Змей, не борзей! или Наглый наг в мужья?!

Посвящается моей маме
                                                                           
   

   Когда ты ребенок, тебе так мало надо для счастья! 

   Я с улыбкой посмотрела на малышку дочь, которая бултыхалась в ванной, во все стороны разбрызгивая воду. Рядом исходила лаем Сосиска, наша неугомонная такса. Дымчатый кот Децибел заунывно подвывал своему другу, восседая на троне из стиральной машины. Оба питомца с укоризной поглядывали на меня, горе-мамашу, позволяющую топиться своему единственному детенышу. 

   - Мама, песенку! – потребовала моя лягушонка, схватив свою любимую рогатку.

   С ней дите не расставалось даже ночью, игнорируя зайцев, медвежат, покемонов и прочих уродцев из современных мультиков. 

   - Какую хочешь, солнышко? – я присела на край ванны, поправив облепившую тело промокшую сорочку.

   - Про кораблик, – меня окатил новый фонтан.

   Сама скоро утону, как этот Титаник, песню из которого желает услышать мое чадо! Мысленно пожалев соседей, я откашлялась и затянула всем известный и на зубах навязший хит Селин Дион. Наверное, половина дома, слушая мое не особо талантливое исполнение, с нетерпением ждала, когда же наш Титаник наконец-то затонет. Но чего только не споешь ради любимой крошки, правда?

   - Все, наша песенка спета! – со смешком заявила я, закончив терзать слушателей. – Давай-ка вылезай, Галяля.

   Взяв полотенце, приготовилась к капризам, ведь мою русалочку выманить из воды всегда столь же сложно, как поймать руками малька в пруду. Раньше приходилось звать на помощь ее папу. Он строго смотрел на свою Бракозябру Гавриловну – как любя называл наследницу, и она послушно позволяла себя вытереть и отнести баиньки. 

   Но сегодня было на удивление тихо. Даже кот и пес затихли. Я посмотрела на них. И куда это они все дружно уставились?
 
   Развернулась и сама обомлела, увидев золотисто-алое сияние, которое разливалось совсем рядом со мной. Руку протяни и коснешься. Я, собственно, так и сделала, не думая головой. А надо было бы, ведь едва кончики пальцев окунулись в свет, все вокруг изменилось. И, как позже выяснилось, вся жизнь потекла с того момента совсем по иному руслу.

   Очертания ванной расплылись, словно она была акварельным рисунком, на который щедро выплеснули ведро воды. Взамен проступили очертания другого помещения, и оно точно не напоминало соседскую квартиру. Сначала я увидела белые колонны, убегающие ввысь, будто в каком-то помпезном музее,  а потом пышно украшенный цветами постамент.

   Рядом с ним стоял мужчина с темными волосами до плеч, одетый во что-то наподобие черного камзола. Напротив хлопала глазами юная блондинка в серебристом платье, напоминающая фрейлину императрицы. Оба участника этой костюмированной вечеринки с удивлением взирали на меня. Золотисто-алое сияние огромным сердцем билось между ними, зависнув над постаментом. Я зачем-то шагнула к нему, снова протянула руку и…

   Оно одним мощным прыжком скользнуло ко мне и будто нырнуло вглубь!

   В солнечном сплетении вспыхнул нестерпимый жар. Это напугало меня, заставив отступить обратно к дочери. Я подхватила ее на руки, не в силах сдвинуться с места и с ужасом глядя на мужчину, который шагал к нам. Больше всего захотелось проснуться и понять, что это был лишь непонятный сон. 

   Но судьба решила дословно до наоборот. Меня вдруг резко повело в сон. Осев на пол, я еще крепче стиснула мою малышку, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание. Последним, что успел зацепить разум, стали вертикальные иглы-зрачки в медовых глазах незнакомца. И чешуя, волнами плывущая по его красивому лицу. 

   Может, я все-таки сплю?..

   Обычно я просыпаюсь от противного вопля будильника, злобно пинающего мозг, утопающий в самых сладких утренних снах. Но в этот раз глаза открылись в благословенной тишине. Впрочем, сразу следом за этим благодушный настрой мигом испарился, как не бывало – ведь на кровати, на которой я лежала, сидел мужчина.
 
   Тот самый, со змеиными зрачками и чешуей на щеках. 

   Впрочем, сейчас он выглядел вовсе не столь экстравагантно, хотя мужественное лицо с волевым подбородком, прямым носом и четко очерченными губами все равно бессовестно приманило мой взгляд, заскользивший по чуть грубовато вылепленным чертам, попав в ловушку обаяния незнакомца. 

   Его васильковые глаза мягко мерцали в сумраке, будто подсвеченные изнутри. Странно, мне они запомнились медовыми, как у питона Каа из Маугли. Я бездумно любовалась мужской красотой, оттеняемой длинными темными волосами, которые мягко ложились на плечи, пока ухмылка этого красавца не отрезвила меня. 

   А следом всполошился запоздалый материнский инстинкт.

   - Где моя дочь?! – выдохнула в панике, вмиг покрывшись липким потом. 

   - Спит рядом с вами, - спокойно отозвался мужчина.

   Его голос оказался под стать внешности – глубокий, бархатистый и с приятной хрипотцой. Но меня больше интересовала наследница. Резко повернув голову, увидела ее, безмятежно раскинувшую ручки в стороны. Личико розочкой, на котором гуляли тени от подрагивающих длинных ресничек, губки бантиком, льняные прядки, разметавшиеся по подушке, и до боли знакомое и любимое сопение. 

   - Галчонок! – облегченно выдохнула, прильнув к крошке и погладив ее по животику. 

   Рядом с девочкой спала Сосиска, вытянувшись по стойке смирно, как солдат перед суровым генералом, а в ногах, согревая маленькие ступни верной грелкой, дрых Децибел. Все хорошо. 

   Сердце успокоилось, но взамен включился мозг – тот еще паникер. Хотя сейчас как раз самое время паниковать. Где мы вообще? Окинула взглядом красный балдахин над огромной кроватью, зацепилась взглядом за бордовые пышные кисти, свисающие по углам. Комната явно незнакомая. Как меня угораздило сюда попасть?

   - Где я? – требовательно уставилась на незнакомца. – Куда вы меня притащили? И по какому вообще праву?!

   - Знаете, у меня к вам тоже много вопросов, - он перестал улыбаться.

   Васильковые глаза потемнели, словно над лугом нависла грозовая туча, перепугав все цветы. 

   - Как вы открыли портал? – отрывисто бросил мужчина, пытливо глядя в мое лицо. – И как сумели похитить магию моего рода?

   - Я открыла портал? – опешив, уставилась на него. – Что вы несете? Какую магию? Фэнтези пересмотрели?

   - Вы правда не понимаете, - задумчиво пробормотал он, хмурясь. – Как такое возможно?

   - Вы вообще нормальный? – с опаской отодвинулась поближе к дочери.

   Вдруг этот красавчик псих? Переиграл в компьютерные игрушки, возомнил себя каким-нибудь великим магом Хреноземья, порталы ему мерещатся, магия какая-то родовая! Добраться бы до телефона, вызвать ему гоблинов со смирительной рубашкой и волшебными снадобьями в ампулах внутрипопочно!

   - Идите сюда, - он встал и протянул руку.

   - Зачем? Мне и тут хорошо, - покидать мягкую постель категорически не хотелось. 

   - Не бойтесь. Покажу вам кое-что, сразу все поймете, - настаивал незнакомец.

   Подумав, встала, искренне надеясь, что он не снимет штаны, чтобы продемонстрировать свой жезл всевластия. Все мужчины считают, что он наделен магической силой, это уж точно, и жаждут поделиться своей магией со всеми симпатичными феями, которым не повезет повстречаться им на пути. 

