Землянка на продажу

Я держала в руках пластиковый треугольник вызова и мои пальцы мелко дрожали. В глазах все расплывалось, и я никак не могла прочитать текст, что был на нем. Хотя сомнений и так быть не могло. Насыщенный желтый цвет карточки уже перечеркивал все сомнения.

Метка вызова! Это была она! Не простое разрешение, на выезд за границы сектора, как я сначала подумала и даже обрадовалась такому скорому ответу. Нет! Проклятые пришельцы каким-то образом узнали мой секрет и выслали свою метку!

Теперь меня ничто не спасет!

Но может, Олег? Если он подаст встречную заявку, то может удастся как-то отсрочить… Да! Я должна ему рассказать! Нужно действовать пока…

Тонкий писк от входной двери оповестил, что кто-то вошел. Я бросилась туда. Как же хорошо, что Олег вернулся сегодня раньше! И резко остановилась, словно врезалась в стену от открывшейся картины.

Это был Олег. Но он был не один. С ним были они. Двое гуманоидов со знакомыми нашивками на форме. Два желтых треугольника, один над другим. Такие песочные часы на черном фоне. Корпус добровольного обмена. Так они это называли. А у нас за ними прочно закрепилось другое название. Жнецы. Все произносили это слово с ненавистью тихо, выплевывая из себя. И боялись… Мы все их боялись …

Жнецы пришли за мной. Как до этого за тысячами других женщин-землянок.

Они появились неожиданно, спустились с неба в один из обычных дней, и он навсегда изменил нашу историю. Земляне ничего не смогли им противопоставить. Все наше хваленое оружие и техника отказывались работать против захватчиков. Они взяли нашу планету практически без боя. Поставили везде свои вышки контроля и поделили Землю на сектора, полностью игнорируя прежние границы.

В нашу жизнь они сильно не вмешивались, если это  не несло угрозы жизни или здоровья, но от этого не было легче. Всем пришлось заново учиться жить  при новых порядках. Столкновения и бунты мгновенно пресекались. С преступностью они справились на удивление быстро и четко. Их дроны были везде. Всевидящие стражи. С нашей верхушкой власти они тоже смогли как-то договориться. Ввели единую валюту – кредиты и единый чип личности для каждого землянина. Без него человека сразу уничтожали. Очень наглядно. Несколько показательных казней и все побежали чипироваться добровольно. Они не собирались нас истреблять. Не было у них такой цели. Их не интересовали наши ресурсы или другие ценности, кроме одного.

Женщины! В приказном порядке все особи женского пола, достигшие определенного возраста, должны были сделать некий тест. А по его результату… кого-то отсеивали, выдав белый треугольник. А кого-то забирали сразу. И больше никто и никогда не видел их.

Я думала, что смогла обмануть систему. Три года назад при прохождении теста, случился странный сбой, и система сначала выдала мне желтый треугольник, заставив похолодеть от ужаса, а потом замигала и из прорези хлынула волна белых карточек. Трясущимися руками я схватила первый попавшийся треугольник и ломанулась наружу, пока никто не обнаружил произошедшее.

Потом еще два месяца тряслась и спала в одежде. Спустя полгода я выдохнула и даже подала заявку на переезд в другой сектор. Там я расслабилась окончательно, а затем  встретила Олега и у нас завязались отношения.

Люди привыкают ко всему. Мы тоже привыкли. Привыкли к новым правилам и условиям. Кому-то даже нравились новые порядки.  Но я так и не изжила в себе слепого страха перед жнецами. Вздрагивала каждый раз, когда их видела. Олег смеялся над моими глупостями и часто подтрунивал на эту тему. Конечно, он же был мужчиной и его этот вопрос не касался совсем. Мужские особи им были не нужны. Только женщины.

И вот  спустя три года они все-таки пришли за мной. Нашли! Вычислили как-то! А я ведь только Олегу и призналась не так давно в причине своих дерганий. Олег? Не может быть!

Его спокойный вид наталкивал на жуткие мысли.

 Нет! Нет! Не может быть, чтобы это был он!

- Собирайся Лика, это за тобой, - приказным тоном велел он. – И, давай обойдемся без истерик. Хорошо? Ничего страшного тебя не ждет. Так мне сказали.

Его ледяной тон и холодные голубые глаза сказали, что я точно не сплю. Это не очередной кошмар. Все по-настоящему.

- Олег, как ты мог? – голос предательски задрожал. - Ты предал меня? Продал этим монстрам за пару кредитов? – в шоке переспросила я.

Жнецы медленно двинулись ко мне, а мой муж отошел в сторону и расслабленно привалился к стене.

- Во-первых, не за пару, а гораздо больше. А во-вторых,  никакого предательства. Просто выгодная сделка. Время такое. Сейчас каждый сам за себя, Лика,  - холодно усмехнулся тот, кому я верила больше всех.

Я завизжала в бессильной ярости и попыталась прорваться к выходу. Оттолкнула одного из жнецов, наверно сработал эффект неожиданности. Скользнула мимо второго. Но выход мне загородила третья фигура.

Олег отшвырнул меня на пол и угрожающе навис сверху. Удар вышиб весь воздух из легких. Я начала хватать его ртом как пойманная рыба на берегу.

- Даже не думай, - прошипел он. – Я не собираюсь терять  свои кредиты из-за твоей дурости. Хватило и того, что два года на тебя потратил, а ты даже забеременеть не смогла. Теперь ясно почему. Ты порченная! Танцульки свои танцуешь, а проку ноль! Только им и годишься, - он кивнул в сторону окруживших меня справа и слева пришельцев.

Они молчаливо набросили мне силовой ошейник  и потянули вверх, чтобы я встала. Болезненный укол в область шеи и тело стало будто чужим.

Они достали какой-то небольшой сканер и приставили  к  моему запястью. Кожу кольнуло. Жнецы застрекотали между собой. Их темные немигающие глаза не отрывались от моего лица, пугая еще сильнее. Сканер пискнул и высветил какие-то пиктограммы.

- Информация подтверждена. Благодарим за лояльность,- скрежещущим голосом обратился один из них к Олегу. Второй дернул меня в сторону выхода.

 Большего унижения и представить себе было нельзя. Меня вывели под прицелом любопытных взглядов всех соседей на улицу. На поводке, как животное! И сопротивляться я уже не могла. Проклятая сыворотка подчинения уже растеклась по венам. Усадили во флаер, и пристегнули ошейник к специальному креплению. Руки тоже зафиксировали. Мне оставалось молча глотать слезы и мечтать о скорейшей смерти, потому что лучше она, чем то, что меня ждет у этих инопланетных монстров.

Конечно, точно никто не знал, но слухи ходили один страшнее другого.

Жнецы так и просидели всю дорогу молча, тараща на меня свои огромные глаза. Ни белков, ни зрачков у них не было. Одна густая чернота на всю роговицу. Они вполне отражали все наши представления об инопланетянах. Классический портрет – тонкое тело с длинными непропорциональными конечностями, длинные жуткие пальцы, как в старых ужастиках и большая лысая голова, с тонкими прорезями ноздрей и рта. Ушей у них тоже не было в нашем понимании. Они не моргали, стрекотали как кузнечики и не ели нашу пищу. Совсем ничего. Только воду могли пить.

При этом они были сильными физически. Или все дело было в их чудо костюмах, которые увеличивали их  мышечную силу. Не знаю. Но один звар, так они себя называли, мог легко раскидать роту десантников голыми руками.

Удивительно, как мне удалось в коридоре одного оттолкнуть. Это точно только от неожиданности. Чем больше я думала о своей дальнейшей судьбе, тем больше понимала, как сглупила, доверившись Олегу.

Дура! Думала, он меня на самом деле любит. Столько слов красивых говорил… А в итоге, оказался хуже этих инопланетных тварей. Они хоть не притворяются добрыми и любящими.

Флай приземлился. Меня все также молча отстегнули  и провели в большой ангар. Я безучастно отметила про себя, что у пришельцев налажена поставка подобных мне. К стыковочному модулю выстроилась небольшая очередь из девушек в ошейниках. Мои сопровождающие пристроились в конце, а я еще раз оглядела своих соседок по несчастью.

Они все были разными внешне, а в чем-то неуловимо похожи. Страх и обреченность почти у каждой в глазах. Ничего хорошего они от зваров не ждали. Не ждала и я. Само их отношение показывало, кто мы для них. Скорее скот или домашние животные, лабораторные крысы, но никак не что-то иное.

Нас всех  затолкали в темное помещение с металлическим полом и стенами. Пристегнули наши поводки к новым креплениям на расстоянии друг от друга и оставили здесь. Я проверила длину своей свободы. Я могла только встать или сесть. Удобно лечь уже не получалось. Моя удавка сильно натягивалась. А может это и есть выход?

Задохнуться тут… самой? Легкая смерть без лишних мучений. Промелькнуло у меня в голове.

И похоже не только у меня появились такие мысли. Действие сыворотки почти сошло на нет, и кто-то, самый отчаянный, решился на этот шаг. Темноволосая девушка у дальней стены резко захрипела, натянув свой поводок и практически повиснув на нем. Но пришельцы бдили. Они предусмотрели и это. Смутьянку ударило разрядом тока, она дернулась и осела на пол, потеряв сознание. Поводок при этом у нее удлинился, не давая затянуть шею.

Я вздрогнула и вжалась в холодную перегородку. Нам не дадут просто так уйти. Что же всех нас ждет? Для чего мы им нужны?

Низкий гул и вибрация прокатились по полу. Мы переглянулись. Странно, что никто не торопился нарушить молчание. Этот страх все еще довлел над нами. Каждая боялась сделать себе еще хуже. К чему эти разговоры, если у всех один финал?

Вибрация и шум усилились. Было ощущение, что мы куда-то взлетаем. Неужели они потащат нас в космос на свой корабль? Оттуда точно нет никаких шансов сбежать. Я почти предалась отчаянью.

Вот так просто из-за какой-то мелочи сломалась моя жизнь. Впереди одна пугающая неизвестность. «Господи, если смерть, то пусть хоть будет быстро» - взмолилась я.

Уши заложило, и тряска усилилась. Кто-то из девушек закричал. У меня пошла носом кровь. Заметила не сразу. Тупо пялилась на алые капли перед собой на полу   и только потом дошло,  что это.

Зажала нос и подержала пару минут. Вытирать ничего не стала. Накатила странная апатия. Или это откат от препарата, что мне вкололи.

Но остальные выглядели поживее. Даже освободиться кто-то пытался. Дергали за поводок и крепление. Странно, что пришельцы на это никак не реагировали.

