Землянка. Отряд галактического альянса

Бадабащ!

Раздвижная дверь падает внутрь вместе с рамой, рассыпая искры порванной проводки.

Моя рука с испугу делает кульбит, выплёскивая любимый кофе со сливками. Чашка летит на пол из моих ослабевших пальцев.

Сквозь образовавшийся проём в мою лабораторию исследовательской станции, затерянной в горах, врываются четверо.

Мужчины. С решительными жёсткими лицами. Высокие. Мощные. В навороченной инопланетной броне и с разноцветными волосами.

Граасы… Видела их в новостях.

Оторопело смотрю, как они рассредотачиваются по узкому пространству моей лаборатории. Оглядываю их броню — серую, с яркими цветными вставками в тон насыщенного цвета волос. Даже успеваю схватить взглядом их красивые мужественно-жёсткие лица.

Первым в глаза бросается мужчина с ярко-рыжими короткими волосами в серо-оранжевой броне. С нахальным прищуром и едва заметной усмешкой он окидывает меня быстрым оценивающим взглядом и поворачивает направо, стремительно исчезая в жилом блоке.

— Эээ… — тяну я, осознавая, что он в мою личную комнату рванул.

Впрочем, тут же выкрикиваю другому:

— Эй, не трогай!

Бросаюсь в его сторону, чтобы помешать. Это же мое! Бесполезно. Надменный молодой красавец с длинными бордовыми волосами возвышается рядом со мной, резко захлопывая крышку ноута, в который я только что вводила вчерашние данные.

Я потеряла всего несколько мгновений, засмотревшись, как красиво по концам его распущенных прямых, роскошных бордовых волос проскакивают синие искры.

Опомнившись, пытаюсь выхватить свою технику. Но мои руки, рванувшиеся к моему сокровищу — там же все мои эксперименты! отчёты! данные! — ловят пустоту, так быстро он скользнул от меня к серверной стороне лаборатории.

Бросаюсь за ним, но врезаюсь в третьего — просто громадного вторженца.

Медленно скольжу взглядом вверх по его серо-зелёной броне, закрывающей широченную грудь, сглатываю, глядя на громадные бицепсы. Поднимаю голову ещё выше. У этого громилы ярко-зелёные волосы, стянутые в высокий хвост. И бесконечно спокойные ярко-зелёные глаза.

— Валерия Кострова? — раздаётся позади меня строгий, глубокий и низкий мужской голос.

В интонациях сказавшего столько подавляющей властной силы, что я невольно съёживаюсь и оборачиваюсь.

Он меньше этого зелёного громилы. Но, как и рыжий, и длинноволосый с синими искрами в бордовых волосах, тоже высокий, широкоплечий, с развитой мускулатурой.

Этот, с фиолетово-серой бронёй и насыщенно-фиолетовыми длинными волосами, стянутыми в высокий хвост, неуловимо отличается от трёх других. Суровым, даже мрачным взглядом.

Сразу понятно — здесь он лидер. Более того. В любом месте, где бы он не появился, он лидер — везде.

— Валерия Кострова? — повторяет он с нажимом, суживая свои нереальные для землянина фиолетовые глаза.

— Д-дыа… — тяну я оторопело.

Жесть, что со мной? У меня тут лабораторию разносят, а я залипаю на красивого мужика, чего со мной сроду не водилось.

Я вообще интроверт-одиночка, поэтому после выпуска и пары лет работы в лаборатории при университете, в свои двадцать свалила подальше от людей на эту исследовательскую станцию.

Мне здесь дико нравится! Никого нет. Никто не мешает спокойно и вдумчиво работать в своем темпе. Гранты выдают, материалы подкидывают вместе с продуктами. Только отчеты в срок успевай отправлять, а так красота просто.

Вернее была красота. Ещё утром у меня всё было отлично!

До того, как четверо опасных инопланетных мужчин вломились ко мне, моё утро было дивным. Чудесным. Не побоюсь этого слова, идеальным.

Я ведь только что проснулась, наслаждаясь осознанием: я здесь одна на многие сотни километров, впереди роскошный день, наполненный любимой работой. И никто не будет дёргать, разве что по удалённой связи с требованием отчётов, и то после обеда.

Пила себе спокойно кофе за своим ноутбуком. В любимых коротких голубых шортах и белой майке-алкоголичке. Свои длинные ярко-рыжие волосы я привычно затянула в небрежный пучок, используя в качестве заколок два карандаша.

Моя обычная прическа и удобно если надо записать что-то внезапно.

Я биолог-исследователь, на этой станции живу уже два месяца. Здесь внушительный запас еды и воды, чтобы пореже гонять транспортники снабжения. Просторный вагончик на несколько отсеков, один из которых жилой модуль, а остальное — теплица.

Работа мечты! К тому же станция изолирована для того, чтобы снизить влияние земной флоры. Ведь я исследую инопланетные растения — крайне интересно и перспективно, после того, как Земля вошла в межгалактический альянс.

Мои любимые растения я уже с утра проверила. Как раз, прихлёбывая кофе, я умиротворённо запускала обработку снятых с них данных: как идёт процесс эксперимента по межвидовым скрещиваниям земных растений с инопланетными.

Жутко интересно! Учитывая, что я вчера совершила небывалый прорыв в своих исследованиях.

А сейчас прорыв в мой вагончик совершили эти четверо наглых типа, один из которых откуда-то знает моё имя.

— Что ещё ценное есть? — слышу я низкий резковато-надменный голос, причём от серверного шкафа!

Резко оборачиваюсь. Тот самый сноб с длинными бордовыми волосами с синей искрой, забравший мой ноутбук, сейчас резво вытаскивает жёсткие диски и складывает их в раскрывшийся, казалось бы из ниоткуда, просторный бокс.

— Эй, это нельзя! — бросаюсь я туда, в попытке помешать, — там же…

Но меня хватает зёлёный громила и сдавливает мои плечи громадными ручищами — плотно, монолитно, но парадоксально мягко, почти нежно.

— Да, эвакуируем, срочно, — говорит позади меня лидер и резко надавливает голосом: — Валерия Кострова! Внимание на меня!

Я аж съёживаюсь от его команды. Конечно, всё моё внимание теперь — на него. На этого. Фиолетового лидера.

Он небрежным отточенным жестом достаёт жетон, деомнстрируя мне эмблему галактического альянса со странными звёздами вокруг. Конечно, я знаю символ Альянса. Но в остальном, мне этот жетон ничего не говорит.

— Моё имя Даар-Ун, — быстро, чётко, властно представляется он, — Я лидер ир-квадры Квуар-Гард-Ноль-Тетра, из АНТ, службы адаптации новых территорий. Нас направили…

Из его отточенной стремительной речи я выделяю главное: сейчас здесь будет большой бадабум, и эти большие нарушители моего покоя должны меня срочно эвакуировать.

Мне невероятно повезло, что они тут рядом оказались.

Пока слушаю, с другого края выходит рыжий — ага, понятно, из жилого блока по теплицам пробежался и теперь вошёл в лабораторию с другого входа.

— Аномалий не выявлено, — коротко сообщает он.

Даар-Ун бросает на него быстрый взгляд и кивает.

— Вы немедленно отправляетесь с нами, — завершает свою краткую речь он, глядя на меня.

А я в растерянности. В голове сразу ворох мыслей и ни одной стоящей.

— Всё принял! — говорит зелёный, прислоняя пальцы к своему виску и тут же как гаркнет: — пять минут! Они перенаправили обломки, но там ещё больше летит. По-грязному играют.

Я ошеломлённо оглядываюсь на него. Пять минут?

— Что-то ценное ещё есть? — снова забирает моё внимание Даар-Ун, — у вас минута, и эвакуируемся, до падения астероида пять минут.

Наконец-то я сбрасываю оцепенение. Меня тут лишить моих сокровищ хотят.

— Есть ценное!! — выпаливаю я и бросаюсь в угол лаборатории.

Хватаю бокс с экспериментальными образцами, накрываю плотно крышкой, защелкиваю все запоры. Я вчера отправила по ним отчёт, как раз с этим у меня большой-большой прорыв с исследованиями. Но эти растения ещё слишком маленькие и хрупкие, с ними ещё работать и работать.

— И ноут мой! — тут же кричу тому надменному с моим ноутом под мышкой и боксом с жёсткими дисками.

Даар-Ун командует:

— Уходим. Киир-Тан, забирай девушку. Всем на выход. Вест-Эш, ты вытаскиваешь нас отсюда.

Я только и успеваю, что стиснуть бокс с драгоценными растюшками, когда зелёный громила небрежно подхватывает меня одной рукой — предплечьем под ягодицы, обнимая мои голые бёдра в коротких шортах. Его броня почему-то тёплая, хоть и жёсткая, но кажется обтянутой мягкой тканью.

