Зигзаг судьбы

 Это был прощальный поцелуй мокрый и солоноватый от слез. Тариэль мой прекрасный светловолосый эльф из сказки, моя первая любовь покидал меня, улетал с родителями, сотрудниками дипмиссии на Земле к себе на Этан. Прижавшись к нему, заливая рубашку потоками слез, все еще не верила, что день расставания настал.

 - Элик, я все решил!- Тариэль пытался заглянуть мне в глаза, попутно вытирая слезы.- Через пятнадцать лет мое совершеннолетие, и мы поженимся на Этане, в столице, в храме Риштвана, в этот же день. Ты же согласна быть моей женой? 

Услышав предложение, я даже рыдать перестала, шмыгнув носом, утирая слезы, вгляделась в любимое лицо - не шутит ли. Но Тар был серьезен, смотрел с нежностью и печалью. У меня на сердце затеплилась надежда. Если даже его родители улетят в другую часть галактики с очередной дипмиссией, друг друга мы не потеряем, сможем встретиться и быть вместе. В своих чувствах к Тариэлю я не сомневалась, а вот памяти не доверяла. Когда тебе четырнадцать год кажется вечностью, происходит столько событий, что в конце года смутно помнишь, что было в начале.

-Пятнадцать лет это так долго. А если мы забудем про дату?

- То есть ты согласна?- Тар просиял. Пальцы любимого погладили мою щеку, стирая последние капельки слез.-  Есть же простейшее решение. Запишем дату на чип - поисковик, и в нужное время напоминалка сработает. Кто не сможет быть во время, просто пришлет вестника к храму.

- Ты еще сомневаешься? Конечно, согласна! Я буду ждать тебя, Тариэль, любимый!

  Мы проиграли эту битву. Разве могло быть иначе? Что наша слабая, едва вышедшая за пределы своей системы раса могла противопоставить  одной из старейших сверхрас в галактике? Глупцы те, кто считал, что у землян был шанс на победу.  За неоправданное самомнение пришлось заплатить огромную цену. У тех, кто выжил, забрали планету,  будущее, нормальную жизнь.

  Прилипнув к иллюминатору, до боли впившись в металлическую обшивку пальцами, не отрываясь, смотрела, как тяжелое бурое облако пожирало краски моей Земли. Как слишком быстро исчезают коричнево-зеленые пятна континентов, глубокая синева океанов. И даже белые вихри циклонов поглощает грязно- бурая клубящаяся мгла. Планета умирала. Победители, кому она досталась как трофей, называли это Консервацией. Ашранцы-  представители высокоразвитой цивилизации из галактики Туманность Андромеды, которым Совет Федерации Земли бросил вызов, считали Консервацию гуманным способом наказания непокорных, не однократно опробованным ими на гуманоидных расах.  

Применяемый газ приводил в состояние анабиоза все живое на планете, проникая глубоко в почву, в толщу океанов, в высшие атмосферные слои. Он воспроизводил сам себя в любой среде, исключая вакуум, проникая сквозь стекло, металл, даже герметичные образования. Время его воспроизводства зависело от концентрации и количества первоначально использованного вещества. Но самое отвратительное свойство - это особое воздействие на мозг. Разумные и неразумные существа, в анабиозе непрерывно переживали одну и ту же эмоцию,  последнюю которую испытали. Вряд ли кто- то испытывал умиротворение и радость, ожидая смертельной атаки ашранцев.  Разумными владели паника, страх, злоба, ненависть, желание убивать. Теперь эмоции этих несчастных, застигнутых врасплох, будут сводить с ума их разум долгие годы. Когда планета освободится от газа, большинство людей будут мертвы, не выдержав такой пытки. Те, кто выживут, будут безнадежно больны. Потерявшие остатки человечности, агрессивные, руководствуясь лишь инстинктами, они начнут уничтожать друг друга. На планете не останется разумной жизни. Это примой геноцид. И Альянс Ашрана, в котором множество условно свободных рас безоговорочно признало примат ашранцев над собой, не в первый раз проворачивает подобное. Но остается безнаказанным, прикрываясь идеями гуманистического  назидания, сбившихся с пути рас, противящихся всеобщему благу. Мощь космического флота Альянса была настолько внушительным аргументом, что далекое от добровольного содружество рас, входящих в состав Альянса, довольствовалось заверениями ашранцев прислать армию и медиков на планету в помощь несчастным, пережившим Консервацию. 

  Меня трясло, сердце сжималось от боли и страха за родных, что остались там, в багровом кошмаре. Кто же мог подумать тогда, три столетия назад, что контакт с ближайшей цивилизацией закончится для землян настолько плачевно. Альянс Ашрана, в состав которого входили несколько таких систем как Солнечная в разных точках галактики Туманность Амдромеды, основной силой располагался в планетарной системе Риштвана. Его населяли преимущественно ашранцы - раса высоких, светлоглазых, остроухих блондинов, высокомерных снобов и  ученых, бескомпромиссных политиков и талантливейших художников, жестоких вояк и прекрасных архитекторов. Надо отдать должное. Земля сделала колоссальный шаг вперед, благодаря технологиям ашранцев. Земляне освоили Венеру, спутники Юпитера и Сатурна, с помощью гипердвигателей осуществили давнюю мечту изучить Млечный Путь и посетить другие галактики. Во многом сходное мировоззрение и взаимный интерес, казалось, обещали долгое сотрудничество и мирное сосуществование. Выйдя на космические рынки, Большой Бизнес решил потеснить Ашран, заверяя политиков, что ашранцы задумали постепенную ассимиляцию землян, а политики не смогли или не захотели противостоять силе денежного аргумента. Совет Федерации Земли, куда входили Марс, Венера и несколько колоний на спутниках Сатурна и Юпитера решил диктовать свои условия Альянсу, предварительно испепелив одну из его рудодобывающих колоний. Альянс не остался в долгу. Теперь трудно сказать, какими были настоящие планы Альянса насчет Солнечной системы. Упреждали мы действия ашранцев против нас или наносили удар первыми – простые земляне так никогда не узнают. Пусть все это останется на совести жадных толстосумов и нечестных политиков. Любой войны можно избежать, если уметь договориться. Я свято в это верю и надеюсь, что не все виновные успели эвакуироваться с Земли. И теперь имеют свой персональный ад в награду за грязные игры. Их не спасли ни грязные деньги, ни толстые стены бронированных бункеров, где Консервация, подобно смерти, уравняла с невинно пострадавшими.

В тот злосчастный для землян год, мой отец, в прошлом консул посольства в одной из многочисленных систем Альянса, оставил службу и преподавал в Университете на Земле. Благодаря старым связям и отличным друзьям, которых заводил везде, где работал, он во время получил предупреждение о надвигающейся катастрофе. Папа уговорил своего друга преподавателя - ашранца взять меня на один из последних покидающих Землю спасательных звездолетов. Благодаря суматохе и блондинистой внешности, смогла незаметно пройти и спрятаться на корабле. Так я попала на Тарет, планету внешнего кольца системы Риштван, где время от времени жил мой дядя-наемник, сопровождающий грузовые транспортники. На несколько лет эта планета стала мне домом, а дядя и его сожительница - семьей.

  Риштван сменил палящее золото лучей на багрянец и катился к закату, обещая скорую прохладу. За этот долгий день я  выяснила несколько важных для себя вещей. Каменный козырек над входом в храм совсем не дает тени. Но если прижаться вплотную к стене, можно избежать риска, сжечь лицо и обнаженные плечи. Каблуки придумал какой-то женоненавистник. Если время от времени переносить вес с одной ноги на другую легче не станет. Бутылки воды объемом два литра на день не хватает. Розы даже сверхстойкие к вечеру начинают вянуть. Если не реагировать на шутки и подколки, парни скоро отстанут. И терпение мое безгранично, ибо с рассвета бессменным часовым я подпираю двери храма ашранского солнца, или по-местному Риштвана. 

 Я, по традиции Земли, в белом пышном с кружевной юбкой выше колен свадебном платье. Высокую прическу из белокурых локонов украшает платиновая диадема, к которой крепится шитая серебряной нитью фата. Ноги мучают босоножки на шпильке, усыпанные алмазной крошкой. С изящным букетом кремовых роз познакомились все местные насекомые. 

 Напоминалка сработала исправно, хотя я помнила уговор с Тариэлем, исправно зачеркивая в календаре дни. Еще за полгода до назначенной даты сшила платье, купила дорогие босоножки, взяла напрокат  диадему украшенную бриллиантами. Все предусмотрела, кроме жары, обычной в это время на Эстане. Ашранцы обожают сухой климат и жару. Женихи и невесты, прекрасно  чувствующие себя  в длинных, плотных, зеленых вышитых золотом одеждах, напоминающих японские кимоно, по традиции порознь приходящие на бракосочетание и верно ждущие в летнем зное свои половинки, вызывали искреннюю зависть. Они  бросали на меня мимолетные взгляды, в которых сквозили пренебрежение, а то и откровенная брезгливость. После войны с землянами, хотя и была она четырнадцать с лишком лет назад, другого отношения ждать глупо. Живя с дядей на Тарете, я привыкла к похожему отношению. Ашранцы-одноклассники не выказывали откровенную враждебность и рук не распускали, считая себя выше землянки, но исподтишка изводили, будь здоров. Испорченная одежда и учебники, испарившиеся контрольные, сплетни о моей распущенности и доступности, и конечно полное игнорирование вопросов и попыток подружиться. Стиснув зубы, я дала себе слово, что продержусь, и смогла кончить школу, несмотря ни на что.   

 Вечер вступал в свои права. Стих легкий ветерок, и одуряющий запах цветущих вокруг храма кустов  магнолий и сирени заполнял крыльцо, грозя неотвратимой мигренью. Я совсем уж было собралась присесть на высокий парапет крыльца, наплевав на его не стерильность, как внимание привлек спускающийся на стоянку скайлинг. Из него вышли две ашранки, невеста в традиционном и ее подруга в белом сарафане. Девушки не торопясь поднимались по ступеням . Ноющий голосок одной неприятно резанул по ушам.

 - Не может быть! Ронана еще нет! Я явилась первой!- возмутилась «зеленая» невеста и плаксиво сморщила носик.- Где он? До заката час, а потом храм закроют. 

 - Может он передумал…?- в голосе подруги слышалось неприкрытое ехидство.  

 - Тари, не завидуй.- Невеста высокомерно вздернула подбородок.-  Думаешь, мужчина готовый быть ковриком у моей двери способен не явиться на свадьбу? 

Подруга пожала плечами и отвернулась, разглядывая ждущих свои пары женихов и их приятелей. Я отошла от этой парочки подальше, капризный голосок невесты откровенно раздражал, раздаваясь звоном в голове. Зной от нагретого камня и запах цветов накрыли удушающей волной, накатила дурнота. Я прикрыла глаза и старалась глубоко не дышать. 

М-да, как-то по другому я представляла себе самый счастливый день в своей жизни! Может, не только жених «зеленой» передумал, но и Тариэль. Но он обещал прислать вестник, если намерения изменятся.

Невеселые думы прервал голосок ищущей на пятую точку приключений невесты: 

 - Тари, взгляни, человечка решила обручиться в нашем храме. Но жених не явился! – В голосе «зеленой» блондинки добавилось визгливых ноток и самодовольства.- Ка-а-кая жа-а-лость!

Визгливые ноты неприятно давили слух, я поморщилась и сделала вид, что не слышала обращенных к себе слов. Понятно, девица заскучала в ожидании нареченного и решила развлечься за мой счет.

Я так устала, что даже голову не хотелось поворачивать. Надеюсь, игнорирование, сработавшее на парнях, поможет и от этой «зеленой лихоманки».  

 - Глупая человечка… последний нищий ашранец не возьмет такую! Лучше обручиться с гхыром, чем с человеком!- повизгивая, рассмеялась белобрысая.

Похоже, именно от него мама тебя зачала. И кто же выбирает таких, прости Риштван, умниц-разумниц себе в жены и в матери своим детям? Видно парень совсем без мозгов, если клюнул на эту тощую гусеницу, которой и гхыр побрезгует в голодный год. 

Еще в школе я узнала, что гхыр – это мерзко пахнущая небольшая крыса, а заодно любимое ругательство всех ашранцев. Девчонка стерва, конечно, следовало ей достойно ответить, но я устала, голова болела от тяжелого цветочного аромата и все больше хотелось пить. Отошла подальше к другой стороне крыльца. За что и поплатилась -  спешащая на всех парах дама средних лет едва не смела меня. Не извинившись, и не снижая скорости, она понеслась к «зеленой». Ураганная тетка развернула меня в сторону «зеленой» ехидны, и мне пришлось выслушать подробности того, что ее заставило мчаться сломя голову, не разбирая дороги, угрожая жизни невинных людей.

 - Луни, девочка моя, Ронана еще нет! Слава Риштвану, я не опоздала! Ты не отвечаешь на звонки, твой токер отключен! А новости просто ужасные! Это катастрофа!- тяжело переводя дыхание, дама устало привалилась к стене храма.- Включи биржевые новости.

 - Тари, воды маме,- распорядилась невеста и быстро выдернула из складок платья мобильное устройство. Включив, принялась лихорадочно листать. Минуту спустя ее лицо сильно побледнело, а рука схватила ворот платья, пытаясь ослабить.

 - Мама, но как же так? Ронан теперь…- она не договорила, на лице была растерянность, неверие.- Не могу поверить. Этого быть не может…

Дама резко вздохнула, отстранила протянутый подружкой стакан, на который я облизнулась, отлепилась от стены и решительно шагнула к дочери.

 - Да, Луни, он банкрот!  Беднее последнего нищего с Земли! – приобняла поникшие плечи невесты и приказала:- Ты должна отказать ему, Луни! Моя маленькая принцесса не может быть женой нищего! Ты…

Последние слова дамы заглушил смех проходящей в храм пары. Ашранцы, не скрывая иронии, смотрели на быстро растерявшую спесь «зеленую» и ее воинственную мамашу. Мать, не обращая внимания на окружающих, тряхнула дочку за плечи, приводя в себя:

 - Соберись! Никакие чувства не оправдают испорченную жизнь! Твои дети и мои внуки заслуживают лучшего на Этане отца! Я буду ждать тебя в скайлинге… Тари, за мной…- и, вздернув подбородок, гордо направилась к стоянке, прихватив Тари с собой, бормоча при этом:- Надеюсь, этому голодранцу хватит ума не приходить сюда и не позорить объяснениями мою девочку.

