Заноза для герцога. Инструкция по укрощению

            — Она же была мертва, — прозвучал тоненький голосок, с ноткой страха.

            — Знаю, — обескуражено произнес некто. 

            — Да как такое возможно? — чуть громче, чем надо бы, снова воскликнул первый голос.

            — Вы мне и расскажите! — шепотом рявкнул второй. — Я вообще-то некромант и тоже такое впервые вижу. Душа точно покинула тело, но… 

            — И артефакт…

            — Про это вообще молчу. Такого точно быть не может. Он ведь не признавал ее, а сейчас… Как такое может быть?

            — Может вам забрать ее? Проведете проверку какую-то… А вдруг она это… Того… 

            — Умертвие? — буднично уточнил мужчина. — Точно нет. Нет характерной ауры… У этой леди магия в крови бурлит. 

            — Так почти пуста была девочка! 

            — Хм, странно. 

            До последнего думала, что мне снится сон, но стоило сделать вдох чуть глубже, как грудь пронзила резкая боль, и я невольно подскочила, схватившись за больное место. Складывалось ощущение, что меня насквозь чем-то проткнули, даже дыхание было каким-то рваным. 

            — Какого черта тут происходит? 

            Распахнув глаза, я судорожно вздохнула и повернулась на говоривших. А после замерла, уронив, кажется, челюсть на пол. 

            Передо мной стояли двое…      

Женщина лет пятидесяти, в строгом темном платье с плотным корсажем, и шерстяной накидкой на плечах, из под которой выглядывало ажурное кружево, выглядела как настоящая английская леди, сухая и чопорная. Волосы незнакомки были собраны в тугой пучок так, что ни одной свободной волосинки не выпадало, а ее строгое, с острыми скулами лицо прорезали глубокие морщины, и под глазами залегли тени, будто долгие годы женщина серьезно недосыпала… 

            Рядом с ней находился еще более странный персонаж, высокий худощавый мужчина в черных брюках и рубашке, в накинутой поверх всей одежды мантии. Ткань была потертая на сгибах, а принюхавшись, я ощутила аромат каких-то трав и будто бы… Могильного холода? 

            Длинные тонкие пальцы мужчины были унизаны разнообразными перстнями, а волосы, слегка засаленные, ниспадали на плечи и выглядели крайне неухоженными. Серые, почти белые глаза казались безжизненными, а кожу словно покрывали какие-то темные узоры, и мне показалось, будто они на миг пришли в движение, как на кинопленке. 

            — Эм, — прочистила горло я, борясь с дурнотой и чувством нереальности происходящего. — А что тут происходит?

            Я что, уснула на костюмированной вечеринке? 

            — Леди Ксавьер? — в глазах у женщины загорелся маленький огонек надежды, который та мгновенно погасила, снова надев маску железной леди. — Вы в порядке? 

            Кто??? Какая еще леди Ксавьер? 

            Я вскинула бровь, но отвечать не спешила…            Как назло, голова резко заболела в районе висков и я слегка покачнулась, прикрыв глаза. Хорошо, что сидела, а то непременно бы упала.

            Все это выглядит очень подозрительно… Кто эти люди? Почему зовут меня так странно? И почему сами выглядят так, будто решили в реконструкторов поиграть, или сбежали из психушки? 

            Сделав пару глубоких вдохов, я распахнула глаза и на этот раз осмотрела помещение, в котором находилась. Правда, лучше бы я этого не делала. 

Комната была весьма просторной. Хотя, это еще мягко сказано. 

            Огромная комната, размером, должно быть, со всю мою квартиру, которую у меня отобрали, выглядела очень странно, будто я вернулась назад в прошлое. Все такое старинное, антикварное, и мебель, и даже отделка.

Каменные стены, увешанные гобеленами, выглядели пугающе, а картины, изображенные на полотнах, заставляли ежиться и недоумевать. На одном из них мастер очень подробно описал какое-то сражение, где всадник на черном коне, раскинув руки в разные стороны, собирался уничтожить своих врагов… Огненными шарами? 

