Зимний Бал. Пари на истинную

– Нелли, ты не можешь так поступить, – заявила Хельга, стоило ей узнать, что я не собираюсь оставаться на Предновогодний бал в академии. – И что я буду без тебя делать? Стоять в сторонке, когда все будут развлекаться? Ну уж нет! От одного дня твоя тетушка никуда не денется, а ты заслуживаешь праздника. Тем более после того, как спасла меня из лап колдуна.

Я тяжело вздохнула, не зная, как объяснить подруге, почему хочу провести все новогодние каникулы подальше от академии. Вернее, знала, но пока не хотела говорить о драконах и о том пари, которое они заключили. До сих пор, стоило об этом вспомнить, как становилось неприятно.

– Не все так просто, – укладывая вещи в сумку, сказала я. – К тому же, не думаю, что что-то потеряю, не побывав на этом балу. Уж поверь, тетушка не упустит возможности устроить мне хорошую партию и обязательно заставит участвовать в Зимнем сезоне. Так что я еще натанцуюсь, не сомневайся.

– Ладно, раз тебя не переубедить, то я, пожалуй, пойду, – вздохнула подруга. – Встретимся после каникул.

Помахав ей вслед, я быстро собрала самые необходимые вещи, подхватила Пусю и вышла из комнаты. Но стоило мне спуститься и покинуть общежитие, как чуть нос к носу не столкнулась с Арисом.

– Нелли, – в глазах дракона мелькнуло удивление. – Ты куда собралась?

– Не думаю, что должна перед тобой отчитываться, – поморщилась я, свернув на дорожку. – И разговаривать нам с тобой больше не о чем.

– А я вот так не думаю, – он решительно преградил мне дорогу. – Я хочу, чтобы ты знала, что я сильно сожалею о том пари.

– Да неужели? – приподняла одну бровь. – И именно поэтому не даешь мне прохода?

– Послушай, – дракон схватил меня за руку, не позволяя уйти. – Все знают, что ты моя невеста. Неужели ты хочешь, чтобы нас обсуждала вся академия?

– А, вот оно что, – прищурилась я. – Значит, тебя заботит только это?

– Нет, ты действительно мне дорога, – покачал головой Арис. – Если бы я знал, что все так закончится, то никогда бы не стал на тебя спорить. Просто скажи, как мне загладить свою вину?

– Никак ее уже не загладить, – я все-таки высвободила руку. – Как ты не поймешь, что я просто не хочу тебя видеть?

– Ты еще изменишь свое решение, – уверенно заявил он.

Не сказав больше ни слова, я развернулась и направилась к воротам академии. Ну что ж, мечтать не вредно. И запретить это я ему не могу.

Забравшись в экипаж, я назвала кучеру адрес дома тетушки и прикрыла глаза. Пуся положил голову мне на колени и притих, словно понимал, в каком состоянии находится его хозяйка. Нда уж, как бы я не злилась на Ариса, а вырвать его из собственного сердца было не так уж и просто. Но, как говорится, время лечит. Значит, нужно немного подождать и все устаканится. В том числе и мои чувства. По крайней мере, я надеялась, что смогу разобраться в собственном сердце и принять верное решение. 

Вспомнив о шалости Купидона, поджала губы от досады. Не вмешайся крылатый, я бы уже давно поняла, кто из двух драконов мой истинный. Но теперь задача усложняется, хотя бы потому что Дамир не был мне неприятен. А когда я оказалась в его объятиях…

Наверное, стоит все-таки признать, что рядом с ним я чувствую себя в безопасности. И ведь он не раз приходил мне на помощь, словно чувствовал, что я угодила в беду…

Эта мысль заставила задуматься. А что, если именно Дамир и есть мой истинный? Но почему тогда мое сердце все еще тянется к Арису? Или это побочное действие от заклинания Купидона? Вполне может быть. Но, в любом случае, я приняла правильное решение, побыть некоторое время вдали от обоих драконов, чтобы разобраться в себе. Может к тому времени крылатому проказнику надоесть забавляться и он все-таки отменит свое заклинание? Ну, по крайней мере, я на это очень надеялась…