   - Ну, и что же вы хотели показать? – осведомилась, подойдя к нему и бдительно следя, чтобы брюки оставались на красавчике. 

   - Вот, - он отдернул в сторону плотную штору. 

   Свет в комнату не хлынул, за окном тоже царили бархатные сумерки. Любопытство пересилило страх, и я с интересом выглянула наружу. А потом и в самом деле все поняла, как и было обещано - ведь прямо на меня смотрело светло-зеленое небо, по которому плыли три луны. 

   Разум, конечно же, начал искать варианты объяснения происходящего. Щипок за тыльную сторону кисти зловредно удостоверил то, что я не сплю. Может, это окно с голограммой? Нажимаешь кнопку, и у тебя на стекле движется, дышит, живет Нью-Йорк, Стамбул или Марокко. Сейчас такие очень модно ставить в квартиру. 

   Ухватившись за эту мысль, я вытянула руку и… Стекло вообще не обнаружилось. Поумничать не получилось, очередная логичная версия рассыпалась в прах. Мама, во что я влипла?!

   - Теперь понимаете? – спросил мужчина.

   Что попала по самые ушки на макушке? Понимаю. Кивнула мрачно. А может, я тоже сбрендила и нам с этим темноволосым место в соседних палатах психбольнички?

   - Тогда вернемся к порталу, - невозмутимо продолжил он. – Как вы его открыли?

   - Понятия не имею, - меня интересовало нечто иное. – А я сейчас вообще где? – спросила, с надеждой на него глянув, и тихо уточнила, – на… Земле?

   - Нет, - в прах развеял мои надежды жестокий незнакомец. – Вы в другом мире. Здесь живут не люди. 

   - А к-к-кто?.. – с перепугу голос зашипел, как Децибел, которому прищемили хвост.

   Память услужливо напомнила о вертикальных иглах-зрачках и чешуе на лице.

   - Это змеиный мир, - пояснил мужчина. – Тут обитают наги. В обычном облике мы выглядим так же, как и вы, люди, потому что наши миры довольно близки. А вот в истинной ипостаси мы совсем другие, - он усмехнулся. – Покажу, если будете себя хорошо вести. 

   - Не горю желанием это видеть, - пробормотала, свыкаясь с новостями. 

   Вернее, изо всех сил стараясь это сделать, утрамбовывая полученные данные в отчаянно сопротивлявшуюся душу.

   - Почему? – наг удивился и даже, похоже, искренне обиделся.

   Надо же, мне попалась ранимая змеюка!

   - Я просто хочу домой, - прошептала дрогнувшим голосом и посмотрела на него, - вы же нас отпустите, правда? Меня с дочкой и наш зоопарк?

   - Нет, - донеслось в ответ.

   - Почему? – мое трепещущее сердце шлепнулось на пол.

   - Потому что до этого никто не открывал портал из вашего мира в наш. Мы знали о существовании Земли – давно, но сообщения между мирами не было, это запрещено. Поэтому неизвестно, как создать обратный проход.

   - Но я как-то попала сюда? – покосилась на чужое небо, в три лунных глаза пристально рассматривающее меня. 

   - Очень бы хотел знать, как именно.

   - Если поймем, то сможем повторить, как обратный процесс? – надежда снова встрепенулась во мне. 

   - Вынужден вас разочаровать, но нет, - развел руками.

   Вредное чешуйчатое! Ему что, доставляет удовольствие пугать меня все сильнее? 

   - Почему? – вновь повторила, уже злясь. – Вы что, решили сделать землянку своей игрушкой, как забавную иноземную зверюшку?

   - Да я и связываться бы с вами не стал! – признался он. 

   А вот это прозвучало обидно!

   - Если бы не одно «но», - продолжил наглый змей. 

   - И какое же?

   - Вы открыли портал и прервали мою брачную церемонию.

   - Прошу прощения.

   - Поздно извиняться. Ведь вы не только сорвали ритуал, но еще и нагло своровали кое-что.

   - Неправда! – возмутилась до глубины своей ошарашенной души. – Ничего я у вас не брала!

   Да и когда бы успела? Ведь почти сразу потеряла сознание, то ли в обморок рухнула, то ли в сон сбежала в наивной надежде, что проснусь, когда все вокруг нормализуется. 

   - Еще как взяли! – васильки его глаз снова потемнели, выдавая злость. – Магия моего рода перешла не ко мне, как должна была, а к вам! И лишь Первому Змею ведомо, почему!

   - Я этого не хотела. Прошу прощения. Все обязательно верну, - заверила, вспомнив, как золотисто-алое сияние прыгнуло прямиком в меня, обжигая солнечное сплетение.

   - Конечно, вернете! – фыркнул наг. – Как только жрецы разрешат, мы тут же проведем обряд передачи! 

   - А потом... – начала я, но зловредный питон перебил:

   - Сейчас позову служанку, она поможет вам привести себя в порядок, - взгляд скользнул по мне и чуть дольше положенного задержался на груди. – Потом поговорим. 

   Я скосила глаза вниз и тут же пожалела об этом, ведь пришлось признать, что на мне лишь коротенькая белая ночнушка, которая больше открывает, чем скрывает. Именно в ней обычно купаю дочку. Вонючий китайский шлепанец, стою перед змеем почти голая! А ему это, похоже, нравится – вон, едва ли не облизывается, глядя туда, куда не надо, бессовестный чешуйчатый! Воспользовался тем, что перед ним беззащитная попаданка в шоке, и развлекается в свое удовольствие! 

   Покраснев, торопливо перекинула на грудь волосы, порадовавшись тому, что они у меня длинные, ниже талии. Светлые пряди прикрыли грудь, скрыв земной эротический компромат, контрабандой пронесенный мной из родного мира. Теперь этому развратному питону не на что пялиться. Хотя он уже и так насмотрелся вдоволь, похоже. Неизвестно ведь, сколько я спала. 

   Вот ведь, не хотела, а сотворила дипломатический казус. Теперь змей будет думать, что все землянки бесстыдно выставляют напоказ свои прелести. Хотя, в какой-то мере часть соотечественниц как раз этим и славится, если честно. Но в данный момент репутация землянок была наименьшей из моих проблем. Наглому нагу еще предстоит узнать, с кем он связался. Но чуть позже.

   - Знаете, во время разговора надо смотреть женщине в лицо, а не в декольте, - намекнула, почувствовав, как стыд предательски жжет щеки. – Это правило действует в любом мире, полагаю. 

   - Прошу прощения, - змей ухмыльнулся – явно без малейшего раскаяния и неохотно поднял глаза. – Кстати, забыл представиться: Шайгар Сайлас, старший лорд рода. 

   - Лолита Андерсен, - интересно, надо реверанс делать или лучше не позориться? – Но предпочитаю, чтобы меня звали Лола.

   Хотя в чужом мире нет необходимости представляться неполным именем, здесь не начнутся набившие оскомину шутки о Лолите Набокова и распутных нимфетках. Которые потом неизменно перетекут в область того, что все женщины – сказочницы. Особенно с такой фамилией. 

   - Ло-ла, - нараспев повторил змей, словно пробуя имя на вкус. – Рад знакомству, Лола, - моя ладонь вдруг оказалась в его руках – очень горячих и больших. 

   Через мгновение сухие губы оставили обжигающий поцелуй на внутренней стороне запястья – там, где столь тонкая и чувствительная кожа. Похоже делал мой муж, в точности так же заглядывая в мои глаза, как сейчас этот наглый наг. Но с его стороны это неуместно. Слишком интимно. 

   Хоть и невыразимо приятно.

   Я выдернула руку из сильных ладоней и отступила, стараясь казаться невозмутимой. Настаивать Шайгар не стал, плюсик ему к чешуйчатой карме. 

