Злодейка для генерала драконов

– Вот его мне нужно соблазнить?!

Я сама испугалась своего изумлённого шепота. Торопливо закрыв рот, я невольно сжалась, во все глаза глядя на мужчину.

Он был... я слов не подбирала. Мне никогда прежде не доводилось видеть кого-то подобного.

Огромный. Вот просто огромный.

Высоченный, метра два ростом, а то и больше. Настоящая скала, бугрящаяся мышцами и мускулами. У него были очень широкие плечи и спина. По правой лопатке спускались на бок чёрные узоры сложной татуировки. Бицепс размером с мою ногу. Пальцы с лёгкостью раздавят мою шею. Да он меня буквально одним пальцем мог убить!

Его чёрные влажные волосы завитками лежали на плечах. По натянутой мышцами коже сбегали капельки воды. Вокруг бёдер было полотенце, скрывающее самую пугающую и интригующую часть мужчины. Но что-то мне подсказывало, что там у него всё было столь же большим и внушительным.

Я нервно засмеялась, разглядывая его снова и снова.

– Ты с ума сошла. Я к нему не приближусь!

– Ты домой хочешь? – убийственно нежно пропела Азра.

Я ей не доверяла. Слишком подозрительной она была. И выглядела странно.

Вроде живая девушка, но от неё веяло холодом и опасностью. Безупречное фарфоровое лицо казалось дружелюбной маской. А в прядях светлых, почти белых волос мне то и дело чудились змеиные головы с красным мерцанием жутких глаз. Клянусь, время от времени я даже слышала шипение.

Но выбора у меня, похоже, не было.

Азра была первой, кого я встретила в этом мире. По правде говоря, я фактически свалилась на неё. Она меня приютила и накормила, выслушала и объяснила, что случилось.

Как именно я провалилась из своего мира в этот, чужой и волшебный, она не знала. Якобы. Но откуда-то ей было известно, что нужно сделать, чтобы всё исправить.

В моей крови, капельку которой подло украла, она обнаружила... магию. Я ей не поверила и до сих пор сомневалась, но за неимением выбора...

Она сказала, что решение проблемы у драконов.

Драконов. Настоящих. Я их даже своими глазами видела, и это зрелище до сих пор поражало и не отпускало.

По словам Азры, я должна была активировать свою магию через одного из драконов. И только тогда смогу вернуться.

А для активации требовался... контакт. Физический. И не касание, даже не поцелуй, как в детских сказках. Азра хотела, чтобы я сделала то, о чём детям не напишут.

Она настаивала, что мне нужно переспать с драконом.

Да не с простым. А с тем, чья сила будет больше моей, чтобы при активации никто, и я в том числе, не пострадал.

И Азра показала мне его...

Я ещё раз оглядела эту живую скалу, с непроницаемым лицом читающую горящий свиток. Рыжий огонь ласкал его широкие ладони, но дракон этого будто не замечал.

Я поёжилась.

– Да он же меня убьёт, – пробормотала уже не так громко, скорее испуганно. – Посмотри на него. Он огромный!

– И под полотенцем тоже, – с ухмылкой хитро заверила Азра.

Даже спрашивать не буду, откуда она знает!

Но от её слов мои щёки покраснели и стало значительно страшнее.

Пугали два момента.

Первый – отсутствие выбора.

Второй – отсутствие опыта.

Я... мм, как бы так сказать. У меня ещё никого не было. В этом плане.

Я прежде никогда не была с мужчиной.

И, честно говоря, меня откровенно ужасала перспектива впервые стать женщиной вот с этим громадиной.

Да и вообще, я себе всё совсем не так представляла! Всё должно было быть не так! Не в чужом мире с жутким незнакомцем!

Я должна была встретить свою судьбу, свою вторую половинку. В нас бы зажглись чувства, мы бы полюбили друг друга. И потом, когда я была бы готова, всё бы случилось. Возможно даже после свадьбы.

Не знаю, как остальные, но я к своей невинности относилась весьма ревностно и не собиралась отдавать её кому попало.

– Азра, – я с трудом перевела взгляд с мужчины на неё, – нет. Я не смогу.

– Тогда останешься здесь навсегда, – спокойно произнесла она, пожав плечами.

Её это не волновало. Это не было её проблемой.

Она – коренная жительница Эвельна, этого мира. Ей не угрожала расправа за то, что она пришла из другого мира и могла представлять угрозу. В её венах не таилась неизвестная сила.

И не её за этот день дважды пытались убить.

Я прижала ледяные пальчики к пылающим щекам.

Думай, Ася, думай.

Азре я не доверяла, но выбора у меня не было. Если сейчас уйду, всё закончится моей смертью с очень высокой вероятностью.

Обменять девственность на жизнь – вроде, не так уж плохо звучит, да?

Дракон в волшебном тумане не стал менее жутким. Он небрежно стряхнул свиток и отошёл к столу. Бумага не упала на пол, а осталась висеть в воздухе, и ниже написанного сами собой вспыхивали огнём быстрые буквы. Словно кто-то невидимый стоял и писал ответ прямо сейчас.

– И что мне ему сказать? – неуверенно спросила я, утопая в сомнениях.

– Правду, – Азра хмыкнула. – Это же драконы. Их сила даёт жизнь магии и магам. Запечатанные постоянно приходят к ним за помощью.

– И что, они её всем оказывают? – скептически уточнила я, продолжая разглядывать мужчину.

Нет, в целом, если не обращать внимания на его пугающие размеры, он был довольно неплох. Очень даже. Прямо скажем – хорош.

Красивый. Уверенный. Спокойный.

– Да, – Азра продолжала казаться безразличной, но мне всё думалось, что она врёт.

Врёт в каждой мелочи и недоговаривает очень, очень многое.

Мне казалось, что всё это – большая подстава.

Но выбора по-прежнему не было.

Я или сомневаюсь и в конечном итоге точно умираю. Или доверяю ей, рискую и с большой вероятностью возвращаюсь домой, после чего забываю всё это, как страшный сон.

Конечно, забыть подобное я вряд ли смогу... и какая-то наивная и мечтательная часть меня с тоской хотела остаться. Но гости из другого мира тут под жёстким запретом. Нас уничтожают без раздумий. Меня уже дважды пыталась убить местная стража, каким-то образом по одному взгляду определяя во мне чужачку.

На этой мысли меня кольнуло сомнение, но Азра отвлекла своими словами:

– Возможности удачнее не предвидится. Он отбывает утром.

– Куда? – машинально спросила я, уже не удивляясь, что моей «подруге» было известно так много.

– На Север. Там война. Он генерал.

Он ещё и генерал.

Я судорожно выдохнула.

– Как его хоть зовут? – почти прошептала, собираясь с силами на этот безумный отчаянный шаг.

Азра усмехнулась и со странными интонациями сказала:

– Байон.

Как странно. Несуразно.

– Байон, – повторила я, чувствуя, как язык сопротивляется и физически не может изогнуться так, чтобы это имя прозвучало легко и непринуждённо.

Странное оно. Очень.

Я ещё несколько раз повторила его мысленно, привыкая. Запомнила-то я его с первого раза.

– Так, – я попыталась за бодростью скрыть своё волнение, – и как мне к нему попасть?

Зря спросила. Азра будто только этого и ждала.

Щелчок её пальцев звоном обрушился мне на уши. Ему отчётливо вторило шипение многочисленных змей, но посмотреть на волосы девушки я уже не успела.

Пол исчез из-под ног.

С громким испуганным вскриком я рухнула вниз. Мелькнула мысль, что я не просто упала, а что-то неведомое и невидимое рывком меня утянуло.

Размытые чёрные образы мелькнули перед глазами.

А через секунду я с грохотом упала на тёмный деревянный пол. И протяжно застонала, зажмурившись от боли во всём теле.

Азра... зараза! Это было больно! И жестоко.

Я услышала тяжёлые быстрые шаги слишком поздно. И успела только распахнуть глаза, прежде чем деревянная дверь была рывком открыта.

У меня против воли перехватило дыхание и сердце застучало в три раза быстрее, когда я увидела, кто именно обжёг меня цепким требовательным взглядом.

Азра перенесла меня прямо под дверь к Байону.

Похоже, всё случится прямо сейчас... 

Я не двигалась и дышала едва-едва. Мои широко распахнутые глаза были прикованы к мужчине, который громадной скалой возвышался надо мной и смотрел там внимательно, пристально, будто душу пытался вытащить.

Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем он неожиданно вежливо и заботливо спросил:

– Цела?

Я не ожидала. Я была готова к чему угодно, только не к таким эмоциям в его голосе. А сам голос был низким, чуть вибрирующим, ужасно красивым.

Я выдохнула что-то бессвязное, а мужчина в одном лишь полотенце вдруг наклонился. Я машинально вжалась спиной в пол, но это ничего не изменило.

Его ладони легли на мои рёбра, вызывая приступ удушья и миллион одновременно горячих и ледяных мурашек.

Я и опомниться не успела, как меня без усилий потянули вверх и поставили на ноги. Он сделал это так легко, будто я ничего не весила.

Оказавшись в вертикальном положении, я вдруг обнаружила, что ноги были ватными и отказывались надёжно меня держать. Если Байон попытается убрать руки, я понимала, что тут же машинально вцеплюсь в него – просто чтобы не упасть.

Но он, похоже, тоже что-то такое подозревал, потому не спешил оставлять меня без опоры.

Его ладони прожигали мою душу сквозь ткань платья, плотность корсета, рёбра...

Он был обжигающе горячим.

Это... что-то странное, необъяснимое. Я в жизни не чувствовала ничего хотя бы примерно похожего.

Этот мужчина вызывал во мне эмоции, которые я не могла ни понять, ни объяснить.

Может быть, всё дело в том, что он дракон?

Моё сердце билось быстро и громко, а в голове вместо мыслей была липкая каша. Я пыталась придумать, что сказать, и не находила вообще никаких слов.

Но и он почему-то молчал.

Ах, да... он же задал вопрос, когда увидел меня. Цела ли я.