Экипаж остановился возле огромного дома, который принадлежал моей тетушке. Леди Верстар носила девичью фамилию, потому что так и не вышла замуж. Мама как-то обмолвилась, что ее возлюбленный сбежал перед самой свадьбой и с тех пор тетушка так и не нашла ему замену. Может именно поэтому она так настойчиво хочет найти мне подходящую для замужества кандидатуру? Просто не хочет, чтобы я повторила ее ошибку? Вот только от подобного никто не застрахован…

– Дорогая, ну наконец-то ты приехала! – стоило мне выйти из экипажа, как я мгновенно очутилась в нежных объятиях леди Верстар. – Заходи скорее. Ты даже не представляешь, что я тебе подготовила на Зимнем сезоне. В этот раз мы обязательно найдем тебе жениха. Можешь не сомневаться.

А я и не сомневалась, что без этого не обойдется. Вот только никакого желания знакомиться с кандидатами у меня совсем не было….

– Нелли, вставай! Иначе опоздаем!

Услышав голос тетушки, я поморщилась. Так не хотелось просыпаться и готовиться к приему, на который леди Верстар решила во что бы то ни стало взять меня с собой. Судя по недовольному рычанию, Пуся тоже был не в восторге от столь ранней побудки. 

– Нелли, неужели ты хочешь расстроить свою тетушку? – снова донесся из-за двери голос леди Верстар. 

– Уже встаю, – крикнула я и тяжело вздохнула. Судя по всему, мечты хорошо отдохнуть на зимних каникулах, так и останутся мечтами. Леди Верстар точно не успокоится, пока не выдаст меня замуж. – Сейчас, оденусь и спущусь.

Дождавшись, когда за дверью воцарится тишина, я все-таки встала и, быстро приведя себя в порядок, вышла из комнаты. Пуся же тем временем зарылся под одеяло, решив, что всякие приемы его не касаются. Если честно, я ему очень завидовала…

Стоило спуститься в холл, как взгляд наткнулся на огромный букет белых роз. Увиденное на мгновение меня озадачило. Неужели у тетушки все-таки появился кавалер?

– Это тебе, – выйдя из столовой, заявила она. – Буквально пару минут назад доставили.

Медленно приблизившись к букету, который заботливая леди Верстар уже успела определить в вазу, я принялась искать карточку с именем дарителя. Вот только ее я так и не нашла…

– Странно, – нахмурилась, все так же продолжая смотреть на цветы.

– Конечно, странно! – тетушка поджала губы, всем своим видом выражая досаду. – Могла бы познакомить со своим женихом, а не водить меня за нос.

– Да нет у меня никакого жениха, – ляпнула я и только тут поняла, как сильно сглупила. Может быть, тогда леди Верстар перестала бы водить меня на приемы, которые предназначены для знакомств. – Я правда не знаю, от кого эти цветы. И знать не хочу, если честно.

Бросив последний взгляд на букет, я направилась в столовую. Скорее всего, этот букет от Ариса, который так и не смог смириться с тем, что проиграл пари.

Продолжая думать, как поступить с цветами, я села за стол и налила себе чая. Но стоило потянуться к джему, как за окном послышался звук подъехавшего экипажа…

Арнеллия

Арис Даръер

Дамир

Пуся

Отставив чашку, выглянула в окно и увидела трех пожилых дам, выбравшихся из кареты. А спустя несколько мгновений к ним вышла моя тетушка. Судя по выражению лица, она была рада гостям. Чего нельзя сказать обо мне…

Этих сводниц я знала не понаслышке. Помнится, в последнее мое пребывание в этом доме, они активно пытались вместе с тетушкой подыскать мне подходящую партию. Вот только терпеть этого беспредела я не стала и быстренько вернулась в академию. 

Глядя, как они направляются в сторону дома, я поспешила ретироваться в свою комнату. Может, если притворюсь больной, они хоть на некоторое время оставят меня в покое?..

Но мои надежды накрылись медным тазиком, не успела я достигнуть холла. Увидев дам, входящих в парадную дверь, я поняла, что профилактической беседы мне не избежать, как и поездки на сегодняшний прием…

– Нелли, как ты похорошела с нашей последней встречи! – всплеснула руками леди Нейр. Ее рыжие волосы, как всегда, были завиты в крупные локоны и убраны вверх. – Уверена, в этом сезоне у тебя отбоев от женихов не будет.