   - Жду вас на трапезе, - сверкнув васильками, напомнил он и пошел к тяжелой на вид золотой двери. 

   Я посмотрела ему вслед, помимо воли отметив уверенную походку и отличную фигуру. Хорошо, что некоторые провокационные места были прикрыты черным камзолом, предоставив мне возможность немного побыть порядочной женщиной. Главное, обуздать порочную фантазию, мигом подкинувшую пищу для нескромных фантазий. 

   Лучше подумаю о том, что с такой роскошной густой шевелюрой ему прямая дорога в рекламу шампуня. Любопытно, кстати, есть ли тут шампуни? В том, что есть реклама, ни капелюсечки не сомневаюсь, эта дрянь в любой мир пролезет и никого спрашивать не станет.

   Едва змей закрыл дверь с той стороны, моя благовоспитанность испарилась – вместе с остатками показного спокойствия. Это непозволительная роскошь для попаданок. Нам надо искать возможности депортироваться на Родину, любым способом!

   Первым делом я бросилась к окну. Когда наг раздернул штору, взгляд приковало к себе чужеземное небо. На остальное я тогда не удосужилась посмотреть, три луны на светло-зеленом фоне  целиком завладели моим вниманием. Теперь же я глянула вниз, и от неимоверной высоты закружилась голова. Похоже, дом чешуйчатого стоит на скале или на обрыве, и до земли очень и очень далеко. 

   Отсюда был виден пышно-белый водопад, напоминающий фату невесты. Он низвергался почти бесшумно, до меня звуки не долетали, и тек дальше по своим делам синим «ручейком», извивающимся по зеленой долине. Отлично, значит, здесь есть хлорофилл и бывает солнечно. Вероятно. Выводы приятные, хотя и бесполезные.

   Я продолжила рассматривать пейзаж, который хотелось назвать открыточным. Вдалеке виднелись угрюмые коричневые горы, острыми клыками впившиеся в зеленый горизонт. Ни намека на город или хотя бы деревню, лишь убегающие вдаль холмы. Идиллическая картинка, будто из путеводителя по Шотландии. 

   Представила, как с Галюней на руках несусь к горизонту, а за нами едва поспевают Децибел, задрав хвост трубой, и Сосиска, ушки которой смешно хлопают на ветру. Угу, даже если умудримся улизнуть от Шайгара, что вряд ли, то куда бежать? Навстречу новым неприятностям совершенно неизвестного мира нагов? Без толку давать деру, что тут делать, в чужом-то мире? А главное, вряд ли после побега я смогу обеспечить моей малышке безопасность, это самое главное. 

   Деликатное покашливание отвлекло меня от невеселых умозаключений. 

   Обернувшись, увидела худенькую смуглую совсем молоденькую девчушку с ворохом веселых черных кудряшек на голове, украшенной золотистым платком, ушки которого торчали будто рожки. Одетая в простую серую тунику, перехваченную на талии белым витым шнуром, незнакомка с интересом смотрела на меня карими глазами, полными смешинок. На пухлых губах играла приветливая улыбка. 

    - Доброго здравия, госпожа Лола, - веселушка присела, склонив голову. – Я ваша личная служанка Казима. 

   - Приятно познакомиться, - пробормотала в ответ.

   Мне, как земному пролетариату, было непривычно иметь дело с личным обслуживающим персоналом. Я не относилась к любительницам покапризничать, изводя массажисток или работниц СПА, самоутверждая таким образом свою сомнительную значимость. 

   - Господин велел подготовить вас к трапезе, - сообщила девушка. – Начнем?

   - Конечно, - опрометчиво кивнула, вовсе не ожидая того, что произошло потом.

   Маленькая, но шустрая Казима открыла дверь и в комнату влетела стайка похожих на нее девчат. Не успела я и оглянуться, как оказалась в соседнем помещении, напоминающем салон красоты, стилизованный под римские бани и имеющий огромный бассейн с бирюзовой водой, исходящей паром. 

   Должна признать, тут было очень красиво. Кругом мрамор, высокие потолки с узором из золотых цветов, стойки с разнокалиберными баночками, источающими дивный аромат, и множество приспособлений, назначение которых оставалось для меня тайной – до тех пор, пока их не применили ко мне.

   Надежда засыпать вопросами Казиму, которая покрикивала на остальных, раздавая указания, с треском провалилась, когда служанки в шесть рук принялись меня мыть, мять и намазывать всяческими косметическими средствами. Сначала я с опаской поглядывала на каждую новую баночку в руках моих умелых банщиц, но потом веки сами собой закрылись, а по телу, отвыкшему от удовольствия, одна за другой покатились приятные волны.

   Качаясь на них, утопая в наслаждении, я частично поняла, почему на Земле девушки не бежали из гаремов в средние века. Кайф - он такой, как опытный мужчина, берет в оборот, приучает к себе и уже не отпускает. Это как с любовью. Когда ты влюблена, хочется еще и еще, да побольше! Оставалось лишь надеяться, что у меня чешуя после всех этих затейливых процедур не вырастет. 

   Но все хорошее заканчивается, это закон жизни. Вернув меня, разомлевшую, в спальню, служанки облачили мое тело в нежно-голубое платье, приятно струящееся по коже до самых щиколоток. Ноги получили изящные туфельки золотого цвета. Небольшой каблучок был вполне удобен, как и сама обувь, будто сшитая специально под мои ступни. 

   Пока любовалась затейливыми застежками, опытные ручки занялись моей прической, разделяя волосы на пряди, поднимая их вверх и закрепляя заколками. В ход пошли какие-то новые ароматные притирки, от которых шевелюра стала пышной, хотя и так на объем не жаловалась, и засияла, приятно благоухая. 

   Не успела опомниться, как шустрые девчата уже закончили. Зеркало в пол, к которому меня подвели, услужливо показало незнакомку, будто сошедшую с земных журнальных страниц. Она была прекрасна и ослепительна. Даже не верилось, что это я – молодая мать, у которой катастрофически не хватало времени на себя любимую, ведь растить ребенка одной та еще непростая задачка. Стыдно признаться, но в последнее время вместо маникюра я попросту коротко обрезала ногти, и все. Ну, хоть не откусывала их зубами, и то хорошо, уже повод для гордости!

   Казима обошла вокруг меня, будто фея-крестная, тщательно рассматривающая преображенную Золушку после полного ребрендинга. Ее взгляд прошелся по тугим локонам, выпущенным на плечи из высокой прически, приоткрытым плечам, сияющую кожу на которых ласкали тонкие бретельки. Затем скользнул по пышной груди, которую недавно  бессовестно разглядывал Шайгар, подолу, танцующему вокруг ног, и финальным штрихом коснулся золотых туфелек. 

   - Вы прекрасны, госпожа Лола! – восхищенно выдохнув вердикт, она захлопала в ладоши. – Позвольте, провожу вас к трапезе.

   Ах, да, змей ведь трапезничать изволит, вспомнила я. Надеюсь, не мной. 

   - А как же моя дочь? – спохватилась проснувшаяся во мне мать.

   Соблазнили меня тут своим чешуйчатым хамаммом и красивыми нарядами, даже про малышку забыла, мать-ехидна! 

   - Не переживайте, девочки останутся с ней и приглядят. Все будет хорошо, - заверила служанка и указала на дверь.

   Ладно, вариантов мне все равно не оставили. Но если обидят мою крошку, чешую со всех сдеру, обещаю! Я поцеловала спящую Галю и отправилась следом на Казимой, юркнувшей в коридор. 

   Каблучки деловито зацокали по каменному полу теплого коричневого оттенка. Им было не привыкать. А вот мне, напротив, все вокруг было в новинку. И белые стены с золотыми узорами, и тяжелые расшитые вышивкой полотна, образующие коридор вместо привычных стен, и огромные не застекленные окна. 

