Зелье на истинность, или Рогатым вход воспрещён!

– …Если это всё, я вас покину, господин, – помощник поклонился и вышел из комнаты.

Город Залан – столица Юницкой империи. С высоты десятого этажа отеля открывался прекрасный вид на вечерние улицы, освещенные магическими огнями. Завораживающая картина, так сильно отличающаяся от той, которую можно увидеть из окна его дома.

Мужчина, покачав головой, отошёл от окна и устроился в кресле, принимаясь за документы, оставленные помощником. Если всё получится, удастся наладить хорошие отношения с местным правительством. Но такие как он в немилости у обычных жителей, поэтому, если станет известно о его происхождении, возникнет шумиха и весь план пойдёт коту под хвост. Нужно подготовиться к любому исходу…

От раздумий его отвлек настойчивый стук в дверь. Кто может быть так поздно? Может, что-то случилось? Или помощник забыл что-то передать?

На пороге оказалась красивая девушка с тёмными волосами в облегающем красном платье. Она взглянула в его лицо и улыбнулась, а потом без приглашения вошла в номер, закрывая за собой дверь.

– Кто ты? – с недоумением спросил он. – Ошиблась номером?

– Это ты? – словно не расслышав его вопрос, гостья подошла ближе и положила ладони ему на плечи. – Это ведь ты?

– Мы знакомы? – рассматривая вблизи лицо, мужчина понимал, что раньше никогда её не видел.

– Это ты! – вдруг радостно воскликнула она. – Ты тот, кого я искала!

Когда девушка потянулась к нему ближе, коснулась его кожи, он вдруг потерял над собой контроль, его истинный внешний вид проявился. Никогда ещё раньше такого не случалось. И ему бы оттолкнуть её от себя, спросить, как ей удалось так на него повлиять, но вместо этого он замер. Его окутал запах трав, смешанный с чужой магией. Она что-то приняла?

– Что ты творишь? – шёпот сорвался с его губ.

– М-м-м… ничего… – пробормотала девица, целуя его в шею.

– Так не пойдет! – он резко отстранил её от себя, совсем не заботясь, что не скрыл свою внешность. – Кто ты и что здесь делаешь?

– Такой красивый… – незнакомка улыбнулась. – Потрясающе. Это рога? Настоящие?

Обычно те, кто видит этот облик, застывают в страхе, их накрывает паника, но она пришла в чистейший восторг. Девушка потянулась к нему, схватилась за рога, а мужчина прикрыл на мгновение глаза, сдерживая судорожный стон.

– Не боишься? – тихо спросил, в его голосе послышалась угроза.

– Это крылья? – продолжала восхищаться гостья и потянулась к ним. – Мне не мерещится? Такие большие и мягкие… Восхитительно!

– Остановись! – мужчина схватил её за запястья, не позволяя продолжить исследовать свое тело. – Ты вообще понимаешь, что делаешь? Что приняла до того, как пришла ко мне?

– Почему ты меня останавливаешь? – Она обиженно надула губы. – Тебе неприятны мои прикосновения? Или я недостаточно хороша?

– Не в этом дело… – он на секунду замялся, стараясь не поддаваться её чарам. – И вообще не об этом речь. Видишь, кто я? Понимаешь, что делаешь? Не боишься последствий?

– Нет, не боюсь! Потому что ты мой! Тот самый!

– И как это понимать?

– Как хочешь! – заявила она и, вырвав свои руки, снова потянулась к нему. – Ты не можешь меня останавливать, я запрещаю!

– Ха! Запрещаешь? Мне?!

– Да! Подари мне свои объятия, прошу! Пожалуйста!

Он думал о том, чтобы прекратить этот спектакль, но ведь ничего плохого в объятиях не будет, верно? Не без удовольствия прижал к себе её тело, наслаждаясь тем, как она тянется к нему, не боится его облика. Носа коснулся ещё один запах, который не перебивался ароматом трав. Этот был настоящим. Мужчина почувствовал лёгкое головокружение, а потом сглотнул, понимая, что сдерживаться становится всё труднее.

– Ты сладко пахнешь… – прокомментировал он.

– Да? Но я сегодня ещё не мылась…

Мужчина ожидал услышать всё что угодно. Например, что подобный комплимент совсем неприятный и её запах ничем не отличается. Но это замечание заставило его расхохотаться, настолько оно было неожиданным.

– У тебя очень красивый смех, приятный, – поражённо призналась девушка, в её зелёных глазах застыл восторг.

– Я польщён. А ты очень смелая. И красивая.

– Спасибо! – на её лице возникла яркая искренняя улыбка. – У тебя рога, так необычно! Хочу их потрогать! – забыв, что уже это делала, она снова схватилась за них. – Так классно! Настоящие и такие твердые!

– Тебе лучше их отпустить, милая, – пригрозил мужчина низким голосом. – А-то я за себя не ручаюсь.

– Не хочу! Они мне нравятся! – гостья посмотрела ему в лицо, взгляд будто стал осмысленным. – Поцелуй меня.

– После всего, что ты со мной сделала, я просто обязан выполнить твою просьбу… – он ухмыльнулся и склонился к её губам.

Эта девушка была не просто заблудившейся особой, перепутавшей комнаты. И раз уж она пришла, значит, сейчас принадлежит ему, поэтому он имеет полное право поддаться и уступить. Но стоило прильнуть к её манящим губам, как стало ясно – она истинная. Та самая, о встрече с которой мечтает каждый. Единственная. И все мысли о том, что это неправильно и они даже незнакомы, быстро покинули его голову.

Останавливаться на поцелуях девушка не планировала, первой начала стаскивать с него одежду. Желает довести всё до конца? Что ж, он совсем не против. Наоборот, быстро перехватил инициативу и, подняв её на руки, понёс на кровать.

…Этой ночью ему так и не удалось уснуть. Он долго наблюдал за ней спящей, размышлял, пытаясь понять, кто она и как его нашла. Девушка не была неумелой, во многом удивила его, отдаваясь страсти с головой. Она понимала, что делает? Не пожалеет потом о случившемся?

Отпускать её мужчина не планировал. Но как сделать так, чтобы она не испугалась, когда проснется? Решение пришло быстро – нужно её порадовать, окружить заботой и вниманием. Поэтому покинул номер, чтобы найти помощника и дать распоряжения по поводу завтрака, цветов и подарков. Тот очень удивился неожиданному приказу своего господина, но лишних вопросов задавать не стал.

А когда мужчина вернулся к себе, незнакомки и след простыл.

– Соблазнила и сбежала? – недобро усмехнулся, сжимая кулаки. – Что ж, от этого лишь слаще будет наша следующая встреча, моя красавица.