– Я тоже так думаю, – вставила свои пять копеек леди Маер, снимая перчатки и направляясь в мою сторону. – В этот раз без пары ты не останешься. У меня даже есть один парень на примете. Он не только статный красавец, но и наследник уважаемого и богатого рода.

Ну вот, понеслось. Кто бы сомневался, что они уже хорошенько подготовились к моему приезду и теперь ждут не дождутся, когда начнут знакомить меня с подходящими кандидатами…

– Не пугайте девочку, – заступилась за меня третья тетушкина приятельница. Леди Руэн приблизилась, взяла меня за руки и искренне улыбнулась: – Не слушай их, Нелли. В этот раз будет все иначе. Вот увидишь - тебе понравится.

От ее слов мне и вовсе стало не по себе. Уж слишком страшно прозвучали ее обещания. Но я постаралась улыбнуться ей в ответ. В конце концов, в этот раз мне все равно не получится отвертеться…

Но как бы там ни было, сейчас я не жалела, что на время покинула академию. Мне нужно было время, чтобы разобраться в своих чувствах и место, где я могла бы чувствовать себя в безопасности. И если мне для этого придется посещать балы, то так тому и быть.

– Ну, раз нелли уже готова, то тогда поспешим, – произнесла тетушка и, подхватив меня под локоть, направилась к экипажу. – Вот увидишь, как обрадуются твои родители, когда узнают, что ты нашла себе подходящую партию.
________

от 
Принцессы не выходят замуж по любви, но Метэлле повезло. Она влюбилась в одного из лордов-драконов, и тот ответил взаимностью. Только когда владыка драконов потребовал право первой ночи, он отказался от опороченной жены. Беременную принцессу выгнали из дворца, и она покончила с собой и малышом…
ЧТО?!
Баба Клава против!
Очутившись в теле принцессы, она каждому дракону даст по тыкве!

Ага, я в этом и не сомневаюсь. Но больше всех от этого в восторге будет моя младшая сестренка. Вот она-то как раз сильнее всех ждет, когда я выйду замуж. И не потому что так переживает за старшую сестру…

К сожалению, наши родители слишком уж консервативны в отношении традиций, и пока старшая их дочь не устроила свою жизнь, о браке младшей не может быть и речи. Даже не смотря на то, что у Айлисы уже есть жених из состоятельной семьи и она очень хочет выйти замуж.

Садясь в экипаж, поджала от досады губы. А ведь именно из-за этого у нас с ней и начались ссоры. Нет, я, конечно, понимаю ее желание. Да кто бы не захотел стать супругой наследника лорда Нердера? Богат, красив, умен и явно в будущем добьется больше, чем в свое время добился его отец. Но и я не могла выйти замуж за первого встречного. А сейчас и вовсе поставлена перед сложным выбором и боюсь ошибиться…

– Вот и приехали, – когда карета остановилась, объявила тетушка, а затем обратилась ко мне: – Ты, главное, не нервничай. На этом приеме мы познакомим тебя с самыми завидными холостяками столицы. Если кто из них тебе понравится, просто шепни мне и я все устрою.

– Хорошо, – кивнула я. – Так и сделаю.

– Вот и умница, – тетушка расцвела в улыбке. – Я знала, что придет время, и ты образумишься. 

Тем временем мы вышли из экипажа и направились к парадному входу. там нас уже встречал дворецкий в дорогой ливрее, в задачу которого входило проверка пригласительных писем.

Остановившись, тетушка протянула ему наши карточки и уверенно повела меня внутрь особняка. На ее лице блуждала довольная улыбка, а глаза так и светились восторгом. Ну да, когда еще предоставится шанс устроить племяннице счастливую супружескую жизнь? Тем более, когда младшая уже сосватана и только ждет замужества старшей.

– Посмотри, сколько потенциальных женихов, – тихо сказала леди Верстар. – Может кто-нибудь из них приглянется.

Чтобы не расстраивать тетушку, обвела ленивым взглядом зал и сразу подметила сидящих у стены дам, шушукающихся между собой. Можно было даже не гадать, о чем идет речь. Каждая из них здесь только для того, чтобы найти для своей дочери выгодную партию. 