Мне приходится обхватить его крепкую шею, прижимая к себе свою драгоценную ношу. Тем временем, этот зелёный, названный Киир-таном, и вылетает в выбитый ими же дверной проём.

Реально вылетает. Просто вжуух! И мы на улице. Рядом стоит шаттл странной формы. Он напоминает узкий вытянутый бумеранг.

Затем происходит совсем уж невообразимое…

С пояса Киир-Тана вырываются длинные серо-зелёные ленты, будто независимо от гравитации поднимаются к люку в корабле, цепляются и втягивают нас внутрь.

Фантастика какая-то.

Громила бережно усаживает меня в кресло, обхватывает ремнями. Остальные тоже располагаются в похожих креслах.

Рыжий ловко запрыгивает за пульт управления, оглядывается на меня, расплываясь в нахальной улыбке.

— Ну что, Морковка, полетаем? — заявляет он хрипловато-низким весёлым голосом и подмигивает мне!

Его руки при этом будто независимо от тела порхают по панели управления, в недрах корабля появляется монотонный гул.

— Морковка? — вскидываю я брови, уставившись на него.

— Ага, — говорит он, бросая шаттл вертикально вверх, — ты рыжая. Как я. Морковка. Это ведь ваш овощ так называется. Мне нравится морковный сок. Я-то думал, в нашем огороде только один морковный, теперь будет два, морковь и морковка. Я Вест-Эш. Не боись, вырулим.

Шаттл дико трясёт, сквозь большое обзорное стекло я, обмирая от ужаса, смотрю, как мы лавируем между громадными обломками летящими с неба. Они оставляют дымный след и кажется, что начался апокалиптический огненный дождь.

Причём остальным троим, и Даар-Уну, и зелёному Киир-Тану, и третьему, надменному, чьё имя я пока не знаю — явно всё равно на происходящее. Как и на трёп Вест-Эша.

— Отсюда сверху точно будет отличный вид, Морковка, — весело комментирует Вест-Эш, — сейчас покажу.

Он ловко что-то крутит и переворачивает шаттл так, что сквозь обзорное стекло мне видно мою удаляющуюся станцию… при этом шаттл продолжает двигаться вверх.

В следующий миг в него влетает сверху что-то совсем уж тёмное и огромное, огненное… Клубы пыли и брызки обломков во все стороны. Вздрагиваю — теперь там нет станции, только глубокая огромная воронка…

— Вовремя мы за тобой, — сообщает Вест-Эш, посерьёзнев.

От болтанки мне дико плохо. Но ещё хуже от того, что все так дико и неожиданно происходит. Только пила кофе, наслаждалась новым днем и тут раз и резкий поворот на сто восемьдесят градусов.

Вся моя работа насмарку. Образцы, теплица, мои вещи в конце концов!

— Да, успели забрать, — сквозь туман в сознании слышу холодный чёткий голос Даар-Уна, кому-то докладывающего обстановку, — сейчас к нам на Янтарь, там допросим, и доставим… Как, новое задание?

Мужчины мрачно переглядываются и скрещивают взгляды на мне. Тем временем шаттл в лихом вираже подлетает к большому, дико красивому звездолёту. Его плавные очертания напоминают застывшую золотистую смолу… Похоже Янтарь — это название корабля. Ему очень идёт.

— Ярс-Лин, — с раздражённой холодностью произносит Даар-Кин, — мы высадим пассажира, и…

Пауза. Меня так мутит от болтанки, что я с трудом понимаю, что пассажир — это про меня.

— Понял, — чётко отзывается Даар-Ун. — Принял директиву Ард-Два. Выдвигаемся немедленно.

Все трое остальных неуловимо напрягаются. Несмотря на всё моё плачевное состояние, меня пробивает дрожь от того, какими опасными они сейчас выглядят. Хищники просто, а не люди. То есть они и так не люди.

Граасы. Это я знаю. И больше ничего собственно. Меня же больше мои растения и мои исследования интересовали. Ну да, новая раса. Альянс. Но это так далеко от меня всегда было, что никак не воспринималось.

А теперь я на их корабле. В качестве кого только?

— Все слышали? — голос Даар-Уна бесконечно холоден.

— Да, командир, — спокойно отзывается зелёный Киир-Тан

— Да, — безразлично сообщает похититель моего ноутбука.

— А то, — хмыкает рыжий Вест-Эш, и добавляет, оборачиваясь на меня и не глядя заводя шаттл в открывшийся шлюз корабля, — похоже, Морковка, ты тут задержишься немного. Слетаешь с нами на задание. Будет весело. И познакомимся поближе!

Валерия Кострова

.

Даар-Ун, командир отряда

.

Вест-Эш

.

Киир-Тан

.

Рой-Ал

— Тебе потребуется каюта, Валерия. Сейчас все организуем. С вещами тоже придумаем что-нибудь. Заскочим по пути на промежуточную станцию. Там можно найти разные женские штуки и подходящую одежду, — на ходу отрывисто информирует меня Даар-Ун.

Я же почти бегу, пытаясь подстроится под его размашистый широкий шаг. 

Едва мы пристыковались к кораблю, как граасы разбежались по своим делам. Я даже моргнуть не успела, как стыковочный шлюз опустел. И… Самое главное! Тот громила с презрительным взглядом и бордово-синими волосами умыкнул мой ноут!

Я ничего не успела сказать, не то что сделать. Только рот открыла, наблюдая его стремительно удаляющуюся спину.

— Помочь? — раздался над ухом веселый голос Вест-Эша.

При этом он настойчиво потянул из моих рук бокс с образцами.

— Нет! — нервно отпрыгнула я от него. 

Оглянулась, но момент уже был упущен. Мой ноут уплыл в неизвестном направлении. А сама я осталась один на один с командиром граасов. Вэст-Эш и тот большой граас с волосами цвета молодой зелени куда-то уже испарились.

Вся эта стремительность и бесцеремонность моих спасителей уже начинала пугать. 

Часа не прошло с тех пор, как я была на своей уютной кухоньке и наслаждалась любимым кофе перед очередным плодотворным днем. А он обещал стать очень насыщенным в плане открытий. 

Я ведь прямо предвкушала, как сниму новые данные, запущу их в диагност, как с каждым своим новым росточком поговорю ласково… Они это очень любят на самом деле. Я давно заметила. И когда разговариваешь, и когда напеваешь им что-то нежное, приятное. Сразу и показатели выше и вообще атмосфера намного позитивнее.

И вот все мои подопытные уничтожены одним ударом. Ничего не осталось, кроме бокса в моих руках. И шок до сих пор не отпускает. 

Наверно, поэтому я еще словно в вату себя обернутой чувствую. Эмоции вялые какие-то, будто их тоже пристукнул кто-то. 

— Еще какие-то просьбы, вопросы? — мой сопровождающий остановился и пытливо взглянул на меня своими невозможными темно фиолетовыми глазами. — Как ты поняла, тебе придется провести здесь какое-то время, пока мы не сможем доставить тебя в распределительный центр. Поэтому нам важно, чтобы сохранялся привычный комфорт для тебя.

Я задумалась. Ступор понемногу начал спадать, едва мои мозги заработали в привычном направлении. Комфорт. Да мне не помешает кое-что, раз уж поинтересовались моим мнением.

— Можно мне выделить помещение под мои исследования? — я приподняла демонстративно коробку в своих руках. — И ноутбук мой тоже верните мне. Там все мои данные и записи. Они очень важны. Я без них не смогу.

Даар-Ун выразительно приподнял одну бровь, оглядывая меня, будто первый раз увидел. От его внимательного взгляда, я отчего-то зарделась, как сопливая девчонка перед парнем, что первый раз на танец пригласил.

— Это все, Валерия? — спросил он, наконец.

Я переступила с ноги на ногу, не зная куда девать глаза, которые упрямо возвращались к высокому мужчине передо мной. Но в глаза ему они смотреть не хотели. Их тянуло другие бугристые плоскости на нем поразглядывать.

И это злило и смущало одновременно. Что я мужчин, что ли не видела? А вредное сознание упрямо нашептывало, что таких сногсшибательных точно еще не встречала. 

— И можно меня Валерией не называть? — сморщила я нос.

— А как? По фамилии? Как у вас официально? Госпожа Кострова? — терпеливо спросил Даар-ун без всякой издевки.

Не, он точно нисколько не издавался. Ему явно просто это нужно было для информации.

— Ммм.. нет. Просто Лера достаточно, — смущенно выдавила я. 

Вот ведь нашла к чему прицепится. Не все ли равно, как он меня звать будет? Я же тут ненадолго. Ненадолго же? 

Я сразу решила и этот вопрос уточнить, раз меня так внимательно опрашивают и отвечают. Может зря я про лабораторию заикнулась? Вдруг они уже завтра меня вернут, куда нужно.

— А как долго я тут пробуду?

— Несколько недель минимум. Пока точно не могу сказать, — был мне ответ.

Нехило так… Несколько недель… Многовато. 

