Замуж за Повелителя гномов, или Держите меня семеро!

Регина
Только бы он не нашёл меня! Только бы не догадался искать здесь!

Цок... Цок... Каблучки туфелек стучали по каменной плитке, расписанной узором из множества светящихся в темноте чёрточек. Сегодня это волшебное свечение не умиляло так, как в первую прогулку по замку.

Понятия не имею, каким чудом вообще умудрялась сейчас ориентироваться в длинном извилистом коридоре чужого жилища. На мгновение остановилась и, затаив дыхание, прислушалась.

Далёкий отзвук шагов короля неотвратимо приближался. Все мольбы оказались бесполезны - мой персональный кошмар безошибочно угадывал каждый манёвр и шёл по следу, как заправская ищейка.

Вжавшись от страха в стену, пожалела, что не могу слиться с ней, став незаметной. Куда бежать дальше и где искать спасения, я не знала.

Здесь повсюду - король у себя дома. Ему известен каждый поворот, каждый скрытый от посторонних глаз уголок, каждая потайная дверь. А я... всего три дня как пленница в его замке. И ничегошеньки в нём мне незнакомо.

Вспотевшая от волнения ладонь случайно соскочила, проехав чуть дальше по стене, и упёрлась во что-то круглое и холодное.

Испуганно вздрогнув, обернулась. Начавшие привыкать к темноте глаза различили дверную ручку... Во всяком случае, я очень надеялась, что передо мной дверь. И что за ней находится какая-нибудь унылая коморка, наподобие кладовой. Ну, или любое другое помещение, недостойное внимания Его Величества. И ещё было бы весьма кстати, если бы эта дверь в данный момент оказалась открыта.

Покрепче обхватила круглый металлический предмет, который приняла за ручку, и рванула на себя... Ничего! Не произошло ровным счётом ничего.

Топ... Топ... Шаги звучали уже совсем близко.

Вариантов у меня было не так уж и много. Времени на размышления и того меньше.

Недолго думая, налегла всем телом на дверь и толкнула...

Тотчас же провалилась сквозь образовавшуюся щель в ещё большую темноту, чем в коридоре. Спешно закрыла дверь и, отскочив в сторону, распласталась по стене. От той, что в коридоре, она отличалась теплом и мягкостью, словно была покрыта тканью.

Интересно, куда я сейчас попала?

Кровь стучала в висках, отзываясь шумом в ушах. И я не на шутку испугалась, не слишком ли громко колотится в груди бедное сердце. Не услышит ли его грохот мой окаянный преследователь?

Топ... Топ... Тяжёлая мужская поступь затихла по ту сторону двери.

Я старалась не шевелиться, чтобы ненароком не задеть что-нибудь в незнакомом помещении. На всякий случай, зажав рот обеими ладонями, зажмурилась и, кажется, даже перестала дышать.

Пожалуйста, пусть он пройдёт мимо! Пожалуйста, пусть...

Дверь распахнулась и ударилась в стену с таким громким стуком, что я едва не вскрикнула. А ведь там, у стены, с той самой стороны, куда только что врезалась дверь, могла стоять я.

- Ты не слушала меня, Регина? Я же говорил, бессмысленно убегать. - Глухой голос раздался сбоку, прямо над ухом, и горячее дыхание коснулось щеки. - Ты всё равно вернёшься ко мне. Потому что сама хочешь этого.

- Хочу? - Скрывать своё присутствие больше не имело смысла, и я решила «выдать» местонахождение. - Да я ненавижу тебя!

- Ложь! - с размаху впечатывая меня в стену, зашипел мужчина.

Его обжигающие пальцы дотронулись до моей щеки и прошлись вниз. Медленно. Очень медленно.

- Не смей трогать меня! - зло прорычала я, схватив короля за руку и пытаясь отвести её от своего лица.

Силы, конечно же, были не равны.

- Перестань сопротивляться, Регина! Принадлежать мне - не самое страшное, что может случиться с тобой в этом мире. - Пальцы спустились со щеки и ласкающим движением задели губы, раскрывая их. Вырывая невольный вздох и рождая странное волнующее шевеление в животе. - Попробуй довериться хотя бы раз!

- Ты похитил меня, держишь в своём замке против воли, принуждаешь отдаться тебе! И при этом просишь довериться?! Серьёзно?! - И откуда только взялась решимость сказать всё это королю в лицо?

Может, причина в том, что темнота, царившая в помещении, как раз таки не позволяла видеть его лицо? А может, я отчаянно цеплялась за все приведённые Его Величеству доводы как за соломинку, лишь бы не пойти на поводу у собственного тела, неожиданно откликнувшегося на невинную ласку?

- Признайся, ты ведь хочешь быть моей. - Ладони короля легли на бёдра и легонько их сжали. - Ты отчаянно желаешь моих ласк. И моих поцелуев. Мы оба этого желаем. Так почему ты отвергаешь меня? По какой причине отрицаешь очевидное нам обоим? - Он навалился на меня, теперь уже всем телом прижимая к стене, и смял губы губами.

Несколько кратких мгновений я старалась увернуться. Признаюсь, даже попыталась стукнуть этого одержимого, а потом...

Руки предательски обвили шею короля, и я сообразила, что больше нет желания противиться внезапному порыву. Вместо этого я отвечала на поцелуй. Неистово. Яростно. Сплетаясь языками. Сливаясь дыханиями.

Увлеклась настолько, что упустила момент, в который мужчина подхватил меня на руки и так и пошёл куда-то, не прерывая безумный поцелуй. Король явно был подкован в этом вопросе и знал, как заставить потерять голову. Он целовал то медленно, с чувством, едва касаясь губ, словно смакуя и наслаждаясь их вкусом; то вдруг, атаковал, кусая и терзая, глубоко проникая языком в рот, будто хотел выпить меня своими поцелуями.

И я цеплялась за одежду короля, теряя рассудок от каждой новой ласки его губ, от каждого движения его языка. И отвечала ему с той же одержимостью.      

Я уже была готова умолять его о большем, только бы он не останавливался...

Он, будто почувствовав, разорвал слияние губ, ставшее почти болезненным.

Наваждение вмиг улетучилось, и я очнулась, словно ото сна. Голова кружилась, как от хмельного напитка.

- И что это сейчас было? - спросила я, беззастенчиво продолжая висеть на шее у своего пленителя.

- Всего лишь начало, - услышала в ответ, теряясь в догадках, что бы это могло значить.

- А что дальше?..

А дальше был рывок назад. Краткий полёт в темноте. И я шлёпнулась на спину, утопая в чём-то мягком.

- Так и быть, я позволю тебе самой увидеть, что будет дальше. - В голосе короля звучала явная насмешка.

В тишине помещения прозвучал звонкий щелчок и почти сразу другой знакомый звук - похожий на тот, что слышен при раздвигании штор.

Похоже, я не ошиблась, потому что теперь откуда-то сзади, действительно, падал свет. Не слишком яркий, но позволяющий разглядеть короля и понять, где мы находились.

Я лежала на огромной кровати с резными столбиками вместо перил. А мой пленитель, ухмыляясь, нависал надо мной.

- Эй, ты что?..

- Тихо! - приказал он почему-то шёпотом и, приложив для верности к моим губам указательный палец, навалился на меня всем телом.

Пышная юбка моего платья вмиг оказалась задранной наверх, а рука короля обожгла кожу, скользнув по ноге и пробираясь под трусики.

- О-ох-х... - выдохнула я, всхлипнув, когда мужская ладонь легла между моих ног и, несмотря на попытку зажаться, всё же продвинулась дальше.

Палец короля ушёл чуть дальше, и коснулся чувствительных складочек.

- Я ведь никогда ни к чему не принуждал тебя. И не взял силой в первую же ночь, несмотря на то, что хотел и мог! Не сделал этого лишь потому, что знал, однажды ты по собственной воле пожелаешь отдаться мне. И сейчас ты, наконец, сама пожелала быть моей, Регина. - Приподнявшись надо мной, король говорил хриплым шёпотом, от которого против воли замирало сердце и щекотало в животе. - Потому что, удрав из комнаты, которую я отдал тебе, ты прибежала в мою спальню.

- Что? - От его слов я протрезвела, словно после изрядной порции спиртного.

Чёрт! Ну, надо же! Из тысячи комнат замка я спряталась в его спальне?! Вот же...

- У тебя уже был мужчина? - Полностью проигнорировав мой возглас, Его Величество продолжал гладить там, где до него ко мне прикасался только жених.

- Смотря что ты имеешь в виду. - Смущённо пропищала я в ответ, закусывая губу после очередного движения мужского пальца и последовавшего за ним нажатия. Чёрт знает, что происходило со мной. Я должна была врезать ему и снова попытаться сбежать, но вместо этого, откинув голову, млела от каждого запретного прикосновения. - Вообще-то, знаешь, у меня есть Матвей - мой жених.

Напомнила я скорее сама себе, чем ответила на вопрос короля. Впрочем, его наличие «соперника» ничуть не смутило. Скорее даже, напротив...

- Твой жених когда-нибудь трогал тебя? Здесь? - Теперь уже не только палец, но и рука короля лениво двигалась между моих ног, лаская. - Или здесь? Вот так...

Другая рука мужчины легла на живот и начала медленно подниматься по ткани платья. Выше и выше, попутно задевая и расстёгивая пуговички на груди. И когда все они оказались расстёгнуты, горячие пальцы прочертили узор из волнистых линий вокруг соска. Совсем близко. Так волнующе. Чувственно.

- Трогал, - выдавила я с трудом, потому во рту вдруг стало так же сухо, как в пустыне.

Я нетерпеливо облизала губы.

Лёгкое дуновение поплыло по коже и вызвало волну странной томительной сладости, прокатившуюся по телу в унисон с осторожными движениями той руки, что ласкала меня внизу.

- А так он делал? - Из груди Его Величества вырвалось хрипение, но даже в нём я смогла уловить тонкие нотки раздражения.

Губы короля сжались на моей груди плотным кольцом, потянув бусинку соска. Заставив выгнуться. Задохнуться оттого, как сладкая волна резко сменилась электрическим разрядом, прошедшим через позвоночник и ударившим куда-то в кончики пальцев. На руках и ногах.

- Делал. - Не знаю, почему вместо того, чтобы сопротивляться, царапаться и кусаться, отстаивая свою честь, я распласталась на кровати, сходя с ума от откровенных ласк своего пленителя.

Возможно, король прав, и я, действительно, желаю его? Желаю как мужчину, который первым покажет мне мир удовольствий.

- Твою невинность он тоже взял? - Вопрос был задан таким тоном, как будто ответ на него не требовался. Как будто король решил, что знает все мои тайны.

Это отрезвило во второй раз. И мгновенно спустило с небес на землю.

- Оставь меня в покое! Что ты вообще себе позволяешь?! - Брыкаясь, я пыталась вырваться из плена мужских рук. - А ещё королём называешься! Хам!

Наверное, за подобные слова и поведение можно было нажить себе кучу неприятностей и в принципе здорово схлопотать. Но Его Величество лишь хрипло рассмеялся. И от его смеха бросило в жар. И в дрожь. Не от страха, нет. От ощущения влаги, выступившей от умелых, возбуждающих прикосновений короля. От желания, чтобы он не останавливался, чтобы мужская рука продолжала свои гнусные, мучительные движения. Всё быстрее и быстрее. Там. Внутри. До самого финала.

- Значит, ты по-прежнему невинна. - Смех перешёл в тихий, тягучий и до неприличия довольный шёпот. Прямо мне в губы. - Не бойся, в первый раз я буду нежен. Насколько смогу. Обещаю, - губы короля вновь слились с моими.

Только теперь иначе. Не так напористо, как до этого. Они более не подчиняли. Ласкали. Мягко. До головокружения. Заставляя млеть от удовольствия. Забыть, что мужчина рядом со мной - мой похититель, а я целиком в его власти. Забыть, что ещё недавно ненавидела его и мечтала лишь о бегстве. Забыть, что он король. И человек - лишь наполовину...