За несколько часов до упомянутых выше событий

– Ты готова? – спросила синеволосая Миранда, застёгивая свою небольшую сумку. – Мы останемся там всего на сутки, но всё равно нужно основательно подготовиться. Я уже взяла с собой всё необходимое, то самое шикарное платье тоже на месте.

– Может, обойдёмся пока без этого? – с сомнением спросила я. – Сначала надо его найти, а потом уже соблазнять с помощью красивого внешнего вида.

– Ничего ты не понимаешь, Виола! – обиженно воскликнула подруга.

– Ну да, куда уж мне до твоих причуд?

– Вот именно! Надеюсь, платье не забыла?

– Не забыла, – я закатила глаза. – И обувь тоже.

– Отлично! Главное, чтобы в этот раз всё получилось!

«Сколько наблюдаю за ней, а всё равно не перестаю удивляться её энтузиазму, – прозвучал в голове голос моего фамильяра, сидящего на подоконнике. – У меня нехорошее предчувствие по поводу этой вашей затеи, так что будь осторожна, не вляпайся в неприятности».

«Я уже вляпалась, когда повелась на кошелёк с деньгами, – напомнила я мысленно. – И что в итоге? Не ты ли перетащил меня в этот мир?»

«Может, хватит напоминать об этом каждый раз?! – ощетинился тот, зелёная шерсть встала дыбом. – Я же как лучше хотел!»

– Чего замолчала? – спросила Миранда и перевела взгляд на окно. – Опять со своим кошельком общаешься? Как завидно! Я тоже хочу заключить контракт с магическим существом!

– Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотала я.

«И я не кошелёк! – с обидой выдал мой фамильяр. – У меня, вообще-то, имя есть! Я – Рейнхард лие Гаррингтон Третий!»

«Да-да, Рей, я помню, – вздохнула, тоже ощущая себя странно, волнение не покидало с самого утра. – И всё же ты нужен для того, чтобы выдавать мне деньги. Кошелёк – подходящее имя для тебя».

Зверёк на это лишь фыркнул:

«Подожди у меня! Посмотрим, как запоёшь, когда я перестану выдавать тебе золото!»

Я лишь усмехнулась. Сколько раз я уже это слышала – не счесть. Но каждый раз все равно даёт мне деньги, потому что не может проигнорировать условия нашего контракта. Но откуда у него столько запасов, я до сих пор не знала, на мои вопросы он только отмахивался, переводя тему. Что же за тайна там скрыта?..

Закончив со сборами, мы покинули общежитие. В этот выходной было много студентов в коридорах, но на нас они не обращали внимания, поскольку давно считали странными и предпочитали не связываться. Миранда известна на всю академию своей страстью найти истинного, меня, как её соседку, приписали к ней как соучастницу. Так что среди сокурсников друзей у нас не было.

– Опять куда-то собрались? – услышала я знакомый голос. – Не надоело ещё? Может, пора уже остановиться?

На выходе мы столкнулись с черноволосым мужчиной, который привлекал немало внимания, появившись вне стен своего кабинета. Я чуть было не обратилась к нему по имени, но вовремя сдержалась. Он же не поджидал нас здесь? Нет, это вряд ли, словно ему больше делать нечего.

– Ректор! – воскликнула Миранда. – Почему вы здесь?

– А где мне ещё быть? – переспросил Андрин, которого про себя я звала Андреем. – Это же моя академия.

– Да, верно… – согласилась подруга.

– Господин Андрин, у вас к нам какое-то дело? – поинтересовалась я.

– Вы снова покидаете территорию академии, поэтому будьте осторожны, – посоветовал он. – Если ввяжетесь в неприятности и пропустите хотя бы один учебный день, будете наказаны.

– Не волнуйтесь, мы знаем, что делаем! – заверила Миранда и потянула меня за собой. – В понедельник как штык будем на занятиях!

– Однажды это плохо кончится… – я не видела, но казалось, что мужчина обречённо покачал головой.

– Виола, ты невероятна! – прошептала подруга, когда мы вышли из академии. – Как тебе удалось завести дружбу с самим ректором?

– Я уже говорила, что это случайно вышло, – отозвалась я.

– Ты такая везучая! Может, поделишься со мной своим везением? Оно мне очень надо!

– Забирай, мне не жалко, – улыбнулась я.

– Спасибо! – она приобняла меня. – Сегодня точно все получится!

В таком приподнятом настроении мы направились в сторону станции. Подруга, как всегда, была нацелена на успех, несмотря на постоянные провалы. И пыталась она отыскать своего истинного – того самого, который на всю жизнь. А в поисках ей помогали различные артефакты и снадобья, денег на которые она не жалела. Но этот мужчина всё никак не находился.

Тогда она решила пойти по второму кругу, только теперь проводила свои опыты в разных уголках империи. Каждые выходные мы выбрались в какой-нибудь городок, в котором мог отыскаться этот самый истинный. Меня восхищало её упорство, она не желала сдаваться. Я несколько раз пыталась с ней поговорить на эту тему, предлагала оставить эту затею, но она наотрез отказывалась. Верила, что все, что ей продавали ведьмы и шаманы, настоящее и срабатывало каждый раз, просто нужный ей мужчина находился где-то в другом месте.

Сегодня нашей целью была столица. Я никогда не была в этом городе и хотела бы прогуляться, но не уверена, что у нас будет на это время. Как правило, мы останавливались в гостиницах на ночь, проводили обряд, но ничего не получалось. Не было никаких указаний, в какой стороне искать и как вообще должен выглядеть истинный. Иногда это казалось бесполезной тратой времени.

– Маг-поезд прибудет в столицу через три часа, – оповестила Миранда, когда мы устроились в купе поезда. – Искать начнём вечером, так что при желании можно осмотреться.

– О, было бы неплохо! – обрадовалась я.

– Слушай, Виола, а ты… не хотела бы попробовать со мной?

– Что именно попробовать? – Не поняла я.

– Отыскать своего истинного! Я хочу проверить, действительно ли проблема в зельях, а не во мне…

– Наконец-то ты об этом задумалась, – с облегчением вздохнула я. – Прости, но я не верю в истинных.

– Знаю, ты говорила об этом. И все же, давай попробуем? Пожалуйста! Знаешь, как это здорово – встретить своего единственного?

– Не знаю. И знать не хочу, – заявила я, но подруга продолжала смотреть на меня умоляющим взглядом. – Ладно, я подумаю.

– Ура-а! Ты сделала правильный выбор!

– Я не соглашалась, сказала, что подумаю, – напомнила я.

– Ага! – она продолжала счастливо улыбаться. – Спасибо! Спасибо большое, Виола!

Столица встретила нас шумом и толпой, желающих посетить город оказалось очень много, встречающих тоже было немало. Я едва не потеряла из виду свою подругу в этом нескончаемом потоке, но по синим волосам смогла быстро её отыскать.

