Замуж за короля? Ни за что!

— Госпожа Виолетта, вы меня слышите? — Зудело где-то на краю сознания. — Госпожа Виолетта, шевельните пальчиком или моргните, если вы слышите меня.

Какой странный сон. Про госпожу Виолетту мне никогда ничего не снилось, обычно в моих снах в главной роли всегда я – Маша Морозова.

— Странно, что она до сих пор не пришла в себя, — раздался чей-то холодный, полный надменности голос. — Ты уверен, что она не умерла?

— Был момент, когда её душа покинула тело, что-то случилось, возможно, покушение, но я смог её вернуть. — Кажется, этот мужчина сильно нервничает.

Что неудивительно, учитывая, как с ним разговаривают! И словно в подтверждении моих слов, тот, второй голос продолжил в том же далеко не доброжелательном духе:

— В таком разе приведи уже её в чувство, через несколько часов пир по случаю нашей помолвки, она должна быть готова.

— Слушаюсь, Ваше Величество! — подобострастно ответил некто. — Однако прошу быть снисходительным к тонкому девичьему организму. Испытания местами были суровыми, она получила магическое истощение, а когда её объявили победительницей королевского отбора невест, почти умерла.

Оу, отбор невест? Да ещё и королевский? С суровыми испытаниями, от которых магическое истощение? Что за дивная дичь сегодня мне снится? Я подобных книг не читаю, мне больше нравятся ироничные попаданки, которые бьются не за королевские чресла, а как минимум за мир во всём мире. Ну, или хотя бы за свою жизнь. А ещё у меня вопрос: почему я не вижу картинки, а слышу только голос?

— Так восстанови её резерв, у тебя есть для этого все возможности, — отбрил его грубиян и хлопнул дверью.

М-да, бывают же такие самодуры! Моего бывшего мужа напоминает, он любил так делать: бросать какую-нибудь колкость и хлопать дверью. Правда, со временем его стало заносить всё больше и больше, и вместо хлопанья дверьми он начал хлопать меня. Собственно, после этого я и подала на развод, завела кота, а интимные отношения имела по большей части на работе – с квартальными и годовыми отчётами. Они меня сношали только так – отсыпаться потом приходилось. Зато карьера в гору пошла: я доросла до главного бухгалтера серьёзного предприятия, успокоение же находила в книгах. И коте – он замечательно мурчит, а когда холодно – греет.

Периодические попытки скрасить досуг тоже случались, но к чему-то серьёзному не приводили.

— Резерв пополни, как же, — ворчливо проговорил первый голос. — Да я выдохся, как собака, пока её с того света возвращал, а теперь надо в сознание привести, проверить показатели, а уже потом решать, какой способ восстановления выбрать. Госпожа Виолетта, может, всё-таки очнётесь? Так головы терять не хочется, право слово!

Мне стало так жаль мужика, так жаль, что я тоже решила поучаствовать в увещевании Виолетты.

— Виолетта, а ну подъём! — выдала я командирским тоном.

Кот на него отлично реагирует – мигом драть диван перестаёт.

— Ой! — воскликнул мужчина. — Так вы уже?

И тут я почувствовала прикосновение к своей руке. Настойчивое такое. Отчётливо настоящее.

— Виолетта, прошу вас, откройте глаза, мне жизненно необходимо проанализировать ваше состояние!

С большим трудом, преодолевая буквально свинцовую тяжесть век, я всё-таки открыла глаза. Интересно же, что там за мужик и почему Виолетта никак не придёт в себя. И самое главное: кто меня потрогал?

 — О, святые небеса! — воскликнул тощий мужчина с щегольской бородкой и подвижным тонкогубым ртом.

Он отдалённо напоминал то ли Гудкова, то ли Сальвадора Дали… В общем, кого-то из той, эксцентричной братии. Одет же был и вовсе странно: в тёмно-зелёный камзол, украшенный золотистой вышивкой и металлическими пуговицами. Шейный платок канареечного цвета слегка сполз набок, открыв вид на острый кадык. А какая у него была причёска…

Сергей Зверев нервно курит в сторонке!

— Госпожа Виолетта, вам срочно, срочно нужно пополнить резерв! — вещал этот странный мужчина, глядя мне в глаза.

Что самое странное, никакой другой женщины в ближайшем доступе не наблюдалось. Я специально дважды огляделась, вдруг с первого раза не заметила? Нет, всё-таки это мне. Значит, Виолетта? Хм, любопытный выверт подсознания.

— Дайте сначала попить, — проговорила я и тут же осеклась.

Несмотря на сильную жажду, голос мой был тонок. Странно, он у меня давно стал ниже – сказались годы работы на первичной бухгалтерии. Приходилось обзванивать туеву хучу партнёров, чтобы добиться от них документов с подписями и печатями. И это не говоря уже о сотрудниках, которые тоже через заднее место документы оформляли. То подпись не туда им поставят, то вообще всё потеряют, тот ещё квест, если честно.

Да и вообще я давно не девочка – сорок три мне, через несколько месяцев сорок четыре должно стукнуть. Живу давно одна, мужа лет пятнадцать, как отправила на вольный выпас, детей… нет. Был один, но умер вскоре после рождения – врождённый порок сердца. Операцию сделать попросту не успели, хотя квоту получили. Видимо, это окончательно пошатнуло психику муженька, после чего он начал меня поколачивать, хотя по идее больше всех пострадала я.

Что уж тут поделать, нас бьют, а мы крепчаем. И делаем соответствующие выводы.

— Конечно, госпожа Виолетта, сейчас! — радостно встрепенулся художественно растрёпанный мужчина, а потом как гаркнул: — Эй, слуги, срочно воды королевской невесте! Да чтобы без яду, а то знаю я вас, прохвостов!

Оу, это у них тут юмор такой? Ха-ха, если что.

Спустя считанные секунды (ей-богу не вру!) дверь отворилась, и в комнату влетела запыхавшаяся девица в розовом платье и розовом же чепце. В руках у неё дрожал поднос со стаканом воды.

— Давай быстрее! — Мужик призывно махнул ей рукой. — Чай не абы кому прислуживаешь!

Девица стремительно бросилась в мою сторону и то ли от моего пристального взгляда, то ли от природной неуклюжести споткнулась буквально на ровном месте. Бокал с вожделенной водой летел красиво и мимо. Не то, чтобы я собиралась её за это проклинать, но как-то обидно видеть, как то, чего ты очень хочешь, льётся на ковёр.

Хм, кстати, а ковёр-то явно дорогущий! И мебель такая… необычная. Вся сплошь авторская из натурального дерева со стильными металлическими элементами. А какие окна! Ух, сразу захотелось подняться, подойти поближе, чтобы точно убедиться в том, что я вижу.

— Святые реторты, с кем приходится иметь дело! — возопил мужчина. — Понаберут кого попало, мучайся потом с ними.

Девушка надрывно всхлипнула и бросилась подбирать осколки разбившегося стакана, мне же стало её откровенно жаль.

— А можно без вот этого пафоса и террора, а? — Я сурово взглянула на вопившего. — Сейчас девушка всё приберёт и принесёт мне новый стакан. Мир от этого не рухнет, зуб даю.

На меня смотрели так, словно я вдруг начала говорить по-китайски.

— Серьёзно, адекватнее надо быть, добрее, — продолжила я их добивать. — И вообще, есть прекрасная поговорка: будь проще, и люди к тебе потянутся.

Судя по взгляду девушки, она была со мной полностью согласна, пусть и ошарашена. Собрав осколки, она поспешила удалиться, в дверях чуть не столкнувшись с другой служанкой в не менее розовом платье.

М-да, похоже, это у них униформа такая. Странно, обычно её делают более сдержанных цветов. С другой стороны, это же мой сон, а фантазия у меня буйная, я и не такое могу придумать, особенно когда книжку интересную перед сном зачту.

— Надо же, как сильно, оказывается, пострадала ваша магия, — огорчённо покачал головой мужчина.

Что характерно, на служанок он больше не кричал.

