Запретная для драконьего принца

– Бесполезная трата времени! – фыркнула тетя. – Мы же договорились с Бруксом насчет бытового факультета. Какие еще драконы, Карл?

Она говорила тихо, но через тонкую дверцу кареты я могла все слышать. Уйти подальше и обсуждать свои темные делишки при стражниках мои дражайшие родственники не решались, так что я с чистой совестью прильнула ухом к стыку дверцы со стенкой и затаила дыхание.

– Ну ты же знаешь правила, Лиза, – гнусаво протянул дядя. – Ее дед был последним из рубиновых драконов. Девка в своем праве. 

– Она пустышка!

– Вот! Беспокоиться не о чем… Потопчется в Круге и отправится к Бруксу, как договаривались. А в наш карман отправится все ее наследство. Все богатства и земли Эйнсвортов стоят того, чтобы сделать лишний крюк по академии.

Я резко выпрямилась, и дверь кареты распахнулась. 

– Выходи, Вивьен. 

Я подобрала юбки и выбралась из кареты, опираясь на пухлую руку дяди Карла. Полноватый мужчина с залысинами и одутловатым лицом с детства внушал мне отвращение. Но после смерти родителей именно Карл и Лиза Торнтоны стали моими опекунами. Эта парочка всю жизнь спала и видела, как стать полноправными хозяевами Эйнсвортхолла. И сегодня настал день их триумфа. 

Оставался только маленький, призрачный шанс. Если я смогу попасть на боевой факультет Академии Лорентис и получу диплом, то смогу получить и земли по праву драконьей крови. Но мать была из простого рода, и считалось, что я не унаследовала драконью магию предков. 

– Могла бы и прическу сделать для такого дня, – проворчала тетя, оправляя рыжие кудри, собранные в тугой пучок на макушке.

Я отбросила за плечо светлую прядь волос, которые почти достигли колен, и возразила:

– Рубиновые драконы всегда гордились длиной волос своих женщин.

Дядя дернул меня к себе и прошипел:

– Ты не драконица. Но женщиной скоро станешь, не сомневайся. Бруксу такие адептки нравятся…

Я выдернула руку, а он отвернулся и шагнул вперед. Вслед за дядей и тетей я прошла сквозь огромные ворота и пересекла просторный внутренний двор замка. Говорили, что сад в академии Лорентис – один из лучших в городе, но я не смотрела по сторонам. Сердце бухало в груди, как набат, и я могла видеть только высокие двустворчатые двери впереди. Сегодня здесь решится моя судьба.

Коридоры академии я также не запомнила. Наконец, мы остановились у входа в огромный зал. Стража расступилась, и сквозь распахнутые двери я увидела заветный Круг. Тела мозаичных драконов сплетались на полу, готовые принять или отвергнуть того, кто желает стать частью боевого факультета. 

Я шагнула в зал, и герольд возвестил:

– Вивьен Эйнсворт желает ступить в Круг Драконов.

Стены помещения были погружены во мрак. Вокруг колонн стояло два десятка студентов – те, кому повезло родиться с драконьим даром. Элита академии, боевой факультет, частью которого я желала стать. 

За столом у противоположной стены зала восседали несколько человек. Самым видным был старик в темно-синем камзоле – наверное, ректор Ломанн. 

Мужчина, который сидел рядом с ним, тут же вскочил на ноги. У него было вытянутое, неприятное лицо и маленькие бегающие глазки. Графитно-серый костюм пытался скрыть отвисающий живот.

– Вивьен Эйнсворт зачислена на бытовой факультет! – заявил он. – Вы что-то путаете.

Это что, и есть декан Брукс? Да, лучшей участи от дядюшки Карла ждать не стоило… Мужчина поглощал меня алчным взглядом, подтверждая эту мысль. Ректор задумчиво посмотрел на меня и проговорил:

– Леди несет в себе драконью кровь. Она в своем праве.

Но Брукс не унимался:

– Она пустышка, это все знают! Ни одна из проверок не выявила у леди ни капли драконьей магии. К чему тратить время совета? Я провожу ее в свое общежитие.

Но я собрала волю в кулак и ровным тоном произнесла:

– Я, леди Вивьен Эйнсворт, желаю ступить в Круг Драконов по праву крови и магии.

– Нет у тебя никакой магии, – зашипела тетя Лиза. 

Но ректор махнул рукой:

– Разрешаю. Давайте быстрее покончим со всем этим.

Я подобрала подол голубого платья и, гордо вскинув голову, вышла в центр зала. Теперь мозаичные драконы сплетались у меня под ногами. Я вглядывалась в их тела, пытаясь увидеть хоть какой-нибудь намек на то, что унаследовала силу отца и деда. Хотя бы единственный слабенький отсвет… Но его не было. 

Меня затопило отчаяние. Но тут я ощутила чей-то взгляд.

Я вскинула голову и обнаружила, что за мной наблюдает высокий старшекурсник. Он стоял на самой границе освещенного пространства. Капюшон черного плаща бросал тень и не давал мне толком разглядеть его лицо. Все внимательно смотрели мне под ноги, но этого человека интересовала только я. А в следующий миг наши взгляды встретились.

Меня бросило в жар. Но удивляться странной реакции собственного тела стало некогда. По залу прокатился изумленный вздох. Я глянула себе под ноги и не поверила своим глазам. 

Мозаика источала слабый, но отчетливый рубиновый свет. Получилось! С плохо скрываемым торжеством я посмотрела на ректора и сообщила:

– У меня есть магия. Вы обязаны принять меня на боевой факультет. 

Лицо Брукса исказила злоба. Он снова вскочил на ноги и возразил:

– Подождите, леди Эйнсворт. Не так быстро… Круг показывает, что магия у вас есть, но она слабая. Этого недостаточно!

Ректор кивнул:

– Все верно, леди. Магия у вас слабая, и в таких случаях для приема нужно еще одно условие.

– Какое? – спросила я, чувствуя, как холодеют пальцы.

Брукс одарил меня усмешкой и продолжил:

– На боевых вылетах ответственность за вас будет нести командир Крыла. Один из студентов пятого курса, который заслужил это назначение, должен выбрать вас. – Тут он обвел глазами зал и возвысил голос: – Ну что, благородные господа, в чьем Крыле не хватает слабачки? 

Я поняла, что обречена, еще до того, как огляделась. На лицах собравшихся встречались только равнодушие и холодное презрение. Надежда развеялась как дым. А в следующий миг тот парень в капюшоне, продолжая смотреть на меня, сбросил плащ на руки светловолосого крепыша и пошел вперед. 

Теперь я могла видеть его лицо. Благородные черты, черные волосы до плеч, такой же черный мундир с золотой окантовкой. Форма подчеркивала разворот плеч, подтянутую фигуру и горделивую осанку. Когда он замер напротив, я обнаружила, что глаза у старшекурсника тоже черные, и это делало его взгляд совершенно непроницаемым. Но в следующий миг чернота уступила место магии, радужка глаз вспыхнула золотом.

И в этот момент я, наконец, поняла, кто передо мной.
Друзья, рада приветствовать вас в новой истории! Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять. Ваши лайки и комментарии к новой истории греют сердце автора)