– Вот, возьми меня за руку, – предложила она. – Не хочу, чтобы ты потерялась.

К счастью, мы благополучно покинули станцию. Оказавшись снаружи, увидели огромные высотные дома и яркие вывески магазинов, напротив было расположено кафе, приглашающее заглянуть на чашку чая. Местные машины без колёс носились в разные стороны, что не удивительно, столица – всегда муравейник.

– Сначала надо заселиться, – заговорила я, оглядываясь и пытаясь понять в какую нам идти сторону. – Ты говорила, что номер уже заказала?

– Да, в одном из самых крупных отелей! Правда, наш номер далеко не люкс, но там будут две кровати.

– Нам же всего на одну ночь, так что не страшно.

– Я знала, что ты так скажешь! Потому что в прошлый раз…

– Давай без этого! – поморщилась я.

Дело все в том, что в прошлый раз мы отравились в небольшой город на юге империи. Таверна там была, мягко говоря, не очень… Одна кровать на двоих и та разваливалась и скрипела, боязно было сделать лишнее движение. На полу щели между досок, один более-менее прочный стул и стол, у которого отсутствовали две ножки, и поддерживался он благодаря подоконнику. Окна грязные и заляпанные, как из фильмов ужасов… Ночью было хорошо слышно, как где-то скреблись крысы, за стеной завывал ветер, а внизу буянили пьянчуги. Я уже не говорю о соседях, которые явно проводили страстную ночь, судя по стонам и звукам. Так что номер в отеле точно будет лучше этого прошлого раза. 

– Ты впервые в столице? – поинтересовалась Миранда, которая не выглядела такой растерянной, как я.

– Это так заметно?

– Не бойся, ты не одна! Я здесь не в первый раз, так что все пройдёт хорошо. Нам в ту сторону, – она указала направление, ведя меня за собой. – Тут недалеко, минут через десять будем на месте.

И она была права. Вскоре перед нами предстало высокое белоснежное здание, стоящее полукругом. В просторном дворе нас встретила вереница из маг-мобилей, которым, казалось, не было конца. Неужели на этих выходных в столице пройдёт какое-то важное мероприятие?

Кое-как пробравшись к входу, мы вошли внутрь.

Вестибюль отеля словно блестел, лакированный пол отражал свет, льющийся из огромных окон. Всё было выполнено в светлых приятных тонах, справа находилась стойка ресепшен, слева – уголок для отдыха. Впереди лестница, ведущая на второй этаж, где-то рядом должен находиться лифт.

– Красиво, правда? – Со знанием дела спросила подруга. – У меня было такое же лицо, когда я впервые здесь оказалась.

– Я выгляжу настолько глупо?

– Скорее растерянно, – поправила она. – Идём.

С заселением не возникло никаких проблем. Наш номер был расположен на втором этаже, а верхние предназначались для более важных персон. Убранство в отеле нельзя было даже сравнивать с комнатой в таверне, здесь все было намного лучше. Хотя бы отоспаться сможем нормально, ведь в том ужасном месте никто из нас не сомкнул глаз.

А после отправились на прогулку по городу. Было весело и интересно, несмотря на пришедшую быстро усталость. Мы прошлись по магазинам, пообедали в кафе, сделали немало магических изображений, используя специальный артефакт. Миранда даже едва не подцепила какого-то парня. Но стоило коснуться его руки, как она поняла – он не тот, кто нужен, поэтому ему пришлось остаться ни с чем.

В отель вернулись под вечер. И тут же подруга начала все приготовления к своему супер важному ритуалу. Но теперь вместо артефакта, который должен был указать направление или место на карте, где искать объект, она поставила на стол небольшую глиняную бутылку.

– Фух… – выдохнула она, вытирая внезапно вспотевшие ладони о ткань брюк. – Всегда очень волнительно, словно в первый раз! Давай начинать! Сперва нужно подготовиться к встрече!

Тут в ход пошли наряды, нужно было навести марафет. Я свое платье использовала впервые и приобрела по настоянию подруги ещё месяц назад. Но в итоге некуда было выйти, чтобы покрасоваться в обновках. Сегодня Миранда уговорила меня взять его с собой, так, на всякий случай. Вот только я не верила, что что-то получится, продолжая держать это в себе, чтобы лишний раз не расстраивать подругу.

Она выбрала светло-голубое нежное платье, свободно развивающееся ниже талии. На ноги – туфли на небольшом каблуке, в волосы вплела красивую заколку. Этот образ я видела уже в третий раз, и могу сказать, что выглядела подруга очень эффектно и нежно.

Моё платье было красного цвета с глубоким вырезом декольте. Как подумаю, что кто-то может увидеть меня в этом, так сразу начинаю смущаться. Волосы было решено оставить распущенными, каблуки я не любила, поэтому выбрала обычные балетки. Не забыла подруга про макияж.

– Готово! – оповестила она, убирая свои косметические принадлежности. – Ты же не станешь отказываться от своих слов? Попробуешь поискать истинного вместе со мной?

– Думаешь, я просто так начала вместе с тобой прихорашиваться? – вздохнула, всё ещё не веря в успех этой затеи. – Так что сегодня сделаем это вместе.

– Отлично! – она на радостях меня обняла, а потом подошла к столу, на котором одиноко стоял бутыль. – Тогда приступим! Это то самое зелье, которое я использовала в первый раз. Ведьма сказала, что оно очень эффективное и гарантировала успех, который когда-нибудь ко мне придет!

– И ты веришь её словам? После стольких неудач?

– А что мне ещё остаётся? Я очень хочу отыскать всего истинного, для меня это жизненно важно! Садись, нужно ещё прочитать заклинание.

Я устроилась за столом напротив подруги. Вдруг подумалось, насколько глупо выглядела вся эта ситуация со стороны. Сидят две красивые девушки при полном параде и ждут чуда в виде истинного. Почему-то вспомнились гадания, которые проводились на Святки. Тогда девушки тоже собирались, чтобы погадать на суженого-ряженого.

Пока я об этом думала, Миранда протянула мне листок бумаги, на котором было написано заклинание. Следом пододвинула небольшую чарку, в ней то самое зелье на истинность, от которого поднималась фиолетовая магическая дымка. Выглядело так себе. Наверняка и на вкус будет ужасно.

– Не бойся, возможно, в этот раз тоже ничего не получится, – в словах подруги послышалась горечь.

После каждой неудачи она старалась не расстраиваться, уверяя себя, что в следующий раз всё точно пройдёт удачно. Выглядела позитивной и улыбалась, заглушая разочарование и обиду. Я давно это поняла, ещё с тех самых пор, когда впервые стала свидетелем её провала. А живём мы в одной комнате уже два года.