Очень медленно я подняла голову. Но вместо мужской головы с удивлением увидела его грудь. Посмотрела выше – и увидела крепкую шею. И только когда закинула голову до боли в уже своей шее, мне наконец удалось встретиться с Байоном взглядами.

Они у него были изумительными. Глубокие, кажется, совсем бездонные, тёмные-тёмные, почти чёрные. А зрачок, наоборот, светлый, серебристый и... вертикальный. Как у котов.

– Привет, – произнёс кто-то тихо и растерянно.

Когда тонкие, чётко очерченные губы мужчины дрогнули в улыбке, а чернота глаз стала чуточку теплее, я поняла, кому принадлежали эти слова.

Мне.

– Привет, – отозвался он чуть тягуче, с вибрацией. Звук прозвучал прямо из его груди.

У меня перед глазами поплыло и на миг я потеряла связь с реальностью. Я... это какая-то магия. Точно говорю. На меня никто и никогда прежде так не действовал, как этот мужчина сейчас.

– Мм... – протянула я невнятно, чувствуя себя пьяной. – Поможешь мне?

Ухмылка на драконьих губах стала чуть шире и отчётливее.

– Есть подозрение, что у меня нет выбора, – отозвался он насмешливо.

Ой, мамочки...

И я попросила вовсе не о том, о чём изначально собиралась:

– А ты можешь посмотреть, есть ли на мне какое-то воздействие?

Он рассмеялся, негромко, хрипло, непринуждённо. И я поплыла в очередной раз, точно убеждаясь, что Азра на меня что-то вроде приворота наложила.

– Если и есть, то оно заразное, – отозвался мужчина, с каждой секундой улыбаясь всё шире и шире.

Мне нравилось, как он смотрел на меня. С любопытством, интересом, как на забавного зверька, которого хотелось разглядывать подольше. В его взгляде не было жестокости и суровости – хотя именно таким Байон казался мне, когда я за ним подглядывала.

Он был такой... неожиданный. Во всём. Мне это нравилось. Даже больше, чем хотелось бы.

– А разве на драконов действуют привороты? – удивилась я совершенно искренне.

– Теперь, похоже, да, – со смешком отозвался он. – Как тебе ощущать себя единственным в истории исключением из правил?

Это был флирт? Причём неприкрытый же!

Но я, как дура, расплылась в шальной улыбке и сказала:

– Потрясно.

Мужчина рассмеялся вновь, громче и веселее. Одна его ладонь соскользнула с моего тела, а вот вторая сместилась на талию. Байон чуть посторонился и сделал приглашающий жест свободной рукой в свою комнату.

– Зайдёшь? – предложил так, что у меня не осталось даже крохотной мысли отказать.

Продолжая пьяно улыбаться, я, совершенно не способная на сопротивление, взяла и... отрицательно покачала головой.

Ещё и сказала:

– Не-а.

Густая тёмная бровь мужчины удивлённо взлетела вверх, в глазах ещё сильнее разгорелось любопытство.

– Но ты же за этим сюда пришла, – он не спрашивал, а утверждал с непоколебимой уверенностью, продолжая улыбаться мне. – Я чувствую печать на твоей магии.

– Угу, – подтвердила я очевидное. – И именно поэтому я с тобой не пойду.

Улыбка на красивом лице померкла, веселье сменилось задумчивостью.

– Не понял, – честно сказал он, качнув головой.

Я сглотнула и попыталась объяснить:

– У меня на тебя странная реакция. Я пойду найду кого-нибудь другого, от кого у меня не плавятся мозги.

Что-то недоброе пламенем вспыхнуло в глазах мужчины. Он хмыкнул – уже иначе, не так весело, скорее опасно и самодовольно.

И мягко, но неумолимо втянул меня в свою спальню.

– Извини, храбрый воробушек, этого я допустить не могу.

– Почему?

Что более важно – почему я никак не пыталась ему сопротивляться?

Не отвечая на мой вопрос, он закрыл дверь и задал свой:

– У тебя ведьма в подругах? Воздействие на тебе точно ведьминское.

О, так воздействие было? Чудесно. В том плане, что это лучше собственной неадекватности и невменяемости.

– Снять можешь? – понадеялась я, глядя на него снизу вверх.

Он так и продолжал держать меня рядом с собой и обнимать одной рукой. Какой большой, твёрдый, горячий...

– Если вздумаешь кричать, я заткну тебя поцелуем, так и знай, – предупредил он хитро и... кажется, с надеждой на то, что я буду кричать.

Я рассмеялась и кивнула. Забавный он.

Брайон тоже посмеивался, продолжая с интересом разглядывать моё лицо. Он чуть изменил позу, встал так, чтобы быть прямо передо мной.

Высоченный. Если бы опустила голову, то я уткнулась бы носом в мускулы на его груди. Не могу сказать, что это казалось мне плохой идеей...

Он поднял вторую руку и приблизил её к моему лицу. Я чуть дышала, внимательно наблюдая за его действиями и своими ощущениями.

Костяшки его пальцев едва ощутимо коснулись моей скулы. Щекотно и тепло. Разгоняя волнительные мурашки по телу, его пальцы медленно скользнули вниз по моей щеке, очертили контур челюсти и остановились на подбородке.

Секунда, в которую я затаила дыхание.

И его рука мягко надавила, заставляя меня поднять голову ещё выше.

Его лицо было совсем близко. Я чувствовала нежной кожей его слабое, будто боязливое дыхание.

А покалыванием губ ощутила его губы, что были совсем близко, в нескольких миллиметрах...

Я улыбнулась и сказала:

– Я не кричала.

– А жаль, – отозвался дракон.

И преодолел разделяющее нас расстояние. 

Он умел целоваться.

Я поняла это сразу, с первой секунды, хотя у меня у самой не было большого опыта в этом деле.

Просто я ощутила, как мягкими касаниями Байон будто пытается успокоить меня, показывает, что ничего страшного и опасного не происходит, что мне не о чем переживать.

И я поддалась. Перестала тревожиться и отдалась тому, чему бесполезно было сопротивляться.

И через секунду почувствовала, как поцелуй изменился. Оставаясь мягким и сладким, он стал чуть более крепким и уверенным.

Я осмелела и скользнула ручками по мужской груди. Пробежалась пальчиками по рельефу его каменного тела и обняла мощную шею, потянув на себя. Конечно, если бы Байон не подыграл, у меня точно не получилось бы прижать его к себе ещё сильнее.

Его руки скользнули по моему телу. Одна уместилась на пояснице, другая на спине между лопаток.

Я поразилась тому, как крепко и одновременно бережно он меня обнимал. Будто точно осознавал свою силу и не желал причинять боль.

Это был лучший поцелуй в моей жизни. По правде говоря, он был первым и единственным таким настоящим. Весь мой предыдущий опыт заканчивался на неловких чмоках и слюнявых прикосновениях губ к губам.

А это... на это у меня не хватало ни слов, ни мыслей.

Мне просто было безумно хорошо и хотелось, чтобы это мгновение не заканчивалось никогда.

Как ни странно, именно эта мысль привела меня в чувства и заставила с огромным трудом оторваться от мужчины.

Тяжело дыша, я уткнулась лбом в его вздымающуюся грудь. Я просто пыталась спрятаться, чтобы он вновь не захватил мои губы и не утянул меня обратно, где было так хорошо и ни о чём не хотелось думать.

– Нет, – прошептала я.

Его громко и гулко стучащее сердце забилось ещё быстрее. Руки на моём теле дрогнули и на краткий миг стиснули меня сильно, почти до боли. Дракон был против моего решения и не собирался меня отпускать.

– Никто другой тебе не поможет, – вместо угроз и убеждений, что уже поздно передумывать, мужчина привёл действительно сильный довод по существу.

Я подняла голову и заставила себя сфокусировать взгляд на его глазах. Они, казалось, стали ещё темнее и смотрели куда внимательнее.

Он не пытался принуждать меня, хоть и держал в руках, не желая отпускать. И это немного успокаивало. Как и то, что он сохранял адекватность и нормально со мной разговаривал.

– Почему? – наверно, мой вопрос прозвучал по-детски наивно.

Но мужчина терпеливо объяснил чуть хриплым голосом:

– Уровень дара слишком сильный. Остальные не смогут безопасно активировать твою магию и потому даже не притронутся к тебе.

– Неужели вообще никто другой не может мне помочь? – переспросила я, гулко сглотнув.

И почувствовала, как снова дрогнули его ладони. Ему не понравился мой вопрос. Ему не нравилась сама мысль, что придётся с кем-то меня делить.

– Ещё двое смогут, – подавив собственные эмоции, честно ответил он на мой вопрос, не отводя взгляда от моих глаз. – Один в столице, второй на юге.

Где находились мы, я даже не предполагала.

– А ты здесь, – прошептала, не в силах говорить громко.

– Верно, – спокойно подтвердил дракон.

Он ничего не делал и ждал моей реакции. Моего решения. Уверена, ему было бы достаточно даже моего взгляда – он так внимательно наблюдал за мной и подмечал малейшие изменения.

Я неуверенно взглянула в сторону и задала вопрос, который меня, по сути, вообще волновать не должен:

– И многим ты... вот так помог?

Он не ухмылялся и не тянул, ответил сразу и серьёзно:

– Ты будешь первой.

Я удивлённо округлила глаза и вскинула брови, не веря. Азра же говорила, что к драконам частенько приходят с подобными просьбами. И они помогают.

Байон мне врал? Не похоже. Не понимаю.

– Почему? – спросила я.

Он всё же легонько усмехнулся, изогнув уголок рта.

– Твой любимый вопрос? – поддел беззлобно. И, не дожидаясь моих слов, сказал сам: – Мне по статусу не положено оказывать... подобную помощь.

Моё удивление только усилилось.

– Но мне ты согласился помочь, – напомнила справедливо, вглядываясь в него и пытаясь понять ускользающий от меня смысл.

– Ты попросила, – просто сказал он.

Я хмыкнула и негромко рассмеялась.

– Ты странный, – сочла своим долгом сообщить ему. – Но забавный. Мне нравится.

