Записки о хвостатых ( Хэллоуинский квест или Кто не спрятался, я не виноват! )

Хэллоуин в университете оборотней — то ещё зрелище.

Кампус утопал в тыквенных фонарях, а между корпусами царило веселое сумасшествие: студенты наперебой демонстрировали свои костюмы.

Группа первокурсников-оборотней сооружала «жуткую» инсталляцию из веток и паутины. Получалось подозрительно похоже на обычное волчье логово, только с блёстками. Рядом стоял парень в костюме, явно купленном в «Ашане». Он изо всех сил пытался выглядеть устрашающе, но выходило… неоднозначно. Широкие рукава болтались, маска перекосилась, а общий вид напоминал не монстра, а грустную дворняжку, случайно забредшую на чужую вечеринку и понятия не имеющую, куда приткнуться.

— Ну как, страшно? — спросил он проходящего мимо преподавателя.

— Очень… волнительно, — ответил тот.

Неподалёку разворачивалась ещё более эпичная сцена: двухметровый оборотень с внушительной мускулатурой втиснулся в костюм розового зайчика с ушками и пушистым хвостом. Когда он пробирался сквозь толпу, все невольно расступались — то ли от страха, то ли от приступа смеха.

Селена Моррис, гроза деканата и повелительница сарказма (а по совместительству студентка математического факультета и автор язвительного блога “Записки о хвостатых”), стояла в образе «ядовитой ягоды». Черное платье строго облегало фигуру, а кислотно-зелёный парик пылал, словно сигнальный огонь посреди хаоса. Скрестив руки, она с откровенным наслаждением разглядывала разношерстную толпу. Мысленно уже вела хронику вечера: каждому студенту присвоила коэффициент абсурдности и просчитала вероятность эпичных конфузов для блога.

Кира, её лучшая подруга и голос разума, выделялась не меньше. Она выбрала костюм «нерешаемой задачи»: объёмный свитер с напечатанной по всей поверхности загадочной формулой и броская надпись на груди: «Доказательство где-то здесь». Девушка медленно обвела толпу взглядом, приподняв одну бровь — её фирменный жест сдержанного недоумения.

— Могли бы и придумать что-то поинтереснее, — пробормотала она. — Хотя бы приз за лучший костюм. А то всё это бессмысленно… как дифференциал без функции.

Селена, прислонившись к колонне, усмехнулась:

— Зато можно собрать материал для блога на год вперёд! Смотри, вон Вальдемар. Тот самый заносчивый оборотень, что в автобусе ко мне приставал. Надел шкуру медведя. Настоящую. Интересно, он её снял с кого-то или взял в прокате?

— О боже… — Кира закатила глаза. — Ты всерьёз собираешься анализировать его костюм с точки зрения криминальной хроники?

Их диалог оборвал душераздирающий вопль — такой пронзительный, что у Селены дёрнулся глаз, а Кира невольно вздрогнула и обхватила себя руками.

Из толпы, отчаянно размахивая пустым цветочным горшком, выпорхнула заплаканная девушка в костюме феи. Одно крыло торчало в сторону, будто просило пощады.

— Пропал! Похитили! Моего малыша! — всхлипывала она, тыча пальцем в горшок с надписью «Карл». — Мой Карл! Мой маленький Карл!

Голос дрожал, перья трепетали, а перекошенное крыло добавляло трагического абсурда.

Кира, чьё «нерешаемое» одеяние подходило под ситуацию лучше всех, внимательно оглядела девушку.

— Позвольте уточнить, — сказала она сдержанно, но участливо. — Кто такой Карл? Ваш хомяк? Тарантул? Бывший парень, которого вы наконец заколдовали в амфибию?

— Кактус! — выдохнула фея и прижала горшок к груди. — Мой любимый апорокактус плетевидный! Он не простой! Он… он ВОЕТ!

Селена оживилась.

— Воет? Как сирена? Или как оборотень в полнолуние? Уточните, это важно для протокола.

— Как петух! — протараторила фея. — Только… ну… более трагично. С надрывом.

