Землянка для трех императоров

- Снимите с нее ошейник, - брезгливо прозвучало за моей спиной.

Я стояла в купальнях, куда меня привел мой новый хозяин. Всего несколько часов назад он выкупил меня у контрабандиста на аукционе. Как он разглядел хоть что-то сквозь с ног до головы порывшую меня грязь и лохмотья, которые когда-то были моей любимой пижамой, я не понимала. Но по тому, как контрабандист общался с покупателем, я сразу сообразила, что мне, возможно, повезло. Заинтересовавшийся мной высокий серокожий инопланетянин с большими грустными глазами не выглядел угрожающе. Он был одет в простой светлый костюм, состоящий из свободных штанов и легкой длинной накидки, и легкие сандалии. Однако, несмотря на незамысловатый внешний вид, вокруг него в толпе как-то само собой образовывалось свободное пространство. Заметив это, я решила не спешить с побегом и сначала присмотреться. Лучше было бы для начала выяснить, к кому меня занесло. Поэтому с тех пор я вела себя как можно спокойнее, чтобы не разделить участь моих подруг по несчастью, многих из которых продали в такие места, о которых и думать лишний раз не хотелось.

Пока моя стратегия себя оправдывала. Пусть к кораблю новый хозяин меня вел на поводке, но хотя бы не дергал, и не пускал через тугой ошейник ток. Да и потом жаловаться было не на что – на корабле мне отвели небольшой закуток в жилом отсеке, и даже снабдили одеялом. После того разваливающегося на ходу корыта, в котором нас перевозили контрабандисты, уже одно только это заставляло почувствовать себя едва ли не счастливой.

Одно огорчало – за все время полета поесть так и не получилось. Я сначала решила, что покупатель просто забыл обо мне, но потом поняла – мы куда-то очень торопились.

Несколько часов полета, затем весьма жесткое приземление, странная повозка без окон, которую я не успела разглядеть, потому что хозяин затолкал меня в нее едва выведя из шлюза, снова дорога по неизвестной планете… и вот я уже стою посреди большого и абсолютно пустого банного комплекса, щурясь с непривычки на яркий свет.

Моей шеи коснулись чьи-то ледяные руки. От неожиданности я взвизгнула и обернулась. Худенькая белокожая девушка с огромными ярко рыжими глазами испуганно отпрыгнула от меня и теперь стояла в паре шагов, опасаясь приближаться.

- Простите, я просто испугалась, - как можно спокойнее произнесла я, косясь на стоящего поодаль инопланетянина. Не накажет ли?

К счастью, он просто жестом поторопил рыжеглазую и снова углубился в созерцание своей руки. Не самой руки, конечно, а вживленного в нее коммуникатора, который я про себя по аналогии называла планшетом.

- Мне надо снять с вас… это, - показала девушка на мою шею. Голос у инопланетянка оказался тихий и мелодичный.

Я кивнула и собрала руками волосы, чтобы ей было удобнее. Длинные и пугающе холодные пальцы девушки ловко ощупали ошейник со всех сторон. Клацнул замок.

Когда тугая кожаная змея, бьющая током, убралась с моей шеи, я невольно с облегчением вздохнула. Дышать и правда стало значительно легче. А потом пришло ощущение неприятной пустоты и незащищенности. Неужели я успела привыкнуть к этому рабскому аксессуару?!

Больше двух недель он тисками сжимал мою шею, ни на секунду не давая забыть о моем унизительном положении. Я проклинала ошейник и тех, кто надел его на меня, но теперь, когда его сняли ощущала себя обнаженной, словно ошейник был моим щитом, отделяя от всего происходящего.

- Идемте со мной, охо, - поманила меня девушка и пошла вперед, показывая мне дорогу.

Я уже знала, что это значит. «Охо» - так инопланетяне называли рабов, безликих, бесправных, не имеющих имени и права голоса. Первое время это обращение очень оскорбляло, но потом, после всего, что пришлось вынести на борту корабля контрабандистов и позже на их станции сортировки, «охо» стало просто словом и уже совершенно не ранило.

Рыжеглазая инопланетянка привела меня к одному из десятка бассейнов. Затем раздела меня и жестом указала на воду. Просить себя дважды я не заставила. Возможность помыться в принципе уже казалась даром небес!

Вода в бассейне оказалась почти горячей. Девушка как была в плотном комбинезоне вошла в воду за мной. Вскоре к ней присоединились еще три девушки. Инопланетянки были походи между собой как близняшки, и я моментально перестала различать их между собой.

Следующие несколько часов меня мыли. Кожа на шее, натертая до крови ошейником, сильно саднила, заставляя морщиться каждый раз, когда к ней прикасалась. Волосы ужасно спутались и когда дело дошло до них, мне казалось, половину просто вырвут с корнем. Но я терпела. Вдруг это был мой последний шанс помыться? Кто знает, зачем меня вообще купили? Может, этот инопланетянин просто решил придать мне более товарный вид, чтобы потом перепродать подороже? Чтобы не надумать себе всяких ужасов, я решила, просто наслаждаться моментом и закрыв глаза, вверилась в ледяные руки рыжих фей.

Когда девушки решили, что я готова, меня вывели к хозяину. Чистую, ухоженную с головы до ног – и абсолютно голую.

«Печальный» инопланетянин подошел и начал пристально рассматривать результат работы рыжеглазок. Под его пристальным, равнодушно-деловым взглядом я смутилась и густо покраснела. И покраснела еще сильнее, когда он вдруг присел передо мной на корточки… и понюхал мою промежность.

Что-то пробурчав, он отошел к столику, взял стопку одежды и передал ее рыжеглазкам. Те закружились вокруг меня, заматывая в какое-то бесконечное полотно. Закончив, они передали меня с рук на руки хозяину – и тот потащил меня обратно на корабль. Инопланетянин проводил меня в мою каютку и вышел, заперев дверь. На этот раз вместо грязи мое лицо скрывал глубокий капюшон платья – инопланетянин явно не стремился похвастаться своей покупкой.

Едва мы зашли на борт, корабль снова взлетел. Куда же черт возьми он так торопится?!

На этот раз мы летели дольше. Я даже успела немного подремать, а когда проснулась, обнаружила рядом с собой тарелку с едой и воду. Я набросилась на еду так, словно не ела целую вечность. Отчасти так и было – контрабандисты не утруждались составлением полноценного меню и просто кололи нам какую-то неприятную на вид жидкость. Принудительные капельницы помимо прочего оказались весьма болючими, но поддерживали в нас жизнь. А большего этим уродам было и не надо. Позже на станции сортировки нас перевели на белесую сладковатую жижу, но ее едой тоже язык назвать не поворачивался.

И только теперь я наконец, могла сказать, что ела – на принесенном мне подносе лежали зеленые и синие листья каких-то растений и весьма аппетитно пахнущий кусок мяса. Ну или рыбы, в этом я не могла быть уверена наверняка. Главное, это было вполне съедобно, и относительно понятно. Облизывая пальцы – вилки мне, конечно, никто не предоставил - я с усмешкой вспомнила, что когда-то бесконечно давно, то есть на Земле, была очень привередлива в выборе еды, чем ужасно бесила сначала родителей, а потом и своего парня.

Кто бы мне сказал тогда, что я буду рада чему угодно, лишь бы оно хоть издали напоминало съестное!

Утолив все свои первостепенные потребности, то есть поев, поспав и помывшись, я снова почувствовала себя человеком. И мысли вернулись к самому важному вопросу – а что дальше? Стоило ли мне бежать или пока ничего явно не угрожает моей безопасности лучше оставаться послушной рабыней? Мне вовсе не нравилось мое положение, но объективно оно было не самым плохим из возможных, а побег сулил непредвиденные риски. Да и куда бежать в сотнях световых лет от родной планеты?

