Зима попаданки, или Как вернуть Весну

Кругом был только холод. Нескончаемый холод. Но я почему-то не ощущала его. Я все шла и шла, не в силах остановиться. Недаром все называли меня Зимой. Может быть, это правда? Я настолько заморозила свои чувства, что превратилась в ледышку? Тогда почему мне так больно?

Меня зовут Валентина Зимова. Сегодня я застала жениха с другой. Я стояла и смотрела, как некогда любимый человек обнимает другую. Говорит ей слова, что когда-то говорил и мне.

Как же больно было это видеть. Сотни маленьких иголок вонзились в мое сердце, оставляя там боль и холод. Я с трудом взяла себя в руки, развернулась и вышла из квартиры теперь уже бывшего жениха, громко хлопнув дверью.

Я уже спустилась на пару пролетов вниз, когда меня догнал Тим.

— Зима? Что ты здесь делаешь? — недовольно спросил он.

— Уже ничего, — как можно спокойнее ответила я, хотя сердце сжималось от боли.

Тимофей не поверил моим словам, продолжая буравить меня злым взглядом.

— Только не говори, что тебя задело то, что ты увидела. Ты же холодна как лед. Тебе все безразлично. С тобой невозможно находиться рядом, промерзнешь до костей, — бросал он в меня страшные слова.

Нужно успокоиться. Нельзя показывать, как мне больно. Нельзя!

— Тогда зачем ты сделал мне предложение? Говорил, что любишь?

— Потому что я поспорил с Игнатом, что пересплю с тобой. Но ты же такая правильная, согласилась на секс только после кольца на пальце. 

Мое сердце ухнуло куда-то вниз и взорвалось на маленькие осколки, не в силах справится с нахлынувшей болью. 

— Как ты мог? — с трудом произнесла я.

— Да ты же все равно – ледышка. Зима, ты и есть Зима, — зло ухмыльнулся тот, кого еще утром я любила. — Ты и в постели холодна. Я замерзал с тобой рядом, — опять ударил меня словами Тимофей.

Как же больно. Но надо все выдержать.

Что мне стоит? — зло усмехнулась я. — Я же ледышка!

Сердце сковал арктический холод. Казалось, все происходит уже не со мной…

— Что же, желаю найти тебе ту, которая отогреет тебя. Подари ей это кольцо. Надеюсь, ты будешь счастлив, — произнесла я онемевшими губами и бросила бывшему жениху золотой ободок.

Я развернулась и пошла прочь, подальше от этого места. Моя душа рвалась куда-то далеко, туда, где нет предателей. Туда, где мое место… 

Может быть, там меня ждет тот, кто сможет отогреть меня?..

Как бы я хотела верить в это… 

Я шла, не разбирая дороги, не замечая ничего. Кругом был холод, зима и снег. Внезапно вокруг меня поднялась сильная метель, и я провалилась в нее, словно в вязкое желе.

***

Очнулась я от чьего-то горячего дыхания, ощущая его на своей щеке. Открыв глаза, я увидела лицо мужчины. Высокие скулы, прямой нос, полные губы. На черных бровях и густых ресницах виднелись едва заметные белоснежные кристаллики снега. Но стоило мне посмотреть в пронзительные синие глаза, как я тотчас же утонула в них. Казалось, где-то глубоко во мне лопнула маленькая пружина. И мир вокруг меня вспыхнул яркими красками.

— Проснулась, Снежинка? — спросил незнакомец чарующим голосом, возвращая меня в реальность.

— Да, — прошептала я, едва совладав с дыханием.

— Сама идти сможешь? — с улыбкой на губах поинтересовался он.

И тут я поняла, что мужчина несет меня на руках. И мне так приятно, что совсем не хочется отстраняться. Хотелось поближе прижаться к незнакомцу, почувствовать тепло его тела.

Так! Что это за мысли?! Когда это я стала такой мягкотелой, что разомлела от первого попавшегося на глаза мужика? И куда делась моя холодность?

— Конечно, могу идти сама, — как можно более спокойно произнесла я. — Я буду благодарна вам, если вы поставите меня на ноги.

— Как скажете, леди, — с улыбкой ответил незнакомец, опуская меня на землю.

— Благодарю… — проговорила я и застыла в изумлении.

Где это я оказалась?

Кругом был снег. Один сплошной снег. И больше ничего. 

— Где мы? Как я сюда попала? — с испугом спросила я.

Незнакомец изучающе посмотрел на меня. В глубине его темных глаз я заметила яркий всполох. Чего-то притягательного и такого нужного мне. Словно я искала именно этого мужчину всю свою жизнь.

И вновь я остановила себя. 

Что за мысли? Это совершенно незнакомый мужчина. Не стоит проявлять перед ним свои чувства. 

Холод привычно окутал меня, забирая лишние переживания.

Так и должно быть, — убеждала я себя.

Незнакомец все так же стоял рядом и пристально смотрел на меня. Он словно изучал меня, искал что-то известное лишь ему.

— И все же, куда я попала? — еще раз спросила я.

— Перед вами, леди, Бескрайняя пустыня Шириса, — наконец объяснили мне. — А вот как вы сюда попали, не знаю. Я нашел вас лежащей на снегу, в самом центре пустоши. Вам повезло, что я находился рядом и почувствовал ваше перемещение. Думаю, вы ошиблись с построением портала. 

Так, какая еще Бескрайняя пустыня Шириса? Как я здесь оказалась? Какой еще портал?

Видимо, последние слова я произнесла вслух.

— Судя по остаточному магическому фону, это был межмировой портал. Так кто вы, леди? — ответил мне мужчина.

— Я Валентина Зимова, — представилась я, спокойным и ровным тоном. — И совершенно не понимаю, как оказалась здесь.

— Хорошо, Валентина Зимова. Я Василиос Риотский, архимаг первой ступени. Какой у вас уровень магии? — поинтересовался он.

— Уровень магии? — с удивлением произнесла я.