– Так, моя дорогая, главное, улыбайся, – к нам приблизилась леди Маер с горящими от предвкушения глазами. – А вот и первый кандидат для знакомства. Лорд Витор.

Я не ослышалась? Дамир здесь? Нет, это, наверное, какое-то совпадение. Не может он быть на этом приеме! Или может…

Медленно обернулась и увидела блондина, медленно идущего в нашу сторону…
________

от 
Лорд Тьмы потребовал Право первой ночи у моей сестры. Не конкретно он, а его генерал, но суть ведь не в том. Теперь Алиса должна отправиться в столицу и стать наложницей владыки, пока ее жених не докажет свою покорность. Единственная загвоздка - возле алтаря стояла я! Да-да, мы с сестрой пошли на обман во время свадьбы, потому что она потеряла свою невинность с садовником. И что теперь делать? Ладно, была не была. Свой опасный дар скроем, нервны у генерала на прочность проверим, гляди и до столицы не доберемся... Кстати, у вас нет письменной инструкции, как правильно отдавать Право первой ночи? Жаль… А не могли бы вы меня научить, что нужно делать в постели с вашим лордом? Чего же вы молчите, милейший?!

Несколько мгновений я пялилась на парня, а затем резко отвела глаза. Ну и что он здесь делает? Ищет подходящую невесту?..

Внезапно, эта мысль оказалась неприятной, но я постаралась скрыть свои эмоции. Девушке из благородной семьи нельзя показывать чувства на публике. Да и имею ли я на это право после того, как вся академия узнала о моей помолвке с Арисом. Впрочем, расторгнуть ее несложно. Достаточно встретиться с лордом Даръером и все ему объяснить. Вот только…

Проблема в том, что я не была уверена в своих чувствах и не хотела спешить, боясь ошибиться. Да и вообще, уехала на каникулы в дом тетушки только для того, чтобы побыть вдали от обоих драконов и попытаться разобраться в себе. Но, судя по всему, мой побег оказался безуспешным. Видимо, Дамиру не составило труда выяснить мой адрес у Хельги, да и цветы, скорее всего, были от него.

– Добрый день, леди, – приблизившись, парень сразу показал хорошие манеры, а я так и не могла заставить себя поднять на него взгляд. – Рад, что вы решили посетить прием, который устроил мой отец.

Вот так дела! Значит, этот бал проходит в особняке Виторов. И почему я сразу не выяснила у тетушки, к кому на прием мы идем?..

От досады поджала губы и все-таки заставила себя посмотреть на дракона. Он, как и всегда, был неотразим, но что-то в его облике неуловимо изменилось. А спустя секунду я поняла, что дело во взгляде, который становился холоднее, стоило Дамиру посмотреть в мою сторону…

– Вы правы, лорд Витор, – тем временем улыбнулась тетушка, даже не догадываясь, какая во мне сейчас бушевала буря эмоций. – День сегодня действительно добрый. Правда, Нелли?

На мгновение прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Я понимала, что леди Верстар намеренно привлекла внимание наследника рода к моей персоне. Вот только она не знает, что мы уже знакомы…

– Конечно, тетушка, – постаралась улыбнуться, как ни в чем не бывало. – Но здесь очень душно. Я, пожалуй, выйду подышать свежим воздухом.

– Конечно, дорогая, – в глазах тетушки застыло беспокойство. – Ты уверена, что тебе не нужна помощь?

– Уверена, – снова постаралась улыбнуться и, больше не говоря ни слова, направилась к двери. 

И дальше смотреть в холодные глаза дракона было невыносимо. Но хуже всего, что я не понимала причину такого отношения, ведь в последний раз мы расстались достаточно тепло…

Оставалось надеяться, что, побыв немного в одиночестве, я смогу взять себя в руке и перестану об этом думать. Вот только все мои надежды рухнули как карточный домик, стоило услышать за спиной голос дракона:

– Не переживайте, леди Верстар. Я позабочусь о вашей племяннице.
_________
Дорогие читатели, сегодня на мои книги действуют скидки -30%!