- Забудь о женихе! - Он оторвался от моего рта и потянулся к уху, прикусив его губами. - Никакого жениха никогда не было в твоей жизни! И никогда не будет! Отныне твой жених, твой мужчина и твой повелитель - я! Я единственный, кому ты будешь принадлежать, и кто будет брать тебя ночь за ночью до самой смерти.

С лёгким нажимом палец продолжал скользить по влажной плоти, терзая горящее от желания неизведанного лоно. Мучительно медленно... Постепенно проникая всё глубже и глубже...

Резкий рывок отозвался болью внутри, разливаясь жаром в самом низу живота, и вынудил вскинуться навстречу, закричав.

Мужской рот поймал и заглушил мой крик, перешедший в стон.

- А-ам-м... - Меня затрясло, но сильные руки короля не позволяли окончательно сорваться в пропасть. Удерживали в шаге от края. Не отпускали...

- Регина, милая, проснись! Открой глаза! - В сознание прорвался родной голос, заглушивший шептания короля.

Вскочив, я открыла глаза, растирая их кулаками, чтобы сквозь уходящую пелену разобрать, где нахожусь.

Выдохнула, расслабляясь. Никаких королей, замков и чужих спален. Я в знакомой комнате, в собственной кровати. И только жених рядом. Крепко сжимает мои плечи, испуганно вглядываясь в лицо.

- Всё хорошо, зайка? - повторил Матвей, гладя меня по голове. - Ты кричала и стонала во сне. И я не...

- Просто кошмар приснился. Извини, что разбудила. Уже всё в порядке, спи.

Мы оба откинулись на подушки.

Матвей в ту же секунду тихонько засопел.

А я засунула руки под одеяло, поджала ноги и накрыла ладонями низ живота. Представляя, как мои пальцы в это мгновение сплетаются с пальцами приснившегося мужчины. Кем бы он ни был...

А внутри всё ныло и горело, и тосковало по прерванным ласкам, требуя незамедлительного продолжения. И никак не получалось потушить разожжённый мужскими руками костёр. И никак не получалось убедить бестолковых бабочек, беспокойно метавшихся в животе, что это был лишь сон.

Уилфред
- Убью эту лживую ведьму! - Всё сильнее сжимая в руке тряпичный мешочек с какой-то сушёной травой, я шёл, яростно впечатывая каждый шаг в мокрую после дождя почву. - Клянусь боевым топором деда и бородой отца! Задушу гадину!

Рывком раздвинув преграждавшие путь ветви кустарника, росшего по обе стороны от узенькой, едва заметной тропинки, очутился в нескольких метрах от дощатого забора. Деревянные ворота, хлипкие на вид, в реальности были надёжнее любых самых прочных кованых решёток. Войти сюда мог лишь тот, кого желала видеть хозяйка дома, притаившегося позади, в тени деревьев.

Всех остальных сдерживала невидимая стена, созданная при помощи сильного колдовского заклинания.

С размаху двинул носком сапога по калитке и ко всем горным троллям едва не снёс её с петель. Охранное заклинание, и правда, сдерживало непрошеных гостей, да только на меня оно не действовало! Впрочем, как и любое другое колдовство в нашем королевстве.   

- Кикилия, мать твою в кипящее зелье! - шагнув на ведущую к дому аккуратную каменную дорожку, рявкнул я на весь двор. Да что там двор! Меня, наверное, слышали даже братья за горой. - А ну-ка, бегом тащи свою волшебную задницу сюда!

Мой чуткий слух уловил тихое поскрипывание половиц внутри жилища колдуньи. У-у, змеюка подкаменная! Решила, я не слышу, как она подошла к двери и затаилась?!

Я поднял руку и потрусил зажатым в кулак мешочком с волшебным сухостоем. Если эта ведьма не откроет дверь ещё до того, как моя нога ступит на лестницу перед её домом, клянусь, вот этот самый мешочек так глубоко запихну ей...

Закончить мысль не успел, потому что дверь скрипнула и приветственно распахнулась передо мной.

На пороге стояла сногсшибательная полуголая девица.

Рыжие локоны длинных густых волос змеились по обнаженным плечам вниз, медными ручейками стекая в манящую ложбинку в декольте. Нижние пуговицы и без того короткой блузы были расстёгнуты и разлетались в стороны от лёгкого дуновения ветерка, благодаря чему для любования открывался шикарный вид на подтянутый живот и замысловатую татуировку вокруг пупка. На широких бёдрах красавицы трепетала на ветру длинная юбка с разрезом чуть ли не до пояса.

Проследив за моим, должно быть, весьма красноречивым взглядом, остановившимся на разрезе юбки, ведьма изящно вильнула бедром и выставила напоказ идеальную ножку.

Кхм, ну, и дела-а творятся в нашем королевстве! Опять, что ли вина из одурей-травы нахлесталась?!

Нет, врать-то самому себе я, конечно, не стал бы! Если Кикилия хотела поразить меня как мужчину, то ей это вполне удалось. Но-о...

Как король я обязан был положить конец... в смысле прекратить этот волшебный бедлам, как можно скорее!

- Уи-илфред, ми-илый, - ласково пропела на ухо хозяйка дома, беззастенчиво прижимаясь ко мне грудью и бедром, а кончиками пальцев едва касаясь моего подбородка, - чем обязана такой чести? Соскучился?

Её рука взметнулась вверх, погладив по щеке и скользнув по рубашке, резко пошла вниз.

Молниеносным движением перехватил тонкие женские пальцы, отводя подальше от своего тела, а заодно и от греха. Ибо убивать женщин, пусть и таких ведьм, грешно.

- Кикилия, ты полагаешь, я притащился в эту дыру ради, - я бросил взгляд на высоко вздымавшиеся под блузой полушария, - дряблых прелестей, кривеньких копытец и неумелых ласк четырёхсотлетней старухи?!

Колдунья поморщилась и отступила, совершенно не соблазнительно плюнув себе же под ноги.

- Да тьху на ваше гномье воспитание. - Голос красавицы сделался совершенно иным, чем мгновение назад. Сейчас он более походил на противный скрежет несмазанных дверных петель. - Ну, никакого уважения ни к женщине, ни к её почтенному возрасту.

Совершив пас рукой, словно разрубив толщу воздуха пополам, Кикилия моментально преобразилась.

Теперь колдунья стояла передо мной в истинном своём обличии - невысокая сгорбленная старуха, держащаяся крючковатыми пальцами за поясницу. Выцветшие волосы свисали редкими прядями, кожа была сплошь изрезана паутиной морщин, а на большом носу торчала бородавка, сквозь которую прорезались два коротеньких седых волоска.

- Ну, пошли, что ли в дом, Ваше Величество. - Она крутанулась и чересчур резво для своих годов юркнула в дом, утягивая меня за собой. - Поведаешь дряхлой старухе, об чём нынче твоя печаль.

Не считая сегодняшнего визита, вот уже трижды я становился гостем в доме колдуньи. Хотя, на мой взгляд, эпитет сей, конечно, был не уместен. Ведь король, коим я пока ещё являлся, по сути своей единственный неоспоримый хозяин всего в нашем королевстве. А значит, любой из домов - мой дом.

Каждый раз оказываясь здесь, я удивлялся тому, каким хлипким и жалким виделся дом снаружи. И каким роскошным и надёжным был на самом деле.

- Итак, какая же забота привела тебя ко мне, король Уилфред? - проскрипела Кикилия, подхватывая со спинки кресла толстую вязаную шаль. - Присаживайся, расскажи как на духу.

- Забота моя всё та же, что и прежде, ведьмовское твоё отродье! - Садиться я не стал, поскольку задерживаться в доме колдуньи надолго не входило в мои планы. Вместо этого швырнул на стол перед Кикилией мешочек с волшебной травой, полученный из её рук в прошлый мой визит. - Снадобья, что ты дала, так же бесполезны, как драконий помёт для взращивания цветов на безжизненных камнях! Прошло вот уже шесть лун, но вопреки твоим лживым обещаниям, Эйлин до сих пор не беременна.

- Разумеется, но в том нет моей вины, Ваше Величество! Мои колдовские зелья никогда и никого ещё не подводили. - Она лишь мельком взглянула на брошенный мной мешочек с «чудодейственной» травкой. - Но я ведь говорила тебе, причина отсутствия наследника не в бесплодном чреве твоей невесты, а в несовместимости мужчин из королевского рода с женщинами одной с ними расы. Ты уже трижды приходил, чтобы истребовать снадобье. И трижды я предупреждала о том, что оно не поможет. Но ты такой же упёртый, как и твой отец. Ничего не желал слышать! А меж тем есть способ...

- Я и сейчас не желаю слушать тебя! Мне отвратна даже мысль о том, чтобы прикасаться к человеческой женщине! О том, чтобы моё дитя носила какая-то простолюдинка из чуждого мира, не может быть и речи! Ищи другой способ! Всё, что угодно! Или клянусь, утоплю тебя в твоём же ведьмовском котле!

В ярости я шарахнул кулаком по трёхногому столу.

- Случись со мной что-либо - ты станешь последним королём Флоретании! - Колдунья бесстрашно сверкнула на меня глазами, окружёнными паутиной морщин. - Потому что только мне одной подвластна магия, способная соединить воедино два мира: наш и человеческий. Иного способа заполучить наследника для тебя не существует!

- А если и этот твой способ не сработает? Что тогда?

- Так вот чего на самом деле боится король Уилфред? - захихикала Кикилия противно. - Не волнуйся, сотни веков он срабатывал безотказно. Так когда-то был зачат и ты с братьями.

- Что за чушь?! - Подскочив к колдунье, в гневе я едва не вцепился в старушечьи плечи, готовый вытрясти её мерзкую душонку. К счастью, вовремя опомнился и опустил уже занесённую руку. - В моём отце текла кровь королей рода МакГроу, а мать была чистокровкой из знатного гномьего рода МакЛейн.

Кикилия поёжилась под моим взглядом, отвела глаза и, накинув на плечи шаль, протянула её концы подмышками и завязала сзади, на пояснице.

- Ты очень сильно заблуждаешься, король Уилфред. - Она поманила меня длинным крючковатым пальцем. - Идём, пора тебе, наконец, узнать правду.

Колдунья протянула руку и коснулась ладонью стены, которая тотчас же стала прозрачной, будто какая-то часть её попросту растворилась. Там, за этой стеной мне ещё не приходилось бывать, и потому я не решился сделать ни шагу.

- Это просто магическая маскирующая завеса. Она скрывает от гостей комнату, где я храню книги с заклинаниями и готовлю снадобья, - пояснила Кикилия и, видя моё замешательство, первая исчезла в образовавшемся проходе. А спустя мгновение оттуда донеслось: - Идём! Или ты боишься четырёхсотлетней старухи с дряблыми прелестями?

- Ты ничего мне не сделаешь, Кикилия! - с радостью напомнил я старой ведьме. - Ни твоя, ни чья-либо ещё магия на меня не действует!

- Тогда чего же ты стоишь, как застывший поутру каменный истукан? - вновь раздался её отвратительный скрипучий смех откуда-то из глубины помещения, спрятанного за фальшивой стеной.

Ведьма бросает вызов королю Флоретании? Что ж, отлично, я принимаю его!

В конце концов, никто ведь не в силах заставить меня верить в россказни Кикилии. И уж тем более никто не вынудит согласиться на сомнительный вариант сделать матерью моего сына женщину из человеческого мира.

С такими мыслями я решительно шагнул следом за колдуньей сквозь магическую стену-завесу.

Шагнул и очутился в большой светлой комнате, напоминавшей сочетание библиотеки и ритуального зала. Стеллажи и шкафы с книгами и свитками располагались вдоль одной из стен, а вдоль другой находились полки с всевозможными мензурками, склянками, разноцветными мешочками и сушёными травами и цветами, заполнявшими высокие стеклянные колбы.

Кикилия стояла возле одного из стеллажей спиной ко мне и, водя костлявым пальцем по бесконечной череде книжных корешков, что-то искала.

М-да, интересно, доводилось ли кому-то до меня бывать в самом сердце ведьмовского дома?

Разглядывая всё это «великолепие», я даже присвистнул и совершенно не по-королевски хохотнул:

- Мне кажется, здесь чего-то не хватает, Кикилия! Возможно, корзинка с паучьими лапками и флакончик с мочой летучих мышей неплохо вписались бы в общую картину твоего милого жилища?

