Зимний бал, или Любовь в подарок для попаданки

  — А тебе Архипова – шиш с маслом! — услышала я голос начальницы – Гниды Падловны.

  Нет, она, конечно, сказала не так. И звали ее на самом деле Галина Павловна, но мы с коллегами немного подкорректировали ее имя с отчеством на свой вкус. Так сказать, чтобы отражали реальный характер.

    Речь начальницы была длинной и пафосной, но всю ее можно было свести именно к этим словам. Новогодней премии мне не видать.

   Обидно до слез. Я на нее ох как рассчитывала. У меня были планы! Я собиралась купить билет и полететь домой к родным, навестить маму с папой, повидаться с друзьями. Но теперь летят только мои планы… коту под хвост! Встречать мне Новый год одной в пустой съемной квартире.

  Билет на другой конец страны стоит недешево, а вся моя зарплата уходит на жилье и продуктовую корзину. Не видать мне в этом году родных. Я-то переживу, а вот мама сильно расстроится.

   Вдвойне обидно еще и потому, что премии меня лишили несправедливо. Моей вины вообще не было! В том, что статья не вышла, виновата верстка. Я все сдала вовремя. Но я молодой журналист, и никого не волнуют мои проблемы.

    Я год как окончила учебу, это мое первое место работы, и почему-то начальница считала, что притеснять меня – святое дело.

   Тридцать первое декабря, последний рабочий день перед Новым годом. Гнида Падловна собрала нас, чтобы вручить премии. И, естественно, не удержалась и опозорила меня при всех.

   Коллеги поглядывали с сочувствием, но вступаться за меня не спешили. Каждый сам за себя – таков закон журналистских джунглей. Какие же они все, как у Достоевского, твари дрожащие. Аж противно.

   А я тварью быть не хотела и не стала молчать.

  — Нельзя наказывать меня за чужую ошибку. Я отработала почти год без нареканий и заслужила премию не меньше других, — твердо возразила я. И все бы ничего, но перенервничав, я произнесла имя начальницы неправильно: — Вы должны пересмотреть свое решение, Гнида Падловна.

   В зале для переговоров повисла гнетущая тишина. Я даже не сразу сообразила, в чем, собственно, дело. А потом заметила, как Катя – коллега, с которой я чаще всего общаюсь, тихонько сползает под стол. Тогда до меня и дошло, что я сказала.

   — Простите, — пробормотала я и добавила: — Галина Павловна.

  — После праздников поговорим, Ира, — ответила начальница таким тоном, что сразу стало ясно – о премии можно забыть и, похоже, пора искать новую работу. После праздников меня уволят.

  На этом совещание закончилось. Я ушла первой. По-тихому. Ни с кем не хотела общаться. И вообще если пробуду с Гнидой Падловной в одной комнате еще пару минут, то придушу ее. Тогда мне родных еще долго не видать. Лет десять. Или сколько сейчас дают за убийство?

   В паршивом настроении я брела через заснеженную улицу от метро к дому. Снегу навалило – тьма! Откуда столько взялось? На белом снежном полотне переливались отблески гирлянд, все вокруг искрилось предновогодним настроением. Только у меня его украли.

  Вообще-то я не жалуюсь. Учиться в столице, а потом жить и работать здесь, вдали от родных мест, было моим собственным желанием. Я мечтала стать известным журналистом, а для этого надо быть ближе к элите. Я готова терпеть любые лишения на пути к цели, но раз в году я заслужила повидать родных. Нечестно лишать меня Нового года и праздника!

  Позади было семь станций, а впереди словно оазис в пустыне приветливо сияла вывеска продуктового магазина.

   Вообще-то я не пьющая. Так, редко бывает пригублю вина на праздник. Но сейчас остро захотелось шампанского. Выпить за здоровье, Гниды Падловны, чтоб ей пусто было!

  Недолго думая, зашла в магазин и купила бутылку. Уже на выходе чуть не врезалась в картонный плакат с изображением зеленого дракона – символа грядущего года. Пухлый дракончик с оранжевой бабочкой на шее стоял в окружении коробок с подарками и улыбался во все свои острые зубки. Счастливый такой! Но у меня его довольный вид вызвал лишь горькую усмешку.

  — Чему ты радуешься? — сказала я дракончику. — Знаю я тебя, будешь таким же, как прошлый год. Тигр, заяц, дракон… ничего не меняется. И вообще я в гороскопы не верю! Все это чепуха, а тебя не существует. Ты – просто картонка у магазина. Так-то.

   Высказавшись, я потопала к дому. А там, едва переступив порог квартиры, открыла бутылку шампанского. Сама, впервые в жизни. И ничего, нормально получилось, ни капли не пролила.

   Стянув шапку с пуховиком, я пригубила шампанское прямо из горла. И вовсе не алкоголик, а несчастная женщина! Встречи с родными и друзьями меня лишили, работы, видимо, тоже, за квартиру в январе нечем будет заплатить. Парня в мои двадцать три года и того нет. Все свободное время забирала работа. В итоге даже поплакаться в жилетку некому. Несправедливо!