Больше скидок по тегам:
 

В застекленном помещении было не только тепло, но и приятно пахло. Судя по всему, хозяйка особняка очень любила розы. Здесь росли разные сорта, начиная с декоративных и заканчивая плетущимися крупными соцветиями. Но самое главное, здесь не было гостей, что, безусловно, радовало…

– Нелли, – услышав за спиной свое имя, я медленно повернулась. Дамир стоял на расстоянии нескольких шагов и не спускал с меня мрачного взгляда. – Это правда? Ты действительно помолвлена с Арисом?

Ну вот, теперь хоть стало понятно, почему он на меня так смотрит.  А я уже накрутила себя до такой степени, что в голову начали лезть разные странные предположения.

– Если скажу, что нет, ты поверишь? – спросила я.

– Я бы и рад поверить, – сухо уронил он. – Да вот незадача - семья Даръеров подтвердила эту помолвку. 

Нда уж, кто бы сомневался, что Арис не только не станет объяснять все отцу, но и позволит родителям объявить об этом официально. Видимо, он уверен, что я никуда от него не денусь и, в конце концов, дам согласие на брак.

– Все не так просто, как кажется на первый взгляд, – попыталась объяснить, как так получилось. – Это Арис пустил сплетню о том, что я его невеста.

– Так, значит, ты можешь опровергнуть это заявление в любой момент, – прищурился он.

– И здесь не все так просто, – вздохнула я. – Эту помолвку я пока не могу не подтвердить, не опровергнуть.

И во всем виноват Купидон! Неужели этот маленький проказник не понимает, что своими забавами рушит чужие судьбы? Если бы он не решил развлечься, то сейчас бы я точно знала, кто из драконов мой истинный на самом деле. 

Я боялась, что если соглашусь на помолвку, но окажется, что мой истинный Дамир, то обратного пути не будет. А если откажусь, тоже могу ошибиться. Понимание этого меня нервировало, и я не знала, как поступить…

– И почему же? – Дамир медленно пошел в мою сторону. – Если ты его не любишь, то проблемы вообще нет.

В том-то и дело, что я пока не могла разобраться в собственных чувствах. Да, злость на Ариса не прошла, но и сказать, что он мне безразличен, язык не поворачивался. А Дамир…

Он столько раз меня спасал, что для него в моем сердце тоже появилось место. И пока я не удостоверюсь, что это не обычная благодарность, не могу дать точного ответа даже самой себе.

– Я не знаю, что к нему чувствую, – наконец, произнесла, взглянув в глаза дракона. – И вообще сейчас я не готова это обсуждать. Прости.

Разозлившись на себя, я направилась к двери, от только выйти из зимнего сада мне не позволили…

Не успела я обойти Дамира, как он схватил меня за руку, вынуждая остановиться:

– Ты ведь понимаешь, что отступать я не собираюсь?

Я молчала, не зная, что ответить. Все, что оставалось, смотреть  его глаза и чувствовать, как сжимается сердце…

– Не смотри на меня так, – хрипло произнес он. – Иначе я за себя не ручаюсь. 

– Тогда отпусти, – перевела взгляд на его руку. – Мне нужно идти. Тетушка, наверное, волнуется…

Несколько мгновений он молчал, а потом все-таки разжал пальцы, чем я мгновенно и воспользовалась. Оказавшись на свежем воздухе, , глубоко вдохнула и выдохнула. Противный Купидон! Ну почему он избрал своей мишенью именно меня?..

– О чем задумалась? – со стороны послышался знакомый голосок.

Ну вот, как говорится: помяни черта, и он появится! Правда, Купидон был ангелочком, но по проказам своим совсем не отличался от настоящего демона.

Медленно повернулась в ту сторону, откуда послышался голос. Проказник парил в воздухе и, сложив руки на груди, с любопытством меня разглядывал.А судя по его загадочной улыбке, он явно что-то задумал…

– Вот не поверишь! Думала я сейчас о тебе, – натянуто улыбнулась. – И вообще  последнее время только о тебе и думаю.

– Да ладно? – удивился крылатый и подался немного вперед. – И что надумала?

– Боюсь, мой ответ тебе не понравится, – поморщилась я, направляясь в сторону особняка. – Так что я лучше промолчу.