Я вздохнула, посочувствовав жениху, который получит в довесок к высокомерной  женушке еще и мегеру-мамашу.

Риштван спустился к горизонту, и от домов потянулись длинные тени. От моря повеяло долгожданной прохладой. Площадь перед храмом опустела. Все запланированные на сегодня обряды прошли, и пары разошлись праздновать радостное событие. На крыльце остались я и кусающая губы «зеленая». Явно расстроенная невеста, погруженная в свои невеселые думы, не замечала ничего вокруг. 

 Позлорадствовать над бедой, щелкнувшей по носу, противную  «зеленую» не хотелось. Честно признаться, мое настроение было немногим лучше, чем у ашранки. Тариэль так и не явился и весточки не прислал. Мнительная, я перелопатила все возможные исходы задолго до этого дня. В красках представляла его растерянное лицо, когда напоминалка сработает, а он давно и счастливо женат на другой. Или более «оптимистичный» вариант моей подруги, где Тариэлю оторвало руку вместе с чипом. Вздохнув, кинула взгляд на темнеющий вход в храм. И уже направилась к двери, собираясь забрать прошение на регистрацию, как на стоянку приземлился черный скайлинг vip- класса. Сердце замерло, сжавшись в ожидании Тариэля.  Неужели он! За спиной обреченно выдохнула «зеленая», развеивая мою последнюю надежду. Увы! Вышедший мужчина оказался смуглым брюнетом в дорогом костюме. Легко взбежав по ступенькам, едва мазнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся к «зеленой».

 - Луниэль, ты давно ждешь? Прости, дела задержали,- он взял ладошки невесты нежно поцеловал и потянул к входу в храм.- Пойдем, милая, мы еще успеем. На закате даже лучше. Риштван благословит нас первым сыном.

Девушка сделала шаг, невольно подчиняясь мужчине. И я уже собралась ей мысленно похлопать, что не пошла на поводу у матери, проявив силу, отстаивая право на чувство, как резкий звук клаксона со стоянки скайлингов заставил блондинку вздрогнуть и испуганно отпрянуть от жениха.

 - Рон, я не могу…! Я не хочу!- она замотала головой, отступая от него на шаг.- Мы не должны! Это не правильно!

 - Луни, милая чего ты испугалась? Мы же  все решили,- он с чарующей улыбкой снова попытался взять ее за руку, увещевая ее нежным голосом.- Вместе навсегда. Помнишь?

Побледнев так, что глаза стали казаться темными провалами, «зеленая» отступила еще на шаг, выставив руку вперед в запрещающем жесте.

 - Ты не понимаешь, Ронан, я так не могу!- растерянность в голосе уступала место злости.- Я знаю про банкротство! Я не хочу быть нищей рядом с тобой! Между нами все кончено! Все…

Мужчина подался к ней, но девушка, подхватила край платья, развернулась и побежала вниз по ступенькам. Жених растерянно смотрел ей вслед, еще протягивая руку.  Спустившись к началу лестницы, невеста оглянулась,  скривив глумливо губы, выплюнула ошарашенному ее бегством жениху:

 - Если тебе легче от этого, то я никогда тебя не любила! Притворялась! Всегда притворялась! Была с тобой из твоих миллионов! Но как же мне были противны твои поцелуи! Ты выскочка, человеческий полукровка, пытающийся примазаться к аристократам Ашрана! Презираю…!-  хрипло рассмеявшись, развернулась и припустила по площадке к стоянке.

Не знаю почему, я разозлилась. Сказались усталость и обида на неявившегося «жениха», и капелька зависти. «Зеленая», при всей скверности натуры, все же дождалась своего, теперь уже бывшего, а я – неудачница.

Вот ведь тварь! Мало того что бросила, еще и добить решила нормального мужика. Врезать бы тебе! 

Совершенно неожиданно для себя размахнулась увядшим букетом и запустила его вдогонку белобрысой. Шедевр из колючих роз прилетел ей точненько в затылок. Зацепив шиньон из искусно уложенных волос, вырвал его и улетел в кусты, помахивая кудрявым трофеем. Блондинка истошно заверещала, ощупала проплешину в прическе, обернувшись, зло зыркнула на меня и проорала бывшему:

 - Ронан, успокой свою психопатку! 

Споткнувшись о длинный подол, едва не упала, но удержалась и пулей полетела к стоянке. Взвизгнула дверца скайлинга. Небольшой шаттл рвано подпрыгнул и рванул с места в небо, шарахаясь зигзагами. Я проводила его насмешливым взглядом победительницы. Настроение сразу поднялось. 

 - Смело вы ее. Спасибо,- мягкий баритон прозвучал совсем рядом, лаская ухо.

 Я оглянулась. Бывший жених белобрысой разглядывал меня с удивлением и интересом. Немного смутившись, пожала плечами. Мужчина был красив. Аккуратная стрижка ему шла, насмешливый прищур карих глаз, открытое лицо, обаятельная улыбка. Белоснежная рубашка оттеняла смуглую кожу, модный галстук с черным бриллиантом, стоящим целое состояние. Такие же запонки. Смокинг удачно подчеркивал  элегантность тренированного тела. 

 - Она заслужила,- буркнула в ответ, смутившись от такого откровенного разглядывания. 

Наверно ему  мой поступок кажется верхом бескультурья. Впрочем, ничего другого аристократы от землян не ждут.

 - Ронан,- мужчина представился, протянул мне крепкую руку и чарующе улыбнулся.

 - Ваша психопатка,- усмехнулась в ответ,-  можно просто Эли.

Прохладные пальцы коснулись моей ладони. Я вздрогнула, казалось, по руке прошел слабый электрический разряд.

Мужчина коснулся губами запястья, и толпа мурашек разбежалась по телу. Я вздохнула, так мои руки еще никто не целовал. Он нежно поглаживал большим пальцем ладонь, задержав  руку чуть дольше, чем требовала вежливость. Его пальцы нежно ласкали мои, а взгляд потемневших глаз оценивающе пробегал по фигуре, задерживаясь на лице, ногах, деталях одежды. Удовлетворенно хмыкнув, Ронан согласно кивнул своим мыслям. 

 - Пошли…- пальцы намертво сжали ладошку, и он властно потянул к входу в храм. 

 - Зачем?- опешила я, и уперлась каблуками и зачем-то ляпнула:- Я передумала.

 - Заявления заберем. Храм скоро закроется.- Не слушая мои возражения, пропустил вперед, придерживая за талию. Я знала, что по ашранским законам каждый из желающих провести обряд пишет заявление от своего лица и отдает в храм жрецу. Забирать или нет, если половинка не явилась - дело сугубо добровольное. В ситуации с Ронаном незачем оставлять заявление. В его случае, как и в моем, нет резона переносить обряд на поздний срок. 

Я бросила последний взгляд через плечо. Риштван наполовину скрылся за горизонтом. Тариэль так и не пришел.

Оказавшись внутри, я огляделась. Храмовое помещение подавляло своими размерами, его границы терялись в тени. Нетесаный булыжник, из которого были выложены стены, придавал ему дикости и первобытности. Гранитные серого цвета монолиты колонн поддерживали кроваво- красную плиту, заменяющую потолок. Камень плиты пропускал свет, и сейчас лишь слабо сиял отблесками догорающего заката. Но в полдень, когда светило в зените, это помещение напоминало прихожанам жерло действующего вулкана. И духота, подарок дневного зноя, чувствовалась внутри храма гораздо сильнее, чем снаружи. Скорее всего, отдушины были не предусмотрены. В воздухе стоял крепкий запах курящихся в запредельном количестве благовоний. 

 С каждым шагом легкие от нехватки кислорода сдавливало все сильнее, тяжесть тянула плечи вниз, капельки пота стекали по спине, голова слегка кружилась, мысли туманились. Ноги дрожали и подгибались, считая лучшим для меня улечься спать прямо на грязный пол. Такое состояние объяснялось просто. На более выносливый организм ашранцев аромат оказывал легкое успокаивающее воздействие. Для уставшей человечки эта доза оказалась убойной. Ронан, казалось, ничего подобного не испытывал. Легко шагал к алтарным огням, таща еле живую меня на буксире.

 Алтарем в храме служил огромный тесаный, испещренный узорами рун  монолит с бороздкой в форме круга, в которую наливалась горючая жидкость, разжигался огонь, символизирующий вечно живое сердце божества. Но мне было не до оценки окружающих красот. Я едва различала картинку в целом, горло пересохло, хотелось пить, сознание было на грани обморока. И если бы не сильная рука мужчины, поддерживающая за локоть, я бы уже украшала каменные плиты пола. Паники от странного состояния не ощущала. Наоборот, собственная беспомощность вызывала искреннее желание посмеяться от души и еще учудить что-нибудь этакое. Что за ладан тут курят?

В попытках сфокусировать взгляд на окружающих вещах и заставить легкие дышать гремучей смесью благовоний,  мною был упущен момент появления сухопарого ашранца в желтых с золотом одеждах, привычного уже кроя кимоно. Потрясая шелковым, красным с золотыми узорами рун шарфом, он накинулся на нас:

 - Где вы ходите, молодежь? Время почти на исходе! Риштван, конечно, особо благоволит бракам на закате, давая многочисленное потомство. Но я живое существо и имею право на законный отдых после стольких магических служб!- он пыхтел, подслеповато щурясь в бумажки, что принес с собой.

    - Присутствующие Варенс и Берге, я не перепутал?- не гладя поинтересовался жрец, откладывая в сторону не нужные несколько листов.

Рон что-то буркнул, соглашаясь. Меня хватило на кивок. Не слушая сбивчивые слова извинений, произнесенные едва слышно заплетающимся языком, жрец быстро обмотал шарфом наши сцепленные руки и, заглядывая в список, забормотал слова клятвы:

 - Ронан фон Берге, согласен ли ты взять в жены Элинор Варенс? Делить с ней горе и радость, богатство и нужду, здоровье и немощь? Дать ей защиту, потомство и быть заботой и опорой во все дни, что определит Великий Риштван?

Так, стоп! Какую нужду в немощи и горе в потомстве?! Мы за заявлениями пришли! Рон, ты-то чего молчишь?!

Но такая языкатая обычно, сейчас я едва сипела что-то невнятное пересохшим горлом. Перед глазами все плыло, повисшая тишина оглушала. До моего сознания, затуманенного наркотическим фимиамом и усталостью, пыталось достучаться здравомыслие, требующее прервать обряд и бежать отсюда подальше. Но сил хватило, качнуться в сторону выхода и почувствовать, как теряю равновесие. Спутник, почувствовав, что я заваливаюсь, легонько дернул неподконтрольное тело на себя. Я с надеждой подняла глаза на Ронана, надеясь, что он остановит жреца и объяснит ошибку.

- Согласен,- четко отчеканил брюнет, бросив быстрый взгляд в мою сторону.

Я открыла рот, не веря своим ушам. Этот брюнет только что согласился стать моим мужем?! Не-е-ет, мне почудилось.

Жрец продолжил обряд, произнося незнакомые слова на древнем ашрани нараспев. Берге спокойно смотрел перед собой, легко удерживая меня своей рукой. 

Этого просто не может быть, все это галлюцинации от усталости! Фигляры гхыровы! Что они тут курят? 

Эта мысль развеселила. Я хихикнула про себя и покачнулась. Храм с жрецом, брюнетом и алтарем задрожали, смазались в яркие пятна. Я похлопала глазами, не позволяя рассудку отключиться. 

А если я тоже скажу «согласна», что дальше случится? Ронан до боли сжал мои пальцы, заставляя уплывающее сознание вернуться к происходящему. И жрец, и новоиспеченный женишок выжидающе смотрели на меня. Я же столько репетировала перед зеркалом церемонию, даже по ночам мне снилось, как я, сияя счастьем, произношу слова клятвы. Сейчас в голове, что-то щелкнуло, рот открылся, чтобы возмущенно отказаться, и пересохшее горло просипело:

 - Согласна…

О, нет, нет! Я же совсем не то хотела сказать! Остановите церемонию!

Неожиданно  яркое пламя охватило шарф и наши руки. Я охнула, пытаясь выдернуть руку из-под шарфа. Но пальцы словно приклеились к руке брюнета. Алые язычки быстро погасли, не повредив тонкий шелк. 

Они тут магией балуются? Или это фокус какой-то? Может все не взаправду? Розыгрыш какой-то?! 

Жрец воздел руки к багровому потолку и тягуче провыл:  

 - Именем Великого Риштвана нарекаю вас мужем и женой. Можешь поцеловать невесту, теперь она твоя по праву. –   Быстро сдернул шарф с наших рук, махнул им на выход.- Свободны, дети! Плодитесь, размножайтесь во славу Великого Бога!

Торопливо вырвав ладошку из пальцев новоиспеченного муженька, проверила  нет ли ожогов. Но кроме витиеватого золотистого узора на запястье, других изменений не было. Чужие пальцы уверенно и нежно ухватили меня за подбородок, повернули лицо, а губы накрыли чужие властные и подчиняющие, легко сминающие любое сопротивление. Я дернулась и протестующе пискнула. Сразу стало понятно, что этот мужчина всегда получает то, что хочет. Сейчас он хотел ответ на поцелуй, и я ответила, уплывая остатками разума. 

Гхыровы благовония! Совсем мозги отключились!

Когда пришла в себя, Ронан уже изучил свидетельство о браке и спрятал его во внутреннем кармане смокинга. Не говоря ни слова, мужчина приобнял меня за талию и направился к выходу. Сделав два шага, я споткнулась, едва не рухнув на колени, медленно осела. Ронан удивленно покосился на меня. Выдохнул, легко, как перышко, поднял на руки, прижав к груди, пошел на выход.

Интересно, зачем ему вся эта комедия с обручением?! А мне зачем?! Мамочки! Я, кажется, дров наломала! 

