❄Зимний бал, или дракон в подарок

Луналика Кейли Локвуд

- Бультазар, вы чудесны, я тоже то еще чудо… примите этот скромный дар! Тут я подсовываю ему приворотное зелье, он выпивает его – и вуаля! – я пакую ракушки и переезжаю в его подводный терем, - Фелора предвкушающе потерла ладошки.

- Может, не надо зелья? Ты очаровательная ундина, он и так на тебя клюнет.

- Кейли, озерные владыки в иле не валяются! Надо действовать наверняка. Тем более, смотри, что у меня есть!

С ловкость опытного фокусника Феля вытащила из воды старую книгу в потертом переплете и плюхнула рядом со мной на траву. Холодные капли полетели на мое лицо и платье, заставив плотнее укутаться в шаль. Даже в нашем волшебном саду чувствовалось стылое дыхание наступившей зимы.

- Вот, старинный рецепт приворотного зелья, - острый ноготок ундины пробежался по странице с темной вязью чернил. - Действует на всех без исключения! Но мне нужна твоя помощь с некоторыми ингредиентами.

Я с интересом склонилась над книгой. А Феля принялась зачитывать вслух:

- Икра мокрохвостика, это у меня есть… Слезы ундины, это я наплачу… бла-бла-бла… Вот! Корень горицвета нужно прикупить в аптекарской лавке. Сможешь? И еще вот это странное - сем… дракона.

Мы обе уставились на строку с расплывшимися чернилами.

- Непонятно… Сем дракона…Что это может быть? - Подруга с досадой тряхнула голубыми волосами. - Сем, сем… Семья, семеро?

- Может, семена? – предположила неуверенно. Я лесная нимфа-полукровка, мне растительная тематика как-то ближе.

- Точно! – Феля с облегчением хлопнула себя по лбу ладошкой. - Семена дракона!

- Уверена? – закрался червячок сомнения.

- Конечно, что еще это может быть!

- И где драконы хранят свои семена?

- Откуда мне знать?! Я этих мерзких ящериц, хвала духам, живьем никогда не видела!

- Я тоже…

Когда десятилетие назад драконы напали на наш Огненный архипелаг, пожелав присоединить его к своей империи, бабуля сразу увезла меня из столицы в дальнее поместье. Здесь, на окраине острова, рядом с Запретным лесом я благополучно дожила до своего совершеннолетия, так и не встретив ни одного ящера-захватчика. В нашу глушь они не долетали. Зато долетали тревожные вести, что все магически одаренные создания островов, не пожелавшие признать власть драконов, были признаны нечистью и объявлены вне закона.

Правда, на фоне трагедии, развернувшейся тогда в нашей семье, бесчинства драконов отошли на второй план.

- Мне кажется, драконы не захотят делиться семенами с нимфой, - вздохнула с грустью, внезапно ощутив себя нечистью. Весьма неприятное чувство. Особенно, когда ты очень чистоплотная нимфочка.

- Глупости! – отмахнулась подруга. – Ты выглядишь, как обычный человек. Глупый ящер и не догадается, кто перед ним. Найди нежадного, пусть отсыплет семян и катится на все четыре стороны.

План казался надежным, как дубина лесовика.

Если ничем себя не выдам, то сойду за обычную миловидную девушку, каких полно на острове. Ведь мне даже заостренных ушек от мамы-нимфы не досталось. Зато меня любят цветы. В подтверждение этих мыслей ко мне потянулся ярко-голубой бутон росшего рядом вьюнка. Поцеловала его невесомо, от чего тот стал нежно-розовым.

Фелора воровато огляделась и, поманив меня склониться ближе к воде, шепнула скороговоркой:

- Раздобудь мне семена дракона и горицвет, и я исполню любое твое желание в Ночь перемены дат!

Я аж подпрыгнула на месте, едва не рухнув в пруд.

Когда один год перетекает в другой, магия водных обитателей становится по-настоящему могущественной. Но для исполнения желания нужен магический договор. А его они заключают только в исключительных случаях.

- Мое заветное? То самое? – С надеждой посмотрела в бирюзовые глаза ундины.

- Да. Договор, - торжественно кивнула она. И плеснула водой на наши соединенные в рукопожатии ладони. Капли заискрились всеми цветами радуги, скрепляя нашу сделку изначальной магией.

Луналика Кейли Локвуд

Самые невероятные перемены в жизни порой начинаются с фразы: «Не дрейфь, ничего не случится!».