- Воистину, Уилфред МакГроу, ты - сын своего отца! - Колдунья прервала своё занятие и повернулась. - Заносчивый, самовлюблённый, дерзкий и высокомерный наглец!

- Точно! И ещё король Флоретании, - отсалютовал я шутливо и подмигнул. - Похоже, ты очень близко была знакома с моим отцом. Хотя если в те годы ты выглядела так же как сегодня, когда вышла ко мне навстречу, я его не осуждаю.

- Тьху! - Во второй раз плюнула Кикилия себе под ноги и отвернулась, пробубнив: - Где же эта проклятая книга?

- Боюсь, у меня есть огромные шансы состариться раньше, чем ты её найдёшь среди всего этого волшебного хлама. - Ещё раз окинув взглядом помещение, я вновь не удержался от колкости. - Неужели у тебя нет никакого заклинания, чтобы ускорить процесс поиска?

Кикилия злобно зыркнула на меня своими бесцветными старушечьими глазами и резко взмахнула рукой. Честное слово, я даже дёрнулся от неожиданности.

Всё-таки в том, что магия на меня не действует, определённо есть некоторые плюсы.

Мимо, совсем рядом с моим лицом проплыла по воздуху, едва не задев ухо, толстая книга в кожаном переплёте с металлическими углами. Она плавно опустилась прямиком в подставленные ладони колдуньи и раскрылась.

- Как я и сказала, есть способ. - Кикилия провела пальцем по жёлтой странице, исписанной древними символами. - В книге сказано: в ночь, когда серебряная стрела пронзит небо и разделит его пополам сверху донизу, король должен зачать наследника с девой из человеческого рода.

- Кикилия, твою колдовскую душу в пентакли! Книга, дева и наследник, это, конечно, замечательно! Только вот как я Эйлин объясню необходимость кувыркаться в постели с другой девицей, да ещё и с человеческой? - Я недовольно поджал губы. Признаться, меня и самого не грела мысль о том, что матерью моего сына станет существо низшей расы. - Ты вообще представляешь мою невесту в гневе?! Да и куда я потом дену человечку? Вернее то немногое, что от этой несчастной останется после того, как о её существовании станет известно Эйлин.

- Напрасно беспокоишься! Тебе не придётся никуда её девать, король Уилфред. Родив наследника королю гномов, человеческая женщина умрёт. Так было до тебя, и так будет после! Надеюсь, твоя невеста сполна утешится этой мыслью?

Безжалостные слова ведьмы заставили брезгливо поморщился.

- Умрёт? - Я предпочёл оставить без комментариев высказывание, касающееся моей невесты. Ибо весть о неизбежной кончине человечки её, несомненно, утешила бы. - Сама, вот так просто? Ты уверена?

- Ну, по крайней мере, на моей памяти за четыре сотни лет ещё ни одна не выжила, - холодно ответила ведьма, захлопнув книгу. - Но не всё ли тебе равно? Ведь ты получишь наследника, и славный род королей МакГроу не будет прерван.

- Допустим, но где во Флоретании я отыщу себе человеческую женщину?

Кикилия взмахнула рукой, подбросив книгу в воздух, и та, повинуясь посылу колдуньи, поплыла в сторону одного из шкафов. На своё прежнее место.

- Во Флоретании, конечно же, не найдёшь. Но это не проблема. Я соединю миры с помощью магии. Остальное будет зависеть от тебя. - Кикилия довольно потёрла ладонь о ладонь, словно моё согласие уже лежало у неё в кармане.

Ведьма раскинула свои костлявые руки и произнесла какую-то нелепицу, смысл которой был мне не понятен. Хотя, каюсь, я не слишком-то и старался постичь его.

Стоило голосу колдуньи стихнуть, и в каждой её ладони появилось по маленькому флакону. Одинаковых по размеру и форме, но разных по цвету.

- Дождись первой ночной грозы, и когда в небе сверкнёт молния, возьми этот флакон. - Кикилия вложила в мою руку один из материализовавшихся из ниоткуда пузырьков. Тот, что был из непрозрачного светлого стекла. - Всё что тебе нужно, окропить землю под своими ногами одной-единственной каплей этого зелья и произнести: как небо взрывает грозою ночной, так зелье разверзнет проход предо мной. И явится дева всех краше, моложе, чтоб сына зачать на супружеском ложе.

- Серьёзно? И подобный бред сработает? Признайся, ты сочинила это заклинание прямо сейчас на ходу? - Левая бровь против моей воли взлетела вверх.

- Болван! - Лёгкий подзатыльник от колдуньи стал неожиданным ударом по самолюбию.

И ведь какая досада! Я её даже на костёр отправить... ну или просто по-быстрому казнить в гневе не могу, иначе о наследнике точно придётся забыть.

- Но-но, не забывайся, злыдня старая! Перед тобой всё-таки король!

- Это заклинание древнее, чем кости первого гномьего короля! Надеюсь, ты запомнил нужные слова, потому что повторять их тебе я не стану.

Старческой забывчивостью я пока ещё не страдал, но на всякий случай повторил тот бред, который Кикилия, на мой взгляд, опрометчиво назвала заклинанием.

- Отлично! - похвалила меня ведьма. - Капля колдовского зелья, что упадёт к твоим ногам, пройдёт сквозь два мира, создавая проход. И та дева, под чьими ногами он откроется в людском мире, перенесётся в наш мир и очутится на том месте, куда попала капля. Мне неизвестно, кем окажется дева, дурна ли собой или первая красавица, сирота или нет. Знаю только, что она никогда больше не вернётся в свой мир, потому что став матерью твоего сына, умрёт. Любая, даже самая простая магия, не говоря уж о магии жизни, имеет свою цену. И я должна спросить, готов ли ты на эту жертву?

Прищурив и без того узкие щёлочки глаз, колдунья сверлила меня взглядом, ожидая ответ.

Что я мог ответить? Когда на одной чаше весов находилось продолжение моего рода и сын, о котором так грезила моя невеста Эйлин, а на другой - всего лишь жизнь простолюдинки из низшей расы, ответ был очевиден.

- Я готов! - кивнул, сжимая в ладони вручённый мне заветный пузырёк с колдовским зельем.

Кикилия ухмыльнулась, скривив бледные морщинистые губы, будто иного ответа от меня и не ожидала.

- Тогда тебе понадобится кое-что ещё. - Она протянула второй флакон. Из стекла, тёмного как ночь. - Добавляй снадобье по капле в питьё человеческой девы ровно за час до того, как лечь с ней в кровать. Это сделает её покорной на ночь, и забывчивой на утро.

Я принял из рук ведьмы и второй флакон.

- Одна капля под ноги во время ночной грозы, одна капля в питьё за час до спальни, - повторил я, как заклинание. - Что может быть проще?! Моли все ведьмовские силы Флоретании, чтобы эти снадобья оказались действеннее прежних, иначе, клянусь, сделаю из твоего черепа светильник и повешу его в самой высокой башне своего замка. Чтобы было видно издалека и всем.

Старая ведьма лишь усмехнулась на мою угрозу.

- Если всё сделаешь верно, через девять месяцев будет тебе наследник! Только помни, неважно, что до тебя происходило в жизни девы, которую получишь! Но в нашем мире ты должен стать первым мужчиной, взявшим её, иначе даже я не смогу помочь. - Колдунья задумчиво поскребла кривым пальцем сморщенную кожу вокруг бородавки на носу. - У тебя будет лишь одна попытка. Не упусти её, король Уилфред!

Регина
Зажмурившись, я потянулась и перевернулась на бок. Открыла глаза и засмотрелась на мужчину, что спал рядом со мной.

Вытянувшись во весь свой рост, Матвей лежал на спине, подложив руки под голову.

Его широкие плечи и голый торс манили сильнее любого запретного плода. Мне хотелось прикоснуться, ласково пройтись по ним ладонью. Но я решилась только на то, чтобы осторожно провести по коротко стриженным светлым волосам. Матвей даже не шелохнулся, продолжая крепко спать.

А мне почему-то именно сейчас вспомнилась история нашего знакомства.

Чуть больше двух лет назад мне довелось встречать Новый год в гостях. На эту ночь у меня имелись собственные планы, но после длительных уговоров подруги, я сдалась. Мне тогда едва исполнился двадцать один год, и я впервые попала в столь весёлую, шумную и... нетрезвую компанию.

В какой-то момент, после потока очередных тостов, девушка, у которой и происходила эта гулянка, предложила устроить салют во дворе. Изрядно захмелевших от спиртного гостям уже всё было по колено. Даже не позаботившись о том, чтобы одеться, они нестройной толпой покинули квартиру.

Не пошла лишь я.

На душе было тоскливо, как никогда. Мысленно осыпав самыми изощрёнными ругательствами подругу, притащившую меня сюда и бросившую ради дурацкого фейерверка, я поняла, что вот-вот разревусь.

В памяти замелькали лица приглашённых, смеющихся над глупыми застольными шутками.

В чём секрет их хорошего настроения? Может, я просто не умела расслабляться и развлекаться на полную катушку?

Я схватила с новогоднего стола свой бокал, наполненный ещё до боя курантов и телевизионного обращения Президента. Возможно, если сделаю пару глотков, мне полегчает, а то и вовсе станет так же весело, как гостям? Выдохнув в сторону, я опрокинула бокал и даже не поняла, как, но выпила всё его содержимое до самого дна.

Увы, весело мне не стало. Вместо этого в голове медленно расползался туман. Решив, что праздника на сегодня хватит, попыталась встать.

Последнее, что я запомнила из той новогодней ночи - это танцующие стены и приближающиеся ко мне ступеньки подъезда. И ещё чьи-то руки, подхватившие меня, кажется, в полёте.

Собственно, так и состоялось наше с Матвеем знакомство. С той ночи мы с ним стали встречаться. Иногда я приезжала к нему сама, но чаще он заходил после работы и оставался у меня до утра.

В такие совместные ночи мы засыпали и просыпались в одной кровати, подолгу целовались - до жжения на губах. И ласкали друг друга.

Матвей знал, как сделать приятно. Его руки, губы и язык каждый раз безошибочно находили на моём теле точки, прикосновения к которым заставляли меня тихо поскуливать, цепляясь за простыню. Чуть позже я уговорила жениха научить меня доставлять удовольствие ему.

Но сколько бы ни просила, сколько ни уверяла, что хочу полноценной близости, дальше взаимных ласк мы никогда не заходили.

Матвей всегда говорил, что мечтает о брачной ночи. Говорил о том, что будет безмерно счастлив именно тогда взять меня по-настоящему в первый раз.

И вот спустя два года мы, наконец, решили узаконить отношения...

Вынырнув из воспоминаний, я тихонько сползла с кровати и пошла приводить себя в порядок и готовить завтрак, чтобы к моменту, когда мой жених проснётся, он ещё раз убедился в том, что ему в жёны достанется редкое сокровище...

- М-м, чем это так вкусно пахнет? - раздался над ухом голос Матвея как раз в ту минуту, когда я снимала со сковороды поджаренные со всех сторон блинчики с мясным фаршем.

Жених пристроился сзади и попытался обнять, но мне, к сожалению, пришлось оттолкнуть его своим задом. В противном случае, я могла либо обжечься о горячую сковороду, либо уронить её, отправив все свои труды насмарку.

- Нашим почти семейным завтраком. Садись, я приготовила специально для тебя кофе и твои любимые блинчики.

- Ох, прости, зайка, сегодня не получится. Шеф просил прийти на работу пораньше.

- Опя-ять пораньше? - Настроение мгновенно испортилось, и я поставила сковороду прямо на стол. - Такое чувство, что ты один там работаешь.

Повернувшись к жениху, прошлась по нему оценивающим взглядом с ног до головы. Несмотря на то, что ещё недавно Матвей крепко спал, сейчас ото сна не осталось и следа. Мой жених был причёсан и одет в тёмно-серый костюм.

- Не ворчи, как старая жёнушка, успеешь ещё, - он взял меня за руку и притянул ближе к себе. - В конце концов, сегодня последний день моей холостяцкой жизни. Ты же помнишь, что вечером мы не увидимся?