            А слева был прекрасный пейзаж, в центре которого тот же мужчина с другого гобелена, сидит в позе лотоса и вокруг него снова кружили какие-то цветные шарики, которые, кажется, только моргни, и действительно начнут двигаться вокруг него… 

            Тряхнув головой, я кое-как оторвалась от рассматривания полотен и мой взгляд скользнул дальше.

            В дальнем углу приткнулся огромный камин, решетки которого были украшены искусной резьбой, а внутри горит мягкий огонь, от которого в помещении становилось ощутимо теплее. 

            Большие окна от пола до потолка были плотно  занавешены тяжелыми шторами, а около одного из них стоял необычный фигурный столик с зеркалом в тяжелой медной раме. И на нем уютно расположились флаконы с духами и шкатулки для драгоценностей. Интересно, настоящие или это лишь бутафория?

            Пол покрывал такой пушистый ковер, что мне машинально захотелось запустить туда ступни. И по всему периметру на стенах были воткнуты канделябры со свечами, которые в данный момент не горели. 

Устав разглядывать все, я вернула взгляд туда, где находилась сама. 

            Сидела я на огромной кровати с четырьмя резными столбами, к которым сверху был прикреплен тяжелый балдахин, ниспадающий до самого пола и, при желании, полностью скрывающий кровать от посторонних глаз. А на изголовье кровати черной краской был нарисован какой-то сложный символ, и при одном лишь взгляде на него мне стало жутко.

Это что за шутки такие?

            Но тут я вдруг увидела висящую над кроватью картину, и мигом забыла про все на свете.

            Изображенная на ней красивая леди с длинными темными волосами и необыкновенным платьем изумрудного цвета смотрела на меня слегка высокомерно, но от нее не исходило никакой угрозы. И она была просто необыкновенна… Эти голубые глаза, стройная фигура, изящные запястья…

            — Кто это? — я непроизвольно дернулась в сторону картины, потому что желание коснуться полотна было почти непреодолимым. 

            — Кхм, — прочистил горло мужчина. — Это же вы, леди Ксавьер. Это ваш последний портрет, который привезли незадолго до вашей… Кхм… Кончины. 

            — Что? — не поняла я. — В каком смысле? 

            — Леди, — на этот раз сделала шаг вперед женщина. — Вы так долго были без сознания, что нам показалось, будто вы умерли… Но к нашей радости вы живы, а значит, теперь все будет хорошо! Даже родовой артефакт вас принял, и вы теперь полноправная наследница графа Ксавьер! Это ли не счастье? 

            Я же слушала ее монолог и чувствовала, как мои коленки слабеют с каждым словом… 

            Не может такого быть… Это розыгрыш какой-то… 

            — Можно воды? — хрипло попросила я.

            — О, конечно! Идемте лорд Веймар, я вас провожу. 

            Оставшись одна, я снова рухнула на кровать, пытаясь осознать произошедшее… 

            Это что получается, я в другом мире? Что за чушь? Это наверняка розыгрыш! Или я просто лежу в больнице и мне все это кажется…

            — Если бы, — прозвучал невесть откуда чей-то раздраженный голос, и я поняла, что озвучила свои мысли вслух. — Дожил… Древний, могущественный род, и последняя наследница руки на себя наложила! Позор на мои седины! А теперь еще и самозванка! 

            — А? Кто здесь? - испуганно завертела я головой в поисках говорившего.

            Страх окутал меня с ног до головы и мне вдруг захотелось, как маленькой девочке, залезть под одеяло. 

            — Кто-кто… Дед твой! Точнее той, чье тело ты заняла. 

            —Я заняла? 

            — Еще и дура… Горе мне горе! 

            А я снова потеряла дар речи…

___________________________________
Добро пожаловать в новый авторский литмоб !
Вас ждут десять захватывающих историй!
В мире, где настоящие чувства потеряли ценность, и правит лишь холодный расчет, богиня истинной любви поможет нашим попаданкам обрести счастье. Они растопят сердца надменных драконов, даже если придется их укротить!

Чуть ранее в другом мире

         — Елена Ивановна Гурьева, верно? 