   В обнимку с бутылкой шампанского я доплелась до дивана и рухнула на него. Планы на вечер были грандиозные – напиться и жалеть себя. И в целом я их осуществила. По крайней мере, первую часть. Я допила бутылку до конца и прилично опьянела.

  Тогда-то и увидела его – зеленое нечто размером с крупную кошку. Вот только к семейству кошачий оно не имело никакого отношения. Я поняла это, даже будучи нетрезвой. Во-первых, цвет. Где вы видели зеленую кошку? А во-вторых, оно летало.

  — Ну вот и все… Ик! — пробормотала я, борясь с икотой. — Напилась ты, Ирка, до зеленых чертиков. Ик!

  — Я бы попросил обойтись без оскорблений! — обиделся чертик.

  — Ты кто, ик, зеленый змий?

  — Я – зеленый дракон, — гордо ответил он. — Между прочим, символ года. 

 Я свесила руку с дивана и попыталась нащупать сотовый. Кажется, он упал на пол, когда я переворачивалась.

  — Ты что делаешь? — поинтересовался змий. Тьфу, то есть дракон.

  — Ищу телефон, чтобы позвонить в неотложку. У меня белая горячка, а это серьезно, — я даже икать перестала, так переволновалась. Со мной подобное впервые. Вот только встречать новый год в вытрезвителе не хватало!

  — Между прочим, я твой шанс, — нагло заявила навеянная алкоголем галлюцинация.

  — Какой еще шанс? — обалдела я.

  — Последний! — заявил дракон и спикировал с люстры.

  Глядя, как он кружит по комнате, я поняла – все, неотложку вызывать поздно.

   Шанс он ведь дается на что-то. Особенно последний. Допустим, свой шанс не сойти с ума я уже упустила, рассуждала, наблюдая за полетом дракона. Тогда что у меня осталось?

  — Может, ты меня к родным переправишь? — спросила я.

  — Я отправлю тебя в место получше, — садясь на спинку кресла, пообещал дракон. — На зимний бал!

  — Ик! — я снова начала икать. А как не начать после такой новости? — Вообще-то я ни о чем таком не просила, — заметила я осторожно.

   — Это подарок, — великодушно кивнул дракон.

   — А можно отказаться? Или передарить?

   — Даренное не дарят, — ощетинился дракон, и я поняла, что с ним нужно быть аккуратнее. Нервный он.

   Зашелестев крыльями, дракон снова поднялся в воздух. На этот раз он устремился прямиком ко мне, и я, втянув голову, спряталась за декоративной подушкой. Ой, мамочки! А вдруг он кусается? А что если у него бешенство?

  Но вместо ожидаемого укуса я ощутила лишь легкое прикосновение к коленке. А дальше произошли сразу две вещи. Во-первых, я протрезвела. Мгновенно, как по щелчку пальцев, будто бутылку шампанского даже в глаза не видела. А во-вторых, я уверовала в зеленых драконов.

   Все просто – касание чешуйчатого вмиг выветрило из меня алкоголь. Теперь я была абсолютной трезвой, но продолжала видеть дракона. Он все еще был в комнате, когда я осторожно выглянула из-за подушки.

    Я присмотрелась к незваному гостю. Кого-то он мне напоминает... Ну точно! Он же один в один тот самый дракон с плаката. Такой же зеленый, с рыжим хохолком и даже бабочки имеется. Подарков только не хватает.

  Неужели он пришел ко мне из-за тех обидных слов, что я ему наговорила? Так я не со зла! И вообще готова извиниться. Надеюсь, драконы не злопамятные.

   — Трезвой ты мне нравишься больше, — заявил дракон и предложил:  — Давай заключим сделку. Продержишься до конца бала, и я выполню любое твое желание

  — И даже с родными поможешь повидаться? — кто о чем, а я все о своем.

  — Легко, — махнул хвостом дракон. — Но только если ты справишься. 

  — Легко, — скопировала я его.

  — Значит, по лапам? — уточнил дракон.

   — Ага, — кивнула я. Таков уж мой девиз – от жизни надо брать все. Странное предложение дракона ничуть не хуже других вариантов. — А можно вопрос? — я робко подняла руку.

  — Давай.

    Я не стала спрашивать, откуда он взялся, существуют ли другие драконы и если да, то где они живут. Все это, без сомнений, очень интересно, но в данный момент меня волновала исключительно моя скромная персона.

   А потому я спросила:

  — Почему я? С какой стати из всех людей в мире ты выбрал меня? Это из-за моих слов? Я сказала, что не верю в тебя. Прости.  

  — Забыли, — отмахнулся хвостом дракон. — Ты обратила на себя мое внимание, и я счел тебя подходящей. Ты молодая, но при этом одинокая. Никто не хватится, если тебя не будет на Новый год.

  Из его уст описание моей жизни звучало уныло. Я подавила тяжелый вздох. Может, зимний бал как раз то, что мне нужно, чтобы развеяться?

   — Ты будешь моим учебным заданием, — между тем «обрадовал» дракон.

    — Курсовой работой, что ли? — удивленно моргнула я.