Помнила ли я? Ещё бы! Разве можно было забыть о том, что твой без пяти минут муж накануне свадьбы собирался устроить попойку с дружками? И хоть они и называли это красиво - мальчишником, суть была одна.

- Помню, и буду скучать, - уткнулась ему в плечо и потёрлась о пиджак, насквозь пропахший парфюмом.

- Ну, всё, зайка, я убежал, - Матвей отпустил меня и уже сделал шаг в сторону выхода.

Эх, знал бы кто, до чего же я ненавижу мальчишники! То ещё зло!

Схватила жениха за рукав, не желая отпускать.

- Вот так просто? Убежал, и всё?

Он задумался, видимо, соображая, что я имела в виду. А спустя несколько секунд, догадавшись, хитро улыбнулся.

- Иди сюда, - прижав меня к груди, Матвей легким мимолётным касанием губ тронул мои губы и тотчас отстранился. - Мне, правда, пора. Увидимся завтра утром.

Мой без пяти минут жених быстрыми шагами прошёл в коридор, и прежде чем за ним захлопнулась дверь, я успела крикнуть:

- Увидимся завтра возле ЗАГСа.

В квартире стало тихо.

Я опустилась на стул и посмотрела на две чашки остывшего кофе и на сковороду с блинчиками, которые всегда так любил Матвей. И к которым сегодня даже не притронулся.

Говорят, женское сердце не обманешь, оно всегда чувствует, если что-то не так. И с Матвеем сегодня что-то было не так. Что-то изменилось совсем внезапно и почти неуловимо в его поведении, в словах и даже в том, как он поцеловал на прощание.

Качнув головой, прогнала прочь навязчивую мысль.

Так, а ну-ка, отставить хандру! У кого завтра свадьба? Кому Матвей наденет на палец колечко? Чей паспорт будет украшать заветный штампик с фамилией самого лучшего мужчины в мире? Правильно! Это всё про меня! И вообще...

Взяла со сковороды самый тёмный, зажаренный до хруста блинчик и осторожно надкусила.

- Ничефо, прорфёмся, - успокоила сама себя, тщательно пережёвывая чужой завтрак.

Ну, не пропадать же добру, честное слово!

Я потянулась к чашке с кофе, и в ту же минуту прозвучал звук дверного звонка.

- Какого лешего?! - от возмущения едва не выронила блинчик.

Пришлось на время отложить его обратно, подняться из-за стола и тихонько на носочках подкрасться к двери. Глянула в глазок и обалдела. С той стороны стояли Вера и Настя - мои единственные подруги. Сумасшедшие - не иначе!

Повернув замок, открыла. Девчонки с порога с дружным визгом набросились на меня, вдвоём повиснув на моей шее. Видимо, решили задушить, пока ещё есть такая возможность.

- Кто ходит в гости по утрам... - заорали они в два голоса мне прямо на ухо.

- Тому в больничку к докторам! - скорчив недовольную физиономию, с огромным удовольствием подсказала этим ненормальным и толкнула распахнутую дверь ногой.

Мои ранние гостьи переглянулись.

- Подруга, у тебя всё тип-топ? - уточнила Вера, пытаясь приложить ладонь к моему лбу и убедиться, здорова ли я.

- У меня? Ну-у, я проснулась в такую рань, чтобы приготовить Матвею завтрак, к которому он не притронулся, потому что торопился на работу. Между прочим, на целый час раньше. А ещё он забыл поцеловать меня, как делал это всегда, когда уходил. И да, мы увидимся только утром, потому что у него, видите ли, мальчишник. А ещё у меня завтра свадьба, а я вместо того, чтобы готовиться, сижу на кухне, жру холодный блинчик и думаю: а нафига оно мне вообще надо! - вывалила я на подруг сходу все свои душевные терзания. - Так что да, не считая ерунды, со мной всё тип-топ!

- Вот видишь, я же тебе говорила. - Настя загадочно взглянула на Веру.

- Теперь вижу, - подтвердила подруга.

А я непонимающе уставилась на них обеих.

- Эй, вы о чём?

- У всех невест накануне свадьбы бывает предсвадебный мандраж - это вполне нормально! - успокоила меня Вера.

- Да-да! Точно! - поддакнула Настя.

- Пф, - фыркнула я, - спасибо, конечно, за поддержку...

- Ладно, мы вообще-то пришли не для того, чтобы выслушивать твоё ворчание, - перебила меня на полуслове Вера. - Ворчать будешь, когда замуж за своего Матвея выйдешь, и когда у тебя семеро по лавкам рассядутся. А сегодня - веселиться! Настюха, доставай!

Не знаю, что там затеяли девчонки, но идея заранее казалась мне обречённой на провал.

Словно по волшебству в руках Насти материализовался большой, прочный бумажный пакет.

- Тада-ам! - проорали подруги хором, и из пакета показалось нечто белое и бесформенное.

Полупрозрачный целлофановый чехол опустился, разравниваясь и открывая петлю пластиковой вешалки в руке Насти.

- Мама мия! Что это такое? - я в шоке приподняла, разглядывая, край того, что подруги очень верно охарактеризовали одним кратким словом: тадам.

- Наряд, который ты наденешь сегодня вечером, чтобы поехать с нами в ночной клуб.

- В этом? Вы обе просто чеканутые! Вы купили мне свадебное платье, чтобы я пошла в ночной клуб?!

- Неа, не платье! - гордо выпятив грудь, заявила Вера. - Платье с фатой и ещё кое-что по мелочи.

Она сдёрнула целлофан с вешалки, которую держала в руке Настя. Моему взору открылся наряд. Белоснежная атласная юбка спереди была до неприличия короткой, в то время как сзади она переходила в длинный «хвост» - шлейф. Ткань лифа, расшитого жемчужными бусинами, с кружевными вставками в самых неожиданных местах делала наряд одновременно целомудренно-изящным и откровенно-дерзким.

- Исключено! Я ни за что не пойду в ЭТОМ в клуб.

- Ещё как пойдешь! - девчонки с двух сторон подхватили меня под руки и потащили в комнату. - Ровно в пятнадцать ноль-ноль за нами приедет такси.

- Хм, не рановато ли для ночного клуба? - с сомнением закусила я нижнюю губу.

- Клуб будет позже, а сначала фоточки для инстаграма и ресторан, - усаживая меня на диван и окидывая критическим взглядом, Настя многозначительно подняла указательный палец. - И у нас, между прочим, не так много времени, чтобы сделать из тебя красотку.

- То есть сейчас я, по-вашему, страшная что ли?

- Да ну, ты чего такое говоришь-то, подруга? Просто мы хотим, чтобы ты всех сразила наповал.

- А я потом ещё и фотки Матвею твоему под самый нос подсуну, - вклинившись в диалог, клятвенно заверила меня Вера. - И пусть он кусает себя за одно место!

- Ой, вот давай, только без экстрима, ладно?!

- Так, всё, мои хорошие, хватит о Матвее, у нас девичник - здесь нет места мужчинам. Предлагаю выпить кофе и слопать оставшиеся невостребованными блинчики. Ну, а после начнём работать с нашей невестой, - внесла предложение Настя.

Предложение было принято единогласно...

К трём часам, когда на телефон Веры поступил звонок от диспетчера, сообщившего, что такси подано и ожидает у подъезда, я была полна сил и желания оторваться в эту ночь, сделав её незабываемой.

Покрутившись перед зеркалом и так, и этак, поправила грудь в упругом лифе с прозрачными вставками, подтянула чулки и разгладила юбку, чтобы из-под неё не выглядывали края кружевных резинок.

- Блин, девочки, у меня такое чувство, что я собралась выйти замуж прямо в клубе, - с подозрением покосилась я на довольных подружек. - И вообще это одеяние больше подошло бы для ролевых игр а-ля злой дядька похищает чужую невесту из-под венца и безжалостно её...

Вера с Настей дружно в голос захихикали, а я поняла, что эти две нахалки выбрали подобный фасон платье специально.

Погрозила кулаком обеим. Вот прям прибила бы на месте! Ан-нет, нельзя! Потому что тогда, увы, придётся ехать на девичник в одиночестве.

- Ладно, девочки, такси ведь не будет ждать вечно! - напомнила Вера. - Едемте?

- Да-а! Сегодня мы будем зажига-ать! - проскандировала в ответ Настя. - Потому что мы, что?

- Потому что... - Радостно потирая руки, Вера провозгласила всем известный стишок: - Красотками мы быть не перестали - есть ноги от ушей и две груди...

- И королям, что между них застряли, от нас холостяками не уйти, - закончила я вместо неё экспромтом.

Я не знаю, почему сказала именно эти слова, да ещё и в рифму. Получилось как-то само собой, совершенно непроизвольно. В тот миг в голове, словно просто щёлкнул переключатель, поменявший каналы.

Из глубины памяти всплыл нечёткий образ мужчины с чуть длинноватыми, но аккуратно зачёсанными на пробор тёмными волосами. А вот лица его я совершенно не видела. Только глаза почти нереального зелёного цвета.

Хм... Среди моих знакомых точно не найдётся ни одного мужчины с такими глазами. Откуда тогда он в моей голове?

- Вообще-то там было немного иначе. - Голос подруги спугнул мелькнувший образ, вынудив его тотчас улетучиться прочь. - Откуда вдруг появились короли?

- Знаешь, а ты права, Верунчик, такси ждать не станет. Идёмте веселиться, что ли? - В этот раз уже я вцепилась в девочек и повела к двери, давая понять, что истории про королей от Регины Ланской, то бишь от меня, сегодня ждать не стоит.

Уилфред
Первое, что я сделал, вернувшись в замок, приказал приготовить мне тёплую ванну с ароматическими маслами. Мне казалось, не только одежда, но и моя кожа насквозь пропахли сушёными травами и колдовскими зельями.

Стянув сапоги, отпихнул их ногой в сторону, снял и бросил на кровать камзол, а затем начал распутывать шнуровку штанов. С ней пришлось повозиться. Но когда я, наконец, справился, штаны беспрепятственно скользнули вниз и упали к ногам.

Переступив через них, избавился и от рубашки. Единственным, что ещё оставалось на мне, была корона. Снял её, бережно положил возле ванны на тумбу с мочалками, флаконами с маслами и прочими принадлежностями и шагнул в купальню.

Сел, прикрыв глаза и вдохнув терпкий хвойный аромат, и тотчас почти по шею сполз в воду.

Наверное, не запрети я беспокоить меня и не отдай приказ никого не пускать в покои, Эйлин была бы уже тут как тут. Досаждала бы расспросами. А мне необходимо было время, чтобы подготовиться к нашему разговору. К тому чтобы убедить мою невесту в том, во что я сам пока отказывался верить.

Итак, что мы имеем?

Два пузырька с неизвестным содержимым, одно сомнительное заклинание, и одну дрянную колдунью, которой, похоже, доставляет удовольствие травить душу ложными надеждами. Потому что я готов поклясться боевым топором деда и косматой бородой отца, из всей этой затеи с человечкой не выйдет ни чешуя!

И вот мы вернулись к тому, с чего начали. Что мне сказать Эйлин, когда свидимся с ней вновь? Не смогу я вечно избегать её общества, равно как и разговора о наследнике. Да и время не стоит на месте. Сколько бы ни откладывал, рано или поздно вопрос престолонаследия всё равно станет актуален. Уже для меня.

- А-а-р-р. - Издав рычание, я ушёл под воду прямо с головой, но уже через пару мгновений вынырнул, фыркая и отплёвываясь.

Нет, тянуть далее, просто бессмысленно!

Необходимо сегодня же поговорить с Эйлин и всё рассказать. Как есть.

Уделив водным процедурам ещё немного времени, я выбрался из ванны и растёрся простынёй.

Переодевшись в домашние штаны и халат, собирался уже отправиться к невесте, но вспомнил о двух пузырьках с колдовским зельем, что лежали в карманах камзола. Пришлось достать их.

Зажав каждый из них между большим и указательным пальцами рук, встряхнул, поднёс к глазам и посмотрел на свет.

Пузырьки как пузырьки! Ничего особенного!

Подхватив с тумбы корону, вернул её на законное место и чистый душой и телом покинул купальню, предоставив слугам возможность навести порядок.