Тряска стихла, осталась только легкая вибрация. Но почему-то резко затошнило. Мысли вернулись к предателю Олегу. В ушах так и стояли его издевательские слова. В глазах закипели злые слезы.

«Забеременеть не смогла» Мой больной вопрос. Я мучилась и не могла понять почему. Почему у нас не получается. Хоть мы и очень старались. Олег злился и выговаривал мне каждый месяц. Теперь я понимаю, что это было не от любви к детям. Эта мразь был до жути меркантильным мерзавцем. Просто единственная социальная программа, которую поощряли пришельцы, была как раз «Программа поддержки рождаемости». За каждого здорового ребенка выплачивалась солидная сумма кредитов и предоставлялись различные льготы, вплоть до переселения в более комфортный сектор для проживания.

Причем за девочек давали больше. Понятно было почему. Но люди велись на это. Страх немного сгладился, когда поняли, что человечество в ближайшем будущем уничтожать не собираются. А жертвовать кем-то на благо остальных – это привычная цена для многих.

Вот мы и попали в число таких жертв, которыми откупилась наша планета. И плевать на наши чувства и желания. Закон выживания большинства требует от нас покориться и принять свою судьбу.

Дверь в наш отсек неожиданно раскрылась. В светлом проеме показались знакомые силуэты. Звары... Мы задергались на наших поводках, как попавшие в ловушку звери. Кто-то завыл. Треск нового разряда и вой прекратился.

Я безучастно взирала на все это. Мне стало все равно. Мысленно я уже умерла еще там на Земле. Предательство Олега просто разорвало сердце в клочья. Я так надеялась, что у нас с ним семья. Обычные браки перестали регистрировать. Но можно было подавать заявку каждый год и закреплять статус пары. Мы так  и делали,  и я по прежним установкам считала его своим мужем. А он так не считал, как оказалось. Чтоб его эти кредиты огнем жгли и в глотке застряли. Пусть подавится и сдохнет, ублюдок!

Вспышка злости была секундной. И ее снова сменила апатия. Теперь у меня не осталось близких…

 Родители погибли, еще когда я была маленькая. Бабушка умерла, сразу после атаки пришельцев. Сердце не выдержало.

Для кого мне теперь жить? Не хочу… Наверно, Олег прав. Я гожусь только для роли подопытной крысы… Никчемная, слабая пустышка!

 Нас провели в еще одно большое пустое помещение. Заставили раздеться. Полностью. Многие плакали  и прикрывались ладошками. Странные. Нас все равно выпотрошат как рыбу, так чего проявлять лишние эмоции? Стыд? Перед кем тут стыдиться?  Эти звары - твари бесполые, как я слышала. Им наша обнаженка ничего не шевельнет в штанах.

Потом начали загонять в светящиеся кабинки по одному. Дезинфекция. Догадалась я. Или новое обследование…

Оказалось, первый вариант. Когда я оказалась там, на меня распылили странный дым со всех сторон. Я закашлялась, но он быстро схлынул. А потом еще и облучили каким-то фиолетовым светом. В завершении, новое влажное распыление на кожу, и меня выпустили наружу. Удивилась немного, что на теле волшебным образом оказался странный комбинезон белого цвета, облегающий словно вторая кожа. Потом вспомнила про последнее распыление. Вот какая у нас теперь будет одежда.

Ну, хоть голыми не оставили. Каждой из нас закрепили на предплечье широкий браслет. Ошейники тоже не сняли. Лишь поводки отстегнули и согнали всех в одну большую испуганную группу. Почему-то в голове всплыло другое слово – «стадо».

Один из пришельцев решил провести инструктаж.

- Не говорить. Не кричать. Себя не бить. Браслеты не снимать. Исполнять приказы и больно не будет, - проскрежетал он. – Иначе…

Шею пронзила острая вспышка боли, которая разошлась по всему телу. Я рухнула на одно колено, а кто-то совсем упал на пол и забился в криках.

Твари! Я понимала, что это просто демонстрация, но почему-то переносила на зваров свои человеческие представления. Казалось, что они по-садистски получают удовольствие от наших мучений. Хоть на их лицах и не были видны никакие эмоции.

После этого нас погнали по коридору  в другой отсек. И мне бы было интересно осмотреть космический корабль, при других обстоятельствах, но какая разница уже, где я умру. Я просто механически переставляла ноги и не поднимала глаз от пола.

- Лика? – вдруг услышала я справа от себя.

Подняла глаза и неверяще уставилась на говорившую. Диана?  Она что здесь делает? Одна из моих постоянных клиенток. Ходила ко мне на все занятия пластикой и стрип-танцем. Ее муж какая-то очень важная шишка в администрации нашего сектора. Как он допустил такое? Или…

- Не говорить, - недовольный стрекот от сопровождавшего нас звара.

Диана потупилась и сразу  отвернулась, но этот момент всколыхнул внутри какие-то новые чувства. Я отвлеклась от своих проблем. Сколько же здесь разных судеб. Никто не застрахован от такой участи, как оказалось. А я то думала они только среди простых смертных жертв выбирают. Верхушка как-то откупается.

Что же нас ждет?

Но пришельцы не думали облегчать наши страдания. Завели в новый пустой отсек. Мебели так нигде я и не увидела. Лишь заметила, что в этом помещении пол был другим. Не металлическим, а более мягким и упругим.

Они развернулись и оставили нас в полной неизвестности. Девушки сразу разбились по группкам и разбрелись по комнате. Благо размеры позволяли. Сидеть пришлось на полу, но он хотя бы был теплым. Я устало привалилась к стене и прикрыла глаза. Сильно хотелось пить.

- Лика, как ты здесь… оказалась? – услышала я тихий шепот возле себя.

Диана подсела ко мне и также вытянула ноги, уперевшись спиной в стену.

- Также как и ты, - говорить совсем не хотелось. Горло саднило и начинало першить, как при простуде.

Впереди кто-то очень бурно начал обсуждение. Импульс от ошейника. Короткий вскрик. Нам напомнили, кто здесь хозяева. Говорить было запрещено. Причем отдачу почувствовали все. Слабее, чем наказуемая, но нам в очередной раз показали, что нас ждет за нарушение.

Диана всхлипнула, а я молча покачала головой.

Время потянулось унылой нескончаемой лентой. Нас не кормили. Давали какую-то странную воду, похожую на бесцветный и безвкусный кисель. Позывов в туалет от нее не возникало. Нас все время держали в одном помещении. За разговоры все также наказывали. Разрешалось только немного ходить, чтобы размять мышцы. Вот и все развлечение.

Пытку ожиданием выдерживали не все. Через пару дней одна из девушек начала истерично бросаться на дверь и орать, чтобы ее выпустили. Ошейник ее не успокоил, как и ее подружки. Звары забрали ее и больше она не вернулась.

 Моя апатия постепенно прошла и сменилась странным состоянием ледяного спокойствия. Мои чувства вернулись, но теперь они скрывались под маской. И желание жить тоже появилось. Рано я себя хоронить начала.

Очень,  очень сильно захотелось выжить в этом аду, чтобы однажды вернуться и посмотреть этому гаду в глаза. А потом ударить его с ноги по самому дорогому и добавить еще несколько раз, чтобы размножаться он точно больше не смог.

- Нас куда-то везут, - убежденно прошептала мне Диана, когда прошло еще несколько таких дней. – Наверно, хотят перепродать. Я читала о таком… Какой-нибудь галактический аукцион.

Я мысленно усмехнулась. Любительница фантастики на мою голову. Хотя рациональное зерно в ее рассуждениях было. Если бы звары планировали пустить нас на опыты, чего ради они тогда так долго ждут? На эксперимент это мало походило.

Если вспомнить, сколько они уже землянок забрали за эти годы,  то можно предположить и такой вариант. Только для контрабандистов они  сильно организованы и подготовлены. Но что я знаю о них?

Мы вообще мало, что про них за это время смогли выяснить на Земле. Звары не торопились делиться информацией, а простые наблюдения мало что давали.

На следующий день случилось происшествие, которое разбавило наши серые будни. Дверь в наш отсек открылась незапланированно. Нас только напоили, и следующий визит ожидался на раньше чем, через несколько часов. В этом звары были до ужаса пунктуальны.

А тут они заявились, да не одни. Привели новых пленниц. Вот только это были не люди…

 Инопланетянки, мать их! Но не звары, если судить по внешности. Другого вида… Присмотревшись, я заметила, что на них не было ошейников. Только браслеты. Заметили это и остальные. Послышались возмущенные шепотки.

- Почему их посадили к нам? Неужели нет отдельного помещения? – тихо произнесла Диана.

Она почему-то старалась держаться возле меня. Я удивилась сначала такому поведению, но потом послушав ее историю, поняла, что ей так спокойнее пережить весь этот ужас. Хоть одно знакомое лицо из прежней жизни…

Ее тоже предали. Тот, кого она считала своим мужем. Нашел себе новую девочку, а ее сразу отправил на тестирование. Даже шанса никакого не дал. До этого как-то отмазывал, и ее не трогали. Как итог - она здесь… Еще одна поломанная пришельцами жизнь…

Инопланетянки медленно осмотрелись и двинулись  к нашему дальнему углу всей группой. Их было шестеро. Четверо высоких черноволосых гуманоидки, с голубой кожей, очень похожих на нави из Аватара. Еще двое от них отличались. У них была кирпичного цвета кожа, желтые круглые глаза и… хвосты! Длинные голые хвосты с пушистой кисточкой на конце, как у львов.

Все расступались перед ними, все еще не зная как реагировать на подобное соседство. Открыто никто не выражал свое недовольство, но по лицам было понятно, что оно есть.

Новенькие устроились рядом. Остальные сдвинулись и предпочли уйти в другое место, освободив им площадку. Я не двинулась ни на сантиметр и Диану дернула за руку,  чтобы тоже никуда не дергалась.

Во-первых мне было интересно, а во-вторых, а не для того забила себе это место, чтобы сдать его пришлым просто так.

Они спокойно уселись на пол, кто-то даже лег, не обращая внимания на сгустившееся вокруг них напряжение. По сторонам они больше не смотрели и молчали. Прикрыли глаза и просидели/пролежали в своих позах до ужина. Медитировали что ли?

Ага, так я называла прием той слизи, что его нам заменяла. Давали ее дважды в день. Просто прикатывали тележку со стаканчиками, и она объезжала всех по кругу. Кто зазевался, оставался голодным.

И раньше никто не устраивал никаких подстав, все терпеливо ждали своей очереди. За подъем с места во время кормления нас наказывали.  А тут, я заметила, что девочки как-то подозрительно активизировались. Что-то будет? Стало тревожно.