Кира медленно повернулась к Селене:

— Погоди… Это тот самый «петух», который орёт каждое утро ровно в пять, будто его режут? Из-за которого Вальдемар пообещал «сварить кактусовый суп»?

— Похоже, тот самый, — кивнула Селена. — Продолжайте, фея. Вы очаровываете нас. Что ещё умеет этот колючий будильник?

— А ещё… — фея выпрямилась. — Он исполняет I Will Always Love You Уитни Хьюстон. В ду-воп стиле. Но только в полнолуние! И только если его полить особым чаем из бузины! Я его воспитывала! А теперь… его украли!

Селена прикинула масштабы безумия.

— То есть мы ищем кактус, который орёт как петух в пять утра, а по ночам, при определённых условиях, устраивает концерты Уитни Хьюстон. — Она повернулась к Кире. — У нас минимум полобщежития в подозреваемых. Либо меломан-маньяк, либо тот, кто отчаянно хочет выспаться.

— Нет! — фея затрясла головой и протянула смятый листок. — Это не маньяк! Это похититель с претензией! Он оставил записку! Требует выкуп!

Селена мгновенно переключилась в режим детектива: выхватила листок, пробежалась глазами по корявым буквам, отметила кривые линии, драматичное яблоко, пронзённое стрелой.

— «Ищи того, кто знает цену молчанию растений. В Саду забытых конспектов. Жду до полуночи». — Она подняла взгляд. — Ну что ж… Похоже, Хэллоуин только что перешёл из разряда «скучно» в разряд «клинически интересно».

— Ты не собираешься всерьёз… — начала Кира, но Селена уже разглядывала послание так, будто собиралась прожечь его.

— Во-первых, «Сад забытых конспектов». Это же наш чердак старого корпуса! Помнишь, мы там в прошлом году искали конспекты по терверу и нашли ту самую гору бумаг? Идеальное место для переговоров с кактусными похитителями.

— А тот, кто знает цену молчанию растений… — подхватила Кира, втягиваясь в процесс. — Биолог? Ботаник? Садовник?

— Или тот, кого этот кактус достал настолько, что он заплатил бы за его молчание, — хмыкнула Селена.

Логика шептала, что это чья-то идиотская шутка, но азарт уже разгонял кровь. Пальцы Селены нервно постукивали по телефону.

— Ведро кофе, два бутерброда с колбасой и наш сарказм — вот и весь набор для дела века! — выпалила она, хватая Киру за руку. — Быстрее на чердак! Надо выяснить, кто у нас тут ценитель кактусной вокальной школы.

Кира попыталась высвободиться:

— Ты серьёзно? Мы будем искать кактус, вооружившись бутербродами и едкими комментариями?

— А чем ещё? — Селена уже тащила её к лестнице. — Кофе даст энергию, бутерброды спасут от голодного обморока, а сарказм… это наш щит от полного погружения в кактусовый абсурд.

Фея стояла секунду, затем решительно подхватила подол и рванула за ними.

— Эй! А кто будет опознавать кактус?! — крикнула она. — Я ведь единственная, кто отличит Карла от любого другого по… э-э… благородному изгибу колючек!

Она едва не улетела вперёд вместе с горшком; оставшееся крыло хлопало за спиной в истерике.

— Я эксперт! — выдохнула она. — Без меня вы спасёте не того кактуса!

Селена лишь ухмыльнулась: команда кактусных спасателей обрела своего ведущего специалиста.

Они неслись к старому корпусу, как на Олимпийских играх, и тут — бац! — на их пути возник Вальдемар. В медвежьем костюме, с вызывающе рыжими волосами, уложенными так, будто его только что выдернули из розетки.
— Опаньки, куда спешим? — пробасил он, раскинув руки шире дверного проёма. Видимо, решил, что он не просто оборотень, а ещё и живая шлагбаум-система. — На свидание с призраком?
— Какой призрак?! — отмахнулась Селена. — У нас есть дело поважнее.
— Поважнее свидания с духом? — не унимался он.
— Естественно. Кто-то украл воющий кактус.
Вальдемар замер, а потом разразился хриплым смехом:
— Что, того уродца, что орёт по утрам, будто ему на хвост наступили? Да за это похитителю нужно медаль дать!
В этот момент из-за спины Селены вынырнула Юля. Её лицо пылало негодованием, а в руках она сжимала пустой горшок, как древний воин щит.
— Как вы смеете! — пискнула она, тряся своим единственным оставшимся крылом. — Карл не уродец! Он тонко чувствующая натура. У него… у него абсолютный слух! Или почти абсолютный!
С этими словами она рванула вперёд и принялась лупить Вальдемара по мохнатой груди пустым горшком. Звук получался глухой и никак не соответствовал драматизму момента.