  Закат догорел, и сумеречные тени тихо выползали из ближайших зарослей и кустов сирени, укутывая окружающее бархатной темнотой. Воздух остывал, и приятная прохлада ветерка ласкала кожу. Я вдохнула полной грудью и едва не застонала от чистого, напоенного свежестью воздуха. Голова немного прояснилась. Ронан отпустил меня и направился прямо к парковке, где стоял одинокий скайлинг. Шел молча, не утруждая себя объяснениями, лишь крепко держал за талию. Вопрос жег язык, но я благоразумно его прикусила. Чувствовала, что сегодня столько наворотила, что еще долго придется расхлебывать. Спорткар, признавая хозяина, мелодично тренькнул и разблокировал двери. Ронан вежливо открыл передо  мной дверцу, и я скользнула в прохладное вкусно пахнущее нутро. Огляделась вокруг. Просторный черный салон и панель отделаны деревом дорогих пород, кресла из темной мягкой замши. Потолок затянут мягко флуоресцирующей тканью, дающей достаточно света в темное время. Окна покрыты особой темной пленкой, защищающей от палящих лучей дневного светила. Брюнет устроился на сидении рядом, панель вспыхнула зелеными индикаторами, а мягкий бесполый голос поприветствовал хозяина. 

 - Чаки, курс на Тарти,- отдал приказ муженек, расстегивая пуговицы смокинга и ворота белой рубашки.

Огоньки согласно мигнули, переключив свой цвет на синий. Скайлинг чуть качнувшись, легко оторвался и взлетел. Рон повернулся ко мне, не ласково усмехнулся, стянул с себя смокинг, небрежно кинул на заднее сиденье, оставшись в рубашке и шелковом жилете. Наклонившись, нырнул куда-то за сиденье, пошуршал  и достал два бокала. Сунув оные мне в руки, исчез еще на пару секунд и появился с запотевшей  бутылкой шампанского. 

 - Время выпить за жениха и невесту.-  Не дожидаясь моего согласия, начал воевать с тугой пробкой.

Я радостно кивнула, предвкушая удовольствие от холодной пузырящейся сладости. Во рту пересохло, и за глоток обычной воды отдала бы полжизни. Молча наблюдала за мужчиной, по неведомой пока причине, взявшим меня в жены. 

 Рон явно злился, наверно, как и я начал осознавать абсурдность случившегося в храме. С остервенением обрывая фольгу, «поколдовав» полминуты над пробкой, он разлил зашипевшее вино. Забрав свой бокал, отсалютовал мне, мрачно улыбнулся, залпом выпил и сразу же наполнил снова.

 - За нас, Элинор! И гхыр с ними всеми!

Я не пыталась возражать и благоразумно помалкивала. Бокалы тонко звякнули, соприкасаясь. Я, наконец- то, пригубила свой, морщась от брызг, летящих в нос. Прохладная, наполненная лопающимися пузырьками волна прокатилась по моему горлу, оживляя пересохшее горло. Закрыв глаза, мысленно застонала от удовольствия.

 - Расскажи о себе, Элинор Варенс… Кто ты такая?- Голос чуть теплее льдов Антарктиды, заставил снова напрячься, уже было расслабившийся мозг. Усмехнулась про себя нелепости ситуации.  

Очень своевременно, мистер Берге! Все же решили разузнать о жене еще что-нибудь, кроме имени!

Послышалось звяканье хрусталя и шипение льющегося напитка. Я открыла глаза, сделала глоток побольше, смачивая горло и начала:

 - Родилась на Земле. Сейчас живу на Ритане. Закончила Медицинскую Академию. Последние пять лет работаю психиатром в реабилитационном центре,- единым  духом выпалила скудные сведения своей короткой биографии.

 - Мозгоправ, значит, - хмыкнул Ронан, и снова забулькало наливаемое вино.- Вот ведь повезло! Это я удачно зашел!

Поджав губы, зло зыркнула на брюнета. Свою профессию любила, работала с самоотдачей. Сослуживцы и начальство ко мне относились с уважением и ценили. Откровенное пренебрежение и насмешка, брошенное обидное слово немного задели, и я не осталась в долгу.

 - А что есть нужда в помощи психиатра?- поддела его.

 - Не исключено, что нужда скоро появится.- Мужчина допил бокал. Снова поискал за сиденьем и выудил упаковку настоящих шоколадных конфет.- Я же женился… 

Открыв коробку, пристроил ее у меня на коленях, выбрал конфетку, и глумливо мне усмехнулся.

Он специально меня провоцирует на скандал? Проверяет?

 - Тогда встречный вопрос, почему ты на мне женился?- задав вопрос, старалась поймать взгляд. 

Ответ на этот вопрос для меня как для женщины и для врача был крайне важен. Хотелось прояснись для себя наше будущее, как его видел муженек. 

Ведь не назло же Луниэль он это сделал?! Ашранка презирала людей, и такой поступок скорее дал бы обратный эффект.

Ронан делал вид, что не слышал вопроса, неторопливо открывал очередную бутылку. Похоже, кто-то решил с горя напиться. Налив мне и себе, не чокаясь, выпил.

 - Ты была самой красивой… - подмигнул мне, налил вина снова и добавил:- Из всех, кто ждал у храма.

 - Я там была одна! 

Ему все равно на ком жениться? Невеста нужна, чтобы свадьбу не отменять? Где-то гостей три сотни ждет? Икра тухнет, бутерброды сохнут? Почему он ушел от ответа? 

 - Ты сама ответила на свой вопрос,- ответив, флегматично пожал плечами муженек и отсалютовал мне полным бокалом.

Видимо всей правды сегодня я не услышу. Рон не настроен обсуждать эту тему. Ему напиться хочется. И не от великой радости. Вот уж не думала, что брак со мной для кого-то станет поводом напиться с горя! Печально! Буду следовать его примеру, но в меру и закусывая. У меня тоже и повод, и самолюбие. 

Отпила пару глотков из бокала и наклонилась, выбирая шоколадную закуску.

 - Ронан, куда мы летим? – млея от вкусного прохладного напитка, вернувшего жизнь в мое тело, поинтересовалась своей дальнейшей судьбой на ближайшее время.

 - На Побережье… Там у меня бунгало, а у нас по плану медовый месяц.- Темные глаза странно блеснули из-под длинных ресниц.

Конфетка застряла в середине горла. Я как-то выпустила из виду эту сторону брака. А брюнет, похоже, ни от чего такого отказываться не собирался. Фиктивность не предполагалась. Подавив начинающуюся панику, выпила шампанского. План на медовый месяц я уточнять не стала, благоразумно решив разбираться с проблемами по мере их появления. Может мне показалось, и ничего такого он не имел в виду. Все же собирался жениться на другой по любви. Своими глазами видела. Или с Луниэль была игра?  

 - Отлично. Заберем мои вещи из отеля,- поставила брюнета в известность о смене маршрута.

 - Заберем,- покладисто согласился муж.- Что за отель? « Роял Флеш»?

Я едва не поперхнулась вином, удивленно взглянув на брюнета. На зарплату штатного психиатра не реально поселиться в отеле класса Люкс. Если только на пару часов. Но спасибо, дорогой, что в меня веришь. Наверно платиновая диадема и дорогие туфли ввели в заблуждение о моей платежеспособности. Скорее всего, сам Ронан в других не останавливается, судя по его скайлингу и брендовой одежде.

 - Нет. Отель «Звездный». Знаешь такой?

Громкий хохот мне был ответом. Пережидая приступ чужого истеричного смеха, молча жевала конфету, радуясь, что правильно выбрала профессию. Слова брюнета о связи между семейной жизнью и психиатрией уже не казались обидными. 

 - Эту дыру еще не закрыли?- успокаиваясь, поинтересовался, не скрывая презрения в голосе.

Я даже конфету жевать перестала. Название «Звездный» конечно пафосно для такого отеля. Далеко не пять звезд, но вполне прилично. 

 - Почему дыру? Там очень… мило,- заступилась я за честь временного пристанища, словно сама была владельцем.

Брови муженька взлетели вверх. Я, кажется, смогла его удивить.

 - Что там милого? Мыши в номерах или нерабочая сантехника?

 - Никаких мышей не видела.- Я обиженно надула губы.- А что хорошего в «Рояле»? Один пафос и завышенные цены!

 - Сеть отелей «Роял» - это часть моего бизнеса, которую курирую лично.- Рон потянулся к конфетам на моих коленях.- Качество сервиса соответствует цене, потому и дорого. 

От этих слов я замерла, а вместе со мной конфета, где-то в районе середины пищевода. Я икнула. Правый глаз нервно дернулся. Руки похолодели, когда до сознания дошло, что я вышла замуж за одного из богатейших людей Ашрана. Как я могла забыть! Семья фон Берге была одним из пяти столпов Империи. Ближайшие друзья Императора. Влипла - так влипла! 

Радости и легкость от выпитого шампанского тут же испарилась. Тревожные мысли заметались в голове. 

Как примет меня его родня? Они же все аристократы и бароны в надцатом поколении, и тут я - простушка, да еще психиатр! Как бы мою профессию не посчитали насмешкой и не приняли на свой счет, а то быть Ронану вскоре вдовцом. Риштван, за что мне это?

 - Чаки, отель «Звездный», воздушная стоянка.- Муженек что-то нажал на панели, и один из индикаторов сменил цвет на красный.- Эли, ты чего? Начни уже дышать, наконец.

Рон хлопнул меня по ладони, приводя в чувства. Сделав судорожный вдох, я отмерла. Пытаясь отвлечься от невеселых дум, я отвернулась к окну. Удивительный газ аксан, подсвеченный фарами скайлинга, прямо на глазах проявлялся, превращаясь в воздушную дорожную разметку, разноцветные указатели направления  движения и вездесущую рекламу. Скайлинг плавно повернул и постепенно замедлил скорость, снижаясь. Вскоре показались огни периметра воздушной стоянки отеля «Звездный».  

  Выскользнув из нутра скайлинга, с облегчением вдохнула  прохладный ночной воздух. С крыши отеля открывалась захватывающая панорама ночной столицы. Этола сияла мириадами разноцветных огоньков. Здесь жизнь не прекращалась ни на минуту. Дневная реклама сменилась на ночную,  теперь обывателей зазывали  посетить различные увеселительные шоу, рестораны, развлекательные центры.  Любоваться этим зрелищем ночного города можно было бесконечно, но вспомнив о цели визита, я потопала к проему люка эскалатора, не дожидаясь мужа. Его презрение к скромному отелю говорило само за себя. Вряд ли он решится спуститься вниз, чтобы помочь. Максимум проветрится на крыше, заливая горе шампанским. Спустившись на свой этаж, быстро дошла до номера, подняв руку к панели двери, провела над ней ладонью с вшитым чипом. Когда устройство считало информацию, замок громко щелкнул, открываясь. Войдя в номер, не стала закрывать дверь, сняла босоножки и поспешила в спальню. Очень хотелось освежиться. Рон увлеченный шампанским вспомнит обо мне не скоро, если вообще вспомнит, пока я не вернусь. У меня есть немного времени, чтобы привести себя в порядок после дня на солнцепеке. Быстро стащила платье, сняла диадему и белье, прикрыла специальной шапочкой прическу. Пара шагов и уже тугие струи воды смывают усталость с плеч и спины. Включила контрастный, чтобы взбодриться. Минут через десять, чувствуя легкость во всем теле, закутавшись в полотенце, вышла в спальню. Брюнет по-хозяйски развалился на постели и разглядывал фото в моем токере, прокручивая на пальце забытые кружевные трусики. 

 Интересно, как он обошел защиту? Опять проверка? Ждет, что закачу скандал? Долго ждать придется, дорогой. Разглядывай, мне скрывать нечего. 

Открыв шкаф, достала свежее белье и очиститель для одежды. Очень удобная вещь в дороге. Стоит провести очистителем над любым пятном, и он особым излучением испаряет его. Разложив свадебное платье, принялась приводить его в порядок.

 - У тебя шампанского нет?- Рон с интересом следил за моими манипуляциями.

Ну, да, он же каждый день получает свежую рубашку. Ему и в голову не приходит, что кто-то их стирает сам.

 - В баре есть бутылка.- Я кивнула в сторону гостиной.- И покрепче вроде было. Извини, не интересовалась. 

Муж тут же исчез за дверью, прихватив с собой мой токер и трусики. И зачем они ему? Фетишист или проверяет мою реакцию?

Покончив с одеждой, села перед зеркалом, разглядывая себя. Целый день под палящими лучами не прошел  для лица даром. Кожа была уставшей, веки и белки глаз воспаленными. Вздохнув, потянулась к чемодану и достала крохотную сумочку с чудо-косметикой. Как гласила реклама, секретный ингредиент составляли нано частицы, заставлявшие глубокий эпителий регенерировать.  И принялась возвращать лицу краски жизни. Дорогое средство, но действенное, особенно в экстренных случаях.  На белье и косметике я никогда не экономила. Уже через десять минут из зеркала на меня смотрела девушка с сияющей кожей и лучистыми глазами. Быстро упаковав все вещи, натянула обратно вернувшее товарный вид платье. Поправив локоны, закрепила на место диадему, прихватив чемодан, поторопилась к мужу. Рон развалился на диване и что-то увлеченно строчил в моем токере. Непочатая бутылка шампанского стояла рядом на столике. 

 - Милый, позволь узнать, что ты пишешь в моем профиле?- подступая к дивану, елейным голоском поинтересовалась у муженька.

 - Шампанское тут дрянь. Это ведь подарок молодоженам! Расстроился, даже открывать не стал. А тут девчонка мне, то есть тебе, написала. Спросила, как прошла свадьба, когда будут фото. Я ответил, что она может меня, то есть тебя, поздравить. И фото скоро будут. Она попросила фото жениха. Я отправил.- Рон широко улыбнулся и гордо продемонстрировал комментарий.- Вот, пишет, что я красвчик и секси.

М-да, ничто так не лечит самолюбие, раненное одной девицей, как похвала и симпатии другой. 

 - Хорошие у тебя подруги,- сделал вывод Рон.- Про фото мы действительно забыли. Надо же отчет о свадьбе своим отправить. Ждут, переживают.

 - Подруги не польстили. Ты действительно хорош собой. Этого не отнять. А про фото забыли… и про кольца тоже…

Я, присев на диван, застегивала босоножки. Замок немного заедал, и это нервировало. Или не это, а осознание того, что чем дальше, тем больше народу узнает о моем безрассудстве. Я чувствовала себя бабочкой, попавшей в паутину. Запутывалась в неестественной ситуации все больше. Разум твердил не паниковать, а попытаться подыграть брюнету и посмотреть, что из этого получиться.

