Знахарка из Зелёной Волши

Когда мне грустно, я стараюсь поднять себе настроение покупками. Нужными и не очень. Иногда мои деньги уходят на откровенную чепуху вроде бесполезной ароматической свечки, которая будет стоять на полке до скончания времён. Но факт остаётся фактом: покупки излечивают даже самое плохое настроение.

Так было раньше.

Сегодня весь мой день шёл не по плану.

Утро началось с очередного спора с родителями по поводу моей дальнейшей жизни.

Дело в том, что школа осталась позади, как и экзамены. Давно отгремел выпускной, а я всё ещё не определилась, чем хотела бы заниматься. В то время как мои одноклассники уже сдали вступительные и активно готовились к студенческой жизни, я решила хорошенько подумать над главным выбором в своей жизни.

Родителям это не особо понравилось. И если мама после нескольких долгих разговоров смогла кое-как принять мой выбор, то папа – наоборот.

Наши с ним отношения изрядно ухудшились в последние месяцы. Он считал, что я обязана пойти учиться сразу после школы, а не бездельничать дома. И даже тот факт, что я устроилась на работу, чтобы не сидеть на их с мамой шее, никак не влиял на его отношение к сложившейся ситуации.

– Если ты смотришь на Таньку Морозову, то не забывай, что у её папки денег куры не клюют, а мы простая семья, – заявил отец в пылу очередного жаркого спора.

Я даже отвечать не стала на этот его выпад. Обиделась и сильно. Таня Морозова, моя лучшая подруга, тоже решила не поступать сразу в учебное заведение, но семья поддержала её выбор.

Так почему я не могу пойти таким же путём, если всё ещё не уверена в своих желаниях?

Для чего торопиться поступать куда-то для галочки? Чтобы через год понять, что это не та профессия, с которой ты хочешь связать свою жизнь?

Да, Танин отец – предприниматель в столице, а мой папа – электрик. Но я пошла работать, чтобы обеспечивать свои потребности, и дело точно не в деньгах.

В общем, утро не задалось.

Как назло, сегодня у меня был выходной на работе, и я мечтала провести его дома, но после очередного спора решила отправиться в город.

Сначала хотела позвать Таню с собой, но у подруги были свои планы. В отличие от меня, у неё имелась личная жизнь.

Я была очень рада, но иногда скучала по времени, когда мы могли проводить каждую свободную минуту вместе.

Я отправилась в торговый центр, чтобы поднять настроение по старой схеме.

Но на пятом магазине поняла, что она не работает. В руках уже несколько пакетов с обновками, а настроение всё также на нуле.

Тогда было решено зайти в любимое кафе. Пирожное в форме сердечка и латте с солёной карамелью смогли помочь на минут десять, но в целом ничего не изменилось.

Когда я собиралась попросить счёт, кто-то рядом окликнул меня.

Сначала подумалось, что мне показалось, но в следующую секунду на соседний стул приземлилась девушка.

Надя Алфёрова, ещё одна моя близкая подруга, выглядела так, будто приехала из столицы или сошла со страниц модного журнала.

Прямые волосы платинового цвета обрамляли худое лицо, большие голубые глаза искрились весельем. На ней было лёгкое светлое платье, подчеркивающее идеальную фигуру.

– Маринка, о чём ты так крепко задумалась? Я несколько раз уже позвала тебя, а ты будто и не здесь вовсе.

– Уже неважно. А ты что здесь делаешь?

– Я гуляю с Артёмом и его друзьями.

Я нервно оглянулась в поисках компании парней, но Надя, заметив мои действия, поспешила пояснить:

– Они ждут снаружи. Я просто увидела тебя и решила подойти.

Моё любимое кафе располагалось на третьем этаже торгового центра. Здесь было тихо, скромно, и цены не кусались слишком сильно. Для девушки-официантки с не самой высокой зарплатой это место было идеальным. Я любила бывать здесь и обычно выбирала себе столик ближе к окну. Вид проходящих мимо людей, гуляющих по торговому центру, не бесил, а наоборот, расслаблял.

Но Надю я даже не заметила.

– Ты одна? – вдруг спросила подруга.

– Да. А что?

– Подумала, что Морозова с тобой…

А так вот, что её волнует.

