Зайка во власти босса

Волков бояться – Зайкой быть

– Вот чёрт, – вырывается у меня.

Каблук проваливается в щель в асфальте и я случайно вылетаю из туфли. Босая нога касается холодной мокрой лужи и дрожь пронзает тело.

Не везёт, так не везёт. Надо было сегодня проспать будильник, взять по ошибке мамин поломанный зонтик, не успеть на трамвай, а теперь ещё вот это! Хочется взвыть на всю улицу от отчаяния и обиды, хотя винить можно только саму себя.

– Девушка, вам помочь?

Рядом со мной притормаживает чёрный мерседес. Через приоткрытое водительское окно я вижу за рулём красивого мужчину. Тёмные глаза внимательно, слишком внимательно, осматривают меня с головы до ног. Этот откровенный взгляд вгоняет меня в краску. Непонятно по какой причине я привлекла вдруг внимание этого человека.

– Нет, спасибо, я сама, – с заминкой произношу, пытаясь удержать равновесие, стоя на одной ноге.

Однако мужчину мой протест не останавливает. Я вижу, как он включает на машине аварийку и открывает дверь своего автомобиля. Под проливными каплями дождя незнакомец самоуверенно подходит ко мне и наклоняется к злополучной туфле. Я стараюсь прикрыть его дорогущий костюм своим зонтиком. Почему-то у меня не вызывает сомнения, что этот костюм стоит немалых денег, ведь он выглядит идеально, словно сшит на заказ.

Мужчина тем временем освобождает туфлю из асфальтового плена и подставляет мне под ногу. Не удержавшись, я пошатываюсь и опираюсь на плечо незнакомца. Под слоем одежды угадываются рельефы сильных мускулов. Наверняка занимается спортом.

Пытаюсь как можно скорее попасть в свою обувь, чтобы неловкая ситуация прекратилась. Максимально быстро надев туфлю, я убираю поскорее руку с плеча мужчины и стою в растерянности. Мужчина словно невзначай касается тёплыми пальцами моей лодыжки и от этого прикосновения по ноге проходит электрический импульс.

Незнакомец поднимается с корточек и упирается головой в яркий оранжевый зонтик. Неожиданно мы оказываемся очень близко друг к другу. От своего смущения не знаю куда и деваться. Меня обволакивает приятный аромат мужских духов с древесными и цитрусовыми нотками.

Мужчина очень красив. Густые тёмные волосы. Чёрные омуты глаз. Прямой нос. Идеально выбритое лицо. Да и вообще атлетически сложенная фигура в совокупности с привлекательными чертами, наверняка, сводит всех женщин наповал.

Вдруг уверенным, каким-то даже хозяйским движением, рука незнакомца скользит по моей щеке, убирая мокрые локоны. Я вижу улыбку на его лице, при которой на левой щеке проступает притягательная ямочка.

– Операция по спасению завершена успешно, – провозглашает он с торжественными нотками.

Касание мужчины ко мне смущает, сбивает с толку. Но меня будто бы пронзает искрами, становится приятно до дрожи. Впервые я испытываю такую странную реакцию.

– Спасибо, но я бы сама справилась, – говорю поспешно (ох уж эти феминистские наклонности, переданные с молоком матери) и добавляю смущённо: – Извините, я очень спешу.

– Может быть вас подвезти? – предлагает незнакомец.

– Нет, не нужно. Мне недалеко.

Я переминаюсь с ноги на ногу, понимая, что драгоценные минуты утекают. Мамин сломанный зонтик не особо спасает от сильного ливня. Некоторые спицы просто напросто вывернуты в неположенные стороны и препятствий для дождя не оставляют. Часть платья неприятно намокает, ведь вдвоём стоять под небольшим зонтиком тесно. Холодная ткань облепляет моё бедро.

Молодой человек бросает взгляд на намокшее платье и покачав головой, продолжает наступление:

– Может всё же лучше на машине?

При этих словах, он берёт меня за талию и разворачивает к своему мерседесу. Новое прикосновение сильных мужских рук снова затуманивает мой рациональный ум. Некоторое время я послушно топаю за мужчиной к блестящему автомобилю. Но потом вспоминаю мамины слова, что к незнакомцам в машину садиться нельзя. Я даже таксистам не особо доверяю.

Ну уж нет! Ещё приключений мне каких-то не хватало!

Я резко останавливаюсь.

– Нет, – произношу, стараясь говорить твёрдо. – Мне пора.

Я вырываюсь из рук предполагаемого маньяка. Убегаю дальше по своему неотложному делу. Глупо, конечно, если мужчина захочет, то легко догонит меня на машине. Оборачиваюсь, чтобы оценить обстановку. Но молодой человек продолжает смотреть на меня, не делая попыток залезть в машину или побежать за мной. Даже дождь его не смущает.

Отбросив мысли о незнакомце, я вновь устремляюсь по своему маршруту.

Наконец-то сворачиваю на широкую улицу и вижу высокое, застеклённое по фасаду здание. Сердце бешено колотится от страха, что я уже всё пропустила.

Влетев внутрь, я лихорадочно ищу стойку с администрацией и сходу легко нахожу её. Подбегаю к девушке, которая со скучающим видом листает что-то в своём мобильном телефоне.

– Здравствуйте! Я на собеседование!

Блондинка кукольной внешности с пушистыми искусственными ресницами смеряет меня пренебрежительным взглядом. Увидев лужи, которые оставил мой зонт, она брезгливо пожимает плечами.

– На какую должность?

– Стажировка журналистом. Я – студентка.

– Вы опоздали на четыре минуты, – косится девушка на настенные часы. – Ладно, я вас пропущу, но запомните, что у нас с пунктуальностью строго.

– Извините, спасибо! – бормочу я благодарно.

Как хорошо, что меня не развернули домой! Похоже, что здесь очень жёсткие порядки, дисциплина и всё такое. А я всегда думала, что в работе журналиста витает ареол свободы и наплевательского отношения к любым условностям.

– Только ваш зонт, – вдруг блондинка кривит свои пухлые губы, красноречиво посматривая на оранжевое чудо в моих руках. – Оставьте его у входа.

Я оборачиваюсь туда, откуда только что прибыла, но там нет ничего, оборудованного для такой вещи. Вешалки, корзины или чего-то подобного. Раздвижные двери, разные комнатные цветы внушительных размеров в огромных горшках. Недалеко от входа стоят кресла для посетителей и лежит красивый оливково-жёлтый ковёр с абстрактной картинкой.

– Но… Куда мне его там положить? – недоумённо спрашиваю.

– На улице есть урна. Я подожду, – говорит девушка-администратор, скрестив руки на груди, и наблюдая за моей реакцией.

Я в шоке смотрю на неё, перевожу взгляд на бейджик, который прикреплён к белоснежной блузке. Ксения. Вот так Ксения. Мне, конечно, нужна работа, но вот это сейчас было очень унизительно. Если такие кадры на входе, то что будет дальше?

Во мне начинает закипать гнев. Не успеваю ничего ответить, как створки снова разъезжаются, а в холл заходит… Тот самый спаситель моей туфли.

– Артём Алексеевич, здравствуйте! – заискивающе здоровается Ксения, выбегая ему навстречу. – Вы совсем промокли, давайте я принесу вам полотенце!

Хмурый мокрый Артём Алексеевич проводит взглядом по блондинке, а потом замечает рядом с ней меня. Его лицо мгновенно преображается. Всё недовольство куда-то улетучивается, уступая место доброжелательной улыбке.

Несмотря на то, что он шёл широким шагом в другую сторону, он неожиданно останавливается и тягучим тигриным шагом направляется к стойке. Словно хищник, увидевший ещё не заметившую его жертву.

– Спасибо, Ксюша, принеси, пожалуйста. Буду очень тебе признателен.

– Да, я сейчас!

Девушка поспешно семенит на высоченных шпильках в сторону какой-то невзрачной двери, недалеко от стойки администрации. Юбка-карандаш выгодно подчёркивает все изгибы её стройного тела.

Я в возмущении замираю. Что за отношение к людям? Сначала зонтик мой этой Ксении не угодил, а теперь она бросила меня у стойки, понеслась куда-то, совсем забыв объяснить мне дорогу.

Закрадывается подозрение, что в отделе кадров меня сожрут, видимо, за опоздание. Недаром они тут помешаны на пунктуальности.

Тем временем Артём Алексеевич облокачивается на стойку недалеко от меня.

– Значит, спешила ты именно сюда. Зачем? – вдруг переходит незнакомец на «ты».

Я мрачно смотрю в его притягательные глаза. На душе противно, но интерес молодого человека несомненно мне льстит. Однако показывать своё отношение и флиртовать мне нельзя, ведь сейчас я должна проходить собеседование, а не общаться с таким невероятно красивым мужчиной.

– Я на работу устраиваюсь, а ты меня преследуешь! – тоже решаю перейти на «ты», чтобы не думал слишком много о себе. – Я опоздала, чуть не сломала туфлю, а теперь ещё администратор убежала, не объяснив мне, где находится отдел кадров.

– Ну вообще-то я здесь работаю, – усмехается Артём Алексеевич. – Но рад, что тебя нашёл так быстро.

Блин, действительно, нелепая случайность. Ведь его здесь знают, вон как «милая» Ксения лебезить стала перед ним. А я тут свою значимость подпитываю. Гордыня, она такая.

Интересно, а кто он?

– Как тебя зовут, прекрасная моя? – прерывает мои размышления мужчина.

Я начинаю заливаться краской. Что значит «моя»? От едкого ответа меня отвлекает вновь появившаяся Ксения с белым махровым полотенцем в руках.

– Вот, Артём Алексеевич! Давайте я вам помогу.

– Нет, – холодно бросает мужчина, небрежно накидывая полотенце на шею. – К кому девушку направить собираешься?

Артём Алексеевич бросает на меня взгляд.

– К Светлане Семёновне, – робко говорит Ксения.

– Ну зачем же так? – качает головой мужчина. – Пожалуй, я лично займусь девушкой.

Глаза Ксении расширяются от удивления. Она снова переводит на меня взгляд. Теперь в нём больше нет брезгливости, но есть что-то другое. Неприятное и опасное. С такой змеёй лучше не иметь ничего общего, укусит и поползёт дальше без промедления.

Створки входа в здание раскрываются и холл постепенно начинают заполнять люди.

– Пошли, – Артём Алексеевич берёт меня за руку и ведёт к лифту.

Я не сопротивляюсь, находясь в полной растерянности от происходящего. Даже интимное переплетение ладоней с незнакомцем сейчас остаётся на заднем плане сознания.

В голове лихорадочно проскальзывают мысли. Он из отдела кадров, естественно! Перехватил меня у какой-то неприятной, судя по всему, личности Светланы Семёновны. Сейчас проведёт собеседование. А я чуть не нагрубила этому человеку и стала обращаться на «ты». Нехорошо как-то.

Войдя в лифт, мы молча поднимаемся на восьмой этаж. На самый верх. Идеально чистое зеркало, плавное движение лифта, приятная музыка на заднем фоне. Интересно, здесь везде так красиво и аккуратно? Сразу видно, что попала в солидное заведение.

Выйдя из лифта, мы оказываемся в просторном светлом помещении. Здесь всё обставлено со вкусом. Каждая деталь интерьера продумана опытным дизайнером. Ничего лишнего. Только несколько лаконичных картин в графической технике, снова растения в больших горшках.

Перед большой деревянной дверью стоит стол, за которым сидит девушка с длинной каштановой косой и ярким макияжем.

В душе начинает закрадываться подозрение, что это не дверь в отдел кадров, а что-то более масштабное. Именно одинокая фигура девушки за столом производит впечатление личной секретарши. Она быстро что-то набирает на ноутбуке, но при виде мужчины моментально прерывает своё занятие.

– Артём Алексеевич, доброе утро! – поднимаясь с места, лучезарно улыбается девушка.

– Виолетта, отмени на ближайшие полчаса все звонки, я буду занят.

– Хорошо, Артём Алексеевич, – кивает девушка, бросая на меня взгляд.

На лице беспристрастное выражение. Если она что-то и подумала о моём мокром внешнем виде и потрёпанном оранжевом зонтике, то профессионально оставила свои мысли при себе.

Артём Алексеевич открывает передо мной дверь, пропуская вперёд. Я захожу внутрь и убеждаюсь в догадке. Так и есть. Это личный кабинет.

Ну вот как же я так попала?

Широкий стол из натурального дерева, удобное кожаное кресло, два стула напротив для посетителей. Возле чёрного дивана стоит небольшой журнальный столик, на котором расставлены фигуры на гроссмейстерской шахматной доске. За диваном на всю ширину стены расположен шкаф с книгами.

Типичный мужской кабинет. Здесь витает запах натуральной кожи и мускатного ореха. Таких шикарных огромных помещений я никогда ещё не видела в своей жизни, только разве что на страницах журналов про интерьеры.

Я вздрагиваю от неожиданности, когда дверь сзади меня закрывается на ключ.

Резко разворачиваюсь на шум и врезаюсь в Артёма Алексеевича. Оказывается, он как-то подозрительно быстро оказался у меня за спиной и теперь с невинным видом взирает на меня сверху вниз.

– Артём… Алексеевич, зачем же вы дверь закрываете? – спрашиваю удивлённо и отступаю назад, пока мои ноги не впечатываются в стул для посетителей.