Мои размышления прервало знакомое ощущение перегрузки. Затем кораблю едва заметно тряхнуло – и все затихло. Мы приземлились. Я успела подумать, что меня наверняка опять куда-то потащат, как дверь открылась и серокожий инопланетянин кивнул мне: «на выход».

И снова у шлюза нас встретила закрытая повозка. Я с горечью подумала, что это даже несправедливо – побывала на стольких планетах, а так ни одной пока и не увидела.

- Можно спросить? – рискнула я нарушить молчание. «Печальный» инопланетянин медленно перевел на меня взгляд, но ничего не сказал. Я решила расценить это как приглашение к разговору.

- Я просто хотела бы знать, куда мы едем… если можно, - на всякий случай добавила я. То, что он снял с меня ошейник вовсе не означало, что он не может надеть его снова. Или наказать как-то иначе. Перед глазами всплыла жуткая картинка – тело молодой инопланетянки, покрытое множеством крошечных порезов и ожогов. Да, на сортировочной станции были вовсе не только земляне. И великодушием похитители не отличались, порой настолько увлекаясь наказанием, что «товар» не выдерживал и погибал. До сих пор я удивлялась тому, что выжила. И немаловажной причиной этого стало умение вовремя закрывать свой рот.

- Ты будешь подарком, - лаконично ответил мой хозяин и снова уставился в свой планшет, изредка тыкая в экран пальцем. Работал? Читал новости? Играл в игру?

Я задумалась над новой информацией. Значит, серокожий купил меня не для себя. Хорошо это или плохо? Зависело от того, кому я предназначалась. То, что меня отмыли и одели внушало надежду. Да и насколько я успела понять на аукционе, заплатил он за меня немало. Выходит, я – подарок какому-то богачу?

На ум некстати пришли малиновые пиджаки и золотые цепи. А вдруг новый хозяин окажется каким-нибудь извращенцем? Было бы неплохо узнать о нем побольше до того, как меня завернут в обертку и прицепят бантик.

- Вероятно, это очень достойный господин, если вы решили подарить ему… экзотическую охо? – я с некоторым усилием заставила себя произнести унизительное определение.

- Кей-исо, - поправил меня серокожий.

Этого слова я не знала и удивленно посмотрела на него.

- Что это значит?

Инопланетянин явственно вздохнул, но все же пояснил:

- Ты – подарок для моего императора. Сегодня мой большой день.

Я замерла, пытаясь осмыслить услышанное. Чей я подарок?! Императора?!

Такого поворота я не ожидала. Справившись с первым шоком, я задумалась о том, что это значит для меня. С одной стороны, император обладает максимально возможной властью, а значит, при большой удаче, можно попробовать упросить его отправить меня домой. С другой – у него может быть целая коллекция таких живых игрушек и одному богу известно, что он с ними делает. Ведь никто императору не указ.

Пока я в панике пыталась придумать правильный выход, повозка остановилась. Инопланетянин велел мне прикрыть лицо капюшоном и выволок на улицу. И я снова ничего не увидела, потому что меня тут же подхватили на руки какие-то амбалы. Завернули покрепче в ткань и понесли.

Когда меня снова поставили на ноги, мы уже были в какой-то богато украшенной комнате. Стены тускло светились золотистым светом, высоченные арочные потолки делали комнату похожей на готический собор. Сходство усиливалось яркими витражами в окнах. И снова не было видно улицы. Да что ж у них такая нездоровая любовь к уединению?!

Кроме нас с «печальным» инопланетянином в комнате была только замотанная в что-то бесформенное служанка. Она статуей замерла возле двери, ожидая приказаний.

Серокожий щелкнул пальцами, привлекая ее внимание.

- Охо нужно переодеть. Все необходимое найдешь в этой сумке. И поторопись, я хочу оказаться в числе первых поприветствовавших кей-исо.

Служанка поклонилась и начала разматывать мои одежды. Вскоре я уже стояла посреди комнаты полностью обнаженной. Затем процесс повторился в обратном порядке. Только вот на этот раз одежда призвана была не скрывать, а наоборот, подчеркивать все достоинства подарка.

Платье, выбранное для меня серокожим, было очень красивым. Тонкое невесомое кружево обнимало талию и грудь, полупрозрачная ткань струилась по рукам, поддерживаемая лишь небольшими брошами на плечах и каскадом тонких цепочек. Длинная юбка скрывала ссадины на ногах, завершая образ воздушной феи-принцессы.

Если бы не причина моего появления здесь, я бы даже восхитилась. Но мне было страшно. Почти голую, едва прикрытую кружевами, меня собирались подарить неизвестному инопланетянину, наделенному неограниченной властью! Чем ближе приближался этот момент, тем больше я нервничала и тем меньше мне хотелось безропотно подчиниться судьбе.

Но придумать план побега я уже не успела. В дверях появились закованные в черное стражники, дико контрастировавшие с окружающим воздушным великолепием. Зажав нас с серокожим в кольцо, они провели нас по коридорам и оставили у огромных черных дверей, которые тут же начали бесшумно открываться.

Под пристальным взглядом серокожего я зашла в огромный зал… и сразу увидела ЕГО.

Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю!
Самое время познакомиться с нашими героями!

Оксана, землянка, украденная космическими пиратами

Выкупивший Оксану серокожий инопланетянин

Ну и конечно император, в дар которому предназначалась наша героиня...

Как думаете, какие у кей-исо планы на такой экзотический подарок?

___

Безмерно благодарна за вашу поддержку, сердечки и коментарии!
Обязательно добавьте книгу в библиотеку, чтобы не потерять ее!
ПС. Новые главы уже сегодня!

С любовью, Анна

«Их император… человек?!»

Я была настолько поражена, что, забыв обо всем, стала бессовестно рассматривать сидящего на троне мужчину. Две руки, две ноги, никаких хвостов, крыльев, рогов и прочих нестандартных конечностей. Даже кожа императора была нормального цвета! И такие длинные пальцы…

Признаться честно, этот их кей-исо был восхитительно, я бы даже сказала запредельно красив. Черный комбинезон из какого-то неизвестного мне материала плотно облегал его мощное, сотканное из мышц и вен тело. Он словно одновременно был полностью одет и обнажен. Может, дело было в покрое его одежды? Взгляд цеплялся за какую-то незначительную деталь, но потом невольно скользил вдоль металлических вставок – и вот ты уже рассматриваешь кубики идеального пресса…

Смутившись, я каким-то чудом заставила себя посмотреть выше. И тут же пожалела об этом, потому что оказалось, что император смотрел на меня. Когда наши взгляды пересеклись, внутри меня что-то взорвалось. К сожалению, не буквально. Но ощущение было такое, словно меня со всей силы припечатало всеми эмоциями разом.

Я была уверена в одном – что никогда не встречала никого, даже близко похожего на кей-исо. Я потерялась в его черных бездонных глазах, и даже великолепное тело больше не имело для меня никакого значения. Во взгляде императора было все. Это безумно пугало и невероятно притягивало. Что, впрочем, пугало еще сильнее. И это мой будущий хозяин?! Да он нечеловечески совершенен!

Нечеловечески…

Случайно пришедшее в голову слово выдернуло меня в реальность. Я опустила голову, прерывая контакт и выдохнула, кожей почувствовав момент, когда император отвел от меня свой взгляд. Что я наделала? А вдруг такое поведение было здесь неприличным? И это так я думала осмотреться, не привлекая внимания?! Паника нарастала. Чтобы хоть немного успокоиться, я осторожно огляделась.

Пока я смотрела на императора, мне казалось, что кроме него в зале никого не было. Он словно занимал собой все пространство, оставляя для меня лишь крошечный кусочек у самой двери. Но теперь оказалось, что зал был наполнен самыми разными инопланетянами, а трон, на котором восседал император был расположен на небольшом помосте в середине. Причем трон был не один. Еще два, сейчас пустующих трона образовывали с первым треугольник таким образом, чтобы сидящие на них охватывали зал целиком. Над спинками тронов прямо в воздухе парил сгусток холодного света, венчающий кей-исо вместо короны.

