Заповедник. Книга 4. Вопреки всем шансам

Заповедник. Книга четвертая. Вопреки всем шансам

Часть 1. Во имя добра и справедливости!

Глава 1

Со стороны городок Вас-Кита производил странное впечатление. Внешне домики напоминали неказистые деревянные сарайчики, которые на Земле разве что где-нибудь в заброшенной деревенской глубинке можно встретить. Ну, может, не совсем заброшенные, но точно требующие ремонта, а то и восстановления.

Но я знала, что данное впечатление обманчиво. Несмотря на свой простой, даже примитивный внешний вид, начинку эти строения имели очень даже высокотехнологичную. А облицовочные панели из дерева это, вообще-то, местный шик и колорит, демонстрация доступного местным богатства.

Ведь там где эти люди выросли, изделия из натуральных материалов вообще, и из дерева в частности, запредельной роскошью считались. А тут браконьерствовать, и вырубать лес можно почти безнаказанно.

Впрочем, местные фермеры здесь и масштабным выращиванием некоторых особо ценных пород промышляли, но эта продукция почти полностью отправлялась на экспорт, насколько я знала.

Проживающие в данном поселении спецы от фермерства были далеки, но могли себе позволить, так сказать, купить со скидкой. Во всяком случае, в прежние времена.

Другое дело, что натуральное дерево обычно требует ещё и специальной обработки, ухода, чтобы оставаться презентабельным хоть сколько-то длительный промежуток времени. О чем местные, скорее всего, просто не знали. Предпочитали менять, а не заботиться о сохранности. Потому выглядело всё реально специфично!

Ну, и ещё момент, фобия окон свою роль играла. Когда ты живешь в башне-небоскребе где-нибудь в густонаселенной метрополии на огромной высоте, страх, что генератор защитного поля выйдет из строя, а в тебя кто-то влетит на огромной скорости, ну, или просто внутреннее пространство жилья разгерметизируется, понять можно.

Так что с просторными окнами делали только общественные и коммерческие пространства, ну, или подчеркнуто элитное дорогое жилье, где, помимо обычных защитных систем, ещё куча дорогой дополнительной защитной начинки ставилось, включая автоматические ставни. А простой люд спать предпочитал в полной закрытой безопасности!

Но тут, на Прии-4, среди двух, максимум трехэтажных строений на поверхности полудикой планеты, и значительно более спокойного воздушного движения это реально странно смотрелось. Впрочем, в Диком космосе я и более странные вещи видела.

А так, освещать помещения тут в любом случае электричеством предпочитали, даже днем. А окошки, если и делали, то они, скорее, бойницы напоминали. Не исключено, кстати, что именно для указанной цели их и использовали. Ну, учитывая местные нравы, характерные для Дикого космоса.

Зелени на улицах города при этом тут тоже вырастили немало, что противоречивое впечатление скрашивало. Тоже определенные понты, если подумать. Личное дерево около дома! Кто на какой-нибудь Синелле или Бхусане-4 мог таким похвастаться? Только очень-очень важные и богатые люди!

Правда, вид у местных насаждений тоже был слегка запущенный и заросший, но по мне это наоборот определенный живописный колорит добавляло. Я как-то всегда оставалась равнодушна к фигурным выстриженным кустам, а вот естественные пушистые кроны наоборот воображение будили.

И все же городок Вас-Кита, что на моем родном языке означало просто Гавань, мне в прежние времена нравился. Ведь основную атмосферу всё-таки создают живущие в поселении люди. А народ тут обитал вполне добродушный, несмотря на суровые внешние условия.

Местные градоправители старались с соседями и правящей группировкой Мас-Плаар не ссориться, население не кошмарить, проблемы решать цивилизованно. Так что и мне как поставщику, способному некоторые их местные потребности во внешних запасах и оборудовании закрывать, тут весьма рады оказались. При этом как новичку, который только зарабатывал себе репутацию мне, конечно, пришлось постараться и клиентоориентированность проявить.

И, тем не менее, до сих пор местная администрация была одним из моих любимых клиентов, наименее капризных и максимально адекватных. За это они от меня регулярно получали всякие плюшки и комплименты, не предусмотренные договором. Мы, таким образом, и сотрудничество, кстати, расширяли. Так что общий язык у меня с ними легко получалось находить.

Но буквально несколько недель назад сюда пришли какие-то левые головорезы и устроили военный переворот! Всех, кто из местного ополчения и нанятой охраны не сбежал, убили. Ну, а пришельцы объявили, что дальше власть в поселении перешла к ним. Все, кто высказал несогласие, долго не прожили, ну, или тихо свалили, пока могли.

Все это произошло в мое отсутствие на Прии-4, и стало, честно говоря, для меня полной неожиданностью. Хотя, насколько я знала, подобные финты со сменой власти в поселениях тут вовсе не являлись чем-то из ряда вон выходящим, в местных-то реалиях. И все равно, каждый раз неожиданно получалось!

Впрочем, когда я сюда явилась с намерением передать заказанные ранее сменные блоки очистки и переработки использованного рабочего вещества для городских генераторов, никто спорить и возражать не стал. Хотя встретили меня на этот раз хмурые горожане и вооруженные люди нового начальства.

Наоборот, новый градоначальник поспешил заверить, что все договоренности и обязательства в силе, и привезенное оборудование с радостью принял. Даже обрадовался, типа в процессе передачи власти некоторые важные агрегаты пострадали и замена срочно нужна.

При этом мне, кончено же, пришлось побороться, чтобы получить остаток оплаты, к счастью, всего лишь словесно. Ведь мне хоть изначально и подтвердили, что договорённости в силе, все же перед тем, как отдать остаток суммы, изрядно мне нервы помотали. Пытались прогнуть на то, чтобы сразу дать крупную скидку и на старый, и на новый заказ. Ну, то есть финальная оплата бы пошла бы частично как аванс на новое, что меня, конечно же, не устроило.

До сих пор на все не стандартное, то есть то, что у меня в массовом ассортименте не водилось, клиенты оплачивали пятьдесят на пятьдесят, и потеря средств, конечно, была неприятна.

Но воевать с этими очевидными бандитами желания не возникло, потому уже собралась просто уйти без оплаты. Лучше уж сразу на деньги попасть, чем растягивать удовольствие, а потом попасть на ещё большую сумму!

Вот только тут местный персонал вспомнил про нюанс, что я им обычно ещё и услуги установки и наладки оказывала, бесплатно, в качестве бонуса.

Новый главнюк сначала попытался припугнуть, что, мол, нехорошо динамить с обязательствами, я честно ответила, что мертвые услуги оказывать не умеют, а у живых без оплаты желания не возникает. Не то, чтобы я стала дико смелая, но меня к этому моменту успели хорошо так разозлить. Я уже мысленно смирилась с убытками, а голове проигрывала план отхода, готовясь к перестрелке.

Препирались мы долго, но как ни странно, мне все же заплатили. Правда с заявлением, что следующая поставка будет полностью на их условиях. Я ответила, что подумаю. Мое "подумаю" тут же восприняли как согласие, и тут же предъявили список того, что от меня надо, причем срочно!

Я сказала, что оборудование снова нестандартное, мне нужно изучить возможности по наличию и срокам, как только будет конкретика, сразу вернусь с предложением, ну, и цены со скидками буду готова обсуждать. Я всегда так отвечала, когда мне пытались пропихнуть наглый неадекват. Ну, чтобы тихо свалить и не вернуться. С такими клиентами дела иметь себе дороже!

Бывало, конечно, что они все же обтесывались, ну, то есть мозги у них под гнетом обстоятельств все же вставали на место. Но процесс этот не быстрый, а я не в той весовой категории, чтобы их манерам учить.

А еще, я с ним, конечно, при полной экипировке общалась, не убирая даже шлем-маску, которая в моей текущей модели костюма поддержки просто натягивалась как капюшон, производя впечатление глухого скафандра. В местных реалиях, порой, чем массивнее и угрожающе выглядишь, тем лучше.

Но даже под защитой брони все равно нервно как-то это всё было. Очень нервно! Несмотря на наличие мускульного усиления аж четырех режимов, щита, мощной пушки под рукой, да, и вообще богатого арсенала, не хуже, чем у некоторых охотников корпораций.

Я так поняла, эти хмыри, которые тут свои дела крутить решили, являлись десантниками-спецами, в прошлом военными Конфедерации. Они даже их символику продолжали носить и друг с другом общались с налетом формализма. А ушедшие на вольные хлеба спецы такого калибра это реально жесткая сила! И если они вот так решили в новом формате счастья поискать, более мирным профессионалам сопротивляться им сложно.

Как это ни смешно, но вот из корпораций такие бугаи редко уходили, у них там с контролем и мотивацией подобных людей пожестче было, а вот те, кого производили в Ядре Конфедерации, почему-то спустя какие-то время нередко оказывались сами по себе.

Они периодически появлялись среди тех, кто с долгами расплатился, а карьеру выше определённого уровня делать или не получалось, или не хотели. Вот они и искали самореализации на стороне. При этом не нужно гадать, что именно у них получалось делать лучше всего!

Мой ответ главнюку не понравился, но формально пока прицепиться было не к чему. Я ж не отказывалась поставлять, и даже на счет предоставления скидки обещала поискать возможности. Но срок на нестандартное дело такое, расплывчатое, требующее уточнения по наличию. Как только, так сразу!

В общем, после этого я таки пошла установкой и наладкой заниматься, которая в принципе ничего сложного не предполагала, я всё-таки не механик. Так азы по верхам освоила по необходимости за столько-то лет. Так что, со всем этим местные вполне и сами могли бы справиться. На что-то более сложное у меня был знакомый профи, который за вознаграждение уже полноценные услуги ТО и ремонта для моих хороших клиентов оказывал.

Но даже в мелочевке всем и везде всегда нравилась халява! Эту особенность я повсеместно замечала, независимо от менталитета конкретного общества. Просто где-то эта тяга в разумном формате проявлялась, или даже в стыдливо-скромном, а где-то затмевала здравый смысл.

Сейчас я тоже никого обижать не стала, ну, раз мне все же заплатили. И даже дали проверить купюры на состав и подлинность. Местный колорит только взаиморасчёты налом предполагал, ну, или натуральный обмен.

***

После окончания работ я, наконец-то, выдохнула и с радостью покинула отныне негостеприимную администрацию. Мне бросили напоследок, что меня тут очень ждут, так что стоит поторопиться, на что я про себя ему просто средний палец показала, не намереваясь сюда больше возвращаться вообще.

Но сбегать из города сразу не стала, у меня тут ещё незавершенные дела остались. Ведь, помимо администрации, у меня тут и более мелкие клиенты водились, правда, у них я скорее по большой дружбе заказы брала, чем из-за выгоды.

При моих оборотах уже для моих поставщиков, я была слишком мелкой. Потому нестандартные одиночные розничные заказы уже получались для меня, считай, нерентабельными, ну, если неадекватно цены не задирать, конечно. Но слишком дорогое местные горожане себе и в прежние времена позволить не могли, так что приходилось искать компромисс.

В этих случаях я позволяла сделке оставаться нулевой или даже немного в убыток уходить, считая это накладными расходами от вполне выгодных заказов для прежней администрации поселения. А мелочевка мне в результате куда более ценное давала, информацию о происходящем в городе, где я появлялась лишь время от времени.

Потому закрыв в челноке выручку, загрузив на аэроскутер малогабаритный товар для остальных моих клиентов здесь, отправилась по знакомому маршруту из десятка местных дельцов, с которыми у меня почти дружеские отношения сложились за последний год. Но с удивлением не обнаружила и половину на месте.

Нет, никаких сожжённых домов и каких-то крупных следов военных действий. Больше похоже на то, что люди просто спешно собрались и уехали. Те, кто на месте все же нашелся, общались крайне скупо и о новой администрации говорить отказывались категорически. Новых заказов они не размещали. И глядя на это все, я их бы и не взяла, если честно.

Так что я обнаружила, что все было гораздо хуже, чем я думала, общаясь с тем придурком, буквально час назад. Такие перевороты и разборки не были в этих краях чем-то из ряда вон выходящим. Любая местная администрация, как и местные жители на девяносто процентов состояли из прибывших на эту планету спецов, которые вряд ли могли похвастаться отсутствием проблем и законопослушным прошлым у себя дома.

В конце концов, редко, кто забирался в подобные места просто из тяги к нетронутой природе. Чаще всего у всех имелись веские причины, проблемы, от которых люди пытались сбежать.

Вот только настоящий жесткий неадекват все равно тут редко выживал долго. Ведь одной пушкой и угрозами дела не решаются! Так что, или приспосабливались к более цивилизованным методам ведения дел, становясь более гибким и респектабельным, поскольку в долгосрочной перспективе выхлопа это давало больше. Или загибались все, на кого они имели влияние!

Вот такой массовый исход людей в течение такого короткого срока, был очень плохим признаком. Такого я ещё ни разу не видела за тот период, который я тут пыталась дела вести.

Ведь выживать на Прии-4 не просто. И чтобы заставить обжившихся тут людей бросить насиженное место, надо было очень постараться. Но раз все двинули на выход, означало это лишь одно, конец поселения!

К моему следующему возвращению на Прию-4 скорее всего в этом городке совсем тяжко и небезопасно станет, ну, если этих уродов кто-нибудь не пристрелит. Но это вряд ли, скорее они выжмут отсюда максимум и уйдут паразитировать куда-то еще. С десантниками-спецами спорить сложно!

А ведь жаль! Мне очень нравился этот городок!

***

Последним пунктом моего маршрута стала местная таверна, которая, к счастью, ещё работала. Управляли им настоящий повар и отельер, оба спецы, потому место было по-настоящему приятное. Я сюда раньше не только обедать заходила между делом, но иногда на выходной специально развлечься и пообщаться выбиралась.

Вир, хозяин таверны и по совместительству местный шеф с энтузиазмом принял запчасти для автоматов, полезных в хозяйстве, ну, и новый пищевой синтезатор, который я ему обещала.

На Прии-4 в ходу были и натуральные продукты, которые здесь стоили гораздо дешевле, чем в урбанизированных метрополиях, но фактор сезонности все равно на них свой отпечаток накладывал, даже при условии высокотехнологичных методов ведения хозяйства. Так что вне сезона синтезаторы все равно использовались, не говоря уже о продуктах, которые тут всё-таки отсутствовали совсем.

Правда, на мое предложение произвести замену и установку, тоже бесплатную, грустно вздохнул и сказал, что пока не стоит, из чего я сделала вывод, что они тоже здесь не собираются задерживаться, а, наоборот, в процессе сборов.

А когда невзначай поинтересовалась куда, с грустью ответили, что пока сами не знают, но мне обещали прислать сообщение, когда где-то устроятся. Я пожелала им удачи!

Напоследок мне предложили пообедать, откушав местных деликатесов со скидкой. Ведь забрать все запасы они с собой все равно не смогут. Так что я не смогла отказаться. Готовили тут действительно вкусно!

А еще, несмотря на то, что по местному часовому поясу, тут едва раннее утро озарилось, мой день начался сегодня уже достаточно давно, по моему времени даже обед уже давно прошел, который я, кстати, пропустила. Да, и нервы мне тут новые власти хорошо потрепали, хотелось хоть какой-то позитивной компенсации.

И да, день и ночь в планетарном масштабе, действительно, являлись делом относительным. Место моей постоянной базы на этой планете вообще на другом континенте располагалось, там сейчас стояла глубокая ночь. Но свой распорядок я старалась держать по космическому стандарту. От него при частой смене часовых зон в течение дня проще всего было отталкиваться, чтобы не потеряться во времени и с ума не сойти.

Мне накрыли в общем зале, но чуть в стороне. Хотя посетителей почти не было, спорить я не стала. Для того чтобы поесть, пришлось убрать шлем и снять перчатки костюма. А в местных изменившихся реалиях даже это стало риском. Но изначально все было хорошо. Я в принципе успела насладиться трапезой, и уже потом сидела, лениво потягивая салак и планируя на базе свой дальнейший маршрут.

Этот городок был моей финальной точкой из чистых клиентов на сегодня, и уже был пятым местом, которое я со своего утра успела посетить. У остальных, к счастью, таких неприятных сюрпризов не обнаружилось, так что там значительно быстрее переговоры и взаиморасчёты происходили.

Далее по плану остались те, с кем мы работали не за нал, а по бартеру. Ну, то есть я им везла что-то, что сложно достать в местных условиях, а они расплачивались своей продукцией, которую здесь производили или выращивали, и которую уже я продавала на внешних "цивилизованных" рынках. А там она считалась предметом роскоши, ценным сырьем или даже полуфабрикатом для местных производств.

Сюда же я привозила оборудование, запчасти к нему и прочим агрегатам, расходники, кое-что из промышленных реактивов. Правда я всё-таки была ещё маленькая, поэтому последнее мы с партнерами только осваивали пробными партиями.

Ещё хорошим спросом здесь пользовались лекарства и медикаменты. Но с ними приходилось иметь дело очень осторожно, ибо этот бизнес очень близко лежал к тем вещам, которые не только лечат, но и дурманят.

Во второй сегмент я не лезла по идеологическим соображениям, но не стоило ещё и по соображениям безопасности. Высокодоходный бизнес, к которому относилась дурь, являлся монополией группировки Мас-Плаар, которой принадлежала планета. Лезть им наперекор было бы чистым самоубийством!

Но и одними реальными лекарствами мне бы заниматься не дали, слишком подозрительно! Обычно фармой тут занимались в более широком смысле. Так что для меня это было скорее дополнительной статьей дохода к чему-то еще, как и с энергоячейками и рабочим веществом для энергогенераторов.

Оборот оружия и топлива, другие два местных высокодоходный сегмента, тут тоже контролировался главенствующей группировкой. Так что я если чего-то подобное и брала в заказ, то, только контактируя с давними и проверенными партнёрами, и очень небольшими партиями, которые шли исключительно для их личного пользования.

С остальным было проще, ну, при условии, что ты у местных хозяев планеты "зарегистрирован" и платишь дань, пусть эти направления и не считались настолько выгодными.

Кстати, в плане дани, точнее я бы даже это «налогами» назвала, на этой планете очень высокотехнологично подошли к вопросу. И даже свой свод пояснений выпустили, сколько, как и за что. Причем настолько четкий и короткий, что я, имея в прошлом опыт работы с налоговым кодексом, даже подивилась, неужели так можно было? И у меня реально сложилось ощущение, что я с уполномоченными органами дело имею, а не с рэкетом!

К счастью, вживую мне общаться с ними ни разу не приходилось. При подлете к планете использовался транспондер с уникальным кодом идентификатора, который выпустили и зашифровали их силами. На настоящий удостоверяющий центр, как на цивилизованных планетах, это не тянуло, но для заштатной, полудикой планеты впечатление производило!

При совершении сделок с местными фермерами, использовался тот же уникальный код, делая эти транзакции отслеживаемыми. Я уже по итогу месяца платила процент на специальный счет в банке на Мзиге-18 и все. До сих пор, за все время, как я тут активно дела вести начала, никаких вопросов у них ко мне не возникало!

Я даже не ожидала такого цивилизованного подхода от бандитов, но они тут реально на широкую ногу развернулись, в подобную контрольную инфраструктуру вложились не жалея средств. Впрочем, эта планета у них в активе не единственной числилась. А с теми, кто их правилам не следовал, они расправлялись жестоко.

А так, при взгляде со стороны казалось, что они пытаются строить из себя настоящую цивилизованную власть. Ну, когда дело касалось внешнего патрулирования границ, точно так выглядело.

Это с ними я тогда и столкнулась при первом прилете сюда по пути с Синеллы к Земле, и, судя по некоторым историям, которые я потом слышала, мне тогда реально повезло. Они в тот раз от меня такой наглости просто не ожидали! Потому у меня вообще появилась фора и шанс удрать. С тех пор патрулирование усилили и ужесточили.

Вот во внутренние административные дела поселений представители группировки вмешивались редко. Считали достаточным того, что им «владельцы» таких городков тоже «налоги» платят. А вот со всем остальным люди сами между собой разбирались.

Правда, может, до сих пор просто никто не решался Маас-Плар на помощь звать? Например, местным бугаям, которые в этом городке переворот устроили, представители правящей группировки вполне могли бы и надавать хорошенько, бывшие военные спецы у них в найме тоже трудились.

Но после такого вмешательства в администрации города точно остались бы их доверенные люди, а, по мнению простых смертных, ещё неизвестно, что хуже. Так что за помощью к Маас-Плар действительно предпочитали не обращаться.

На других подобных планетах я разное видела, но вот отсутствие необходимости живого общения с местными хозяевами Прии-4 показалось очень привлекательным, большим плюсом. Он в итоге стал одним из важных факторов, почему именно на их планетах я активно дела начала вести. Хотя, вообще, у Маас-Плар репутация считалась так себе.

А, помимо этой, имелось ещё две планеты в Диком космосе, где я активничала, тоже примерно на таких же условиях, но так получилось, что там масштаб был меньше. А тут на Прии-4 я, считай, корни за пару лет пустила.

Я расплатилась и попрощалась с хозяином таверны, ещё раз пообещав найти их на новом месте, затем направилась на выход. Шлем надвигать обратно не спешила, уютная атмосфера меня немного расслабила, так что сначала нацепила только «рукавицы». Шлем собиралась вернуть уже перед самым выходом на улицу, но стоило все же сделать это раньше!

Не успела я дойти до двери, как внутрь ввалились три здоровенных лба, явно из свиты нового градоначальника. Вир сразу напрягся, я тоже. Даже притормозила и замерла, пытаясь оценить, чем мне эта встреча грозит.

К хозяину заведения тут же прилетело вальяжное требование принести выпить и пожрать. Меня без шлема, к несчастью, тоже заметили и сразу заинтересовались:

– Во! А это у нас кто? – радостно вопросил ближайший детина.

– Почему мы ещё незнакомы? – поддержал его дружок. – А ну, иди-ка сюда!

Я ещё раньше заметила, что вечно крутящейся тут Тальи, совладелицы заведения, которая постоянно тут хлопотала, приводя в порядок таверну, сегодня не видно. Теперь поняла, почему. Прежняя власть поселения таких выходок гостям не позволяла. Представители правопорядка бдели!

А мне теперь только материться и оставалось. Именно из-за этого я и лицо при вынужденном общении с подобными индивидами предпочитала не показывать, и на голос в шлеме искажение ставила.

В местных условиях от таких, как они, других предложений и не поступало обычно. Даже если пушкой угрожать. Многие из них почему-то считали, что я так кокетничаю. Больные на голову люди!

Осмотрев препятствие, сначала я просто попыталась пройти мимо и покинуть помещение, полностью игнорируя слюнявые реплики. В большинстве случаев это, кстати, работало, помогало избегать ненужных проблем. Главное, страх и неуверенность не показывать! Но сегодня мне намеренно преградили дорогу.

– Ты куда это? Тебя не отпускали!

Похоже, в этот раз мне встретился особо тяжелый случай! Народ тут такое реально терпеть не будет. Почти все они спецы, которые однажды уже покинули корпорацию. В Конфедерации для спецов изначально помягче условия устанавливали, но это тоже не те люди, которые будут держаться за поселение, в котором никто из них даже не рос. И точно не станут ради него долго выносить беспредел.

Я остановилась, хмуро посмотрев на типа, который перегородил мне путь, и, наконец-то, вернула шлем костюма поддержки на место.

– Зачем? – возмутились передо мной. – А, ну, сними! Не то я сам!

Он сделал шаг ко мне, но остановился, когда я пушку достала. Правда, не скажу, что это его сильно впечатлило.

– Тут такое запрещено! Нечего неумехам взрослые игрушки трогать! Пораниться ведь можешь! – презрительно выдал он с явной угрозой.

Я молча выстрелила, правда пока не в него, а в декоративные мишени. Стреляла я всё ещё так себе, но гораздо лучше, чем пару лет назад.

Сейчас получилось даже неожиданно хорошо. Заряд попал в бутылку, украшавшую полку на стене за его спиной. Очень красивая дырка посередине получилась! Хотя, если совсем честно, целилась я в соседнюю бутылку.

И все же итог с чистой совестью позволил тоже фыркнуть и угрожающе заявить:

– Следующий будет промеж глаз! – грозно заявила я.

Мужик все же значительно ближе стоял, так что тут я точный результат вполне могла обеспечить. Обычно такая угроза помогала очень хорошо! Одно дело просто пушкой перед носом крутить, другое показать, что обращаться ты с ней все же умеешь. Но сегодня мне реально отмороженные попались.

В меня тут же прилетел выстрел в спину, правда, поднявшийся щит, его погасил. Спящий режим в костюме я тут даже за обедом не выключала. И, тем не менее, не вздрогнуть не получилось. Я ведь пропустила момент, как один из них оказался у меня за спиной!

– П-ф, – презрительно высказались сзади, – под щитом прятаться... Не по-мужски!

А в спину стрелять прямо верх мужественности! Впрочем, я повернулась и так же презрительно фыркнув, ответила:

– А я и не претендую! Но промеж глаз выпишу с удовольствием!

– Да, ты хоть понимаешь, с кем связалась! – угрожающе заявили мне в ответ.

