Западня для одинокой души

Это - вторая часть истории про Алису Бондарь. Первую часть "Квест для одинокой души" можно найти на странице автора

Проснулась Алиса с первыми лучами солнца и ясно поняла, что уснуть уже не сможет. В голове роились тревожные мысли. Второе состязание ее пугало. И, как девушка ни уговаривала себя, что за двадцать с лишним тысяч лет его прошли тысячи и тысячи савори, это ничуть не помогало.

Ну, какая из нее, к чертям собачьим, савори? Так, самозванка, одинокая душа в теле оборотня недоучки. Чужая душа в чужом мире. Что требуется от савори? Быть беспринципной, бессердечной, безжалостной к врагу. Выполнять по свистку хозяина самую грязную работу - преследовать, соблазнять, убивать. Что еще? Жить в свое удовольствие, любить только себя. Они вон и детей своих, как кукушки подбрасывают, и хорошо если отцам. Недаром у савори даже собственных клановых земель нет. Вымирающий вид, чтоб его. Алиса горько вздохнула.

А она, Алиса, врач. Ее призвание лечить. Ее с души воротит от вида чужой боли. И все внутри орет и требует – помоги, помоги, не проходи мимо! А этим бешеным тварям такие чувства и мысли даже объяснить не получится. Ну, не поймут они, что так бывает. Не поверят.

«Черт меня дернул подписать этот контракт! – мелькнула в голове предательская мыслишка». И Алиса тут же устыдилась ее. «А как же Алекс? Тебе дали шанс вернуть его к жизни. Вернуть любовь. Вернуть счастье, - сказала она сама себе. – И ты должна пройти этот путь до конца. А вот когда выполнишь условия контракта и вернешься в свой мир, можешь рыдать и жалеть себя сколько захочешь. С Алексом. Дома. В Москве. Но не здесь. Здесь ты должна стать настоящей савори. Лучше любой из них. Ты должна все это пройти ради Алекса. Ради себя! Ради своего будущего. У тебя нет выбора!»

Алиса достала из шкафа брючный костюм, удобные туфли для пеших прогулок, а потом пошла пить зелья и активировать точки силы. На состязание она должна была попасть во всеоружии. Чтобы ни у одной из этих чертовых кошек не осталось даже иллюзии, что она сможет одолеть алую савори Элси.

Мастер Лан был странно взволнован и непривычно загадочен. Он поминутно улыбался и потирал руки.

«А не принял ли он, часом, чего горячительного? – подумала алая савори. - Или, на худой конец, стимулирующего?»

Она потянула носом воздух, но ничего такого уловить не смогла, хоть и взвинтила зельями все органы чувств до предела. Странно. Алиса бросила взгляд на Ольгу, та тоже наблюдала за наставником. И взгляд ее был выжидающим, тревожным. Остальные соискательницы были под самое горлышко налиты адреналином. От них за версту разило азартом и злым весельем. Они предвкушали сражение.

Кошки потихоньку подтягивались в класс. Наконец, вошла последняя савори – голубая Стави. Все, как по команде, расселись по местам и замерли в ожидании. Мастер Лан перестал возиться в шкафу с инвентарем и сказал:

- Ну, что же, все на месте. Можно приступать. Для начала повязки. Снимать их, как и раньше нельзя. Добровольно снятая повязка, лишает савори права на инициацию пожизненно.

Он подкинул стопку разноцветных тряпочек, и к каждой из савори приплыла повязка ее цвета. И они совершенно самостоятельно завязались на рукавах учениц.

- Теперь ритуальные кинжалы.

Наставник хлопнул в ладони, и все девушки обзавелись кинжалами.

- В состязании с первого тура почти ничего не изменилось. Чтобы победить, достаточно сорвать с соперницы повязку. Убивать, как и раньше, нельзя. У кого в голове возникла подобная светлая мысль, можете спросить у савори Элси, и она подробно расскажет вам, что из себя представляет карцер.

Алиса поймала на себе пяток ухмыляющихся взглядов и невольно поежилась. Карцер, и правда, произвел на нее неизгладимое впечатление. И пусть попала туда она совсем незаслуженно, второй раз повторить этот опыт, точно не рискнула бы.

- Также напоминаю, что за полигоном ведется постоянно наблюдение. Обмануть наставников вам не удастся. Наша система слежения не поддается чарам иллюзии. Впрочем, иным чарам она тоже не подвластна, - колдун довольно хохотнул. - Все события во время состязания фиксируются объективно, без прикрас. Это понятно? – ответом ему было привычное молчание. – Кто считает себя дюже умным, милости просим к савори Чаре. Она вам подробно расскажет, как проходит допрос провинившихся.

На этот раз общего внимания удостоилась белая савори. Впрочем, по ней самой было невозможно понять, заметила она это самое внимание или нет. Выдержка у Чары была просто блеск.

Между тем, мастер Лан продолжил инструктаж:

- Теперь об особенностях второго тура. Как вы уже знаете, состязание будет парным. Чтобы победить, достаточно лишить повязки одну из участниц пары. Вторая выбывает автоматически.

Эта новость была плохой. Хуже некуда. Ольга обернулась и бросила на подругу обеспокоенный взгляд. Алиса отреагировать толком и не успела. Помешал наставник.

- Савори Олна, - медовым голосом поинтересовался он, - ты там что-то потеряла? Или у кого-то появились лишние баллы, и вас можно штрафовать за неуважение к учителю?

Желтая савори послушно развернулась лицом к доске. Наставник довольно крякнул.

- Ну, раз лишних баллов ни у кого нет, тогда продолжим. Сейчас вы должны подняться и взять свою пару за руку.

Алиса поспешно вскочила с кресла и ухватила Ольгу за левую руку. «Что-то здесь неправильно, - билась в ее голове тревожная мысль. – Что-то не так! Знать бы только что».

Мастер Лан хлопнул в ладони, и столы, как живые, расползлись к стенам. Следом за ними уползли и кресла. Центр комнаты остался совершенно свободным. Хоть дискотеку устраивай.

- Теперь вам нужно встать в круг и взяться за руки, - приказал колдун.

Алиса даже моргнуть не успела, как ее левой ладонью завладела Стави. К Ольге справа пристроилась Шелли. Скоро все десять савори стояли, взявшись за руки.

- Только хоровода нам здесь не хватало, - раздраженно буркнула себе под нос Ольга.

И алая савори впервые за этот день улыбнулась. Наставник оказался в центре круга. Он обернулся лицом к Алисе, глянул ей прямо в глаза и преувеличенно бодро сказал:

- Держитесь крепко! Сейчас я начну считать, и на счет пять вы попадете на полигон. Раз, два…

На счете три глаза его лукаво сверкнули, и до алой савори донеслась тщательно скрываемая мысль учителя. Она наконец-то поняла, что не так. Что сейчас случится.

- Неееет! - отчаянно закричала девушка и попыталась вырвать руку из ладони Стави.

Но было поздно. Из шкафа серебристой молнией промелькнули наручники и сковали Алисину левую руку с правой рукой голубой савори.

- Пять! – припечатал колдун и добавил, - оковы ни снимать, ни разрушать нельзя. Это автоматически приравнивается к поражению.

А потом все вокруг закружилось. Свет померк. Кошек подхватило неведомым потоком и выплюнуло в серый мир полигона. На горячий серый песок. Удивительно, но одежда на Стави так и осталась голубого цвета, и лицо ее не стерлось, не исчезло, как это было на первом состязании.

- Нет! – принеслось издалека вслед за Алисой.

- Ты его разоралась? – удивилась Стави. – Дураку понятно, что тут все не так просто. Иначе, зачем бы им разрешать нам выбирать себе пары? С чего вдруг такая благотворительность? Сразу было ясно, что наставники задумали какую-то гадость.

Она вдруг подозрительно прищурилась.

- А тебя что, твой обожаемый учитель не предупредил?

Алиса сделала вид, что вопроса этого не расслышала. Стави ее неимоверно раздражала. А для работы в паре это не самое полезное чувство. О какой победе может идти речь, если твой напарник, к которому тебя приковали наручниками, тебя же бесит? Алая савори взяла себя в руки, на миг прикрыла глаза, глубоко вдохнула, прочищая мозги и выгоняя из них вредные мысли, и сказала:

- Надо оглядеться, куда нас занесло.

- Куда-куда? – язвительно отозвалась Стави. – Ясное дело, в преддверие полигона. Надо искать портал и выбираться отсюда. Чего тут думать, пошли!

И она браво зашагала, куда глаза глядят, дернув за собой алую савори. Оковы жалобно звякнули и впились в кожу запястья. Алиса поймала себя на мысли, что еле сдерживается, чтобы не прибить эту заразу прямо здесь. Она уперлась ногами в серый песок полигона, дернула обнаглевшую кошку обратно и скомандовала:

- Стоп!

Та остановилась и обернулась. В ее взгляде тоже сквозило раздражение.

- Давай сразу проясним наши отношения, - сказала Алиса.

- Давай! – приняла вызов Стави.

- Это ты захотела быть со мной в паре, а не я, - произнесла девушка менторским тоном. – Это ты приняла решение со мной подружиться. Я твоей дружбы не искала. Так? – она уставилась на голубую савори в упор.

Стави не много помялась, но все-таки признала:

- Так, - впрочем, покладистость в ней моментально уступила место врожденной наглости. Она уперла свободную от оков руку в бок, дерзко задрала подбородок, сверкнула синими глазищами и бросила с вызовом, - и что с того?

- А ничего! – не сдержалась алая савори. – Просто будь добра обсуждать со мной план наших совместных действий! Не заставляй меня быть злой. Иначе, я грохну тебя чем-нибудь тяжелым по башке, а потом лишу веса. И будешь ты летать повсюду за мной. Тихая, безмолвная и покорная, как воздушный шарик! Пока не закончится состязание. А бодаться с тобой из-за каждого слова я не собираюсь! Поняла?

- Нет!

- Хочешь помериться силами? – Алиса внезапно успокоилась. Таких высокомерных нахалок, она не единожды встречала и раньше. В своем мире. В мире, который здесь называли «Миром свободных душ». И разговаривать с ними умела великолепно. – Не вопрос. Давай!

И она, не дожидаясь реакции кошки, послала песку под ногами Стави приказ расступиться. Алиса и сама не очень верила, что у нее что-то получится. А потому подняла в воздух все окрестные камни, до каких смогла дотянуться и закружила их в бешеном танце.

Но у нее совершенно неожиданно все вышло. Земля под ногами голубой савори разверзлась, и та провалилась в песок по пояс. Пока девчонка не успела прийти в себя, Алиса засыпала яму песком, а сверху опустила камни и сама уселась рядом с ловушкой, потому что оковы больно врезались в кожу руки.

- Ну что, - издевательски спросила она свою пленницу, - так лучше? Больше не хочется спорить?

- Что б ты сдохла, гадина, - выкрикнула та вместо ответа. А потом затейливо выругалась.

Алиса вздохнула и протянула к мыслям девушки невидимую нить. В голове Стави царил полный сумбур. Она то думала, какую иллюзию навести на алую гадину, чтобы посильнее напугать, то представляла, как срывает с руки напарницы повязку и не дает ей выиграть.

Алиса снова вздохнула и отодвинулась подальше. Кто знает эту дурочку? Вдруг от злости и решится на такую глупость. Не кошка, а нерпа неразумная

- Ты понимаешь, что если сорвешь с меня повязку, то проиграем мы обе?

- И что?

- Да ничего, - алая савори примирительно улыбнулась. – Только я просто проиграю, а ты лишишь себя права на прохождение инициации. И никогда не сможешь стать кошкой. Никогда!

Последнее слово она выговорила четко по слогам.

- Ерунда, - не поверила Стави. – Я же не свою повязку сорву, а твою. Это только свою нельзя.

Алиса обреченно возвела очи к небесам.

- И почему я должна этой, - она хотела сказать дурочке, но в последний момент сдержалась, - чудесной девушке объяснять элементарные вещи?

- А тебя никто и не просит! – фыркнула та.

- А я все-таки объясню! – Алиса уставилась на Стави в упор. – Если разорвать оковы или снять любую из повязок, то мы обе выйдем из игры. Так?

- Ну, так.

- Чудесно. Но из этого следует, что нет разницы, какую повязку ты сорвешь. Ты все равно добровольно выйдешь из состязания. А что бывает за добровольный выход?

Она замолчала и снова просканировала мысли девчонки. Та явственно колебалась.

- Так что бывает за добровольный выход? – с нажимом спросила Алиса.

- Да поняла я, - буркнула Стави.

- У меня столько баллов, что я могу и проиграть на этот раз. Мне не страшно. Все равно никто не догонит. Поэтому на, - алая савори повернулась к напарнице рукой с повязкой, - можешь попытать удачи. Только потом не говори, что я тебя не предупреждала.

- Как-нибудь обойдусь, - обижено надула губы та.

- Вот и замечательно. А теперь поговорим о нашем дальнейшем сотрудничестве.

- О чем тут говорить? Вытаскивай меня, и пойдем искать портал.

- Вот мы и добрались до главного, - обрадовалась Алиса. – Не нужно ничего искать. Портал вон там! – она указала на большое одинокое дерево. – Я уже была в этой части полигона и знаю точно. А, если бы ты сразу согласилась поговорить, вместо того чтобы скандалить, я бы тебе об этом сказала. И тогда тебя бы не пришлось тут закапывать. Все очень просто.

Стави на эту отповедь отреагировала молчанием. И Алиса уловила в ее голове кроме приглушенной злости проблески уважения.

- Вот и славно, - сказала она. – А теперь, давай выкапываться.

Камни разлетелись без проблем. А вот с добыванием Стави из песка возникли внезапные сложности. Зарывая напарницу, Алиса сгоряча забыла, что неодушевленные объекты подчиняются ей только тогда, когда внутри них нет объектов одушевленных. А голубая савори сейчас была точнехонько внутри песчаного пласта. И все Алисины попытки убрать этот самый песок неизбежно потерпели фиаско.

- Черт, - выругалась она, - совсем забыла.

- Что забыла? – заинтересовалась Стави.

- Да откопать тебя с помощью магии нельзя. Придется так, по старинке, ручками.

Пленница изумленно округлила глаза, задорно фыркнула, а потом расхохоталась.

- А ты, оказывается, не всесильна, подруга! – выдала она сквозь смех.

Алиса только махнула рукой и расхохоталась за компанию. Как ни странно, но возникший казус и последовавший за ним приступ веселья неожиданно сплотил соперниц.

- Что делать-то будем? – спросила алая савори, оглядывая песчаное море. – Руками копать полжизни придется. Пока я тебя отрою, у остальных состязание закончится. И мы как раз вернемся к раздаче баллов.

Стави задумчиво почесала маковку.

- Есть у меня одна идея, - сказала она. – Только я в этой магии не сильна. Так что за результат не поручусь.

- Что за идея? – заинтересовалась Алиса.

- Ветер могу вызвать. Не очень сильный. И попытаться часть песка сдуть.

- Погодная магия?

- Да. Только это не самая сильная моя сторона. У меня пока еще плоховато выходит.

- А вода?

Стави удивленно приподняла брови.

- Тебе хочется, чтобы вместо пустыни здесь появилось болото?

- Нет-нет. Совсем не хочется, - открестилась Алиса. – Я просто так спросила. Мне тоже нужно знать, на какую помощь я могу рассчитывать. Нам с тобой дальше придется работать в паре. Если ты, конечно, хочешь победить и заработать баллы.

- Хочу, - согласилась кошка, после небольшой паузы. – С водой у меня тоже не очень. И с огнем тоже, если тебе это интересно. Ладно, закрывай глаза, а то песка наметет. Воздух меня плохо слушается. Песок-то он сдует, не весь, конечно, но нас тоже запорошит знатно.

- Почистимся, когда вылезешь, - уверенно сказала Алиса и закрыла глаза.

Песок был везде: в ушах, в носу, в волосах. Он скрипел на зубах и прилипал к коже. Алиса добрых полчаса пыталась вытряхнуть эту пакость из волос и одежды Стави. Та, поминутно отплевываясь, бурчала:

- Чтобы я еще хоть раз попыталась ветром сдувать песок! Дудки! Никогда больше не сделаю такой глупости.

Оковы раздражали и безумно мешались. На двоих у девушек было две свободных руки, что сильно замедляло процесс. Саму Алису чистить даже и не начинали.

- Ты мне тоже напомни, чтобы я никого больше не пыталась закапывать.

- Это почему? - Стави аж забыла про песок. – Соперниц можешь закапывать сколько душе угодно. Это же гениальная идея! Потом только повязки срывай! Красота!

В голове савори уже роились восторженные мысли. А среди них постоянно проскакивало предвкушение победы. Этот переход от раздражения к эйфории был таким внезапным, что Алиса не сдержалась и озвучила мучивший ее вопрос:

- Стави, тебе сколько лет?

- Девятнадцать. А что? – кошка сплюнула очередную порцию песка. Потом прищурилась и спросила в ответ. - А тебе?

Не понятно зачем, но Алиса решила быть честной.

- Тридцать два, - сказала она.

- Сколько? – Стави аж замерла. – Тридцать два? Значит, Ирта была права? И ты…

- … одинокая душа, - закончила ее фразу девушка.

- Вот это сюрприз! – голубая савори присвистнула. – Ха! Ну и ловко же ты всех надурила! Наши чуть не передались, пытаясь докопаться до правды. Давай теперь тебя чистить.

И она переключилась на одежду Алисы, не переставая между делом рассуждать.

- Что ж, это даже к лучшему. Мы сегодня победим. Ты останешься на первом месте. Я выйду на второе. А потом ты выполнишь свой контракт и вернешься домой. А я стану лучшей савори из этого выпуска. И это круто!

Она на какое-то время замолчала, сосредоточившись на выбивании песка из Алисиных брюк. А, когда алая савори была уже почти полностью очищена, внезапно выдала:

- Никому не скажу, что ты одинокая душа. Пусть для всех это будет сюрпризом. И да, - она ткнула в сторону напарницы изящным пальчиком, - теперь ты от меня точно не отделаешься, подруга. Даже не мечтай.

Но Алиса уже и так не мечтала.

Настроение Стави было изменчивым, как ветер в поле. Мысли в ее голове скакали как чокнутые зайчики, перепрыгивая с одной гениальной идеи на другую и толком нигде не задерживаясь. Чехарда эта Алису порядком утомляла, и она, чтобы ненароком не свихнуться, отключила телепатическую связь с напарницей.

Сейчас голубая савори пребывала в ворчливой ипостаси и изливала свое недовольство на Алису, пустыню, полигон и дерево с порталом одновременно.

- И какой дурак придумал портал в дерево засунуть? – не переставая бубнила она. – Элси, ты уверена, что не ошиблась?

