Злодейке тоже нужен Хэппи-Энд. И дракон

“Ну как же банально! Любовница оказалась главной злодейкой и умерла, генерал получил по заслугам… Наверное, там в эпилоге будет и свадьба, и диточки, и полный фарш счастья”, — думаю я, откладывая электронную книгу и сладко засыпая на ортопедическом матрасе, на который копила полгода.

Продавцы обещали, что я буду просыпаться счастливой и отдохнувшей и даже без будильника. Какая ирония!

— Какого зуракла ты все еще спишь?! — грозный рык заставляет меня проснуться.

А, может, не рык, а вода, которая выливается на меня. Вам когда-нибудь опрокидывали стакан воды на лицо, пока вы спите? Нет? Так вот я скажу вам, ощущения так себе!

Я мгновенно просыпаюсь, принимаю вертикальное положение и, отфыркиваясь, распахиваю глаза.

Нет, похоже, не просыпаюсь, потому что… Где мой ортопедический матрас?! А и не только матрас — вообще вся моя квартира!

— Какая же ты… бесполезная! — возмущенно бросает мне мужик в историческом камзоле, эпоху которого я установить не смогу даже на трезвую голову. — Бумаги на развод у Кранша до сих пор не подписаны! А ты… Ты хоть в постель к нему успела залезть?

Мои брови сами ползут вверх, а рот открывается в удивленном “о”. Лощеное лицо мужчины искажает презрительная гримаса. Он смотрит на меня как на глупое недоразумение.

Кранш… Мне это что-то дико напоминает, но что, я понять никак не могу. Вот прямо на языке же крутится…

— Так я и думал, — по-своему расценивает мое молчание этот в камзоле. — Даже на это не способна.

В два шага он оказывается рядом с моей кроватью, наклоняется и я едва успеваю отползти, чтобы он не оказался у самого моего лица.

— Через пятнадцать минут, в моем кабинете, Элен, — отдает жесткий приказ он. — И только попробуй ослушаться.

Когда за ним захлопывается одна дверь, из другой, почти сливающейся со стеной, появляются две девушки в закрытых скромных платьях и белых передниках.

— Госпожа, ваша ванна готова, — говорит одна из них, не поднимая глаз.

Ох, сон превращается в сладкий и счастливый? Я даже готова забыть то, что меня облили водой и на меня нарычали, если бы не подозрительно яркое ощущение всего.

И мокрой, прилипающей к телу рубашки, и прохлады на лице, и стекающих по шее капелек, и солоноватый запах моря, влетающий с ветерком через открытое окно. Незаметно щипаю себя под одеялом, цыкаю вслух и понимаю одно.

Я. Не. Сплю.

Девушки от моего “тц!” вздрагивают и, кажется, наклоняются еще ниже. Вон, правая, кажется, даже дрожит.

— У меня пятнадцать минут, боюсь ванна в этот отрезок времени не уложится, — ворчу я, слезая с высокой кровати из нескольких перин.

Нет, даже это пуховое безобразие не сравнится с моим матрасом.

— Как скажете, госпожа, — отвечают девушки, подхватывая меня под белы рученьки и тащат к вычурному туалетному столику с трельяжем.

Я едва успеваю рассмотреть обстановку: зефирная спальная комната с белой лакированной мебелью, розовым шелком на стенах и обивке мебели, чуть иного оттенка балдахином и обилием лепнины с позолотой. Я как в кукольный домик попала!

Буквально силой меня усаживают на пуфик и тут же принимаются кружить около меня, расчесывая темные волнистые волосы. А мне удается рассмотреть себя.

Точнее, не себя, а совсем другую девушку. Молодую, лет восемнадцать, не больше, с чуть курносым носиком, красивыми высокими скулами и сочным взглядом шоколадных глаз.

— Мы подготовили ваше любимое красное платье, эли Деларис, как вы и приказали, — появляются еще две служанки с потрясающим нарядом из алого шелка.

— Да ну нет, не может быть… — срывается с моих губ, когда я осознаю, что именно со мной произошло.

“Эли Деларис”, — эхом звучит в моей голове, а я впиваюсь ногтями в свои ладони.

Кранш, Деларис, Элен… Это все персонажи книги, которую я только что прочитала. Но самое отвратительное не это!

Самое отвратительное то, что я, то есть Элен Деларис — та самая злодейка, которая пыталась увести мужа у главной героини и несколько раз покушалась на ее жизнь. Пока сама не умерла практически от рук главного героя.

Ну капец мне повезло.

— Госпожа, мы все переделаем! — вошедшие слушанки бухаются на колени и чуть не бьются головой об пол. — Скажите, какое вам нужно платье, и мы все принесем.

Мысленно прикидываю: мне дали пятнадцать минут. Где-то пять уже прошло. Судя по фасону платья, упихиваться мне в него тоже не меньше пяти-семи минут это при скорости как в Формуле-1.

— Оставьте это, — произношу я снисходительным тоном. Ну или пытаюсь сделать такой, чтобы из образа не вывалиться.

Кажется, я слышу облегченный вздох.

Одна из первых служанок случайно неаккуратно дергает гребнем прядь, и я вскрикиваю.

Все вокруг застывают. Кажется, они готовы просто бросить все и сбежать побыстрее. Как же их эта Элен замордовала-то!

— А что стоим? Чего ждем? У меня время уходит, — поторапливаю я их.

И все! Тут на меня накидываются со всех сторон расчесывать, натирать, красить, одевать.

Спустя несколько минут, превратившихся в вечность, из зеркала на меня смотрит уже полностью собранная аристократка, готовая к бою за сердце женатого дракона. Насколько я понимаю, именно его имел в виду тот ненормальный, что вылил на меня воду.

Кстати, судя по всему, этот ненормальный — отец Элен. Кто ещё решился бы с ней так обращаться?

— Все готово, госпожа, — поклонившись произносит одна из служанок.

— Проводи меня в кабинет отца, — приказываю я, потому что иначе я туда просто не доберусь.

Это попаданкам в книгах везет: им достается память предыдущей владелицы тела. А я что? А мне бы сейчас с нервным срывом не свалиться, пока я пытаюсь осознать, что вообще со мной происходит и что ждет.

Служанки переглядываются, но не спорят, видимо, в случае с Элен это было чревато. Мы проходим по коридорчику, с одной стороны которого панорамные окна, выходящие на цветущий сад, а с другой — баллюстрада, выходящая в большой холл на потолке которого висит хрустальная люстра на, кажется, бесконечно количество свечей.

Все дорого, богато и… безжизненно-скучно. Меня по-прежнему преследует ощущение кукольного домика, в котором я и исполняю роль главной марионетки.

— Вы слышали, что старший сын рода Манур погиб, — слышу я низкий, насыщенный голос из приоткрытой двери, около которой мы со служанкой остановились. — Вам не кажется это странным в данных обстоятельствах?

Я делаю неопределенный знак рукой, давая моей спутнице понять, что она свободна. Долго уговаривать не приходится — девушка быстренько сбегает. А я остаюсь и прислушиваюсь.

— Хранители находятся под угрозой почти в каждый момент времени, генерал, — отвечает ему отец Элен, его-то по голосу я уже узнаю. — Особенно в данных, как вы говорите, обстоятельствах.

— И что же вы намерены делать? Элари Кранш не инициирована как хранитель, — рассуждает тот, кого назвали генералом. — И об этом скоро будет известно всем. Особенно нашим врагам.

— Вот этим я и собираюсь заняться, лар Блайд, — отвечает отец Элен. — Напишу прошение королю, а там наш род выполнит свой долг и примет на себя защиту.

Блайд. Это тот самый генерал, который хотел завладеть гротом или что там было? Главный злодей?

— Как у вас все красиво звучит, — усмехается генерал.

— Я слышу в вашем голосе недоверие?

— Как я могу, лар Деларис. Ни в коем случае вы не должны были его услышать, — язвит Блайд. — Но я понял вашу позицию. Вопросов больше нет.

Его шаги приближаются к двери, он распахивает сворку и… я не успеваю даже сделать вид, что я вовсе не подслушивала. Мы сталкиваемся буквально лицом к лицу!

Хотя, нет. Я сталкиваюсь носом с его ключицей и имею честь сразу же узнать, что генерал пахнет сногсшибательной смесью аромата черного перца, выделанной кожи и бергамота.

Поднимаю взгляд и нервно сглатываю: меня изучают черные, как безлунная ночь, глаза. Должна признать, что в книге ему уделялось неприлично мало “экранного времени”: это незаконно проигнорировать это выразительный нос, шикарные скулы и темные волнистые волосы, по которым так и хотелось провести пальцами.

Генерал прищуривает глаза, очень опасно смотрит на меня, усмехается и высокомерно обходит. Но даже этого времени хватает, чтобы по спине пробежал холодок, а сердце предупредительно забилось в груди. Одно я понимаю точно: с Блайдом шутки плохи.

Хотя и кончит он тоже, надо сказать, не очень хорошо. Даже жалко…

— Элен, и чего ты топчешься на пороге? Твое время уже истекло!