   По сути, все пространство представляло собой огромный зал, без мебели, только какие-то большие чаши на изогнутых ножках были расставлены по нему. Их назначение осталось для меня загадкой. Что ж, будет с чего начать разговор за трапезой. 

   Вокруг витали приятные запахи, они казались цветочными, но мне были не знакомы. Это логично, вряд ли флора иного мира схожа с земной. Но, кстати, змей говорил на понятном мне языке. Как это объяснить? 

   А еще очень беспокоит то, что здесь наверняка водятся бактерии и вирусы, способные сильно ошарашить мой иммунитет. Не говоря уже о том, что тут оказалась и Галяля, любительница постоянно пополнять свою уверенно растущую коллекцию из различных болячек, как и многие маленькие детки. 

   - Проходите, госпожа, - коридор из полотен вдруг кончился, и  я оказалась на просторной веранде, с которой открывался потрясающий вид на ту же долину, что и из той комнаты, в которой я проснулась.

   Но теперь пейзаж интересовал мало. Как и прямоугольный длинный стол, накрытый на полсотни персон, не меньше. Потому что взгляд встретился с васильковыми глазами и их выражение мигом заворожило, заставив екнуть душу. Давненько мне не было так приятно видеть неприкрытое мужское восхищение. 

   Улыбаясь, позволила Шайгару осмотреть попаданку с головы до ног, чувствуя – ему весьма по вкусу то, что он видит. Пусть любуется, я щедрая девочка. Да и предстать при нем «при параде» куда приятнее, чем в полураздетом виде. Конечно, моя доброта имела корыстное основание – нужно дружить с этим змеем, а не воевать, если хочу когда-нибудь попасть «по прописке». 

   Но вот злоупотреблять не стоит, а не то ненароком загремлю в какой-нибудь чешуйчатый гарем, чего вовсе не хочется. Мысль отрезвила, и я подошла ближе к нагу.

   - Вами можно любоваться до восхода жгучего светила, - мурлыкнул он, отвесив комплимент в змеином стиле. 

   - Спасибо. Значит, солнце у вас все-таки есть? – склонив голову набок, посмотрела на него.

   - К сожалению, - признался со вздохом. – Нагам вредно это излучение, поэтому жгучее время суток мы проводим в постелях. 

   - Как вампиры, - пробормотала я.

   - Это кто? – заинтересовался Шайгар.

   - Земная мифология, - решила не вдаваться в долгие пояснения. – Кстати, а почему мне понятен…

   Договорить не дали - на веранду ворвалась хохочущая парочка.

   - Это она? – глянув на меня, осведомился блондин – точная копия Шайгара, только в светлом варианте и с глазами простого голубого цвета. – Шай, это та землянка? Ну, не томи же, говори, а не то лопну от любопытства ведь! 

   - Она самая, - ответил змей. – Позвольте вас познакомить, мой младший брат, Эйш Сайлас – Лола Андерсен. 

   - Вы прекрасны, леди, - голубые глаза окатили меня восхищением, отметив все стратегически важные места, подчеркнутые платьем. 

   - Благодарю.

*************
Мои хорошие, рада Вас приветствовать в моей новой книге)) История планируется легкая, веселая и, конечно же, про любовь!)) Надеюсь, она Вам понравится! 
Проды будут через день. Чтобы не пропустить все самое интересное, советую подписаться на автора. Это можно сделать здесь:
(Делаем ТЫК и нажимаем на красную полосочку) Если она не красная, то Вы уже подписаны)
До встречи завтра, а потом через день))
Приятного чтения!))

   - Ай! – вскрикнул младший змей через секунду. – Саф, не щипли меня за… - он покосился на рыжеволосую девушку, что стояла рядом, недружелюбно поглядывая в мою сторону. 

   - За неподобающее поведение, - подсказала она и представилась, – я Сафира, возлюбленная этого чешуйчатого, чрезмерно любвеобильного пройдохи. 

   - Безумно ревнивая возлюбленная, - уточнил Эйш.

   - Рада знакомству с вами обоими, -  я улыбнулась им.

   - И вовсе она не чудовище, - шепнул блондин брату. – Мама, как всегда, расчесала чешую зазря! Могу ответственно заявить, что твоя землянка самая настоящая красотка, а вовсе не мегера, - откровенный мужской взгляд снова скользнул по мне – и это, разумеется, не укрылось от рыжей ревнивицы.

   Ее глаза обожгли мое лицо. Ясно, от этой дамочки держимся подальше. Она, похоже, та еще шизанутая птичка, как говорил мой муж. На Земле такие приходят в гости к сопернице с трехлитровой банкой кислоты и устраивают той пилинг, продирающий в прямом смысле до костей.

   - Сафира, оставь девушку в покое, - со смехом попросила, выйдя на веранду, полненькая красивая брюнетка с круглым лицом. – Никто не покушается на твоего любимого. Кроме тебя он никому и даром не нужен!

   - Сейчас обижусь, - Эйш широко улыбнулся и сцапал хохочущую незнакомку в объятия. – И защекочу!

   - Ай, не надо! – хохот брюнетки яркими бусинками рассыпался вокруг.

   Ревнивая возлюбленная благодушно улыбнулась, глядя на парочку, которая дурачилась, грозя перевернуть стол. Раз не злится, значит, это сестра нагов, догадалась я.

   - Познакомься, Лола, это Шайна Сайлас, - подтвердил Шайгар. – Моя озорная сестренка.

   - Доброго здравия, сыновья, - грудной женский голос прервал знакомство со змеиной семьей. 

   Эйш с Шайной мигом стихли, перестав щипаться и смеяться. Все дружно посмотрели на темноволосую женщину, которая шла, или уж скорее плыла к нам, как величественная каравелла. 

   Мне она напомнила кинозвезду, соизволившую явиться на премьеру фильма соперницы. Изящная высокая прическа подчеркивала красоту лица с фарфоровой кожей и безупречными чертами. Сапфировое платье струилось по идеальному телу и само, похоже, не верило в то, что ему досталась почетная роль украшать эту мадам. Затейливое ожерелье очень шло к васильковым, как у Шайгара, глазам, а браслеты обвивали тонкие запястья, тихо позвякивая – все правильно, змеи должны предупреждать окружающих о своем появлении. 

   Любопытно, они на каждую трапезу столь тщательно  собираются? Я на собственную свадьбу не так долго прихорашивалась! Мысль промелькнула в голове и улетела, так как взгляд матери нагов – черненького и беленького - остановился на мне. 

   А она умеет быть невозмутимой, вынужденно отметила я. По ней и не скажешь, что нагиня думает – хочет придушить землянку или обнять. Хотя последнее маловероятно. 

   - Доброго здравия, матушка, - Шайгар подошел к ней и поцеловал руку с крупными перстнями на тонких длинных пальцах.

   - Доброго, - эхом повторил Эйш, приложившись ко второй руке.

   - Мама, позволь представить тебе Лолу Андерсен, - церемонно провозгласил старший сын. – Лола, это леди Сайриса Сайлас.

   - Идемте к столу, сыновья, - сказала женщина, не дав мне ничего сказать.

   Сафира, которую проигнорировали, как и нас с Шайной, проводила нагиню злым взглядом, но промолчала. Теперь ясно, кто главная гадюка в этом змеином семействе. Усмехнувшись, я посмотрела, как Шайгар занял место во главе стола. По правую руку села его мать, по левую – брат. Ревнивой змейке досталось место напротив круглолицей брюнетки, а мне пришлось сесть рядом с последней. 

   А младшенький-то присмирел, даже глаза на меня не поднял, усиленно изображая порядочного сыночка. Мама держит отпрысков в ежовых рукавицах, по-видимому. Наверное, в каждой большой семье есть родственник, после ухода которого атмосфера оживляется и начинается настоящее веселье. 