– А, ну, хватит! – вмешался новый голос, который я узнала, и напряглась ещё сильнее. Его владелец мне сегодня нервы хорошо так помотал прежде, чем заплатить.

Новый градоначальник обнаружился в дверях, как будто зашёл внутрь недавно. А, может, он тут появился с ними одновременно, но его подчиненные слишком много внимания на себя сразу отвлекли, и его я просто не заметила сразу.

Можно было бы порадоваться такому неожиданному заступничеству, но его оценивающий взгляд мне тоже очень не понравился. Как и последовавшая реплика:

– Ты чего эту уродливую штуку-то опять напялила? – он поморщился, а затем усмехнулся, – Я все равно сразу понял, что с бабой общаюсь, но думал, может, лицо кто покоцал и стесняешься, а ты так вполне ничего. Красотка, ведь! Договориться бы точно быстрее получилось!

Вот это вряд ли! На диких планетах уроды, вроде него, без усиленной экипировки меня вообще за человека не воспринимали. Крышу что ли от безнаказанности сносило? Я так и не смогла понять сей феномен. Так что разговаривать бесполезно, всё равно все мысли у них в одну сторону сворачивали!

Даже Зенон рядом с ними образцом учтивости и воспитанности стал восприниматься после первого же визита на территорию Дикого космоса. Впрочем, он тоже умел неадекват включать по настроению, что тоже не раз демонстрировал.

И все же, до полноценной перестрелки дело доводить не стоило. Я одна, а за главнюком, в случае чего, остальные подтянутся. Найдутся и дежурные в полном обмундировании с более неприятным оружием. Вот тогда у меня реальные проблемы начнутся. Бывшие военные, придумают, как со мной справиться, даже при наличии у меня крутой экипировки. Впрочем, пару неожиданных козырей я тоже всегда с собой в рукаве держала.

– А знаешь, думаю, мы ведь и сейчас вполне можем договориться! – недолго думая выдал этот неприятный тип.

– Я же сказала, мне нужно уточнить ассортимент по срокам, – спокойно ответила я, как будто не было только что всех этих неприятных наездов.

– Да, к хниидам ассортимент! Важно же в принципе договориться! – последнее было сказано с такой мерзкой улыбочкой, которую поддержали его подчиненные.

Я же под шлемом поморщилась и закатила глаза, пусть никто этого и не увидел. А потом просто Дельфийским Оракулом себя почувствовала, потому что почти дословно его следующую реплику предсказала:

– Пойдем, тут вполне удобные комнаты!

Общаясь с такими, как он, я себя реально почти ясновидящей ощущала! Настолько они были предсказуемы!

Вот на текущий момент меня отнесли к красоткам, а вот как только я его пошлю, сразу стану уродиной, которая обречена сдохнуть в муках без мужского внимания. С одной стороны, такое взаимодействие приятным не назовешь, с другой, из-за такой примитивности даже их сила и могучие навыки постепенно пугать перестали. Если можешь предсказать поведение противника почти на сто процентов, то и методы защиты постепенно переходят из разряда чего-то экстраординарного в рутину.

Например, если я скажу «Пойдем!», да, ещё и на шее повисну, программа у него тоже, скорее всего, сломается. Если проявлю излишне агрессивную настойчивость, от меня реально сбегут! Такой эксперимент я уже тоже однажды проводила из любопытства, правда не на этой планете. У меня все же не настолько железные нервы с десантниками-спецами в эти игры играть!

Потому сейчас я просто достала из левого кармана продолговатый жезл, размером с шариковую ручку, облепленный маленькими бусинами, и демонстративно подняла вверх для привлечения внимания, пушку тоже не опускала.

– Знаешь, что это такое? – вкрадчиво спросила я.

Он знал, потому зло прищурился:

– Дорогая вещь! – констатировал он, а потом после повисшего молчания фыркнул, – За такие проделки могут и реально личико поцарапать! Впрочем, тебя уже не сильно испортит! И так ведь без шлема страшно смотреть!

Я в третий раз закатила глаза. Но отвечать не стала, а уверенно двинулась к выходу. Обе стоящие на пути преграды не сразу, но с прохода все же ушли, с неприязнью поглядывая на обойму блокирующих ловушек. На меня эти мячики, пока в руках управляющая база, не сработают, а вот остальных не пощадят. Очень удобная штука!

На поле боя их вовсе не на блокировку и удержание ставили, как это делал охотник. Там чаще использовались более дешевые мины, которые жертву сразу давили, как спелый помидор, под чудовищным давлением, без лишних сантиментов. И я думаю, эти ребята не раз видели, как ловушки работают именно в более жестком варианте.

Так что просто демонстрация этих ловушек несколько раз меня из подобных неприятных ситуаций выводила, хотя у меня они были настроены всего лишь на блокировку. Все же не настолько я кровожадная! Даже сейчас, если бы они все же начали полноценно бузить, оставалась возможность обездвижить всю их компанию, дойти до транспорта, потом отозвать ловушки и улететь.

Оказавшись на улице, притормозила перед своим аэроскутером и достала другой прибор, который просканировав пространство вокруг, почти сразу обнаружив уже около моего байка неприятный сюрприз. А туда мне подбросили несколько шоковых мин. Ну, не уроды ли, а?

Впрочем, на мне был щит, так что больше на пакость походило, чтобы припугнуть, чем на что-то эффективное. Ну, не могли же они думать, что в такой экипировке я хотя бы спящий режим не включу? Или могли?

Для некоторых особо отбитых индивидов отсутствие щита, даже в спящем режиме считалось признаком великой крутости, неуязвимости, так что, кто их знает. Я это скорее отнесла бы к категории слабоумие и отвага, но у людей, что рука об руку ходят со смертью, свои понятия о понтах.

Создавать нагрузку на свой щит, я не стала. Выпустила несколько шариков-дронов, заставив эту гадость отработать на них до моего приближения, потом собрала их обратно.

Сам аэроскутер, как и оставленный чуть в стороне челнок, все это время находился под работающим щитом. Эта модель байка тоже имела свой генератор поля, и в опасных местах, я на энергию не скупилась. По прошлому опыту усвоила, не стоило оно того!

Уже когда уселась на свой транспорт, меня окликнули. Оглянувшись, увидела у входа в таверну градоначальника, хмуро за мной наблюдавшего.

– Зря ты так отвечаешь на гостеприимство! В следующий раз разговаривать будем иначе! – напутствовали мне.

Я ничего говорить не стала. Он реально считал, что я сюда зачем-то вернусь? А на фига? Потому просто завела двигатель и полетела прочь.

***

Около челнока, который все это время стоял на окраине поселения, ловушек не обнаружилось. Но зайдя внутрь, и активировав внешнюю диагностику, на корпусе появилась пара прилипал, которых до этого вокруг точно не было. Они, очевидно, прыгнули на корпус сразу, как я частично приподняла щит, чтобы зайти внутрь, и запустили их откуда-то издалека.

Видимо, про следующий раз угрожали мне вполне серьезно. Меня собрались отследить и уже надавать по шее, когда не буду того ожидать.

Снимать маяки сразу, я не пошла, не стала испытывать судьбу. Сначала отлетела чуть в сторону и избавилась от них уже там. А потом ещё раз проверила на предмет подобной гадости аэроскутер. Внутреннее пространства челнока мои автомехи тоже обыскали, на всякий случай, но это так, снова паранойя. Внутри, разумеется, было чисто.

И все же, в таких вещах, лучше перебдеть, чем наоборот. Несмотря на боевую экипировку, драться я всё ещё не очень умела. Предпочитала не доводить. А серьезная броня и оружие отпугивали большую часть неадеквата без лишних сложностей. От тех, кого не отпугивала, я держалась подальше.

В очередной раз с сожалением вздохнула и оглянулась на городок Вас-Кита, оставшийся позади. Жаль, отличное ведь было место! Вот чего кому-то надо было припереться и снова все испортить? В данном случае, я радовалась, что ко мне домой, в мое убежище они нагрянуть не смогут. Я этого не допущу!

А по-прежнему главе администрации Вас-Кита я тоже буду скучать. Надо будет его помянуть. Хороший ведь был человек!

***

Ферма семьи Бистик издалека мало напоминала мирное поселение, скорее походила на вооруженный до зубов форпост военных. Впрочем, оно и не удивительно. То, что на этой планете плохо охранялось, быстро находило новых хозяев! Городок Вас-Кита стал, к сожалению, очередным тому подтверждением.

А тут было не просто объединение профессионалов на одной территории, а весьма высокотехнологичное предприятие. Куча дорогой техники и востребованного продукта. Лакомый кусочек для мародеров!

Попасть сюда в первый раз оказалось очень непросто. Но на текущий момент меня здесь хорошо знали, потому на территорию пропустили без вопросов.

Перед тем, как явиться, я вернулась к себе на базу и прилетела сюда уже на своем основном корабле «Вега Кирана», что на моем родном языке звучало как «Стремительный луч».

Фермерам груз предназначался куда более габаритный, чтобы на челноке поместиться, так что пришлось сделать крюк. Обратно у них забрать предстояло немалый объем леса и натуральных продуктов, а ещё пророщенных заготовок-запчастей, которые потом будут доводиться до конечных модулей-биоконструктов моими клиентами в системе Мзига, где такие полуфабрикаты очень ценились за повышенное содержание животных белков и микроэлементов по сниженной цене.

Все это сразу следовало надлежаще погрузить и упаковать, чтобы не допустить процессов порчи в пути. Ну, и проверить заодно, что подсовывают!

Впрочем, работали мы вместе уже не первый раз, и проблем пока ни разу не возникало. Но сам хозяин фермы Пак Бистик производил впечатление типа весьма скользкого. Так что, я все равно проверяла то, что забираю, перед финальным расчетом, и он это знал. Может, потому без проблем и обходилось.

А так меня тут всегда привечали, а порой, уж не знаю в шутку или всерьез, но даже сватали своего старшего сына. Мол, хороший учетчик в семье на ферме пригодился бы! Типа, из нас получилась бы отличная пара!

Да, когда мы периодически обсуждали условия тех или иных поставок порой приходилось отбрыкиваться железобетонными аргументами. И самым железным оказались, что я вас уважаю и все такое, но в убыток себе работать не могу, с выкладкой расчетов, ну, примерных, сильно округленных в нужную сторону.

Свои точные цифры я, конечно, не показывала, но я так поняла, Пак был очень даже в курсе внешних рыночных цен.

И да, меня здесь почти сразу начали считать учетчиком-спецом, хотя я ни разу не представлялась спецом. Вообще, мало что про свое прошлое рассказывала. Здесь это было не принято, и никто в душу не лез.

Но ему очень понравилась точность при итоговых взаимозачетах. Я каждый раз четко учитывала и прописывала, кто кому и сколько должен после каждой сделки. Расчеты проводила сразу, ещё до отлета.

Ведь при бартере очень сложно в ноль каждый раз выходить. А проведя оценку после нескольких первых таких операций, пришла к выводу, что дороговато со своей стороны уступки каждый раз делать до нуля. А с его стороны почему-то уступок никогда не получалось!

Потому предложила документальное оформление с расчетом итогов, чтобы учесть задолженность одной из сторон в следующий раз. Думала, фермеры будут возмущаться, а им наоборот очень понравилось. Не только Паку, но и другим моим партнерам.

Они стали мне гораздо смелее выдавать свои излишки для реализации, даже если они превышали стоимость привезенных товаров с моей стороны. До этого момента их почему-то вечно не хватало, чтобы расплатиться на сто процентов, а тут прямо волшебство случилось!

И да, я была для них слишком мелким контрагентом, так что мне, в основном, излишки и доставались. Те, что оказывались не востребованы у их основных потребителей.

Но не могу сказать, что меня это обижало. Я все равно не смогла бы пока больше переварить. У меня имелся всего один маленький корабль для перевозки, и загружала я его пока процентов на шестьдесят, максимум. Даже до ста пока ближайший год доводить не планировала. Мне ведь с той стороны тоже нужно клиентов сначала найти для сбыта, чтобы брать больше.

Я ведь, по сути, оставалась всего лишь маленьким фрилансером, чем серьёзный дельцом. Но я росла, первые рейсы вообще почти порожняком летала, едва отбивая затраты на рабочее вещество и прочие расходники, пытаясь хотя бы в ноль выйти. А за последние полгода даже смогла отбить все понесенные ранее расходы. Ну, по крайней мере, операционные.

Так были еще, конечно, капитальные. Ну, там автопогрузчики, упаковочное и консервирующее оборудование, модернизации корабля и ИИ, и много чего еще. Вот это я не скоро покрою, минимум лет за пять при благоприятном стечении обстоятельств.

Не могу сказать, что прибыль была головокружительной, но я радовалась уже тому, что она стала регулярной. Считала это очень хорошим результатом! Куда более позитивным, чем можно было ожидать в самом начале.

Товар я на борт забирала силами моего погрузчика, и управляла им не я, а ИИ корабля, которого обучили нужным навыкам, причем стоила эта модернизация дорого. Далее за дело брались тестировщики и упаковщики, тоже роботы, тоже под управлением ИИ корабля, и тоже в копеечку мне влетели. Но инвестиции того стоили! Зато сейчас я могла выдохнуть и уделить время более приятным делам.

***

Ферма производила впечатление маленького городка, не меньше Вас-Кита, так что прогуляться здесь было приятно. Причем уже здесь я шлем снимала спокойно, считала это место относительно безопасным.

Народу тут проживало немало, и что интересно, все это был наемный персонал семьи Бистик, которая по местным меркам обжилась тут достаточно давно, пережив смену многих поколений.

В таком форме управление хозяйством по отношению к остальным спецам имело явное преимущество. Во всяком случае, пока новое поколение с удовольствием перенимало опыт старшего.

Спецам было сложнее, между собой они потомства не оставляли, а прибывая сюда извне, вынуждены были начинать все с нуля. Людей с базовым генотипом здесь особо не наблюдалось. Больные на голову, вроде меня, оставались всё-таки редкостью. Да, и не афишировала я себя, если и появлялись, тоже. Но один из таких когда-то основал эту ферму и вот теперь она вполне себе процветала.

Выжить они тут смогли, в том числе и потому, что сами Бистик были очень осторожны, впрочем, как и остальные крупные фермеры. Когда нанимали кого-то или начинали новые взаимодействия с неизвестными контрагентами, к тебе относились с огромным подозрением.

Мне вот сначала пришлось попрыгать, покланяться и от других подобных предприятий хорошие рекомендации получить, но потом дела у нас с ними пошли вполне неплохо.

Кстати, насчёт «сватать старшего сына», мне порой казалось, что все же не шутка. Настоящие учетчики редко покидали и корпорации, и насиженные места в Ядре Конфедерации, да, даже в Пограничной зоне. Они вообще считались редкостными конформистами. А к тем, кто все же безопасное место оставлял и отправлялся к черту на рога, куча недоверия возникала. Считалось, что раз все же сорвались, не просто так бегут, а грешки в плане честности имелись!

Так что, если удавалось зарекомендовать себя как надёжного и честного партнера, на меня сразу сыпались предложения остаться для долгосрочного сотрудничества именно по основной специальности.

А ярлык учетчика мне быстро приклеивали все без исключения. Видимо проф. деформация у меня проявлялась куда значительнее, чем я сама за собой замечала. Но вот такого экзотического предложения до этого ещё ни разу не поступало! Правда, я ещё не дошла до того состояния, чтобы остаться на Прии-4 навсегда, чтобы насколько либо серьезно это рассматривать. Мне тут нравилось именно при условии, что я могу в любой момент отсюда улететь!

Сын хозяина Лотир при этом даже реальные знаки внимания мне оказывал, пусть и ненавязчиво. Но я реагировала на это в рамках вежливости, не больше.

Он, конечно, не производил впечатления примитивного болвана, как те придурки в таверне, но для меня был все же простоват, чтобы реально заинтересовать. Хотя в делах фермы, разумеется, разбирался хорошо.

Если подумать, он во многих вещах разбирался неплохо, но вот представление об окружающем мире у него оставалось максималистским и очень наивным. Мне бы он понравился в мои лет восемнадцать, наверное. Я тогда вовсе не на плохишей, а на правильных мальчиков западала. А вот они решительностью не отличались, но изобретать велосипед и делать все за них, выставляя это чужим подвигом, мне казалось неправильным, уже тогда. А вот Лотир бы точно справился самостоятельно!

Но сейчас я его скорее как несмышленыша воспринимала, хотя по возрасту мы не сильно отличались, Пак мне эту информацию слил. Но максимум, что он у меня вызывал, это желание обнять и погладить по голове в знак сочувствия, сколько боли и неприятных, противоречивых вещей ему ещё только предстоит познать в процессе взросления.

Вырос он на Прии-4 и данное поселение редко покидал, хотя даже в рамках самой планеты много чего интересного найти можно. Обучался он тут же, на дому, хотя его отец мог бы его куда-нибудь и в систему Мзига за этим делом отправить. И, как мне казалось, именно эта изоляция на мировоззрении наследника сказалось не в лучшую сторону. Хотя, может, и гарантировала, что он не заинтересуется чем-то ещё и не сбежит искать счастья на стороне.

Я вот начала понимать Мирру, которая настояла на нормальном образовании для своих детей, пусть и внутри Ашуас. Впрочем, ее младший Нил сейчас обучался на новом месте, вне корпоративной территории, и пока результатом тоже были довольны. Так что, вполне можно найти приемлемый вариант, если задаться целью!

После фермы Бистик, я посетила ещё три таких хозяйства, но поменьше. Но после неприятного происшествия в Вас-Кита, остальные мои встречи, словно в противовес оказались на удивление мирными и беспроблемными. Так что я все же успела посетить всех, кого запланировала на сегодня. А значит, с завтрашнего дня я могла позволить себе выходные!

Глава 2

К своей базе в горах я вернулась уже когда, когда по моему стандартному космическому времени наступила ночь, хотя над моим убежищем звезда стояла в зените. Но я все же понимала, что лучше лечь и поспать.

Я последние годы старалась к режиму относиться серьёзно. И над собой больше не издевалась, как в прежние времена. А когда ты сама себе начальник, такие вещи гораздо проще планировать, хоть и не скажу, что я жила совсем без авралов. Но я старалась их максимально нормировать, и выделять себе сразу по их завершению продолжительные выходные.

«Вегу» я посадила в гроте, который очень удачно нашелся под основным плато, где я обустроила все свои сооружения. Собственно его наличие и определило местоположение моего логова здесь, пусть и пещеру, и внешние скалы пришлось серьезно укреплять анкерами.

А так, очень удобно прятать корабль даже без постоянно работающей маскировки, что экономило энергию. А тут, вообще-то, рабочее вещество для генераторов считалось дефицитом. Так что я старалась не тратить энергию, если в этом не возникло реальной необходимости. Но безопасность при этом все же оставалась приоритетом!

Последние два года я много времени проводила в пути, на корабле, потому если появлялась безопасная возможность поспать на твёрдой почве, я всегда ею пользовалась. Именно поэтому здесь появились не только хозяйственный постройки, но и полноценный жилой домик.

Жилое сооружение из типовых блоков, щедро увитое зеленью, как и остальные постройки, у меня здесь появилось больше года назад. Я его считала своей рекреационной точкой, этакой своеобразной дачей.

По архитектуре этот двухэтажный стандартный комплект ничем не выделялся, но в нем даже имелись окна, достаточно широкие, чтобы ярко освещать помещения днем. Хотя на ночь и в мое отсутствие они всегда оставались закрыты автоматическими ставнями. Я решила все же потратиться на них, чем вестись на общую паранойю.

Сейчас я их тоже открывать не стала, спать удобнее в темноте. Просто убедившись, что в моем хозяйстве все на своих местах, автоматические помощники не халтурят, а справляются, без ужина отправилась спать. День всё-таки выдался тяжелый!

***

А вот, мое утро наступило, когда местная звезда Прия уже приближалась в этих местах к горизонту. А яркие закатные лучи увидела уже к своему обеду. И даже, любуясь ими, потрапезничала.

Такое несовпадение временных зон, конечно, доставляло неудобство, но я настолько привыкла за последний год опираться на стандартное время, что это уже даже какой-то незначительной мелочью воспринималось.

Да, собственные часы под любой вариант можно настроить, а цикл оборота планеты вокруг своей оси тут почти совпадал со стандартным, как и у Земли. Но вот приучить контрагентов, что меня без предварительной договоренности бесполезно искать в ночные часы по стандартному поясу, все равно не отвечу, оказалось проще. А так мне с людьми из совершенно разных временных зон приходилось общаться, на разных планетах.

Построек я на плато возвела немного. Самыми крупными из них собственно и был жилой домик, плюс к нему основное хранилище для инвентаря и товаров.

Товара я тут много не оставляла, только то, что именно на Прии-4 было необходимо, и неудобно туда-сюда таскать, так что без него никак. Рядом располагалась и моя мастерская, где сохли мои картины и хранились материалы. Творить тут я предпочитала больше на природе.

А ещё я тут организовала что-то вроде летней беседки с обеденным столом, которая располагалась на краю плато, прямо перед обрывом, где я и наблюдала закатные лучи местной желтой звезды, садящейся в море.

Вид отсюда у меня открывался воистину волшебный в любое время суток. Но закаты все равно ни с чем несравнимы оказывались!

Место для своей постоянной дислокации на планете я выбрала в тех же самых горах, где отдыхала в первый раз, когда прилетела сюда на пикник по пути с Синеллы на Землю, хоть и немного в другом месте.

Но именно на пляже, у моря внизу встретила ту страшную змеюку с ножками. Так что я точно знала, что тут водной гладью только издалека и стоит любоваться. Но и это немало!

Я знала, что у Мас-Плаар все же имелись организованные рекреационные зоны на побережье, откуда изгнали всю опасную живность, но сами представители этой группировки едва ли были безопаснее тех змеюк.

В бикини, чтобы искупаться в море, к ним точно заявляться не стоило. Меня бы неправильно поняли, точнее, поняли бы единственно доступным для них способом. А мне без того экстрима в жизни хватало!

Так что отдыхала и пряталась я исключительно в горах, у себя дома. Ну, иногда выбиралась в поселения, где народ более-менее адекватный обитал, если хотелось общения.

Между моим первым визитом сюда и всеми последующими прошло четыре года, но в самих горах, которые местные просто звали магнитными или на местном наречии Бутар, тоже мало что изменилось.

Из-за того же излучения, которое я ещё в тот первый раз заметила, без дорогостоящих отражателей, которые тоже энергию потребляли, в окрестностях не очень корректно работали многие важные приборы и оборудование, что для многих местных составляло существенное неудобство. А, учитывая местную живность, ночью здесь становилось ещё и опасно!

Потому жить тут могли себе позволить люди вовсе не бедные. Ну, а я, когда возможность и деньги появились, решила и на отражатели разориться, и на нормальные строения, и на защитный периметр, обустроив себе здесь полноценный тайный перевалочный пункт, одновременно убежище и место отдыха. Мне данное уединение очень по душе пришлось!

Отражатели при этом не только оборудование защищали, но ещё и дополнительно маскировали мое присутствие на поверхности. А в совокупности с естественным излучением идеальное комбо получалось!

Хотя я понимала, что это все равно не сто процентная гарантия безопасности. То есть наиболее эффективной системой защиты оставалась скрытность. Все остальное чисто потянуть время, чтобы иметь возможность добраться до корабля и улететь.

Впрочем, так было и в других местах. Чтобы полноценно защититься ото всех в открытую, нужна личная армия! А у меня ее нет, и пока не предвидится, поэтому приходится оставаться незаметной в тени!

Если меня отследят, что, учитывая естественные условия гор, тоже непросто, поживиться тут будет чем. Все эти постройки и оборудование мне очень недешево обошлись. Но каждый раз, отдыхая тут, я думала, что оно того стоило! Потому я принимала максимум мер, чтобы это убежище оставалось тайным и дальше.

Но что приятно, защита от электромагнитного излучения требовалась именно технике, оно тут какое-то интересное получалось, от которого не хватало встроенного стандарта, что само по себе уникально, ну, учитывая доступные технологии. И все же для живых организмов это излучение вредным не являлось, ну, не сильнее, чем прочие искусственные источники, считающиеся безопасными, с которыми я постоянно дело имела.

Так что я за пределами огороженного пространства, по периметру которого отражатели стояли, днем смело гуляла, и даже с холстами и красками часто выбиралась.

Ночью само по себе в горах бродить небезопасно, но тут ещё и другая опасность имелась. Клыкасто-хвостатая! И ей вот данное излучение тоже нипочем было! Но кошаки хоть и доставляли хлопот, я их воспринимала все же как помощников, как дополнительную систему защиты, мимо которой ночью фиг пройдешь незамеченным. Потому совсем их не распугивала, позволяя гулять рядом со своим внешним периметром.

Я, кстати, не исключала, что я в этих горах не единственная уединения искала. Но, вроде, ни с кем до сих пор пересекаться не пришлось, так что меня все устраивало.

Ещё я нашла тут источник воды и провела себе водопровод! Систему очистки и отведения тоже организовала. Правда, вода почти вся на пользу шла, даже после использования и повторной очистки, редко просто куда-то сливалась. Можно было на халяву пополнять запасы и на корабле тоже. А вот возить ее на продажу, я не решилась, дабы не злить хозяев Прии-4. Экспорт таких ресурсов тоже считался их монополией.