Добровольно в клетку с хищником? Как будто у меня есть выбор.

Захожу и понимаю, что понятия не имею, как приветствовать “отца”. Явно “папочка любимый” в этих высоких отношениях не прокатит.

— Молчишь? — презрительно выплевывает он. — Я уже даже начал думать, что из тебя выйдет какой-то прок, когда мне сказали, что Кранш сам тебя вызвал в свой кабинет и даже ехал с тобой в одной карете.

Я напрягаюсь, пытаясь понять, в какой момент сюжета я попала. Потому что сомнений, что это именно он, у меня уже не остается.

Кабинет… Карета… Самое начало? Это как раз утро после той ночи, когда герой нахамит собственной жене, лишь бы отправить ее подальше от себя и спасти?

— Все так и было, — все же произношу я.

— Так какого зуракла ты не соблазнила его? Ведь не соблазнила? — давит Деларис-старший.

Судя по тому, что я знаю из книги — не соблазнила. Даже рядышком не подышала: Кранш безумно любит свою жену. Причем без-умно в прямом смысле, потому что творит такие глупости…

— Значит так. Мне плевать, что ты будешь делать, Элен, — раздраженно шипит “отец”, нависая надо мной. — Но развестись Кранш должен сегодня, а его насчастная женушка должна быть мертва. Тоже сегодня. Карету для нее я тебе уже подготовил. Я позабочусь о том, чтобы Кранша дома не было. Остальное — на тебе. Поняла?

Киваю: поняла. Поняла, что это ведь будет та самая карета, которую подорвут по дороге, из которой Лира выйдет по счастливой случайности.

— Бесполезная пустышка, — ругается Деларис и обхватывает мое предплечье пальцами. — А это — чтобы ты лучше старалась.

Руку пронзает болью, от которой из глаз брызгают слезы.

— Метка послушания, Элен.

Вот теперь я точно марионетка.

Дорогие читатели! Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не потерять. Если вам нравится, ставте сердечки и пишите комментарии, это вдохновляет авторов!

Давайте познакомимся с героями поближе

Лар Деларис, отец Элен

Лар Блайд, генерал

Элен Деларис, злодейка (или нет?)

— Больно ведь! — вырывается у меня.

— Зато ты будешь послушной, Элен, — холодно говорит лар Деларис.

— Разве я до этого не была? — Потираю я руку в месте, где болит.

— Ты плохо старалась.

Хочется сказать отцу Элен пару ласковых, но боюсь, что он зайдет еще дальше. Поэтому только и могу, что смотреть на него с укором, взывая к совести и отцовским чувствам. Но, кажется, ни того ни другого у лара Деларис нет.

— Если я буду стараться, вы снимете метку? — прощупываю я почву.

— Конечно. Как только забеременеешь, — хмыкает он.

Метку снова покалывает. Я опускаю взгляд на руку и рассматриваю узор. Да уж, а разве можно в средневековом обществе с татушкой на руке ходить? Никто ничего не заподозрит разве?

Но узор медленно исчезает прямо у меня на глазах. Касаюсь кожи пальцем в том месте, где все еще жжет, и тогда как по волшебству узор появляется снова! Хотя почему “как”, ведь так и есть, это же настоящая магия. Удивительно.

— Не стой столбом, ты знаешь, что надо делать. Сейчас же бери документы по разработке и поезжай к Краншам, — раздраженно произносит отец.

Не успеваю ничего ответить, как мое тело принимается двигаться само! Я на автомате выхожу из кабинета отца и куда-то иду. Даже запаниковать толком не успеваю — так быстро все происходит. 

Нет-нет, надо этому сопротивляться! Так я оглянуться не успею, как приду к плохой концовке для Элен. Мне нельзя двигаться по сюжету, иначе конец.

Усилием воли я попыталась заставить себя остановиться, замереть. И через неимоверное усилие у меня получилось! Только долго я стоять не смогла, желание снова двигаться стало нестерпимым.

И я смирилась. Ладно, зато не надо никого просить проводить меня. Даже удобно.

— И куда ты идешь? Разве уже не должна была уехать?

Дорогу в коридоре преграждает мне какая-то девушка. На ней роскошное платье, черные волосы красиво уложены, губы ярко накрашены, а еще она неуловимо напоминает лара Деларис, особенно когда так хмурится.

Сестра? Ее вообще не было в сюжете, так что я даже не знаю, как реагировать. 

Но из-за того, что она стоит на пути, я останавливаюсь. Автопилот отключается, потому что я не могу пройти? 

— Когда ты наконец избавишь нас от своего присутствия? — противно морщит нос девушка.

— Как только ты уступишь дорогу, — спокойно отвечаю я.

Не знаю, что за конфликт у нее с Элен, но меня это не касается. Противная сестра кажется такой мелочью после разговора с отцом.

— Что сказал тебе отец?

Я замечаю, что она нервничает. Но почему — выяснять не собираюсь.

— Это допрос? Если нет, дай пройти.

Я отодвигаю сестру и проскальзываю мимо нее, на что она удивленно ахает. Видимо, Элен так бесцеремонно себя не вела, но мне все равно. Тело снова движется на автомате.

— Совсем страх потеряла, пустышка? Думаешь, если ты станешь элари Кранш, то сможешь встать на один уровень со мной? Нет, просто из полного мусора ты станешь немного полезна. Элен, стой!

Уже не в первый раз слышу про эту пустышку. Так, похоже, проблема в том, что у Элен нет магии.

— Куда ты идешь? Там моя комната! — возмущается мне в спину сестра.

Что?

Я сама не знаю, куда иду. Но сворачиваю в незнакомый коридор и открываю двери совсем не в комнату Элен. Сестра догоняет, но не успевает остановить меня, ее рука касается моего плеча, но соскальзывает.

В комнате сестры все в более темных, бордовых тонах, но в остальном примерно то же самое. Я прохожу внутрь, открываю еще одну дверь и попадаю в небольшой кабинет. Там за столом, скрючившись, сидит слуга и быстро переписывает что-то самопишущим пером, которое движется само по себе. Он только контролирует процесс, держа перед собой один лист бумаги и слегка пошевеливая пальцем.

— Ты не так поняла… — начинает сестра.

И она не права. Я вообще ничего не поняла, ни капельки. 

Поэтому с непроницаемым лицом полагаюсь на свой “автомат”. Захожу, забираю у слуги лист бумаги с какими-то чертежами, беру и другие листы, складываю их в толстую папку и, прижав к груди, иду обратно.

— Я не пыталась украсть твою разработку, просто хотела взять за основу… — бормочем сестра.

Вот оно в чем дело-то. Из-за приказа отца я пошла забирать какие-то документы, которые под шумок пыталась скопировать сестра, и ноженьки сами меня привели к воровке. 

— Не стыдно у пустышки подглядывать? — хмыкаю я.

Не знаю уж, что за разработка, но немного проникаюсь уважением к Элен. Я думала, она способна только на неудачные попытки соблазнения, а тут вот оно что творится.

Что же еще не рассказали в книге?

Сестра ничего не отвечает. Я ухожу из ее комнат и двигаюсь, очевидно, к выходу.

Это плохо. Я никак не подготовилась, ничего с собой не взяла. Замедляю шаг, чтобы дать себе время подумать. Вижу на своем пути жертву: какую-то служанку и останавливаю ее:

— Эй, ты, подойди сюда.

Грубовато, но, судя по всему, Элен примерно так и общалась. Наверное.

— Принеси мне сумку или что-нибудь, куда можно положить документы, — приказываю я. — А еще мне нужны деньги. Принеси мне это все, пока я не села в карету.

Не знаю, как она собирается выполнять приказ, но надеюсь, что сработает. Служанка бледнеет, кланяется и убегает по коридору, сверкая башмачками из-под длинной юбки.

Надо сказать, она проявляет чудо исполнительности и передает мне небольшой чемоданчик и украшенную камнями женскую сумочку, догнав меня у порога.

— Госпожа, я все сделала. Ваши деньги обычно в кошельке…

Я, приложив немалые усилия, останавливаюсь, проверяю кошелек, лежащий в сумочке. Помимо него, там какие-то симпатичные флакончики с неизвестной жидкостью и другие вещи, но времени разглядывать нет. Я достаю золотую монетку и отдаю служанке. На ее лице отражается непомерное удивление.

— Молодец. Это тебе.

И иду дальше на автопилоте.

Меня “отпускает” только когда я сажусь в карету. 

— Поезжай к особняку Кранш, — властно выкрикиваю я кучеру. Аж саму передергивает от противных интонаций в голосе.

Карета трогается, а я могу немного выдохнуть и подумать.

Что мы имеем? Элен заставляет делать всякие гадости отец из-за того, что она пустышка. И это приведет ее к гибели. Как мне изменить ситуацию?

В окне как раз был виден огромный дом Деларис, просто дворец! Даже не знаю, чего этому папаше не хватает? По-моему, у него жизнь и так удалась, зачем плести интриги и убивать бедную Лиру? Не понимаю.