Интересно, для кого предназначались эти места? Или император пересаживался по настроению? Представить кого-то, кто мог бы делить трон с императором я не смогла. Он один уже казался наделенным какой-то избыточной властью. Я понимала, что в его взгляде, направленном на меня, не было угрозы, но даже так хотелось на всякий случай медленно отползти по стеночке. Наверное те, кто имел неосторожность разозлить кей-исо просто умирали на месте. Ну по крайней мере я бы не удивилась.

Поймав себя на том, что опять думаю об императоре, я заставила себя переключиться на окружающее пространство. И тут действительно было на что посмотреть. Зал, в котором мы оказались был исполинских размеров. В него легко поместился бы средний стадион, да и то место бы осталось. По бокам своды поддерживались резными колоннами, между которыми располагались огромные от пола до потолка витражные окна. Естественный свет наполнял помещение, но при этом сквозь стекла ничего не было видно.

Все вокруг – и стены, и колонны, и пол и даже трон императора было сделано из единого материала цвета темной стали. Создавалось ощущение, что зал просто вырезали внутри скалы. И поэтому, несмотря на искусную резьбу, украшавшую все вокруг, зал выглядел монолитным и строгим. Он идеально выполнял возложенную на него функцию – подчеркивать величие своего владельца, не отвлекая посетителей на себя, но при этом все же был достаточно богато украшен, чтобы ни у кого не возникло мысли о недостаточном благосостоянии хозяев.

Я так отвлеклась, что вздрогнула, когда серокожий потянул меня за руку.

- Идем, наша очередь почти подошла.

На его сморщенном лице читать эмоции было трудно, но сейчас волнение угадывалось без труда. Серокожий был явно в предвкушении скорой встречи с императором, но и боялся ее, то и дело одергивая на мне платье или поправляя волосы. Видимо, не был до конца уверен, что подарок придется по душе.

Его волнение передалось и мне. Одно дело смоттреть издалека, но совсем скоро император окажется рядом, а потом и вовсе станет моим хозяином. Я вспомнила каким тяжелым был его взгляд и только теперь поняла, что это могло значить. В тот момент, когда он заберет меня себе, обратной дороги уже не будет.

По спине пробежали мурашки. Очередь впереди нас сдвинулась еще на одного инопланетянина.

Дальше для меня все было как в тумане. Я отстраненно наблюдала, как подходящие к подножию трона кланяются императору, как он снисходительно кивает в ответ на их слова и просьбы. Затем они клали на нижнюю ступеньку свои дары – обычно какие-то шкатулки, или бумаги, и отходили в сторону, уступая место следующим. Иногда озвученная просителем ситуация, видимо, требовала более пристального внимания, и император что-то отмечал на встроенном в подлокотник трона экране коммуникатора.

Я молилась о том, чтобы очередь шла еще медленней. Это единственное отделяло меня от неизвестности. Бежать было некуда – повсюду тенями стояли закованные в черное стражники. Я, наверное, могла бы попросить серокожего не отдавать меня, но он купил меня в качестве подарка, а значит, в ином случае просто вернет меня на аукцион. И тогда мне вряд ли повезет еще раз, а оказаться в контактном зоопарке совсем не хотелось. Так что оставалось только надеяться, что жутковатый император не выбрасывает подаренное сразу после окончания аудиенции.

Стоящий перед нами инопланетянин с синеватой чешуей вместо кожи вдруг засуетился и склонился в глубоком поклоне.

- Позвольте выразить вам свою благодарность, кей-исо, - забормотал он. – Ваша помощь стала настоящим спасением для моей системы… примите в качестве благодарности скромный подарок…

Наклонившись, он положил на ступеньку небольшой камень. Темно-синий, почти черный, очень красивый, но на фоне других действительно казавшийся непримечательным. Однако император проявил неожиданный интерес.

- Я ценю это, дис Родант, - прокатился по залу низкий, густой как смола голос, от которого у меня по телу прошла колючая волна мурашек. Да в его голосе можно было застрять, как в янтаре!

Император что-то отметил в своем планшете и к нему тут же подошел один из стражников. Он взял камень и, поклонившись, вынес его из зала. До этого ни с одним подарком так не поступали. Чем же был так ценен этот темный камешек?

Провожая взглядом стражника, я не успела заметить момент, когда сама оказалась перед троном.

Серокожий поклонился.

- Я безмерно счастлив возможности послужить вам, кей-исо Арон. У меня нет ничего, достаточно выражающего мою признательность, но позвольте принести вам в дар эту молодую землянку, волею судьбы оказавшуюся так далеко от дома.

Я едва не хмыкнула вслух. Волею судьбы? Это так он оправдывает работорговлю? Видит бог, я промолчала, только опасаясь снова оказаться в том аду.

На этот раз император ничего не сказал. Я почувствовала, как он смотрит на меня, но не подняла взгляда. Наконец, он, видимо, кивнул, потому что серокожий засуетился и усадил меня на ступеньку…

А потом не оглядываясь поспешил к выходу.

Я осталась сидеть на холодном камне, среди остальных подарков, даже не удостоенная ни единого слова от своего нового хозяина. Похоже, моя удача закончилась.

Аудиенция продолжалась. В тонком полупрозрачном платье я быстро замерзла. Чтобы не окоченеть окончательно, пришлось подложить под себя ладони. К сожалению, толку от этого было немного. Какое-то время я старалась отвлечься, рассматривая подходящих к императору инопланетян, но это занятие быстро наскучило.

Заледенев окончательно, я начала посматривать на кей-исо. Я никак не могла решиться обратить на себя его внимание. Мой статус был на уровне всех этих не особо нужных вещей вокруг, и я не знала, как император отреагировал бы на дерзко прервавшую государственный прием охо.

К счастью или нет, но, когда я уже готова была напомнить о себе, он обернулся ко мне сам. Видимо, мое ерзанье у трона ему надоело.

Он пристально посмотрел на меня и отвернулся к своему планшету. Тут же подошедший стражник, не особо церемонясь, подхватил меня на руки и понес прочь из зала.

У меня уже зуб на зуб не попадал, и потому я просто сжалась в его руках, не спрашивая куда меня несут и зачем. От холода я, кажется, даже забыла толком испугаться.

Галереи сменялись лестницами, узкие коридоры просторными холлами, а меня все несли и несли. Так долго, что я успела пригреться и задремать. Проснулась я от того, что меня поставили на ноги. Все еще сонно щурясь и зябко обнимая себя за плечи, я осмотрелась.

Первое, что меня порадовало – помещение не было похоже на утилизатор или тюрьму. Со вкусом обставленная маленькая комнатка с несколькими дверями и диванчиками напоминала приемную дорогой клиники. Только обстановка тут была, конечно, побогаче.

Кивнув мне на один из диванов, стражник постучал в ближайшую дверь. Я с удовольствием уселась на мягкие подушки. После ледяных каменных ступеней трона это было настоящим счастьем.

Через несколько минут более чем комфортного ожидания, дверь открылась и из нее вышла инопланетянка с синей кожей, одетая в облегающий чешуйчатый комбинезон и легкую накидку. Ее соплеменниц я встречала на сортировочной станции, там их называли «нафи».

- Забирай, Гварта, - кивнул охранник в мою сторону и поморщился. - Очередной подарок приволокли.

Гварта посмотрела на меня, всплеснула руками и набросилась на стражника.

- Да ее всю трясет! Вы чего с ней наделать успели?!

- Ничего мы не делали, - беззлобно отмахнулся стражник. - Она ж собственность кей-исо! Просто замерзла слегка.

Синекожая девушка вздохнула, закатив глаза, но ничего не ответила и направилась в мою сторону.

- Я – Гварта, - приложила она руку к груди в понятном во всех мирах жесте. – Ты идешь со мной.

Я кивнула и поднялась с дивана. Девушка пристально и не очень довольно осмотрела меня.