            — А что тут собственно происходит? 

            Я стояла на пороге собственной квартиры, которую мне наконец-то выдало государство. С вещами, все как полагается. А тут… 

            — Вам следует расписаться вот тут, — щупленький дядечка в потертом костюме сунул мне под нос какие-то бумажки, — и вот тут. 

            — Да подождите вы! — отмахнулась я от него. — Что тут творится?!

            — Не стоит так нервничать, дорогуша, — липко улыбнулся мужчина. — Вам квартирку выдали на определенных условиях, знаете ли, а вы… 

            — А что я? 

            Что-то я вообще не понимаю что происходит… 

            Еще месяц назад меня вызвали в администрацию, чтобы торжественно вручить ключи и документы от той конуры, которую обычно выделяет государство сиротам. 

            Ну ничего, мы люди не гордые. Попробуй пойди даже такое купить в Москве! А тут бесплатно!

            И вот сейчас, я смотрю на металлическую дверь, на которую старательно прикрепляют пломбу, и от нехорошего предчувствия сердце чуть ли не в пятки уходит. 

            — Квартира выдается детям сиротам, потерявшим родителей или отказникам, попавшим в детский дом по тем или иным причинам. Ваши же родители живы и здоровы. Вот и идите к ним!

            — Что-о-о?

            Моя челюсть медленно упала на пол, рискуя пробить бетонный пол и спуститься на цокольный этаж самостоятельно. Что он несет?

            Дело в том, что родителей у меня не было. Никогда. Я с младенчества жила в детском доме и понятия не имела даже как меня зовут. Нынешнее имя мне и вовсе дали воспитатели. 

            А когда мне исполнилось восемнадцать, меня, как и многих других, с вещами выставили на выход, наплевав на то, есть ли куда нам идти и где брать деньги. Пришлось выживать. 

            Работа была паршивая, жилье еще хуже. Клопы и тараканы это меньшее, что можно было увидеть в тех местах, где приходилось ночевать. 

            И в конце концов, после почти года скитаний и жизни впроголодь, такое счастье! Государство вспомнило, что обязано обеспечить сироток квартирами! Правда, крошечными, но мы были рады и этому… 

            И теперь, какой-то хлыщ тыкает мне в лицо какими-то документами, уверяя, что у меня есть родители? 

            Да что ты говоришь… 

            — Господин хороший, а можно уточнить, где мои так называемые кровиночки? — я была готова натурально грызться за свое маячившее на горизонте благополучие.

            — Ой, это вообще меня не касается, — легкомысленно махнул этот идиот ручонкой, похожей на куриную лапку. — Мое дело просто поставить вас в известность. Видите? - он потряс очередной бумажкой. - Вот он отчет. Черным по белому написано - родители есть. Квартиру изъять в пользу нуждающихся. 

            — А «нуждающийся» у нас кто? — прорычала я, готова кинуться с кулаками и на него, и на его помощников, которые молчаливо стояли рядом. 

            Ну что за бред?! Какие еще родители?! Все это крайне дурно пахло, и внутри снова зазвенел тревожный звоночек. 

            — Ой, девушка, ну не надо вот этой агрессии, — сморщил острый нос этот гаврик. — Я бы вам посоветовал вести себя потише, да поскромнее, а то мало ли... Мое руководство умеет ставить подобных вам на место! 

            — Да что вы себе позволяете?! Нет у меня никаких родителей! 

            Девушка, что до этого тихонько пломбировала дверь, посмотрела на меня сочувственно и поспешила покинуть лестничную площадку, оставив нас с хлыщом наедине. 

            — Знаете, — протянул он, оглядывая меня с головы до ног. — Я бы мог дать вам некоторые ответы… За вашу благодарность, естественно… 

Ну, все… Меня начало клинить. Извращенец старый! 

            Как размахнулась рюкзаком не помню… Правда глухой звук алюминиевой чашки, которая попала прямо в лоб этому дядечке, был слышен на пару этажей вниз и вверх… 

            — Ах ты, коза! — завопил он, хватаясь за растущую шишку. — Правильно делают, что от таких, как ты избавляются! Еще таких маргиналов в соседях иметь! Тьфу ты! 

