Заветное желание ведьмы

Свидание определенно не задалось.
Это было понятно еще до того, как в лицо брюнета выплеснулось содержимое бокала. И всё же я до последнего надеялась на лучшее. Наблюдала за парочкой через стекло, сидя на метле. Скрестила пальцы на удачу и ждала чуда.
Ну, правда. Я же – новогодняя ведьма. Мне полагается верить, что всё возможно.
Но увы, чудеса прошли мимо. Девица выскочила из ресторана в шубке нараспашку, бубня под нос ругательства. Брюнет отправился в уборную – умываться и чистить одежду.
- Никудышная из тебя сводница, Карина, - протянула… моя метла.
Да-да, они у нас всех говорящие. И не просто говорящие, а настоящие болтушки, обожающие вставлять свои пять копеек по делу, а еще чаще – без оного. У них даже имена имелись. Мою вот звали Герда. Как девочку из зимней сказки. Она сама себе такое выбрала.
- Обязательно соль на рану сыпать? – осведомилась я сердито, глядя через стекло теперь уже на пустой столик. – Я ведь так старалась. И вообще, у этих двоих столько общего…
Так и было. Я основательно подготовилась. Они смотрели одни и те же фильмы, читали похожие книги, любили прогулки и дождь. Даже одевались в похожей цветовой гамме.
Кто ж знал, что девица умудрится брякнуть, что не любит козерогов, а брюнет окажется одним из них. Ну а потом и он опростоволосится. Девица предложит сходить на выставку, а услышит в ответ, что художница – бездарность. Вот откуда брюнету было знать, что речь о ее матери?..
- Я лишь констатирую факт, - отозвалась Герда. – Твой план провалился с треском. Ты вообще уверена, что найти вторую половинку – это заветное желание Кирилла?
- Он одинок и с тоской смотрит на другие пары.
- Может он тайно влюблен в подружку одного из приятелей?
- Нет. Я бы это заметила. Ему просто… не везет.
- Так давай ему психотерапевта наймем. Глядишь, пользы больше получится, чем от свиданий.
- Какая же ты… приземленная, Герда.
- А ты вечно витаешь в облаках, Карина, - дала она достойный ответ.
Я сердито фыркнула, но не стала продолжать разговор. Бесполезно. Ты ей слово, она тебе десять. И это притом, что у нее даже рта нет!
Я вздохнула и направила древко вверх. Мы взмыли над зимним городом. Над крышами и проводами. Над сугробами и новогодней иллюминацией. До праздника оставалось еще две недели, но мегаполис купался в украшениях и огнях. Увы, мое настроение даже близко не походило на праздничное. Хотелось разреветься.
Снег хлестал в лицо, но я не ощущала холода, хотя была одета не по погоде: в свитерок, короткую юбку и гольфы. Новогодние ведьмы не мерзнут, в отличие от людей. Душу захлестнули эмоции. Я впрямь чувствовала себя никчемной. Подвернулся та-акой шанс, а я лажаю и лажаю на каждом шагу.
Да уж, новогодняя ведьма!
С другой стороны, рождена я была вряд ли для того, чем приходилось заниматься…
 
****
История началась месяц назад, когда новогодний колдун – наш непосредственный начальник – вызвал меня в кабинет и сделал предложение.
Хм…
Не в том смысле предложение, конечно же. Не замуж позвал, а предложил отличный вариант. Для всех сразу. Так уж вышло, что от моей неуклюжести и способности находить неприятности на ровном месте устали в новогоднем отделе все. И вот начальник придумал выход.
Впрочем, начинать рассказ обо мне, наверное, стоит не с этого.
А с самой фатальной моей неуклюжести.
Еще год назад я жила в этом самом городе обычным человеком. Работала в парфюмерном магазине и собиралась замуж. А новогодней ведьмой стала внезапно. Так случается, если… умираешь в Новый год.
Я и сейчас помнила ту ночь в мельчайших деталях. Шел снег. Сыпался будто из прорехи. В свете фонарей казался волшебным. Но мне было так паршиво, что я ненавидела и его, и праздничную ночь, и всех, кто веселился вокруг.
Мы поссорились. Я и мой жених Влад. Крупно. Так, что я вылетела из квартиры, накинув довольно тонкое пальто и засунув ноги в первую попавшуюся обувь. В осенние сапоги со скользкими подошвами вместо зимних вездеходов.
Влад был так зол, что не побежал за мной. И это расстроило еще сильнее.
Я шла под снегопадом. Без шапки, в расстегнутом пальто, поскальзываясь через шаг. Говорила по телефону с подругой. Костерила жениха.
В последний момент увернулась от столкновения со столбом. И… встала на лед, припорошенный свежим снегом.
А дальше было падение, визг тормозов, непродолжительная темнота и новая – очень странная – жизнь после смерти…
- Карина, тебе повезло, - говорил начальник Вячеслав – широкоплечий блондин лет сорока с квадратным подбородком – в день нашего знакомства. – Да-да, понимаю, что ты сейчас думаешь иначе. Умереть в двадцать два года – то еще везение. Но я о другом. С тобой эта неприятность стряслась в новогоднюю ночь, а сие открывает особые возможности в посмертии. В общем, работка у нас приятная и непыльная…
Он ошибся. Не учел главный фактор. Меня. Для других работка именно таковой и являлась. Непыльной и вполне приятной. Большинство новогодних ведьм не жаловалось. Многим даже по-настоящему нравилось дарить людям радость. Всё у них спорилось. Но я, как говорится, особый случай. Только и делала в течение года (а готовились мы к главной ночи заранее и тщательно), что постоянно всё путала, теряла, забывала. Создавала окружающим кучу забот.
И вот у колдуна Вячеслава родилась гениальная идея, коей он осчастливил меня месяц назад…

- Наверху я договорился. Тебе дают шанс, Карина. Если до боя курантов сумеешь исполнить заветные желания троих несчастливых людей, твое тоже учтут.