Алиса, которая уже раз пять ответила «Да», «Уверена», «Точно», только молча кивала. Благо до вожделенного растения было уже рукой подать, а Стави в собеседниках не так чтобы сильно нуждалась. Ее вполне устраивал разговор с самой собой.

С близкого расстояния стало понятно, что дерево за прошедший месяц разительно изменилось. Оно увеличилось в обхвате раза в три, отрастило густющую крону и обзавелось по периметру непролазным кустарником высотой в человеческий рост.

- Ишь, как отъелось, - невольно проронила Алиса.

- Что? – взволновалась кошка. – Что ты сказала? Кто отъелся?

- Никто, тебе показалось!

- Ну, уж нет, - Стави упрямо поджала губы. – С места не сдвинусь, пока не скажешь, что ты имела ввиду.

- Потерпи немного, - Алиса постаралась, чтобы ее голос звучал успокаивающе. – Сейчас сама все увидишь.

Голубая савори послушно замолкла, отошла Алисе за спину и стала наблюдать за действиями старшей подруги. Для начала, алая савори обошла дерево по кругу, таща за собой напарницу на буксире, но ни малейшего намека на лаз обнаружить не смогла.

«Как же ты умудрилось так отожраться? – обратилась она к дереву мысленно. – Птиц что ли на лету ловило?»

Дерево вполне закономерно промолчало, только по листве пробежала едва уловимая дрожь.

- Ага! – глубокомысленно изрекла девушка. – Ага! Слышишь, значит.

- С кем ты там говоришь? – снова влезла Стави.

- Да подожди же ты! Сейчас все узнаешь.

- Молчу-молчу! – в голосе девчонки была неприкрытая издевка.

Алиса, чтобы не вспылить, прикусила губу. Потом подошла к кустарнику и попыталась мысленно отдать ему приказ: «Расступись!»

Как же! Держи карман шире! С таким же успехом она могла бы поговорить с кустами в родном мире. Зловредные растения стояли непоколебимо, как стена. И внутрь пропускать никого не собирались.

- Ах, так? – Алиса коснулась рукой ветвей и повторила приказание вслух. – Расступитесь!

За кустами что-то забулькало и довольно заухало.

- Вот тебе и специалист по управлению растениями, - сама себе сказала девушка и отступила на шаг.

- Да что ты с ними миндальничаешь! – раздалось возмущенное из-за спины. – Смотри, как надо.

Стави выскочила вперед, отодвинула Алису со своего пути, недобро улыбнулась упрямым кустам и… медленно, с оттягом, хлопнула в ладоши.

- Огонь! – приказала она.

Из ладоней вырвался столб огня. Пламя моментально улетело вперед, врезалось в зеленую стену, опалило листву, вскарабкалось по ветвям на самый верх, ярко вспыхнуло, а потом сразу опало и погасло, обратившись в вонючий дым.

Алиса поморщилась. Пахло отнюдь не листвой. Так обычно воняют паленые волосы или перья. За кустами раздался истошный вопль боли. Дерево пришло в движение. Оно согнулось и протянуло к савори когтистые ветви, больше похожие на великаньи лапы.

- Бежим! – закричала Алиса, но тут же поняла, что опоздала.

Дерево загребло одной лапой ее саму, другой Стави. Сложило их одну к другой спинами, как исполинский сэндвич и перетащило через кусты. А там голубая савори наконец-то увидела вход в портал. Она истерически завизжала, задергалась. Дерево довольно ухнуло, на миг разъединило половинки своего обеда, потом резко свело ветви вместе, стукнув девушек головами. И Алиса потеряла сознание.

- Дочка, вставай! На работу опоздаешь. Вставай, пора уже.

- Ну, мам, не хочу, дай еще поспать, - Алиса перевернулась на другой бок, натянула на голову одеяло и подсунула под щеку ладонь. – Я сейчас. Только чуть-чуть еще посплю и сразу встану…

- Вставай! Хватит спать. Опоздаешь! Вставай, тебе говорят!

Мать стянула одеяло и принялась тряси Алису за плечо. Аккуратно так, осторожно, почти нежно, совершенно не по-родительски.

- Да проснись же, тебе говорят. Очнись!!!

- Ну, мам, - девушка капризно захныкала, приоткрыла глаза, и… в этот момент ей в лицо прилетела оплеуха.

Смачная такая, от всей души, от чистого сердца. Алиса шарахнулась в сторону и очнулась окончательно. Первым, что она увидела, были ошалевшие от страха глаза Стави. Голубая савори держала свою напарницу за грудки, истерически трясла ее и вопила дурниной:

- Элси, очнись! Очнись Элси! Очнулась? - не поверила она, увидев открытые глаза Алисы. И тут же радостно взвизгнула. – Очнулась!

И Стави бросилась Алисе на шею, орошая ее слезами и осыпая поцелуями.

- Отстань, - попыталась отбиться алая савори. – Отвяжись! Да перестань же меня обмусоливать! Отстань! Тьфу! Тьфу, какая гадость!

С большим трудом, но Алисе удалось вырваться из цепких объятий счастливой кошки, и, наконец-то, оглядеться вокруг. Увиденное ее совсем не обрадовало, хотя и удивления тоже не вызвало. Девушки вполне ожидаемо падали вглубь ненасытной утробы дерева-людоеда. И падение это вот-вот должно было закончиться.

Снизу бесконечная кишка уже подсвечивалась огненными сполохами. В воздухе то тут, то там мелькали желтые холодные искры. А на дне уже вполне явственно можно было различить пару новеньких целехоньких скелетов. И если бы кто-нибудь задумал вдруг задать вопрос об их половой принадлежности, Алиса бы совершенно честно сказала, что скелеты эти были женские.

Стави тоже разглядела остовы, а потому встревожено спросила:

- Куда мы летим? Откуда там кости?

- Не бойся, - попыталась успокоить ее Алиса. – Главное, слушайся меня, и мы очень быстро отсюда выберемся.

Как ни странно, но взбалмошная девчонка моментально успокоилась. И уже с любопытством повторила вопрос:

- А кости-то откуда?

- Дереву тоже нужно есть, - ответила Алиса. – А кости у него не перевариваются.

Ответ ее не произвел на кошку ровно никакого впечатления. И алой савори, осталось только удивляться таланту девчонки моментально адаптироваться в любых условиях.

А Стави тем временем откровенно кайфовала от полета. Она то пыталась раскинуть руки, представляя себя птицей, то кувыркалась в воздухе, высоко вскидывая ноги. Короче постоянно дергала Алису, за наручники. Той быстро надоела эта акробатика, и она решила утихомирить напарницу.

- Послушай меня, - приказала она. – Долетим до дна, закрой глаза и постарайся не дышать. Там много костной пыли.

Алиса покосилась на дно кишки, которое на этот раз просматривалось совершенно четко, и поспешила уточнить:

- По крайней мене в прошлый раз было много. Сейчас не знаю, я тут немного похозяйничала. Но лучше глаза закрыть.

- Я закрою, - пообещала Стави. - А что там горит? Мы не обожжемся?

- Нет, не обожжемся. Что там горит, я не знаю. Но это точно не огонь. Там не горячо. Не бойся.

- Бояться? – девчонка возмущенно фыркнула и наставительно заявила. – Вот еще! Савори никогда и ничего не должны бояться.

- То-то ты так вопила, когда пыталась привести меня в чувство. Наверное, от храбрости, - поддела ее Алиса и внезапно заметила, что эта бесшабашная девица смутилась. Алая савори снова посмотрела на дно и сказала, - все, мы почти прилетели. Закрывай глаза. Сейчас приземлимся.

На этот раз Алиса приземлилась на ноги. Дно спружинило и слегка подбросило их вверх, как на батуте. Пыли не было. Вероятно, старые запасы праха упали вслед за Алисой в подземную реку, а новые еще не спели накопиться.

Стави воспользовалась ситуацией и еще пару раз подпрыгнула на пружинящем днище. А потом остановилась и внезапно рассмеялась:

- А здорово я его! – она хлопнула в ладоши, поясняя, что именно здорово. - Вуух! И подпалила! Как же оно выло! Класс! – девчонка внезапно сбавила обороты и брезгливо скривилась. - Только воняло противно. Беее…

У Алисы потемнело в глазах, а внутри все заклокотало от возмущения. Ее буквально накрыла волна тяжелого, удушливого гнева. А еще она внезапно осознала, что не может да и не хочет этим гневом управлять. И девушка позволила гневу управлять собой, от чего испытала невероятное облегчение. Она схватила кошку за затылок, запустила пальцы ей в волосы и рывком повернула к себе.

- Ты идиотка? – прокричала алая савори прямо в лицо Стави. – Ты вообще умеешь думать? Дура набитая! Ты что вытворяешь? Ты зачем кустарник поджечь пыталась? Здесь же все живое! Живое и волшебное! Здесь все частица источника силы! Как ты до девятнадцати лет умудрилась дожить с такими-то гениальными идеями? Как, я тебя спрашиваю?

- Легко! – беспечно ответила кошка. Похоже, что слова напарницы ее ничуть не задели. – Зато мы попали в портал! Ведь так?

Алиса открыла рот, не нашлась, то возразить на последнюю фразу самоуверенной девчонки, закрыла рот, выпустила эту дурочку и только покачала головой. Гнев сам собой угас, оставив в душе пепел разочарования.

- Но ведь я права! – не унималась Стави. Она с вызовом глянула в глаза алой савори. – Ты бы со своими уговорами полдня бы еще плясала вокруг этой деревяшки. А так – хлоп и все! Оно само нас в портал засунуло.

Алиса потерла ноющую шишку на затылке и устало резюмировала:

- Ты ненормальная. Впрочем, вы все здесь с приветом. Я и сама становлюсь такой же. Мы же чуть не погибли! Неужели ты этого не понимаешь?

Она глянула на напарницу, на ее довольную физиономию и убедилась, что нет, действительно не понимает. И никогда не поймет.

- Да ладно тебе, - беспечно махнула рукой Стави, подтверждая Алисины выводы. – Ведь не погибли же! Чего теперь об этом? И потом, я была в тебе уверена. Ты бы нас все равно вытащила! Кстати, а как отсюда выйти?

Она обернулась к стене, провела ладонью по упругой поверхности и нечаянно наткнулась пальцем на едкую янтарную каплю.

- Ай! – Стави отдернула руку и, как все дети в любом из миров, попыталась засунуть палец в рот.

Алиса еле успела перехватить ее руку.

- Нет, не смей! Лучше плюнь на палец и оботри о брюки.

Кошка послушно выполнила ее указания. А потом поднесла ладонь к своему лицу, уставилась на огромный волдырь и обиженно протянула:

- Ожог!? Откуда?

- От верблюда, - буркнула Алиса, - выберемся, я тебя вылечу. А пока нам снова придется полетать. В воду. Иначе эта сволочь нас переварит.

И она указала на капли, проявившиеся по всей поверхности трубы.

- Видишь, уже начало.

- А почему они пахнут медом?

- Если тебе интересно, можешь остаться и спросить. А я буду отсюда выбираться.

Алиса достала из ножен кинжал и замахнулась. В ответ на ее действие сверху раздалось монотонно-убаюкивающее гипнотическое пение. Алая савори увидела, как глаза Стави сначала подернулись дурманным туманом, а потом и вовсе закрылись. У кошки подкосились ноги, и она кулем начала валиться вниз.

- Да вашу ж мать, - в сердцах выругалась девушка.

А потом подхватила горе-напарницу скованной рукой за шкирку, как мама-кошка хватает котенка, а свободной рукой со всей дури вонзила в стену кинжал и резанула сверху вниз, вложив в это движение все оставшиеся силы.

Дерево истошно взвыло, но Алиса этого уже не услышала. Она летела вниз, к подземной реке, стараясь удержать в одной руке нож, а в другой бесчувственное тело напарницы.

Как ей удалось удержаться на плаву, Алиса помнила с трудом. Мозг практически начисто стер эту страницу памяти. Главное удержалась, и все. Стави по-прежнему была без сознания. К счастью, воды она не нахлебалась, хотя алая савори и сама толком не могла понять, как такое возможно. Кошка просто спала. Сладко-сладко, как младенец. Спала и улыбалась во сне. Алиса, когда пришла в себя, первым делом залечила девчонке палец и осмотрела ее на предмет других повреждений. Стави была цела, как пасхальное яичко.

А вот у самой Алисы не обошлось без потерь. Там в реке она утопила кинжал. Правда, мастер Лан говорил когда-то, то настроенный на савори кинжал всегда возвращается к хозяйке. Но по поводу того, что на полигоне это правило тоже действует, Алиса не была уверена. А потому просто закрыла глаза, вытянула вперед правую руку и начала мысленно призывать кинжал к себе.

В ладонь почти сразу что-то ударило. Девушка машинально сжала пальцы и распахнула глаза. Камень в навершии рукояти бешено пульсировал. И Алиса внезапно осознала, что ее сердце тоже бьется часто-часто от волнения, а еще от радости. И от мысли о том, что кинжал снова с ней. А еще девушка поняла, что воспринимает это ритуальное оружие савори, как частичку себя самой. Неотъемлемую частичку. И эта мысль ей, женщине из иного мира, показалась довольно странной и неуместной.

- Еще немного и ты окончательно превратишься в савори, Алиска, - пробурчала она сама себе под нос. – А это лишнее. Ты здесь не навсегда. Рано или поздно придется возвращаться обратно. Помни это.

Она вздохнула и обернулась к напарнице. Надо было будить это непутевое дитятко и решать, что делать дальше, потому что место, куда на этот раз забросила их подземная река, Алисе было незнакомо. К сожалению. А, значит, было неизвестно, какой сюрприз оно приготовило своим гостьям. Или пленницам? Это с какой стороны посмотреть.

Алиса усмехнулась и принялась искать на шее Стави точки, помогающие разбудить кого угодно. Да хоть медведя во время спячки. Голубая савори исключением тоже не стала.

На горизонте темнели какие-то живописные развалины. За неимением других ориентиров савори решили идти именно в эту сторону. Хотя нет, не так, сначала они пошли в сторону прямо противоположную руинам. Но очень скоро обнаружили вид на знакомые камни перед собой.

Девушки снова посовещались и решили не сдаваться. А потому решительно развернулись и пошли обратно. Но у полигона на счет их маршрута было собственное мнение. И руины опять возникли прямо по курсу. На этот раз раздраженная Стави изрекла глубокомысленное:

- Какого черта! – и поперла прямо к развалинам, таща за собой изумленную напарницу.

- Откуда ты знаешь про черта? – не сдержалась Алиса и задала волнующий ее вопрос.

- От тебя, - Стави была невероятно довольна собой.

- От меня?

-Ну да, когда я тебя приводила в чувства, ты постоянно повторяла «Какого черта!», а еще «Пошла в пи…».

Алиса невольно покраснела и не дала девчонке закончить.

- Спасибо, я поняла.

- Ты вообще много интересного говорила, но я не поняла, что это значит. Объяснишь? – спросила она с надеждой.

- Лучше не стоит, - поспешила отказаться Алиса. – Это медицинские термины. Это совсем неинтересно. Я тебе потом что-нибудь другое расскажу. Интересное.

- Правда? – лицо Стави озарилось радостным ожиданием.

- Правда, - алая савори аж растрогалась. – И с Бонусом познакомлю.

- С твоим виртом! – девчонка сжала кулачки, запрыгала на месте и завизжала от восторга.

- Тьфу ты, что за напасть. Тише ты, дурында. Не забывай, что соперницы могут быть где угодно.

- А чего о них помнить? – искренне удивилась Стави и с присущей всем прирожденным савори самоуверенностью добавила, - мы все равно их всех победим!

- И откуда такая уверенность? – усмехнулась Алиса, слегка польщенная словами кошки.

- А в чем тут сомневаться? – вскинула брови та. – Как увидим врагов, сразу рой яму и закапывай их. И делов-то!

- Не получится, - Алиса обвела рукой вокруг, - видишь, здесь нет песка!

- Ну и что? – не поняла Стави. – А ты яму в земле вырой! Какая разница…

- Боюсь, что не смогу, - алая савори вздохнула. – У любой магии есть свои ограничения.

- Ограничения? У тебя? – в словах напарницы была бездна удивления.

Алисе стало даже слегка неудобно. Она поморщилась, но все-таки решила прояснить этот вопрос:

- Я могу управлять неживыми объектами только тогда, когда в них нет объектов живых. Там на полигоне мне просто повезло, что в песке не было живности. А здесь, - она развела руками, - очень сомневаюсь, что в этой земле совсем никто не водится.

- Так, значит, ловушки не будет? - моментально расстроилась Стави.

- Думаю, что нет.

- Жаль, - девчонка примолкла, впрочем, ненадолго. - А камнями-то ты управлять не разучилась?

- Не разучилась, - с видимым облегчением сказала Алиса, - сама же помнишь первое состязание.

За разговором они почти добрались до развалин. Вблизи руины являли собой довольно жалкое зрелище. Когда-то это было большое двухэтажное здание, но сейчас от него остались 2 полуразрушенные стены, образующие угол, и куча каменных обломков, разбросанных вокруг.

Стави, наклонилась, подняла большой булыжник, взвесила его на ладони и спросила:

- Если я его подкину, сможешь перехватить?

В глазах девчонки светился откровенный вызов.

- А давай, - азарт напарницы невольно передался и самой алой савори. - Кидай!

Стави подбросила камень вверх. Алиса проследила взглядом полет булыжника и остановила его в верхней точке траектории без движения, просто подвесив в воздухе.

- А теперь запусти его, - кошка повертела головой, в поисках подходящей мишени, а потом указала на угол здания.

- Да хотя бы туда.

- Есть, товарищ командарм! - отрапортовалась Алиса и по большой дуге, навесом, запулила камень в самый стык двух стен.

Камень звучно стукнулся об останки строения и срикошетил вбок. Алиса снова подхватила его на лету и подтащила к себе поближе.

- Так годится? - спросила она.

- О да! - Стави выглядела довольной. - А ты можешь его нагреть в полете и перед самым ударом в стену взорвать? - девчонка поймала недоуменный взгляд напарницы и пояснила. - Ну, чтобы из одного камня много получилось? Так во врагов проще попасть.

Алиса понимающе кивнула.

- В моем мире была похожая штука. И называлось это шрапнелью. Могу, наверное.  Надо попробовать.

Она заставила камень летать большими кругами, попутно нагревая его. А потом снова запустила раскаленный булыжник к руинам и разорвала его у самой стены, превратив в щебень.

Стави только было наклонилась, чтобы поднять новый метательный снаряд, как вдруг от стены раздался нервный визг. А потом шипение и приглушенная ругань.

- Ложись! – крикнула Алиса и сама плюхнулась на землю пластом.

Голубая савори с перепугу завалилась рядом. Камень вырвался у нее из руки, пролетел вперед и упал в паре метров от девушек. Из земли перед самым носом изумленной Алисы выстрелили огненные струи, сплелись в плотный кокон и застыли, заключив булыжник в ловушку.