— А ну-ка, возьми свои слова обратно! — грозно выкрикнула Юля, размахивая глиняной посудой. — И побыстрее, а то руки уже устают!
Вальдемар ухмыльнулся, даже не пытаясь увернуться:
— Ой, боюсь-боюсь. Фея-воительница напала с посудой! Может, перейдём к тяжёлому вооружению? У тебя там чайник не завалялся?
— Вау, какой эпичный поединок, — фыркнула Кира, вставая между ними. — А теперь, пока вы двое выясняете, кто круче — медведь или фея с цветочным горшком, напомню: у нас пропало живое, хоть и невыносимое, существо. И его нужно найти. — Она бросила выразительный взгляд на Вальдемара. — Так что отойди от двери. Мы как раз его и ищем.
— Стоп, — Вальдемар нахмурился, потирая место, куда пришёлся самый сильный удар. — Вы серьёзно? Если этот тип действительно в курсе, как навсегда усмирить эту колючую сирену, то я в деле! Мечтаю взглянуть на него лично и пожать… лапу, руку, щупальца — без разницы.
Юля, дрожа от ярости, попыталась возразить, но Кира уже развернула её и увлекла вперёд. На ходу она крикнула Вальдемару:
— Ага, только если пообещаешь не делиться с похитителем своими «гениальными способами утилизации кактусов». Я твои методы знаю.
— Ну вот, а я уже сочинил целую лекцию: «Кактус: от декоративного элемента до стратегического оружия». И всё зря…
— Сохрани для диссертации, — отрезала Селена, прокладывая путь через толпу ряженых студентов.
Их путь на чердак больше напоминал полосу препятствий.
Первым испытанием стала группа первокурсников, которые как раз сейчас устроили фотосессию в костюмах зомби. Прямо посреди прохода. Вальдемар просто пригнул голову и прошёл сквозь них, как ледокол сквозь льдины, оставив за собой возмущённо вопящую нежить.
Вторым — влюблённая парочка, решившая, что узкий коридор идеально подходит для затяжного поцелуя. Селена обогнула их с таким ехидным: «Простите, что помешали вашей репродуктивной функции», — что пара, покраснев, разлепилась.
Третьим — младший преподаватель на метле (настоящей! откуда у него она?!), который промчался мимо с криком: «ПОСТОРОНИСЬ, ВЕДЬМА В ГНЕВЕ!» Кира едва успела пригнуться. Метла просвистела у неё над головой так близко, что сдула чёлку.
— Это был мужик! — ошарашенно выдохнула она. — В платье! На метле!
— Хэллоуин, детка, — бросила Селена. — Здесь ничему не удивляешься.
Наконец, вырвавшись из хаоса, они добрались до нужной двери. Вальдемар героически толкнул её плечом, и четвёрка отважных исследователей вступила в царство пыли и забвения.
Помещение было забито под завязку реликвиями университетской жизни. Воздух густой и сладковатый от запаха старых бумаг. Стеллажи, грозящие обрушиться под тяжестью знаний, теснились в полумраке. Горы пожелтевших конспектов соседствовали с поломанными приборами и картонными макетами. И нигде ни единого намёка на воющее растение или его похитителя.
— Никого, — констатировала Кира, безуспешно пытаясь оттереть пыльное пятно на рукаве. — Ни маньяка, ни кактуса. Только призраки неудавшихся сессий воняют пылью.
— Может, он уже ушёл? — робко предположила Юля, оглядывая груды хлама.
— Или это ловушка, — мрачно заметил Вальдемар, мгновенно принимая боевую стойку, отчего его медвежья шкура съехала набок. — Сейчас из-за угла выпрыгнет!
Но из-за угла никто не выпрыгнул. Зато сверху внезапно рухнул картонный макет Солнечной системы, явно не выдержавший соседства с конспектами по теоретической механике.