- В смысле, моё учтут? – переспросила я благоговейно.
Если бы за эти месяцы я не успела узнать Вячеслава и не была в курсе, что чувства юмора у него нет совсем, точно бы решила, что это розыгрыш. С нашим начальником и Новый год даже близко не ассоциировался. Но Вячеслав отлично умел организовать всё и всех, так что «наверху» его ценили.
- Ты всё правильно поняла, Карина. Тебя вернут назад. Нет, не в момент смерти, разумеется. Такое попросту невозможно. Появишься в ближайшее первое января. Но все забудут, что ты весь год отсутствовала.
- То есть, была мертва? – уточнила я, чтобы расставить точки над «I».
- Это детали. Думай о глобальном.
- Хотите сказать, что вернуть меня на год назад невозможно, а воскресить очень даже?
- Именно, - Вячеслав закивал. – Заживешь своей человеческой жизнью, выйдешь за этого… как его?
- За Влада, - подсказала я под участившийся стук сердца.
- Да-да. Выйдешь за Влада. А мы тут… вздохнем с облегчением. Уж прости за прямоту, Карина. Но за тобой же вечно всё приходится переделывать. Сама понимаешь, другим новогодним ведьмам поднадоело разгребать твой бардак. У них своей работы полно.
Я не обиделась. Потому что и сама понимала, что не справляюсь.
И вообще…
Какая разница, сколько новогодних ведьм и колдунов считают меня бесполезной? Если я смогу вернуться домой и прожить человеческую жизнь, это сущий пустяк!
Буду счастлива с Владом. Восстановлю отношения с мамой и сестрой, от которых в последние месяцы жизни совсем отдалилась, о чем потом сильно жалела.
Это же просто шикарное предложение! Надо брать, как говорится…
Исполнить три желания! Да запросто! Не луну же эти люди достать захотят, в самом деле!
…Увы, на деле всё оказалось вовсе не так радужно, как я посчитала поначалу.
До Нового года оставалось две недели, а я нисколько не продвинулась. Ни с Кириллом, у которого нынче с треском провалилось свидание, ни с двумя другими подопечными.
Иногда мне казалось, что эти люди сами не понимают, чего хотят…
 
****
- Расстроенным он определенно не выглядит, - констатировала Герда.
- Не выглядит, - признала я с тоской.
Мы висели за окном квартиры Кирилла Самсонова. Того самого брюнета, свидание которого нынче провалилось. Он впрямь казался ни капельки не расстроенным. Готовил на кухне горячие бутерброды, напевая под нос. Собирался устроится за ноутбуком, чтобы продолжить заказ. Он был дизайнером. Создавал довольно крутые арты для рекламы.
Зазвонил телефон. Кирилл ответил.
- Даже не вздумай меня с кем-то знакомить, - велел через пару минут. – Я нынче уже познакомился. Да так, что еще долго на свидания не пойду. Неважно, чем эта твоя подруга занимается. Мне неинтересно. Для удовлетворения потребностей я всегда кого-то найду. А отношения… Будут, когда придет время. Может, я вообще для них не создан?
Я покачала головой.
Вот как так получается? Красивый мужик. Вроде бы невспыльчивый. Работает много, не ленится. Еще и дело свое любит. Может, и не имеет золотых гор. Но доход вполне стабильный. Такому вроде несложно найти постоянную подругу. Особенно завышенных запросов у него нет. Сам недавно приятеля ругал, что тот слишком много требует от девушки.
Или… я чего-то не знаю?
- Тебе бы отдохнуть, - предложила Герда. – Завтра будет новый день.
- С чего это вдруг такая забота? – удивилась я.
- В моих интересах, чтобы ты справилась, - ответила метла, ни капли не стесняясь собственного эгоизма. – У меня и так репутация теперь подпорченная. Твоими стараниями. Восстановить ее получится лишь с новой владелицей.
- Ясно… - протянула я. И… нарочно отправилась не отдыхать, а навестить двух других «несчастливых людей», которых требовалось облагодетельствовать.
Увы, с ними дела обстояли еще хуже, чем с Кириллом…
Герда сначала поворчала, даже назвала меня неуемной. Но выбора ей не предлагалось. Метла была обязана мне подчиниться, лететь туда, куда направлю. А сейчас я желала, чтобы она мчалась к элитной высотке в центральной части города.
Клиентка жила в пентхаусе. Звали ее Мирослава. Недавно ей исполнилось одиннадцать.
Да-да, мне в клиенты достался ребенок.
На первый взгляд, ни в чем не нуждающийся ребенок.
Наряды, игрушки – этого добра у Миры было навалом. Отец покупал всё, что она хотела. Время уделял. Не игнорировал, как часто бывает с крутыми бизнесменами. Мать-домохозяйка регулярно водила девочку на всевозможные концерты, кинопремьеры, детские праздники. Разрешала устраивать пижамные вечеринки или просто проводить время с подружками. Я ни разу не слышала, чтобы на Миру кто-то кричал и даже просто повышал голос.
Вот только… она вечно выглядела хмурой. Губы поджаты, выражение мордашки кислое.
- Ну и какое желание может быть у девочки, у которой всё есть? - проворчала я, наблюдая, как Мира валяется в кровати с крутым телефоном. – Еще и внешностью природа не обделила. Все подружки завидуют белокурым прядкам и голубым глазищам.
- Порку ей надо хорошую устроить, а не желания исполнять, - заметила Герда.

- Не уверена, что порка поможет, - я чуть не всхлипнула от огорчения. – Это определенно задание с подвохом. Но я не понимаю, зачем Вячеслав усложнил мне работу? Он же сам хочет, чтобы я покинула отдел. Не попытка же это… хм…
Я замолчала. Потому что не представляла, как фраза должна заканчиваться. В смысле, куда еще меня могут деть. Я слышала, что из одного отдела в другой можно перевестись лишь через десять лет. Ни днем раньше. Однако никого никуда не выгоняли. Мы же не в земной конторе работаем.