Стави поспешно отползла назад. Алиса последовала за ней, но сначала протянула руку к горящей клетке. От нее исходил обжигающий жар. У стены продолжалась какая-то возня, хотя алая савори до сих пор никого не могла там разглядеть. Она включила телепатию, попыталась нащупать ниточки чужих мыслей, но потерпела фиаско. Если бы не шум и еле слышные голоса, она бы дала голову на отсечение, что в развалинах никого нет. И стопроцентно бы проиграла это пари.

- Завеса невидимости, - со знанием дела просветила напарницу Стави. – Сложная штука. Очень сложная. Интересно, кто у нас такой умелый?

- А вот сейчас мы это и выясним, - твердо сказала Алиса.

Она подняла в воздух два десятка камней, раскрутила их, разогрела до такого состояния, чтобы сделать больно, но не причинить особого вреда, и пустила в полет к стенам один за другим с небольшим интервалом. У самых развалин савори гасила скорость снарядов и, превратив их в щебенку, выпуливала в невидимых соперниц. От стены раздавались вопли и ругань. Стави после каждого взрыва стучала миниатюрными кулачками по земле и подбадривала напарницу:

- Еще, давай еще! Так их! Будут знать, как прятаться, заразы. Давай!

Иногда она от избытка чувств то пыталась вскочить, забыв про оковы, то толкала Алису локтем в бок. В итоге, та не выдержала и пригрозила:

- Если ты сейчас не уймешься, то тоже получишь! Затихни, ты мне мешаешь!

И кошка послушно затихла, правда, хватило ее выдержки ненадолго. Цирк с камнями закончился на середине второго десятка. Завеса невидимости с оглушающим звоном лопнула, и из-под стены выбежали две взъерошенные савори – одинаковые, как клоны, без лиц, в серых подраных шрапнелью платьях. Обе девчонки ругались, шипели, как самые настоящие кошки, и потирали на ходу ушибы.

Стави рвалась в бой. Она попыталась было вскочить и ринуться к врагам, но Алиса ее осадила:

- Куда прешь, дура, уймись! – закричала она.

Голубая савори на миг задумалась и виновато улеглась обратно.

- Лежи смирно и не рыпайся, - закончила мысль Алиса. – Лучше дай мне свой кинжал.

Оба клинка девушка подняла высоко в воздух, завела за спину противницам и уткнула в шеи. Девчонки моментально замерли.

- Не дергайтесь, - предупредила Алиса и для надежности закружила вокруг попавших в ловушку савори десяток камней. - А то тетя может нечаянно сделать вам больно.

Одна из пленниц витиевато выругалась. Зато Стави довольно расхохоталась.

- Я же тебе говорила, что мы победим! – воскликнула она.

- Элси, - подала голос вторая пленница, - это ты? Опять твои штучки? Не надоело еще?

Алиса напряглась. «Кто это может быть? Кинжал к горлу от нее получали только Ирта и Шелли. Про управление камнями, кроме Шелли, знали только Стави и Олна. Но Ирты на этом состязании нет. А Стави вот она, рядышком, на буксире. Лежит, зараза, разинув рот, и пытается сообразить, что здесь происходит. Хорошо хоть инициативу не проявляет». Внезапно Алиса вспомнила, как Шелли взяла за руку Олну перед тем, как их забросило на полигон. А значит…

- Шелли, это ты? - позвала она.

- А кто же еще? – ответил довольный измененный полигоном голос. – Я!

И в том, как это было сказано, Алисе почувствовались страх и фальшь. Она прищурилась и спросила:

- Если это ты, тогда скажи, куда ты нас возила, когда мы были в Карноате?

В воздухе повисла мимолетная пауза.

- В театр бабочек! – ответила противница. – Куда же еще?

И Алиса с облегчением рассмеялась.

- А вот и нет, моя дорогая. А вот и нет. Не угадала. Но попытка была хорошая. Уважаю.

Проигравшая савори выругалась.

- А теперь смотри, - сказала Алиса, обращаясь к Стави.

Алая савори уставилась на цепь, соединившую оковы противниц, и приказала центральному звену развалиться надвое. Металл оказался послушным, как пластилин, и звено сломалось. Оковы жалобно звякнули и растаяли в воздухе.

Соперницы тут же обрели лица и цвет белый и зеленый.

- Чара! Юта! – глумливо возвестила Стави, приподнимаясь на локтях. – Как я рада вас видеть!

Ответа напарницы дождаться не успели. Соперницы растаяли в воздухе, унося с собой горечь поражения.

- Как мы их! – кошка издала победный клич и тут же спросила у Алисы. – А почему ты не пустила меня к ним?

- А ты уверена, что здесь больше нет таких ловушек, - кивнула та огненный кокон.

- Э-э-э, нет, - вынужденно призналась Стави.

- Давай проверим.

Алиса подхватила силой мысли камни и потоком покатила их по земле. Еще шесть огненных коконов загорелись вокруг. Пусть савори, создавшие их уже проиграли, но магию никто так и не отменил.

- Ты бы смогла разбить эту клетку? - спросила Алиса.

- Не уверена, - нехотя призналась кошка. - Стихийный маг из меня, сама знаешь, не очень. Здесь все зависело бы от того, кто из нас сильнее.

- А что ты можешь действительно хорошо? Кроме иллюзий, про них я уже знаю.

- Внушение. Я могу внушить кому угодно и что угодно! - глаза девчонки горделиво сверкнули. Правда, потом она быстро поникла и добавила. - Только на тебя это не действует. Я даже мыслей твоих толком не слышу.

- Зато я твои слышу превосходно, - усмехнулась алая савори.

- Правда? - во взгляде кошки читалось изумление, смешанное с восторгом.

- Правда. Но телепат из меня тоже не очень. Так что особо не надейся на эту мою способность. Там возле развалин я сканировала окрестности, но уловить ничего не смогла.

- Нашла чему удивляться, - пренебрежительно фыркнула девчонка. – Там же была завеса невидимости. А она не пропускает ни изображение, ни запахи, ни мысли. Она даже обычные звуки глушит.

- А как же тогда мы их услышали? – не поняла Алиса.

- Ха! Так ты же их камнями припечатала! Вот они и потеряли над завесой контроль. Сначала частично, а потом целиком.

- Это называется фактор неожиданности.

- Да называй ты это как угодно, - отмахнулась Стави. – Главное, что мы их победили. А остальное ерунда. И этот твой фактор-мактор меня не особо интересует.

Алиса только вздохнула и мысленно отругала себя за глупое желание умничать. «Нашла тоже время! – подумала она. – Молчи и не выпендривайся, если не хочешь снова получить обратно свой фактор-мактор!»

К развалинам они решили не ходить. Кто знает, какие еще сюрпризы могли там оставить Чара с Ютой? А попасть в ловушку из чистой дурости не горела желанием даже неуемная Стави. Нет, голубая савори по-прежнему рвалась в бой и мечтала победить все, что шевелится, на полигоне и в его окрестностях, но, желательно подальше от этого места.

Так что руины девушки обошли по большой дуге, благо полигон был не против и маршрут им больше не менял. Зато за развалинами их ждал сюрприз – в ста метрах от бывшей постройки прямо в чистом поле начиналась дорога. Широкая такая, добротная, мощеная булыжником, практически новая. Меж камней еще нигде не успела прорасти трава. Красивая дорога и ровная, словно сделанная по линеечке. Мда…

- Специально для нас, что ли, построили? – с недоумением проворчала Алиса и окликнула оторопевшую кошку: - Чего встала? Пошли! Не видишь – приглашают!

И сама первой ступила на мостовую. Над дорогой была ночь. Черное бездонное небо сияло россыпью холодных далеких звезд. И это было красиво. Алиса даже залюбовалась. Она сделала шаг назад – день. Серый бесцветный день полигона. Шаг вперед – ночь. Яркая, ароматная южная ночь.

- Почему здесь ночь? – практически прошептала Стави, напряженно оглядываясь по сторонам, и неожиданно для Алисы взяла ее за руку, как это обычно делают испуганные дети. Как маму. Непонятно почему, но Алисе от этого трогательного жеста девчонки стало приятно.

«Не такие уж вы и грозные заразы, - подумала она о савори в целом. – Выходит, и вас тоже можно приручить? – и тут же сама себе ответила. – Конечно, можно. Иначе, какой смысл во всех этих испытаниях? Их же не дураки придумали? Им уже больше двадцати тысяч лет. Уж за этот-то срок профессура точно разобралась, что кошкам нужно, чтобы выжить в этом мире. Чтобы научиться держать себя в руках. Чтобы не идти на поводу у дурной генетики».

Но вслух она сказала совсем другое:

- Вот если поймаешь когда-нибудь того, кто это сделал, обязательно спросишь. И мне заодно расскажешь. Мне тоже интересно.

Она успокаивающе пожала тонкие пальчики девушки и скомандовала:

- Идем. Как-то мне не хочется торчать здесь до старости.

Конца дороге видно не было. По бокам клубилась густая, практически осязаемая чернота. За чернотой мелькали какие-то неясные тени, но на глаза напарницам не показывались. А у тех, по вполне понятным причинам, не возникало желания познакомиться с ними поближе. Шли молча. В какой-то момент Алисе это надоело, и она спросила:

- Стави, почему ты в бою ни разу не попыталась создать иллюзию?

- А зачем? – девчонка так искренне удивилась, что алой савори стало неловко от своего вопроса.

- Не знаю, - сказала она, - чтобы их отвлечь, чтобы мне помочь…

- А надо было? – Стави удивилась еще больше.

- А как ты думаешь, почему нас сюда забросили вдвоем, а не в одиночку?

Алиса помолчала какое-то время, ожидая ответной реакции. Но голубая савори тоже молчала, пребывая в глубокой задумчивости. И девушка поняла, что та действительно не понимает, зачем их засунули на это состязание вдвоем, и почему она должна кому-то помогать. А, поэтому, решила объяснить сама:

- Им нужно, чтобы ты могла работать в команде. Понимаешь? Чтобы научилась договариваться, помогать. Чтобы могла работать не только в гордом одиночестве, но и в коллективе. Не удивлюсь, если для следующего состязания нас разделят на две команды.

- Думаешь, без этого инициацию не пройти? – Стави остановилась, наморщила лоб и вопросительно уставилась на Алису.

- Думаю, нет. Кому нужна савори, которая на задании будет думать только о себе? Кто ее возьмет на работу? На вас на всех собирают досье. И наниматель его с огромным интересом изучит, прежде чем предложить новой кошке контракт. И как считаешь, кого он выберет?

- Я об этом никогда не думала.

- А ты подумай. – Алиса невольно вздохнула. – Для разовых мероприятий годятся и одиночки. В моем мире таких называют – расходный материал. Сдохнет, так сдохнет, чего жалеть? Всегда можно купить кого-то другого. Ты же не этого хочешь для себя?

Стави снова пошла вперед. Вид у нее был задумчивый. Алиса молча двинулась рядом. Прошло довольно много времени, прежде чем кошка наконец-то решилась.

- А чем я могу тебе помочь? – серьезно спросила она. – Ну, в следующий раз?

Мысленно Алиса возликовала. Кажется, ей удалось достучаться до разума девчонки. До ее чувства самосохранения. Хотя, кто этих савори поймет? Есть ли у них такое чувство в принципе или нет? Она точно не знала. Но очень хотела надеяться. Эту девочку ей почему-то было жаль. Ей всех было жаль. И всегда. Но всех не спасешь. А здесь… Алая савори окинула напарницу задумчивым взглядом и сказала:

- Придумай какую-нибудь иллюзию, которая может напугать соперниц. И, как только их увидишь, сразу используй. Пытайся отвлечь, сбить с толку. Чтобы я смогла напасть первой. Не дай им перехватить инициативу. Хорошо?

Стави кивнула и улыбнулась. В глазах ее заиграли бесенята. Идея эта кошке совершенно точно понравилась.

- А потом?

- Потом…, - Алиса задумалась, - ты же можешь внушить другим савори что угодно?

- Могу, - согласилась Стави. – Но не всем. И не всегда. С тобой ничего не выходит.

Алиса пропустила последнюю фразу мимо ушей.

- Тогда, сначала попробуй подчинить себе ту из соперниц, которая тебе покажется опаснее. Внуши ей, что она не должна нам вредить. Или что-то в этом роде. А если не выйдет, тогда попробуй то же самое проделать со второй.

- Здорово! Ты – гений!

Стави довольно хлопнула в ладоши, снова дернув Алису оковами, а потом практически без перехода полезла обниматься и целоваться. Чувства у девчонки, как всегда, били через край. Сейчас она пребывала в ипостаси счастливой и не в меру восторженной.

«Это пройдет, - подумала Алиса. – С возрастом это всегда проходит». А пока она осторожно отстранилась.

- Попробуй, - повторила она. – Ты мне очень этим поможешь. Нам поможешь.

- Я обязательно помогу, - практически клятвенно заверила напарницу голубая савори. – Не сомневайся.

И на этих ее словах дорога внезапно закончилась. По бокам и сверху девушек все еще окружала ночь, а спереди снова показался серый унылый день.

- Соискательница Элси, соискательница Стави, - раздался сверху голос мастера Лана, - вы получаете тридцать пять бонусных баллов.

- За что? – быстро спросила голубая савори.

- Вам первым из пяти пар удалось договориться и составить единый план действий.

- По тридцать пять на каждую? – уточнила Алиса.

- Нет. На двоих, - колдун говорил с откровенной насмешкой. – А как их разделить, вы должны решить сами.

Стави исполнилась возмущения и уже открыла рот, чтобы возразить, но Алиса повернулась к ней, успокаивающе положила на плечо руку и покачала головой. Девчонка, как ни странно, проглотила свой протест и затихла.

- Двадцать баллов Стави, пятнадцать мне, - сказала алая савори.

- Аргументируйте, - это уже была наставница Дита.

«Все они там, что ли, собрались? – мысленно усмехнулась Алиса. – Изучают». А вслух она сказала:

- Стави это далось сложнее. Ее заслуга в этом договоре больше, чем моя. Я всю жизнь договариваюсь. Для меня это – не проблема.

- Ваше право, - согласился мастер Лан. – Баллы будут добавлены к вашему рейтингу после возвращения.

И он отключился.

- Почему? – только и спросила девчонка.

- Заслужила, - Алиса искренне улыбнулась, - честно, ты это заслужила.

- Не уверена…, но это хорошо, баллы мне пригодятся.

И она вернулась в день.

Надо ли говорить, что дорога моментально исчезла? За спиной девушек оказалось все тоже бескрайнее поле. Где-то на горизонте, совсем далеко, виднелись темные купы деревьев. То ли редкий лесок, то ли просто отдельные деревца, призванные оживлять бесконечно унылый ландшафт, подробнее разглядеть Алиса не смогла.

Зато прямо перед савори возвышался натуральный дворец. Помпезный, вычурный, белокаменный с колоннами и балюстрадой. Девушки стояли на идеально ровной каменной площадке, за которой начиналась широченная лестница, ведущая к парадному входу.

То, что вход именно парадный, а не какой другой, сомнений не оставалось – столько позолоченных финтифлюшек ни на какую другую дверь цеплять не будут. Нет смысла. А, чтобы встретить гостей с помпой, в полном блеске величия, самое оно – чем больше позолоты, тем лучше.

- Охренеть, - машинально выдала Алиса. – Все вокруг, как и прежде серое, а здесь…, - она повертела головой, - только принца не хватает и белой лошади.

- Кого? – не поняла Стави.

- Не обращай внимания, - отмахнулась алая савори. – Это я о своем, о девичьем. Идем, что ли?

- Туда? – Стави неуверенно ткнула пальцем в сторону дворца.

- А куда еще?

- Я никогда не была в таких, - она сделала страшные глаза и практически прошептала, - богатых домах.

- Скажу тебе по секрету, - рассмеялась Алиса, - я тоже. Но все когда-то случается первый раз. Когда-нибудь ты сама будешь жить в таком доме.

- Правда?

- Я в этом уверена.

Стави мечтательно заулыбалась. Алиса совершенно не ожидала от юной савори такой реакции. Она взяла девчонку за руку, чтобы придать уверенности, и повела за собой.

У самого входа навстречу гостьям грянули фанфары. Это было так неожиданно, что алая савори невольно вздрогнула, а ее напарница втянула голову в плечи.

- Приветствуют, - пояснила Алиса, слегка переварив не слишком музыкальный грохот. – Наверное, рады.

Золоченые створки распахнулись, приглашая девушек внутрь.

Во дворце их, вполне ожидаемо, никто не встречал. Впрочем, соперниц тоже не наблюдалось, а это не могло не радовать. Алиса выдохнула с облегчением. Она даже самой себе боялась признаться, как ее гнетет ожидание новых ловушек и схваток. Противостояние ей давалось сложно. Отвыкла она от него. Не было у нее такой необходимости последние годы. А все Алекс…

Даже в детстве в любой ссоре он старался занять позицию арбитра и попытаться разрешить конфликт с позиции разума, а не с позиции силы. И его слушались даже самые азартные забияки. За это она его полюбила. За потрясающий дар убеждать, находить нужные слова, за мудрость, за миролюбие. За то, что он такой непохожий на других. Алекс…

На глаза моментально навернулись слезы. Мысли о любимом больно ранили. Алисе хотелось завыть в голос. Нет, не сейчас, сейчас надо быть сильной, нужно, необходимо, жизненно важно. А остальное ерунда. Романтическая чушь и сантименты.

Алиса мотнула головой, отгоняя воспоминания прошлого, и огляделась. Сразу за входом начиналась плохо освещенная портретная галерея, с пыльными старинными картинами в дорогих золоченых рамах. Правда, на портретах нельзя было разобрать ни одного лица. Зрение отказывалась фокусироваться на изображении. И девушка поймала себя на мысли, что потом, позже, когда закончится весь этот абсурд, не сможет описать ни одного полотна. Просто не вспомнит.

Она раздраженно пожала плечами и пробурчала себе под нос:

- Ну, и ладно, не в музей же я сюда пришла!

- Что? – внезапно откликнулась Стави.

Выглядела она так, словно только что очнулась от глубокого сна.

- Пойдем отсюда, - потянула ее за руку Алиса. – Не нравится мне это место. Как-то оно нас расслабляет, убаюкивает.

- И темно здесь, - согласилась голубая савори.

- Темно, - машинально согласилась девушка. – Темно!?

Теперь уже очнулась она сама. Чертовщина какая-то. Вот, буквально только что она четко видела эту комнату, видела перед собой Стави. А теперь? Теперь здесь действительно было темно, хоть глаз коли. Что за ерунда? Что все это значит? А вдруг…

- Свет! – громко приказала она.