            Он подхватил чемоданчик, яростно воткнул туда папку с документами и направился на выход. 

            — Не захотела по-хорошему? Будет по-плохому! 

            — Испугал кота голой жопой! — крикнула я вслед. — Не отдам квартиру! 

            Оставшись одна, я устало опустилась около двери, чувствуя, как накатывает отчаяние. 

            И что же теперь делать? Свою комнату я уже сдала хозяйке, а на новую банально нет денег. Я ведь планировала остаться тут… 

            Слезы мгновенно набежали на глаза, рискуя довести меня до истерики, но я упрямо сжала зубы, не позволяя себе раскиснуть.

            — Зря ты, девочка, упрямишься… Бежала бы, хоть шкуру свою сохранишь. 

            Из соседней двери выглянула старушка и сочувственно на меня посмотрела.

            — Ну что ты смотришь, бедолага? Ну сама подумай. Рядом метро, дом новый… Прям так взяли и отдали они вам, сироткам, тут квартиры.     Были тут до тебя и другие. Да вот больше их никто их не видел! А тоже кричали и ногами топали. Шла бы ты тоже… Подальше. 

— Да некуда мне идти, — отмахнулась я, угрюмо поджав губы, — и денег нет. 

— Заработаешь, авось молодая. 

— Не отдам! - снова заупрямилась я, но уже без былой решимости. - Мне она по закону положена! У меня и документы есть!

— Ну как знаешь, - пожала плечами бабуля, ныряя обратно в квартиру. - Я предупредила. 

Ночевать в подъезде у меня желания не было, но я настолько не хотела никуда идти, что была готова даже на это. Вот утром придут, а я еще тут! Надо будет — до мэра дойду! 

С этими мыслями я и уткнулась в книжку, подложив под пятую точку полотенце. 

Прошел час, второй, третий… Глаза начали слипаться, а за окном смеркаться. Фантик от шоколадки, который я держала в руке, мешался, поэтому решила отнести его в мусоропровод. Заодно и пройтись, размять мышцы. 

Свет в подъезде постоянно мигал, поэтому часть пути я прошла в потемках. Наверное поэтому я не заметила того огромного бугая, что стоял за углом. Крепкие руки ухватили меня за шкирку, затаскивая к себе, а после мужчина со всей силы припечатал меня головой о стену. Да так, что я тут же потеряла сознание. Навсегда… 

***

            — Не отдавай им ничего… - прошелестел рядом чей-то голос.

            Голова болела нещадно, будто ею играли в футбол, а в горле пересохло, как в пустыне. Кое как разлепив глаза, я захотела их снова закрыть. 

            Где это я? 

            Вокруг непроглядная темень… Пустота. 

            И только прозрачный силуэт молодой девушки, жутко похожей на… Меня? 

            — Что, прости? Ты кто? 

            — Нет времени! Ты должна отстоять семью! Сделай то, на что у меня не хватило сил.

            — Подождите, я не понимаю… 

            Девушка зарябила, будто изображение на старом телевизоре, а слова девушки стали доноситься обрывками, словно пытаясь пробиться сквозь помехи. 

            — Ты справишься… Твоя душа сильнее!.. Я не смогла… 

            — Да что случилось? Простите, но у меня у самой дела как бы есть. И нет времени заниматься чужими. 

            Ну, не улыбалось мне решать чьи-то проблемы. 

            Странный сон… И девушка какая-то непонятная. Будто из другого времени. Платье с пышными юбками до пола, похожее на бальное, причудливая прическа и кружевные перчатки до локтя. 

            — У тебя теперь нет выбора, Элейн Ксавьер, - поставило меня перед фактом это чудное виденье. 

            — Нет, вы ошиблись. Меня зовут…

            — Тихо… — прозвучало уже будто совсем издалека. — Будет не больно.

            Девушка внимательно посмотрела на меня и протянула руку, легонько коснувшись пальцем лба. А после я… снова уплыла в темноту. 