– Не переживай, это от ненасытных посетителей. Наверняка, всем уже растрещали, что я на рабочем месте… А ты, садись, не стесняйся.

Темноволосый красавчик огибает стол и садится в своё шикарное кресло. Он включает компьютер и машинально переставляет какие-то папки на широком столе. Я наблюдаю за его действиями в оцепенении, но вроде бы всё в порядке, человек просто наводит порядок на рабочем месте. Он даже словно забыл о моём присутствии, вон как увлечённо клацает мышкой.

Закрытая дверь очень смущает, да я просто в панике от такого поведения. В таких ситуациях никогда не была, но ведь за стеной совсем рядом сидит живой человек. Если что, постучусь и девушка с красивой каштановой косой придёт мне на помочь. Да и нужна будет помочь, с чего бы, я ведь пришла на собеседование? Просто человек хочет спокойно поговорить, наверное, к нему часто приходят с вопросами.

Решив пока довериться ситуации, я медленно сажусь на стул для посетителей. Будем считать, что всё идёт так как положено и ничего удивительного не происходит.

– Значит, ты пришла к нам на собеседование. На какую должность? – спустя время спрашивает Артём Алексеевич, оторвавшись от компьютера и устремив на меня свои завораживающие глаза.

– Помощником журналиста. Стажировка для студентов, – смущённо говорю я.

И почему только мне становится так неудобно перед этим мужчиной? Пытаюсь рассуждать логически, но логика в присутствии Артёма Алексеевича мне неподвластна. Сначала он спас меня из беды как истинный джентльмен. Правда потом пытался затащить в машину, словно какой-то маньяк. Отвадил от страшного сотрудника отдела кадров, судя по всему. А затем привёл в свой кабинет, чтобы провести собеседование, но вместо этого закрыл дверь на ключ… Может быть, он и в самом деле с какими-то помыслами на мой счёт?

Я подозрительно смотрю на Артёма Алексеевича, ожидая подвоха.

– А вы вроде бы не с отдела кадров, – тихо замечаю я, бросая обвинение и внимательно наблюдая за его реакцией.

– Точно, – улыбается он так обаятельно, что я таю в его глазах. – Может тебя определить в отдел криминальной хроники?

Моё сердце начинает стучать сильнее. Как же он красив! Просто глаз невозможно отвести от этой ямочки на щеке. Не отвлекайся, Алина, ты же всё-таки на собеседовании сидишь, а взираешь на этого красавчика с открытым ртом. И раз он говорит, что обладает возможностью распределять кадры, то какая разница кем он здесь работает? Тем более сейчас прозвучали магические слова «криминальная хроника», понимаешь же, что это значит?

– Можно, – с энтузиазмом киваю я, представляя себя бегающей по полицейским отделам и берущей интервью у свидетелей мрачных событий.

В душе я уже потираю ручки от удовольствия. А вдруг случится чудо и я попаду в остросюжетный хоровод такого загадочного для меня мира? Однако Артём Алексеевич хмурится.

– Это была шутка. Как насчёт отдела культуры: мода, фешн и всё такое?

– Можно и туда, – кисло киваю, задумываясь о возможной перспективе.

Девчонки с нашего потока все мечтают попасть в мир лоска и красоты. Как будто свет клином сошёлся на тряпках. Такой вариант меня совершенно не привлекает. Мне хотелось драйва, интересных дел, историй и расследований. А все эти хождения по модным показам, интервью с моделями и дизайнерами казались совершенно скучными. Да, наверное, я не совсем типичная девчонка, но всю жизнь с рождения предпочитала пацанячьи игры, всё-таки у меня старший брат, с которого я брала всегда пример. И именно он меня учил лазить по гаражам и деревьям. И тогда к чему мне эти модные развлечения, в которых я не слишком-то сильна?

Если бы я попала в отдел криминальной хроники, то Сева бы выпал в осадок от неожиданности. Так и представляю какое выражение лица было бы у брата. Правда пришлось бы приукрасить действительность для мамы, слишком чувствительная она у меня. Но если моим местом окажется гламурный отдел, то брат язвительно скривится, а мама начнёт прыгать и радостно хлопать в ладошки. Я тяжело вздыхаю. Ну и перспектива.

Артём Алексеевич откидывается на спинку стула, в его глазах играет интерес. Под его пристальным взглядом сидеть намного сложнее, чем когда он ковырялся в компьютере. Тогда я могла исподтишка полюбоваться красивым профилем. Покрутив в руках стильную перьевую ручку, темноволосый красавчик поднимает трубку стационарного телефона, стоящего на столе.

– Светлана Семёновна, доброе утро! Скажите, пожалуйста, в какие отделы мы набираем сейчас стажёров-студентов?.. – Артём Алексеевич начинает постукивать ручкой по столу. – Ясно… Хорошо. Определите студентку… – он прикрывает трубку рукой и обращается ко мне. – Как зовут тебя, прелестная?

– Алина Анатольевна Зайкина, – снова несмело говорю.

Зайкина. Вот с фамилией мне крупно «повезло». Всю жизнь «зайкой» называют все кому не лень. Оригинально же, ага. Вот только самые близкие знают, как сильно меня раздражают шуточки насчёт моей фамилии. И сейчас я наблюдаю за реакцией своего незнакомца с волнительным ожиданием.

Артём Алексеевич усмехается и на его щеке вновь проступает волнительно-обаятельная ямочка. Не сводя с меня довольного взгляда он продолжает свой разговор.

– Определите студентку Алину Анатольевну Зайцеву в отдел новостей. Закрепите её за журналисткой Эллочкой… Я с ней сам свяжусь … Конечно, да. Через двадцать минут Алина к вам подойдёт с документами и оформляйте… Благодарю вас, Светлана Семёновна.

Артём Алексеевич кладёт трубку и смотрит на меня выжидательно. Наверное, ждёт моей бурной реакции и огромной благодарности? Мне и в самом деле хочется скакать по шикарному офису от радости. Мне дали шанс проявить себя, а мне только и нужна была эта возможность. Без особого труда я попаду в самое замечательное место, даже не потрудившись с ответами на полноценное собеседование. Отдел новостей, лучше любой самой сокровенной мечты, это же самый важный отдел в журнале! Но меня беспокоит один щекотливый вопрос.

– А почему я подойду в отдел кадров через двадцать минут? – кидаю я новое подозрение с некоторой опаской поглядывая на довольного мужчину.

Мой интервьюер медленно поднимается из своего кресла и обходит свой огромный деревянный стол. Присаживается на его край, закидывая ногу на ногу так, что своими классическими туфлями касается моего стула. В его глазах играют весёлые искорки.

– А чем бы ты хотела заняться, Алина Анатольевна? – вопросом на вопрос отвечает Артём Алексеевич.

Я задумываюсь, стараясь сохранять хладнокровие. Вопрос явно носит провокационный характер. Я читала, что собеседования бывают разные и некоторым людям везёт побывать на стресс-собеседовании. Когда тебя ставят в шокирующие ситуации или заваливают нелепыми вопросами. Почему бы и нет? Для журналиста вполне сгодится. В такой профессии просто необходимо наличие стрессоустойчивого характера, железной выдержки и готовности адекватно реагировать на разные неожиданности.

Возможно ли, что именно такая манера проведения собеседования у Артёма Алексеевича? Наверняка это так, не верится, что этот человек намекает на что-то неприличное. Я же пришла в солидное заведение на нормальную должность.

Я внимательно смотрю в чёрные глаза Артёма Алексеевича и не могу понять, что скрывается за его улыбкой. Он настолько красив, что даже сложно сформулировать свои мысли в голове.

А собеседование вышло и в самом деле очень странным. Артём Алексеевич мне даже пары вопросов по теме не задал, а я, между прочим, готовилась. Принесла университетские работы, послужной список публикаций. Я зря время не теряла, писать начала ещё в школьную пору, публиковалась в небольших журналах и побеждала в районных конкурсах. В итоге он спросил меня только о желаемой должности и сразу определил в отдел новостей. Да кто он собственно такой? Глава отдела кадров? Но почему тогда сидит в таком шикарном кабинете, а за дверью находится его личная секретарша?

– Хочу интервью с вами, – говорю уверенно, мечтая получить ответы на свои вопросы и как можно скорее.

– С тобой, – поправляет Артём Алексеевич, вновь усмехаясь. – Мы же вроде прошли этап «выканья», потом случился откат, пора снова вернуться на истинный путь.

– Извините, но я запуталась, поэтому хочу распутать этот гордиев узел. Мы прошли путь от спасения моей туфли из плена асфальта, путь от моего побега и новой встречи, а потом самого странного собеседования за всю мою жизнь. Я немного дезориентирована и слегка смущена. Согласитесь, что это довольно много событий для одного утра. И теперь я сижу и понять не могу с кем разговариваю. С вами или с тобой?

– Хорошо, – Артём Алексеевич скрещивает руки на груди. – Интервью, так интервью. Что не сделаешь ради удовольствия девушки.

Про «удовольствие» предпочитаю пропустить реплику мимо ушей.

– Артём Алексеевич, – я достаю из рюкзака (да-да, люблю носить всё за спиной, удобно так, сумочки – это не для меня) блокнот с ручкой. – Для начала мне бы хотелось узнать, с кем я веду диалог. Ваша должность?

Я привычно закидываю ногу на ногу и чувствую взгляд на своём мокром платье. Только сейчас я осознаю, что как раз сижу к Артёму Алексеевичу тем боком, к которому прилипла ткань. Зардевшись, я поправляю ноги, поставив их прямо, и оттягиваю платье пониже к коленям. Расправленное мокрое платье ещё больше начинает подчёркивать изгибы тела.

Артём Алексеевич нервно проводит рукой по своей роскошной шевелюре, разбрасывая мокрые капли на небрежно накинутое на шею полотенце. С того момента, как Ксения любезно вынесла мужчине белую махровую ткань, он так и ходит с ней. Артём Алексеевич стягивает полотенце со своей шеи и прижимает к моему бедру, не обращая внимание на свои собственные мокрые волосы. Он проводит сильной рукой по ноге от коленки и всё выше и выше, пока не касается ягодиц. От неожиданности я отпихиваю его и прижимаю полотенце к себе, чуть ли не укутываясь в него. Выходит грубо, но чего он руки свои распускает!

– Не стоит благодарности, – усмехается Артём Алексеевич и поднимается со стола.

Я настороженно наблюдаю за его действиями. Двадцать минут ещё не прошли, мало ли что на уме у этого человека. Случайно он меня так фамильярно погладил или специально вышло – большой вопрос. В любом случае позволять такое малознакомому мужчине я не намерена. И мысль о стресс-собеседовании уже не кажется мне такой реальной.

Пройдясь по кабинету, словно в раздумьях, Артём Алексеевич возвращается снова к своему огромному столу. Он присаживается поближе ко мне на второй стул для посетителей. Ловит мой внимательный взгляд. Доверительно приближается и говорит шёпотом:

– Ответ на твой вопрос. Я владелец этого прекрасного издательского дома «Вектор», в который ты только что устроилась работать. Добро пожаловать в наш дружный коллектив. Тебе здесь точно понравится.

Слова Артёма Алексеевича ошеломляют, поэтому я так и продолжаю сидеть, прижав полотенце к мокрому платью. Даже вопросов на ум не приходит, кажется, что это какая-то шутка.

Но я же готовилась к собеседованию и как полагается в таких случаях прочитала всё об издательском доме. Никаких Артёмов Алексеевичей в директорах я не видела. Более того, я перешерстила интернет и набрела на фотографии седовласого мужчины с шикарными усами, который возглавляет «Вектор». И он никак не походил на Артёма Алексеевича, которому от силы можно было дать двадцать семь – двадцать девять лет.

– Не может такого быть. Я проверила информацию в интернете. Солодкин Виктор Андреевич владелец «Вектора», – убеждённо говорю, припоминая имя директора.

– Был. Но я перекупил его. Артём Алексеевич Волков. Очень приятно познакомиться, Алина Анатольевна Зайкина, – протягивает мне руку в знак знакомства мужчина, выделяя голосом мою фамилию.

Вот теперь до меня доходит смысл его ухмылки. Надо же было такому случиться – встретились Зайкина да Волков. Кажется, пора бежать, пока волк не съел зайца. Эх, ну погоди! Хотелось бы усмехнуться тоже, но ситуация кажется мне крайне странной.

Я машинально тяну свою ладонь для рукопожатия, однако Артём Алексеевич ловко разворачивает кисть и оставляет поцелуй на моём запястье. Электрический разряд пробегается по моему телу, отдаваясь теплом в каждой клеточке. Жест выходит настолько интимным, что я оторопело смотрю на свои руки в руках мужчины. Опомнившись, резко вырываю руку и опускаю глаза на свои коленки. Сердце бешено бьётся, стремясь вырваться на свободу.

– Но в прессе нет ни слова о перекупе, о вашем назначении… – лепечу я, чтобы сгладить новую неловкость.

– Сделка заключалась полгода назад и по обоюдному соглашению решили оставить всю информацию инкогнито, – как ни в чём не бывало, отвечает на мой вопрос владелец издательского дома. – Виктор Андреевич хотел спокойно уйти на пенсию.