Я вернулся в спальню, подошёл к ночному столику, выдвинул ящик и поставил в него разноцветные флакончики с варевом, приготовленным Кикилией.

Ну что ж, пожалуй, пора нанести визит невесте.

Эйлин я застал стоящей у окна и задумчиво глядящей куда-то вдаль. Могу лишь догадываться, как далеко отсюда витали её мысли. Она была настолько погружена в них, что не услышала моих шагов и не ощутила присутствия.

Простояв в полной тишине несколько минут, показавшихся бесконечными, я не выдержал.

- Хм, похоже, в этой спальне меня больше не ждут, - произнёс нарочито громко. - Может, мне стоит поискать другую?

- Уил! - Моя невеста, выдернутая из своих мечтаний, сорвалась с места, бросилась навстречу и повисла у меня шее. - Я не слышала, как ты вошёл!

- Конечно, не слышала! Ведь в это время ты предавалась иным мечтам где-то далеко от замка, от этой спальни, - перечислял я, медленно загибая пальцы и не спеша обнять или поцеловать Эйлин, хоть и знал, что она того хочет. - Ты не слышала, потому что думала о чём угодно только не обо мне.

- Это не так, я всегда думаю о тебе. - Она сама потянулась к моим губам, но я отстранился, силой размыкая кольцо рук вокруг своей шеи.

- Ты думаешь лишь о ребёнке. - Я отвернулся, подошёл к кровати и опустился на край.

Внутри клокотала злость. Не на Эйлин, нет. Я злился на себя за то, что не мог дать своей будущей жене желанное дитя. За то, что ей придётся воспитывать моего сына от другой женщины.

- О нашем с тобой ребёнке, Уил, - поправила она меня незамедлительно. И от этого раздражение только усилилось.

- Довольно, Эйлин! - Слова, ради которых я пришёл сюда, никак не желали слетать с губ. Вздохнув, похлопал себя по колену и качнул головой. - Иди сюда. Только, прошу, ни слова больше про ребёнка. По крайней мере, сегодня.

Эйлин покорно приблизилась и осторожно села, положив голову мне на плечо.

- Я соскучилась, Уил. Не видела тебя весь день, - прошептала она. - Расскажешь, где был?

- Не сейчас. Не хочу говорить об этом.

- А чего же ты тогда хочешь? - Эйлин вопросительно изогнула брови и заглянула мне в глаза.

- Хочу, чтобы ты показала мне, насколько сильно соскучилась. - Не то чтобы сейчас слишком хотелось предаваться утехам в постели, но ласки невесты обычно очень быстро успокаивали меня.

Эйлин встала, положила руки на мои плечи и легонько надавила, вынуждая откинуться на постель.

- Закрой глаза, - попросила она тихо.

Я с радостью выполнил просьбу невесты.

Почувствовал, как она опустилась на пол у моих ног. Полы халата разлетелись в стороны, а на колени легли и тотчас поползли вверх по штанам ладони Эйлин.

Интересно, а какими способами человечки доставляют удовольствие своим мужчинам? Так ли они в этом искусны как наши женщины? Да и достаточно ли они выносливы, чтобы полностью удовлетворить желание мужчины нашей расы?

Пальцы Эйлин распустили шнуровку штанов гораздо быстрее, чем недавно это сделали мои, пробрались под ткань и обхватили член.

Если на мгновение поверить, что данное колдуньей зелье и впрямь каким-то непонятным мне образом способно перенести в наш мир человечку, которая родит наследника... Сколько ночей я буду вынужден провести с ней, прежде чем она сможет зачать? Одну? Две? Три?

Рука Эйлин усердно скользила по стволу члена, натягивая кожу и пару раз, как будто случайно задела головку.

А что если зелье из второго флакончика, то, которое должно сделать человеческую женщину покорной и забывчивой, закончится раньше, чем она окажется беременной? Что если эти магические капли вообще не подействуют? Или...

Какого лысого тролля я вообще сейчас обо всём этом думаю?!

Растёр пальцами виски, стараясь забыть всю эту волшебную чушь, появившуюся вдруг в голове.

А пальцы Эйлин двигались уже по всей длине, не останавливаясь, всё быстрее и настойчивее с лёгким нажимом, отчаянно стараясь сделать приятно.

Отбросив лишние мысли, отдался во власть её рук и прислушался к ощущениям... Ничего! Я не чувствовал ровным счётом ничего. Ласки невесты впервые меня не возбуждали.

Я открыл глаза и на полпути перехватил терзавшую меня руку.

- Всё, хватит! Остановись! - Поднявшись, оттолкнул Эйлин прочь, поправил штаны и затянул шнуровку.

Я встал с кровати и молча подошёл к окну. Уставившись вдаль, замер в той же позе, в какой застал свою невесту, придя сюда.

На стекло упали и побежали вниз, чертя кривые дорожки, несколько капель - на улице начинался дождь.

Подняв руку, я провёл указательным пальцем по окну, повторяя извилистый путь скользящей дождевой капли до самого подоконника. На сером небе, нависшем над замком и близлежащей округой, не было видно ни единого просвета.

- Уил, что я сделала не так? - И без того тихий голос Эйлин понизился до едва слышного шёпота. Мне даже показалось, что она всхлипнула, из всех сил стараясь не разреветься.

- Причина не в тебе, Эйлин, - ответил я, не решаясь обернуться и посмотреть на невесту. Так и продолжал рассредоточенным взглядом следить за потёками на стекле. Дождь усилился, и их теперь стало намного больше. - У меня появилось чувство, будто мы за один краткий вмиг стали бесконечно далеки друг от друга! Далеки мыслями и желаниями.

- Тебе показалось. Я, как и раньше хочу тебя. Даже сильнее прежнего, - поспешно заверила невеста.

Мне оставалось только покачать головой.

- Ты - да, но не я.

- Это из-за ребёнка, да? - Теперь она уже точно всхлипнула, готовая пустить слезу.

- Гоблинова задница! - Ругнувшись, я схватился за голову и несколько раз нервно провёл по волосам. Она вообще может думать и говорить о чём-нибудь ещё?! - Эйлин, ну причём здесь ребёнок?!

- А знаешь, почему я постоянно думаю о ребёнке, Уил? - Элин продолжала говорить о своём, словно совсем не услышала меня. - Потому что больше всего на свете боюсь, что однажды ты откажешься от меня. Откажешься навсегда, потому что я не могу родить тебе наследника.

Проклятье! Я так больше не могу!

- Ты же не хуже меня знаешь, наш брак предопределён. Королевским родом МакГроу и МакЛейнами - самым знатным из всех гномьих родов королевства давным-давно был оговорен этот союз. Представители наших семей никогда не нарушали ни обещаний, ни традиций. - Не выдержав, я оторвался от бессмысленного созерцания очертаний гор сквозь потоки воды, бегущей по стеклу, и повернулся. - Откуда ты вообще взяла, что я собираюсь бросить тебя? Кто вбил тебе в голову эту глупость? Кто-то из моих бестолковых братьев?

Моя невеста, обхватив руками согнутые в коленях ноги, сидела на полу возле кровати, там же где я оставил её.

- Не нужно ничего говорить, у меня и у самой есть глаза, Уил. Ты никогда раньше не отталкивал меня, а сегодня сделал это. И, Уил, ты сказал, что не желаешь меня.

- Я не отталкивал, просто... Я не меньше тебя хочу наследника. И тот факт, что у нас с тобой... ничего не получается, расстраивает меня... не меньше. - Приходилось подбирать каждое слово, чтобы не поссориться с невестой, окончательно испортив этот вечер. - Обещаю, я пойду на что угодно ради того, чтобы получить наследника. На что угодно, слышишь?!

В порыве эмоций я стукнул кулаком по стене, срывая злость и выплёскивая неудовлетворённость.

- Уи-ил... - Эйлин даже привстала, произнося моё имя в растяжку, со смесью удивления и непонимания. - Ты меня пугаешь!

С глубоким вздохом я вновь отвернулся и уставился в окно. Тучи к этому времени сделались совсем чёрными. Они казались настолько тяжёлыми, что грозили вот-вот раздавить замок. И всех кто находился в нём.

На миг небо озарила вспышка, и, прорезав черноту туч, в землю вошла серебристая стрела молнии.

- Одна капля под ноги во время ночной грозы... - глядя на тучи, едва слышно повторил я произнесённые Кикилией слова.

- Что ты сказал? - переспросила Эйлин.

- Для нас с тобой существует другой способ заполучить наследника, - выпалил я на одном дыхании и резко повернулся.

- Другой способ?! - Она, ничего не понимая, захлопала глазами. - О чём ты говоришь?

- Я сегодня был у Кикилии. - Сказал это и почувствовал, как висевший на душе камень сделался в разы тяжелее.

- Ты снова ходил к этой ведьме?! - Эйлин сию же минуту преобразилась.

От прежней безропотной, всхлипывающей невесты короля, коей она предстала передо мной в начале разговора, не осталось и следа. Словно это не она несколько минут назад сидела на полу, готовая разрыдаться.

Впрочем, для меня перемена, произошедшая с невестой, не стала шокирующим открытием. Я знал Эйлин МакЛейн очень давно, видел её в разных ситуациях и прекрасно понимал, чего и когда можно ожидать от этой женщины. И я давно уже привык к её частым сменам настроения и вздорным выходкам, на которые она была способна. Наверное, поэтому и оказался готов.

Когда она, взметнувшись вихрем, подлетела ко мне и вцепилась в ворот халата, я даже глазом не моргнул. Легко перехватил её руки.

- Я ведь просила тебя, Уил! Столько раз просила, не ходи к ней! Не верь словам ведьмы! - Невеста зло смотрела на меня. - Если бы она хотела и могла помочь, то уже сделала бы это!

- Успокойся, Эйлин. - Я снял её руки со своей груди и потянул их вниз, заставив опустить. - Она и сделала. Сказала, у нас с тобой есть шанс. Всего один. И я готов воспользоваться им, но...

Эйлин замерла, глядя на меня сквозь узкие щёлочки прищуренных глаз.

- Но?

- Но боюсь, тебе он не понравится, - скривившись, покачал я головой.

- Что же это за такой способ завести желанного ребёнка, если он может не понравиться? - Моя невеста взглянула на меня так, словно проводила допрос с пристрастием и раздумывала, какое бы из орудий пыток применить. Если, конечно, я незамедлительно не сознаюсь и не покаюсь сам.

Приподняв одну бровь, я смотрел на неё в ответ, мысленно делая ставки, как надолго у Эйлин хватит терпения слушать моё молчание.   

- Ну, что ты молчишь, Уил? Ты же знаешь, если я начинаю злиться или нервничать...

- То легко можешь одним ударом в лоб вырубить среднестатистического гнома! Я помню, дорогая!

Клянусь боевым топором деда, помнил это и Кит - один из шести моих придурошных братцев.

А я ведь предупреждал его, прокрасться в комнату к тогда ещё только-только поселившейся в замке Эйлин - не сама лучшая затея! А, пользуясь тем, что она спит, подрисовать угольком усы и бороду - так и вовсе чревато. Тот случай, когда десять секунд безудержного веселья не стоили десяти выбитых зубов.

Но разве братья когда-нибудь слушали меня?!

В результате каждое утро в течение двух недель, бедолаге приходилось тщательно закрашивать громадный синячище под глазом. Между прочим, я до сих пор считаю, моя невеста была чересчур добра, когда отдала ему для этого свою баночку с пудрой. На её месте я бы дал и во второй глаз. Разве такое вообще возможно забыть?

Кстати, надо отдать Киту должное, усы получились шикарные!

По всей видимости, Эйлин тоже припомнила тот давний случай и густо покраснела.

Прикрыв рот ладонью и сдерживая смех, я сделал вид, что закашлялся.

- Уи-ил! - грозно зыркнула на меня невеста, недовольно притопывая ножкой в растоптанной туфельке и стойко борясь со смущением. - Я жду! Что опять наплела тебе ведьма Кикилия, выпади её последний волос!