- Так вроде это рандом, - ответила Герда. – Начальник твой не лично клиентов выбирал. Кто выпал, тот и выпал. Думаешь, все остальные люди вокруг адекватные? Ты что ли была бы простым клиентом? Вот какое у тебя было заветное желание, а? Когда человеком жила, о чем мечтала?
- Ну… чтоб хорошо всё было. С Владом. С деньгами. Со здоровьем.
- Это уже три желания, Карина. И то не заветные вовсе.
- Почему не заветные?
- Потому что всё перечисленное – часть жизни. Над отношениями работать надо. А деньги зарабатывать. Здоровье беречь. Чем вздыхать, лучше выспись. Толку-то у окна торчать. Мелкая паразитка так и будет до ночи в телефон пялиться.
Я собралась ответить, что сама разберусь, как мне поступать. Но дверь спальни Миры открылась. Порог перешагнула мать – эффектная блондинка, всегда с иголочки одетая. И частично «переделанная». У крутых бизнесменов часто именно такие жены.
- Завра я на маникюр, потом кое с кем встречаюсь в кафе. У папы командировка. Позови подружек, если хочешь. Здесь будет Лариса. Она вам приготовит вкусняшек.
- Угу, - Мира и не подумала отрываться от экрана телефона.
- Ладно, договорились, - мать широко улыбнулась белозубой улыбкой и удалилась.
Мира продолжила что-то листать. Только брови сильнее нахмурила.
И что ей опять не так?..
- Ладно, здесь сегодня нечего делать, - признала я неохотно.
Но спать не полетела.
Навестила третью клиентку – Тамару Павловну Власову, даму 60 лет.  
Она жила отнюдь не в хоромах, а в самой обычной двушке в спальном районе. В скромной, не с самой новой мебелью. Вместе с супругом. Работала бухгалтером на предприятии.
Со стороны казалось, что всё у неё в порядке. Улыбчивая, спокойная, она успевала всё. И на работе, и дома. С коллегами ладила. С мужем не ссорилась. Дети (сын и дочь) и внуки жили в том же районе. Звонили, навещали. Старшая внучка так и вовсе дружила с бабулей. Училась в музыкальной школе и регулярно водила родственницу на концерты классической музыки, которую Тамара Павловна очень любила.
- Вот и что у нее заветного? – проворчала я, наблюдая за клиенткой через окно.
Та сидела перед телевизором, смотрела любимый сериал и стучала спицами. Вязание было ее хобби. Говорила, что помогает отключиться от цифр в голове. Супруг читал книгу в соседней комнате. Они уже поужинали, и сейчас каждый расслаблялся по-своему.
- Для себя она вряд ли что-то хочет, - продолжила я. – Дети вроде пристроены. Может, мечтает, чтобы внучка стала всемирно известным музыкантом?
- Так это для другого человека желание. А не собственное.
- То есть, нужно что-то исключительно для нее?
- Именно.
- Может, им с мужем надо чувства освежить? – предположила я. – Ну а что? Дела, заботы, внуки. Рутина, в общем. Они не ссорятся. Но я не видела, чтоб куда-то ходили вдвоем.
- И как ты собираешься освежать? – уточнила Герда с опаской. – Сегодня ты уже одно свидание организовала. Кирилл теперь грозится долго на них не ходить.
- Мне нужно подумать, - проворчала я, понимая, что метла права. Но признавать это ой как не хотелось.
И почему всё так сложно?
Вот хотела бы Мира новую куклу, Тамара Павловна – сапоги или шкаф, а Кирилл – телефон, ну или… авто. Было бы гораздо проще. Да, вручить новую тачку – не самая легкая задача. Но хоть понятно, в какую сторону двигаться.
А сейчас…
Сейчас блин настоящая засада!
А время идет.
- Надеюсь, теперь домой? – поинтересовалась Герда, когда я отлетела от окна.
- Не-а, - отозвалась я. – У меня тоже есть желания. Пусть даже не самые заветные.
Я полетела в другой спальный район. К одной из закусочной. Там каждый вечер ужинал один житель нашего города. Он никогда не любил готовить. Раньше заказывал еду на дом. А в последнее время облюбовал это вполне уютное заведения с неплохой кухней.
Да, это был Влад. Мой жених.
Я навещала его не каждый день, чтобы не рвать себе сердце. Но пару раз в неделю точно.  
Обычно он ел, уткнувшись в телефон. Сегодняшний вечер не был исключением.
Хотя…
Я вдруг заметила странность. Влад хоть и просматривал сообщения, время от времени бросал взгляды исподтишка на светловолосую официантку, обслуживающую соседние столики. Она это явно замечала и улыбалась уголками губ.
Принесла заказы соседям и подошла к Владу.
Поинтересовалась, не желает ли он что-то еще. Затем они перебросились парой фраз. Явно были знакомы. Ничего удивительного, если он ужинал здесь каждый вечер.
И всё же… Этот разговор смахивал на флирт.
- Ну, гадина белобрысая… - процедила я сквозь зубы. – Да я тебя сейчас!
- Ты же понимаешь, что хоть ты и ведьма, но новогодняя? – осведомилась Герда. – И вообще… Вряд ли вредительство приблизит тебя к воскрешению и воссоединению с женихом.
- Но ведь они…
- Флирт – не преступление. И ничего непоправимого пока не произошло. Возьми себя в руки, Карина. Если не облажаешься и выполнишь задание, первого января вернешься к своему разлюбезному, и всё встанет на свои места. Так что выше нос. Лети отсыпаться, а завтра с новыми силами в бой. Поняла?
- Поняла, - прошипела я и направила древко ввысь.
Не смотреть же, как блондиночка улыбается моему любимому…

- Просыпайся! Пора на свершения!
- Да чтоб тебя…
Я протерла глаза, обнаружила Герду, которая висела за окном и стучала древком в стекло.