- Не бойся. Тебя надо согреть и одеть во что-то более подходящее. Я помогу. Но сначала осмотр. Держи, - девушка сняла с себя накидку и набросила мне на плечи. Затем что-то пробормотала. – Будет жарко, скажи.

Я удивленно посмотрела на нее. Накидка была полупрозрачной и совсем не выглядела теплой. Однако вскоре я почувствовала, как ткань нагревается. Благодарно улыбнувшись, я завернулась в накидку и пошла за Гвартой.

Девушка привела меня в светлую комнату, заставленную разными приборами и экранами, от вида которых я невольно побледнела и попятилась. Там, на сортировочной станции тоже были такие комнаты. И я надеялась, что больше никогда не окажусь в подобной. В памяти всплыли все те ужасы, что творили с нами контрабандисты.

Первые недели на сортировочной станции превратились для меня в череду исколотых вен, едких капельниц, унизительных осмотров и по локоть засунутых внутрь моего тела рук. Это было самое жуткое воспоминание – меня и еще нескольких землянок вытащили из камеры, притащили в медотсек и привязали к почти вертикальным кушеткам. А потом ввели какую-то анестезию, из-за которой все время неизвестной операции мы оставались в сознании и с ужасом наблюдали, как в наших телах ковыряются местные коновалы.

Они даже не утруждались одевать перчатки или мыть руки. Просто переходили от одной девушки к другой, переговаривались на непонятном наречии и что-то делали внутри каждой из нас. Я была уверена, что не выживу. Но когда все закончилось, на теле даже не осталось шрамов, только противная ноющая боль, сопровождавшая любое движение всю следующую неделю. Что они делали и для чего проводили операцию нам, конечно, так и не сказали. А вскоре и вовсе отправили на аукцион.

- Проходи, садись вон туда, - указала мне Гварта на обтянутую белым кушетку.

Стоило мне только посмотреть на нее, как меня застряло. Я понимала, что вряд ли сейчас меня собираются мучить. Но ничего не могла с собой поделать. Иррациональный животный страх не позволял сделать ни шага. В глазах потемнело.

Не дождавшись моей реакции, Гварта обернулась, и в следующее мгновение уже бросилась ко мне, подхватывая оседающее тело.

- Сюда! – кажется, крикнула она, но я видела только как бесшумно двигаются ее губы…

Пришла в себя я уже на кушетке, со всех сторон облепленная проводками. Перед глазами стояла прозрачная крышка медицинского купола. В кровь мгновенно влился адреналин, и я дернулась что есть силы, стремясь освободиться.

Но не смогла. Тело не подчинялось мне, безвольно разрешая проводить любые манипуляции. Разум бился в этой клетке, не находя выхода и паника становилась все сильнее. Я попыталась закричать, но даже этого мне не было позволено. Животный ужас затопил меня, но единственное, что я смогла – вызвать недовольный писк приборов.

Надо мной вдруг появилось встревоженное лицо Гварты.

- Тихо, тихо, девочка, - запричитала она, ловя мой полубезумный взгляд. – Смотри на меня, смотри. Все хорошо, - она показала мне свои раскрытые ладони. Глупый в данной ситуации жест миролюбивых намерений, отчего-то все же немного успокоил. Я повела глазами вниз и вбок, стараясь показать ей, что не могу двигаться. Она поняла.

- Ты упала. Потеряла сознание. Надо проверять, что с тобой было. Не бойся, сейчас я сниму купол. Видишь, я тут. Смотри.

Стараясь не исчезать из ограниченного поля моего зрения, Гварта чем-то зашуршала. Затем раздалось тихое шипение, и прозрачный купол начал подниматься. Вместе с этим начало возвращаться ощущение своего тела. Я тут же попыталась сесть, но синекожая нафи удержала меня.

- Не надо. Подождать. Все хорошо. Ты в безопасности, - твердила она как мантру. Я осторожно оглядела себя, но не нашла никаких повреждений. Внутри тоже ничего не болело. Ну и на этом спасибо. Откинувшись обратно на подголовник кушетки, я прошептала:

- Что вы со мной сделали?

Гварта переглянулась с кем-то в глубине комнаты.

- Ничего. Это просто стандартный осмотр. Я испугаться, когда ты упала.

- Я упала, потому что испугалась. Простите меня, - виновато пробормотала я. В горле саднило, очень хотелось пить. – Можно мне воды?

- Держи, - Гварта подала мне стакан и приподняла кушетку. – Почему ты испугалась?

Я не очень хотела делиться с незнакомкой этой частью своей биографии, но она была добра ко мне, и отвечать ей на это грубостью было бы странно. Я пересилила подступающую тошноту и, не обращая внимания на защипавшие глаза слезы, ответила:

- Меня с моей планеты украли контрабандисты. На их станции сортировки были похожие комнаты, и там нас… - договорить я не смогла. Ком в горле перекрыл дыхание и меня затрясло.

Гварта охнула и обняла меня за плечи, осторожно забрав стакан.

- Вы сказали, что были на станции сортировки? – к кушетке подошел пожилой инопланетянин в бежевом комбинезоне. Видимо, местный врач. Внешне он был похож на моего первого серокожего хозяина, но глаза были поменьше и лицо не такое сморщенное. Выглядел он встревоженным.

Я все еще не могла говорить, и поэтому просто кивнула.

- Гварта, мне нужно провести еще несколько тестов и взять анализы.

Я ощутимо вздрогнула. Нафи посмотрела на меня и спросила:

- Это срочно?

Врач на секунду задумался.

- Думаю, может подождать несколько дней, - наконец, решил он. – Она не несет опасности и не больна. В ограничении по передвижению или общению необходимости нет. Но я настоятельно рекомендую не затягивать, я встречал некоторые… побочные эффекты у девушек с аукционов. Нужно их исключить.

- Хорошо. Я прослежу, чтобы она пришла к вам как можно быстрее. Но сначала ей необходимо успокоиться. Я отведу ее в ее комнату и накормлю.

- Спасибо, - прошептала я Гварте, когда врач, поклонившись, ушел.

- Мне жаль, что тебе пришлось пережить страшное. Увидишь, здесь тебе бояться нечего. Мы под защитой кей-исо и это не пустые слова. Идем.

Нафи помогла мне подняться с кушетки, завернула меня в свой плащ и повела прочь из пугающей белой комнаты.

А вот место, в которое мы затем пришли, больше всего хотелось назвать раем. Теплые светло-бежевые колонны и арки из какого-то узорчатого камня сменялись обвитыми плющом стенами и крошечными двориками под стеклянной крышей. На крытых террасах располагались фонтанчики, окруженные резными каменными лавочками. Повсюду в огромных горшках росли невиданные цветы и целые деревья, напоминавшие земные сосны и кипарисы.

Гварта остановилась у одной из многочисленных витых лестниц, рядом с которой в кадке росла настоящая земная роза. Я была так удивлена, что недоверчиво понюхала цветок, прикоснувшись к бархатным лепесткам. Роза пахла Землей. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы вновь не расплакаться.

- Проходи, это твоя комната, - мягко напомнила о себе Гварта.

Мы поднялись по витой лестнице. Вместо двери вход в комнату отделял полог из плотной бежевой ткани. Нафи придержала его, приглашая меня внутрь.

- Располагайся. Подожди меня у себя. Я принесу тебе поесть, а затем покажу купальни.

Я кивнула и шагнула под полог. В комнату, которая теперь, видимо, должна была на продолжительное время стать моим домом.

_____________

Дорогие читатели! Спасибо за вашу поддержку и интерес к истории, я очень вдохновляюсь вашими комментариями и сердечками на странице книги!
Обязательно подпишитесь на мою страничку, будем знакомы!

До встречи в следующей главе! Приятного чтения!