И мрак рассеялся. Никакой портретной галереи и волшебных полотен не было. Весь дворец изнутри занимала одна огромная комната. Высокие окна по периметру. Паркетные полы. Высоченный потолок с лепниной и фресками. На стенах канделябры. Зал не казался заброшенным, напротив, здесь было чисто и свежо. Ничего лишнего. Ничего нужного тоже не было. Точнее, почти совсем ничего – в центре длинный сервированный для гостей стол без стульев, а за ним пять больших вертикальных прямоугольников на деревянных козлах, драпированные черной тканью. Картины? Зеркала? Магические двери? Кто знает…

- Я думаю, что нам туда, - первой нарушила молчание Стави и ткнула пальцем в черные пятна.

- Я тоже так думаю, - согласилась с ней Алиса. – Но зачем тогда здесь стол?

- Не знаю, да и какая разница! Поставили и поставили. Мне он ничуть не мешает. А вот что там под этими тряпками, весьма интересно, - голубая савори излучала нетерпение, и ее напарница невольно им заразилась.

Они в полном согласии обогнули стол и… уперлись в невидимую стену, не дойдя до цели буквально метра.

- Какого черта? – вспылила Стави. Видимо очень ей понравилось это выражение.

«Научила на свою голову. Хорошо, хоть ничего нецензурного она у меня не подхватила, - обрадовалась про себя Алиса. – А то бы получилось не очень красиво – побывала в другом мире и обогатила местный язык русским матом. Тоже мне – вклад в дружбу народов!»

Алая савори невольно хихикнула.

- Ты чего? – взвилась и без того возмущенная Стави. – Что здесь смешного?

Все это время она упорно ощупывала преграду, пытаюсь найти проход.

- Лучше бы помогла.

- Бесполезно, - отозвалась Алиса. – Пока не разберемся со столом, никто нас туда не пропустит. Ты разве не поняла еще, что все, что здесь есть, не просто так. И стол этот тоже.

Стави обиженно надулась, а потом со злостью пнула преграду ботинком. Она снова из трогательной беззащитной девочки превратилась в настоящую импульсивную савори. По магической завесе пробежала дорожка искр, колких и холодных, как от бенгальского огня. Во все стороны разошлись круги.

- О! – довольно изрекла Стави и повторила удар.

Раздался омерзительный звук, в месте удара полыхнула молния, кошка повалилась на пол и уронила Алису. Неведомая сила словно сдула обеих савори, протащила по полу и вернула ко входу. В воздухе запахло озоном.

Пришла в себя Алиса не сразу. Нет, сознание она не теряла, просто пребывала в слегка оглушенном состоянии. В зале стояла плотная звенящая тишина. Остро пахло гарью. Девушка проглотила слюну – во рту был неприятный металлический привкус. Алису слегка мутило. Она села и осторожно огляделась – у самой преграды на паркете выделялось темное пятно, над которым вился сизый дымок. Доски в этом месте обуглились.

Стави тихонько застонала. Она была без сознания. Кожа девчонки приобрела устрашающий серо-голубой оттенок. Из носа тонкой струйкой стекала кровь. На щеке красовался ожог, похожий на медузу. По телу кошки волнами пробегали судороги.

- Вашу ж мать, - бросилась к девушке Алиса. – Да ее током ударило!

Она, не жалея пуговиц, рванула ворот голубого платья, обнажила шею, плечи и грудь девчонки, отыскала взглядом самые яркие точки и постаралась нажать их все сразу, обеими руками. Ужасно мешали оковы и тошнота. Мешали сосредоточиться, мешали действовать быстро и четко.

- Да за что ж мне это счастье привалило? - в сердцах спросила Алиса вслух, обращаясь к невидимым наблюдателям. – Я ей что, нянька, что ли? Мне что теперь, пожизненно эту дебилку спасать и лечить?

- А что такое дебилка? - Еле слышно спросила Стави.

Алая савори оглядела ее и осталась довольна. Щеки девчонки порозовели, дыхание стало тихим и ровным, судороги пропали, ожег почти полностью исчез, а, главное, она снова была в сознании и даже виновато улыбалась.

- Я тебе потом расскажу, пообещала Алиса. - Если ты до этого потом доживешь. Ты же сперва делаешь, а потом думаешь!

- Я больше так не буду, - пообещала Стави, - честно, я постараюсь.

Она попыталась подняться, но снова легла.

- Голова кружится, - снова виновато улыбнулась она, - и в ушах звенит.

- Это нормально, - поспешила ее успокоить Алиса, - скоро пройдет.

Она зажала пальцами последние горящие точки силы сначала на висках, а потом за ушами девушки.

- Пожалуй, все. Попробуй встать.

Стави запахнула блузу, уселась и принялась застегиваться.

- Половина пуговиц оторвалась, - пожаловалась она.

- Мне, знаешь ли, некогда было их расстегивать! - возмутилась Алиса. - Застегнешь, то, что осталось. Остальное пришьешь, когда вернемся.

Стави примиряюще подняла ладонь.

- Не злись, и спасибо.

Она обвила шею Алисы рукой и поцеловала напарницу в щеку.

- Спасибо, - снова прошептала она, а потом отстранилась.

- У вас осталась одна попытка, - возвестил полигон голосом наставницы Диты. – Время идет.

- Встаем, - скомандовала Алиса.

Она поднялась сама и помогла подняться кошке.

Стол действительно был сервирован на…, Алиса быстро подсчитала, восемь персон. Когда савори приблизились к месту трапезы вплотную, до них донеслись одуряющие запахи праздничного обеда. Целый букет ароматов. Вот только еды на самом столе они почти никакой не увидели. Все посуда была непрозрачной и плотно закрытой – супница и соусники с крышками, блюда с закусками под расписными фарфоровыми колпаками. Керамические кувшины с горлышками, обернутыми тканью и запечатанными воском.

Из съедобного на виду только яйца всмятку в пашотницах и огромное нечто, смутно похожее на полосатую дыню миске с волнистым краем. В «дыню» был залихватски воткнут нож.

- Для чего нас сюда, - Стави слегка замялась, но решила не усиливать конфликт, а поэтому сказала, - пригласили.

- Пригласили, - передразнила ее Алиса, впрочем, уже без раздражения, - взяли за шкирку, как неразумных котят, и поставили на нужное место. Не знаю, для чего. Давай, посмотрим, что там на блюдах.

- Я не хочу, - кошка засунула свободную руку в карман.

- Можно подумать, что я хочу! – сказала Алиса, но к столу все же подошла и приподняла ближайшую к себе крышку.

Она ожидала от полигона что угодно от нормальной еды, до какой-нибудь гадости типа червей, жуков или змей. Не удивилась бы даже, если бы на блюде были горочкой сложены глаза. Любая дрянь сгодилась бы, чтобы шокировать уставших девушек.

Но реальность оказалась куда прозаичнее, а от того непонятнее. На блюде был песок – самый обычный серый песок полигона. И на втором блюде тоже. И в супнице. И в кувшинах. Везде. При этом пахло из каждой посудины так, словно савори собирались здесь угощать деликатесами.

Повинуясь наитию, Алиса взяла ложечку и стукнула по белой скорлупе яйца. Скорлупка послушно треснула, а из трещины на стол посыпались песчинки.

- И здесь песок? – вслух изумилась девушка. - А что, интересно, в этой хрени?

Она ткнула пальцем в псевдодыню. Стави протянула к фрукту руку и вытащила нож.

- Песок, - озвучила она, подставляя ладонь под серую струю.

- И что мы должны со всем этим делать? – изумилась Алиса. – Ну, не есть же, в самом-то деле!

- Возможно, это нужно превратить в еду? – предположила Стави.

- Ты умеешь?

- Нет, я не владею магией трансформации. А ты?

Алиса пожала плечами.

- Я владею, но не знаю, распространяется ли это на еду.

- А на что точно распространяется? – уточнила кошка.

- На растения и, вероятно, на неживые объекты.

- То есть, на песок, - ткнула пальцем в серую горку Стави.

- Да, наверное.

- Тогда попробуй, превратить его во что-нибудь растительное, - голубая савори прищелкнула пальцами, поймав озарение, и довольно добавила: - во фрукты или овощи.

- Думаешь?

Алиса загребла с блюда горсть песка, пропустила сквозь пальцы, потом отряхнула руки и сказала:

- Только я ваших фруктов не знаю. Попробую сделать те, которые растут в моем мире.

- Правда? – Стави разве только не завизжала от восторга. - Мы будем есть фрукты из другого мира!?

Алиса обреченно вздохнула, накрыла блюдо колпаком, положила сверху ладонь и попыталась представить, как песок превращается в черешню - крупную, сочную, сладкую черешню, темную от спелости, почти черную. И у нее это получилось пугающе легко. Вот только в голову постоянно лезли мысли о червячках, которые спрятались в ягодках.

Алиса честно пыталась развоплощать этих назойливых тварей. Но, в итоге, когда песок в воображении иссяк, она поняла, что не может себя заставить открыть блюдо. Ей было страшно увидеть то, что там получилось: черешня и черви? Или то и другое вперемешку.

- Готово, - сказала она, малодушно отодвигаясь в сторону.

Стави сняла колпак. Черешня сверкала на блюде темно-бордовыми полированными боками. Червяков было не видно. Алая савори облегченно выдохнула.

- Пробуем? – предложила она кошке.

И девушки взяли по ягодке. Ну, что сказать, черешня, она и в Африке черешня. Не сказать, что очень вкусная. Алисе в прежней жизни доводилось есть ягоду куда вкуснее. Нормальная ягода. И главное, во рту в песок не превращается. А вот Стави была в восторге.

- Вкусно, - сказала она, старательно опустошая блюдо. - А дальше.

- Дальше? А почему бы и нет?

Алиса положила ладонь на второе блюдо, закрыла глаза и представила себе горячую картошечку с укропом и постным маслом. И процесс пошел, как по этому самому маслу. Сначала картошка, потом тушеные овощи, следом свежие огурчики и маринованные грибочки. Потом алая савори окончательно раздухарилась и наколдовала кувшин клюквенного морса, а яйца превратила в спелые груши. Непонятный местный фрукт был трансформирован в дыню. На этом фантазия девушки выдохлась. Она взяла со стола грушу и отодвинулась в сторону.

- Этого хватит? – спросила она в пустоту.

- Задание выполнено наполовину. Время идет, - оповестил их мастер Лан.

- Наполовину? – Алиса выглядела озадаченной. – А что еще?

- Я пока ничего не сделала, - напомнила ей Стави. – Наверное, теперь моя очередь?

- А что ты умеешь?

- Могу призвать огонь и поджарить что-нибудь из этого, - она обвела стол рукой.

- Ага, вместе со столом, - усмехнулась Алиса, вспомнив паленые кусты вокруг портала. – Лучше не стоит. А что еще? Желательно без огня.

- Не знаю. Только иллюзии, но от них на праздничном столе никакой пользы. Песок все равно останется песком.

Девушки растерянно застыли у стола. Алиса думала, а Стави, под шумок, старалась перепробовать все блюда из иного мира. Внезапно алую савори осенило.

- Погоди, - сказала она, - водой ты ведь тоже можешь управлять?

- Могу, если недалеко отсюда есть источник. А зачем?

- Сейчас поймешь.

Алиса схватила один из кувшинов и высыпала песок на пол. Потом водрузила сосуд на стол перед озадаченной савори.

- Набирай сюда воды, - она ткнула пальцем в горлышко, - вода на столе лишней точно не будет.

Стави скривилась, всем своим видом показывая, что она думает по поводу воды на приличном праздничном столе, но спорить не стала. Она послушно зашевелила губами, сделала над кувшином пару пассов, и Алиса услышала тихое журчание. Девушка огляделась. Звук ясно говорил о воде, но самой воды видно не было. Алая савори пожала плечами. Кто их знает, этих стихийных магов? Как они призывают воду?

- Все, - сказала Стави, опуская руку, - готово.

Алиса заглянула в кувшин – полнехонек, налит до самого краешка. Она нагнулась, отхлебнула глоток и бросила на кошку одобрительный взгляд. Вода была вкусная, сладкая, студеная. Стави улыбалась во весь рот. Она загребла в горсть черешни и громко спросила:

- Теперь все? Или еще пару кувшинчиков налить?

Откуда-то сверху раздался знакомый смешок и стол исчез. Исчезла недоеденная Алисой груша и пригоршня черешни из руки голубой савори.

- Что, леди Йоли, - не сдержалась Алиса, - вам тоже хочется попробовать кухню чужого мира.

- Вот нахалка! – с восторгом ответила наставница и заливисто рассмеялась.

- Верните ягодки! - выкрикнула Стави, и голос у нее стал бесконечно обиженным.

- Вы сюда не обедать пришли, - отрезала леди Дита. – Так и быть, эта часть испытания, вам засчитывается, хотя, будь моя воля...

И она отключилась не договорив.

Раздался звон, и невидимая преграда исчезла, унося за собой обугленное пятно на полу.

- Ну, что, - Алиса крепко сжала ладонь напарницы: - ты, помнится, хотела узнать, что там под тряпками?

- Я уже передумала, - поспешила откреститься Стави.

- А это никого не интересует. Пошли, торопыга.

И они сделали шаг на встречу новому испытанию.

- Как думаешь, что там? – шепотом спросила Стави, когда они остановились у первого прямоугольника.

- А вот это мы сейчас и узнаем, - ответила ей Алиса и решительно сдернула полотно.

Ткань с тихим шелестом скользнула на пол. А под ней оказалось…

Нет, там была не дверь, не зеркало и даже не картина. Под тряпкой скрывалось окно. Простое такое окно, в одну створку, узкое и высокое. Пустое темное окно. И выглядело оно так нелепо на грубых деревянных козлах, что девушки, не сговариваясь, решили посмотреть, что у окна с обратной стороны. Правда, Алиса пошла направо, а Стави рванула налево, да так стремительно, что напарницы потеряли равновесие и упали, чуть не завалив всю конструкцию.

- Извини! – впервые за все время выдала кошка.

И Алиса от неожиданности даже проглотила все те ругательства, которые пришли ей на ум.

- Я тоже виновата, - нехотя признала алая савори. – Я же знала о твоей спонтанности, но не подумала, что ты опять куда-то побежишь.

- Извини! – снова повторила Стави. – Я опять чуть все не испортила!

- Ничего, давай попробуем еще раз.

И на этот раз в полном согласии, обошли окно. Впрочем, никаких новых знаний это им не принесло. С обратной стороны окна ничего не было. Совсем. Были пустые козлы и кусок черной материи на полу. Все.

Притихшие савори гуськом вернулись обратно. С этой стороны окно было. Как и прежде оно было темным и пустым. Без изображения. Сквозь стекло не просвечивал даже зал, в котором стояли девушки.

- Странно, - задумчиво протянула Алиса и коснулась пальцами деревянной рамы. – Ой!

Окно сразу ожило. С той стороны, за стеклом был рассвет, или закат, Алиса никогда не могла понять, как отличить одно от другого. Да, впрочем, и не важно. За окном царили сумерки. В этих сумерках притаился незнакомый город, точнее, маленький его кусочек – большая круглая площадь со скульптурным фонтаном по центру. Красивый город, чистенький, ухоженный, как с картинки. Спящие окна домов, цветы в кадушках, шторки с рюшами, белая кошечка на скамье у двери. А над площадью темное небо в бордово-золотых разводах. Сплошной елей и благолепие.

Вот только Алисе туда не хотелось. Это место ее пугало. Она отдернула руку и изображение погасло. Девушка покосилась на Стави, ту вид за окном оставил равнодушной. Но она пока молчала, оставив право действовать, за старшей напарницей.

- Смотрим дальше? - спросила Алиса и, дождавшись кивка девчонки, сдернула ткань со следующего окна, а потом коснулась рамы.

Здесь были горы. Точнее скальное плато – площадка, вознесенная высоко над землей, почти на грань белых пушистых облаков. В небесах полыхало солнце, белое и холодное. По серой поверхности камней от облаков ползли едва заметные тени. Алиса буквально почувствовала, что воздух над скалами звенит от тишины и прохлады. Чистый, свежий, хрустальный воздух.

Плато со всех четырех сторон обрывалось отвесно вниз. На скальных стенах ничего не росло. И попасть на горную площадку просто так с земли было невозможно. Чуть вдалеке виднелась вереница таких же плато, похожих на зубы гиганта. С одного из них вниз срывался сверкающий водопад.

- Красиво, - сказала Алиса, не отрывая руки от рамы.

- Что там красивого? – искренне изумилась Стави. – Ерунда какая-то. Ни деревьев, ни травы, ни цветов – каменная глыба посреди неба.

Она пренебрежительно фыркнула и двинулась к третьему окну. Алиса выпустила раму из руки, с грустью посмотрела, как тает прекрасная картинка, и направилась следом.

- Как думаешь, что нам здесь приготовили!

Стави с покрывалом особо церемониться не стала – сдернула одним рывком и отшвырнула в сторону. В этом окне снова были руины. Не те, где девушки одолели Чару и Юту, другие, но все-таки развалины. И Алисе эти развалины были знакомы. Когда-то это здание было огромным Колизеем. Девушке даже пришло в голову, что устроители состязания содрали картинку из памяти какой-то одинокой души. Скопировали земное строение, не совсем точно, но очень похоже. Только здесь вместо большей части арены был провал, заполненный мутной водой.

Вокруг Колизея стоял лес. Именно стоял, потому что слово рос сюда совсем не подходило. Деревья были старые, толстые, кряжистые, причудливо изогнутые. И все, как одно, мертвые – частично обугленные, частично окаменелые. Мертвый лес возле мертвого цирка.

А над всем этим светило огромное желтое солнце, и суматошно металась стая черных птиц. Стави демонстративно поежилась.

- И тут какая-то пакость, - сказала она.

- Почему пакость? – возразила Алиса. – Это – Колизей. В моем мире есть такой.

- В твоем мире? – кошка пригляделась повнимательней, потом покачала головой и спросила: - а зачем он нужен?

- Сейчас ни зачем. Раньше, очень давно, тут устраивали бои. Состязания вроде наших, только без магии.

- А сейчас почему не устраивают?

- Там людей убивали, - попыталась объяснить алая савори, но понимания не нашла.

- И что? – девчонка искренне не понимала. – Везде и всегда кого-то убивают! В вашем мире не так?

«Так, - подумала Алиса про себя, - и в нашем мире точно так же. Просто сейчас не так показательно. Не на публику. Если бы не убивали, то не было бы ни войн, ни преступлений. Люди мало чем отличаются от оборотней. И милосердие - дефицитный товар во все времена: и в Римской империи и сейчас. И она, Алиса, знает об этом не понаслышке. Она из-за этого потеряла Алекса. Но Стави такое говорить, пожалуй, не стоит».

И алая савори сказала, стараясь быть правдивой, по мере возможности:

- У людей в моем мире много других развлечений. Без убийств, без крови. В таких представлениях нет больше надобности.