- Интересно, вас нарочно подбирали? Тебя и твою неумную метлу? – поинтересовалась соседка по комнате Настя. – Кое-кто, между прочим, работал допоздна в отделе, подарки сортировал. И теперь хочет выспаться.
- Про-сы-пай-ся! – не унималась Герда. Вопила по слогам. Причем, каждый слог сопровождался очередным стуком.
Я прошлепала босыми ногами к окну. Распахнула его, впуская метлу и надеясь, что хотя бы в комнате она притихнет.
Но где тишина, а где Герда?
- У меня появилась гениальная идея. Так что живо одевайся. Расскажу по дороге. Да не стой, как пень, Карина. И не трать время на марафет. Люди тебя не видят. А другим ведьмам всё равно, с косметикой ты или без. Колдунам в общем-то тоже. Вроде никто за тобой ухаживать за этот год не пытался.
- Да уймись ты! – Настя села на кровати и запустила в Герду подушкой. Но промахнулась, правда. – Я вчера так уработалась, что ноги не держали. И если б не Юра и его золотые руки, способные горы сворачивать, до утра бы домой не вернулась.
В моей голове звякнул колокольчик. Довольно громко.
Юра!
А ведь это идея!
- Марафет я всё-таки наведу, - объявила я и бросилась в нашу общую с Настей ванную. – Герда, потерпи! Будешь хорошей метлой, я на тебя бантики новогодние повешу! – крикнула у двери.
- Совсем долбанулись обе, - услышала шипение соседки, но едва ли обратила внимание.
Когда со мной случатся озарения, я начинаю напоминать электрический веник. Ну а чужие мнения и советы… Ну их в пень.
Пока я принимала душ и красилась, продумывала план. И он казался мне, если не идеальным, то вполне рабочим.
Юра был одним из лучших сотрудников отдела. Молодой, обаятельный, веселый. Волосы у него были длинные и белые. Даже казались седыми. Но это просто был такой цвет. И несмотря на то, что Юра впрямь считался образцовым работников, у которого все дела спорились, он был вовсе не пай-мальчиком. Любил позабавиться втайне от начальства. Ничего жестокого. Так, вполне безобидные розыгрыши.
Иными словами, Юра был тем, у кого можно попросить совета. Дело-то у меня застопорилось, а время идет. Нужен свежий взгляд со стороны.
- Через дверь! – возмутилась Настя, когда я одетая и накрашенная вознамерилась покинуть комнату через окно. Вместе с Гердой. – Ну серьезно, дамы. Окно снаружи не запирается. Мне придется вставать. А для двери ключ имеется.
Я считала, что Настя бы не переломилась, если б заперла окно. Всё равно ведь не спит. Но решила не обострять и без того непростые отношения. Взяла метлу и покинула комнату через дверь, как и требовали. Хотя предпочла бы не появляться в общих помещениях – коридорах и лестницах.
Мы жили в общежитии, разделенном на две половины. Левая – для ведьм, права – для колдунов. Это было четырехэтажное здание. Ничем непримечательное. Люди вообще его не замечали. Считали, что на его месте пустырь. Проходили мимо, инстинктивно отводя взгляд. С ними так часто бывает, когда встречают потустороннее. В смысле, нас – тех, кто уже не среди живых.
- Доброе утро, - приветствовала я всех, кто попадался навстречу.
В ответ в лучшем случае получала кивки. Большинство ведьм предпочитало молчать, а то и вовсе коситься недобро. Да-да, меня очень «любили». Так уж вышло, что благодаря своей неуклюжести/забывчивости я умудрилась подвести на работе всех. Ну или почти всех. Не нарочно. Но так уж выходило. Когда я была человеком, тоже долго не могла найти постоянное место. Парфюмерный магазин оказался исключением. Там я тоже вечно всё роняла. Но быстро выяснилось, что я лучше всех умею забалтывать клиентов, рассказывая почему им подходят те или иные ароматы. Редкая покупательница уходила без новых духов. Так что начальство меня оставило, но велело только болтать и ни к чему не прикасаться.
- Так ты готова выслушать мою гениальную идею? – поинтересовалась Герда, когда мы вышли на улицу.
Садиться на нее я не торопилась, и она начала сердиться.
- Рассказывай, - предложила я, и начала обходить здание общежития.
- Помнишь поговорку про гору и Магомеда? Это не совсем наш случай. Но близко. И нет, никуда идти не надо. Но надо перевернуть ситуацию. Раз не удается выяснить, чего хотят клиенты, надо создать условия, чтобы они очень сильно чего-то захотели.
- И что сделать? Куклу любимую к Миры украсть? Внучку Тамары Павловны в заложники взять? Рабочий ноут Кирилла сломать? – спросила я.
- С заложниками я бы не связывалась. Но в целом ты уловила мою мысль.
- А разве это не будет жульничеством? Ты же сама говорила, что надо исполнить именно заветное желание, а не абы какое.
- Может и будет. Но кто скажет хоть слово против? Вячеслав? Ему главное тебя спровадить. Остальное – мелочи. А ты явно с мертвой точки не сдвинешься, если не начать нарушать правила. И, кстати, может, объяснишь, почему мы не летим?
- Мы идем в мужское общежитие, чтобы найти Юру. Он умный и любит пошалить. Глядишь, подсобит с нашим непростым делом. Да-да, знаю, Вячеслав велел никому не рассказывать о задании, чтоб другим завидно и обидно не стало. Но это же Юра. Он точно умеет хранить секреты.
Обалдевшая Герда ответила не сразу.
- А ведь не самая плохая идея, - признала она, неохотно. – Посмотрим, что выйдет…

В общежитии Юры не оказалась.
- На работе он, - сообщил охранник на пункте пропуска. – Дневная смена у него. С раннего утра умчался.
- Как работа? Он же до поздней ночи в отделе торчал.
- А ты Юру не знаешь? – охранник округлил глаза. – Он же трудяга. Готов круглые сутки пахать. И чем ближе Новый год, тем неуемнее становится наш Юра.