Очевидно, мне как-то вытащить на поверхность преступления лара Деларис. В книге хотя он и не получил желаемого, но в итоге остался безнаказанным. Все спихнул на Элен! Обидно немного.

Пока есть время, я сосредотачиваюсь на том, чтобы вспомнить сюжет. Прокручиваю его снова и снова, боясь что-то забыть. И кое-что понимаю.

Раз я в самом начале, Лира пока не знает, что “любовница” ее мужа — это Элен! Потому что Элен сама рассказала Лире, а Сандр, как обычно, молчал. Он вообще много чего скрывает, но сейчас не об этом. Значит, если я ничего не скажу, она и не догадается, правда ведь? Мы можем даже подружиться.

Решено. План такой: помочь героине избежать опасностей, а отцу говорить, что я очень стараюсь ее убить, но что-то не получается. И при этом избегать Сандра, а героине не признаваться в том, я в прошлом пыталась соблазнить ее мужа. Просто отличный план, осталось только его придерживаться.

Но первое, что я говорю слуге Краншей, встретившего мою карету, немного не бьется с планом.

— Проводи меня в кабинет лара Сандра! — требовательно вырывается из моего рта. — Скажи, что приехала его невеста. 

✿ Дорогие читатели! Представляю вашему вниманию новинку от  

🍀🍀

По воле небес я очнулась в теле молодой и эгоистичной леди Лайлет. После смерти мужа она только и делала, что разбрасывалась деньгами, крутила романы и издевалась над своими пасынками. Что ж, начну с малого. Разгоню любовников аристократки, наведу порядок в доме и окружу мальчишек заботой, ведь кроме меня им больше не на кого положиться. Их родственники только и думают, как бы прикарманить наследство. Не надейтесь, вам не удастся обмануть детей! Я этого не допущу!

Книга пишется в рамках литмоба  

От такого заявления слуга немного в шоке. Похоже, Сандр не успел предупредить всех обо мне и о том, как на такие заявления реагировать.

— Что, простите? — переспрашивает слуга.

— Скажи, что приехала эли Деларис, он поймёт, — сгорая от стыда, говорю я. — Мы договаривались о встрече.

Слуга косится на меня с подозрением, но уходит. Конечно! Даже я понимаю, что заявиться в гости, когда хозяева только завтракают, должно быть бестактно. А в книге Элен ещё и героине аппетит весь испортила, когда зашла в обеденный зал и огорошила новостью.

Но я так делать не буду. По-хорошему мне лучше вообще не попадаться Лире на глаза.

Слуга возвращается бодрым шагом, почти бегом. Получил инструкции, значит. Он торопливо открывает ворота для кареты. А когда я проезжаю, сам открывает дверцы.

— Господин приказал сопроводить вас в гостевую комнату. Он скоро будет, — с низким поклоном сообщает слуга.

Исправился. Я надеялась, что меня просто отправят обратно и миссия будет выполнена. Но Сандр решил держать Элен близко, чтобы за ней следить…

— А где он сам?

— В кабинете, занят рабочими вопросами.

— Проводи меня в кабинет, — приказываю я. — Много времени не отниму.

Он сомневается, но всё же кивает.

Я вылезаю из кареты и чувствую, как “автопилот” заканчивается. Фух. 

Тайком трогаю руку в том месте, где была метка в надежде, что она исчезла. Но нет. А значит, мне снова могут что-то приказать. Вот же влипла.

Особняк Краншей вполовину меньше “дворца” Деларис, но всё равно очень роскошный. Помимо основного здания есть приятные небольшие постройки, наверное, для слуг и хозяйственных нужд. 

Внутри тоже довольно приятно, похоже на средневековый замок с гобеленами и вазами, а большие окна дают много света. В стенах горят магические лампы, выглядящие как полусферы с узорами. 

— Господин, к вам эли Деларис на пару слов.

— Пусть проходит, — слышу из-за двери властный голос. 

Аж мурашки по коже. Этот человек может меня и убить. Или обречь на казнь, если у меня ничего не выйдет. Надо быть осторожной.

Захожу в кабинет, и вижу, как Сандр поднимается из-за стола, чтобы выйти мне навстречу. У главного героя приятная внешность, хорошо сложенное тело и тяжёлый взгляд. Не знаю, замечала ли это Элен, но актер из Сандра такой себе. По взгляду видно, как он хочет меня раздавить, хотя на губах мелькнуло подобие улыбки.

— Чем обусловлена спешка, эли? — спрашивает Сандр. — Я ждал вас… Но позже.

— Я передумала выходить за вас замуж, — прямо говорю я. — Торопилась, чтобы сказать вам это.

Сандр открывает рот. Кажется, в книге он никогда не был настолько удивлён происходящим. Уже хорошо, если так пойдёт и дальше, я разрушу сюжет.

— Я чем-то обидел вас, эли?

— Нет, всё хорошо, — теряюсь я. Напрямую ссориться с ним нельзя. Но надо дать понять, что я не враг. — Просто пришло осознание.

— Это такая проверка? — напрягается Сандр. — Я мог быть сдержан, и вам могло показаться, что я холоден… Но это только потому, что я беспокоился о вас.

— Обо мне? — пришло время мне удивляться. Лжет Сандр без тени сомнений на лице.

— Да, ведь пока я в браке, мы не можем открыто проявлять чувства. На вас могла быть брошена тень. Но сегодня же я подпишу развод, и…

Он замолкает, стискивая кулаки. Лицо не меняется, но по тому, как напрягается его тело, видно, что внутри Сандра идёт нешуточная борьба. Я чувствую себя сволочью, которая заставляет мужика с ней спать.

— Давайте не торопиться, — вздыхаю я. — Мне надо разобраться в своих чувствах.

— Конечно.

— Сделаем паузу в отношениях, — добавляю я.

Брошу его лучше через письмо. Отправлю через несколько дней, и дело с концом. Только сначала надо придумать, как избавиться от влияния отца.

— Паузу?

— Да, перерыв. Время, чтобы побродить одной по аллеям, подумать, что я на самом деле чувствую к вам. Ведь брак — это серьёзный шаг, согласитесь?

— Какая вы… оказывается, непостоянная, эли, — выдавливает Сандр, плоховато скрывая ненависть.

— Ха-ха, — нервно вырывается у меня. — С молодыми девушками такое бывает.

Надо срочно менять тему. Были бы у нас нормальные отношения, я бы прямо спросила про метку послушания и как её снять… Но сейчас я его боюсь. Надо действовать осторожно, намекать…

— Только прошу пока не говорить о нашей паузе в отношениях моему отцу, — начинаю я, делая самый несчастный вид, на который способна. Сандр нервно дергает уголком губ. — Ведь он расстроится. Он так вами восхищался, всегда говорил о вас и очень обрадовался, когда я вами тоже заинтересовалась.

— Да? — бровь Сандра поднимается вверх. — Никогда бы не подумал.

Отлично, нужный эффект. Теперь он будет подозревать и лара Деларис тоже. 

— Но это правда, — добиваю я. — Хорошо, что вы меня поняли, теперь я с чистой душой могу идти.

— Но разве мы не договаривались посмотреть ваш проект по артефакту, передающему изображение?

— А?

Элен занималась именно этим? Она хотела сделать видеотрансляцию в этом мире? Класс.

— Подождите меня в гостевой, и я уделю вам время. Я же обещал, не могу отпустить вас просто так, — Сандр смягчает голос.

Но видно, что просто хочет от меня избавиться. Или это замечаю только я, ведь знаю, что он чувствует по сюжету?

— Вы сегодня сама не своя, эли Элен, — хмыкает Сандр.

И это тоже к лучшему. 

— Хорошо, я дождусь вас, — нахожу в себе силы ответить я.

Нельзя отвлекаться. Теперь мне нужно что-то придумать, когда приедет автоматическая карета, тайно подготовленная ларом Деларис. Нельзя, чтобы Лира в неё села.

— Если вам скучно, я попрошу кого-нибудь устроить вам экскурсию по дому. 

— Спасибо за заботу, — нахожу в себе силы улыбнуться я.

— Жак! — зовёт Сандр.

В кабинет бесшумно проходит мужчина в костюме слуги, с седыми висками и пышными усами. Так это и есть камердинер Сандра? В книге не было его описания. Особенно привлекают внимания глаза, в которых видна мудрость.

— Жак, покажи эли всё в доме, только на кухню пока не заводи. Там… Не будем отвлекать работников, осмотрим кухню позже.

На кухне Мари — кухарка, очень преданная Лире и Сандру, которая за словом в карман не лезет. Похоже, в этот раз Сандр хочет избежать конфликта?

— Неловко отвлекать вашего камердинера, поэтому я прошу в этот раз показать только гостевую, — говорю я.

Жак и Сандр переглядываются. Я не понимаю, почему.

— Вы хорошо осведомлены о моих слугах, — хмыкает Сандр, а в его глазах мелькает лёд.

Ох… Кажется, Элен не должна была знать, как зовут камердинера. А я так старательно вспоминала сюжет, вытаскивая из закромов памяти даже мелочи, что даже не задумываясь прокололась.