Я вздохнул обречённо и, максимально упростив и сократив нашу с Кикилией беседу, наконец-то, признался:

- Колдунья сказала, что наш единственный шанс - используя магию, открыть портал в человеческий мир и выкрасть оттуда женщину. Кикилия даже обещала помочь. Ты представляешь, Эйлин, наследника для меня может выносить и родить лишь человечка?! Мне придётся... провести с ней ночь, возможно, несколько.

Насторожился, ожидая всплеска негодования по этому поводу. Но его не последовало.

Вместо этого моя невеста отступила на пару шагов.

- Ночь с человеческой женщиной? - шёпотом произнесла она.

- Тебе не о чем беспокоиться. - Воспользовавшись замешательством Эйлин, я поспешил успокоить. - Уверен она будет страшнее тролля, толстая и вся в прыщах. К тому же, как только ребёнок появится на свет, она умрёт.

- То есть как это умрёт?! - Я думал, её эта новость успокоит, но, кажется, перестарался, потому что Эйлин слегка впала в шок. - И ты пойдёшь на это?

- Ну-у, это слова Кикилии - не мои, - тотчас отрёкся я от сказанного. - А родившегося ребёнка мы объявим нашим сыном и наследником. Как бы там ни было, я пойду на всё, чтобы моя невеста стала счастливой. Вопрос в том, Эйлин, готова ли ты?

- Конечно. - Она шагнула ко мне и обвила шею руками. - Ради твоего наследника я потерплю.

- Но ты же понимаешь, ЧТО придётся терпеть? Пока не будет зачат ребёнок, я стану проводить ночи в постели другой женщины - не в твоей. И ты должна держать себя в руках, потому что я не желаю ссор и скандалов в стенах замка.

- Обещаю быть паинькой и собственными руками стелить для вас постель. И даже прислуживать твоей человечке. Если ты пообещаешь, что после мы, наконец, поженимся.

Она приподнялась на носочки и потянулась к моим губам. Коснулась их своими, сминая...

Я отстранился, но, подумав, всё же ответил на поцелуй Эйлин коротким скользящим касанием губ.

- Доброй ночи, дорогая. - Выскользнув из объятий невесты, направился к выходу из её покоев.

Вернувшись в собственную спальню, вздохнул с облегчением.

Итак, убедить Эйлин оказалось проще, чем я думал. Оставалось лишь выполнить указания Кикилии. Я не знал, сработает ли колдовство, и всё ещё не до конца верил в него. Лишь надеялся, что хуже от использования зелий, которые вручила мне ведьма, не станет. Да и могло ли что-то быть хуже, чем перспектива проводить ночи с человечкой?

В покоях было уже прибрано, на столе стоял лёгкий ужин. Взяв из вазы одно только яблоко, надкусил и подошёл к окну.

Гроза вошла в полную силу. Небо то и дело озаряли вспышки, а вдалеке вслед за ними по небу катились раскаты грома. За всю прожитую до сегодняшнего дня жизнь я не помнил, чтобы хоть однажды в моём королевстве разразилась такая непогода. Дождь не прекращался и словно ждал, когда же король Флоретании решится и возьмёт в руки проклятый пузырёк с колдовским зельем.

А я всё никак не решался.

Что если мои слова окажутся пророческими? Вдруг, капнув содержимое флакончика на пол, я обнаружу в своих покоях такую страшилищу, что даже страх никогда не иметь наследника не заставит лечь с ней в постель?

Взглянув на надкушенное яблоко в руке, поморщился, вернулся к столу и положил фрукт обратно в вазу.

С другой стороны, Кикилия сказала, всё необходимо сделать во время первой же грозы. А это значит, сегодня. И если не использую возможность, наверняка стану корить себя. Ведь другого шанса, насколько я понял, больше не будет.

Подойдя к ночному столику, выдвинул тот ящик, куда не так давно убрал склянки с волшебным варевом. Задумался на пару секунд, припоминая которую из них нужно использовать для перемещения человеческой девы в наш мир. Затем достал пузырёк из светлого стекла, хорошенько встряхнул и выдернул пробку.

На внутренней её стороне крепилась тонкая трубочка с едва заметным отверстием. Вытянув вперёд руку с пробкой и, не давая себе времени на то, чтобы передумать, стукнул указательным пальцем по трубочке.

Одна-единственная мутно-серая капля сорвалась вниз и упала на пол, прямо к моим ногам. Наблюдая за её полётом, я произнёс слова, что велела запомнить Кикилия.

Как небо взрывает грозою ночной,

Так зелье разверзнет проход предо мной.

И явится дева всех краше, моложе,

Чтоб сына зачать на супружеском ложе.

Я затаил дыхание, боясь спугнуть волшебство.

Секунда... другая... Десятая...

Прошло, наверное, несколько минут, прежде чем я осознал, что ничего не изменилось. Я по-прежнему стоял один посреди своей спальни.

- Эй, дева из человеческого мира, ау! Выходи, дорогуша, не бойся! - проорал на всю комнату, совершенно отчётливо понимая, что на мой зов никто не появится. - Ну, всё, довольно с меня этого балагана!

Я с размаху воткнул пробку с трубкой в проклятый флакон с бурдой, что подсунула мне ведьма. Зло швырнул не сработавшее зелье на прежнее место и задвинул ящик, двинув по нему кулаком.

- Клянусь боевым топором деда, Кикилия, даю тебе срока до завтра! И если обещанная дева не объявится, пеняй на себя! - Я запрокинул голову вверх, уставившись в потолок, будто так ведьма могла меня слышать. - Я заставлю тебя сожрать все снадобья, какие только найду в твоей проклятой избушке! И плевать мне!..

Я осёкся и замолчал.

Нет, на появление наследника мне, конечно, было не плевать.

Разочарованно махнул рукой, забрал со стола вазу с фруктами и, покинув королевские покои, отправился в винный погреб.

Регина
Горячая рука, причём явно мужская прикоснулась к моей спине и, проскользив вниз, прошлась лёгким шлепком по моей заднице.

- А что Вы делаете сегодня вечером?

Едва не захлебнувшись коктейлем, по-моему, шестым... ну, или шестнадцатым... какая в сущности разница, я икнула, повернула голову и наградила храбреца... тьфу, ты... наглеца вопрошающим взглядом.

- Пф... О, кажется, я сегодня выхожу замуж, - ткнула я ноготком в ошалевшего донжуана. - Хотите меня... 

Получить ответ мне была не судьба.

Во-первых, мужчинку с шаловливыми ручонками сдуло скорее, чем я успела произнести последнее слово в этой фразе: «поздравить?»

А во-вторых, меня кто-то дёрнул за руку с противоположной стороны, отвлекая от сверкающего пятками донжуана.

- Регинка, ё-моё. - Подруга Настя отчаянно пыталась стащить меня со стула - Ну ты даёшь! Я её уже час по всему клубу ищу, а она, видите ли, в баре прохлаждается.

- Имею право! - отмахнулась я от подруги и подмигнула молоденькому бармену. - И вообще на танцполе така-ая скука.

- Ага, что-то не припомню, чтобы ты жаловалась, когда выскочила на сцену, размахивая чулком перед стриптизёром. Ты вообще помнишь, что у тебя свадьба сегодня?

- Конечно, помню, - уверенно кивнула я, отодвигая коктейль.

Кажется, кое-кому, и правда, хватит. Интересно, сколько сейчас времени? Наверное, уже почти утро. Надо же ещё успеть вернуться домой, принять душ. И, чего уж греха таить, слегка протрезветь. А затем снова накраситься, сделать прическу, облачиться в наряд невесты и не забыть фату, которую я не решилась взять в клуб.

- Давай-ка, подруга, идём, - будто подслушав мои мысли, снова дёрнула меня за руку Настя. - Там Верка уже такси вызвала. Ты же не хочешь опоздать на собственную свадьбу?

Опоздать я желанием не горела от слова абсолютно, поэтому безропотно соскользнула со стула и уже собралась пробираться к выходу, но...

Взглянула на ноги и замерла. На одной ноге красовался белый капроновый чулок с изящным рисунком и бусинкой в его центре. А вот другая моя нога была совершенно нагой... ну, в смысле голой.

- Блин, Настюха, я не могу вот так.

- Регинка, я тебя умоляю, кому нужны твои ноги в полчетвёртого утра?!

Подруга закатила глаза и положила перед барменом несколько новеньких купюр.

- Этого хватит?

- Вполне, - кивнул он и, улыбнувшись, и ладонью сгрёб деньги со столешницы.

- Тогда сдачи не надо. Чао! - козырнула ему Настя, подхватила меня под руку и потащила из бара в холл, а затем на улицу.

На улице было довольно свежо. Особенно в столь нескромном наряде, что был сейчас на мне.

К счастью, такси уже стояло у входа, оставалось только забраться в салон.

Я обняла девчонок, расцеловала их, а они меня. После чего кое-как залезла в жёлтую легковушку с шашечками, назвала адрес и, послав подругам два воздушных поцелуя, помахала в последний раз.

Такси тронулось с места и плавно покатило по проспекту.

В салоне играла тихая музыка. Что-то из зарубежных хитов.

Выпитые коктейли в количестве чёрт его знает, скольких стаканов, тихонько бурлили в желудке, вызывая не самые приятные ощущения. И ещё почему-то именно сейчас дико захотелось спать.

Я упёрлась затылком в подголовник и закрыла глаза, только сейчас поняв, как сильно гудели в узких туфельках на каблуках мои бедные ноги. Чуть приподняла их и поболтала в воздухе, скинув обувь на пол.

- Можно задать Вам личный вопрос? - услышала я голос со стороны водительского места.

- Что я делаю сегодня вечером? - Уточнила сразу, поскольку этот вопрос сегодня, похоже, был на пике популярности.

- Нет, как раз это я понял по наряду. Я о другом. Вы любите своего будущего мужа?

Я даже глаза открыла от удивления. Ну, ничего себе личный вопрос!

- А Вам-то, простите, какое дело?

- Вы мне дочь напомнили. Она тоже, как и Вы... думала, что у них любовь навек, пока в постели с другой не застала.

От слов таксиста где-то в груди зародилась и волной прокатилась через всё тело дрожь.

- Сочувствую Вашей дочери, но мой Матвей не такой. И я уверена в наших чувствах.

- Уверенные в чувствах, - разговорчивый водитель покачал головой, - не возвращаются из ночного клуба на рассвете и в одном чулке накануне свадьбы. Простите ещё раз старика за брюзжание.

Ничего не ответив, я отвернулась к окну. Вспомнила нашу последнюю встречу, прохладное прощание и почти целомудренный поцелуй. Тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания прочь.

Нет-нет, я не собираюсь думать о глупостях за несколько часов до ЗАГСа. Я люблю Матвея. Матвей любит меня. Это всё, что мне нужно знать.

Я со вздохом снова откинулась на спинку сидения и отрешённо уставилась в лобовое стекло.

Мы выехали на мост. До дома было уже совсем близко - оставалось немного проехать над рекой, преодолеть спуск, дважды повернуть направо, и в конце улицы находился дом, в котором я жила.

- Да что же, петляешь, зараза! - Таксист хлопнул ладонью по рулю, давая гудок ехавшему перед нами грузовику. Он то ускорялся, отрываясь от нас на приличное расстояние, то вновь притормаживал, не позволяя обогнать его и закрывая обзор. - Пьяный он там, что ли?

Грузовик в очередной раз уехал вперёд и какое-то время ничего не происходило. Расслабившись, я прикрыла глаза, мечтая лишь о том, чтобы скорее уже попасть домой. А ещё лучше в тёплую, мягкую постель и поспать хотя бы пару часиков.

Из мечтаний выдернул душераздирающий визг тормозов, грузовик впереди занесло, развернуло и завертело. Он, более неуправляемый, летел на нас, а мы неотвратимо неслись на него.

- Проклятье! - Пытаясь уйти от казавшегося неизбежным столкновения, таксист резко крутанул руль.

Под аккомпанемент повторного скрежета тормозов наш автомобиль повело, затем дёрнуло в сторону и...

Мы полетели вниз с моста.

Я зажмурила глаза, чувствуя, как перевернулись и перемешались в кучу все мои внутренности вместе с коктейлями. Паника затопила мозг, напрочь лишая последних остатков от способности трезво мыслить.

