Злая Варвара

И пришла к Айболиту лиса:

- Ой, меня укусила оса.

И пришёл к Айболиту Барбос:

- Меня курица клюнула в нос.

Малышня бежала по дорожкам, таща за собой самодельного воздушного змея. Конечно, куда как лучше он бы полетел среди чистого поля, а не по извилистым улочкам приморского городка, но кто же отпустит четверых мальчишек так далеко! Потому и приходилось довольствоваться малым, то и дело латая ломавшегося змея да потирая ушибленные после быстрого бега коленки.

- Жаль, что доктора больше нет, - вдруг выдохнул один из пацанят, вытирая пыльные ладошки о драные штаны. – Могли бы заглянуть к нему в гости, раз уж всё равно неподалёку.

- Да, он нас часто угощал то яблоками, то орехами, - мечтательно протянул его товарищ, сглатывая слюну. – А как-то даже леденцы были!

- Ого, вот ты везунчик! - протянул третий пострелёнок, чуть помладше остальных. – Давно я леденцов не ел… А добрый доктор сейчас лечит обезьян.

- И дома у него только злая Варвара.

Последний из друзей демонстративно сплюнул себе под ноги, что по мнению мальчика должно было поднять его авторитет до невообразимых высот, в глазах товарищей выставляя едва ли не прожжённым разбойником. Друзья не подкачали, и вправду посмотрев с уважением. А кое-кто так же плюнул под ноги, повторяя жест и принимаясь на все лады ругать сестру доброго доктора Айболита.

Вечно сердитая и недовольная женщина не нравилась в их городке вообще никому. Во всяком случае, именно так считала вся ребятня, и даже кое кто из взрослых. За глаза её так и звали «злой Варварой», и старались обходить стороной, но когда тебе целых семь лет, оставаться равнодушным к подобным вещам уж слишком сложно. В итоге каждый из друзей наперебой принялся рассказывать, что именно бы сделал при встрече с этой страшной женщиной.

- Надо ей кукиш показать, - кивнул мальчишка с дыркой на штанах.

- Лучше два, с каждой руки.

- Нет, самое действенное – это заговор-считалочка, - не согласился с ними обладатель самых буйных вихров. – Можно даже под нос себе пробормотать, от этого уже эффект будет! Я знаю, на кошке проверял. Видели бы вы, как она на дерево вскочила!

- Злая Варвара? – переспросил младший из друзей.

- Кошка, дурья твоя башка!

На это замечание мальчик обиделся. Его уже не первый раз принижают, даже не считая за равного. А кто изловил крысу в прошлом месяце? Кто не побоялся прийти в полночь на пристань? В конце концов, чья бечёвка пошла на изготовление змея?! Ох, он им всем ещё покажет!

- А я, - запнулся мальчик. – А я возьму и брошу в злую Варвару камень!

Остальные шалопаи переглянулись и звонко рассмеялись. Ну вот опять!

- Брошу, - упрямо повторил он.

- Ну так бросай, - скептически хмыкнул вихрастый. – Вот она, как раз идёт по дороге.

Мальчишка обернулся медленно, словно продирался сквозь густой кисель. По спине пробежал холодок, а лоб и ладони мгновенно взмокли, хотя на улице дул приятный ветерок. Злая Варвара - самое страшное существо их городка - могла услышать, как непочтительно он отзывался о ней…

Женщина действительно шла по дороге, хотя и по другой стороне. Как всегда, вся в чёрном, и даже на голове вокруг косы обмотана чёрная лента. Складка между бровями и суровый взгляд тёмных глаз отталкивали ещё сильнее, чем вороний наряд, и будь воля мальчика – сбежал бы прямо сейчас.

- Так что ж ты медлишь? – с ехидцей уточнил другой пацанёнок. – Того и гляди, упустишь мишень. Или струсил?

- И ничего я не струсил, - пробурчал малыш.

Он действительно поднял с земли камушек – совсем крохотный и почти гладкий, и встал напротив женщины, словно пытаясь преградить путь. Ноги мальчишки подкашивались, руки тряслись, а перед глазами всё плыло. Но уйти и опозорить себя перед друзьями казалось ещё более страшным.

- Чего тебе? – достаточно грубо спросила женщина, которая и рада бы обойти пострелёнка, да справа расположилась отвратительная канава – недолго замарать подол. – Уйди с дороги.

Мальчишка шмыгнул носом и швырнул камень. Камень – не камень даже, а галька, едва чиркнул по ткани юбки, и никаких особых неудобств доставить женщине не должен был. Но лицо её тут же исказилось от гнева, и до того, как незадачливый стрелок успел опомниться и сбежать, схватила его за руку.