Я потрясённо поднимаю глаза на Артёма Алексеевича. А он сидит рядом с торжественной улыбкой на лице, кажется, ему нравится удивлять собеседников. Но он такой молодой! Неужели в таком возрасте можно достичь таких высот? Вопрос о его возрасте так и висит у меня на кончике языка, но я отодвигаю его подальше из головы. Нелепо расспрашивать мужчину о возрасте и его материальных возможностях. Да и сомневаться в словах нет смысла. Стоит только окинуть взглядом этот кабинет вновь с новой полученной информацией и всё становится на свои места.

– Чем же вы занимались до покупки издательства?

– Я много чем занимался. Пашу как конь уже много лет. Скажем так, неблагополучное детство, – по лицу Артёма Алексеевича мелькает тень печали, но он быстро берёт себя в руки, продолжая невозмутимо: – Недвижимость, бильярдные клубы, развлекательные центры… Меня носило из стороны в сторону, слишком много движения, надеюсь, осесть в издательском деле.

– Почему же вы остановились на этой сфере? – удивленно спрашиваю.

– С детства пишу. Сначала комиксы, потом рассказы, стихи, прозу. Всё в стол. Да и читать сам люблю, ни дня без книги. Сила слова меня завораживает… В общем, к такому делу всегда мечтал прикоснуться. Пусть даже таким косвенным путём.

– Зачем же в стол? Не пробовали выкладывать произведения в интернете?

Артём Алексеевич пожимает плечами.

– Некогда этим заниматься. Писательство – это не прибыльно, пока тебя кто-нибудь не заметит, а мне нужны были деньги. Здесь и сейчас. Вот так.

Мужчина отодвигает лацкан пиджака и смотрит на золотые наручные часы.

– Пора тебе бежать в отдел кадров. У нас тут есть железное правило – без опозданий, пунктуальность превыше всего.

Я вспоминаю слова администратора Ксении о моём опоздании на целых четыре минуты, а потом перед глазами всплывает картинка с омерзением на её прекрасном кукольном лице. Невольно я закусываю губу от досады, что не укрывается от моего собеседника.

– Проблемы с пунктуальностью? – вскидывает Артём Алексеевич одну бровь.

– Не совсем. Просто вы мне напомнили об одном утреннем инциденте.

– Расскажи, – требовательно говорит мой босс.

Его уверенный приказной тон сбивает с толку. Я колеблюсь. С одной стороны, сдавать такую же сотрудницу фирмы, какой стала и я, в первый же день ниже моего достоинства. С другой, жутко хочется нажаловаться, чтобы наглую Ксению приструнили.

– Не важно, – решаю всё-таки оставить происшествие без внимания главы издательского дома.

– А может быть важно? Вдруг инцидент случится снова? – напирает мужчина. – Вдруг всё можно исправить, а ты промолчишь? Вдруг твоё сокрытие информации повлияет на каких-то ещё людей?

Слова Артёма Алексеевича заставляют вновь всё взвесить и обдумать. Блин, а если администраторша ещё как-то измывается над новичками? Может быть она испытывает удовольствие от унижения всех, кто ниже её по статусу? Ей бы к психологу сходить. Может быть, Артём Алексеевич сможет организовать помощь своему работнику?

Босс ждёт. И я сдаюсь под натиском его выжидательного взгляда.

– Ну хорошо… У нас случилось небольшое недопонимание с администратором Ксенией. Она хотела, чтобы я пристроила свой зонтик где-нибудь у входа, а там нет ничего подходящего на такие случаи. Но мы с ней так и не успели решить этот вопрос, потому что появились вы и отвлекли от моих вопросов. А вспомнилось мне это происшествие, просто потому что Ксения тоже про пунктуальность упоминала, ведь я опоздала как-никак.

– Но это ведь не всё? – настойчиво вглядывается в мои глаза босс.

Ситуация не просто неприятная, а крайне напряжённая. Но тем не менее, продолжать эту тему мне не хочется. Я даже вспоминать не хочу про её мерзкое предложение.

Я перевожу глаза в сторону. Думаю, что достаточно. Надо разобраться сначала, что за человек эта Ксения, может быть просто я случайно ей под руку подвернулась, вдруг у неё есть причины серьёзные быть в плохом расположении духа с раннего утра? Врать я не умею, выдумывать на ходу легенду не по мне, поэтому решаю просто промолчать.

– Ладно, Алина, – спустя несколько мгновений понимает мою махинацию Артём Алексеевич. – Я разберусь с этим, а если захочешь ещё что-то рассказать, то ты знаешь где меня можно найти.

Босс встаёт со стула и подаёт мне руку. Я машинально протягиваю ладонь и забываю о полотенце, которое тут же сваливается с моих коленок на пол. К нему мы начинаем наклоняться одновременно и сталкиваемся лбами. Не с размаху, никакой боли нет, мы просто соприкоснулись лицами как заговорщики или влюблённые. Мокрые холодные пряди босса касаются моей кожи. В панике я отскакиваю в сторону, вырывая руку из тёплой ладони Артёма Алексеевича и врезаюсь копчиком в стол. Больно так!

Босс поднимает полотенце с пола и вопросительно смотрит на меня.

– И чего ты такая юркая как зайчик? – на губах появляется улыбка, от которой невозможно оторвать взгляд.

– А почему вы такой напористый как волк? – парирую я. Невольно на моём лице тоже расползается улыбка.

Мы смотрим друг другу в глаза. Наверное, моего босса тоже с детства преследуют шуточки на тему фамилии, вот только в его случае это что-то брутальное, сильное и смелое, в отличие от моих эпитетов: трусливая, нежная и пронырливая.

– Потому что я Зайкина, – решаю всё-таки ответить на вопрос Артёма Алексеевича и, огибая стул, направляюсь к двери.

– А я, видимо, потому что Волков, – доносится до меня сзади. – Нет, зайка, так размышляя далеко не уйдёшь. Тогда бы все девушки резко становились другими при смене фамилии, когда замуж выходят. Вот если бы мы с тобой поженились, например, стала бы ты Волковой, тогда тоже вдруг резко превратилась в дерзкую и настырную девушку?

Я оборачиваюсь к боссу и удивлённо смотрю на него. Ладошки потеют, к щекам подкатывает непрошенный румянец. Неожиданный поворот рассуждений босса снова сбивает меня с толку. Возьми же себя в руки, Зайкина, тебе же сказали, что это просто к примеру, гипотетически то есть, никто тебя замуж не зовёт.

– Кто знает, – пожимаю я плечами, совладав с бурей эмоций, – все люди меняются со временем.

Артём Алексеевич подходит к двери, останавливаясь слишком близко ко мне. Он стоит рядом и улыбается. Я вновь вдыхаю его приятный аромат парфюма.  

– Когда-нибудь мы узнаем ответ на этот вопрос, – загадочно говорит босс.

На что это он намекает? Артём Алексеевич вставляет ключ в замочную скважину. Но почему-то медлит и не поворачивает его.

– Алина, так что ты всё же решила. После короткого интервью. Ты или вы?

– Пожалуй, вы, – решаю я. – Не хочу лишних пересудов на работе, я ведь новенькая. Решат, что я ваше протеже.

Босс кивает, видимо, одобряя мои размышления или просто принимая во внимание мою точку зрения.

– Но может наедине? Менее формально?

Намёки Артёма Алексеевича меня снова смущают. Надо сразу поставить точку в этом вопросе. Я девушка скромная, серьёзная и отношения мне пока не нужны, тем более с моим начальником. Наверняка, у мужчины нескончаемая череда любовниц и длительные отношения не для него. А у меня впереди ещё два года учёбы, карьера и всё такое. Сначала нужно встать на ноги, а потом уже думать о мужчинах.

– Артём Алексеевич, – начинаю я, стараясь говорить строгим голосом, – вы же не общаетесь с каждым сотрудником на «ты». Наверняка, фамильярность к новичку сформирует неправильное отношение, ощущение некой свободы и вседозволенности. Давайте не будем пересекать черты служебных отношений. И наедине бывать… как можно реже.

Я смущенно смотрю в пол. Уф, еле собрала себя в кучку, чтобы высказать свои мысли. Забавно, конечно, такое говорить, когда сердце выбивает бешенный ритм и хочется кинуться в объятия притягательного мужчины, но так поступают только девушки лёгкого поведения. И это точно не про меня.

Никогда ещё я не испытывала таких странных чувств к малознакомому человеку и это волнует и пугает одновременно, лучше уж сразу дистанцироваться, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.

Я слышу, как замок в скважине поворачивается. Понимаю глаза и вижу, что босс открывает дверь и пропускает меня вперёд.

Возле секретарши уже крутится несколько человек. Две девушки модельной внешности в ярких мини-платьях и мужчина в щегольском костюме и кроссовках.

– Артём Алексеевич! Ну наконец-то, – протягивает руку для рукопожатия мужчина. – Мы уже заждались вас!

Босс здоровается и обращается к секретарше с каштановой косой.

– Виолетта, отведи Алину Анатольевну в отдел кадров и покажи Светлане Семёновне. Потом мигом ко мне, есть одно важное задание. Олег Петрович, прошу, пройдёмте в кабинет.

Мужчина и две девушки проходят мимо, бросая на меня заинтересованные взгляды. Ещё бы, сидела с боссом за закрытыми дверями и неизвестно чем там занималась.

Виолетта поднимается со своего стула и, прихватив какие-то бумаги, кивает мне. Девушка идёт быстрым шагом к лифту и я устремляюсь за ней. Однако оборачиваюсь, чтобы успеть попрощаться с боссом.

– До свидания, – говорю я Артёму Алексеевичу, вдруг с горечью осознав, что не знаю когда мы ещё встретимся.

Босс внимательно смотрит мне в глаза, улыбается и подмигивает.

– Да, Алина… Анатольевна, до скорой встречи.

Я отворачиваюсь и бегу к открытым створкам лифта. Едва заскакиваю внутрь, как дверцы захлопываются, оставляя прекрасного босса в его владениях.

Я стою и обдумываю ситуацию с Артёмом Алексеевичем. Впервые я испытываю такие смешанные чувства. Босс привлекателен для меня однозначно, меня уносит от его прикосновений, от такой своей реакции мне становится страшно. Конечно, одногруппники тоже пытались ко мне подкатывать, соседские пацаны, школьные товарищи, но любовные дела я отодвигала на потом. И вот в свои девятнадцать лет до сих пор ни с кем не встречалась.

Досадным упущением я это не считала, просто не встретила ещё того самого, кому смогу отдать своё сердце и невинность. К тому же идея встать на ноги, устроиться в жизни, маячит как самое важное достижение для меня.

– Девочка, – окликает меня секретарша. – Нехорошо в первый же день лезть в штаны к своему боссу.

Я ошарашено поворачиваюсь к Виолетте, а она смеряет меня презрительным взглядом.

– Да я не… – хочу возмутиться, но вместо этого заявляю. – Да это вообще не ваше дело!

И отворачиваюсь от неприятного взгляда, сгорая от стыда, что меня заподозрили в такой низости. Сзади раздаётся хмыканье, подтверждающее мысль, что на меня уже навешали определённый ярлык. Становится гнусно и противно, совсем я в людях не разбираюсь, Виолетта показалась мне адекватным человеком сначала.

Двери лифта открываются, к нам заходят ещё люди, становится тесно, и мы спускаемся ниже. На подъезде к третьему этажу Виолетта толкает меня в спину и высокомерно произносит:

– Выходим.

Я неуклюже протискиваюсь между людьми, двигаясь к заветным створкам, и случайно наступаю какому-то парню на ногу.

– Простите, – заливаюсь краской.

Светловолосый парень с голубыми глазами смотрит на меня и улыбается:

– Так и быть, прощу, но взамен мне срочно требуется чашка кофе в компании. Для компенсации ущерба, так сказать.

Рядом с блондином стоят ещё молодые люди, которые тут же начинают веселиться на эту тему.

В растерянности я выскакиваю в холл третьего этажа и оборачиваюсь в поисках моей провожатой. Но вместо неё натыкаюсь взглядом на парня, которому отдавила ногу. Он машет мне рукой и широко улыбается. Двери лифта закрываются.

Виолетта стоит уже рядом со мной и я чувствую аромат ванили, который кажется мне до дурмана в голове тошнотворно-сладким.

– Что ты стелешься перед всеми. Бегом в отдел кадров!

Слова снова режут слух, поражая. Вот так добрый приём, чем я такого расположения заслужила? Наверное, тут все девушки в тайне сгорают от любви к своему боссу. Ещё бы, такой красавчик!

В смятении разворачиваюсь и замечаю, что в холле сидит толпа студентов. Наверняка здесь и мои сокурсники, ведь только вчера с девчонками обсуждали такую выгодную возможность наработать себе опыт.

И действительно среди гомонящих ребят болтают мои подружки – Катька и Света. Заметив моё появление, они начинают махать мне рукой, пододвигаясь на скамейке, освобождая местечко рядом, но сегодня мне с ними не по пути. Потому что гарпия Виолетта уже подталкивает меня к двери с золотой табличкой «Отдел кадров».

Под недовольные взгляды очереди, которая наверняка решила, что я нагло лезу вперёд, я открываю дверь и захожу внутрь огромного помещения. Здесь расположилось несколько столиков с компьютерами, где сидят девушки, а напротив них, видимо, соискатели. В конце кабинета возвышается самый большой массивный стол, за которым сидит довольно сурового вида дама. Только бы ни к ней, мысленно прошу я.