Так меня и напутствовала подруга-ундина, отправляя в столицу нашего острова с очень необычным поручением.

Было решено отправиться в логово драконов за семенами утром следующего дня. Как раз, когда бабушка поедет за покупками на ярмарку в соседней провинции. Обычно я с радостью сопровождала ее в эти редкие выезды. Но в этот раз пришлось притвориться, что у меня очень много дел в саду.

Обманывать бабулечку было очень стыдно. Но необходимо. Она ни за что не пустила бы меня в столицу к драконам!

Дождавшись, когда ее повозка скроется из виду за холмами, я быстро переоделась в теплое платье и спустилась в погреб.

- Сбыня-а, – ласково позвала нашего домового.

Как водится, с первого раза он не отозвался.

- Сбыня, я знаю, что ты тут. Выходи!

- Зачем? – глухо спросили из-за бочек с солеными огурцами.

- Есть дела, - ответила уклончиво. Не хотелось сразу его пугать, а то так спрячется – до приезда бабули не найду.

- Я не хочу есть дела, - хмыкнул паршивец. – Хочу есть пирожки с капусткой.

- А ну-ка покажись нимфе и хозяйке поместья! – Теряя терпение, сердито топнула ножкой.

За бочками зашуршали. И через минуту Сбыня выполз на свет, подслеповато щурясь.

Смуглый, коренастый домовичок, едва достававший мне до пояса, как всегда был одет в мятую, засаленную рубашку и штаны, вытянутые на коленках. Он, как никто, идеально подходил под определение нечисть.  В детстве я думала, что у него нет хорошей одежды, и шила ему пачками рубашечки и сюртучки, пока не поняла, что Сбыня у нас убежденный идейный неряха.

- Во-первых, владеет поместьем твоя бабушка. А, во-вторых, ты не нимфа, а так… нимфёныш!

- Ах, вот ты как заговорил! Ну, моей власти хватит, чтобы заставить тебя поработать.

- Как говорил мой дед, жизнь – это праздник, а работать по праздникам не принято!

За бочками пискляво захихикали.

Ну, понятно, у Сбыни в гостях пикси, и он перед ними красуется.

- Давай не будем ссориться, - предложила миролюбиво. – Мне от тебя нужна-то сущая мелочь.

Домовой с подозрением прищурил темные глаза.

- Помнится, ты говорил, что у тебя в столице живет брат. Очень солидный домовой при каком-то богатом доме. И ты навещаешь его регулярно, открывая завесу. Отправь меня в столицу этим путем…

- И речи быть не может! Тебе в столицу нельзя! – заметно побледнев, он замахал на меня маленькими ручками. - Забудь!

- Да я быстренько. Одна нога здесь, другая там…

- Ага! А потом бабушка твоя скажет, чтобы ноги моей здесь не было!

- Она даже не узнает, - умоляюще сложила ладошки.

- Нет. Выкинь эти глупости из головы!

Сбыня развернулся, всем видом показывая, что разговор окончен.

- А вот про грибы, которые ты выращиваешь за бочками, узнать может… чисто случайно, - произнесла многозначительно.

Домовик глубоко вздохнул. Было видно, что в его душе развернулась нешуточная борьба. И, как водится, победила любовь к запретным плодам.

- Ладно… Отправлю тебя в столицу.

Я радостно захлопала в ладоши.

- Шерстяную накидку возьми. Зима на дворе, - проворчал он, доставая из кармана волшебную золу и методично рассыпая ее по полу.

Я бросилась к лестнице и через секунду вернулась с накидкой.

- Вставай в круг, – приказал сердито. – И смотри мне, вернись до приезда бабушки! И о том, где окажешься в столице, помалкивай. Брат тебя встретит.

- А где я окажусь в столице? – полюбопытствовала, послушно ступая в круг из золы. Мне, в целом, непринципиально, но хотелось бы перенестись поближе к драконам.

- В «Райском саду».

- Звучит отлично! Это дворец?

- Это… публичный дом, - хохотнул Сбыня и замкнул круг.

- Сто-о-ой! – Мой крик потонул в языках синего пламени, взметнувшегося вокруг и утянувшего меня за завесу.

Ксандр Флеймонт Роорский

Женский визг прорезал сонную тишину маленькой спальни. Ксандр резко открыл глаза и сел на постели. Рука привычным жестом потянулась к лицу, чтобы поправить маску.