   Но это неважно. Кажется, мой корабль напоролся на рифы – из огромного количества приборов. Они красовались передо мной, будто издеваясь. Конечно, я понятия не имела, как всем этим богатством пользоваться! Но, с другой стороны, вряд ли кто-то ждет от иноземки изысканных манер и досконального знания нагского этикета. Если не буду вытирать рот рукавом, сморкаться в скатерть, громко рыгать и выбрасывать кости через плечо, то все пройдет хорошо. По крайней мере, надеюсь на это. 

   - Лола, вам будет проще пользоваться ими так, как вы привыкли, - Шайгар улыбнулся, поняв мое замешательство.

   - Спасибо, - пробормотала в ответ, с тоской думая о том, что предпочла бы всем деликатесам, которые нас, несомненно, ждут в ближайшем будущем, простой и банальный пакет чипсов.

   Схомячила бы его под серию сериала, не заморачиваясь о том, насколько элегантно хрущу вредной калорийной пакостью, и уснула еще до титров. Но теперь о таком могу лишь мечтать. Не ценим мы то, что имеем, а потом с тоской вспоминаем об упущенном счастье. 

   Обед начался. Слуги в золотых одеждах выносили на веранду большие подносы и расставляли перед нами кушанья. Все оказалось не так уж страшно. Подглядывая за нагами, я повторяла за ними и, вопреки ожиданиям, не опозорилась, хотя косящаяся на меня время от времени маман явно этого ожидала.

   Трапеза напомнила пафосные земные рестораны, где перед тобой ставят крохотные порции на один кусь – стоимостью как отличный электросамокат. А потом приносят счет с таким количеством ноликов, что непонятно, это за обед или ты ресторан купил.

   Пробуя угощение, я напрасно пыталась отыскать в памяти тождественные земные вкусы и очень надеялась, что мой желудок не раскапризничается, получив иноземную еду. А потом стало не до этого – ведь нагиня приступила к допросу с пристрастием. Более всего ее заботило, как и Шайгара, каким образом я открыла портал и зачем похитила их родовую магию. 

   Получив те же ответы, что и сын, она поджала губы, недовольно взирая на меня. Видимо, надеялась, что нервы землянки сдадут, она с рыданиями бухнется ей в ноги,  признается во всех злодеяниях и можно будет сжечь нахалку во дворе, устроив ритуальные танцы, полезные для пищеварения. 

   - Не волнуйтесь, я с удовольствием все верну, - заверила ее. 

   - К сожалению, придется ждать, когда жрецы разрешат совершить новый брачный обряд, - надменно обронила нагиня, тщательно промокнув губы салфеткой. В голосе зловредным сквознячком проглянуло тщательно сдерживаемое раздражение. – Это будет не ранее следующего соединения лун. Шайна, - она недовольно посмотрела на дочь. – Спешу напомнить тебе, что с твоим весом следует придерживаться умеренности в еде. Поняла меня?

   - Да, мама, - покраснев, девушка отодвинула тарелку и опустила глаза.

   - Брачный обряд? – переспросила я. – Простите, не поняла.

   - Да, церемонию обмена брачными обетами между вами и моим старшим сыном, - кивнула мать почему-то мигом  притихших змеев. – Что непонятного? Вы выйдете за него замуж и вернете ему родовую магию, как и полагается. 

   - Ч-что? – перевела взгляд на Шайгара. – Замуж?! 

   - А как иначе? – нагиня усмехнулась. – Вы же сорвали брачный ритуал, и он не смог получить магию рода как старший лорд в семье. Поэтому вам придется стать его женой. Так принято.

   - Я не выйду за него замуж! – выпалила, не удержав в душе протест. – Не знаю, что и как у вас принято, но я свободная женщина и сама решаю, когда и за кого идти замуж!

   - Вы не желаете становиться супругой моего сына? – переспросила нагиня.

   Сказано было тихо, но за столом повисла тишина – хоть режь ее вон тем самым маленьким ножичком с крючком на конце – я так и не выяснила, для чего он. 

   Возможно, для втыкания в глаз наглым непослушным попаданкам, которые почему-то не падают в обморок от счастья, получив новости о скором браке с нагом из порядочного рода.

   - Да, я этого не хочу, - подтвердила, скрестившись взглядами с главной змеей.

   - Как вы смеете?! – прошипела та, раздувая тонкие ноздри.

   Безупречное лицо пошло пятнами, словно кто-то размазал по нему кетчуп, о котором здесь, наверное, и не слышали.

   - Вас, безродную шавку, берут в одну из лучших семей Империи, а вы еще позволяете себе кидать мне в лицо такие слова?! – женщина вскочила. – Ты совсем обнаглела, девка?!

   - Мама, успокойся, - Шайгар тоже встал и сжал ее руку. – Я сам решу эти вопросы. Прошу тебя не вмешиваться.

   - Что? – пылающий гневом васильковый взор, испепеляющий меня, обратился на него. – И ты туда же? Смеешь приказывать мне?

   - Я прошу, - голос змея был тверд. – Пока что прошу. Но если потребуется, то вынужден буду приказать. И тебе придется подчиниться мне, как старшему лорду семьи! 

   - Шайгар, ты не посмеешь! – ахнула она, мигом побледнев. 

   - Нет, мама, посмею. Я не отец. Им ты крутила, как хотела. Со мной такое не пройдет. Все решения я буду принимать сам. И тебе лучше научиться их уважать прямо сейчас!

   - Немыслимо! – она отшатнулась от сына, уронила стул и унеслась прочь, растолкав служанок, несущих новые подносы.

   - Ну вот и свершилось, - резюмировал повеселевший Эйш. – Бунт! Горжусь тобой брат, у тебя железная чешуя!

   - Помолчи, - раздраженно обронил тот и посмотрел на меня. – Идемте, Лола, поговорим. 

   Змей вышел из-за стола и, не оглядываясь, куда-то направился. Мне не оставалось ничего иного, кроме как двинуться за ним следом. Хотя если так будет продолжаться, я двинусь совсем в другом смысле. Что значит замуж?! 

   - Давайте перейдем на «ты», - ошарашил Шайгар, когда мы вышли на другую веранду.

   Рассмотреть ее я не успела, так как мной завладела злость. Мельком отметила лишь большой письменный стол и шкафы с рулончиками вдоль стен. 

   - Да, конечно, давайте, - процедила в ответ. – Отчего бы и не перейти? Ведь ты на мне жениться собрался, как выяснилось! И деликатно умолчал о таком малозначительном факте!

   - А что тебе не нравится? – осведомился он, скрестив руки на груди. – Приличная семья, я не урод, ты будешь обеспечена на всю жизнь. Чем плохо?

   - Для твоих соотечественниц, возможно, все отлично. Я – землянка! У нас все по-другому, совсем.

   - У вас женщины не хотят замуж? – змей нахмурился.

   - Хотят, - признала я. Некоторые этим прямо-таки бредят. 

   - Так в чем проблема?

   - На Земле женщины сами решают, выходить им замуж или нет. И за кого – выбирают тоже сами, - красиво формулировать сейчас было не в моих силах, но это меня интересовало в последнюю очередь. 

   - Серьезно? Они сами? – змей так искренне удивился, что во мне проснулась феминистка. 

   Очень земная и очень злая. А также жаждущая запустить в наглого нага чем-нибудь тяжелым – чтобы у него уж точно пропало желание тащить меня под венец без согласия!

   - У вас не отец решает судьбу дочери? – продолжил любопытствовать чешуйчатый женоненавистник. – Или, при его отсутствии, не старший в семье? 

   - Я тебе даже больше скажу, - коварно усмехнулась, - наши женщины вообще не спрашивают разрешения на брак – ни у кого! И разводятся сами, если захотели избавиться от надоевшего мужа!