Какая магия? Что за шутки? Хотя судя по словам незнакомца, я оказалась в другом мире. Никогда не увлекалась фэнтези, и на тебе подарок судьбы: я – попаданка.

Еще раз оглядев бескрайние снега, я с трудом поверила словам Василиоса. Я и правда попала в другой мир. 

Осталось понять, как это получилось.

— У меня нет магии, — покачав головой, сказала я. — Во всяком случае, еще недавно ее не было. Я из немагического мира. Он называется Земля.

— Давно у нас попаданцев не было. Примерно пять столетий, — произнес мужчина. — Как раз перед глобальной зимой.

— Глобальная зима?

— В нашем мире одна сплошная зима. Что-то пошло не так, и пятьсот лет назад весна так не пришла к нам. Она словно пропала, сама угодила в другой мир.

— Разве такое бывает, чтобы постоянно была зима? Как же вы живете в сплошном холоде? — удивилась я, еще раз оглядывая окружающую нас снежную пустыню.

— Мы уже привыкли, — ответил мужчина, пожав плечами. — Но давайте, леди, поторопимся, до пункта перемещения довольно далеко. Если устанете, то скажите. Я вновь понесу вас. Мне несложно.

Сердце пустилось вскачь, когда я представила, как Василиос опять несет меня на руках. Захотелось вновь испытать те чувства от близости этого мужчины.

Нет. Нужно отогнать эти глупые мысли. Мне бы понять, куда я попала. Решить, что делать дальше. Какие уж тут влюбленности?

И почему с меня спадает панцирь холодности рядом с этим мужчиной?

— Надеюсь, что я смогу дойти сама, — с наигранным равнодушием сказала я и стремительно рванула вперед.

— Леди, — окликнули меня.

— Что?

— Нам в другую сторону, — рассмеялся Василиос.

Я сделала вид, что так и должно было быть. Развернулась в указанном направлении и гордо прошествовала в другую сторону.

Шли мы довольно долго, я даже начала уставать, но, конечно же, промолчала об этом. Я лишь порадовалась, что утром надела ботинки на толстой подошве и теплые джинсы. Да и длинная шубка спасала меня от холода. Хотя если честно, то я немного удивилась тому, что я не сильно мерзла. Судя по белому туману вокруг, температура была глубоко за минус.

Когда я уже с трудом переставляла ноги, белая дымка развеялась, перед нами оказалось небольшое строение.

— Это пункт перемещения, — пояснил Василиос. — Вас куда доставить?

И тут на меня накатила тревога. Что же делать? Куда мне податься? Я же ничего здесь не знаю. Я одна в этом мире. Никому не нужна. На глаза навернулись слезы. Вот тебе и “Зима”. Что-то во мне изменилось в зимнем мире. Почему я таю, словно, Снегурочка?

— Не знаю, — с трудом проговорила я и посмотрела на своего спутника. — Может быть, туда же куда вам нужно. Я вообще не знаю, что мне делать.

Василиос, видимо, заметил мое волнение. Мужчина мягко улыбнулся мне и сказал:

— Хорошо. Раз уж я вас нашел, то помогу. Не переживайте, мы придумаем что-нибудь.

Мы зашли в здание, состоявшее из одного небольшого зала. В центре находился невысокий постамент.

— Сейчас я настрою координаты, и мы переместимся в тепло, — заверил меня мужчина.

Он подошел к столу около правой стены, на котором было что-то похожее на пульт управления. Василиос нажал какую-то комбинацию клавиш и развернулся ко мне.

— Вот и все, леди, идемте, — позвал он меня за собой в центр постамента.

Стоило нам встать на него, как пространство вокруг нас стало вязким. Казалось, я опять попала в тот “кисель”, только на этот раз проходить было намного легче.

— Первый переход всегда неприятен, — услышала я слова спутника. — Через пару раз ваше тело привыкнет к перемещению в пространстве.

— Как скажете, — прошептала я.

Скорее всего, я переоценила свои возможности. И тело сообщило мне, что пора отдохнуть. Мир померк, и я тупо упала в обморок.

***

В себя пришла от ощущения теплой ладони на своем лбу. Что-то удивительно яркое наполняло мое тело. Так хорошо я никогда себя не чувствовала.

Женский голос еле слышно говорил что-то рядом со мной.

— Леди, вы очнулись? — спросили меня.

— Да, спасибо за помощь, — ответила я, открывая глаза.

— Я целительница, мэтти Глиония. Ваш резерв был почти израсходован. Да и физические силы были почти на пределе. Я просто подпитала вас магией.

Какая еще магия? Эта женщина наверняка что-то путает.

— Магический резерв?

— Милорд сказал, что вы из другого мира, и что в вашем мире нет магии. Но вы магиня, большего сказать не могу. Тут вам лорд Василиос объяснит что к чему. У него есть определяющий кристалл. А сейчас отдыхайте. Служанка принесет вам ужин в комнату и поможет принять ванную. Пока вам нужно беречь силы, не перетруждайте себя в ближайшие сутки. Иначе восстановление займет больше времени.

Я терялась в догадках, не понимая, откуда у меня взялась магия. Еще вчера я была обычной земной девушкой. Сегодня я – попаданка с магическим резервом.

Служанка появилась почти сразу, она поставила поднос на столик и представилась:

— Теплого вечера, леди. Я Лиосия. Если вы не против, то я буду вашей служанкой. Надеюсь, вы будете мной довольны.

Я улыбнулась девушке, давая понять, что пока она меня вполне устраивает.

— Я хотела бы помыться. Но и есть хочется сильно. А потом еда может остыть.

— Не остынет, поднос под магическим куполом. А помыться я вам помогу. К тому же после ужина вам нужно опять лечь в постель. Мэтти Глиония дала четкие указания на этот счет.

Спорить я не стала. Восстановить силы хотелось, так что будем слушаться целительницу.