Так вышло, что две моих самых близких подруги не ладили. Конечно, они не воевали, но относились друг к другу очень холодно.

И причина всему – парень. Вот только Ярослав Покровский ответил взаимностью Тане, а Наде с её влюбленностью пришлось смириться.

– Я одна, – успокоила её. – Сбежала из дома тратить зарплату.

– Не хочешь с нами прогуляться?

Предложение было неожиданным. Я даже растерялась вначале, но ненадолго.

– Нет, Надь, ты извини, но настроение у меня совсем плохое. Я лучше домой поеду…

Домой хотелось ещё меньше, но и гулять в незнакомой компании желания не было совсем.

Надя грустно вздохнула, расстроенная моим ответом, но потом улыбка вновь озарила её лицо.

– Может, просто познакомишься с моим Тёмкой и его друзьями? Они классные, правда.

И столько надежды было в её голосе, что я не смогла отказать.

Быстро расплатилась по счёту, решив взять с собой напоследок ещё один кофе на вынос. Пока ждала, Надя успела написать своему парню, чтобы тот был неподалёку.

Когда мой фисташковый раф был готов, мы вместе вышли из кафе.

Всё это время Надя с упоением рассказывала про друзей своего парня, так будто проводила рекламную кампанию. В голову сразу закрались не самые хорошие мысли, но я предпочла гнать их от себя подальше.

Мы увидели их сразу, как вышли из кафешки.

Группа парней из четырёх человек стояла в сторонке и что-то активно обсуждала.

Громкий мужской смех взорвал пространство, перекрывая шум торгового центра. Кто-то из людей начал оглядываться, кто-то просто проходил мимо.

Надя мило помахала рукой, привлекая внимание одного из них – высокого коротко стриженого брюнета с бородкой.

Разговор тут же прервался, как только нас заметили.

Меня быстренько подхватили за руку и потащили к ребятам.

– Знакомьтесь, это Марина. Марина, а это мой Артём.

– Привет, – поздоровалась я, ощущая сильную неловкость.

– Здаров, – выдал он.

– А это Матвей, Влад и Рома.

Матвеем оказался самый высокий парень из этой компании, в чёрной кепке и с очками. Тёмные глаза очень внимательно прошлись по мне.

Даже немного стыдно стало.

Я сегодня была не накрашена. В светлой футболке и шортах, с волосами, собранными в хвост.

Влад и Рома выглядели почти одинаково. Оба темноволосые, рослые, кажется, часто проводящие время в качалке.

Матвей же привлёк моё внимание. Но на его лице я видела пренебрежение, и это отталкивало.

Артём нежно приобнял Надю за талию.

– Ну что, малышка, куда пойдем? В кино или поедим?

– Надо посмотреть афишу в кинотеатрах, – пропела подруга не своим голосом.

Я поморщилась от этого. Её голос звучал на два тона выше и фальшивее.

Никогда этого не понимала. Зачем строить из себя кого-то, кем не являешься, ради парня?

– Твоя подруга с нами пойдёт? – спросил Артём у Нади.

Она уже хотела что-то ответить, но тут встряла я:

– Мне пора домой. Рада была с вами познакомиться. Надь, спишемся позже. Пока.

– Ладно, пока, – расстроилась Алфёрова, но её внимание быстро переключилось.

Я развернулась и направилась прочь от этой компании. К слову, попрощалась со мной только Надя.

На дворе стоял последний месяц лета. Август во всей своей красоте. Тёплая погода и яркое солнце заставляли жмуриться. Приятный ветерок холодил кожу, принося с собой ароматы лета и счастья. Даже выхлопные газы от машин и запах ремонтных работ не могли этого испортить.

После прошлогоднего августа, когда погода сходила с ума до такой степени, что выпал снег, этот месяц ощущался по-другому. И ничто не могло испортить его.

Честно говоря, август прошлого года даже вспоминать не хотелось. Помимо плохой погоды, меня одолела сильнейшая простуда, да такая, что даже после выздоровления я ещё два месяца восстанавливалась.

Хотелось стереть эти воспоминания.

Дорога от города до дома занимала на электричке всего час. К счастью, днём народу было не так много, и я с комфортом разместилась на сиденье.

Этот час пролетел очень быстро, в раздумьях под любимые песни.