- О, боги! Только не в реку! - прошептала я, трясясь.

Вот серьёзно, я сейчас согласна была упасть куда угодно, но то-олько не в реку! Там же мокро, холодно и наверняка глубоко. И вообще я не умею плавать! Неужели так и умру в самом расцвете сил? Пьяной девственницей в кошмарном свадебном платье и одном чулке... Потому что второй так и остался... у бармена... или у стриптизёра?

- Пр-рш-ш...Бу-ульк! - раздалось в ответ.

«Эх, всё-таки в реку», - только и успела подумать я, из чистого любопытства приоткрыв один глаз за миг до того, как...

Провалиться в чёрную дыру?!

***

Я никогда не верила ни в магию, ни в телепортацию.

Даже в детстве, когда смотрела выступления фокусников, была уверена, всё, что они делают - сплошной обман. И если дяденька на экране телевизора взмахивал волшебным плащом, а после этого на сцене появлялась его обворожительная ассистентка, значит, она была там всё это время. Просто реквизит и освещение были настроены так, чтобы до определённого момента зрители её не видели.

Собственно, я это к чему?

Да к тому, что совершенно отчётливо помнила, как только что сидела в баре на собственном девичнике и потягивала шестой... ну, или шестнадцатый... что, в общем-то, не меняло сути... коктейль.

От переполнявшего счастья и немного от алкоголя на мгновение закружилась голова.

Стоило мне только моргнуть, чтобы избавиться от головокружения, и вот я уже в незнакомой комнате... верхом на незнакомом мужчине?!

Ну, и как объяснить этот фокус теперь, когда я точно знала, что освещение ни при чём?

- Ау-у-уй! - Стиснув зубы и побагровев от напряжения, взвыл подо мной незнакомец. Не то от боли, не то от счастья, что на него свалилась именно я, а не какая-нибудь другая девица. С более...хм... хорошим аппетитом.

- Упс. - Мы оба одновременно выдохнули, обменявшись ошалелыми взглядами и лёгким флёром перегара. И я завершила одну мысль на двоих: - Кому-то пора завязывать с коктейлями.

- Ты кто?! - уставился он на меня, моргая и, кажется, до сих пор не веря в реальность привалившего его, в прямом смысле, счастья.

- Регина Ланская, - представилась я, нарушив собственное правило: никогда не называть незнакомому мужчине своё имя первой.

- Повезло тебе, Регина... Ланская. Очень сильно повезло! - Незнакомец начал понемногу отходить от шока и, возможно, ото сна, и теперь смотрел весьма недобро. То на мою ногу, загадочным для меня образом лишившуюся чулка, то на грудь, частично просвечивающуюся сквозь кружевные вставки на лифе.

- Это чем же повезло? - не поняла я.

Уж не тем ли что оказалась не пойми как и не пойми с кем... в одной постели? Так себе везение, если честно...

- Тем, что утренняя эрекция у меня была четверть часа назад. - Мужчина скользил по мне уже более трезвым, осмысленным и заинтересованным взглядом.

Короче разглядывал с таким любопытством, словно перед ним находилось какое-то заморское, диковинное чудо-юдо.

- Ну, в таком случае, это тебе повезло, - с лёгкостью парировала выпад. - Появись я на четверть часа раньше, сломала бы к лешему твоё копьё любви.

- Копьё любви? - Взгляд мужчины теперь был полон недоумения. Правда, недолго. Минуты полторы. А затем вдруг просветлел, словно обладатель этого взгляда внезапно поймал дзен. - А-а-а, ты об э-этом копье?

Он поднял руку и покачал ею, тыча пальцем как стрелкой куда-то вниз. Я совершенно машинально опустила голову и прищурилась, стараясь разглядеть под простынёй то место, на которое мне указывал незнакомец.

Но, увы, ничего не увидела.

- М-да, насчёт копья я погорячилась, - признала я с большим сожалением.

И вдруг, с огромным опозданием сообразив, что сижу верхом не понятно на ком, уставившись в область паха, смутилась и отвела взгляд.

Где я вообще? И как здесь очутилась? Кто этот мужчина? И почему я с ним в кровати? Неужели это меня коктейли довели до такого состояния?

Впрочем, не важно! Погостила, надо и честь знать! Слезай, давай, Регина, и сматывайся отсюда... где бы ты ни находилась.

Я пошевелилась и попыталась слезть с незнакомца, но не тут-то было.

Мужчина нагло и бесцеремонно обхватил меня за талию, удерживая.

- Куда это ты собралась? Наше знакомство ещё не окончено, и я не отпускал тебя.

- А я с белочками не разговариваю! - Вот, точно! Наверняка ничего из того, что вижу, на самом деле нет. Всё это просто коктейльные глюки. - И вообще убери от меня свои лапки!

- Да ты... Ты вообще соображаешь, с кем сейчас разговариваешь?! - зарычал незнакомец, схватив меня ладонью за затылок и притягивая мою голову ближе к своей. - Перед тобой король Флоретании!

Я буквально почувствовала, как мои брови стремительно полезли на лоб.

- Сам коро-оль? Серьёзно? - прикрыв ладонью рот, тихонько захихикала. Ну, а что с меня, слегка нетрезвой, взять?

- Ты обвиняешь короля во лжи?! - завёлся мой персональный глюк с пол-оборота.

- Ладно-ладно, допустим, ты король, а кто тогда я? - И, главное, какого чёрта вообще сижу здесь и веду беседы с этим ненормальным?

Предприняла вторую попытку сползти с незнакомца, но тот не дремал. Моя попытка снова с треском провалилась.

Да что за фигня?! Когда уже закончится этот безумный сон, и наступит либо пробуждение, либо протрезвение?

- Ты? - Сумасшедший глюк, возомнивший себя королём, сжал двумя пальцами мой подбородок, чуть наклонил голову и, едва не касаясь моих губ, шёпотом ответил: - Ты та, кого я призвал в свой мир. Отныне ты моя и останешься моей, пока я того желаю. И лучше тебе усвоить это с первого раза, потому что принадлежать мне - не самое страшное, что может случиться с тобой в этом мире.

И так убедительно он это сказал...

Меня, будто молнией шарахнуло. Перед глазами замелькали яркие вспышки. И в одной из них возник образ мужчины с нереально зелёными глазами. Я вспомнила недавний сон, вызвавший трепыхание бабочек в животе.

Подняла голову, и наши с незнакомцем взгляды встретились.

- Да ладно! - Только и смогла я произнести, неотрывно глядя в знакомые зелёные глаза из того самого сна.

Кажется, я жаждала протрезвения? Ну, так вот оно!

Оценивающим взглядом осмотрелась вокруг. Хм. Не знаю, кто, с какой целью и куда меня призвал, но жилплощадь у зеленоглазого ничего так. Есть, где разгуляться.

Покосилась на столбики в каждом из углов огромной кровати, обвитые свисающими полотнищами бледно-зелёной ткани. Кровать вот даже есть с балдахином - мечта любой романтической девушки.

Может, правда, задержаться в гостях на денёк-другой? Хотя нет, стоп! А как же Матвей? Как же свадьба?!

- Послушай, это уже не смешно! - оторвавшись от изучения интерьера, тряхнула я головой и внезапно опомнилась. Словно из волшебной паутины, на время опутавшей мозг, избавилась. - Не знаю, как я очутилась здесь с тобой. Но будь любезен, отпусти меня и вызови такси. Не хочу опоздать на собственную свадьбу. Мой жених, наверное, уже ждёт и волнуется... А он у меня, когда волнуется... у-ух какой свирепый становится!

Я, угрожающе сдвинув брови, уставилась на удерживавшего меня мужчину и, склонив голову набок, прошлась по нему взглядом.

Незнакомец не только не отпустил, но, кажется, ещё сильнее стиснул пальцы на моём теле, пресекая новую предпринятую мной попытку выбраться из его объятий.

Он, так же как и я нахмурился, продолжая поедать то мою ногу, то грудь ярко-зелёными глазами.

- Ты не слушала меня, Регина?! - И опять этот грозный рык над ухом, как во сне, когда я, по глупости спрятавшаяся в королевской опочивальне, была обнаружена её хозяином. - Мне плевать, кто тебя ждёт! Ты моя и останешься моей! Столько, сколько будешь нужна мне!

- А-п-ф-ф... - Нет, я не чихнула. Это меня от возмущения едва не порвало на сотню мелких лоскутков от такой наглости. Я даже дара речи лишилась. Ненадолго, правда.

И всё-таки, кто же он такой, этот самодовольный нахал, на самом деле? Может, наклюкавшись коктейлей в баре, я случайно соблазнила какого-нибудь нефтяного магната или эпатажную звезду шоу-бизнеса?

Или, вот ещё вариант: я стала участницей дурацкого розыгрыша, который Матвей устроил мне в качестве подарка на свадьбу. А сам стоит сейчас, где-то неподалёку за стенкой со съёмочной группой и наблюдает.

Догадка, конечно, тоже, из разряда бреда, но в такое объяснение я поверила бы охотнее, чем в то, что стала попаданкой в другой мир, да ещё и пленнице озабоченного короля.

- Не веришь, что я король? - Всё это время разглядывавший меня мужчина будто прочитал мысли.

- Ну-у... э-э... вообще-то нет! - О своих эротических снах и фантазиях я пока решила промолчать. До выяснения, так сказать, всех обстоятельств этого дела.

И потом... женское любопытство никто ведь не отменял? А сбежать... я всегда успею. Только вот непонятно, как быть с Матвеем и со свадьбой.

- Хорошо, сейчас я докажу тебе.

- Ну-ну. - Я скептически приподняла бровь.

Король... или кто он там, убрал одну руку с моей талии и начал шарить ею по кровати. Видимо, в поисках обещанных доказательств. Честно говоря, меня слегка распирало от любопытства, что бы это такое могло быть.

- Гоблинова задница, да где же она?

Зажав ладошкой рот, я затряслась от беззвучного смеха, за что тотчас же была удостоена не самого доброго взгляда.

- Прости, я думала, гоблины чуток пострашнее. А ты вроде ничего так... местами... на любителя.

- В каком смысле? - Этот так называемый король на минуту даже прекратил поиски, чтобы ещё более зло зыркнуть на меня своими зелёными глазищами.

- Ну, ты же сам минуту назад сказал, что ищешь задницу гоблина, чтобы доказать, что ты король. Или вывод очевиден только мне?

Мужчина окинул меня взглядом от самой макушки до пят, в очередной раз уделив особое внимание вставкам на груди и чулку на ноге.

- Я ничего такого не говорил! - покачал король головой и вернулся к ощупыванию скомканных простыней.

Можно было, конечно, воспользоваться тем, что он отвлёкся и попробовать удрать, но я продолжала сидеть и наблюдать за его действиями, как если бы мой зад прочно приклеили к его переду.

К счастью или нет, но продолжалось это недолго.

- А вот и она! - радостно воскликнул король, вытаскивая откуда-то из-под вороха простыней... золотой обруч с широкими зубцами и красным камушком по центру. - Моя корона! А ну-ка, слезь с меня!

Он одним движением нахально столкнул меня со своей королевской особы на край кровати.

- Чёрт, то сиди, то слезь!  - чуть не кувыркнулась я от неожиданности прямо с постели на пол. - Ты бы определился с желаниями!

Его Величество в ответ не удостоил даже презрительным взглядом. Просто встал, пригладил всклокоченные от лежания чёрные волосы и, как ни в чём ни бывало, надел свою драгоценную находку на голову.

- Ты мне подходишь! - На полном серьёзе заявил он и направился в сторону дверей.

Меня как ураганом снесло с кровати.

- Что значит, подхожу? - Я подлетела к нему и вцепилась в руку, остановив почти у самых дверей. - Постой, ты куда это собрался?

- Подходишь, это значит, подходишь, - вполне логично разъяснил король. - И мне необходимо переодеться. У меня ещё много дел.

- А как же я?

- Сегодня ты останешься в моей спальне. - Король лёгким взмахом свободной руки обвёл помещение. - А с завтрашнего дня у тебя будет собственная комната в замке и всё необходимое.

- Ты с ума сошёл?! Я не могу остаться!