– Ну, так не честно! – догнав меня, возмутился он. – Мне же теперь интересно. Как я спать буду? Так что теперь давай - колись!

Спать он не будет? Велика проблема! Вот и поделом ему. Наворотил делов, а мне теперь расхлебывать…

– Мне вот тоже интересно, кто из драконов мой истинный, но ты же не отменяешь свою магию, – пожала плечами я. – Так что можно считать, что мы в расчете.

На самом-то деле я так не думала. То, что натворил он, с моей шуткой не сравнится. Пусть хоть немного побудет в похожей ситуации на ту, в которой из-за него оказалась я. Может в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем решить снова забавляться с чужими чувствами и судьбами.

– Ладно, не хочешь - не говори, – он гордо задрал нос. – Вот еще! Будто мне это очень сильно надо.

– Ну и хорошо, – пожала плечами. – Нет, так нет. Сам-то зачем пришел? Снова что-то задумал?

Взглянув на Купидона, я прищурилась, прекрасно понимая, что кто-кто, а он точно не станет что-то делать просто так. И здесь он по-любому не случайно.

– Может я соскучился? – надулся он. – Такой вариант не приходил тебе в голову?

– Нет, – я искренне улыбнулась. – Давай, рассказывай, что снова задумал?

– Ничего. Просто хотел предупредить, что время, чтобы сделать правильный выбор, у тебя ограничено.

Больше не сказав ни слова, ангелок исчез, буквально растворившись в воздухе. Я же еще несколько мгновений стояла и гадала, что именно значат его слова. Впрочем, ничего хорошего от его появления уж точно ждать не следует. Пора уже привыкнуть, что Купидон не приносит в мою жизнь ничего, кроме хаоса…

– Вот ты где! А я уже переживать начала!

Тетушка, как всегда в своем репертуаре. Стоило мне ненадолго исчезнуть, как она начинала паниковать. Что ж, понять ее можно, ведь именно на ее хрупких плечах сейчас целиком и полностью ответственность за племянницу. Вот только меня утомлял бесконечный контроль и желание поскорее выдать меня замуж. Наверное, именно поэтому я предпочитала проводить выходные в академии, а не в уютном доме богатой родственницы.

– Я же сказала, что выйду ненадолго подышать воздухом, – улыбнулась ей. – Со мной все в порядке.

– А где наследник лорда Витора? – она огляделась в поисках Дамира. – Он, вроде, должен был тебя сопровождать.

– Понятия не имею, – пожала плечами и тут же спросила: – А когда прием закончится? я немного устала. хотелось бы отдохнуть.

– Нелли, дорогая, я все понимаю, – сочувствующе вздохнула тетушка. – Но придется еще немного потерпеть. прием в самом разгаре. если мы сейчас уйдем, то обидим герцога Арнейского. А мне бы этого очень не хотелось. Но герцогиня предусмотрела все. Специально для отдыха отведено несколько комнат. Там ты сможешь отдохнуть и, вполне возможно, даже обзавестись новыми знакомствами. 

– Как скажешь, – кивнула я и позволила ей взять меня под руку.

Как и обещала, леди Верстар отвела меня в комнату для отдыха и оставила на попечение дородных матрон. И стоило это осознать, как я мгновенно пожалела, что ушла с приема. Уж лучше кружиться в танцах, чем слушать сплетни обо всем на свете.

Смирившись со своей участью, попыталась абстрагироваться, вот только это у меня плохо получалось. Наконец, отбросив эти попытки, я встала и тут же увидела вошедшую в комнату сестру. Риана улыбалась и, судя по всему, она тоже сразу меня заметила…
_______
Дорогие мои читатели!
Сегодня на мои книги действуют скидки -30%!

– Нелли! Какая встреча! – всплеснула она руками, направившись в мою сторону. – Не ожидала увидеть тебя на Зимнем Сезоне. Неужели ты и правда поняла, что пора замуж? Давно пора. 

Ну вот, кто бы сомневался…

– Я тоже рада тебя видеть, Риана, – натянуто улыбнулась. – Ты здесь одна? Или родители тоже приехали в столицу?