Мда. Значит, не зря.

Граас довел меня до зала неправильной округлой формы. Вдоль стен угадывались закрытые входные проемы. Они тоже были непривычных очертаний. И мягко светились по контуру.

— Так, сейчас соорудим тебе каюту, — задумчиво оглядывая стены обрадовал меня он. — С остальными вопросами решим позже.

Интересно, какая из этих дверей моя? Я думала, Даар-ун размышляет, в какую каюту меня распределить.

Оказалось никакая. И граас вовсе не об этом думал, а место для нового входа определял. Дальше началось какое-то волшебство, потому что он просто шагнул к стене и приложил к ней свою ладонь.

А от ладони в разные стороны побежали светящиеся янтарные дорожки. Красиво так. Я даже рот открыла, но тут же, опомнившись, его захлопнула.

Если про самих граасов я знала мало, то вот про их небывалые технологии была наслышана. 

Их живые дома, живая техника, даже костюмы — это все будоражило людей с момент первого контакта. А уж потом, когда человечество более плотно познакомилось со всем этим чудом, то восторги и эйфория держалась очень долго и до сих пор не спадала, если честно.

Мы еще на первом этапе только к вступлению в Альянс. Наша экспериментальная группа успешно прошла их испытание, как я слышала, и теперь нам постепенно открывают доступ ко всему богатству накопленных инопланетных знаний.

Земля еще не принята в Альянс полностью. Мы только прошли стадию кандидата, и все еще на испытательном сроке. Он вроде пятнадцать лет будет длиться. Но и то, что сейчас на нас свалилось, уже очень сильно подстегнуло нашу науку и промышленность.

Жаль, что Корпорация большую часть технологий в секрете держит пока, отговариваясь тем, что они требуют пристального изучения перед внедрением в нашу жизнь. Только вот такие безобидные исследования доступны для других.

Но я не ропщу. Мне хватало моих экспериментов, которые спонсировались одним из комитетов при совете Земли. Я получила грант, выиграв один из конкурсов, а теперь… Что же теперь будет с моими исследованиями?

Я крепче прижала к себе бокс с растениями. Ничего, маленькие мои. Я вас не брошу! Вы у меня еще все научное земное сообщество удивите!

А Даар-Ун тем временем продолжал что-то вытворять со стеной. Точнее, с самим корабельным пространством. Потому что вокруг уже что-то неуловимо начало меняться. То ли как-то сдвинулись со своих мест, то ли потолок опустился немного. Но что-то действительно происходило. 

А перед граасом заискрила широкая щель, и прямо на моих глазах она вытянулась в новый дверной проем. 

Оп! И лепестки двери плавно разъехались от центра, словно диафрагма на ретро фотоаппаратах.

— Проходи, Лера. Устраивайся пока здесь. Отдохни немного. Через час я за тобой приду. У нас будет очень серьезный разговор, — озадачил меня Даар-Ун, а потом также стремительно развернулся и ушел.

Устраивайся? Отдохни? 

Понятно, что у командира этого отряда, скорее всего, не было сейчас свободного времени на нежданно свалившуюся на него пассажирку. Но хотя бы инструкцию какую можно было мне оставить? А вдруг я сломаю что-то? Мы же в космосе…

Боже, мы в космосе! Я в космосе! Это сюр какой-то!

Я ведь и не думал никогда туда полететь. Были, конечно, мечты разные еще в школе. Но потом я их отмела, как непродуктивные.

Мечта должна быть практичной и достижимой, как я считаю. Поэтому теперь я мечтала о славе известного ксенобиолога и почти уже была близка к своей цели.

Бабушка всегда говорила, что я очень целеустремленная. Жаль она не сможет уже увидеть мой успех. В прошлом году ее не стало.

Я еще именно поэтому так далеко забралась. Хотелось уединения, чтобы немного в себя прийти, а тот грант показался мне отличной идеей.

Теперь вот я столкнулась с иными технологиями в их естественной среде, так сказать.

Ну что, Кострова? Неужели струсишь?

Нет я не трусиха, но и не лихачка, что бросается очертя голову в неизведанное. Я лучше тихонько, осторожно, на ощупь… Есть же поговорка: Тише едешь, дальше будешь.

Вот это про меня.

Поэтому в каюту я входила с долей опаски, внимательно осматриваясь по сторонам. Тут же все чужое, незнакомое…

Как оказалось, у пришельцев все же были похожие понятия в дизайне и интерьере. Ничего непонятного я пока не обнаружила. Да и мебели самой было мало. Только кровать угадывалась, стол да тонкое кресло рядом с ним. Наверно, остальное все встроенное. Или еще не выросло. Даар-Ун же только при мне эту каюту создавал.

А еще он велел отдыхать. Ладно, так и сделаю.

По правде, у меня еще ноги немного подкашивались от волнения. 

Свои растюшки я пристроила пока на пол. Не стала на стол ставить. Вдруг этот их корабль сделает резкий разворот и мои крошки упадут? Я слабо представляла себе пока, как тут все устроено, поэтому решила подстраховаться.

Только в коробку заглянула. Там все было в порядке. Бокс дорогой, специальный. У меня только один такой был, и я его определила под самое ценное. Там встроенный климат-контроль с независимым энергозапасом. На пару суток должно хватить. Поэтому тут пока можно не суетиться. Мои малыши подождут еще немного.

Я аккуратно прикрыла их назад крышкой и устало повалилась на матрас.

Хммм… а неплохо. Я то думала, тут как в армии. Ну там… все строгое, жесткое, для суровых, не избалованных мужиков и все в таком роде.

А тут мягко, удобно. Намного удобнее даже, чем была моя кровать до этого в исследовательском вагончике. 

И стены молочно белые, приятные для глаза. Я провела ладонью по стене. Чуть шершавые, но тоже тактильно мне понравились. Не яркие, но и не уныло серые. Я бы чуть зеленых оттенков, конечно, добавила…

Только подумала про это, как от моих пальцев, которыми я все еще задумчиво поглаживала стену, побежали растительные узоры. Будто лианы какие-то начали оплетать всю комнату.

Ой! Это что? Оно само?

Отдернула руку, словно ошпарившись, но изменения не пропадали. Наоборот, лианы под моим ошарашенным взглядом стали чуть светлее, потом тоньше, сменили оттенок на более травянистый, и в заключении на них появились прозрачные светло розовые цветы.

Жесть инопланетянская…

А потом я рассмеялась нервным смехом над своими страхами. Я же читала про технологии Альянса. Там как-раз все и управлялось с помощью мысли.

И Даар-Ун тоже ведь ничего не говорил, просто руку приложил к стене и все. Вот я дурочка недогадливая.

Следующие полчаса я игралась с расцветкой стен своей каюты. Мне даже удалось сделать их вполне себе земными. Но потом мне надоело и я вернула первый вариант с лианами. Он мне почему-то понравился больше всего.

А кораблик у них умный какой и терпеливый, не ругается на меня, что я тут как маленькая развлекаюсь.

Как там его командир называл? Янтарь? Да, точно! Янтарчик. Янтарушка… 

Я легко погладила стену и мне показалось, что она слегка завибрировала и потеплела в ответ.

Я воодушевилась этим и уже вслух спросила:

— А что тут еще есть? Покажешь, Янтарушка? 

На противоположной стене сразу открылась удобная ниша с подсветкой и зарядным блоком. 

— Оо! Это для моих растюшек? 

Я радостно подпрыгнула и подбежала к нише. Да, все верно. Идеальный размер и расположение. Поскакала сразу проверять. Поставила свой бокс в нишу и сразу с боков выскочили зажимы, чтобы его зафиксировать.

Ну все, я тронута до самой селезенки.

— Спасибо, — прошептала тихо, поглаживая стенки бокса. 

Я подключила его к зарядке и проверила освещение. Мне показалось даже мои росточки повеселели сразу от этих перемен.

Да уж, у них вот точно стресс такой. Схватили и запулили в космос. И теперь неизвестно, как это не них скажется. Да и сам эксперимент, конечно, потерял свою чистоту. 

Но я упрямая, я до конца его все равно доведу и все отчеты отправлю в комитет. 

Условия поменялись, значит, впишем это дополнительной строкой.

Будет новый эксперимент.

Спустя час Даар-Ун нашел меня, умиротворенно мурлыкающую со своими росточками и параллельно азартно записывающую свои идеи и выводы в блокнот трофейным карандашом. Пришлось пожертвовать привычной прической для этого. Один карандаш не удержал мою гриву.

— Ва… Лера. Вижу устроилась. Готова к разговору? — спросил граас.

Смотрел он при этом странно. Удивление так и выскакивало из его глаз. Но я не стала заострять на этом внимание.

— Готова, — просто кивнула я. 

Разговора я как раз очень ждала. Много вопросов созрело, когда я в себя пришла уже более менее после всей этой встряски. 