Теперь уже он хмыкнул, губы растянулись в хитрой улыбке, в чёрных глазах что-то завораживающе замерцало.

– Я снял приворот, – зачем-то сказал он.

Пытался испугать? Давал возможность передумать? Проверял, насколько я уверена в этом решении?

Я прикрыла глаза. Руки подрагивали, всё тело мелко тряслось в сильных горячих руках мужчины. Сейчас, когда я ничего не видела, разница между нами ощущалась ещё острее.

Он был очень большим. И практически полностью голым... И я чувствовала себя совсем хрупкой, маленькой, беззащитной в его руках.

– Если я передумаю, ты позволишь мне уйти? – спросила я, не открывая глаз.

Он помедлил, прежде чем серьёзно сказать:

– Сейчас – да.

– Значит, если мы продолжим...

Я неловко замолчала и он закончил мысль сам:

– Отпустить тебя я уже не смогу.

Я судорожно вздохнула, но не успела ничего спросить, он сказал быстрее:

– По нескольким причинам. Первая – не смогу физически. Вторая – не рискну магически. Если я начну снимать твою печать, этот процесс необходимо будет завершить.

Я почувствовала, как покраснели мои щёки.

– А иначе? – прошептала едва слышно.

Он вновь помедлил, но ответ прозвучал всё так же серьёзно и честно:

– Ты вряд ли доживёшь до утра.

– Боишься?

– Нет, – соврала я тут же, а дракон негромко рассмеялся.

Конечно, по мне всё было видно. Кожа бледная, тело дрожит, взгляд безумный. А дракон с его чутким слухом наверняка слышал и моё сбитое дыхание, и бешеный стук сердца.

– Храбрый воробушек, – насмешливо повторил он то, что уже говорил прежде. И вновь коснулся моего подбородка, заставляя посмотреть на него и ободряюще улыбаясь. – Доверься мне.

– Ты же никогда прежде этого не делал, – напомнила я, медленно отдаваясь панике.

Бороться с ней было слишком сложно.

– Не делал, – подтвердил Байон спокойно. – Но тебя ведь не процесс снятия печати беспокоит. А то, с чем он совмещён.

Мои щёки покраснели значительно сильнее. Мучительно захотелось отвести взгляд, но вместо этого я безрассудно выпалила:

– А со вторым процессом у тебя проблем нет.

Байон вновь рассмеялся. Похоже, я его забавляла.

– У меня и с первым трудностей не возникнет, – без самодовольства, просто как факт заявил он. – Но да, во втором процессе у меня опыта побольше. В отличие от тебя.

Я думала, что покраснеть сильнее просто невозможно... ошибалась.

Моё лицо просто пылало от стыда.

А дракон всё забавлялся. Правда, умудрялся делать это как-то беззлобно и даже нежно.

– Ты ведь уже пришла, – заметил он с лёгкой улыбкой.

Я не стала говорить, что меня сюда «пришли».

– Нашла меня, – продолжил он, даже не подозревая, как на самом деле обстояли дела. – И магия тебе для чего-то нужна.

Тут я прикусила кончик языка. Он был прав. Возможно, в его голове у меня были другие мотивы, но суть-то одна: мне нужна магия.

Если верить Азре, а другого варианта у меня не было, то для возвращения домой мне нужно активировать свою магию. По её словам, именно из-за её всплеска я и провалилась в этот мир.

Раз моя неизвестно откуда взявшаяся магия притащила меня сюда, то она же вернёт меня домой.

Да, Байон прав. Она нужна мне.

Я решительно выдохнула, усилием воли отгоняя страх и решаясь.

Как и думала, дракону даже мои слова не потребовались. Он всё понял по блеску моих глаз, по выражению лица, по телу, даже по сердцебиению.

И поцеловал вновь – теперь уже совершенно иначе.

Он фактически напал на мои губы, безжалостно захватив их в плен, из которого не вырваться. И поцеловал крепко, головокружительно, вышибая воздух из груди и мысли из головы.

Байон подхватил меня, обняв ниже ягодиц и вжав в своё практически голое тело. И я потеряла всяческую связь с реальностью, когда пол ускользнул из-под ног.

Во всём мире остался только этот мужчина. Сейчас он был моей единственной опорой. И верно становился моим единственным смыслом...

Я чувствовала, как от его огня закипает моя кровь. Чувствовала, как обжигающие искры проносятся по венам. Как от его дыхания моя кожа вспыхивает, как угли на ветру.

Все эти чувства и эмоции были мне незнакомы, но сейчас они казались единственно правильными. Всё шло, как и должно было. Всё это должно было произойти.

Внезапно под моей спиной оказалось что-то мягкое, но я не обратила на это внимания – меня волновал только Байон. Тяжесть его тела, когда он навалился сверху, не пытаясь раздавить и убить, но заставляя ощутить его вес и твёрдость.

Он не разрывал поцелуя, заставляя меня задыхаться. Каждый мой рваный вдох заставлял мою грудь с силой впечататься в его каменные мускулы, и от этого становилось ещё волнительнее.

Я почти не соображала. От поцелуев, ощущений и нехватки воздуха кружилась голова. Всё это было похоже на восхитительно прекрасный сон, и мне отчаянно хотелось, чтобы он не заканчивался никогда.

А тем временем пожар во мне становился всё сильнее. Изнывая от голода, он сосредоточился внизу живота, горячим мёдом растекаясь по бёдрам.

Внезапно вокруг нас вспыхнул огонь! Самый настоящий, дикий, ослепляющий! Он набросился и отступил, не причиняя боли и унося с собой мою вмиг истлевшую одежду.

За одно крохотное мгновение я оказалась полностью обнажённой под практически незнакомым мужчиной...

А он продолжал целовать меня. Лицо, шею, грудь, живот, руки... но неизменно возвращался к губам. Давал короткую передышку, чтобы я глотнула воздуха, и поджигал вновь.

У него отлично получалось. Казалось, что пламя во мне отныне не способно будет потухнуть никогда. Оно будет струиться по венам, причиняя наслаждение такой силы, что становится больно. Оно будет жить во мне, затихая, но больше никогда не исчезая.

Я не знала, что происходит. Где здесь была страсть и желание, а где – снятие печати и активация моей магии. Честно говоря, про магию в тот момент я и не думала. Забыла напрочь, как и обо всём остальном мире.

Очередной поцелуй Байона вышел особенно упоительным, желанным, изнывающим.

Он не отрывался от моих губ, когда я ощутила внизу вспышку боли. Короткую, как всплеск в океане удовольствия. Мне вдруг стало значительно лучше, чем было до этого.

А ещё появилось ощущение, будто какие-то невидимые оковы трескаются на моём теле и осыпаются пеплом, даря ощущение свободы, простора, силы...

Безумной силы...

Всё перемешалось.

Упоительно сладкое удовольствие волнами тепла разливалось по моему телу. Мышцы подрагивали и наполнялись невидимой силой, появляющейся неизвестно откуда. Я чувствовала, как её становится всё больше и больше.

Внезапно где-то очень-очень далеко отсюда, кажется, даже за пределами этого мира мне почудился полный счастья и облегчения победный женский смех, которому вторило затихающее шипение красноглазых змей.

Силы становилось всё больше.

Что-то было не так.

Понял это и Байон. Я чувствовала, как окаменело его и без того напряжённое тело. Как полился пот по жгутам мышц. Как вибрировала от сдерживаемого рыка его грудь.

Не знаю, что он чувствовал и что он делал, но поцелуя дракон не разорвал и движения наших тел не прекратил. Наоборот, его точки стали сильнее и быстрее.

Мне было почти больно, но именно это заставило оторваться от ощущения растущей внутри силы и вновь отдаться удовольствию.

Оно было огромным, сладостным, упоительным, и всё росло. Мне казалось, что я близка к чему-то потрясающему, невероятно важному, судьбоносному.

Чему-то такому, что способно взрывом уничтожить половину Вселенной.

И оно накрыло меня с головой! Оглушительное, ослепительное, оно разорвало на атомы каждую клеточку моего тела, разметало по галактике крупицами мою душу – а затем решительно собрало воедино, перерождая и заставляя испытать это вновь, вновь, вновь...

Бесконечный круг выворачивающего наизнанку целительного удовольствия и блаженства закончился глухим рыком мужчины и моим обессиленным телом, обмякшим на простынях.

Мне было хорошо. Безумно хорошо. Казалось, что мир перевернулся, рухнули привычные стенки и открылись новые бесконечные горизонты.

Вот только наслаждение длилось недолго.

Следующим, что я ощутила, был Байон, резко и зло вскочивший на ноги и... обнаживший стальной клинок.

– Ты чего? – прошептала я вмиг помертвевшими губами.

Радость, упоение, наслаждение – всё схлынуло с меня, как волна с побережья в отлив. Остались только холод, страх, непонимание и... что-то внутри, медленно расправляющее невидимые плечи и стремительно осознающее свою мощь.

Я нахмурилась, стараясь следить и за ощущениями внутри, и за драконом снаружи.

Голый и злой, с мечом в руках, он не вызывал у меня смеха и веселья. Даже без клочка одежды он внушал страх и уверенность в том, что ему не понадобится много времени, чтобы осуществить задуманное.

Несложно догадаться, что именно он вознамерился делать.

– Байон, пожалуйста... – прошептала я, медленно садясь и выставляя ладонь не то в защитном, не то в успокаивающем жесте.

Мужчина громко раздражённо усмехнулся и будто в чём-то убедился, а я запоздало поняла, что своего имени он мне не называл. Но я ведь могла его узнать от кого-то? Я же как-то нашла конкретно этого дракона, могла узнать и его имя...

Судя по его виду – не могла.

Он сильно изменился. От веселья, спокойствия, уютного тепла не осталось и следа.

Сейчас передо мной стоял тот, кого я видела в дымке Азры – суровый, жестокий, откровенно страшный воин с оружием, нацеленным на меня.

– Стоило догадаться, – с ожесточением, направленным то ли на меня, то ли на самого себя, резко высказался он. – Такой силы ни у кого не могло оказаться случайно. Мне стоило сразу понять, что это ты!