Когда я вышла на родной станции, дыхание перехватило.

Здесь воздух был совершенно другим, нежели в городе. Лучше, чище. Запахи ярче и вкуснее.

Хотелось дышать полной грудью.

Дорога от станции до родной деревушки пролегала через лесную тропу и деревянный мост, раскинувшийся через реку.

Когда я была уже на середине моста, случилось то, чего я совсем не ожидала.

Так как в одном ухе играла громкая музыка, я не услышала треск дерева, но чётко почувствовала чей-то захват на ноге. Кто-то или что-то пробило доски и схватило меня за голень.

Я заорала. Да так сильно, что и в родной деревне, и у соседей должно было быть слышно.

Внизу разрасталась дыра, продолжали ломаться доски. Мой взгляд уловил синюшную руку с длинными когтями. Женскую. А потом… я провалилась под воду.

Так как я не переставала орать, в момент моего погружения вода заполнила нос и рот. Стало нечем дышать. Я просто не успела задержать дыхание.

Жёсткая хватка ничуть не ослабла, а наоборот, стала сильнее. Меня тянули вниз.

Крепко закрыв глаза, я молилась Богу, чтобы меня спасли, или это оказался просто дурной сон, и я вот-вот проснусь. Но ничего не менялось.

Всё происходило за считанные секунды, но для меня они растянулись в вечность.

«Это конец», – было моей последней мыслью, а после сознание накрыла тьма.

Мне было тепло и холодно одновременно. Странное чувство.

Первая мысль в голове: я забыла закрыть окно в комнате и не укрылась одеялом. Но почему-то неприятно зудело в носу, слегка горело горло и немного болели лёгкие.

Стоило подумать об этом, как сразу вспомнились женская рука с когтями и толща воды над головой…

Открыв глаза, обнаружила, что надо мной вовсе не потолок моей комнаты, а небо. Ярко-голубое с пушистыми, немного сиреневыми облаками.

Села я моментально, стоило только осознать, что нахожусь не дома, в тёплой постели.

Вокруг оказался лес. Рядом находилось озеро. И всё бы ничего, но это место я видела впервые в своей жизни. Да и упала я в нашу речку.

О том, что всё это не сон и меня действительно кто-то утащил под воду, говорили и местный вид, и мокрая одежда, прилипшая к телу. К слову, именно из-за неё мне было так холодно, хотя погода здесь довольно тёплая.

– Мамочка…

Мой стон, похожий на всхлип, показался оглушительным в необычной тишине. Ни звуков машин, ни пения птиц, даже вездесущих насекомых не было видно.

Я девушка современная и модные книжки читала и не раз, а там героини как на подбор во что только не вляпываются. И про попадания в другие миры я тоже читала.

– Хромова, ты просто насмотрелась и начиталась всякого, а теперь мирно спишь у себя в кроватке, – обхватив себя руками, шептала я.

Вот только холодно мне было по-настоящему. Одежда была мокрой наяву.

Боже, а мой телефон? А сумки?

Удивительно, но телефон обнаружился рядом, и к моему большому шоку и облегчению, он был во вполне рабочем состоянии, хотя и не был водонепроницаемым. Как такое возможно?

А вот пакетов с покупками и сумки с документами и картами рядом не было. И я помолилась, чтобы они остались на мосту, потому что восстанавливать всё это – сплошная головная боль.

Где же я? И что произошло?

Схватив телефон, попыталась кому-нибудь набрать, но сигнала не было. Неужели и вправду в другой мир утащили?

Но это же невозможно!

Словно в ответ на мои мысли, взгляд зацепился за ногу, ту самую, за которую меня схватило когтистое нечто.

Длинные воспалённые царапины красовались на светлой коже, как яркое доказательство того, что всё произошедшее не сон и не вымысел. Вокруг царапин кожа наливалась фиолетовой синевой… какой же сильной была хватка!

Захотелось плакать от жалости к себе, беспомощности и непонимания ситуации. Такой разбитой я себя давно не ощущала, хотя и понимала, что это просто стресс от пережитого.

Я сидела на полянке, обняв руками колени и громко всхлипывала, жалея себя.

Каково же было моё удивление, когда чей-то голос вдруг протянул:

– М-да… умеете же вы, женщины, драматизировать.