— Кажется, вы о нём мне и рассказали? Ну, мне пора, — избегаю я пристального взгляда Сандра, пытающегося просверлить в моей голове дыру.

Выхожу из кабинета и выдыхаю. Разговор прошёл не совсем по плану, но в целом я довольна.

— Вы уверены, что не хотите прогуляться, госпожа? — кланяется мне Жак.

— Может быть, позже. 

Я не собираюсь становиться хозяйкой дома, так что смысла его осматривать нет. Тем более что я не хочу пересекаться с героиней.

Лира сейчас знает только, что какая-то дама была в кабинете Сандра на его работе, и он целовал ей ручку вечером, провожая её карету. Она ни за что не должна узнать, что это была Элен. У них и так отношения плохие, хотя в книге не было раскрыто, почему.

Но кое-что идёт не по плану. За поворотом коридора я ясно слышу приятный женский голос.

— Ты уверена, Мила? Сюда приехала та, кто назвалась невестой?

Нет, не может быть, чтобы это была главная героиня. Мне везёт как снегурочке в июле!

___
Дорогие читатели! Время познакомить вас с ещё одной книгой литмоба

— Леди Элеонор Блейз, именем короля вам приказано… выйти замуж за князя скалистых земель Сейддар!
— Что вы сказали? — “отец” в бешенстве бьёт кулаком по столу. — Элеонор не станет женой этого нищеброда!
Метания отца бесполезны, ведь король уже всё решил — чтобы положить конец вражде двух древних родов, мне уготована роль разменной монеты.
Будущий супруг называет меня дочерью убийцы и жаждет мести… вот только я совсем не Элеонор Блейз — мне просто не повезло оказаться в её теле.
Или повезло? Потому что теперь я снова могу ходить.

Вот так, значит? Не пришла я, так Мила донесла? Прекрасно. Просто потрясающе. А ведь я еще и представилась! 

— И кто же она? — уточняет Лира, а голоса все приближаются. 

Мой план трещит по швам. Сейчас как встречусь с ней — и все!

— Ферди в курсе, я спрошу, — отвечает служанка. 

Оглядываюсь по сторонам. Жак рядом с совершенно непроницаемым лицом. Мне надо срочно в другую сторону! Блин!

Вскидываю руку с тихим “Ах!” и прислоняюсь к стене. 

— Эли, вам плохо? — не сказать, что с особым сочувствием спрашивает Жак и даже не пытается помочь. 

Ну а что я ожидала, если все слуги в доме просто боготворят Лиру?

— Да-да! Мне очень плохо! И мне срочно нужно на воздух! Мы не в гостиную, мы на улицу! — тихо восклицаю я со стоном и хватаю Жака под руки. 

Выглядит, надо сказать, странно, но сейчас мне выбирать не из чего. Я с уверенностью буксира тащу его в противоположную сторону по коридору. Камердинер слабо сопротивляется:

— Эли, но нам в другую сторону, — говорит он, а я висну на нем еще сильнее. И тяну сильнее.

Ну нет. В другой стороне Лира, так что мне точно в эту. 

Мы снова проходим мимо кабинета Сандра и только после очередного поворота я успокаиваюсь — сейчас супруги должны встретиться и поговорить насчет развода, а у меня должно появиться время, чтобы угнать карету. 

Жак перестает сопротивляться, и уже сам ведет меня куда-то. Ага, значит, выход в этой стороне тоже есть. 

Я хотела оставить Сандру документы и послание, ведь наш ”деловой” предлог для встреч касается именно разработки артефакта. Но сейчас лучше сосредоточусь на карете, разработки отправлю с посыльным — а то дома вон на них уже старшая сестричка губу раскатала. 

Не люблю крыс. 

Мы выходим во двор, куда как раз въезжает самоходная карета. О! Это именно то, что мне и нужно. 

Я тут же принимаю уверенное вертикальное положение, отцепляюсь от Жака, который явно не знал уже, что со мной делать. 

— Каким же целительным бывает свежий воздух, — улыбаюсь я ему и поправляю прическу. — Вам спасибо, очень выручили. Передайте лару Кранш, что я непременно свяжусь с ним по поводу разработки, а сейчас я очень-очень тороплюсь. 

Жак меняется в лице. Он явно думал, что ему сейчас придется приводить в чувство хилую барышню. Или, может, прикидывал, где меня уже прикопать. А тут такая неприятность. 

В этот момент я замечаю, как к карете подходит слуга, тот самый, что меня впускал в дом, заглядывает внутрь и что-то там делает. 

Так, если я правильно помню сюжет, то Сандр упоминал, что в его доме тоже были подосланные слуги, которые и “помогли” сесть не в ту карету Лире. 

— А знаете еще что, Жак? — поворачиваюсь я к камердинеру и чуть-чуть понижаю голос, как бы делая вид, что доверяю ему страшную тайну. — Я бы на вашем месте присмотрелась к слугам. Вот этот Ферди у вас давно? Мне показался подозрительным. 

— Вы о чем, эли? — хмуро смотрит на меня Жак. 

— Я намекаю, а дальше вам решать, — пожимаю плечами. — Что же, мне пора, Жак.

Вот теперь с чувством выполненного долга, я отхожу так, чтобы камердинер меня уже не видел, а я могла наблюдать за каретой. Дожидаюсь, когда слуга покинет карету, и сама подхожу к ней. Залезть внутрь оказывается проще простого, а вот как ее активировать…

Передо мной всего пара каких-то рычажков с красивыми набалдашниками в виде больших хрустальных сфер. “Газ” и “тормоз”? Возможно. И как понять? К сожалению, никаких инструкций внутри не приложено — видимо, заранее предполагается, что тот, кто пользуется, умеет этой штуковиной управлять. 

Может, Элен и умела. А у меня пока что магический склероз и лапки. 

Поэтому я аккуратненько перевожу ближайший ко мне рычаг и — о чудо! — карета приходит в движение. Тут же. Она потихонечку трогается, огибая дом Краншей, подъезжает к воротам, где ее пытаются остановить, но… тормозить я как раз не умею! 

Под недовольные крики охраны карета выкатывается на улицу и набирает ход. 

Так. Хорошо. Я еду теперь вместо Лиры. И ждет меня остановка в трактире, а потом взрыв от огненного шара. А что, если…

Ведь точно как-то “программируют” эту карету. Сейчас, судя по всему, это сделал слуга. Значит, должно быть несложно. И даже не обязательно магически. И “пульт управления” тоже должен быть внутри. 

Я обшариваю внутренность самоходного устройства, пока на двери под откидывающейся подкладкой действительно не нахожу что-то похожее на панель из каких-то кристаллов, макета карты и каких-то окошечек. 

Было бы у меня время, я бы непременно вдумчиво рассмотрела все и разобралась. Я могу, я знаю. Но сейчас карета мчится прямиком к выезду из города. Надо ее остановить. 

С этой мыслью я выколупываю один из камешков, карета чуть сбавляет ход. Так, я на правильном пути! 

Вытаскиваю еще один, она почти останавливается. Сердце колотится в груди: неужели получилось?! 

Но с третьим что-то идет не так. 

Мое транспортное средство резко вздрагивает, будто бы даже подпрыгивает на месте, а потом… резко разгоняется. 

Нет-нет-нет! Так не должно было быть! 

Дома мимо начинают проноситься с невероятной скоростью. Карета подпрыгивает на кочках, с улицы доносятся крики прохожих, которых я чуть не сбиваю на своей неуправляемой самоходке. Дважды карета влетает в, похоже, фонарные столбы, отчего меня кидает из стороны в сторону. 

И почему тут не придумали ремни безопасности?

Пугаюсь до чертиков в глазах и бешеного пульса. Логика меня покидает вместе с инстинктом самосохранения, я пытаюсь открыть дверцу, чтобы выпрыгнуть, но она не поддается! 

Замурована!

Крики с улицы становятся все громче, я сжимаюсь вся, закрывая лицо руками, и вдруг карета резко останавливается.  Не так резко, как это могло быть, если бы врезалась в твердое препятствие. 

Больше похоже на то, что нечто аккуратно затормозило ее. Меня кидает вперед, я оказываюсь на полу, карета издает шипение и как будто сдается. 

Меня бьет нервная дрожь, потому что я осознаю, что вроде бы все закончилось, но успокоиться сразу не выходит. 

Дверь кареты распахивается:

— С вами все… в порядке? 

Внутрь заглядывает никто иной как генерал Блайд, и тут же меняется в лице, увидев меня. Ну… здравствуйте.

___

Дорогие читатели! Приглашаю вас в новинку от Эйрены Космос и Софии Руд

– Я устал от тебя. – Вот что я услышала от сурового мужа-дракона, едва оказавшись в новом мире.

Но мало того что муж хочет со мной развестись, так меня обвиняют в убийстве его любовницы, адептки магической академии.

Моя жизнь на волоске, а муж не спешит защищать, надеясь таким образом избавиться от ненужной супруги.