 - Какие кольца?- брови муженька взлетели к середине лба.

 - Такие кольца, обручальные…- выдохнула я, дернув не жалея сил, рискуя сломать. Замочек, наконец- то, защелкнулся.

 - Держи, там каталоги. Выбери, что нужно и закажи.- Рон протянул свой токер мне.- Я пока насчет ужина распоряжусь. Может, хоть в этот раз не отравят.

Он тяжело поднялся, подошел к панели входной двери. Включил переговорник, вытащил интерактивное табло и начал листать.

У меня в руках лежал очень дорогой девайс. Я такой только в рекламе видела. Моя годовая зарплата. Полюбовавшись на инкрустированную золотом панель, вошла в меню ювелирных магазинов. Зная, что у мужа с финансами напряг, по словам его бывшей, решила выбрать что-то симпатичное и недорогое. Раздраженно перелистывала вызывающе роскошные гарнитуры. 

Неужели кому-то по вкусу эти черные, грубо обработанные бриллианты, собранные в виноградную кисть. «Гроздья гнева» значилось в названии. Самое оно, как подарок для злобной свекрови или тещи. Я улыбнулась, вспомнив несостоявшуюся тещу Ронана. 

Выбрала комплект из белого золота, где женское колечко украшено крохотными прозрачными кристаллами.

 - Вот нашла. - Протянула токер Рону, сидящему рядом. Он уже успел сделать заказ и с довольным видом ковырялся в моей игрушке. 

 - Угу. Заказывай,- даже не взглянув, буркнул муженек.

 - Ты должен взглянуть хотя бы. Может тебе не понравится,- возразила, переживая из-за цены. Не много ли… 

 - Мне нравится все, что ты выбираешь.- Отмахнулся брюнет, заинтересованно разглядывая фото девичника на чьей-то свадьбе. 

Г-м, там я и девочки не совсем одеты. Как он их нашел?! Эти снимки были под паролем! Взломал и влез! Опять проверки!

Я пожала плечами, еще не понимая, что получила идеальный ответ, который только мог дать мужчина, увлеченно разглядывающий девиц топлес.

 - Какой у тебя размер правого безымянного?

 Рон озадаченно нахмурился, вспоминая.

 - Двадцать второй… был.

 - Когда был?- я успела мысленно нарисовать женатого Рона  и троих кудрявых темноволосых ангелочков-сыновей. 

 - Когда учился в академии. Носил кольцо адепта, - отмахнулся брюнет.

Я ввела данные и уже хотела отправить, как токер зазвонил.

 - Рон, тебя вызывает «самая большая свинья Рич»,- подавив усмешку, протянула аппарат мужу.

Он неохотно взял токер, но ответить не успел, звонок оборвался. Не спеша вернуть токер для заказа, муженек что-то пристально разглядывал на экране, скривился и зло вперился в меня взглядом. 

 - Вот это твой заказ?- он ткнул пальцем в выбранные кольца.

 - Мой. Недорого и со вкусом, вроде…- растеряно пролепетала я, теряясь в догадках из резкой смены настроения благоверного.

 - С чьим вкусом? Кухарки…- наклонившись ко мне, он зло выдохнул в лицо.- Моя жена никогда не будет носить подобный мусор!

От резкого крика я вздрогнула и отшатнулась.

 - Вот же прекрасный выбор. То, что нужно…- он показал на диадему у меня в волосах.- Шикарная вещь!

 - Выбирай сам, мистер «Утонченный Вкус»,- кусая губы от досады, прошипела ему, отворачиваясь в сторону.

Встала, и не глядя в его сторону, пошла за ужином, который портье как раз доставил в номер. Расположившись за столом в гостиной, с удовольствием уплетала мясной салат. Предложила брюнету, но он отмахнулся.

 - Ешь. Я потом…

Я ела, стараясь делать это изящно. Не уверенна, что получилось, двое суток во рту не было маковой росинки, так нервничала перед встречей с  Тариэлем. 

 - Вот, смотри, приличная вещь,- Рон удовлетворенно сунул мне под нос объемную картинку.

Глянув на то, что предложил муж, я подавилась. Кольцо из платины украшали редкие розовые бриллианты. От нулей в цене зарябило в глазах.

 - Это… это…-  я начала заикаться.

- Бриллианты не очень. Если постараться, можно найти поинтересней, - Рон потер подбородок.- Сейчас момент трудный. Со временем все наладится. У тебя будет кольцо достойное фон Берге. Это нравиться?

Я согласно кивнула. Рон отправил заказ и спрятал токер. Быстро покончив с ужином, к которому муж так и не притронулся, загрузив носильщика моими вещами, мы отправились к эскалатору.

 - Сбежала от меня, не стала ждать. Мне пришлось блуждать в этих крысиных «катакомбах», разыскивая тебя,- муженек покосился на меня с упреком.- Снести бы этот «клоповник» к гхыру!

 Не люблю выяснять отношения и оправдываться, тем более по пустякам. Недолго думая, остановилась перед лентой эскалатора и присела в реверансе перед Ронаном.

 - Не думала, что вашей милости было угодно посетить этот «клоповник»,- скривив губы, в поклоне опустила голову, изображая покорность и раскаяние.

 Мысленно похлопала себе, увидев ошарашенное лицо Рона, не глядя под ноги, шагнувшего на подвижную ленту следом за мной. Легко спрыгнув с эскалатора, с поклоном протянула руку Рону, желая помочь сойти.

- Ваша милость, изволите? Нижайше прошу, осчастливьте…- давясь от смеха, играла роль дальше. 

Рон сощурил глаза, но поддержал игру, руку подал и гнусаво произнес:

- Сие есть полное не уважение к моей персоне, а в моем лице и к самому Императору. За что будете нещадно пороты мною лично,- перехватив рукой меня за талию, склонившись к ушку, прошептал:- Зубастенькая и поиграть любишь… это я действительно удачно зашел… в храм.

Я только хмыкнула и пожала плечами. Лавируя между припаркованными аппаратами, подошла к краю крыши, любуясь ночными огнями города. Звезд было не видно, только спутники Этана: голубая Эос догоняла свою сестру серебристую Цию. Я вспомнила ашранскую легенду о двух красавицах - сестрах Эос и Ции, влюбившихся в Великого Риштвана, но так и не дождавшихся взаимности от горделивого Бога.  С тех пор  сестры –  спутницы, раненые безответной любовью, обречены преследовать его сияющий лик по небосклону в надежде на благосклонность. Ибо пока жив сам бог, жар любви будет испепелять сердце той, что узрела его в истинном виде. Очередная грустная сказка с печальным концом. 

Но сегодня, в свою первую брачную ночь, я грустить не собиралась. Бросила взгляд на город. И тот, казалось, подмигнул мне огнями реклам, полностью одобряя решение.  Меняющаяся цветовая палитра по задумке архитектора делила сити на верхний и нижний. Верхние этажи небоскребов прекрасно подходили для ночных всевозможных развлекательных мероприятий, нижние для офисов, торговых точек и спальных блоков. Радужное разноцветье верха завлекало любителей ночной жизни испробовать все виды удовольствий. Деловое подножье города обволакивало  умиротворенностью мягкого золотистого света, освещающего пустынные улицы и льющегося из витрин закрытых магазинов и редких окон домов.

 - Хороший фон для свадебного фото, как считаешь?- Ронан обвел рукой раскинувшуюся  панораму города. 

 - Необычный, но мне идея нравится,- не стала спорить, кивнула мужу, поправляя выбившиеся локоны. 

Рон настроил свой токер на левитацию и ночную съемку, приобнял меня за плечи. 

Интересно, рожицы корчить можно или, его семья не поймет такого юмора. У них должно быть все чинно и благородно. Для полной идиллии букета не хватает. Вспомнив печальную участь своего букета, не сдержала улыбки. Токер хаотично перемещался, видимо выбирая ракурс, на мгновение завис, и истошно запищал, оглашая конец съемки.

 - Рон, у твоего девайса другого варианта звука нет? Этот, как ножом по стеклу.

 - Не замечал. Мне нравится, совпадает с тональностью твоего голоса, милая,- проворковал с гадостной улыбочкой и отскочил, опасаясь оплеухи, смеясь над моей обиженной и злой физиономией.

 - Жаль букет выбросила, так бы кому-то прилетело в красивое лицо,- я надулась и пошла к скайлингу. Села на свое место, выудила шоколадную конфету и злобно клацнула зубами, откусывая кусочек и представляя на ее месте чей-то идеальный нос.

 Все романтическое настроение испарилось. Зато Рон, похоже, только в раж вошел. Втиснувшись на сиденье, игнорируя мое настроение, продолжил подначивать:

 - Какая ты хорошенькая получилась! Но я лучше, конечно!- развалившись рядом со мной, он активировал фото на просмотр в объеме.

Перед нами зависло трехмерное изображение хрупкой блондинки с улыбкой ангела и яркого брюнета, довольно скалящегося во все тридцать два.

 - Я отправляю своим. Матушка извелась вся в ожидании, – пробормотал муженек и зарылся в токер, делая рассылку.- Тебе куда отправить?

 - В мой профиль, адрес ты знаешь,- все еще дуясь, буркнула в ответ.

 - Чаки, прежний курс,- отдал команду Рон и вытащил очередную бутылку шампанского.- Эли, давай бокал.

Вино зашипело, пенясь в тесных прозрачных оковах бокала. Вместе с желанием отомстить родился тост. С самой сладкой улыбкой, глядя в глаза мужа промурлыкала:

 - Я хочу выпить за самого обворожительного, умного, сшибающего своей харизмой и сексуальностью, единственно желанного для всех женщин мужчину, которому я буду на веки предана и исполню любое его желание…- Рон расплылся в предвкушающей улыбке, представляя какие его желания я собираюсь выполнять.- За императора Октавиэля.

От неожиданного рыка вздрогнула, едва не расплескав вино на платье. Все благодушие муженька как рукой сняло.  Близко наклонившись, он зашипел. Ухо опалило горячее дыхание.

 - Чьи это ты желания решила исполнять, дорогая моя?- Рон едва сдерживал ярость. Щелочки глаз прожигали насквозь. 

 - Я всего лишь верноподданная своего короля,- пролепетала я, опустив глазки и разыгрывая святую невинность.

Ой, играю с огнем! А что он мне сделает? Пусть только попробует!

Больно стиснул предплечье и, потрясая перед моим носом свадебным узором, Ронан буквально рычал:

 - Запомни, Эли! Ты только моя, а я своим не делюсь даже с императором! 

Рука  нырнула в локоны, сжав затылок, а горячие губы жестко смяли мои. Впиваясь и терзая, утверждали свое право. Не знала, что поцелуем можно наказать. У Ронана это получилось. Когда в легких закончился воздух, я забилась в его руках, пытаясь вырваться, он нехотя отстранился. Оценивая результат, удовлетворенно хмыкнул и наполнил бокал. Губы саднило, наверняка распухнут и останутся синяки. Я отпила вина, надеясь, что холодный хрусталь немного охладит горящую кожу. Хотелось заплакать от боли и унижения. 

Лучше уж не играть с ним, даже так невинно провоцируя ревность, когда он не в настроении. Не моя вина, что его бросила невеста. Но ему больнее, чем он хочет показать.

 Рон, по-своему прояснив ситуацию, быстро остыл и, как ни в чем не бывало, в лучших традициях этикета решил продолжить беседу:

 - Расскажи мне, Эли, что тебя привело к храму Риштвана? Ты же человек…- Рон налил себе еще, сел вполоборота, устроил руку на подголовник моего кресла и уставился, готовясь слушать историю.

- Тебе же противен мой голос,- закапризничала я. Голос  дрогнул. Еще чуть-чуть и разревусь, как обиженная девчонка. 

Муженек только насмешливо фыркнул, верно оценив мои чувства.

 - Ты обиделась? Это же была шутка. Шуток не понимаешь?- брюнет тихо засмеялся и покачал головой.

 - Про императора тоже была шутка. Так что мы друг друга стоим,- сделав глубокий вздох, сложила руки на груди.

 - Ладно, - согласился Рон и примирительно поднял обе руки,- начни уже свой рассказ.

 - Это долгая история,- уклончиво пробормотала я, не желая посвящать его в тайны личной жизни. 

 - Ничего, у нас полно времени. Я же должен знать женщину, которой доверю самое ценное в первую брачную ночь,- он многозначительно сделал ударение на «самом ценном».

Я  воочию представила  его « самое ценное» и закашлялась. Умеет же смутить!   

Осушив бокал, особо не вдаваясь в подробности, рассказала историю о детской влюбленности в сына ашранского посла, что через пятнадцать лет привела меня на Этан к храму Риштвана. В конце добавила, что пришла увидеть старого друга. Из-за долгой разлуки, казалось, что влюбленность прошла. Если бы при встрече поняла, что мои и его чувства живы - вышла бы замуж. 

Ронан сидел, задумавшись, потягивая шампанское и осмысливая сказанное мной. Только пересказав историю, смогла увидеть ситуацию со стороны и осознала, насколько глупо поступила, и когда ждала почти незнакомого и наверняка изменившегося за эти годы парня, и когда согласилась на брак с совершенно посторонним человеком, поддавшись влиянию момента. Мысленно обозвав себя идиоткой, отвернулась и уставилась в окно. Темнота и далекие огни города, оставшиеся под нами, успокаивали. Ситуация, конечно, глупая, но не безнадежная. И мне, и Рону не хотелось выглядеть глупо в глазах близких и друзей, и мы сглупили, зарегистрировав брак. Но есть же развод. И когда шумиха поуляжется, можно спокойно развестись, не привлекая к себе внимания. Мало ли людей не сходятся характерами.

  Мы и молчали, думая каждый о своем, пока тишину не нарушил голос бортового компьютера:

 - Приближаемся к Воздушной станции приема заказов F- 115.  Швартуюсь.

Скайлинг мягко качнувшись, остановился и завис. Со стороны Рона открылось окно, утопив черное стекло в дверце. В салон ворвался порыв холодного ветра. Киберкурьер чуть поклонившись, передал мужу небольшую коробочку и прозрачный лист с тиснением золотистых букв на подпись. Рон пробегал лист глазами, коробочку, не глядя, сунул мне в руки.