Меня явно приняли за другую! Я поняла это со всей ясностью.

Но неведомое ранее ощущение внутри полностью осознало подвластную ему силу и не стало медлить.

Болезненная дрожь волной прошла по моим мышцам, но вместо собственного крика я услышала оглушительный гул и вторивший ему взрыв!

Не знаю, что произошло! Я не поняла совершенно ничего! Только увидела, как от моей поднятой руки хлынула густая, исказившая окружающее пространство энергия, и как она вдруг воспламенилась и за краткий миг секунды разметала в щепки всю комнату.

Байона смело взрывом, и его перекошенное от гнева лицо было последним, что я увидела.

Волной взрыва отбросило и меня. И, летя куда-то в неизвестность бесформенным мешком, я в панике думала лишь одно: бежать! Бежать как можно быстрее! Нужно оказаться как можно дальше от дракона, который обнажил против меня меч и точно не собирался отступать, пока не совершит задуманное!

Справа мелькнуло дерево, и я в ужасе увидела стремительно приближающуюся ко мне чёрную землю. Похоже, комната Байона была на втором или третьем этаже, и от взрыва снесло стены, а меня вышвырнуло на улицу...

Я разобьюсь!

Я в ужасе выставила перед собой руки и зажмурилась от страха, готовясь к неизбежному болезненному падению, и!.. плюхнулась в воду!

Безжалостная толща сомкнулась над головой, разгорячённое недавними событиями тело окатило холодом, в висках застучала паника, а между ног стало неприятно пощипывать...

Барахтаясь, я вынырнула и стала жадно шумно глотать воздух.

Темнота кругом, темнота и вода... кажется, я была посреди бескрайнего космоса, но это просто звёзды отражались на поверхности озера. Они были единственным источником освещения и стали моим спасением.

Невероятным усилием воли я заставила себя немного успокоиться и огляделась.

Внутри продолжали бушевать мысли и эмоции, но сейчас не до них. Нужно выбраться на берег.

Я действительно оказалась посреди озера. Оно было небольшим, но располагалось в лесу. Деревья росли везде кругом, грозными тенями закрывая часть небосвода.

До ближайшего берега было метров двадцать. Хорошо, что я умею плавать. Но это вовсе не означает, что плыть в темноте в незнакомом озере без одежды сразу после первой в жизни физической близости мне понравилось.

Я ругалась сквозь стучащие зубы, делая резкие гребки руками. Ругалась на себя, на Азру, на Байона этого проклятого! На этот паршивый мир с его тупыми правилами! На магию, о которой я не просила и которая едва меня не погубила!

Даже сейчас, словно издеваясь, она клокотала внутри, остро реагируя на мои эмоции. Я ощущала её в кончиках пальцев. Чуть-чуть, совсем крохотное усилие требовалось с моей стороны, чтобы дать ей выход и позволить что-нибудь уничтожить.

Я чувствовала это.

Повезло, что берег оказался небольшим песочным пляжем. Я сумела беспрепятственно выбраться на сушу, поднимая брызги и шум. Совершенно без одежды мне было очень тоскливо. И очень холодно.

– Азра! – позвала я в темноту леса, не надеясь вообще ни на что.

Тишина. Ну, конечно!

Но я, из последних сил не проваливаясь в панику, позвала вновь:

– Азра!

Нет ответа.

– Зараза бессовестная! – воскликнула я в отчаянии, топнув на месте и тут же схватившись ладонями за голову.

Волосы были мокрыми и липли к телу. Телу, которым только что воспользовался дракон... и, похоже, не только он один!

Я слышала её смех, когда мы с Байоном... были вместе. Я слышала её смех и шипение змей. И в какой-то момент в моих ощущениях что-то пошло не так, я же это сразу ощутила. И Байон ощутил тоже.

Что-то случилось в самый ответственный момент.

И что он там дальше говорил? Когда направлял на меня свой меч.

«Такой силы ни у кого не могло оказаться случайно. Мне стоило сразу понять, что это ты!»

Что это вообще означает? Он меня точно с кем-то спутал.

Возможно, с самой Азрой.

Я застонала и спрятала лицо в ладонях.

Я же сразу чувствовала, что что-то не так! Азра вызывала во мне кучу подозрений, я чувствовала, что она что-то скрывает. Но у меня тупо не было выбора!

Любой другой, к кому я обратилась бы за помощью и всё рассказала, тут же позвал бы стражей, потому что закон. А те в свою очередь прикончили бы меня без суда и следствия, потому что закон!

У меня не было проклятого выбора!

И вот, к чему всё привело.

Очевидно, Азра меня обманула и подставила. Байон активировал мою магию и что-то почувствовал. А потом решил, что я – это не я, а кто-то, ему известный. Возможно, сама Азра.

Делать-то мне что теперь?!

У меня нестабильная мощная сила, нет знаний этого мира, нет знакомых, нет средств. Даже одежды нет! Я буквально голая посреди чужого мира!

Эта мысль была такой абсурдной, что мои натянутые нервы не выдержали. Я начала содрогаться от пока ещё беззвучного смеха.

Это истерика.

Я представила, как выгляжу со стороны, и рассмеялась уже в голос. Этот звук унёсся в глубину чёрного леса и пролетел над водной гладью, усиливаемый эхо.

Зажав рот руками, я попыталась взять себя в руки, но ничего не добилась.

И именно в этот момент услышала откуда-то со стороны недовольный мрачный вопрос:

– Чего веселишься?

Я громко ойкнула от неожиданности и резко обернулась, в ужасе вглядываясь в темноту.

Все тени вмиг показались мне смертельно опасными. Ледяной холод окутал с головы до ног. Сердце забилось так сильно, что в груди заболело.

Кончики пальцев запекло от магии, ярким белесым сиянием прорезавшей ночь.

Но прошло несколько мучительных секунд, за которые я, кажется, поседела, а на меня так никто и не напал. А магия, будто потеряв интерес, угасла.

Я чуть-чуть, самую малость, успокоилась. Голос мне точно не почудился. Кто же говорил?

Напрягая зрение, я пригляделась повнимательнее.

– Ниже смотри, – велел всё тот же мрачный голос.

Такой мог бы принадлежать человеку, уставшему от жизни и смирившемуся с неизбежностью смерти.

Нахмурившись от собственных мыслей, я послушно опустила голову и стала приглядываться ещё внимательнее. И, кажется, нашла говорившего...

Это был не человек. Этот факт стал очевиден сразу, как только я разглядела смутные очертания у края воды.

Маленький. Пернатый. С рожками?..

Щурясь сильнее, я невольно подалась вперёд и тут же прижала кулачки к груди.

– Ты кто? – прошептала испуганно.

И получила унылый ответ:

– Биш.

Из моего горла вырвался смешок, и неведомое существо мрачно прошипело:

– Смешно?!

– Это нервное, – не моргнув и глазом, заверила я.

Существо помолчало и, чуть остыв, сказало:

– Я слышал, как ты хохотала.

– Это тоже нервное, – заявила я, неуютно переминаясь с ноги на ногу.

– Сама-то кто?

– Ася. А ты здесь живёшь что ли?

Создание громко возмущённо усмехнулось.

– Конечно живу! – о, так местная фауна владела сарказмом? И почему этот факт меня так порадовал? – Мне же жить больше негде, только в сетке в озере!

Звёздное сияние давало недостаточно света, но я сумела разглядеть, о чём говорил Биш, когда присела на корточки и чуть-чуть к нему приблизилась.

Действительно сетка. И он прямо в ней. Всклокоченный, растрёпанный, дикий и обессиленный. Не знаю, кем было это создание, но, похоже, оно уже давно находилось в этой ловушке.

Я вздохнула и протянула руки.

– Ты что делаешь? – тут же насторожился он, завозившись.

– Спасаю хоть кого-то, – пробормотала я уныло, сосредоточенно ища края этой сетки.

Отыскала с трудом, размотала и раздвинула, делая дыру, в которую тут же выбрался Биш. Я почему-то думала, что он ловко и быстро юркнет на свободу, но он вышел не спеша, неуклюже переваливаясь на лапах.

Забавный такой. Мои губы невольно дрогнули в улыбке. Я уже не удивлялась даже тому, что со мной какой-то пернатый зверёк разговаривал.

А это создание с удивительно умными проницательными глазами подозрительно покосилось на меня, а потом тяжело вздохнуло.

– Подстава, – не знаю, к чему это относилось.

– Согласна, – я была с ним солидарна.

Пернатая мордочка скривилась.

– Ну за что мне это? – простонал Биш, неизвестно к кому обращаясь.

Я деликатно промолчала, мысленно простонав что-то примерно такое же.

Зверёк очень тяжело вздохнул и протянул ко мне когтистые передние лапки. Стоял он на задних, как человек.

Я решила, что он меня так за спасение хочет поблагодарить. Ну там, руку мне пожать... и наивно протянула крохе ладошку.

Я никак не ждала, что он сверкнёт в ночи клыками и с громким чавкающим звуком цапнет меня!

Монстрятина с энтузиазмом вонзила в меня свои зубы – я завизжала и вскочила, стряхивая его с себя!

Биш и не подумал за меня цеплять. Он, кажется, разжал челюсти до того, как я вырвала руку, и теперь громко ругался, ожесточённо отплёвываясь.

– Ты с ума сошёл! – вопила обиженная в лучших чувствах я, баюкая пострадавшую конечность у груди. Голой!

– Ты меня отравить хотела! – не отставал в гневных восклицаниях этот гад облезлый.

– Укусил меня!

– Ну и гадость! Так и убить можно!

– Ты меня цапнул! – продолжала негодовать я. – Я же тебя спасла!

– Это я так благодарил! – огрызнулся Биш.

Мы так и кричали, перебивая друг друга и оба искренне негодуя, пока где-то далеко отсюда не послышался дикий, исполненный ярости животный рык.

Мы тут же заткнулись, лично я ещё и к земле пригнулась, широко распахнутыми глазами в ужасе вглядываясь в направлении звука.

– Дракон! – благоговейным шепотом сообщил Биш.