Пока служанка наполняла ванну, я застыла напротив зеркала. Я стала другой. Маска холода и отстраненности, что почти всегда была на моем лице, сейчас пропала. Лицо разгладилось, стало более спокойным. Глаза стали ярко-голубого цвета, какого-то неестественного цвета. Мне даже показалось, что это какая-то другая маска. Она как будто не давала мне полностью ожить, не выпуская из меня остатки холода, который я еще ощущала в себе.

Больше всего меня удивили волосы. Они пышной копной струились почти до колен и были ослепительно белого цвета. Что это такое со мной? Где мои серые глаза и каштановые волосы. К такой длине волос я не привыкла. Мой предел длины всегда был чуть ниже середины спины.

Интересно, в чем вина моего преображения? Это новый мир изменил меня? Или дело в чем-то другом?

— С вами все в порядке, леди? — голос служанки отвлек от размышлений.

— Да, все хорошо, — тихо ответила я. — Ты приготовила ванну?

— Конечно, давайте я помогу вам раздеться и опуститься в воду.

Никогда не думала, что процесс принятия ванны может быть так приятен. И дело не в мягкой губке, которой терла меня Лиосия. Сама вода, как нежное парное молоко окутывало меня. Оно словно капля за каплей забирало холод моего тела.

Я уже не понимала, что со мной происходит. Но мне казалось, что я попала домой. Но как такое возможно?

Утром я проснулась с улыбкой на лице. Посмотрев в окно, я увидела, что небо, как и вчера, было хмурым. Холодные тучи нависали над землей. Как же тяжело без солнышка. Хоть бы один кусочек солнца увидеть. Стоило мне подумать об этом, как прямо над моим окном небо стало светлее, и несколько лучей солнца проникли сквозь тяжелые тучи.

Ура! Как же замечательно в свете теплых лучей. Наверное, мне показалось, но от моего радостного настроения небо стало еще немного светлее. Хмурые тучи постепенно исчезали. Но так ли это на самом деле?

На завтрак меня пригласили в малую столовую.

— Милорд Василиос использует чаще всего именно ее, — пояснила мне все та же Лиосия.

— А где сам милорд Василиос? — спросила я.

— Его Светлость рано утром улетел на драгоне во дворец.

— Что за драгон? — переспросила я. — Может дракон?

— Нет, леди. Драгоны – большие ледяные ящеры, — объяснила девушка, видя мой интерес. — Их могут приручить только сильные маги. На спинах драгонов может усидеть от силы три человека. Поэтому мы простые люди живем очень обособленно. Я вот, например, нигде не была кроме земель принадлежащих нашему замку. Да и что мне делать в других княжествах? Мне и тут работы хватает.

— Так может это все же драконы, и вы их просто иначе называете? — предположила я.

— Нет, леди, — показала головой Лиосия. — Говорят, драконы когда-то жили в нашем мире. Но они спят уже больше пятисот лет, уснули в первый год глобальной зимы.

Что-то зацепило меня в словах служанки. Интерес к драконам все увеличивался. Только я не могла понять, почему мне была так интересна эта тема. Зачем мне эти неведомые драконы?

Но я отогнала от себя непонятные мысли. Не до того сейчас.

— Кажется, у нас раньше были только зима и весна, — напомнила о себе служанка. — А что такое лето?

Тут я застыла. Почему Лиосия не понимает меня? Это же так обыденно – смена времен года. Или я спрашиваю что-то не то?

— На Земле идет зима, затем весна, потом лето, следом осень, и за ней опять зима, — пояснила я.

— Не знаю. Может, и у нас было так, — тяжело вздохнула девушка. — Сейчас мало кто помнит это. Правду знают лишь маги, но они не всегда желают рассказывать о прошлом. А насчет лета и осени вам можно спросить у милорда Василиоса. Его прабабушка успела пожить в тепле. Как раз на ее молодость и выпало начало глобальной зимы.

— Мне страшно представить, как вы живете в постоянном холоде, — посочувствовала я.

— Мы привыкли, — грустно проговорила Лиосия. — Да и где она весна? Может, как и вы, она попала в другой мир?

От этой мысли мне стало не по себе. Как такое возможно? Служанка говорит о весне как о человеке. Или в магическом мире и такое случается?

Нужно как следует расспросить Василиоса. Что-то в теме зимы и весны цепляло меня. Еще бы понять что именно.

***

После завтрака я попросила проводить меня в библиотеку. Я надеялась, что там найду хоть что-то о мире, в который попала. Да и загадочный хозяин не давал мне покоя. Кем он был? Почему его зовут милордом? Кто он? Король? Князь? Тогда зачем он представился просто архимагом?

— Милорд Василиос просил показать вам его самый удобный уголок в библиотеке. Там на столике он приготовил для вас несколько книг. Надеюсь, они вам понравится, — сказала Лиосия, провожая меня.

— Это, конечно, хорошо, но вдруг я не сумею прочесть ни строчки на вашем языке? — запереживала я. Мне так много хотелось узнать о мире, куда я попала.

— Вот это мы сейчас и проверим, — старалась обнадежить меня девушка. — Возможно, вам повезет.

— Хотелось бы.

Наконец, мы подошли к большой двери с красным резным рисунком. Дверь открылась передо мной сама собой. Но я пропустила этот факт, так как в изумлении смотрела вглубь библиотеки. Она представляла собой огромное помещение с множеством стеллажей, уходящих ввысь. Потолка было совсем не видно.

Как такое вообще возможно?

Леосия же спокойно зашла в библиотеку, с улыбкой наблюдая за моим удивлением.

— Рядом с каждым стеллажом есть подъемники. Маги могут подняться, куда им нужно, — сказала она. — Возможно также перемещение частей стеллажей, до самого верха редко кто поднимается. Это слишком высоко.

— Это просто фантастика, — восхищенно выдохнула я.

Я все так же смотрела ввысь и представляла, как поднимаюсь на самый верх, за нужной мне книгой.

И тут меня посетила неприятная мысль.

— Лиосия, но я только вчера узнала, что у меня есть магия. Не думаю, что я смогу подняться за нужной мне книгой, — грустно произнесла я.