Тележка двинулась по обычному маршруту. Сначала все было как всегда. Тихо и мирно разбирали стаканчики, которые нужно было опустошить достаточно быстро. Они размягчались и рассыпались в наших руках уже спустя пару минут.

Вот тележка поравнялась с нами. Я нахмурилась. Стаканчиков было меньше чем обычно. Посмотрела по сторонам. Девушки быстро передавали друг другу порции, но кто-то еще сидел с двумя в руках.  Что они задумали?

Мы с Дианой быстро схватили свой рацион. Дальше тележка двинулась мимо еще одной группы и потом уже должна была подъехать к новеньким. Они вроде как и проснулись уже, наблюдали спокойно за ее движением и ждали как остальные. Но что-то пошло не так.

Последняя группа перед ними похватала свои стаканчики, прихватила еще несколько, а вот те, что предназначались для инопланетянок, они просто смахнули, перевернули на поднос, разлив содержимое. И вроде как случайно, охая и ахая при этом.  Но глазки мстительно блестели.

Вот… дуры! Нашли кому мстить.

До новеньких  доехал только один одиноко стоящий стаканчик. Они переглянулись. Одна из краснокожих девушек взяла его  и осторожно отпила глоток, передала своей соседке и так по кругу. Они ничего не сказали и не возмутились. Просто молча разделили свой скудный паек.

А эти диверсантки гребанные еще и хихикали глядя на это. Вот точно мозги совсем отшибло.

И почему-то на меня такая злость напала. С детства не терплю, когда всей толпой на кого-то нападают, особенно если исподтишка. Подло и грязно!

Я решительно поднялась с места и двинулась к группе инопланетянок. Тележка уже укатила, так что было можно. Подошла и протянула ближайшей свой стакан. Не знаю уж, как и них там принято.

Вокруг образовалась гулкая тишина. Шепотки стихли. Я почувствовала спиной  колкие неприязненные взгляды.

Синекожая несколько секунд изучала мою протянутую руку. Потом медленно приняла стакан и второй ладонью коснулась своего лба. Это она так благодарит? Не важно. Мне было все равно. Я сделала то, что посчитала нужным, кивнула ей и вернулась на свое место.

Диана шокировано покачала головой, но молча поделилась со мной своей порцией.

А ночью, вернее, в тот промежуток, что нам отводили для сна и тушили свет в отсеке, у инопланетянок что-то случилось. Какой-то конфликт или что-то еще. Потому-что когда все проснулись, одна из них сидела отдельно от своей группы и те, делали вид, что ее не замечают. А по ее виду еще было понятно, что она явно себя плохо чувствует.

Что у них там произошло?

За завтраком провокаций больше не было. И слава Богу! Было, конечно, подозрение, что и мне мстить начнут, но обошлось. Или потому что теперь тележку сопровождал один из зваров и бдительно смотрел, чтобы все брали только по одному стакану.

Перед больной пленницей он просто поставил его на пол. Она даже руки не смогла поднять. Смотрела отстраненно и не двигалась. И я еще пыталась себя уговорить, что мне нет дела до чужой, но ноги уже сами выпрямились и отправились в ее сторону. Я подхватила стаканчик и присела перед ней на корточки. Ее голубая кожа заметно побледнела и дышала она тяжело. Почему звары ее не лечат? Или им все равно?

Про то, что это может быть какая-то заразная болезнь, старалась не думать. Ну, помру раньше, может и к лучшему. У меня внезапно начал прорезаться черный юмор.

Я приставила край стаканчика ко рту инопланетянки. Она открыла глаза, и мне показалось, в них мелькнуло удивление. Сделала два больших глотка и  закашлялась. Потом вдруг схватила мое запястье сухой горячей ладонью.

- Храл-ла ос, - прохрипела она.

- Ос, ос… Пей давай, он скоро утилизируется, - проворчала я.

Она допила, опять ладонь ко лбу приложила и обессиленно откинулась на пол, закрыв глаза.

Я упрямо накормила ее и ужином. Ну, никак мне не хотелось допустить здесь  чью-то смерть. Свою вполне, а вот чужую видеть не хотелось.

Ночью меня разбудил хриплый надрывный кашель. Я наощупь подползла к своей подопечной.

Положила руку ей на лоб. Она просто горела!

Твою ж инопланетную мать! Зараза!

Она дернулась и захрипела еще сильнее.

Я кусала губы и понимала, что ничего не могу для нее сделать. Звать зваров на помощь бесполезно. Еще и накажут. Всех. А мне потом еще тут оставаться неизвестно сколько. Уже косые взгляды ловлю целый день, и Диана резко отстранилась, перешла к другой группе девушек.

А пленнице становилось все хуже. Я упрямо сидела рядом и гладила ее по плечу. Больше ничего для нее сделать не могла.  Злые бессильные слезы выступили на глазах.

Вдруг она что-то быстро забормотала, я прислушалась. Она снова закашлялась и выплюнула что-то себе на ладонь.

 Тут моя интуиция просто взвыла, и мне резко захотелось отодвинуться подальше, но я не успела. Инопланетянка сделала быстрое неожиданное движение рукой,  и ее пальцы сжались на моей голой шее.

Ее ладонь была обжигающе  горячей, а вот то, что она прижимала к моей коже  - холоднее льда. Дикий контраст!

Я дернулась, попробовала освободиться, но даже закричать не получилось.  Меня словно парализовало.

Хриплый сбивчивый  шепот незнакомого языка. Ее пальцы сильнее сдавливают мое горло. Она задушить меня хочет? Но я не ощущаю нехватки воздуха.  Ледышка в ее руках постепенно теплеет, или это моя кожа привыкает. Мне становится жутко. Какой-то странный ритуал. А вдруг она вселиться сейчас в мое тело?

 Вот дура, я сердобольная! Помогала тут этой сумасшедшей!

Хватка на моей шее ослабела, и голос тоже стих. Пальцы соскользнули, и я услышала протяжный хрип, а потом тяжелый выдох.

Отскочила в панике и быстро ощупала себя. Я вроде я. Ничего не изменилось. Потерла шею. Немного саднило в том месте, где она за нее хваталась. Все. Больше не буду лезть не в свое дело. Ну их этих инопланетян с непонятной мне логикой.

Я шустро отползла назад  и постаралась выкинуть из головы ночное происшествие.

А утром вместо завтрака нас ошарашил приход целой толпы зваров. С поводками в руках. Нас куда-то поведут? Уже? Часть пленниц забилась в истерике и их успокоили привычным способом.

Я бросила взгляд в сторону больной чужачки, она так и лежала на боку, отвернувшись к стене и  не двигаясь. К ней подошел один из зваров, провел сканером и равнодушно отошел. Ее соплеменницы также не проявили никакой заинтересованности. Молча поднялись и направились к выходу.

Я поняла, что она умерла.

Твари! Как же я ненавижу тут все! Как же хочется хоть немного справедливости для этих уродов!

Злость закипела во мне, но тут же ошпаренно смолкла, едва я увидела, к чему она привела. На коже стали проступать какие-то темные пятна и ногти почернели. Я сглотнула и затравленно огляделась по сторонам. Никто не заметил? Неужели та инопланетянка все же заразила меня чем-то?

Времени на эти размышления у меня не оставалось. Звар пристегнул поводок и дернул в сторону выхода. Похоже, наш час икс настал.

В этот раз немногие шли спокойно. Все понимали, что там, куда нас ведут, что-то изменится. Продадут нас или все же отправят на опыты. Не важно. Главное – мы больше не вернемся в то помещение, где провели последние дни.

Мы пришли… в лабораторию. Худшие подозрения начинали сбываться. Белые стерильные стены, и потолок, и даже пол, а посередине десяток пузатых капсул, к которым нас начали подталкивать в порядке очереди. Причем очередь выбирали не мы.

Первую партию обработали достаточно быстро. Мы с затаенным страхом наблюдали за тем, как всех тщательно пристегивают ремнями на горизонтальном ложе, как закрывается крышка. А потом  слышали истошные крики изнутри. Они были приглушены, но все равно хотелось зажать ладонями уши, такая волна ужаса накатила.

Крышки открылись спустя несколько бесконечно долгих минут. Девушек достали и погрузили на низкие каталки. Они все были без сознания. Следующих отправили инопланетянок. У них все продлилось намного дольше, но без криков и это почему-то напугало еще сильнее.

Их тоже доставали в полуобморочном состоянии. Веки подрагивали, а конечности тряслись.

Никто не шел сам.

Настала моя очередь. Меня резко дернули за поводок и наградили слабым разрядом на всякий случай. Кто-то начал кричать и вырываться. Сложно было вести себя после такой демонстрации по-прежнему.

Я теперь завидовала первым. Они хоть не знали, на что шли. Я начала отсчитывать секунды про себя. Десять – мне зафиксировали ноги, девять – руки и грудь, восемь – закрепили ошейник, семь –сняли браслет с руки. Шесть – накрыли кольцом голову и грубо вставили в рот загубник. Не хотели, чтобы мы снова кричали?

Пять – крышка медленно закрылась, четыре – пауза, слышу свое тяжелое дыхание, три – пространство начал заполнять какой-то холодный гель. Я задергалась в своих путах, замычала. Страх сковал разум, но счет в голове продолжался. Два – гель накрыл меня полностью, и я рефлекторно задержала дыхание, один -  сильный болевой разряд по всей коже, от неожиданности я заглатываю холодную противную слизь. Она везде и в носу, и в горле. Мне нечем дышать. А тело прошивает новыми вспышками боли. Особенно мощная взрывается в голове. Потом еще одна. Мне словно разрушают черепную коробку изнутри.  Понимаю теперь, почему они так кричали… Это просто нестерпимо, нестерпимо больно!

И вот когда мне уже казалось, что я сейчас отправлюсь в спасительную темноту, мне неожиданно стало легче. Точно теплая успокаивающая волна прошла по телу и боль ушла. Я выдохнула, но мышцы так и не расслабила. Ждала подвоха. Почему я еще в сознании? Остальных доставали совсем полуживыми…

Свет ворвался в полуприкрытые веками глаза – это открылась крышка моей пыточной камеры. Я все еще слышала и понимала, что вокруг происходит. Незаметно пошевелила рукой. Она слушалась. Так странно. Почему со мной все пошло не так?

Внезапно мой мозг разобрал понятные слова. Я понимаю их язык? Что они со мной сделали? Со всеми нами? Прислушалась, боясь упустить хоть слово.

- Шо уже здесь. Нужно ускорить процедуру. Они не будут ждать, - пробулькал один голос.

- Что делать с отбракованными? – задал вопрос второй.

- В утилизатор, как обычно. Нам не нужны проблемы. Не забудьте снять ижи.