Я и сама это знала.

Я знала, что это за дракон.

Я знала, кто это!

Моё обнажённое тело дрожало от страха и холода, а по руке стекала мерзкая липкая кровь.

Какая-то мысль вдруг вспышкой пронеслась по сознанию. Она казалась мне важной, но была такой быстрой, что я, даже насторожившись, не смогла её уловить.

Ещё и там, далеко на горизонте, над верхушками деревьев показалось яркое рыжее зарево.

«Огонь», – потрясённо сообразила я.

– Там постоялый двор, – со знанием сообщил Биш.

Рёв дракона стих и больше так не пугал... теперь пугала повисшая за ним тишина. Ведь неизвестно, что она сулила.

Я тут же повернулась к зверьку.

– Ты знаешь местность? – спросила с надеждой, которой не сумела скрыть.

– И не только, – вздохнул он тяжело и очень недовольно. – Ты почему сразу не сказала, что не местная?

Я промолчала, не совсем понимая, о чём он, но на всякий случай насторожившись.

И не зря.

– Иномирка! – воскликнул задетый до глубины души зверёк с, как оказалось, весьма ранимой натурой.

Я перестала дышать. Разум твердил, что нужно молчать и отрицать, но:

– Как ты это понял?

Я же не говорила. Я даже никаким случайным словом не допустила ошибку. Он не мог догадаться.

– Почувствовал по крови! – рыкнул Биш.

Я вспомнила всё, что случилось. Его укус, ругань, отплёвывания и слова про яд.

Смутные подозрения начали формироваться в мозгу.

– Моя кровь отличается от крови местных жителей?

– Как яд от воды! – зло подтвердил Биш и куда-то мрачно зашагал.

Я не шелохнулась, напряжённо глядя прямо перед собой.

Если о моей крови узнал какой-то странный лесной зверёк, то кто ещё может почувствовать правду?

Похоже, что продолжительность моей жизни сократилась из дней в считанные часы.

– Идёшь? – позвал Биш, вырывая из оцепенения.

Я слабо вздрогнула и повернула голову, пытаясь отыскать его в темноте.

– Тут рыбацкий домик рядом, там должна быть одежда, – пояснил он недовольно, – если ты, конечно, не собираешься щеголять нагишом. Не знаю, как в вашем мире, но у нас такое не одобряется.

Я смутилась, но не стала ничего ему объяснять. Поднялась и пошла следом, осторожно ступая босиком в темноте и, как могла, прикрываясь руками и волосами.

В этот момент всё там же, далеко отсюда, раздался ещё один душераздирающий рык. Я поёжилась и искренне понадеялась, что Байон не полетит сюда и не найдёт меня.

Мне бы не хотелось умирать. Точно не так быстро.

Песок с еловыми иголками сменился твёрдой землёй и влажной травой. Я послушно шла за Бишем, не выказывая ничего против, и вскоре мы действительно вышли к небольшому чёрному строению среди деревьев.

– Подожди тут, на двери замок, – обстоятельно велел он.

Я остановилась, но нахмурилась и не поняла:

– Как же ты замок обойдёшь?

Ответ пришёл через секунду и звучал он оглушительным звоном битого стекла. Я вздрогнула от неожиданности и зажмурилась, а потом слушала, как Биш забирается через окно внутрь и скребёт когтями по полу, переставляя лапы.

Ему понадобилось несколько минут. А вернулся он с обрадовавшей меня одеждой.

Прижимая грубую и пахнущую вовсе не стиральным порошком ткань к груди, я вернулась на берег, где деревья не скрывали исходящий от звёзд свет. Его всё ещё было ужасно мало, но я сумела справиться с одеждой.

Биш принёс для меня какую-то громадную рубаху на пуговицах, точно мужские широченные штаны и резиновые сапоги размера примерно сорок пятого.

Нет, я всё честно надела и обула. А потом стояла и хохотала, закинув голову и едва стоя на ногах.

– Тебе бы полечиться, – покровительственно заметил зверёк.

Я даже ответить не могла, утирая слёзы и пытаясь унять смех.

И почему-то только сейчас спросила:

– А ты зачем меня укусил?

Биш угрюмо промолчал. А потом всё же неохотно и недовольно сказал:

– Поблагодарил за спасение. Ты сохранила мою жизнь, я дал обещание сохранить твою.

Я от такого даже смеяться перестала.

– Так значит... – я на такое боялась даже надеяться. – Ты пойдёшь со мной?

Биш снова промолчал. Видимо, ему самому эта затея уже очень не нравилась.

– Пойду, – всё же мрачно произнёс он, проигнорировал мой полный облегчения выдох и ехидно спросил: – А пойдём-то куда?

Я прочистила горло, охрипшее после смеха. Прикинула свои знания, возможности, планы. И решила, с чего надо начать.

– Нужны книги, – заявила я уверенно. – Много книг. В первую очередь по магии. Ещё по вашему миру. Для начала.

Биш потрясённо хмыкнул. Да, мы с ним оба понимали, что даже это «для начала» впечатлит количеством литературы и информации.

– Ещё нужно где-то жить и что-то есть, – куда тише добавила я. – И по возможности держаться подальше от людей. Там, где сейчас дракон... ты слышал до этого взрыв?

Даже в темноте я почувствовала внимательный взгляд этого умного зверька и опустила собственные глаза.

Он понял. Я точно знала, что он всё понял. Кто устроил взрыв и почему мне нельзя приближаться к людям.

А в ответ на мой вопрос он лишь тяжело вздохнул.

И угрюмо попросил:

– Напомни мне больше никого не кусать так неосмотрительно.

Да, проблем я ему точно доставлю.

Забавно, что я для Биша – нежелательная проблема, а он для меня – возможно единственный шанс на спасение.

Как минимум одну трудность он уже решил – я больше не была голой.

– Нужно уйти отсюда, – сказала я после недолгого молчания. – Мне нельзя оставаться рядом с этим драконом.

– Так ты ещё и причина его ярости? – тоном существа, которого отныне было практически невозможно ничем удивить, спросил Биш.

Я вздохнула и решила:

– Я по дороге тебе всё расскажу. Но нужно уходить.

Зверёк помолчал, раздумывая, и сказал нечто крайне неприятное:

– Пешком не уйдём. Дикий лес кругом, в нём куча животных. Плюс твой дракон уже скоро возьмёт эмоции под контроль и отправится на твои поиски. У тебя ещё и кровь идёт... он тебя точно по запаху найдёт. Причём быстро.

Я невольно напряглась. Сама до конца не поняла, чем была вызвана такая реакция, но после слов Биша я стала дышать через раз.

– А причём здесь моя кровь? – спросила я настороженно.

Биш на земле шумно недовольно выдохнул и устало сказал:

– Исправь меня, если я не прав. Ты пришла к дракону снимать печать с магии, он её снял самым простым способом, ты устроила взрыв и сбежала. Верно?

У меня рот так и приоткрылся от удивления. Нет, что-то я Бишу сама рассказала, но догадался он о слишком многом без моей помощи.

– В общем... да, – потупившись, подтвердила скромненько.

Я уловила движение в темноте и поняла, что зверёк удовлетворённо кивнул.

И задал совершенно бесцеремонный вопрос:

– У дракона осталась твоя кровь?

То потрясающее чувство своих болезненно краснеющих щёк.

– Понял, – не получив от меня никакого ответа, сообщило сообразительное и проницательное существо. – Ну и делай выводы сама. У дракона твоя кровь и направленный на тебя гнев. Ты здесь, в паре километров от него, что для дракона, считай, три шага, и у тебя идёт кровь. Единственная причина, по которой он тебя ещё не сожрал – бушующие в нём эмоции. Но как только он с ними справится...

Биш многозначительно замолчал, а я подпрыгнула от страха и поторопила:

– Ну и что ты предлагаешь, если мы не можем уйти отсюда пешком?

– А как ты ушла с постоялого двора и оказалась в нескольких километрах посреди озера? Закрывай рот и открывай портал, дорогуша. И советую тебе поспешить, потому что рычания-то больше не слышно.

– Но я не умею открывать порталы! – воскликнула со смесью растерянности и страха.

Зверёк был прав – дракон больше не рычал. Кто знает, чем он был занят в этот момент. Возможно, уже летел ко мне!

Меня начало мелко потряхивать от накатывающих эмоций. Было страшно. Страх, пожалуй, был сильнее любых других эмоций.

Мне отчаянно хотелось жить. А если Байон выйдет на меня, это будет означать мою неминуемую мгновенную смерть.

Шансов моей смерти было слишком много.

Шансов на спасение практически не существовала.

Но я была бы не я, если бы сдалась, даже не попытавшись что-то сделать.

– Объясни, как мне открыть портал, – попросила я, и голос дрожал от страха и решительности.

Я опустилась перед Бишем на колени и выставила руки, готовясь делать всё, что он скажет.

– А как у тебя в прошлый раз вышло? – задал он резонный вопрос.

Не опуская рук, я честно сказала:

– Я летела на землю и думала, что разобьюсь насмерть. Выставила руки и зажмурилась. И упала в воду.

Мне как-то совсем не понравилось молчание Биша. Оно было напряжённым и вместе с тем обречённым.

Будто уже всё понимая, но отчаянно надеясь на лучшее, он почти взмолился:

– А заклинание?

Его напряжение тут же передалось мне.

– Заклинания не было, – прошептала я, подтверждая, похоже, худшие опасения зверька.

Он громко застонал и отковылял куда-то в сторону, что-то подвывая. Половину слов я не разобрала, там было что-то про гусиную печень и чью-то мать... похоже, существо ругалось.

– Что это значит? – потребовала я объяснений, повысив голос и вцепившись ладонями в колени.

Биш ещё какое-то время продолжал ругаться, а потом с неприкрытым отчаянием сообщил:

– Что ты помимо прочего ещё и интуит!

Я нахмурилась, судорожно соображая. Мысленно повторила наш разговор, моё описание открытия портала, слова про заклинание и реакцию Биша.

И предположила:

– Это значит, что мне не нужны заклинания, чтобы колдовать?