— А что с ней не так? — решила поинтересоваться деталями, любопытно же, что моё подсознание выдаст.

— Разве вы не чувствуете, что практически пусты? — Он шагнул к шкафу, извлёк оттуда два флакона, стакан и принялся сосредоточенно считать капли препаратов.

Я же почувствовала себя лабораторной крыской.

Терпеть не могу все эти медицинские штуки! Солнце, воздух, правильное питание, витамины и спорт – вот что требуется для хорошей работы организма, а не бесконечные лекарства, которые нам втюхивают врачи и аптекари. Особенно **бидол, который вообще суть – фуфломицин, внесённый в своё время в стандарты лечения гриппа тогдашним министром здравоохранения. А всё почему? Потому что именно его фармкомпания и выпускала эту дрянь.

Потом, когда выяснилось, что эффекта от этого препарата ноль, из стандартов его убрали, а министра посадили. Что характерно, препарату переписали инструкцию и… оставили в виде рекомендаций в дополнение в ингавирину, да и мужика того вскоре выпустили. Договорняк, как он есть.

Впрочем, я отвлеклась от своего дивного сна, в котором этот странный докторишка с канареечным шарфиком уже подошёл ко мне и начал пихать свою микстуру.

— Вот, выпейте, это поможет восстановить баланс.

— Не хочу, — отмахнулась я, поскольку чувствовала себя вполне нормально, и попыталась встать.

Не тут-то было! Стоило приложить более-менее серьёзное усилие, как выяснилось, что тело оказалось таким слабым, словно я полгода в бассейн не ходила и в роще не бегала, а то и похуже. Так, что-то сон перестаёт быть весёлым.

— Вам ещё на празднике присутствовать, посвящённому помолвке с Его Величеством. — Эскулап настойчиво сунул мне стакан под нос, мол, пей, не ломайся! — Вы ведь не хотите, чтобы вас заменили на другую?

Я было собралась ответить, что мне вообще плевать на местного короля, или как он тут у них называется, вот только стоило открыть рот, как мне тут же влили довольно приятную на вкус жидкость. Я закашлялась, и в то же время питьё мне понравилось, причём настолько, что допив его до дна, я не отказалась бы повторить. Доктор взглянул на меня каким-то странным взглядом, вновь потянулся к флаконам и снова сделал мне яблочно-мятный коктейль.

По крайней мере, именно так я могла его охарактеризовать.

После он достал красивый изумруд на витой цепочке, повесил мне его на шею, а потом как хлопнет в ладоши, а от них как брызнет свет, пришлось даже глаза прикрыть, чтобы не ослепнуть. Спустя минуту или около того я всё-таки приоткрыла один глаз, так как в груди разливалось о-очень приятное тепло. Оказалось, что изумруд теперь не просто висел на шее, но и таинственно светился.

Вот это у меня фантазия!

— Целый амулет, под завязку заполненный энергией… — потрясённо проговорил врач, снимая с меня потускневший и даже, как мне показалось, потрескавшийся камень с груди.

Сделал он это спустя несколько минут «волшебства», на лице его была написана вселенская скорбь.

— Слушайте, а поесть у вас здесь дают? — деловито поинтересовалась я.

После этой неординарной процедуры у меня проснулся дикий голод.

— Скоро пир, там будет много еды, — отмахнулся лекарь.

— Э, нет, я за правильное дробное питание! — Даже палец выставила, мол, не надо тут. — Много есть за один приём пищи вредно, особенно после сорока.

На мою тираду он удивлённо моргнул.

— До сорока ещё дожить надо, — мрачно вздохнул он. — А с такими делами…

Многозначительно молчание сказало куда больше, чем любые слова. Король – тиран, чуть что – голова с плеч. Да и судя по камину в комнате и отсутствию труб отопления, снится мне нечто явно несовременное. А насколько я помню историю, в те времена умирали рано, особенно женщины, ибо рожали чуть ли не каждый год. Да и у мужчин жизнь была не сахар, особенно военных.

Интересно, какую книгу я вчера читала, что такое привиделось? Что-то я подзабыла. Кажется, то была фантастика, а не фэнтези, я в последнее время на неё переключилась. Точно, про адмирала космофлота и розоволосую девушку с улитками. Помню, смешно было, особенно когда глючный робот принёс клиенту одну из сбежавших улиток вместе с швапсом и даже не понял, что не так.

Хм, тогда вопрос: причём тут вся эта ситуация?

Дорогие мои!

Добро пожаловать в новый мир! История обещает быть веселой и в то же время полной щекочущих нервы моментов, ибо король у нас - тиран и деспот. Посмотрим, что он там из себя представляет, но для начала надо нашей Маше догнать новую реальность)

Полноразмерная обложка полюбоваться:

— Госпожа, позвольте вас подготовить к празднику, — пролепетала одна из девиц в розовом.

Брр, надеюсь, меня не заставят такую гадость носить! Мало ли, может, у них тут принято всем женщинам в розовом ходить. Вдруг у короля бзик на эту тему, как у Киркорова, только наоборот. Мало ли, либидо там играет только при такой расцветке…

В жизни всякое случается, особенно если это сон.

— Позволяю. — Кивнула я, держа ехидные мысли при себе.

Мало ли, вдруг ляпну не то, и голову снесут. По идее, должно быть всё равно, но как-то не хочется иметь негативный конец. Вечно потом просыпаешься, полдня думаешь, к чему тебе вообще это приснилось? Переживаешь. Я хоть и боевая натура, но в глубине души чувствительная, особенно когда речь заходит об отрубленных головах.

— По традиции надо надеть голубое платье в честь богини Луны, соединяющей любящие сердца, — тараторила симпатичная девица с русыми кудряшками, выбивавшимися из-под кошмарного розового чепца.

Как ни странно, но ей даже шло, хотя такую красотку хоть во что одень – будет нормально.

— Луна – это серьёзно, — кивнула я, разглядывая потрясающе красивое платье.

О, это было самое настоящее произведение искусства, причём не только покрой и отделка, но и сама ткань. Её явно красили вручную (хотя это же условное средневековье, конечно вручную!) да так искусно, что получился плавный переход от светлого лифа к тёмному подолу. Сам лиф был украшен цветами из прозрачного, словно крыло бабочки шёлка и драгоценных камней, что визуально увеличивало грудь на добрый размер. А у меня здесь вместо привычной двойки оказалась твёрдая троечка, вместе с изысками лифа выглядевшая как полноценная четвёрка.

Надо же, как приятный сюрприз, пусть и не наяву.

Ой, я, оказывается, в целом помолодела на добрых двадцать с хвостиком лет! Это я в зеркало взглянула после того, как на меня надели эту прелесть. Что характерно, белья не обнаружилось в принципе. Не то, чтобы это нетипично для той эпохи, куда я попала, но как-то неудобно. Привычка, знаете ли, ощущать стратегически важные места прикрытыми.

— Что, и даже панталон нет? — пытала я служанку.

— Не знаю, о чём вы говорите, госпожа, но такого слова я никогда не слышала, Богиней клянусь! — Она так ретиво бросилась на пол, что я отчётливо услышала хруст коленных чашечек.

Хорошо, что под ногами ковёр, а то пол тут просто ужасный – мраморный. Нет, красиво, конечно, как и вся обстановка, вот только падать на него чревато да и жить не очень уютно. Потолок высоченный, сама комната огромная, пока от кровати до туалета дойдёшь (а вот он тут, кстати, ничего такой, пусть и специфический, я успела его посетить после того, как врач ушёл) – рискуешь оконфузиться.

Если только рысью туда бежать.

— Ты встать-то сможешь? — обеспокоенно спросила её, сама же протянула руку.

Та посмотрела на неё, как на змею, а потом подскочила, словно я собралась её ужалить. Рукой, ага.

— Простите, госпожа, не велите казнить! Нет у нас никаких панталон, может, в ваших сундуках они имеются? Но сейчас до них не добраться, мы в другом крыле дворца – королевском! Вашим слугам уже отдали приказ собрать вещи и перенести сюда, но это дело небыстрое, дворец-то огромный!