Маски на лице не оказалось.

- Проклятье, - процедил сквозь зубы.

Полуголая девица, отпрыгнувшая к самому краю кровати, на мгновение затихла, набирая новую порцию воздуха в легкие.

Сморгнув остатки сна, дракон схватил с прикроватной тумбочки маску и водрузил на лицо.

«Идиот, зачем только снимал!» - выругался мысленно.

Но накануне вечером в спальне было темно, а лоб под опостылевшей маской так чесался. Поддавшись искушению, он решился на время избавиться от вынужденного аксессуара. А потом уснул, так и не вернув его на место.

Расплата настигла неотвратимо. И до противного громко.

Впрочем, спокойно смотреть на него без маски не мог никто. Даже родной брат выдерживал не дольше пары минут.

Нечисть, изуродовавшая его проклятьем, постаралась на славу! С воображением у этой твари было всё отлично. Только оно было таким же черным, как и ее юмор.

Проклятье не просто обезобразило мужественное лицо драконьего главнокомандующего. О, нет! Оно создало иллюзию такого уродства, которое сильнее всего пугало смотрящего. И это всегда был сюрприз.

Его лицо выглядело изуродованным то ужасными ожогами, то воспаленными шрамами с вытекающим глазом, то открытой раной, в которой копошились черви. Он сам видел… Каждый день зеркало «радовало» новым вариантом.

Какой из них увидела визжавшая девица, выяснять не хотелось.

Когда Ксандр ощупывал кожу, она казалась привычно гладкой. Значит, всего лишь иллюзия. Но чертовски реалистичная иллюзия, судя по реакции окружающих. Уже три года лорд-дракон не появлялся на публике без маски.

- Милорд… Простите! – женский голос выдернул из горьких раздумий.

Очевидно, вспомнив, что оплата еще не получена, девица попыталась взять себя в руки. Снова превратиться из перепуганной шлюхи в томную жрицу любви. Даже придвинулась ближе. Но поймав его взгляд в прорезях маски, боязливо опустила глаза.

- Позвольте, я доставлю вам удовольствие…

Ее взгляд красноречиво скользнул к той части мужского тела, что была прикрыта простыней.

- Хватит с меня удовольствий.

Утро оказалось безнадежно испорчено. Будущий лорд-наместник Огненного архипелага быстро натянул белье и одежду, щедро отсыпал из кошелька золотых монет и вышел из апартаментов.

Настроение стало отвратительное. Под стать отражению в зеркалах. И если в собственном доме дракона их почти не осталось, то в «Райском саду», где он изволил провести эту ночь, они висели на каждом шагу. Чем знатно раздражали.

Ксандр поспешно спустился с лестницы, свернул за угол и на полном ходу с кем-то столкнулся. Жалобно пискнув, этот кто-то отлетел на добрых пару метров.

Да что ж за поганое утро!
***
Дорогие читатели, добро пожаловать в веселую историю нимфы и дракона)
Приглашаю также заглянуть в другие книги нашего празничного моба

Луналика Кейли Локвуд

Когда синее пламя погасло, я осторожно приоткрыла один глаз и обнаружила себя в какой-то темной каморке под лестницей.

Открыв второй, увидела и местного домовика. Его звали Борзун, и он как две капли воды походил на Сбыню. Правда, выгодно отличался от нашего неряхи более опрятным видом. На нем был бордовый бархатный сюртук, чистенький, но местами поеденный молью. Это наводило на мысль, что сшит наряд из старых портьер. И что о домовом кто-то явно заботится, но делает это тайком.

Борзун быстро объяснил мне, куда я попала. И почему здесь не стоит искать дракона. Потому как вместе с драконом можно найти и приключения, совершенно не нужные молодой нимфе. «Райский сад» официально считался ресторацией, с номерами для отдыха. Разнообразного. Отдыхали в них преимущественно драконы и их свита. Наверное, уставали больше других.

Еще бы! Завоевание мирных островов – такое утомительное дело...

- Как ты здесь живешь? Под самым носом у драконов? – удивилась я.

- Тихо живу. Не высовываясь, - отозвался ворчливо. - Чего и тебе желаю.

Наказ домовика без оглядки бежать к двери я восприняла буквально. Вынырнула из-под лестницы и бросилась к выходу на улицу.