Я вздрогнула от неожиданности. Слёзы как-то резко закончились, а вот внутри вспыхнула надежда, что мне окажут помощь.

Но эти мысли испарились, стоило мне вскочить и повернуться к тому, кто говорил.

Так громко я ещё не орала.

Я не всегда была такой истеричкой.

Просто очень трудно сдержаться, когда твоё эмоциональное состояние комментирует синюшный мужик из озера рядом.

Если бы не оттенок кожи, я бы подумала, что мужчина просто плавает. У него были тёмные волосы, голубые глаза, но вот кожа… такой даже у трупов, наверное, не было. Дело в том, что она была какой-то слишком насыщенной для мертвеца. Да и вряд ли бы мертвец внимательно разглядывал незнакомую девицу.

От моего крика мужик и вовсе поморщился.

– Чего орать-то так? Не такой вроде страшный…

И так искренне это прозвучало, что рот я закрыла моментально.

– А в-вы кто? – хрипло выдавила я.

– Хозяин местного озера. Водяной, – представился этот мужчина. – Меня Вейем звать.

Водяной… понятно, либо это сон, либо я уже в больничке. Психиатрической.

Вслух я не стала комментировать абсурдность ситуации и высказывать своё недоверие.

Я продолжала рассматривать этого мужчину, а он – меня.

Его тело было скрыто под толщей воды, сам он выглядывал по линию плеч. И он действительно не был страшен, а наоборот, вполне симпатичен, если бы не определенная специфика.

Заметив мой взгляд, эта нечисть расплылась в довольной улыбке:

– Понравился?

– Нет.

– А если честно?

– Честное слово, не понравился.

Мы помолчали, а потом я наконец созрела для вопроса:

– Что это за место?

– Изнанка, девочка, – ответил Вей. – Так мы называем этот мир.

И всё же я попала в другой мир. Потрясающе!

– Меня кто-то сюда утащил, – неуверенно протянула я.

– Как твоё имя? – спросил вдруг водяной.

– Марина.

– Так вот, Мариночка, ты не злись. Тебя мои девочки заприметили и решили сделать подарок.

– Кому? – не поняла я.

– Мне. Ты мой подарок, Мариночка.

Его губы искривила мужская ухмылка, взгляд пробежался по мне ещё раз, но теперь я видела в нём не просто любопытство, а мужской интерес.

От удивления у меня даже волнение пропало. Разве такое бывает?

– А что за девочки? – в каком-то шоковом состоянии уточнила я непонятный для себя момент.

– Мавки мои. Ну что, Мариночка, пойдёшь ко мне в полюбовницы? Ты будешь моей любимицей! У тебя будут лучшие украшения, покои, самая вкусная рыбка…

Пока он расписывал своё сомнительное предложение, я обдумывала план отступления. К этому синюшному султану с его гаремом я точно не собиралась идти, а сам забрать меня он не мог, иначе не спрашивал бы.

В деревеньке Зелёная Волш жители всё ещё крепко верили в сказки и небылицы.

Я росла, слушая старые байки, которые любили рассказывать взрослые. Про лешего, что путает дорожки путников и охраняет лес, про домовых, которых надо почитать и уважать, иначе они разобидятся и хозяйство разладится. Про водяных нам тоже рассказывали… говорили, чтобы остерегались заплывать далеко, потому что хозяин водоёма только и ждёт момента, чтобы забрать к себе новую душу.

С возрастом сказки кажутся смешными. Особенно в век науки и технологий.

Но вот я в другом мире, а передо мной мужчина из сказок, утверждающий, что меня ему подарили.

Несколько шагов в сторону леса я сделала машинально.

Нужно убегать.

– Куда это ты собралась, Мариночка? – оскалившись, пропел этот мужик. – Я тебя не отпускал.

И словно в ответ на его слова, вода в озере ожила.

Заколыхалась, поднимаясь, а потом начала формироваться в длинные руки.

Больше я ждать не стала. Рванула, что было сил. Но далеко убежать не смогла…

Меня снёс сильный ветер, взявшийся из ниоткуда.

Лицо пришлось прикрыть руками от пыли, которая поднялась с земли. Но в следующий миг мне уже было не до этого.