Мое новое жилище оказалось небольшим, но очень уютным. Большая светлая комната была разделена резными деревянными ширмами на несколько зон. В самой большой из них стояла кровать почти королевских размеров и небольшой туалетный столик. Другая служила подобием кабинета с диваном, письменным столом и открытыми полками. Наверное, для книг или сувениров. В отдельной нише за еще одной ширмой пряталась небольшая кухня. Она вряд ли была рассчитана на то, чтобы в ней постоянно готовили, но вскипятить чай или соорудить легкие закуски было вполне возможно.

Была в моей комнате, а скорее небольшой квартирке, и своя ванная, куда я первым делом и отправилась. Хоть Гварта и обещала показать мне купальни, помыть руки и умыться мне не помешает. К счастью, в шкафчике у раковины нашлось и мыло, и пушистые мягкие полотенца.

Я не сразу обратила на это внимание, но все в этой комнате было максимально приближенным к земному. Такое внимание к деталям сначала удивило меня, ведь император не мог знать заранее, что ему подарят землянку, а потом заставило задуматься – а что, если здесь уже бывали такие как я?!

Это определенно стоило выяснить. Возможно, я даже встречу кого-то со своей планеты?

Воспоминания о Земле отозвались в груди глухой ноющей болью. Как бы ни было красиво в этом императорском цветнике, я ни на миг не забывала о том, кем была – бесправной безымянной охо, подарком, подношением. Я вдруг с содроганием подумала, что эта очередь к трону сильно напоминала поклонение земным языческим идолам. И тогда я в этой аналогии оказывалась принесенной в дар богам жертвой…

Мотнув головой, я постаралась отогнать неприятные мысли и сосредоточиться на настоящем. Пока меня никто не обижал, а Гварта, кажется, даже прониклась некоторым сочувствием. Да и ошейника на мне больше не было – и одно только это уже давало повод для радости. В конце концов, чего это я разнылась? Меня поселили в отдельную красивую комнату и обещали накормить. Могло быть гораздо хуже. А император… в общем, будем решать проблемы по мере их поступления.

Стоило только вспомнить о Гварте, как она уже появилась на пороге с подносом в руках и, кажется, каким-то платьем, переброшенным через локоть.

- Позже будешь брать еду сама. Я покажу, - прокомментировала она, ставя поднос на стол. – Не знала, что ваша раса едят, но это безопасно. Пробуй.

- Спасибо, - благодарно улыбнулась я девушке и протянула руку к чему-то, напоминающему смесь помидора с персиком. Гварта села напротив, любопытно разглядывая меня.

- Вкусно, - поделилась я впечатлениями. – Что это?

- Кавур. Он растет на деревьях. Полезный, - как могла объяснила нафи. Я кивнула.

- Как поешь, пойдем в купальни, - напомнила она и указала взглядом на принесенную одежду. – Только сначала переоденься, а то опять замерзнешь.

Расправившись с кавуром, неожиданно оказавшимся очень сытным, я ушла за ширму, надеясь самостоятельно справиться со своим платьем. Но провозившись какое-то время с десятками цепочек и застежек, я сдалась и позвала Гварту. Она быстро управилась с моим странным одеянием и помогла облачиться в новое.

Посмотрев на себя в зеркало, занимавшее половину стены в «спальне», я осталась довольна. В отличие от полупрозрачного платья, выданного мне серокожим, здешняя одежда оказалась вполне приличной. Мягкая ткань платья-халата приятно согревала и струилась по телу, подчеркивая фигуру без пошлого подтекста. Единственное, что меня смутило – тотальное отсутствие нижнего белья, отчего «скромность» платья ощущалась крайне двусмысленной. Но зато цвет мне явно шел – зеленоватый с серебристым отливом оттенок ткани подчеркивал глаза, а волосы на его фоне выглядели еще более яркими.

***

Купальни оказались великолепными. Они занимали целый флигель, одних только бассейнов я насчитала не меньше восьми! И это не считая ванн, душевых ниш и прочих способов оказаться в воде, на воде и под водой. При ближайшем знакомстве с комплексом, я даже искусственную прорубь нашла!

Проведя мне подробную экскурсию и хорошенько отмыв и согрев в большой горячей ванне, Гварта отвела меня к купели с ярко-бирюзовой водой.

- Целебная. Заживлять тело, восстанавливать силы, - объяснила мне нафи, снимая с себя чешуйчатый комбинезон и без стеснения погружаясь в бирюзовые воды. Я, чуть смущаясь, все же последовала ее примеру. Вода оказалась непрозрачной и приятно-нейтральной с легким хвойным ароматом.

Расположившись на специальных ступеньках-сидушках, мы наслаждались лечебным эффектом ванны. Впрочем, долго молчать Гварта не смогла и начала расспрашивать меня о моей первой встрече с кей-исо. Тайны в этом никакой не было, и я охотно делилась впечатлениями.

- А когда меня усадили на ступеньку, он даже не посмотрел на меня…

Гварта понимающе улыбнулась.

- Кей-исо Арон не большой любитель «живых» подарков. Он принимает их и чтит традиции, но ему самому претит владение разумными существами. К сожалению, он редко вспоминает о нашем существовании, - нафи грустно вдохнула, посмотрев куда-то за мою спину, а потом развела руки, показывая на окружающую нас красоту, - но зато заботится о нас.

- Я так и поняла. Камень, что подарили ему передо мной, произвел на императора куда большее впечатление, - с улыбкой «наябедничала» я Гвалте.

- Камень? Какой камень? – вдруг заинтересовалась она.

Я честно попыталась вспомнить.

- Ничего такого, темно-синий, почти черный и совсем небольшой, - я развела пальцы, показывая размер, - его сразу же унес один из стражников.

- Ничего себе! – выдохнула нафи. – Если я тебя правильно поняла, то мы все вместе взятые не стоим почти ничего по сравнению с этим камнем! Тебе очень повезло увидеть его!

- Он такой ценный? – удивилась я.

- Таких камней единицы. Даже у императоров нет привилегии в обладании ими. Наш народ называет этот минерал «верго», то есть «справедливый», потому что силой этот камень не взять, его мощь передается только при добровольной передаче камня новому хозяину. А расставаться с ними, естественно, никто не спешит.

- А какая сила у этого камня? – моя фантазия уже вовсю рисовала волшебные картинки про философский камень.

- Я не знаю, - расстроила меня нафи. – Мне никогда не приходилось видеть верго вживую. А его тайны свято хранят его немногочисленные обладатели. Ну хватит о всяком, - встряхнулась Гварта, - у меня сегодня еще много дел. Ты сегодня отдыхаешь. Завтра мы вернемся в медицинскую комнату и по результатам обследования будем решать, что с тобой делать.

Я угрюмо кивнула. Мне совсем туда не хотелось, но моего мнения никто и не спрашивал.

- Не бойся, - по-своему расценила мое молчание нафи и ободряюще дотронулась до мой руки. - Мне пора. Ты доберешься сама или мне пригласить одну из охо проводить тебя?

- Спасибо. Я справлюсь, - заверила я ее в ответ. На сегодня впечатлений и знакомств мне точно хватило. Хотелось уже немного побыть одной.

Попрощавшись с Гвартой, я еще немного поплавала в бассейне, а затем выбрав в указанном предусмотрительной нафи шкафу несколько платьев, пошла в свой новый дом.

На полпути, мое внимание привлекла неожиданная картина – в беседке у фонтана на скамье полулежал красивый светловолосый мужчина. Черты его лица показались мне отдаленно знакомыми, но я так и не смогла сообразить, откуда взялось это странное узнавание. Обладателя алебастровой кожи и точеных как у мраморной статуи черт лица я совершенно точно никогда не встречала.

Одной рукой он рассеянно поглаживал волосы сидящей у его ног девушки, одновременно просматривая на развернутом голографическом экране какие-то документы.

Я невольно засмотрелась. Длинные изящные пальцы незнакомца могли бы принадлежать художнику, но под легкой накидкой бугрились мощные стальные мышцы, выдавая в нем опытного воина.