Вот только дракон не знает одного.

Я – попаданка, а не его жена. А еще я следователь со стажем. Так что, подставить себя не дам, дракон!

Книга участвует в нашем литмобе “”, где в скором времени появятся еще 6 ошеломительных историй!

— Какая неожиданная встреча, — берет себя в руки генерал Блайд. Даже выдает подобие улыбки. — Вы пытались утопиться, эли Деларис?

— Я?

Надо сказать, что генерал выглядит все так же: опасно и привлекательно. Я невольно разглядываю его и замечаю крохотные капельки пота на лбу. Кажется, непросто было остановить мою карету.

— Вы протаранили хлипкий бортик набережной, — поясняет он с той же улыбкой, прикрывающей раздражение. — А еще чуть было не убили несколько человек и одну лошадь, спровоцировали столкновение другой кареты с булочной. Что вы скажете в свое оправдание?

Мне как-то сразу становится нехорошо. Какая там у него была должность в книге? Генерал тайной полиции? То есть, от закона уйти не получится, разве что меня прикроет отец Элен… 

Но кого я обманываю? Прикрыть-то наверняка прикроет, но мне придется объясняться уже с ларом Деларис. Боюсь,  после всего этого он не даст мне вздохнуть лишний раз без приказа через метку послушания.

— Это случайность. Я сожалею, — выдавливаю я единственное, что тут можно сказать.

— Расскажите это булочнику, потерявшему товар.

— Если вы настаиваете, — вздыхаю я. — Я и перед ним извинюсь.

Чем удивляю генерала. Он сначала выгибает бровь, а затем присматривается ко мне пристальней. Задерживает взгляд на лице, о чем-то задумывается, а потом вздыхает.

— Кажется, вы действительно испугались, раз так легко признаете ошибки, — убирает он, наконец, свою улыбочку. — Выходите, эли.

Он покидает карету, а я пользуюсь этой небольшой передышкой, чтобы прийти в себя. Прижимаю руку к груди, чувствуя бешено колотящееся сердце. Не знаю, чего я больше испугалась: скорости или генерала.

Но, прежде чем выйти, мне надо кое-что закончить. Я быстро подхожу к панели управления и избавляюсь ото всех остальных кристаллов. Но этого мало, надо уничтожить все доказательства так, чтобы даже маршрут не смогли посмотреть!

Открываю сумочку, складываю туда магические камешки и разглядываю зелья, которые лежали у Элен. В одном из флакончиков духи, а в двух других… зелье привлекательности и зельем страсти. Приехали. Надо от них как можно скорее избавиться.

Выливаю зелье страсти на “приборную панель”, вызвав пару искр. Так я решу сразу две проблемы.

— Эли? Вам нужна помощь? — раздается слегка раздраженный голос генерала.

Он снова заглядывает в дверь, и я чудом успеваю спрятать пустой флакон.

— Нет, все хорошо. Я пыталась разобраться, почему карета взбесилась.

Он усмехается, словно я сказала что-то нелепое.

— И как? Поняли хоть что-нибудь? — спрашивает со снисхождением.

Да, поняла, что последним камнем было что-то вроде предохранителя. Но вместо ответа я закрываю крышку и мило (насколько получается) улыбаюсь Блайду.

— Люди отца с этим разберутся лучше.

— Согласен, — хмыкает он, протягивая мне руку.

Генерал игнорирует протянутую мной в ответ руку, он, попросив прощения, берет меня за талию и легко, будто это пустяк, переносит на землю в стороне от кареты. А все потому, что карета действительно остановилась очень близко к краю набережной, сломав бортик. Еще немного, и я бы упала в море.

При мысли об этом я нервно сглатываю, разглядывая воду. Но страх быстро сменяется восхищением: здесь красиво. Немного необычные корабли вдали, на берегу сгрудились каменные домики, а над головой летают чайки. На миг я забываю обо всем и просто засматриваюсь на бескрайнюю воду. Как никогда остро чувствую, что я уже не дома.

— Эли, — доносится до сознания низкий голос генерала. — Я дождусь объяснений?

Вот и распалось волшебство момента, я вернулась в реальность. И вспомнила, что мне надо как-то выкрутиться, чтобы ни отец Элен, ни Блайд ничего не заподозрили. Застряла между двумя злодеями на свою голову.

— Эта железка вышла из строя, — не моргнув глазом, сочиняю я. — Понятия не имею, что случилось, но она повезла меня в другую сторону. Я лишь хотела перестроить маршрут или остановить ее.

Генерал меняется в лице. Смотрит так, будто еле сдерживается, чтобы не выругаться. Сразу ясно, что он обо мне думает, но я смело подхожу к нему ближе и заглядываю в глаза с жалостливым взглядом.

— Лар Блайд, у меня к вам просьба. Не могли бы вы помочь, как мужчина?

В книге он хоть и мутил что-то странное, пытался обмануть героиню и что-то сделать с Вратами, но зато один раз спас героиню, а в другой защищал ее от магического зверя. Думаю, в душе он не совсем злодей, и можно попытаться выдать себя за “даму в беде”.

Но генерал смотрит на меня так, словно опасную гадюку увидел. Что я не так сказала? 

А… ой.

— Не в этом смысле! — отшатываюсь я. — Не могли бы вы сохранить в секрете от моего отца то, что сегодня произошло? А я компенсирую все убытки.

Понятия не имею как, но постараюсь. Выпрошу побольше денег на “соблазнение Сандра” или продам украшения. Придумаю что-нибудь.

Сейчас, после того как избавлюсь от кареты, мне надо как-нибудь усыпить бдительность отца Элен, чтобы он пока не использовал метку и дал мне немного свободы. И тогда я уже придумаю, как выкрутиться.

— Разве это проблема, если ваш отец узнает о том, что карета сломалась?

Проблема. Так я его бдительность не усыплю, а только разозлю сильнее.

— Не хочу его расстраивать, он очень суров, — хлопаю я глазами. — Мне бы хотелось решить проблему самой.

Блайд с интересом в очередной раз разглядывает мое лицо, но на этот раз с интересом. Но снисхождение никуда не исчезает: видно, он не верит, что я способна решить проблему сама. Что же делать?

— Давайте я посмотрю, что там сломалось, — со вздохом предлагает он и даже снова открывает дверцу.

— Стойте! Это опасно, надо сначала отодвинуть карету от края!

Как только он откроет приборную панель, то все поймет. Я же изъяла все камни. Дурочку я могу из себя строить лишь до определенного предела. 

— Вы правы, эли, — вдруг соглашается генерал.

— Я вам помогу.

С этими словами я что есть сил толкаю карету в сторону моря. Делаю это от отчаяния, потому что паникую, но это срабатывает! С тихим скрипом карета сначала медленно движется вперед и наклоняется, а потом резко с грохотом падает в воду.

Всплеск звучит как бальзам для моих ушей. Я прячу улыбку, закрыв ладонью рот.

Блайд ничего не успевает сделать, только провожает взглядом карету, а потом смотрит на меня со смесью удивления и восхищения.

— Потрясающе, — комментирует он. И кажется, это сарказм. — Больше похоже на то, что вы уничтожаете следы с места преступления. Вы точно не угнали ее?

Отчаянно мотаю головой. Технически нет, ведь карета принадлежала Деларис. Надеюсь, генерал проверит только это, если вообще будет проверять.

— Я не хотела сталкивать ее, — бормочу я. — Случайно вышло.

— Но теперь я точно не смогу проигнорировать это, — не сводя с меня пристального взгляда, говорит генерал. — Ваш отец должен быть в курсе, куда делась такая ценная вещь. 

— Нет, пожалуйста, — я в порыве новой паники хватаю Блайда за руку. — Не говорите…

Его рука теплая, я чувствую шершавые мозоли от меча. Но помимо этого меня тут же охватывает странное ощущение, волной идущее по телу. А потом в глазах темнеет.

— Эли! — слышу встревоженный выкрик генерала и чувствую, что падаю.

В темноте выделяется фигура маленькой девочки с темными, волнистыми волосами. Она смотрит на меня серьезно, не по-детски. Кажется, что я знаю ее и в то же время точно впервые вижу.

— Я покажу тебе, — ее голос разносится эхом. — Когда все пошло не так.

Вспышка — и я уже в незнакомом доме. Вижу ту самую девочку, она крепко держится за руку матери, стоя за спиной отца. А отец выглядит как лар Деларис, только гораздо моложе. Фигуры людей то расплываются, то снова становятся четкими. Я вижу воспоминания Элен?

— Добро пожаловать, дорогие гости, — навстречу им выходит мужчина, чьи волосы немного тронула седина.

— Давно не виделись, лар Манур. Прошу, примите это как подарок.

Лар Манур — это отец героини? Ничего не понимаю, по книге эти две семьи в не очень хороших отношениях. У них что-то вроде холодной войны.

— Вы, как всегда, тщательно подготовились, — посмеивается отец Лиры. — Я уверен, переговоры пройдут отлично.

Лар Деларис передает отцу Лиры статуэтку лебедя.