Я тяжко вздохнула. И вовсе не потому, что беспокоилась за упомянутого колдуна в связи с переработками. Поняла, что придется лететь в новогодний отдел. Ждать – не вариант. Юра, наверняка, вернется поздно. А я потеряю целый день.
- Ты просто будь там осторожна, - посоветовала Герда, когда мы взмыли в зимнее серое небо. – Ничего не задевай. И никого.
- Угу, - процедила я.
Отдел только назывался отделом. Но занимал целое здание, которое когда-то было фабрикой. Самой обычной, где работали люди. Она сгорела лет сто назад. Обгоревшие остатки снесли. И… ничего не построили. В городе остался еще один пустырь, который мало кто замечал. Но здание очень даже существовало. И никогда не горело. Его заняли новогодние ведьмы и колдуны, чтобы делать праздник счастливым для всех. Или почти для всех. Всегда ж найдутся неудачники, вроде меня, у которых в Новый год всё капитально разладится…

- Ты разве тут еще работаешь? – спросили на проходной, когда я показала пропуск.
Да уж, моя слава бежала впереди меня.
- Раз пропуск не аннулирован, значит, работаю, - процедила под нос, стараясь сохранить бодрый настрой. Всегда найдется тот, кто брякнет глупость или гадость. Хоть при жизни, хоть в посмертии. Не стоит обращать внимание.
Я поднялась на второй этаж. Прошла мимо цеха, где делали игрушки – на вид простые, но зачарованные, способные дарить настоящее счастье детям из небогатых семей. Таких, где родители были вынуждены экономить, а дети всё равно заслуживали памятного новогоднего подарка. Затем мимо цеха с сувенирами, помогающими больным людям почувствовать себя лучше. В кабинете, где сидели «жизнерадостные» ведьмы кто-то спорил. Эти дамы активно работали весь декабрь, заражая всех вокруг предновогодним, а затем и новогодним настроением. Но сегодня, кажется, кто-то переборщил. Да так, что в одной из школ целый класс отказался заниматься, дети смеялись весь урок и рассуждали, что будут делать в зимние каникулы, игнорируя попытки педагога призвать их к порядку. Теперь ругалась начальница «жизнерадостных» ведьм. На сотрудницу, которая проштрафилась.
Что ж, не я одна тут создаю проблемы на ровном месте.
С другими тоже всякое случается. Просто реже.
Я прошла до самого конца коридора и заглянула в зал, где работал Юра.
Здесь собирали и упаковывали особенные подарки. Не обязательно дорогие. Но очень важные. Тем, кто заслужил поощрение, но по разным причинам не получал. Для детей, для взрослых, для стариков. Как именно наши сотрудники узнали, кто в чем нуждается, мне было неведомо. Но Юра определенно был в курсе. Так что я явилась по адресу.
Стоило мне заглянуть в зал, две ведьмы зашикали, мол, тебя тут только и не хватало.
Но я и не подумала смущаться. Вот еще!
- Я к Юре. Очень надо.
Шагнула внутрь, не заметив, что у двери стоял коробки. Много коробок – одна на другой. Задела эту гору локтем. И…
- Сказала же, не заходить сюда! – крикнула одна из ведьм – эффектная блондинка. – Ну, правда! От тебя одни проблемы, Карина! Ходячая ты катастрофа!
- Дык я же… не хотела, - мне впрямь стало неловко. Гора упакованный подарков рассыпалась по всему залу. И виной тому одно мое движение.
- Не хотела, но сделала! – припечатала ведьма, глядя яростно.
Намеревалась что-то добавить, но из подсобного помещения вышел Юра. Как всегда, бодрый, улыбающийся. Вот уж точно энергии хоть отбавляй.
- Что за грохот, что за крики, дамы?
- Слон в посудной лавке побывал, - припечатала блондинка. – В смысле, Карина у нас в гостях. Кстати, она тебя искала. А подфартило всем нам.
Юра перевел удивленный взгляд на меня, топчущуюся на пороге.
Ругаться не стал. Подошел ко мне и предложил прогуляться. Но прежде… взмахнул рукой, и все упакованные подарки вновь сложились в одну аккуратную гору.
- Ну да, не все так умеют, - проворчала блондинка. – Нам бы ручками пришлось всё собирать, не окажись ты на месте, Юра.
- Но я же здесь, - ответил он с привычной улыбкой. – Так что какая печаль, дамы?
Мы с ним вышли в коридор. Я продолжала чувствовать себя смущенной. Буквально шагнула в зал, и тут же случился очередной казус. Неприятно, знаете ли.
- Почему у тебя есть способность, а у других нет? – спросила Юру, глядя в пол. Наверное, хотелось переключить внимание с произошедшего на что-то иное. А переходить к делу вот так сразу я была не готова.
- Это секрет, - ответил Юра уклончиво. – Нельзя раскрывать.
- Жаль. Было бы интересно послушать.
- Лучше сама рассказывай, зачем пожаловала. Не о способностях же расспрашивать.
- Мне нужен совет. Очень. Только… не здесь. Нельзя, чтоб кто-то услышал.
- Ладно. Давай в сквере прогуляемся. В том, что через дорогу.
Мы спустились вниз. Прошли через проходную, где охранники проводили нас удивленными взглядами. В скверике устроились на лавочке, которую Юра очистил от снега магией. Наверное, она была холодная. Особенно, если садиться в короткой юбке. Но я ничего не почувствовала. Так уж устроены новогодние ведьмы. Не мерзлячки мы, совсем. Можем в самые морозные ночи по городу летать в легкой одежде. В шубки некоторые девушки одеваются лишь для создания настроения.
- Ну, рассказывай, - велел Юра.
Я покосилась на зависшую рядом Герду, и призналась:
- У меня задание. Секретное. От Вячеслава. Но мы с Гердой в тупике. А ты умный.
- Что за задание?
Мне показалось, что Юра напрягся.