Взгляд так и притягивала невидимая вершина библиотеки. Меня тянуло туда. Интересно, что там?

— Возможно, сегодня вам хватит того, что приготовил милорд Василиос. Идемте, я покажу вам любимый уголок князя.

— Князя? — спросила я.

— Да, милорд Василиос наш правитель. Вот уже тридцать лет, как он сменил своего отца. Род Риотских правит нами с незапамятных времен. Они сильные маги холода. Именно они смогли в свое время помочь людям научиться жить в глобальной зиме. Если бы не маги холода, мы бы замерзли или умерли с голода.

— Не знала, что мой спаситель князь. Почему-то правитель представлялся мне как-то иначе. К тому же, я встретила милорда Василиоса встретила одного посреди бескрайних снегов. Разве ему не полагается охрана?

— Еще как полагается. Наверняка они сейчас с ним. Но в Бескрайнюю пустыню Широса он никого не может взять. Там намного холоднее, чем в любом другом месте мира. Мало кто способен там долго находиться. Даже простым магам там сложно, что же взять с людей. Там можно замерзнуть за считаные минуты. Говорят, даже самому милорду непросто находится там.

Я слушала служанку и удивлялась. Или я чего-то не понимаю? Или я могу переносить мороз лучше, чем маг холода? Тогда какая у меня магия? Да и кто я такая?

Вопросы все множились, но ответов на них пока не было.

***

В библиотеке я просидела довольно долго. На столике я нашла стопку книг, оставленную для меня хозяином замка. В первой из них я прочитала всё о мире, в который попала. Мир назывался – Юэлия. Когда-то в нем больше царствовали теплые времена года. О лютой зиме почти не знали, пока однажды она не пришла в этот мир. Пришла и осталась на долгие годы.

Что тогда произошло, никто не знает. Но факт оставался фактом, с тех пор во всем мире царил холод, а в части земель лютый мороз, как, например, в Бескрайней пустыне Широса. Но самое страшное, было то, что на ее месте когда-то было целое королевство. Королевство Цветов. Именно оно первое пало от холода, полностью прекратив свое существование. Замерзли и превратились в ничто целые города и деревни. Все что осталось от королевства Цветов, это ледяные руины, бывшие некогда королевским дворцом.

Интересно, а что там делал Василиос Риотский? Что-то искал? Может быть, он ищет способ избавить мир от холода? Или я слишком хорошо думаю о моем спасителе?

Я закрыла первую книгу и задумалась. Что же такое произошло в этом мире? Настолько глобальное, что мир изменился столь сильно. А ведь, возможно, виной этому не огромная причина? Как часто бывает, что исчезновение маленькой песчинки меняет слишком многое?

Я сидела, уйдя в свои мысли, пока не услышала чей-то мысленный зов. Вернее, слов я не слышала, но кто-то усиленно звал меня на самый верх библиотеки.

Разве я могла сдержаться? Конечно, я подошла к подъемному механизму и направила его вверх. Я поднялась на довольно большую высоту, когда подъемник встал. Но мне же нужно было выше! Что же делать?

Я начала осматривать последний этаж библиотеки. Хотя какой он последний, если видны стеллажи еще выше? А самого окончания библиотеки не было видно. Я обошла этот этаж уже почти весь, когда заметила неприметную дверь. Открыв ее, я увидела лестницу. Придется подниматься ножками. Но я была уверена, что мне нужно подняться на самый верх.

Меня кто-то ждет там.

Как бы дико это ни звучало.

И так пролет за пролетом… Я шла и шла… Все выше и выше… Ноги уже не слушались меня. Но я заставляла себя сгибать колени и подниматься наверх. И наконец, я была вознаграждена. Я вышла на большую площадку, в центре которой был пустой постамент. Что же было на нем? Почему-то мне показалось, что это нечто было когда-то важным.

Я подошла к высокому бортику площадки и замерла в изумлении. Передо мной распростерся цветущий мир. Яркие цвета сменялись друг другом, создавая неповторимый рисунок. Множество зеленых деревьев, цветущие кустарники и небольшие кустики цветов. Все было так гармонично, что казалось нереальной сказкой. Где-то вдалеке я увидела светло-розовый дворец, изящные острые пики которого уходили ввысь. На самой высокой башне развевался огненно-красный флаг с золотым рисунком в центре.

Как я могла увидеть его? Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Но я почему-то знала, как выглядит тот флаг, словно множество раз видела его в прошлом.

— Что это такое? Откуда все взялось? Ведь сейчас в мире царит зима. Как я могу видеть цветущее лето? — спросила я то ли себя, то ли еще кого-то.

“Ты видишь прошлое, Цветочная дева”, — услышала я чей-то голос в своей голове.

— Кто ты? — осторожно произнесла я.

“Я просто твой старый друг, который не выдержал нашей разлуки и заснул. Прости, Валентина... Я не должен был тогда оставлять тебя... Это я виноват…”

— Не понимаю, какой друг? Почему я тебя не помню?

“Ты вспомнишь все. Придет время. Пожалуйста, разбуди меня и моих сородичей. Мы устали спать в Драконьих горах. Хотя сейчас их могут называть как-то иначе. Найди нас”.

То, что я ничего не понимала, это точно. Разве я могла знать в этом мире кого-то? Или могла?

Нет. Этого просто не может быть.

Тогда почему этот голос кажется мне знакомым?

— Как тебя зовут? — спросила я.

“Вспомни меня, Цветочная дева. Именно ты когда-то дала мне имя. Когда ты его произнесешь вслух, тогда и разбудишь всех нас. Мрак был силен, он сумел стереть тебе память и отправить в другой мир. Мы из последних сил смогли заточить его в ледяной тюрьме. Но что-то пошло не так, наша магия вырвалась из подчинения и создала огромную снежную пустыню”.

— Ты о Бескрайней пустыне Шириса? Но там же в центре находятся развалины королевского дворца Цветов?