Но мне их не дали задать. И вообще, разговор оказался не таким, как я себе представляла. Совсем не таким.

Даар-Ун провел меня в какое-то другое помещение. Нечто среднее между гостиной и кабинетом. Там был большой стол и пара небольших светло бежевых диванчиков. Он попросил меня сесть, а потом сходу озадачил в лоб неожиданным вопросом.

— Ты отправляла вчера отчет, Лера. Что там было такого важного, что тебя решили уничтожить, как носителя?

— Что? — сиплю я, думая, что мне послышалось.

Ну не может этого быть просто! Это ошибка какая-то наверно, или я не так поняла Даар-Уна. Сейчас, вот сейчас он мне все объяснит.

Он же продолжает пристально на меня смотреть немигающим тяжелым взглядом.

— Ты отправила отчет. Сразу после этого одна из автоматических орбитальных станций получила сигнал и некорректно изменила свою орбиту. В результате этого ее задело краем метеоритного потока и она рухнула на Землю. На твой исследовательский бокс, — четко и спокойно выдает он мне одни лишь факты.

И от этого так страшно становится, так жутко.

— Я не… понимаю.

— Дальше, Лера. Тебе очень повезло, что наш корабль находился неподалеку, принял сигнал от наших наблюдателей на орбите и смог так оперативно отреагировать на него. Ты понимаешь, что было бы если бы мы не прилетели?

Сглатываю, нервно вжимая голову в плечи.

— Я бы уже мертва была.

— Правильно, Лера, — кивает он. — Поэтому нам так важно теперь узнать, что было там в твоем отчете. Комитет отказался нам предоставить сведения, упирая на свои права. Мы не можем их заставить. Это внутренние дела Земли, пока мы не докажем обратное. Рой-Ал ничего не нашел на твоем носителе.

— Вы копались в моих записях? — возмущенно начинаю я, но тут же стихаю под тяжелым взглядом Даар-Уна. — Может это была случайность? Может просто ошибка какая-то?

Я все еще не могу поверить в реальность того, о чем говорит граас.

— Это не ошибка. Траекторию выверяли таким образом, чтобы точно поразить заданную цель. Тебя, Лера. Комитет, кстати, еще не в курсе, что ты выжила и находишься у нас. Мы не стали их оповещать.

У меня на это рот некрасиво рот приоткрывается. Как не в курсе? Значит…

— На Земле считают, что ты мертва, и все твои записи уничтожены. Я посчитал, что так будет безопаснее для тебя на данном этапе, пока мы не выясним все обстоятельства случившегося.

— Но как же…

— Лера, что было в том отчете? — давит он.

Не дает он мне даже слова вставить.

А я растеряна. Да я просто раздавлена этими новостями. Мало мне было как будто? Теперь еще оказывается это не простая случайность, а меня намеренно пытались убить! Жуть! 

— Ничего такого там не было. Просто обычный отчет о моих исследованиях. Я каждую неделю его отправляю, — дрожащим голосом ответила я.

— Но что-то там точно было. А почему ты не сохранила его на своем ноутбуке?

— По инструкции. Это требования Комитета были. Я делаю отчет. Сохраняю на выданный отдельный носитель. Отправляю. Потом уничтожаю все записи на ноуте. Они только здесь остаются.

Я вытащила из кармана тонкий эйч-накопитель. Нам объясняли, что тут самая надежная защита, а у проекта определенный уровень секретности. Поэтому так положено.

— Можно? — Даар-Ун требовательно протянул руку.

В его голосе ни капли просьбы не было. Один чистый приказ.

Я не стала упираться. Вложила накопитель в широкую мужскую ладонь. Все-таки граасы нам не враги. Да и спасли меня. Там и скрывать нечего было-то особо.

— Я не знаю, поможет ли это, но… — выдохнула я, заметив каким интересом сверкнули глаза грааса.

Почему-то залипла, на цвет его глаз. Так некстати… И лицо его, оживлённое, преобразилось. Чего ж эти граасы красивые-то такие, инопланетной своей мужской красотой, с мысли сбивает.

Сосредоточилась. Постаралась сформулировать кратко.

 — В том отчете я отправляла еще свои выводы по последнему своему исследованию, которое дало очень интересные положительные результаты. Я как раз планировала продолжить его.

— Ну-ка. И что там? 

Не знаю почему, я покраснела от внимательного серьезного мужского взгляда, который мне достался. 

— Я занималась обширным исследованием на тему биоадаптации экзогенных растений в земной среде, — опустив глаза, чтобы не смотреть на него и не сбиваться, принялась отвечать я. 

Строгие научные формулировки всегда меня успокаивали.

— Ни один из методов, что давали результат на других планетах Альянса, у нас не подошел. Ни одна ксенокультура не прижилась в земных условиях, как бы мы не старались. Я пробовала новые методы. Это как раз и было большим научным проектом Комитета по терраформированию. Нас разместили по изолированным точкам в разных частях Земли, предоставили материалы и дали свободу в исследованиях. Единственным условием были ежедневные отчеты.

Вот, уф. Выдала. Посмотрела снова на него. Главное, не залипнуть опять.

— Хмм… Лера, а ты знала, что ты одна осталась в этом проекте на данный момент? — прищурился Даар-Ун. — Все остальные похожие лаборатории уже прикрыли. Только твою оставили на финансировании.

Я ошарашенно покачала головой.

— Нет, я не знала.

— Так и что за результаты ты отправила? — продолжал допытываться он.

— Дело в том, что у меня получилось. Пока, конечно, рано делать выводы. Я собиралась продолжить и потом уже писать более объемную работу. Но первые результаты очень обнадеживающие…

— Лера, — остановил мое азартное бормотание Даар-Ун. 

Я аж вздрогнула от стальных нот, прорезавшихся в его низком властном голосе.

— Ближе к сути, пожалуйста, — смягчил он свой тон, заметив мою реакцию.

Сразу стало легче.

— У меня получилось укоренить некоторые образцы растений в нашу почву, — наконец, сфокусировалась и начала выдавать суть я. — Совершенно случайно заметила, что им нравится, когда рядом определенное земное растение посажено. Дальше оставалось только пары подобрать. Я пока всего шесть нашла, но результат уже есть. Все они успешно прошли адаптацию к земному грунту и даже дали семена. Их я уже сразу после обработки высадила без парного земного растения сразу в грунт. 

— И-и? — заинтересованно подался вперед граас.

— Они уже проросли. Сами, без всякой вашей подкормки. Я специально ее им не давала, для чистоты эксперимента, — почему-то шепотом закончила я.

— И ты не понимаешь, насколько ты сделала важное открытие? — иронично изогнул он бровь.

— Понимаю, — кивнула я головой. — Но оно же пока не протестировано до конца. Результаты могут оказаться не стойкими и вообще ошибочными. Я планировала продолжить исследование, но…

Развела растерянно руками. 

Даар-Ун же улыбнулся напротив меня. Надо запретить законодательно такие улыбки.

Вообще невозможно соображать, хочется тупо рассматривать форму его красивых строгих губ с жёстким изгибом. Реально, как на проекции в виртуальном музее, как на творение великого мастера-скульптора можно смотреть, залипая часами.

— Нет, Лера. Ты все же не понимаешь, — продолжал тем временем граас. — А вот у меня, наконец, все сложилось в голове. По поводу покушения на тебя мне все теперь понятно. Что в том боксе, что ты забрала со станции?

— Как раз те образцы, что из семян проросли, — тихо ответила я.

Хищная радость на мужском лице меня немного пугала.

— Очень хорошо, — кивнул он. — Ты просила место для своих исследований. Завтра оно у тебя появится. И твой личный носитель Рой-Ал вечером занесет. А этот носитель, я пока у себя подержу. Ты не против? Хочу отправить кое-кому на экспертизу, — и снова уверенный утвердительный тон, все вопросы чисто для галочки.

Я кивнула. Даар-Уну не обязательно ведь знать, что мой маниакально мнительный мозг заставил меня сделать еще две резервные копии своих отчетов и хранить их для себя отдельно. Конечно, я их тоже забрала при эвакуации.

— Спасибо, Лера. Я верну чуть позже, — улыбнулся он мне, заставив покраснеть еще больше.

Да, что со мной такое? Я же вообще, от слова совсем, никогда не засматривалась на мужчин. Это у меня из-за шока от многочисленных перемен такое помутнение?

Так, Лера, соберись. Тут тебя вообще-то убить пытались, а ты на красивого мужика залипаешь. Надо выяснить побольше, раз он говорит со мной и что-то объясняет даже.

— Раз вы разобрались со всем, может и мне расскажете, кому потребовалось меня убивать? — решила я воспользоваться моментом, пока граас в явном расположении духа.

Даар-Ун окинул меня еще раз внимательным взглядом своих темно-фиолетовых глаз. Усмехнулся так снисходительно, но не обидно.