М-да, не думала, что мой вопрос вызовет столько паники.

— Успокойся, обойдусь я без панталон, — принялась увещевать служанку. — Давай лучше причёской займёмся да макияжем.

Хвала небесам, девушка перестала трястись, аки осиновый лист на ветру. Имя своё, кстати, она назвать отказалась, мол, не положено. Но предложила дать ей кличку для удобства обращения. Сказать, что я выпала в осадок от такого предложения – ничего не сказать.

 — А почему имя нельзя называть? — поинтересовалась я. — Меня же врач называл Виолеттой.

— Так то вы, а это всего лишь я. — Склонённая голова служанки вызвала во мне безотчётное желание как минимум задать пару вопросов своему женишку. Как максимум – устроить революцию. — Слугам не положено иметь своих имён, все мы – низшие для короля и высшей знати.

О как! Понятненько…

— Хорошо, будешь… — я задумалась, глядя на её милое личико. — Сью! Да, кудряшка Сью.

Служанка лишь смиренно склонила голову, отчего у меня зачесались руки.

Нет, тут явно самая настоящая тирания процветает! Как так? Срочно разобраться с этим делом! Эх, где мой броневик?

К сожалению, вместо броневика мне выдали золотистые туфли на каблуке. Мелькнула мысль, что далеко я на них не уйду, но ничего, колодка оказалось вполне удобной. Причёску сделали самую простую, но трудились над ней долго – расчёсывали волосы (очень длинные, не то что моё каре) минимум минут двадцать, а потом ещё и шёлковой тканью тёрли, чтобы блестели. На шею надели роскошное колье с мелкими бриллиантами и крупными сапфирами, в уши вдели тяжёлые серьги, от которых мне стало не по себе. Не люблю лишнюю тяжесть, особенно в ушах. А вот то, что мне прикрепили на голову – вот это да, это мне о-очень понравилось! Фероньерка с бриллиантовыми нитями и огромным сапфиром, сиявшим теперь прямо по центру моего лба.

С такими украшениями я стала похожа на настоящую принцессу, точнее королевскую невесту. Знать бы ещё свой бэкграунд в этой локации, а то мне известно только имя – Виолетта. Хотя нет, лекарь говорил, что я ещё магией какой-то обладаю, но в ходе соревнований за чресла (зачёркнуто) руку короля сильно истощилась. Что ж, было бы неплохо, если бы она ко мне вернулась. Любопытно же! Хотя бы во сне поколдовать, раз наяву мой магический максимум – это поломка техники.

Вот в этом я мастак!

У меня часто загорается техника, не просто тупит, а именно замыкает и горит. Во двор молния пять раз била в деревья на трёх разных квартирах, и каждый раз возле моего окна. Совпадение? Не думаю. Хорошо, что на работе ничего такого не происходит, видимо, коллеги как-то разряжают обстановку. Дома кот тоже старается, но с переменным успехом. Может второго завести? Точнее вторую? Потом, когда проснусь.

— Ох, вы просто восхитительны! — восхищённо выдала кудряшка Сью.

Блин, не нравится мне эта свистопляска с именами. Надо будет прислушаться к разговорам слуг, между собой-то они точно без кличек обходятся.

— Великолепны! — подхватила вторая служанка.

Тоже русоволосая, но без кудрей. Не менее миленькая, напоминает немного Настеньку из фильма «Морозко».

— Спасибо, девочки, вы постарались на славу! — Похвалила я их умения.

Шок на их лицах сказал, что, кажется, прислугу тут хвалить не принято. Что ж, всё когда-то случается впервые. И только я собралась выдать спич, что без их помощи я бы так ослепительно не выглядела, как меня прервал звук отворившихся дверей. Больших таких, высоких, словно дворец строили для кого-то явно крупнее обычного человека.

— Госпожа Виолетта, наконец-то мы вас нашли! — воскликнула высокая, худая, как жердь женщина в элегантном сером платье с белым воротничком и манжетами.

Вот она-то идеально соответствовала тому, как должна выглядеть служанка. Или компаньонка. И по имени меня назвала, безо всякой этой дури с кличками.

— Как я рада, что вы пришли в себя, но… что это за платье? — Она с таким гневом уставилась на «Сью» и «Настеньку», что мне захотелось за них вступиться.

Но я решила пока помолчать, узнать, что же не так.

— Это платье подготовили специально для будущей невесты Повелителя! — возмущённо воскликнула Сью.

— Оно волшебное, садится на любую фигуру! — вторила ей Настенька.

— Его Величество лично утверждал эскиз! — Снова Сью.

— И драгоценности подобрал. — Настенька.

Надо же, какие они боевые девчонки, когда не со мной разговаривают! Молодцы, хвалю. Платье мне безумно нравится, я бы в реальности такое себе заказала. Правда, надевать его особо некуда, да и драгоценные камни – слишком дорогое удовольствие, но никто не мешает заменить их стразами, а носить… Можно на корпоратив в нём пойти. Заказать фотосессию, а потом, всласть нащёлкавшись, дома рассекать для поднятия настроения.

Отличная идея, надо хорошенько запомнить детали, чтобы потом по памяти воссоздать.

— Ах вы, нахалки! — Меж тем спор набирал обороты. — Да как вы смеете так со мной разговаривать? Я – фру Бернадетта, компаньонка леди Виолетты Трамборской! Я отвечаю за её честь, достоинство и надлежащий вид! Да у нас десять сундуков с платьями, и все они куда приличнее, чем вот это! Кажется, кто-то путает статус супруги со статусом фаворитки. Последние могут расхаживать в чём угодно, хоть голыми, но леди – нет! Леди – это оплот чистоты и добродетели, та, на кого смотрят и равняются остальные. И раз уж именно нашей Виолетте суждено быть первой леди, она покажет всем, что такое чистота и добропорядочность. И хороший вкус!

Она победно задрала нос и двинулась к одному из сундуков, которые внесли и до сих пор продолжали носить слуги. Кажется, она назвала цифру десять? О-о, их было гораздо больше! Хотя, о чём это я, десять – это с платьями, а в других остальное. Кстати, а есть ли среди этого богатства сундук с панталонами? Наверняка, учитывая категоричные высказывания компаньонки.

— Мне бы перекусить, — подала я голос.

Мало ли, вдруг фря Бернадетта отвлечется от платья и таки накормит меня? Хотя бы заныканным пряником, я уже на всё согласна – так кишки крутит.

— Божечки-святы! — Всплеснула руками строгая дама, мигом преображаясь в рачительную покровительницу. — Вас тут ещё и голодом морят? Изверги! Пойдёмте, я вас покормлю, а то пока дойдёт дело до праздничного застолья, вы у меня в обморок упадёте.

Ура! Наконец-то! Да я ради такого даже готова послушать, какое на мне «неприличное» платье! Снимать, правда, не собираюсь, но то детали.

— Вот, дорогая, ваши любимые цукаты, — протянула она мне коробочку со сладостями.

М-да… Нет, я, конечно, заявляла, что даже на пряник согласна, но цукаты… С другой стороны, мне ли сейчас выпендриваться? Вот, кстати, странный этот доктор. Говорил, что у меня магическое истощение, что мне надо скорее набраться сил, а сам отказал в еде. Мол, на пиру поешь. Какой из него после этого доктор?

Цукаты оказались странными. Некоторые были на вкус вполне себе, а вот парочку я не смогла даже прожевать – выплюнула. Разумеется, сделала это культурно, в салфетку, причём так, чтобы не заметила Бернадетта. Собственно, ей было не до меня – она командовала служанками (тоже одетыми вполне себе строго) что и куда раскладывать.

Хм, судя по тому, что мелькало в руках девушек, панталонов у меня всё-таки нет. Хотя, мало ли, может, до них просто не добрались? С другой стороны… у меня ведь ничего не было под платьем, когда я очнулась в этой комнате, не считая нижней сорочки. А раз так, значит, и в сундуках нет. Точно, с этого и надо было начинать мысль, а не наводить панику среди служанок.