– Светлана Семёновна, – обращается Виолетта с самой широкой улыбкой на своём красивом лице к той самой женщине средних лет. – Вот я привела девочку от Артёма Алексеевича. Босс просил с ней помягче, – ехидно добавляет Виолетта.

Я чувствую на себе въедливый взгляд тёмных глаз. Эта женщина словно сканирует меня, сразу вгоняя в ступор. Ощущение, будто меня судят и обвиняют во всех человеческих грехах. Даже возникает желание заочно признаться, что ничего плохого не делала и даже не замышляла.

Светлана Семёновна медлит, словно делает какое-то заключение в отношении меня и кивает на стул для посетителей перед её столом. Но на стуле уже сидит другая девочка, которая вопросительно смотрит на нас, переводя беспомощный взгляд с меня на Светлану Семёновну.

– А я? – спрашивает она в итоге, вставая с места.

Светлана Семёновна бросает на неё беглый взгляд и машет рукой в неопределённом направлении.

– А вы пересядьте к кому-нибудь другому. У меня сейчас другие дела. Алина Анатольевна, присаживайтесь, – повелительно говорит грозная женщина.

Я неловко присаживаюсь на краешек стула, готовясь в любую минуту вскочить. Вдруг меня тоже попросят… к другому специалисту отправиться.

Мимолётная благосклонность связана только с просьбой Артёма Алексеевича. В другом случае меня бы реально ни во что не ставили бы. А Светлана Семёновна производит впечатление не слишком дружелюбного человека.

– Алина Анатольевна, прошу вас дать мне документы для оформления.

Я достаю из рюкзака свою папку, на обложке которой красуется яркий огнедышащий дракон. И почему-то только сейчас, впервые за всё время студенчества, мне становится неловко, словно я застряла в детстве с этой папкой. Не на работу устраиваться пришла, а в детский сад оформляться. Обязательно нужно будет купить скучную чёрную папку для документов, чтобы ходить с ней по солидным заведениям.

Тем временем, я выкладываю на стол всю стопку вместе с дипломами за конкурсы, дополнительными курсами и всю свою подноготную.

Светлана Семёновна косится на быстро растущий послужной список и говорит сухо и очень громогласно:

– Только паспорт, СНИЛС, ИНН и трудовая книжка, если она у вас имеется. Остальное, уберите, пожалуйста, вы уже доказали свою невероятную квалификацию Артёму Алексеевичу.

По кабинету проносится приглушённый смешок. И какое-то подозрительно громкое хмыканье звучит прямо за моей спиной.

Я оборачиваюсь и вижу Виолетту. Разве она не должна была отправиться к боссу за каким-то срочным поручением? Видимо, хочет насладиться триумфом своих интриг.

Да за какие заслуги мне эта гарпия попалась?

Я сжимаю кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Боль разливается по телу и отрезвляет. Нельзя грубить, сейчас оформят на работу мечты и встречаться с этими фуриями мне больше не потребуется. Разве что при переводе на новую должность или увольнении. Можно и потерпеть немного.

Меня должна больше беспокоить мысль о моём непосредственном руководителе. Надежда встретить адекватного человека тает на глазах. Хоть бы Элла была нормальной непредвзятой девушкой.

– Ладно, Светлана Семёновна, побежала я дальше! – вдруг заявляет Виолетта, оставляя на столе главной фурии какие-то бумаги. – Босс просил не задерживаться.

Наконец секретарша Артёма Алексеевича покидает кабинет отдела кадров и я облегчённо перевожу дыхание. Одной проблемой меньше. И чего они ко мне все цепляются?

Воцаряется некое подобие тишины. Все работницы ловко печатают данные на компьютерах, отвечают на звонки, проводят интервью, помечают на листочках что-то, сканируют и печатают документы. Могут же работать, а не сплетничать и это немного обнадеживает.

Светлана Семёновна делает копии моих документов, затем возвращает мне оригиналы. Пока она печатает что-то на компьютере, я сижу как мышка, погрузившись в мысли об Артёме Алексеевиче. Жаль, что он мой босс, возможно, он именно тот самый человек, ради которого моё сердце могло бы биться чаще.  

Светлана Семёновна возвращает меня в действительность из мира грёз.

– Алина Анатольевна, подпишите здесь. Это ваша должностная инструкция.

Я быстро пробегаю документ по диагонали, задерживаться в отделе кадров нет никакого желания. Подписываю бумаги.

– Ваша трудовая книжка будет храниться у нас, пока вы будете являться нашим сотрудником. А теперь пройдёмте за мной, Артём Алексеевич просил меня лично провести вас к Элле Борисовне Тишко, она будет вашим руководителем.

Сотрудницы отдела кадров вновь отрываются от своей работы и внимательно смотрят на нас. Их явно что-то удивляет в последней фразе начальницы. Интересно, что?

Под всеобщим вниманием мы выходим из кабинета и идём вновь к лифту. Зайдя внутрь, я вновь натыкаюсь на парня с красивыми голубыми глазами. Только его мне ещё не хватало для полного счастья.

– Какая встреча! – радостно говорит он. – Вот уж не ожидал, что она случится так скоро!

– Вы знакомы? – сухо интересуется моя сопровождающая.

– Светлана Семёновна, извините, не заметил вас, – переводит молодой человек взгляд на начальницу отдела кадров. – Нет, что вы, я только второй раз вижу эту прекрасную незнакомку. Позвольте узнать ваше имя?

– Не утруждай себя, Пашенька, девочка – протеже босса. Неизвестно какие у них отношения, – доверительно шепчет Светлана Семёновна.

Я начинаю покрываться красными пятнами, но уже не от смущения, а от ярости. Сколько можно относится ко мне так? В кабине лифта много человек, а зараза сплетен теперь расплодится на все восемь этажей.

– Меня Алина зовут, – резко отвечаю я. – И никаких отношений у меня нет.

– С боссом? – уточнят Павел.

– Вообще! – гневно пыхчу я.

– А вот это хорошо, – улыбается он мне ещё шире, – значит, у меня есть шанс. Светлана Семёновна, в каком отделе будет работать Алина?

– Новости, – недовольно бурчит она, явно сконфуженная неожиданным поворотом событий.

– Прекрасно, я там же! Павел Сотников.

Мы пожимаем руки и двери лифта открываются. Мы на месте. Шестой этаж. В отдел «Новостей» вываливают помимо нас троих ещё половина толпы из лифта, видимо, коллеги Сотникова.

– Извините, мне пора бежать, есть горячие новости. Ещё удивимся, Алина, – Паша подмигивает мне и, ускоряя шаг, растворятся в дверях какого-то кабинета.

Машинально провожаю его спину взглядом. Интересно, Павел не станет распространять нелепые сплетни? Отчего-то возникает ощущение, что это не про него, а вот за других не уверена.

– Алина Анатольевна, у меня нет времени и желания целый день посвящать вам, – недовольно произносит главная фурия отдела кадров.

Я отмираю и бегу за ней. Мы приближаемся к широкому залу с множеством столиков. Настоящий муравейник из людей. Все носятся, кричат, сидят и клацают по клавиатуре, висят на телефонах. Светлана Семёновна подводит меня к невысокой девушке со светлыми волосами, собранными в пучок.

– Элла Борисовна, – окликает её моя провожатая. – Я к вам привела помощницу. Там Артём Алексеевич закрепил за вами стажёра, не знаю в курсе ли вы…

Эллочка оборачивается, смотрит на меня с улыбкой и дружелюбно протягивает руку, чем сразу располагает к себе.

– Очень приятно познакомиться, Алина! Артём Алексеевич недавно звонил и всё рассказал. Ну что сказать, я впечатлена! Значимый день, который переменит многое. Вот так новости и случаются. Одно событие может привести к глобальным последствиям, ты даже представить себе не можешь! Пошли, покажу тут тебе всё!

И схватив меня за руку, Элла тащит меня за собой. На ходу она машет Светлане Семёновне:

– Спасибо, что привели помощницу, я вам очень благодарна! Теперь мы сами!

Я топаю за Эллой, но смотрю назад и вижу, как лицо Светланы Семёновны искажает гнев. Прощай моё тихое появление в издательстве.

– Элла Борисовна, извините, что спрашиваю так сразу, но что именно вам сказал Артём Алексеевич? – покоя мне не дают слова про события и глобальные последствия. О чём это говорит моя руководительница?

– Только не на «вы»! Терпеть не могу всё это, – блондинка закатывает глаза. – Зови меня просто Элла, мы же теперь коллеги.

Согласно киваю и внимательно смотрю на мою руководительницу. Большие серые глаза с печальным оттенком, тоненькая, небольшого роста. На мой взгляд, ей лет тридцать, а на утончённом лице ни грамма косметики. Симпатичная девушка, но на руке не видно кольца, значит, не замужем.

– У нас тут, кстати, так принято больше, – продолжает пояснять Эллочка, ни на минутку не останавливаясь. – На «ты» обращаться. В общем, вольёшься в коллектив и всё поймёшь.

Мы идём между рядами столов, иногда Элла берёт бумаги из рук коллег, которые протягивают ей. И как только она умудряется что-то ещё соображать, успевая не только мне говорить, но и перемахиваться фразами с другими людьми?

– Кстати, к твоему вопросу, – доверительно понижает голос Элла, даже немного сбавляя свой бешенный темп. – Мы с Артёмом давние знакомые, я как-то давно брала у него интервью как у самого молодого преуспевающего бизнесмена нашего города. Он тогда ещё не был моим боссом, как ты понимаешь. Так вот мы потом в соцсетях задружили, иногда на мероприятиях пересекались, скажем так, немного общаемся. И поверь мне, я сразу поняла по разговору, что Артём тобой заинтересовался. Он мне сейчас сказал, когда звонил предупредить о твоей стажировке, чтобы я была очень внимательна к новенькой. Стал бы он так беспокоиться, если бы не личный интерес?

Меня как будто пригвоздило к месту посреди шумящего зала. Как же так? В самом деле? По телу пробегает волна удовольствия, дурманящая разум невероятностью, словно я только что очутилась в сказке.

– Ириша! – вдруг резко кричит Элла какой-то девушке в строгом костюме и в очках, а потом добавляет мне шёпотом: – Пошли познакомлю с моей подругой и частой соавторшей статей.

Мы подходим к Ирине, которая оказывается такого же роста, как и я. То есть обычного среднестатистического. Элла по сравнению с нами выглядит совсем малышкой. У Ирины густые чёрные волосы до пояса, в противоположность подруге она накрашена даже излишне ярко. Чёрные стрелки выразительно подчеркивают карие глаза. Кивнув мне на короткое приветствие, она сходу наскакивает на Эллу:

– Представь себе, нас обошла Настя Жерди! Посмотри передовицу за сегодня! Украла новость прямо из-под носа! Нам конец! На завтра ничего нет, мы с тобой в пролёте окажемся!

Ирина демонстративно плюхается на свой стул, обмахиваясь небольшим журналом. Элла выхватывает у неё из рук тот самый импровизированный веер и начинает лихорадочно читать, выговаривая вслух проклятия в адрес незнакомой мне Насти. По всему виду понятно, что у девчонок назрела проблема.

А я топчусь на месте на седьмом небе от счастья. То ли Элла пошутила, то ли я действительно понравилась нашему боссу. И мне, конечно, стоит остановить этот поток радости. Потому что, во-первых, я зареклась заводить отношения до стабильной карьеры, а во-вторых, даже если мне симпатизирует такой красавец как Артём Алексеевич, то не стоит рассчитывать на что-то большее, чем просто девочка на одну ночь. Из прочитанного множества литературы и рассказов моих подруг выходит, что богатые успешные известные люди не заводят серьезных отношений с простыми смертными.

Я грустно вздыхаю, стараясь собраться в кучку. В конце концов, сейчас Элла договорит с Ириной и мне нужно внимательно всё слушать, чтобы стать хорошей помощницей.

Но ведь так приятно думать, что ты понравилась человеку, который сам произвёл на тебя такое огромное впечатление. И всё-таки трепыхающее в груди сердце не обманешь, по телу разливается тепло при воспоминании о ямочке на щеке. Влюбилась в босса с первой же секунды, как увидела его, констатирую факт.

– Скучаешь? – проходя мимо, останавливается возле меня Павел, мой новый знакомый из лифта.

– Скорее, мечтаю, – улыбаюсь приветливо. – Не могу поверить, что вмиг сбываются все мечты.

– О, это только видимость. Не хочу разочаровывать, но наша работа тяжёлая, иногда даже чересчур. Но оно того стоит.

Да, Павел не совсем понял о моих мечтах, ведь сейчас я думала о красивом боссе и его заботе о моём благополучии.

– Пока я вдохновлена, так что трудности меня не пугают.

Паша внимательно смотрит за мою спину на возмущенные крики моей руководительницы и её подруги. Кажется, картина их театральной трагедии его забавляет. В голубых глазах загораются задорные огоньки.

– Зря переживают, первая полоса будет наша, – шёпотом делится парень. – Мы такую новость нарыли – закачаешься! Главред точно нас выставит вперёд.

Паша подмигивает мне и бежит дальше со своей папкой бумаг. Я поворачиваюсь к своим коллегам, но они продолжают меня игнорировать, всё ещё вздыхая о своей тяжёлой судьбе.