Но именно в этот момент на моем пути выросла преграда. Темная, твердая и непреодолимая. На полном ходу налетев на нее, я отскочила, словно мячик, и плюхнулась на пол.

- Ой! – пискнула запоздало, сидя рядом с лестницей и потирая ушибленный бок. С грустью подумала, что с разбитым носом очаровать дракона будет затруднительно даже для нимфы.

- Вы в порядке? – заботливо пророкотал сверху бархатистый мужской голос. И какая-то неведомая струна в моей груди очарованно задрожала, отзываясь на него. До момента, пока этот голос не добавил нравоучительным тоном: - Не стоило так нестись, чтобы перехватить меня. Я в любом случае уже ухожу.

Сильные руки приобняли меня за плечи и без усилий поставили на ноги. Мы с незнакомцем одновременно воззрились друг на друга. Только мне для этого пришлось запрокинуть голову – таким высоким он оказался.

А какой у него был разворот плеч – с таким не в каждую дверь пройдешь!

Кровь нимфы во мне восторженно забурлила. Всем известно, что лесные девы питают слабость к исполинским деревьям и… всему большому, что встречается в этом мире. В том числе к красивым и здоровенным…

К счастью, рациональная часть меня вовремя вспомнила, что сказал домовой о знакомствах в этом заведении. Восторгов поубавилось, зато осталось любопытство. Ведь мужское лицо скрывала темная маска. Высокий лоб обрамляли светло-каштановые пряди, а глаза в прорезях загадочно мерцали, изучая меня.

От кого может прятаться такой статный и мощный тип? Разве что он посещает «Райский сад» инкогнито? Возможно, у него есть невеста или даже жена…

Зародившаяся было симпатия к незнакомцу стала стремительно угасать.

- Я не видел вас прежде, - задумчиво заметил он, удерживая меня за плечи. – Недавно устроились сюда?

- Что?! Нет, я тут не работаю!

- И как же вы здесь оказались? – продолжил допытываться.

Какой настырный тип! Сначала чуть не затоптал, теперь с расспросами пристает. Прав был Борзун – местных завсегдатаев лучше избегать.

- Я… я зашла навестить родственника. И тоже уже ухожу! – Отстранилась с независимым видом и шагнула к двери.

Тихо усмехнувшись, мужчина пропустил меня вперед и галантно распахнул дверь. Мы вышли на крыльцо. Открывшийся взору вид на столицу острова заставил меня замереть на месте.

- О, духи! Это же снег! – не сдержала восторженный возглас.

Белый, пушистый, мерцающий. Снег! Из-за него всё вокруг искрилось и сияло на солнце. Это было… восхитительно!

Покрытые инеем деревья, заледенелые, словно хрустальные ограды, пышные шапки на покатых крышах, голубая дымка над морем на горизонте.

На миг я позабыла обо всем на свете! О нахальном незнакомце рядом, о семенах дракона и о времени, которого у меня совсем мало, чтобы их раздобыть.

Я буквально впитывала в себя это искрящееся великолепие!

- Вы как будто снег впервые в жизни видите, - насмешливо хмыкнули рядом.

Почему как будто? Я снег лет десять не видела! С тех самых пор, как мы переехали в поместье. На южной оконечности острова, где оно расположено, вместо снега всегда идет дождь.

- Он уже неделю лежит. Вы так долго гостили у родственника? – продолжил насмехаться.

- Просто не перестаю удивляться, как стало красиво в городе с появлением снега. – Фух, выкрутилась!

Со снегом, конечно, красиво, но еще и холодно. Я застегнула накидку на все пуговки до самого горла.

- Как вас зовут, любительница снега?
Как думаете, раскусит Ксандр нашу маленькую нимфу?) (в переносном смысле, хотя... кто знает этих драконов😂)

Мгновение я всерьез раздумывала, чтобы, ничего не отвечая, спуститься с крыльца и рвануть в лабиринт извилистых улочек Заларда. Как и все нимфы, я довольно быстро бегаю. Правда, не по льду. А еще такое поведение неминуемо вызвало бы подозрения и привлекло ко мне ненужное внимание.

Хотя внимания и так хватало. Случайные прохожие откровенно косились на нас. Одни испуганно ускоряли шаг, другие, наоборот, замедлялись, желая получше рассмотреть того, кто разгуливает в черной маске среди бела дня. Как будто этой странности было мало, незнакомец в маске был почти раздетый, стоя лишь в тонкой сорочке и сюртуке. Его теплый плащ был перекинут через локоть, а сам мужчина словно и не замечал холода вовсе.