От натуги и быстрой работы мозга у меня гудела голова.

Но зверька моя попытка понять неожиданно резко успокоила. Он быстро приковылял ко мне, снизу вверх внимательно посмотрев своими блестящими и отражающими тысячи звёзд глазами.

– Сообразительная? – спросил он серьёзно.

Я неопределённо пожала плечами и поторопила:

– Как нам уйти? Биш, пожалуйста.

Он судорожно выдохнул и повернул голову... и замер, сипло ойкнув.

Я тут же резко повернулась в ту же сторону и вскинула взгляд на небо. Я знала, что увижу там, ещё до того, как глаза выхватили бесшумно и молниеносно быстро летящую под звёздами громадную тушу дракона.

Байон. Я не сомневалась. Не было сомнений и в том, что он прекрасно видел меня даже в ночи с такого расстояния... Арза рассказывала, что у драконов безупречные слух, зрение, чуйка. Особенно в зверином облике.

Внутри меня всё натянулось и заклокотало.

Я чувствовала, как заклубилась, усиливаясь и разрастаясь, магия. Её было безумно много, и её мощь болезненно выворачивала кости, но за краткий миг секунды я уяснила главное: она пока не решила, как именно ей хлынуть в мир и чем обернуться.

На глубокие размышления времени не было.

Я потянулась и схватила вякнувшего Биша рукой, прижала к груди, а второй ладонью в этот момент с силой ударила по земле, думая лишь о том, чтобы оказаться как можно дальше от этого места и от дракона, что нёс мне смерть.

Я искренне верила, что нас затянет порталом, но...

Земля с грохотом треснула! От места, по которому я ударила рукой, по почве поползли рваные трещины, отдалились метра на два во все направления и – бам!

Взрыв! Взлетевшие в воздух ошмётки земли и взметнувшийся огонь!

Я вскрикнула от страха и неожиданности и вскочила. Руки судорожно прижимали к груди затихшего зверька, мои широко распахнутые глаза в ужасе оглядывали то, что я натворила по неосторожности...

Кругом бушевало пламя! Высотой в несколько метров, оно вырывалось из расщелин в земле и выглядело так, будто готово уничтожить весь мир!

Я в ужасе попятилась.

Моё сердце клокотало в груди.

Дракон был уже совсем близко!..

Бежать! Нужно бежать отсюда, пока не поздно! Нужно спасаться, иначе!..

Ледяная чернота хлынула из земли! Почва под ногами вмиг обернулась водой, и нас с несчастным зверьком резко затащило на глубину!

Паника! Я ничего не видела и ничего не понимала, всюду была вода, и нас с Бишем швыряло беспощадными волнами.

Я не знала, куда открыла портал. А вдруг мы с ним оказались в океане? На глубине нескольких десятков метров?! Вдруг мы не выберемся? Что, если для нас всё вот так и закончится, толком не успев начаться?!

Очередная волна подхватила наши тела и с агрессивной силой вышвырнула на сушу!

Мы со зверьком картофельными мешками рухнули на землю и прокатились несколько метров, откашливаясь и пытаясь отдышаться.

Голова гудела, перед глазами всё плыло, чернота ночи ослепляла. Я в панике села и начала оглядываться, напрягая зрение и шумно хрипло дыша. Биш был где-то совсем рядом и тоже пытался прийти в себя.

Удивительным оказалось то, что я была сухой. Нас только что проволокло под водой, но на мне не было ни капельки влаги.

– Ну ты и! Ты!.. – восстановив дыхание, зашипел зверёк, праведно гневаясь.

Я бы на себя тоже злилась, но сейчас нужно было заняться другим.

– Где мы? – прошептала я, поднимаясь на ноги.

– Я, по-твоему, с каждым деревом лично знаком? – огрызнулся Биш.

Мои глаза немного привыкли к темноте, и я смогла разглядеть редкие деревья, а метрах в двадцати справа – просвет, чей-то огород с садом и дом вдалеке.

– Как думаешь, там кто-то живёт? – спросила я у своего невольного попутчика.

Он всё ещё злился на меня и продолжал огрызаться и грубить. Я не прислушивалась, занятая напряжённым вглядыванием в чёрные окна.

Если дом и был жилым, то там сейчас все спали.

Но куда сильнее меня волновало другое.

Байон.

Где он сейчас? Насколько мы были далеко от него? Сколько ему понадобится времени, чтобы найти меня вновь?

Я в страхе опустила взгляд на свою руку, намереваясь посмотреть, остановилась ли кровь, и... вместо отметины от укуса Биша увидела ровную нетронутую кожу.

– Чего встала? – грубо бросил зверёк с земли.

Я сжала пальцы в кулак и торопливо опустила руку. Возможно, следовало рассказать Бишу про исчезнувший укус, но... Он и так был зол. Ему и без того разом стало известно слишком много нехорошего, связанного с моей персоной.

Если затягивающиеся раны тоже что-то очень нехорошее, я расскажу ему об этом позже. Завтра. Может быть...

– Какой план? – спросила я у того, кого не радовало моё общество.

Но уходить Биш, кажется, не собирался. Или просто не мог, помня про укус и его слова. Надо будет подробнее его расспросить.

– Пошли, посмотрим, что у них есть, – пробурчал он и действительно двинулся к чужому участку.

Я не пошевелилась.

– Ну, что? – шагов через десять обернулось существо и возмущённо на меня посмотрело.

– Ты красть собрался? – прямо холодно спросила я.

– Она ещё и моралистка! – раздражённо всплеснул он лапами и чуть ли не зарычал на меня: – Ты с голоду решила сдохнуть? Пошли, утащим что-нибудь с огорода и уйдём, никто ничего и не заметит!

Я нахмурилась и мрачно сложила руки на груди.

Возможно, всё дело было в том, что я пока не чувствовала голода, мы с Азрой вкусно поужинали жареным мясом и печёными овощами.

Вероятно, уже завтра я буду говорить совершенно иначе. Буду согласна на небольшую кражу у тех, кто так старательно выращивал свой урожай, чтобы пережить зиму и не умереть от голода.

Кто знает, что будет потом.

Но сейчас:

– Я не воровка.

Биш издал странный звук. Смесь стона, плача и рыка.

Я чувствовала себя слишком уставшей и измотанной, чтобы реагировать на зверька. Оглядевшись в ночи, я заприметила совсем рядом какое-то строение. Хлев, что ли?

Спать со свиньями было явно лучше, чем оставаться в лесу, где на меня запросто могли напасть дикие звери.

Но, стоило мне приблизиться к зданию, как я поняла, что животных в нём не было. Только очень много сена. И даже замка не обнаружилось, лишь деревянный засов, который с трудом, но без звука сдвинулся в сторону.

– Ты идёшь? – громко прошептала я за спину, держа дверь приоткрытой.

Биш что-то проворчал, но приковылял и скользнул мимо меня внутрь. Я юркнула за ним, старательно закрыв дверь.

И гулко сглотнула, оказавшись в кромешной темноте.

– Только ничего не поджигай! – взмолился говорящий зверёк. – Давай, иди на мой голос.

– Ты что, в темноте видишь? – удивилась я, но действительно пошла вперёд, осторожно прощупывая почву ногами.

Биш не счёл нужным отвечать.

С его помощью я забралась повыше на сено и попыталась расслабиться, игнорируя вонзающиеся в тело колючки сухой травы.

В другой ситуации у меня ушло бы много времени, чтобы уснуть. Но сейчас у меня просто не осталось сил, чтобы цепляться за реальность.

Я закрыла глаза и провалилась в сон.

Чтобы открыть их вновь и увидеть прямо перед собой Байона.

На секунду меня парализовало от страха.

Но почти сразу я увидела за спиной сурового грозного мужчины отсветы огня и людей, услышала далёкие голоса и поняла, что что-то не так.

Я точно помнила, что уснула во хлеве. А теперь стояла посреди оживлённой улицы.

Да и сам Байон, не видя меня, мрачно прошёл мимо.

Стараясь не поддаваться панике, я медленно обернулась и огляделась. Кажется, Байон всё ещё находился на территории того постоялого двора, в котором мы встретились.

От здания остались лишь обугленные остатки первого этажа и левая сторона второго.

Вокруг ходили какие-то люди. Похоже, военные. На всех была одинаковая чёрная кожаная форма. Движения были быстрыми и резкими. А глаза сверкали вертикальными зрачками.

Драконы. Байон вызвал их сюда или они все вместе находились в здании, когда в нём появилась я?

Другие люди толпились в стороне, со страхом и печалью глядя на здание.

Мне стало ужасно жаль, что я лишила их покоя, работы, дома... Захотелось как-то извиниться, возместить ущерб. Но что я могла? У меня ничего не было.

– Генерал!

Я вздрогнула от этого резкого твёрдого окрика и повернулась на голос.

К Байону, застывшему каменным изваянием под высоким напряжением, широким шагом спешил один из драконов. Должно быть, его подчинённый.

Мужчина приблизился к генералу, бросил взгляд на людей в стороне и, понизив голос, выразительно произнёс:

– Командование не одобряет ваше решение.

– И как это должно меня волновать?

Я невольно поёжилась от слов Байона. От голоса, каким он это сказал. Холодным, жёстким, властным, привыкшим командовать и не знающим неповиновения.

Со мной он говорил совершенно иначе. Мягко, с доброй насмешкой, терпеливо. Он не командовал, не принуждал, не давил и ничего не требовал.

Это будто были два абсолютно разных мужчины.

От этого у меня мороз полз по коже. А голос, объятия и поцелуи того заставляли меня плавиться, полностью ему отдаваться и забывать обо всём на свете. Ну, тогда, когда мы были вместе...

Я сглотнула и почувствовала, как порозовели от воспоминаний мои щёки. Между ног всё ещё ощущался лёгкий дискомфорт.

Я не понимала, что происходит. Как я могу быть среди всех этих людей и драконов, так чётко ощущать своё тело и при этом не привлекать внимания? Я всё же была здесь или нет? Всё это сон? События происходят на самом деле или я их придумала?