“Да. Как не прискорбно признавать, Ширис наше творение. К тому же, это мы создали глобальную зиму. Но мы не хотели этого. Хотя и не снимаем с себя ответственности. Мы хотели создать тюрьму для главного злодея Юэлии. И этой тюрьмой стал весь мир”.

— Но почему я сейчас вижу лето вместо зимы?

“Это твоя магия, Валентина. Ты… — хотел что-то сказать мой неизвестный друг, но резко замолчал. — Извини, я не могу тебе пока всего сказать. Тебе нужно самой всё вспомнить. А сейчас мне пора, Валентина Летова. Помни, ты должна найти нас. Мы ждем тебя, Цветочная дева”.

Голос в моей голове пропал, одновременно с этим и мир вокруг меня начал меняться. Яркие цвета пропадали, оставляя за собой лишь белую пустыню. Бескрайнюю пустыню, в центре которой возвышались пики замерзшего во льдах дворца.

От увиденной картины мне стало не по себе. Я поняла, что мне удалось увидеть частичку прошлого летнего мира. Невероятно прекрасного и чудесного. И мне нестерпимо захотелось вернуть то, что было.

— Леди, что вы делаете на вершине замка? — услышала я недовольный голос Василиоса Риотского.

Обернувшись, я увидела разгневанного князя, вид которого не предвещал мне ничего хорошего. Видимо, я сделала что-то не так? Нельзя было подниматься на крышу замка?

— Не молчите, леди. Как вы оказались там, куда никому нет доступа? — гневно припечатал словами князь.

Вот оно в чем дело. Но я же не знала…

— Поднялась на последний этаж библиотеки. А затем шагала ножками до этой площадки, — сообщила я, стараясь успокоиться.

Мужчина явно был удивлен моими словами.

— Из библиотеки? Но там от силы метров десять, пять этажей. А вы сейчас на вершине замка, на высоте триста десять метров. Сюда невозможно подняться ногами. На это просто не хватит сил.

— Не знаю. Я когда только зашла в библиотеку и посмотрела наверх, то меня нестерпимо потянуло сюда. И на подъемнике я проехала точно больше десяти метров.

— Но из библиотеки нет хода сюда. Даже если бы вы каким-то образом поднялись на последний этаж библиотеки, то вы бы не смогли оказаться тут.

Князь явно не желал отступать. И как ему объяснить такое чудо, что я вижу намного больше этажей в его собственной библиотеке.

— Давайте не будем препираться, — попросила я. — Я не хотела сделать ничего плохого. Просто поднялась туда, куда не могла не подняться.

— И что вы тут увидели? — не унимался он.

Василиос молниеносно подошел ко мне, схватил за плечи и приблизил свое лицо настолько близко, что я увидела звезды в его темных глазах. Мне нестерпимо захотелось прикоснуться к этому мужчине, поцеловать его губы. Я даже непроизвольно потянулась к нему, и наверное совершила задуманное, если бы меня не остановили. Князь довольно резко встряхнул меня, приводя тем самым в чувство.

Что это сейчас со мной было? Никогда не замечала у себя тягу к почти незнакомым мужчинам. Как впрочим и к знакомым...

— Я жду, леди Валентина, — потребовал опять хозяин замка.

Говорить ли мне ему правду? Было немного страшно. Но довериться кому-то мне было нужно. И я решилась сказать хотя бы часть правды.

— Я увидела иной мир полный тепла и солнечного света. Такой мир, каким он был когда-то. Зеленые деревья и цветущие сады.

Кажется, князь не поверил моим словам. Он выпустил меня из рук и отступил на пару шагов. А затем скептически улыбнулся и посмотрел на меня свысока и произнес:

— Не ожидал от вас такой явной лжи, леди. Не думаете ли вы, что можно рассказать мне красивую сказку, и я поверю в ваши небылицы?

— Но я не лгу!

Что же мне такое сказать, чтобы он мне поверил? Почему-то мне стало страшно от одной только мысли, что князь может мне не поверить.

— Я знаю, что драконы спят в Драконьих горах. Они устали спать и просят найти их и разбудить, — выпалила я.

— Что? Опять небылицы? Я разочарован вами. И почему мне казалось, что я умею видеть суть людей? С вами вот ошибся… Еще скажите, что знаете, где находятся эти горы? — с сарказмом произнес он.

Я встрепенулась. Неужели появилась надежда, что мне поверят?

— Да, вон в той стороне, — показала я рукой на бескрайнюю снежную степь.

— Но как?..

Князь в изумлении посмотрел на меня. В его глазах промелькнул интерес ко мне. Почему-то для меня стало важным, чтобы этот мужчина поверил мне.

— Нынешнее поколение не знает, где находятся Драконьи горы. Одни показывают в одно место, другие в совершенно противоположную сторону. Только правда скрыта от нас. Их точное местоположение не известно. Мы знаем лишь, что они находятся за Бескрайней пустыней Широса. Но там ли спят драконы и вообще существуют ли они, этого никто не знает.

— Они там. И просят разбудить их, — повторила я.

— Откуда вы знаете?

— Я не хотела вам этого говорить, боялась, что не поверите. Меня сюда позвал один из драконов. Я слышала его голос. Он показал мне невероятно красивое лето, тот мир, каким когда-то был Юэлия.

— Получается, вы и правда посланница драконов?

— Посланница драконов? Нет. Я простая девушка из мира Земля, — сказала я и сама поняла, что уже не верю в это.

— Такая уж простая, что с вами говорил дракон? — с интересом глядя на меня произнес Василиос.

— Еще утром я думала так, — призналась я. — Но сейчас… Я уже ни в чем не уверена.

Собеседник понимающе посмотрел на меня и произнес:

— Что же идемте в мой кабинет, я планировал проверить у вас уровень и направленность магии. Проход из библиотеки мы с вами проверим завтра. Сейчас же я предлагаю вам спуститься тем путем, каким я всегда это делаю.

Мужчина повел меня к небольшому крытому помещению в центре площадки. Той двери, что привела меня сюда, уже не было. Я с удивлением посмотрела на ровную стену. Мистика какая-то.