- А ну-ка отвечай, кто ты такой?

- Отпусти-и-и-те меня! – взвыл мальчик, безуспешно пытаясь вырвать локоть. Но хватка злой Варвары была словно стальной, и шестилетке не оставалось даже шанса на счастливый исход.

- Да вот ещё! – фыркнула женщина. – Рассказывай, где живёшь. Сейчас отправимся к твоим родителям да поинтересуемся, они ли научили тебя швыряться камнями в добрых людей.

- А вы не добрая, вы – зла-а-я-а… - протянул пострелёнок, ещё сильней зарыдав.

Он стрельнул было взглядом в сторону товарищей, но те давно дали дёру: только пятки и сверкали в конце улицы, даже змея бросили. Вот и оставалось уповать на собственные силы, и потому мальчишка пятками упёрся в мостовую ещё сильнее, лишь мельком глянув на спасительную дверь лавки отца. Нет, в таком виде никак нельзя показываться дома – надо отмалчиваться до последнего.

- Ага!

А вот его пленительнице хватило и того быстрого взгляда, чтобы определить, куда теперь ведёт её путь. Перехватив хулигана поудобней, она решительно направилась в лавку к мяснику, лишь про себя удивляясь, как же родители умудрились откормить такого лоботряса – вон с какой силищей вырывается!

Дверной колокольчик привычно тренькнул, и дородный мужчина заученно улыбнулся будущему клиенту. Правда улыбка померкла, когда увидел, что на пороге стояла младшая сестра известного в городе доктора. По многим аспектам известного, если быть откровенным.

- Злая Ва… Варвара Ильинична? – мигом исправился мясник. – Чем могу быть вам полезен?

- Да вот, привела к вам одного молодого человека, - хмыкнула женщина, вытаскивая из-за своей спины притихшего пострелёнка. – Швырялся камнями в прохожих, едва не испортил мне юбку… Что делать с воспитанием нынешней молодёжи?

Мужчина перевёл взгляд с надменного лица женщины на зарёванное – собственного сына, и скептически покачал головой. О госпоже в чёрном и без того ходила дурная слава, и швырни мальчишка камень просто так, отец не стал бы его сильно ругать. Но угораздило ж балбеса нападать в открытую! Того гляди, позора не оберёшься – Варвара Ильинична славилась своим скверным и мстительным характером. А когда держишь лавку, дурная молва нужна тебе ещё меньше, чем протухшая свинина.

- Простите покорнейше, госпожа, - напоказ повинился мясник. – Я обязательно проведу разъяснительную беседу с сынишкой. Он у меня вообще-то славный, послушный… Видать, связался с дурной компанией. Не держите зла, госпожа Варвара Ильинична.

- Разъяснительную беседу, и?.. – уточнила женщина, приподняв бровь. Плевать она хотела на оправдания мясника – ими сыт не будешь. Да и услуги прачки слова не оплатят.

- Счёт за починку юбки отправьте прямиком мне, - покаянно предложил мужчина. И опустил взгляд, прозрачно намекая, что чувство вины его намного полезнее, чем свежий окорок.

- Обязательно так и поступлю.

Она демонстративно вытащила платок, вытерев державшую мальчишку ладонь, и развернулась в сторону выхода.

- Варвара Ильинична, а не слышно, когда там к нам доктор Айболит вернётся?

Заискивавший голос и позорное прозвище брата словно наотмашь ударили, заставляя практически пошатнуться на месте. «Доктор Айболит»…

- Вениамин Ильич не оставлял на этот счёт никаких указаний, - проговорила женщина, не оборачиваясь до конца. И поспешила выйти в дверь, пока её не начали расспрашивать ещё о чём-либо.

Мальчишка растирал запястье, которое наверняка бы и не болело вовсе, не стремись он так отчаянно вырваться. Бросил взгляд на отца, который тут же подскочил к отпрыску и отвесил звонкий подзатыльник.

- Дал же бог бестолкового сына! – воскликнул мясник, с досадой подсчитывая предстоящие убытки. – На кой тебя потянуло связываться со злой Варварой? Э, ну-ка не реви мне тут!

Шалопай тут же остановил начинавшийся потоп – слезами можно было разжалобить лишь мать, да и то ненадолго. Говорить про так подставивших его товарищей казалось ещё позорней, и он предпочёл промолчать.

- Ладно, вали снова на улицу, но сладостей неделю не получишь.

- И чего эта тётка такая злая? – шмыгнул сынишка носом, в душе радуясь, как легко отделался.