Король, как недавно, подхватил двумя пальцами мой подбородок и, чуть запрокинув голову, взглянул в глаза.

- Я пришлю к тебе ту, кто поможет освоиться здесь и станет прислуживать.

- Освоиться?! - Внутри всё мигом вскипело. - Так, мне надоел этот розыгрыш! За какой из стен прячется мой жених?

- Уверяю, кроме нас в этой спальне никого нет. - Его непоколебимое спокойствие неимоверно бесило. - И хватит твердить о женихе! Меня это начинает раздражать!

- Я вообще-то замуж выхожу!

- Не сегодня! - Он оттолкнул меня прочь, освободив свою руку от захвата моих пальцев, и скрылся за дверью раньше, чем я опомнилась.

- Ну, погоди, гад! - Я бросилась следом и со всей силы рванула ручку, похожую на большое кольцо. Дверь не поддалась.

На грани паники и отчаяния я замолотила кулаками и ногами в дверь, но всё чего добилась - едва не сломала палец на ноге.

- Сейчас же выпусти меня или я позвоню... - Я оборвала гневную речь на полуслове, прислонилась к стене и тихо сползла на пол.

Вот же кошкин ёж! У меня не было ни телефона, ни денег. У меня не было даже сумочки, где всё это лежало.

Ну, и как я должна теперь сбежать от чокнутого похитителя?

Не знаю, как долго просидела в трансе, подпирая стену и пытаясь просверлить дыру в противоположной. Наверное, до тех пор, пока не осознала, что силой мысли и остротой взгляда открыть сквозной проход в стене и улизнуть из этого дурдома мне не светит.

И всё-таки я была должна, просто обязана что-нибудь придумать.

Может, как в фильмах, связать из нескольких простыней - благо их на кровати хватало - «лестницу» и выбраться на волю через окно?

Поднявшись с пола, я ринулась к окну. И о, боги, увидела скрытую за шторой балконную дверь. Надеясь, что в отличие от входной двери эта не будет заперта. Справиться с дверной ручкой удалось почти сразу, и я, сияя от счастья, выскочила на балкон.

- О-оу! - Пол, выложенный цветной мозаикой оказался настолько гладким и скользким, что моя нога, та, на которой остался чулок, поехала вперёд к перилам.

Пожалуй, это был первый в истории случай, когда отсутствие чулка на одной ноге спасло кому-то жизнь. Благодаря именно этому я не вылетела с балкона, а затормозила, красиво вписавшись в проём между двух перекладин изящных витых перил.

Только разве подобная мелочь могла остановить меня на пути к свободе?

Я встала, как ни в чём не бывало, отряхнулась и, держась за перила, свесилась вниз.

- О-оу! - повторила свой боевой клич, отскочив сначала от перил, а затем и вовсе запрыгнув обратно в комнату.

Никогда бы не подумала, что боюсь высоты, но моя реакция лишала всяческих иллюзий на сей счёт.

Ладно! Лазанье по простыням и прыжки с балкона отменяются! Будем искать иные пути бегства.    

Двигаясь осторожно вдоль стеночки, я пошла искать слабые места в своём временном пристанище. Помимо нескольких закрытых дверей и уже знакомой спальни нашла много чего.

Например, огромную библиотеку с книгами, названия которых не смогла прочесть, поскольку написаны они были неизвестными мне закорючками.

Ещё нашла гардероб, больше похожий на костюмерную, подготовленную к съёмкам какого-нибудь исторического сериала.

И ещё наткнулась на странную комнату, похожую на нечто среднее между бассейном и громадной душевой кабинкой.

Поняв, что дальнейшие блуждания не принесут никакого результата, я вернулась в спальню. Только сейчас заметив на небольшом прикроватном столике вазу с яблоками, поняла, как сильно хочу есть. Взяв один из фруктов, откусила кусок и, жуя, залезла с ногами на кровать.

Куда же я, чёрт возьми, вляпалась?

И только стоило мне об этом подумать, как дверь, через которую ранее вышел мой пленитель, открылась, впуская в комнату симпатичную рыжеволосую девушку с подносом в руках.

Застыв у входа, она пристально и довольно долго рассматривала меня. Примерно таким же сверлящим взглядом, каким я недавно пыталась проделать дырку в стене.

- Это про тебя говорил... - Я поняла, что не знаю, как назвать зеленоглазого наглеца. - Ты должна помочь мне освоиться?

Девушка презрительно сморщила вздёрнутый веснушчатый нос, царственно прошлась через спальню к столу, поставила поднос. А затем, гордо развернувшись, молча покинула комнату.

Хм, странные тут все какие-то...

Хорошо хоть кормить не забывают.

А кормили, надо сказать, вкусно.

Особенно, на мой взгляд, удалось повару мясо с ярко-оранжевой, чуть кисловатой подливкой. Оно просто таяло во рту. И ещё мне понравился напиток в небольшом графине. Не то сок, не ток компот. Я так и не смогла понять, что именно и из чего его сварили.

Не знаю, может, это голод, возбуждённый лишь выпитыми коктейлями и кусочком яблока, напомнил о себе. Но я с удовольствием съела всё до последней крошки и выпила всё до последней капли, а затем сытая и счастливая, раскинув руки как крылья, шлёпнулась обратно на постель. Словно в облаках, утопая в куче белоснежных простыней.

А может, ну её к лешему, эту свадьбу? А что, соблазню короля, устрою ему счастливую семейную жизнь. Судя по голодному взгляду, которым этот зеленоглазый облизывал мою ногу, он пока не женат.

Внезапно опомнившись, схватилась за голову. Ужас! Ну что за бредовые мысли лезут иногда в мою светлую голову? Разве могу я променять Матвея, которого знаю уже два года, на того, кого увидела сегодня впервые? Не-ет, ни за что!

После завтрака меня немного разморило, и, по-моему, я задремала. Проснувшись, потянулась хорошенько и только потом вспомнила, что нахожусь, незнамо где. И не плохо бы поикать отсюда выход.

Я сползла с кровати и начала снова бродить по комнатам, заглядывая в каждую, что была открыта. По второму кругу посетив гардероб, пожалела, что в нём не нашлось совершенно ничего приличного для меня. Затем попала в библиотеку, где посокрушалась, что не могу почитать, поскольку абсолютно не понимаю, что за каракули вместо привычных букв вижу на страницах.

Только вот на балкон выходить больше не стала. Ну его!

Вернувшись в спальню, села на кровать. Не-ет, кормят тут, конечно, вкусно, но я совсем не представляю, чем ещё можно заняться, сидя взаперти в спальне. Этак с тоски помереть можно.

А тем временем Матвей, наверное, уже извёлся, бегает, ищет. Где я, куда пропала? А я сижу тут...

Дверь с тихим шорканьем открылась как раз в тот момент, когда я была близка к тому, чтобы накрутить себя до состояния паники.

В комнату во второй раз грациозно вплыла девушка с рыжими волосами с подносом. И «прислуга», и поднос были те же. Только меню - другим.

На большущей тарелке лежали кусочки хлеба и помидоры. Только почему-то тёмно-фиолетовые. А от миски, накрытой крышкой, исходил тако-ой волшебный аромат...

Эх, ну, вот что за люди! Даже попаниковать спокойно не дадут!

Рыжеволосая девушка в этот раз не стала разглядывать меня. Молча прошествовала через спальню к столику и, поставив поднос, собралась ретироваться.

- Привет, - помахав рукой, обратилась я к «прислуге». - Может, ответишь всего на три вопроса? Почему меня держат здесь взаперти? Где здесь выход? И займёшь денег на такси?

Девушка остановилась на полпути от двери, обернулась и смерила меня презрительным взглядом.

- Ну, или хотя бы как тебя зовут? - опрометчиво поинтересовалась я, но, увидев вытянувшуюся высокомерную физиономию девушки, поняла, что просто так ответ не получу. И раз уж мой сумасшедший король приставил эту дамочку ко мне в услужение, стало быть, я для него представляю большую ценность, чем она. И с моей стороны глупо не воспользоваться преимуществом. После таких размышлений я махнула рукой и милостиво позволила хранить молчание и дальше. - Нет, если не хочешь, не говори, конечно. Только мне всё равно придётся как-то к тебе обращаться. Поэтому я сама дам тебе имя. Ска-ажем... Феофания. А что, тебе идёт.

Я совершенно отчётливо услышала, как девица заскрежетала зубами.

- Моё имя Эйлин, - процедила она, по всей видимости, не готовая к такому повороту в жизни, как смена имени.

А зря, между прочим! Я знаю много прекрасных имён.

- О, так ты разговариваешь! Супер! Послушай, Феофа... прости, Эйлин, я понимаю, что бегать туда-сюда с подносом вокруг меня то ещё удовольствие. И поверь, мне тоже не особо улыбается сидеть запертой чёрт знает где за несколько часов до свадьбы. - Я подошла к ней поближе и, заискивающе заглядывая в глаза, захлопала ресницами. - Поэтому давай, ты сейчас просто откроешь во-он ту дверку, и я очень тихо и очень быстро сбегу. И все будут жить долго и счастливо. А то я начинаю чувствовать себя чуть-чуть королевой. А это, между прочим, может для многих очень вокруг очень плохо закончиться.

Моя «прислуга» плавно опустила поднос на стол, взмахом головы откинула с плеча копну рыжих волос и сложила руки на груди. Разве что ещё ножкой при этом не притопывала.

- А теперь послушай меня ты, человечка! Во-первых, тебе никогда не стать здесь королевой! А во-вторых, если бы не приказ короля сдувать с тебя пылинки, кормить с ложечки, и если придётся, подтирать задницу, я уже давно вышвырнула бы тебя с балкона. Поняла меня, бледная поганка?

Выслушав речь Эйлин с некоторым мазохистским удовольствием, я в точности повторила взмах головой и встала в ту же самую позу. В смысле сложила скрещенные руки на груди.

Хм... а в этой... Эйлин определённо что-то есть!

- Знаешь, пожалуй, мы с тобой скоро подружимся! - обрадовала я рыжекудрую девицу.

- Забудь! В этом мире никто не станет дружить с человечкой! - огрызнулась наивная Эйлин, не ведающая пока насколько сказочно ей повезло с такой подругой как я.

- В каком ещё «этом мире»? И что это вообще за слово такое, «человечка»? Кто же тогда ты, вампир, что ли? - На ум почему-то пришла серия прелюбопытнейших любовно-вампирских романов, где вот это вот пренебрежительное «человечка» очень часто звучало из уст вампира-главнюка.

- Сама ты... вампир, что бы это ни было! - Эйлин тотчас же свела на нет всё моё расположение к ней. - Ты не у себя дома! Ты во Флоретании - королевстве, которым правит мой... король. Мы гномы, дорогуша!

- А-ак-пф-ф... - Я зажала рот ладонями, но приступ хохота оказался сильнее меня и таки прорвался наружу. Я прошлась по девице, которая была примерно на полголовы выше среднестатистической меня. К сожалению, прошлась пока только взглядом. Да они тут, похоже, все слегка ку-ку... - Гно-омы?!

Вот те нате... гном в халате! Ну, теперь хотя бы понятно, почему я копьё любви у короля-то не разглядела...

Меня согнуло пополам от нового приступа хохота.

- Хватит уже ржать! - прикрикнула на меня Эйлин. - Садись, давай, ешь. И желательно молча. А то ведь мне тебя ещё к ночи готовить, в купальне отмывать. Могу и утопить случайно!

- К какой такой ночи? - поперхнулась я, хотя вроде к еде пока даже не притронулась.

Веселье сняло как рукой.

Вспомнилось, как уходя, король сказал, что ночевать я сегодня останусь в его спальне. А в мои планы это как-то не входило. Надо признаться, в мои планы вообще ничего кроме свадьбы с Матвеем не входило! На ближайшие дней семь-десять...

- К незабываемой, уж поверь! - самодовольно хмыкнула Эйлин. - Иди, ешь, пока тёплое. А я позже загляну.

После этих слов она гордо удалилась за двери, а я задумчиво почесала затылок.

Короли, гномы... Кто дальше? Эльфы и цветочные феи?

Ох, бежать мне надо! И лучше всего до наступления ночи!