Затмение Зверя

Капли воды звонко ударяли о гладкую поверхность камней. Этот настойчивый звук раздражающей болью отдавался в голове, делая положение пленника ещё более невыносимым.

Высокий, полуобнажённый мужчина с растрёпанными чёрными, как смоль, волосами был прикован к гладкой каменной стене пещеры. Его руки были высоко задраны над головой, а запястья скованы толстой цепью. Низко опущенная голова безвольно свисала на грудь, закрывая лицо спутанными прядями.

Только по еле заметному движению груди было ясно – пленник ещё дышит.

Но вот он едва слышно застонал. Медленно, словно каждое движение причиняло ему невыносимую боль, запрокинул голову назад и в который раз попытался натянуть цепи. Металлический лязг тяжёлых звеньев болезненной какофонией отразился от стен пещеры, причиняя ему ещё больше страданий.

– Будь всё проклято! – выругался он сквозь зубы.

Мощные мышцы бугрились и перекатывались под гладкой бронзовой кожей, синие вены яркими узорами проступили от натуги. Но сил не было. Когда-то непобедимый воин, сейчас он был не сильнее новорожденного ягнёнка.

– Вижу, пребывание здесь идёт тебе на пользу, – послышался ненавистный голос.

Пленник вздрогнул от неожиданности и наградил «гостя» недобрым оскалом.

Его похититель и мучитель появился в проёме одного из туннелей, ведущих наружу. Неспешные шаги по каменистому полу приближались с гулким звуком, и вот на расстоянии вытянутой руки перед ним встал молодой человек.

Совершенно обычный, жилистый невысокий парень, во взгляде которого горели неподдельные злоба и превосходство. Коварная ухмылка искажала в целом приятные черты лица, но пленник ясно видел его чёрную душу.

Некоторые грани его безумия воин испытал на своей шкуре. Буквально. Об этом яркими красными росчерками свидетельствовали кровавые полосы на широкой груди, животе и плечах мужчины.

Молчание не было для них в тягость. Парень наслаждался своей победой, ведь он в одиночку справился с ненавистным врагом! Прикованный цепями воин копил силы и прокручивал в голове всё, что сделает с этим сосунком, когда освободится.

В том, что рано или поздно он скинет с себя оковы, воин не сомневался! Луна не допустит такой бесславной кончины своего отпрыска!

– Я вижу, в тебе прибавилось дерзости, – проговорил мучитель и достал из ножен длинный клинок. – Пора напомнить тебе о послушании!

Закрыв глаза, воин постарался отрешиться от происходящего. Он уже начинал привыкать к ежедневным пыткам. Единственное, что настойчиво грызло его изнутри, не давая покоя: неудача.

Не просто так он спустился с гор и проник на чужую территорию. Его вели инстинкты. Он, подстёгиваемый нетерпением второй сущности, решил больше не ждать подарка от судьбы, а самому найти свою истинную.

Ему почти удалось! Дивный запах полевых трав и свежего хлеба привёл его к одной из равнинных деревень. Она здесь! Он чует свою пару!

А дальше случилось непредвиденное...

Теперь он пленник в каменной пещере. Игрушка для озлобленного человечишки. Абсолютно беспомощный и ослабленный. Но самое страшное: он перестал ощущать в себе зверя.

***

– Пойдём скорее! – настойчиво повторяла Альма, ускоряя шаг.

– Куда ты меня ведёшь? Кому нужна помощь? – в очередной раз спросила Лия, едва поспевая за девушкой.

– Скоро увидишь!

Показалось, или в голосе Альмы было злорадное предвкушение? Взметнув своей рыжей косой, Альма ускорила шаг, причём так быстро, что Лия с трудом поспевала за этой вертлявой девчонкой.

Придерживая одной рукой подол своего простого серого платья, Лия в другой руке несла тяжёлую сумку, набитую всякими мазями, отварами и инструментами, назначение которых лучше не знать.

Несмотря на молодость – всего девятнадцать лет от роду – люди вокруг давно привыкли обращаться к ней за помощью. Лия была знахаркой. Много знаний почерпнула она от своей доброй матушки, ещё большему её научила старая, почтенная Мирра, посвятившая лекарскому делу всю свою жизнь.

Теперь же настало её время исполнять свой долг перед кланом! Поэтому без возражений и колебаний она пошла за Альмой. Лишь отдаляясь всё дальше от жилых домов на пути к подножью Восточных гор, Лия заподозрила неладное.