- У вас же есть имя? – В его голосе появились требовательные интонации.

- Кейли, - ответила нехотя. Пусть удовлетворит свое любопытство и отстанет уже. Он своим видом мне всех нежадных драконов распугает!

- Забавно. С драконьего это переводится как ключик…

- А на нашем означает цветочная колючка, - ляпнула без задней мысли. И тут же прикусила язык.

И с чего меня вдруг потянуло пооткровенничать?! А ну-ка он сейчас докопается, на каком таком нашем? И что за странное имя… Хотя по сравнению с моим первым именем – Луналика, - второе еще вполне заурядное.

И всё же не покидало чувство, что сейчас я научусь бегать по льду.

- Наверное, правда где-то посередине, Колючик, - хмыкнул позабавлено, пропустив мою оговорку мимо ушей.

- А как вас зовут? – тихо выдохнув, поинтересовалась в ответ. От облегчения мой язык зажил своей жизнью.

Мужчина как-то неуловимо подобрался и придвинулся.

- Можно подумать, вы не знаете, – усмехнулся едко, нависая надо мной.

Ничего себе самомнение. Поистине, исполинских размеров! Откуда мне знать, как его зовут?

- Ну, простите, я вас в маске не узнала! – пожала плечами.

- Вообще-то, по маске меня обычно и узнают, - мужской голос стал заметно жестче и холоднее. Меня словно порывом ледяного ветра пронзило. – Если бы вы познакомились со мной без маски, то уж точно не забыли.

Да уж, тут не плечи, а самомнение может в двери не пролезть… Все мужчины такие самовлюбленные павлины?

- Вы настолько незабываемо красивы? – усмехнулась и невинно похлопала ресничками.

Лицо под маской буквально закаменело. Губы гневно сжались в тонкую линию. Незнакомец выпрямился во весь рост, глянув на меня свысока. Холодно и надменно.

- Вам подходит ваше имя, - процедил с какой-то затаенной горечью. Стремительно развернулся, почти слетел с крыльца и размашисто зашагал прочь.

С недоумением посмотрела ему вслед, ежась от холода. Что я такого сказала-то?!

Осторожно спустилась с крыльца и повернулась, чтобы пойти в противоположную сторону.

- Какой напыщенный и грубый, - пробормотала расстроенно. Непонятная реакция на безобидную фразу неожиданно задела.

- Не сердитесь на брата, прекрасная незнакомка, – прозвучал над ухом приятный мужской голос. – У него есть причины быть немного не в духе.  

Ойкнув, я резко развернулась к говорившему, и это сыграло со мной злую шутку. Фраза «встала на скользкий путь» показалась близка и понятна, как никогда прежде! И прозвучала в моей голове с интонациями бабулечки.

К счастью, причина моего падения стала спасением от него же. Обладатель приятного голоса заботливо подхватил меня под руки, не позволяя упасть на обледенелую дорожку. Ловко развернул к себе лицом, продолжая придерживать.

И это было очень кстати! Потому что от одного его вида мои колени самовольно подогнулись.

Глаза цвета спелого граната и рубиновые волосы не оставляли сомнений - передо мной дракон! Статью он не уступал незнакомцу в маске, только был чуть ниже. И улыбчивее.

- Вы дракон? – Выпуталась из его объятий, почувствовав силу в ногах и тягу к определенности.

Рубинововолосый утвердительно кивнул:

- Как и мой брат.

О-о… Я с досадой куснула губу и снова посмотрела вслед ушедшему незнакомцу. Упустила такой шанс, растяпа! У меня только что на расстоянии вытянутой руки был дракон с семенами! А я… эх…

- А он нежадный? – уточнила упавшим голосом.

- Очень щедрый. Но одинокий. Брат не нашел спутницу, с которой мог бы пойти на Зимний бал.

- Быть может, он не там искал? – с намеком взглянула на вывеску «Райский сад».

- Кто не ошибается, - печально покачал головой дракон. – А вы бы хотели пойти на бал?

Луналика Кейли Локвуд

Когда незнакомый дракон проявляет доброту и щедрость – самое время заподозрить подвох.

Но, увы, от мамы-нимфы мне достались не только сине-зеленые глаза, но и доверчивость с импульсивностью. И только воспитанная бабулей ответственность не позволила сходу попасться в силки драконьего обаяния.