Хватило меня ненадолго, и уже спустя мгновение я взвизгнула от страха, скатываясь с кровати на пол.

- Тише, дурочка! Услышат же! - недовольно проворчал голос.

И я вдруг с ужасом ощутила, что не могу говорить. Будто невидимая сила запечатала мне рот, и все, что я могла, лишь бессильно мычать.

А потом вдруг воздух передо мной сгустился, обретая очертания седого бородатого старика в длинном балахоне.

Внутри снова зародился крик, когда поняла, что тело незнакомца просвечивает, и сквозь него видны предметы мебели, а ноги у мужчины и вовсе отсутствуют, и вместо них по полу волочится длинный дымный шлейф. Так страшно мне еще никогда не было, и все внутри сковала ледяная стужа, превращая меня в статую.

Боже, это что, призрак?!

- Так-то лучше, - насмешливо заметил старик, подплывая ближе. - А то разоралась тут... внучка.

Его беспардонность разозлила меня, и лед сменился бушующим пламенем ярости. Шею вдруг будто огнем обожгло, а после я поняла с удивлением, что снова могу говорить.

- Да какая я тебе внучка?! - вскричала я, отпрыгивая назад, аки козочка. - Кто ты вообще такой?! Сгинь, нечистый!

Схватившись за висящую на шее цепочку, уверенная, что там крестик, я выставила его вперед, ограждая себя от этого порождения мира мертвых. И с изумлением увидела в руке странный черный камень в серебристой оправе, ничуть не похожий на крест.

Это еще что такое?

Лицо мужчины вытянулось, когда он услышал мой голос. А после он громко рассмеялся так, что уши заложило.

- Серьезно, девочка? Пытаешься напугать меня моим же родовым артефактом? А ты сильна... Сумела совладать с моей магией.

- Издеваешься?..

Сообразив, что призрак вполне разумный, и прямо сейчас убивать меня не собирается, я перестала дрожать от страха, и мне стало стыдно. Позор то какой, тоже мне, дитя прогресса! Меньше надо было фильмов ужасов смотреть.

Стук в дверь заставил меня содрогнуться, и я растерянно посмотрела на привидение.

- Леди, с вами все в порядке? - донесся с той стороны голос той дамы, что я увидела сразу после пробуждения. - Вы кричали...

- Нет! Не в порядке! - рванула я к двери. - Тут кто-то...

- Они меня не видят и не слышат, - усмехнулся старик, внезапно появляясь передо мной. - А вот тебя вполне.

Охнув, я на полной скорости затормозила, однако все равно столкнулась с призраком, и мне показалось, будто я попала в густой сырой туман. Поежившись, я шарахнулась назад, и тут же остановилась, заметив, как насмехается надо мной старик.

Вот же черт призрачный!

- Не советовал бы про меня рассказывать, иначе можно угодить в дом терпимости, - покачал головой призрак. - Оно тебе надо?

- Миледи Ксавьер! - возопила дама, влетая внутрь без приглашения. - Что с вами?

Удивительно, но женщина, имени которой я до сих пор не узнала, искренне беспокоилась обо мне. И сейчас она выглядела скорей доброй тетушкой, чем надменной аристократкой.

- Ничего, - поспешила успокоить я ее, натянув на лицо улыбку. - Задремала и сон плохой приснился.

Краем глаза я покосилась на привидение, проверяя, тут ли оно, и старый маг задорно подмигнул мне, словно юнец.

Похоже, его действительно вижу только я, иначе бы крик сейчас стоял до потолка. Вот черт, неужто это все правда? И я оказалась в другом мире, где меня приняли за какую-то Ксавьер? А привидения существуют на самом деле, да еще и умеют колдовать? Черт, кажется, я даже не в своем теле! Эта дама ведь говорила, что я – та самая красотка с картины!

Захотелось смачно выругаться, но как я помнила, приличные леди не ругаются, и пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не ляпнуть что-нибудь.

- Ох, и напугали вы меня, - всплеснула руками женщина, ставя наполовину расплесканный стакан на столик рядом с кроватью. - Впрочем, немудрено. После того, что вы пережили, и не такое приснится.