 - Смотри…

Я пристроила бокал на панель, аккуратно развернула упаковочную фольгу и открыла коробку. В ней лежал футляр для колец и бархатный мешочек. В футляре на черном бархате подставки сияла пара колец. Я провела пальчиком по ребру большего.

 - Почему не надеваешь? – нетерпеливо поинтересовался Рон.- Не нравятся?

Я замялась, не зная как сказать:

 - По земной традиции, ты должен надеть кольцо мне, а я тебе…

Рон с выражением на лице «в гробу я видел такие традиции», вытащил мое колечко. Я протянула руку. Кольцо легко скользнуло на безымянный палец и засияло, отражая всю цветовую палитру гранями камней. Залюбовавшись игрой света, очнулась от недовольного покашливания мужа. Такой роскошный подарок я получила впервые, как тут не забыть обо всем на свете. Кольцо Рона натянулось с трудом. По примете, семейная жизнь у него будет трудной. Он сжал пальцы в кулак, проверяя, не мешает ли украшение, отвернулся, отдавая курьеру лист заказа с подписью.

 Я всегда равнодушно относилась к украшениям. Сама себе не покупала, веря в плохую примету. Мужчин, делающих такие подарки, в моей жизни не случилось. В это кольцо влюбилась сразу, как только надела. Рон угадал во всем. Казалось, кольцо будто для меня делали. 

Наверно опыт сказывается, часто дарил украшения другим? Мысль эта неприятно царапнула, и я быстро отогнала ее прочь.

 - Это не все…- Рон указывал на мешочек.- Посмотри, что там. Тебе должно понравиться.

Он принялся откупоривать новую бутылку. Я с завистью покосилась на четкие и уверенные движения. О семье Берге писали много и охотно. Особо подчеркивалось, что давние предки Ронана, основавшие свою империю, были чистокровными ашранцами.  Своими темными волосами и смуглой кожей Ронан обязан кому-то из людей. Похоже, отличная наследственность прекрасно справляется с ударной дозой алкоголя, не давая упасть замертво. Я таким богатством похвастаться не могла, в голове уже прилично шумело, хотелось хихикать просто так и делать глупости.

 Освободив шнуры мешочка от печати, я быстро вытряхнула на ладонь содержимое. У меня вырвался вздох изумления. Колье из белого золота, тончайшего ажурного плетения, сияло россыпью розовых и прозрачных бриллиантов. 

 Ух, какая красотища! Какой же он милый, так любит маму и хочет порадовать подарком! А я еще дулась на него. Правильный поступок! Чтобы матушка не ревновала к невестке, надо показать, что он о ней не забывает. Даже в такой важный день, как свадьба! 

 Затолкав зависть к маме подальше, похвалила подарок:

 - Прекрасное колье! Твоя мама будет очень рада такому подарку,- и, подумав, добавила:- И вниманию.

Долгий и недоверчивый взгляд мужа заставил немного занервничать. Мысли разбегались, и сразу сообразить, что я не так сказала, не получилось.

 - Это тебе, Эли. Мой подарок невесте. Вернее жене. Рад, что понравилось. Помочь застегнуть?

Не дожидаясь согласия, забрал колье, прошелся масляным взглядом по декольте, развернул меня спиной и ловко застегнул замочек. От прикосновения пальцев к коже по телу побежали мурашки. Тепло дыхания коснулось шеи, вызвав новую волну возбуждения. Горьковатый аромат  его парфюма окутал дурманящим флером. Здравые мысли пометавшись, собрались в кучу и дружно покинули голову. Дыхание сбилось, губы пересохли. Я замерла, ожидая новой ласки. Пальцы Рона скользнули вниз к застежке платья, и осторожно сантиметр за сантиметром змейка стала расходиться, а платье сползать, приоткрывая грудь.

 - Теперь жених может… поцеловать невесту?- горячее дыхание опалило шею. Я выдохнула, понимая, что никакого протеста его действиям не чувствую. Что невеста только «за».

 И в этот момент зазвонил токер. Рон замер, раздумывая ответить или нет, но пакостливая вещица и не думала замолкать. Он нехотя отстранился, выдернул надрывающийся девайс из кармана смокинга и прорычал:

 - Слушаю…

Вздрогнув от не сдерживаемой ярости его слов, я отпрянула и поправила платье. Судорожно вздохнула, успокаиваясь. Глупо так реагировать на прикосновения. Он жутко сексуальный и сам это знает, а главное знает, чего хочет, и как это получить. Но и я не школьница, чтобы вот так глупо млеть. Он ведь так и не объяснил, зачем женился, и как примет меня его семья, тоже не известно. Прежде чем влюбляться, нужно прояснить ситуацию. 

Прислушавшись к разговору, откровенно позавидовала звонившему, тот совершенно не смутившись  неласкового приема, быстро что-то лопотал. Кажется, новости были хорошими, гневные морщинки на лбу разгладились, Рон расслабленно откинулся в кресло. 

 - Заказчик Корона!… Рич, это Джек-пот! За ночь твоя пятая точка подорожала на пару нулей…- грубо пошутил и рассмеялся счастливым смехом, махом выпив все шампанское прямо из бутылки.- Где Освальд и вы все? Я буду к полудню…все отбой…

Рон запустил обе руки в свою шевелюру, растрепал волосы. Довольная улыбка не сходила с его лица.

 - Хорошие новости?- осторожно поинтересовалась  я.

 - Отличные, Эли! Мы все отыграли и даже больше! – муженек извлек новую бутылку.- Это надо отметить!

Я удивлялась, как судьба второй раз за сутки сделала очередной зигзаг. Похоже, Луниэль с мамашей поторопились списать Берге со счетов. Как же сейчас эти дамочки кусают локти! А когда в сеть просочиться информация о нашем браке… М-да, Ронан-банкрот и я – это вполне приемлемо, но Ронан-миллиардер и я - явный мезальянс и скандал!

 - Очень рада за вашу семью, Ронан, что в итоге удача оказалась на вашей стороне!- искренне поздравила брюнета.

 - За нас, Эли, ты теперь тоже часть семьи. Ты фон Берге,- он отсалютовал мне бокалом и выпил.- Чаки, изменение маршрута. Триалон. Причал 112. Яхта «Корделия».

 - Подтверждаю смену маршрута,-  ИИ управления скайлингом принял приказ, и индикаторы на панели дружно мигнули и поменяли цвета.

Кажется, встреча со свекровью произойдет раньше, чем ожидалось. Уже начинать бояться? Ой, я это произнесла все это вслух!

 - Зря переживаешь.  Леди Анна прекрасная женщина. Тоже землянка. Примет тебя как родную, – Рон снова ковырялся в токере, активировав трехмерное изображение, просматривал биржевые новости.

Что-то как-то совсем не убедительно. Опыт подсказывает, что будет совсем наоборот.  

 - Твоя семья рассчитывает увидеть твоей спутницей богатую родовитую аристократку. Как ты объяснишь им меня?- нервно покусывая губы, я ждала ответа.

Рон спокойно и сосредоточенно крутил информационный куб.

 - Выпей еще вина и перестань нервничать,- рука муженька зависла над какой то страницей. Ткнув пальцем в заинтересовавшую строку, увеличил в размере, пробежал глазами, быстро схлопнул куб и выключил токер. 

Девайс полетел в сторону. Мужчина нежно обвел пальцами овал лица, пристально разглядывая губы.

 - Ты спасла меня, Эли. Я и моя семья благодарны тебе за это,- завладев рукой, коснулся губами ладошки, проложил дорожку поцелуев к сгибу локтя. Тело сразу отозвалось на ласку толпой мурашек.

Да что со мной такое сегодня?! Не мужчина, а афродизиак какой-то! Так, стоп! Кажется, ситуация с браком начинает проясняться.

 - От чего я тебя спасла?- произнесла на одном дыхании, и вся превратилась в слух. 

Рон усмехнулся и подмигнул, дразня мое любопытство.

 - Не сегодня, Эли. Сегодня мы празднуем! Мороженое хочешь?

 - Не хочу,- с досадой, что не получила вожделенный ответ, решила покапризничать.

Довольная улыбка расплылась по лицу муженька.

 - Какое ты не хочешь? Есть фисташковое, шоколадное, просто белое, белое в розовую полосочку, с орехами…- Рон перечислял сорта бархатным голосом с видом заправского соблазнителя.- Так какое из всех ты не хочешь больше всего?

После такой презентации мороженое захотелось немедленно и любое. Решив, что подуться на мужа я всегда успею, сменила гнев на милость.

 - Просто белое, - выбрала, надеясь, что этот вариант скрывает в себе обычное сливочное.

Ронан нырнул в безразмерный встроенный холодильник и подал мне холодную креманку с крохотной ложечкой. Лакомство оказалось божественным пломбиром. Проглотив кусочек, от удовольствия зажмурила глаза.

 - Вкусно! М-м-м…

 - Можно попробовать?

Я согласно кивнула и протянула ложечку. Наивная, забыла с кем сижу рядом. Рука так и повисла в воздухе. Его язык осторожно собрал сладкие капельки на моих губах и скользнул вовнутрь. Я вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. 

 - Очень сладко,- выдохнул Рон прямо в губы, посмеиваясь над моей растерянностью. Я отодвинула лакомство. Есть тут же перехотелось. 

Его глаза были совсем близко, два темно карих бархатных омута. Они завораживали, затягивали. Я забыла, как дышать, понимала, что тону. Снова его запах такой обволакивающий, пьянящий, путающий мысли, лишающий воли. 

 - Поцелуй меня, Эли…- пальцы мягко коснулись щеки.- Сама… Ну же…

Повинуясь голосу, потянулась к мужчине. Пальцы нырнули в густые волосы. Я  почувствовала теплое дыхание, что через секунду смешается с моим, как резкий звонок токера, заставил резко отпрянуть и смутиться. Словно мы два школьника, застуканные учителем за поцелуем.

 Токер Рона явно меня не любит. Может, его ему бывшая подарила? Грых, легка на помине. Как говориться, вспомни черта…

 - Луниэль! Чем обязан? Что-то к сказанному добавить хочешь?- его голосом можно ад заморозить, но пальцы, выдавая эмоции, побелели и сжались, грозя раздавить аппарат.- Запомни, для тебя меня больше нет!- с яростью отшвырнул токер, схватил бутылку и хлебнул прямо из горлышка.

Очарование момента ушло. Весь остаток пути Рон сидел злой и похлебывал вино из бутылки, глядя в темное окно. Я достала свой скромный девайс и углубилась в чтение статьи по психологии, которую начала накануне. Убаюканная плавным скольжением и изрядной долей алкоголя, я задремала. Мне приснился зал суда. В роли истицы лысая Луниэль, потрясающая моим букетом, требовала от суда вернуть ей Ронана. В роли ответчика я, с огромным животом сидящая на коленях мужа с рожками мороженого в обеих руках. Ронан поглядывает со смехом на бьющуюся в истерике ашранку и поглаживает мой живот, уговаривая выбрать один из рожков. Я перевожу взгляд с голубого на розовый и не могу решиться. Розовый пахнет моей любимой клубникой, но голубой я еще никогда не пробовала. Судья спокойно попивает чай, присяжные зевают. Вдруг Луниэль резко замолкает, падая на пол. Судья переводит равнодушный взгляд на меня.

 - Что можете сказать в свое оправдание?

 - Я беременна, ваша честь,- говорю первое, что приходит в голову и нервно откусываю от голубого.

 - Ложь!- взвивается ашранка.- Она не беременна. Она объелась мороженым. 

 - Оправдана!- рявкает судья.- Уведите истеричку и идиотку! И дураку видно, что через год это «мороженое» скажет «папа».

  Проснулась резко и сразу, когда лучи утреннего светила робко пытались разгладить морщины волн на пугающей синеве океана. Потянулась затекшим телом и выглянула в окно плавно снижающегося скайлинга, казалось, падающего прямиком в бескрайнюю гладь, где на волнах дрейфовала белоснежная красавица яхта. Мягко спланировав, скайлинг приземлился на ярко выделяющийся знак посадки латинскую «Р».  

У выхода с парковки нас ждал молодой ашранец стюард в новенькой идеально отглаженной форме.

 - Вас ждут в малой приемной, милорд, – слуга вежливо поклонился.- Вас проводить?

 - Нет,- резко ответил брюнет, не глядя на стюарда, поправляя смокинг.

Похоже, за ночь настроение муженька не улучшилось. Уже жалеет, что поторопился связаться со мной? Луниэль наверняка звонила, чтобы помириться. Он поостыл и сам не прочь пойти на мировую. И я из спасительницы превратилась в помеху. Теперь мое положение еще страннее. Не завидую сама себе.   

Ронан кивнул мне следовать за ним и направился вниз по трапу к ближайшему коридору.  Лицо сосредоточенно, брови нахмурены, шаг торопливый, размашистый. Я едва поспевала за ним. Старалась не отстать и рассмотреть все вокруг. А посмотреть было на что. На роскошной отделке хозяева явно не экономили. Просторный коридор был затянут светлым шелком, отделан  дорогим деревом, яшмой и малахитом. Простенки украшали изящные позолоченные и бронзовые  светильники, и бесценные оригиналы живописи. Кажется, пару из них я видела в каталогах лучших музеев Земли. 

Откуда они здесь? Слишком уж хороши для копий!

 Удивилась мозаичному покрытию пола, которое полностью заглушало наши шаги. Появилось ощущение, что я Золушка, попавшая во дворец принца. Да так оно и было. В попытках успеть за стремительной походкой муженька и исхитриться разглядеть полотна знаменитых мастеров, я устала. Сказывался трудный день и нервная ночь. Голова слегка кружилась. Опершись рукой на стену, старалась унять частое дыхание, мечтая свернуться тут же на полу калачиком и проспать пару суток.

 - Эли, живо догоняй!- раздраженный рык Рона не испугал (начинаю привыкать к взрывному характеру), но действие возымел. Оторвавшись от стены, сделала пару шагов в сторону муженька, колени дрогнули, в глазах потемнело, лишь почувствовала, как плавно оседаю на пол. Упасть не дали прохладные сильные ладони, подхватившие мое безвольное тельце.