— Корпорации, Лера. Ты своим неосторожным открытием перешла дорогу вашей Корпорации. Мы давно пытаемся сократить ее влияние на вашей планете, потому что видим со стороны насколько оно негативно сказывается на развитии Земли. Но пока сложно. Мы не можем вмешиваться напрямую. Это ваши внутренние дела, но, не буду скрывать, у меня все же есть некие личные симпатии к землянам. Поэтому я хочу помочь и буду помогать в рамках своих служебных обязанностей.

— Да? А почему? — удивилась я.

Граас загадочно улыбнулся одними глазами.

— Есть причина. Я…

В этот в открывшуюся дверь влетел тот самый невоспитанный граас, что стащил мой ноут.

Я откровенно залипла, уставившись на то, как эффектно взметнулись его длинные прямые насыщенно-бордовые волосы, пропуская синие искры по концам.

А потом поскользила взглядом вниз, по его высокому поджарому телу, цепляясь взглядом за все гармонично-бугристые идеальности его рельефа.  

Что ж они такие большие-то все? И быстрые?

Впрочем, долго разглядывать его у меня не получилось. 

— Почему я должен уступить часть своей лаборатории? — свирепо прорычал ворвавшийся граас, воткнув в меня негодующий взгляд. — Что за непонятные привилегии для этой девчонки? Она ведь просто пассажир!
.
Хотим вам показать чувственную мжм историю с красивым соблазнением!

Они — драконы. Молодой высокий плечистый красавец с княжеским титулом, герой войны, принесшей мир нашей процветающей империи — мой жених. И его старший брат — наш император.

Я обычная девушка-человек, тихая, домашняя, с целительским даром. Метка истинности связала меня с князем. Я робею перед ним, но сдаюсь под напором его красивых ухаживаний.

Но я и подумать не могла, что во время свадьбы с князем на моём запястье вспыхнет вторая метка истинности. Метка, принадлежащая императору.

От неприкрытой ярости в глазах и голосе этого высокого и сильного мужчины я невольно съёживаюсь, втягиваю голову в плечи и даже отползаю по дивану подальше от этого свирепого грааса. 

Ну его. Большой. Страшный. Злой. Ненормальный какой-то.

Даар-Ун метнул на меня быстрый взгляд и сдвинул брови. Встал, расправляя широкие плечи, скрестив мощные руки на широкой груди. Его невозможно-фиолетовые глаза сузились в ответ на угрожающую позу ворвавшегося грааса.

— Нет, ты ничего не уступишь, — усмехнулся он и окаменел лицом. — А гостеприимно предоставишь пространство для исследований в лаборатории на Янтаре, — нажал Даар-Ун голосом. — Не девчонке и не простому пассажиру. Ты предоставишь его земному исследователю, сделавшему важнейшее открытие, которое значительно продвинет адаптацию Земли. 

Бордововолосый тоже вызывающе скрестил руки на не менее широкой груди. При этом он выглядел не менее страшно и властно, чем Даар-Ун. Мне показалось, что пространство уменьшилось, а воздух заискрился от их непримиримого сражения взглядами.

Я вжалась еще сильнее в диван, подтянув ноги к груди.

— Мы же этим занимаемся, в АНТ? — приподнял бровь Даар-Ун. — В службе адаптации новых территорий? Земля — новая территория. Мы заинтересованы в её скорейшей адаптации. Всячески способствуем. Вот ты тоже поспособствуешь, Рой-Ал, как член ир-квадры антов. И начнёшь прямо сейчас.

Мне показалось, я слышу скрежет зубов. Отползла назад ещё чуть-чуть. Дальше уже было некуда, диван закончился. 

— Лера, ты сейчас пойдёшь с Рой-Алом, — перевёл на меня властный непреклонный взгляд Даар-Ун. — Он тебе покажет Янтарь, так называется наш корабль. Я сожалею, но ты здесь надолго. Придется адаптироваться к новым условиям. Придётся передвигаться по Янтарю и ориентироваться, — властный взгляд на злющего, мечущего глазами молнии грааса. — Слышал приказ? Приступай.

Я похолодела под ледяным взглядом бордового, когда он перевел его на меня. Вот уж точно мне не нужна экскурсия в его компании.

Но вариантов мне не оставили. Поэтому я вскочила, опасливо поглядывая на него, и бочком двинулась вдоль дивана к выходу.

Мой навязанный сопровождающий, ни слова не говоря, резко развернулся и стремительно вышел. Торопливо попрощавшись с Даар-Уном, я поспешила за ним.

Пришлось переходить на бег, чтобы догнать этого Рой-Ала, так стремительно он шёл.

— Корабль Янтарь — квази-живая сущность, — не глядя на меня, начал говорить мой вредный экскурсовод, едва я поравнялась с ним. — Мы общаемся с ним с помощью мыслительных направленных импульсов. Тебе это напрямую сейчас недоступно, поэтому держи.

Рой-Ал подошёл к ближайшей стене, приложил руку, и из неё выросла полочка, на которой лежал широкий браслет.

— Дай руку, — приказал граас, поворачиваясь ко мне.

Робея от его вида, стараясь не залипать на впечатляющем зрелище его красивой руки с широким запястьем, рельефным предплечьем и крупной ладонью, я осторожно протянула свою кисть.

Рой-Ал бесцеремонно схватил мое запястье, сморщился и быстро нацепил на него браслет. Понажимал на него своими быстрыми пальцами, и браслет вдруг сузился, плотно обхватывая моё запястье.

По гладкой поверхности побежала дорожка ярких пульсирующих огоньков. Потом высветилось несколько непонятных символов, но они быстро погасли.

— Это внешний интерфейс, усиливающий твои мыслительные импульсы, — снисходительно пояснил граас, глядя на меня сверху вниз. — Трогаешь стену, представляешь, что хочешь открыть проход или показать тебе путь в каюту, если заблудишься. Янтарь тебе поможет.

Рой-Ал говорит жёстко, коротко, холодно, но почему-то мою руку не торопится выпускать… Так и держит.

Эй… что он делает? Зачем-то большим пальцем медленно проводит по тыльной стороне моей кисти и опускает взгляд на мои губы… А меня будто током простреливает, в голове все перемешалось: формулы, слова, образы, звуки… 

Это как сразу весь эфир бессмысленным тотальным шумом забили, сквозь который не пробиться ничему. И мысли разумные вязнут во всем этом месиве. И я вообще не понимаю, что со мной.

Моё тело, независимо от меня вдруг качнулось к нему, а он крепко обхватил меня за плечи, прожигая взглядом мои губы, приоткрытые в растерянности.

В груди так сердце бьётся заполошно, испуганно. Он большой, мощный, просто здоровенный, мозг выносит окончательно обрушившейся на него беспощадной гормональной бурей. 

Тут просто без шансов. Слишком быстро все произошло, слишком острой реакцией меня накрыло его выраженной мужественностью, близостью и вдруг явно ощутившимся незнакомым, но дико притягательным запахом, очень мужским, терпким, таким, что хочется дышать им, дышать и дышать…

Что со мной? 

Рой-Ал вдруг резко разжимает руки, смотрит на меня недоумевающе, а затем жестко стискивает зубы и быстро отворачивается. Он стремительно идёт дальше от коридору.

А на меня почему-то такое разочарование накатывает… А потом тут же злость на себя, это чего я так растеклась? Амеба простейшая, а не ученый… Точно у меня от шока и перемен в моей жизни мозги двинулись настолько, что от красивого мужика ложноножки расплавляются. 

Соберись, Лера, тебе работать надо! А граасы эти — отвлекающий фактор просто. Нужно абстрагироваться от их вида и заниматься своим делом, а не любованием этим глупым.

Хотя что-то и от них полезное есть. Вот видишь, уже браслетик дали, смогу сама по кораблю перемещаться. Надо будет попросить Янтарушку показывать мне, где эти граасы работают, прежде чем двигаться по кораблю, чтобы не сталкиваться ни с кем. Ну их в утилизатор, этих странных мужских инопланетных особей!

Рой-Ал идёт по коридорам быстро. Отрывисто и очень коротко рассказывает мне, что и где. Словно сквозь зубы слова цедит. Больше ко мне не прикасается и даже не смотрит в мою сторону. 

И я этому бесконечно рада, хоть и колет все равно нет-нет досадой непонятной. Вот что его за ксеножук укусил? Чего он ко мне полез? И вообще почему он злой такой? Я ведь ничего ему не сделала. 

Нет, не хочу я чувствовать ни досаду, ни что-то другое, мне на него совершенно всё равно! Не думаю о нем больше!

За очередным поворотом мы натыкаемся на рыжего грааса… Вест-Эш его, кажется зовут? 

Тот встречает нас широчайшей улыбкой, едва меня замечает. Час от часу не легче, вот этого нахала мне точно сейчас не надо!