Ой, мама! А вдруг это про меня? Сжалась и притворилась максимально нетранспортабельной. Мое тело, как остальных погрузили на твердую поверхность и куда-то покатили.

Я боялась даже приоткрыть глаза. Слушала, вслушивалась до звона в ушах. Боялась, что все-таки окажусь в утилизаторе.

Это все та сволочь синекожая мне подстроила! Вот зачем я ей помогала? Идиотка! Ее и подружки ее бросили на произвол судьбы. Надо было включать мозги  и не бросаться со своими благотворительными порывами. Вот ничему меня жизнь не учит.

Голова внезапно закружилась. Носилки остановились, и возникло странное чувство, словно кто-то резко откачал весь воздух. Утилизатор? Нет! Не надо!

Навалилась ужасная тяжесть. Вот теперь я действительно не могла пошевелиться. Сознание померкло, и моя последняя мысль была: «Как же хочется жить…»

Пришла в себя и не поверила ощущениям. Я все еще жива! В своем теле! А оно лежит на чем-то мягком и упругом. Сквозь закрытие веки пробивается яркий свет. Осторожно приоткрыла один глаз и  сразу зажмурилась.

Да, быть того не может!

- Тэа, открывайте глаза, - строго приказали мне. – Нам нужно провести диагностику.

Я сплю? Иначе, как объяснить вот это? Напротив меня стоял… человек? Ну, почти человек. Когда открыла глаза во второй раз, поняла, что гуманоид все-таки немного отличается от нас. Слишком светлая кожа почти светилась, как искрится снег на под светом фонарей. Не так ослепительно как на солнце, а в меру, приятно и притягательно. Даже волосы искрились и были странного ярко красного цвета. Не рыжего, вот прямо самого настоящего красного, помидорного цвета. Красиво, конечно, но нереально как-то, словно в какое-то анимэ перенеслась. И черты лица у этого пришельца были какие-то непривычные. Немного, но мозг заметил эту чуждость. Не человек – сделала я выводы. Еще один пришелец. Мужского пола. Но вот какой?

Он деловито заставил меня сесть, нацеплял на спину и грудь каких-то висюлек. Разговаривать или просто посмотреть в глаза не посчитал необходимым. Ладно, выжидать – лучшая позиция. В этом я уже у зваров убедилась.

Далее молча снял показания, а я продолжила осматриваться. Находились мы совсем в другом интерьере. Это точно был не корабль зваров. Молочные стены с непривычным светящимся узором. Какие- то точки, черточки, закорючки хаотично раскиданные по стенам. Одежда на нем тоже светлая. Какой-то свободный комбинезон с красными вставками. Точно не звары…

 Тогда где мы? И как я здесь оказалась? Что меня дальше ждет?

- Тэа, показатели в норме. Можете встать. Головокружение и тошнота - нормальная реакция. Потеря памяти тоже. Вам помогут все восстановить. Сейчас вас проводят на  вводный инструктаж, а потом более подробно проведут подготовку. Не волнуйтесь, здесь вы находитесь в полной безопасности. Вставайте и одевайтесь. Ваш провожатый уже ждет.

Он отвернулся и отошел. Какая потеря памяти? Я вроде все помню. Или не все?

Мать моя! Я в шоке уставилась на свои руки. Они тоже светились. Почти также как у него, но более приглушенным перламутром. Схватилась за прядь волос. Фуух! Родные! Черные!

Осторожно встала, но неприятных последствий не ощутила. Из одежды мне предложили какую-то свободную накидушку, вроде длинного жилета и сорочку на двух бретельках, серебристого отлива. На ноги  - какие-то серые чулки с твердой подошвой. Натянула все это. Порадовало, что я тут не совсем голая перед этим красноволосым щеголяла. Широкие бинты закрывали и грудь, и промежность, мягко растягиваясь и ничего не сдавливая, так что я почти их не ощущала.

- Вы готовы, тэа?

- Почему вы так меня называете? – осмелилась задать вопрос. Надеюсь, бить меня за это никто не будет.

- Так принято. Привыкайте, - сухо ответил он, и кивнул на выход. – Идем.

Я шла и тихо офигевала от смены моего статуса. Не бьют, разговаривают, вежливы со мной. Что произошло за то время, пока я провалялась без сознания?  И кто этот красноволосый тип? Спокойно. Я жива, а с остальным разберемся.

Ошейник пропал, остался только браслет. Но и он был другой. Более легкий и тонкий, и крепился не на предплечье, а на запястье.

Меня привели в просторную, светлую комнату, где уже находились другие девушки. Не все. Их было около десятка и не все лица были мне знакомы. Получается, звары не только нас везли? Были и еще пленницы?

Но Диану я увидела сразу. Почему-то обрадовалась ей как родной. Хотела уже помахать рукой, как наткнулась на полностью безразличный, расфокусированный взгляд. Она мазнула по мне глазами и так же равнодушно отвела их.

Странно. Не узнала? В зеркало я себя не видела, но я то ее сразу угадала, несмотря на похожие спецэффекты с кожей и в целом отреставрированный вид. Выглядели здесь все как конфетки. Словно на кастинг фотомоделей собрались. Кто-то тихо переговаривался между собой, но в основном все имели потерянный вид. Осматривались, держали дистанцию и молчали.

Осторожно к ней приблизилась и уже хотела тихо окликнуть, как наше внимание привлекли.

В комнату вошел еще один представитель незнакомой расы. Но у него волосы были более темного, бордового  цвета. Шикарная шевелюра почти до пояса была скручена в тонкие жгуты, похожие на наши дреды, только они блестели и играли яркими бликами.

- Прошу вас, тэи, садитесь. Я проведу вводную беседу, - низким глубоким голосом произнес он.

Из пола в центре зала выдвинулись несколько рядов сидений. Девушки начали робко рассаживаться, я присоединилась к остальным, выбрав крайнее место во втором ряду.

- Тэи, еще раз напомню вам, что  сейчас вы в безопасности. Вы находитесь на борту корабля, который доставит вас к вашему новому дому, согласно договору, что  вы все подписали.

Что? Какой договор?

Раздались взволнованные шепотки. Не я одна удивилась такой новости.

- Тише, тэи. Я все сейчас объясню. Мое имя Элг-Шо, я назначен вашим куратором. Все возникающие вопросы будете адресовать мне.  Ваша реакция понятна. Ваша память значительно пострадала при  прохождении последнего тронг-канала. Я дам пока основные факты, чтобы вы понемногу начали заново осваиваться. У нас есть семнадцать стандарт-суток для этого.

- А что будет потом? – задала вопрос самая смелая рыжая девушка в первом ряду. Я не вспомнила ее лицо. Должно быть, она находилась в другом отсеке.

- Потом наш корабль прибудет к месту вашего дальнейшего распределения. О нем вы узнаете чуть позже. И о самой процедуре и о том, что вас ждет дальше. Я начну с договора…

Я сидела и не верила своим ушам. Конечно, если бы я потеряла память, скорее всего я бы так не реагировала. Но я то знала правду, в отличие от остальных здесь присутствующих. Украдкой оглядела еще раз зал. Все внимали с живейшим интересом, и ни у одной не было сомнений в глазах.

Что, мать его здесь происходит?! Я сдержала свое возмущение  и постаралась состряпать на лице похожее выражение, чтобы не выделяться. Сейчас это мой козырь. Я помню кто я и откуда. И никто не должен про это узнать. Про утилизатор я тоже хорошо запомнила.

А вот остальным не так повезло. Им втирали совсем уж фантастическую историю про то, что мы добровольцы от какого-то там сектора, и все поголовно подписали договор на включение нас в программу «Возрождения». Возрождали одну вымирающую и весьма влиятельную инопланетную  расу. Шо. Так они назывались. Наш куратор тоже был шо. И в его обязанность как раз  входило подготовить нас к нашей новой роли и мягко ассимилировать в новом мире. Весьма странном мире.

Про зваров не было сказано ни слова. Я так понимаю, этот факт тщательно скрывали, как и то, что добровольцы на самом деле были угнанными пленницами из завоеванного мира. Интересно, а эти шо в курсе такой подставы? Или им все равно? Лишь бы наладить свое размножение, которое хромало, по словам нашего куратора, на обе ноги.

Не получались у них дети. Уже давно. Фертильность их женщин сводилась к нулю. Но это касалось только чистокровных особей. А вот полукровки показывали уже совсем другой результат. Поэтому и возникла эта программа. Но не все гуманоиды подходили этим шо.

Вот для чего нас так тщательно отбирали, поняла я. Искали определенный маркер в генах. Им нужны были живые инкубаторы, и они нашли. Целую планету, с которой можно безнаказанно забирать себе женщин для размножения. Гады!

Наверно, остальные расы не так рьяно горели поддержать их рождаемость. А тут красота! Стер память и можно втирать что угодно толпе наивных дурочек. А плюшки нам обещали знатные. Чуть ли не принцессу из каждой готовы были сделать. Любой каприз, только рожай. Вот интересно, а тех инопланетянок они откуда взяли? Тоже с закрытой планеты?

Но последний пункт заставил напрячься не только меня.

- Вы станете матерью рода, как только подарите ему хотя бы одного наследника. Это уважаемый и почетный статус. Ваши мужья будут очень стараться, чтобы ваш ребенок был от кого-то из них. Но если этого не случится в ближайший год, то вам будет предоставлено несколько доноров. Их будут менять пока оплодотворение, наконец, не наступит.

Мужья? Доноры? Они охренели?

Шепотки стали громче.

- Это не новая информация для вас, тэи. В договоре все это есть. Ваш мозг скоро примет эту информацию. Успокойтесь! – ему пришлось повысить голос.

- А что будет, если кто-то откажется сейчас? -  раздался робкий голос все той же рыжей.

- Это невозможно, - прозвучал жесткий ответ.

Элг-Шо полоснул по ней недовольным взглядом и пояснил тихим шипящим голосом.

- Вы не просто подписали договор, тэи. Вы добровольно согласились на вживление специального чипа. Он уже внедрился в ваш организм и меняет его в соответствии с нашими требованиями. Вас нужно подготовить к вашей новой роли. Вы станете сильнее и выносливее, чтобы выносить здоровое потомство от кого-то  из шо.  Извлечение его невозможно. В него заложена определенная программа.  И если в течение пяти лет не произойдет беременность, ваш организм подвергнется значительным разрушениям… не совместимым с жизнью, - сухо закончил он и сурово оглядел притихших девушек.

Мысли панически заметались в голове. Так вот, что  это была за процедура! Они нам чипы напихали разные в башку, и теперь мы не только их язык понимаем, так еще и бомбу с отложенным действием в нас заложили! Козлы! Подстраховались, мрази!