- Глупо, - резко заявила девчонка. – Весьма поучительное зрелище. Я бы посмотрела.

Ну что на это сказать? Алиса вспомнила про пресловутый устав, с которым в чужой монастырь не ходят, и только вздохнула. Не ей менять чужие порядки. Она в этом мире лишь гость, а Стави здесь жить. Точнее выживать, бороться за жизнь, за счастливое будущее.

- Здесь мы все посмотрели, - сказала Алиса, - пойдем дальше.

- Давай, - легко согласилась кошка.

Она отпустила раму. Алая савори проводила взглядом исчезающий Колизей и не испытала ни капли сожаления. Это место ей тоже не нравилось. Абсолютно.

Следующее окно голубая савори чуть не завалила. Она так резко дернула полотно, что оно зацепилось за гвоздь, торчащий из козел. Вся конструкция зашаталась и опасно накренилась. Алисе чудом удалось ее удержать и водворить на место.

- Ты за последний час уже второй раз чуть здесь все не порушила! – рассмеялась она. – В кого ты только такая?

- В маму, - ответила Стави и обиженно надулась.

- Извини, - Алиса примиряющее положила руку ей на плечо, - я совсем не хотела тебя обидеть.

Кошка эту руку сбросила и пробурчала:

- Да ладно, давай смотреть, что тут показывают.

А показывали им океан. Бесконечная лазурная гладь воды под лазурным же небом. И посреди всей этой сини небольшой островок метров пятьдесят в диаметре. С одной стороны острова возвышались две чахлые пальмы. В отдалении виднелась россыпь камней. И повсюду уйма искристого песка, светлого почти до полной белизны. На песок лениво набегали синие волны. В небе жарило раскаленное солнце.

Вот туда Алиса точно не хотела. Это адское пекло без единого клочка тени, без намека на укрытие не для нее. Она уже хотела сказать: «Пойдем дальше, у нас осталось пятое окно!» Но ее дернули за руку.

Кошка стояла у четвертого окна и заворожено смотрела на воду. Глаза ее горели детским искренним восторгом.

- Элси, смотри, это же океан! - закричала она, снова дергая напарницу оковами. - Я никогда не видела океана! Я всю жизнь мечтала туда попасть. Элси, я так туда хочу!

И Стави прильнула к стеклу.

Что было спрятано в пятом окне, Алисе узнать так и не удалось. Девушек подхватил невидимый силовой поток, поднял, закружил, распахнул окно…

- Стави! - закричала она, - ну, почему ты вечно...

Но договорить алая савори не успела. Ее выбросило на пляж и припечатало лицом в раскаленный песок. А рядом барахталась, ругаясь последними словами, кошка, возжелавшая узреть океан.

Второй раз за это состязание девушки оказались присыпанными песком с ног до головы. Алиса молча выковыривала песчинки из ушей. Больше всего сейчас она боялась взорваться и наговорить этой малолетней идиотке лишнего. Стави же, напротив, щебетала не переставая:

- Так здорово! Я и не знала, что океан такой огромный! И волны такие красивые! И песок! И эти штуки! – она похлопала ладонью по стволу пальмы. - А запах! Чем это пахнет?

Алиса потянула ноздрями воздух и машинально ответила:

- Солью и йодом.

- Йодом? – Стави на секунду замолчала. Это слово ей было незнакомо. Но долго задумываться по пустякам она не умела и поэтому почти сразу выдала: - Пойдем, искупаемся?

И тут Алису понесло:

- Ты действительно такая дура? – взорвалась она. – Или только притворяешься?

- Дура? Почему? – кошка обиженно надула губы. – Почему ты на меня все время ругаешься?

- Не понимаешь? – окончательно разъярилась Алиса.

Стави слегка отодвинулась в сторону и помотала головой.

- Не понимаешь, значит.

Алая савори сделала глубокий вдох, закрыла глаза и задержала дыхание, стараясь успокоиться. «Эта зараза точно загонит меня в гроб, - подумала она. – Ну, как объяснить дуре, что она дура? Да никак!»

Она резко выдохнула, открыла глаза и сказала, как можно спокойнее.

- Ты хоть понимаешь, что нам здесь, скорее всего, придется драться с другой парой?

- Здесь? – Стави наморщила нос и огляделась вокруг. – А где здесь драться? – беспомощно спросила она.

- Это я тебя должна спросить, где? Это ты нас сюда затащила!

- Я? – она прикусила губу, снова огляделась и тут же выпалила: - Я не хотела!

- А кто тогда хотел? – на язык так и просился вездесущий Пушкин, но Алиса сдержалась. Хватит с этой дурынды и черта. – Здесь ничего нет! Ни строений, ни деревьев нормальных, ни кустов! Нам даже спрятаться негде. Мы так и будем стоять, как две идиотки и ждать, когда сюда свалится вторая пара! Если, конечно, раньше не испечемся на солнце!

И на этих словах Алиса поняла, что не успеют они ни заждаться, ни зажариться, ни даже просто заскучать. На другой конец острова рухнули две серые фигуры без лиц.

- Ну, вот, дождались. Знать бы, кто это? – сказала Алиса.

- Зачем?

Словно невзначай спросила Стави и начала действовать, строго по согласованному плану. Она замерла и зашевелила губами.

«Хорошо, что мы десантировались возле пальм, - думала Алиса, глядя, как соперницы барахтаются в песке. – Хоть хреновое, но укрытие. Может, не сразу заметят». Сама она начала подтягивать к себе камни. Это было сложно. Вторая пара приземлилась слишком близко к булыжникам.

Тем временем Стави отмерла, с силой схватила Алису за руку и зашипела ей на ухо:

- Смотри, что сейчас будет!

Посмотреть, и правда, было на что. То, что ее напарница – настоящий мастер иллюзий, секретом для Алисы не было, но такого не ожидала даже она. Из-под песка, вокруг вновь прибывших кошек полезли мертвецы. Выглядело это так впечатляюще, что алая савори напрочь позабыла про камни.

Зомби усердно выбирались наружу. Они цеплялись гнилыми пальцами за поверхность, за ботинки, за лодыжки савори. Они натужно сипели, сверкали пустыми глазницами и источали такую вонь, что Алиса невольно вспомнила годы своей учебы и занятия в прозекторской.

Там временами попадались похожие не слишком свежие экземпляры. Только ее земные подопечные были гораздо спокойнее. По крайней мере, они не пытались никуда ползти и за ноги Алису не хватали. И, слава Богу! Девушка машинально сплюнула через левое плечо. Потом судорожно вдохнула и попыталась подавить, подкатившую к горлу тошноту. Если бы не профессия, ее бы сейчас точно вырвало.

Между тем соперницам приходилось куда хуже. Они, зажатые в кольцо десятком зомби, отчаянно визжали. Одна из них, забыв про магию, как заядлый футболист, с размаху била ботиком по лезущим наружу головам. От ее ударов в разные стороны разлетались ошметки гнилой плоти. А при особо удачных ударах и целые головы. И все эти куски, отлетев, не таяли в воздухе, как и положено приличному мороку, а падали на песок, пузырились, скворчали и добросовестно воняли. Вторая просто орала, что есть мочи, закрыв глаза ладонью. Орала и топотала ногами на месте, словно плясала на раскаленных углях.

Все это заняло считанные секунды, но Алисе показалось, что прошла целая вечность. Так это было страшно и реально. Слишком реально, чтобы быть иллюзией. Девушка с уважением покосилась на напарницу. «Вашу ж мать! Как? Как она смогла победить Стави прошлый раз? Как? Если та умеет такое. Уму непостижимо, - и тут Алису осенило, - а ведь эта дурочка просто хотела покрасоваться. Повыпендриваться желала перед соперницей. Поэтому и создала тот дурацкий ринг. Поэтому и проиграла».

- Ну, как тебе? – снова дернула ее Стави.

- Охренеть, - абсолютно искренне призналась Алиса.

И кошка счастливо заулыбалась. Ей была нужна эта похвала – похвала савори Элси. Одинокой души и самой загадочной савори из всего курса. Она даже представить себе не могла, как ей было необходимо такое одобрение.

- Это еще что, - и кошка снова зашевелила губами.

И Стави опять перегнула палку. Перестаралась. Один из мертвецов, повинуясь неслышной команде, захватил костлявыми пальцами лодыжку «плясуньи на углях» и вцепился в нее зубами. Та издала вопль такой мощи, что «футболистка» застыла, как вкопанная, а потом вдруг очнулась и влепила напарнице смачную оплеуху.

Вторая девушка словно проснулась, открыла глаза, с силой рванула ногу вверх, да так удачно, что оторвала у мертвяка череп. Тот оказался упорным, зарычал и зубы не разжал, и теперь болтался на серых брюках, как гротескная пиявка. Савори снова попыталась заорать и получила за это вторую оплеуху.

После этого она очнулась окончательно. Девушка наклонилась, рванула голову за остатки волос, оторвала ее от брючины и запулила воздух. Бросок получился на зависть. Кошмарный мяч, щелкая на лету челюстями и завывая, пересек практически весь остров и приземлился прямо под пальмами.

Соперница проследила траекторию полета, потом вдруг дернула свою напарницу за руку и что-то быстро сказала. И Алиса поняла, что их заметили. А еще она поняла, что свой шанс на легкую победу они бездарно упустили. Что действовать нужно было сразу, как только полезли мертвецы, пока соперницы прибывали в панике. Но видение, созданное голубой савори было таким кошмарным, что деморализовало и Алису тоже. Она, уже совершенно не таясь, подтянула к себе камни и закружила их в воздухе.

А на другой стороне острова тоже начались колдовские штучки. Та кошка, которая только что запулила в них череп, вдруг подняла руки над головой и начала очень тонко и протяжно петь. Звук ее голоса походил на скрип металла по стеклу. Он ледяными иглами пронзал пространство и проникал повсюду. И это было невыносимо. У Алисы от этой песни заломило зубы. Она бы с радостью заткнула уши, чтобы никогда такого не слышать. Если бы только смогла. Она покосилась на Стави. Та выглядела так, словно ненароком откусила половинку лимона.

- Господи, - не сдержалась алая савори, - что это?

Девчонка открыла рот, но ответить не успела. Над островом поднялся ветер, даже не ветер, целая буря, несущая в себе мириады песчинок. Алису вместе с пальмами и Стави пригнуло почти к самой земле и моментально засыпало. Стоя на коленях, она изо всех сил вцепилась в шершавый ствол, чтобы не улететь в воду, в этот чертов океан, прищурила глаза, спасая их от песка, и стала думать только о том, чтобы удержать камни налету, не уронить их, не дать им остыть.

Голубая савори не сдавалась. Повинуясь ее магии, зомби полезли наружу с удвоенной силой. И Алиса поймала себе на том, что возносит хвалу небесам за этот ветер, за бурю, которая забрала запах мертвечины с собой. Но все было напрасно. Противницы уже поймали ветер в магические сети, спеленали его, оседлали и взмыли в воздух. И буря понесла их ввысь, как можно дальше от зомби апокалипсиса. Это было завораживающее зрелище. Под ногами серых савори собралось песчаное облако. И они летели на этом облаке в небеса, как на белой волне, и за ними тянулся сверкающий шлейф.

- Чего ты ждешь! Кидай свои камни! – закричала Стави, вцепившись напарнице в рукав, и дернула его так, что нити не выдержали, расползлись под тонкими пальцами. А кошка все дергала и дергала, пока не оторвала рукав почти полностью. Дергала и кричала. – Сбей их на землю! Сбей! Сбей! Сбей!

Алиса сжала губы и пустила раскаленные булыжники следом за ускользающими соперницами. Над головами кошек она их затормозила и взорвала, стараясь ударить, сбить, обескуражить, но, не дай Боже, не покалечить, не убить.

Над серыми савори расцвел каменный салют. Раздались крики. Девчонки дружно пригнулись, стараясь ладонями прикрыть головы, но это у них получилось неважнецки. Оковы – не лучшее средство защиты. Попробуй закрыться от каменного града, если в твоем распоряжении только одна рука.

Зато ветер сразу стих. Песчаная волна осыпалась вниз, сверкая в солнечном свете. Вместе с ней с небес на землю рухнули и кошки.

Упали и снова зарылись в горячий песок.

- Бей снова! – выпалила Стави. – Бей!

- Оставь мой рукав в покое! – не сдержала савори. – Хватит! Ты его уже почти оторвала!

- Ой, извини, - и Стави разжала пальцы, отпуская ткань блузы.

И Алиса выпустила в соперниц новый залп. В принципе, могла бы и не напрягаться. Над не успевшими подняться противницами вспыхнул магический купол, похожий на огромный мыльный пузырь. Он пошел волнами, покрылся радужными переливами и засиял. Каменные осколки врезались в преграду и… исчезли без следа. Не было ни вспышек, ни звуков – ничего. Вот камень был, и вдруг его уже нет. Все.

Алая савори поежилась. В голове у нее мелькнула пугающая мысль: «А что станет с человеком, если он коснется такого щита? Растает? Исчезнет? Или просто останется без руки?» Ясно было одно, на себе она мощь этой магии испытывать не горела желанием.

- Во, дают! – восторженно прищелкнула языком Стави.

И этот ее по-детски наивный восторг разбудил в алой савори злость. Да что там злость - бешенство, ярость, которые никогда за Алисой в прежней ее жизни не водились.

- Ну, все, - прорычала она, - вы меня достали!

Она нащупала в прибрежных водах буро-зеленые ленты водорослей и приказала им расти, придавая им попутно прочности и эластичности. И получилось у нее это так легко, что Алиса невольно рассмеялась, напугав Стави.

- Ты что? – спросила та, заглядывая напарнице в глаза.

Взгляд у нее был тревожный и сочувствующий.

- Не дрейфь, - сквозь смех произнесла Алиса и положила напарнице руку на плечо. – Смотри!

Серые савори поднялись на ноги и шепотом пытались о чем-то договориться. Алиса не могла слышать, о чем именно. Купол гасил все звуки. «Ну и хрен с вами, - весело подумала она и отдала живым веревкам новый приказ».

Бурые ленты полезли из песка, молниеносно оплетая савори, превращая их в гротескное подобие мумий. Те попытались вырваться, но было поздно. Эластичные ленты уже обвили девичьи шеи. Алиса не видела лиц, не знала имен своих соперниц. Но это было совсем не важно. Она ликовала в предвкушении победы, в ожидании триумфа.

- Смотри! – снова крикнула она.

Конец зеленой ленты, послушный своей хозяйке, пришел в движение, заострился и просунулся под серую повязку на руке спеленатой кошки.

- Смотри! – третий раз сказала Алиса, подняла вверх свободную руку и… не успела отдать последний приказ.

В куполе полыхнуло. Серых савори с головой поглотило рыжее пламя. Алиса кожей почувствовала, как корчатся, сгорая в магическом огне ее волшебные растения. Она внезапно остро ощутила их боль. И по ее щекам против воли потекли слезы.

- Что это? – беспомощно оглянулась Стави. – Элси, так и должно быть?

- Черт! – в сердцах выдала Алиса и от злости саданула кулаком по стволу пальмы, разбивая костяшки в кровь. – Черт!

И в этот момент раздался хлопок, и вокруг них тоже образовался купол. Даже не купол – пузырь. Плотный, пузырь, лишенный воздуха. Алиса судорожно попыталась вдохнуть, поняла, что не может и впервые испугалась. По-настоящему, до чертиков, почти до истерики, до дрожи в коленях.

Рядом натужно сипела Стави. На ее лице и шее вздулись вены. Выглядела она страшно. И алая савори отстранено подумала, что сама вряд ли выглядит лучше.

А в куполе напротив пламя опало и моментально погасло. И ничего о нем не напоминало, кроме пепла, припорошившего песок тонким слоем. Сами савори были целехоньки. Они взялись за руки и побежали в сторону соперниц. И Алиса поняла, что это конец.

Она уперлась руками в стену пузыря, пытаясь вырваться наружу, стараясь поймать хоть глоток воздуха. Все было бесполезно. Пузырь, как заколдованный, перемещался следом за девушкой. «Хватит, - решила она и повернулась к соперницам лицом».

В ушах стоял омерзительный звон. Где-то в стороне шумел океан. А по песку бежали серые савори. И силовой купол перемещался за ними следом, надежно защищая их от чужой магии. Алиса по-прежнему не могла разглядеть их лиц, но ясно ощущала, что они уже празднуют победу в своих мыслях, в своих мечтах. Она смотрела вперед и тоже мечтала. Мечтала, чтобы эта мука быстрее закончилась. Чтобы этот кошмар остался позади. А соперницы все бежали и бежали. Долго, бесконечно долго…

И вдруг, девушка поняла, что они за все это время не приблизились ни на шаг. А ее саму удушье больше не тревожит. Ей вообще не нужно больше дышать. Она оглянулась на Стави. Та замерла, застыла, схватившись рукой за ворот голубой блузы.

- Черт, - процедила сквозь зубы савори, - похоже, я остановила время.

Она на минуту задумалась, посмотрела на серые повязки на руках соперниц укрытые магическим щитом, на цепь, соединяющую их оковы, и разочарованно покачала головой, осознавая, что пробить этот щит не сможет. А потом подхватила Стави подмышки и, утопая по щиколотки в песке, чертыхаясь на каждом шагу, потащила ее прочь из удушающего пузыря, на другой конец острова, как можно дальше от неукротимых соперниц.

Алиса оттащила напарницу за спины противниц, почти к самому берегу, заметая по пути следы, ровняя магией песок. Так, чтобы те не сразу сориентировались, чтобы не поняли, куда подевалась добыча. На берегу она, с помощью магии, вырыла углубление, утрамбовала его, чтобы края не осыпались, любовно обозвала укрытие окопом и уложила туда голубую савори. А потом и сама улеглась рядом. После этого девушка подтащила как можно ближе все камни, какие смогла разглядеть, и притянула к себе Стави, для верности заткнув ей рот ладонью. Кто знает эту чумовую девицу? Вдруг от большого ума перепугается и разорется. С нее станется. И только потом запустила время.

Стави, очнувшись, реально потерялась в пространстве и времени, попыталась вырываться, орать, пребольно укусила Алису за ладонь, но быстро сориентировалась и затихла. Алая савори убрала руку с ее лица и, пока соперницы изумленно озирались и изучали внезапно опустевший безвоздушный пузырь, горячо зашептала на ухо:

- Ты можешь подчинить двух девчонок сразу?

- Нет, - нехотя призналась кошка. – Только одну.

- Тогда быстро, выключай из игры ту, что управляет воздухом. Вырубай ее. Внуши ей, что мы не враги. Придумай что-нибудь, в конце концов. Если выйдет, скажешь мне. И я тогда попробую поймать их в песчаную ловушку. Давай.

- Ага! – у Стави глаза полыхнули азартом.