– Подожди! – Лия снова сделала попытку разговорить Альму. – Кто болен? Чем? Мы слишком далеко ушли от моего дома, а если чего-то нужного не окажется в сумке?

– Значит, так распорядилась богиня, – замогильным голосом был ей ответ.

Нехорошее предчувствие холодком прокатилось вдоль её позвоночника. Несмотря на яркое солнце над головой и тёплый ветерок, Лия зябко передёрнула плечами.

Спустя время, тяжело пробираясь вдоль огромных каменистых валунов, они оказались в узкой пещере. Воздух здесь был намного прохладней, чем снаружи. По стенам скатывались капли влаги, а темнота порой была такой, что Лия ориентировалась лишь на звук.

«Если Альма бросит меня здесь, я никогда не найду путь обратно!» – запоздало запаниковала девушка.

– Альма, это ты? – донёсся из глубины тоннеля чей-то голос.

– Да, брат! Я привела знахарку!

– Наконец-то, – послышалось недовольное.

«Брат? Может, помощь нужна Эдрису?» – решила Лия и немного расслабилась.

Свою ошибку девушка поняла довольно быстро, стоило ей вслед за Альмой выйти из узкого туннеля. Небольшое пространство пещеры внутри скалы слабо освещалось сквозь большие прорехи в каменных стенах. Однако этого света было вполне достаточно, чтобы взгляд Лии сразу выхватил прикованного к скале мужчину.

– Кто это? Что вы с ним делаете? – всё больше напрягаясь, спросила она.

– Не твоё дело! – рявкнул Эдрис. – Приведи этого выродка в чувство!

– Что ты с ним сделал?! – вскрикнула девушка, подбегая к раненному. К её ужасу пленник даже не среагировал на шум. – На нём живого места нет!

– Так, сделай так, чтобы было! У меня на него большие планы, – злобная ухмылка исказила лицо парня, превращая миловидное лицо в маску злобного чудовища.

Лия с ужасом осознала, что у Эдриса случилось какое-то помешательство, и чтобы она ему сейчас ни сказала – её не услышат. Всё, что ей оставалось делать, так это оказать несчастному мужчине всю посильную помощь.

– Что же, приступим! – бросила она недовольный взгляд на Эдриса, засучила рукава и открыла сумку.

Невесомые прикосновения чьих-то нежных рук вернули Грега в сознание. Сегодня этот мелкий пакостник поиздевался над ним вволю! Но эта мысль мимолётно пронеслась в сознании и сразу же исчезла, стоило мужчине приоткрыть веки и столкнуться взглядом с самыми красивыми глазами на свете!

Яркие, голубые, широко распахнутые. Они принадлежали прекрасной незнакомке и сверкали в этом сыром склепе ярче драгоценных камней!

– Кто ты? – прохрипел мужчина.

Всё его внимание было полностью сосредоточено на девушке. Он даже не сразу заметил, что в пещере стало необычно людно.

– Ш-ш-ш! Ничего не говори, береги силы, – ласково прошептала незнакомка, мелодичным голосом. – Я знахарка. Сейчас тебе станет лучше.

Грег усмехнулся её наивности. Её попытка помочь всколыхнула в нём бурю протеста и негодования! Он не терпел жалости в свой адрес от юной девы.

Наблюдая из-под полуприкрытых от бессилия век за неспешными, осторожными движениями незнакомки, он старался не вздрагивать от каждого прикосновения к его изувеченному телу.

Очищая влажной тряпицей его кожу, девушка порой дула на раны, замечая, как он вздрагивает от боли. Мышцы пресса мелко подрагивали, а мощные плечи напрягались в попытке натянуть цепи.

Собственное состояние Грега доставляло ему множество мучений, но в одиночестве их было сносить легче. Сейчас же он предстал перед незнакомкой во всей красе своего поверженного, немощного тела, и от осознания этого сводило челюсти. Бессильная ярость клокотала в крови, побуждая немедленно ринуться на врага!

Никогда он не был столь жалок!

С жадностью он следил за влагой, капающей с тряпицы, мечтая смочить свои пересохшие губы хотя бы этими грязными каплями.

«Р-р-р!»

– Почему ты мне помогаешь?

В его голове эта фраза звучала грозно и надменно, на деле же получился жалкий хрип.

– Потому что тебе нужна помощь, – просто ответила девушка, недоумённо пожав плечами, и снова подняла на него свои невероятные глаза.

«Действительно! Это же самая естественная вещь в мире! Один наносит раны и калечит, другая лечит следы неуёмной злобы своего сородича. Как у них всё интересно устроено!» – мысленно рычал Грег, но вслух ничего не сказал.