— Атакуют! — рявкнул Вальдемар, отбиваясь от нависшего Марса.
— Не атакуют, а просто разваливаются от старости, — поправила его Селена, поднимая с пола Юпитер. — Ищешь преступника, а находишь доказательство того, что наши предшественники тоже скучали на парах.
Она поставила планету на ближайший ящик и тут же вскрикнула — не от страха, а от триумфа. Прямо перед ней, на пыльной полке, стояло самое молчаливое растение на свете — гербарий в массивной раме. Засушенный цветок превратился в пыльное кружево. И прямо в середину, вместо сердцевины, была воткнута цыганская игла с новой запиской.
— «Знает цену молчанию растений», — прошептала Селена, снимая записку. — Гербарий, конечно. Он молчал лет пятьдесят, а теперь заговорил. Правда, почерк ужасный, будто паук по бумаге бегал.
— «Следующий ключ у того, кто ищет квантовую суперпозицию в ванной с пеной», — прочла Кира и закрыла лицо руками. — О нет. Только не это.
— Что? Он опасный тип? — насторожился Вальдемар.
— Хуже, — вздохнула Кира. — Это Паша-физик. Он пытается экспериментально доказать, что его кот, вылезая из ванны, находится в состоянии суперпозиции: одновременно мокрый и сухой.
— А «ванна с пеной»? — оживилась Селена. — Это же наша легендарная сауна в общежитии! Помнишь, Кира, тот случай, когда Вальдемар попытался принять там ванну с ароматической пеной «Нежная роза» и на три дня превратил всё общежитие в гигантский туалетный освежитель?
— Как же забыть, — вздохнула Кира. — До сих пор, когда ветер с той стороны, у меня слезятся глаза.
— Именно! — воскликнула Селена. — Там всегда кто-то экспериментирует с пеной перед вечеринками. Значит, наш похититель знает всех местных чудаков и все наши постыдные секреты. Он в курсе, что Паша со своим котом — наш локальный мем. Это не преступление, это высшая форма стёба.
— Это психиатрически интересно, — уточнила Кира, изучая гербарий. — Но факт остаётся фактом: похититель явно свой.
Пока она говорила, Вальдемар пытался закурить найденную в углу трубку, мрачно хмыкая:
— Если он знает про мою ванну с розами, — процедил он, — значит, перешёл все границы. Теперь я лично хочу найти его и проткнуть записки этой цыганской иглой.
— О, теперь у нас не расследование, а вендетта, — хмыкнула Кира.
— Спокойно, медведь, — усмехнулась Селена, выдергивая у него трубку, которая оказалась старой указкой. — Сначала найдём кактус. А потом решим, что делать с этим маниакальным знатоком нашей бытовой культуры.
— Значит, бежим к Паше? — проворчал Вальдемар, снова хватая указку и пытаясь почесать ею спину. — Интересно, он своего кота тоже заставляет разучивать песни?
— Нет, — поправила его Кира. — Он заставляет кота существовать в двух состояниях одновременно. Что само по себе достойно оваций.
— Может, уже побежим? — с волнением попросила Юля, нервно теребя надломленное крыло. — А то Карл, наверное, уже новую октаву осваивает…
Селена торжественно подняла записку над головой и тут же угодила в паутину, клочья которой плавно опустились на Вальдемара.
— Команда, у нас есть план! Наш кактус ждёт. Может, он уже исполняет Леди Гагу, а мы тут болтаем. Пора действовать!
Она первая рванула к выходу. Вальдемар, отряхиваясь от паутины и ворча про «ненужную поспешность», резво побежал следом. Кира на ходу проверяла маршрут в телефоне, а Юля пыталась спасти свой костюм от полного разрушения, не отставая от остальных.