- А что со мной случилось? - воспользовавшись случаем, тут же поинтересовалась я. - Я плохо помню, будто в тумане все.

Пожалуй, легкая амнезия будет кстати. Очень удобно объяснять свое незнание местных реалий и собственные промахи.

Отчего-то дама ответила мне не сразу, замявшись и отведя глаза. Но все же поведала сухо, будто ей было стыдно об этом говорить.

- Миледи, как вы могли забыть такое? Когда ваш отец скончался, вы себе места не находили! Он же у вас единственный, кто остался, вот и горевали, что стали совсем сиротой. А после... Я не уверена, но... Кажется, вы хотели покончить с жизнью. Мы нашли вас на кровати без сознания, а рядом пустой бутылек из-под яда.

Ох, и влипла я, похоже! Ну что за дурочка была в этом теле? Как вообще можно так поступать со своей жизнью?

Отец этой самой Элейн умер, и она не сумела справиться с навалившимися на нее бедами, ведь даже родовой артефакт не признал ее как наследницу. Теперь же, когда я сама успела умереть и возродиться, собственная жизнь воспринималась поистине ценным даром, и я безумно радовалась, что у меня появился второй шанс.

Конечно, оставался еще вариант, что все это мне привиделось, и я на самом деле пускаю сейчас пузыри в палате с мягкими стенами. Но слишком уж реальным был мой бред.

Смерть, перерождение в новом теле, хозяйка которого умоляла меня спасти ее семью... Вот только какую, если она, то есть я, осталась совсем одна?

Прибежавшая на мой крик женщина рассказала мне многое, охая и удивляясь, как же много я забыла. А я лишь хлопала глазами наивно и впитывала в себя информацию об этом мире, запоминая все, что могло мне пригодиться.

Кажется, я попала в мир, где не только царило махровое средневековье, но еще и миром правили не люди, а драконы. Немногочисленная раса, так похожая на людей, но сильней и могущественней, способная обращаться в жутких чудовищ, подмяла под себя человечество, царствуя вот уже пару тысячелетий.

Вот и в королевстве, куда я попала, с вычурным названием Лимания, на троне сидел драконий король, а вокруг него сплотились роды и кланы его соплеменников. Человеческая же аристократия пусть и существовала, но находилась на ступеньку ниже, оттого и прав у нее было гораздо меньше.

И как сообщила мне моя собеседница, если бы родовой артефакт в итоге так и не принял меня, я запросто могла лишиться всего. Поместья, денег, титула, и все в пользу государства. А сама бы отправилась в монастырь, служить богам и молить судьбу о прощении.

Брр, как же хорошо, что этот чертов камень, который болтался сейчас у меня на шее, все же решил, что я достойна. Пусть я и не понимала, как это работает. Но в монастырь мне точно не надо, я ж там от тоски сдохну или разнесу его к чертовой матери! И без того детдома хватило, и снова попадать в казенное заведение не хотелось.

Дама, которую, как оказалось, звали мадам Леона, была моей компаньонкой. Той, что везде сопровождает незамужних девушек, блюдя их честь и не позволяя случиться всяким непотребствам.

Ну, это она так выразилась, а по сути, такие дамы, как она, не позволяли своим подопечным гулять налево и направо, оберегая их от залетных ухажеров и случайных связей. И все бы ничего, ведь не зная этот мир, я могла запросто найти на свою голову неприятностей, а компаньонка уж точно предупредит меня, куда лезть не стоит. Вот только я терпеть не могла, когда мою свободу ограничивают и пытаются контролировать.

Леона ушла, оставив меня в полном раздрае, и я не сдержалась, позволила себе крепкое словечко, забыв, что не одна.

- В вашем мире все девушки такие же невоспитанные? - раздался под ухом укоризненный голос.

Подпрыгнув на месте, я ойкнула и сердито посмотрела на призрака, что преспокойно парил рядом со мной.

- Будешь пугать, еще и не такое услышишь! - пригрозила я, на всякий случай отходя подальше. - Я, знаешь ли, девушка нервная, был бы ты живым, так и вовсе по голове получил бы!