- Ну… Я должна выполнить заветные желания троих людей. Но я не знаю, с какой стороны подступиться. У девочки всё и так есть. Пожилая дама довольна жизнью. А парень… У него нет пары. Но, кажется, он сам не знает, что хочет от отношений.
Юра вытаращил глаза. И даже сразу не нашелся, что сказать.
- Думаешь, я всё провалю, да? – спросила сердито. Не понравилось выражение его лица. Юра же всегда доброжелательный. А сейчас сидит, пялится, еще и язык отнялся.
- Не в этом дело, Карина. Просто… это высший пилотаж. Подобные задания поручают очень опытным новогодним ведьмам и колдунам. А ты тут…
- Еще год не проработала и вечно всё порчу, - закончила я. – Видимо, это какая-то проверка.
- Я бы решил, что это подстава, если б задание тебе не поручил сам Вячеслав. Ему незачем такое проворачивать. Весь отдел можно подставить. Не говоря о самом себе.

Как вам Юра?))

- Но тогда зачем он это сделал?
- Может, хочет, чтобы ты чему-то научилась? - предположил Юра. - Или осознала нечто важное.
Я сердито мотнула головой. Не верилось в такое.
Научилась, осознала, ага. Мне ТАКОЕ взамен пообещали! Если Вячеслав задумал преподать мне некий урок, это жестоко. Сказать, что я воскресну и соврать – неприемлемо. Особенно для новогоднего колдуна.
- Может, ты и прав, - вмешалась Герда. – Но у нас кризис. Нам в любом случае надо показать хоть какой-то результат.
- Да, - закивала я. – Вот как вы узнаёте желания клиентов? Ну, тех, для которых нынче подарки упаковываете? Дарите же именно то, что им надо.
- Это долгий процесс, Карина, - Юра горделиво расправил плечи. - За людьми почти год наблюдают опытные ведьмы и колдуны. Оценивают, действительно ли они достойны поощрений. Подарки выбираются со смыслом, да. Но, как и сказал, сначала этот смысл надо понять.
- А мне как быть? – я всплеснула руками. – Если я вообще ничего не добьюсь, меня же… Хм… А что вообще делают с бесполезными новогодними ведьмами? Куда отправляют?
Лицо Юры вытянулось. Он явно знал ответ на этот вопрос. Но точно не торопился меня просвещать. Видимо, чтоб окончательно в уныние не впала.
Но мне было достаточно и выражения лица, чтобы запаниковать.
- Всё пропало, да? Мне конец?
- Успокойся, Карина. Ну же, дыши глубже. Ничего не пропало. Всегда есть выход. Тем более, в новогоднем отделе. Я не имею права тебе помогать. Но кое-что подсказать могу.
- Ну так подсказывай! – я всхлипнула. Да-да, новогодние ведьмы тоже плачут. – Я к тебе за помощью шла, а теперь мне еще страшнее.
Юра округлил глаза и похлопал меня по руке.
- Вздох, Карина. Еще один. И еще. Вот, молодец. У тебя еще есть время до Нового года. Даже если это проверка (а скорее всего так и есть), важно, чтобы ты справилась хотя бы с частью задания. Итак, кто там у тебя? Девочка, пожилая дама и молодой мужчина? Если наблюдение ничего не дает, надо подтолкнуть ситуацию. Попробуй заманить на праздник. Лучше всего на «Ёлку желаний». С мужиком такое вряд ли получится. А вот с девочками и женщинами часто срабатывает. Они расчувствуются, задумываются о своих желаниях. Можно подкинуть идею написать письмо Деду Морозу.
- Сомневаюсь, что Мира в него верит, - проворчала я.
- Главное, выбрать правильный момент, Карина, - изрек Юра со знанием дела. – Плюс предпраздничное настроение витает в воздухе. На многих действует. Даже на ворчунов и тех, кто не верит в чудеса.
- А как заманить на «Ёлку желаний»? Буклеты подкинуть?
- Тоже вариант. Карина, это твои клиенты. Ты за ними не первый день наблюдаешь. Тебе виднее, как лучше заманивать. С детьми обычно проще всего. Начни с девочки. А там будет видно.
- Ладно, - проворчала я.
Признаться, мне хотелось получить более существенную помощь. Но и такой совет сойдет. Хоть займусь делом. А то у самой идеи закончились. Использовать же вариант Герды с созданием непростых ситуаций, а по сути, вредительством, не хотелось.
 
****
Советом я воспользовалась, да. Но начала не с Миры. Подкинула буклеты всем сразу. Ну а чего мелочиться-то? Надо работать со всеми, а не тратить время на кого-то одного. Глядишь, хоть на ком-то трюк сработает.
Увы, пока результат оставался нулевым. Мира выбросила буклет в мусор. Тамара Павловна его не заметила. Кирилл покрутил в руках и отложил прочь, пробурчав под нос что-то неразборчивое. Мне осталось только ругаться то за одним окном, то за другим.
- В конце концов, придется вернуться к моему плану, - констатировала Герда. – Забрать что-нибудь, дабы захотелось снова получить.
Я только глаза закатила и… направила метлу к кафе, в котором ужинал мой Влад.
Да, обычно я навещала его один раз в неделю. Иногда два. Но сегодня захотелось увидеть любимого. А еще сильнее – убедиться, что он не любезничает с блондинкой-официанткой.
Всё это время – после моей смерти, в смысле – Влад ни с кем не встречался. Явно переживал. Мало того, что я умерла, так еще и после ссоры. Он не пошел за мной, и случилось непоправимое. Конечно, после такого непросто прийти в себя. К тому же, я была не какой-то там подружкой. У нас весной свадьба планировалась.  
Я не сомневалась, что Влад всё ещё меня любит.
Ну а блондинка…
Сейчас ему особенно тяжело. Приближается Новый год. А с ним и годовщина моей смерти. Всё вокруг об этом напоминает.
Наверное, неудивительно, что он поддался на флирт хорошенькой девицы.