Вспышка — и маленькая Элен в другой комнате. Рядом с ней молодая Лира, лет пятнадцать на вид. 

— Во что ты хочешь еще поиграть? — с улыбкой спрашивает Лира.

— У тебя есть интересные книги?

— Конечно, сейчас…

Лира задевает статуэтку лебедя, и та падает и трескается. Из трещины вырывается тонкая струйка черного тумана, охватывая статуэтку. Лира кричит и… пинает почерневшего лебедя прямо в сторону Элен. 

— Я позову на помощь! — Лира убегает, оставив малышку наедине с артефактом, из которого идет дым, разрастаясь по комнате темными щупальцами.

Вспышка. Элен уже лет десять? Она кладет руку на какую-то сферу, которую держит старец. Рядом лад Деларис, наблюдает за процессом.

— Бесполезная, — качает он головой. — Как вышло, что у тебя совсем нет магии?

Открываю глаза резко и хватаю ртом воздух, как будто вынырнула на поверхность. Над головой потолок, а я лежу в постели. Комната Элен.

— Очнулась, — слышу я незнакомый мужской голос. — Сестра, я надеюсь, ты знаешь, что сказать отцу. Он в бешенстве.

Так, а это еще кто?

___

Дорогие читатели! Приглашаю вас в новинку из нашего литмоба от  

Я очнулась в теле злодейки любовного романа – когда покушалась на самого императора-дракона.

И это было только начало.

Он уверен, что я виновна в гибели его брата и жаждет мести. Хочет видеть меня сломленной, на коленях, полностью в его власти. Альтернатива еще страшнее – казнь.

Но я не для того попала в этот мир, чтобы умирать. И уж точно не склоню перед ним голову, даже если он – главный герой романа. Опасный. Беспощадный. С сапфировыми глазами, от которых стынет кровь.

Что победит в драконе – обжигающая ненависть, или запретное чувство к той, кого он поклялся уничтожить?

Книга участвует в литмобе

Я просто лежу и смотрю в потолок. На нем желтое пятно от светильника и мужская крупная тень. Похоже, я долго провела без сознания: за окном стемнело. А этот… Долго ли сидел рядом?

В висках пульсирует боль, а мысли путаются. Что это сейчас было? Настоящее прошлое? Или кривое воспоминание Элен?

— Ты чем вообще думала, когда начала общаться с Блайдом? — снова раздается голос, видимо, брата Элен. 

А в голову словно гвозди вбивают. 

— Молчишь? — продолжает давить он. — Потому что нечего ответить! Потому что ты просто не думала!

Я издаю гортанный рык и с трудом поднимаюсь, чтобы сесть на кровати. 

Передо мной — мужская копия старшей сестрички Элен. Кажется, даже по возрасту такой же. Они двойняшки? 

— Я упала в обморок, — произношу я. — Ты предпочел бы, чтобы я осталась лежать где-то на мостовой?

Его темные, сливового цвета глаза сужаются, когда он встает и подходит ближе:

— А ты думаешь, моя младшенькая сестренка, папенька спустит тебе все с рук? Все пошло не так, как он рассчитывал, — медленно и очень мрачно произносит “братик”. — Ты уже забыла, что он обещал тебя отправить в западный монастырь? 

От этих слов по спине пробегает холодок. Я понятия не имею, что это за место, но интонация, с которой было произнесено это название, уже само по себе намекает, что там не курорт. 

— Что ты от меня хочешь? — меня все начинает раздражать, потому что головная боль никак не хочет испаряться. 

— Ферди мне донес, что ты сама уехала на карете, — понизив голос, произносит “брат” и с удовольствием отмечает, как меня меняется лицо. — Больше он никому ничего не скажет, тем более что его начали подозревать в доме Краншей. Понятия не имею, что ты задумала, Ленни, но постарайся при этом не лишиться головы. 

Он выпрямляется, одергивает черный мундир с серебряными пуговицами и погонами и выходит из комнаты, оставляя меня обдумать все происходящее. 

Итак, брат (надо бы узнать, как его зовут) в курсе про карету, но не от генерала, а от того слуги. То есть Блайд ничего не сказал. Но учитывая, какой ущерб я умудрилась нанести, рано или поздно это докатится до папеньки Элен, и тогда… Тогда мне лучше бы быть подальше отсюда. 

А для этого мне надо сначала достать денег и найти повод свалить. 

Всего лишь. Такая мелочь, правда?

Раздается стук в дверь, и в комнату робко заглядывает горничная. Она даже не поднимает взгляд:

— Лар Деларис ждёт вас в столовой, — произносит она. — Позвольте помочь вам собраться. 

Я вспоминаю, как меня мучили с утра, и понимаю, что моя головная боль не перенесет повторения. 

— Справлюсь сама. Только принеси мне что-нибудь от головы, — сползая с кровати, говорю я. 

Служанка исчезает мгновенно. А я иду в ванну и легко плещу в лицо прохладной водой, и сразу в мыслях немного проясняется. Поправляю волосы, чуть-чуть щипаю щеки и кусаю губы, чтобы убрать бледность. 

Все равно в глазах смятение и почти безумный блеск. Интересно, у Элен был такой же или это мой? 

Надо придумать, что сказать Деларису старшему. Куда делась карета? Почему Сандр еще не без ума от меня? 

— Вот, настойка ропина по семейному рецепту вашей матушки, — служанка уже поджидает меня с небольшой пиалой в руках. — Она должна быстро помочь. 

Ропин, ропин… Кручу в голове, напрягая память. Это какое-то растение… Точно! Оно росло в палисаднике у Лиры. Туда еще тигр ходил. Вроде как обезболивающее. Значит, не должна отравиться. 

Махом выпиваю темно-зеленую жидкость с травяным ароматом и едва сдерживаю рвотный позыв. Эта штука отлично подтверждает убеждение, что лекарство вкусным не бывает. Особенно действенное. 

Как я и ожидала, к тому моменту, как я добираюсь до места аудиенции, головная боль проходит, и дышать становится легче. Я почти готова схлестнуться в словесной битве с ларом Деларис, но меня сбивает то, что на входе я снова пересекаюсь с генералом. 

Мы сталкиваемся только взглядами: мой, взволнованный, наверное, даже испуганный. И его заинтересованный и… обещающий, что нас еще ждет разговор. 

Замираю на пороге столовой: рассказал или нет? А если рассказал, то как развернул? 

Эх, дурочка! Надо было в сумочке проверить кристаллы и документы. Насколько я понимаю, разработки Элен могут иметь определенную ценность — не потеряла ли я? 

— Отец, — я делаю шаг в просторную столовую, которая, как и все в этом доме просто поражает воображение. — Вы звали?

Деларис сидит во главе длинного стола, покрытого белой скатертью с золотой вышивкой. На столе стоят несколько канделябров, но свечи горят неестественно ровным светом только в двух рядом с “отцом”. 

Сервирован стол тоже на двоих: на лара и, похоже, на меня. Потому что он царственно кивает мне на свободный стул и ждет, когда я усядусь. Слуга помогает мне, наливает густой томатный сок в стакан и отходит в полумрак около стены. 

Нервничаю так, что в глазах плывет, а на еду даже смотреть противно. Если уж Деларис метку поставил как превентивную меру, то что он может сделать, поняв, что я ослушалась? 

Я так и не придумала, как объяснить произошедшее с каретой. Это должна быть убедительная ложь, иначе отец Элен меня заподозрит. 

Вытираю вспотевшие ладони о юбку и набираю в легкие воздуха, собираясь начать оправдываться насчёт произошедшего. Но лар оказывается быстрее:

— Я недооценил Кранша, — хмуро говорит он. — Этот щенок оказался слишком проницательным. Он, мало того, вычислил этого недоумка Ферди, так еще и жену свою отправил непонятно куда: в поместье она так и не отправилась. Вдобавок и от кареты избавился, сволочь.

Я так и застываю с открытым ртом. Проблема решена. Получается, ни генерал, ни брат меня не сдали? Повезло.

— Но если не в поместье, то куда он ее спрятал? — продолжает рассуждать сам с собой Деларис.

Значит, Лира все же сбежала от мужа. Еще бы, этот идиот же, наверное, так и не удосужился ей все объяснить. А про “невесту” ей все же донесли. 

— И это при всем том, что я вызвал его на срочную встречу! — Деларис со звоном откидывает вилку. — Лекарь, который тебя осматривал, сказал, что твоя аура нестабильна. Кто-то… Кто-то вмешивался в нее совсем недавно. Ты не почувствовала никакого воздействия от Кранша?

Ну… Если считать, что я вовсе не Элен, а магически в мою “ауру” вмешивался только сам Деларис со своей печатью, то можно считать, что нет. 

— Не-нет… — голос дрожит, хотя мне так не хочется показывать, что я боюсь. — А обморок… Я просто так распереживалась, что Сандр был холоден, что даже не поняла, как оказалась в обмороке. 

— Конечно, встреча с Блайдом была не к месту. Надеюсь, ты выбросила то, что я тебе давал? 