— Не стойте, леди. Скоро время обеда. Нам нужно успеть измерить у вас резерв, — поторопили меня.

Василиос уже открыл передо мной дверь с правой стороны от входа.

— Еще недавно слева была дверь. И за ней лестница вниз. Она доходит как раз до последнего этажа библиотеки, — объяснила я свое замедление. — Но сейчас тут пусто.

— Мой замок и не такое может выдавать, — наконец улыбнулся князь. — Он полон магией. Причем, как ни удивительно, его магия теплая, летняя. Такого сейчас уже не встретишь.

Мы зашли в лифт, который начал медленно двигаться вниз.

— Но как так получилось, что замок полон теплой магией? Я думала, ее уже не осталось во всей Юэлии.

— Почти не осталось. По миру, возможно, и найдется несколько островков, где еще есть теплая магия. Она и питает наши пока не остывшие сердца. Но насколько ее хватит? — печально произнес хозяин замка.

— Думаю, пришло время искать способ отогреть замерзший мир, — предположила я.

Услышав мои слова, князь в изумлении уставился на меня.

— Вы думаете, никто не пытался до вас? — грустно поинтересовался он.

— Наверняка пытался, но у них не было секретного оружия.

— И это секретное оружие вы, леди Валентина Зимова? — с иронией проговорил мужчина.

Я лишь мило улыбнулась и кивнула. А что я могла сказать, если сейчас начала вспоминать то, чего со мной никогда не происходило. В моей голове возникали картины жизни Валентины Летовой, сильной магини-природницы.

Когда-то я была сильной магиней, могла вырастить большое дерево за пару часов и прекрасный цветок за считанный секунды. Но что более важно, я была способна обогреть землю. Я давала ей тепло своей магической энергии. Именно я помогала держать в Королевстве Цветов лето. Как и несколько моих подруг делали то же самое в других странах нашего мира.

Это сейчас, зная зиму и ее необходимость для земли, я не была уверена, что мы поступали верно. Нужно ли было это вечное лето? Не могла ли мать-природа отомстить нам вечной зимой. Ведь мы тогда вмешались в ее дела, не спрашивая разрешения.

Пока мы спускались, я вспомнила еще немного из прошлой жизни. Хотя для меня было загадкой то, почему я оказалась на Земле? Почему я находилась там так долго, проживая жизнь за жизнью? Или боги дали мне эти несколько жизней, чтобы понять ошибки, совершенные в Юэлии?

— О чем задумались, леди? — спросил у меня хозяин замка. — Мы уже спустились, а вы стоите, не реагируя ни на что. Словно, находитесь не в этом мире.

— Можно, и так сказать, — ушла я от ответа.

— Не хотите говорить, — понял Василиос, — что же, хорошо. Не буду настаивать. Прошу в мой кабинет.

Мужчина провел меня по длинному коридору, в сторону открытой двери. Кабинет оказался довольно просторный, выполненный в мужском стиле. Обилие темного дерева бросалось в глаза. Шкафы, стол и стулья с креслом – всё было из темного дерева, почти черного. Чуть светлее был паркет на полу. Зато стены радовали глаз светло-серой обивкой ткани, особенно ее серебристый орнамент. Такой же рисунок был и на бежевых шторах, которые были закрыты лишь наполовину, пропуская свет зимнего солнца в комнату.

— Присаживайтесь, леди Валентина, — произнес князь, показав мне на стул около письменного стола. — Сейчас принесу артефакт определения дара.

Василиос ненадолго зашел в неприметную дверь. Возможно, там находилось хранилище артефактов. Я заглянула в комнату и увидела ряды полок, почти полностью заставленные коробками.

— Вот и он, — раздался голос хозяина замка из соседнего помещения.

Через минуту Василиос вышел, держа в руках старинный ларец, который он поставил на стол и тут же открыл резную крышку. Комната на секунду озарилась ярким светом. Мне показалось, будто бы камень обрадовался мне. Ведь когда-то он принадлежал мне. Той, какой я была в прошлом.

Князь же не заметил изумления на моем лице. Он бережно вытащил кристалл и положил передо мной.

— Прикоснитесь к нему, леди, — попросил лорд.

Я почему-то тянула время. Мне внезапно расхотелось открывать князю правду о своей магии. Ни к чему ему знать это.

— Правую руку или левую? — поинтересовалась я, делая вид, что не решаюсь прикоснуться к артефакту.

— Левую, — ответил он мне.

Я поднесла руку к кристаллу, и вновь застыла в нерешительности. Но затем у меня появилось чувство, что Василиосу не покажут истинные показатели моей магии. Артефакт признал меня. И с этих пор он будет подчиняться именно мне. Кажется, я подложила хозяину замка свинью… Да и вообще само мое пребывание в этом замке с каждой минутой меняет его сущность. Замок начал подстраиваться под прежнюю хозяйку. Под меня.

“Пожалуйста, не выдавай меня, Валентан, — попросила я. — Я постараюсь всё вспомнить и помочь тебе. Но давай не будем сразу всё рассказывать нынешним твоим хозяевам?”

Ответом мне стало секундная вспышка света. Старинные канделябры на мгновение вспыхнули ярким огнем и погасли.

— Что за?.. — удивленно произнес князь. — Раньше никогда такого не было.

Я пару раз вздохнула и выдохнула, и прикоснулась к артефакту. Минуту ничего не происходило. Я уже подумала, что Валентан решил скрыть весь мой магический потенциал. Но затем кристалл начал наливаться яркими теплыми цветами, словно сочное лето пришло к нам на минуту.

Мужчина неотрывно смотрел на камень. Думаю, он был озадачен этой проверкой.

— Неужели вы маг-природник? Да еще и с теплой магией. Таких давно не было. Те маги, что остались в Юэлии лишь слабая замена одной вас. Вы будете у нас на вес золота. Хотя я бы сказал иначе, вы как солнце среди вечной зимы.