Отсюда, с дорожки, светловолосый не должен был видеть меня, но он словно почувствовал на себе мой взгляд и обернулся. Не желая привлекать к себе лишнее внимание, я тут же отвернулась и поспешила уйти, лишь на долю мгновения встретившись с ним взглядом. Но мысли о нем еще долго будоражили мое воображение.

Кем был этот мужчина и почему он имел право приходить к женщинам, принадлежащим кей-исо?

Остаток дня я провела у себя в комнате, наслаждаясь неожиданно вернувшими в мою жизнь удобствами и особенно настоящей кроватью. Впрочем, такой роскошной у меня не было и на Земле. Огромная, словно целиком вырезанная из гигантского темного дерева кровать с матрасом каких-то невероятных размеров, после недель сна на железных полках, холодных полах и других мало подходящих для этого местах, показалась мне сказочно-идеальной.

Я буквально плакала, гладя ладонями шелковые простыни и обнимая мягкие упругие подушки. Едва веря в реальность происходящего, я завернулась в бесконечное одеяло и сидела в этом теплом обнимающем коконе, боясь спугнуть волшебство и проснуться в очередном жутком месте.

Но время шло, одеяло не исчезало и я, пригревшись, так и уснула, наверное, впервые, с тех пор как меня украли с Земли, не боясь за свою жизнь.

Утром меня разбудил странный цокающий звук. Оказалось, его издавала небольшая птица, расположившаяся прямо у меня за окном. Длинноносая, неуклюжая, похожая на смесь кроншнепа с волнистым попугайчиком, она деловито расхаживала по ветке дерева и посматривала на меня круглым зеленым глазом.

Я блаженно потянулась. Несмотря на внезапное пробуждение, я чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. И именно это уже забытое приятное ощущение окончательно выдернуло меня в реальность.

Такого не могло быть. Не после всех ужасов, что мне пришлось увидеть и почувствовать у контрабандистов, а потом и на аукционе. Я успела привыкнуть к тому, что космос опасен и коварен, а инопланетяне вовсе не развитые и мудрые существа, живущие в мире и согласии. И теперь меня пугала окружающая тишина. Что-то точно должно было пойти не так, потому что иначе не бывает.

Я встала с кровати и осторожно выглянула в окно. Видимо, было еще довольно рано и императорский гарем мирно спал. Безмятежную тишину заполнял только цокот птиц и журчание воды в фонтанах.

На всякий случай выглянув еще и за тканевый полог, заменявший дверь, и удостоверившись, что прямой опасности пока не предвидится, я отправилась в ванную.

И только стоя под струями теплой воды, я поняла, почему так нервничала – сегодня мне вновь предстояло пойти в медицинскую комнату для более серьезного осмотра.

С одной стороны, мне и самой хотелось бы знать, что сделали со мной изверги со станции сортировки. Но сама мысль о белой комнате пугала до дрожи в коленках, и я ничего не могла с этим поделать. И все же придется потерпеть, сказала я себе, до красноты натираясь махровым полотенцем. В конце концов, правда стоит нескольких часов борьбы с паникой.

Выбрав из принесенных вчера платьев самое на мой взгляд скромное – темно синее, с тонкой золотой нитью по рукавам и подолу, я осмотрела себя со всех сторон и невольно улыбнулась своему отражению в зеркале. Так и не скажешь, что всего несколько дней назад меня чумазую и всю в синяках на поводке вывели к моему первому хозяину. Вчерашние целебные ванны в купальнях сотворили чудо – выглядела я как после курорта. Надо будет сегодня наведаться туда еще, тем более, после осмотра мне явно понадобиться восстановиться и успокоиться.

С Гвартой мы вчера договорились встретиться в столовой – небольшом помещении со столиками и террасой, похожем на дорогой ресторан, а по факту являющемся для обитающих тут девушек кухней на вынос и местом встреч, где можно совместно позавтракать или просто поболтать за чашкой чая.

Уже выходя, я вспомнила, что так и ходила босиком, и огляделась в поисках чего-то, похожего на обувь. И нашла – сразу за пологом меня ждали мягкие сандалии, состоящие из множества переплетенных между собой кожаных шнурочков.

Мысленно поблагодарив Гварту за предусмотрительность, я осмотрелась, вспоминая, где находится кухня, и спустилась вниз, машинально дотронувшись до растущей у подножия лестницы розы. Бархат кремовых лепестков отчего-то придавал мне уверенности. Если этот хрупкий привередливый цветок смог выжить и приспособиться в десятках световых лет от своей родины, значит, однажды смогу и я.

- Мягкая красота и такие острые шипы. Странное растение, - прозвучал у меня за спиной тягучий низкий голос. Я вздрогнула и, обернувшись, оказалась лицом к лицу с тем самым беловолосым мужчиной, которого видела вчера в саду.

- Это… роза, - сглотнув проговорила я, не зная как реагировать. Инструкций по поводу общения с мужчинами, помимо императора, являвшегося моим хозяином, у меня не было. Я вообще не была уверена, что мне можно с ним разговаривать.

- Она из твоего мира? – спросил незнакомец, делая еще шаг навстречу и почти что вжимая меня в перила лестницы.

От неожиданности я перестала даже дышать. Так близко от мужчины я была только на земле, то есть целую вечность назад. Не считая, конечно, контрабандистов, но их прикосновения вызывали только отвращение.

Я с удивлением поняла, что успела забыть, как это – быть рядом с мужчиной своего вида. Ну, строго говоря, не совсем своего, но этот инопланетянин был внешне неотличим от человеческого мужчины, разве что намного выше и крупнее. Я со своими скромными ста шестьюдесятью сантиметрами едва доставала беловолосому до солнечного сплетения. И эта разница в росте смущала еще сильнее.

- Посмотри на меня, - ровным голосом сказал незнакомец, не предпринимая попыток дотронутся, за что я была ему очень благодарна.

Я подняла глаза, встретилась с ним взглядом – и словно попала в ловушку. Серые, как предгрозовое небо, глаза инопланетянина завораживали. В них словно клубился туман, то отливая стальным блеском, то наливаясь свинцовой тяжестью.

И только теперь я поняла, почему он показался мне знакомым – несмотря на то, что цвет радужки был иным, вчера, в тронном зале, в глазах императора я ощущала ту же пугающую силу. Только если у кей-исо Арона она напоминала мягкое, но неумолимое притяжение черной дыры, здесь сила была острой и обжигающей, как пламя голубого сверхгиганта.

Впрочем, незнакомец весь был похож на мифического ледяного титана. В отличие от императора, красота незнакомца была холодной и отстраненной. Невольно я подумала, что не удивлюсь, если его кожа окажется на ощупь как мрамор. Проверять свою теорию, я, впрочем, не рискнула.

Не в силах долго выдерживать пристальный изучающий взгляд инопланетянина, я отвела глаза. Наверное, я надеялась, что это каким-то образом спасет меня от дальнейших разговоров и беловолосый титан оставит меня в покое, отправившись дальше по своим делам. Но я ошиблась.

- Я не разрешал тебе переставать смотреть, - с едва уловимым нажимом в голосе заметил незнакомец.

Я смутилась. Но покорно посмотрела на него снова. Вся эта ситуация начала неслабо меня пугать. Зачем он подошел ко мне? Чего хочет? Его выжигающий взгляд был абсолютно непроницаем для меня. Казалось, этот мужчина просто не умеет испытывать эмоций. Только сверлит насквозь своим обжигающе-ледяным взглядом! Может, я что-то не так сделала? Или, наоборот, должна была что-то сделать? Но что?!

Я чувствовала, что начинаю паниковать. Зря я предложила встретиться с Гвартой на кухне, лучше бы попросила ее зайти за мной в комнату! А что теперь мне делать? Как отделаться от этого жуткого инопланетянина без последствий? Можно ли уже начинать звать на помощь или местными правилами это запрещено?

- Сними платье, - вдруг спокойно, даже равнодушно приказал беловолосый.