Я пялюсь в тарелку и пытаюсь понять, что это могло быть. Зелья? Или что-то еще? 

На всякий случай киваю. В сумочку Блайд вроде бы не лазил. 

— Отлично… С этим генералом надо аккуратнее. О нем почти никто и ничего не знает, — мрачно бросает на меня взгляд Деларис. — А отсутствие компромата — самая большая слабость. Запомни это, Элен. 

“Отец” встает, сминает в руках салфетку и бросает ее на стол. 

— Я пройдусь по саду, — говорит он. — А ты иди спать. Завтра решим, что делать с этим щенком… 

Неотрывно смотрю, как он скрывается в огромных распашных дверях, выходящих прямо на улицу. Отсчитываю удары сердца и, так даже не сделав ни глотка, покидаю столовую. 

Бегом в кабинет. Я должна постараться найти хоть что-то, что может помочь мне. Не знаю вообще ничего, и это может стать моим концом. Деларис сам сказал: на врага должен быть компромат. Вот его и нужно мне найти. 

Дорогу, благодаря моей памяти, нахожу быстро. А дверь оказывается даже не заперта, и горит приглушенный свет! Это прямо подарок для нарушителей, как я.

На столе какие-то схемы и карты. Мельком просматриваю их в надежде, что хоть что-то отпечатается в голове, просматриваю документы на столе, какие-то расписки и… 

По коридору приближаются уверенные жесткие шаги. Черт! 

Сердце тут же подскакивает к самому горлу, мысли мечутся в голове как солнечные зайцы, а взгляд перескакивает с одного предмета мебели на другой.

Где мне спрятаться?!

____

Дорогие читатели! Приглашаю вас в новинку злодейского фэнтези от

Аннотация:

«Слепое» свидание не задалось. Причём настолько, что спасать меня явилась моя точная копия из другого мира!

Она сказала, что мне больше нельзя оставаться на Земле, что я должна поменяться с ней местами, чтобы мои близкие не пострадали. И я, идиотка, поверила!

Теперь все называют меня «Шаларой» и… дружно ненавидят!

Огромный мужик, вроде как «муж», презирает больше других. Постоянно угрожает, злобно смеётся, когда я пытаюсь ему объяснить нелепость ситуации, и почему-то вечно норовит облапать!

Да что за мир такой, этот Элерон?! И как мне выжить здесь, если даже родной отец Шалары – подлец, каких поискать?!

Достало! Хотите злодейку?! Будет вам злодейка!

Книга участвует в литмобе

Выбора нет. В шкаф! Потому что за шторой или под столом меня сразу найдут.

Открываю дверцы и, мельком взглянув на странного вида черную мантию с капюшоном и маску, висящие на вешалке, заныриваю внутрь и закрываю дверцы. Как раз вовремя!

Дверь в кабинет открывается, кто-то идет к столу. Сквозь щелочку я вижу спину отца Элен. Он замирает над столом, разглядывая бумаги. Я замираю, надеясь, что ничем себя не выдала и все документы положила на свои места. Вроде бы так и сделала, но все равно страшно. Сердце колотится в груди. 

Я даже боюсь того, что я слишком громко дышу. Но если пытаюсь дышать тише, то начинаю задыхаться.

Тем временем раздается потрескивание, и лар Деларис достает откуда-то из ящика камень, горящий слабым светом. Из него раздается незнакомый, чуть искаженный будто бы помехами голос:

— Деларис, как все продвигается? 

— Хуже, чем хотелось бы, — отвечает отец. 

Ага, вот как выглядит камень связи. Толком я его все равно разглядеть не могу, но хоть теперь имею примерное представление.

— Удалось связать узами хранителя темных Врат? — спрашивает неизвестный.

— Ллойд, используй шифр, — голос отца полон серьезности. — Не хочется признавать, но нас могут подслушивать.

Деларис смотрит прямо на шкаф, и по моему телу пробегают мурашки. Я зажимаю рот обеими руками и стараюсь не дышать. Как он догадался? Это потому, что он маг? 

— Могу сказать только то, что средство передвижения уничтожено, а люди, которых я послал следить за птичкой, вынуждены были отступить и потеряли след, — продолжает Деларис. — Все из-за проклятого щенка!

— Тогда обсудим остальное при встрече, — отвечает Ллойд, кем бы он ни был. — Там, где чайки встречают рассвет, в то же время.

— Идет. И не забудь про то, что птичку с ключом нужно найти как можно быстрее.

Я лихорадочно пытаюсь придумать оправдание. Что Элен могла забыть в кабинете отца? Нет, не просто в кабинете, а в шкафу? Если бы не спряталась здесь, соврала бы, что искала его, потому что вспомнила что-то важное, а так…

Зажмуриваюсь и, кажется, врастаю спиной в стенку шкафа. Но лар Деларис шуршит бумагами и не торопится меня разоблачать. Он убирает некоторые документы в ящик, встает и направляется прямо ко мне.

Все, попала. Закрываю глаза и слышу, как раздаются шаги, словно набат. Лар Деларис приближается и останавливается где-то недалеко. Не выдержав, я все же открываю один глаз.

— Свет, — произносит Деларис.

Магический светильник гаснет, а отец проходит мимо шкафа и выходит за дверь. Он не заметил меня? Кажется, за эти минуты я поседела.

Я отсчитываю удары сердца, чтобы выскользнуть из кабинета, но успеваю насчитать только два, как слышу два четких щелчка. Ключ проворачивается в замке. Заперта!

Потрясающе. Мне везет как рыбе на сковороде. И что теперь делать?

Дождавшись, когда лар Деларис уйдет подальше, я осторожно выхожу из шкафа. Пусть свет в комнате погашен, но за окном довольно яркая луна. Быстро же здесь потемнело.

Теперь, пока меня не хватятся, прямая опасность мне не грозит. Так что есть время подумать и успокоиться.

Я подхожу к столу с документами. Раз уж заперта здесь, то хоть извлеку из этого пользу! Но света для чтения все же мало, мне приходится щуриться и подносить бумаги к окну.

Из документов я узнаю расположение и размер земель Деларис, потом мне попадаются какие-то чертежи артефактов, и только под конец я нахожу что-то ценное: карту с загадочными отметками. Секретные базы братства Тени? Не знаю, но на всякий случай я все запомнила. Как будет возможность — зарисую.

Просмотрев все ящики, я замечаю довольно крупный перстень, который сразу бросается в глаза. Почему-то мне кажется, что в нем заключена магия. А еще на перстне печать со странным знаком. Его я тоже зарисую.

Теперь мне надо как-то выбраться из кабинета, иначе придется ночевать в шкафу. Я ищу ключ от двери, но ожидаемо не нахожу его. Значит, выход один — через окно. Оно достаточно большое.

Стоит мне открыть створки, как свежий ночной воздух врывается в комнату и шелестит бумагами. Я обхватываю плечи, ежась от прохлады. 

Отсюда открывался вид на небольшой сад с потрясающими клумбами и пышными кустами. Один из этих кустов находится как раз практически под окном. Уверена, что допрыгну.

Но нельзя, чтобы меня заметили. Подумав, я надеваю мантию из шкафа, закрывая лицо капюшоном. Маску оставляю на месте.

В детстве я упала с окна дачного домика на куст сирени. Говорят, повезло, но отделалась я только царапинами. Здесь не так уж и высоко…

Залезаю на подоконник и, не давая себе времени, чтобы испугаться и передумать, прыгаю! Расчет оказывается точным, и приземляюсь я прямо на куст. Ветки бьют по телу, дух захватывает, но вскоре я падаю на что-то… вполне мягкое.

— Какого зуракла? — слышу громкий шепот.

Сердце уходит в пятки. Я упала на человека! И не просто на человека, а, судя по голосу, на генерала Блайда! Он сейчас прямо подо мной! Я даже чувствую как у него поднимается грудная клетка…

Стоп. А что он тут забыл?

Я привстаю, упираясь руками в его грудь, и теперь вижу его недовольное лицо. Очень близко. 

— Что вы здесь делаете? — таким же громким шепотом отвечаю я. — Вы ведь давным-давно ушли!

— Я забыл здесь одну вещь. И одна не слишком грациозная пташка мешает мне ее забрать, — с укором произносит он.

— Почему ваша вещь осталась в наших кустах? — не отставала я. Лучшая защита — это нападение.

— Нет, она осталась на подоконнике в кабинете вашего отца, эли Элен. Не могли бы вы все-таки слезть с меня? У вас очень острая коленка, и она упирается мне прямо…

— Не продолжайте!

Я моментально смущаюсь и кое-как встаю. Дело осложняется тем, что вокруг пышные и местами колкие ветки куста. Но в итоге я справляюсь.

Блайд выходит из плена кустарника гораздо быстрее и ловчее, чем я. Но сразу после этого, он хватает меня за руку и куда-то тянет. 

— Быстрее, за мной.

Я слышу голоса, похоже, слуг, и не задумываясь позволяю генералу увести меня.