Иногда я такой слоупок.

Ладно, фиг с ним, вряд ли сон затянется настолько, что мне эта деталь одежды действительно понадобится. Сейчас схожу на пир, гляну, что там за король и обратно в реальность. У меня вообще-то суббота на носу, а это значит, что будет бассейн, потом заеду в кафе «У Вартана» – там шашлык самый вкусный, забегу домой развесить мокрые вещи, а вечером пойду к подружке. Мы с ней давно собирались встретиться, да всё не получалось – то одно, то другое…

Хорошая она у меня, хоть и бестолковая. То в одного мужика влюбится, то в другого, а потом выгребает. А ведь всего-то и надо, что включить хоть какой-то первичный анализ кавалера! Например, вот мужчина за сорок, ни разу не был женат, либо, на худой конец, не имел серьёзных длительных отношений. Подозрительно? Однозначно! И тут сразу несколько вариантов имеется: либо он бабник, порхающий по жизни с цветка на цветок и собирающий коллекцию «нектара», либо у него наоборот проблемы с потенцией, либо живёт с мамой. Иногда второе и третье идут рука об руку.

Конечно, встречаются и просто одинокие волки, выпадающие из типологии, но там другие тараканы. И порой куда страшнее, чем вышеперечисленное. С другой стороны, на каждого таракана найдётся своя тараканиха, поэтому и Бог с ними, если только их деяния не подпадают под действие УК РФ.

— Госпожа, вам пора идти! — В дверь ворвалась кудряшка Сью, я и не заметила, что она куда-то выходила – засмотрелась на разбор сундуков. — Уф, как волнительно!

Бернадетта тут же оказалась около меня, в очередной раз скривилась, глядя на «вульгарное» платье, но вслух высказываться не стала. Видимо, смирилась, что это бесполезно, раз уж сам король приказал подготовить наряд невесты.

И вот тут особенно любопытный момент, ведь обычно мужчины такими делами не занимаются. Какой же он? Голос был суровым и надменным, он явно привык повелевать и не терпит не то что споров, даже на нормальные аргументы реагирует не очень. Что же это за типчик?

— Идём! — Я решительно встала, глотнула напоследок воды и двинулась к выходу.

Сил прибавилось, видимо та микстура плюс вода, цукаты и небольшой отдых сделали своё дело. Да и азарт появился, а это тоже немаловажно.

— Подождите, надо надеть плащ! — воскликнула «Настенька». — Вот!

Она подбежала, торопливо и в то же время аккуратно накинула мне на плечи тонкий, столь же воздушный, что и платье, плащ глубокого синего света. Надела на голову капюшон, завязала на шее симпатичный бант и одобрительно кивнула, мол, готово.

За дверью меня ожидал сюрприз в виде двух охранников с такими суровыми лицами, что мелькнула мысль: они вообще когда-либо улыбаются? В зеркало, например, когда бреются. Вряд ли, потому что даже мой прекрасный облик (а сияла я аки принцесса Будур) не вызвал у них ни намёка на позитив. А уж как они чеканили шаг, когда вели меня на голгофу (зачеркнуто) в пиршественную залу – не передать словами. Этот звук можно было использовать как метроном – настолько ровный был ритм.

Идти пришлось долго. Бесконечные коридоры и лестницы просто убивали. Только красота и отвлекала от гудящих ног: мраморные полы, узорная ковка балясин, ниши для подсвечников и собственно подсвечники, которые хотелось отдельно рассмотреть. Витражные окна арочного типа, а местами даже витражный потолок. Невероятное зрелище, когда над тобой застеклённый купол, да еще и узорчатый, сквозь которые льётся голубоватый свет луны. Луна, кстати, здесь реально голубая, я видела в окно перед тем, как выйти из комнаты.

Надо же, как быстро наступил вечер, а ведь ещё недавно, когда я очнулась, светило солнце, причём вполне себе жёлтое.

Наконец, мы остановились перед очередными огромными дверями, где стояла не просто пара стражников, а целая дюжина. Похоже, это то самое место, где меня поздравят с помолвкой и, наконец, нормально покормят. Всё-таки цукаты – это не то, что может насытить голодный организм.

— Королевская невеста доставлена! — отрапортовал один из моих охранников неожиданно тонким голосом.

Я покосилась на него, вновь подивилась суровому выражению лица и не менее суровым габаритам. Хихикнула про себя по поводу несоответствия вида и тембра.

— Ждём сигнала от Его Величества, — ответил ему один из мордоворотов, что дежурил у двери икс.

Мда, ну и видок у них. Кожаные латы покрывают плечи, верхнюю часть рук, а также грудь. От кисти до локтя идут наручи с металлическими клёпками. На талии у них высокие пояса из того же материала, немного напоминают пояс штангиста. В руках копья и алебарды, на ногах высокие сапоги, головы венчают шлемы.

То есть полная боевая амуниция.

Чтоб вы знали, здесь достаточно тепло, мне в моих тонких шелках очень даже комфортно. Представляю, как им жарко, неудивительно, что у них такое суровое выражение лиц – тяжко им.

Пока я мысленно сочувствовала явно потным под латами и прочей одеждой мужчинам, дверь отворилась. В проёме появилось нечто настолько чудное, что я не удержалась и выпучила глаза. Челюсть устремилась к полу, хвала небесам, в образном смысле. Падение на мрамор – это прямая дорога в травматологию.

Так вот, чудо это было похлеще того доктора в канареечном шарфике. Костюм у этого, прости Господи, мужчины, был ярко-алого цвета. Такого, который бьёт по глазам и вызывает нездоровые ассоциации с кровью. И это только брюки и сюртук, а вот рубашка – та сияла золотом, аки солнце.

Нет, по идее, вполне классическое сочетание, но всё это дополнялось золотистой же шляпой с красным пером и красными же сапогами. Мои глаза! Да мужики в строгих латах – это просто прелесть! Не то, чтобы я не любила яркое, но настолько… Да ещё и на мужчине.

Интересно, а как одевается сам король?

— Пойдёмте, Его Величество ждёт! — патетично вскрикнул типчик в алом и призывно махнул рукой.

Я только усмехнулась его пафосу и шагнула в залу, чтобы тут же забыть обо всём. Серьёзно, какой тут король, когда под ногами такая прелесть – голубой мрамор. Он напоминал небо в солнечный день. На белом фоне ярко проступали толстые синие и голубые прожилки, которые перемежались с коричневыми и бежевыми вставками. Прожилки вызывали стойкие ассоциации с волнами, отчего хотелось рефлекторно взмахнуть руками, чтобы удержаться на плаву. Разумеется, я сдержала этот порыв, но оторваться смогла далеко не сразу. Так и шагала, рассматривая не окружающую обстановку, а прекрасный пол.

Очнулась только тогда, когда мой взгляд упёрся в чёрные сапоги.

— Скромность украшает женщину, но теперь, когда ты удостоилась чести быть моей невестой, можешь смотреть на меня прямо, — раздался властный голос.

Я же охр… обалдела от расстановки акцентов. Удостоилась чести быть его невестой? Ба, да тут махровый эгоцентризм. Что ж, взглянем на этого типчика.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответила почти без ехидцы, сама не знаю, как смогла сдержаться.

А вот насчёт того, чтобы взглянуть на него прямо – тут я решила пошалить. Начала ме-едленно поднимать глаза, внимательно рассматривая мощные ноги, потом узор на сюртуке, а может и камзоле, судя по длине. Что характерно, цвет одежды был тёмно-серым, её украшала серебряная вышивка, выглядевшая очень стильно.

Хм…

Высокий пояс на талии, какой я видела у воинов, только здесь он имел чёрный цвет, как и латы. К поясу крепился меч, а также ножи, которые меня особо заинтересовали. Они были разного типа и размера, и очевидно он умел ими пользоваться.

Так, значит местный король – лютый вояка, который даже на собственную помолвку с оружием явился. Или у них тут так в принципе принято?