- Ох, Элиана, ну удружила старику! - снова забрюзжал этот блюститель нравственности, облетая меня вокруг. - Это ж надо было подсунуть мне такую грубиянку и деревенщину!

- Я бы попросила! - возмутилась я, медленно хватаясь за стоящую возле камина кочергу. - Между прочим, я городская, и образование у меня даже имеется!

- Оно и видно, - удрученно покачал головой призрак. - Придется постараться, чтобы из такой неотесанной дурочки вышло хоть что-то путное...

Я не ответила, лишь шагнула на него, крепко сжимая кочергу в руке. Надеюсь, легенды моего мира не врали, и призраки действительно боятся железа, соли и серебра. И если с последними двумя компонентами было сложно, то уж железа в кочерге достаточно!

Заметив движение, призрак замолчал на полуслове, и его глаза вдруг расширились, а после он выдавил с испугом.

- Что это у тебя? А ну брось!

- Обязательно, - с ухмылкой ответила я, замахиваясь на него.

Не хватало еще, чтобы меня оскорбляли и учили жизни привидения! Пусть катится туда, откуда пришел, и раздает советы мертвякам с того света. А я уж как-нибудь справлюсь и без этого хама.

— Несносная девчонка! — лютовал призрак, летая теперь преимущественно вдоль стен. — Да как ты смеешь?! Тебе одной все равно не справиться! Дураку понятно же… Ты не знаешь обычаев, традиций, да элементарного этикета! Ты же дар получила, а им управлять нужно, да и, скорее всего, в свет выходить! Я уже молчу о том, что у драконов вообще свой собственный свод правил поведения! Да ты в первую же минуту выдашь себя! 
— Разберусь как-нибудь, — продолжала наглеть я, недоумевая, к чему старик приплел сюда драконов. — Не впервой! 
Конечно же, я боялась… А кто не боялся бы? Находиться в другом мире с перспективой управления какой-то там магией, конечно, привлекала. Но я была практически уверена, что сама не справлюсь. Проводник мне тут не помешал бы, но я была категорически не согласна плясать под дуду сумасшедшего призрака, у которого, по всей видимости, были какие-то корыстные цели. 
Перекинув кочергу из одной руки в другую, я кинула максимально кровожадный взгляд на старика, и тот, казалось, побелел еще сильнее. 
— Давай договариваться! — примирительно вскинул руки призрак. — Я помогаю тебе, а ты мне! 
— С чего вдруг я должна тебе помогать? — вскинула я удивленно брови. 
Нет, мне было не тяжело, но поторговаться не помешает… 
— Домой ты хочешь? К себе, в свой невоспитанный мир. 
Ах ты старый хитрюга! Знает, чем крыть. 
— А что, это возможно? — сделала вид, это меня это совершенно не взбудоражило. — Ты можешь отправить меня домой? 
— Я — нет, — отрицательно качнул головой прозрачный старик. — А вот дракон — да. 
— Какой еще дракон? — ну все, я окончательно запуталась. 
Призрак молчал. 
Ощущение, что что-то не так, гложило меня изнутри. Будто, я что-то упускаю… 
— Так, — пригрозила я ему кочергой. — А теперь выкладывай. Я же вижу, что ты что-то скрываешь. 
— Я? Да не в жизни! — картинно расширил глаза и приложил руки к груди мой псевдодедушка. 
Пришлось перехватить мой железный инструмент покрепче и решительно двинуться на летающий дымок. 
— Все-все-все! Я понял! Ладно! 
Я скептически выгнула бровь, но выражение призрачного лица отражало полное смирение и слегка разочарование. 
Не знаю, на что надеялся этот сгусток серого дыма, но делиться со мной ему явно не хотелось. 
Да кто бы ему еще выбор дал! 
— Для начала давай познакомимся. 
Мужчина выпрямился, задрал нос, одну руку вытянул вдоль туловища, а вторую согнул в локте и торжественно произнес, слегка склонив голову:
— Граф Роберт Ксавьер, к вашим услугам, юная леди. Основатель рода Ксавьер и хранитель семьи вот уже почти тысячу лет. Наш род, между прочим, считается одним из древнейших! Мы застали формирование королевской семьи, когда там были еще междоусобицы и на троне драконы сменялись раз в год! 