Она в упор уставилась на нужную савори. Та резко оглянулась, и Алиса испугалась, что их сейчас обнаружат. Но девушка очень быстро поникла и безвольно застыла, словно заснула стоя. И магия ее уснула вместе с ней – щит дрогнул и распался, оставив противниц без защиты.

- Готово! – громким шепотом возвестила Стави, приподнимаясь над окопом.

И Алиса вдарила магией, изо всех сил, со всей дури. Словно хотела выпустить всю накопившуюся за этот день злость. И ей это удалось.

Если бы алая савори не знала, что происходит, она бы решила, что противницы наступили на мину. Издалека это больше всего походило на мощный взрыв – целый пласт песка взмыл в воздух, застыл столбом, накрыл серых савори непроницаемой пеленой, поднялся в небо и разлетелся в стороны на добрую сотню метров, припорошив и остров, и пальмы, и даже саму создательницу сего катаклизма.

А когда воздух немного очистился, стало видно, что соперницы оказались в яме по самые плечи.

- Давай! – уже не скрываясь, закричала Стави. – Давай!

И Алиса, поддавшись азарту, снова совершила ошибку. Вместо того чтобы засыпать яму песком и лишить кошек подвижности, она сорвала с пояса кинжал и пустила его юзом по песку, желая сразу решить проблему и перерезать серую повязку.

До ловушки клинок не долетел самую малость - сущий пустяк. И тут соперницы исчезли. Кинжал, потеряв цель своего путешествия, на миг завис в воздухе и упал на песок. Алиса в полной растерянности вернула его обратно.

- Эй, а они где? – Стави поднялась на колени и уставилась на яму. – Они исчезли? Да?

Алая савори, нервно озираясь, встала рядом. Остров был пуст. Возле ямы на песке ни единого следа. Что это могло означать, девушка не представляла.

- Черт, - выругалась она, - куда они делись? Здесь даже спрятаться толком негде, разве что под водой.

- Да ну, - Стави оглянулась на океан, - мы бы услышали всплеск. Может иллюзия?

- Ты сумеешь определить?

Та наморщила лоб и с сомнением согласилась:

- Попробую, но не уверена.

- Живо начинай! – приказала Алиса, прерывая все сомнения на корню. – А я пока займусь телепатией. Мысли-то у них остались!

Она, как обычно, поставила у себя перед мысленным взором клубок, от которого отходят разноцветные нити, и, с огромным удивлением, обнаружила, что все эти нити оборваны – нет ни одной целой. Выглядело это так, словно вокруг нет ни одного существа, способного думать.

Алиса невольно покосилась на Стави. Та старательно пыхтела, выпячивая вперед губы, и на лице ее был просто написан напряженный мыслительный процесс.

- Ерунда, какая-то, - пробормотала себе под нос алая савори и сказала вслух, - никого не могу найти – телепатия не работает. Я даже тебя не слышу.

- Да? – Стави с трудом оторвалась от созерцания ямы. – Странно…

- А у тебя что?

- Тоже ничего, - девчонка вздохнула, - это не иллюзия. В яме их нет. Пусто там. И их мысли я тоже не слышу.

- Черт знает что…

И Алиса поднялась в полный рост. Однако ясности это не добавило. Остров по-прежнему был пуст.

- Может, мы выиграли? – с надеждой спросила Стави.

- Ага, как же! А почему тогда мы здесь? Почему не вернулись в школу?

- И то верно, - кошка задумчиво поскребла в затылке и родила гениальную мысль, - я знаю! Просто мы победили две пары, осталось еще две, ну, или одна. И нам придется драться еще с кем-то!

- Все может быть, - Алиса слегка отряхнулась и кивнула в сторону ловушки, - идем, глянем, что там.

Стави молча согласилась, хотя на ее физиономии было написано: «Делать тебе нечего. Идти куда-то! Что мы там не видели?» И Алиса порадовалась, что девчонка перестала спорить и самовольничать. Что согласилась с ее главенством. Это была тоже Алисина победа, пусть небольшая, но важная.

Девушки подошли к ловушке вплотную. Внизу песок был влажным. На дне отчетливо выделялись следы ног. В яме, действительно, было пусто.

- И что теперь? – спросила голубая савори, поддевая мыском ботинка камешек и сталкивая его вниз.

- Не знаю.

И тут за спиной раздался шум воды. За секунду он превратился грохот неукротимого потока. Алиса судорожно обернулась, увидела прямо перед лицом светло-зеленую стену, остро пахнущую йодом и солью. Длинные ленты зелено-бурых водорослей. В прозрачной толще трепыхалась маленькая серебристая рыбка, попавшая в магическую ловушку. «Вот и мы так же, как и она», - успела подумать алая савори, а потом волна накрыла ее с головой, захлестнула и скинула в яму.

Алиса закричала, ударилась спиной о стену ловушки, хлебнула воды, попыталась подняться на ноги, но в водяной толще совершенно потеряла ориентацию. А потому бесцельно барахталась, пытаясь дотянуться до воздуха. Но не знала, где этот воздух найти. Все ее существо переполнилось ужасом. Страх затопил ее изнутри не хуже, чем океан снаружи. Рядом возилась Стави, больно дергая напарницу оковами. И вряд ли ей было легче.

А потом вода резко схлынула, вырвалась на свободу, освободилась от магических оков, но, возвращаясь обратно, свилась в серебристый жгут и сдернула с руки Алисы повязку.

Напоследок девушка еще успела увидеть маленькую рыбку, обреченно бьющуюся на песке, вставший стеной океан, безглазые пятна лиц серых савори и услышать до невозможности удивленный возглас:

- Элси, это ты?

И все погасло. Их закружило серым неосязаемым потоком и выплюнуло в проходе между столов в классном зале. Почти сразу рядом появились изумленные и слегка смущенные Олна и Шелли.

- Второе состязание завершилось, - довольно объявил мастер Лан.

Он звонко хлопнул в ладони, и Алиса, наконец-то, обрела свободу. Оковы исчезли, растворились в воздухе. Исчезла и вода, которой савори буквально была пропитана. На ней снова был сухой брючный костюм - грязный, потрепанный, но совершенно сухой.

Она бросила взгляд за окно. Там, по-прежнему, было утро. Время в школе и на полигоне текло по-разному. Для савори пошли бесконечно долгие часы состязания, а здесь все еще было далеко до полудня.

- Рассаживайтесь, - сказал мастер Лан. – Сейчас подойдут остальные наставники, и мы приступим к начислению баллов.

Девушки послушно уселись на свои места, и Алиса заметила, что свободных парт стало больше. Но, кого не хватает, сразу сообразить не смола. На ее немой вопрос ответил мастер учитель:

- А, пока мы ждем, у меня для вас есть новости. Не знаю, хорошие или нет. Вероятно, для кого как. Итак, у нас выбыли еще две соискательницы, скажем так, - он многозначительно хмыкнул, - на пересдачу. Они не смогли пройти через портал и попасть на полигон. Так как повязки они не снимали и оковы не разрушали, то имеют право повторить попытку сдать этот экзамен. Поэтому следующий раз продолжат обучение вместе с новым набором савори. Это – Нета и Мирта, соответственно фиолетовый и бирюзовый цвет. У меня пока все.

Алиса бросила взгляд на табло. Названные строки погасли. На доске осталось восемь учениц. Мастер Лан отошел к шкафу и принялся копаться в инвентаре. Всеми овладело нетерпение, но высказываться вслух никто не решался. Только Ольга повернулась к Алисе и горячо зашептала:

- Ал…, - она осеклась, поняв, что чуть не проговорилась, - Элси, я не…

Алиса поймала ее ладонь, успокаивающе сжала и прошептала одними губами:

- Молчи, потом, все хорошо.

Ольга горько вздохнула и отвернулась. Мастер Лан, заметил их диалог, но делать замечание не стал. Внезапно он оживился.

- А вот и остальные.

Савори обернулись. В зал входила целая делегация во главе с личным секретарем Повелителя. На этот раз он был не один. Его сопровождала незнакомая Алисе Шелта. Проходя мимо алой савори, та вдруг задержалась, и девушку буквально обдало волной неприязни. Мощной, липкой, до невозможности омерзительной. Алиса от неожиданности отшатнулась и рефлекторно, словно защищаясь, попыталась протянуть ниточку к мыслям птицы, чтобы понять, чем вызвана такая реакция.

Шелта моментально просекла ее попытку. Глаза под маской сначала стали растерянно-удивленными, потом злыми. А потом птица закрылась. Сразу, резко, одним махом. Просто поставила мысленный блок, да такой мощный, что Алиса ментально влетела в него со всей дури, словно в каменную стену. И пусть блок был мысленный, зато боль он ей причинил самую настоящую. Голова девушки взорвалась огнем. Чтобы не заорать в голос, она прикусила губу. Перед глазами поплыли красные круги. В ушах зазвенело. От шока Алиса практически ослепла и задохнулась.

Женщина торжествующе пристукнула по столешнице изящными пальчиками и пошла дальше, довольная одержанной победой. А алая савори с силой сжала виски и попыталась нащупать точки, избавляющие от сумасшедшей боли. И ей это не сразу, но удалось. Постепенно боль отступила, туман в голове рассеялся, и зрение пришло норму.

Алиса потихоньку выдохнула. Отвратительно ныла прокушенная губа. По подбородку потекла тонкая горячая струйка, и вниз упала небольшая алая капля. А следом еще одна, и еще. На столе появились три алые кляксы.

- Позвольте вас поздравить с окончанием второго этапа обучения и сдачей экзамена, - принялся вещать мастер Конор. И вид у него был такой важный и торжественный, что ни у кого не осталось сомнений – сегодня свершилось поистине эпохальное событие.

Алиса усмехнулась и прикрыла подбородок ладонью. «Нечего радовать эту безмордую дрянь видом крови, - подумала она, - хотя…» Внезапно она поймала кураж, исполнилась каким-то злым задором. Она отерла лицо рукавом, демонстративно облизала губы и нагло уставилась на шелту. Та сделала вид, что ничего не замечает. Но было понятно, что птица начала нервничать.

- Вы перешли на новую ступень, поднялись над своими страхами, преодолели все трудности, - с жаром продолжал секретарь. – Вы достигли новых высот и открыли в себе неизведанные ранее возможности. Вы стали еще на один шаг ближе к обретению второго облика. К обретению настоящей первозданной силы. Впереди у вас прекрасное будущее…

Алисе стало противно от этого омерзительного лживого пафоса, и она перестала его слушать. Она сидела и думала: «А ведь он врет. И весь этот бред вешают на уши этим дурочкам тысячи и тысячи лет. А что потом? А потом они не успевают прожить даже половины отмеренного им природой срока. Их всего пятнадцать тысяч. Вымирающий вид. Чем тут гордиться? Какие успехи? Какие перспективы? Какое будущее? А, с другой стороны, какое мне до всего этого дело? Правильно – никакого! Пусть живут, как хотят. Без меня». И от таких мыслей ей стало еще горше.

- А теперь я хочу передать слово вашему замечательному учителю – наставнику Ситу, - Закруглился первый секретарь и отошел в сторону.

Наставник не стал разводить политесы, поливая кошек сиропом лжи, а сразу приступил к делу.

- Начнем с поощрительных баллов. Савори Чара получает 30 баллов за завесу невидимости, - сказал он. - Савори Кора получает 20 баллов за заклятие забвения. Савори Элси и савори Стави получают 15 и 20 баллов соответственно за умение договариваться.

Он обвел глазами зал, убедился, что слова дошли до адресата, и продолжил:

- За победу в состязании савори Шелли и Олна получают по 50 баллов. Им же по 10 баллов за каждую из четырех побежденных соперниц. Итого по 90 баллов на каждую из пары. Савори Элси и Стави по 10 баллов за двух соперниц, то есть по 20 баллов каждой.

Строки на табло менялись беспрестанно. Одни цвета поднимались вверх, другие опускались вниз. Весь класс следил за этим процессом, как завороженный. Наконец, табло выдало конечный результат.

И Алиса с облегчением по-прежнему увидела себя на первой строке с отрывом в целых 80 баллов.

1. Алый – Элси - 550

2. Желтый – Олна - 470

2. Белый – Чара – 470

4. Оранжевый – Шелли – 465

5. Голубой – Стави - 445

6. Синий – Кора - 430

7. Зеленый – Юта - 395

8. Бордовый – Арла - 360

- А теперь по традиции победившая пара должна назвать одну соперницу, схватка с которой ей запомнилась больше всего. И эта соперница получит 30 призовых баллов. Можете посовещаться.

Над классом повисла тишина. Шелли встала со своего места и подошла к Олне. И они принялись о чем-то шептаться. Это продолжалось довольно долго. А потом желтая савори бросила на Алису виноватый взгляд и молча уселась на своем место.

Результат объявила Шелли:

- Баллы получит савори Стави, - она невольно передернулась от омерзения и добавила, - за использование иллюзий.

Табло снова пришло в движение. И Стави вырвалась на вторую строку, на 5 баллов обогнав Олну и Чару. Алиса посмотрела на девчонку и невольно за нее порадовалась. Та так мечтала быть второй. И тут Стави нарушила тишину:

- Йохо! – издала она победный клич. А потом, вскочила, развернулась всем корпусом к Алисе и с восторгом выкрикнула: - Я же говорила! Я же тебе говорила!

Тем временем, место наставника Сита занял мастер Лан.

- Савори Стави, изволь занять свое место. Не заставляй меня лишать тебя баллов. – Он проследил, как голубая савори шмыгнула за свой стол и довольно кивнул. - Теперь поговорим о том, что ждет вас дальше. Третий этап обучения – последний. В конце у вас снова будет состязание. Для этого нужно разбиться на две команды.

«А я что говорила! – подумала Алиса. – Как в воду глядела!»

- Вам нужно определиться с командой сейчас. Каждой команде будет назначен персональный тренер, который займется вашей дальнейшей подготовкой. У вас три минуты. Позже свое решение поменять будет невозможно.

- Я с Олной, - сразу сказала Алиса.

Ольга обернулась к ней, облегченно улыбнулась и протянула руку. Алиса ухватила ее ладонь и сжала в своей руке ледяные от волнения пальцы подруги.

- Я с Элси, - заявила Стави, подходя к столу алой савори.

- Я с Чарой, - оповестила Юта.

- И я, - отозвалась Кора.

Со своего места поднялась Шелли, прошла вдоль столов и молча встала возле Олны. Арла осталась сидеть. Но и без этого было понятно, в какой она команде.

Класс разбился на два лагеря. Мастер Лан обернулся к доске. Табло снова изменилось. Белый, синий, зеленый и бордовый цвета переместились на левую сторону. Алый, желтый, голубой и оранжевый – на правую. Сверху над каждой колонкой появилось пустое окошко.

- Итак, у нас образовалось две команды. Надеюсь, возражений к составу нет?

Возражений, понятное дело, не нашлось.

- Ну, что ж, на данный момент силы немного не равны. И команда савори Элси обгоняет своих соперниц по баллам. Но у вас впереди целый месяц, чтобы исправить ситуацию, - он внимательно оглядел класс, и ни у кого не осталось сомнений, что этот месяц придется пахать и пахать, как проклятым. – Наставником команды савори Чары будет леди Дита. В окошке на левой стороне доски появилось имя шелты. Наставником команды савори Элси будет леди Йоли.

Он еще не договорил, а Алиса уже выдохнула от облегчения. Все это время она не отдавала себе отчет, как сильно волнуется и переживает. А леди Йоли для них – это чудо! Просто, дар небес. Мечта. Невероятное везение. Она хотела поделиться своей радостью с командой и вдруг заметила кислое лицо Шелли. «Похоже, не для всех это известие доброе, - мысленно усмехнулась она, - кто-то тут сильно недоволен. Интересно, чем лисица так насолила девчонке? Ну, ничего, я еще это обязательно выясню. Позже».

И тут снова отлилась Стави. Она надула губы и недовольно выдала:

- Эта старуха? Наша наставница? Почему?

За что моментально огребла от Алисы смачный подзатыльник.

Уже за дверями классной комнаты Алая савори перестала сдерживать себя:

- Ты что творишь, дебилка? Ты вообще понимаешь, что и где можно говорить?

Стави искренне изумилась:

- А что я такого сказала? Это же правда! Она же совсем старая! Какая из нее наставница? Кто она? Учитель изящных искусств?

Алиса возвела глаза к потолку и взмолилась:

- О, Боже, дай мне сил терпеть эту идиотку!

Стави моментально успокоилась и заинтересованно спросила:

- А кто такой этот Боже? Это какой-то знакомый черта?

Ольга поперхнулась, потом сдавленно хрюкнула, сползла по стене и заржала в голос. Алиса сначала стояла, смотрела на малолетнюю дурынду, пытаясь придумать ответ. А потом махнула рукой и тоже расхохоталась. К ним присоединилась и Шелли, которая ни Бога, ни черта не знала, но заразилась общим весельем.

Одна Стави стояла, хлопала своими огромными глазищами и поминутно спрашивала:

- А что я такого сказала? Нет, ну, что я такого сказала-то?

Девушки разошлись, договорившись встретиться через час в комнате Олны. И Алиса, едва передвигая ноги от усталости, добралась до своих комнат и отворила дверь. Бонус уже встречал ее отчаянным вилянием хвоста и радостным воплем:

- Алиса хорошая!

- Ты ж мое золото! – девушка уселась на пол прямо в открытых дверях и приняла этот комок белого меха в объятия, за что была повалена и зацелована. – Как я по тебе соскучилась.

- Боня тоже скучать, - поспешил оповестить вирт. – И хотеть еда.

Он оторвался от хозяйки и убежал за своей миской. Алиса поднялась и пошла к окну раздачи. Очень скоро счастливый пес чавкал мясной похлебкой, без устали посылая хозяйке влюбленную мысль:

- Алиса хорошая!

- Ешь, - сказала она, - а мне надо привести себя в порядок.

Девушка взяла из шкафа чистые вещи и пошла в душ. Стоя под горячими струями, она думала, что сегодня ей особо нечем гордиться. Столько ошибок, столько неверных решений, столько…

Так по-идиотски проиграть, это же надо умудриться. Не грела даже мысль о первом месте в рейтинге. И она дала себе слово больше не идти на поводу эмоций, не терять голову и… не проигрывать. А обещания, даже данные самой себе, Алиса старалась исполнять. Всегда. На совесть.

Она накинула на плечи пушистое полотенце, подошла к зеркалу и невольно усмехнулась:

- Красотка! Сплошные синяки ссадины. Надо тебя подлечить.

Лечить свое новое тело Алиса начала с губы. Нечего давать савори лишний повод для злорадства. Пусть считают, что у нее, у Алисы, все замечательно.

Ольга окрестила общее сборище в своей комнате советом в Филях, чем вызвала у подруги внезапный приступ ностальгии.