Торопливо опустила глаза. Они меня сейчас точно бы выдали. Уставилась на дрожащие от ярости пальцы. Они точно от гнева дрожали. Не от страха… Точно…

Жуткая картинка встала перед глазами. Толпа омерзительных пришельцев тянет ко мне свои щупальца и готова накинуться и растерзать мое тело… Бррр… Передернула плечами от отвращения.

- На этом пока все. Обдумайте эту информацию. Пусть она уляжется у вас в головах. Завтра будут подробности.

Наш статус изменился. Изменились и условия. Теперь каждую разместили в отдельной каюте. Разговоры между собой не возбранялись, но у нас полностью отняли время на это. Даже если бы и хотелось поболтать, то  сделать это не представлялась возможным. Сразу после ознакомительных бесед нас разводили по нашим каютам. Далее следовал короткий отдых и новые занятия, или прием пищи, ули еще какие-нибудь процедуры.

Нашу внешность доводили до совершенства. Нас обследовали  и проводили всякие тесты почти каждый день. С каждой такой диагностикой мое сердце ускорялось и грозило выскочить из груди. Я боялась. Боялась тех изменений в себе, которые старалась тщательно ото всех скрывать.

Пятна больше не появлялись, но вылезли другие странности. Я начала видеть в темноте и слух у меня улучшался. Временами. Это происходило спонтанно. Я выявила только одну закономерность. Мне нужно было этого очень сильно захотеть или просто находится в расслабленном полубессознательном состоянии. Когда все делаешь на автомате.

Хоп! И я смогла разглядеть, в темноте каюты, где мои брошенные вещи. Просто подумала, и зрение переключилось. Озадаченно моргнула пару раз, и все вернулось обратно. Опять вокруг только темнота. Другие странности были, но совсем по мелочи.

Другое вызывало большую тревогу. Наши новые хозяева. Именно хозяева. Потому что по договору все права на распоряжение нами были у шо. Нам его даже продемонстрировали. Вернее дали прослушать аудио версию и наше же озвученное согласие со всеми пунктами. Голосовой анализатор выдавал стопроцентное совпадение. Не прикопаешься. Но мы ведь и законов их совсем не знали, чтобы что-то пытаться оспорить. Бесправные и полностью зависимые от шо. Нас реально приперли к стенке и просто сменили холодный трюм на более комфортные апартаменты. Суть от этого не поменялась.

Нас везли, чтобы продать. Продать тем, кто предложит большую сумму.  В договоре это туманно описывалось, как большая потребность у рода в новой паре для репродукции. Нам уже объяснили, как это будет происходить. Нас выставят словно товар на длинном подиуме за силовым барьером. Представители  разных родов шо будут ходить и оценивать каждую девушку. Они как-то выбирают себе пару по странной внутренней тяге. Типа чувствуют... потребность или совместимость. И все…

Потом происходят закрытые торги и мы обретаем себе уже индивидуальных хозяев. Сколько их будет, нам тоже не сказали. Может быть два, а может и десять. Пугающая перспектива.

Гораздо больше уделялось времени нашей подготовке к новой роли в качестве жены и матери рода. Нам вбивались в голову их традиции, привычки, менталитет и особенности поведения. После этих занятий я выходила, всегда сжимая до острой боли кулаки, чтобы не сорваться.

Рабынь! Они готовили из нас идеальных рабынь для ублажения их господ! Не возражающих, не имеющих своего мнения, тупо везде следующих за своими мужьями, как некое красивое приложение, без права голоса. Единственное, в чем нам было разрешено «самоутверждаться», так это в продолжении их гребанного рода.

Рожай себе хоть каждый год и будет тебе честь и хвала. Будут тебя холить и лелеять как ценную породистую самку.

Мозги остальным, конечно, промыли знатно. Иначе как объяснить, что к концу отведенного срока все уже настолько прониклись этими идеями, что с радостным возбуждением ожидали начала торгов. Идиотки. Я бы и хотела их презирать, но понимала, что это лишь хорошая работа местной пропаганды. Человеческий мозг в любой ситуации сохраняет гибкость и пластичность. Подстроились и девочки. Что им еще оставалось.

А вот я не могла. Меня бросало в ужас от одной мысли, что я буду там стоять, как товар и кто-то купит меня. Не хочу! Хотелось выть в подушку, просыпаясь от новых кошмаров по ночам. Я не верила сладким речам шо. Они точно знали, откуда мы и активно пользовались этим знанием. Значит и остальные их речи сплошной обман.

  Не хочу становиться ни для кого живым инкубатором. Но выбора, конечно, никому из нас не предоставили.

Нас просто собрали в общем зале и объявили, что корабль прибыл к месту следования и нас прямо сейчас проводят для первой демонстрации.

Шок! Это первое, что я испытала, когда нам приказали раздеться перед выходом на подиум. Нас будут оценивать голышом? То ли я прослушала эту часть, то ли мозг просто не воспринял ее тогда. Остальные мои соседки вполне бодро и без каких-либо возмущений выполнили это требование. А я все медлила.

- В чем дело, Элиша? – нам всем дали новые имена. Элг-шо подошел ко мне и с недовольством  просканировал меня взглядом с ног до головы.

Я задрожала и потянулась к аналогу трусиков на своем теле. Не получалось скрыть волнение. Волнение и отвращение. Я дико желала оказаться как можно дальше от этого аукциона. В любом другом месте.

- Стой, - резко приказали мне. Шо схватил меня за локоть и потащил за собой.

- Подождите, я сейчас разденусь! Я просто…

- Помолчи, - грубо оборвал он меня.

Вытолкал меня в коридор и затащил в соседнее помещение. Оно было совсем небольшим. Так, маленькая кладовка. Из обстановки только стол, подобие кушетки и большое табло с какими-то пиктограммами. Пришелец швырнул меня на кушетку.

- Сиди здесь и жди, - мрачно приказал и вышел.

Моя дрожь не унималась. Я обхватила руками плечи и съежилась на своем месте. Что теперь будет? Он что-то понял?

Спустя несколько минут Элг-Шо вернулся и не один. С ним был еще один шо, серьезный сосредоточенный синеволосый пришелец. Пока я их различала больше по волосам и удобно было, что один оттенок редко повторялся. Этого я знала. Он часто осматривал нас на корабле во время пути и делал те тесты, которых я боялась как огня.

Еще одна проверка?

- Осмотри ее и сделай расширенную диагностику. Проверь еще раз маркеры на совместимость, - приказал мой куратор.

У меня словно бездна под ногами разверзлась. Бесконечная, бездонная… Голос шо не предвещал мне ничего хорошего. Они были не так эмоциональны, как люди, но я уже научилась считывать его эмоции по едва заметным движениям лицевых мышц.

- Проблемы? – сухо поинтересовался синеволосый, бесцеремонно поворачивая меня из стороны в сторону для присоединения своих датчиков.

- Посмотрим. Если очередной брак, то отведешь ее к Шри-Шо. Он знает, что делать, - сурово приказал Элг-Шо, развернулся и вышел за дверь.

Я закаменела на своей кушетке. Так равнодушно и обыденно прозвучали его слова, словно не о живом существе, а о вещи какой-то.

Бросила затравленный взгляд на того шо, кто остался. Сопротивление бесполезно. Я полностью в его власти. Нам уже один раз продемонстрировали возможности тонкого браслетика, что теперь украшал наши запястья. Повторять этот опыт я точно не решусь. Один его приказ и у меня кровь закипит.

Синеволосый внимательно рассматривал показания своих датчиков, запускал еще какие-то проверки. Я сидела, не шевелясь, и молилась про себя. Нервы натянуты до предела…

Как влияет на человека близость возможной смерти. Мне уже все равно было голой я предстану перед потенциальными покупателями или еще как-то. Выдержу. Главное выйти из этой коморки живой и не в сторону утилизатора.

Наконец, шо поднял на меня глаза. В них я прочитала свой приговор. Он поднялся, открыл какую-то панель в стене, достал оттуда странный сверток.

- Одевайся, - услышала я категоричный приказ.

Сознание еще не отошло от шока, я дернулась и опять замерла. Почему я не двигаюсь? Почему не борюсь за свою жизнь? Почему все чувства словно закаменели? Это так во мне обреченность проявляется. Неужели я смирилась?

Пришелец отвернулся, собирая свои приспособления и складывая их обратно в боковые ниши.

Пружину сорвало, и она резко выстрелила. Тело само решило за меня. Я рванула с кушетки в не закрытую до конца дверь. Вылетела в коридор и понеслась  в сторону предполагаемого выхода.

Что было у меня тогда в голове? А ничего. Абсолютно никаких мыслей, только голые инстинкты и горячее желание выжить. Выжить любой ценой.

Почему меня еще не остановили, не включили браслет?  И что будет, если меня поймают? Об этом старалась не думать. Вперед! Быстрее! Не останавливаться! Только не останавливаться! Стучало у меня в голове!

Бежать! Бежать! И я бежала, задыхаясь от паники и подкатывающего ужаса.

На очередном повороте меня снесло на пол. Точнее, ноги сами подкосились, и я рухнула навзничь. Сердце колотилось, я задыхалась, как в  кошмарном сне наблюдая за приближением моих мучителей. Они не торопились. Знали, что добыча никуда не уйдет. Со спокойными ровными лицами два незнакомых  шо приблизились, один из них наклонился и застегнул на мне знакомый ошейник.

Нет! Нееет! Мой кошмар повторялся. Я опять оказалась на поводке, словно животное, которое ведут на бойню.

И тело снова не подчинялось. Вернее, подчинялось, но не мне.

Нас нагнал синеволосый.

- Куда ее? – уточнил один из моих конвоиров. – К Шри-Шо?

- Нет. Слишком большой сбой программы. Не поможет.  В нижний отведешь к Су-Ши.  Пусть хоть что-то за нее выручит.

- Дикие гены? А на вид не скажешь. Хорошо, отведем. А можно ее…?

Они переглянулись.

- Нет. И я узнаю, если приказ будет нарушен. Мне хватило прошлого раза, Аран-Ши. Доведете и сдадите.

Я закаменела. Мне бы дождаться его вердикта в той каморке, а я сорвалась, не думая. Но кто его знает, что собирались делать со мной у этого Шри-Шо. Кодировать заново? Не знаю, что бы я выбрала. Не хочу стать как те мои соседки, которым мозги промыли.  Как поняла, убивать они меня не собирались. Просто вместо одного аукциона, я попаду на другой.

Меня  грубо толкнули в спину.

- Следуй за мной, тэя. Не разговаривать, не отставать, по сторонам не смотреть, - звучит приказ и мое тело повинуется. Гребанные пришельцы! Ненавижу! Тонкая мокрая дорожка на моей щеке их не волнует.