За окном стучит до сих пор непрекращающийся дождь. Июнь – мокрый сезон. А время, наверное, близится к обеду. Интересно, меня сегодня отпустят домой или я буду полноценный день отрабатывать? В животе предательски урчит, уже и кушать хочется.

Вдруг Элла отвлекается от своих забот и вспоминает обо мне. Быстро подлетает ко мне с виноватым видом.

– Ой, Алина, когда я ухожу в работу, то всё остальное сразу вылетает из головы. Ты тормози меня, а то я так могу пропустить всё на свете. Ир, попозже подскачу, надо показать нашу обитель Алине.

Элла снова берёт меня за руку и ведёт дальше по дорожкам между столами и людьми. Наконец мы доходим до небольшого укромного уголка с диванчиками, скрытого в зелени комнатных растений. Здесь располагается кулер с водой, журнальный столик с разной литературой и открывается шикарный вид из окна на набережную.

– Вот, – указывает Элла на дверь с табличкой. – Это кабинет редактора отдела новостей. Его зовут Эдуард Викторович. По совместительству он ещё и заместитель главного редактора. Только он в кабинете редко сидит. Больше где-то бегает или что-то с ребятами обсуждает. С горячими новостями бегом к нему… За зоной отдыха и переговорной, есть туалет и душ, кухня с холодильником и микроволновкой.

Элла усаживается на диванчик, и я следую её примеру.

– Кстати, по этажам знаешь, что да как расположено?

– Ещё не успела ознакомиться, – отрицательно мотаю головой.

– Тогда сейчас расскажу. Итак, первый этаж – администрация, переговорная с кафе для посетителей, – Элла загибает пальцы и смотрит в потолок. – Второй – зал отдыха, столовка, развлекательная зона. Это всё строго для сотрудников. Третий – отдел кадров и юристы. Четвёртый и пятый – книжные отделы: редакторы, корректоры, ридеры. С ними мы тоже пересекаемся по долгу службы, если у них какие-то суперновости об авторах, книжных мероприятиях и всё такое. Шестой и седьмой этажи – наш журнал. Потом покажу тебе, что на седьмом находится. Там довольно занимательно, – Элла хмыкает. – А восьмой этаж – вселенная босса. Говорят, что у Артёма там чуть ли не апартаменты целые за офисом находятся. В общем, сориентируешься.

– И вы целыми днями катаетесь туда-сюда?

– Бывает и такое. А в нашем отделе ещё приходится бегать на мероприятия. Вообще выездная деятельность в почёте, редко новости делаются сидя на попе смирно за ноутбуком.

– А в столовую по расписанию ходят?

– Не, в любое время, но лучше это делать быстро и не засиживаться, а то можно упустить что-нибудь важное.

– А… Артём Алексеевич спускается на обед в общую столовую? – переборов скромность, как бы невзначай, спрашиваю.

Эллочка усмехается и качает головой.

– Очень редко, он довольно нелюдим, я бы сказала интроверт. Увидишь, вывести его в свет – целая история.

Странно, при общении со мной совсем не заметила за Артёмом Алексеевичем таких странностей. Мне он казался чересчур самоуверенным и настырным. И когда как бы невзначай касался меня, выходило тоже как-то по-хозяйски смело.

Мы поднимаемся с диванчика, и Элла ведёт меня назад к своему столику. У неё здесь царит самый настоящий творческий беспорядок: кругом папки с бумагами, стикеры, недопитая кружка кофе, недогрызенная печенька, штук десять карандашей и шариковых ручек. Колпачки, кстати, покусаны, похоже, что Элла любит что-то жевать, пока думает или пишет статьи.

Моя руководительница смотрит по сторонам, размышляя.

– Слушай, попрошу-ка я для тебя столик. А то вдвоём мы не поместимся за моим хаосом. Давай завтра к восьми приходи на работу и без опозданий. У босса пунктик на этот счёт. А я сегодня договорюсь о твоём размещении рядом со мной. А пока, – Элла смотрит на время на своём ноутбуке, – пока можешь бежать, сегодня загруз полный, буду с Ирой статью переписывать.

Элла провожает меня до лифта. Я вижу, что она торопится, поэтому свои вопросы придерживаю до завтра. Девушка горячо прощается, пообещав ещё раз, что назавтра устроит для меня рабочее местечко.

Уже в холле первого этажа я растерянно останавливаюсь, увидев странную картину. Администратор Ксения бегает на своих высоченных шпильках вокруг долговязого человека в рабочей форме. Тот с карандашом за ухом вертит какую-то схему.

– Только не эти цветы, – чуть ли не кричит Ксения. – Я сейчас позвоню начальнику!

– Не вопрос, – легко соглашается мужчина.

– И ковёр!

– Ну тут как получится, моё дело маленькое…

Двое других рабочих в это время передвигают диван чуть ли ни на центр холла. Определённо готовятся какие-то глобальные перемены. Затеяли ремонт? Я оглядываю идеальное помещение, в котором, судя по всему, итак недавно наводился капительный порядок.

Стараюсь протиснуться к выходу незамеченной, встречаться снова с недовольной администраторшей нет никакого желания. Кто знает, какие маниакальные идеи у неё ещё на уме. Однако Ксения словно ждёт именно меня. У неё как будто локатор на меня настроен. Потому что в паре метров, когда я почти проскочила к выходу, Ксения оборачивается и смеряет меня злобный взглядом.

– Ты! – она тыкает в меня своим пальчиком с ярко-синим маникюром. – Это всё из-за тебя!

В удивлении хлопаю глазами, переваривая непонятное обвинение. И что только я успела натворить? Неужели Артём Алексеевич наказал Ксению? Но ведь я так и не рассказала, как живописно отправляла администраторша выбрасывать личные вещи.

– Ах, иди уже отсюда, надеюсь, что на работу тебя не взяли, потому что с тобой мы точно не сработаемся, – сверкая глазами, машет на меня Ксения и торопливо бежит в сторону рабочих.

Я пожимаю плечами и торопливо выскакиваю из здания.

Выйдя на улицу, я вдыхаю свежий воздух с привкусом мокрого асфальта. Мамин поломанный зонтик с трудом открывается, и я шлёпаю по дороге, радуясь, что тяжёлое утро осталось позади. Хотя если бы можно было вернуться в прошлое, то я бы вновь хотела оказаться в заветном кабинете на восьмом этаже. Снова сидеть на стуле для посетителей и тайком наблюдать за обаятельным боссом. Которому, между прочим, я понравилась!

– Алинка, подожди! – слышу сзади крик.

Навстречу мне бегут мои подруги – пухленькая Катя и долговязая Света.

– Девчонки! Вы меня специально дожидались? – удивлённо спрашиваю. – А вдруг я на целый день?

– А, – Катя машет рукой. – Мы решили, что на обед-то тебя отпустят. Колись, что там произошло и почему тебя без очереди пустили. А потом эта мымра тебя в лифт увела. Мы всё видели!

– Взяли на работу? – спрашивает Светка с надеждой.

– Взяли, – киваю я. – Девочки, не знаю с чего начать.

– Пошли в кафе, хоть твоё успешное собеседование отпразднуем, – предлагает Света и тянет на другую сторону дороги.

Почему бы и нет? Я следую за подругами. Тем более там очень удобно можно расположиться и смотреть на вход в здание. Вдруг ещё раз посчастливится увидеть Артёма Алексеевича? Да и вообще кушать хочется со страшной силой.

Устроившись в мягкие кресла кофейни, я вкратце рассказываю, как познакомилась с боссом, утопив свою туфлю в асфальте и как прошла у него собеседование. Мне становится неловко, поэтому я не упоминаю никаких личных подробностей, стараясь вообще ужать рассказ о своём сказочном утре до коротенького отчёта. Почему-то не хочется делиться своими воспоминаниями ни с кем. Прикосновение его мужественной руки к моей мокрой щеке. Омут чёрных глаз. Ямочка на щеке. Прощупывающийся рельеф стальных мышц под моей ладонью. Рука, скользящая по полотенцу, бесцеремонно ощупывающая бедро. Я судорожно отгоняю мысли о боссе, вслушиваясь в разговор своих подруг.

Девчонки мне завидуют. Они тоже прошли собеседования, но результаты будут известны позже. Теперь им нужно ожидать звонка от специалиста отдела кадров. Моё удачное трудоустройство их удивляет и рождает самые немыслимые фантазии. Им кажется, что босс влюбился в меня, как принц в Золушку. Это предположение, конечно, льстит мне, но я знаю, что живу в реальном мире, а не в сказочном сне.

– А какой он – Артём Алексеевич? – интересуется Катька. – Молодой?

– Да, на вид ему лет двадцать восемь.

– Красивый? – спрашивает Света.

– Очень. Темноволосый с чёрными глазами и красивыми губами.

Девчонки завистливо вздыхают.

– Хоть одним бы глазком увидеть, – Катька начинает ковырять в пирожном.

Строго говоря, Катя у нас сидит на диете. Вечной. И нас уламывает. Хотя нам со Светкой жаловаться не на что, видимо, с генетикой повезло и сколько бы мы ни уминали еды, никуда килограммы лишние не откладываются. Однако сегодня Катя сама предложила закусить десертом в честь моего успеха. И мы дружно поедаем нежнейший тирамису, запивая кофе. Невероятная расточительность для бедных студентов.

– Ладно, девочки, пойдёмте по домам. Хочется отдохнуть, завтра к восьми на работу топать, – подаю я голос, чтобы наконец-то побыть наедине со своими мыслями.

Расплатившись с официанткой, мы дружно встаём со своих уютных мест. Я ещё разок выглядываю через окно на вход в здание издательства и замечаю кого-то знакомого. Виолетта стоит на крыльце в ожидании. Она озирается по сторонам. Повода стоять и ждать у моря погоды у меня нет, поэтому я выхожу на улицу за подругами. В этот момент к Виолетте подскакивает молодой паренёк и передаёт какой-то пакет. Девушка отдаёт деньги и бегом возвращается назад, пока не промокла окончательно.

Мы с подругами шагаем по улице и расстаёмся несколькими кварталами дальше. Им нужно ехать на маршрутке в одну сторону, а я плетусь на остановку трамвая. Судьба ко мне оказывается благосклонна, потому что совсем не приходится стоять в ожидании. По мановению судьбы, трамвай нарисовывается сразу же после моего появления на остановке. Второй щедростью оказывается на удивление совершенно пустой транспорт, поэтому даже удаётся присесть.

По привычке достаю телефон, пробежав глазами мессенджеры. Кидаю маме сообщение о том, что меня приняли на работу. И руки сами автоматически открывают заметки.

Зачем? Непонятно. Ведь я хотела посмотреть информацию о моём новом боссе. Узнать что-то о его биографии, прочитать статью Эллы о нём. Но вместо сёрфинга интернет пространства, я начинаю писать.

И первые строчки складываются в предложения как по маслу. Я пишу об Артёме Алексеевиче. И это даже не дневник, не мои впечатления о первом дне и нашем знакомстве. Я смутно понимаю во что превращается моя заметка, но очевидно, что это роман. Моя будущая книга о стремительной любви.

Увлекшись описанием нашего знакомства, я чуть не упускаю свою остановку. Вылетев из трамвая, я вновь открываю зонтик, потому что дождь никак не желает сегодня заканчиваться.

До дворе здороваюсь с соседками, которые задают мне вежливые вопросы про здоровье мамы и моё, а также о моих учебных планах. Сообщаю, что устроилась на работу и старушки недовольно качают головами.

– Зачем тебе работа, рано, учиться надо хорошо, – поучает одна.

– А лучше замуж успешно выйти и вообще тогда никаких проблем. За олигарха какого-нибудь, – добавляет вторая.

Я только смеюсь и прощаюсь со старушками. Уверена, что на ближайшие полчаса обеспечила им интересную тему для разговора.

Дома меня ждёт мой любимый пёс Перси. Немецкая овчарка. Уговорила маму приобрести пса на первом курсе в университете. С тех пор этот несносный зверь развлекает меня два раза в день длительными прогулками по парку. Вот только в дождь гулять особого желания нет ни у меня, ни у собаки.

Я разогреваю борщ, который вчера приготовила мама. Обычно кухонные дела лежат на моих плечах, но когда мама возвращается рано с работы, то под настроение может приготовить что-нибудь. Жаль, что это случается редко. Слишком часто ей приходится наоборот задерживаться по своим бухгалтерским делам.

Пользуясь случаем и временным одиночеством, достаю красивую чистую тетрадь и переписываю свою историю из заметок телефона в неё. Привычка, выработанная тем, что техника бывает нестабильна, часто ломается, зависает и попадает в руки тех, кому не предназначена какая-либо информация. Не люблю забивать память телефона и хранить в нём что-то личное. Да и вообще есть у меня любовь к написанию статей и заметок от руки. Кажется, что мозг так даже лучше работает.

Записав всё, что успела накидать в телефоне, я приступаю к новым страницам о страстном собеседовании, не упуская ни единой подробности.

Мой творческий поток прерывает телефонный звонок.

– Алина, привет! Мама ещё не пришла с работы?

По мобильному телефону звонит мой старший брат Всеволод. Тот самый, с которым мы в детстве покоряли дворовые заборы, деревья и гаражи.

– Нет, Сева, рано же ещё!