– Если бы они были здесь, то ты бы уже с ними встретилась, – протянула сестра. – Нет, Арнеллия. я здесь с Райхом.

– И где же твой жених? – спросила я, оглядевшись.

– Решает какие-то важные дела, – пожала она плечами. – А я, пока он занят, решила встретиться со своей обожаемой сестрой.

Риана произнесла это так, словно я единственное препятствие на пути к ее счастью. Впрочем, наверное, так и было.

– Да, я знаю, что ты сейчас на меня злишься…

– И это еще мягко сказано, – перебила она меня. – Ты хоть понимаешь, что мое грандиозное будущее из-за тебя под угрозой? Если бы ты не крутила хвостом и вышла замуж, мне бы не пришлось ждать одобрения родителей.

– Неужели боишься, что лорду Риллану надоест ждать и он найдет себе другую невесту? – приподняла одну бровь.

– А ты бы на моем месте не боялась?

– Думаю, если он тебя по-настоящему любит, то потерпит еще немного, – натянуто улыбнулась. – Просто подумай над этим.

Больше не говоря ни слова, я вышла из комнаты отдыха. Находиться и дальше рядом с сестрой было просто невыносимо. С тех пор, как она получила предложение руки и сердца от лорда Риллана, Риана сильно изменилась, став не только нервной, но и высокомерной. Хотя я бы не сказала, что ее партии можно завидовать и, тем более, гордиться. Конечно, может это были всего лишь слухи, но поговаривали, что он уже давно проиграл все свое состояние. Более того, еще и долгами обзавелся. Я особо не интересовалась его ситуацией, но на месте сестренки была бы настороже с мужчиной, у которого такая репутация.

Войдя в бальный зал, я огляделась в поисках тетушки. Оставалось надеяться, что она не будет против возвращения домой.

Спустя пару минут поисков, все-таки увидела ее в окружении приятельниц. Леди Верстар улыбалась и, судя по всему, чувствовала себя в этой обстановке очень счастливой. Стоило это осознать, как моя решимость, попросить ее отвезти меня домой, мгновенно поубавилась. Взяв бокал у проходящего мимо лакея, присела на диванчик в ожидании, когда тетушка утомится и сама решит, что нам пора домой…

– Какая встреча, – произнес лорд Даръер, устроившись рядом. – Не ожидал тебя здесь увидеть.
______
Дорогие читатели, приглашаю вас в свою историю
БЕСПЛАТНО В ПРОЦЕССЕ!
Пришлось шпионить за самым опасным и могущественным магом мира? Бывает!
Ещё и в теле парня? Ну, не повезло.
Вы бы не согласились? А у меня выбора не было.
Ну ничего, сейчас закончим дела и сбежим куда-нибудь подальше.
Минутку, какая еще истинная связь? Я на такое не подписывалась!

Что ж, взаимно. Я тоже не ожидала, что на этом приеме, предназначенном сводить молодые парочки, появится начальник Тайного сыска. Интересно, он здесь по делам или все-таки Арис рассказал ему правду, и теперь лорд Даръер решил подыскать ему настоящую невесту?

– И я вас рада видеть, – учтиво улыбнулась, надеясь, что он не поймет, о чем я сейчас думаю. – Что же привело вас на этот прием?

– Я все-таки дворянин и обязан посещать некоторые светские мероприятия, – ответил он, глядя на танцующих. – Но раз ты здесь, то мне не придется завтра посылать к тебе почтальона с повесткой. Жду тебя завтра в десять часов в своем кабинете. 

– Что-то случилось? – напряглась я. – Появились новые зацепки по моему делу?

– К сожалению, нет, – поморщился он. – Но нам, так или иначе, нужно обсудить, как действовать дальше. Что-то мне не верится, что после поимки колдуна твой недоброжелатель успокоится.

Мне тоже в это не верилось…

– Хорошо, я приду.

– Не опаздывай, Арнеллия, – напоследок сказал лорд Даръер. – Чем быстрее мы разработаем стратегию, тем лучше. 