Я слушала внимательно. Разве что рот не распахнула от его торжественности… Старик видно, всей душой болел за семью, и ему явно не нравилась перспектива угасания рода Ксавьер. 
— Эй, — призрак пощелкал перед моим лицом пальцами, привлекая внимание. — А ты кто? какой у тебя титул в твоем мире? Кто твои родители? 
— Хороший вопрос, — я даже на мгновение замялась, а грудь сдавила горечь. — Я выросла в детском доме и понятия не имею, кто мои родители. Титулов в нашем мире у простых людей нет, да и монархии тоже. За редким исключением, но у них там свои заморочки. В нашем мире люди делятся только уровню доходов, наличию или отсутствию образования… Ну, может быть еще по наличию или отсутствию детей. В целом, мы равны, наверное... Каждый может в жизни чего-то достичь. 
Вздохнув, я присела на кровать и опустила руку с кочергой, что не укрылось от взгляда призрака, и он тут же подлетел ближе.
– А зовут меня Елена Гурьева. Мне только недавно исполнилось восемнадцать лет, и я пока нигде почти не работала. А прямо перед тем, как умереть, — я сглотнула ком, — мне квартиру выдали. 
— А что такое квартира? — меня призрак слушал примерно так же, как и я его. — Дикость какая-то… Титулов нет… А как же род? Как же магия? Ужас! 
— В нашем мире магия только с сказках, — улыбнулась я. — Ничего сверхъестественного не происходит, ну, может, гадалки какие, но я в них не верю. 
— Хм,— нахмурился граф и нервно начал покачиваться из стороны в сторону. 
— Так, вернемся к нашим баранам, — я тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. — Зачем вам я и почему я оказалась тут? 
— Понимаешь, — старик явно скрывал что-то и пытался сформулировать так, чтобы не выдать ничего лишнего, что меня не сильно то радовало. — После того как единственную наследницу не принял родовой артефакт, я был в отчаянии… Но богиня услышала меня! Она подарила нашей семье шанс выжить и процветать так же, как и раньше! Она подарила моей внучке новую душу, которая справилась с грузом родовой магии! 
— А что взамен? 
Я, может, и не выросла в магическом мире, зато я выросла в детском доме! Что бы тебе ни давали, за все надо расплачиваться. Никаких подачек, никаких подарков… Только коммерческие отношения. 
Сомневаюсь, что эта богиня просто добрая тетка, которая решила, а чего бы не помочь старичку? 
— Ничего, — как-то не очень твердо заявил граф. — Род спасен, а твое возвращение домой лишь дело времени и верно принятых решений. 
— Ты прекратишь говорить загадками или нет? — снова я схватилась за кочергу. — А ну говори четко и ясно! 
— Ну и молодежь пошла, — запричитал призрак, но продолжил. — В общем, для переселения душ между мирами требуется очень много магии и на это способны лишь те драконы, у которых уровень силы достаточно высок. Уровень Мастера, если быть точным. В нашем королевстве таких несколько, но добраться до них не так сложно, как кажется. 
— То есть… 
— Предлагаю договор! — широко улыбнулся граф Ксавьер. — Ты возвращаешь моему роду былое величие, а я сделаю так, что дракон согласится тебе помочь и вернуть тебя домой.
— Звучит как плохой план… 
— Почему же? Сейчас ты фактическая глава рода, Ксавьер. Да, мы слегка потрепались, но при должном управлении, ты точно сможешь вернуть все на круги своя… 
— Меня не ремонт беспокоит, — рявкнула я, — а помощь дракона! С чего вдруг эта супер сильная ящерица будет тебя слушать? 
— Ах, вот он что, — загадочно улыбнулся серый дымок. — Предоставь это мне. Договорились? 
Ох, знала бы я, чем все это закончится, ни за что не согласилась бы! А проблемы начались почти сразу же...