Каждая клеточка его тела нещадно болела и ныла. Даже дышать было больно, не то чтобы показывать непокорность. К тому же спорить и сопротивляться взгляду синих глаз не было ни сил, ни желания.

Вот если бы с ним была прежняя сила…

– Эй! Перестаньте болтать! – противный голос Эдриса нарушил тишину пещеры и отразился от гладких стен, вынуждая Грега болезненно сморщиться. – Лия, тебя сюда позвали не задушевные беседы вести!

«Какое мелодичное имя «Лия», – мелькнуло у Грега странная мысль, несмотря на желание порвать всех когтями.

Сама Лия старалась не реагировать на недовольного Эдриса. С ним она поговорит позже!

Упрямо поджав губы, она отложила влажную тряпицу, смоченную целебным отваром, и взяла в руки зелёную склянку. Открыв пузырёк, мазнула по содержимому пальцем и стала аккуратно наносить желтоватую смесь на особенно страшные раны.

«Что же с ним сделали?!»

Вид травмированной порезами кожи и кровавые разводы на сильном, мускулистом теле заставлял сжиматься её сердце от горечи. Пусть этот воин был ей не знаком, но сострадание в девушки было таким огромным, что его хватало на всех! Даже на тех, кто вызывал страх лишь одним своим видом.

Во время работы её брови недовольно хмурились, всё ближе сходясь у переносицы. Стараясь не причинить дополнительной боли своему пациенту, она как можно осторожнее касалась рваных ран. От усердия её лоб покрылся мелкой испариной, но, закусив губу белоснежными зубками, Лия с твёрдой решимостью продолжала делать свою работу.

Пленник всё это время не сводил с неё прожигающего взгляда. Если бы она не видела крепкую цепь, обвитую вокруг запястий мужчины, то, возможно, бы и не рискнула подойти к этому гиганту так близко. Горящие ненавистью глаза прожигали в ней дыру, и от этого ей становилось даже обидно. Она ни в чём перед ним не виновата! За что он так?

«А, кстати, как он здесь оказался? Непохоже, чтобы у щуплого Эдриса хватило силёнок сразиться с этим гигантом!»

– Эдрис, – не глядя на парня, начала разговор Лия, – как этот воин оказался в пещере?

– Не твоё дело! – рявкнул он в ответ.

– Это ты его приковал? – не унималась Лия.

– Молчи!

На подробный рассказ она и не надеялась, но не смогла не попытаться узнать истину. Лия замечала, как Эдрис с возрастом становился всё больше озлобленным и нелюдимым, но чтобы пытать беззащитного? Такого девушка не могла себе даже представить!

– Ему нужна помощь, – процедила она сквозь зубы и обернулась.

Лия осуждала происходящее насилие, но совершенно не представляла, как сможет это исправить. Но в том, что она сделает всё ради спасения этого мужчины, Лия не сомневалась!

– Отпусти его!

– Ещё чего!

– Он не раб! Если этот человек в чём-то виноват, отведи его на суд к вождю!

– Нет! Он недостоин нашего суда! – едва не брызжа слюной, взбеленился парень и даже руки сжал в кулаки.

– Почему? – не сдавалась Лия.

– Что ты пристала, Поганка? – вмешалась вдруг Альма, обозвав Лию давним детским прозвищем. – Не вмешивайся, куда тебя не просят!

– Я, может, и поганка, – произнесла с достоинством девушка, вставая с пола пещеры и выпрямляясь в полный рост, – но я не издеваюсь над слабыми!

– Это он-то слабый?! – взревел Эдрис – Дай ему волю, и он перебьёт нас всех!

– Так зачем вы его пленили? – повышая тон, снова спросила Лия. – Из какого он клана? Где его семья?

– Он чужак, – процедил парень, бросив злобный взгляд на раненного.

– Ты знаешь его? – догадалась вдруг Лия. – Вы с ним уже встречались?

– Нет, Лия, этого чужака мы не знаем, – ответила вместо брата Альма, – но мы хорошо знакомы с его племенем.

– Как так? Откуда он?

– С северного хребта, – нехотя ответила Альма.

Лия в ужасе отшатнулась. Причём девушка и сама до конца не могла понять, кого или чего испугалась больше: лютой злобы Эдриса с сестрицей или того, чьи раны она сейчас обработала.

Посмотрев с опаской на прикованного цепями могучего воина, она едва слышно прошептала:

– Двуликий!