Я лишь молча улыбнулась, убирая руку с артефакта. Дело в том, что я увидела нечто другое. Валентан показал мне истинную картину моего сегодняшнего дара. Да, я была магом-природником. Но сила моего дара была близка к божественной. Она в несколько раз превышала мой прежний уровень магии. Почему так получилось? Зачем?

Неужели боги простили меня и те ошибки, что мы совершили с подругами? Значит, у меня есть шанс изменить мир и вернуть в него лето?

Или дело в чем-то другом?

Я терялась в догадках.

— С вами у Юэлии есть шанс на достойное будущее, — с воодушевление проговорил князь. — Ваша теплая магия не даст нам замерзнуть окончательно. Вам, конечно, еще нужно научиться пользоваться даром, но на это уйдет не так много времени. Я помогу вам. Как же замечательно, что вы попали в наш мир. Надеюсь, со временем вы сможете помогать мне подпитывать природный кристалл княжества своей теплой магией.

— Природный кристалл? — спросила я.

— Да. В подземелье замка расположен зал, где хранится один из крупных Летних кристаллов Юэлии. Таких по миру несколько. Мы поддерживаем тепло в них, не давая полностью остыть. Как я уже говорил вам, если бы не мы… то Юэлия давно превратилась бы в огромный ледник.

В дверь постучались, и после разрешения князя в кабинет зашла служанка. Девушка присела в небольшом книксене и произнесла:

— Ваша Светлость, обед готов. Где прикажите накрывать стол?

— В центральной столовой. Мы сейчас подойдем. И сообщи графине Лиарт, что мы ждем ее, — приказал Василиос.

— Миледи уже в синей гостиной. Они спустились несколько минут назад.

— Они? — удивленно переспросил мужчина.

— Графиня просила напомнить вам, что сегодня вы ожидали гостью.

— Точно. Я и забыл о визите этой юной аристократки. Езалия, можешь идти, — сказал князь служанке, и та вышла из кабинета. — Леди Валентина, вы можете освежиться перед обедом. Туалетная комната рядом. После вас проводит служанка. Я, пожалуй, займусь гостьей тети. Как я мог забыть про нее? — сетовал на себя он.

— Все нормально, Ваша Светлость? — спросила я, вглядываясь в лицо хозяина замка. — Может быть, мне стоит поесть в своей комнате?

— Нет, леди Валентина, вы будете есть вместе с нами. Вы моя гостья. И приезд дочери тетиной подруги на это никак не повлияет, — уверенно заявил Василиос.

— Как скажете, милорд. И все же, как мне к вам обращаться? Вчера вы представились магистром, сегодня я узнала, что вы князь. Поймите меня правильно, на Земле не приняты титулы. Аристократия конечно осталась, но не в той стране, где я жила. Мне не хотелось бы ошибиться при обращении к хозяину замка.

— Простите меня, леди, я вчера скрыл от вас свой титул, — с улыбкой ответил мужчина. — Если честно, устал от постоянного внимания к себе как к титулованной особе. Захотелось побыть просто магом, магистром. Не сердитесь, — попросил Василиос.

И опять со мной произошло нечто странное. Хотелось подойти к мужчине, заглянуть в таинственные глаза, почувствовать тепло его кожи, прикоснуться к его губам. Я с трудом одернула себя.

Что это такое еще?

Не до нежностей мне сейчас. Нужно понять, что вообще дальше делать. Не сидеть же на шее незнакомого мужчины. Но и без его помощи мне не справиться.

— Называйте меня просто лордом Василиосом, — предложил князь, продолжая неотрывно смотреть мне в глаза.

Эти темные глаза с яркими искрами звезд… Они манили меня, не давая покоя.

— А это не слишком фамильярно? — тихо спросила я, стараясь прийти в себя.

— Но я же вас зову леди Валентина, — опять улыбнулся мужчина, а мое сердце застучало сильнее.

Что же это такое? Что со мной?

— Но я же не княгиня, меня можно и просто леди называть, — попыталась я перевести все в шутку. Но, кажется, все у меня получилось с точностью до наоборот.

— Интересная мысль, — хмыкнул Василиос.

Не знаю, к чему бы привел наш разговор, если бы нас не прервали. В дверном проеме появилась женщина средних лет. На ней было надето красивое платье из голубой парчи с серебристым рисунком по подолу. Длинные рукава с белыми отворотами, вырез под горло и изумительное колье с синими камнями.

— Василиос, сколько можно тебя ждать, — раздраженно поинтересовалась она. — Не красиво пренебрегать нашей гостьей.

— Тетя? — озадаченно произнес князь, словно забыл о том, что его ждут на обед.

— Ваша Светлость, неужели вы забыли о леди Лориане? — требовательно спросила женщина.

— Мы уже идем, — просто ответил хозяин замка и в который раз перевел взгляд на меня. — Позволь представить мою гостью, леди Валентину.

— Очень приятно, — улыбнулась женщина, посмотрев, наконец, на меня. — Я леди Селестина, графиня Лиарт, — представилась она сама. — Хозяйка этого замка.

— Добрый день, Ваше Сиятельство, — произнесла я, судорожно размышляя, нужно ли мне приседать в реверансе или книксене.

Хотя не это меня больше всего сейчас начало тревожить. Рядом с шикарно одетой женщиной я почувствовала себя лишней… Простой девчонкой, одетой в обычное платье. Хотя на что тут можно надеяться? Да и этот наряд мне принесла утром служанка. Интересно, где она его взяла? На мой вопрос девушка так и не ответила.

Леди Селестина смотрела на меня довольно прохладным взглядом. Наверняка я ей в замке не нужна. От слова совсем. Ведь дочь подруги безусловно ближе незнакомой девицы, будь та трижды попаданка.

— Идемте обедать, — спокойно произнес князь, явно не замечая реакции родственницы.

— Конечно, — мило улыбнулась графиня. — Только, наверное, твой гостье, Василиос, стоит переодеться, — укололи меня словами.