Главное, чтобы я выполняла приказы и не доставляла им проблем.

Мы очень долго петляли по лабиринту коридоров и узких переходов. Ни у кого из встречных не вызывала удивления наша маленькая процессия. Значит, такое здесь в порядке вещей: водить девушек на привязи, как собаку.

Потом мы спускались на подобии лифта. Опять очень долго. Я поняла значение слова «нижний». Наверно, какой-то нижний уровень, район или еще что-то. Как похожи, оказывается, наши миры…

Нижний оправдал мои ожидания. Трущобы. Инопланетные, но все-таки это ощущалось. То, что здешние обитатели имеют гораздо меньший уровень доходов, чем там, откуда мы спустились.

Опять какие-то переулки, коридоры, лестницы. Неожиданно наш путь закончился в небольшом темном тупике с тускло светящейся дверью. Один из шо приложил к ней руку, подождал несколько секунд, и она отъехала в сторону.

- Кто? – спросил хриплый голос из глубины помещения.

- От Элг-Шо. Отбраковку  доставили.

Меня подтолкнули внутрь.

- Опять? Не возьму. В прошлый раз вы так и не компенсировали мне убытки, - раздался категоричный ответ. На свет единственного светильника в середине комнаты вышел хозяин голоса. Это был не шо и не звар. Гуманоид, но с угольно черной кожей и желтыми пугающими глазами. Демон, не иначе. Только рогов не хватало и хвоста.  Странно, а имя у него…

Он окинул меня явно недовольным взглядом.

- Не возьму, забирайте ее обратно, - повторил он. – Ищите другой канал для ваших отбраковок.

Мои конвоиры переглянулись.

- Нам нужен задокументированный отказ для отчета.

- У меня не официальная контора. Убирайтесь уже, - он махнул рукой, развернулся и утопал в темноту.

Кожа быстро начала покрываться россыпью мурашек.

- Что же со мной будет? Теперь куда они меня решать пристроить, раз тут им отказали?

У шо были другие мысли. Они точно знали, что будут делать дальше.

- Записал?

- Да. Для отчета пригодится. В шисам? У Гаа всегда есть спрос.

- Тогда нужно поторопиться. Удачно сегодня получилось, - они сложили пальцы в кулаки в знак одобрения. Этот жест я знала, учила.

Но все-таки, куда они меня опять потащат? Что за шисам? И кто такой Гаа?

Страх подгонял мои мысли Мне очень, просто очень сильно нужно освободиться. Выйти из  подчинения их приказам. 

Как же это сделать?  Что-то зашевелилось у меня внутри...

Что-то темное, незнакомое, жуткое, пугающее… Оно нашептывало, соблазняло, склоняло поддаться ему, подчиниться его воле. Какая-то странная сила овладевала моим телом, моим разумом. Я стиснула кулаки. Попробовала мысленно встряхнуться. Мне нельзя терять контроль. Я не знаю местных правил. Вдруг меня сразу пристрелят от греха подальше? Уже побегала…

Я посмотрела по сторонам. Каменные джунгли, только еще хуже. Инопланетный муравейник. Куда бежать? Где прятаться потом? Нужно включать голову. Пока меня не убивают. Просто пытаются сбыть с рук. А что будет, если я опять покажу агрессию?

Страх делает меня слабее, уязвимее. Поддамся этому чувству и точно пропаду. Лучше выждать. Загнала все лишнее подальше вглубь. Кулаки разжались, и я заметила, что на внутренней стороне ладони выступила кровь. Отросшие, в момент моей борьбы с собой, ногти вспороли кожу и оставили глубокие порезы. Испуганно сглотнула и прижала пальцы обратно, пытаясь скрыть следы своего срыва. Горячая тонкая дорожка из красных капель потянулась за мной.

Только бы шо не опустили взгляд вниз и не заметили.

Спустя несколько минут, порезы перестало жечь. Я удивилась и  опять украдкой раскрыла ладонь. Перепугалась еще больше. Они исчезли! На месте глубоких ран, которые должны были заживать не меньше недели, была просто сухая корочка. Я ковырнула одну из болячек, и она невесомо осыпалась вниз, открывая розовую кожицу на месте затянувшегося шрама.

Но этого просто не могло быть! Я сама видела!

Запнулась, потеряв концентрацию, и получила новый толчок в спину, который чуть не сбил меня с ног.

- Под ноги смотри, - раздраженно прошипел шо.

Мы опять долго куда-то шли, еще дольше ехали на каком-то странном движущемся тротуаре. Я старалась не вертеть головой, но вбирала в себя окружающий мир с жадным интересом первооткрывателя.

 Увидев место нашего назначения, я запаниковала. Было от чего испугаться. Огромное здание в виде стеклянной сферы, на стенах которого шла трансляция чудовищной бойни. Несколько гуманоидов отражали атаки двух гигантских многоножек.

Боже! Скажите, что это просто компьютерная графика! И сюда меня хотят продать? Для чего?

Приглядевшись, я в шоке опознала в одном из бойцов девушку. Тут арена для потехи пришельцев?  Многоножка отбила от сопротивляющейся группы одну из фигур в заляпанных зеленой слизью доспехах и смачно скрутилась вокруг агонизирующего тела. Мне в уши вонзился противный  хруст костей, пусть видео и шло совсем без звука, но воображение дорисовало отсутствующие спецэффекты.

Я натурально затряслась. Это еще хуже смерти в утилизаторе. Эти твари вызывали просто животный ужас. Шо, как почувствовали мое состояние, один из них подцепил в ошейник пальцами и потянул его вверх.

- Не вздумай тут нам сюрпризы устраивать. Следующая остановка будет  утилизатор. Тебе ясно, тэя? – опасно сузил он глаза. Горло сжали стальные пальцы.

Я кивнула. Жить все равно хотелось. Хоть так. Хоть здесь… Чертовы инстинкты!

Глаза в пол, не смотреть, не думать. Моя цель – выжить…

Так и прошаркала ногами до самого входа.

Охранник на входе после приветствия даже не стал уточнять цель нашего визита. Просто провел по явно служебному коридору в тесную комнатушку с тремя столами и панорамными экранами на всех стенах, на которых транслировали… разное. И новые бои, и какие-то большие залы с толпами пришельцев, и пустые коридоры.

- Неужели у  всемогущих шо, опять случился досадный промах? – насмешливо встретил нас единственный обитатель помещения.

Как бы я не была подавлена, но удивление все равно заставило меня  приоткрыть рот. Эльф? Уши у него, правда, были длинноваты для классического образа и зеленые волосы портили впечатление, но если не придираться, то его вполне можно было считать здешним Леголасом. Даже улыбка такая хитрая на лице присутствовала.

- Перейдем к делу, Ирьяк. У нас мало времени, - нахмурился один из моих конвоиров. – Сколько дашь за нее? – он вытолкал меня вперед.

Эльф поднялся из-за стола, обошел меня по кругу. Ухватил за подбородок, покрутил лицо в разные стороны.

- И куда мне ее брать? – в задумчивости протянул он. – Тут больше двухсот эквей не дашь.

- За шлассов нас принимаешь? Откуда такие цены? Эта самка стоит не меньше шести сотен, - зло откликнулся шо.

- Вы предложили назвать цену, я ее озвучил. Какие претензии? Для арены она точно не годится.

- Это отбраковка, дикие гены. Почему не годится? Ты ее глаза видел?

Не гожусь, не гожусь… Отправьте меня куда-нибудь в другое место. Хоть полы мыть.

- Не доверяете моему мнению? Покажу наглядно, - «эльф» неожиданно дернул мою руку на себя и буквально воткнул в кожу какой-то треугольный датчик.

От боли я зашипела, но тут же задавила в себе все эмоции. Не агрессивна, я не агрессивна… Может, это поможет избежать того ужаса? Ну, должно же и мне хоть немного повезти?

- Уровень тригена шестнадцать процентов, а оргена вообще всего семь. И вы предлагаете мне отправить это беззащитное создание на бой? Ее загрызут через пару мгновений. Даже зубы показать не успеет.

Возникла нехорошая пауза.

- Четыреста и два высших допуска на шоу, - озвучил новую цену шо, переглянувшись с напарником.

- Триста пятьдесят, два допуска и безлимит на ставки. Это мое последнее предложение, - «эльф» с недовольным видом отвернулся, делая вид что сильно занят.

Я замерла. Что они ответят?

- Договорились, - был холодный ответ от шо.

Они обменялись странным долгим рукопожатием.

- И где же ты собираешься ее использовать? – напоследок поинтересовался один из шо.

- Не ваше дело. Эквей я перечислил. Идем, - он дернул меня за поводок.

Я находилась уже на последней стадии нервного истощения. Я дико устала, голова кружилась, ноги еле шевелились, во всем теле нарастало напряжение и не думало спадать.

Меня все-таки продали, но куда?

Ирьяк провел меня дальше по  запутанному маршруту служебных ходов. Было ощущение, что он проделал это специально, чтобы я совсем потеряла ориентацию и даже не думала о побеге.

Наконец, мы оказались в помещении с высокими потолками. В стены по всей высоте и длине были встроены что вроде капсул для сна. Много-много круглых входных отверстий и лестницы до потолка, чтобы удобно было залезать.

- Здесь будешь спать, - подтвердил мою догадку Ирьяк. – Понимаешь меня? Говорить можешь? – нахмурясь, задал вопрос.

- Могу, - лучше его не злить пока.

- Это сниму, - он постучал по моему ошейнику пальцем. – Руку сюда приложи, - он подвел меня к высокой стойке, где был нарисован силуэт ладони.

Я послушно положила туда руку. Силуэт загорелся желтым, потом оранжевым. Внезапно из щели на панели выскочил гибкий ремень и зафиксировал мое запястье. Я испугаться не успела, как в кожу словно тысяча иголок  вонзилась.

Сволочь! Предупредить сложно было? Прикусила губу, чтобы не застонать, но скрыть выступившие слезы не удалось.

- Отмечаться везде, где стоит модуль. Выйдешь за периметр -  умрешь. За два дневных цикла ни одной отметки -  умрешь. Завтра тебя добавят в систему. Сегодня смотришь, запоминаешь, учишься. Айкер твой начальник. Он приказал, ты делаешь. Поняла меня?

Я кивнула. Универсальный жест. Даже здесь.

- Имя как?

- Лика, - мне до зубовного скрипа не нравилось имя, что мне дали шо. Их же здесь нет? Кто запретит назваться настоящим?

- Л-лика… - покатал он на языке. – Хорошо. Оставим его.