– Как рано? На часы посмотри! В общем, я ей не дозвонился, пусть перезвонит как дома будет. Скажи, что это очень важно.

– Хорошо. Передам.

Брат отключается. Странно, что могло случиться? Кажется, в размеренной жизни брата ничего нового не случается никогда. Всеволод уже давно переехал от нас с мамой, женился и жил со своей женой на ипотечной квартире.

У нас с ним разница в возрасте семь лет. Он работает в банке специалистом по каким-то там крупным клиентам, по мне – так скучнее некуда, но его устраивает эта специальность. Его жена занимается организацией торжеств, украшает залы, иногда даже тамадой или аниматором подрабатывает. Мне нравится Аня, с ней всегда весело поболтать.

Я редко приезжала к брату с его женой, хотя они всегда были рады меня видеть, отношения у нас складывались теплые и доверительные. Именно пример Всеволода с Аней показывал мне, что в жизни возможна любовь и взаимопонимание. О таком я и мечтала когда-нибудь в отдалённом будущем.

Взглянув на часы, я понимаю, что действительно уже довольно поздно. Пора идти с Перси на прогулку, хорошо хоть дождь закончился. Нацепив поводок радостному псу, я выхожу во двор и шлёпаю по лужам. Каким же грязным будет мой милый пёс. Вот купать я его совершенно не люблю.

Навстречу нам попадаются знакомые собачники, Перси перенюхивается с каждым первым, а мне приходится поддерживать вежливую беседу. Один парень с лабрадором Тоби всегда здоровается и убегает как можно скорее от моего Перси, наверное, боится его. И так каждую нашу встречу. Хотя, может быть, парень просто интроверт.

Сделав длинный променад по парку, который находится рядом с нашим домом, я возвращаюсь к квартире. Подходя к подъезду застываю, потому что мне кажется, что моя мама стоит в объятиях какого-то мужчины. Она счастливо смеётся. Мне неловко, не знаю куда деться.

Папа давно ушёл из семьи, а мы с мамой переехали в другой город, и с ним очень давно не виделись и не созванивались. И маму я никогда не видела больше ни с кем.

Наконец-то парочка разжимает объятия и мама заскакивает в подъезд. Мужчина отворачивается и вставляет сигарету в рот. Постояв немного на порожке и, похлопав себя по карманам, он спускается по лестнице и двигается с нашего двора.

Увидев меня, мужчина с густыми усами и бородой спрашивает:

– Девушка, у вас нет зажигалки?

Я отрицательно мотаю головой, вцепившись белыми костяшками пальцев в поводок.

От мужчины веет алкоголем и мне он совсем не нравится. Тяжело вздохнув, он ретируется в неизвестном направлении. А мне становится почему-то грустно и я решаю погулять с Перси ещё. Не возвращаться же теперь домой сразу после мамы?

Обойдя вокруг дома, вновь сталкиваюсь с немногословным парнем с лабрадором. Неожиданно для самой себя вдруг выдаю:

– Меня Алина зовут. А тебя?

Парень удивлённо смотрит на меня:

– Рома.

– Я просто подумала… Каждый день видимся, знаю, как твою собаку зовут, а как тебя не знаю. Странно же, – смущённо объясняю парню, сама до конца не осознавая, что это на меня нашло.

– Так я в округе всех собак знаю по кличкам, а людей по именам нет.

– Ну, теперь меня будешь знать, – улыбаюсь.

Действительно, странная особенность собачников. Редко когда разговоры заходят дальше, чем о своих питомцах. И знакомиться как-то не особо принято. Зато всегда знаешь клички питомцев соседей.

– Ты в универе учишься? На кого? – спрашивает Рома.

– Журналист, а ты?

– Я на последнем курсе. Учусь на программиста.

– Оу, – многозначительно тяну я, вот уж тёмный лес для меня, все эти коды словно шифры для продвинутых гуру.

В кармане начинает вибрировать мобильный телефон. Глянув на экран, вижу входящий звонок от мамы.

– Я побежала, мама звонит. До завтра, – машу рукой Роме и отправляюсь назад к дому.

– До завтра, – кричит в ответ парень и у меня возникает ощущение, что он действительно будет завтра поджидать меня у подъезда.

На улице светит солнышко, днём наверняка все лужи подсохнут. Я бегу с Перси по парку, совершая быструю прогулку. Мой пёс бесконечно счастлив веселой трусце, пытается закружить меня в какую-нибудь чехарду, но сегодня нет времени на игры. Первый рабочий день как-никак, а с пунктуальностью в издательстве строго. Уже возле дома я замечаю сонного Рому, с которым вчера познакомилась.

– Привет! А ты чего так рано? – спрашивает он с ходу, пока наши собаки обнюхиваются.

– Привет! Я на работу устроилась вчера, – торопливо поясняю, – и сегодня первый рабочий день. Решила летом не валять дурака.

– Понятно, здорово, я уже несколько лет подрабатываю в онлайне. Рабочий день ненормированный.

– Что-то в этом есть, только я всё равно рано люблю просыпаться. Если бы работала фрилансером, то вставала бы с первыми лучами солнца. Есть в раннем пробуждении какое-то магическое свойство, заражающее организм энергией.

– Везёт тебе, – зевает Рома. – Я обычно долго за компьютером сижу, по полночи, совсем теряю связь со временем.

– Ну ладно, я побежала, потом поболтаем, – оттягиваю недовольного короткой прогулкой Перси в сторону дома.

– Увидимся вечером.

Быстро переодевшись в джинсы с нейтральной чёрной футболкой и кроссовки, я спускаюсь и направляюсь в издательство. Судя по всему особого дресс-кода в издательстве нет, а раз мне предстоит беготня время от времени, то удобная обувь будет преимуществом.

Вбежав по ступенькам к раздвижным дверям, вхожу в помещение. И прямо с порога огорошено смотрю по сторонам. Нет, я не опоздала и Ксения не поджидает меня с новыми приколами. Просто холл первого этажа разительно изменился со вчерашнего дня. Теперь здесь появилась… гардеробная. Неужели эту всё из-за меня? Я стала катализатором перемен?

За стойкой администрации никого нет, наверное, девушка отлучилась. Радуясь, что мне с утра не представится возможности с ней поговорить, заскакиваю в лифт с другими людьми. Разномастная толпа гудит, переговаривается, зависает в телефонах. Знакомых лиц в компании пассажиров я не замечаю. До шестого этажа докатывается небольшая группа ребят, с которыми мы выходим, оставляя одинокий лифт позади.

В голове невольно возникает мысль об Артёме Алексеевиче. Интересно, он уже пришёл на работу? Сидит, наверное, в своём шикарном кабинете, решает какие-то насущные дела. А может быть улыбается кому-нибудь и его тёмные глаза блистают радостными искорками.

Встряхиваю головой, пытаясь убрать непрошенные мысли куда-нибудь подальше. Нужно срочно сосредоточиться на чём-то, а не ходить в своих мечтах.

Первым делом нужно найти Эллу, без её руководства пока не представляю, чем мне нужно заниматься.

Иду среди бесконечного количества столов с удивлением отмечая, что пока здесь довольно пустынно. Вчера был такой ажиотаж, что казалось, будто это не офис, а муравейник какой-то.

Вижу издалека Ирину, которая бежит в сторону зоны отдыха. Нахожу стол с творческим беспорядком своего руководителя и останавливаюсь. Эллы на горизонте не видать, поэтому решаю подождать прямо здесь. Однако через время констатирую факт, что всё больше и больше журналистов устремляются в сторону зоны отдыха.

Какое-то слишком живое обсуждение там стоит, а за столами почти никто не работает. Не сдержав своего любопытства, я тоже иду туда, где все собираются и стоит гомон.

– … Именно так и нужно делать номер! Ребята молодцы, так держать дальше! Готовим свежие новости на неделю. Я верю, что в вас всех живёт огромный потенциал! За работу! – эту речь вещает какой-то высокий мужчина с чёрными усами и небольшой стильной бородой.

На нём классический костюм, который небрежно распахнут, открывая взору рубашку в клеточку. Наверное, ему лет под сорок-пятьдесят. Толпа журналистов одобрительно хлопает и начинает разбредаться по своим местам. Ну вот, кажется самое интересное я уже пропустила. Похоже на какую-то планёрку. Зато я нахожу Эллу. Она стоит прямо рядом с этим мужчиной и, поймав её взгляд, стеснительно машу рукой. Девушка в ответ широко улыбается и жестом подзывает меня к себе.

– Привет, Алина! Знакомься, это наш редактор – Эдуард Викторович.

– Здравствуйте, – здороваюсь я, внутреннее вся подобравшись. Вот так с утра с такими шишками знакомят, неожиданно так.

Эдуард Викторович улыбается и пожимает мою руку.

– Всегда рад новым кадрам, от вас можно ожидать что-то новенькое и интересное. Нестандартное. Давай, Алина, не подведи. Пиши-пиши, главное, практика. Ну всё, девчонки, я помчал, мне ещё к Артёму Алексеевичу сгонять нужно.

Мужчина резко разворачивается и широким шагом идёт через весь зал к лифту. Какой стремительный человек, однако. И совсем на «шишку» не похож, дружелюбный, я бы сказала.

– Пошли, я тебе местечко нашла, – радостно сообщает мне Эллочка.

Мы проходим столы других журналистов и останавливаемся возле бардака моей руководительницы. Элла показывает мне мой стол, который стоит прямо напротив её. Будем сидеть прямо друг напротив друга.

Не знаю, как она выбила для меня личный уголок, но мне безумно приятно и радостно, что теперь у меня есть своё место в этом знаменитом издательстве. Постараюсь задержаться здесь на долгий срок.

Присев за стол, я в удивлении замечаю коробку прямо перед собой. Зеленая, изумрудного цвета, перевязанная золотистой ленточкой. Кроме этого прямоугольного подарка мой стол девственно чист.

– Элла, – зову я. – А это что? Чьё?

– Хм, не видела здесь коробки, – девушка начинает крутить её. – Смотри, тут небольшая открытка, – Элла зачитывает и у меня на лице появляется румянец: – «Зайке от серого Волка».

Зайке? От Волка? Нереальное предположение зарождается в моей голове, но я никак не могу в это поверить. Мог ли мой босс оставить мне подарок? Да кто ж его знает, для меня он как закрытая книга. Обложка привлекает внимание, а что внутри? И если это мой начальник, то как неосмотрительно с его стороны оставлять такую записку в месте, доступном любому любопытному взгляду!

– От Артёма Алексеевича, что ли? – оторопело шепчу я.

Элла недоуменно пожимает плечами и кладёт коробку передо мной.

– Ну открывай, интересно ведь, – торопит она меня.

Я развязываю золотую ленточку и поднимаю крышку. Внутри лежит… зонт. Белый зонт с какими-то рисунками чёрного города. Ручка с автоматической кнопкой. Такая красивая стильная роспись и почему-то внутри растёт уверенность, что это очень дорогой подарок. Я недоуменно кручу зонтик и смотрю на Эллу.

– Зачем наш босс подарил мне зонтик?

Элла начинает хохотать и несколько коллег с интересом на нас начинают оборачиваться. Поспешно засовываю зонтик назад в коробку и размышляю, куда бы его пристроить, чтобы не вызывать вопросов.

– Алина, я видела вчерашний твой зонтик. Ну не обижайся, но он был чудовищный. И эта расцветка в бабушкин цветочек…

– Это мамин зонт, я перепутала случайно, – надуваю губы, скрещивая руки на груди.

– Кажется, он произвёл определённое впечатление на Артёма. Вот, наверное, и решил девушке приятное сделать.

Я смотрю на зонт в подарочной упаковке и думаю, что делать дальше. Как вернуть подарок назад? Есть у меня уже зонт. Недорогой, обычного серого цвета, вполне себе приличный, я с ним всего-то года три хожу. А как брать такие подарки от малознакомого мужчины? Не обяжет меня это к чему-то? Никогда не была в такой ситуации и проверять не очень-то хочется.

– Спокойно, Алина, у тебя такое выражение лица, будто перед тобой бомба замедленного действия, – озадаченно произносит Элла, привлекая ко мне своё внимание. – Расслабься и не парься, просто прими этот милый подарок, для Артёма он ничего не стоит.

Тяжело вздыхаю. Легко говорить Элле, но мне не по себе, не привыкла я получать подарки без повода. Хотя признаться по правде, очень приятно. От Артёма Алексеевича мне понравился бы любой подарок. Но внутри гложет сомнение. Наверное, это слишком фамильярно с его стороны. Тем более эта записка с намёками на наш недавний разговор про волков да зайцев.

В панике стреляю глазами по другим столам. Вроде на меня уже никто и не пялится. Может никто и не заметил, что у меня на столе лежал подарок от босса? Тем более мало ли что означают эти аллегории «зайка» и «волк».

Нахожу под столом выдвигающиеся полочки и засовываю коробочку туда. Подумаю об этом вопросе немного позже, может быть, поднимусь на верхний этаж по возможности и переговорю с Артёмом Алексеевичем о подарке лично. Если, конечно, храбрости наберусь, эх.