Рыжий копается в проёме стены, у него под ногами куча проводов. Отводит глаза от меня, потом короткий взгляд на Рой-Эла, а затем снова на меня, и медленно, с толком и явным удовольствием оглядывает меня с ног до головы.

Вот прямо так и скользит своими наглющими янтарными глазами от моих щиколоток к коленям, выше по бедрам к талии, затем выделяет глазами грудь, задерживаясь на ней чуть дольше. И резко перепрыгивает на мое лицо, которое уже вспыхнуло алым светом не хуже сигнального аварийного маяка.

— Ух ты, Морковка! — расплывается в еще более широкой нахальной улыбке рыжий. — Какая встреча! А я ждал, ждал, когда мы встретимся! Очень-очень ждал!

— Даар-Ун приказал пассажирке Янтарь показать, — холодно цедит на это Рой-Эл, — я смотрю, Вест-Эш, ты горишь желанием сделать перерыв. Займёшься? — тяжёлый выразительный взгляд на провода под ногами рыжего. 

— Да-да, не вопрос! — сразу подскакивает и выпрямляется во весь свой внушительный рост Вест-Эш. — Я тебе столько интересных мест покажу.

Он легко поигрывает бровями, усмехаясь в мое ошеломленное таким поворотом лицо.

Вот ведь жук этот Рой-Ал! Сплавил меня без всяких сомнений и даже не извинился!

 — Не переживай, Морковка, я ведь лучше Рой-Ала корабль знаю. Все уголочки тебе покажу. Кое-где можно даже уединиться, — весело подмигивает мне Вэст-Эш.

Мое замешательство длиться не более двух секунд. Потом включается защитный механизм в мозгу. Я скрещиваю руки на груди.

— Вест-Эш, я прошу тебя не делать мне подобных двусмысленных предложений, — собравшись с духом, холодно говорю я. — Мне не нравятся твои намёки на мою предположительно низкую мораль, а также нравственную испорченность и прочую распущенность. Я не собираюсь уединяться с тобой ни в интересных местах, ни в каких было ещё!

Фуух! Вроде без запинок смогла. Надеюсь дойдет смысл. Меня, пока говорила, и саму не хило так проняло. 

Не до конца, понимаю я. Граасы переглядываются между собой недоуменно. Потом на меня смотрят так, будто я рыбка золотая в аквариуме, что вдруг заговорила.

— Ооо… — тянет Вест-Эш и озорно прищуривается. — Понял! Это ты ростом низкая. А мораль у тебя вместе с нравственностью очень высокие. Виноват. Не повторится. Никакой распущенности не допустим!

Весело ему засранцу.

И он тут же переключается на Рой-Ала.

— Вайтово. Я покажу Янтарь нашей Медяночке, — заявляет он, отряхивая руки.

Рой-Ал коротко кивает, морщится снова и шагает прямо в стену — она едва успевает раскрыть перед ним проход и тут же заращивает его обратно.

Фантастика!

Я только и могу, что оторопело моргать на это исчезновение. Я тоже так хочу! 

А потом перевожу взгляд на Вест-Эша, сканирующего меня плотоядным взглядом. До меня, наконец, дошло, как именно он меня назвал.

— Медяночка? — вопросительно изгибаю брови я.

В моем голосе полно ядовитого скепсиса. Обычно этого количества хватало, чтобы отшить самых настойчивых.

Но рыжий граас явно имеет имунитет.

— Ага, — довольно щурится Вест-Эш. — Если смог бы сразу тебя съесть, была бы Морковка. Но я смотрю, тут у нас прям металл-металл. Медь ведь — рыжего цвета. Так что ты Медяночка. 

— Меня Лера зовут, — хмурюсь я упрямо.

Пусть не думает, что меня так легко с настроя сбить.

— Ура, наконец-то я знаю твоё имя! — расплывается в ослепительной улыбке этот невозможный граас. — Тогда и прозвища не нужны, раз ты так остро на них реагируешь. Лееерррааа…. — тянет он, будто пробуя моё имя на вкус. — Красиво звучит. Ты вся красивая, — вдруг становится очень серьёзным он. — Очень. 

Я краснею от его прямого взгляда. Вот ведь… нахал! Красивая… Нахал и есть! Наглый и… самоуверенный! 

Никогда мне такие не нравились. От них одни неприятности. 

Нет, это безобразие надо прекращать. Тем более, уже всё, край. Я уже совсем на грани.

— Вест-Эш, — я ёжусь, обнимая себя за плечи, и решаю по-другому с ним. — Пожалуйста, не надо. Я чуть не умерла, до сих пор очень напугана. Сейчас я в новой незнакомой обстановке, мало что понимаю, а ты подкатываешь. Мне это не нравится. Это лишнее совсем. Не делай так. Мне очень непросто, и…

— Тихо, Лера, стоять, полный назад, стоп, стоп! — вскидывает он руки ладонями вперёд и спокойно добавляет: — Да я вижу, что ты напряжённая вся, вот и шутить пытаюсь, снять напряжение, так сказать. Обычно помогало. А остальное… Нравишься ты мне. Ты правда очень красивая. Но я точно не хотел тебя обидеть или задеть.

Я просто смотрю на него, чувствуя, как слёзы подступают, но я упрямо закусываю губу. Не собираюсь я тут плакать. Взрослая уже. Я серьезный исследователь. А опасности неизбежны в подобной работе. Не умерла же. И Вест-Эш кажется адекватным всё же, может и услышит меня.

— Эй, ты чего, маленькая, — вдруг говорит он тихим обеспокоенным голосом, — обидел тебя. Прости, Лера.

Не заметила даже, как он это сделал. Вдруг оказался рядом со мной и обнял! Бережно обхватил ручищами своими, прижал к себе крепко и погладил по голове.

Я даже сделать ничего не успела. Не среагировать никак. Просто стояла столбом и молчала.

И почему-то это не ощущается чем-то неправильным. Наоборот, так хорошо становится… Так спокойно и безопасно. 

— Всё-всё. Я всё понял, — тихо и успокаивающе шепчет он и продолжает гладить по волосам. — Не буду тебя дразнить, обзывать, давать прозвища и приставать не буду, рыжик. Ну разве что чуть-чуть, ты правда очень красивая, в этом мне с собой не справиться, но я обещаю, что очень постараюсь соответствовать твоим высоким моральным…

Я вздыхаю. Глубоко грудью набираю воздух. Не знаю, почему мне так хочется прижаться к нему и так и стоять в его сильных бережных объятиях. Нет, допускать этого точно нельзя.

— Вест-Эш, пожалуйста, отпусти меня, — тихо прошу я. — Не надо меня трогать. Это… неправильно. Мы едва знакомы, а ты…

— Ух, Недотрога моя строгая! — хмыкает он и отпускает меня.

Он демонстративно делает два шага назад и разводит руки в стороны. С прищуром заявляет:

— Давай начнём с начала! Я Вест-Эш! Твой сегодняшний гид на корабле Янтарь! Будем знакомы! Я полностью в твоем распоряжении, Лера. Весь твой до самого вечера.

Он протягивает мне руку для рукопожатия.

— Я Вест-Эш, — говорит он серьёзно-серьёзно, а в глазах его золотистых чертенята прыгают.

Я вздыхаю и невольно улыбаюсь, так он подчёркнуто безобидно и миролюбиво при этом выглядит.

— Лера, — протягиваю руку в ответ я.

Вест-Эш осторожно берёт мои пальцы, легонько сжимает и тут же отпускает.

— Пойдём, Лера, — он делает приглашающий жест по коридору, — проведу тебе увлекательную экскурсию. Что тебе Рой-Ал успел показать?

Вэст-Эш и в самом деле оказывается интересным экскурсоводом. Мы проходим основные отсеки, и мне очень доступно и понятно выкладывают их назначение, а также показывают, как их найти при необходимости.

Попутно рыжий граас учит меня пользоваться браслетом, выданным его нелюбезным коллегой.

Он больше не пытается шутить свои двусмысленные шутки и очень подробно и четко отвечает на все мои многочисленные вопросы.

Мой внутренний аналитик доволен до невозможности. Столько фактов новых, которые надо проанализировать и уложить в стройный список. 

А внутренний исследователь снова горит желанием все вокруг испытать. Такой шанс все своими глазами увидеть и пощупать в живую. 

Инопланетные технологии! Корабль!

Да я и не мечтала о таком! Постепенно мой привычный настрой возвращается. Ура! 

— Жаль каф тебе выдать не можем. Это все регламентировано строго. Нельзя без специальной проверки и официального разрешения, — замечает он просто. 

— А что такое каф? — становится интересно мне.

— О, прости. Все время забываю откуда ты, — гасит своей ослепительной улыбкой мое недовольство его словами. — Каф это вот — то что на нас. Защитный костюм, если проще. Но у него и множество других функций, — начинает он объяснять мне.

— Аа… — киваю я. — Ясно. А почему такая строгость в выдаче?