Мое запястье освободилось, и я прижала руку к груди, баюкая ее, в попытке унять боль.

- Айк! – заорал «эльф» неожиданно. – Новенькую привел!

У самого потолка высунулся темный силуэт.

- Так оставляй. Пристегни к модулю. Я освобожусь и разберусь с ней,  - раздраженно рыкнул он.

- Спускайся… - эльф завернул замысловатую фразу на незнакомом рычащем языке.

Неведомый Айк проникся и шустро спустился вниз.

На меня смотрел здоровенный лысый детина устрашающего вида с серой бугристой кожей, клыками, торчащими над губой и маленькими черными глазками. Нос у него в противовес был огромным. Это был не нос, а расплющенная тыква средних размеров на лице. И вот этим шнобелем он сейчас  жадно меня обнюхивал.

Это мой новый начальник?

Айк что-то рыкнул и закашлялся, странно булькая при этом. Только спустя несколько мгновений я поняла, что он так смеется. Он обошел меня по кругу, продолжая обнюхивать  и скалиться.

Эльф ему что-то начал объяснять, но я опять ничего не поняла. Как же это бесило. Они точно обсуждали меня, а я стояла, как бессловесная скотина на базаре, не в с силах разобрать ни одного слова. А так хотелось узнать… Очень сильно хотелось.

 В голове что-то щелкнуло, стрельнуло в висках, и я четко услышала.

- … эти придурки. Отдали ее за триста пятьдесят всего, представляешь?

- Шлассы, - забулькал, засмеялся опять Айк. – Носы им обрубить  надо, не почуять такое. Везунчик, ты Ирьяк.

- Покажи ей ее работу. Сам сообразишь куда  пристроить. Я рассчитываю на тебя. Первичную идентификацию я ей сделал. Завтра внесу в систему, и отправишь нашу вкусную малышку на задание. Чую запах большой кучи эквейев…

О чем они говорят? Я вкусная? Куда меня собираются отправить? Что за работа?

- У циру голову снесет от ее запаха. Это ж чистый наркотик. В десять раз лучше самого дорогого синтетика. Сделаю все. Можешь не волноваться. Окружу заботой и вниманием…

Они теперь вместе рассмеялись.

На фоне этой новости совсем не вызвало удивления, что я так легко смогла понять их речь. Хорошо же? Чего пугаться?

А вот то, о чем они говорили… Да что такого в моем запахе? Не понимаю. Нормально я пахну…

Как оказалось, нет. Не нормально, для большинства женщин в этой вселенной. Слишком я вкусная и притягательная. Мрак… Сначала я ударилась в тихую панику, но как оказалось использовать меня собирались совсем не так, как я представила.

Мне просто нужно было оставлять свой запах в дорогих апартаментах для загадочных циру. Ничего сложного: походить там, подержать какие-то вещи, поваляться на кровати, полотенце в руках помять и другие мелочи. Для самых вип-клиентов Айк оставлял меня на ночь спать в огромной кровати голышом. Ничего  ужасного мне при этом не грозило. Хоть в первый раз я едва удержала себя в руках. Я проводила ночь  в одиночестве, а ранним утром Айк забирал меня и, с большими предосторожностями, вел обратно на служебный этаж.

Как я поняла, они с этого получали колоссальную прибыль. Пару раз слышала, как они хвастались, что теперь в эти апартаменты очередь на месяц вперед, а начальству они впаривали липовые отчеты о покупке дорогих синтетических средств.

Хорошо хоть тут не догадались автоматы по продаже ношенных трусиков установить. Эти мысли неоднократно посещали меня, когда я в очередной раз терлась щекой о подушку или покрывало. От живых контактов с этими циру меня пока ограждали. Прятали…

Но потом нашли еще одно применение. Зря я думала о ношенных трусиках. Теперь мне добавили еще одну обязанность: несколько часов ходить в каком-нибудь откровенном наряде, а потом, как я поняла, его отдавали тем женщинам, что развлекали гостей именно своим телом.

В целом это был необременительный труд. Меня неплохо кормили и условия тут тоже были вполне приемлемыми для той, что купили, как рабыню. Я осматривалась, старалась больше узнать про этот мир. Ясно же, что шо сильно ограничивали нас в информации.

Побег был в моих планах, но его нужно было хорошо подготовить. Я тщательно изображала девочку-ромашку, чтобы добиться ослабления бдительности у моих хозяев. Я хотела, чтобы они поверили, что я просто не способна на активные действия.

Хрустела зубами, но подчинялась. Беспрекословно. Мгновенно. С рабской покорностью в глазах.

Это приносило свои плоды. Меня стали меньше контролировать, стали давать больше свободы в передвижениях и действиях.

А еще я постепенно, глуша в себе страх, начала знакомиться и пытаться приручить свой обретенный дар. Дар от той синекожей пришелицы. Их раса называлась лаош. Я теперь часто пересекалась с ними. Здесь в шисам, так называлось это учреждение, смесь торгово-развлекательного центра и отеля, их было много среди персонала. Много здесь было и кифов, краснокожих гуманоидов.

Все они хорошо ладили между собой, а вот от меня сторонились. Замечали мой особенный статус, у меня даже жилой блок был отдельно от других, и обходили по кривой дуге. Не разговаривали и не пытались познакомиться. Да я и сама не горела желанием заводить тут новых знакомых. Мне было комфортно в том вакууме, что вокруг меня образовался. Хватило привязанностей в прошлой жизни на Земле. Больше я такой ошибки не повторю.

Спустя несколько месяцев Айкер заметил, как я повторяю движения за занимавшимися необычным танцем девушками. В их обязанности входило встречать гостей другой влиятельной расы и развлекать таким нехитрым способом. Айк заинтересовался моим новым талантом и направил на обучение. Теперь я должна была освоить и этот навык.

С моим танцевальным прошлым, мне было не сложно разучить простые плавные движения. Немного над растяжкой пришлось поработать. Растеряла я форму за это время. Но я быстро восстановила ее. Даже слишком быстро.

Мои хозяева были довольны. Меня озадачили новыми обязанностями. Царсы не обладали повышенным обонянием, но тащились от живого танца и голоса. Их обязательно нужно было долго и длинно приветствовать на входе в апартаменты. Это меня тоже заставили разучить.

Я старалась. Очень старалась быть им полезной. Страх арены до сих пор не отпускал меня. Даже по ночам иногда она снилась. Здесь же, волей неволей, но глаза цеплялись за постоянные трансляции новых боев. Их демонстрировали практически на всех свободных экранах. Поэтому сюда и ломилось столько народу. Шоу посмотреть и сделать ставки. Ну и остальные развлечения в комплекте.

Другой мой страх касался как раз этого… Других развлечений. Я видела и не раз, как гость мог тыкнуть на любую сотрудницу и потребовать ее себе в номер. Первое время меня эта участь миновала, потому что я не мелькала перед гостями. Но с этими танцами… я все время была внутренне напряжена. Каждый новый выход, как испытание. Я знала, что Айкер не стал бы рисковать заработком, я ведь приносила им хорошую прибыль. Царсы обычно никого не вызывали из женщин. Они были мало эмоциональны  и больше созерцатели. Нравилось им смотреть и слушать… Но кто мог гарантировать мне безопасность на все сто процентов. Всегда может случиться неожиданность.

Съедаемая этими мыслями, я заметила, что стала дурнеть. Нет, фигура осталась почти прежней, лишь немного похудела от нервов, а вот лицо, кожа и волосы, они стали очень быстро портиться.

Ирьяк провел несколько тестов, гонял меня на диагностику каждые три дня. Ни-че-го… Я была здорова. И внутренне я не чувствовала упадка сил или каких-то других  негативных изменений. А зеркало упорно демонстрировало свеженького зомби. Айк ругался, но ничего не мог поделать. Приказал гримироваться, чтобы не отпугивать гостей своим внешним видом хотя бы. Запах мой не изменился. Поэтому от меня скоро отстали.

Я подозревала, в чем причина таких резких изменений. Но молчала и продолжала дальше готовить план. План как сбежать и не попасться при этом. И для этого мне просто необходимо было научиться пользоваться новыми способностями.

План был прост. Я пользовалась тем, что меня часто оставляли одну и вовсю экспериментировала. Как понять границы своих возможностей? Только пробовать, пробовать и еще раз пробовать. Я  бросалась из стороны в сторону. Придумывала, какие еще могут быть возможности у того, чем меня «одарила» та синекожая лаош.

Действовала практически вслепую. На одну удачу было двадцать пустых попыток. В итоге, что-то начало слабо проясняться. Я могла модифицировать свое тело, как например, менять свою внешность в пределах возможностей своего организма. Хвост я точно не могла отрастить. Пробовала несколько раз.

Могла повысить чувствительность своих органов чувств. Лучше слышать, лучше видеть, распознавать запахи и так далее. Это было просто догадаться. Гораздо дольше я соображала, как увеличить плотность своей кожи, чтобы ее нельзя было проткнуть, например. Результат… не впечатлил.

Я не могла это сделать достаточно быстро. Уходило около получаса и то тут в качестве оружия давно не использовалось колюще-режущее. Только на арене.  Именно угроза попасть туда заставила искать какое-то решение.

Только потом я попробовала двинуться в сторону более отвлеченных тем. И мысли пыталась уловить и эмоции, сквозь стены ходить и поджигать что-нибудь взглядом. Супергероини из меня не получилось. Никаких супер-пупер способностей с эффектом вау.

Но я надеялась, что может потом случайно что-нибудь все-таки в себе открою. Ведь получилось у меня с языками. Просто не было ситуаций, которые побуждали бы к таким активным желаниям.

Таким образом прошло чуть более пяти месяцев по моим подсчетам. К  этому сроку я поняла, что просто сбежать у меня не получиться. Тут за всеми была установлена тотальная слежка и браслет на моей руке просто так не снять. А еще нужен свободный чип-личности и средства, достаточные для покупки билета на какой-нибудь транспортник. Потому что чем дальше я окажусь от Скопины, так называлась эта межпланетная станция, тем лучше.

С финансами было совсем туго. Тут были не в ходу наличные средства. Только виртуальные. А как оформить такой кошелек, если у меня не было документов. Замкнутый круг. Но я упорно искала выход. И в тот день, когда казалось бы нашла, грянула катастрофа.

Я как обычно проснулась в дорогущих апартаментах, куда меня отвел вечером Айкер. Шустро оделась и стала его ждать. Часы на стене показывали уже восемь стандартных часов по местному времени, а Айка все не было. Обычно он никогда не опаздывал. Я заволновалась.