Зато я обустроила тут настоящий, даже по земным меркам шикарный душ, и даже ванну. Я подумывала над бассейном, но пока руки не доходили, чтобы соорудить все как следует. Ну, чтобы не заморачиваться с очисткой и маскировкой, а только пользоваться и релаксировать.

Я не из тех людей, кому нравится все драить, перебирать, вычищать и приводить в порядок руками. Мне отдых в таких, диких местах нравился только в формате «вкалывают роботы, а не человек».

Так что при возведении новых конструкций, сооружений или внедрении новой системы я заранее максимально продумывала техническую сторону до реализации, чтобы в процессе эксплуатации оно уже проблем не доставляло!

Но, в общем и целом, у меня тут сам по себе незаметно организовался кусочек рая! Моего личного, персонального! Потому что ни одному живому человеку, кроме меня, о его местонахождении не было известно, как и об остальных моих убежищах в Диком космосе.

Я щедро покупала технику и материалы, чтобы много чего комфортного тут организовать, обращалась к проектировщикам, давая им отснятые самостоятельно вводные параметры, дабы проконсультироваться, как те или иные вещи лучше соорудить, ну, или просто просила мне проект сформировать. Но тут на месте, кроме меня и мехов, силами которых все это и сооружалось, никого постороннего здесь никогда не появлялось. И меня это полностью устраивало!

И нет, я не чувствовала себя отшельником. Даже на Прии-4 мне постоянно с разными людьми немало приходилось общаться. Включая тех, с кем я бы вообще не хотела бы в диалог вступать. Во внешних мирах тем более!

А ещё я поддерживала не только деловые контакты, но и дружеские. Я регулярно залетала на Бхусану-4, где всё ещё проживала Рита, Вики, Леон и Юха, а так же на Нирве-2, откуда вел свои дела Кирик Ларигоссе, где так же проживала большая часть его семьи, и куда так же перебрался Гена, польстившись перспективами дальних странствий, ну, и получив от меня рекомендацию.

Да и по связи я с друзьями много общалась, но только сообщениями, по видео только, когда возвращалась в цивилизованную часть космоса.

Тут я не то, чтобы не могла, у меня личные мини-ретрансляторы стояли в пределах системы Прии, и не только в ней, так что о качественной связи я тоже позаботилась. Но об этом никто не знал! Я специально поддерживала режим почти тишины, пока находилась здесь.

Запомнила на всю жизнь, как меня в прошлый раз отследили на Оли Дира, решила, что свои убежища я вообще никому показывать не хочу! Даже не намекала, куда именно летаю за товаром.

А пока остановилась на своих постоянных местах обитания, я штук тридцать таких вот полудиких планет посетила, рассматривая разные возможности. И как ни смешно, на Прию обратила внимание уже в самом конце, хотя она вот как раз ближе всего к Земле располагалась!

Я понимала, что если нарвусь на представителей корпораций здесь, вне цивилизации, меня с большой долей вероятности попробуют загрести без лишнего шума, даже несмотря на наши договоренности. Ведь тут их действия толком не отследить, потому можно было, не боятся получить неустойки друг от друга, ну, и от Вишала Ратна тоже. Ведь никто не узнает, как и почему я исчезла!

Но представителей корпораций я тут ни разу не встречала! Даже не слышала о них. Если они тут и появлялись, то тоже шифровались. Мас-Плаар их тут точно не жаловали!

На Прии-4, да и вообще, в Дикой части космоса больше месяца я не задерживалась. Мой бизнес требовал постоянного движения. Но меня это вовсе не тяготило. Наоборот, мне нравилось, что я могу совмещать плюсы от времяпровождения внутри цивилизации и вне ее.

Всё-таки я вовсе не социопат, мне очень даже нравилась суета больших метрополий, общественная жизнь, развлечения. Да и медицина там всё-таки доступнее, хотя автономная медицинская капсула на борту «Веги» у меня все же появилась.

Но так получилось что, как дома я начала ощущать себя именно здесь! Потому отсчет своих «командировок» я вела с начала старта отсюда и считала завершенными именно по возвращению.

Хотя я тут не только отдыхала, конечно. Последние две недели я вот по клиентам развозила заказы, заодно договаривалась о новых. А потом ещё забирала товар для реализации вовне. Визиты пришлось разбить по часовым зонам, чтобы в гости к ним всё-таки в дневное время к людям заявляться. До этого у меня ещё около трех недель ушло на подобные встречи на других полудиких планетах, где я дела вела.

А вот сегодня я планировала отдыхать!

Завтра у меня намечались две встречи с потенциальными новыми крупными заказчиками на технику здесь. И теперь я стала воспринимать их чуть серьезнее, чем до этого. После потери крупного клиента в лице бывшей администрации Вас-Кита хотелось бы найти адекватную замену, а то как-то грустно выходило.

Всё-таки, учитывая мои возможности, далеко не со всеми я тут могла дела вести, не опасаясь за свою жизнь. Потому каждый хорошим контрагентом дорожила. Впрочем, с обратной стороны, в цивилизованной Пограничной зоне ситуация не отличалась.

Там жесткого неадеквата почти не встречалось, но зато там я считалась не совсем белым поставщиком, а скорее серым. Потому найти не слишком педантичных, и при этом честных партнеров было делом непростым.

Нет, налоги и таможенные пошлины я там как раз платила, мне так было проще, чем ещё и от местных властей огребать. И такие платежи в моих излюбленных точках сбыта казались вполне подъемными, в отличие от той же Корпоративной зоны.

Но вот происхождение товара у меня оставалось сомнительное. Липовые сертификаты контроля качества у меня имелись, но ни одну серьезную проверку на реальное соответствие происхождения моего товара, они не пройдут.

Местные на Прии-4 и остальных моих планетах свою продукцию не сертифицировали, не считали нужным. Впрочем, я даже считала это плюсом.

Качество товара я, купив нужное оборудование, своими силами проверяла, и была в нем уверена. Оно было даже лучше того, что у меня по сертификатам числилась. И моим внешним клиентам это нравилось. Но я чувствовала себя чуть спокойнее, зная, что никто толком не отследит, куда я за ней езжу.

В моем случае это было важно, если бы кто-то все же взялся меня ловить. Да, я до сих пор по этому поводу иногда параноила. Делала все возможное, чтобы мои перемещения для посторонних и не очень людей оставались сложно контролируемыми и незаметными.

Чуть позже я планировала решить вопрос добровольной сертификацией под собственной маркой где-нибудь на Мзиге-3, чтобы снять все претензии, но это будет рентабельно только тогда, когда я по оборотам дорасту до нужных объемов. Так что это пока оставалось в качестве плана на будущее.

Приятной частью стало то, что, помимо этих двух встреч, завтра тоже ничего делового больше не ожидалось, а потом у меня оставалось ещё целых три недели для того, чтобы отдыхать. Ну, может, выберусь куда-нибудь на разведку в виде деловой встречи, если появятся идеи, где новых клиентов искать.

А так, я собиралась загорать, писать картины и просто радоваться жизни! Это тоже стало новой приятной частью моего текущего бытия! Обязательный расслабон после каждого рейса и завершения очередного цикла взаиморасчетов. Раньше я себе таких частых отпусков позволить не могла!

***

Закат почти догорел, так что я отнесла тарелки в дом, пока не стало совсем темно. Можно было слетать в какой-нибудь городок, выбраться туда, где весело и светло, но сегодня мне хотелось побыть дома.

Снаружи уже начали работу автоматические фонари начали свою работу, но они не сильно тьму разгоняли, скорее, обозначали габариты огороженной территории, и находящихся на ней сооружений.

Я старалась не привлекать внимание ненужными огнями, а маскировку держать развернутой постоянно достаточно энергозатратно. Хотя если, кто-то сюда в гости заявится, что маловероятно, внешние датчики чужаков засекут, и она все же включится.

А так, с одной стороны меня тут огораживали скалы, которые шли отвесно наверх, с другой – обрыв. По бокам мое плато сужалось, переходило в более узкие, хоть и всё ещё пологие тропинки вдоль горного склона. Но я, прогулявшись по ним в дневное время, обнаружила, что все они заканчиваются непроходимыми для обычных людей спусками.

Впрочем, для местной живности это помехой не являлось. Хвостатые тут в очень неожиданных местах пролезать умудрялись. Кошки, ведь! Что с них взять? Хоть и большие и саблезубые, но все равно кошки!

Но на улицу я всё-таки вернулась. Теплая летняя ночь дарила свои приятные ощущения! А в темноте у меня тут имелось ещё одно развлечение. Отсюда ещё и замечательная россыпь звезд на небе видна! И именно ею я и пришла любоваться, вернувшись к беседке. Здесь я и устроилась с миской свежих фруктов в руках. Красота ведь!

Одной из причин, почему рекреационную зону я решила организовать именно на Прии-4, в горах Бутар, стала не только природная скрытность и уединение этого места. У меня имелись на выбор не менее удачные варианты и на двух других планетах, где я дела вела. По некоторым параметрам они бы даже удобнее получились бы.

Но там точки приземления так остались примитивными перевалочными пунктами, чтобы что-то спрятать или корабль временно оставить, если я не хотела на нем к контрагенту лететь на встречу. А здесь я от души развернулась!

Но так получилось, что именно система Прии располагалась ближе всего к Земле. И если смотреть вот так на звезды, тут даже созвездия почти без изменения воспринимались. А единственный спутник планеты впечатление дополнял, делая картину неба почти неотличимой!

И вот так, глядя на Большую и Малую Медведицу, которые по счастливой случайности именно отсюда замечательно наблюдались, я действительно ощущала себя почти, как дома. Они же с детства меня по ночам сопровождали. И я была рада, что снова нашла способ видеть их хотя бы здесь! Меня сразу накрывала ностальгия!

Кто бы мог подумать, что оно так получится! Я посетила много мест, некоторые из которых рассчитывала постепенно сделать своим домом, а получилось вот так. Выбор ведь реально странный. Соседство-то тут не самое приятное!

Мои мысли про опасных соседей прервал вполне отчетливый рык, который сложно с чем-либо спутать. Ведь нехорошие люди тут вовсе не единственным источником опасности являлись.

Я повернула голову и увидела чуть в стороне, рядом с густым кустарником в кромешной тьме два огромных светящихся зеленых глаза, которые кого угодно бы нервничать заставили.

А я ведь сейчас оставалась почти голышом, в майке и шортах, комаров тут почти не водилось. Из защиты, так для успокоения, на поясе генератор поля прицепила, да, на бедре кобуру с плазменным пистолетом. Против местных хозяев гор это не серьезно, но я уже и так привыкла!

Ну, могу я хоть у себя дома налегке без экипировки-то погулять? У меня там, в костюме поддержки конечно терморегуляция встроена нормальная, так что даже в шлеме не жарко было, и не холодно, и вообще вполне комфортно. Но всё-таки реально достает почти постоянно на себе, можно сказать, скафандр таскать!

Хотя вот совсем без всего, без пистолета и без генератора я даже тут не гуляла. Пистолет у меня даже у кровати на полу рядом со мной ночевал. Паранойя-то вещь страшная!

Я вздохнула, отгоняя дурацкие мысли, и стала ждать развязки. Рык приблизился, светящаяся пара глаз тоже. Но в момент, когда этот целеустремленный, громадный саблезубый кошак всё-таки ускорился и прыгнул, явно намереваясь на меня напасть, у него на пути появилась светящаяся преграда охранного внешнего периметра.

Зверь обиженно взвизгнул, когда его оттолкнуло пружинящее силовое поле, после ощутимого пинка приземлился на лапы, встряхнул головой. Потом развернулся, принюхался, покрутил хвостом, а затем с новым рыком попытался помеху перепрыгнуть сверху. Но она оставалась для него непреодолима. Там у меня сейчас умная защита работала, подстраиваясь под него, активируя те участки, которые подвергались атаке. Но и отступать этот упрямец не желал!

А вот после его третьей попытки пробиться внутрь сработала вторая фаза защитной программы от этой напасти. Все мое плато залило ярким светом, который конкретно эти хвостатые по каким-то причинам очень сильно не любили. Именно поэтому днем они из своих нор и пещер не вылезали, а охотились только ночью.

А сейчас, я имела честь наблюдать удаляющуюся мохнатую задницу, розовые пятаки и длинных полосатый хвост. Но и они достаточно быстро исчезли в ближайшем кустарнике. Свет после этого снова погас, оставив меня в темноте.

В момент, когда включилось основное освещение, надо мной развернулась маскировка, не давая увидеть это светопредставление с поверхности издалека или, вообще, с орбиты из космоса, так что обнаружения я не боялась. Но надолго я яркий свет включала только по необходимости. Звездами-то с такой засветкой не полюбуешься!

Я тяжко вздохнула. По опыту знала, что, к сожалению, если кто-то из местных хозяев гор заявился ко мне ночью в гости, разовой акцией он не ограничится. Это ведь очень упрямые хвостатые засранцы! И очень любопытные!

Наверняка сейчас сидит в кустах и примеряется, чтобы снова подобраться. Так что ночное небо наблюдать с такой дискотекой действительно становилось проблематично. Придется идти в дом или в мастерскую, найти себе другое развлечение, пока рассвет не придет. Звездами спокойно полюбоваться мне сегодня не дадут!

***

С Прии-4 я улетела через запланированные три недели, как и собиралась.

К сожалению, вылазки к потенциальным новым клиентам пока ничего хорошего не принесли, но под лежачий камень вода не течет, потому я всегда находилась в поиске новых вариантов.

Первый оказался не слишком адекватным, и мне совсем не подходил. Со вторым номером, может, и выйдет что, но чуть позже. Пока я посмотрела, что я им вообще могу предложить, может, и получится придумать что-то взаимовыгодное.

Сейчас первым серьезным пунктом назначения было мое хранилище, оборудованное на спутнике ледяного гиганта в одной необитаемой системе у звезды Тал.

Ну, в смысле обитаемых планет здесь не имелось. А вот торговых, весьма немаленьких станций тут построили несколько. На одной из них, в торговой точке под названием Тилна около Тал-5 я ещё в первый свой полет с Синеллы на Землю знакомства завела. И так получилось, что сотрудничество как-то само собой продолжилось, несмотря на некоторые неприятные инциденты с пиратами. Именно здесь располагались мои текущие самые надежные поставщики топлива и некоторых других дефицитных товаров в Диком космосе.

Да, я многое закупала в процессе своих вояжей в системе Мзига, но товарищи на Тилне тоже меня часто выручали! А многие расходники, включая топливо, тут стоили банально дешевле. Так что у них я стала постоянным клиентом!

Безжизненных камней-планет при этом в данной системе расположилось аж пятнадцать штук, но вот обитаемых тут не возвели, хотя, по мне, парочка перспективных вариантов все же имелась.

Но в стародавние времена ограничились несколькими добывающими станциями, оборудованными на астероидах. А после падения древних корпораций, которым эта территория принадлежала, они стали частными торговыми, хотя добывающая и перерабатывающая деятельность на них не прекращалась. Просто результатом они стали торговать напрямую, ну, и прочим дельцам позволяли тут свой бизнес вести.

Кстати, было у меня подозрение, что в те старые времена пятая была на финальной стадии терраформации, но об этом даже в каталоге данные не сохранились, а сейчас она по условиям очень Венеру напоминала. Причем возникло подозрение, что она тоже не сама по себе такой стала.

***

Место, где у меня находилась тайная оборудованная станция-хранилище в этой системе, я обнаружила случайно, прячась от одних неприятных индивидов, которые меня выслеживали с одной полудикой планеты под названием Сень-1, на которой я дела вести в результате всё-таки не стала.

А в тот раз очень неприятно получилось, от места старта и до прилета сюда отследили меня достаточно далеко. Я так и не поняла, чем я им тогда не угодила. Особенно неприятно получилось, что я хвост заметила не сразу. Системы мониторинга их подарки на корпусе не определили.

Там не то, чтобы ноу-хау какое-то применили, но способ обмануть стандартную проверку моих датчиков они интересный нашли. Я потом долго знакомому механику на Тилне мозг выносила, чтобы он что-то по этому поводу придумал. Ну, чтобы избежать повторения неприятной ситуации.

А слежку я вообще тогда чисто случайно обнаружила, уже как раз на этой торговой стации Тилна, когда топливо покупала. Точнее даже не я сама, мне знакомые подсказали, что мною весьма активно странные люди интересуются. А они там пытались шороха навести, наезжали на местных, настаивали, что точно знают, что я где-то здесь, на борту.

Обратив внимание, что за личности такие непонятные, сразу опознала, где я их видела. Я там одного колоритного персонажа узнала из приближенных одного авторитета на Сень-1, с кем мне и выпала честь пообщаться, ну, когда я по прилету заикнулась о том, что ищу варианты возможного сотрудничества.

В месте, где у меня бдительные знакомые нашлись, к кораблю, к счастью, они попасть не могли. Я с некоторых пор, предпочитала на таких частных станциях доплачивать за индивидуальный док у проверенных людей, куда просто так абы кого не пускали, чтобы всякую следящую дрянь на корпус цеплять. А приспешники всяких нехороших пиратов в подобных местах таким промышлять любили.

В тот день меня это спасло. Задержавшись там, и проведя более детальную диагностику корпуса уже автомеханиками, нашла целых два нелегальных гостя. Неприятно, конечно, что отследили меня до одного из постоянных мест обитания, но трагедии в этом я тогда не увидела.

А поскольку посчитала, что нашла все маяки, улетая со станции, намеренно демонстративно покрутила там хвостом, обозначая свое отбытие, и тут сразу сбежала в подпространство на короткий прыжок в пределах системы, подальше ото всех. Собиралась сначала оторваться, а там уже нормально курс проложить.

И вот тогда выяснила, что следилки-то я нашла не все! За мной тут же пришли по следу и неожиданно развернули генератор помех, отрезав меня от нового прыжка в подпространство. После чего почти сразу прилетело предложение сдаться по-хорошему, типа тогда мне точно не причинят вреда.

Меня такая настойчивость снова озадачила, но подчиняться я не собиралась. Я даже боялась предположить, чего им от меня надо, и что будет, если меня достанут живой. Всё ещё пыталась понять, что такого на Сень-1 произошло, из-за чего они всю эту суету развели. Я ведь там ни с кем даже поссориться не успела! Улетела-то я свободно!

Единственной очевидной ошибкой казалось то, что я поддалась уговорам и сняла шлем, хотя те типы мне почти сразу не понравились. Уже на тот момент сомнения накрыли, что с сотрудничеством у нас что-то получится. Вот не стоило лицо показывать! Впрочем, после той ситуации на разговоры о том, что «хочешь тут дела вести, проявляй уважение» я больше нигде не велась.

Хотя, может, дело даже не во мне, а их просто мой корабль заинтересовал? Но вот опять же, к чему такие сложности? Почему сразу не попытались отобрать? Слишком быстро улетела? Я тогда действительно почти прямой наводкой сразу после аудиенции свалила, не снижая скорости. Не понравилось мне там! Но маяки-то успели когда-то поставить!

Так что остаток дня очень веселый тогда получился, с догонялками и перестрелками! И все по мою душу! И веселились мы там, пока мои мехи последний подарок не нашли, к счастью, быстро.

Я подумала, что мы только одно место не проверили, но я до того момента считала, что в «дюзах», точнее внутри модуля который отводил излишки выделяемой тепловой энергии, очень сложно что-то прицепить, ну, чтобы оно не вышло из строя при активной работе. Но эти уроды как-то умудрились! Мне вот операция по извлечению оттуда инородного объекта едва автомеха не стоила.

Но и после избавления они не сильно-то оторвались. Создалось впечатление, что они без маяка неплохо мое перемещение отслеживали, даже под маскировкой. Лишь небольшая задержка в атаке появилась. А лупили по мне знатно, вообще не стеснялись.

А ведь я до того момента считала, что такие продвинутые технологии слежения только у военных Конфедерации и имелись! Ну, ладно, Мас-Плар тоже такие достали и использовали при патрулировании своих планет, но их-то тоже мелочью не назовешь. На Сень-1 никого настолько крупного и серьезного не водилось!

Щиты их атаки выдержали, но энергии у меня тогда за весьма короткий промежуток выжрали немало! Даже на прыжок, чтобы в подпространство уйти, уже не оставалось. Едва хватало, чтобы хотя бы так обратно до станции Тилна дотянуть в обычном пространстве.

Ситуация оставалась критической, потому я наудачу занырнула в расщелину спутника ледяного гиганта Тал-10, в отчаянной попытке спрятаться. И как ни удивительно, это сработало. Причем только в этот момент я всё-таки убедилась, что других маяков на мне точно нет! Нас с «Вегой» все же потеряли! Так что дальше я затаилась и стала ждать, пока они успокоятся, уберут помехи и свалят.

Ждать, правда, пришлось долго. Они далеко не сразу смирились, что меня упустили. Тщательно прочесывали пространство, в том числе и в месте, где меня отслеживали в последний раз, у этой расщелины. Но то, что под складкой что-то глубокое есть, они так и не обнаружили.

А она тут очень удачная оказалась. В этом месте поверхность из весьма плотной породы состояла, так что ни их, ни мои сканеры не пробивали насквозь много подробностей. А то, что под складкой настолько глубокая выщерблина обнаружится, я сама не ожидала. Не увидела, пока не нырнула вниз в расщелину, и сразу же спряталась под выступ. Они же вообще, видимо, смотрели только сверху, не став слишком сильно погружаться вниз.

Впрочем, даже если бы стали, результат это вряд ли принесло бы. Я сейчас спряталась между естественных неровностей и вырубила все системы. Остался только необходимый минимум для поддержания жизнеобеспечения. Обнаружить такой слабый энергетический след вряд ли и их системы смогли бы.

Так что, как только удалось притормозить и найти теплое местечко для гнездования, я выдохнула. Знала точно, что вот теперь всё! Всем этим трюкам меня когда-то Кирик научил, и они всегда работали!

В общем, для меня так и осталось загадкой, чем я их так обидела. Ну, не то чтобы меня это прямо сильно мучило и спать не давало, но любопытно же! Представители корпораций в этих местах, если и встречались, то очень редко, и никак себя не обозначали, но почему-то именно на них и подумалось.

Но удивительное в тот день ещё не закончилось. Проскучав под той складкой несколько часов, пока они там бесились, поняла, что прямо перед глазами вижу что-то странное, ну, среди реголита и плотного камня.

Точнее до этого я через нейроактив любовалась на ледяного гиганта снаружи, ну, глазами автомеха, которого выпустила на разведку, чтобы понимать, что там снаружи твориться. А тут подустала, переключилась на наблюдение своими глазами по внутренним дисплеям. И вот тогда, мельком посмотрев на один из мониторов, обнаружила, что и внутри, под навесом кое-что странное есть. Поняла, что прямо передо мной замаскированное человеческое сооружение!

Не то, чтобы у меня сразу появилась непреодолимая исследовательская тяга, чтобы бежать внутрь и все осматривать. Но делать все равно было нечего, а шлюз там вскрыли до меня, энергии у защитных механизмов при этом тоже уже не осталось, так что внутрь я тоже отправила автомехов, они там все и прочесывали.

Трупов, к счастью, не нашли. Особо ценного тоже ничего не обнаружили. У меня сложилось впечатление, что там внутри случилась драка с перестрелкой, после чего все содержимое максимально обчистили и вынесли, всех живых и мертвых тоже забрали. Так что мне только поврежденная аппаратура и следы боя остались.

Зато нашлось управляющее ядро, которое хоть и выживало почти без энергии, но умерло не до конца, так что удалось считать оттуда, как минимум, журнал с логами.

Ну, тогда я и выяснила, что да, раньше сюда часто прилетало два конкретных судна по очереди, что-то загружали и выгружали. Но потом пришли чужие корабли, в смысле те, кто раньше не прилетали, и распотрошили тут все к хниидам. Кое-кого действительно живыми увели.

Но случилось это все больше пятисот лет назад! И с тех пор до моих «жуков» никто здесь больше не появлялся. Это, как минимум, намекало, что заинтересованных в этом месте лиц, скорее всего, в живых уже точно не осталось.

Рассматривать своими глазами место боя я тогда все равно не пошла, не до того было. Дождалась, пока мои преследователи действительно сняли помехи и ушли, а на этом месте просто оставила свой маяк в спящем режиме и улетела зализывать раны обратно на Тилну.

Там меня снова ждали и даже искали нехорошие люди, но вот мои бдительные знакомые тогда снова помогли, организовали за вознаграждение мне поставку топлива, без выхода из индивидуального дока, порекомендовали механика, который мне помог с ремонтом того, что вышло из строя из-за сверхнагрузки. С ним мы тоже после того случая очень активно сотрудничать начали.

А всяких посторонних хмырей, которые шорох наводили, там всё-таки не жаловали. Ну, кто полюбит людей, которые постоянных клиентов распугивают? Так что я торговой станцией пользовалась не раз и после самого первого происшествия по пути на Землю, и после этого, и после других. Просто шлем перед не внушающими доверие незнакомцами предпочитала больше не снимать! И вот в таких местах парковалась только в частных секциях у проверенных людей!