– Они отказали вам в финансировании, – молодому дракону явно не хотелось говорить это в лицо своему генералу. – Сказали, что вина за случившееся не лежит на короне и армии. И что вам следует привлечь к ответственности ту девушку.

Я напряглась, осознав, что речь идёт обо мне. А Байон мрачно усмехнулся. Решение командования его точно не обрадовало, скорее взбесило.

– Вам удалось взять её след? – осторожно уточнил парень у дракона.

Я затаила дыхание, в страхе ожидая его ответа. И ощутила, как перестало биться сердце, когда прозвучали негромкие, полные твёрдой уверенности слова:

– Она от меня не уйдёт.

Мне показалось, что земля содрогнулась. Но на деле это просто я пошатнулась. От ужаса.

Байон... нет, генерал пугал меня до ледяного оцепенения, до отказывающегося биться сердца, до желания бежать со всех ног без оглядки, постоянно чувствуя спиной его испепеляющий взгляд.

Он убьёт меня. Это знал он и в этом не сомневалась я.

Несмотря на то, что у нас было... несмотря на всю его нежность и мою доверчивость. Несмотря на то, что он стал для меня первым мужчиной, а я для него – единственным в истории исключением из правил.

Он убьёт, как только поймает...

И мне придётся сделать невозможное, чтобы этого не случилось.

– Что делаем? – негромко спросил молодой дракон. – Уходим?

Я не видела лица Байона, лишь его широченную спину в такой же чёрной кожаной форме, как у остальных.

Он немного помолчал, раздумывая, а затем сухо приказал:

– Распорядись, чтобы владельцу выписали чек на моё имя.

Дракон был заметно удивлён, но быстро взял себя в руки и уточнил:

– На какую сумму?

Уже отходя, Байон бросил:

– Восемьсот тысяч опех.

Лично мне это ничего не сказало, а вот у парня от изумления вытянулось лицо.

Внезапно окружающий мир вздрогнул и начал стремительно размываться, как чернила в стакане с водой. Звуки исказились, цвета поплыли. Я почувствовала, что куда-то ухожу.

Но за миг до того, как картинка окончательно исчезла, я вдруг увидела, как Байон вздрогнул, резко подобрался и рывком обернулся.

Не знаю, показалось мне или его безумный взгляд действительно столкнулся с моими глазами?..

Я проснулась как от мягкого толчка.

Разлепив ресницы, уставилась на потемневшие от времени деревянные балки над головой. Рассвело. Пока ещё неяркие лучи солнца проникали в многочисленные щели досок, подсвечивая искорки летающих в воздухе пылинок. Очень сильно пахло сухой травой. Но оно и не удивительно, я же спала на сене.

Что-то в стороне тихонько скрипнуло.

Я тут же села и напряжённо посмотрела в направлении звука.

– О, ты проснулась, – облегчённо выдохнул Биш, торопясь ко мне с какой-то грязной тряпкой в лапах.

При свете дня я наконец смогла разглядеть своего невольного друга.

Честно говоря, я даже предположить не могла, на что он был похож.

Небольшой, размером с кота. От когда-то белого оперения остались грязные серые тычинки. Он был похож на курицу, которую наполовину ощипали. Шея короткая, на почти кошачьей голове гордо глядели вверх два тонких острых рога. Нос приплюснутый, а глаза большие и, кажется, серые. А ещё лапы – крысиные. На двух задних Биш уверенно ходил, совсем как человек, а передние были подвижными и позволяли ему носить предметы. Хвоста видно не было.

– Как спалось? – в этом безобидном вопросе мне отчётливо послышалось ехидство.

– А что такое? – насторожилась я, чуть сощурившись.

Биш ловко забрался по сену и швырнул рядом со мной свою грязную чёрную тряпку.

– Ты во сне разговариваешь, – сообщил он и кивнул на свою находку. – В углу хлева нашёл, за сеном. Вряд ли его кто-то хватится, а вот тебе не помешает скрыть лицо. Надевай и пошли отсюда, пока никто не пришёл!

Аргумент был сильным. Я торопливо поднялась и развернула тряпку, которая оказалась длинным плащом с капюшоном. Ткань была грубой и неприятной, швы неровными, но я не жаловалась. Я не в том положении, чтобы жаловаться.

Внутри неё оказалась обувь. Какие-то заметно поношенные, старенькие, но на вид крепкие туфельки без каблука на мягкой подошве.

Встряхнув плащ пару раз, чтобы сбить пыль и грязь, я поморщилась и натянула этот ужас на себя. Затем всунула ноги в туфли и искренне удивилась, что они оказались мне как раз.

Повезло, наверно. Или один рогатый чёрт решил меня провести и на самом деле всё это нагло спёр.

На душе стало неприятно, но я малодушно сделала вид, что ничего не поняла.

– Выйдем через дверь? – прошептала негромко.

– Увидят, – зверёк решительно пошёл к небольшому окошку без стекла в противоположной от двери стене.

Пришлось спешить за ним и не очень ловко перебираться на улицу. А потом, придерживая натянутый на голову капюшон и пригибаясь к земле, бежать в лес.

Как я дошла до жизни такой? Как так вышло, что я в один момент оказалась бездомной преступницей в розыске?

Когда мы отдалились метров на двадцать от хлева и скрылись за деревьями, я сбавила шаг и пошла ровнее. Биш продолжал идти рядом, в этот раз используя все четыре лапы. И хвост у него всё же обнаружился – короткий и лысый.

– Биш, – позвала я задумчиво.

У меня было столько вопросов... а с какого начать – я даже не представляла.

– Спрашивай, – щедро разрешил мой проницательный спутник.

И, подумав немного, он вдруг прыгнул на мой плащ. Выпустив когти, вскарабкался мне до пояса, а дальше я его уже на руки подхватила и к груди поднесла. Но так путешествовать зверьку не понравилось и он решительно перебрался мне на плечо.

Тяжёлый. И идти стало немного неудобно, но я не стала его прогонять.

– Слушай... а восемьсот тысяч опех – это много?

И кто бы мне сказал, почему из всех возможных вопросов я задала именно этот?

– Ну-у-у, – протянул он, прикидывая, как бы мне лучше объяснить. – Да, много. На эти деньги можно купить дом в городе. И ещё останется на полгода жизни, если грамотно распределять финансы.

Я впечатлилась. Сильно. И невольно подумала, каким благородным нужно быть, чтобы выписать с личного счёта такую поразительную сумму для помощи совершенно незнакомым людям. Я не сомневалась, Байон сделал это, чтобы хозяин постоялого двора смог отремонтировать здание, которое его кормило и обеспечивало.

Которое было частично уничтожено по моей вине.

Или по вине Азры? Конечно, это она всё подстроила. Подставила меня! Подсунула под этого дракона, заставила разбудить магию и... и не знаю, что случилось дальше. Но это точно она постаралась.

А мне теперь расхлёбывать последствия!

Одно я знала точно: если не научусь контролировать эту силу, она принесёт ещё много бед.

– Ну, ты расскажешь, что с тобой приключилось, бедовая? – подал голос Биш на моём плече. – Раз уж мы теперь в одной лодке и тонуть нам вместе.

Я понимала, что причин молчать и утаивать у меня не было. Биш был прав – мы действительно в одной лодке. Потому что он пошёл со мной и помогал.

– А ты расскажешь подробнее про свой укус? – отозвалась я, продолжая шагать по лесу.

– Задашь потом все интересующие тебя вопросы, – это сон на него так подействовал, что зверёк стал подозрительно добрым и даже не ругался и не ехидничал? – А сейчас рассказывай всё с самого начала.

Я перевела дыхание, понимая, что собираюсь довериться какой-то облезлой говорящей крысо-курице...

Если бы кто узнал – упёк бы в дурку. Дома. Тут меня просто убьют.

Как и просил Биш, я начала с самого начала – с моего появления в этом мире.

Рассказала, как внезапно у меня пошла кровь из носа и закружилась голова. Я поняла, что теряю сознание, но продолжала цепляться за реальность и смутно увидела яркую белую вспышку, затем какие-то безобразные чёрно-серые образы, а в конце – Азру.

Я упала на неё посреди пустой окраинной улицы. А она, вместо того, чтобы сдать меня, предложила помощь и повела за собой. Когда мы покидали город, на меня в первый раз напали стражи. Их было трое. Азра вскинула руку и использовала магию. Волна невидимой энергии сбила троицу с ног и ударила о стену здания так, что они потеряли сознания и больше не могли нас преследовать.

Мы пришли в лесной домик Азры. Она поделилась со мной одеждой и едой, а потом внимательно слушала рассказ о том, что случилось. Взяла кровь. Рассказала, что я провалилась из другого мира. Обнаружила во мне магию и рассказала, что нужно идти к драконам. Мы ушли, когда стража вышла к её дому и во второй раз попыталась меня убить.

Про визит к драконам я Бишу тоже рассказала. Правда, в общих чертах, ужасно смущаясь и стараясь не углубляться в подробности. Но про перемены в моих ощущениях в самый ответственный момент рассказать всё же пришлось. Я считала это действительно важным.

Зверёк слушал меня с поразительным вниманием, серьёзно обдумывая информацию.

– Попала я? – закончив, пошутила неловко, пытаясь разрядить напряжение.

– Интересно ты приуменьшила масштаб катастрофы, – с чувством отозвался Биш.

Я постаралась не унывать. Трудности закаляют! Да и выбора у меня по-прежнему не было. Ошибусь или замедлюсь – и всё закончится смертью. И хорошо, если только моей. Кто знает, что натворит моя магия, если я буду умирать.

– Да-а, девка, дела-а, – подумав ещё немного, протянул Биш.

Я согласно вздохнула в ответ и отвлеклась на мысль о том, что, кажется, слышу реку.

Вода – это хорошо. Можно умыться, привести себя в подобие порядка. Надеюсь, что и напиться тоже.

А ещё... в животе неприятно сосала пустота. То, о чём я подозревала вчера, свершилось на утро – я проголодалась и уже размышляла, где бы стянуть пару яблок. Хорошо, что голод пока ещё был несильным. Есть время что-нибудь придумать.