Главное, чтобы это не переросло во что-то большее.
Да-да, я понимала, что с заданием абсолютнейшая засада. И всё же надежды воссоединиться с любимым первого января я не теряла.
«Всё получится», - объявила я себе, подлетая к кафе.
Заглянула в окно и… чуть с метлы не грохнулась.
Нет, Влад не флиртова с официанткой. Сидел за столиком в одиночестве. Она обслуживала соседей. Но они переглядывались. Впрочем, вовсе не это вогнало меня панику.
На подоконнике – со стороны зала – сидел купидон и потирал ручки.
Чертов купидон вот прямо сейчас пытался свести моего Влада с блондинкой!

- Ну, паразит мелкий! – возмутилась я, когда немного отошла от потрясения. – Ну, я тебя сейчас!
Паразит был не мелкий. В смысле, проблемы мне, конечно, создавал очень даже крупные. Но размером, да, не вышел. Был не крупнее кошки. Но они все такие – купидоны эти.
- А тебе чего, ведьма? – он глянул на меня снисходительно, ни капли не испугавшись перспективы быть битым. Хотя я пролетела на метле сквозь стекло, аки фурия.
- Отвали от Влада! Он не для этой белобрысой предназначен!
- Еще как для нее! - купидон выпятил грудь, явно гордый собой. – Идеальная пара. Я такое за версту чую. Надо чуток подсобить. И будет семья, детишки, внуки.
Я издала рычание. И теперь он встревожился.
- Ты типа его с кем-то другим свести хотела в Новому году? – спросил осторожно. – И тут же принялся тараторить: – Да брось. Лучшей пары он не найдет. За них уж давно всё решено. Еще четыре года назад должны были встретиться. Юля стояла у дороги, ловила машину. Влад должен был мимо проехать. Подвез бы, телефончик взял, и всё б закрутилось. Да случайность все карты смешала. Какая-то клуша каблук сломала и грохнулась. Влад на светофоре стоял. В квартале от Юли. Увидел сие «несчастье». Ну и корову эту подвез. С ней всё закрутилось, а не с Юлей. Так что я историческую несправедливость исправляю.
С каждым его словом моя челюсть отвисала всё ниже, а в душе зрел протест.
Ведь мелкий паразит только что описал моё знакомство с Владом.
Клушей и коровой он назвал меня!
- Ты, если хочешь что-то на новый год Владу подарить, лучше это… лотерейный билет выигрышный раздобудь, - посоветовал купидон, не подозревая, как сильно я жажду открутить ему голову. – Молодой семье деньги никогда не лишние.
- Не будет у них семьи, ясно?! – заорала я, чувствуя себя так, будто помоями облили.
Ну, правда.
Я так волнуюсь, так стараюсь, чтобы вернуться. А меня в случайности записывают!
- Так, ведьма, - купидон попятился. – Уймись. Мне и ты, и твое начальство не указ. А будешь лезть в мои дела, влюблю в тебя лешего. Будет тебе веселье под Новый год.
Сказал и растворился под громкий щелчок.
А я издала новый звериный рык.
- Карин, ты это… не кипятись, - посоветовала Герда. – В конце концов, воскреснуть можно и ради самой себя. А необязательно ради Влада этого. Мужики на свете и другие есть. Даже посимпатичнее.
- Корова?.. – протянула я, едва ли осознав до конца слова метлы. – Это я-то корова? Ты на бедра белобрысой посмотри! Она гораздо меня шире!
- Ну, всё, приехали, - Герда тяжко вздохнула. – А давай я тебя домой доставлю. Помнишь, как говорят? Утро вечера мудренее.
- Можешь лететь куда пожелаешь, - я спрыгнула с метлы. – А я гулять пойду.
- Но…
- Отстань.
Раздался еще один вздох.
- Ладно, как знаешь, - Герда развернулась и покинула кафе сквозь стекло. Она была не из тех, кто возился с обиженными ведьмами. Дела-то на сегодня закончены. А утопать в обиде я могла и в гордом одиночестве.
Я мрачно посмотрела на Влада. Он поймал взгляд блондинки Юли и весело ей подмигнул.
Стало тошно. Оставаться и наблюдать за ними не было сил.
- Я – не корова, - процедила под нос и вышла прочь – в морозный зимний вечер.
Прошла несколько метров и… сделала то, чего обычно избегала. Щелкнула пальцами и… стала видимой для всех. Нет, не появилась из ниоткуда, напугав прохожих. Сам момент «визуализации» они пропустили. Но теперь могли меня замечать. Точнее, не совсем меня. Все ведьмы и колдуны могли проворачивать подобные трюки. Но выглядели иначе, чем при жизни. Это делалось для того, чтобы не довести до нервного тика кого-то из знакомых, коли попадутся на пути. А заодно, чтоб никто из почивших к родственникам не рванул. Ибо неправильно это. Умерла, так умерла, как говорится.
Раньше я подобной привилегией почти не пользовалась. Хотя именно «новобранцы» к подобному нередко и прибегали. Так проще привыкать к посмертию. Однако сегодня мне захотелось побыть не сторонним наблюдателем, а частью заснеженного мегаполиса.
- Не замерзла, снегурочка? – пошутил проходящий мимо мужик. – Иль ты знойная?
Я мысленно выругалась. Пошла дальше, но создала себе полушубок и шарфик еще одним щелчком. Они меня не грели. Даже больше мешали, чем приносили пользу. Но лучше так, чтобы никто не косился и не отпускал глупых шуток.
Душа ныла, сердце разрывалось на части.
Они – идеальная пара, а я – какая-то клуша, которая сломала каблук и грохнулась?
А как же три года, которые мы провели вместе? Прогулки, совместный отдых на природе, вечера наедине? Как же все признания и подготовка к свадьбе? Как же все чувства?
Случайность?
Что за гадство?
Чувства не бывают случайными!
Случайно можно свитер наизнанку надеть, а не влюбиться!