Проводив начальника Тайного сыска взглядом, тяжело вздохнула. Оставалось только гадать, знает ли он о том, что наша помолвка с Арисом выдуманная или до сих пор считает меня своей невесткой? Наверное, стоит все-таки завтра прояснить этот вопрос. Раз Арис не хочет рассказывать отцу правду, то сделать это придется мне…

Оглядела зал в поисках тетушки и внезапно заметила Дамира. Дракон стоял в стороне от танцующих и не спускал с меня тяжелого взгляда. В этот миг я взмолилась всем богам этого мира, чтобы тетушка поскорее забрала меня с приема. Но чуда не случилось. Оглядев зал, я поняла, что леди Верстар нет в зале, а Дамир медленно направляется в мою сторону…

В первое мгновение захотелось последовать примеру тетушки и тоже покинуть зал, но потом все же смогла взять себя в руки. В конце концов, мы учимся в одной академии, и долго избегать с ним встречи у меня все равно не получится. 

– Потанцуй со мной, – слегка поклонившись, он протянул мне руку. – Или тебе снова нужно подышать свежим воздухом?

В его голосе отчетливо прозвучала ирония, и мне ничего не оставалось, как вложить свою ладонь в его…
________

от 
Я хотела защитить свое наследство, поверила в легенду о Желании и накануне навязанной свадьбы отправилась в лес выполнять ритуал. Но что–то пошло не так, и вместо помощи Высших сил на меня свалился дракон…
И теперь либо он посадит меня в темницу за проведение запретного ритуала, либо я стану его фиктивной невестой.
Даже не знаю, что выбрать…

От прикосновения его руки, ощутила, как краснею и поспешила отвести взгляд. Ну и почему я так реагирую? Это всего лишь танец, ничего большего…

Тем временем музыка уже завладела залом, витая в воздухе вместе с тихим шорохом платьев и мягким скрипом подошв по паркету. Я ощущала, как мир вокруг исчезает, оставляя лишь меня и Дамира, не спускающего с меня взгляда.

Наверное стоило все-таки признать, что его прикосновения заставляют мое сердце биться быстрее. Но сейчас я не хотела об этом думать. Впервые за этот месяц я смогла немного расслабиться и не бояться покушений на свою жизнь. Как бы хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось. Но я знала, что то, кто желает моей смерти, не остановится, пока не доведет свое дело до конца. Или пока лорд Даръер не вычислит преступника…

Посмотрела в глаза партнера, и в этот момент время словно остановилось. Тревожные мысли исчезли, а им на смену пришло понимание, что рядом с Дамиром я чувствую себя в безопасности. И ведь правда, именно он спасал меня каждый раз, когда моя жизнь оказывалась под угрозой, как будто чувствовал, что мне нужна помощь.

– Что было нужно от тебя лорду Даръеру? – спросил дракон, продолжая умело вести меня в танце. – Решил лично извиниться за Ариса?

– Это касается расследования, – услышав сарказм в его голосе, я поморщилась. Эта тема все еще была мне неприятна. Впрочем, сомневаюсь, что когда-нибудь буду с улыбкой вспоминать, как на меня поспорил “король” академии. – Ведь настоящий преступник еще не найден.

На мгновение я ощутила, как он напрягся, а затем музыка стихла, и к нам подошла леди Верстар. Судя по довольному взгляду, тетушка очень обрадовалась, заметив меня кружащейся в танце с партнером.

– Вы так прелестно танцевали, – заявила она и обратилась к Дамиру: – А вас я приглашаю завтра на чай. Уверена, вам с Арнеллией будет о чем поговорить.

– Не думаю, что это хорошая идея, – попыталась исправить ситуацию.

– Приму за честь ваше предложение, леди Верстар, – ответил дракон, испытывающе взглянув в мои глаза…
______
Дорогие читатели, приглашаю вас в свою новинку
“Срочные новости! Ее Высочество Силения похищена. Тот, кто вернет ее во дворец, не смотря на статус, станет супругом принцессы!”
Смяла газету и, посмотрев на своего похитителя, столкнулась с прожигающим взглядом…
И что он на меня так смотрит? Вообще-то, я обычная попаданка, угодившая в тело той самой принцессы. Кто же виноват, что у нее был заклятый враг и именно его трофеем я стала? Думает, что победил и сможет сделать меня покорной? А вот и не угадал! Он просто еще не знает, с кем связался!