— Разве? — с недоумением проговорил хозяин замка, внимательно осматривая мой простой наряд, затем свой. — Н-да… Тетушка, если мы так не подходим вашему высшему обществу, то мы с удовольствием отобедаем в малой столовой, — сказал он графине с хитрой улыбкой.

— Нет-нет… — встрепенулась женщина. — Как можно? Леди Лориана специально приехала, чтобы встретиться с тобой.

— Это еще зачем? — довольно сухо поинтересовался мужчина. — Тетя, ты опять за старое?

— Дорогой, давай не будем перед посторонними обсуждать личные дела, — примирительно произнесла графиня. — Предлагаю пройти в столовую. Наверняка, Лориана нас заждалась.

— Хорошо. Но наш разговор мы обязательно продолжим, Ваше Сиятельство, — проговорил князь тоном, который не предвещал женщине ничего хорошего.

Но той явно было все равно. Леди Селестина гордо шествовала во главе нашей делегации. А потом так же напыщенно представляла баронессу племяннику, многозначительно делая паузу в нужном месте и зачем-то расписывая аристократических предков девицы.

Хотелось сбежать и не видеть этого спектакля. Но я не могла себе этого позволить. Во-первых, я не могла бросить Василиоса на съедение этим двум гарпиям, а во-вторых… А во-вторых, я хотела понять для себя, что я чувствую к этому мужчине. Почему мое сердце предательски стучит при виде него?

Графиня Лиарт села по правую руку от князя, рядом с ней молодая баронесса. Меня же посадили слева от Василиоса.

Разговоры за столом велись исключительно об общих знакомых леди Селестины. Видимо, мне так давали понять, что я не к месту за этим столом. Но я сделала вид, что мне все равно. Молча ела, не реагируя на усиленное вовлечение князя в разговор. Василиос пытался что-то спросить у меня, но мне даже не давали возможности ответить. Графиня тут же заводила свою песню, расхваливая дочь подруги.

Обед подходил к концу, когда и меня удостоили вопросом. Возможно, леди Селестина поняла, что перегнула палку в желании не замечать гостью князя.

— Леди Валентина, расскажите нам о своем мире, — с холодной улыбкой попросила хозяйка замка. — Наверное, вам непривычно попасть к нам? — снисходительно добавила она.

— Действительно, непросто. В моем мире времена года сменяют друг друга, — ответила я.

— Дикий мир, — хмыкнула баронесса.

— Почему же. Когда-то и на Юэлии было лето, — не согласился с ней Василиос.

— Это было слишком давно. Сейчас у нас более продвинутый мир. Что за дикость. Какое-то лето… Зачем оно нам? — пожала плечиками юная баронесса. — Нам и одной зимы хватает.

— Природе нужна именно смена времен года, — как можно спокойнее произнесла я. — Постоянная зима, или даже лето, не может привести к хорошим результатам.

— Глупости все это, — вставила свое слово графиня.

— Но скажите, разве не проще было бы, если бы маги не тратили свои силы на подпитку природных кристаллов? Или чтобы урожай созревал сам без магической помощи? — поинтересовалась я, пытаясь хоть как-то вразумить дам.

— Не говорите о том, о чем не понимаете, — довольно резко проговорила леди Селестина. — Вы не знаете всех тонкостей нашей жизни. Наши маги сильны, и они прекрасно справляются с… — споткнулась на полуслове женщина и уставилась на что-то за моей спиной.

Я озадаченно обернулась и замерла вместе со всеми. Перед нами возник большой экран, где на картинке все увидели смену времен года. Вот тает снег, бегут ручьи, появляются первые цветы, первые листики. Вот уже деревья в цвету, под ними зеленая поляна травы, поют птицы, летают бабочки. Неожиданно на нас с экрана подуло летним зноем, затем нас слегка задел мелкий дождик. Мы увидели сильную грозу.

— Что это такое? — в шоке произнесла графиня.

Перед экраном появился большой белоснежный волк. Он пристально посмотрел на хозяйку замка и перевел взгляд на экран, приглашая смотреть дальше.

Там уже созрели овощи и фрукты, люди собирали их. А сама природа оделась в яркие красно-желтые цвета. Осень вступала в свои права. И скоро вновь все увидели первые признаки зимы. Снег и холодная вьюга на долгие месяцы нарядили все в белоснежно-белые тона.

“Так должно быть, — пронеслось в наших головах. — Если вы не вернете весну, лето и осень в Юэлию, то через пару столетий мир превратится в огромный ледник”.

Волк пропал, а вместе с ним и магический экран.

— Что за странности у вас творятся, князь? — испуганно произнесла юная баронесса, вскакивая со стула.

— Кажется, нам оказана великая честь, — проговорил Василиос, — нам явился дух замка.

— Какой еще дух? — с изумлением спросила девушка. — У вас в замке живут духи?

— Вы не знаете историю Юэлии? — пришла очередь удивляться князю. — Когда-то каждый родовой замок имел хранителя, духа. Он сам выбирал, каким животным обернуться.

— Я думала это сказки… — тихо сказала графиня.

— Как видишь, тетя, это не так. Думаю, это хороший знак, что дух замка явился нам. А еще интереснее, как он смог показать нам движущиеся эти картинки.

Я сидела, боясь пошевелиться. Скорее всего, Валентан нашел их в моей памяти. Но это значит, что процесс возвращения замка мне, как прошлой хозяйке, развивается крайне быстро. Только к чему это приведет?

— Значит, дух Риота волк? Никогда бы не подумала, — покачала головой леди Селестина.

— Риот? — переспросила я.

— Так называется наш замок, — пояснила женщина, вновь садясь на любимого конька, и начала поучать меня с самодовольным видом. — Возможно, когда-то он и назывался по-другому. Но с тех пор как к власти пришел род Риотских замок стали именовать Риотом.

“Валентан, и как тебе такое переименование?” — усмехнулась я мысленно.

“Что взять с этих недалеких магов? — услышала я ответ. — Они совсем другие, не те, что были при тебе, Цветочная дева”.