– Так. Нужно тебе организовать ноутбук, – словно специально переводя моё внимание на что-то другое, говорит Элла. – Спускайся на третий этаж. Помимо юристов и отдела кадров там есть техотдел. Тебе нужно пройти все кабинеты и дойти в самый конец коридора. Попроси для работы ноутбук, ссылайся на меня. Ребята тебе должны выделить что-нибудь приличное. Только сразу проверь как он работает, а то всякое бывает, иногда подсовывают фуфло, будешь потом по этажам с ноутбуками туда-сюда бегать.

– Хорошо, я пошла.

Встаю и иду к лифту. Понятно, почему тут всегда многолюдно. Вечно какие-то дела тянут то вверх, то вниз. Интересно, тут когда-нибудь выдастся возможность сесть за рабочее место и заняться своими делами? Хорошо, что сегодня я не надела туфли на шпильке, всё-таки в кроссовках намного удобнее щеголять.

Возле лифта я вижу Пашу Сотникова и здороваюсь с ним. На удивление, он тут находится один. Похоже, что на нашем этаже пока нет желающих покататься в лифте.

– Алина, привет! Куда спешишь? – расплывается в улыбке голубоглазый блондин.

– Мне надо в техотдел, за ноутбуком отправили.

– О, я тоже на третий еду.

– Какое совпадение, неужели тоже в техотдел?

– Почти, – доверительно понижает голос Паша и слегка наклоняется ко мне, – мне нужна соседняя дверь – юротдел.

Двери лифта разъезжаются в стороны, открывая нашим взорам толпу людей. Мы быстро заходим внутрь, протискиваясь в сторонку. А Паша продолжает вещать, снижая голос до шёпота, чтобы невольные слушатели не присоединились к нашему разговору:

– Иногда журналисту нужна консультация юриста. Например, когда не знаешь, как верно поступить с точки зрения закона.

– Новую статью пишешь? – заинтересованно спрашиваю.

– А то! Слышала утром как хватили нас? – самодовольно заявляет парень, пододвигаясь ко мне ещё ближе, поскольку в лифте становится ещё теснее.

– Пропустила, я поздно подошла на собрание.

– Нас поставили на передовицу, успели вчера с ребятами найти интересные сведения. Если хочешь, я могу за чашечкой кофе провести тебе мастер-класс по секретам письма, – подмигивает Павел, приобнимая меня невзначай за талию.

Конечно, здесь тесно, но не настолько же, чтобы прижиматься ко мне и уж тем более укомплектовывать свои руки на моей талии. Думаю, как вежливо отказаться от заманчивого предложения. И вдруг неожиданно вздрагиваю, когда слышу сзади знакомый голос:

– Доброе утро, Алина Анатольевна!

Мой прекрасный босс стоит за спиной. Я так резко оборачиваюсь, что Паше приходится невольно убрать руки с моей талии, отпуская из объятий. Сзади тут же зажимают вошедшие люди, перекрывая проход от коллеги.

Мы остаёмся с боссом катастрофически близко друг к другу. Я чувствую приятный запах мужского парфюма с нотками мускуса и тёмного дерева, невольно вдыхаю его в себя. Ощущаю упругое сильное тело рядом.

– Здравствуйте, Артём Алексеевич, – смущенно лепечу я, оглядываясь на Павла.

Почему-то мне становится жутко неловко, что моего коллегу неожиданно отстранили подальше, мы же вроде как разговаривали и ехали вместе вниз. Паша, однако, не теряется и через людей здоровается на весь лифт:

– Доброе утро, Артём Алексеевич!

– Доброе, – кивает ему босс и вновь переводит взгляд прямо мне в глаза. – Как вам, Алина Анатольевна, новое рабочее место?

– Спасибо, всё отлично. Вот с утра отправили за важной технической составляющей моего стола.

Босс, видимо, решает прилюдно обращаться ко мне на «вы». Интересно, это потому, что я попросила держать дистанцию? Новое обращение режет слух и почему-то странно не складывается в моей голове.

– Я вас проведу в техотдел, - заявляет вдруг босс и поясняет. - Хочу ещё кое-что уточнить у вас.

– Артём Алексеевич, меня уже Паша проводить обещал, – вспоминаю я о своём коллеге, с досадой думая, что хоть и волнительно, но мне было бы невероятно приятно пообщаться ещё со своим боссом и сказать ему что-то о подарке. Но ведь нельзя же так просто переключаться на нового провожатого, забыв о прошлых договорённостях.

Лифт как раз останавливается на третьем этаже и я проталкиваюсь к выходу вслед за Пашей. Глянув назад, я вижу гневное лицо босса. К чему бы это? Но он за нами не следует, чем наталкивает меня на мысль, что похоже, что ему нужно на другой этаж.

Двери лифта закрываются и мы с Павлом движемся мимо отдела кадров, где столпилась новая порция студентов, вглубь коридора.

– Вот тут у нас юридический отдел, – показывает мне как ни в чём не бывало коллега на дверь с табличкой.

Однако Паша не прощается и не останавливается у двери, провожая меня до нужного мне пункта назначения.

Мы останавливаемся у очередной двери с табличкой в конце длинного коридора. Здесь даже свет приглушённый, словно программисты и техники любят уединение. Так и представляю себе подземелье, где трудятся за компьютерами очкастые специалисты. Да, в моём воображении люди, возящиеся с техникой, это замкнутые социофобы. Наверное, мой новый знакомый Рома как раз из их числа.

– Вот и пришли, – радостно говорит Паша.

– Спасибо, что проводил.

– Всегда к вашим услугам, – шутливо поклоняется парень, делая в воздухе взмах рукой. – Я побежал, ещё увидимся.

Паша скачет обратно к двери с юристами, по пути разворачивается и машет мне рукой. Я улыбаюсь в ответ и поднимаю руку в прощальном жесте. Весёлый человек этот Паша, с такими просто общаться, только бы он больше намёков мне никаких не кидал. Я с радостью просто дружила бы с ним.

Стучу в дверь технического отдела и, не дождавшись никакого ответа, вхожу внутрь. Здесь действительно в целом не так ярко как в общем коридоре, но зато над огромным столом, забитом всякими проводами, мышками и ноутбуками, горит чересчур яркий фонарь. В полутьме помещения находится несколько молодых человек, похожих на студентов, и несколько мужчин. Девушек среди них я не замечаю.

– Здравствуйте, – здороваюсь я со всеми одновременно и, посмотрев на самого ближайшего ко мне, говорю. – Я из отдела новостей, новенькая. Мне нужен ноутбук. Меня к вам Элла Борисовна Тишко прислала.

Мужчина поднимается с крутящегося стула, который стоит перед этим огромным столом. Задумчиво чешет затылок.

– Тишко, значит, прислала? Ну ладно, сейчас поищем что-то приличное. Как вас-то саму зовут?

– Я – Алина.

– Ну садитесь, Алина, на диванчик и ожидайте. Серёжа, – обращается вглубь комнаты мужчина, – возьми бордовый девайс из последних моделей и неси сюда.

Откуда-то из угла доносится шорох и молодой человек с шевелюрой русых волос, собранных в хвост, начинает копаться на многочисленных полках, которыми заставлен весь дальний угол.

Я принимаю предложение мужчины и присаживаюсь на жёлтый диван из экокожи, который стоит недалеко от двери. Так. Значит, со всеми техническими проблемами мне путь сюда нужно держать. Надеюсь, что мне достанется приличный ноутбук и не придётся кататься в лифте по этажам.

В голове навязчиво встаёт кадр, где я случайно прижимаюсь к Артёму Алексеевичу. Ну что ж такое, словно наваждение какое-то.

Я возвращаюсь в реальность, когда ко мне подходит Серёжа и несёт перед собой бордовый ноутбук с ребристой поверхностью.

– Держите, – протягивает он мне технику.

Я встаю, а мне сверху ещё добавляют шнур с зарядкой от ноутбука, мышку и коврик для неё.

– Удачного рабочего дня, – прощается Серёжа и идёт в свой тёмный угол подземелья программистов.

– Подождите, мне надо его проверить, – вспоминаю я предостережение Эллочки.

– Да, конечно, – соглашается тот мужчина, к которому я обращалась первоначально.

Он двигает какую-то компьютерную технику на общем столе и освобождает для меня небольшое местечко. Я открываю ноутбук, включаю, мельком смотрю на характеристики компьютера, открываю интернет, благо на каждом этаже есть бесплатный вай-фай. Вроде всё в норме.

– Спасибо, отличный ноутбук, – благодарю я техников.

Захлопнув крышку, я собираю свои новые пожитки и направляюсь к выходу. Недалеко от двери я замечаю, что на другом диване торчат чьи-то ноги. Я слегка притормаживаю в удивлении и понимаю, что это, судя по всему, ещё один сотрудник. На его лбу мокрый платок и он как-то мирно посапывает.

– У вас тут человек болеет? Может помочь нужно? – спрашиваю того же мужчину, к которому обращалась ранее.

– А, не, не надо. У него вчера день рождение был, слишком бурно отмечал, вот и голова сегодня болит. Лучше парня не трогать, пусть отоспится У нас поэтому сегодня так тускло, не хочется напрягать человека.

– Ясно, – киваю, – до свидания.

Выйдя в коридор, закрадывается мысль, что удачно меня босс не провожал. А то бы досталось пареньку за такое состояние в рабочее время.

А ещё слова программиста говорят о том, что всё-таки не всегда в техническом отделе состояние подземелья. Неправильно я сразу оценила их обстановку, оказывается, что у человека временная светобоязнь. Интересно, кто-то донесёт руководству о том, что творится в техотделе? Почему-то становится жалко паренька, нельзя, конечно, доводить себя до такого состояния, но ведь только вчера у него был праздник…

Сделав пару шагов по коридору в размышлениях, я вижу, как из-за угла сюда заворачивает Артём Алексеевич.

– Алина Анатольевна, вот я вас и поймал.

Настороженно останавливаюсь в ожидании. Зачем босс меня хотел поймать? Что это значит?

Мужчина приближается всё ближе и ближе, подходит почти вплотную. Настоящий волк.

Вспоминаю, что в лифте Артём Алексеевич упоминал, что хочет что-то уточнить у меня. Отличный шанс сказать ему что-то о подарке, вот только у меня до сих пор нет подходящих слов на этот счёт и я никак не знаю, как мне поступить.

– А я тоже хотела с вами поговорить, – начинаю, судорожно подбирая слова. – Насчёт вашего подарка. Мне, конечно, очень приятно ваше внимание, но я не могу его принять. Не знаю, как объяснить, но этот подарок и записка с таким текстом… В общем, я не могу согласиться на подарок от своего начальника.

Босс с любопытством смотрит на меня, словно я какой-то экзотический экземпляр. Его молчание меня беспокоит. Непослушные пряди светлых волос выбиваются из хвостика, но руки у меня заняты и я не могу их поправить.

Наконец Артём Алексеевич отмирает и протягивает руку, заправляя мой локон за ухо. От прикосновения тёплых пальцев к коже меня вновь пронзает электрическим разрядом.

– Никак не могу принять назад свой подарок. Этим жестом вы меня оскорбите. Мне просто хотелось оказать внимание новому сотруднику.

Повисает неловкая пауза. Чёрные глаза внимательно наблюдают за моей реакцией. Кошмар какой-то. Ужасная ситуация и главное, кто-то в итоге всё равно должен будет уступить. В итоге я вздыхаю и киваю.

– Хорошо, я его приму, – решаю сдаться, чтобы закончить уже эти переглядки.

– Отлично, тогда закроем эту тему, – Артём Алексеевич продолжает, шокируя меня своими следующими словами: – Я хотел узнать, насчёт ваших планов на следующую неделю. Интересует пятница. Шесть часов вечера.

Зачем боссу знать о моих планах на пятницу? Да я и сама не в курсе, что будет через неделю, так далеко не строила планов. Я растерянно моргаю, пытаясь сообразить какое будет число.

– Пока не знаю, – в итоге осторожно отвечаю.

– У нас будет корпоратив. Будем снимать ресторан в центре города. Объявим, наконец-то, миру о том, что главой издательства стал я. Попрощаемся с Виктором Андреевичем и проводим его на заслуженную пенсию.

Артём Алексеевич продолжает буравить меня взглядом. Я нервно сглатываю, а сердце выбивает бешенный ритм.

– Но я только устроилась, наверное, мне пока рано на корпоративе появляться. Я ещё ни с кем толком не познакомилась.

– Ерунда, я хочу, чтобы ты пошла со мной, – снова незаметно для себя босс переходит на «ты».

От услышанного у меня подкашиваются ноги. Неужели со мной? И вдруг меня прошибает холод. Всё становится на свои места, ведь эту мысль я уже обдумывала и она как нельзя лучше вписывается сейчас в картину мира. Артём Алексеевич простой сердцеед, наверняка, за его спиной множество красоток, сложенных у его ног под воздействием чарующей улыбки. И вот появилась новенькая сотрудница, которую нужно охмурить. Стать очередной в длинном списке побед? Такую перспективу хочет уготовить мне этот пленительный мужчина?

Всё так же продолжая придерживать ноутбук двумя руками, я собираюсь с мыслями и говорю, неотрывно глядя в глаза прекрасному Артёму Алексеевичу:

– Я, наверное, не смогу.

И начинаю потихоньку огибать уверенного в себе босса. Его расслабленная поза начинает напрягаться, руки останавливают меня, обхватив за талию. От прикосновения по всему телу пробегает волна мурашек. А я даже отпихнуть не могу мужчину, потому что руки заняты техникой.