- К сожалению, у меня дела, - ответила вежливым отказом.

На самом деле мне очень хотелось согласиться и хоть одним глазком взглянуть на Зимний бал драконов. Но я обещала ундине, что помогу достать горицвет и семена дракона, а с друзьями обещаниями не разбрасываются. Да и одета я совсем не для бала.

- Какие могут быть дела у милой барышни в этот праздничный день? – То ли удивился, то ли огорчился дракон. – Могу я как-то помочь их скорее уладить?

 Рубиновые глаза смотрели с искренним участием. Даже стало немного неловко, но раз уж сам предложил…

- Мне бы раздобыть немного семян… у драконов.

- Зачем вам семена? Давайте сразу цветы! Украшения, наряды, м? На Зимнем балу будет всё, что пожелаете!

- Звучит… завлекательно. – Настолько, что даже самая доверчивая нимфочка заподозрила бы неладное! – И что от меня потребуется взамен?

- Составить компанию моему брату и… подарить ему один невинный поцелуй.

Я невольно ахнула.

Поцеловать дракона?! Немыслимо!

Все волшебные существа считают ящеров врагами, захватчиками, пришедшими на нашу землю, чтобы отнять ее. Что обо мне подумают, если я поцелую одного из них? С другой стороны, Фелора сама сказала, что мне нужно очаровать нежадного дракона. А как нимфы очаровывают? Правильно! Поют, танцуют и целуют.

- Если один и невинный, то я согласна.

Мой ответ дракону явно понравился.

- Простите, я не представился сразу - Дариан Роорский, к вашим услугам! – просиял он улыбкой. – А как ваше имя? Его необходимо включить в список гостей.

- Кейли… Локвуд, - я слегка запнулась, не зная, стоит ли называть фамилию.

Имею ли я на нее право? Мы с бабулей уже давно жили в дальнем поместье, а остальные Локвуды, кажется, радостно вычеркнули нас из семейной истории.

Я хотела уточнить, как зовут незнакомца в маске и зачем он ее носит, но к нам подошли.

Красивые блондинка и рыжеволосая девушка в коротких бархатных шубках с меховой оторочкой повисли на драконе с двух сторон.

Его это нисколько не удивило.

- Фиона, Хлоя, помогите милой Кейли собраться на Зимний бал. – Он еще договорить не успел, а я уже очутилась под прицелом двух неприязненных взглядов. – Спутница брата должна выглядеть обворожительно!

Взгляды девушек заметно потеплели и стали как будто сочувствующими что ли. С чего бы, интересно?

- Отправляйтесь все вместе в салон и купите бальные платья… и всё необходимое.

Набитый монетами кошелек перекочевал из руки Дариана в миниатюрную ладошку блондинки. Та кокетливо улыбнулась дракону и, подхватив меня под руку, посеменила к ожидавшему неподалеку экипажу.

Ксандр Флеймонт Роорский

Из «Райского сада» Ксандр отправился в военный гарнизон, чтобы проверить дисциплину. После лично поднялся на бастион и обошел все посты. Не то, чтобы командующий южной армией драконов ожидал откуда-то нападения, просто это всегда действовало… успокаивающе.

Но не в этот раз. Даже подходя к дому, рубиновый дракон всё еще внутренне кипел.

Вздорная девчонка с колючим именем откровенно потешалась над ним! Когда он успел стать посмешищем на этом дурацком острове? Пора завязывать с нелепыми попытками снять проклятье. Они не помогают, а лишь усугубляют положение.

- Ксандр, я нашел тебе новую жертву! – радостно заявил брат, стоило переступить порог особняка.

- Не начинай, - буркнул в ответ.

- А ты не упрямься! Хорошенькая глупышка поможет снять проклятье.

Меньше всего на свете Ксандр хотел сейчас думать и говорить о проклятье. А также обсуждать очередную нелепую теорию, как от него избавиться.

Скинув теплый плащ на руки подоспевшего лакея, он направился в сторону столовой, откуда уже доносились умопомрачительные ароматы мясного рагу и сытных пирогов. К сожалению, вместе с ними доносились и голоса гостей.

Да что ж за невезенье!

Ксандр ни минуты не сомневался в том, кто его там поджидает. От досады почти решился ретироваться, пока его не заметили. Но о себе напомнил голод. Ведь рубиновый дракон еще даже не завтракал. Смирившись с неизбежным, он вошел в распахнутые двери.  