Кстати именно после Сень-1 мне в голову пришла здравая мысль, а на фига вообще в незнакомые поселения на своем корабле летать? Можно ведь и на челноке, его хоть обыскивать на предмет всякой гадости проще! Площадь поверхности, как минимум, меньше.

А если вообще его все время под щитом держать, убирая только части для входа и выхода, точно никто ничего замороченного не прицепит. Максимум, примитивная прилипала заскочит, когда я внутрь буду заходить, но по времени она будет весьма ограничена, незаметно спрятаться не успеет, а энергии для поддержания защиты нужно меньше, чем на весь корабль!

Так что история та быстро позабылась, как и находка, но потом пригодилась, когда бизнес все же пошел в гору, и встал вопрос, где организовывать склад.

Хранилище мне требовалось для формирования запасов наиболее востребованных у клиентов позиций, и по оборудованию, и по расходникам и по прочим материалам. Имея склад, можно было закупать чуть большие партии, чтобы сделать себестоимость чуть дешевле, ну, и не рвать волосы, если чего-то важного у поставщиков прямо сейчас в наличии не оказывалось. Держать все это на корабле уже не получалось.

Средств для организации безопасного варианта на поверхности в любом случае требовалось немало, но хотелось уж если вложиться, то сделать его именно там, где точно проблем не будет. А с хозяевами полудиких планет ничего точно нельзя было сказать наверняка. У меня тогда и с Прией-4 тоже всяких сложностей хватало. К цивилизованным я тоже с некоторых пор с опаской относилась.

И вот тогда и возникла идея переоборудовать и запустить эту станцию для своих нужд. Средства на это у меня как раз появились, пусть и не благодаря бизнесу. Наличие торговых станций под боком казалось скорее плюсом. Снимало вопросы от заинтересованных лиц, что я в этой системе делаю, а заинтересованные любопытствующие имелись.

С ремонтом станции у Тал-10 с технической стороной тоже все получилось не так сложно. Ибо место было стабильное, бурить нового там ничего не пришлось. Обошлась заменой проводки в некоторых поврежденных местах, блоков системы жизнеобеспечения, а так же запирающий механизм поврежденного шлюза тоже новый пришлось поставить.

Там даже генератор вполне рабочим оказался, он честно отработал в прошлый раз и ушел в спящий режим. Самым сложным для меня, оказалось, установить новый управляющий модуль ИИ. Вот это точно стоило сделать, от него охранная система зависела. Но вроде справилась, и даже без посторонней помощи, хотя повозиться пришлось.

Так что станция у меня значительно раньше, чем дом на Прии-4 появилась. И прятаться от нехорошего мира я изначально предпочитала в системе Тал. Но всё-таки станция это не то! На поверхности планет людям отдыхать комфортнее!

В итоге после успешного завершения строительства у Тал-10, решила продолжить и на Прии-4, организовав там уже рекреационную точку. Ну, раз столько всякого умного монтажного оборудования прикупила. Да, и с конструктором мне играться понравилось!

Может, так моя тяга к творчеству тоже свое брала. Хотя модули и отделка, конечно примитивными оставались, типовыми, не требующих специальных навыков для монтажа.

Но для моих нужд этого оказалось более чем достаточно. В конце концов, чтоб сделать помещение более уютным и жилым, порой оказывалось достаточно гардину повесить у окна или картину на стену. Последнего добра у меня вообще много водилось!

В хранилище у Тал-10 я сгрузила все лишнее, невостребованные товары, большую часть налички, которая в ближайшее время мне не понадобится. Остальную планировала положить на счет в банке на Мзиге-18, далее у меня по безналу, в основном, взаиморасчёты производились. Тут же оставила паленые транспондеры, по которым меня знали в дикой части космоса, ну, и прочие не совсем легальные вещи, на случай, если меня на тщательный досмотр отправят.

После остановки у себя, заглянула для заправки на саму Тилну, а затем прямой наводкой направилась в систему Мзига, где уже начинался так называемый цивилизованный космос.

Лишнее сгружала, потому что на инспекции и досмотр я все же иногда нарывалась как раз, в цивилизованной зоне. А там, чем меньше лишнего в трюме, или даже тайниках, тем меньше объяснений надо придумывать, чтобы отвязались. А слишком большие партии налички прямо провоцировали на повышенный интерес со стороны некоторых людей!

Но совсем чего-то страшного на борту у меня все же не водилось. Ну, там, типа наркоты, или больших партий оружия. Легкий огнестрел и некоторые тяжелые защитные автоматические системы я иногда покупала по очень большой просьбе своих хороших клиентов, но по цивилизованному космосу с таким грузом не шаталась. Я ведь вообще везунчик попадать! Потому в такие игры с представителями власти на тех планетах предпочитала не играть.

Глава 3

Мзига для меня была важной отправной точкой. И здесь на трех ее обитаемых планетах я планировала продать больше половины товара, который везла. Здесь же, в основном, буду закупаться оборудованием, и всем остальным, но уже на обратном пути. А так маршрут я запланировала длинный.

Цикл полета от Прии-4 до финальной точки и обратно у меня где-то на два стандартных месяца растягивался. Собственно, обычно по договору я обещала, что исполню заказ в течение пяти месяцев, но справлялась обычно за два – три, максимум, если приходилось по делам где-то дольше задерживаться. Но я предпочитала, иметь запас времени на случай непредвиденных обстоятельств.

Можно было бы продавать все у Мзиги, но стоимость моего товара в более близких к Конфедерации системам отличалась порой на порядок. Так что мне, конечно, выгоднее это все подальше отвезти.

Но начинала я отсюда. И с теми, с кем отношения сложились партнерские, их поддерживала и тоже дорожила. Ведь, чем ближе к границе Конфедерации, тем сложнее мне находить клиентов, которые соглашались со мной связываться, хотя они, конечно, того стоили!

Мзига вообще была интересной системой. Я здесь начинала не только торговую деятельность. Сюда я изначально прилетела для поиска возможностей, как только приобрела корабль.

Думала, может, попробовать с наймом в грузоперевозках, но этот вариант быстро отвалился, ибо я поняла, что вовсе не во все уголки космоса летать могу. Точнее мне в этом вопросе очень избирательной приходилось быть. В таком случае проще было бы пойти в наем к Кирику, но он предпочитал видеть меня в другой роли.

Потому пришлось стать фрилансером, когда ты и жнец, и швец, и на дуде игрец. То есть, и поставщиков, и клиентов ищешь, и рынок исследуешь на предмет востребованности товаров и рентабельных цен, и финансы с бухгалтерией сама ведешь и планируешь, и с дебиторов долги сама собираешь, и сама же ищешь, чем кредиторам платить. Доставкой товара, а иногда и монтажом оборудования я пока тоже сама занималась, но вот как раз эту часть планировала в будущем постепенно делегировать наемному персоналу. Но это тоже, так, планы и мечты!

Впрочем, как ни смешно, для меня все равно самой сложной оставалась первая часть. Ненавижу торговаться! Но жизнь заставила учиться. Не скажу, что я стала в этом деле мастером, но заинтересовывать людей, чтобы договариваться, вроде, получалось и даже не в убыток себе, что уже хорошо.

Но зато, если что-то реально не устраивало, я с чистой совестью просто разворачивалась и уходила, экономя свои нервы. В этом плане свободный полет очень выгодно отличался от постоянного найма, в котором я предпочитала вариться в прежние времена.

Хотя конечно, с подходящими мне клиентами, приходилось временами идти на уступки, искать компромиссы. Быть слишком капризной в торговых делах чревато срывом сделки.

Кстати, на планетах системы Мзига много чего ещё интересного нашлось не только для бизнеса. Например, местные воротилы точно знали, что где-то под боком у них, буквально в соседнем секторе есть Заповедник. Где именно, широкая публика, конечно, не знала. Но мои знакомые, которые передо мной хвастались, утверждали, что общались с контрабандистами, которые туда регулярно летали. Ну, в прежние времена! Оттуда и для них много чего интересного привозили!

На Мзиге-3 я вообще нашла дельцов, которые торговали вывезенными из заповедных зон артефактами, в основном, предметами искусства и роскоши, интересной для местной публики экзотикой. Там подобный товар не только с моей родной планеты завозился, кстати. Из других закрытых зон тоже. Не могу сказать, что с Земли ассортимент был больше, но не узнать знакомые вещи я не могла.

И я так поняла, раньше у нас там реально масштабно всякие подобные «бизнесмены» промышляли. И судя по некоторым репликам сожаления, я так поняла, вывозили не только интересные артефакты, но и людей, пусть и не массово. В последнем, если слишком сильно наглели, забирая кого-то толпами, а тем более давали местным какие-то диковинные внешние технологические устройства, то есть, ещё и вмешиваясь во внутреннюю экосистему, тогда военные Конфедерации реагировали быстро и жестко!

Правда, из тех же замечаний я узнала, что последние лет семь с новыми поставками из Заповедников возникли сложности. То есть, получалось, что в закрытые зоны действительно ужесточили доступ!

Я, честно говоря, так и не решила, радоваться этому или расстраиваться. Я знала, что представители корпораций там все равно остались и свои дела крутили. А вот мне туда путь отныне был закрыт навсегда.

После прошлого попадалова я сама не знала, решилась бы я туда ещё раз прилетать или нет. С одной стороны, вломили мне тогда жестко, с другой, и навыки, и опыт, и оборудование, и даже корабль у меня сейчас имелись куда более серьезные!

Но, послушав страшные истории, кто и почему оттуда не вернулся, я пришла к выводу, что меня в прошлый раз к Земле действительно пропустили. Потеряли на подлете, но выпускать не собирались! Так что испытывать судьбу больше не стала! Ограничилась наблюдением знакомых рисунков созвездий на Прии-4. Пусть сами звезды у меня имелась возможность и вживую посетить.

И все же, в подобных лавках ассортимент всё ещё оставался достаточно обширный! Например, я Юхе даже музыкальные инструменты смогла подогнать, электро и бас-гитары. Это, конечно, очень не дешево обошлось. Зато он был дико счастлив! Потом вместе со мной ещё не раз прилетал за доп. покупками. Пусть и шарахался от окружения, как от непонятной экзотики, причем куда сильнее, чем когда в первый раз на Мирте-9 оказался.

Впрочем, у планет системы Мзига, действительно имелась своя специфика, даже при внешнем благополучии. Ухо здесь приходилось держать востро всегда, не хуже, чем в зонах Дикого космоса. Иначе быстро находились умники, желающие тебя обчистить.

Почему я все же решилась заняться своим бизнесом в таких специфичных местах?

Причин было много, но основная и самая честная, что я так и не смогла осесть ни на одной из цивилизованных планет. После тех «тестов» на Бхусане-4 я не чувствовала себя в полной безопасности нигде. Тревожность меня добила! Я хотела свой уголок, в котором можно спрятаться, чтобы никто меня не нашел и не достал.

В перспективе я планировала, чтобы мой бизнес вырос настолько, чтобы самой шататься по странным местам уже не приходилось, появилась возможность создать свой охраняемый непреступный форпост. Задача стояла очень амбициозная! Но другого пути я для себя не видела. Почему-то иное казалось мне пустой тратой драгоценного времени, которое, как я поняла, тоже вовсе не безгранично. Все вокруг менялось стремительно и вовсе не в лучшую сторону!

Зенон со мной как-то поделился инсайдерской информацией, что все ожидали, что я на Бхусане-4 корни пущу. И даже имея в наличии собранные там данные исследования, то есть, возможность мои действия отныне прогнозировать, удивились, когда я купила на стороне корабль и ушла в неизвестность.

А для меня странным стало противоположное. Неужели кто-то из них считал, что я поступлю иначе? Что я смогу когда-нибудь довериться кому-то из них? После всего, через что мне пройти пришлось в итоге!

Это если со стороны смотреть, для меня все вроде неплохо закончилось. А мне ведь мне тот опыт действительно дорого обошелся. Реально через ад пришлось пройти!

Осознать, насколько плохо мне было, получилось лишь месяц спустя после окончания всех процедур, когда меня из больницы выписали, и когда я хоть в какое-то подобие нормы пришла. До этого, сразу после начала экзекуции, я действительно мало что соображала, только на природном упрямстве и выдержала до конца. Грела мысль, что меня после этого оставят в покое!

Потом гадала, что, может, для них это тоже был очередной эксперимент? Из серии выдержу я или нет. И на что соглашусь, когда пойму, что терпеть дальше, сил нет!

Я потому и корабль купила. Хотелось свалить ото всех этих добрых людей максимально далеко! Пусть без проблем это сделать не получилось и пришлось звать на помощь Кирика.

А потом, когда меня пришел спасать Алексис, и я ему обо всех своих злоключениях пожаловалась, он заявил, что эта сделка изначально была ошибкой. Ну, и свою печальную историю рассказал, после того как, я ему поведала свою.

Он сразу скепсис проявил, что меня все же оставят в покое. Ведь с него тоже получили и биоматериал и слепок сознания, причем сразу, и ничего это не изменило.

Его корпоративный долг через судебное разбирательство тоже был погашен и закрыт, и формальных претензий ему предъявить не могли, но на территории корпорации Ашуас за него награда все равно висела, стандартные двадцать миллионов. Потому жить ему приходилось, всё-таки оглядываясь.

Его, правда, в отличие от меня охотники так рьяно не загоняли в угол, вообще почти не трогали за пределами Корпоративной зоны, но там влияние его отца сыграло роль.

А так, Лекс высказал мысль, что, позвав их на помощь раньше, я могла бы и экзекуции избежать. У меня, правда, были по этому поводу сомнения.

Ибо, как только началась серьезная охота, мы с ребятами вообще не могли долго на одном месте удержаться. Помощи дождаться, скорее всего, не получилось бы. Нас слишком быстро находили! Слишком большая и заметная компания собралась.

Вот, если бы я сразу потратила средства, пришедшие от продажи моего генетического материала на корабль, вот тогда получилось бы.

Правда, в этом случае на ребятах всё ещё висели бы непогашенные перед Нарвиной контракты, а на мне жирная награда за мою несчастную голову.

Но Алексис меня уверял, что все равно смогли бы помочь всем. У меня на это оптимизма не хватало. Я вот к ним не решилась обратиться, как раз потому, что не хотела впутывать их в наши кровавые разборки с корпорациями.

Так или иначе, что сделано, то сделано! По крайней мере, сейчас и ребят, и меня действительно на цивилизованной территории пока не трогали. Но и доверять Вишала Ратна что-то слишком серьезное больше не хотелось!

Они свои интересы по максимуму извлекли, а мне пришлось за все это заплатить по полной программе. Нет, претензии предъявлять я никому не собиралась, мы были с ними квиты, но и сотрудничать с ними я более не собиралась.

Хотя Риту моя позиция расстраивала. Она вот как раз твердо решила с ними свою жизнь крепко связать, считая, что это как раз и есть безопасный путь, и осуждать ее я не могла. Сама приложила руку к тому, чтобы у нее такое впечатление сложилось. Но все же не теряла надежду, убедить и ее, и остальных, со временем покинуть Конгломерат. Ну, когда смогу предложить вариант получше!

Мои же текущие объяснения она считала паранойей. Так что разногласия у нас имелись, но не настолько, чтобы это мешало нашему общению.

Так что жалеть о сделке я в итоге не стала, хотя и пообещала себе, что настолько подставилась я в последний раз!

Потому и зависеть полностью от Кирика и его людей мне тоже не хотелось. На мой взгляд, оно временами тоже не очень-то безопасно для жизни получалось, как потом выяснилось. Он вот не стеснялся с весьма специфичными людьми дела вести, и как мне показалось, сам не всегда осознавал, насколько опасными они могут оказаться, например, для меня.

Хотя я по-прежнему была ему благодарна, и за то, что на Синелле спас, и за то, что потом опекал, Алексиса прислал, когда попросила помощи. Ну, и после в поддержке не отказывал.

***

На Бхусану-4 я прибыла через три стандартных недели после Мзиги, по пути посетив ещё четыре запланированных точки маршрута, где я сбывала товар.

В самом Конгломерате покупателей продукции Дикого космоса я не нашла. У них тут свои строгие правила всем рулили, почти как на территориях корпораций, так что сюда я со своим ассортиментом не лезла.

Но у меня тут имелись клиенты иного рода, которые предпочитали другой вид моей продукции.

Я ведь продолжила активно писать картины. И в последние два года времени у меня на это появилось много, в основном, в пути и во время моих межкомандировочных каникул на Прии-4.

С иллюстрацией, правда, так больше связываться и не стала. Не было у меня возможности бесконечные правки с заказчиками обсуждать. Я, даже находясь в цивилизованной зоне, слишком много времени проводила в подпространстве. Так что я по-прежнему продавала только готовый продукт.

И с таким подходом лучшим спросом пользовался именно тот, что имел именно материальное воплощение, а не цифровое. Но мои пейзажи спросом пользовались, хотя не могу сказать, что мне это приносило много денег. Материалы окупало, удовольствие приносило и то хорошо!

Выжить на такой заработок даже без необходимости постоянно перемещаться я бы точно не смогла. Но я продолжала просто потому, что мне нравилось это делать. Пафосных галерей правда теперь избегала, предпочитая места попроще. Мне так было спокойнее.

Викки тоже искусством занялась, и вот она продвижением моих работ озадачилась серьезно, так что я всегда несколько картин ей оставляла для реализации. Хотя мной она, конечно, занималась по большой дружбе, может, даже из чувства благодарности, чем из-за выгоды.

Ей я тоже была благодарна! Мне собственным пиаром как раз полноценно заниматься не хотелось, у меня банально сил на это уже не оставалось. А, может, это тоже являлось той частью работы, которая мне никогда не нравилась, потому я ее просто филонила.

Но основной целью моей поездки на Бхусану-4 была, конечно же, встреча с друзьями. Я сюда по пути туда и обратно заскакивала, даже при том, что маршрут получался из-за этого менее оптимальный. Такие зигзаги наворачивали мне лишние пару недель.

***

По местному времени уже наступил вечер, а у меня стандарту пока утро, но я считала, что так даже лучше, не пришлось ждать и терять время. У всех ведь тут тоже свои дела, так что местным вечером обычно и встречались.

Сегодня мы собирались в одном излюбленном месте, кафе-баре «Пульс бытия», где периодически неплохую живую музыку играли.

Юха со своей бандой «Потерянных странников» тут тоже часто выступал, но сегодня тут его, к сожалению, не предвиделось. Они укатили на гастроли по Конфедерации.

Их дебютный альбом весьма неплохо местная публика приняла, так что они пытались закрепить успех и масштабироваться дальше. И это он умудрялся как-то совмещать с учебой. Впрочем, я так поняла, что у него удаленный формат частично использовался.

Но действительно, когда тебе едва за двадцать и ты четко знаешь, чего хочешь от жизни, не такие горы можно свернуть. Правда, когда начинаешь рано и интенсивно, к тридцати уже выдыхаешься и ищешь более спокойный ритм жизни.

Хотя, как я уже на себе прочувствовала, если тебе становится интересно, то ты умудряешься и в более спокойном режиме вершины покорять, а, может, просто со временем учишься эффективнее собственные ресурсы распределять, отсекая ненужное, но трудозатратное.

Юха, кстати, оказался единственным из нас, кто таки решился получить в Конфедерации нормальный человеческий взрослый статус, именно чтобы иметь возможность по гастролям ездить. И я не скажу, что у него все гладко прошло. А остальных его опыт напрячься заставил дополнительно, намекая, что вовсе мы не параноики, а разумные люди.

Всех проняло, как там Социальная служба засуетилась, едва он официально границу пересек. А они тут же попытались его забрать и увезти в неизвестном направлении «в целях безопасности». К счастью, Юху там опекал агент-продюсер от Вишала Ратна, так что в итоге все хорошо закончилось. Но ни у кого из нас желания повторить тот трюк не возникло!

Встреча сегодня вечером намечалась не только в дружеском формате, но и по делу. Едва вышла из подпространства, со мной связался Кирик, заявив, что есть срочный заказ, который нужно обсудить. И услышав, где намечается сбор, согласился пересечься со мной здесь же, в «Пульсе».

В основном, он вел свои дела на Нирве-2, там находилась их основная база. Но с представителями Конгломерата у него сотрудничество за последние пару лет расширялось, так что сюда он тоже часто заглядывал.

Их он, кстати, как и я, не очень-то любил, но не избегал. Говорил, что именно они мастера находить взаимовыгодные варианты, когда нужно было совместить несовместимое.

Я ему про личный опыт каждый раз напоминала, он вздыхал и отвечал, что в той сделке корпорации тогда тоже на болезненные для них уступки пошли, так что не стоит совсем уж кого-то обвинять. Но тут же добавлял, что сам он подставляться не собирается.

А так, ему тоже было, о чем переживать. Алексису в Ашуас ведь тоже память сканировали, и о Кирике корпорация ведь тоже очень много нового узнала. И, наверняка, заинтересовались. Но он для них, видимо, оказался слишком проблемной добычей.

Определяющими оказались его деловые связи и авторитет, который он активно начал восстанавливать, и даже заново завоевывать среди бывших партнеров сразу после переезда из Корпоративной зоны.

Это на Синелле он пытался дистанцироваться от своего бурного прошлого, ведя скромную мастерскую, и лишь по минимуму взаимодействую со старыми друзьями. Хотя, может, благодаря этому взаимодействию уважение среди них он сохранил до сих пор.

Но после того, как появилась необходимость спасать старшего сына от преследования корпорации, он многие вещи пересмотрел. Осознал, что вероятно другого способа защититься и не осталось. Ну, то есть лучшая защита, это нападение!

Здесь я с ним не спорила, сама с недавних пор с этой позицией соглашаться начала. Но в его случае это оказалось немного проще. Ведь он ещё в былые времена успел заложить серьезный фундамент.

Корпорации очень активно вели торговлю с внешними независимыми секторами. А безопасность этих маршрутов очень сильно зависела от некоторых его друзей, с которыми его связывало слишком много общего, даже несмотря на прошедшие годы. Многим из того, что они сейчас имели, они были обязаны Кирику, и а данном конкретном случае, об этом не забыли и охотно поддержали.

Так что семью Ларигоссе корпорации пока не трогали, видимо опасались излишней напряженности и ненужных убытков там, где Кирик, как оказалось, очень серьезное влияние имел.

Даже Алексис, хоть и имел на себе черную метку, но по его же признанию, охотники Ашуас по его душу не сильно активничали вне своей территории. А я очень хорошо знала, как они умеют жертву загонять, не оглядываясь на условности, когда им дают на это карт-бланш и стимулируют хорошей премией.

Когда я познакомилась с Кириком Ларигоссе первый раз на Синелле, впечатление он производил скромное. Всего лишь хозяин мастерской, которому интересно поиграться с нестандартными заказами. Хотя ещё тогда я поняла, что это все же было их общим с Миррой хобби, и вовсе не основной заработок.

Они могли себе позволить и большее, но ей как раз нравился вот такой скромный формат бытия, ну, до тех пор, пока он оставался безопасным для семьи.

Учитывая, как повернулась жизнь, Мирра возражать возобновлению его старых связей не стала. Но Кирик сейчас разворачивался именно как организатор, редко участвуя лично в чем-то опасном. И если на Синелле это были разовые акции, то после переезда все пошло на поток. И сотрудничество со своими бывшими друзьями, которые в отличие от него на покой не уходили, а наоборот активно в бизнесе росли, пытался максимально использовать.

Но учитывая, что ему как раз наоборот приходилось свои позиции восстанавливать, он искал варианты, чтобы их в этом сотрудничестве тоже заинтересовать. И для этого использовал все доступные возможности.

Свой торговый бизнес я попыталась начать два года назад, как только у меня появился корабль. Но «Вега Кирана» у меня сохранилась лишь благодаря стараниям Алексиса, который тогда нашел все шпионские надстройки, которыми корабль прежний хозяин нашпиговал.

Тот засранец вовсе не планировал мне судно отдавать, а «продавая» «Вегу», просто пытался кинуть на деньги. Так что сбросить этого нехорошего человека с хвоста, когда свой корабль я все же забрала, удалось только с помощью очень квалифицированного друга.

И, разумеется, я была полна энтузиазма отблагодарить их за неоценимую помощь! И это при том, что от денег и Алексис, и Кирик отказались. Но меня попросили помочь кое в чем другом. В том, в чем очень хорошо разбиралась я сама, а у них возникла проблема.

В процессе переезда с Синеллы случился несчастный случай с его учетчиком, который до того момента вел дела мастерской, точнее даже дела семьи Ларигоссе в широком смысле. С ним они работали не один десяток лет, можно сказать, близко дружили. Но увы, жизнь штука непредсказуемая, пришлось искать замену.

А вот с новым спецом возникли проблемы. Меня попросили посмотреть то, что он наворотил, провести аудит. Я, разумеется, с радостью согласилась помочь!

Не скажу, что я тогда нашла явные махинации с нагло торчащими ушами или даже какую-то некомпетентную подставу, все было сделано профессионально. Но возможности для злоупотребления я увидела. Да, и кое-какие операции у меня вопросы вызвали.

Но работал тот товарищ действительно аккуратно, проворачивая все трюки реально красиво, и внимание я на них обратила просто потому, что наметанным глазом смотрела. Знала, куда обычно аудиторы первым делом нос суют.