- Осторожнее! – возмутился кто-то.
Я глубоко погрузилась в свой личный кошмар и совсем забыла, что сделала себя видимой. Чуть не врезалась в пожилого мужчину. Извинилась. Обошла его и… поскользнулась. Но не упала на дорогу, как в прошлый раз. А в буквальном смысле въехала в другого прохожего. Точнее, фактически в его объятия.
- Ох… - выдохнула растерянно, когда подняла глаза и поняла, что это… Кирилл.
Один из трех моих клиентов!

Вот, молодец, Карина!
В кои-то веки сделала себя видимой и осязаемой. Один раз за много-много месяцев! И врезалась в Кирилла. Вот какой был шанс столкнуться именно с ним в огромном мегаполисе? Да практически нулевой!
Наверное, я впрямь неудачница. Шага не могу ступить, чтобы не вляпаться!
- Целы? – спросил Кирилл, а на лице во всей красе расцвело удивление. Кажется, он не привык, когда в его объятия на улицах падают девицы. – В смысле, вы в порядке?
- Нет, - совалось с губ. – Какой уж тут порядок…
Ответ отразил общее состояние, а на конкретный казус.
В голове тут же взорвались фейерверки. Вот что творю, а? Зачем привлекаю еще больше внимания? Общение тех, кто ушел за грань, с живыми не приветствуется. А я еще и с клиентом умудрилась пересечься.
- Ох… Простите. Да, я в норме. Просто… день не задался, - принялась тараторить я. Встретилась с Кириллом взглядом, почувствовала себя полной дурой и промямлила: - Ну я это… пойду.
И засеменила прочь. Куда? Лишь бы подальше от Кирилла.
Завернула за угол, вошла в подвернувшееся очень вовремя кафе. Села за столик и спряталась за меню. Вряд ли кому-то было до меня дело. Разве что официантке, которая вскоре явится за заказом. Но сейчас мне впрямь хотелось скрыться от всех. Следовало снова уйти в «астрал». В смысле, скрыть себя от живых. Но меня слегка лихорадило после всех событий вечера, так что я пока не рискнула использовать силу. Еще «нафеячу» что-нибудь не то на нервах. А проблем и так хватает.
Раздался скрип стула, затем звук ножек, проехавшихся по полу.
Я опустила меню и… снова встретилась взглядом с Кириллом. Он мало того, что пошел за мной, так еще не постеснялся за тот же столик плюхнуться.
- Что вам нужно? – спросила я.
- Хотел убедиться, что вы, действительно, в порядке, - ответил мне. – Показалось, что вы… хм… сильно расстроены.
- Показалось.
- Правда? – он выразительно приподнял брови. – У меня стойкое чувство, что вам сейчас лучше не оставаться одной. Иначе…
- Что? Глупостей наделаю?
- А вы наделаете?
- Хм… - я окончательно растерялась. Он загадочным образом умудрялся вгонять меня в ступор.
- Так что насчет глупостей? – не унимался Кирилл. – Может, лучше кофе попьем или по мороженому съедим?
Как по заказу подошла официантка, готовая слушать наши хотелки.
Следовало встать и уйти. Не позволять Кириллу со мной говорить. Но я будто приросла к стулу. И вдруг четко осознала, что наедине с собой вот прямо сейчас мне будет плохо.
В голове еще звучали слова купидона об идеальной Юле и корове мне.
- Кофе со взбитыми сливками, - проговорила негромко.
Новогодние ведьмы не нуждались в еде, но могли себя побаловать время от времени. Старожилы редко пользовались этой возможностью. Они четко разграничивали прошлое и настоящее. Во всем. Даже в мелочах. Новички какое-то время держались за старые привычки. Я в том числе. Позволяла себе то кофе, то яблоки, то шоколадки.
Почему нет, если это не запрещено?
- Мне то же самое, - сделал заказ и Кирилл.
А я уставилась в стол, не очень понимая, как дальше себя вести.
- Прости, если кажусь назойливым, - проговорил он, перейдя на «ты». – Просто… ты напомнила мне кое-кого. Одну родственницу. Она предпочитала не обращаться за помощью. Всегда делала вид, что всё в порядке. Даже, когда всё было очень плохо. В итоге, когда совсем прижало, наделала глупостей.
- Она же не… - я поежилась, не решившись закончить фразу.
- Нет. Речь не о таких глупостях, - Кирилл тяжко вздохнул. – Но жизнь себе всё же испортила. Когда мы с тобой встретились взглядами там – на улице, я увидел в твоих глазах безнадегу. И ее вспомнил. Я обычно не назойливый, клянусь. И в чужие дела не лезу. Нынче особый случай.
Перед нами поставили заказ, и я принялась разбивать сливки ложечкой. Глупые детские движения.
- Я не наделаю глупостей, которые испортят жизнь, - проговорила и услышала в собственном голосе горечь. – Она уже испорчена.
- Всё так плохо?
Кирилл смотрел мягко. Да и в целом весь его облик вызывал доверие и будто подталкивал к откровенности. И я… не удержалась.
- Со всех сторон засада. Начальник дал важное поручение. До Нового года надо закончить. Но я не справляюсь. Это не моя весовая категория. Коллеги считают меня криворукой неудачницей. А мой жених… у него вот-вот появится другая. Ну, мы сейчас не совсем вместе. Вроде как у нас пауза. И некоторые считают, что блондиночка ему судьбой предназначена. А я – случайность. И мне не место рядом с ним.
- А для вас так важно чужое мнение? – спросил Кирилл.
- Хм… Нет. Но… я впрямь криворукая. За что ни возьмусь, обязательно испорчу. Уже не раз доказано, что я – неудачница.
- Может, вы занимаетесь не своим делом? – предположил он. – Вдруг просто еще не нашли свое – то самое?
- Хм…
Вот что тут ответить? Что я не подхожу на роль новогодней ведьмы, но обязана ею быть?
Мою работу не поменяешь, как происходит у живых. Увы и ах.