Бонус обошел всю компанию по кругу, всех по очереди обнюхал, мимоходом рыкнул на линту, а потом улегся у ног хозяйки и мысленно прокомментировал увиденное:

- Алиса хорошая, Стави странная, Шелли умная, Олна несчастная.

Ольга понимающе хмыкнула, а Алиса догадалась, что вирт и ее включил в этот мысленный диалог.

- Спасибо, Боня, - сказала она вслух.

- Это ты о чем? – подозрительно спросила Стави.

- Он со мной разговаривает, - ни капли не смущаясь, ответила ей Алиса. – Ты же обладаешь телепатией? Попробуй его попросить, возможно, он и с тобой будет говорить.

Голубая савори тут же уставилась на вирта и напряглась.

А Шелли только усмехнулась.

- Одной мне не повезло. Я мыслей не слышу.

- Ничего, - сказала Алиса, - у тебя масса других талантов. – Телепортация, к примеру. Я вот о чем хотела спросить. Почему ты не сбежала из кокона, когда мы сражались на первом этапе?

Оранжевая савори рассмеялась.

- На самом деле, все просто. Я не знала о том, что так умею. Я и сейчас не знала. У меня все случайно получилось. Само. От испуга, наверное.

- Я думаю, они нам и устраивают эти состязания, чтобы мы узнали свои скрытые возможности. Чтобы не в теории их учили, а сразу, на практике испытывали, - вмешалась Ольга.

- Вероятно, ты права, - согласилась Алая савори. – Так раньше детей учили плавать. Бросали в воду и ждали, пока поплывет.

С потолка раздался заливистый хохот. Алиса вздохнула и спросила с ехидцей:

- Подслушиваете, леди Йоли?

- Было бы, что подслушивать. Из вас мыслители получаются так себе, - без малейшего смущения ответила та. – А вообще, я по делу. Через полчаса жду вас в классе мастера Дона. Нам нужно многое обсудить.

Савори молча переглянулись. Вызов наставницы не сулил ничего хорошего. В комнате повисла напряженная пауза. И тут тишину разорвал восторженный вопль Стави:

- Ой, девочки! Он со мной говорит! Правда-правда!

Стави все никак не могла успокоиться. Она не отлипала от вирта ни на мгновение.

- Ой, девчонки, он сказал, что я странная! А еще, что мои мысли скачут! А еще, что я смешная! Представляете? - она выдавала каждую мысль Бонуса о ней самой вслух с таким восторгом, словно это были самые лучшие в ее жизни комплименты. – А еще он сказал, что я ему нравлюсь!

Здесь она прервалась, наклонилась и поцеловала пса в черный кожаный нос. Бонус отчаянно замотал хвостом, морда у него стала самая, что ни на есть, хитрованская.

- А еще, - она внезапно споткнулась на полуслове и обиженно взвыла, - почему?

- Что ей еще такого сказали? – заинтересовалась Шелли. – Чего это она так разоралась?

- Ей сказали, - Алиса задумалась, как можно немного смягчить фразу вирта. Обижать Стави ей совсем не хотелось. – Сказали, что иногда она ведет себя, как дурочка.

Шелли совсем неделикатно заржала. Ольга тоже хихикнула.

- Какой умный вирт! – похвалила Бонуса леди Йоли, обгоняя всю развеселую компанию. – Только зачем вы его притащили с собой?

- Э-э, - Алиса мельком бросила взгляд на голубую савори и решила соврать, - он не хотел оставаться один.

Леди Йоли покачала головой.

- Бабушка все слышит! Бабушка все знает! Не забыла? – и тон ее при этом был отнюдь не шутейный, а усталый и сердитый. – Не надо бабушку злить.

- Это я виновата, - подала голос Стави. – Мне очень хотелось с ним поговорить.

Леди Йоли вздохнула, но комментировать эту ситуацию больше не стала. Тем более, что они уже дошли до класса. Она открыла дверь, пропустила савори вперед, а вот вирта тормознула на пороге.

- Тебя я тоже пущу, но ты уйдешь в самый дальний угол и не будешь нам мешать. Понял?

Бонус отодвинул свой тушей старую мегеру и пошел на привычное место, под стеллаж, ехидно комментируя на ходу:

- Бабушка вредная, бабушка противная…

Алиса прыснула. Леди Йоли даже не повела ухом, хотя алая савори ни секунды не сомневалась, что она то уж точно слышит все. Остальные, похоже, остались в неведении. Вирт прекрасно знал с кем и какими мыслями можно делиться.

За время их отсутствия в кабинете мастера Дона произошли изменения. Там появились четыре стола и большой магический экран, за которым, если как следует приглядеться, можно было увидеть доску для записей. Девушки машинально сели так, как всегда сидели в общем классе. Ольга и Шелли на первые парты. Алиса и Стави за ними.

- Ну, что ж, будем считать, что все приятное для вас на сегодня закончено, - торжественно оповестила леди Йоли, - приступим к неприятному.

«Куда уж неприятнее? – мысленно задала вопрос Алиса, но выступать, понятное дело не стала».

Наставница повернулась к экрану и включила изображение. И савори увидели место своей последней битвы – остров. Пустой. Необитаемый.

- Как вы уже поняли, это тот самый остров, куда вас всех так неосмотрительно затащила наша потрясающая умница Стави.

Алиса краем глаза увидела, как щеки девчонки полыхнули пунцовым, как она дернулась было возразить, но в последний момент передумала и осталась сидеть. И алая савори мысленно порадовалась за свою напарницу.

- Всего вам на выбор для последнего тура было предложено пять локаций, - продолжала леди Йоли.

Она повела рукой, картинка с островом уменьшилась и сместилась вправо. Рядом с ней появились еще четыре изображения, три из которых Алиса уже видела раньше. А вот пятую там, во дворце, ей увидеть не довелось. Поэтому она с жадностью впилась глазами в незнакомый пейзаж и сразу поняла, это место было создано специально для нее. Пятой локацией был Лес.

Не обычный подмосковный лес, с редкими деревцами и извечным мусором, а самый натуральный дремучий, исполинский Лес, от которого веяло тайной и древней мощью. И этот Лес ей просто невероятно нравился. «Если бы наша битва прошла там, - мелькнула в Алисиной голове мысль, - все бы сложилось иначе».

- Ты абсолютно права, Элси, - вмешалась в ее мысли колдунья. – Ты абсолютно права.

- В чем права-то? – снова влезла Стави. – Она же ничего не говорила.

- Милая моя девочка, - голос леди Йоли стал медовым до приторности, и Алиса поморщилась, - заруби себе на носу, что я слышу все ваши глупые мыслишки. Впрочем, умные тоже. А вот о чем наша Элси думала, и в чем она права, она сейчас расскажет сама. Элси!

- Если бы последний тур проходил в лесу, я бы точно победила. Остров мне сразу не понравился.

- Абсолютно верно, - довольно подтвердила лисица. – Каждой команде было представлено пять локаций. И вас у всех была возможность выбора. И выбор этот сделала Стави. Правда, думала она не о сражении, а о том, что никогда не видела океана. А теперь ответьте мне, для кого из вас самой удобной локацией был остров?

- Для меня, - после небольшой паузы ответила Шелли. – Если сравнивать все предложенное, остров для меня самый выгодный вариант. И еще, возможно, скала. Мне проще сражаться, когда вокруг много воды. А там водопад.

- Умница. А тебе Олна что из этого нравится?

- Скала, - без раздумий ответила Ольга. – Мне бы здесь было проще всего. Достаточно поднять соперника в воздух и вынести за пределы площадки.

- Правильно, а дальше делай с ним что хочешь, - одобрила наставница. – Ну а тебе, горе мое, куда надо было стремиться? – обратилась она к Стави.

И девчонка опять пошла красными пятнами от возмущения, но все-таки ответила:

- В город. Мне проще всего было бы в городе. Там легко прятаться. Хотя, лес мне бы тоже подошел.

- Вот мы и дошли до самого главного. Оптимальным местом сражения для Олны и Шелли были скалы, а для Элси и Стави – лес. Достаточно было немного подумать, и вы бы сами пришли к этому выводу. Но первая команда ходила вокруг окон и тупо на них пялилась, а во второй кое-кто мечтал увидеть океан.

И тут голубая савори не стерпела, она буквально закипела от возмущения, вскочила на ноги и обижено выкрикнула:

- Я же…!

Но договорить не успела. Бонус сорвался с места, исчез, превратился в туманную полосу и появился снова уже у стола девчонки. Он толкнул ее, усаживая на кресло, положил для верности на колени мохнатую голову, и Алиса услышала его слова:

- Стави дурочка, - нежно сказал вирт, - Стави милая. Милая дурочка.

- Боня, - кошка от неожиданности растерялась, - опять?

- Молодец, Бонус! – рассмеялась леди Йоли. – Поручаю тебе заняться воспитанием этого котенка.

- Боня умный, - снова услышала Алиса, - Боня помогать.

Теперь уже рассмеялась и Ольга.

- Да что же это за несправедливость такая, - негромко проворчала Шелли, - одна я ничего не понимаю!

- Мы тебе потом расскажем, - пообещала Алиса и снова перевела взгляд на экран.

- А теперь, давайте разбираться с самой схваткой. Как думаете, сколько времени она заняла?

- Полчаса? – подала голос Шелли.

- Минут сорок? – это была Олна.

- Много, - решила не мелочиться Стави. – Я устала, как тот черт, о котором постоянно говорит Элси.

- А ты как думаешь? – спросила саму Алису колдунья.

Та задумалась. На работе ей часто приходилось действовать в критических ситуациях, и она четко осознавала, как сильно замедляется время, под действием адреналина. Поэтому ответила, практически не сомневаясь:

- Минут пять – шесть, не больше.

- Да, ладно, - отмахнулась от нее голубая савори. – Быть такого не может.

- Шесть минут, пятнадцать секунд, - припечатала ее леди Йоли. – Всего шесть минут. Элси, как всегда, права.

- Все равно не верю, - упрямо повторила Стави.

- Смотри, - наставница указала на экран, на котором по разные стороны острова замерли четыре девичьих фигуры. – Вот здесь таймер. Он показывает минуты и секунды. Началом схватки предлагаю считать момент, когда Элси отдала команду нашей умнице, и та сотворила совершенно замечательную иллюзию.

- Да уж, замечательную, брр, - передернулась Олна, - меня эта ужасающая вонь преследует до сих пор.

- Тем не менее, иллюзия была изумительная и весьма остроумная. Кстати, мы доработали систему наблюдения за полигоном, после того случая, когда Стави заморочила Чару.

- Когда внушила ей, что я - Вирт, - понимающе кивнула Ольга.

- Именно так, - леди Йоли усмехнулась, - и теперь мы на записи сможем увидеть все то, что видели вы сами. Итак, приступим.

И она включила изображение.

Алиса смотрела на экран, не отрываясь и четко сверяя хронометраж событий с таймером. Леди Йоли была права. События развивались стремительно. Самой длинной оказалась сцена с зомби – почти две с половиной минуты, еще минуту они со Стави топтались у пустой ямы, решая, куда делись соперницы. А вот остальное – считанные секунды, если брать каждый эпизод по отдельности.

Больше всего вопросов вызвала сцена, где Алиса вытаскивала Стави из безвоздушного пузыря и рыла окоп.

- Этого не было! – категорично заявила Шелли.

- Да ну? – насмешливо выгнула бровь наставница.

- Нет, правда, - попыталась сгладить углы Ольга, - я этого тоже не помню.

- Посмотрите на таймер, - Стави ткнула пальцем в угол экрана, - в нем циферки не бегают.

- И правда, не бегают… Леди Йоли, как такое может быть?

- Правильный вопрос, - обрадовалась наставница. – Просто, кое-кто там, - она по примеру голубой савори ткнула в экран, - остановил время.

- Кто? – удивилась Шелли.

Леди Йоли многозначительно промолчала, предоставляя девушками догадаться самим. И, так как на экране шевелилась одна Элси, общее замешательство длилось не долго. Все пришли к правильному выводу, и на Алису воззрилось шесть восхищенных глаз.

- Ну, да, я остановила, подтвердила та. - Надо же было выбираться из вашей ловушки!

- А почему ты не сняла с нас повязки? – снова удивилась Шелли.

- Остановка времени не отменяет чужую магию. А у вас был щит, который я не могла пробить.

- А водоросли? Они прекрасно подкопались под щит и спеленали нас. Могли и повязку сорвать, если бы не мой огонь. Это же была твоя работа? – спросила Ольга.

Алая савори нехотя кивнула и призналась:

- Я про них как-то совсем не подумала. Я так испугалась задохнуться, что думала только о том, как бы подальше уйти от ловушки.

- Вот мы и подошли к самому главному, - вкрадчиво сказала наставница. – Сейчас мы попробуем разобраться кто, где и какие ошибки допустил. А ошибок было много. Даже слишком.

И она так глянула на своих подопечных, что те, не сговариваясь, хором вздохнули.

- Итак, начнем сначала. Стави создает свою потрясающую иллюзию.

Леди Йоли запустила запись по новой. А Алиса в очередной раз порадовалась, что магия вместе с картинкой не передает и запах. На экране Ольга самозабвенно визжала, а Шелли азартно пинала ногами вылезающие из-под песка мертвые руки и головы. Лисица прищелкнула пальцами и поставила фильм на паузу.

- Стави, что ты должна была сделать, чтобы закрепить успех?

- Я? – голубая савори от растерянности даже привстала. – Ничего. Я все сделала, как мы договорились с Элси.

- Это понятно, в этом ты молодец. Но представь, что Элси рядом нет. Чтобы ты делала, если бы была одна?

- Одна? – Стави на мгновение задумалась и вдруг хищно улыбнулась. – Я бы взяла под контроль любую из них, - она ткнула пальцем в сторону Шелли и Олны, - а потом приказала напасть на свою напарницу. Ну, чтобы они подрались между собой и перестали думать обо мне.

- А потом? – не унималась леди Йоли.

- А потом пробралась бы к ним под прикрытием иллюзии и сорвала повязку.

- Все?

- Да, - Стави снова задумалась, - нет, точно все. Разве здесь нужно что-то еще?

- Поняла в чем твоя ошибка? – наставница обернулась к Алисе.

Алая савори опустила глаза. От этого острого унизительного чувства стыда, затопившего ее, она готова была залезть под стол.

«Боже, - думала она, - какой позорище. Возомнила о себе черт знает что. Кто тебе сказал, что ты в праве командовать этой девочкой? Справлялась же она как-то раньше, сама, без тебя? Вон, в первом туре до финала дошла столько народа обдурила. А ты даже не спросила ее, как бы она сама поступила. Боже, как стыдно!»

- Элси, ты понимаешь в чем разница между твоим решением и решением Стави? – не успокаивалась леди Йоли.

И Алиса ответила:

- Да, она думает, как савори, а я так не умею.

- Вот! – наставница назидательно подняла палец вверх. – Но тебе придется научиться, если ты, конечно, хочешь выжить. К тебе, Олна, это тоже относится. Расскажи мне, пожалуйста, чем таким важным занималась ты, пока Шелли героически сшибала головы иллюзорным зомби?

Ольга покраснела не хуже Алисы. Хватанула воздух губами, но так и ничего не сказала.

- Чего молчишь? – продолжала лисица. – Может, делала что полезное, а мы по своему скудоумию пока еще не догадались об этом?

- Ничего. Ничего не делала.

- Вот! А должна была что делать?

- Соперниц мы еще не видели, поэтому я должна была защищаться - создать воздушный экран и перенести нас с Шелли на другое место.

- Так, - наставница перевела взгляд на Шелли. – А теперь ты объясни, какой особый смысл в этой твоей гимнастике? Она как-то спасает от иллюзий? Нет? Чего примолкла?

- Я тоже могла нас переместить с помощью воды. Я могла затопить водой весь остров. Мне для этого не нужно было видеть соперниц. Я, просто, испугалась.

- Я тоже испугалась, - сказала Ольга.

- А ты, моя дорогая, что должна была делать ты? – леди Йоли снова вернулась к Алисе.

- Отправить в полет кинжал, и срезать любую из повязок. А еще я могла порвать цепь на их оковах, - алая савори совсем понурилась.

- Вам понятно, для чего я задаю эти вопросы?

Девушки молча закивали. Все, кроме Стави. Та была занята Бонусом.

- И заметьте, претензий у меня нет только к ней! – наставница указала на девчонку.

Та от неожиданности встрепенулась:

- Я? А что я? Я ничего такого не делала!

- Правильно. Ты действовала строго по плану. А то, что этот план был полным дерьмом, не твоя вина.

- Да, нормальный план, не преувеличивайте, - отмахнулась Стави. – Там все накосячили.

- Стави милая, - услышала Алиса влюбленный голос вирта.

- Бонечка, спасибо! – расплылась в улыбке девчонка и снова поцеловала пса. – Ты тоже милый. Самый-самый!

Выглядела она при этом невероятно потешно. Все невольно заулыбались. Даже непробиваемая леди Йоли. Впрочем, она быстро пришла в себя.

- Элси, у меня к тебе есть еще один вопрос.

- Да?

- Ты помнишь, какая у тебя основная специализация?

- Э-э-э-э, - протянула алая савори, уже понимая, куда клонит наставница, - защитная магия с элементами иллюзии.

- И?

- Что?

- Покажи мне, где ты это применила в данном бою? Где? Или хотя бы вообще на втором состязании? Где?

Алиса снова пристыженно замолчала.

- И чего мы молчим? – ядовитым тоном поинтересовалась лисица. – Слова закончились? Ты ни разу не попыталась поставить щит. Даже самый захудалый. Почему?

- Я не умею, - сказала Алиса еле слышно, а потом практически выкрикнула: - Я не знаю как!

- Да ну?

И леди Йоли внезапно схватила со стола ножницы с узкими лезвиями и, как кинжал метнула их в Алису. Ольгу, сидевшую спереди, на линии движения метательного снаряда, невидимая рука ухватила за ворот и пригнула к столу. Опасный предмет пролетел у нее прямо над головой, задев на макушке волосы.

А дальше все получилось, само собой. Сознание Алисы словно раздвоилось. Одна ее часть испугалась до дрожи в коленях и замедлила бег времени, но полностью остановить его не смогла. Она просто стояла и смотрела, как сверкающий металл неумолимо приближается. Летит прямо в грудь, точно в сердце. Стояла и ничего не делала, окаменев от испуга. А вторая часть выкинула вперед ладони и закричала: «Стена!»

Воздух перед Алисой моментально стал плотным, закаменел. И ножницы влетели в эту преграду, жалобно звякнули и разбились на осколки, словно были не из стали, а из стекла. Осколки эти, медленно кувыркаясь в воздухе осыпались на пол. Алая савори устало опустила ладони, и время пошло как обычно.