 - Что за фокусы, Эли? Испугалась до обморока? Мы не кусаемся,- недовольный и полный презрения шепот вернул самообладание. 

Повернувшись к этому невероятному, невыносимому, невозможному мужчине решила высказать все, что думаю и потребовать немедленно отпустить меня. Рон нависал надо мной глыбой злости и буравил полным презрения взглядом. Все слова застряли внутри, выяснять и что-то доказывать ему, когда он в таком состоянии тут же перехотелось. Я даже голову втянула в плечи. В повисшей тишине громом с ясного неба прозвучал насмешливый мужской голос:

 - Они здесь! Целуются за дверью! Это видеть надо! Наш Железный Лорд откопал в себе, покрытую плесенью романтичность, стряхнул с нее пыль, и лобызает свою женушку, аки пастушок пастушку!- шутник, выбравший плохой день и не ту мишень для острот, не унимался, сокращая срок своей жизни.- Старичок, не переусердствуй! Года-то уже не те!

 Язвительным остротам вторил раскатистый хохот смертника. Мышцы Ронона ощутимо напряглись, из груди послышалось низкое рычание. Я пулей слетела с рук, и отступила за мужа, выглядывая из-за плеча. В открытых дверях напротив стояла его копия. Но более смазливый и изящный вариант. Брюнет, ухмыляясь, нагло разглядывал меня, ничуть не боясь закипающего Ронана. 

 - Рич, еще слово и ты пожалеешь…- тяжелое дыхание стало прерывистым, тело напряглось, Рон был готов атаковать.

Красавчик с именем Рич смахнул с лица улыбку и сжал кулаки. Вспомнился контакт в токере Рона «большая свинья Рич». Видимо, он собственной персоной. Брюнеты буравили друг друга тяжелыми взглядами, ожидая нападения, а я нервно теребила край платья, не зная, что делать.

 - Ричард, прекрати задевать брата. Дай, нам познакомиться с невесткой,-  из распахнутых дверей послышалось  мелодичное сопрано женского голоса.

Действие голоса было волшебным. Ричард тут же расслабился, хлопнул моего мужа по плечу, перестал загораживать дверь и голосом вышколенного слуги произнес:

 - Лорд и леди фон Берге собственными сиятельными персонами оказали нам честь …

 - Паяц,- беззлобно фыркнул муж, проходя мимо склонившегося в низком поклоне шутника, пропуская меня вперед в просторную богато обставленную приемную. Натуральный шелк синих оттенков, темное дерево, матовый блеск бронзы, персидские ковры под ногами, сияние хрусталя и зеркал. Все это в меру, изящно и со вкусом. Вспомнив уроки этикета, сосредоточилась на присутствующих. Женщина и двое мужчин по бокам от нее с интересом разглядывали нашу пару. Ронан представил меня матушке. Леди Анна оказалась стройной высокой брюнеткой. Именно ее  темные глаза и роскошные волосы унаследовал мой муж. Она приветливо улыбнулась на мой неловкий реверанс и попытку похвалить убранство комнат.  Лорд Освальд и лорд Габриэль, дед и отец Ронана, являли собой образец идеального ашранца. Оба высокие, стройные, с длинными светлыми волосами и заостренными ушками. Одеты в дорогие и строгие костюмы. Оба невероятно похожи друг на друга как братья. Лорд Габриэль поприветствовал  меня мягкой улыбкой и теплым взглядом. Лорд Освальд едва кивнул и поджал губы. Я поежилась от острого как бритва, изучающего меня прищура, но глаза не опустила. Шутник, так удачно переключивший злость Ронана на себя, был его младшим братом и всеобщим любимцем. Он обнял меня, чмокнул в нос и пожелал не влюбляться в него, получив в ответ мою скептическую улыбку, и отчетливый рык Рона. 

 Предотвращая новый конфликт братьев, леди Анна пригласила всех в соседнюю с приемной малую столовую, за стол. И начался форменный допрос. Начала свекровь, забрасывая вопросами о детстве, учебе, родителях. Сказала, что ее отец и мой дед были знакомы. Когда речь зашла о Консервации, заметно погрустнела и замолчала. Эстафету принял лорд Освальд, подробно расспрашивая о нашем бракосочетании. Огонь на себя взял муженек, все внимание переключилось на него, а я смогла, наконец, проглотить пару отменных кусочков нежной и дразнящей ароматами специй рыбы. Рон в деталях изложил обстоятельства скоропалительного брака. Говорил о Луниэль совершенно спокойно и отстраненно, рассказывая про букет усмехнулся. Ричард, услышав про мой меткий бросок, расхохотался и хулиганисто подмигнул.

 После рассказанного все с гораздо большей теплотой смотрели на меня, даже на лице лорда Освальда читалось изумление. Этот лорд первым встал из-за стола, поблагодарил всех, я же удостоилась его скупой улыбки. Он моего изумленного взгляда. Леди Анна, обняв меня, шепнула на ухо благодарность. Лорд Габриэль поцеловал руку. А Ричард грубовато подтрунивал над братом, давая советы на грани приличия. Кажется, меня приняли, и снова никто словом не обмолвился, зачем я им.

Каюта Ронана, что теперь будет служить нам семейным гнездышком, оказалась ожидаемо роскошной. Зеленого шелка стены, хрустальные люстры, антикварная мебель, изящные статуэтки на хрупких подставках и дорогие полотна, украшающие стены. Ноги по щиколотку утонули в пушистом ковре. Я со стоном опустилась на ближайший диван, скинула босоножки, откинулась на спинку и закрыла глаза.

 - Что выбираешь ванну или душ?- по- джентельменски предложил Ронан.

 - Давай, кто первым разденется, тот и выбирает,- справедливо рассудила я. 

Пока я говорила, Рон успел на ходу снять смокинг и расстегнуть рубашку, открывая дверь в соседнюю комнату. Понимая, что теряю драгоценное время, рванула за муженьком, пытаясь отцепить запутавшуюся в волосах диадему.

Спальня оказалась светлее гостиной, но такой же изысканной и утонченной по стилю. На разглядывание времени не было, Рон уже снимал ремень. Я поспешила к зеркалу, на ходу вытаскивая шпильки из прически. Подвела молния на платье, ее заело. И как я не дергала, раскрываться она не хотела. Удача явно благоволила муженьку. Когда злополучная застежка поддалась, и платье скользнуло на пол, в ванной уже шумела вода. Вздохнула, хотелось понежиться лежа в теплой водичке.

    - Эли, присоединяйся,- донеслось из-за неплотно прикрытой двери.- Я тебе спинку потру. Места обоим хватит.

 Я замерла, раздумывая, серьезно он или опять шуточки. Странный у них с братцем юмор. То непонятный, то на грани приличия.  

Плюс душа был один, в нем не хотелось долго задерживаться. Обернувшись полотенцем и наскоро просушив волосы, вернулась в спальню. Взгляд выхватил не распакованный чемодан, стоящий у двери в гардеробную. Сил не было все раскладывать по полочкам. Выудив из недр черные шелковые шортики и такой же отделанный кружевом топик, приобретенные на такой случай, быстро переоделась, сняла шелковое покрывало и растянулась под одеялом. На столике оставила антипохмелин для Рона. Когда муженек, наконец- то, явил себя, мой мозг проваливался в дремоту. Мерзкий зум его токера, выдернул из сладкого небытия. Я пообещала себе, что обязательно сменю этот мерзкий раздражающий звук.

 - Рон, есть что обсудить…- постаралась добавить голосу твердости, откинув одеяло, села.   

 - Слушаю,- равнодушно отозвался муж.

Рон улегся со своей стороны поверх одеяла в одном полотенце, едва прикрывавшем бедра, читая приходящие на токер новости.

С трудом оторвав взгляд от смуглого тренированного тела, покрытого капельками воды, прокашлявшись, начала:

 - Молодоженов не принято беспокоить. До завтра нас точно будить не будут. Предлагаю, отключить все средства связи и нормально выспаться. Кто проснется первый, ведет себя тихо, не мешает спать второму.- Перевела дух.- Как у тебя с похмельем?

По невнятному мычанию Рона поняла, что не очень.

 - На столике возле тебя антипохмелин и вода.

Сползла обратно под одеяло. Тренькнул выключаемый токер. Со своей стороны завозился Рон, устраиваясь поудобнее. 

 - Ты храпишь?- окукливаясь в одеяло, решила напоследок поддеть муженька.

 - Нет. А ты?- Рон в долгу не остался.

 - Сюрприз будет…- хихикнула в ответ, и уже проваливаясь в сон, услышала его недовольное бурчание.

  Проснулась от восхитительного дразнящего аромата запеченного со  специями мяса. Вдохнула по глубже, мысленно облизнулась и решительно скинула одеяло. Желудок напомнил о себе характерным звуком, захотелось есть. Невозможно спать, когда вокруг витают такие ароматы. Встать, как оказалось, тоже. Ронан, обхватив мою талию рукой, продолжал сладко сопеть. Помня наш уговор не будить спящего, тяжко вздохнула и осталась ждать его пробуждения. Свое терпение пришлось испытывать не долго. Не прошло и четверти часа, как муженек зашевелился, глубоко вдохнул, и еще крепче прижал меня к себе.

 - Доброе утро…или что у нас там?- просипел мне в ухо, потерся носом о шею.- Выспалась?

 - У нас скорее всего обед,- я попыталась освободиться из объятий.- Отлично выспалась. Ты как себя чувствуешь?

Руки убрались, меня отпустили.

 - Из плюсов у нас обед, из минусов у меня раскалывается голова,- страдальчески закатил глаза Рон и застонал.

 - Лекарство и вода на столике. Выпей и похмелье как рукой снимет,- я заспешила в душ, оставляя болезного страдать в одиночестве.

Прохладная вода прогнала остатки сна. В спальне Рона нет, уже убежал, а жаль хотелось бы еще полюбоваться.  Быстро натягиваю халат, нахожу в чемодане белую короткую юбку, синюю шелковую блузку без рукавов и светлые босоножки - одежда на сегодня. Муж уже в гостиной. Он успел освежиться, надеть джинсы, обтягивающую футболку и ждет меня за сервированным столом, просматривая новости на визоре. На столе исходит ароматным парком великолепнейший обед: мясо в остром соусе, запеченная рыба, салаты из морепродуктов и овощей, всевозможные паштеты, ягодные десерты и мороженое. В ведерке охлаждается красное и белое вино и шампанское.

 - Спасибо, милая, лекарство помогло,- широко улыбаясь, устраивает меня рядом с собой.- Чего тебе наложить? 

Как тут можно выбрать. Все так вкусно выглядит и пахнет. Рон верно понимает мое молчание и накладывает всего понемногу. Четверть часа тишину вокруг нарушает только тихий звук жующих челюстей. Мы наслаждаемся, отдавая дань гастрономическим изыскам. Повар у них просто волшебник. Умеют же люди жить! Уминая нежнейшее суфле, я решаюсь прервать тишину вопросом.

 - Поели, можно еще поспать?

 - Можно,- покладисто соглашается муж.- Но есть идея лучше…

 - Еще поесть?

 - Это было бы идеально, если бы было выполнимо,- Поглаживает идеальный пресс, намекая, что сыт.- Но я предлагаю экскурсию в одно очень неприличное место.

 - А в приличные места с тобой не пускают?- пытаюсь втиснуть в себя  ложку шоколадного мороженого. 

Вкусное, жаль оставлять.

 - Разочарована? 

 - Нет. Видно время пришло за грехи платить, вот жизнь свела с тобой,- с видом смиренницы принимающей все тяготы судьбы, опускаю глазки.

 - Так ты еще и плохому научить можешь? Все- таки как удачно я в храм зашел!- муж уже хохочет.- Бегом переодеваться! 

Пока добирались  длинными коридорами, Рон рассказывал историю постройки яхты. Лорд Освальд очень любил свою жену, а она любила путешествовать, знакомится с новыми людьми и чужой культурой. Зная и разделяя эту ее страсть, он решил построить настоящий плавучий дворец и собрать в нем сокровища и шедевры искусства разных миров. А после, передав дела сыну, отправиться вдвоем путешествовать по бескрайнему океану Этана. Жена всецело одобрила идею и помогала, лично разрабатывая интерьеры жилых и развлекательных помещений. К всеобщему сожалению, конечный результат не успела увидеть - умерла от скоротечной болезни. Лорд Освальд долго горевал, оплакивая скоропостижный уход любимой, долгие годы не мог прийти в себя. Так больше не женился, сохраняя верность памяти любимой. В ее честь яхта носит имя «Корделия». Красивая и трагическая история любви тронула сердце, я загрустила, думая о своей жизни, которую сама же завела в тупик, согласившись на брак с нелюбимым мужчиной. Разум же шептал, что чувства как у Освальда к Корделии встречается очень редко и не факт, что мне повезло бы встретить человека, что полюбил бы меня так же сильно. Я задумалась и притихла, слушая в пол уха мужа. 

 Весь третий уровень, по которому мы почти летели, был отдан под бильярдные, танцевальные залы, музыкальные салоны, кинотеатр, курительные, спортивный зал и бассейн. Рон решил поработать гидом, заглядывая в каждое из помещений, двусмысленно шутил об использовании бильярдных столов, тренажеров и рояля. Я только диву давалась неистощимости фантазии у муженька. Нехорошее чувство царапало изнутри, пока я представляла, как мой красавчик муж воплощал в жизнь все рассказанное с другими девицами. Наслушавшись Рона, достигнув цели нашей вылазки, порог очередной комнаты я переступала красная от смущения и непонятной обиды, еще не зная, что самое интересное было впереди. Рон привел меня в музей любви. Все проявления ее, отображенные во всевозможных формах от привычных музыки, стихов, картин и скульптур, принадлежащих разным цивилизациям, до живых голограмм, отображающих чужие фантазии, в которых можно поучаствовать лично, надев  браслет – активатор. Или жутко реалистичных роботов, не отличимых от живых существ, среди которых  я заметила не только гуманоидные расы. Я смотрела на это многообразие форм, размеров, поз, приспособлений, открыв рот. 

Мысль была одна: «Отказывается, так тоже можно. Но лучше бы я этого никогда не видела».  