– Не слишком ли рано ты отчаялась? – улыбнулась я. – Мы ещё даже не начали.

– Ты права, – выдохнула она, собираясь с силами. – Давай начинать.

Сначала нужно выпить зелье, которое отдавало травами и слегка чем-то неестественным, магическим. После него – заклинание, написанное на специальном магическом языке. И… ничего не произошло, чуда не свершилось. А потом меня накрыла темнота.

***

Настоящее время

Проснулась я не там, где планировала. Вместо небольшого уютного номера со второй кроватью – огромная комната. А я в постели и почему-то без одежды. Неужели?.. Покачала головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей, но те не желали меня покидать. Укутавшись в одеяло, поднялась и поняла, что не ошиблась. Тело всё помнит! Я и правда провела ночь с незнакомцем!

В сознании всплыли некоторые обрывки прошлой ночи, как вешаюсь ему на шею, а ещё… рога и крылья! И они черные! Значит, он Падший! Блин, как так? Почему из всех меня потянуло именно к нему?!

Между Светлыми и Тёмными, они же Падшие, существует непримиримое противостояние. Никто об этом не говорит, но все знают, чувствуют. Конфликт этот возник тысячи лет назад, когда несколько богов были заклеймены предателями и изгнаны в мир смертных. Их потомков и прозвали Падшими.

К счастью, хозяина номера и моего ночного кавалера нигде не наблюдалось. Я быстро отыскала своё платье и обувь, нижнее бельё было рядом. Краснея и радуясь, что меня сейчас никто не видит, принялась быстро собираться. Закончив, покинула комнату и направилась в конец коридора. Услышав, как за спиной хлопнула дверь, подпрыгнула от испуга и резко оглянулась. Из-за полукруглой проектировки отеля коридоры были неровными, поэтому я не могла увидеть кого-то в другом конце. Собственно, меня тоже никто не заметил. Но это подстегнуло меня едва ли не бегом добираться до лифта.

Только оказавшись в своём номере, я почувствовала облегчение. До самого конца не покидало ощущение, что он идёт за мной по пятам и вот-вот нагонит!

– Виола! Ты где была?! – кинулась ко мне Миранда. – И что с твоим внешним видом?

– Ты не поверишь, но, кажется, зелье сработало… – выдохнула я, обречённо падая на кровать. – Помнишь, что вчера произошло?

– Нет, только как мы потеряли сознание, – она покачала головой. – Я пришла в себя несколько минут назад и до жути испугалась, когда не увидела тебя на соседней кровати. Что произошло?

– Походу, я провела ночь с мужчиной и если вспомнить, чем мы вчера занимались, то он мой тот самый.

– Так это же здорово! – подруга искренне обрадовалась. – Ты с ним поговорила? Как его зовут? Вчера ночью вы занимались этим?

– Миранда, он Падший, понимаешь?

– Что?.. – она шокировано прикрыла рот ладонью. – Ты серьёзно?

– Похоже, что шучу? Я помню, как проявился его истинный облик… – посмотрела на свои ладони, которыми трогала его рога и крылья. – Это точно Падший.

– Это не очень хорошо… – побормотала она, от волнения начав грызть ноготь на большом пальце. – В нашей академии таких особо не жалуют. Если кто-то узнает, беды не миновать. Тут и ректор вряд ли поможет.

Она была права. Нам рассказывали о противостоянии Тёмных и Светлых, но в словах преподавателей отчетливо прослеживалось отношение ко всему этому. Они считали, что Светлые более благородные и достойные, а Падшие враги и с ними лучше не пересекаться. Поэтому не оставалось никаких сомнений, на чьей стороне окажется академия. Страшно представить, что будет, если о моей ночи узнает кто-то из них! Особенно это касается Андрея, он мне столько раз говорил не связываться с Падшими! Одними причитаниями не отделаюсь.

– Что теперь делать? – тихо заговорила Миранда.

– Уходить, нужно вернуться в академию, пока он меня не нашёл. Хорошо, что мы в столице, здесь легко затеряться.

– А ты… не хочешь остаться? – осторожно спросила девушка. – Остаться с ним. Похоже, он тот, кто предназначен тебе Судьбой.

– Я не готова к этому, – призналась я неохотно. – Судя по тому, что я помню, ночь была невероятной. Но отношения – это другое. Я вообще думала, что никогда с Падшим не встречусь, а тут…

– Хорошо, давай вернёмся в свой город, – решила подруга. – Возможно, однажды вы встретитесь снова, если так будет угодно Судьбе.

– Может быть… – только и сказала я.

Мы переоделись в свою обычную одежду и, проигнорировав завтрак, покинули отель. Сейчас утро, а билеты на обратный поезд у нас были на час дня. Миранда предлагала провести это время в номере, но мне было страшно. Я боялась с того, что дверь неожиданно откроется, и он окажется на пороге. И больше всего страшила вероятность поддаться его чарам. Всё же он очень красивый, меня даже его необычная внешность совсем не испугала. Может потому, что я была рождена в другом мире?

Я оказалась здесь три года назад. Всё произошло слишком неожиданно, чтобы я смогла хоть как-то к такому подготовиться. Возвращаясь под вечер домой, я на дороге заметила кошелёк и потянулась к нему. Кто бы на моем месте поступил иначе? Не за деньгами, а за информацией того, кто его потерял, чтобы вернуть пропажу. А потом кошелёк вдруг заговорил, у него появился рот и глаза… Я заорала от ужаса и отшвырнула его в сторону, но никто из прохожих даже не посмотрел в мою сторону.

– Все люди падшие до денег, – изрекло это то ли существо, то ли вещь. – И ты не исключение! Сразу потянулась ко мне, как только увидела!

– Ты… что вообще такое?..

– Как некультурно! – фыркнул он. – Я просто сменил свой внешний вид, а ко мне уже обращаются с таким презрением!

Ну его! – подумала и хотела отправиться дальше, но не смогла сделать и шагу, наткнувшись на невидимую стену. А ещё… проходящие мимо люди как-то странно были одеты, немного не так, как я привыкла видеть. Машин было не так много и почему-то все они без колёс…

– Это другой мир, деточка, – оповестило существо. – И я это переместил тебя. Можешь не благодарить!

– Благодарить? – тихо переспросила я. – За что мне тебя благодарить, чудовище?!

– Эй, полегче! Какое ещё чудовище! – оскорбился он. – Я вообще-то благородных кровей, моё имя Рейнхард лие Гаррингтон Третий!

– Да мне плевать, кто ты! – я вцепилась в него обеими руками. – Верни меня обратно!

– Это невозможно! Теперь ты – полноправная жительница этого мира!

– Нет! Немедленно верни меня обратно! Я не просилась в другой мир!