Когда мы заходим за угол дома и генерал прижимает меня к стене, приложив палец к губам, я понимаю, что что-то здесь не так.

— Если вы зашли за своей вещью, то почему прячетесь? И почему не зашли через главный вход? 

— Не хотел отвлекать хозяев, — обворожительно улыбается генерал. — А вы почему надели мантию с магией сокрытия и прыгали из кабинета собственного отца?

— Откуда вы знаете, что из кабинета?

— Эли, так нечестно. Сначала вы ответьте, потом я.

Блайд прищурившись смотрит мне в глаза. Я перевариваю ситуацию и понимаю, что вопросов лучше больше не задавать. Он генерал тайной полиции, вот и делал что-то тайное. По книге казалось, что он на стороне Теней, но, видимо, он не доверяет лару Деларис. Или проверяет? Пока это неважно.

— Я вам должна за то, что вы не рассказали про карету, — вздохнув, соглашаюсь я. — Забирайте свою вещь и уходите. Я вас не видела, и вы меня тоже.

— С вами приятно иметь дело, эли, — хмыкает он. — Тогда удачной прогулки. Мантия вам идет.

Он отпускает меня и исчезает быстрее, чем я успеваю что-то ответить. Я же снимаю с себя мантию и сворачиваю ее так, чтобы не сразу было понятно, что за ткань у меня в руках.

Домой возвращаюсь через второй вход, попавшийся мне случайно. В особняке оживленно, и по переговорам слуг я понимаю, что охрана ловит кого-то, проникшего на нашу территорию.

Догадываюсь кого. И хорошо, что на меня совершенно не обращают внимания.

Кое-как я нахожу комнату Элен. Закрыв двери, прислоняюсь спиной к стене и выдыхаю. Сумасшедший вечер! И он еще не кончился. Я должна спрятать мантию (и потом незаметно вернуть), а также волшебные камни, изъятые из кареты, вспомнить, где документы по разработке. И обдумать все, что сегодня произошло.

Просматриваю все ящики в комнате Элен, которые только могу найти. Один из ящичков секретера щелкает, стоит мне только открыть его, как будто срабатывает какой-то механизм. Внутри лежит всего лишь длинный блокнот, украшенный золотистыми узорами. Не удержавшись, открываю его. Это дневник Элен.

___
Дорогие читатели! В нашем мобе у Натальи Дорофеевой вышла новинка, которая вам запомнится

Я попала в книгу в тело сообщницы злодея. Если откажусь ему помогать, умру. 

Моя единственная надежда - главный герой этой книги, Император драконов. Вот только он оказывается совсем не таким, как описывалось. 

Император - безжалостный и властный монстр, решивший, что я - его истинная. 

Теперь один требует от меня покорности и хочет сделать из меня инкубатор. Другой - мечтает с моей помощью уничтожить мир. А мне нужно что-то срочно придумать, ведь в финале этой книги Император должен меня казнить.

Лежа на множестве перин в кровати Элен, я все никак не могу заснуть. В голове то и дело мелькают строчки из дневника. 

“Отец отправил запрос в Совет на предоставление Каре места для обучения в Высшей магической академии как лучшей выпускнице… Адриану он уже подготовил место в Королевской военной академии. 

А меня так и оставил на домашнем обучении. Ведь я позор рода. Бельмо на его глазу. Ущербная… в семье идеальных”...

“Сегодня за столом накрыли на четверых. Отец сказал, что я не оправдала его ожиданий, и буду ужинать в своей комнате, чтобы не портить ему настроение. 

Но меня вернули, когда в гости внезапно нагрянул генерал Блайд. Кара только и делала, что весь вечер флиртовала с ним, постоянно подчеркивая то, что у меня нет магии.

Ненавижу. 

Кара удивится, когда обнаружит с утра мокрую кровать…”

“Отец сказал, что пришло мне время доказать, что я не совсем бесполезна. Я должна выйти замуж за Сандра Кранша. 

Он сказал, что раз уж боги не дали мне ни каплю магии, то я должна послужить семье собой”.

Козел. Как можно было столько лет жить рядом с этим манипулятором, да еще и жаждать его признания? Его любви? 

Просто читая строки, записанные идеальным почерком с красивыми завитками, я как будто прочувствовала то, как Элен билась изо всех сил, доказывала, из кожи вон лезла. А в ответ получала только пренебрежение. 

"У меня действительно появился шанс! Если я соблазню Сандра Кранша, если стану женой хранителя Врат, отец, наконец, поймет — я не бесполезна. Я не хуже Кары и Адриана!"

У Элен не было нормальной семьи. Тут, в огромном дорогом доме Элен была одинока, она ненавидела своих старших брата и сестру, потому что отец всегда ставил их в пример, о них рассказывал, они для него СУЩЕСТВОВАЛИ. А младшая дочь была пустым местом. 

И не удивительно, что в итоге из маленькой девочки, которую я видела, потеряв сознание, выросла стерва, готовая идти по головам. Потому что по ней ходили все.

Но еще более удивительно было то, насколько Элен была одарена. Вместо магии ей досталось очень яркое понимание артефактов — она не просто разбиралась в их устройстве, она как будто общалась с ними. 

На полях постоянно мелькали заметки с идеями и схемами. И тут уже Каре приходилось завидовать Элен. Она не гнушалась воровать записи своей младшей сестры и выдавать за свои. У Элен ни разу не вышло доказать обратное, поэтому она даже перестала пытаться.

А вот с Адрианом, старшим братом, отношения были более сложными. Элен также замечала, как его хвалит отец. Но Адриан никогда в присутствии других не цеплял сестру, зато отрывался наедине. И поэтому их общение можно было бы описать как “подпольная война”. 

И вот теперь я в теле этой недолюбленной девочки, в которой потребность быть любимой трансформировалась в желание вырвать зубами эту возможность. Но я-то не такая!

Пусть моих родителей нет уже давно, но я помню, что они меня любили. А бабушка заполнила пустоту от их потери и окружила заботой. Она была очень прямолинейной, честной и совестливой, и постаралась вложить в меня те же качества. Это мне часто мешало, но я даже не могла себе представить, что можно действовать как Элен.

Лежа в темноте и рассматривая полог балдахина, понимаю, в какую передрягу попала. Как же мне хочется проснуться завтра утром на своем ортопедическом матрасе, в своей квартире, где никто не угрожает мне смертью и не заставляет соблазнять чужих мужей! Но вместо этого…

— Госпожа, пора вставать! 

Просыпаюсь от легкого прикосновения прохладной руки служанки. Уже, конечно, не так противно, как от стакана ледяной воды на лицо, но тоже не сверх-удовольствие. 

Как только я открываю глаза, служанка сразу же отскакивает, похоже, ожидая наказания за свою наглость. Но я только тяжело вздыхаю и поднимаюсь. 

Как я понимаю, если меня рискнули разбудить, значит, меня снова ждет мой “папенька”, а этого монстра в человеческой шкуре лучше не злить.

— У меня есть время на ванну? — уточняю я, поскольку все тело кажется тяжелым, будто я спала не на перине, а на камнях. 

Снова с тоской вспоминаю о своем оставленном в прошлой жизни матрасе с “эффектом памяти” и после кивка служанки тащусь в ванную. 

Там из ниоткуда появляются еще несколько горничных, и я снова оказываюсь в умелых, но очень настойчивых руках. Меня мылят-моют-натирают, короче, всячески приводят в вид, в котором я буду достойна показаться на глаза “отцу”. 

Спустя не меньше часа, а то и больше, я все же захожу в столовую. Там стол накрыт на двоих. Как интересно: уже второй раз я имею честь принимать пищу наедине с “папенькой”. Где же его любимые близнецы? Неужто в немилости? 

Хотя вряд ли. Вероятнее всего, у них какие-то более важные дела. Например, выспаться.

— Садись, — Деларис кивает на стул, и я занимаю выделенное мне место. — Ты должна поторопиться. 

Я рассматриваю красивый и вкусно пахнущий завтрак в виде пышного омлета с несколькими ломтиками помидоров и огурцов и понимаю, что пока “отец” тут, съесть я это просто не смогу. Потому что кусок в горло не полезет. Хотя желудок вполне себе активно отзывается на аромат.

— Кто-то вчера проник в мой кабинет, — мрачно заявляет мне “отец”. — Порылся в бумагах и украл мантию сокрытия. 

Хм… Украл? Может… Может, мне ее и не возвращать? 

— А потом сбежал. Его заметила охрана, — продолжает Деларис. — Точнее, их. Потому что посторонних было двое.

Пф… Он был один. И даже не в кабинете. А я вообще не сбегала. 

— Это значит, что в их руках могли оказаться важные сведения, Элен, — теперь “отец” переводит на меня взгляд, и холод нехорошего предчувствия разливается от солнечного сплетения по всему телу. — Мы должны действовать еще быстрее и решительнее. Через час тебя ждет встреча с Краншем. И я жду, что он предложит тебе замужество. Ни больше ни меньше. Поняла меня?

Метка на руке болезненно покалывает, напоминая о том, что у меня нет выбора.