Меня саму много раз внутренний контроль гонял по тем же пунктам. Даже не потому, что было за что. Они всех гоняли при малейших намеках, что возможность злоупотребления есть, даже если ею не пользовались.

Так что по итогу я предложила пересмотреть некоторые их процессы взаимодействия, сделав некоторые вещи зависимыми от одобрения самого Кирика, или его заместителей, помощников, ну, если речь, как минимум, о чем-то крупном шла.

Кирику мой подход понравился, а вот тому спецу почему-то нет, хотя ничего такого страшного я не предложила. Но он предпочел уйти, оскорбившись.

Мне тут же предложили занять его место, но уже тут я отказалась, честно рассказав о своих профессиональных проблемах с выгоранием. Что, мол, в небольшом личном масштабе ещё могу, консультировать, изредка разовые услуги оказывать тоже, пожалуйста, но в постоянном ритме как раньше больше нет, тошнит и точка.

От предложенных услуг поведенщика тоже отказалась. Ведь для того чтобы что-то исправить, надо самой этого захотеть, а в моем случае отторжение начиналось уже на этапе, когда кто-то вообще заикался о том, что эту проблему необходимо решить.

Зато сама предложила помощь в подборе нового специалиста, и даже пообещала повторный аудит провести через полгода или год, чтобы точно удостовериться, что все хорошо. Так что, в итоге мы не только спеца подобрали, но и договорились на регулярный повтор сего исследовательского мероприятия.

Кстати, новый спец, который понравился нам обоим, вполне адекватно отнесся, к тому, что его будут проверять. Наоборот обрадовался. Ведь внутренний аудит это ещё и помощь, возможность посоветоваться с квалифицированными людьми, как лучше организовать те или иные вещи. По крайней мере, так это обычно позиционировалось в крупных структурах, где я работала. Я решила, что это хороший признак. А с тем прежним учетчиком реально что-то не то было.

Но самое смешное, что эта история имела продолжение. Несколько месяцев спустя мне предложили уже за реальные деньги у кого-то из его друзей-партеров подобное исследование провести, ну, из тех, кто пожаловался в частной беседе на профильный персонал.

Я сначала не соглашалась, честно предупредила, что вовсе не мастер схемы чужие разоблачать, им настоящий аудитор для этого нужен! Ведь куча контор такие услуги оказывают.

Но меня уговорили, ответив, что бизнес у его друзей чувствительный, чтобы кого попало звать. Что, может, там все не так страшно, а просто стоит так же их внутренние взаимодействие пересмотреть, и никого кардинально менять не придется. И вообще, мне вроде как доверяют значительно больше, чем посторонним!

Если учесть, что после покупки корабля, некоторую его модернизацию и прочих вложений в собственное дело денег у меня почти не осталось, а новое торговое начинание на тот момент только расходы генерило, я нехотя согласилась. Подумала, что, может, не такая уж и плохая возможность для подработки.

С чужими сотрудниками взаимодействовать оказалось сложнее, но в итоге мы общий язык с местными спецами нашли. А там структура была уже куда крупнее, целый штат, даже двух планировщиков имели.

Процессы мы реально долго рассматривали под микроскопом, но мои предложения вовсе в штыки не восприняли, что меня даже удивило. Так что, вроде как, моими услугами осталось довольно не только начальство, но и опальные подчиненные. И мне действительно неплохо заплатили, перекрыв мои убытки.

А убытки эти уже укоризненно начали давать о себе знать. Если б не появился этот источник дополнительного дохода, мой бизнес бы загнулся, так и набрав оборотов. То есть, мне действительно хорошо помогли!

Сейчас получалось, что за рейс я пару недель, а иногда чуть больше тратила на чей-то аудит, залетая к клиенту по предварительной договоренности. Иногда организаций было две, один раз даже троих посетила по очереди в короткий промежуток.

И клиенты у меня были действительно специфические, не факт, что уважающая себя контора действительно стала бы связываться!

Но, учитывая, насколько я была обязана Кирику, отказать не могла. Я его только честно предупредила, что никакой торговли людьми или чем-то подобным, ну, наркоту тоже видеть не желаю, с остальным смирюсь как-нибудь.

Мне ответили, что первое он сам не приемлет, а на второе озадаченно посетовал, что фарма, вообще-то, работает комплексно, но пообещал, что меня услышали.

Когда поняла, что это становится чем-то постоянным, пусть и всё ещё факультативным, даже прошла профильные курсы, получила некоторые сертификаты, ну, хотя бы несколько начальных. Они полезными оказались не сколько галочкой, что такие есть, а чуток помогли стандартизировать уже мой собственный процесс исследования.

Хотя все это уже скорее к деятельности планировщиков больше относилась, чем учетчиков, но лично мне это разделение всегда чем-то надуманным казалось. В былые времена я таким не заморачивалась, какие передо мной задачи возникали, с теми и разбиралась.

Так что получилось, что в таком формате я и в привычной работе что-то новое и интересное для себя открыла, чуть-чуть уйдя в сторону от опостылевших вещей.

Для найма в серьезную аудиторскую контору пришлось бы получить лицензии посерьезнее. Так что я даже стала рассматривать вариант, чтобы найти время и компетенцию в этом плане расширить.

Но у друзей Кирика мои услуги оказались неожиданно востребованными даже без всяких красивых документов. В их случае значительно большую роль играли рекомендации от партнеров. А дополнительных клиентов со стороны я не брала. Только тех, к кому направили по знакомству.

В результате, в определенных кругах ко мне намертво прилип ярлык человека Седого гонца.

Зачем это самому Кирику? Наверняка, он и комиссию свою имел, конечно. Все взаиморасчеты с клиентами через него проходили. Но думаю, дело было не только в ней, скорее для него это стало дополнительным способом укрепить партнерские связи.

Ещё мы потом собирались и итоги проверки обсуждали. Я сразу предупредила, ещё к первому его знакомому направляясь, что никакие точные данные там собирать не буду, мне совесть не позволит, как и профессиональная гордость. А потом, побывав в некоторых необычных местах и посмотрев на их местные системы безопасности, осознала, что это ещё и опасно для жизни.

Но вот общую оценку по итогам я всё-таки проводила. Я ведь ее и для клиента, в первую очередь, составляла. Ну, там обороты по сегментам бизнеса, примерные, обязательства и платежеспособность, кредитная дисциплина. В принципе все то, что надежность партнера определяет. Тут я всё-таки отказать не могла и информацией делилась.

Но меня ведь изначально как его человека позиционировали, так что они должны были понимать, что он поинтересуется. Правда, мне обещали, что на меня никто ссылаться для обоснования этой информации не будет.

И можно было бы даже на этом успокоиться. Новый вид деятельности меня не так сильно раздражал, как полноценное ведение учета операционной деятельности. Хотя я точно знала, что у профессиональных аудиторов в горячую пору жизнь не менее интенсивная, чем у меня на Синелле была. Но, может, как раз из-за того, что мне не приходилось упираться рогами в постоянном режиме, а лишь время от времени, меня это не так сильно напрягало.

Почему бы просто не заняться этим куда более мирным и безопасным делом, совмещая с творческим хобби? В таком формате я вполне способна была себя прокормить, и даже комфортно утроиться на Нирве-2 или где-то на планете, подобной Бхусане-4. Так что ведь можно было и забить на явно более сложные торговые отношения с Диким космосом.

Собственно, к этому меня активно и призывали, понимая, что можно ведь меня и более активно использовать, если на посторонние вещи отвлекаться не буду. И я даже всерьез стала раздумывать, а, может, и правда, ну, его, этот частный бизнес!

Но клиенты у Кирика оказались реально непростые. И если первые контрагенты, кому я услуги оказывала, показались душками, то вот дальше ситуации случались разные. И чем дальше, тем больше психов попадалось.

Сначала я пыталась подстроиться. Сложных людей мне в моей прошлой профессиональной деятельности хватало, хотя с теневыми сегментами я до сих пор дел не вела. Но я понимала, что это просто особенность конкретного человека, к которой можно адаптироваться.

И тут, вроде как, долгосрочного взаимодействия, как у меня происходило в былые времена, вообще не предполагалось. Максимум неделя, или две, да, даже три, ну, может, быть повтор спустя какое-то время. Все равно это не то!

Но однажды случилось происшествие, которое мнение о безопасности сих мероприятий меня заставило пересмотреть.

Это был крупный производственный узел, причем та самая пресловутая фарма, на которую меня все же уговорили. Но там действительно широкий ассортимент именно лекарств и медикаментов производился, хотя среди них и спорные позиции мелькали, которые, впрочем, как лекарства тоже использовались.

Откровенной дури там всё-таки не делали! Так что прикопаться было сложно. Правда, соответствуют ли объемы производства выданным разрешениям, я не проверяла. Сферы моей деятельности эта информация не касалась, так что мне это не раскрывали. Я ведь предприятие исключительно с точки зрения финансового контроля рассматривала.

Но владелец, хоть и показался мне не слишком приятным в общении типом, ко мне отнесся благосклонно, а мои предложения в плане стандартизации контроля очень позитивно воспринял. Так что моя работа ему понравились!

Хотя, учитывая оборот и объем, я на процессы в обобщённом виде смотрела, но иначе за пару недель тут не так много можно было бы успеть. О чем, я, кстати, сразу предупредила.

Персонал к замечаниям тоже отнесся с пониманием, вполне спокойно собирались предложения внедрять. Я ведь не просто абстрактно их писала, а предлагала готовые алгоритмы с учетом местной специфики. Разумеется, они могли корректироваться при необходимости местными, но вектор был задан и даже описан.

Так что мы вполне довольные друг другом уже собрались расходиться, точнее, я засобиралась улетать.

Но тут мне пришло супер выгодное предложение от хозяина предприятия. Мол, я только по верхам посмотрела, а работы на самом деле много, оптимизировать и улучшать есть куда. Типа, предложили мне в штат пойти, даже с хорошей оплатой.

Я, мягко говоря, не обрадовалось. С владельцем я старалась вести себя вежливо и корректно, но этот тип, на самом деле, мне тем ещё засранцем сразу показался. Работать с ним на постоянной основе я бы и в прежние времена не захотела, а тем более, сейчас.

Но вежливый отказ он не воспринял вообще. А после более жесткого, на меня наехали, что ломаться нечего, приступаю я завтра, а с моим прежним «хозяином» договорятся, заплатят отступные. Типа, ему такой специалист нужнее!

После чего офигевшую меня вообще в моей же комнате заперли, оставив подумать о жизни, ну, и чтоб не сбежала. Ну, моей, потому что я в этих апартаментах гостила последние две недели, но вот дольше задерживаться никак не планировала.

После того разговора я даже во фрустрацию впала! Вообще не ожидала такого поворота! Но поняла, что оставаться там точно не хочу. Оружие, к сожалению, я с собой не взяла, оно на борту корабля осталось, в космопорте. Меня ведь сразу предупредили, что на это предприятие такое приносить нельзя, охрана очень нервная. Даже шокер могли неправильно понять!

Так что к ним я на челноке прилетела, полностью доверившись заверению, что для меня там безопасно. На мне только шок-кольца и были, и то уже по привычке. Никто их всерьез не воспринимал, даже не всегда определяли.

Но удрать на следующее утро именно они мне и помогли. Правда, я его использовала, чтобы нормальную пушку у охранника раздобыть, и уже после этого добраться до своего челнока. Убивать, к счастью, никого не потребовалось, а вот пострелять и побегать пришлось.

Я честно скажу, мне аудитом после такой развязки вообще расхотелось заниматься, тем более в таких мутных местах!

Кирик потом передо мной долго извинялся, он от своего старого приятеля такой подставы тоже не ожидал. У них вполне дружеские отношения были, раньше ведь не раз друг друга выручали, а тут такой привет.

Тот тип, хозяин предприятия, тоже в итоге извинения принес, а ещё очень восхищался моей преданностью. И даже в счет своих добрых намерений заплатил двойную цену за оказанные услуги. Но очень хотел, чтобы сотрудничество мы все же продолжили, пусть и через посредника.

А я вот тогда сказала, что ноги моей там больше не будет!

После этого я к предлагаемым клиентам куда более критически относиться начала. Кирику это, конечно, не нравилось, но заставить он меня все же не мог.

Да, он не раз утверждал, что относится ко мне по-отечески, и в откровенную клоаку бы ни за что не отправил. Но на каверзный вопрос, отправил бы он общаться с тем мутным типом Дину, после такой-то выходки, мне не ответили. Лишь тяжко вздохнули.

Впрочем, совсем от сотрудничества с Кириком я так и не ушла, хотя сейчас в ней большой необходимости уже не имелось. Но мне совесть не позволяла. Я чувствовала, что слишком многим ему обязана, чтобы отказаться. И он этим пользовался!

Но если чувствовала, что меня что-то реально напрягает, я свои опасения высказывала, стараясь отказаться от того, с чем иметь дело не хочу, и даже логично обосновывала, почему. Пока мои капризы терпели.

Разумеется, как единственный свой доход рассматривать эту деятельность больше не стала. Вовсе не была уверена, что смогу привередничать, оставаться слишком разборчивой, если буду от нее полностью зависима.

А ещё мне стало принципиально важно добиться успеха в чем-то еще, помимо сервисной учетной и финансовой сферы. Меня почему-то стала реально тяготить перспектива, что на моей могиле напишут «учетчик». Хотя, буквально лет десять назад я бы этим вполне гордилась.

И поскольку с творческой деятельностью у меня все пока не слишком успешно складывалось, решила, продолжать развивать свою торговую инициативу. К тому моменту у меня очертился более-менее адекватный пул поставщиков на трех планетах Дикого космоса, плюс я стала обрастать клиентами, куда можно продукцию сбыть на Мзиге-3 и Мзиге-18, а так же на других, более прибыльных планетах Пограничной зоны. Так что и здесь позитивный процесс пошел, стал казаться куда привлекательнее.

Потом со мной решил расплатиться Юха, за то, что я помогла, в том числе и ему с контрактом разобраться. Я ведь очень приличную сумму тогда отвалила. Так что он стал первым и пока единственным из ребят, кто реально смог хотя бы свою часть возместить. Хотя, я и не ждала особо. Я тогда сразу обозначила, что от возврата не откажусь, но мне важнее, чтобы они встали на ноги, а потом уже как получится.

Но он получил свою часть гонорара за первый студийный альбом, который оказался неожиданно большим. Так что он мне полностью погасил ту часть расходов, которая шла за него, и даже после этого ещё осталось что-то на жизнь и на развитие.

Долг перед Вишала Ратна решил пока оставить на следующий раз, но у него с ними отношения очень позитивно складывались, как и у Риты и Леона, так что в этом плане он тоже был весьма оптимистичен. Юха решил, что надо в кои-то веки помочь мне, раз возможность появилась! Мне было приятно.

А за него я радовалась отдельно! Мне вот в творческих делах его веры в себя явно не хватало.

Именно с этих денег я оборудовала убежище у Тал-10 и на Прии-4, а ещё кучу оборудования для текущей деятельности закупила. Остальное пошло в оборотные средства для моего бизнеса, что на его росте очень положительно сказалось.

На текущий момент, я даже начала думать, что жизнь в кои-то веки повернулась ко мне правильной стороной!

Глава 4

Сегодня Кирик выцепил меня из девичей компании в «Пульсе», сразу, как появился.

Девичник у нас получился ненамеренно. Юха улетел на гастроли, Леона тоже отправили в командировку, Гена вообще уже какое-то время преимущественно на Нирве-2 обитал, работал в организации Кирика. Так что с ним я планировала увидеться уже там. А тут собрались я, Рита, Вики, которая хоть с Конгломератом связываться контрактными узами не стала, но все же решила остаться на Бхусане-4.

Ещё в нашу тусовку прочно прописалась Дина, дочь Кирика. Она, наоборот, на Нирве-2 со своей семьей не задержалась, и так получилось, что тоже перебралась сюда.

Алексис вот тоже сюда часто залетал и зависал, но вот он куда плотнее в делах отца участвовал, так что корни здесь пускать у него не получалось. А вот Дина устроилась капитально.

Я так поняла, ей и Лексу тут нравилось больше, чем на Нирве-2. Общественная жизнь точно поинтереснее, а наличие уже у меня тут некоторых знакомств и близких друзей, определило выбор конкретной планеты. Если честно, их отец по той же причине начал активно дела здесь вести. А так, Бхусана-4 значительно больше походила на то, к чему они оба привыкли на Синелле, где, по сути, выросли.

Кстати, Алексис сегодня тоже присутствовал, и поначалу нашу девичью компанию разбавлял, а потом просто взял и слился, выбрав на вечер новую жертву. Нас ему вот мало оказалось, на что Дина дико возмущалась. Ведь изначально ей заявили, что соскучились и вот привет! Впрочем, мы ему свидание с продолжением не обещали, как заметила Вики.

А потом появился Кирик и, с улыбкой пообещав надолго меня не забирать, увел в бизнес-бокс, чтобы поболтать о насущном. Тут вокруг столика перегородку из поля можно было поднять, чтобы нам шум снаружи не мешал общаться, ну, и нас никто не слышал.

Прозрачность мы убирать не стали, помещение все равно в полумраке находилось и мы всего лишь легкую рябь навели. Зато не теряешь из виду происходящее вокруг, хотя бы в общем виде! А так, из аквариума весьма забавно наблюдать за окружающими людьми.

Кирик весьма непривычно смотрелся в местном деловом балахоне, что намекало, он сегодня не только со мной переговоры вел. Но если честно, неважно где, я всё ещё удивлялась, встречая его вот таким. Я ведь его в более простом формате на Синелле привыкла воспринимать.

Но сейчас в робе механика я его видела редко, ибо теперь ему приходилось соблюдать амплуа серьезного человека. И после нашей новой встречи на Нирве-2, куда мы прилетели тогда с Алексисом сразу после моей просьбы о помощи, он чаще всего именно как серьезный бизнесмен и представлялся.

В мастерской он теперь вообще появлялся редко, а вот Мирра там до сих пор много времени проводила. Но она ведь механик-спец, она просто не могла без этого!

– У меня сюрприз! – начал Кирик с позитивного. Ну, как только мы расселись и разобрались с техническими деталями. – Вещь специфическая, потому по общей связи рассказывать не стал, но держи!

Театрально выдержав паузу, мне протянули кристалл данных. Я неуверенно взяла его в руки и сразу приложила его к своей базе, пытаясь угадать, что там.

Судя по такому вступлению и его выражению лица, я сразу догадалась, что там явно что-то особенное. Но все равно не ожидала того, что там увижу, даже не сразу смогла вздохнуть, когда данные считались!

– Ты его нашел! – вырвалось у меня, когда дар речи все же вернулся.

Ещё в самом начале, когда мы только встретились снова на Нирве-2, я недолго думая, попросила Кирика об одной услуге. Подумала что, учитывая его связи, что если кто сможет мне помочь, то только он. Точнее он единственный в этом деле, кому я могла довериться.

Я тогда спросила, можно ли попытаться найти одного человека в Конфедерации, который отбыл с Земли вместе со мной. Да, разумеется, речь шла об Алексее.

Но до сих пор Кирик лишь качал головой, утверждая, что военные свои тайны хранить умеют, и в отличие от гражданских чиновников подкупать их гораздо сложнее. Потому до сих пор информации не появлялось вообще, а тут реально сюрприз.

– Это было не просто, но с него, кажется, сняли несколько уровней секретности, и буквально недавно перевели на Атмир. Только тогда он появился на радаре людей, с которыми у меня хоть какие-то контакты есть.

– Атмир? – удивилась я. – И это при том, что они меня тогда на Атрисе собрались запереть? Нам же хотели запретить общаться!

Да, Атмир это, вообще-то, столица, но располагался он в той же планетарной системе, что и Атрис.

– Ну, тебя же там в итоге нет! – усмехнулся Кирик. – А он, судя по всему, буквально за полгода разобрался с формальностями, взрослый статус получил, а потом очень хорошо себя показал. Выслужился и его вместе с семьей перевели в столицу.

Я начала читать данные содержащиеся на кристалле. Алексей Васильевич Кузнецов, возраст 39 стандартных лет, базовый генотип, место рождения Заповедник номер такой-то.

Забавно, я ведь до сих пор даже его настоящих имени отчества и фамилии не знала. А потом почувствовала себя реальным тормозом, когда до меня все же дошел смысл сказанного.

– С семьей? – удивилась я.

– Там есть чуть дальше голографии, жена Елена и сын Максим.

Я открыла изображения, и уставилась на несколько семейных снимков. Ее я, оказывается, знала. Она тоже была с Земли, из той же организации, которая меня тогда поймала, и мы с ней даже не раз встречались там. Я пролистнула галерею дальше и наткнулась на малыша крупным планом, задорно улыбающегося на камеру. У него легко угадывался папин взгляд!

Я тяжело вздохнула и погасила изображение, сняв кристалл с базы.

– Даже не поинтересуешься, кто она? – усмехнулся Кирик.

– Мы с ней знакомы, – отмахнулась я, – она из лингвистической группы, мы иногда вместе работали. Правда, я не знала, что их тоже изъяли.

Кирик фыркнул и ничего не сказал, видимо всё ещё не понимая моей реакции.

– Оно все равно того стоило! – стараясь держать себя в руках, ровно произнесла я, – я рада, что у него все хорошо!

– Точно? – не поверили мне.

– Точно, – уже уверенно выдохнула я, – после того, что случилось со мной на том лайнере, я реально переживала. Так что теперь одной тревогой будет меньше!

Кирик скривился, словно не поверив.

– Мне передали эту информацию при жестком условии, что ты туда не бросишься и не выдашь моего информатора данными с этого кристалла! Я могу на тебя рассчитывать?

– На Атмир? – развеселилась я, а потом уверенно заявила, посмотрев на него как на полоумного, – туда я точно не полечу! Что я там забыла?

А потом вздохнула и продолжила уже серьезно:

– К тому же, зачем? Зачем портить человеку жизнь? Я уже и так однажды ему подгадила!

Кирик презрительно поморщился:

– По нему не скажешь!

– Вот именно! Зачем портить такую идиллию? – пожала я плечами.

Я вертела кристалл, не зная, что теперь с ним делать. Почему-то другие подробности мне знать не хотелось. Но я была реально рада, что у Леши в отличие от меня в Конфедерации всё-таки все хорошо сложилось!

– Вообще это какой-то бред! – покачал Кирик головой, – Ты сохнешь по этому слизняку в форме! Мой сын свою стерву никак не забудет! И это после того, как вас обоих предали!

Я скривилась от такой постановки вопроса, а Кирик кивнул на своего старшего сына, который сейчас сидел совсем недалеко от нас и весело общался с симпатичной молодой девушкой.

– Он не слизняк! И я по нему давно не сохну. Мне просто хотелось знать! – отмахнулась я, затем обратила взор на Алексиса и усмехнулась, – Лекс, по-моему, тоже не сильно переживает!

Кирик был явно не согласен, но спорить не стал. Впрочем, свое мнение он мне много раз до этого озвучивал, типа это всё бывшая Алексиса виновата. Ну, в том, что парню голову настолько снесло, так что он после ее предательства крайне легкомысленно к женскому полу вообще начал относиться.

Я при этом себя преданной все же не считала, у нас с Лешей вполне ощутимые обстоятельства непреодолимой силы возникли. А вот с Лексом история действительно некрасивая получилась!

Когда после кризиса с Юстриной в Ашуас им заинтересовались не только как профессионалом, но и как донором, тщательно изучив его медицинские характеристики, его сразу запирать не стали. Просто сильно ограничили в правах, в частности в возможностях перемещения вне комплекса, где он жил и работал, ну, как меня тогда, на испытательном сроке.

Поначалу даже пытались удержать иллюзию, что ничего не меняется и все будет хорошо, а все ограничения временные пока не минует какая-то там надуманная опасность.

Вот только они имели дело с конструктором, высококлассным технарем, который их системы знал слишком хорошо, и легко получил не очень легальный доступ к своему делу, пытаясь понять, что вообще происходит. И сразу осознал, что ноги пора уносить!

Но вновь встал вопрос его любимой, почти жены, которая до того момента даже слышать не хотела, чтобы покинуть корпорацию. А они уже не раз обсуждали этот вопрос прежде, но убедить ее у него не получалось.

Тем не менее, причина показалась ему серьезной. Точнее, ему показалось, что происходящее в кои-то веки будет достаточным обоснованием и для нее.

Сони, а ее звали, как ни иронично, именно так, формально согласилась, а потом сдала его с потрохами начальству. Мол, есть реальная опасность, что Лекс вот-вот сбежит. После чего его сразу переместили в питомник, во избежание.

Уже после этого Алексису пришлось пережить очень неприятные пару месяцев отчаяния, а вдобавок ему и память ещё просканировали. Ну, как и мне тогда на Ик-Рис, сняли слепок сознания.

Сони, кстати, потом постоянно приходила его навещать, не понимая, что вообще за претензии. Ведь она сделала именно то, что должна была сделать! Таков ее долг перед материнской корпорацией! Любой другой вариант предательство!

Лекс ее видеть больше не мог, хотя ее явно пытались использовать, чтобы сделать его более сговорчивым и лояльным к сотрудничеству.