— Это основная наша технология. Под нее все остальное запаено. Как тебе проще объяснить? — хмурится он. — Каждый каф настраивается индивидуально под своего носителя. Но не каждый может с ним взаимодействовать. Для этого нужны особые способности. У вас вроде был отбор? 

Я снова киваю. Помню про контактную группу, с которой все и началось.

— А Даар-Ун кстати был куратором у ваших в академии, — вдруг вспоминает Вэст-Эш. — Он нам потом рассказывал. Говорил, что интересный опыт получился.

Так вот почему он тогда сказал, что испытывает слабость к землянам. Теперь все более понятно становится.

Мы проходим дальше. Мне показывают небольшую столовую или как здесь называют пищевой отсек. Инопланетные символы я не могу читать, но Вэст-Эш показал мне, как нужно навести браслет, тогда он озвучит все написанное на чистом русском языке.

Я спохватываюсь и спрашиваю, как он меня понимает и я их? 

Мой сопровождающий заразительно смеется и отвечает одним словом:

— Каф, — говорит он просто и пожимает плечами.

Такой вполне себе земной жест, который и меня расслабляет немного. Все же эти граасы вполне себе нормальные, если дольше с ними пообщаться. Может и тот бордовый Рой-Ал не такой уж и бука, если его лучше узнать?

— А это, твоя лаборатория, Лера! — заходя в очередной проход, открывшийся перед нами, громко заявляет Вест-Эш.

Я захожу за ним, с интересом оглядываясь, и тут же холодею, каменею всем телом. Всё потому, что упираюсь взглядом в злющие, стремительно темнеющие бордовые глаза Рой-Ала.

Решив, что лучшая атака — это нападение, я, сдерживая предательскую дрожь в пальцах, сходу заявляю:

— Мне нужен мой ноутбук! Ваш командир сказал, что мне его вернут. Немедленно.

При этом не отвожу упертого взгляда от сузившихся бордовых глаз. Хотя мне очень хочется посмотреть на концы его бордовых волос: мне кажется, там заискрило синими всполохами значительно сильнее. 

Прямо ух! Интересно, а если его сильнее разозлить, то фейерверк начнется?

Хотя дались мне его роскошные волосы. Я смыться отсюда хочу! И вернуться к своей любимой спокойной работе.

— Это моя лаборатория, — цедит Рой-Ал, сканируя меня своим пристальным взглядом, будто вскрытие планирует, и мрачно добавляет: — а с вещественными доказательствами я ещё не закончил работу.

— Мой ноутбук — это не вещественное доказательство, это моя вещь! И он мне нужен! Срочно! Там важные данные, которые могут пропасть от ваших… ваших непродуманных действий, — не сдержавшись, тыкаю в него указательным пальцем.

Вест-Эш стоит рядом, переводя взгляд с меня на этого злюку и явно наслаждается нашей перепалкой.

— Как же скучно было до твоего появления, Лера, — заявляет он, — и как весело сейчас! Впервые вижу хоть какие-то эмоции у этого ледышки. Смотри как искрит. Залюбуешься просто! Горячая ты штучка, стремительно топишь этот непрошибаемый лёд!

— Ты обещал не прикалываться надо мной, — бурчу я, потому что это отвлекает от моего правильного настроя.

Мне же сейчас важно моего бедняжку-ноут из лап этого злодея вырвать. И тут важно не сбавлять давление на Рой-Ала. 

— Да я не только над тобой прикалываюсь, над этим снобом тоже, — хмыкает Вест-Эш, — и иногда ещё над Киир-Таном, но над ним не интересно, этот добряк не злится, а только ржёт вместе со мной. Ну и над Даар-Уном иногда чревато, но это капитан. Там соображать надо.

Вест-Эш разводит руками.

— Над собой я тоже прикалываюсь, но это тоже уже надоело. А тут такие новые объекты! Ты, Лера, моё хмурое очарование. И злой Рой-Ал. Простор же для острот и прочего сопутствующего!

— Давай, мой рыжий словоохотливый сотоварищ, я тебя прямо сейчас отправлю на простор? — вдруг резко успокаивается Рой-Ал, так резко, что это даже страшно. 

Скашиваю взгляд на Вест-Эша и пугаюсь ещё больше. Этот высокий сильный граас совершенно преображается: поза становится вальяжно-хищной, глаза суживаются, пальцы поигрывают. 

В сочетании с улыбкой, так и оставшейся на его лице, холодный взгляд убийцы придавал ему облику совсем уж жуткую жуть.

— Ну попробуй,  — ухмыляясь небрежно,  поигрывает бровями Вест-Эш. 

— Отправлю, — хмыкает в ответ  Рой-Ал и в его глазах вспыхивает опасный мстительный огонек. — В седьмом отсеке коротит под панелью Кью-57-Ар. Там как раз просторно. Тебе хватит.  И ещё просторнее будет, если ты это не поправишь в ближайшее время.

Вест-Эш сразу серьезнеет и  ругается сквозь зубы.

— Лера, лидер приказал выделить часть общей лаборатории для тебя, — он нарочито выделяет слово “общей” и частит дальше. — Рой-Ал попытается загнать тебя в угол, но не поддавайся, правда на твоей стороне, — быстро подмигивает он мне.

Сразу после этого переводит взгляд на Рой-Ала.

— Не обижай девочку.

И тут же исчезает в проходе. Они все такие быстрые?!

— Итак, — хмуро и требовательно смотрю я на Рой-Ала. — Мне нужен стол, стеллаж, хорошее освещение и… И раз уж мою лабораторию разнесли вдребезги, то неплохо было бы хоть что-то из основного оборудования и расходников. Микроскоп, автоклав, ламинарный бокс класса А, холодильник, ПЦР,  стекла, пробирки, базовые реактивы…Есть у вас такое?

Рой-Ал смотрит на меня с нечитаемым выражением на лице. Мне немного жутко с ним наедине находиться, но я бодрюсь. Стараюсь удерживать уверенную позу и взгляд. Наглеть так наглеть. Это я еще скромный список выкатила. Действительно минимум…

— Еще что-то? — выразительно изгибает он одну бровь.

Вот ведь позер! 

 — Да, — выпаливаю мстительно. — И отдавай мой ноутбук!

Спустя еще пятнадцать минут я довольно  мурлыкаю, расставляя выданное мне оборудование на своем временном рабочем месте. 

Я победила! А самое главное — отвоевала своего замученного  малыша!

Бедненький… Глажу свой старенький  ноут по холодной гладкой поверхности. Измывались тут над тобой. Все мозги, наверно, наизнанку вывернул этот гад хладнокровный. Не жалко ему технику!

Я же даже с обычным оборудованием могла начать переговоры вести. Подбадривать, если барахлить начинало или успокаивать, когда зависало что-то. Техника же обычно мне отвечала взаимностью: редко когда что-то всерьез ломалось.

Рой-Ал наблюдает за мной из своего дальнего угла. И ведь выделил мне самую темную и удаленную часть лаборатории.

Но я так рада была даже этой отвоеванной территории. Все же просто настроить, тем более Янтарушка мне поможет обязательно. А вот за выданное мне оборудование, я бы может и расцеловала, но только не хмурую физиономию Рой-Ала.

Микроскоп! О-о! Я таких навороченных еще не видела! У него еще и режимов в десять раз больше, чем у моего старого! И бокс! И автоклав! Холодильник встроенный с кучей настроек Рой-Ал сам мне вырастил рядом со столом.

И мне уже все равно было на его холодно поджатые губы и презрительный взгляд. Привыкла уже, наверно. Даже поблагодарила от всей души, словив удивленный отблеск в глубине его глаз.

После этого он ушел в свою зону и уже оттуда наблюдал притаившимся хищником, как я обустраиваю свое место.

А я словила азарт. Такое тоже со мной бывало, когда перло из меня что-то восторженное и порывистое. Тогда я могла одним рывком вдохновения что-то космическое замутить. Собственно так и было, когда я заметила первый раз, как реагируют инопланетные образцы на близость с земными растениями.

Поэтому свой уголок я обустраивала в возбужденно-радостном настроении. И Янтарушка не подвел. Так тонко улавливал все мои сумбурные иногда мысли и так точно их реализовывал, что я диву давалась.

Какой умница! Вот бы мне такой умный дом! Ну или этот их каф хотя бы. Я бы тогда, ух, сколько всего натворила! В хорошем смысле…

— Тебе кто-то показывал или ты уже имела опыт работы с нашими системами? — нахмурясь, спросил, наконец, Рой-Ал.

Я уже все закончила обустройство и теперь игралась с настройками нового микроскопа, попутно пытаясь синхронизировать его со своим ноутом. Ну прелесть же, а не технологии! И все интуитивно понятно!

Решала еще, переносить ли мои растюшки сюда сегодня, или до завтра подождут?

— Нет. Опыта не было, — удивленно подняла я на него глаза.