Я не пуританка, но чрезмерное обилие и натуралистичность вызвали ожидаемую тошноту и брезгливость. Кажется, у меня культурный шок. А может, они - семейка извращенцев? Мало ли, настолько богатые люди часто пресыщены и ищут особых развлечений. И я - лишь очередная глупая овца на алтаре разврата. Поэтому Рон не тронул меня, когда спали. И сюда привел морально подготовить.

Страх морозной змейкой скользнул вдоль спины. Я застыла, лихорадочно соображая, как поскорее незаметно сбежать отсюда. 

 - Эли, ты в порядке?- Рон обеспокоенно заглядывал мне в глаза.- Освальду дарят знакомые и друзья, зная, что он собирает разные диковины. Грых, не зря мама не пускала сюда Рича до восемнадцати лет. Ты же психиатр, тебе всякое рассказывают.

 - Воды…- прохрипела я, с трудом отводя глаза, от какого- то божества, ухитряющегося порадовать своим многоч… образием аж трех подруг зараз. 

Окончательно пришла в себя на палубе, сидя на плетеном диванчике с бокалом холодного лимонада в руке. 

 - Милая, ты как?- Рон поглаживал мою руку, участливо заглядывая в глаза.

 - Было очень… познавательно… Спасибо,- я попыталась улыбнуться. Муж отшатнулся. Видимо с улыбкой не очень получилось.

 - Прости, я не думал, что ты впечатлительная, как девственница,- виновато промямлил брюнет. 

На Рона я не сердилась. Он же не знает, что все мои познания в деле любви чисто теоретические, благодаря Медицинской Академии, а до практики так и не дошло. В мои двадцать девять такое положение вещей считается странным. Но таковы реалии жизни. С ашранцами и не могло получиться. Еще в школе мне дали понять, кто я для большинства мужчин. А землян подходящих так и не встретилось. Данное Тариэлю обещание  вообще снимало проблему.   

 - У меня для тебя хорошая новость,- начал он бодро.

 - Как! Еще одна! Я не переживу!- я поперхнулась и дернулась встать, чтобы дать деру. Мало ли какие у них еще сюрпризы для впечатлительных гостей. 

Муж отвернулся, глядя на океан. Обиделся, понимаю, хотел как лучше. Эксклюзив показал, а я раскисла и не оценила. 

 - Рон, я не сержусь, немного в шоке,- погладила по плечу.- Не ожидала. Казалось, в «Лувр» попала. Все так сказочно, как во дворце! И вдруг… это.

 - А в «Лувре» такого нет?- еще дуясь, буркнул Рон.

 - Такого точно нет,- примирительно чмокнула в щеку.- Так какая у тебя новость?

 - Вечером состоится небольшой прием в нашу честь. Будут только свои.

 - Замечательно. И мне очень приятно. Я благодарна за такое отношение. Одна крохотная проблема, у меня нет платья,- вздохнула я, озвучив извечную проблему всех женщин.

 - Зато у тебя есть я,- с самодовольным видом заявил Рон, дружески похлопав меня по плечу.

 - И как мне тебя приспособить?- с сомнением оглядела супруга. 

 - Я заказал готовое. И его уже доставили, – щелкнув перед моим носом пальцами, встал, взяв за руку, потянул за собой.- Пойдем мерять. 

Повернув в уже знакомый коридор, ведущий к нашей каюте, я удивилась:

 - Рон, а где все? Почему кроме стюардов никого не видно?

 - Освальд всех предупредил, чтобы нас не беспокоили. Мы же заняты ответственным делом,- муженек приобнял меня за талию.

 - Что же это за ответственное дело?- я подозрительно покосилась в его сторону.

 - Наследника делаем,- подмигнул мне Рон.

 - Так мы же не делаем. И я еще не решила, хочу ли ребенка сейчас,- притормозила от неожиданности и возмущения. 

Рон остановился, сурово глянул на притихшую меня.

 - На положительный ответ даю срок до вечера.

 - Но я…

 - Эли, имей сострадание. У деда Оливера слабое сердце, а он так хочет увидеть правнука. Мама давно готова стать бабушкой, очки купила, втайне от всех чепчики учится вязать. Рич, став дядей поймет, что уже  не самый младший, ему не все позволено и остепенится… – шутливым тоном выговаривал мне муж. 

Интересно, почему так срочно понадобился ребенок? Неужели муженек дозрел до отцовства? Или статус обязывает? Или хочется брата превзойти? Или снова тайна вроде причины нашей скоропалительной женитьбы?

 - А ты, Рон? Ты хочешь? - я даже на цыпочки встала, вглядываясь в его лицо, стараясь распознать за шутливой маской, настоящие чувства.

Рон притянул к себе за талию, наклонился, будто собирался поцеловать и выдохнул в губы:

 - Не знаю, как дети… но сам процесс…

  «Cвои» оказались сливками сливок аристократии Ашрана. Вышколенный высший свет, которому Ронан представил меня как свою жену, если и был от меня не в восторге, то старался этого не показывать. Дамы, сияющие как новогодние елки, придирчиво осматривали мой наряд и лишь поджимали губы, мужчины сдержано улыбались.  Мое жемчужного цвета платье в пол было сшито из тонкого  эластичного материала, облегающего тело как вторая кожа, имело вырез на спине до самой талии и носилось без белья. 

Чего еще можно ожидать от выбора мужчины?! 

В свой первый выход в свет я не желала эпатажа, хотелось выглядеть изящно и со вкусом, показать себя с лучшей стороны. Это провокационное платье рушило все мои планы. И мы препирались бы с Роном до сих пор, не появись леди Анна, принесшая серебристый палантин, прикрывший смелый вырез и бриллиантовый гарнитур мне в подарок. Свекровь мне нравилась, расстраивать ее не хотелось. Сердечно поблагодарив леди Анну, я надела колье и браслет, прикрыла спину шелковой накидкой и нацепила самую милую улыбку. Чувствовала себя Золушкой на балу: много танцевала, отвечала на шутки и комплименты, разве что про «Жука» не спела, подражая Золушке. Мысленно похвалила себя за сдержанность  при знакомстве с Луниэль и ее мамашей, при приближении которых Рон бесследно исчез. Обе женщины испепеляли меня взглядами, цедя сквозь зубы слова приветствия. За их спинами слышались отчетливые смешки. Похоже, кто-то из гостей во всю веселился за их счет, посмеиваясь над упустившими выгодную партию ашранками. Постепенно вечер подходил к концу, смех женщин становился все громче, а взгляды мужчин в подпитии все тяжелее. Благоразумнее было найти мужа и отправится спать. Что я и сделала, распрощавшись с родителями Ронана.

Я шла по коридору в направлении третьей палубы, когда меня грубо схватили за руку и резко дернули к стене.

 - Снежинка,- раздалось у самого уха, и меня обдало винными парами. Потные пальцы заскользили по низкому вырезу платья.

В глазах потемнело от вспыхнувшей злости. Вспомнив школьные уроки по самообороне, резко развернулась, выкручивая кисть из захвата, и ударила коленом в пах обидчику. Мужчина сдавлено охнул и откинулся на стену.

 - Эли, гхыр с тобой, с ума сошла?- простонал деверь, сжимая ушибленное место.- Хотел пригласить тебя выпить, а ты дерешься. 

 - Рич, в следующий раз делай это словами,- выдохнув, попыталась восстановить дыхание и унять быстрое сердцебиение.- И не распускай руки. Я этого не люблю.

 - Не злись, Снежинка! У меня горе, а рассказать некому… никто не понимает!- Ричард пьяно икнул.- Выслушаешь?

Синие с покрасневшими белками глаза смотрели взглядом побитой собаки. Взъерошенный, модный галстук набекрень, пиджак потерян. Слушать не хотелось, хотелось спать. Но родным не отказывают. Я согласно кивнула. Рич жестом пригласил подняться на палубу и повел в плохо освещаемую часть, где было немноголюдно.

Опустившись в плетеное кресло, усадил меня напротив, замер, глядя пустыми глазами в пустоту. Я ждала, не торопя его с откровениями. Сюда едва доносились танцевальные мелодии, смех и звон хрусталя бокалов. Боясь задремать, пощипывала кожу на ладонях. 

 - Рич, о чем ты хотел поговорить…- не выдержала молчания.

Мужчина дернулся, как от удара. Сфокусировав взгляд, посмотрел на меня в недоумении.

 - Снежинка?!- ладонью прошелся по лицу, словно сгонял непрошеные мысли.

 - Ты хотел в чем-то признаться,- напомнила ему причину наших посиделок. 

Брюнет тяжко вдохнул и без предисловий начал: 

 - Мне тридцать три и я полукровка. Таких здесь не любят, а после нападения землян пытаются истребить. Самым гуманным способом,- Рич криво усмехнулся.- Совет Альянса в обход Императора протащил закон о полукровках. Тайный закон, о котором Освальд узнал месяц назад. Белобрысые задницы в Совете решили, разрешить таким как я жениться лишь до тридцати пяти лет. Законными признаются дети, рожденные только в браке по ашранским традициям. Внебрачные лишены права на гражданство в Альянсе, наследовать фамилию, титул и деньги родителей. Через два года наступит моя точка невозврата, а я совсем не хочу жениться и детей не хочу. У меня даже девушки постоянной нет… А теперь еще война…  

Ричард взъерошил волосы и тяжело вздохнул.

 - Рону тридцать пять будет в конце этого месяца… Он даже на Луниэль был согласен…

Я похолодела. О чем он говорит, какая война? 

 - Рич, о чем ты сейчас? С кем война?- я вцепилась в подлокотники кресла побелевшими пальцами и едва сдерживалась, чтобы не закричать.

 - Снежинка, ты что? Вар-Тан напал на ашранские колонии в системе Тарус, рядом с Солнечной системой. Ашран объявил войну Вар-Тану в день вашей свадьбы,- деверь обреченно махнул рукой.- Во дворце Императора отменили все приемы и балы. И у нас все скромно. Салют отменяется.- Он обвел рукой яхту, где вовсю веселились пятьдесят аристократов. 

 - Рич, я ничего не знала, и Рон не сказал. Он знает?- я растеряно смотрела на деверя, нервно теребя браслет.

 - Знает, но не хочет тебя расстраивать. Вы же над наследником работаете,- мужчина осклабился и подмигнул.- И как? Помощь не нужна?

Ага, помощник выискался! Если у тебя сейчас и стоит что-то, то только проблема, как дойти до своей постели. 

 - Да, работаем. Как раз ищу его, чтобы продолжить… работу…-  думая только о страшных новостях, не замечала что говорю.

 - Увижу его, передам,- хохотнул Рич.

Он тяжело поднялся и нетрезвой походкой, покачиваясь,  направился к выходу с палубы. Я сидела пришибленная свалившейся как снег на голову жуткой правдой, пытаясь осмыслить сказанное. 

Война в секторе рядом с Землей, которая вот- вот начнет просыпаться от Консервации. Земле эта война грозит блокадой. Если планете понадобится помощь, а Ашран, обещавший ее, будет отрезан линией фронта, кто поможет? Марс и Венера могут воспользоваться бедственным положением на планете и попытаться захватить власть.

 Навалился страх и бессилие от невозможности помочь родным, оставшимся там. Так, стоп! Не паниковать раньше времени! Пока еще ничего не известно. Нужно срочно переключиться на что-то другое. По крайней мере, вопрос со свадьбой прояснился. Значит, наследника ему могу родить только я. Жестокий и несправедливый закон. После введения обязательной генетической прививки, исключающей появление полукровок, другого и ждать не приходится. Понятно, почему Рон так часто без повода вспыхивает от ярости. Мужчины у власти не терпят над собой насилия. Он сильно рисковал, вступая в брак с незнакомой женщиной. Если бы я оказалась бесплодной? Хотя Риштван не благословляет бесплодные пары и не одаривает узорами. 

С океана потянуло прохладой. В тонком платье я начала зябнуть. Рона здесь нет, можно с чистой совестью отправляться спать. Хотя после таких новостей это будет сложно. Уже привстала, собираясь покинуть палубу, как знакомый рык разозленного Рона разорвал уютную тишину:

 - Имей гордость и прекрати навязываться, Луниэль! Я женат и люблю свою жену! Ты мне не нужна!- Рон вылетел на освещенную часть палубы. За ним бежала  белобрысая, оступаясь и что- то жарко бормоча.

Все парочки, отдыхающие в этой части яхты, моментально испарились, не желая становиться свидетелями некрасивой сцены. Я же только сильнее вжалась в кресло, желая стать совсем не заметной. К счастью, пара была занята собой и никого не замечала вокруг. Рон резко отступил от ашранки, протянувшей к нему руки, готовой повиснуть на шее, скривился, глядя в лицо, выплюнул:

 - Если тебе станет легче, меня вынудили обстоятельства жениться на тебе! Я тебя никогда не любил и никогда не женился бы добровольно на той, которую мать подкладывает богачам в постели!

От этих слов девушка дернулась, как от пощечины. Побледнела, обхватила себя за плечи и рванула к выходу, спотыкаясь на высоких каблуках. Рон повернулся и направился в мою строну. Я замерла, ожидая нагоняя от разозленного мужа.

 - Давно сидишь тут?- на диво спокойно спросил брюнет, глядя прямо на меня.

Не торопливо прошел к столику, вытянул из ведерка со льдом шампанское, разлил в бокалы и один протянул мне.

 - За нас, Эли!

Я едва пригубила, еще находясь под впечатлением от увиденного. В голове вертелись слова Рона, сказанные ашранке. У нас с ним похожая ситуация: и обстоятельства, которые вынудили, и любви нет. От этих мыслей стало не уютно. Я подошла к мужу и прижалась. Рассказанное Ричардом изменило отношение и к мужчине, и к ситуации. Мы могли сейчас расторгнуть брак, и Рон успел бы жениться на Луниэль до конца месяца. Но я не хотела отдавать его ни Луниэль, ни кому-то другому. За эти сутки я впервые за пятнадцать лет почувствовала, что я дома, среди тех, кому нужна. И мне не хотелось терять вновь приобретенное такое теплое и уютное ощущение семьи.

 - Ричард передал, что я тебя ищу?

 - Передал…

 - А причину…  

 - Сказал, - он усмехнулся, прижал меня сильнее и поцеловал в висок.- Но так деликатно, что услышали все вокруг. Это и стало причиной истерики Луниэль.

 - Ты ей сказал, что любишь меня. Это признание?