Чего они вообще не ожидали, что все меры безопасности, которые работали с обычными подопечными, против дипломированного профессионала, к обучению и развитию которого они сами приложили руку, окажутся бесполезны.

Так что он оттуда сбежал почти сразу, как восстановился после глубокого сканирования. И в отличие от других собратьев по несчастью, на Синелле он ориентировался хорошо, так что и планету сумел очень быстро покинуть.

Впрочем, у него сразу нашлось, кого позвать на помощь. Мирру Алексис в курс дела посвятил сразу, как первые ограничения наложили, ну, как выяснил, что к чему. А потом, когда он исчез окончательно, она искала варианты, чтобы его найти и вытащить.

Мирра там крутилась все те месяцы, отказываясь терять надежду. При этом мужу и остальным детям она запретила приближаться к Корпоративной зоне! Ведь там вдруг стало для них очень опасно.

Кстати, меня Лекс Соней до сих пор категорически отказывался называть, по-прежнему звал Лией, а я уже даже и не спорила.

– Дорого обошлось? – спросила я после затянувшейся паузы, имея ввиду кристалл с данными по Алексею Кузнецову.

– Три миллиона, меньше сторговаться не получилось, – вздохнул Кирик.

– Сколько? – реально офигела я.

– Ну, а что ты хотела? Это ведь военные Конфедерации, к ним вообще тяжело подступиться!

Я на некоторое время замолчала, честно потеряв дар речи. Но потом все же собралась:

– У меня есть в наличии миллион, – судорожно начала соображать я, – ещё один смогу наскрести в течение пары недель, а остальное верну после следующего рейса…

– Не суетись! – отмахнулся Кирик.

Я удивленно на него посмотрела, готовясь возражать. Нет, я и так ему слишком много должна, ещё и реальный денежный долг прибавлять не хотелось.

– У меня есть для тебя дело, то самое о котором я упоминал, когда звал на эту встречу. По итогу мой заказчик готов заплатить пять миллионов исполнителю, так что я думаю, разойдемся быстро!

– Что это за заказ такой? Такие деньги просто так не платят! – с подозрением уточнила я.

– Место специфическое, хоть и прибыльное. Народ туда не так-то просто заманить, потому персонал подбирался не самый лучший. Твои услуги нужны как нигде! Моему другу реально необходима помощь, чтобы формализовать и привести в порядок некоторые взаимодействия в коллективе! У тебя такие вещи хорошо получаются!

– Что за место? – сразу заинтересовалась я.

Кирик ответил не сразу, видимо уже зная, что мне ответ не понравится.

– Алвиш-5, – со вздохом сообщили мне.

– Алвиш? – не поверила я, а потом еле подняла отвалившуюся челюсть. – Ты серьезно?

– Знаю, звучит грозно, но на самом деле, не все так страшно! – попытались успокоить меня.

«Ничего страшного» подразумевало планету, лет тридцать назад вышедшую из-под контроля корпорации Фита. Ценность этого места была в очень специфичном и редко встречающемся минерале, который там добывали.

Обнаружили его залежи на одной из последних стадий терраформации, и потому процесс решили притормозить. Побоялись уничтожить уникальные условия, при котором этот минерал стал образовываться. Потому среда там всё ещё оставалась не до конца пригодной для нормальной жизни. Но и с техникой туда тоже очень аккуратно лезли.

До мятежа туда лет двадцать массово заселяли крайне сильных и выносливых старателей-спецов для разработки шахт. Это оказался тот самый редкий случай, когда решили, что без людей, по силе и выносливости сопоставимых с суперами, не обойтись.

Старателей для этого проекта даже массово произвели и вырастили, что, вообще-то, делали крайне неохотно. Именно по причине, которая и случилась здесь. Если такие, как они, выходили из-под контроля, утихомирить их сложно!

Но в случае со спецами, в отличие от предыдущих версий всяких суперов, эта проблема все равно оставалась временной. Ожидалось, что она решиться сама собой в течение максимум лет двухсот с небольшим. Ведь воспроизводиться они сами не могут. А базовые в таких местах появляются крайне редко. Да и потомство в этом случае признаки спецов не наследует.

В подробности того, что случилось на Алвише-5 я не то, чтобы вникала по собственной инициативе, но эта история оставалась у всех на слуху, как образец невиданной жадности корпорации.

По каким точно причинам эти бедолаги стесненными себя почувствовали, я не знала, но большинство, кто перетирал эту историю говорили, что главной проблемой стало то, что там оказался дикий перекос в количестве мужского населения, который произошел, вроде как, по ошибке, и который никак даже не попытались скомпенсировать. Ну, или не захотели. Тупо сэкономили на инфраструктуре, понимая, что она в данном случае все равно станет временной.

Так что получилось, что женщин там набиралось примерно в соотношении одна к сотне. И крыша там именно на этой почве у мужиков съехала по полной программе.

Там подняли восстание, продвигая крайне специфичные идеи вообще, ну, и касательно женщин в частности. И как часто бывает со спецами такого калибра, просто задавить их не уничтожая, не вышло. Мятеж получился вполне успешным, ну, в рамках данной колонии. За ее пределы им, конечно, выйти никто не дал.

Но при этом корпорация все равно достаточно быстро с ними общий язык нашла. Планету бунтовщикам массово покинуть так и не удалось, а голод не тетка! Место-то всё ещё оставалось не очень-то пригодным для нормального обитания флоры и фауны, которую можно было бы в виде пищи использовать. А одними идеями сыт не будешь! Даже праведными.

Так что минерал по-прежнему добывали и поставляли в обмен на продовольствие, медикаменты и прочие необходимые вещи. А в их внутренние дела на поверхности и под ней, представители корпорации более не вмешивались!

Конспирологи говорили, не исключено, что в таком виде все и планировали изначально. Фанатиками вообще проще управлять, не вкладываясь в человеческие условия. Ведь у них там уже в наличии свой персональный рай, недоступный нигде еще!

Это все конечно были спекуляции диванных экспертов, но женщинам туда точно не стоило соваться от слова совсем! Ну, если жизнь дорога!

И мне вообще сложно было представить, что кто-то в этом месте ещё и теневой бизнес умудрился организовать! Получалось, что местные умельцы все же нашли способ сбывать этот минерал на сторону в обмен на какие-то плюшки?

– Ты издеваешься? Да, они же там все на голову больные! Я для них по умолчанию неформат! Богомерзкий!

– Не драматизируй! Нужна ты им! Ты же из своего скафандра не вылезаешь! В шлеме они даже не поймут, кто ты.

Я невольно скривилась. Вообще, Кирик был прав. В Диком космосе и других опасных местах я всегда носила устрашающий и громоздкий костюм поддержки. В цивилизованном пространстве тоже без брони не гуляла, просто уже предпочитала незаметный «облегченный» вариант, который легко прятать под обычной одеждой, причем без шлема. Но вот без защиты я в люди реально не выходила! Чувствовала себя почти голой без своего панциря.

Но несмотря на это, Кирик забыл про один нюанс, который я не постеснялась озвучить:

– Ты думаешь, броня меня спасет от кого-то из них?

– Да, не тронут они тебя! У них ведь не к женщинам вообще, а больше к ночным шалуньям претензии! И то, только когда те прилюдно свои прелести показывают, провоцируют.

– Да, у них все, кто их шизоидным правилам не следует, дамы низкой социальной ответственности! – возмутилась я, а затем вынесла вердикт. – Я туда не полечу!

Кирик лишь тяжело вздохнул, но на лице читалась расслабленность. Он был почему-то уверен, что уговорить меня все же сумеет. Это потому что я ему кругленькую сумму теперь должна?

Вот только для меня это аргументом не стало! Вот уж куда мне в последнюю очередь стоило лететь, даже после Милтах и Ритолины! Лучше уж я реально в другом месте эти деньги наскребу!

– Я не заставляю тебя с местными общаться, – спокойно ответили мне, – у предприятия есть свой отдельный причал. Выходить за территорию даже не придется. Хотя, без лишней необходимости шлем на улице тебе там реально лучше не снимать.

– Да, ну! А аудит мне как проводить? Мне с сотрудниками общаться, как минимум, надо! Я тут только удаленный формат и могу предложить!

– По связи они такое проводить не будут, слишком опасно, что перехватят. А сотрудники в администрации у него нормальные, вполне привычные тебе спецы. Есть, кстати, и сотрудницы, но они купол не покидают в целях безопасности. Тебе тоже без полной экипировки не стоит! Да, там и условия на улице так себе!

У меня даже нервный смешок вырвался. Да уж, если меня решат там оставить, как в тот раз, я даже пикнуть не посмею!

– Я все могу понять, но это вообще за гранью. Я туда не полечу!

– Старатели у Мика в купол вообще доступ не имеют! Не переживай! – попытались меня успокоить.

– Да кто им помешать-то может? – не унималась я – Если меня решат на части разорвать, меня даже костюм поддержки не спасет! Они ж не слабее суперов!

– Не нагнетай! – отмахнулся Кирик.

Я втянула воздух и тут мне реально железобетонный аргумент в голову пришел:

– Да, меня даже к экзосфере не подпустят! – сквозь зубы прошипела я. – У меня владелец судна и единственно допущенная персона к управлению это женщина, то есть я. Даже если позволят сесть, то сразу арестуют за неподобающее поведение!

Но как оказалось, на этот счет у визави тоже соображения имелись:

– Именно поэтому будет лучше, если ты полетишь с Лексом на его корабле! – на полном серьезе задвинули мне.

– С ним? – удивилась я, уставившись сквозь силовую перегородку на индивида, который всерьез взялся за очередную наивную фею.

А она уже реально почти созрела, взирала на него влюбленными глазами, пока он ей что-то втирал. Видимо, что-то невообразимое! Судя по ее взгляду, она уже вообще готова была отправиться за ним хоть на край света. Наивное существо!

– Это он сейчас развлекается, – отмахнулся Кирик, а затем неодобрительно поморщился, глядя на сына, – когда нужно, он умеет быть серьезным!

– Да, я в курсе, – отмахнулась я, а затем усмехнулась, – но ты уверен, что стоит его туда посылать? Ему же в таком месте тоже придется себя прилично вести! А он отвык!

Кирик фыркнул.

– Придется, у него там свое задание! А ещё я попросил его присмотреть за тобой. Пообещал, что голову откручу, если что! Но не придется. Он сам все понимает. И к тебе он очень тепло относится!

Я закатила глаза. Слышала я раньше эти намеки, вот только кто-то явно желаемое за действительное выдавал. Алексис меня разве, что как свою сестру Дину воспринимал. Я его примерно так же.

Кстати сходство с моим родным братом тоже получилось очень сильное. У Кости тоже был интересный период в жизни, который я не одобряла, но поскольку дело касалось младшего брата, относилась снисходительно. Правда малину несколько раз портила, честно предупреждая наивных мотыльков, куда их несет.

А так, сложно относиться серьезно к тем, кто ни одну юбку пропустить не может! Обычно у меня такие мужчины резкий негатив вызывали. Я до сих пор только младшему такие выходки и прощала, и видимо по схожей причине снисхождения заслужил и этот засранец. Ну, в смысле я его тоже как младшего брата воспринимала. Ну, и благодарна оставалась за оказанную помощь с кораблем.

– За мной присматривать не надо, а вот он…

– А ты присмотришь за ним! – радостно ответили мне.

– Мне не нравится эта затея! – возмущенно заявила я.

– И это говорит мне та, что два года назад на торговую разведку в Дикий космос в одиночку отправилась! – со смешком припомнили мне.

Да, Кирик меня от этой затеи тогда отговаривал, как мог. Даже намекал, что я произвожу впечатление одержимого человека, у которого крыша капитально протекла! Угрожал упечь меня на лечение.

Учитывая, что я тогда от сделки с корпорациями только отошла, точнее от процедур «исследования», у меня самой позже при анализе собственных действий такое же впечатление возникало. Ну, то есть в нормальном адекватном состоянии, я все же к таким авантюрам не склонна. И сейчас я даже соглашалась, что тогда мое состояние являлось, каким угодно, только не нормальным.

Но, несмотря на мнение окружающих, я тогда все равно полетела, куда собиралась! А всякие препоны и препятствия меня только раззадорили! Но главное, что все хорошо закончилось без последствий, и даже пользу в итоге принесло!

– Это другое! – отмахнулась я. – Суперов и старателей в Диком космосе я ни разу не встречала!

Моя левая отговорка Кирика хорошо так развеселила:

– Неужели! Там же сброд со всей Галактики собирается! Наверняка, ты плохо искала!

– Никого страшнее десантников-спецов я там реально не видела! – призналась я уже серьезно. – К тому же, в по-настоящему опасные места я там только в самом начале заглядывала, и то, долго там не задерживалась!

– Ну, конечно, а десантники-спецы по сравнению со старателями это так, мелочь незначительная! – все так же веселился Кирик.

– Они там, конечно, тоже больные на голову, но, как минимум, не фанатики! – пробубнила я обиженно.

Кирик вздохнул и снова перешел к примирительному увещеванию:

– Минерал дорогой, а ты поможешь очень хорошему человеку! Никаких отморозков рядом даже близко не будет! Это я гарантирую! Зато у нас появится фундамент для роста! Ты ведь лучше других понимаешь, что сейчас происходит! Приходится срочно искать ресурсы, что построить надежный форпост для нас всех!

Я тяжело вздохнула. В какую сторону сейчас все вокруг развивалось, мне не хотелось обсуждать, но его тревогу я понимала. Я ведь не просто так в Дикий космос забурилась, выстраивая там уже свои форпосты и тайные убежища.

Впрочем, у Кирика, уверена, тайных убежищ за все его годы накопилось немало, в двух из них мне даже довелось побывать, а в третьем прятаться. Но он, видимо, не считал надежной гарантией и их. И все же:

– Я не могу! Это слишком даже для меня! – фыркнула я.

– Я не отправлял бы с тобой своего сына, если б не был уверен, что все будет хорошо, – привели мне весьма веский аргумент.

На это мне, кстати, нечего было ответить. Так что наше дальнейшее обсуждение неуклонно в нужный ему вектор перешло.

Потом Кирик остался общаться с кем-то ещё по видеосвязи, а я отправилась обратно к столику, где отдыхали девчонки. Я пока так не согласилась на его предложение, но отнекивалась уже не так активно. Поняла, что меня вот-вот всё-таки уломают. С грустью подумалось, что, несмотря на то, что я периодически нос воротила, когда Кирику реально надо было, он все равно знал, как меня уговорить.

Хотя, должна была признать, после того неприятного случая, когда мне с того фарм-завода от заказчика сбежать пришлось, он более внимательно стал относиться к моим возражениям. Старался снизить риски.

И все же, что тут ни придумывай, поездка на Алвиш-5 реально сумасшествием выглядела!

***

Пока мы общались с Кириком, у нашей девичей компании случилось пополнение. К нам присоединилась Мирра. А я даже не знала, что она здесь, на Бхусане-4, видимо тоже по дочери соскучилась, раз прилетела по делам вместе с мужем.

Алексис туда-сюда куда активнее курсировал. А Нил всё ещё учился на Нирве-2, редко ее покидая. Но мы там с ним тоже часто общались.

А сейчас после жарких приветственных объятий поняла, что что-то не так. Все как-то очень сочувственно на меня смотрят, и я все никак не могла понять причину.

– Что-то случилось? – с подозрением уточнила я.

Девчонки как-то разом отвели взгляд, и промолчали. Меня чего-то такая реакция ещё сильнее озадачила.

Сжалилась надо мной Рита:

– Знаешь, я понимаю, что тебе тяжело, но он того точно не стоит! – заявила она. – И если ты к нему полетишь, я сама тебя прибью!

– Вы сейчас про кого? – не поняла я.

– Ну, этот Алексей, – пояснила Мирра, виновато отводя взгляд.

А я, наконец, догнала, о чем речь, и кто стал источником утечки персональных данных.

В краткую версию моей истории были посвящены все, а вот про мой прошлый роман на Земле я рассказывала только Рите и Мирре. Последней пришлось, когда просила ее мужа попытаться найти информацию об Алексее.

Мирра при том разговоре тоже присутствовала и сразу поинтересовалась, а насколько тот индивид хочет, чтобы его нашли. Я тогда тяжко вздохнула, не зная, что отвечать.

Увидев мою растерянность, меня уговорили рассказать более подробно. Я не то, чтобы досконально все свои приключения описала, но о том, что я возвращалась к родной планете, они были и так в курсе. Так что в остальном тайну сохранять смысла не имело. Потому о том, как мы общались в последний раз, а до этого спорили, как именно нас задержали, и почему запретили видеться, поведала подробно.

И вот наблюдая сейчас всю эту траурную процессию, я не смогла не скривиться. В одном можно отдать должное Кирику, Алвиш-5 меня очень серьезно ото всех мыслей об Алексее отвлек! Да, какие тут старые влюбленности, если тебя на такое сумасшествие толкают?

– Да, не берите в голову, – отмахнулась я, – с ним уже точно все. Просто теперь я в этом окончательно убедилась! Поставила точку.

– Но как-то это грустно! Он как будто и не расстроился вовсе! – вздохнула Вики. – Почти сразу утешение нашел!

– Ему пригрозили, что если я его найду, ну, или он меня, то я окажусь в тюрьме! – поморщилась я. – Так что его даже обвинять в чем-то сложно!

Моим аргументом не прониклись, всё ещё скептично на меня поглядывая.

– К тому же у меня тоже уже был роман, так что даже не обидно, – фыркнула я.

– То есть к нему ты точно не полетишь? – с сомнением уточнила Рита.

– А зачем мне к нему лететь? – реально не поняла я.

Короче, если после разговора с Кириком я даже позабыла про его изначальный сюрприз, и радостный, и неприятный одновременно, а вот после всех этих сочувственных разговоров меня все же проняло. Особенно, когда нам коктейли донесли!

***

– Нет, вот серьезно! Как так-то? Столько признаний было, столько убеждений и красивых слов! И что? Трех месяцев не прошло, меня едва из сна лечебного тогда вынуть успели после глубокого сканирования, а он уже ребенка другой сделать успел! – возмущалась я.

– Говорю же, он того точно не стоит! – поддакнула мне Рита, кстати в отличие от остальных абсолютно трезвая, несмотря на все попытки сбить ее с пути истинного.

Она и с нами общалась, вполне участвуя в разговоре, и что-то там по работе на своей базе параллельно решала, проявляя чудеса многозадачности.

– Но ты за него все равно волновалась! Неужели, до сих пор по нему сохнешь? – скептично заявила Мирра.

– Ничего подобного! – поморщилась я.

– Вон, даже его, в конечном счете, прогнала! – со смешком фыркнула Дина, кивая куда-то мне за спину, в сторону барной стойки.

Я повернулась и столкнулась взглядом с Зеноном. Ну, надо же, кого нелегкая принесла!

– П-ф, – отмахнулась я, – вот Алексей там вообще ни при делах был! Зенон сам отлично справился!

– Не, этот ещё хуже! – возмущенно заявила Рита, которой сей индивид вообще никогда не нравился.

– Он же до сих пор на Нарвину работает! Как его вообще можно было рассматривать? – не менее экспрессивно высказалась Вики, которая с Ритой в этом вопросе всегда оказывалась солидарна.

А вот Мирра забавлялась, глядя на это единодушие, лишь на секунду непроизвольно поморщилась, как делала каждый раз, когда кто-то неодобрительно отзывался о её родной корпорации.

Впрочем, к самой Мирре девчонки относились очень даже благодушно, хотя были знакомы с ее происхождением и позицией по данному вопросу.

– Но вообще, странно. Он тут нечасто ошивается и появляется только тогда, когда ты прилетаешь, – нехотя заметила Вики, которая в «Пульс» часто заглядывала и без нас.

– Это совпадение! Ему, может, просто бар нравится! Как и нам, – не согласилась я.

– Но без тебя я его тут ни разу не видела! – возразила Вики.

Я поморщилась, снова невольно обернулась и посмотрела на Зенона. Обнаружила, что за мной тоже хмуро наблюдают, лениво потягивая бокал с чем-то горячительным, а затем мне подмигнули.

Я сразу отвернулась. Не, в третий раз на одни и те же грабли наступать, будет явный перебор! По мне и второй был явно лишний!

– Не думаю, что дело во мне. Это слишком предсказуемо для него, ему такое не свойственно! Наверняка, какая-то другая причина есть! – не согласилась я.

– От такого, как он, предсказуемости бесполезно ждать! – пожала плечами Мирра. – Их же специально такими растят!

– Ну, как минимум, сюда он к тебе приходит очень даже предсказуемо! – заметила Дина со смешком, – Значит, может, когда хочет!

Я снова посмотрела на Зенона. Если Вики права, то для него это ведь реально подвиг!

Как он узнавал, когда я здесь появлюсь, понятия не имела. Не удивлюсь, если он до сих пор наши разговоры с Ритой подслушивал или переписки читал, ну, те, что без шифра по открытому каналу шли. Впрочем, ничего критичного я с ней по общей связи ни разу не обсуждала. Его тем более, именно по этой причине. Обойдется!

Но и не сказать, что мне сильно того хотелось. Искра вспыхнула, обожгла и погасла. Не скажу, что у нас там любовь неземная была, хотя страсть очень даже присутствовала.

А так, этот человек привык жить текущим моментом, он сам мне в этом признавался. Но обычно охотники и не могли похвастаться долгой и счастливой жизнью, работа-то у них всё-таки очень опасная. Так что для него текущий момент и есть вся жизнь!

Тем удивительнее, что, когда касалось дела, на сложное, долгосрочное планирование он оказывался очень даже способен! А вот касательно личных отношений, способность видеть причинно-следственные связи как будто отшибало напрочь. Хотя, ведь дураком он вовсе не был, это я ещё на Оли Дира поняла.

Да, я осознавала, откуда всё это взялось, что он спец и за него в этом плане все решили другие. Но за маской грозного вояки даже тогда иногда проступали вполне положительные человеческие качества. Так что возникла у меня иллюзия, что вот любовь способна всё победить, сможет что-то изменить в лучшую сторону. Ведь у Кирика-то с Миррой получилось же!

Вот только забыла я, что даже обычным людям порой очень сложно перестроиться. Точнее возможно это только в том случае, если человек сам того очень-очень сильно хочет, если у него самого возникла в этом потребность. Да, способны изменить и сильные внешние потрясения, но таких пертурбаций тому, кто тебе хоть чуть-чуть симпатичен, в здравом уме и памяти все же не пожелаешь!

А вот меняться потому, что именно тебе этого хочется, или потому что тебе это обещали, человек не будет. У него по факту и мысли такой не возникнет, пока собственная потребность в таком энергозатратном процессе не начнет жечь.

Но поначалу все казалось не так страшно. Я ведь всё-таки прилетела на то странное свидание, хотя на тот момент у меня уже появилась возможность этого не делать.

Изначально я собиралась просто пообщаться и разойтись, чтобы не провоцировать новый конфликт. Как свидание я ту встречу все же не рассматривала, да, и не скажу, что сильно испугалась его угрозы или чего-то такого. Была уверена, что смогу все уладить мирным путем.

Но вот уже на пути на Бхусану-4 всякие странные мысли в голову полезли. Просто я тогда возвращалась после первой разведывательной вылазки по Дикому космосу, от которой до этого меня все активно отговаривали. Но я все же полетела искать перспективы для своего нового бизнеса, завязать новые деловые знакомства, и итоги получились своеобразные. В смысле, не скажу, что совсем бесполезно все прошло, но там же пришлось в процессе побегать от всякого дурдома!

С одной стороны, меня та поездка встряхнула, даже вернула чуть-чуть адекватности, с другой, после нее же меня внезапно потянуло в другую крайность. Так, что встретившись с Зеноном, закралась мысль, а почему нет? Осознала, что вовсе не против крепких мужских объятий, главное, чтобы знакомых, безопасных и предсказуемых!

Да, каюсь! Накрыла меня тогда минута слабости! Появилась то самое пресловутое желание спрятаться от жестокого мира за сильное мужское плечо, ну, хотя бы иногда позволять себе это делать.

А после наблюдения за реальными психами, съехавшими с катушек на фоне полной безнаказанности, внезапно осознала, что Зенон, вообще-то, душка! По-настоящему опасен он только тогда, когда корпорация приказ отдаст. А когда он перестает строить из себя грозную буку, то вполне способен даже на настоящую заботу и сочувствие. Такое и у обычных людей-то далеко не у всех встретишь!

Нафантазировала я себе тогда реально много, даже подумала, а вдруг, у нас что-то серьезное может получиться? Вот только с предсказуемостью я всё-таки погорячилась!

Нет, вначале-то все прошло замечательно! Когда мы встретились уже в совершенно другой обстановке охотник меня снова приятно удивил. После нашего совместного приключения и не сказать, чтобы мирного общения, я от Зенона такой галантной обходительности даже не ожидала. Так что реально растаяла!

А он знал, что Бхусану-4 я покинула почти сразу после выписки из больницы, и тот факт, что я ради него все же в обозначенный срок вернулась, ему очень даже польстил.

Но длилось сие счастье недолго, буквально неделю! А потом обозначенный индивид просто взял и без предупреждения исчез! Даже сообщения не оставил! Я тогда даже испугалась. Ведь с его образом жизни имелась куча народа, мечтающего его прибить. Но ответ на мои тревожные и недоуменные сообщения я получила только неделю спустя, уже смирившись и покинув систему Бхусана.