– Да успокойся же ты! – кричал он, пока я трясла его что есть мочи. – У меня уже голова кружится! Прекрати!

Я замерла от подобного заявления:

– У тебя есть голова?

– Конечно! Это сейчас я так выгляжу, на самом деле… впрочем, неважно. Что тебе так не нравится? Это ведь настоящий другой мир, магический!

– И что? Там у меня семья и друзья, а здесь вообще ничего! Как я должна существовать в этом чужом и неизвестном мире? Где буду жить? Это же… у меня вообще ничего нет! Я буквально стала бомжом!

– Не горячись, – попытался он меня успокоить. – Все не так плохо, как ты думаешь. Чтобы совершить нечто подобное, нужно преподнести что-то соответственное для обмена… То есть, в этом мире существовала девушка с таким же именем и внешностью, у неё была семья. Так что ты не одна, нужно лишь их отыскать…

– Обнадёжил… променять семью на незнакомцев… – я уселась на землю и прислонилась спиной к ближайшему зданию, на глаза навернулись слезы. – Что мне теперь делать?

– Радоваться, – предложил он. – Думаешь, каждому выпадает шанс кардинально изменить свою жизнь? Сейчас у тебя полно возможностей, таких, о которых ты даже мечтать не смела.

Дожилась. Меня успокаивает говорящий кошелёк. Если кто узнает – отправит в дурку. Я и сама, кажется, готова была сдаться на милость людям в белых халатах, потому что отказывалась верить в происходящее.

– Скажи, что все это шутка, просто неудачный розыгрыш…

– Нет, это не шутка, – мою надежду безжалостно растоптали. – Не видишь, что всё вокруг отличается? Вон ведьма на метле полетела, разве в твоём мире такое бывает?

– Не бывает…

– Вот! Хватит нюни разводить! Лучше спроси, почему я выбрал именно тебя! Или тебе неинтересно?

– И почему же?

– Потому что только кто-то из другого мира может мне помочь! – объявило существо. – Давай заключим сделку, контракт, по условиям которого ты поможешь мне отыскать части разбросанного по миру артефакта, а я…

– Так, подожди, – перебила я, качая головой. – Разбросанного по миру? Это как понимать?

– Этот артефакт был расколот на пять частей, которые где-то затерялись в этом мире. Я могу их чувствовать, но отыскать не в силах, только ты можешь их увидеть.

– И почему я должна тебе помогать?

– Потому что у тебя не другого выбора? – резонно заметил он. – Я помогу тебе овладеть магией и буду обеспечивать золотыми монетами до тех пор, пока артефакт не будет собран. Как тебе такая идея?

– И я должна в это поверить? – скептически спросила я.

Кошелёк прицыкнул и закатил глаза, а потом мне в руки упал небольшой мешочек, а в нем оказались золотые монеты. Настоящие? Я достала одну и принялась разглядывать, попробовала на зуб – видела, как делали так в фильмах.

– Не подделка?

– Естественно, нет! – возмутился, словно я оскорбила его своим вопросом. – Это поможет тебе устроиться в этом мире, ты ни в чем не будешь нуждаться!

– Ты же не воруешь их у кого-то другого?

– Я делюсь с тобой своими запасами! Зачем мне воровать их у кого-то?! Я не мошенник! – распыхтелся он, а потом выдохнул. – Так что, заключим договор?

– Даже не дашь времени на раздумья?

– Тут и думать нечего, надо соглашаться! Где ты ещё встретишь такого доброго и обаятельного фамильяра?

– В каком месте ты обаятельный? – свела я брови в кучу. – Ты вообще себя со стороны видел? Говорящий кошелёк – ужас просто!

– Это временно! Будешь ещё умиляться с моей красоты, вот увидишь!

Я промолчала, обдумывая его предложение и всю ситуацию в целом. Хотелось вернуться домой, в свой мир. От мысли, что больше никогда не увижу своих родных и близких, накатывала паника и становилось тоскливо, тянуло на рыдания. Но я сдерживалась, прилагая для этого неимоверные усилия.

– А я точно не смогу вернуться? – тихо спросила я через какое-то время.

– Точно, – без промедления ответило существо. – Так что постарайся как можно скорее привыкнуть и принять действительность. Чем быстрее ты это сделаешь, тем скорее начнешь наслаждаться новой жизнью.

– Как будто это просто…

– Не просто, но у тебя же есть я. Вместе мы справимся с любимыми трудностями.

– Ладно, – поднялась, смахивая слезу. – Давай найдём моих… то есть, родных той девушки, которой ты пожертвовал.

– Говоришь так, будто я её убил, – пробормотал он недовольно. – Но она сейчас в твоём мире, я просто поменял вас местами.

От такого заявления я застыла.

– А она не могла тебе помочь с поисками? Обязательно надо было меня в это втягивать?!

– Сказал же: только кто-то из другого мира может увидеть части артефакта! – воскликнул кошелёк. – Так сложно запомнить?! Или ты настолько недалекая, что даже элементарных вещей понять не в состоянии?!

– Вообще-то у меня сейчас мир рушится! – не выдержала я. – Оказаться внезапно в другом мире – думаешь, просто это принять?! Хотя, чего ждать от кошелька… разве он может понять чувства живого человека?..

Существо промолчало, а я больше не могла сдерживаться. Поддалась эмоциям, что бурлили в душе, требуя выхода. Рыдала долго, благо, никто из проходящих мимо меня не видел. А потом мы с кошельком отправились искать семью той девушки.

…И вот через три года я сбегаю от мужчины, с которым провела ночь, не зная о нем совершенно ничего. Даже имени. Мне известно только, что он мой истинный и Падший. Надеюсь, эта связь не принесёт мне проблем.

Мы с Мирандой благополучно вернулись, по пути никого не встретив. Если не считать Андрея, с которым столкнулись у ворот академии. Он сразу понял, что что-то случилось, видимо, я слишком плохо контролировала свои эмоции.

– Как прошла ваша вылазка? – поинтересовался он. – Судя по вашим лицам, что-то всё-таки произошло.

– Ничего серьёзного, господин ректор! – заверила подруга преувеличенно бодро. – У меня снова ничего не получилось.

– Я не удивлён, – он даже не взглянул на неё. – Виола, ты странно выглядишь. Может, тебе нехорошо?

– Господин Андрин, я в порядке, вам не о чем беспокоиться, – как можно более спокойно ответила я. – Как видите, мы вернулись вовремя, поэтому и на занятия не опоздаем.

– Точно ничего не случилось?

– Вы не верите моим словам?

– Верю, – после небольшой паузы он вздохнул. – Ступайте отдыхать. Не хватало ещё, чтобы из-за этих бессмысленных поисков упала ваша успеваемость в учёбе.