    — Если в вашем мире это так называется, — пожал он крыльями. — Мне нужно сдать выпускной экзамен в Академии драконов. Он включает в себя несколько заданий – изменение физической структуры, наложение ограничений на магию и межмировое перемещение.

  — Все это ты сделаешь со мной? — прошептала я, приходя в ужас от малознакомых слов.

  — Именно! — радостно подтвердил дракон.  

  Ох, надеюсь, в этой своей академии он был отличником. Потому что если мне достался неуч, то я пропала.

  — Для начала тебя надо переодеться, — заявил дракон. — Нельзя идти на бал в этом.

  Смешно наморщив нос, он осмотрел мои джинсы со свитером. А что, они удобные. Особенно если бегаешь по городу девять часов в день. А платья с юбками я ношу так редко, что уже и не помню, когда надевала в последний раз. Но даже мне очевидно – на бал надо идти именно в платье.

   — Но у меня нет ничего подходящего для бала, — развела я руками.

  В моем шкафу пылилось пару платьев. Летнее на тонких бретельках, но в нем я разве что подхвачу воспаление легких.

    Черное – то самое маленькое, которое должно быть у каждой женщины. Правда, я его ни разу не надевала. Так и висит с биркой, хотя я купила его больше года назад, решив побыть настоящей женщиной. Но носить не смогла, слишком вызывающе. В таком наряде не на бал надо идти, а сразу на панель.

     И, наконец, сиреневый кошмар из рюшей и оборок – подарок мамы. Его я не надену, даже если у меня не останется другой одежды.

   Все это я перечислила дракону, но он все равно засунул зеленый нос в шкаф, чтобы лично убедиться.

  — Да-а-а, — протянул, — небогато. Но я здесь как раз для этого! Первое задание моей курсовой работы, если ты помнишь, изменение физической структуры.

  Я кивнула. Действительно запомнила. Сама недавно отучилась, а у нас бывали фразочки и позабористее. Вот только до этой минуты не подозревала, что физическая структура – это я сама.

  Дракон приземлился на пол напротив дивана, где я сидела. Расправил крылья и стал похож на ящерицу с капюшоном на шее. Кажется, у ящериц это боевая стойка, для атаки.

   — Будет больно? — спросила я с опаской.

   — Нет, — отмахнулся хвостом дракон.

   — Откуда ты знаешь? Ты уже делал подобное?

   Дракон нервно дернул крыльями, и я поняла, что мне выпала сомнительная честь стать подопытным кроликом. Ох, надеюсь, он не превратит меня в лягушку. Я не хочу искать принца, который меня поцелует! Можно мне другую сказку? Умоляю!

   Я уже открыла рот, что выкрикнуть – «К черту последний шанс! Меня и так все устраивает», но не успела. Дракон одновременно со мной распахнул пасть и дыхнул в мою сторону.

   На вас когда-нибудь дышала кошка? Запах один в один. Похоже, драконы понятия не имеют о гигиене полости рта.

    Помимо удушающего аромата из пасти дракона вырвалось зеленой облачко. Оно устремилось ко мне, и вскоре я очутилась в его эпицентре. Облако жило по своим законам. Внутри него образовалась невесомость, в которую я и угодила.  

  Пятая точка оторвалась от дивана, и я зависла в метре над полом, беспомощно болтаясь ногами в воздухе. Дракон, между тем, не отрываясь, смотрел на меня. Его изумрудные глаза поблескивали в полумраке комнаты. А потом он моргнул, и зеленое облако превратилось в смерч.

  Меня закрутило вокруг собственной оси. Диван, шкаф, стол, диван, шкаф, стол и снова диван, шкаф, стол, и так далее – предметы мелькали слишком быстро и вскоре слились в одну сплошную полосу. Как ни странно, меня не тошнило. Зато я ощущала щекотку по всему телу, как будто по мне бегали муравьи, даже в волосах.   

   А потом все резко оборвалось. Вращение прекратилось, облако исчезло так же внезапно, как появилось. А я, между прочим, все еще висела в воздухе в тот момент! Гравитация вернулась, и я упала на пол, не устояла на ногах и плюхнулась на попу. Из-за резкого движения пышная юбка взмыла вверх и практически полностью погребла меня под фалдами. Пришлось буквально выкапываться из-под них.

   — Над завершением процесса изменение физической структуры еще надо поработать,    — донесся откуда-то строгий женский голос. — Оценка – семь огненных драконов из десяти.

  — Кто здесь? — я осмотрелась по сторонам.

  — Это мой экзаменатор, — пояснил дракон.

  — Ты получил неуд?

  — Отчего же? Мне поставили огненных драконов! Вот если бы водяных, было бы хуже.

  Я тряхнула головой. Странная у них система оценок… но мне хотя достался не двоечник, уже хорошо. Хотя, судя по всему, и не отличник.

  — И что значит твоя оценка? — уточнила я.

  — Что я допущен к следующему заданию. Нас ждет наложение ограничений. Поздравляю! — «обрадовал» дракон.

  Ох, не уверена, что хочу, чтобы дракон что-то там на меня наложил… Это даже звучит, если честно, не очень, а уж как будет выглядеть в реале вовсе представить не берусь.
*******
Визуал Ирины в платье