Нет, прежде чем улететь, я выяснила в службе космопорта, что его корабль отбыл вполне штатно, а за «доп. вознаграждение» мне даже запись от местной системы мониторинга позволили посмотреть, где запечатлели его вполне чинное, мирное и довольное прибытие к собственному кораблю, ну, и отлет.

А вот пришедшее от него спустя неделю сообщение оказалось очень коротким, что не надо его дёргать, когда он занят!

В общем, я на это уже ничего отвечать не стала, а просто обтекла, отмылась и отправилась дальше по своим делам, решив, что в отношении сего человека переоценила и ожидания, и собственные возможности. Далее не планировала с ним больше никаких встреч.

Нет, я вовсе не надеялась, что у нас будет какая-то романтика и возвышенная любовь до гроба, но, как минимум, на какие-то взрослые договоренности и взаимопонимание рассчитывала, как и на элементарное уважение. Настолько банального, стремительного и прозаичного исхода всё-таки не ждала.

Мог бы хотя бы попрощаться! Хотя бы записку или сообщение оставить! В прошлый раз вот у него труда не составило. А тут, почему-то, решил, что уже незачем!

Тем удивительнее, что продолжение у этой нелепой истории все же случилось, когда меня нашли несколько месяцев спустя, когда я в очередной раз на Бхусану-4 прилетела. И даже смиренно выслушали моё громогласное негодование! Безропотно согласились, что поступили скверно. А потом извинились и даже пообещали так больше не делать!

Сама не поняла, каким образом, ему тогда удалось меня уболтать. Впрочем, за словом в карман он никогда не лез. А какая-то симпатия с моей стороны на тот момент, видимо, всё ещё оставалась. А вот схожий исход нашего романтического времяпровождения несколько дней спустя уже не удивил. Я даже ничего спрашивать и сообщений слать не стала. Подумала, что незачем.

Правда, при следующей нашей встрече, которая ещё через два месяца случилась, снова там же, сей индивид был все же послан, на этот раз окончательно. Я, честно, даже не поняла тогда, на что он в этот-то раз рассчитывал!

И тем удивительнее, если Вики права, видимо, на что-то рассчитывал до сих пор. Правда, близко он после того раза все же не подходил, наблюдал издалека. Знал ведь, что в выражениях я стесняться не буду.

Прошлый раз, когда я прилетала на эту планету, я его, кстати, наблюдала в компании какой-то дамы, причем тоже облаченную в серьезную охотничью экипировку. Они там очень близко и интимно общались. Так что у меня осталось больше вопросов, чем ответов.

Но у меня было чем заняться, чтобы тратить время на выяснение. И не до такой степени оно интерес вызвало, если честно. Я к тому моменту твердо решила, что, в любом случае, вряд ли у нас что-то получится. Не чувствовала себя настолько терпеливой и самоуверенной, чтобы все тараканы Зенона вывезти! Мне бы со своими справиться!

Девчонки были в курсе наших странных отношений, потому что я им сама тогда душу изливала. Мне нужно было выговориться. А я очень-очень сильно возмущалась! Особенно, когда ко мне пришли в третий раз. Я тогда реально выражений не выбирала! Они вот ржали, точнее периодически хихикают до сих пор. Меня ведь не зря только что подкололи!

– Не! Даже жаль его временами, если честно, – фыркнула Вики.

– А мне нет, – жёстко ответила я, – поверь мне, несмотря ни на что, всё у него хорошо! Без женской ласки он точно не пропадет!

– Но это ведь всё не то, – поддержала её Дина, глядя на Зенона как-то странно, так, что даже мать заставила переживать.

– Даже не думай! – осадила свою дочь Мирра.

– Да, не, – отмахнулась та, – я уже один раз умудрилась так вляпаться, там правда десантник был.

– Ты не рассказывала, – нахмурилась Мирра.

– Да, не о чем рассказывать. Это давно было, на Синелле ещё, во время обучения на старшей ступени. Нас в военную часть на практику тогда направили, но не суть. Ему просто отдали приказ, и всё, я перестала для него существовать! Так что, всё закончилось, не начавшись. С этим типом ситуация не сильно лучше, я так понимаю.

Мирра вздохнула.

– Я подобное много раз видела. Их такими создали и воспитали. Бесполезно что-то пытаться изменить. Проще не связываться! – поделилась она жизненной мудростью.

Спорить никто не стал.

– Да ну, их всех! – встряла Рита, – Лучше расскажите что-нибудь хорошее, а то я пойду и кого-нибудь пристрелю! Может, даже его! – указала она пальцем на Зенона, не отрываясь от своей базы, даже не глядя в его сторону.

– Тебе-то на хвост кто наступил? – усмехнулась Дина.

– Выключи ты уже рабочий чат! Так и сдуреть можно! – поддержала её Вики.

– Не могу, я сама просила коллегу в курсе меня держать, – отмахнулась Рита.

– Надо попросить Минга, чтобы он здесь глушилку поставил, – хмуро произнесла Вики, которая, вроде, лично знала хозяина заведения, – хоть иногда от работы отключаться надо!

– Согласна, это я тебе как врач рекомендую! – поддержала ее Дина.

Рита на нее очень снисходительно посмотрела.

– Но в одном она права, – решила я ее поддержать, – на фиг всю эту любовную тягомотину! Без неё есть чем заняться!

– Во! Именно это я и имела ввиду! – откликнулась Рита, одновременно, что-то отмечая на голодисплее своего браслета.

– Ну, так радикально не стоит! – фыркнула Дина. – Зачем в крайности-то впадать? Любовь – это прекрасно!

– Согласна! – поддержала ее Мирра с улыбкой.

Вики лишь пожала плечами, но спорить с ними не стала.

– Возможно. Но для этого нужна все же подходящая пара! – лишь вздохнула она, видимо все ещё не остыв от разрыва с Геной, когда тот рванул на поиски приключений, невзирая на её мнение по этому вопросу.

– Ну, где-то они же не перевелись еще! – задумчиво пожала плечами Дина.

– Порой приходят очень неожиданно! – поделилась Мирра с усмешкой.

Все как-то разом вздохнули, ну, кроме Риты. Она все так же остервенело работала с дисплеем своей базы и животрепещущей темой проникаться не хотела.

– За настоящую любовь! – подняла бокал Дина, решив прервать неловкое молчание.

Я вздохнула и присоединилась, так же как и Мирра, и Вики. Рита тоже нехотя, правда, всего лишь с соком. К алкоголю ее сегодня так и не склонили.

– О! Вот за это я тоже выпью! – откуда не возьмись, появился Алексис.

– Ты что здесь делаешь? Подслушиваешь? – возмутилась Дина.

– Так я ж с вами и был изначально! – пожал плечами он.

– Да? А как же твоя новая подружка? – фыркнула его сестра.

– Вы видели новости? Там что-то случилось! Дана медик и ее срочно на работу вызвали! – вздохнул Алексис с явным сожалением.

– Какая жалость! – совсем без сочувствия ответила ему сестра.

– Да, ничего страшного! – не обиделся сей индивид, втискивая свой стул между мной и Ритой, – Вокруг ещё столько всего интересного!

Смотрел он при этом на Риту, и я его этот его хищный взгляд очень хорошо научилась определять. Самое неприятное смотрел он на неё так не в первый раз, так что я сразу напряглась. И даже уже начала подумывать о том, чтобы ему ногу отдавить, когда он к ней явно подкатывать начал:

– Знаешь, меня всегда поражало, почему такая красивая девушка всегда одна! – обратился он к ней.

Рита отреагировала не сразу, увлеченная рабочим чатом, а потом удивленно подняла на него свои голубые глаза:

– А? Ты что-то сказал? Извини, я тут немного увлеклась,– спросила она виновато.

Алексис нахмурился, но решил зайти снова:

– У тебя такие красивые глаза! – с придыханием сообщил он ей, глядя, ну, собственно в них.

Рита смотрела на него, но создавалось впечатление, что находится она всё ещё где-то не с нами.

– Да, точно! – откликнулась она, а затем поморщилась и вовсе вернулась к своей базе.

Алексис нахмурился ещё сильнее, хотел сказать что-то еще, но тут сама Рита виновато подала голос.

– Народ, я прошу прощения! Похоже, мне сейчас нужно срочно бежать! – заявила она. – Там нестандартная ситуация, и мне лучше вернуться в офис!

Рита сразу после окончания вступительного курса, продолжила обучение по основной программе, уже в счет долга перед Вишала Ратна. А параллельно она устроилась ассистентом в ту самую юридическую контору, которая когда-то спасала ее от контракта с Нарвиной. И которая потом устраивала сделку между мной и двумя корпорациями. Интересная всё-таки штука жизнь!

– Как? Куда? – возмутилась Дина.

– Ну, мы ведь с тобой завтра встречаемся? Верно? – нашлась Рита.

Дина фыркнула и кивнула. А Рита перевела взгляд на нахмурившуюся меня. Я вот смотрела на нее, и кого-то мне это все очень сильно напоминало. Точнее в её случае всё было гораздо хуже, чем в былые времена у меня.

– Оно реально того стоит? – с сомнением уточнила я.

Рита уверенно кивнула, а затем снова виновато спросила:

– Ты когда улетаешь?

– Через два дня, – вздохнула я, – мы с тобой, вроде, завтра в галерее у Вики увидимся, ну, или после.

– Вот и отлично! – обрадовалась Рита, затем поочередно прошлась и на прощание обнялась и поцеловалась со всеми, ну, кроме Алексиса. Его она как-то по-прежнему не воспринимала частью нашей компании.

– А меня? – сразу возмутился он такой дискриминации.

Рита удивленно на него посмотрела, как будто вообще увидела в первый раз, но все же подошла, и чмокнула его в висок, а затем ещё раз извинилась, попрощалась и торопливо направилась прочь.

– Вот что с ней не так, а? – фыркнул ей вслед Лекс.

– Человек занят делом, неужели не видно? – поджала я губы.

Алексис повернулся ко мне и криво улыбнулся:

– Вот не надо ревности! Ты же знаешь, для тебя в моем сердце всегда будет отдельное место! – заявили мне на полном серьезе.

На это я только и смогла подавиться. А меня даже по спинке постучали, правда, тут же попытались обратиться к оставшемуся кандидату.

Вики, правда, его внимание не оценила и предпочла сбежать к барной стойке, и чуть ли не рявкнула, когда он ей галантно предложили выпить принести.

– Что ж вы все злые такие сегодня! – возмутился Алексис.

– Не твой день! – усмехнулась Дина, – придется обойтись без приключений!

– Ну, настоящие приключения нам только предстоят! – самодовольно заявил он, приобняв меня за плечи, правда, я поспешила эту руку сбросить.

– Я ещё не сказала, что согласна! – остудила я его пыл.

– Да, ладно тебе! Я там был! Ничего там страшного нет! – заявили мне самоуверенно.

– О чём он? – с подозрением спросила Мирра.

Я неуверенно посмотрела на Алексиса. Подумалось, что Мирре Кирик про Алвиш точно не рассказывал. Она сама его убьет, если узнает, что туда ещё и Алексис уже не первый раз летит.

– Да так, ни о чем… – явно осознал свой болтливый промах сей индивид, – Мы просто вместе в один вояж собрались! А Лия чересчур переживает, что ей свой корабль на Нирве-2 придется оставить!

– В какой вояж? – нахмурилась Мирра. – Соня, о чем он?

Я тяжко вздохнула. Вот в их семейные разборки лезть не хотелось. Потому лишь неопределенно пожала плечами. Пусть у мужа выясняет, ну, раз их общий сын язык за зубами держать не умеет. Ну, или у Алексиса уже выпытывает!

Ещё я краем глаза заметила, что Вики оживленно разговаривает у барной стойки с Зеноном, но не придала этому значения. Нет, со стороны их общение на дружескую беседу вовсе не походило. Зенон выглядел самодовольным, а вот Вики чем-то явно возмущалась.

Но я решила, что вмешиваться не буду. Вики тоже не маленькая, разберется. Если что направлю туда Алексиса! Должна же от него быть хоть какая-то польза! А вот самой мне никуда влезать не хотелось! Категорически!

Глава 5

Два дня промчались весьма насыщенно и бурно, так что улетать с Бхусаны-4 в этот раз даже не хотелось. Всё-таки по реально дружескому, можно сказать, семейному общению я скучала. Но к счастью, мне все же удалось и Ритой уже нормально время провести, и с Вики обсудить наши общие творческие дела, и даже от Мирры нагоняй получить за то, что не рассказала ей сразу про авантюру с Алвиш-5.

Я даже сначала обрадовалась и подумала, что вот прямо сейчас все там свернут, мне и Алексису запретят туда лететь, и это снимет все вопросы. Но меня лишь в ультимативной форме потребовали пообещать, что я там за этим оболтусом присмотрю!

Нет, я ее материнскую тревогу понять очень даже могла, но вот отказывалась догонять, с чего она или Кирик решили, что я хоть как-то могу на его действия повлиять? Для меня это реально оставалось загадкой!

И нет, ничего романтического между нами с их сыном никогда не было и не намечалось! Я честно, даже не представляла это себе. Он, как мне казалось, тоже.

Попрощалась я со всеми ещё вчера, но с Лексом и Кириком мы договорились обсудить некоторые детали перед моим отлетом, потому, что мне нужно было более точно просчитать, через сколько я прибуду на Нирве-2. Именно там я планировала оставить свой корабль на время полета на Алвиш-5. И нет, я до сих пор поверить не могла, что меня на этот дурдом все же уговорили!

Яхта Кирика и грузовик Алексиса стояли рядом, в одном громадном доке местного космопорта. И изначально в гости я пришла к старшему, но с младшим мы столкнулись по пути и зацепились языками.

– Этой штуки в прошлый раз не было! – указала я на новый агрегат, который появился на правом крыле его судна, которое пафосно звалось «Ситара Лаб», что означало «Ловец звезд».

– То есть ты его не видела в деле после модернизации? – удивился Лекс, а потом даже приободрился, – Не, ну, тогда я просто обязан тебя на нем покатать!

Я усмехнулась двусмысленности. Лекс весь был сплошной двусмысленностью, хотя всерьез по отношению к себе я его все равно не воспринимала. А насчет модернизации, да у него там чего-то новое постоянно появлялось! Он ведь конструктор, и даже лицензированный! Так что кататься там можно бесконечно.

– Рите только не делай таких предложений, ладно? – сама не знаю, почему вспомнила я.

Но этот его заинтересованный взгляд забыть, почему-то не получалось. И ведь он к ней не первый раз вот так клинья пытался подбить.

– Неужели опять ревнуешь? – сразу включил он свою любимую песню.

– Можешь считать, что угодно, но если ты ее обидишь, то я сама лично голову тебе отверну! – весьма серьезно и без подколок заявила я.

– Да, она сама, кого хочешь, обидит! Снежная дева! – возмутился Алексис, приведя весьма распространённый в разных культурах сказочный образ, который белокурой Рите, впрочем, вполне подходил, – Хозяйка льдов и повелительница вьюги!

Я лишь закатила глаза, а у меня поинтересовались:

– Ты когда-нибудь видела настоящую метель? Не ту, что для создания антуража иногда создают по праздникам, а чтоб по-настоящему, по полной программе задувало, как на диких планетах! Вот это она и есть! Рита!

– Я выросла в месте, где почти половину года лежит снег, так что я много чего видела, и метель, и вьюгу и сугробы выше головы, – отмахнулась я.

– Серьезно? И она тоже? – заинтересовался он.

Я кивнула, подтверждая, а Лекс как-то странно на меня посмотрел и выдал гениальное:

– Тогда с вами все понятно! Вы с ней прямо одной породы!

– Какой? – устало спросила я, уже жалея, что начала эту тему развивать.

– Снежно-ледяной! – продолжил он свою высокопарную мысль, чем невольно воспоминания всколыхнул. Меня ведь, как ни смешно, при последнем возвращении на Землю тоже ледышкой прозвали, причем люди, которые в отличие от Лекса к сугробам выше головы вполне привычны.

– Да, иди ты! А ты сам, какой породы? – фыркнула я.

– Той, что разогревает сердца! – пафосно ответили мне, прижав руки к груди. – Даже ледяные!

Я криво усмехнулась, и вернулась к первоначальной мысли, с которой меня сейчас тщательно пытались сбить:

– Насчет Риты, я на полном серьезе! Не трогай её, ей и так тяжко в жизни пришлось! – решила уйти я от ледяного пафоса.

Сначала ей пришлось пожертвовать собой, чтобы спасти старшую сестру, подписав договор с корпорацией. А еще, уже после побега с лайнера Рита рассказала мне полную версию того, что случилось на «Путеводном свете», пока я с Петрой воевала.

Я тогда с удивлением выяснила, что у Риты был вполне полноценный роман с Джонни, за который их Адрия и гоняла. Из-за того, что она выбрала тогда не того парня, ей реально пришлось брать себя в руки в сложный момент и импровизировать, после того, как Джонни на предложение сбежать, отреагировал истерично и решил сдать и ее, и меня куратору. С миссией-то она справилась, но мужчин с тех пор к себе не подпускала. Не доверяла никому, даже сильнее, чем я.

Но вот конкретно этот засранец умел подход к людям находить. Я его неоднократно «в деле» наблюдала! Таяли даже те, кто его изначально умудрялся посылать. Так что в данном случае я реально начала за нее переживать.

– С чего ты решила, что я ей сделаю плохо? – уже почти серьезно спросил у меня Алексис, даже задумавшись.

Я прищурилась:

– Убью! – заявила я, а потом подняла свои ладони, растопырив и скрючив на манер когтей пальцы, затем уточнила, – вот этими руками голову отверну! Понял?

Алексис лишь усмехнулся, моя угроза его вовсе не впечатлила! Он собрался ответить что-то саркастичное, но его перебили:

– Воркуете? – послышался сзади голос Кирика.

Я вздрогнула и обернулась, но ответил Лекс:

– Обсуждаем детали встречи, – не растерялся этот гад, глядя на сопящую меня.

– Ну, так когда? – решил разрядить обстановку Кирик, явно не поверив заверениям сына.

– У меня ещё три промежуточных пункта, так что до Нирве-2 я только через пятнадцать дней доберусь, раньше никак, – выдала я свой прогноз.

– Три недели? – недовольно переспросил Кирик.

Я пожала плечами.

– Хорошо, – вздохнул он, – но не опаздывай, очень ждем!

Я кивнула. Потом мы обсудили некоторые другие организационные моменты, после чего мы все же распрощались, и я направилась к своему кораблю. Пора было отправляться дальше.

***

Арина, ИИ моего корабля встретила меня ворчливо. Мол, сбежала мерзкая девчонка развлекаться, снова оставила ее тут одну скучать.

Ночевала я, кстати, на «Веге», а потом вот отлучалась буквально на несколько часов для общения с Кириком и Лексом. До этого меня тоже меньше суток не было, чтобы такими обвинениями кидаться. Впрочем, характер эта дама всегда показывала непростой. Но вот поменять его почему-то рука не поднялась.

ИИ корабля сформировал ещё прежний владелец судна, я поначалу всерьез думала переставить ее на что-то более дружелюбное. Точнее, как минимум характер и образ личины сменить. У самого ИИ уже стояла куча полезных и дорогих модификаций, которые жаба задушила бы просто сносить.

Но в итоге я ограничилась простым переименованием, прежнее имя мне показалось слишком сложнопроизносимым. ИИ, понятное дело, не возражало. А вот характер и образ так и не смогла поменять, рука действительно не поднялась.

Вспоминая вкусовые предпочтения Зенона, я ожидала что-то подобное и от пирата, которому раньше принадлежала «Вега Кирана», и очень удивилась, обнаружив тут сварливую Бабу Ягу в качестве управляющей.

Да, образ ей тоже достался от пожилой дамы, весьма солидной, а не мультяшной красотки с гипертрофированными формами, как было у Зенона. Но характер при этом оказался ещё тяжелее, чем у Ады. Хотя пообщаться с ней было, порой, достаточно интересно. И, несмотря на свои саркастичные выходки, свое очарование в ней имелось. Ада, ИИ на корабле Зенона, меня раздражала куда сильнее, сама не знаю, почему.

А тут, может, пытались воплотить образ сложной по характеру, но любимой родственницы? Например, матери или бабушки, а, может, ведущей воспитательницы из Центра Развития, где растили конкретного спеца?

В общем, пофыркав в самом начале, я как-то незаметно смирилась с ее компанией. И обнаружила, что порой ей даже в жилетку можно поплакаться, по крайней мере, после такого общения становилось легче.

Ну, то есть, ей можно было излить душу на несправедливость этого мира, когда меня особенно сильно кто-то доставал. А она очень внимательно слушала и сочувствующе кивала. И даже какую-нибудь жизненную мудрость выдавала. Было бы физическое воплощение, обняла бы и по головке погладила!

***

До Варкас-9, последней точки перед Нирве-2, где меня ждал Алексис, я добралась за вполне запланированные двенадцать суток. Так что из графика я не выбивалась. А на этой планете меня ждали последние благодарные клиенты, одни из самых платежеспособных. С одним мы даже договорились на увеличение следующей партии, что меня очень порадовало! Я вполне довольная планировала свои дела дальше.

Этот рейс вообще получился на редкость беспроблемным, даже возникающие мелкие разногласия удавалось легко разрешать, а может, у меня просто навык общения с клиентами незаметно отшлифовался. Ну, или я перестала все близко к сердцу воспринимать!

Единственное, что мне реально портило настроение, это предстоящая поездка в систему Алвиш. Вот не верила я, что там все идеально пройдет! Не с моим везением! Хотя это могла быть просто паранойя.

И все же, после длительных раздумий, я всерьез начала думать, чтобы извиниться перед Кириком и отказаться от этой поездки. Даже уже мысленно аргументы и обоснования придумала. Правда, разговор, в любом случае предстоял, сложный.

Но сейчас я об этом временно забыла. Здесь находилась ещё одна точка, где я сбывала свои картины. И, несмотря на печальный опыт на Оли Дира, мне это дело все больше нравилось. С галереями я работала, конечно, менее пафосными. Но тут меня с распростёртыми объятиями приняли даже в более значительном месте, чем на Бхусане-4.

Именно из коридора, который вел от галереи на платформу, я и вышла радостная, когда мне повстречался крайне неожиданный персонаж!

За прошедшие три с лишним года Кай Вишвир совсем не изменился. Впрочем, он оставался таким же с самой нашей первой встречи на Луара-Кита почти восемь стандартных лет назад. Сейчас он, кстати, как и при первых наших столкновениях и догонялках там, форму не надел, а предпочел гражданское. Как будто снова пытался облачиться во что-то намеренно усредненное, чтобы не привлекать внимания.

Можно было бы, конечно, подумать, что он тут оказался случайно. Мало ли какие у него тут дела могли быть? Тем более он ещё в прошлый раз намекнул, что связан с разведкой. Но он стоял и кого-то ждал у края платформы, явно скучая. А как только увидел меня, сразу оживился, и уверенно пошел мне навстречу!

Последнее навело на мысли, что поджидали всё-таки меня. И особенно напрягло, что ждали не где-нибудь, а на платформе, ближайшей к выходу от моей галереи. Именно сюда от нее удобнее всего спускаться к общественному транспорту. То есть, место вполне прогнозируемое!

Увидев Вишвира, я сразу подобралась. Обстоятельства, при которых мы с ним общались в последний раз на станции Ик-Рис, вовсе не были безобидными. Осадочек после того, как меня почти обманом заставили то Досудебное соглашение подписать, остался неприятный! И повторения вовсе не хотелось!

Как только поняла, что меня заметили, и ждут, когда я подойду, сразу остановилась и невольно оглянулась по сторонам, словно ожидая засады.

Но вокруг все казалось обычным, нас окружали лишь спешащие по своим делам люди. Платформа здесь была очень оживленная, а в башне, из которой я только что вышла на улицу, располагался известный в местной среде бизнес-центр.

А самое главное, Кай не мог мне тут ничего сделать! Я сейчас просто свои картины продавала, то есть вообще ничего ни криминального, ни даже сомнительного не совершала. Да, и если бы совершала, он здесь никто, чтобы мне что-то предъявить!

Кай увидев, что я приближаться не спешу, подошел сам.

– Давно не виделись, Соня! – дружелюбно поприветствовали меня. – Рад, что все же удалось встретиться!

А я стояла и напряженно молчала. Я помнила, как после прошлого нашего общения собиралась ему в лицо при новой встрече плюнуть, но сейчас как-то не до детских выходок стало.

Я всем телом ощущала опасность, но никак не могла понять, откуда она исходит. Всё-таки тут местная полиция вполне неплохо работала, особенно если что-то происходило в таком оживленном месте! А на мне всё ещё был надет пусть незаметный, но весьма мощный костюм поддержки.

– У вас здесь нет полномочий! – без расшаркиваний заявила я. – Так что арестовать вы меня здесь не сможете!

Кай даже руки поднял и протестующе завертел головой:

– Да, я и не собирался! Я просто хочу поговорить!