– Не торопись с ответом, до пятницы ещё много времени, – недовольным голосом говорит Артём Алексеевич.

Я холодно киваю, стараясь продемонстрировать всем видом, что очень спешу. Тогда босс убирает с моей талии руки, чтобы тут же перехватить ноутбук, забирая его себе. Он спокойно разворачивается в сторону лифта.

– Позвольте, Алина Анатольевна, помогу вам донести вещи до вашего стола.

И, не дав мне возможности опомниться, начинает удаляться широким шагом. Мне ничего не остаётся, кроме как проследовать за мужчиной своей мечты.

Ноутбук установлен на рабочем месте, подключен к интернету и готов выполнять свои прямые обязанности. Передо мной лежит блокнот для идей и различных пометок. Рядом покоится заветная тетрадь с начатым романом.

Хочется в перерыве набросать несколько новых событий, связанных с боссом. Например, предложение пойти на корпоративную вечеринку, сделанное в тускло освещённом коридоре третьего этажа. Такое точно стоит вписать в копилку выдуманного сюжета, переплетённого событийный рядом настоящего.

Артём Алексеевич вальяжной походкой проводил меня до моего рабочего стола и ушёл, так не проронив ни слова. Сказать по правде, когда он нёс мой ноутбук, кругом все неотрывно следили за его действиями. Ещё бы! Сам глава крупного издательства носит технику для новенькой. Наверное, невиданное зрелище с утра пораньше.

Похоже, что второй день приносит мне те же самые сплетни. Не хотелось мне быть в центре внимания своих коллег, однако участи этой никак избежать не получится. Но, я всё ещё надеюсь, что всё не так плохо, как я себе напридумывала.

Элла вводит меня в курс дела и даёт мелкие задания, вроде как перепечатать текст с диктофона, найти какую-то информацию в интернете, отнести какие-то бумаги на чужой стол. Ничего сложного, моя голова почти полностью свободна.

Размышляю о предложении Артёма Алексеевича отправиться на корпоратив вместе с ним. Даже не верится, что он меня позвал. В голове проскальзывает теоретическая мысль, что если бы я и пошла, то мне даже одеть-то особо нечего. Все мои платья довольно повседневные. Есть у меня одно единственное платье-коктейль, которое я затаскивала на все мероприятия – дни рождения, выпускной в школе, посещение театра и музеев. И сейчас мне кажется, что оно совершенно не подходит для крутой вечеринки в центре города.

Нет, мне точно нужно отказаться. Не будет никаких слухов, не будет повода думать Артёму Алексеевичу над своей победой, а мне лить потом слёзы о своей утраченной невинности. В том, что я поведусь на хитросплетения босса у меня нет сомнений, слишком сильно он мне понравился, чтобы я активно сопротивлялась. Но мне этого не нужно, поэтому лучше держаться от него подальше.

– Алина, всё в порядке? Какая-то ты… чересчур задумчивая, – доносится до меня голос Эллочки.

Я поднимаю голову от ноутбука, возвращаясь мыслями в офис. А что если спросить начальницу? У неё наверняка опыта больше, чем у меня. Наклоняюсь к Элле ближе и пытаюсь говорить шёпотом через длинный стол:

– Меня беспокоит наш босс… Он сделал мне одно предложение, я думаю… Элла, ты его лучше знаешь, скажи – он жуткий бабник, да?

Элла в изумлении приподнимает одну бровь.

– Ну нет, такого точно я сказать не смогу. Он, конечно, выглядит потрясающие, на всех мероприятиях появляется с красотками. Но ничего скандального я никогда про него не слышала. В общем, даже не знаю. Если и бабник, то претензий к нему по этому поводу в прессе не было. Ты ведь сама прекрасно понимаешь, как быстро сплетни могут разлетаться, – девушка делает многозначительную паузу. – А что за предложение? Колись!

– Какие сплетни? – с подозрением и с упавшим сердцем уточняю, подозревая, что могу услышать в ответ на свой вопрос.

– Ну… босс проявляет к тебе интерес, это ж очевидно. Вот только тут половина офиса сходит по нему с ума, так что ничего хорошего про новенькую сказать не может. Часть говорит, что ты его протеже, родственница какая-то, а часть намекает на какие-то интимные услуги в обмен на трудоустройство.

В ужасе закрываю пылающее негодованием лицо руками. Всё в точности как я и думала. К гадалке не ходи, ясно, что Светлана Семёновна и Виолетта постарались. Не удивлюсь, если тут замешана и администраторша Ксения, которая меня возненавидела с первой минуты встречи, а после перестановки в холле вообще со свету сжить попытается.

– Ну-ну, Алина, не переживай! Мало ли, что болтают.

Я отнимаю руки от своего лица и качаю головой.

– Это важно, ведь я новенькая. Начну проявлять себя, решат, что выскочка из-за своего покровителя, буду серой мышкой – станут винить в том, что бездарность. Уверена, что теперь ко мне любой прикопается на пустом месте.

– Брось, к новеньким всегда повышенный интерес. А какое предложение тебе Артём сделал? Расскажи уж, раз начала.

– Пойти с ним на корпоратив в пятницу, – выдаю я информацию, краснея.

– Оу, – Элла действительно выглядит удивлённой. – Похоже, что ты реально запала ему в душу. Пойдёшь?

Качаю головой, снова утыкаясь в ноутбук глазами. Становится даже как-то неудобно, что я рассказала всё Элле. Хотелось бы с кем-то посоветоваться, но мои подруги уж точно будут настаивать, чтобы я не упускала свой шанс и шла с боссом. Они считают меня старой девой, намекают, что давно пора нырнуть в любовь с головой. А Элла? Можно ли доверять её мнению?

Моя начальница поднимается и подходит ко мне, присаживаясь на край стола и скрещивая руки на груди.

– Если хочешь услышать моё мнение, то оно таково. Если ты свободна, то иди. Артём завидная партия, представляешь – успешный, молодой, красивый! Идеальное сочетание качеств. Конечно, это даст повод для пересудов, но ты же не идёшь с каким-то задохликом, ты идёшь с самым главным лицом издательства. Словно королева бала будешь в окружении репортёров. К тому же посетить мероприятие с приятным молодым человеком, ещё не повод позволять ему лишнее, если ты за это переживаешь. Если же ты с кем-то встречаешься, то лучше сразу расставить все точки над «и», не надо мужчине пудрить мозги. Вот так я думаю.

– Спасибо, – искренне благодарю я. – Я совершенно свободна, ни с кем не встречаюсь, но в отношения в ближайшей перспективе не собиралась вступать. Надо подумать, время пока есть.

Эллочка хлопает меня по плечу.

– Проще к жизни относись! «Волков бояться» сама знаешь, что будет.

Я кисло улыбаюсь. Как точно заметила. Этого волка я боюсь до мурашек в теле, до трепета в сердце, до румянца на щеках. Хоть в трусости я замечена никогда не была, но почему-то перспектива влюбиться до одури и быть брошенной пугает страшно.

Задумчиво верчу в руках колпачок от ручки. Кажется, груз прошлого мешает адекватно относиться к жизни.

Хотя чему тут удивляться, зная, как родной отец бросил семью, оставив маму с двумя детьми без жилья и средств к существованию. И он не ушёл к другой женщине, к работе или вообще куда-то. Этому в обществе даётся объяснение, классифицируя таких мужчин не с самой хорошей стороны.

Но с отцом вышло всё интереснее. Он просто решил, что хочет быть один, разобраться в себе и своей жизни. Философ, блин. А маме пришлось крутиться, искать пути поднять детей и самой остаться наплаву.

Ночь. Улица. Фонарь. И мама с одной малолетней девочкой и более-менее взрослым мальчиком. А в руках чемодан и куда податься непонятно.

Я прикрываю глаза. Мужчины – непредсказуемые создания. Может быть, поэтому у меня не было стремления вступать в какие-то отношения. Вдруг однажды любовь всей моей жизни скажет, извини, я хочу уйти в лес и понять кто я есть на самом деле. И хорошо, если это случится до появления детей, а так…

Я вздыхаю, пытаясь отбросить в сторону печальные мысли, поверить в светлое будущее. Всё будет хорошо. Когда-нибудь я встречу надёжного мужчину. И это явно будет не этот потрясающий успешный бизнесмен под именем Артём Алексеевич Волков.

Кстати, а что там такого срочного Сева маме хотел передать? Я же совсем забыла спросить у неё об этом. Вчера под впечатлением от нового знакомства и встречи с маминым ухажёром, я передала маме просьбу брата и тут же ушла в свою комнату. Не хотелось выходить из неё, смотреть на слегка хмельную маму. Спрашивать её о чём-то, показывать, что видела её у подъезда.

Затолкав угрызения совести подальше, всё-таки мне не пять лет, я уже совершеннолетняя девушка и не вправе решать за маму её дела, я пишу сообщение.

«Мам, как дела?»

«Хорошо, вечером будем торт есть, кое-кто придёт», – по спине проносится холодок. Кое-кто – это тот подвыпивший мужчина у подъезда? Час от часу не легче, лучше б не писала ничего. Тру переносицу, пытаясь отогнать нехорошие предчувствия. Почему-то начинает пульсировать в висках, наверное, от переживаний.

«Какой-то особый случай?» – уточняю осторожно.

«Точно, подожди до вечера».

Я стискиваю зубы и невольно сжимаю кулаки. Не дрейфь, всё пройдёт и это тоже. Когда-нибудь это должно было случиться. Не может же мама всю жизнь быть одна. Это ведь даже хорошо, наверное, что мама встретила своего человека. Только вот он мне совсем не понравился.

Словно в полусне, я спускаюсь в середине дня в столовую вместе с Эллой и Ириной. Машинально ем что-то, потом возвращаюсь на рабочее место, смотрю как начальница разрабатывает новую статью, помогаю находить материал, украдкой записываю свой роман в заветную тетрадочку, когда мне дают время на перерыв.

Пожалуй, только это позволяет мне держаться. Только мысли об Артёме Алексеевиче и моя фантазия разрешают перешагнуть в своих мечтах тот барьер, что я сама ставлю между нами. В моей книге босс дарит мне с утра цветы, пишет милые сообщения в течение дня. Всё происходит тайно и никто из коллег не догадывается о связи между нами. И это обжигает, раззадоривает, создаёт ощущение, что так и есть на самом деле.

Самообман, да и только.

«– Алина Анатольевна, поднимитесь ко мне в кабинет. Нужно обсудить интервью с директором нового ресторанного комплекса, – мимоходом указал босс, пока лифт поднимал меня на шестой этаж.

Я покорно кивнула и осталась в лифте, когда все мои коллеги вышли. В молчании мы поднялись на самый верх. Виолетта недовольно скользнула по мне взглядом, нервно перекладывая на столе какие-то папки.

– Виолетта, меня не беспокоить в ближайшие полчаса, – дал указание Артём Алексеевич.

Мы зашли в кабинет и дверь в замке повернулась. Но зачем же снова, подумала я. Только теперь ограничение стоит на тридцать минут, а не на двадцать. На плечи легли широкие ладони.

– Наконец-то мы одни, – ласково сказал мой босс, нежно разворачивая меня к себе лицом. Я погрузилась в восхитительные чёрные глаза и облизала внезапно пересохшие губы. На лице мужчины проступили новые эмоции, от которых по телу разбежалась стайка нервных импульсов.

– Вы что-то хотели от меня Артём Алексеевич?

– Да, Алина, весь день думал только об одном.

Он провёл кончиками пальцев по моим пылающим губам и очень нежно взял за подбородок. Его лицо приблизилось, а губы сладостно прикоснулись к моим».

Закрыв тетрадку, я складываю её в сумку. На сегодня рабочий день окончен. Пора идти домой, есть торт с каким-то незнакомым человеком.

Дома меня встречает только Перси. Подумав, я решаю не выгуливать собаку сразу, потому что это будет отличным поводом слинять с места непонятных событий. Если что, то я не виновата, что не могу сидеть за столом с неприятным человеком.

Эх, Алина, не надо вешать ярлыков на незнакомцев. Вот ко мне тоже относятся заведомо нехорошо на работе.

Я быстро хватаю тетрадку, чтобы отвлечься от неприятных мыслей. Продолжаю свой любовный роман про босса, чтобы скоротать время и зазря не нервничать.

Через полчаса появляется мама. С облегчением выдыхаю, когда вижу, что она одна. Но с тортиком.

– Мам, а где твой особенный случай? – сходу спрашиваю.

– Сейчас прибудет.

И, действительно, дверь открывается и на пороге стоят Сева с Аней. Я с визгом кидаюсь на шею брату, вот так облегчение или…

– Будет ещё кто-то? – настороженно уточняю у мамы.

– Нет, – удивляется она. – Кого нам ещё ждать? Алина, пошли, поможешь стол накрыть.

– А что за повод? – никак не могу понять, чего все такие счастливые и к чему нам торт в обычный приём родственников.

– Мы с Севой ждём ребенка, – признаётся Аня, улыбаясь какой-то новой таинственной улыбкой.

– Ой, я тётей буду, здорово как!

Я обнимаю Аню, а потом Сёву, целую в щёку маму и бегу скорее в кухню ставить чайник.

Вот это счастье, как же Ане повезло, ведь наш Всеволод такой надёжный парень!