Алиса без сил опустилась на кресло. Руки у нее предательски дрожали. Она сцепила пальцы и спрятала ладони под стол. Щит, созданный с перепугу сожрал у нее все запасы магии и энергии. В классе стояла звенящая тишина. Только Ольга осторожно ощупывала затылок. На ее столе лежал изрядный клок темно-русых волос.

Наставница возвышалась над алой савори и смотрела на нее с укором.

- Не умеешь? – опять спросила она. - Ты даже не попыталась пробовать. А говоришь, что не умеешь, - леди Йоли покачала головой и вернулась к экрану. – Почему Шелли, когда ты загнала ее в ловушку смогла активировать телепортацию? А Олна, думаешь, она каждый день создает безвоздушные пузыри? Почему они попытались, а ты нет? Или ты хочешь жить меньше, чем они?

- Нет, - еле слышно пролепетала Алиса.

И леди Йоли погасила экран.

- Я думаю, все поняли, что я хотела сказать?

Ответом ей было виноватое молчание. Даже Стави притихла.

- Тогда на сегодня наше занятие окончено. С завтрашнего дня мы начнем индивидуальные тренировки. И не ждите от меня поблажек. Я хочу, чтобы вы прошли третье испытание, победили и смогли выжить потом, во взрослой жизни. Я не хочу, чтобы вас по дурости убили на первом же контракте. Я очень не люблю хоронить своих учениц! Это понятно?

- Понятно, - ответили савори хором.

- Все свободны.

И леди Йоли опустилась на стул.

Девушки поднялись и гуськом потянулись к выходу. Бонус увязался за Стави. Алиса подошла к двери последней. Уже на пороге она обернулась и увидела, какое уставшее у колдуньи лицо. И какие грустные у нее глаза.

- Спасибо, - сказала девушка почти беззвучно.

Леди Йоли улыбнулась и кивнула. И Алиса закрыла дверь.

Там, за дверью, Шелли повернулась к Стави и издевательски поинтересовалась:

- Ты все еще думаешь, что наша наставница старая и бесполезная?

- Нет, - девчонка усердно замотала головой. – Не думаю. Она крутая.

- Элси, а как она запустила в тебя этими ножницами! – Олна все еще выглядела ошарашенной. – Я даже понять ничего толком не успела!

- Никто не успел, кроме самой Элси - успокоила ее Шелли. А потом обратилась к Алисе: – У тебя получился щит?

- Да, наверное. Я сама не знаю, что там получилось. Все как-то само собой вышло.

- Так всегда и бывает, - беспечно отмахнулась Стави. – Раз – и все выходит.

Ее хорошее настроение не могла испортить такая мелочь, как полученный нагоняй.

- Вон, и Боня со мной согласен.

- Девочки, - Олна неожиданно остановилась посередине коридора, - мне даже страшно думать о том, что нас ждет на индивидуальных тренировках!

- Не дрейфь, - успокоила ее Стави, - не съест же она нас, в самом-то деле?

- Вот в этом я совсем не уверена, - вздохнула оранжевая савори. – Не знаю, как кто, а я ее ужасно боюсь.

- Ты? Почему? - Алиса искренне удивилась.

- Да я от нее такой нагоняй получила, когда потеряла вас в городе. Помнишь?

Алая савори кивнула. Такое, пожалуй, забудешь.

- Я думала, что она меня убьет. Хорошо, что ее зверушка прилетела, - Шелли кивнула на Олну, - и рассказала, где вас искать. А я, между прочим, до сих пор не знаю, что там у вас случилось!

- Да, ничего особенного, - ответила за подругу Ольга. – Похитили нас какие-то бандиты. Сперва опоили, а потом увезли. Мы сами толком ничего не знаем. Мы все время в плену проспали.

- А зачем похитили?

Алиса пожала плечами.

- Нас пришли спасать леди Йоли, Бонус и линта, ну, ручной перевертыш Олны. А после них допрашивать практически некого. Остался мужик, из которого линта не успела допить кровь, но он после этого с головой не дружит. Вроде бы, они хотели получить у нас какой-то артефакт. А там, кто его знает, - уклончиво ответила она.

Шелли недоверчиво хмыкнула, но переспрашивать не стала.

- Девочки, я так устала, давайте уже расходиться, - вмешалась в беседу Стави, которую рассказ о похищении совершенно не заинтересовал.

- Да, конечно, - Алиса посмотрела на вирта, - Бонус, ты с кем?

Пес уселся посреди коридора, вдумчиво оглядел сначала Алису, потом Стави и сказал:

- Элси. Элси хорошая.

- Тогда прощайся со Стави и пойдем.

- Стави милая дурочка, - ласково сказал вирт и лизнул девчонку в нос.

Та обняла его обеими руками и крепко прижала к себе.

- Я буду по тебе скучать, - сказала она.

- Боня тоже скучать.

Голубая савори проводила их до дверей. Но и там Алисе еле удалось от нее избавиться. И только, зайдя домой и закрыв за собой дверь, девушка дала волю чувствам. Она бросилась в спальню, упала на кровать и разрыдалась. Ей было бесконечно горько, больно и обидно. А еще она ощущала страшную опустошенность и бессилие.

Мастер Дон открыл портал и вышел в своем кабинете, прямо за спиной Йоли.

- Ты? – сказала она скорее утвердительно, чем вопросительно.

- А кто же еще.

Он подошел к ней со спины и обнял за плечи.

- Как все прошло?

- Нормально, как обычно.

- Девочки сильно напортачили?

- Нет, - она усмехнулась, - совсем чуть-чуть. В пределах нормы. Сам знаешь, по-другому и не бывает. Магия в них только просыпается.

- Тогда зачем ты устроила им такой разнос?

- Для их же пользы. Встряска в их возрасте весьма полезна.

Мастер Дон покачал головой и уклончиво согласился:

- Ну-ну, тебе виднее. Как Алиса?

- Смотри сам!

Она торжествующе ткнула пальцем в кучку серебристых обломков на полу.

- Что это? – Колдун склонился и двумя пальцами поднял фрагмент с гвоздиком в середине. – Погоди, это – мои зачарованные ножницы? Но они же из дымной стали! Они абсолютно неразрушимы! Что здесь произошло?

- Твоя Алиса поставила щит! – леди Йоли довольно улыбнулась. – Правда, сначала мне пришлось запулить в нее этим.

Она снова указала на обломки.

- В Алисе я никогда и не сомневался. Но зачем ты кидалась в нее моими ножницами. Знаешь, какую кучищу денег я за них отвалил?

- А, - лисица небрежно отмахнулась, - отнесешь назад и потребуешь компенсацию. То же мне, проблема. Щит гораздо важнее!

И колдуну осталось только смириться. Спорить с женщинами он не умел совершенно.

Вся компания, из четырех разноцветных савори, прилипла к стеклу, пытаясь уразуметь смысл монументального сооружения.

- Это - магический тренажер, - спокойно, даже скорее буднично, сказала леди Йоли. – Он создан специально для того, чтобы вы могли тренировать и развивать свои навыки в оборонительной магии. Я специально проверила ваши карточки с магическими навыками. Оборона одна из ваших главных специализаций. А кое у кого, - она оглянулась на Алису, - вообще основная.

Алая савори сделала вид, что последнюю фразу не услышала. Хотя прекрасно понимала, что наставницу обмануть не удастся. Остальные девушки с восхищением разглядывали огромный стеклянный цилиндр, нижней частью соединенный с полом, а верхней с потолком. Алиса тоже подняла голову и невольно присвистнула. Потолки здесь были будьте-нате – навскидку метров двенадцать, не меньше.

За стеклом находилась отлично освещенная круглая площадка – эдакая имитация живой природы в закрытом помещении. Там были поле, ручей, россыпь валунов, кусты и каменистая тропа. Короче, все, что душе угодно. Размер тренажера впечатлял.

- В зависимости от задачи, конфигурацию тренажера можно менять, - продолжала наставница.

Она подняла руку и надавила пальцем на стекло. Алиса пригляделась и увидела на поверхности колпака пиктограммы, как иконки на экране монитора. Только управляла ими колдунья кончиками пальцев. Картинка под колпаком сменилась. Теперь там был лес. А потом сменилась снова на скалистый утес над морем, и снова, и снова - пустыня, город, театр с иллюзорными зрителями, зверинец, ухоженный парк, океан и плот с оборванным парусом. На любой вкус.

Леди Йоли опустила руку.

- Здесь сорок конфигураций. Этого вполне достаточно для полноценной тренировки каждой из вас. В нашем распоряжении два таких тренажера. И месяц времени в запасе.

- Мы будем тренироваться парами? – спросила умница Шелли.

- Не всегда. Будет зависеть от поставленной задачи.

- У второй команды такие тренажеры есть? – Олна выглядела напряженной.

- У ваших соперниц будет все то же самое, что и у вас, - колдунья обернулась к ученицам и оглядела их многообещающим взглядом.

Савори затихли. Такие взгляды наставницы не сулили ничего хорошего. Каждая понимала, что наступают тяжелые времена. А леди Йоли продолжила:

- На последнее третье состязание и вы, и они попадете отлично подготовленными. Если, конечно, не будете лениться. И не стоит думать, что вторая команда окажется слабее. Леди Дита не упустит шанса показать себя. А своих подопечных она дрессирует превосходно.

Все окончательно приуныли.

- А другие уроки отменят? – с плохо скрываемой надеждой спросила Стави.

Леди Йоли рассмеялась. И Алиса поняла, что хренушки. Никто ничего отменять не будет. Все тренировки пойдут факультативом. В свободное от учебы время. Что наставница и подтвердила.

- Размечталась, - сказала она, - Утром занятия, вечером я. И забудьте о выходных.

Ответом ей был хоровой вздох.

- Так, - колдунья хлопнула в ладоши, призывая группу к вниманию, - первое испытание тренажера проведем прямо сейчас. Олна, - она указала пальцем на желтую савори, - быстро внутрь!

- Я? – переспросила ее Ольга дрожащим голосом. И Алисе показалась, что подруга сейчас завалится в обморок. – А почему я?

- С твоей защитой все более-менее понятно. Остальных еще придется изучать. Заходи, без разговоров!

Лисица потыкала в какие-то кнопочки на стекле и в центре цилиндра появилась прореха, размером с приличные ворота. Потом она усмехнулась, прищелкнула пальцами, и невидимая сила втянула желтую савори внутрь, бросив на траву. Прореха моментально исчезла. Купол снова стал целым.

- Чтобы вы не переживали, - леди Йоли повернулась к трем оставшимся девушка и ткнула пальцем в сторону Ольги, - она там находится под защитой магии. Ни ранить, ни повредить ее нельзя. Убить вообще невозможно. Олна, тебя это тоже касается. Ты меня слышишь?

- Слышу, - прошипела страдалица, поднимаясь и потирая ушибленный бок. – Слышу. И это меня радует.

- Так радуйся, кто тебе мешает. Но быстрее. Ты уже три минуты, как должна была выставить защиту. Если не поспешишь, то получишь камнем в лоб от своей же любимой Элси.

Ольга на миг замерла. И, хотя ничего и не изменилось, Алиса точно знала, что подруга создала вокруг себя воздушный колпак. Прочный. Непробиваемый.

- Сойдет, - оценила ее усилия леди Йоли. – Теперь вы. Ваша задача по моей команде нападать на нее и пробить ей защиту. Кто сможет, получит двадцать баллов. Понятно?

Все закивали и разошлись по разные стороны от купола, готовясь к нападению.

- Стави, магию подчинения применять нельзя.

- Эх, - моментально огорчилась девчонка, - а внушения?

- Если не станешь подавлять ее желание защищаться или сражаться, то можно.

- Я подумаю, - сказала голубая савори.

На что Шелли, отреагировала громким фырканьем. И Алиса уловила ее мысли: «Она еще и думать умеет?» Алая савори сразу переключилась на Стави. Вдруг тоже слышала? Только ссоры им тут сейчас не хватало. Но та была увлечена построением плана нападения. И Алиса успокоилась. «А с Шелли я позже поговорю, - решила она. - Хватит уже задевать девчонку без дела».

В атаку первой пошла Шелли. Пока Алиса решала, что делать со склоками, та сплела из любимой воды два магических жгута и принялась с остервенением хлестать не менее магический воздушный щит Ольги.

Алая савори решила не отставать и подключилась к атаке, бомбардируя купол камнями. Пока мелкими, на всякий случай. Ненароком прибить подругу было страшновато.

Ольга вертелась, как уж на сковороде, укрепляя щит со всех сторон. Поле внизу быстро превратилась в натуральное болото. Ноги у нее постоянно поскальзывалась. Она успела несколько раз упасть и вывозиться в грязи.

Довольная Шелли загребала грязь магическими ладонями и щедро поливала защитный купол сверху, отчего он становился видимым. В воздухе висели грязевые потёки, и алая савори подумала, что, если Шелли не уймется, они очень скоро Ольгу просто не смогут разглядеть.

А еще Алиса внезапно вспомнила, что подруга умеет создавать воздушную подушку и летать. Этому надо было помешать. Хотя бы на время. Она запустила камни в свободный полет и отдала приказ остаткам травы расти и трансформироваться.

Как оказалось, вовремя. Гибкие стебли только поперли из земли, оплетая ноги желтой савори, как та рванула вверх. Но далеко не взлетела. Магические лианы держали крепко и словно якорь пригвоздили беглянку к земле. И Олна опять упала в грязь. Лицом.

Поднималась она злая, как собака, тихо ругаясь под нос. На ее ладонях плясало пламя. Ольга крутанулась волчком, выпустила две огненных струи, сжигая к чертям собачьим всю волшебную ботанику, и, наконец-то, оторвалась от земли.

И тут подключилась Стави. Нет, точно Алиса не знала, но это было вполне в стиле голубой савори. С потолка сорвалась стая птиц. Они одуряюще орали, метались, ударялись всем телом о защитный купол, о стенкт тренажела и оставляя везде пучки перьев и кровяные кляксы. А потом безвольные тушки стекали с грязью вниз, падали в лужи и таяли, пузырясь и источая одуряющую вонь.

Ольга отчаянно завизжала и резко рванула вверх. Защитный воздушный шар начал метаться внутри тренажера, сопровождаемый жуткой иллюзией. И тут Стави решила пошутить. Одну из птиц она создала вне тренажера, над Шелли. Та бодро ляпнулась оранжевой савори на голову, клюнула ее в маковку, и окатила пометом. А потом исчезла. Девушка злобно зашипела, но на глупости отвлекаться не стала.

Другую птицу вредная девчонка сотворила внутри купола, рядом с Ольгой. Та завизжала еще отчаянней, перешла на ультразвук и с перепугу решила прикончить непрошеную гостью огнем.

Кто-то считает, что иллюзии не могут гореть? Сейчас! Как же. У Стави иллюзии могут все. Внутри защитного колпака появился живой факел. И бедной Ольге только и оставалось, что отбивать его в сторону воздушными потоками. То, что происходило в тренажере, было пугающим и завораживающим одновременно. Желтая савори жонглировала горящей птицей, как файерболом. Алиса совсем забыла про атаку. Она безумно переживала за подругу.

Той приходилось не сладко, но она не сдавалась. Взяв себя в руки, Олна на миг раскрыла купол сверху и резко устремилась вниз, а когда горящая иллюзия оказалась над ней, захлопнула купол снова.

Она устремила на Стави победный взгляд и показала ей средний палец.

«Ну все, - обреченно подумала алая савори, - теперь девчонка замучает меня вопросами, что значит этот жест. Ну, Ольга, прибью!»

Алиса от злости рывком подняла в воздух громадный валун, запустила его в полет, разогрела докрасна и взорвала возле купола. С оглушительным треском защитный щит лопнул. Алая савори, как в замедленной съемке видела, что раскаленные осколки камня несутся к подруге, но остановить их уже не могла.

Когда первый кусок попал в Ольгу, та закричала. И в этом крике было столько боли, что Алисе самой стало плохо.

- Господи, что я наделала? – в отчаянье прошептала она.

Ольга упала вниз и распласталась на земле. А Шелли, не удержав, ухнула на нее всю воду и грязь, которую держала в высоте. Желтая савори словно и не почувствовала этого. Она лежала неподвижно.

- Она жива? – выкрикнула Стави, хватая леди Йоли за рукав. – Жива?

Алиса безмолвно воззрилась на наставницу. Она хотела задать тот же вопрос, но боялась ответа.

- Да жива она, жива, - колдунья раздраженно стряхнула с себя цепкие пальцы голубой савори. – Я же говорила, что убить или ранить ее невозможно.

- Тогда что с ней? – наконец выговорила Алиса.

- Не знаю, наверное, болевой шок. Хотя не должно быть. Я боль увернула, оставила только двадцать процентов. Это нужно, чтобы вы не сдавались. Чтобы дрались до конца. Почему такая реакция… Не знаю.

Колдунья замолчала и открыла проход в стеклянной стене. Ольга застонала, зашевелилась и с трудом, но попыталась сесть. Алиса рванула внутрь. Стави попыталась просочиться следом, но была поймана оранжевой савори.

- Ты, идиотка, - закричала та, хватая девчонку за грудки. Она указала на птичий помет в своих волосах. – Убери с меня это! Слышишь? Немедленно!

- Неа, - нахально заявила кошка, - не уберу!

- Убери, тебе говорят. Ты вообще соображаешь, что делаешь?

- Нет! – Стави усмехнулась. – Куда мне! Ты же сама сказала, что соображать я не умею.

Она вырвалась из хватки разъяренной Шелли и со всех ног побежала в купол. На помощь савори Элси.

Леди Йоли стояла в стороне, дожидаясь, когда девушки выведут несчастную Олну из тренажера. С желтой савори все было в порядке. Когда магическая грязь исчезла, на девушке не обнаружилось ни ран, ни ссадин, ни синяков. Ничего, что говорило бы о прошедшем бое.

Тщательно осмотрев подругу, Алиса успокоилась.

- Извини, - сказала она, - я не ожидала, что пробью твой щит. Тебе было больно?

Ольга вздрогнула всем телом, в глазах ее появились слезы.

- Прости, - снова сказала Алиса и обняла подругу.

Та ответила ей объятьями. И сразу зарыдала. Стави, чтобы не смущать их, тихонько отошла в сторонку, впрочем, стараясь не приближаться к обозленной Шелли.

Когда Олна успокоилась, леди Йоли снова хлопнула в ладони, привлекая к себе внимание.

- Ну, что ж, - сказала она, - первая тренировка прошла успешно. – Савори Элси и Стави получают по десять баллов. Потому, как защиту Олны они пробили вместе. Десять баллов получает и сама Олна. Молодец, девочка, ты очень хорошо сражалась.

- А я? - подала голос Шелли.

- А тебе, моя милая, - сказала леди Йоли, обращаясь к оранжевой савори, - я, так и быть, поставлю пять баллов, когда ты сумеешь избавиться от этого чудного украшения в волосах.