– Не волнуйтесь, этого не произойдёт! – воскликнула Миранда и потянула меня за собой.

Я чувствовала, что ректор смотрел нам вслед до тех пор, пока мы не скрылись в общежитии. Если он о чем-то догадался, точно не оставит меня в покое. Но рассказывать ему обо всем я не собиралась, опасаясь его реакции. Из академии он меня не выставит, но долго будет говорить, насколько глупо я поступила.

«Как прошло? – поинтересовался мой фамильяр, когда мы вошли в комнату. – Судя по лицу твоей подруги, снова неудача? Я даже не удивлён».

«Ты прямо как Андрей, сказал в точности как он», – отозвалась я.

«В этом наши мысли сходятся. Понятно, что ничего приличного из этой затеи не выйдет, я всегда так говорил».

«Знаешь… – медленно протянула я. – Кое-что всё-таки приключилось. Кажется, я нашла своего истинного».

Повисло недолгое молчание, я кожей ощутила направленный на меня его недоумевающий взгляд.

«Пха-ха-ха-ха! – зверёк в моей голове истерически расхохотался, его тело задрожало. – Поверить не могу! Вот уж причуды судьбы! И кто он? Почему ты сейчас не с ним?»

– С твоим зверьком всё в порядке? – спросила Миранда, с беспокойством за ним наблюдая. – Он странно дрожит… Может, отвести его к лекарю?

– Это от смеха, – пояснила я.

«Он Тёмный, – оповестила своего фамильяра. – И я провела с ним ночь».

Кошелёк мгновенно стал серьезным.

«Да уж, попала ты, милочка, не по-детски, – наконец, выдал он. – Что теперь будешь делать? Прятаться? Бежать?»

«А смысл? Буду просто жить своей жизнью, – вздохнула. – А о нём когда-нибудь забуду».

«Ты плохо понимаешь значение истинных, – заметил он. – Видимо, в твоём мире их нет, поэтому и твои представления разнятся. Но ты закрепила с ним связь, теперь не сможешь быть счастливой с другим мужчиной».

«Это мы ещё посмотрим!» – фыркнула я скорее из принципа, а не потому, что не верила его словам.

«Время покажет, кто из нас был прав, – спокойно произнес Рей. – Та, кто утверждал, что никогда не свяжет себя с истинным, если столкнётся с ним, провела с ним ночь. Такое страшно было даже представить».

«Я была под властью зелья, – призналась, чувствуя, что должна оправдаться, иначе насмешек не избежать. – В здравом уме я бы точно не стала с ним связываться».

«А в чём разница? Это уже произошло. Судьба непременно сведёт вас снова, задумайся об этом».

«Считаешь, он станет меня искать?»

«Уверен в этом. Я бы на его месте поступил точно так же. Бегство не решит проблему, а лишь сильнее раззадорит охотника».

«Ты не человек, как можешь быть на его месте?» – с вызовом спросила я.

Кошелёк промолчал.

Рей никогда не рассказывал мне о том, кто он на самом деле, но часто складывалось впечатление, что передо мной не существо, умеющие менять облик, а человек, который вынужден вести такую жизнь. Возможно, когда все части артефакта будут собраны воедино, он сможет избавиться от этого проклятия или что там с ним случилось…

У меня так же было предположение, что он какой-то преступник, который был запечатан в наказание и потому превратился в это существо. Артефакт поможет ему вернуть прежнюю силу, чтобы отомстить… но за все то время, что он рядом, я ни разу не заметила за ним стремления к плохим поступкам.

Завтра учебный день и нужно было подготовиться к занятиям, поэтому мы с Мирандой занялись делами. В академию я поступила только потому, что Рей настоял – где-то в этих стенах спрятана третья часть артефакта. Если раньше он хотя бы мог понять направление, в котором искать, то после моего поступления перестал его ощущать. Каждую ночь он отправлялся на поиски, чтобы отыскать что-то необычное, что не может увидеть. Но пока что это не дало никаких результатов.

А вот мне в академии неожиданно понравилось. Через пару месяцев после моего появления в этом мире у меня пробудилась магия. Кошелёк на это заявил, что мир меня принял, я стала его неотъемлемой частью. Пришлось приложить немало усилий, чтобы научиться пользоваться своими новыми способностями и Рей мне с этим помогал. Но академия подарила мне много нового, я разобралась со своими проблемами, отыскала свой подход к применению магии.

Даже если потерянную часть артефакта мы найдём в ближайшем будущем, я планировала завершить обучение и только после этого отправиться на поиски следующего. Ведь когда мы заключили договор, о сроках речи не шло. Так что можно заниматься поисками хоть всю жизнь.

Я старалась думать о чем угодно, только чтобы не вспоминать о мужчине, с которым провела ночь. Но тот упрямо пытался ворваться в мои мысли, так упорно отгоняемые прочь. Те моменты, которые сохранились в памяти, вгоняли в краску, смущение накатывало раз за разом. Но нет, я не буду поддаваться!

Ночью его образ преследовал меня во снах, но это не помешало мне выспаться.

Истинный – истинным, но учёба по расписанию.

Начало недели выдалось привычным, шумным и местами нудным, но когда дело касалось магии – очень интересным. Помню, как перепугалась до чёртиков, когда с моей руки впервые сорвался искрящийся поток зелёного цвета. Но стоило привыкнуть и принять тот факт, что я больше не обычный человек, как моё сердце наполнилось радостью. Быть такой как все в этом мире не так уж и плохо.

Последним на сегодня была совместная работа фамильярами – нелюбимое занятие одного пушистого зверька. Рей в такие дни чувствовал себя беспомощным и глупым, каждый раз ему приходилось переступить через своё собственное я.

– Рада всех вас видеть, – улыбнулась магистр Эмилия Шелдон. – Новые лица тоже радуют. Как вас зовут, девушка, и с какого вы курса?

Это занятие проходило на тренировочной площадке, где мы собирались полукругом перед преподавателем. Мне это напоминало собрание для тех, кто желает поделиться своими проблемами, что-то типа клуба анонимных алкоголиков. И всё, что нам нужно было делать, так это общаться со своими фамильярами.

– Я Тина Эверди, первокурсница, – смущённо, но с довольным взглядом представилась новенькая. – Это мой фамильяр – Темьян.

Она заключала контракт с магической пташкой, напоминающей синичку, только более крупного размера. А радовалась она потому, что фамильяры – большая редкость. На этом занятии всего восемь учащихся, с Тиной теперь девять. И это на всю академию!

– Рейнхард, – позвала преподаватель, взглянув на моего зверька, сидящего у меня на плече. – Прошу.