   - Разводятся по собственному желанию?! – потрясенно прошептал Шайгар, будто я сообщила ему о земной традиции бегать голышом по городу каждый вечер четверга. 

   - Ага, именно так.

   - Хорошо, что между нашими мирами нет сообщения, - пробормотал шокированный по последнюю чешуйку питон. – У вас ужасные нравы!

   - Ваши на меня производят такое же впечатление! – не осталась в долгу. 

   - Значит, будем искать компромисс, - огорошил змей.

   Надо же, в ход пошла дипломатия! Я думала, он меня сейчас отчитает, как свою мамашу только что, поставит перед фактом, что будет замуж и запретит возражать. А в качестве уступки позволит выбрать фату и букет невесты – так уж и быть, мы же добрые. Уже приготовилась воевать за свободу всеми доступными средствами. 

   Хотя, что имелось в наличии? Разве что кукиш смогла бы скрутить и сунуть ему под нос, только и всего. И вряд ли это возымело бы сокрушительный эффект. 

   - И как будет выглядеть твой компромисс? – спросила осторожно, пытаясь выведать, что в его понимании входит в трактовку всех устраивающего решения.

   - Нам надо узнать друг друга, - умный змей начал издалека. – Времени много, так как до следующего слияния лун жрецы не разрешат совершить брачную церемонию.

   И спасибо им огромное за это!

   - Полагаю, что после того, как ты узнаешь жениха получше, я сумею убедить тебя стать моей женой, - продолжил наг, оказавшийся весьма самоуверенным. 

   - С чего такие выводы? – осведомилась ехидно.

   - Я красив, умен, богат и умею обращаться с женщинами, - заявило в ответ скромное чешуйчатое. 

   - То есть, ты самоуверенный бабник, - остудила я его пыл. – И это должно меня привлечь? 

   - Тебе нравятся другие мужчины? – кажется, в змеином тоне проскользнула тревога.

   - Да, - я не стала беречь его ранимую психику.

   - И какие же? – он нахмурился.

   - Верные, нежные, заботливые, надежные, - начала озвучивать перечень требований к идеальному мужу. – Понимающие меня. Те, с которыми я на одной волне. Любящие детей, - посмотрела на три луны, вспоминая своего мужа – он был именно таким. – Мне нужен тот мужчина, с которым просто хорошо рядом. И с которым хочется состариться вместе.

   Нам с отцом Гали судьба не дала такого шанса, к сожалению. Но он все равно навсегда останется в моем сердце. И ни один чешуйчатый нахал его оттуда не выживет!

   - В моем мире женщины хотят супруга из знатного рода, чтобы обеспечил их на всю жизнь и дал положение в обществе, - буркнул Шайгар.

   - А на Земле женятся по любви, - парировала я, умолчав о том, что многие тоже выбирают пару, в первую очередь исходя из меркантильных соображений.

   - Любовь – это другое, - змей устало потер переносицу, прикрыв глаза.

   - То есть, ты намерен на мне жениться и любить другую? – поперхнулась от неожиданности. 

   - У нас так принято, - кажется, не без вредности вернул мне мои же слова этот нахал. – Но если честно, любовь встречается редко. Обычно в этом случае пары образуются по взаимной симпатии и притяжению, а потом просто распадаются. Вот и вся любовь. А брак – это на всю жизнь. Жена защищена и уважаема. При этом любовниц может быть сколько угодно. 

   Скажем честно, недалеко от земных обычаев ушли. Только у нас в ходу разводы, оставляющие законных жен у разбитого корыта, когда их мужья уходят к молоденьким девчонкам, когда стрела Купидона попадает этим будущим пенсионерам в подреберье, покрытое седыми волосами. Как раз между кардио-стимулятором и жезлом всевластия. 

   - Лола, давай не будем торопиться, - миролюбиво предложил змей. – Дадим себе время. 

   - А если мое мнение до следующего слияния лун или как там, не изменится? – осторожно уточнила. 

   - Продолжим искать компромисс дальше. Мне нужна родовая магия, без нее никак, понимаешь? 

   - Кстати, не очень. Объясни, как все это у вас устроено?

   - У каждого змеиного рода имеется Сила, - Шайгар приземлил свою холостую задницу на краешек массивного стола. – Ее хранит старший в роду. После его смерти она перемещается в специальный сосуд. Затем жрецы проводят поиск подходящей девушки – из хорошего рода, невинной, здоровой. 

   Это уж точно не про меня! Фыркнула, подавившись смешком. У меня дочь, остеохондроз, гастрит и разбитое сердце. Такую кандидатку жрецы мигом выгнали бы взашей. Думаю, и предварительный отбор бы не прошла. 

   - Затем невеста проходит долгое обучение в храме, ее и Силу рода приучают друг к другу, - покосившись на хрюкающую землянку, продолжил наг. – Когда приходит время, их соединяют. И потом проводится брачная церемония – только во время этого ритуала магия рода может быть передана девушкой новому главе рода.

   Ага, то есть, выходит, я нагрянула в самый ответственный момент, когда та блондинка у алтаря как раз намеревалась осчастливить мужа, вернув ему законную магию! Ну, хорошо хоть, что меня попутным ветром принесло в гости не в их первую брачную ночь, и на том спасибо.

   Но почему открылся портал? И зачем Сила семьи Сайласов перепрыгнула в меня? Такое ощущение, будто она спасалась бегством от Шайгара, честное слово. Я снова хрюкнула, но, покосившись на лорда, у которого бессовестно отжала самое ценное, предпочла промолчать и не озвучивать свои умозаключения. Попытаюсь остаться умной девочкой, несмотря на то, что вляпалась по самый замуж не пойми во что. Поздновато, конечно, но для успокоения совести сойдет.

   - На сегодня достаточно, - змей все же сжалился над моим кипящим разумом. – Скоро взойдет жгучее светило, поэтому все наги отправляются спать. 

   - А мне чем заняться? Я уже выспалась.

   - Чем пожелаешь, - Шайгар улыбнулся. – Резиденция Сайласов в твоем распоряжении. Однако бежать не советую – по периметру стоит мощная магическая защита. 

   - Мне некуда бежать, - пожала плечами. – Там чужой мир, в котором куда опаснее, чем здесь, наверное. Не переживай, заниматься глупостями я не намерена. - Усмехнулась, и не устояла, - но вот если бы где-нибудь имелся портал на Землю… 

   - Твой портал был первым. И если ты и в самом деле открыла его случайно, то вряд ли сможешь повторить, - он выжидающе уставился в мое лицо. – Это ведь было так?

   - Клянусь всем своим зоопарком, - закивала тут же. – Если бы знала, как его открывать, уже бы сбежала, и ты бы меня не нашел.

   - И не мечтай, - фыркнул змей. – Отыскал бы везде, - васильки просияли, а на губах заиграла такая ухмылка, что где-то внутри солнечного сплетения запорхала крошечная бабочка.

   Или уж скорее, ее призрак. Живых крылатых там давно не бывало. До сегодняшнего дня. 

   - Нашел бы везде, Лола. Ведь в тебе спрятана магия моего рода, - продолжил Шайгар, и бабочка испарилась.

   - Ну да, я же киндер-сюрприз теперь, - пробормотала, кивнув. 

   - Это как?

   - Неважно. Спокойной тебе ночи, Дракула. Вернее, спокойного дня. 

   - Думаю, меня ждут очень, очень сладкие сны, - наглый наг был в своем репертуаре. – О воровке-землянке в короткой прозрачной рубашке, сквозь которую все видно, - рассмеявшись, он зашагал прочь.

    - И вовсе она не была прозрачной! – крикнула ему вслед, зардевшись. – Чешуйчатый развратник! 

   И как меня угораздило угодить к такому в невесты, а?..