Смысл его слов до меня дошел не сразу. А когда я, наконец, поняла, что он сказал, меня с головой захлестнула паника. Побледнев, я вжалась в холодные перила лестницы, обняв себя руками так сильно, что костяшки на пальцах побелели.

- Пожалуйста… не надо, - прошептала я, очень надеясь, что моя реакция не разозлит огромного инопланетянина. Но, кажется, просчиталась.

Сверкнув глазами, беловолосый схватил меня за подбородок и потянул на себя. Стараясь сохранить равновесие, я автоматически шагнула ему навстречу и зажмурилась.

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Затем пальцы с моего подбородка исчезли.

От неожиданности я покачнулась, едва не упав прямо на беловолосого незнакомца. И почувствовала, как он подхватил меня, осторожно придержав за плечи.

Поскольку ничего страшного не произошло, я открыла глаза, уткнувшись взглядом в прекрасное мужское тело, ярко выраженный рельеф которого не скрывала серая туника прямого кроя, расшитая серебряной нитью. Чтобы вновь не смотреть в странные глаза инопланетянина, я стала рассматривать сложный узор вышивки на его одежде. И это занятие так поглотило меня, что я умудрилась забыть, о том, что меня испугало всего минуту назад. Но беловолосый вскоре напомнил о себе.

- Почему ты испугалась? – в низком пробирающем до костей голосе мне послышалось искреннее удивление.

- Простите меня, я здесь со вчерашнего дня и еще не знаю, как себя вести. Что мне можно, а что нет. Меня подарили кей-исо Арону… И я никогда раньше не бывала… в подобных ситуациях, - уткнувшись в пол и нещадно краснея пробормотала я.

Беловолосый молчал. Пауза затягивалась. Я начинала нервничать. Возможно, было неправильным вот так сразу все ему выкладывать?

- В моей просьбе не было особого умысла. Мне просто было любопытно, как выглядят девушки твоего вида, - спокойно пояснил беловолосый титан. – Как тебя зовут?

И тут я по-настоящему удивилась. Со времен моего похищения никто ни разу не спросил моего имени. Для всех встреченных мною инопланетян я была охо – самым низшим звеном в иерархии, по сути, рабыней, не имевшей право даже на личное имя. Но если беловолосый инопланетянин хочет знать…

- Оксана, - ответила я, и по спине пробежала волна мурашек. Как же давно я не произносила своего имени вслух! Настолько, что успела забыть его звучание.

- О-ксан-а, - распевно повторил незнакомец, будто пробуя новое слово на вкус. И вдруг хмыкнул.

От неожиданности я вздрогнула и посмотрела на него. Инопланетянин улыбался. И эта его улыбка была такой теплой и живой, что я невольно залюбовалась. Где-то в глубине серого тумана в его глазах заплясали веселые искорки, придавая лицу какое-то мальчишеское, озорное выражение.

- Я вас насмешила? – осторожно спросила я, боясь спугнуть удивительное преображение.

- Твое имя тебе подходит, - по-прежнему улыбаясь пояснил беловолосый. – В нашем языке есть похожее слово – «кса-нин». Это значит путешественница. Весьма подходящее для той, что попала сюда так издалека.

Я неуверенно улыбнулась. Действительно, совпадение было забавным. Жаль только, что путешествие было совершено не по моей воле.

- Ты куда-то торопилась? – вдруг спросил незнакомец, так никак и не представившийся. Наверное, он думал, что я должна знать его и так? Стоит спросить у Гварты кто он, чтобы не чувствовать себя так неловко. И вообще было бы не лишним вызнать о местных правилах поведения для таких как я.

- Мы договорились встретиться с Гвартой, она должна проводить меня в медицинскую комнату для обследования… - врать смысла не было, да и не хотелось. Пусть думает, что хочет.

Но незнакомец снова меня удивил.

- Я сам провожу тебя, - заявил он, подавая мне свою руку.

Я смотрела на его огромную ладонь и не знала, что делать.

- Спасибо вам большое, правда, но мы уже договорились. Будет неправильно, если я не приду…

- Я позабочусь об этом. Идем, - настойчиво сказал беловолосый, дожимая меня потяжелевшим взглядом. Похоже, возражения и отказы он слышать не привык.

Я кивнула и вложила свою руку в его ладонь. Он с явной осторожностью сжал ее. На фоне огромного мужчины, я казалась совсем крошечной, чуть ли не игрушечной. И его аккуратность только подчеркивала эту ассоциацию.

Мы прошли через сад и несколько террас, наконец, оказавшись в уже знакомой мне комнате ожидания. Когда инопланетянин открыл дверь в белую комнату, пропуская меня вперед, я невольно дернулась, тут же заслужив его удивленный и несколько задумчивый взгляд.

Объяснять свою странную реакцию мне не хотелось, поэтому я взяла себя в руки и поспешно переступила порог медицинской комнаты, надеясь, что беловолосый за мной не последует.

Так и вышло. Инопланетянин остался за дверью, которая с тихим шелестом закрылась за моей спиной, заставив подумать об отрезанных путях к отступлению. Стараясь подавить или хотя бы отсрочить приближающуюся панику, я сделала несколько глубоких вдохов.

- Вы здесь. Это хорошо. Я ждал вас. Но опасался, что вы передумаете. – приветствовал меня местный врач, вставая из-за своего стола и направляясь ко мне.

Мне стоило каких-то невероятных усилий, чтобы не отступить. И он, видимо, это заметил, потому что остановился в нескольких шагах от меня и вытянул вперед руки, показывая пустые ладони.

- Нам с вами не случилось познакомиться, - терпеливо улыбнулся он. – Мое имя Варас. Вы можете звать меня по имени или вир Варас.

- Оксана.

- Я рад знакомству, О-ксана. Я расскажу вам, что планирую на сегодня, чтобы мои действия не так сильно пугали вас. В процессе я так же буду объяснять свои действия. Договорились? Обещаю вам, ничего ужасного не будет.

Я кивнула. Мне по-прежнему хотелось бежать отсюда без оглядки, но вежливость Вараса подкупала и немного успокаивала. А еще я хотела знать, что сделали со мной контрабандисты.

- Отлично. Сможете подойти сюда? – Варас указал на небольшую скамейку у стола с приборами. – Я помню, что кушетка напугала вас, постараемся обойтись без нее, - добавил он, тем самым еще больше располагая к себе.

Я с опаской села на край скамейки. Но, как и обещал Варас, все, что происходило дальше, не причиняло мне боли. Он кратко объяснял мне, что делает, аккуратно брал анализы, а когда использовал какой-либо из приборов, сначала дотошно пояснял его предназначение. В итоге, помимо обследования, я прошла краткий курс по инопланетной медицине. И мне даже понравилось – Варас оказался отличным рассказчиком.

Но стоило на одном из экранов высветиться каким-то цифрам и формулам, Вараса как подменили. Он резко замолчал, нахмурился, а потом углубился в изучение. И на все мои вопросы только вежливо просил еще немного подождать.

С таким трудом достигнутое спокойствие таяло на глазах. Я понимала, что что-то в результатах моих анализов Варасу не понравилось, и его молчание с каждой секундой увеличивало мое напряжение. Своего пика оно достигло, когда он посмотрел на меня, а потом вдруг поспешил к двери в комнату ожидания.

И распахнув ее, крикнул:

- Немедленно сообщи…, - Варас застыл посреди предложения. - О, я думал землянку сопровождает диса Гварта, - растерянно пробормотал он, отступая назад. – Простите за резкость, кей-исо. Но это к лучшему. Я как раз хотел послать за вами…

Кей-исо? Неужели здесь сам император?! Я стала нервно поправлять на себе платье. Что он здесь делает? Не знакомиться же пришел!

Обрывки мыслей вертелись в моей голове, не давая как следует сосредоточиться. Надо бы встать, чтобы приветствовать императора? Или в медицинской комнате этикет не обязателен? Должна ли я упасть перед ним на колени, как делали ранее встреченные мной охо в присутствии своего хозяина?