Взгляд упал на руки. Большие, крепкие мужские руки, размер кистей которых был таков, что моя талия в них легко поместится. О, а это уже волнительно. Сексуально. Люблю такие руки. Шея тоже мощная, значит, под латами реально широкие плечи, а не накладки для красоты. А что же лицо?

М-да, лицо столь же суровое, что и у тех воинов, которых я тут встретила. По идее удивляться нечему, но всё равно странно. Он ведь на невесту смотрит, которую выбрал из прочих претенденток. Отбор тут какой-то устраивал, судя по истощению моего организма, на выживание. И вообще, я же красавица! К тому же омолодилась, можно сказать, настоящий «пэрсик». И платье у меня роскошное, как и драгоценности. Сам выбирал, эскиз согласовывал, насколько я помню. Хоть немного бы улыбнулся, а то стоит истуканом и даже глазом не моргнёт.

— Наконец-то! — выдал этот хам. — Надеюсь, исполнять супружеские обязанности ты будешь более активно.

Я чуть не задохнулась от возмущения! Но сдержалась. Всё-таки ножи и меч – это сильные аргументы. Пусть они пока просто висят на поясе. Ну и стоит учитывать, что я реально очень медленно поднимала взгляд, играя на его нервах.

— Что может знать невинная девушка о супружеских обязанностях? — негромко и в то же время чётко спросила я. — Меня учили добродетели…

Конец фразы я намеренно опустила, но тут любой бы понял, чем она может быть завершена. А нечего тут! Пусть ему фаворитки тешут эго и прочие места, а я – жена. Оплот добродетели! Подумаешь, платье неприличное, так то не моя вина, а его.

Если честно, меня так и подмывало засмеяться и, махнув этому мужлану на прощание ручкой, проснуться. Собственно, я увидела всё, что хотела, и продолжения уже особо не жаждала. Пир? Да я лучше наяву позавтракаю, у меня там со вчерашнего вечера пара кусочков пиццы оставалась. И кофе хочу с корицей и гвоздикой – они меня нереально бодрят.

Брачная ночь с этим солдафоном меня тоже особо не привлекала, хотя руки понравились. Да и далеко до этой самой брачной ночи, сейчас же только помолвку объявят. Вот только сон всё не кончался и не кончался…

— Добродетель – это хорошо! — кивнул мне король. Знать бы ещё, как его зовут. — Но всему должна быть мера.

Ха, это ОН говорит мне о мере? На себя бы посмотрел, точнее на свои ножики. Впрочем, ладно, спорить с ним я точно не собираюсь.

Кстати, если убрать эту его придурковатость, на лицо он очень даже ничего. Мужественный подбородок, красиво очерченные губы, выразительный нос, яркие голубые глаза и довольно оригинальный цвет волос. Интересно, это у него седина или просто такой окрас?

Шлема, кстати, на голове нет, зато имеется корона. Массивный металлический обруч цвета антрацита с острыми зубцами и чёрными бриллиантами. Стильно, что уж тут говорить, пусть и жутненько. Или готично, так тоже можно назвать.

— Встань рядом со мной, — коротко приказал он мне, прерывая размышления о его внешности.

Чтобы ускорить процесс, он крепко взял меня за руку и довольно резко поставил туда, куда требовалось. Вот гад! Да от такой хватки у меня синяки будут! Мог бы и понежнее, я ведь хрупкая девушка.

Впрочем, хватка немного ослабла, и я не стала высказывать недовольство. Не сейчас. Да и потом не буду, ибо нет в этом смысла – всё равно скоро домой.

— Дамы и господа, представляю вам ту, которая прошла отбор невест! — Провозгласил он так громко, что я автоматически втянула голову в плечи.

А ещё вдруг поняла, что мы не одни. Я так увлеклась сначала мрамором, а потом пикировкой с королём, что не заметила главного – в зале было полно народа. Правда, все вели себя довольно тихо, видимо, чтобы не поймать ножик в грудь.

Что характерно, одеты гости были достаточно сдержанно, особенно мужчины. У женщин было больше разнообразия в цветах, но ни одного слишком яркого или наоборот пастельного наряда. Только этот мужик в алом торчал красным петухом с золотой шляпой. Любопытненько…

— Виолетта Трамборская! — меж тем продолжал король. — Через неделю состоится свадьба!

Оу, так быстро? А как же традиция месяц шить подвенечное платье? Кстати, а где мои родители? По идее, раз такое событие, они должны были быть в моей комнате, по крайней мере, мать. Хотя, о чём это я? Это же сон, который всё никак не закончится. Поэтому плевать на логику, дайте мне уже поесть!

Кажется, мои мольбы были услышаны. Сказав ещё пару фраз, в которые я уже особо и не вникала (что-то про наследников, которых я ему подарю, и прочая муть), король повёл меня в другую залу, где уже были накрыты столы. О, какой умопомрачительный запах здесь стоял! А как роскошно было всё сервировано! Нет, хорошо, что я пока здесь, может, новенькое что-то попробую.

Не хватит и дня, чтобы озвучить перечень блюд, которые были поданы на стол в честь королевской помолвки, поэтому я не буду заниматься этим гиблым делом. Скажу только, что богато тут живут, а ещё явно есть выход к морю. Животноводство и садоводство тоже развиты, причём настолько, что всю эту снедь не съесть гостям даже за три дня. Наверное, остатки потом воины да слуги будут доедать, не выбрасывать же добро.

Глядя на всё это безобразие (особенно на фаршированных кальмаров), я подумала и решила: а гори оно огнём, это правильное дробное питание! Во-первых, я тут молода и стройна, во-вторых, у меня истощение, в третьих, всё равно не в коня корм. В смысле не наяву. Поэтому гуляй, рванина!

Это был самый настоящий беспредел! Конечно, манеры я держала, ела красиво и почти неторопливо, но в конечном итоге запихнула в себя столько, сколько не запихивала со времён развода с мужем. О, тогда я заедала стресс всем, чем ни попадя, а потом замучилась сбрасывать лишний вес. Впрочем, жених с гостями трескал ещё более энергично, чем я. Тоже, наверное, истощился. Мало ли, чем он тут вообще занимается, раз везде таскает на собе набор холодного оружия.

Мои ехидные мысли прервала внезапная песня того самого типа в алом костюме:

Не два века нам жить, а полвека всего,

Так давайте же пить, пока есть за кого!

Налей, налей бокал полней,

Чтобы наш король жил-был веселей!

Хм, а голос у него ничего. Видимо, он у них тут массовик-затейник, потому и одежда такая. Мужчина, тем временем, продолжал:

От бутылки вина не болит голова,

А болит у того, кто не пьёт ничего.

Налей, налей бокал полней,

Чтобы наш король жил-был веселей!

— Так выпьем же за великий праздник – помолвку нашего короля! — резюмировал он свой вокальный пассаж.

Тут же слуги принялись наполнять кубки (умно, народ успел поесть, и теперь сильно не опьянеет!), я же поняла, что теперь мне точно пора. А всё потому, что мужик в алом совсем обнаглел и принялся вещать, что пусть сейчас и не свадьба, но ради такого благого дела, как помолвка, можно разок и поцеловать невесту после торжественного распития бокала вина.

Целоваться с ЭТИМ? Нет, он, конечно, красив, но я ведь не малолетка какая, чтобы вестись на внешнюю картинку. Вот если бы он при всём этом вёл себя по-человечески, так я может и вовсе бы загуляла, за коленку бы дала себя потрогать, например. Но после выпадов по поводу брачной ночи и прочем – обломится!

Так, давай, Маша, настройся уже на выход в реальность. Пусть твоей отправной точкой послужит этот бокал вина. На раз-два-три: выпила и домой!

Уф, какой необычный вкус. Что-то терпко-сладкое, отчего вдруг закружилась голова. Тело наполнилось сначала свинцовой тяжестью, а потом раз, и словно невесомым стало. Впрочем, длилось это недолго, потом ко мне вернулись обычные ощущения, вот только в голове словно что-то щёлкнуло, и перед глазами понеслись кадры… моей жизни?