Тот вздрогнул и с огромной неохотой невероятно медленно подлетел к ней. Расстояние в два метра он преодолел секунд за десять, настолько ему не хотелось к ней приближаться. А магистр Шелдон его просто обожала. Она сажала его к себе на колени и с наслаждением поглаживала мягкую шерсть, даже не подозревая, насколько Рей ненавидел чужие прикосновения. Его мордочка скривилась, но он остался неподвижным. Знал, если не смирится – преподаватель заставит, как происходило в первые дни.

«Мерзость! – рычал он в моей голове. – Ненавижу! Скорее бы это занятие подошло к концу!»

«Терпи, – снисходительно отвечала я. – Это твой долг как фамильяра, сам выбрал себе милую внешность».

«Лучше бы поддержала! – возмущённо воскликнул он. – Мы же всё-таки связаны договором и должны заботиться друг о друге!»

«Хорошо, на ужин принесу тебе из столовой вкусняшек», – пообещала я.

Рей обожал сладости, но терпеть не мог овощи. Как правило, он кормился самостоятельно, для этого в столовой есть специальный отдел для фамильяров. Но там дают в основном мясо с каким-нибудь гарниром – всё для хорошего питания. Без сладостей, а попросить о них он не может. Когда Рей из кошелька превратился в этого зверька, он утратил возможность говорить, мог общаться мысленно и только со мной. Я как-то пыталась намекнуть повару, чтобы моему фамильяру давали пирожки и булочки, но получила категорический отказ. Имея сознание, они все равно остаются животными – было мне ответом. Мясо для них лучший продукт, но она могла предложить свежую траву, от которой мой друг решительно отказался.

«Смотри, ты пообещала!» – его голос прозвучало более оживлённо.

На этом занятии нам приходилось закреплять связь со своими животными, раскрывая сознание для нового друга, чтобы наладить более тесный контакт и прочувствовать друг друга. Но так поступали остальные, я же просто старалась не уснуть, сидя с закрытыми глазами и слушая недовольные высказывания Рея.

Работа с фамильяром – обязательный предмет для тех, у кого он есть, поэтому он тоже оценивался. Отметку магистр Шелдон выставляла на основе связи, но как она это определяла, я так и не поняла. Главное, что у меня всегда по этому предмету стояло отлично.

Как же друг был счастлив, когда занятие завершилось! Он примчался ко мне за долю секунды, едва выдалась такая возможность. Преподаватель посоветовала позаниматься самостоятельно, а потом отпустила нас в общежитие.

«Хорошо, что несколько дней я не буду видеть этой женщины! – причитал Рей в моей голове. – Пусть она, наконец, найдёт для себя новую игрушку!»

«Боюсь, это случится не раньше, чем я окончу обучение», – сокрушалась я, веселясь.

«Я не выдержу первым!»

Мне оставалось лишь улыбаться.

Друзей у нас не было, но был Карлос. Он вновь за ужином подсел за наш столик, попытался заговорить с Мирандой. Хороший парень, симпатичный и дружелюбный, смотрящий на подругу влюблённым взглядом.

– Как дела? – спросил он. – На выходных опять покидали академию?

– Всё по-прежнему, – отозвалась я, поскольку моя соседка не обращала на него внимания.

Мы с ним перекинулись парой фраз, ответа от Миранды он не дождался. Она лишь бросила в его сторону мимолётный взгляд, чтобы понять, кто занял наш столик. Рядом с ним она превращалась в холодную отчужденную женщину, всем своим видом показывая, что он ей не интересен.

После нескольких таких подкатов с его стороны я сжалилась над ним и намекнула подруге, что парень он вроде не плохой. Неприятных слухов за ним не водилось, он не смеялся над нашими постоянными вылазками, не обсуждал за спиной. Но нет, ей нужен был только истинный. Никого другого она даже не рассматривала.

…В общем, жизнь возвращалась в прежнее русло, моя встреча с мужчиной в отеле постепенно забывалась. Миранда всё так же продолжала искать своего суженого, таская меня за собой по всей империи. К сожалению, неудачи продолжали её преследовать на постоянной основе.

***

Через две недели начнутся экзамены по окончанию курса, поэтому пришлось с головой погрузиться в подготовку, чтобы воспроизвести в голове то, что могло забыться. В магии я не сомневалась, все практические экзамены сдам без проблем, но с теорией всё сложнее – всего не упомнить. Вдруг попадётся вопрос, ответ на который я не подготовила? Ведь именно так всё и бывает!

– Что будешь делать на каникулах? – поинтересовалась я у подруги одним вечером, сидя в обнимку с конспектами. – Я хочу посетить прибрежный город Жаровск, может, отправишься со мной?

В том городе мы не были, поскольку расположен он в другой империи. Находящийся у моря, он привлекал внимание туристов и отдыхающих. О нем говорили немало хорошего все те, кто там бывал – в начале учебного года эта была горячая тема для обсуждения в нашей группе.

«Наверняка там слишком жарко, – дал о себе знать мой фамильяр, который, как оказалось, не спал, а просто отдыхал на своём привычном месте – подоконнике на небольшой подушке. – Моя прелестная шерсть этого не выдержит».

– Я планировала навестить родителей, – ответила Миранда, отложив в сторону учебник, который пролистывала на протяжении всего вечера. – Поедешь со мной? Они давно хотели с тобой познакомиться.

В принципе, это было хорошее предложение. Возвращаться к Виоле домой мне не хотелось, оставаться в общежитие на все каникулы – тоже. В прошлом году мы с Реем провели все лето в этих стенах, пытаясь отыскать тот самый кусок артефакта, но не добились успехов. Провести ещё одни каникулы в общежитии не было никакого желания.

– А я точно не буду лишней?

– Нет! – заверила она и улыбнулась. – Я много рассказывала о тебе, поэтому они не раз просили приехать вместе.

– Хорошо, я подумаю. Ответ дам после экзаменов.

– Договорились! – подруга вернулась к книге, но ненадолго. – Кстати, слышала, о чём говорили девочки в нашей группе?

– Ты о новом преподавателе? – я без труда догадалась, о чём речь. – Самого прекрасного из всех мужчин, что они когда-то видели?

«Давно я не слышал столько комплиментов в адрес одного человека, – прокомментировал Рей, поддакивая моим словам. – На протяжении всего дня его восхваляли так, словно он – божество. Звучало противно».

– Они говорили, что он даже красивее нашего ректора, – Миранда моего фамильяра не слышала.

– Но почему он пришёл к нам практически в конце учебного года? Это странно. Думаю, надолго он у нас не задержится.

– Может, кого-то подменяет? – предположила соседка. – Но любопытно на него посмотреть, раз у него появилось столько фанаток.

– Почему тебя это так волнует? Отношения между преподавателями и студентами запрещены. А, кажется, я поняла…

– Да. Вдруг он мой тот самый?