   - Мамоська! – мое чудышко сонно улыбнулось, протянуло ко мне ручки и возвестило всему миру, - Галяля проснулась!

   - Берегитесь все, - я рассмеялась, прижав ее к себе и вдохнув детский аромат – лучший успокоин, вдохновин и осчастливин на свете, в одном флаконе.

   Вернее, в маленькой хулиганке, которая не дала маме долго релаксировать. Отстранившись, она уставилась на меня и восхищенно выдохнула:

   - Ты такая красивая! – и тут же потребовала объяснений, - почему?

   - Значит, в домашних штанах, к которым прилипла шерсть Децибела, и вытянутой майке я тебе нравлюсь больше? – попеняла крохе.

   - Да, - кивнула она. – К домашней привыкла. А сейчас, - сморщила курносый носик, доставшийся от папы, - ты как Барби!

   - Будем считать комплиментом.

   - Ага. А мы где? – Галяля завертела головой.

   Как объяснить ребенку, что нас угораздило угодить в другой мир? Я подхватила ее на руки и подошла к окну. Три луны как раз торопливо стекали за горизонт, истончаясь на глазах, будто сбегали от натиска прямых сочных лучей, розовыми стрелами пронзавших небосвод. 

   - Мы не дома, - сама поняла дочка, обхватив меня за шею. 

   - Да, крошка, - кивнула, наблюдая за победоносно выплывающим из-за зеленого горизонта чужим солнцем.

   Оно и вправду оказалось жгучим. Едва светило заняло свое место, вокруг волнами поплыла жара. Настоящая, заставляющая хватать воздух ртом и в момент покрываться потом. Я сразу почувствовала себя в Египте, когда туда по дурости угораздило приехать отдыхать летом. Примерно такие же ощущения испытываешь, когда выходишь из номера с кондиционером на улицу в полдень. Жара падает на тебя сверху раскаленной наковальней, и ты, тихо попискивая, ползешь вдоль стеночки, мечтая добраться до тенечка, в котором ничуть не легче.

   - Идем гулять? – воодушевилось мое жаропрочное изделие, названное дочерью по недоразумению.

   Ей летом все нипочем. Готова не вылезать с улицы, отбирать у мальчишек в песочнице игрушки, а потом удирать от ревущих пацанов и роя их мамаш под мое крылышко. Она такая - в отличие от меня, набирающейся смелости высунуть нос из дома лишь вечером. И то, крайне осторожно. Ведь он мигом сгорает даже под толстенным слоем солнцезащитного крема. 

   - Госпожа, если дозволите, мы переоденем юную госпожу? – предложила одна из служанок, которые вели себя так тихо, что я только сейчас вспомнила об их присутствии. 

   - А это кто? – Галчонок тоже их заметила.

   - Э-э, помощницы мамины, - нашлась я и усадила кроху на стул. – Они тебя оденут, как тут принято, хорошо?

   - Это чтобы тот дядя не ругался? – сообразила она, болтая ножками. – Который в чешуе?

   - Именно так, - подтвердила, глядя, как вокруг малышки начали суетиться девушки. 

**********
Мои хорошие, приглашаю Вас в мою книгу
Я готовилась выйти замуж за любимого и не знала других проблем, кроме выбора украшений к свадебному платью, но все рухнуло в одночасье. Меня вдруг решил взять в жены один из Пяти лордов правителей. С какого перепугу, спрашивается? Мало ему было своих проблем, что ли? Ничего, добавим, я девушка щедрая. Он еще не знает, с кем связался. Этот Темный лорд сам невесту вернет обратно и приплатит, лишь бы взяли! И не надо меня соблазнять, не поможет! Наверное.
властный герой (он так думает)
героиня (та еще заноза)
вынужденная помолвка
соблазнение строптивой
перевоспитание обоих
противостояние характеров (с искрами)
зубастые тайны
мадам ящер Тьма
Криволапик (рррр)
неотвратимый ХЭ
ах да, и дикий иглобрюх в комплекте!
Приходите в гости!))
Книга ждет Вас здесь:
Приятного чтения!))

   - А он кто, крокодил Гена? – осведомилось мое дитя - наивное, но умеющее давать на редкость подходящие определения.

   - Почти, - я подавилась смешком, наблюдая, как на Галю надевают легкое желтое платьице.

   Шайгар тот еще крокодил, определенно! 

   - А Чебурашка тут есть? – малышка сунула ручки в большие кармашки, украшенные чем-то наподобие бисера.

   - Найдем, - пообещала я.

   - А Шапокляк кто?

   На эту роль мы, пожалуй, определим мою потенциальную свекровь. Ей это амплуа подходит идеально!

   - Юная госпожа желает бант из пояса спереди или сзади? – спросила одна из служанок, отвлекая меня от картинки, где Сайриса поет песенку Шапокляк.

   - Сбоку хочу, - заявила Галчонок, немного подумав.

   Всегда найдет третий вариант, вся в меня. Главное, чтобы не привыкла, что все ее желания тут же исполняются. А то потом, когда вернемся «по прописке», придется перевоспитывать юную госпожу, чтобы привыкала сама прибирать разбросанные по всему дому игрушки и заколки для волос, которые обожает. Мы ведь вернемся, правда?

   Сердце тоскливо заныло. Но я вдова с маленьким проказливым детенышем, не имею права опускать руки и раскисать. И вообще, у меня на балансе еще Децибел с Сосиской, дрыхнущие пока что, слава Богу. За них всех лишь я несу ответственность. Так что наглым нагам придется пересмотреть свои планы, хотят они того или нет!

   А я покормлю Галюню и отправлюсь «наводить шухер», как любил говорить мой муж, в этом змеином гнезде, в которое мы с дочкой помимо воли угодили. Разведка – как много в этом слове!

   - Мамоська, я красивая? – дочка расправила складки пышного желтого платьица и покрутилась, чтобы подол надулся бутончиком.

   - Очень красивая, - заверила ее, оглядывая дом, из которого мы только что вышли.

   Массивное, но воздушное на вид строение было похоже на восточный дворец под несколькими купольными, слегка приплюснутыми крышами. Цвет – золотой. Видимо, он любимый у змеев. Полюбовавшись им, я мысленно поблагодарила нагов за навес над территорией около дома. Если бы не это, жгучее светило точно меня бы испепелило, как вампира.

   - Галя, не убегай, - предупредила дочку, сжав ее лапку. 

   Моя шустрая малявочка всегда готова дать стрекача на поиски приключений, ищи ее потом в незнакомом месте. Придется тогда всех нагов перебудить, пусть занимаются поисками. Хотя, глядишь, пара бессонных ночей, то бишь дней, и они меня сами будут рады на Землю депортировать. 

   - Не буду, - пообещала малышка. 

   Я усмехнулась – а глазки-то честные-пречестные! 

   Далеко уходить от дома мы не стали. Прогулялись в саду, благо пышная зелень сплетала над головой защитную крышу, потом свернули на вымощенную красными камешками дорожку – опять же под навесом. Она привела нас к какому-то огромному шару с водой. 

   - Ой, там рыбки! – вскрикнула Галюня, ткнув в него пальчиком.

   Ого, так у Шайгара имеется личный океанариум? Чешуйчатый олигарх! Вгляделась в светло-зеленую воду и вздрогнула всем телом. Из глубин прямо в мое лицо глянула… русалка! 

   Самая настоящая, по пояс дева, ниже рыба! В голове сам собой всплыл пошлый анекдот о том, как молодой моряк спросил бывалого, женщина русалка или рыба, а тот ответил – смотря какой голод. 

   Вот вечно у меня на ум всякие непотребства приходят. Не быть мне невинной девой, которую жрецы научат уму-разуму. Выгонят пинками из местного храма и судебный запрет затребуют, чтобы запретили землянке-пошлячке приближаться к чешуйчатым святыням. А то вдруг оскверню нечистыми помыслами и ковидными вирусами!