- Будешь тут добрым, когда такие дела творятся… Ладно, беги давай. И не распугивай мне покупателей!

Мясник выглянул в окошко, вначале удостоверившись, что сын действительно побежал на улицу, а не свинтил на набережную. А после взглядом проводил степенно шедшую в другую сторону фигуру в чёрном платье.

- Вы только посмотрите, какая важная! – пробормотал себе под нос мясник, брезгливо смахивая муху со столешницы. – Словно не помощница аптекаря, а начальница города. Тьфу!

Мужчина с удовольствием ещё бы помянул недобрым словом сестру местного доктора, но в это время дверной колокольчик снова тренькнул. Плохое настроение мясника же улетучилось, уступая место предвкушению от будущей продажи.

- Доброго дня, Варвара Ильинична, - послышался чуть дребезжащий голос из глубины лавки. – Вы едва не опоздали.

- Но не опоздала же, Порфирий Никитич, - заносчиво ответила та. Опускаться до подробностей позорной стычки с ребёнком Варваре не хотелось, хотя и отдавала себе отчёт, что говорить в подобном тоне со своим работодателем не стоит. С другой стороны, как будто её могли отсюда выгнать! – Какие-то указания на сегодня будут?

- Два противорвотных порошка, - принялся перечислять старец, так и не выходя к свету. – Одно обезболивающее, несколько припарок от бородавок, впрок – скоро сезон размножения жаб начнётся… А, точно! Приготовьте-ка, голубушка, ещё несколько ваших микстур для похудания. Намедни несколько барышень про них интересовались.

- Слабительное… - вздохнула Варвара, немного поморщившись от панибратского «голубушка». Хотя с тех пор, как аптекарь разменял восьмой десяток, он стал уверен, что ему позволено вообще всё. Притом не только к ней обратиться со странным прозвищем, но и помянуть недобрым словом царя-батюшку. – Будет сделано, Порфирий Никитич.

Аптекарь на это удовлетворённо крякнул, и в глубине лавки легонько стукнуло. Старик закрыл дверь в свой кабинет, а значит ближайшие три часа будет дремать в собственном кресле, чтобы потом с чувством жаловаться знакомым и клиентам на «проклятущую бессонницу». Но женщину такой расклад даже устраивал - она спокойно подошла к столу и повязала на пояс фартук. Привычные монотонные действия успокаивали женщину, и за ступку и склянки со снадобьями она взялась едва ли не с любовью, отдавая всю себя и душу любимому делу.

У Варвары Ильиничны, помимо всех её многочисленных способностей, был явный талант к травничеству и фармакологии. Она с успехом составляла лекарства по чужим рецептам, попутно изобретая собственные. С данными, что были у неё, можно спокойно становиться не просто помощницей аптекаря, а открывать свою лавку. Но, кроме всех известных недостатков, Варвара Ильинична не могла похвастаться не только соответствующим образованием, но и деньгами на его получение. А без бумажки ты, как говорится, букашка без права работать на себя…

- Противорвотное… Ещё одно… Свёртки от бородавок: раз, два, три… Хватит ли десятка? – бормотала женщина себе под нос, пересчитывая получившиеся снадобья. – Что же ещё? Ну помимо слабительных.

Варвара так погрузилась в собственные мысли, что едва не пропустила лёгкий перезвон их колокольчика на дверях для клиентов. И потому вошедший мужчина застал помощницу аптекаря врасплох.

- Доброго вам дня, Варвара Ильинична! – с лёгкой усмешкой проговорил тот, скользнув взглядом вначале по припорошенному порошком фартуку женщины, а после и по слегка растрепавшейся причёске. – Как ваше драгоценное здоровье?

- Думаю, лучше вашего, раз так часто наведываетесь в аптеку, - прохладно отметила Варвара, не называя мужчину по имени. Хотя знакомы они были уже как бы не с десяток лет.

- Вы же знаете, что моему здоровью быки завидуют! – не упустил гость случая ответить шпилькой.

- Отвечают вам тем же на вашу зависть их интеллекту.

Гость аптеки крякнул, то ли сердито, то ли довольно – подобная стычка была далеко не первой, и наверняка не последней. Во всяком случае, он смел на это надеяться, да и сейчас не отказался бы от продолжения диалога, но, как назло, в торговый зал вышел сам аптекарь.

- Роман Афанасьевич, дорогой! Как хорошо, что вы к нам заглянули.