Да, кажется, эта та самая пятница, когда я после работы зашла в забегаловку у дома – «Пицца на районе» – и купила там ароматную пиццу. Ибо конец недели, готовить не хочется от слова совсем, есть только одно желание: залечь с едой и котом на диван, включить забористый фильмец и батонить.

Вот только с батонить как-то не очень получилось…

— Привет, Дым, — улыбнулась я коту, поскорее закрывая дверь, чтобы эта усатая морда не выбежала в подъезд.

А он может – имеет печальный опыт, так сказать. Ничему его жизнь не учит! Он ведь у меня подобранец. Принёс его мне бывший свёкр (мировой мужик, мы до сих пор общаемся, несмотря на развод с мужем), который подобрал его на улице. Чистокровного котика возрастом чуть меньше года породы «сибирская голубая», ухоженного и явно домашнего.

— Маш, кот не нужен? — огорошил он меня по телефону.

Я как раз домой собиралась идти – рабочий день закончился.

— А есть предложение? — Я знала, что свёкр никогда не будет просто так задавать странные вопросы.

Если спрашивает, значит за этим что-то стоит.

— Ага, я тут кота подобрал, а ты же знаешь, моя лысая мегера не даст никого взять. — Это он так о своей кошке породы «сфинкс», если что.

Жена у него нормальная. В смысле с волосами.

— Я буду дома только через час, раньше просто не успею добраться.

—  Ничего, я на лавочке подожду. — Я же говорила – мировой мужик!

Ради кота сидеть целый час на лавочке у подъезда! Хотя нет, полчаса, ему до меня ещё дойти надо, благо, живём мы в паре остановок друг от друга.

Разумеется, кота я оставила – он был такой милый. А ещё очень благодарный за то, что его не бросили на произвол судьбы. Конечно, сначала я думала, что это временно, что найдутся хозяева, свёкр отслеживал объявления по своему району, но никто его не искал. Сам он объявление вешать не стал во избежание левых звонков. По соседям поспрашивал – тоже безрезультатно. То ли хозяева забили, то ли выгнали котейку, хотя последнее вряд ли – уж слишком он хорош. Ласковый, мурчащий и очень спокойный. Правда, когда он видит открытую дверь, спокойствие с него слетает, как яблоневые лепестки при сильном порыве ветра.

— Дым, ну ты же бывалый кот, зачем ты туда стремишься? — принялась ворчать на балбеса, стягивая босоножки.

Пиццу предварительно поставила на пуфик.

— Мр-р, — было мне ответом.

— Вот тебе и мр-р, — продолжила бурчать, беря на руки кота. — Ну, убежишь ты, ну побегу я за тобой по всему подъезду, а потом буду мыть тебе лапы с мылом. Тебе оно надо? То-то и оно, что всё это ни к чему, тем более что я пиццу нам принесла.

Пиццу кот одобрял. Совместный просмотр телевизора тоже.

В этот вечер я решила вдарить по старой доброй фантастике и включила фильм «Чужие среди нас». Вот вроде бы простое кино без излишних спецэффектов, не считая забавных морд пришельцев, которых герой смог увидеть сквозь особые очки. Никаких тебе эффектных взрывов (не считая финала), ни полётов и прочего, но интересно! А главное – жизненно!

Глядя на то, как ведут себя мировые лидеры и медийные лица, складывается впечатление, что большинство из них реально то ли рептилоиды, то ли ещё какие ушлёпки. Порой жуть как хочется заиметь такие очки, чтобы увериться: да, всё именно так и обстоит. Иначе весь этот бред, что происходит последние… даже затрудняюсь сказать, сколько лет, очень трудно обосновать.

Над концовкой фильма я смеялась так сильно, что даже кот с живота сполз. Нет, реально, герой так эпично показал пришельцам средний палец и злорадно рассмеялся, несмотря на то, что получил смертельные раны, что невозможно было удержаться.

— Да, котямба, знатный переполох он устроил среди этих уродцев, — проговорила я, вставая с дивана. — Ладно, побатонили, теперь пора немного свежим воздухом подышать.

Обычно перед сном я гуляю, но, стоило выглянуть в окно, как стало понятно, что на сегодня вечерний моцион отменяется – шёл дождь. Да не простой, а самый настоящий ливень.

— Эх, придётся обойтись балконом. — Я грустно вздохнула и взяла на руки кота.

Ух ты, как громыхает! А свежесть-то какая, надышаться не могу! Наконец-то прохлада, и пыль всю прибило. Красота!

Стоило мне прикрыть глаза, подставить лицо ветру с каплями дождя, как всё удовольствие испортил жуткий треск. Балкон под ногами дрогнул.

— Ай! — воскликнула я и… вместе с балконом, котом и чахлой геранью ухнула вниз.

Я говорила, что у меня техника периодически горит? А что уже три раза в дерево возле моих окон молния била? Ну вот, теперь дошла очередь и до балкона, правда, он не горел, а просто обвалился. Странно, вроде дом не старый…

Боль от удара была жуткая. Краем глаза я умудрилась заметить, что кот успел отскочить на землю и вроде даже не поранился, а вот я… Мне не повезло. Какие именно повреждения я получила – это вам скажет патологоанатом, потому что сама я чувствовала боль буквально везде. В какой-то момент резко, как по щелчку пальцев, стало хорошо и… бестелесно.

Смотреть на себя со стороны было жутковато, к счастью, у меня такой возможности и не было – практически сразу (я только взгляд успела бросить, испугаться, но не зациклиться) появился то ли луч света, то ли светящаяся воронка, в общем, нечто инфернальное, которое меня затянуло и унесло в дальние дали.

Чёрт, а ведь я так и не позвонила маме, хотя собиралась. Она у меня живёт за границей, в Австралии, поэтому нам довольно тяжело состыковаться по времени. Папа умер, причём давно, а теперь и я…

Впрочем, грустные мысли не задерживались надолго в моей бестелесной голове. Мне вообще было трудно сосредоточиться. Я плыла вся такая невесомая по бескрайнему космосу, светили звёзды, пролетали кометы, а уши улавливали странные звуки. Где-то играла флейта, где-то парочка спорила, кто кого больше любит, а где-то надрывно плакал ребёнок.

Внезапно вдалеке показалась странная полупрозрачная фигура. Она летела мне навстречу и была на кого-то очень сильно похожа. Двигалась фигура довольно быстро, уже через пару минут она приблизилась настолько, что я смогла рассмотреть черты лица. Ой, так это же я, только на двадцать лет моложе! Девушка, точнее её призрак остановился и стал с удивлением меня рассматривать.

— Привет, — произнесла я… не ртом.

Не знаю чем, возможно, это было мысленно, но звуков я точно не могла извлекать.

— Привет, — ответила мне знакомая незнакомка столь же таинственным способом.

— Я – Маша.

— Виолетта.

— Ты очень похожа на меня! — одновременно проговорили мы.

И улыбнулись.

Я протянула руку, чтобы попробовать к ней прикоснуться и тогда-то и обнаружила, что такая же прозрачная, как и эта самая Виолетта. Девушка потянулась мне на встречу и… наши руки сумели соприкоснуться. Не как это происходит в обычной жизни, но вполне ощутимо. Приятная волна прошлась по всему моему призрачному телу.

— Надо же… — Её глаза удивлённо распахнулись.

Я тоже была изумлена, а потом в голове мелькнула мысль, причём не моя, а словно пришедшая извне: «Духовные близнецы».

— Близнецы? — спросила Виолетта.

— Ты тоже это слышала?

— Да, только не поняла, кто сказал.

— И я не поняла. Но тут вообще много звуков, особенно если молчать.

Мы обе притихли. Прислушались к космосу. Чей-то красивый, богатый обертонами женский голос пел песню о несчастной любви, где-то надрывно щебетали птицы, какой-то мужчина цедил сквозь зубы: «Давай, оживай, пока мне голову не снесли!».