– В том, что тебя подставили, сомнений нет, – наконец, заговорил Биш, пока я шла чуть правее, к реке. – Слишком всё хорошо сложилось. И свалилась ты сразу на эту Азру, и помогла она тебе охотно, и стражам не выдала. Потом и под дракона подсунула.

– И тот смех, что я слышала, – покивала я, радуясь, что в этом мы с Бишем сошлись во мнениях.

– Предлагаю записать её во враги и остерегаться, – внёс разумное предложение зверёк.

Я кивнула, согласная и с этим.

И застонала от облегчения, когда деревья расступились, а перед нами оказалась речушка. Узкая и неглубокая, но это не имело значения.

– Расскажи подробнее про своего дракона, – понятливо спрыгнув на землю, распорядился Биш.

– Он генерал, – начала я, скинув на землю плащ и обувь. – Зовут Байон.

– Хм, – Биш плюхнулся на попу, подпёр подбородок лапой и принялся нервно подёргивать приплюснутым носиком. – Не знаю таких.

– А каких знаешь? – тут же спросила я, потому что были у меня кое-какие сомнения.

Байон удивился, когда я назвала его по имени. Мне тогда было не до сторонних мыслей, но сейчас я предполагала, что могло вызвать такую его реакцию. Возможно, это была короткая форма имени, которую не знал кто попало.

– Так, чтобы из сильнейших... – протянул зверёк задумчиво, глядя на небо и вряд ли его видя. – Таких знаю троих.

Я невольно начала дышать через раз. В ушах раздался голос Байона: «Ещё двое смогут. Один в столице, второй на юге».

– Дарак Дорно, Бакадан Руэль и... Байродон Аскер.

Сиплый выдох вырвался из моей груди.

Байродон Аскер.

Я не сомневалась, это был он.

Засомневался Биш:

– Байон сокращённо от Байродон? Возможно, но... Да нет. Это не может быть он.

– Почему ещё? – бросила я, не оборачиваясь.

Я сидела на берегу на корточках и, как могла, умывалась ледяной водой.

– Потому что о выдержке генерала Аскера слагают легенды, – поучительно заявил Биш. – Говорят, он твёрже металла, твёрже скал. Ничто не может вывести его из себя.

Я самодовольно усмехнулась.

В голове снова прозвучал его голос: «Как тебе ощущать себя единственным в истории исключением из правил?»

– Странно, – хмуро продолжал сомневаться Биш. – Дракон вчера ревел и не мог взять эмоции под контроль. Слишком долго. Или ты всё же была не с Аскером, или... случилось что-то настолько невероятное, что вся хвалёная выдержка императорской гончей разбилась в пух и прах.

Я прекратила натирать лицо водой и резко выпрямилась.

– Императорская гончая? – я обернулась и требовательно посмотрела на зверька. – О ком ты говоришь? О Ба... о генерале?

– О ком же ещё, – хмыкнул Биш безрадостно. – Он в этом деле лучший. Найдёт кого угодно где угодно. Если ему понадобится, он землю перероет. В Преисподнюю спустится. И не успокоится, пока не одержит победу. Проигрывать не умеет. Да он и не проигрывал никогда. Всегда лучший, всегда первый. Любимец императора. Если он взял твой след, то шансов спастись у тебя просто нет.

– Класс, супер, – пробормотала я кисло. – Это именно то, что я хотела услышать. От генерала не спастись!

– Но ты же упрямая, – хмыкнул Биш.

– С чего ты взял? – бросила я резко. – Я ужасная трусиха и мне до безумия страшно.

– Но ты всё равно действуешь, – парировал зверёк насмешливо. – И, насколько я понял, проигрывать дракону ты не собираешься.

Я глухо застонала, прикрыла глаза и уронила голову.

– Не собираюсь, – подтвердила тихо. – Но ты лучше меня оцениваешь наши шансы на успех.

Биш почему-то хмыкнул. Встревоженным он не казался. Странная реакция, но мне она помогла лучше любых слов. Я подняла голову и внимательно посмотрела на своего спутника.

– Мне напомнить, – начал он с лукавой ухмылкой на звериной морде, – что вчера вечером ты вывела из себя того, о чьей выдержке слагают легенды?

Я устало выдохнула. А потом всё же улыбнулась и тихонько рассмеялась.

– Звучит как прекрасное начало? – вскинула я бровь. – Или как причина, по которой генерал найдёт меня ещё быстрее. Задетое эго – это, знаешь ли, вещь.

Биш коварно оскалился.

– Отвернись, пожалуйста, – попросила я, поднявшись и положив руки на пояс огромных штанов.

– Да чего я там не видел? – парировал зверёк.

Я вспомнила, как вчера голышом ему предстала. Прикрыв глаза, проигнорировала покрасневшие щёки и спокойно повторила:

– Отвернись, пожалуйста.

Биш проворчал что-то про ложную скромность, но нехотя развернулся ко мне спиной.

– Спасибо, – я улыбнулась и стала раздеваться. – Так что значит твой укус? Ты сказал, что так поблагодарил меня за спасение и дал обещание сохранить мою жизнь.

– Всё верно, – мой спутник не отказывался от своих ранних слов. – Я фамильяр.

Хорошо, что я любила читать и в своё время плотно сидела на фэнтези. Конечно, я никогда не думала, что однажды сама окажусь в волшебном мире. С адаптацией всё ещё были проблемы, но элементарные вещи я была в состоянии понять.

– Волшебный животный спутник? Как у ведьм?

– Так ты знаешь? – удивился Биш.

– Нет, только определение, – созналась я и зашипела, заходя в воду.

Холодная! Просто ледяная! Как жидкий лёд!

Я зашла по колено. Тут, наверно, глубже было и не погрузиться. Наклонившись, одной рукой собрала края рубахи, которую не стала снимать. А второй стала быстро отмывать засохшую кровь с внутренней стороны бёдер.

Хорошо, что её было немного. Плохо, что она вообще была. Помня слова Биша о том, что Байон может найти меня по крови... С другой стороны, засохла она давно, а он на меня так и не вышел. Значит, сейчас переживать не о чем.

Боже, но как же холодно! Эта река словно спускалась с вершины ледяной горы!

А зверёк тем временем объяснял:

– Чтобы установить связь между фамильяром и его ильяром, нужна кровь последнего. Будь я другого вида, то нам с тобой пришлось бы проводить сложный ритуал. Так что тебе повезло, что я гематофаг.

Я в очередной раз напряглась и переспросила:

– Ты питаешься кровью?

– Не боись, тебя не выпью, – презрительно сообщил Биш. – Ты ядовитая.

Да я вообще не об этом переживала!

Ноги сводило судорогой, пальцев я уже почти не чувствовала. Почему нельзя быть хотя бы чуточку теплее?

Внутри от этих мыслей что-то призывно завибрировало, но я не отреагировала, думая про Биша и нашу новую проблему.

– Тебе для жизни нужно пить кровь?

Он, будто не чувствуя моего напряжения, беззаботно ответил:

– Да, без этого никак. И другую пищу мой организм не воспринимает, только кровь.

Я прикрыла глаза и в очередной раз глухо простонала, краем сознания отметив, что вода уже не была такой обжигающе ледяной.

– И чем тебя кормить?!

– В идеале, людьми, – протянул Биш мечтательно.

Он издевается, да? Или шутит? Пожалуйста, пусть шутит.

Наша жизнь становилась всё сложнее и опаснее. Нас разыскивают, я попаданка, у меня нестабильная магия и ни гроша в кармане. Нам негде жить, нечего есть. А тут ещё и моему спутнику для жизни нужна кровь людей!

Вот так парочка! Курица с замашками вампира и непредсказуемая попаданка в розыске!

Ну как так-то?!

Всё это ужасно удручало и пугало. Страх тугими узлами закручивался внутри, а гудение под рёбрами становилось сильнее.

Я решила, что это просто эмоции.

Но тут вдруг Биш напряжённо позвал:

– Ася!

Я открыла глаза и попыталась повернуться к нему, но так и застыла. Мои глаза удивлённо округлились, брови взлетели вверх, рот изумлённо приоткрылся.

Над ледяной рекой шёл пар. И мне не показалось, вода действительно потеплела. Более того – она прямо сейчас стремительно нагревалась! Будто мы были в кастрюле на сильном огне.

В моей груди что-то ощутимо щёлкнуло, и фоновое гудение нахлынуло уже знакомой болезненной волной силы. Энергия хлынула во все стороны!

– Беги! – крикнула я Бишу, сама чудом успев выпрыгнуть на берег до того, как вода вскипела, вспенилась и с шумом взорвалась!

Мы рванули в лес, а за нашими спинами раздался оглушительный взрыв! Земля, трава, брызги воды рванули вертикально вверх! А густой белый пар поднялся над верхушками древних деревьев!

Мы уносились, не оглядываясь, а позади продолжало шипеть и кряхтеть...

Страшно! Ужасно страшно! Мы ведь чуть не погибли!

Что случилось?! В какой момент всё вышло из-под контроля?

Вода. Она показалась мне ледяной, я мысленно содрогалась и хотела, чтобы она стала теплее. Неужели в этом дело? Слова Биша про его рацион питания добавили мне эмоциональных потрясений. Видимо, одно наложилось на другое и спровоцировало взрыв.

Проклятье!

Мы отбежали метров на триста, наверно. Вокруг росли деревья, реки больше не было слышно, только внутри продолжал клокотать страх.

Сердце бешено ломилось о саднящие рёбра. Я болезненно простонала и приложила ладонь к груди, стараясь унять эти очень неприятные ощущения. Меня будто ногами били!

– Цела? – задыхаясь, как и я, после пробежки, встревоженно спросил Биш.

Издав ещё один стон, я прикрыла глаза и сползла вниз по стволу дерева, откинувшись на него затылком.

– Нет, Ася, вставай! – Биш не мог скрыть тревогу из подрагивающего голоса. – Взрыв был слишком сильным. Его точно слышали со всех сторон. Если поблизости есть маги или драконы, они уже через пару минут будут здесь!