Над кронами высоких деревьев появился огромный золотистый… дракон.

Его чешуя отливала расплавленным золотом, сверкая на солнце ярче, чем драгоценные камни. У него были огромные когтистые лапы, шипастая голова…

Он был прекрасен и ужасен одновременно.

Но моё эмоциональное состояние желало лучшего, поэтому сознание решило покинуть бренное тело.

Но прежде чем уплыть во тьму, я отчётливо услышала вопль Водяного:

– Горыныч!

Дальше не было ничего.

В себя я пришла довольно быстро.

Сознание не путалось, и я чётко помнила всё, что произошло до того, как оно меня покинуло.

В этот момент рядом происходил интересный диалог:

– Я не виноват, честное слово! – в голосе Водяного больше не было уверенности и превосходства, зато там отчётливо слышался страх. – Это всё мои мавки. Девицы решили порадовать меня красивым подарком…

Злобный рык. Настоящий. Будто зверь какой-то его издаёт.

– Хорошо-хорошо, я давно скучал и хотел пополнить свой цветник, а тут такая девушка…

Снова рык, а после низкий вибрирующий голос обманчиво спокойно спросил:

– Кому ты заливаешь, Водяной? Никогда в жизни я не поверю, что мавки без твоего ведома что-то сделать способны. Кого ты пытаешься обмануть?

– Оступился я, Горыныч, только не губи! – заголосил Вей. – Мне так девчушка понравилась. Её аура такая вкусная, а какой флёр её окутывает. Да и личико милое.

Ах, ты гад синюшный! От возмущения даже силы появились. Захотелось вскочить и самой вместо этого загадочного Горыныча отправить этого озабоченного мужика на дно.

Но я продолжала лежать, внимательно слушая этих двоих.

– Я не буду о тебя руки марать, а вот Яге скажу, да и ученице её передам. Они тебя быстро имени лишат и силы заблокируют. Будет тебе урок на всю жизнь!

– Погоди, Горыныч, давай договоримся? Чего ты сразу к Яге побежишь… Как я без имени буду? У царя Морского скоро праздник во дворце. Все Водяные приглашены. Как же я без имени буду?

– Меня это мало волнует, – ответил ему низкий рычащий баритон. – Почему девчушка на суше оказалась? Не смог сразу к себе утащить?

– Странность какая-то, Горыныч, – поведал этот Вей. – Алиса, мавка, которая утащила её из Яви, должна была её ко мне доставить для обращения в подданную мою. Но что-то в переходе случилось, и силы какие-то девку вытолкнули на сушу.

– Понятно. А здесь ты уже бессилен, – констатировал факт Горыныч. – Видимо, матушка наша, Макошь, девочку уберегла от твоих помыслов.

Любопытство – интересное чувство. Сначала оно заставляет тебя притворяться, что ты до сих пор в бессознательном состоянии, а потом ты открываешь глаза, чтобы увидеть того, чей голос пробирает до дрожи.

Мужчина стоял спиной ко мне на берегу озера. Он оказался высоким и крупным. Таких в нашем современном мире принято называть качками. На нём была светлая рубашка, тёмные штаны, высокие сапоги, заляпанные грязью. Но меня привлекли длинные белые волосы, собранные в низкий хвост чёрным шнурком.

У ног этого незнакомца сидел Водяной по имени Вей. Понуро опустив голову, этот нахал продолжал просить своего собеседника, но я уже не слушала его.

Во все глаза смотрела на Горыныча, не понимая, откуда он взялся, хотя безумный вывод, единственный, который лез в голову, и был самым логичным.

Дракон. Я чётко помнила золотистого дракона, поразившего воображение, но его на поляне как раз не наблюдалось.

Пока я таращилась на спину этого мужика, обнаглевший водяной заметил моё пробуждение и расплылся в довольной улыбке.

– Смотри, наша краса проснулась, – выдал этот утопленник. – Может, не надо Яге рассказывать?

К слову, Вей оказался очень худощавым парнем. Даже я со своей нормальной фигурой казалась особой внушительной на фоне этого гада, а уж Горыныч казался прямо-таки скалой.

Всё это пронеслось в голове очень быстро, а потом испарилось, стоило мужчине, стоящему ко мне спиной, повернуться.