   Склонив голову на бок, русалка посмотрела на нас с дочкой, вильнула хвостом и уплыла, лишь серебристая чешуя сверкнула в воде. Но ее место тут же занял…

   Теперь уже я свела брови к переносице, разглядывая существо. Как его назвать? Торс ведь явно мужской. Волосы до плеч наполовину скрывают лицо, но и оно принадлежит парню, это очевидно. Кто он, русал, выходит?

   Эта «рыбка» оказалась более общительной, чем предыдущая. Прижавшись к стеклу, русал положил руку на него и подмигнул Гале. Та расплылась в ответной улыбке и коснулась ладошкой прозрачного барьера между ними. Ее пальчики на фоне его руки смотрелись совсем маленькими. 

   Раскосые глаза парня обратились ко мне. Перебирая пальцами воду, он что-то беззвучно зашептал. Я завороженно смотрела, как шевелятся красивые мужские губы, ни о чем не думая. Пока в солнечном сплетении снова не запылал огонь – как тогда, в ванной, когда золотисто-алое сияние перепрыгнуло в меня. 

   Вздрогнув, отступила на шаг, не понимая, что происходит. Живот словно тоже превратился в аквариум, в котором плавала рыбка из чистого пламени. 

   - Мамоська, ты светишься, - доложила дочка, с любопытством разглядывая родительницу, вздумавшую поизображать светильник. 

   - Лишь бы не коротнуло, - пробормотала в ответ, не зная, как реагировать. 

   А как бы, любопытно, отреагировал Шайгар на поджаренную землянку? Его маман точно порадовалась бы, обратись я в жертву магического барбекю – она и без того старательно испепеляла меня взглядом. 

   Но я толком даже испугаться не успела, непонятное ощущение быстро прошло. Русал улыбнулся и уплыл. Едва его хвост скрыла толща воды, из нее стрелой вылетела другая русалка. 

   С ходу въехав в стекло, она сползла вниз и начала бить в него кулачками. Разрыдавшись совсем как обычная девушка, бедняжка свернулась на дне в клубочек, вздрагивая всем телом. 

   - Мама, зачем их здесь держат? – прошептала Галя, перестав улыбаться. – Они на волю хотят. Это нехорошо. Как с теми рыбками, помнишь, мы ходили смотреть? Им плохо тут!

   Губки моей крошки задрожали, из глаз маленькими бисеринками полились слезинки. Я и сама готова была расплакаться. После того, как друг, работавший в океанариумах, зоопарках и цирках рассказал, как там обращаются с животными, навсегда зареклась переступать порог подобных заведений. Увеселения ценой страданий живых существ – кощунство. Рожденные свободными должны жить на воле, и никак иначе!

   Но в чужой монастырь со своим кадилом не лезут, иначе им же тебе по лбу и дадут, как говорил супруг. Да и моя участь, если уж смотреть на ситуацию без розовых очков наивного оптимизма, мало чем отличается от русалочьей. Землянка ведь тоже не более чем пленница змеев. Разве что аквариум побольше, но и только.

   Я подхватила рыдающего ребенка на руки и поспешила назад в дом. Как вскоре выяснилось, как раз вовремя, чтобы услышать душераздирающий вопль. Так кричать, чтобы перещеголять сирену тревоги, способно только одно животное.

   - Децибел! – хором выдохнули мы с Галюней, переглянувшись, и бросились на помощь нашему коту, который уже успел найти себе неприятности.

   Они просто липнут к тому пушистому месту, к которому у этого беспредельщика хвост крепится!

   Вопль Децибела, из-за редкостной громкости и получившего свое имя, улетел ввысь нотой, которой позавидовал бы любой кастрат в средние века. Мы с дочкой вбежали во внутренний дворик будто служба спасения как раз в тот момент, когда два кота – один наш, другой чужой, белый, бросились друг на друга, как два гладиатора. Бой явно предполагался не на жизнь, а насмерть. 

   Застыв, я смотрела на шипящий клубок с двумя хвостами, который катался по полу, сшибая все, что попадалось на пути. Надо было как-то спасать нашего питомца, но мысль об этом пришла за секунду до того, как откуда-то сбоку к драчунам метнулась рыжая молния. 

   - Ии-и-и-и-и! – тонкий писк разрезал воздух, и вопящий шар тут же распался на две ошеломленные составляющие.

   Одна была распушившимся белым котом – или кошкой, под хвост заглянуть времени не имелось, другая – нашим Децибелом, из дымчатой задницы которого торчал…

   - Хомясёк! – умилилась Галя.

   Детский возглас заставил рыжика, разнявшего драчунов весьма экстравагантным образом, скосить глаза-бусинки на мою дочь. Как любой доживший до зрелого возраста пушистик, он был в курсе, что при появлении на горизонте маленьких человечков – или змеенышей – надо как можно быстрее убегать во все четыре лапы и прятаться понадежнее, если тебе дорога твоя шкурка. 

   Поэтому его зубки разжались, звереныш шлепнулся на пол и понесся к незнакомому нам коту. Забравшись к нему на холку, он осторожно огляделся и, удостоверившись, что погони нет, расслабился, шевеля ушками. А белый ничуть не возражал против такого наездника, шипя в сторону Децибела. 

   - Это Том и Джерри, да, мам? – Галчонок посмотрела на меня.

   - Вероятно, - пробормотала в ответ, глядя на пожилую женщину, которая направлялась к нам.

   - Что происходит, Таис? – спросила она, глядя на белого кошака. – Бим, что натворили, признавайтесь.

   - Мяуара! – жалобно высказался хвостатый и посмотрел на Децибела.

   - Пшаааа! – тот выругался в ответ, распушившись еще сильнее.

   - Не выражайся, нахал, - одернула я, взяв драчуна на руки. – Прошу прощения, мы потревожили вас, - извинилась, глядя на незнакомку.

   Несмотря на возраст, она все еще была очень красива. Морщинки ничуть не портили тонкие черты ее лица, главным украшением которого являлись ярко-голубые сияющие глаза, подчеркнутые белыми волосами, струящимися по плечам. Легкое платье, похожее на тунику, тоже было снежным, делая ее похожей на какую-то жрицу. 

   - Прощаю, - она вгляделась в меня. – Вы, должно быть, та землянка, что навела тут шороху?

   - Лола, - улыбнулась ей. – Приятно познакомиться.

   - Симиана, - бабушка представилась в ответ. – Проходите, коли и вам не спится, разделим жгучее время.

   Она развернулась и направилась к распахнутой двери. Хомяк верхом на коте поехал за ней. Внутри было очень уютно. Этакий женский будуар с мебелью, покрытой завитушками, кучей маленьких подушечек, статуэток, цветов и шкатулок. Истинно женское царство. 

   - Садитесь, Лола, - Симиана указала на кресло, похожее на раскрытый бутон, и поманила служанку, - накрой угощение и пусть питомца девушки отнесут в ее покои.

   - Позволите? – у меня изъяли Децибела. 

   Я села в кресло, дочка устроилась у меня на коленях.

   - А кто эта юная красавица? – бабушка улыбнулась ей, устроившись напротив.

   - Я Галя Андерсен, - представилась малышка. – Мне уже четыре годика. Живу на Земле, в городе Рыбинск, на улице Щепкина, дом… - выложила все разом, осталось только пин-код от нашей банковской карточки сообщить. - А вы кто?

   - Я бабушка Шайгара, - пояснила беловолосая леди. – Мой сын был его отцом. 

   - Это тот дядя с чешуей, да? – дочка посмотрела на меня и, дождавшись кивка, принялась выкладывать новой знакомой все свои соображения.