В каждом мужчине она пыталась отыскать своего суженого, поэтому ничего неудивительного в том, что подруга заинтересовалась новым человеком в академии, я не увидела.

– Мира, а почему ты так одержима идеей отыскать своего истинного? – осторожно поинтересовалась я.

Раньше я не решалась спросить, боясь, что это какая-то личная тайна. Думала, что это просто одержимость, цель в жизни. Но в этом могла быть более глубокая причина, о которой она никому не рассказывала. А сейчас ситуация и настроение вроде располагают к подобному разговору.

– Ты моя лучшая подруга и прошла со мной через многое, поэтому имеешь право знать, – она отложила книгу на кровать и посмотрела на свои руки. – Тебе что-нибудь известно о конфликте магии?

– Конечно.

Конфликт магии – это врождённое заболевание, очень редкое и неизлечимое. Проявляется оно в разном возрасте, но, как правило, у детей до десяти лет. Как понятно из названия – это конфликт магии, которая досталась ребёнку от родителей. Обычно он перенимает что-то одно, но здесь всё куда сложнее – в его теле бушуют сразу два вида разной магии. Насколько мне известно, эта болезнь часто сопровождается сильными болевыми ощущениями.

– У тебя конфликт магии?! – шокировано догадалась я.

Миранда кивнула:

– Я узнала об этом в девять лет, когда впервые почувствовала ужасную боль, словно моё тело разваливалось на части, – её голос звучал тихо. – Лекари сказали, что максимум я смогу прожить лет десять, но мне сейчас двадцать один. Я считаю это хорошим знаком, возможностью, дарованной мне небесами.

– А как ты…

– Не чувствую боли? – она поняла, что я хотела спросить. – Часть моей магии была принудительно запечатана, поэтому боль отступила. Но я могу использовать только половину своих сил. Говорят, нет способа избавиться от болезни, но моим родителям удалось кое-что отыскать. В древности подобных заболеваний не было, потому что практически у каждого была пара – истинный, предначертанный Судьбой. Я верю, что он поможет мне справиться с болезнью. Он – моя последняя надежда.

Я по-новому взглянула на всю эту ситуацию и поняла, насколько ошибалась на её счёт, считая, что это лишь прихоть. Тут дело не в стремлении что-то доказать, а в спасении своей собственной жизни.

– Ты очень сильная девушка, Миранда, – я ободряюще улыбнулась. – Не сдалась, продолжаешь поиски, не падаешь духом. Однажды ты добьёшься успеха, я уверена в этом.

– Спасибо, Виола, – в глазах подруги стояли слезы. – Мне была важна эта поддержка. Ты и представить себе не можешь, как часто в своих мыслях я отказывалась от этой затеи, когда бороться становилось очень тяжело. И только стремление к жизни тянет меня вперёд. Твои слова позволили понять, что стараюсь я не напрасно.

– Не напрасно! Я буду на всей стороне и помогу всем, чем только смогу!

Мои объятия позволили подруге немного успокоиться.

«Никогда бы не подумал, что у неё конфликт магии, – Рей говорил серьёзно, без насмешки. – Она не выглядит так, будто находится на пороге смерти и в любой момент может распрощаться с жизнью. Истинный… в прошлом действительно было намного больше таких пар, так что этот вариант может сработать».

«Ты что-то об этом знаешь? – поинтересовалась я. – И сколько вообще тебе лет?»

«Намного больше, чем ты можешь себе представить, но точный возраст называть не стану. По поводу конфликта магии: я как-то слышал, что эта болезнь появляется только у детей тех волшебников, сила которых равна. Лично я с этой болезнью никогда не сталкивался».

«Эта информация бесполезна».

«А чего ты от меня ожидала? Я тебе не ходячая энциклопедия и не обязан знать обо всем на свете!» – фыркнул Рей.

Подруга успокоилась и вернулась к книге, хотя было заметно, что взялась за учёбу она с неохотой. Возможно, внутри неё сейчас бушевали эмоции, но девушка давно научилась держать всё в себе. Про таких говорят – стальной характер.

Мои размышления по этому поводу, пока я пыталась вникнуть в свои записи, изучая конспект, нарушил уверенный стук в дверь. Вздрогнув, взглянула на подругу, но та покачала головой – тоже никого не ждала. Вспомнив, что недавно плакала, она стремительно скрылась в ванной, а я направилась к двери, не понимая, кому мы вдруг понадобились.

Спокойно открыла дверь, а там Он.

Сначала я растерялась, голова на мгновение опустела. А он улыбнулся и помахал рукой, а я вспомнила. Обо всем! О том, как вмешалась ему на шею, как трогала его рога и крылья и, конечно же, страстная ночь… И не могла поверить, что он здесь. В академии, где таких как он недолюбливают!

– Р-рогатым вход воспрещён! – отчаянно воскликнула я первое, что пришло в голову, а потом захлопнула дверь прямо у него перед носом.

Сначала было тихо, на меня с недоумением уставился Рей, подруга выглянула из ванной, на лице которой читалось та же эмоция, что и в глазах моего фамильяра. А потом я услышала смех. Красивый, от которого сердце замерло, щеки покраснели, и почему-то сбилось дыхание. За дверью громко смеялся мой истинный. Подумав, что своим появлением он и без того привлёк слишком много внимания всех обитателей общежития, я порадовалась, что не стала впускать его внутрь.

– Виола, что с тобой? – спросила подруга, подходя ближе. – Кто это был?

Ответить мне не позволил ещё один стук в дверь, больше никто не смеялся.

– Там он, – на выдохе сказала я.

– Кто «он»? – Не поняла она.

– Истинный. Мой.

Комната на несколько долгих секунд погрузилась в напряженную тишину.

– Так чего же ты ждёшь?! – воскликнула Миранда. – Впускай его скорее!

Судя по тому, что мой рогатик угодить не торопился, другого выхода из ситуации я не видела. Повернулась к двери и, набрав в грудь больше воздуха, открыла. Он встретил меня с улыбкой, моя недавняя реакция его явно позабавила.

– Привет, – произнёс мужчина довольным голосом. – Наконец-то я тебя нашёл. Может, впустишь? Нам есть о чем поговорить.

Я растерянно посмотрела на подругу. Та кивнула и подошла к окну, взяла на руки моего фамильяра, который даже не сопротивлялся, и вышла в коридор.

– Мы немного прогуляемся перед сном, – оповестила она.

– Проходи, – вздохнув, я отступила в сторону, пропуская гостя внутрь.

Встреча произошла слишком неожиданно, я совсем оказалась к этому не готова. Как мне быть? Что говорить? Нужно ли придумывать причину, чтобы пояснить своё бегство после той ночи? А может, мне не стоило оставаться с ним наедине?..