Старик, в отличие от своей помощницы, клиенту был весьма рад, хотя прекрасно знал, что покупать тот ничего не будет. Мужчины уединились у стола с бухгалтерской книгой, негромко переговариваясь и явно о чём-то споря. Варвара же Ильинична предпочла вернуться к работе – она как раз припомнила, что упустила из виду обезболивающее.

Смотреть на гостя не было никакого желания, хотя женщина не могла и отрицать, что посмотреть в принципе было на что. Роман Афанасьевич Бизонов был роста выше среднего, имел красивые тёмные волосы, чуть смуглую кожу и непривычный в этих местах разрез глаз, выдавая что кто-то из его родителей был не из местных. И, как и положено любому метису, имел притягательную внешность и приятные черты лица, неизменно привлекая внимание женщин. Удивительно даже, что на четвёртом десятке лет он так и не обзавёлся женой, но по этому поводу Варвара Ильинична лишь мстительно думала, что мало кому захочется связываться с ростовщиком: профессия, конечно, прибыльная, но не слишком почётная.

- «Как-будто моя намного лучше», - с досадой подумала женщина, скользнув взглядом по другой части лавки.

Бизонов не иначе как чуйкой прожжённого барыги ощутил на себе чужой взгляд, и тут же подмигнул женщине. Та предпочла сделать вид, что не заметила этого жеста, и вновь вернулась к порошкам.

С ростовщиком они познакомились, когда тот метался в бреду, сваленный с ног злой лихорадкой. Вениамин Ильич выхаживал больного две недели, и сестра вынужденно помогала ему, разумно рассудив, что дополнительный уход поможет молодому человеку поскорее выздороветь и покинуть их дом. Опять же, тот был едва ли не единственным платёжеспособным клиентом, который появился у не бравшего платы доктора Болотова, уже тогда начавшего специализироваться на животных. Они вполне мирно общались какое-то время, и Роман Афанасьевич не раз захаживал к ним в гости. Но с каждым разом диалоги становились всё более напряжёнными, а со временем и вовсе перешли в подобие холодной войны. Варваре не нравились те шуточки, что отпускал мужчина касательно всей деятельности доктора Болотова, а самое главное – именно с его лёгкой руки молодой доктор получил прозвище «Айболит». Вмешивался в их жизнь, давал свои «ценные» советы, и даже тот чёртов корабль, на котором брат и уехал в непонятное путешествие, одолжил ему Роман Бизонов, которого Веня называл моряк Робинзон. Мерзкий, неприятный тип! Неудивительно, что женщина его терпеть не могла.

- Что посоветуйте из новых целебных настоек? – буквально над ухом прозвучал глубокий голос, опять выводя помощницу аптекаря из собственных мыслей. – Может, что-то общеукрепляющее?

Варвара Ильинична выпрямилась за столом, глядя на собеседника словно на пустое место. И совершенно нейтральным тоном предложила:

— Вот эти средства пользуются спросом в последнее время, - она протянула голубую склянку с резной крышечкой. – Весьма действенные, да и состав исключительно натуральный.

- Для повышения иммунитета? – поинтересовался Роман Афанасьевич, подняв бутылёк перед собой и всматриваясь на просвет.

- Слабительное, - ответила женщина, не меняя интонации.

Гость побледнел, недобро сверкнув тёмными глазами, а в глубине лавки смех неумело замаскировали под кашель.

– Если возьмёте три штуки, Порфирий Никитич наверняка сделает вам скидку.

- Пожалуй, обойдусь, - так же прохладно ответил Бизонов, возвращая лекарство на место. – Счастливо оставаться. И знаете, Варвара Ильинична, - проговорил он, уже стоя в дверях. – Меня с каждым разом всё меньше удивляет, за что вы получили своё прозвище.

Колокольчик вновь тренькнул, на этот раз оповещая об уходе посетителя, и женщина вздохнула с облегчением. Ну всё, теперь можно спокойно вернуться к работе.

Слова ростовщика её не трогали. В конце концов, к чему угодно можно привыкнуть, и даже к дурной репутации. Тем более, было бы из-за чьих слов расстраиваться. Подумаешь, нечистый на руку торгаш! Как-будто это первый или последний наглец в её жизни…

- И вот опять вы с ним поругались, голубушка, - хмыкнул аптекарь со своего места. – А ведь такой видный мужчина! Чего бы стоило хоть раз поговорить с ним вежливо?

- Порфирий Никитич, я ещё ни одному клиенту не нагрубила, - отметила Варвара. – Кстати, вы вчера обещали подготовить основу для потогонного. Когда я могу их ждать?

На это старец лишь пробурчал себе под нос что-то о злопамятных девицах, но его помощница предпочла сделать вид, что не расслышала.