Я совсем забыла о его присутствии в последние полчаса, настолько меня увлекло мое занятие. А он оказывается еще тут был.

На мой ответ Рой-Ал ничего не ответил, только снова выгнул свою идеальную бровь и хмыкнул недоверчиво.

Я пожала плечами и собралась уходить. Отключила все и пристроила свой ноут подмышку. Никакие хмурые  граасы не испортят мне сегодня хорошее настроение. Вот.

— Стой. Я провожу тебя, — неожиданно изрек Рой-Ал, поднимаясь во весь свой рост. 

Я аж завороженно застыла на месте.

Стою, пялюсь на подходящего ко мне грааса. Почему-то все мысли просто — вжух, и смыло из головы. 

Всё смыло.

Здоровый. Мощный. Волосы красивыми искрами переливаются. Подходит, а я только голову всё выше задираю. 

Глаза его тёмные, красивые… И подбородок ещё такой, тяжёлый. Лицо мужественное, с резкими скулами, красавец же упасть не встать. И рельеф ещё на теле его большом такой, что рехнуться можно. Или анатомию взяться изучать. Под кафом, конечно. Поверх кафа как-то неудобно будет изучать…

И волосы ещё эти бордовые прямые густые… с искрами! Реально искрит на концах! Синим.

Ещё и подошёл так близко, а я и шагу сделать назад не могу, чтобы разорвать дистанцию между нами. Напирает своей монолитной огромной… харизмой. Давит так, что кажется вокруг него поле какое-то с обратной гравитацией.

А я, кажется, даже не дышу. Стою, запрокинув голову и смотрю на него. И почему тут так жарко стало?

— Я провожу, — говорит он строго, будто мой учитель математики.

Но мой учитель, конечно, не такой шкаф здоровый был. И не смотрел так…

А этот смотрит ещё на меня… так пронзительно. Ух… По коже мурашки аж от его низкого, странно ставшего хрипловатым голоса. Красивый голос, очень. Да и весь он преступно красивый, гад.

Не залипай, Лера. Не залипай. Такие красивые мальчиши-плохиши уже давно не в твоем вкусе. Да они и никогда не были в твоем вкусе! О чем я вообще думаю?

— Идём, — распоряжается Рой-Ал, поизучав меня некоторое время.

Он уверенно берёт меня за руку и ведёт из лаборатории уверенным быстрым шагом. А у меня от его прикосновения, от того, как властно, плотно, мою маленькую кисть обхватила его большая рука, мурашки по всему телу…

А в голове мысли, мысли…

Зачем он взял меня за руку? Зачем? Вэст-Эш ведь не брал, когда провожал.

Ноги переставляю, конечно, торопливо. В горле спазм, ничего не сказать, в мозгах туман, и сердце бьётся часто-часто.

И по коридору тоже меня за руку ведёт. А у меня внутри всё искрит, будто синими искрами с его волос всё тело наполнилось и прыгают там внутри искры эти. 

— Что тебе Вест-Эш успел рассказать? — спрашивает он.

Руку, главное не отпускает мою. Так и держит плотно.

Уф, как хорошо, что он мне этот вопрос задал! Будто в голове форточку открыли, сразу свежестью на мозги повеяло. Можно сконцентрироваться на чем-то конкретном.

Тяну руку на себя. Рой-Ал не отпускает. Только сжимает ещё крепче. Держит монолитно, но… бережно. Силу соизмеряет. 

Нет, это никуда не годится!

— Отпусти сначала, — возмущенно шиплю я и притормаживаю.

Рой-Ал тоже останавливается. Оборачивается и смотрит на меня мрачно.

— Руку мою отпусти, говорю, — и дёргаю на себя. — Я не маленькая.

Он опускает взгляд вниз. Смотрит сверху, с высоты своего роста и внезапно хмыкает.

— Маленькая, — говорит он и смотрит очень выразительно, намекая на мой рост.

Засранец искристый!

— Да я возраст имела в виду. Я не девочка, чтобы меня за руку водить. Не заблужусь!

Уже жалею, что вспылила так глупо, но слова назад не запихнешь. А этот граас уже с самого начала меня выводил на эмоции. Так что сам виноват, что нарвался в итоге.

Кажется на его лице даже удивление проскальзывает, и он разжимает пальцы. Вот так полегче… скрещиваю руки на груди и призываю себя к порядку. Точно надо от них всех подальше держаться.

Маньяки какие-то разноцветные.

Надо узнать расписание Рой-Ала, чтобы не пересекаться с ним в лаборатории.

— Мы уже почти дошли, — говорю я уже спокойнее. — Не надо меня провожать.

— Я все равно провожу. Инструкция, — нажимает голосом Рой-Ал, своими властными интонациями пробуждая что-то совсем уж непонятное в моём теле. — Идём. Вест-Эш тебе показал антиграв-отсек?

С этими словами он просто поворачивается и продолжает идти в сторону моей каюты. Мне ничего не остаётся, как поспешить за ними. 

— Нет, он сказал, что туда далеко идти, — призывая себя к порядку, отвечаю я. — Складские помещения показал. Пищеблок. Энерго-установку. Как браслетом показал пользоваться.

— И что, разобралась с ним? — в его голосе плохо скрытый сарказм и недоверие, которое меня цепляет.

— Конечно! И ты вообще, почему-то дальним путём идёшь, — говорю я. — Можно попросить Янтарушку, и он быстрый путь откроет.

Рой-Ал останавливается так резко, что я чуть не врезаюсь в его широкую мощную спину. Еле успела оттормозиться.

— Янтарушка? — с непередаваемой интонацией говорит он, медленно оглядываясь на меня.

— Янтарушка, — подтверждаю я. — Корабль. Он у вас очень хороший, ласковый. Помогает мне. 

— Янтарушка, — Рой-Ал смотрит прямо перед собой, явно осваивая новую информацию, причём критично невпихуемую в его мозги. — Хороший. Помогает. Ласковый…

— Да-да! — при мысли о совершенно потрясающем корабле, дружелюбном и тёплом, я невольно улыбаюсь. — Вот, смотри!

Я касаюсь браслета на запястье, как мне показал Вест-Эш, глажу стену ласково и прошу:

— Янтарушка, милый, тут далеко идти, открой, пожалуйста, покороче проход. Мне очень-очень надо!

Стена под моей ладонью податливо расходится в стороны, открывая проход, ещё и дружелюбно просвечивая его огоньками.

— Милый, — повторяет эхом за мной Рой-Ал, разглядывая меня так, будто у меня на лице ещё пять глаз выросли.

— Да, очень милый корабль, — киваю я. — Вот видишь! Открыла ведь проход.

— Да, открыла, — подтверждает Рой-Ал, задумчиво-задумчиво, а затем прищуривается. — Давай, веди, раз открыла.

Я с готовностью иду в проход, довольная как помидор в климатической камере после успешного вызревания. 

Идём в молчании, и тут до меня доходит.

— Подожди, зачем ты мне сказал, чтобы я тебя вела? — снова оттормаживаюсь я. — Говорю же, что не надо меня провожать! Я не маленькая…

Но, бросив один взгляд на каменное лицо грасса, осекаюсь, и тут же хмуро добавляю:

— Ладно. 

И продолжаю идти. Ну его. Смотрит так странно и… задумчиво. Не нравится мне его задумчивость. Лучше бы и дальше мрачным злым зверюгой глядел. Так оно понятнее было.

А сейчас… Вот что ему от меня нужно еще? Придушить где-то хочет по тихому за то, что часть лаборатории у него отжала?

У моей каюты я останавливаюсь, и решительно говорю ему:

— Ну вот, проводил. Спасибо. Видишь, не заблудилась.

Граас кивает, но не торопится никуда уходить. Так и стоит, рассматривая то меня, то проём в мою каюту. Засада.

Во мне всколыхнулась слабая тревога. Но вида я не подаю.

Вздыхаю и открываю дверь. Только вот закрыть её изнутри у меня не получается, Рой-Ал подхватывает меня под руку, и, плотно удерживая, вынуждает меня зайти внутрь, закрыв при этом дверь изнутри.

— Эй! Я не приглашала тебя входить! — возмущаюсь я. —Это моя каюта!

Но Рой-Алу всё равно на мои слова. Он возвышается на пороге моей комнаты и обводит её мрачным сканирующим взглядом.

.
Приглашаем в обжигающе горячую, трепетную новинку Елены Сергеевой!

— Лекарка? — грозно прорычал самый здоровый из вломившихся ко мне орков.
— Д-да, — растерянно ответила я.
— С нами пойдешь, — с этими словами он закинул меня на плечо и спокойно перешагнул выбитую ими дверь.
Меня забрали орки. Ночью. Без всяких объяснений. И притащили к своему повелителю. Но я и предположить не могла, что с этой встречи моя жизнь круто изменится. А тайны моего прошлого, о которых я даже не подозревала, внезапно начнут открываться.