Я ждала его подтверждения, успокаивающего все сомнения и такого нужного сейчас. Рон наклонился и накрыл мои губы своими нежно, едва касаясь. Пальцы заскользили вдоль обнаженной спины. Кончик языка легкими дразнящими касаниями обводит контур губ, вызывая стон. Губы саднило, хотелось настоящего поцелуя. В нетерпении прикусываю  его губу, и он словно сходит с ума. Губы еще секунду назад нежно ласкающие, жестко сминают мои, заставляя раскрыться. От пьянящей настойчивости языка по телу бегут мурашки. Жар истомы и желания разливается по телу. Пытаюсь отстраниться, но руки лишь крепче прижимают к себе. Бедрами чувствую его желание. Запускаю руки в густую шевелюру и тяну, пытаясь прервать поцелуй. Рон послушно отстраняется, глядя на меня непонимающим мутным от страсти взглядом.

 - Рон, место не подходящее,- не узнаю свой хриплый голос.

Мужчина кивает, стоит еще секунду, соображая, и выдыхает:

 - Пойдем…

Трапы, коридоры, повороты пролетаем на космической скорости. Люди мелькают смазанными пятнами. Нам вслед кричат шутки, приветствия и поздравления. Я цепляюсь за его локоть и придерживаю край платья, стараясь не упасть. Наконец наш коридор, дверь каюты захлопывается за спиной.

 - Моя!

Сильные руки подхватывают меня, губы жадно и ненасытно впиваются в мои, лаская долгим поцелуем. Спины касаются прохладные простыни. Рон не торопясь избавляется от смокинга и рубашки. Взгляд скользит по широким плечам, мощному торсу, сильным рукам, которые разбираются с застежками одежды, а я предвкушаю, как они разберутся со мной. По поджарому прессу хочется провести пальцами и ощутить, какой он твердый. Литые мышцы перекатываются под смуглой кожей. Глаза темнеют от желания. Он наклоняется, пальцы скользят от лодыжки по шелковому чулку к резинке, гладят нежную кожу с внутренней стороны бедра. Тело выгибается навстречу ласке, требуя большего. С губ срывается стон. Неуловимое движение и он уже рядом. Его губы впиваются в мои, язык то щекочет уголки рта, то напористо вторгается внутрь, делая поцелуй глубже и чувственнее. Платье, соскользнувшее с плеч, цепляет возбужденные, ждущие ласки вершинки груди, вызывая волну желания, разливающуюся по телу теплом. Губы накрывают холмик, и язык выводит узоры на чувствительной коже. Рон чуть отстраняется и дует, вызывая новый стон и волну желания. Низ живота ноет. Мои руки обнимают сильные плечи и пытаются притянуть к себе. Рон перехватывает ладони и придерживает их над головой.

 - Рано, моя нетерпеливая девочка…- тихо смеется, дразня.

И проложив дорожку из поцелуев к животу, проводит ладонью по внутренней стороне бедра. Наклоняется и ладонь заменяют губы и язык. Покусывая, дразня, лаская, выписывая умопомрачительные узоры, Рон останавливается, не давая дойти до пика. Тело выгибается под откровенными ласками, с моих губ срываются признания, стоны, угрозы.

 - Рон, не могу больше…

Он прижимается к моему телу, палец очерчивает контур приоткрытых губ. Ловлю его губами и ласкаю языком. 

 - Ты такая горячая, моя Снежинка…

Что- то горячее скользнуло между бедер. Боль быстро прошла. Движения Рона и мои рождали в теле волны удовольствия. Казалось мы с ним одно целое. Объятья становились жарче, движение быстрее, я почувствовала, как внутри нарастает волна наслаждения, через мгновение взрывается фейерверком удовольствия, пронзая каждую клеточку тела блаженством. Хриплый стон Рона и низ живота, наполненный  горячей пульсацией, вновь пронзает судорога удовольствия.

 Утро началось с настойчивого писка токера. Мой девайс лежал рядом на подушке Ронана и требовал к себе внимания. Ладонью прошлась по прохладной ткани наволочки. Прислушалась. Судя по тишине в ванной и гостиной, мужа в каюте не было. Прислушалась к себе, в теле чувствовалась приятная легкость, мышцы немного тянули. Вспомнилась вчерашняя безумная ночь. Лицо вспыхнуло от воспоминаний. Внизу живота сладко заныло.

 - Все было так плохо, что он сбежал? – задала вопрос упрямо пищащему аппарату, садясь на постели, пытаясь удержать сползающее с груди одеяло. Токер, мигнув напоследок уведомлением о принятом голосовом сообщении, отключился.

 - Тоже не хочешь со мной разговаривать?- буркнула себе под нос, утро явно не задалось.- Активировать сообщение.

В динамике щелкнуло, в комнату ворвался шум ветра и плеск волн. Голос Рона, прерываемый помехами,  доносился будто издалека. 

 - Моя Снежинка, не хотел тебя будить. Спасибо за ночь, ты чудо просто. Я скоро буду. Завтракай и собирайся, мы летим на Побережье. Освальд просил, чтобы ты зашла к нему как поешь. Я уже скучаю.

Рон говорил быстро, явно торопился. Значит, отбыл по делам. Настроение сразу поднялось, бросив хандрить, я решительно откинула одеяло. Немного смутилась, увидев себя в одних чулках. Быстро приняла душ, убрала в гардероб платье и туфли. Похвалила себя, что так и не разобрала чемодан, собирать снова вещи не придется. Выбрала  шелковую кремовую блузку на бретелях, короткую кружевную кораллового цвета юбку, светлые босоножки на шпильке. Собрала волосы в высокий хвост, заплела в сложную косу и уложила с помощью шпилек. Завтракать одной не хотелось. Чуть тронула коралловым блеском губы и отправилась искать Освальда. 

 Пойманный в коридоре стюард проводил меня до самого кабинета и вежливо откланялся. Коротко постучав и получив разрешение войти, немного робея, переступила порог. 

 Лорд Освальд читал, сидя за столом. Ожидая, пока на меня обратят внимание, я окинула взглядом кабинет. Он, как и ожидалось, соответствовал общему стилю яхты: шелковые синие обои с рисунком, панели темного дерева, в тон им стол и бюро. Два уютных, оббитых васильковым бархатом кресла и столик из цветного стекла между ними. Картины с горными пейзажами, хрустальные светильники украшают стены. Иллюминаторы закрыты плотными бархатными шторами.

Подняв глаза, лорд приветливо улыбнулся, отодвинул свое чтиво.

 - Эли, рад видеть в добром здравии. Вчера ты была само очарование,-  Освальд поднялся из-за стола, неспешно подошел ко мне и поцеловал руку.

Сегодня он был одет в белую рубашку и джинсы. Длинные волосы небрежно убраны в низкий хвост. Несколько прядей изящно упали на лоб. Все это делало Освальда моложе и совсем не вязалось с обликом Великого Лорда. Он казался ровесником Рона и Ричарда.

Жестом пригласив сесть, сам сел напротив. Я, немного робея, опустилась на краешек сиденья.

 - Не успел позавтракать сегодня, много работы. Готовим к открытию новый рудник на TQ- 17-00,- Освальд тепло улыбнулся, но глаза остались холодными.- Чай, кофе, лимонад…

 - Чай,- пискнула я,- зеленый с жасмином, если можно?

 - Можно. Тебе, милая, можно все,- согласился мужчина, нажав на браслете кнопку вызова.- Два зеленых чая с жасмином и шоколадные пирожные.

 - Эли, ты так напряжена. Что-то случилось? Боишься меня?-  он легонько сжал и погладил мои пальцы.

Я покачала головой и постаралась улыбнуться приветливей. По правде я побаивалась Освальда, зная мужчину всего пару дней, еще не знала, чего от него ожидать. Для меня богатые ашранцы, решавшие судьбу Земли, так и останутся агрессорами безжалостными к побежденным. Понимала, что хорошее отношение ко мне лорда продиктовано моим поведением. Пока я послушно делаю все, что ему нужно, со мной будут обращаться приветливо. И даже исполнять желания. Но только до тех пор, пока девочка не взбрыкнет. А там я почувствую на себе всю силу гнева обаятельного лорда. Освальд молча разглядывал мое лицо, пока щеки не запылали от смущения от столь пристального внимания. Сильные пальцы осторожно поглаживали мои. Раздался стук с дверь, не дожидаясь разрешения, стюард вкатил столик с чашками.

 - Прошу, Эли. Поухаживаю за тобой,- тонкая струйка наполняла чашку, распространяя горьковатый аромат жасмина.- Как тебе отдыхается? Я слышал, ты не в восторге от музея любви?- в глазах лорда промелькнули насмешливые искорки.

Я густо покраснела, вспоминая музейные «шедевры». Это не укрылось от глаз ашранца. Он широко улыбнулся, подтрунивая над моим смущением.

 - Спасибо, лорд Освальд. У вас чудесная яхта. Настоящее произведение искусства для ценителя,- нашлась с ответом, справившись с замешательством. 

 - Обойдемся без титула. Мы же теперь одна семья,- подмигнул мне и откусил, не заботясь об этикете сразу половину пирожного. – Как у вас с Роном? Поладили?

 - Ронан внимательный и заботливый. С ним не сложно ладить, – я отпила чай, закусив крохотным кусочком шоколадной розочки.

Освальд кивнул, соглашаясь с моими словами. Похоже, внука ашранец искренне любил и переживал за его будущее.

 - Замечательно. Эли, я позвал тебя не просто так. Не переживай. Это не опасно. Дело в том, что есть одна процедура, которую прошли все члены нашей семьи,- лорд направился к бюро. Открыл дверцу и взял серебристое нечто.- Ты позволишь?

Я напряглась, рука с чашкой застыла на полпути. Аккуратно поставив антикварный фарфор, бросила взгляд на дверь, подумывая сбежать.  

 - Что за процедура?- недоверчиво сощурилась, опасливо поглядывая на блестящую штуку в руках ашранца.

Он развернулся ко мне, свет ярко осветил непонятное нечто в руке лорда. Замерла, узнав в нем универсальный  инъектор. С помощью него вводили различные устройства и препараты под кожу. 

 - Ты побледнела, милая. Узнала что это? Не бойся. Я всего лишь введу тебе крохотный чип-поисковик, который не считывается большинством сканеров и не может быть обнаружен.

Мужчина мягко прикрыл дверцу и не спеша двинулся ко мне. Усилием воли заставила себя остаться в кресле и не дать деру.

 - У меня есть чип. Его установили еще при рождении,- дрожащими руками продемонстрировала лорду предплечье.

 Освальд неторопливо провел пальцем по сгибу локтя, следуя за ниточками едва виднеющихся вен, изучил брачный узор на запястье и быстро щелкнул инъектором, прижав его к моему плечу. Охнув от неожиданности, я закрыла пострадавшее место. Боль быстро прошла. Только розовое пятнышко напоминало, что теперь я под надзором семьи Берге.

 - Эли,- мягко начал Освальд,- ты знаешь, кто мы такие. Теперь ты тоже часть этого. Я не хочу тебя терять. Твоя безопасность теперь моя проблема.

 - Я думала, это забота Ронана.

 - И Ронана тоже,- согласился лорд.- Главное помни, в любое время можешь рассчитывать на мою помощь. Зажми точку ввода чипа и мысленно позови. В любой части Вселенной я тебя услышу и помогу.

Этот невероятный лорд, обычно такой холодный, сейчас гладил мои пальцы, а глаза смотрели с неприсущей им мягкостью. Выдохнув, обмякла, отпуская страх. Вернулись давно позабытые чувства защищенности и отеческой заботы, к горлу подкатил комок, на глаза просились слезы. Так обо мне заботился только отец, очень давно, в другой жизни. От переполнявших меня эмоций, неожиданно для лорда и себя, вскочила, порывисто обняла его и прижалась к груди.

 - Спасибо, Освальд, за все,- прошептала, стараясь не разреветься.

Я слушала размеренные удары сильного сердца, чувствуя, как горячие руки прижимают меня к себе. Вдыхала его запах: моря, хвои и нагретого солнцем воздуха, кажущийся родным, знакомым с детства, и понемногу успокаивалась. Освальд не отстранялся, тихонько поглаживал по спине, успокаивая. Мы совсем потерялись во времени, когда резкий зум коннекта нарушил тишину. Я отпрянула и покраснела.

 - Извините, Освальд, я отвлекаю вас от дел. Мне пора.

Он придержал меня за плечи. Глаза вновь заглянули в мои, наполняя теплом.

 - Будь осторожна, девочка. Береги себя.

Мимолетное касание губ щеки, и я стараюсь не бежать к выходу. Почему так стыдно? Щека горит в том месте, где ее коснулись губы. Ничего же не было, я просто себя накручиваю.

Рона все еще нет и сообщений от него тоже. Решаю прогуляться по яхте. Ноги сами несут к третьей палубе. Там пусто, все сверкает режущей глаза чистотой. Следы недавней вечеринки давно убрали. Я разворачиваю кресло к океану, опускаюсь на плетенное сиденье и счастливо вдыхаю нагретый Риштваном соленый воздух. Яхт на рейде не много. Похожий на застывшее густо-синее стекло океан спокоен, лениво катит пенистые гребни волн на восток. Погода обещает полный штиль и жару. Вдалеке мелькают темные спины стайки дельфинов. Это единственный вид земных животных, не считая птиц, которому разрешили проживать на Этане. Ашранцы настолько были покорены уровнем интеллекта этих млекопитающих, что рискнули нарушить баланс местной биосферы. Птицы, как выяснилось, оказались настоящей экзотикой для экзосистем, обитали исключительно на Земле. Нигде в других планетарных системах, известных Ашрану, они не встречались. За красоту, певучесть, легкость и стремительность полета, многие виды птиц получили прописку на планетах Ашрана. Таким путем ашранские побережья заселили чайки. В безветрие их резкие крики разносятся на много миль вокруг. Вспомнилось, как отец рассказывал, что чайки - это души погибших моряков. Мы в тот год ездили к морю, долго бродили с ним по берегу. Он рассказывал интересные истории, а я собирала ракушки и кусочки янтаря. Потом сделала бусы на память. От воспоминаний об отце стало грустно. Я вздохнула, вернув свои мысли к сбежавшему мужу.