Пока я пыталась сообразить, какое поведение от меня ожидают, в комнату, отстранив Вараса, вошел… беловолосый.

Я уставилась на него, уже ничего не понимая. Мне казалось, «кей-исо» - обращение только для императора, к остальным, кто выше в иерархии обычно обращались «вир». Получается, я ошибалась? Может, помимо императора есть еще какие-то должности, к которым допустимо так обращаться? Не может же беловолосый быть императором, ведь императора зовут Арон, его я уже видела, и они совсем не похожи!

- Говори, - прервал мои мысли рокочущий голос незнакомца. Я хотела ответить, что не понимаю, о чем он, но потом сообразила, что приказ был предназначен Варасу.

Врач поклонился, и встав так, чтобы видеть нас обоих, ответил:

- К моему огромному сожалению, кей-исо Киган, я вынужден доложить, что мои опасения подтвердились. Как и большинству девушек с аукциона, землянке произвели операцию по изменению днк.

- Сколько? – деловито спросил беловолосый с непроницаемым выражением на мраморном лице.

Варас замялся и виновато посмотрел на меня, словно извиняясь за то, что должен произнести.

- В лучшем случае, ей осталось полгода.

Я непонимающе уставилась на врача. О чем он говорит? Какие еще полгода?! Я нормально себя чувствую. Да и вообще редко болею. Наверняка он ошибся, а теперь еще и беловолосого приплел…

- Какие есть варианты? – серьезно уточнил беловолосый инопланетянин, которого Варас ранее назвал Киганом.

- Обратить эффект не получится, - развел руками Варас. - Мои коллеги уже пробовали это сделать, но безуспешно. Повторное вмешательство только ускоряло первоначальный процесс, - он помолчал, - но у меня есть предложение, которое может сработать.

- Говори, - кивнул Киган.

Варас замялся и неуверенно посмотрел на меня.

- О-ксана многое пережила, я полагаю, мы должны учитывать этот аспект, принимая решение…

Я благодарно улыбнулась ему. Несмотря на мое положение рабыни, Варас отнесся с пониманием к моим страхам – и это многого стоило. Беловолосый нахмурился, но все же согласился и кивнул.

- Я не смогу исправить то, что сделали контрабандисты, - начал объяснять Варас. – К сожалению, в своем деле их генетики хороши и не оставляют для будущих хозяев лазеек, обеспечивая тем самым постоянную нужду в новом товаре и бесперебойную работу аукционам. Однако, если на то будет воля кей-исо и О-ксана согласится на новое вмешательство, - специально для меня он даже сделал акцент на слове «согласится», - я мог бы провести операцию по изменению днк, усилив регенеративные способности и увеличив митохондриальную активность… Конечно, на окончательный план операции и тесты потребуется время, но я почти уверен, что мы можем успеть.

Киган задумчиво прищурился, наверное, решая, стоит ли бракованная охо таких усилий. А я пыталась смириться с новой информацией.

Мое желание узнать правду сбылось - теперь я знала, что делали с нами на сортировочной станции. Но лучше бы оставалась в неведении. Как жить, понимая, что стала сломанной игрушкой с функцией обратного отсчета внутри?!

Жестокость и циничность контрабандистов ужасала. Ведь даже будучи товаром, мы оставались живыми разумными существами! А они ради выгоды встраивали в нас бомбу с таймером на полгода. Рынок рабов в космосе был еще страшнее, чем века назад на земле.

От переживаний у меня закружилась голова, а в глазах потемнело. Хорошо, что я все еще сидела. Но все равно пришлось ухватиться за столешницу, чтобы не упасть. Только вот ослабевшие пальцы соскользнули…

Киган, что-то негромко обсуждающий с Варасом, заметил мое состояние первым. И успел подхватить безвольное тело у самого пола.

- Что с ней? – повернулся он к Варасу. – Ты ошибся со сроками?

- Нет, мой господин. Это просто обморок. Немудрено переволноваться от таких известий.

Варас подошел к шкафу, забренчал какими-то склянками, а потом подошел и поднес к носу едко пахнущий лист. Я закашлялась, возвращаясь в реальность… и замерла, сообразив, что меня держат на руках.

- Оставишь ее у себя? – спросил беловолосый, разглядывая мое лицо. Он держал меня так крепко, словно боялся уронить.

- Нет, напротив, посоветовал бы девушке отдых в относительно знакомой обстановке ее комнаты. И покой. Через несколько дней я зайду к ней с вашего позволения, кей-исо, чтобы обсудить дальнейшие действия.

- Разрешаю, я предупрежу охрану, - рассеянно кивнул Киган. – Не волнуйся, Варас, я отнесу ее и прослежу, чтобы никто ее не беспокоил.

- Благодарю вас, мой господин, - учтиво поклонился врач, придерживая беловолосому дверь.

Киган, кем бы он ни был, не соврал. И на самом деле нес меня через весь сад на руках.

А я боялась пошелохнуться. Во-первых, потому что не знала, имею ли право, а во-вторых, потому что меня ни разу в жизни не носили на руках, а это оказалось очень приятным опытом – и мне хотелось подольше продлить это ощущение. Тем более, что мне вряд ли часто придется его испытывать. Может, это вообще мой единственный шанс испытать такое! Надо пользоваться случаем.

Пригревшись в сильных, мощных руках Кигана, я окончательно успокоилась и, кажется, даже задремала, потому что не заметила, как мы оказались у лестницы с розой.

Здесь уже ждала Гварта. Увидев меня на руках у беловолосого, она охнула и низко поклонилась.

- Мой господин…

- Доброго дня, Гварта, - пророкотал Киган. - Принеси О-ксане еду и присмотри, чтобы ее никто не беспокоил. Через пару дней ее навестит дис Варас.

- Прямо в комнате? – удивилась Гварта.

- Да. Я разрешил.

Инопланетянка снова поклонилась.

- Да, кей-исо Киган. Все сделаю. Позвольте помочь вам? – она протянула руки, собираясь забрать меня из его рук. Но он не позволил.

- Ты можешь идти, Гварта, - твердо произнес беловолосый и начал подниматься по лестнице.

Отчего-то мне стало стыдно перед Гвартой. Навязали ей новенькую, бегай за ней, будто своих дел нет. Еще и на руках носят…

Но потом я подумала о том, что будет, если она расскажет императору о том, что его рабыню таскал на руках другой мужчина. Ведь может же рассказать, особенно если сейчас обиделась. И что тогда сделает кей-исо Арон? Ладно если накажет, главное, чтобы не перепродал кому-то другому! Лучших условий, чем здесь я явно не найду. Да и Варас, по его словам, вроде бы может как-то спасти мою жизнь…

- Ты снова плохо себя чувствуешь? – подозрительно посмотрев на меня спросил Киган. Неужели почувствовал изменения в мыслях?

- Нет… господин, - осторожно ответила я. Раз Гварта так называла его, значит, и мне, вероятно, полагалось обращаться к беловолосому соответственно. – Я очень благодарна вам за помощь, только переживаю, как кей-исо Арон отнесется к тому, что я провела этот день в вашей компании…

Ухмылке Кигана позавидовал бы чеширский кот. Я смутилась, не понимая его странной реакции.

- Я почти уверен, что Арон не будет против нашего общения, - с нечитаемым выражением лица сказал беловолосый и осторожно положил меня на кровать.

На мгновение мы оказались так близко, что я почувствовала на своей щеке его дыхание. Мы оба замерли, а потом я подняла глаза и столкнулась с Киганом взглядом. Серый колдовской туман клубился в глубине его радужки, превращая зрачок в обсидианово-черную луну среди облаков.

А затем не отрывая взгляда, Киган дотронулся до выбившегося из прически рыжего локона, чтобы заправить его мне за ухо. Но как только его пальцы случайно коснулись моей щеки, мое тело словно пронзило током…