– Спасибо, а вот мне чего-то совсем не хочется! – все же отмерла я, справившись с приступом паники, потом выдохнула и быстрым шагом двинулась мимо него к такси, собираясь прыгнуть в первое же, которое откликнется, чтобы сбежать от неприятной встречи.

Он нахмурился, но двинулся следом за мной.

– Я понимаю, что ты привыкла все время убегать, но разве это выход? – раздраженно спросили меня за спиной.

Я даже притормозила и оглянулась на него.

– С чего такие выводы?

Он пожал плечами.

– А разве нет? Я думал, ты хотя бы в Конгломерате осядешь, а ты даже там не задержалась!

Я усмехнулась. Все так думали!

– И сейчас снова бежишь! – продолжил он, – Хотя я вовсе не кусаюсь!

– Вам вообще, какое дело? – задала я реально важный вопрос. – Чего вам опять от меня понадобилось?

Кай вздохнул и на полном серьезе заявил:

– Я хочу помочь!

А вот на такое предложение я реально развеселилась:

– Спасибо, не надо! – невольно вспомнилось, чего мне в прошлый раз эта его «помощь» в итоге стоила. Но обвинять не стала, а вполне искренне ответила, – у меня в кои-то веки все замечательно! Правда! Не о чем беспокоиться!

Я уже хотела развернуться и продолжить свой путь, но он тоже не закончил:

– Именно поэтому ты продолжаешь летать на корабле, который увела у главаря банды Ши-Ук? – скептично спросили меня.

А вот тут я даже поперхнулась и разозлилась. Вот это обвинение, вообще-то, за гранью было!

– Я его не увела, а честно купила! – возразила я жестко, а потом выдохнула и добавила. – Но вас это совершенно точно не касается!

Кай что-то ещё высказал мне вслед, но я уже не слушала, а целенаправленно продолжила свой путь, параллельно подав заявку такси через свою базу. Нервничала я знатно, но, к счастью, перевозчик откликнулся сразу, согласившись довести меня до космопорта, избавив, таким образом, от неприятной компании.

Когда торопливо залезала в транспорт, в последний раз оглянулась на хмурого мужчину, оставшегося на платформе. Правда, смотрела уже сквозь прозрачные вставки в корпусе машины, так что он меня уже не видел.

До сего момента я ещё думала вечером в местный интерактивный театр заглянуть, но поскольку билет купить не успела, после данной встречи решила, что, ну, его на фиг, настроения теперь все равно нет!

А вообще вдруг осознала, что хочу убраться с этой планеты как можно скорее! Наличие этого типа в обозримом пространстве меня очень сильно нервировало!

Хотя всё ещё пыталась себя успокоить, что он мне тут совершенно точно ничего не мог сделать! Варкас находилась недалеко от территории Конфедерации, но оставалась независимой системой и к крупному соседу относилась прохладно.

Уже оказавшись на борту «Веги», все же взяла себя в руки и рассудила, что паниковать все же не стоит, и нужно завершить, как следует, все намеченные здесь дела до взлета. Но вот выдохнуть получилось, лишь выйдя на орбиту три часа спустя.

***

Выход из области, защищённой генератором помех, препятствующих уходу в подпространство, обычно более часа не занимал. Но сегодня я поднажала! Меня не покидало ощущение, как будто меня реально преследовали, хотя я не видела никаких признаков, что тот разговор на платформе имел хоть какие-то последствия.

Посторонних датчиков на корпусе я не обнаружила. Проблем с вылетом у меня не возникло, каких-то вопросов у местных властей к моему кораблю тоже не появилось.

И все же, после взлета сразу захотелось уйти под маскировку, но в этой зоне такие финты были запрещены. Ведь движение вокруг девятой планеты системы Варкас оставалось активным круглосуточно, включать невидимость здесь просто небезопасно. На тебя под маскировкой запросто могли налететь!

А еще, чтобы прилетать сюда в будущем без проблем, нарушать правила не стоило! Я сейчас ещё и легальным транспондером свое местоположение обозначала. И когда пересеку определенную точку, произойдет автоматический обмен данными с местными пунктами пограничного контроля.

Когда вернусь сюда следующий раз, мне потребуется подтверждение, что сейчас я покинула их территорию как полагается. Если его не окажется, в будущем могут и не пустить, ну, по крайней мере, с этим транспондером. А я по нему ввозные таможенные декларации на товар оформляла. Без них никому ничего продать на поверхности не получилось бы!

И все же нервозность меня до конца не отпускала и сейчас. Так что курс для перемещения через подпространство был рассчитан, едва я взлетела, и я уже прямой наводкой мчалась к точке, где навигатор указал на место для открытия окна в подпространство. Уже подлетая к ней, я выдохнула повторно, ну, вот и все! Не стоило так переживать!

Вот только при активации суб-двигателя, результат получился неожиданным! Точнее никакой! Двигатель не запустился! Он лишь скорбно выдал, что нет возможности создания точки входа, необходимо выйти из зоны генерации помех. При этом все системы корабля продолжали работать нормально, словно ничего особенного не происходило.

Я сначала удивилась, и повторила запуск суб-двигателя, но с тем же результатом. Сверилась с датчиками, ещё раз убедившись, что из зоны с помехами мы точно вышли. Но двигатель работать отказывался, словно мы в ней всё ещё находились.

А вот дальше случилось ещё более неожиданное. И куда более неприятное! Из неоткуда появился очень большой корабль, которого я раньше не фиксировала. И судя по отсутствию характерного следа, он сейчас пришел сюда вовсе не из подпространства. Скорее снял маскировку, выбрав для безопасной парковки одну из лун Варкас-9 и, судя по всему, направлялся сейчас в мою сторону, хотя расстояние всё ещё оставалось приличным.

Я, разумеется, двинула прочь от него, чтобы попробовать смыться, хотя заранее осознала, что шансы невелики. «Вега» при всем желании не умела так быстро перемещаться.

Буквально несколько секунд спустя пришла передача:

– Это ударный крейсер ВС Конфедерации «Посланник Атмира», малое грузовое судно Вклар-216-54 «Вега Кирана», приказываю вам лечь в дрейф и приготовиться к стыковке! В случае неповиновения мы откроем огонь!

Я не ответила, и продолжила ускорение на полной мощности, чтобы уйти от него как можно дальше. Маскировку я, разумеется, включила, но знала, что у них есть системы, которые и под ней достаточно точно смогут увидеть мой след, пусть и с небольшой задержкой.

А ещё появилось неприятное подозрение, кому я обязана такой великой честью! Я, конечно, фантазировала на эту тему раньше, но вот никак не могла предположить, что такое может наяву случиться. Это что, ради одной маленькой меня целый крейсер пригнали?

Задала курс для суб-двигателя ещё раз, решив, что у двигателя какой-то глюк, и может, просто стоит уйти в подпространство чуть дальше от помех. Расстояние между мной и крейсером сокращалось стремительно, но прыгнуть из новой точки я вполне успевала.

Вот только подойдя к ней, двигатель выдал такое же сообщение, что невозможно создать точку входа. На этот раз паника меня всё-таки накрыла. И именно в этот момент от махины, направляющейся в мою сторону, пришло повторное сообщение:

– Малое грузовое судно Вклар-216-54 «Вега Кирана», приказываю снять маскировку и лечь в дрейф, иначе мы откроем огонь!

Неподчинение военным Конфедерации чем-то страшным не казалось. Они не имели полномочий в этой системе, но все равно не стеснялись. Так, с чего стесняться мне?

Я набрала в легкие воздуха, и я снова увеличила скорость. Подумала, что просто так все равно не сдамся. Вот не просто так я напряглась, едва его увидела. Знала же, что ничего хорошего мне этот человек не принесет!

О том, что они вполне точно видят меня под маскировкой, стало очевидно, когда пришел первый удар. После чего в ней отпал смысл, а всю имеющуюся мощность я перенаправила на щиты, чтобы удержать напор атаки, ну, и на двигатели, чтобы максимально разогнаться.

И все равно крейсер неумолимо продолжал приближаться. Ещё две мои попытки уйти в подпространство успехом так же не увенчались.

Я нашла в системе Варкас несколько естественных скоплений мелких и не очень камней, которые перемещались по системе на большой скорости, и направилась к ним, чтобы попытаться затеряться на их фоне, собираясь включить маскировку уже там. Спрятаться так же, как тогда у Тал-10. Так что здесь этот вариант тоже казался вполне перспективным, но даже примерные расчеты говорили, что долететь я всё-таки не успею. Меня догонят раньше!

Крейсер же продолжал методичный обстрел. Щиты пока держали, но энергоресурс расходовался стремительно, а генератор, чтобы сдержать атаку, работал на полную мощность. И это при том, что как я подозревала, стреляли в меня вовсе не на полную катушку, а так слегка гладили пока. Иначе бы от меня даже пыли уже не осталось!

Но даже это, для систем «Веги» достаточно быстро стало критичным. Я поняла, что минут через пять останусь голышом!

Арина настоятельно рекомендовала подчиниться их требованиям, о чем объявить в ответной передаче, чтобы они прекратили обстрел, но тогда пришлось бы сбросить и скорость, так что нас сразу бы догнали, а у меня остались ещё неоконченные дела. Так что времени зря я не теряла!

Как только поняла, что уйти мне сегодня все же не дадут, начала синхронизировать данные с внешними серверами и зачищать их здесь. Избавлялась от той части информации, которую не хотелось показывать захватчикам. Например, некоторые части бортового журнала, которые касались мест, где располагались мои убежища и контрагенты в Диком космосе.

Впрочем, логи я подчищала регулярно, сейчас удалить пришлось только самое последнее. Так же из памяти судна была снесена база с заказчиками, бухгалтерия, прочая чувствительная коммерческая и личная информация. Помимо внешних серверов, у меня имелся бекап всего этого в убежище на Тал-10. Доступ к внешним серверам после последней синхронизации тоже был принудительно отрезан и «забыт».

Товара для уничтожения на борту, к счастью, уже не осталось. Я успела все реализовать, даже свои картины. Но оно как раз не было настолько критично. Ничего до такой степени страшного у меня на борту все же не водилось.

Браслеты с дополнительными личинами тоже отправились в утилизацию, я смогу потом восстановить эти профили на других устройствах.

Самым долгим оказался процесс оптимизации Арины. А ведь ее сейчас тоже пришлось срочно заставить кое-что забыть. Но после того, как я задала параметры технического задания, дальше она уже справлялась сама.

Оставались некоторые вещи, которые были спрятаны в специальных тайниках. Так что понервничать всё ещё оставалось от чего, но тут я уже суетиться не стала. Я была почти уверена, что их не найдут, если только до основания мой корабль не разберут.

После всех приготовлений все же приказала Арине выдать в эфир согласие с их требованиями, лечь в дрейф и подчиниться, чтобы не мучить ее взломом.

Так что к моменту, когда меня принудительно взяли на борт и вскрыли, я уже была готова к неизбежному. Правда так и не придумала, что мне с этим всем делать дальше.

Когда на борт зашла их группа захвата, я их встретила у парадного входа с поднятыми руками, предварительно дав команду Арине сопротивление не оказывать. Просто стояла и ждала их, совершенно спокойно. Все матерные слова уже были мной высказаны ранее, пока мы в догонялки играли.

Правда мой покорный вид их не удовлетворил, и меня все равно вырубили шоковой волной. Видимо, репутация у меня в Конфедерации на текущий момент сложилась так себе.

***

Офицер Игнис явно надо мной издевался, выдавая все более вопиющие предположения касательно местами отсутствующих логов бортового журнала «Веги».

Но я не то, чтобы сильно боялась или велась на его провокации. Пробелы в бортовом журнале преступлением вовсе не являлись, объяснение для всех всегда было стандартным – технические неполадки. Ну, подумаешь, регулярные! Корабль-то далеко не новый! Всякое случалось! Меня только что обстреляли, между прочим! И обстреляли вообще ни за что! О какой исправности можно речь вести?

Впрочем, едва ли меня сейчас вообще сильно заботило, что именно они там в своих протоколах нарисуют. Сам факт того, что задержали меня на чужой территории, где их вообще не должно было быть, говорил, что любой мой рассказ не сильно на их содержимое повлияет.

Так что почти сразу после начала этой дурацкой беседы, когда стало понятно, что адекватного диалога у нас не получится, я просто через предложение стала повторять заученную фразу:

– Я не обязана отвечать на ваши вопросы! – спокойно в сто тысячный раз повторила я. – У вас нет полномочий меня допрашивать!

Этот вариант мне подсказал Алексис, когда с шутками и прибаутками делился своими похождениями. Ну, в тех местах, где ему приходилось иметь дело с нехорошими ребятами из Конфедерации, ну, или прочих мест, где зверствовали с досмотрами.

Для меня это тоже был вовсе не первый случай общения с уполномоченными органами, которые интересовались содержимым «Веги». Но в предыдущие разы я имела дело со службами планет, реально ответственных за ту зону, в которой я находилась или куда направлялась. И вот они меня так нагло ни разу не дергали. Так что диалог обычно получался более содержательный и цивилизованный.

И да, поскольку территорию Конфедерации я избегала, конкретно с их пограничными службами со времен побега с лайнера у Мирты-9 мне ни разу иметь дел не приходилось.

А ещё я судебной практикой интересовалась, ну, сравнивала разные варианты и подходы. После чего пришла к выводу, что признаваться нельзя, даже если виновата во всех смертных грехах. Как бы сильно на тебя не наседали!

Разве что в железобетонные улики тыкали. Ну, так не нужно быть настолько беспечной, чтобы их разбрасывать перед носом у заинтересованных лиц! И с налогами не стоит уж совсем наглеть!

Впрочем, сейчас на меня наезжали, призывая сознаться в том, к чему я вообще отношения не имела. А к чему реально имела, им, похоже, было неизвестно, потому давили наугад. Без особого результата, впрочем. На испуг меня и в прежние времена не так-то просто взять было, а сейчас и подавно.

– Такой товар ведь следы всегда оставляет! – вновь пошли нелицеприятные намеки, – Эксперты все равно что-нибудь интересное найдут!

Я лишь равнодушно пожала плечами. Нет, если задаться целью, найти можно даже там, где изначально ничего не было. Чего от меня-то хотят?

– Сначала найдите, потом и предъявляйте! Хотя бы понятно будет, о чем речь, – фыркнула я. – Я ничего запрещенного на борту «Веги» не перевозила!

Кстати, я им уже и на детекторе сей факт подтвердила. Это ведь реально так! То, что у моего товара было сомнительное происхождение, вовсе не делало его запрещённым или вредоносным. Я ведь за качеством следила сама. Так что за него могла поручиться.

А оружие я, если и возила, то только в пределах тех секторов, где это не было запрещено. Так что всеми своими наездами они могли утереться!

Но вот на неудобные вопросы, касательно ассортимента и объемов, маршрутов и клиентов, я уже наотрез отвечать отказывалась. Ну, точнее напомнила им, куда они могут идти со своим неуместным любопытством, пока ещё вежливо.

Такое упрямство в обычных условиях могло подвести и под сканирование памяти, но их коллеги на станции Ик-Рис возле Юпитера уже настолько хорошо постарались три года назад, так что в данном случае это был совсем не вариант. Бояться нечего, ну, не больше того, что меня просто пристрелят.

После того, как с помощью глубокого сканирования с меня сняли слепок сознания, любая попытка даже поверхностного сканирования ближайшие лет пятнадцать очень печально для меня закончится. Но главное, что и большое количество информации снять все равно не смогут. О чем, я им тоже напомнила.

Разговор шел по кругу уже продолжительное время и успел утомить нас обоих, но офицер Игнис не сдавался. Может, это тоже метод? Довести до белого каления, чтобы человек сознался уже в чём угодно, только бы от него, наконец-то, отстали! И это ведь ещё и без всякого рукоприкладства!

Неожиданно я услышала, как дверь за моей спиной с тихим шорохом открылась. Я невольно оглянулась и увидела новых участников сего действа.

Внутрь вошла подтянутая, хмурая женщина среднего возраста в офицерской форме. Ну, то есть на вид лет тридцати-сорока, а по факту ей могло быть от тридцати до двухсот тридцати. А прямо за ней появился тот индивид, которого я ожидала увидеть сразу, как очнулась в камере предварительного задержания. Кай Вишвир, кстати, оставался по-прежнему в гражданском.

Игнис поднялся и приветственно отсалютовал старшей по званию. Как я поняла, сия суровая дама тут исполняла роль капитана. Она вопросительно кивнула на меня, а ее подчиненный ответил на безмолвный вопрос тоже без слов, пожав плечами и покачав головой, ну, а я вообще отвернулась. Меня тут за несколько часов бодрствования уже от всего тошнить начало!

– Ладно, – услышала я ее голос, – все формальные процедуры соблюдены, так что она полностью твоя. Но за тобой должок, Вишвир!

– Да, но ты же знаешь, за мной не задержится! – дружелюбно заверил ее Кай, а затем спросил уже серьезно, – сколько до Гальты?

– Около пяти часов, думаю, успеешь, – по-деловому ответила она, а затем, не прощаясь, покинула помещение, в котором мы все это время с ее офицером вели столь содержательную беседу.

Игнис уступил место за столом прямо передо мной вновь пришедшему, но уходить не стал. Встал в стороне и с явным интересом продолжил наблюдать за происходящим.

Кай уселся на его место, напротив меня и некоторое время молча разглядывал, а я вот по-прежнему равнодушно смотрела в другую сторону. Мне общаться с ним совсем не хотелось. У меня возникло дикое дежавю с событиями трехлетней давности. И в этот раз плюнуть ему в лицо хотелось очень сильно!

– Что скажешь в свое оправдание? – наконец, спросили меня.

Я даже подавилась и, не удержавшись, уставилась на него.

– А надо? – живо поинтересовалась я.

– Будет принято во внимание, – строго ответили мне.

– Ну, может, мне для начала все же расскажут, в чем именно меня обвиняют на этот раз? – не растерялась я.

Кай помедлил, словно решая с чего начать.

– Управление кораблем без лицензии на пилотирование, – зашел он издалека.

– Неправда, – фыркнула я, – у меня есть лицензия по стандарту Шимры-2. Она вполне считается допустимой для пилотирования личного транспорта на территории системы Варкас.

– Да, на этой помойке любую лицензию можно купить как в магазине! – раздраженно выдал Игнис.

Ну, да. Именно поэтому я ее там и приобрела. Я и раньше для всех своих фейковых личин подобные лицензии там покупала. Думала, что как-нибудь потрачу время на получение нормальной где-нибудь в системе Мзига, но пока до этого руки не доходили. К тому же наличие галочки от Шимры-2, все сложные вопросы снимало даже на территории Конгломерата.

Пассажирский транспорт мне бы не доверили с таким документом, в серьезной транспортной компании в трудоустройстве тоже отказали бы, а просто для управления личного транспорта вполне хватало. Остальное мне не требовалось до сих пор!

– На территории Конфедерации она не является действительной, – пожал плечами Кай.

– Так я и не летала с ней на территории Конфедерации, – снова возразила я.

– Это ещё предстоит выяснить! – поморщился Игнис.

Я тоже поморщилась:

– Выясняйте!

– Нелегальное предпринимательство, в том числе перевозка и реализация товара, сомнительного происхождения, а может, даже из запрещенного списка, – выдали мне второй пункт.

– На чем основаны столь далеко идущие выводы? – пожала я плечами.

– Сканирование датчиками космопорта показало, что при взлете масса твоего корабля была легче аж на семнадцать КиТалов! – пожал плечами Кай.

– У меня есть квитанции об оплате ввозных таможенных пошлин и косвенных налогов на товар примерно в этой массе, – просто ответила я, – налоговую декларацию внешнего предпринимателя на Варкас-9 я заполнила и сдала прямо перед взлетом! Задолженность перед местными фискальными органами у меня отсутствует!

– Так почему ты сразу не предъявила подтверждающие документы? – хмыкнул Игнис.

– А на каком основании я вам должна что-то предъявлять? Уполномоченные лица с Варкас-9 пришлют запрос, им я отвечу! – отмахнулась я. – На территории Конфедерации я предпринимательской деятельности не вела! А вот что вы здесь делали и на каком основании меня задержали, вопрос открытый!

Кай снова замолчал, после чего стало понятно, что ничего подтверждённого на этот раз на меня все же нарыть не смогли. Только догадки и домыслы, которые даже истине не соответствовали. Вот только имело ли это хоть какое-то значение?

– Основание простое. Нарушение условий Досудебного соглашения, которое ты добровольно согласилась соблюдать, в обмен на то, что закрыли глаза на твой прошлый проступок, – прямо заявил он, – а ты самовольно покинула предписанное место нахождения!

– Ну, так было же повторное разбирательство, – не растерялась я, – мои действия признали вынужденной мерой, необходимой самообороной!

Да, я юристы Вишала Ратна за это круглую сумму взяли, кстати. А Конфедерации я заплатила нехилый штраф и компенсацию за поврежденный транспорт, раз в десять выше реальной стоимости угнанной шлюпки и разбитого катера погранслужбы.

Так что мой побег с тех пор вовсе нарушением не считался, правда, в том же решении выдали в конце резолюцию, что я все же обязана вернуться на предписанное этим соглашением место пребывания.

Но в этом вопросе я их тогда послала, разумеется. Никуда я возвращаться не собиралась. А то разбирательство требовалось для того, чтобы с меня более жесткие обвинения сняли, и не могли требовать задержания и экстрадиции со всех планет цивилизованного космоса Пограничной зоны на территорию Конфедерации.

– Верно, – согласились со мной, – но в обозначенный этим решением двухмесячный срок, ты на Атрис так и не явилась, так что сейчас ты снова нарушитель!

– Это Соглашение действительно только на территории Конфедерации, здесь оно юридической силы не имеет, о чем у меня есть официальное определение от экспертного совета платформы Вишала Ратна. Вы не имели права меня задерживать на территории системы Варкас! – зло заявила я.

Кай, все это время хмуро наблюдавший мое выступление после этих слов, наклонил голову и улыбнулся:

– На территории Варкас мы задержали подозрительный корабль, который имел некоторые проблемы с законов в прошлом. На этот счет с властями системы у нас договоренности есть, – невозмутимо ответили мне.

– И что же проверили? «Вега» приобретена и зарегистрирована абсолютно законно, официальных черных меток на ней нет. Ничего запрещенного вы на борту, очевидно, не нашли, потому что там такового не было, – ответила я, всё ещё стараясь соблюдать спокойствие, хотя голос уже временами подрагивал, – так что задерживать меня здесь вы не имеете право!

На этот раз Кай усмехнулся уже, не стесняясь.

– Насчет регистрации и проверки корабля ты права. Подозрения не подтвердились. А вот насчет тебя есть нюанс, – спокойно возразил он, – Этот крейсер считается территорией Конфедерации, независимо от его текущего местоположения, так что задержать тебя на нашей территории наша прямая обязанность.

Я открыла рот с намерением возразить и возмутиться, но так и не придумала, что на это можно ответить. Так что лишь снова фыркнула в бессильной злобе и отвернулась.

Вот им заняться больше нечем? Я тут самый опасный преступник в Галактике? Вот-вот на лопатки всех положу! Разве могла быть иная причина, чтобы за мной целый крейсер сюда пригонять?

Кай спокойно продолжал наблюдать за моей бурной реакцией, а лицо мне держать уже не очень удавалось. Затем он вздохнул и подвинул передо мной планшет, который принес с собой:

– Мы можем решить вопрос мирно, – спокойно продолжил он, – забудем происшествие на «Путеводном свете» и твои дальнейшие выходки, всё-таки поступим правильно. Здесь согласие на передачу твоего имущества с территории Варкас и Конгломерата на территорию Конфедерации, а так же твою транспортировку к месту пребывания, определенную Соглашением. Так что давай обойдемся без лишних драм!

– Происшествие и выходки? – не выдержав, передразнила я его. Просто в осадок выпала от таких формулировок!

На мой скепсис никак не прореагировали, все так же с легкой улыбкой, бесстрастно взирали на то, как у меня от возмущения пар из ушей шел. Зато у меня на это все был однозначный ответ:

– Знаете! А идите-ка вы к хниидам! В прошлый раз вы меня как младенца развели на это гребаное Досудебное соглашение, второй раз уже не получится! Ни над чем дополнительным я подписываться не собираюсь! – раздраженно заявила я.

Моим возмущением не прониклись.

– Тебе же хуже! На территории Конгломерата у тебя только на банковском счету существенная сумма останется, и ее, как и в случае обнаружения, там другого твоего имущества,  будет сложнее тебе передать, пока ты взрослый статус не получишь.

Вот от такого наглого заявления я вообще чуть не подпрыгнула, но затем выдохнула, и уже почти спокойно выдала:

– А толку! Я все равно ничем не смогу воспользоваться без разрешения куратора, – последнее слово я как ругательство выплюнула, а потом безапелляционно заявила, – Так что спасибо, не надо! Пусть все остается там, где есть. Оно там явно целее будет! К тому же в тюрьме оно мне все равно не понадобиться в ближайшее время!

Вот на это возражение Кай поморщился и вздохнул, а затем переглянулся с Игнисом. Тот лишь пожал плечами и кивнул, словно что-то подтверждая. Затем они тоже, не прощаясь, ушли. А я осталась наедине со своим негодованием.