Виолетта вздрогнула, а потом её куда-то потянуло. Меня тоже, так как мы с ней так и не расцепили рук. А они словно приклеились друг к другу, впрочем, я только радовалась, что мы с ней вместе летим – уж больно испугалась Виолетта. Мне захотелось ей помочь, успокоить, понять, что вообще происходит.

С пониманием было пока туговато, поскольку мы стремительно неслись к какой-то планете, отдалённо напоминавшей Землю. Чем сильнее мы приближались, тем больше паниковала девушка. Мой духовный близнец, что бы это ни значило.

— Меня пытаются вернуть обратно! — воскликнула Виолетта, когда мы неслись сквозь гущу облаков.

Она начала дёргаться, явно пытаясь противостоять этой тяге, но ничего не получалось. Нас продолжала тянуть неведомая сила. Облака закончились, показалась земля: масса зелени, обрамлявшая разноцветные квадраты полей, голубая лента реки и зелено-охристый город, в центре которого возвышались пики огромного замка. Крыша у него была тоже тёмно-зелёная, как и у остальных зданий, а вот стены светлые, явно из мрамора. Хотя, я могу ошибаться, из меня тот ещё минеролог в полёте.

— Не хочу! — заорала благим матом Виолетта, с ужасом взирая на то, как мы стремительно приближаемся к замку.

Мне же было любопытно – что там внутри? Но девушку за собой тащить не хотелось, раз она так сильно нервничает, поэтому я напряглась, пытаясь разорвать наш контакт. Безуспешно.

— А-а-а! — вопила Виолетта.

— О-о! — восхищалась я интерьером, ведь мы как раз просочились сквозь стены и оказались в роскошной комнате.

На огромной кровати лежала девушка, над которой склонился мужчина со встрёпанной шевелюрой. Он что-то надрывно завывал, держа в руках какой-то кристалл, от которого во все стороны исходило фиолетовое свечение. Интересно, а как выглядит девушка? Лица её не видно из-за мужчины.

— Только не это! — И столько мольбы в голосе Виолетты, столько отчаяния.

Она складывает руки в какую-то хитроумную конструкцию, напрягается изо всех сил и… из её ладоней вырывается самый настоящий огонь! Он отпугивает фиолетовое свечение, которое, оказывается, юрким ручейком тянулось прямо к её сердцу.

— Что происходит? — Кричу ей я, правда, меня отвлекает тот факт, что свечение перебрасывается на меня.

Виолетта же, избавившись от притяжения, стремительно набирает высоту. Ещё немного, и она скроется из вида, пройдя сквозь потолок комнаты.

— Ненавижу короля! — В её голосе столько страха и надрыва, что меня пробирает. — Опекун заставил участвовать в отборе, но я не хотела побеждать! Оно само! Улетай, пока тебя не затянуло! Давай, я вижу в тебе силу огня, сконцентрируй его, делай, как я!

Ага, делай как я, посмотри на меня. Легко сказать!  Я ведь никогда такого не практиковала. Я вообще не понимаю, что происходит!

Тем временем фиолетовое свечение уже подобралось к моей груди, а потом… потом я почувствовала невероятную тягу. Ужасно приятную и в то же время немного болезненную. Мне как никогда захотелось приблизиться к той лежащей девушке, заглянуть в её лицо. Не в силах противиться я прошла прямо сквозь встрёпанного мужчину и обомлела. Это была Виолетта. Или я в молодости. В принципе, одно и то же.

А потом меня буквально всосало в это молодое, прекрасное тело, в груди разлился жар, а в голове зазвенело. Звон нарастал, стало невыносимо больно, причём не только в голове, но и во всём теле. Да что там говорить – даже мизинцы на ногах заломило! А потом я отключилась. Правда, как позже выяснилось, ненадолго, но с потерей памяти.

Надо же, какое забористое вино! Так меня с него встряхнуло, что даже память (в том числе и загробная!) вернулась. О, Боже, так вот о каком короле говорила Виолетта! И теперь мне вместо неё надо выходить за него замуж. Хм, а почему она его так ненавидела? Нет, понятно, что он как минимум деспот, но хотелось бы иметь более подробную информацию…

Пока моя память возвращалась, обстановка вокруг буквально бурлила. Из-за действия местного вина я не смогла отреагировать должным образом на намёк массовика-затейника на досрочное «горько», а вот король встал. Как оказалось, меня тоже поднял, несмотря на отсутствующий взгляд, и даже начал целовать.

Именно в этот момент я и очнулась. Вернулась, так сказать, в новую реальность.

Если бы на моём месте была девственная Виолетта, её бы стопроцентно вывернуло, потому что манера целоваться у этого мужлана оказалась весьма своеобразной. Мне же было… не то, чтобы наплевать, но в руках я себя удержать сумела.

Поцелуй был похож на засос удава. Его руки так сильно сжимали моё хрупкое и, к сожалению, не особо тренированное (ай-ай-ай, Виолетта!)  тельце, словно он хотел меня сломать, рот же попросту всосал мои губы и, собственно, изображал пылесос. Будь я крыской, точно провалилась бы ему в глотку. Хотя, судя по его энтузиазму, кролик тоже бы влез.

Интересно, он просто целоваться нормально не умеет или ему так больше нравится? Чую, губы у меня теперь несколько дней будут синими от таких «ласк».

— Да здравствует король и его невеста! — возопил неугомонный мужик, стоило монарху прекратить пытки несчастной меня.

Хвала небесам, хватка тоже ослабла, и я смогла вернуться на свой стул. Вдохнула, выдохнула, потянулась к бокалу с вином, но вовремя остановилась. Нет-нет, мне надо прийти в себя, а не терять связь с реальностью. Чёрт! Это действительно реальность, а не сон, как я до того думала. И я теперь – Виолетта, а не Маша. Точнее Мария Анатольевна Морозова, но это уже не актуально.

Зато молодая, что плюс. И живая.

Жених стрёмный – это минус.

Впрочем, жених – не муж, можно и увильнуть, у меня для этого есть неделя. Не так, чтобы много, но хоть что-то. Правда, прежде чем начинать активные действия по саботажу свадьбы, надо разобраться в обстановке.

Итак, что мы имеем? Виолетта явно пренебрегала физическими тренировками, придётся это исправлять, причём срочно. А ещё он – магиня. Я точно помню её огненные выкрутасы, когда она избавлялась от той фиолетовой штуки, которая тянула её обратно в тело. А вот я так не умею. Правда, девушка говорила, что видит во мне огонь, призывала делать, как она, но... это как просить ребёнка нарисовать что-то более-менее приличное. Руки есть, карандаши тоже, а вот навыка – не очень. У меня так вообще никакого, хотя нет, тут я немного привираю. Технику я жгла на раз.

Но это ведь совсем другое.

Впрочем, пока можно притворяться шлангом, мол, у меня истощение, я до сих пор прихожу в себя, бла-бла-бла. Другой вопрос – местные порядки. Вот их я не знаю от слова совсем. Хорошо, что язык каким-то неведомым образом понимаю, видимо, произошла интеграция моего духа с её мозгом. Хм… Надо бы эту самую интеграцию усилить, причём я даже знаю с помощью чего это сделать – местное вино, которое меня не столько пьянит, сколько помогает с провалами в памяти! Правда, пить его я буду в одиночестве и ночью, чтобы потом спокойно лечь и погрузиться в воспоминания Виолетты.

Надеюсь, получится!

И с магией тоже по идее должно получиться. Лишь бы не спиться в таком контексте, а то ещё прослыву алкоголичкой. Хотя… может это отвернёт от меня короля, и он откажется от невесты со столь вредной привычкой?

Нет, я, конечно, на многое готова пойти, лишь бы не выходить за этого тирана замуж, но портить себе здоровье не намерена. Только для дела, а потом ну его, это вино. Кстати, о ЗОЖ, надо бы начать бегать и растяжку делать по утрам. Воду пить за полчаса до еды и прочее.