За столом восседала хорошо знакомая троица: золотой дракон Аделард, исполнявший обязанности наместника и втайне мечтавший поскорее свалить с островов, архимаг, которого он притащил с материка, и вечно всем довольный Дариан, успевший вернуться в столовую. Будучи племянником императора, Аделард сидел во главе стола, как всегда спокойный и безупречный.

Ксандр подозревал, что совершенно бескровное завоевание островов, - помимо грамотно спланированного им нападения, -  случилось в том числе благодаря красоте и изящным манерам золотого дракона, которыми тот очаровал местных жителей. Светловолосый и статный, он походил на женскую мечту, сошедшую со страниц любовного романа. Хотя очень могло статься, что местные кумушки не читали ничего объемнее гороскопа и посевного календаря.

Вообще весь Огненный архипелаг напоминал большую деревню. Пасторальными пейзажами главного острова и тихой, размеренной жизнью его обитателей. Выбивалась из общей картины лишь островная нечисть, с которой драконам, в целом, удалось быстро разобраться. Правда, одно из этих мерзких созданий оставило Ксандеру подарочек на долгую память. И как ни пытался рубиновый дракон от него избавиться – ничего не получалось.

Странная магия этих нелепых существ просто не поддавалась привычной логике!

Правда, собравшиеся нынче в столовой два дракона и маг получали искреннее удовольствие от попыток разгадать эту головоломку. Регулярно испытывали разные теории и заодно – терпение Ксандера.

Удручающих масштабов их активность достигала на изломе года, когда расцветал драконий цветок, а магия считалась особенно сильна. Проклятый дракон предчувствовал, что этот Зимний бал не станет исключением. Но в отличие от прошлых лет он был более не намерен участвовать в этом фарсе.

- Ксандр, мы как раз обсуждали ритуал, который избавит тебя от проклятья, - приветливо улыбнулся Аделард, когда рубиновый дракон занял место напротив.

- Если в нем замешана девица, то он будет таким же бесполезным, как и все предыдущие. – Придвинув блюдо с мясом, наполнил свою тарелку. Еда его интересовала куда больше, чем очередные фантазии друзей.

- Не скажите! – подал голос архимаг. – В этот раз попробуем не разрушить проклятье, а передать его другому. Так больше шансов на успех.

- В смысле? – Ксандр замер, не донеся ложку до рта.

- Проклятье должно будет перейти на девушку, которая вас поцелует. Но целоваться надо под зачарованными мной драконьими цветами. Я покажу, где именно…

- Я не собираюсь этого делать. – Резко выпрямился Ксандр. Ложка противно звякнула о тонкий фарфор.

- Не кипятись, - тотчас вмешался Дариан. – Это лишь теория, но ее надо проверить.

- С проверкой будут сложности, братишка! Ни одна вменяемая гостья бала не согласится со мной целоваться, а я ни за что не стану целовать кого-то насильно. Так что забудьте про эти глупости!

- Кто говорит про насильно? Я нашел девушку, которая добровольно согласилась на поцелуй.

- Весьма сомнительно, - скептично хмыкнул Ксандр.

- И тем не менее. Это ее выбор.

В бескорыстность такого выбора не верилось. Все в столице острова знали про проклятого дракона. Местные аристократки благоразумно обходили его стороной. В отличие от Аделарда, который неизменно пользовался повышенным женским вниманием.

- И что она попросила взамен? – Ксандр с интересом посмотрел на брата. Что тот мог пообещать такой отчаянной девице?

- Ерунду какую-то… семена…

- Семена?! Драконий бог! С какой пашни ты ее вытащил, Дариан? – хохотнул Аделард. – Надеюсь, на бал она не с ведром навоза пожалует!

Золотой дракон раскатисто рассмеялся собственной шутке. А вот Ксандеру стало совсем не до смеха.

Кажется, Дариан решил окончательно похоронить его репутацию!

Заметив, как изменился в лице брат, молодой дракон поспешил его заверить:

- Она хорошенькая, Ксандр… Честно! А Фиона и Хлоя из нее настоящую конфетку сделают.

- Сам и облизывай эту конфетку.

- Ты передумаешь, когда увидишь малышку! Поверь, это тот случай, когда совмещаешь приятное с полезным…
***
А вот и он - Дариан Роорский

И, конечно, его брат - Ксандр Флеймонт Роорский

И золотой дракон Аделард