Приоткрыла дверь и выглянула в щелочку. Коридор был пуст. Может про меня забыли? Какие-то срочные дела… Мне нельзя здесь задерживаться, поскольку я знала, что новый постоялец заедет как раз в первой половине дня. Если меня здесь застанут, то будут неприятности. И не только у меня. У всех. Мои хозяева продолжали свои махинации с синтетическим средством, за которое выдавали мой запах.

 Но я и предположить не могла, что у нашего шисам не так давно сменился владелец. И все угодили под тотальную проверку.

Пока я раздумывала, что мне делать, ситуация резко поменялась. В коридоре послышались чужие голоса. Мужские. Я замерла, мой взгляд заметался по помещению. Нужно найти укрытие.

Голоса приближались. Я отпрянула вглубь комнаты и лихорадочно начала просчитывать варианты. Меня не должны здесь найти. Не должны…

Но куда можно спрятаться? Все  мебель здесь была монолитной или встроенной. Шкафы открывались только от руки  внесенного в систему гостя. Я им точно не была. Мужчины остановились возле двери, что-то громко обсуждая.

Я бросилась  к первому шкафу. В отчаянии стукнула по створке. И она отрылась! Времени размышлять,  совсем не было. Я скользнула в пустое нутро шкафа и замерла, стараясь не дышать.

Они вошли. Я сидела как мышка. Прислушалась. Показалось, что знаю одного из говоривших.

- Вот видите, здесь уже все готово. Обработку ароматизатором провели, - это Айкер.

Ему ответил другой холодный жесткий голос.

- Я вижу. Как и то, что горничные пренебрегают своими обязанностями. Эта кровать должна быть заправлена идеально, а сейчас такое впечатление, что на ней кто-то валялся.

 Мысленно постучала себя по лбу. Но моей вины тут не было совершенно. Айк всегда забирал меня, а потом отправлял в номер уборщиц. Скорее всего, в этот раз проверка нагрянула внезапно. А кто же это еще мог быть? Хорошо, что успела спрятаться.

Я досидела до их ухода, подождала еще немного и вылезла из своего укрытия. Повезло, что им даже не пришло в голову проверить содержимое шкафа. Просто они знали, что никто кроме постояльца не может его открыть. А вот я смогла… Интересно как? С подозрением оглядела свои ладони. Они были привычными. Ничего не изменилось. Смогу ли я это повторить? Если да, то открываются совершенно фантастические перспективы.

Тогда я смогу сбежать! Поэкспериментирую еще и я уверена, что найду лазейку. Да. Нужны еще документы и деньги. Но этот первый успех меня буквально окрылил. Настолько, что я забыла про осторожность.

Голосов больше не было слышно. Я также приоткрыла дверь и выглянула. Не увидев никого, протиснулась наружу. Айк занят, значит мне нужно выбираться отсюда самостоятельно. Если нагрянет ожидаемый гость, то мне не объяснить свое нахождение здесь.

Торопливо добежала до служебного лифта и… столкнулась с комиссией. Они почему-то решили вернуться и именно служебным лифтом.

Я замерла, точно мелкий грызун перед тремя хищниками. И не удивительно. Они все были выше и сильнее меня. Бежать некуда. Меня сразу заметили. У стоящего посередине шо удивленно поползли брови вверх.

- Кто это? – мрачно поинтересовался он у Айка, продолжая препарировать меня взглядом.

- Это? Горничная. Должно быть, забыла что-то и решила вернуться. Да, Лика? – с нажимом произнес Айк.

Он, наверно, был не самого высокого мнения об умственных способностях проверяющего. На мне была одежда совершенно не походившая на униформу уборщиц. Легкий халатик на голое тело и все.

Шо скептически сжал губы и перевел взгляд на него.

- Я похож на шласса? Эта самка тут точно не для уборки, - меня пробрало от его ледяного голоса.

- И я хочу знать, что она тут делает? – он резко шагнул ко мне и схватил за руку, выворачивая ее кверху.

- Тогда спрошу у нее. Что ты здесь забыла?

Боль была такой неожиданной и сильной, что слезы буквально брызнули из глаз. Я бросила испуганный взгляд на Айка. Должен же он прийти мне на помощь. Но он, видимо, решил отстраниться от ситуации, чтобы не огрести новых проблем. «Выплывай, как знаешь» - читалось в его глазах.

- Я жду, - шо усилил захват. От новых болевых вспышек голова перестала соображать.

- Это моя шаннэ. Отпусти ее немедленно, - вдруг раздалось требовательное за  спиной.

По тому, как напряглись остальные  от этого властного голоса, я поняла, что незнакомец не шутит и что он из тех, кто отдает здесь приказы. Важный гость.

Мою руку тут же отпустили. Но повернуться и посмотреть назад, я боялась. Кто там еще по мою душу нарисовался? Мне не нравилась предыдущая ситуация, но эта мне не нравилась еще больше. Сейчас как покажусь во всей красе, так еще хуже сделаю. Может там таинственный цыру, и его мой запах привлек? Увидит живой труп и испугается. Я же сейчас без грима совсем.  Наказать прикажет. Мне такого не надо. Лучше сама, все сама сделаю. Гребанные пришельцы! Во что я еще вляпалась?

И кто такая шаннэ? Билось в голове. И почему он решил вмешаться и заступиться за меня. Вопросы… Одни вопросы. Так я и стояла с напряженной спиной, не отрывая глаз от пола. Вслушивалась.

Звук тяжелых приближающихся шагов. На мои плечи легли широкие теплые  ладони. 

- Она просто немного заблудилась. Правда, милая?

Это он мне?

Наверно, мне, раз все остальные молчат и дружно смотрят на меня.

- Д-да, - тихо ответила я. Видела какой яростью полыхнул взгляд Айка, но сделать он ничего не мог. Только потом я узнала, что на мне не было никаких опознавательных чипов, указывающих на принадлежность кому-либо. И браслет на мне был липовым. Хорошая подделка, чтобы я не дергалась и сидела тихо. В систему они меня так и не внесли. Не хотели обнародовать мои данные. Тогда пришлось бы и остальное в общую базу выкладывать. И про запах, и про то, как они меня купили в обход официальных каналов. Для системы я была невидимкой. Ничьей. Оказывается я могла уйти в любой момент и никто бы меня не мог остановить. По закону.

Но в нижнем ярусе про него можно было забыть. Тут действовала только сила. Сила и деньги.

Незнакомец этим и воспользовался. Его статус сразу перекрыл все возможные возражения. Он властно развернул меня  и, оставшись за моей спиной, направил в сторону соседних апартаментов.

Никаких шансов на сопротивление он мне не оставил. Крепко зажал шею одной ладонью, ощутимо прижав сонную артерию. Не вырваться, не возмутиться.

Между двух огней пришлось выбирать неизвестность. Что меня ждало в шисам, я знала. Арена. От меня бы точно постарались тут же избавиться. Я видела эти кровожадные искры в глазах Айкера. Шансов выжить он мне не оставлял. Убрал бы как отслуживший свое инструмент.

С этим странным пришельцем  еще оставалась крошечная надежда на благополучный исход. Может он, действительно, мне поможет. Не стал бы он вмешиваться, только чтобы тут же убить меня. Правильно? Мой мозг пока мог мыслить только этими полярными категориями. Жизнь или смерть. И снова выбрал жизнь…

- Я благодарен за вашу бдительность и забуду про этот неприятный инцидент с моей шаннэ. Надеюсь, он не повториться,  - бросил он моим прежним хозяевам. Те промолчали, а мы двинулись дальше.

Он завел меня к себе в номер. Мелодичная трель за спиной оповестила, что дверь заблокировали. Сердце застучало сильнее. Не хотелось думать о плохом, но стоило подготовиться к худшему варианту. Дорого я свою жизнь не отдам. Напряглась, незаметно выпуская когти. Только недавно научилась этому трюку. Он получался пока через раз, но это хоть какое-то оружие.

Меня развернули, все так же придерживая за шею.

- Теперь давай познакомимся, - низким предвкушающим голосом произнес еще один… шо. Это шо?

Мужчина никак не отличался от тех, с кем я летела на корабле. Высокий рост, пепельная шевелюра и светящаяся кожа. Кстати, мое свечение погасло уже очень давно. В первый месяц моего здесь пребывания. 

Присмотревшись внимательнее, я заметила, что отличия все-таки были. Коже светилась не всей поверхностью, а какими-то странными узорами, которыми было покрыто все тело. И глаза тоже светились. У шо этого не было. Даже цвет не разобрать из-за этого. Какое-то расплавленное серебро с яркими бликами.

Незнакомец не менее внимательно осматривал меня. Чуть скривился, остановив взгляд на лице, но потом вернул себе бесстрастное выражение.

- Кто ты? Тебя кто-то послал? И не ври, что заблудилась. Отвечай,  – приказал он.

Он нависал надо мной как мраморное изваяние. Мрачный, холодный, давящий. Поняла, что мои короткие коготки, которыми я так гордилась, тут совсем не помогут. Он сметет меня одним ударом, если пожелает.  Начала подниматься паника. Рефлекторно отступила назад пару шагов.

Дальше он не дал. Ухватил опять за горло. Сдавил его.

- Отвечай, - порычал снова.

- Никто… Меня никто не посылал, - прохрипела я. – Я все расскажу. Не надо… - почти взмолилась в его ледяные глаза.

Похоже, я ошиблась. Здесь меня тоже ждет смерть. Только более быстрая, чем на арене. Сейчас он свернет мне шею и все мои мучения закончатся. Еще никогда мне не было так страшно. Какое-то дикий животный страх.

В начале своего плена, я была заторможена и в жуткой депрессии, потом был страх, но он был другим. Противным, липким, но не таким. Я смотрела в его яростные горящие глаза и полностью теряла способность к сопротивлению. Словно он взял под контроль мое тело. И от этого накатывал тот самый всепоглощающий ужас. 

- Что ты тогда здесь делала? Возле моего номера? И как тебя зовут? – он немного отпустил мое горло и я смогла вдохнуть полной грудью.

- Лика. Меня зовут Лика и я тут… работала… Я персонал в шисам.

- Интересно… - протянул он, пробежавшись еще раз взглядом по моему телу. – И кем же ты тут работала, если даже управляющий тебя не признал? – пальцы угрожающе сжались снова.

– Ты лжешь, - придавил он меня двумя словами.

- Нет! – беспомощно вскрикнула. – Меня скрывали, чтобы выдавать запах за дорогой синтетик. Я поэтому там спала в номере, чтобы свой запах везде оставить. Для цыру!

Я задыхалась и уже мысленно прощалась с жизнью. Мне не поверили, а ему за убийство точно ничего не будет. Слишком уверенно он угрожал и действовал.

Неужели это мой конец?