Всё оставшееся время пира я пила сок и наблюдала. Еда в меня больше не лезла, да и не до неё было – я смотрела во все глаза на тех, кто сидел с нами за столом и был более-менее виден. Стол-то огромный. И, несмотря на то, что зрение у Виолетты было отменным (ещё один плюс!), нормально разглядеть я могла далеко не всех.

Вскрылась любопытная деталь: стоило мне посмотреть на человека в течение некоторого времени, причём не обязательно прямо в глаза, как память «подгружалась» и выдавала нужную информацию. Не обо всех, конечно, а о тех, кого более-менее знала Виолетта.

Например, о вон том седоватом мужчине с двойным подбородком было совсем мало данных. Только то, что он – главный советник короля. Кстати о короле! Я наконец-то узнала его имя! Готовы? Фердинанд дэр Гуттанберг, повелитель Зветландии. Убиться об стену, пока научишься правильно выговаривать!

Это я ещё всех титулов перечислять не стала, а там масса «прекрасного» вроде могучего, распрекрасного, свирепого и прочего. Любит мужик себя невмерно, это я уже поняла. Лучше бы целоваться нормально научился, куда бы больше пользы было.

Впрочем, я отвлеклась от наблюдения, а зря. По левую руку от меня сидел тучный мужчина и недовольно зыркал в мою сторону. Правда, ничего не говорил, потому что расстояние между нашими стульями было приличным – эдакая королевская санитарная зона. Мне понравилось.

Опекун – всплыло в моей новой голове, когда я к нему присмотрелась. Тот самый, который заставил участвовать в королевском отборе несчастную Виолетту. Кстати, умерла он при о-очень странных обстоятельствах, и это требует отдельного расследования.  Думаю, тут приложила руку одна из соперниц. А вон и они сидят, искоса зыркают в мою сторону.

Интересно, если сказать королю, что настоящая Виолетта умерла, а вместо неё я, он меня освободит от почётной миссии невесты? Взглянула на, прости Господи, Фердинанда (про себя буду звать его Фредди, главное, вслух не проболтаться), вздрогнула – так он был суров. Ел, кстати, аккуратно, не чавкал, что не могло не подкупать, особенно на фоне моего опекуна. Тот изысканностью манер не блистал.

— Ваше Величество? — позвала его по титулу, а то мало ли.

— Можешь звать меня просто Фердинанд. — Он повернулся ко мне, причём довольно медленно, напомнив характерную фишку Шварца в роли Терминатора.

Очков только солнцезащитных не хватало для полноты образа, но корона компенсировала, ибо тоже была чёрной.

— Фердинанд, тут такое дело… — я запнулась, потом резко выдохнула, снова вдохнула и выпалила: — Меня на самом деле убили. Точнее Ви…

Договорить я не успела, потому что меня перебили.

— Да, я в курсе, лекарь сообщил. — Короткий кивок. — С этим уже разбираются.

Уф! Это, конечно, замечательно, но вообще-то я не успела договорить! Донести, так сказать, радостную новость. Так, стоп, а зачем? Ну, откажется от меня Фердинанд, и что дальше? Опекун от меня тоже откажется и пустит по миру, а то и вовсе издеваться начнёт. Нет-нет, что-то на мой мыслительный процесс вино не очень хорошо действует, я ведь вот только более-менее здраво мыслила, а сейчас чуть не поддалась глупому порыву.

М-да, пока лучше помалкивать, а потом, когда останусь наедине с самой собой, спокойно всё обдумать.

— Благодарю! — от души ответила я и собралась закончить разговор, но не тут-то было.

Королю, похоже, приспичило поболтать.

— Думаю, тебе понравится, какая судьба постигнет твоих соперниц, — таинственно проговорил он, дёрнув уголком рта (видимо, намёк на улыбку). — Та, которая стоит за покушением, будет иметь особые последствия.

А вот тут мне стало жутковато, потому что взгляд его голубых глаз, и без того не особо дружелюбный, стал холоден, как лёд и остер, как бритва. Да, сравнения довольно банальны, но когда ты это всё видишь вживую, становится о-очень неуютно. Впрочем, и не таких видали!

— Это будет сюрприз? — Невинно хлопнула глазками, стараясь не показать истинных эмоций. — Или вы откроете мне завесу тайны?

— Сюрприз, — лаконично ответил он, а потом… повернулся ко мне более основательно.

Взял одной рукой за подбородок, причём довольно больно, приподнял лицо, всматриваясь в глаза, словно пытаясь заглянуть в саму душу.

Резко стало холодно, захотелось отстраниться и закутаться в плащ, который с меня сняла служанка, прежде чем я села за стол.

— Сюрприз – так сюрприз, — проговорила я немного сдавленным голосом.

Но в целом держалась молодцом, несмотря на то, что внутри меня потряхивало.

— Вот и умница, — довольно ухмыльнулся король и отпустил, наконец, моё лицо.

Фух, это он так улыбается? Точнее ухмыляется? Как же он тогда смеётся? Наверное, от жути все младенцы, если таковые окажутся поблизости, начинают плакать. Шучу, конечно, но в каждой шутке есть доля… сами знаете чего.

После того, как Фердинанд вернулся к трапезе, я продолжила свои наблюдения. Вспомнила ещё несколько человек: бывшего друга покойного отца Виолетты, его супругу и дочь, с которой они какое-то время дружили. До того, как умерли родители (а вот тут подробности пока были покрыты завесой тайны, оставила этот момент на ночь) и до того, как начался отбор. На нём бывшая подруга резко превратилась во врагиню и, возможно, она и отравила Виолетту. Или заколдовала, тут я тоже пока не разобралась.

М-да, мне срочно нужны данные и план действий. Обязательно! Понятное дело, что бухгалтером я тут вряд ли смогу устроиться, но я, ко всему прочему, неплохо умею готовить. Шью хуже, а вот вышивать умею мастерски – успокаивает нервы. У меня в квартире десяток картин, которые я вышила крестиком. Красота! Все в рамочках, под стеклом, чтобы пыль не оседала. Лучший вид релаксации для меня под какой-нибудь фильмец или концерт, того же Хворостовского, например. Жаль его, хороший был баритон, харизматичный. Хм, интересно, а он после смерти куда попал? Вдруг тоже в другой мир, как я?

Было бы любопытно узнать.

Вот чего мне было реально жаль, так это квартиру, которую я получила в наследство от бабушки. После развода с мужем постепенно преобразила её до неузнаваемости, благо, с новой работой денег стало хватать на многое. Окна все поменяла, двери, пресловутый балкон полностью обновила и застеклила.

Мой бывший балкон, чёрт возьми, которого теперь нет! Хорошо, хоть окно было открыто нараспашку, кот смог выпрыгнуть. Надеюсь, он найдёт новых хозяев до того, как встретится лицом к лицу с дикими котами из подвалов. Против них ему не устоять, учитывая, что он кастрированный.

Нет, то, что я всё-таки жива, радует меня безмерно, жаль только, что мир не мой. С другой стороны, попасть в ту же Центральную Африку ещё хуже, чем сюда, ведь там такие условия жизни, которые я бы попросту не вынесла. Жара сорок градусов в тени, и это у них средняя температура считается, как у нас двадцать-двадцать пять. Муравьи, от укусов которых наступает болевой шок, и ты падаешь и больше не встаёшь, потому что они тебя живьём съедают. Малярия и прочая гадость.

У мужа там друг служил контрактником, много интересного рассказал. Угольками местных жителей называл. По приезду домой всем говорил, что мы живём в раю по сравнению с теми местами, где ему довелось служить. Радовался, что теперь может спокойно поделиться с приятелем тем же пирожком, и в «благодарность» у него не попробуют отобрать второй, который он оставил себе. Ведь только точный удар в бубен способен донести до уголька, что он не прав и вообще обнаглел. У них это не наглость, у них подобные акции щедрости считаются признаком слабости.

Потому что менталитет другой. Повадки. Обычаи.

М-да, интересно, а как тут себя принято вести, свойственно ли местным жителям такая вещь, как доброта? Желание помочь ближнему? Судя по тому, как испуганно ведут себя служанки, здесь масса нюансов…