Не бывает таких глаз у людей!

Ярко-золотистые с вытянутым зрачком. У него было узкое лицо, небрежная щетина, прибавляющая ему десяток лет, и уставший вид.

И всё было прекрасно, пока он не обратился напрямую ко мне:

– Вас в современном мире не учат, что подслушивать чужие разговоры плохо?

И как-то вдруг сразу пропало то очарование, витавшее вокруг него.

Стало обидно.

– Я только очнулась, – немного соврала я.

Но мужчина быстро раскусил мой обман.

– Не стоит мне врать, девочка, я этого не люблю. Твоё сердце, пока ты была без сознания, билось в одном ритме, а как только ты очнулась, его биение изменилось.

Его обличительный тон задел меня, хоть он и был прав.

– Знаете, если бы ваш разговор не касался меня, я бы и не подслушивала.

– Ты могла бы спросить обо всём, что захочешь, а не играть.

Но я ведь действительно потеряла сознание. Да, не дала знать сразу, что очнулась, но разве это преступление?

– Слушайте, перестаньте меня отчитывать, – раздражённо процедила я. – Меня пытались утопить, после чего я оказалась в этом странном месте. Этот, – я ткнула пальцем в Водяного, – заявил, что я его подарок, а теперь вы отчитываете меня непонятно за что!

На этот раз этот мужчина ничего не ответил мне, зато его взгляд снова скользнул по Вею, который с интересом слушал нашу перепалку.

– Возвращайся к себе, – приказал ему этот белобрысый высокомерный тип. – Я обязан сообщить Яге о твоём поступке. Решение о наказании будет принимать она.

Озёрная нечисть с радостью и облегчением убралась к себе. Он буквально за секунду испарился в воде.

– А теперь ты, – начал было Горыныч, но я перебила его.

– Не ты, а вы. Мы с вами не знакомы, поэтому попрошу соблюдать границы.

– Хорошо, – закатил глаза он, – я должен вернуть вас домой.

Я обрадовалась. Улыбка сама расцвела на лице, но уйти без ответов в мои планы не входило.

– Что это за место? – поинтересовалась я, подходя ближе к этому наглому мужику.

Он был не просто высок, а огромен. У меня был вполне обычный рост, но я едва доставала Горынычу до груди.

От него пахло терпкой ванилью, что совсем не вязалось с его брутальной внешностью.

– Какая разница, девочка? Я верну тебя в твой мир, а об этом можешь забыть.

Я не стала снова поправлять его обращение, здраво рассудив, что вижу этого мужчину последний раз в своей жизни.

– Как именно вы собираетесь меня возвращать? – настороженно уточнила я, – Надеюсь, мы обойдёмся без утоплений?

– Не понравился способ водной нечисти?

– Не очень.

Сказала и сама покосилась на водную гладь, ища глазами этих самых мавок или их хозяина, но озеро оставалось просто озером.

– Не стоит волноваться, – тихо заметил Горыныч и аккуратно взял меня за руку.

Кожу кольнуло приятное тепло, вызывая толпу мурашек. Его ладонь оказалась большой, в два раза больше моей, немного грубой и такой… надёжной.

Откуда только мысли такие в голове ходят?

Маринка, ты что с ума сошла?

– А вы правда Змей Горыныч, как из сказок? – вдруг спросила я, молясь, чтобы он не увидел лёгкого румянца, окрасившего щёки.

Но отвечать мне никто не собирался.

Золотистые глаза ещё раз были возведены к небу, словно он мысленно спрашивал: за что ему всё это, а после пространство поплыло и мир изменился.

И вот я вновь стою на мосту, который проходит через родную реку. Одна.

Покрутила головой в поисках сказочного мужика, но никого рядом не было.

– Мамочки…

Тихий шёпот, и после я не смогла сдержать слёзы. А всё потому, что рядом лежали мои пакеты с обновками и чёрная сумочка. А ещё деревянный мост украшала приличная дыра, словно кто-то упал в воду…

Ну и завершающим аккордом были моя мокрая одежда и свежие царапины на ноге.

Всё произошедшее – реальность.

До дома я добралась в рекордные сроки. Наверное, так быстро я никогда не бегала.

Соседи, которые попадались мне по пути, очень удивлялись, увидев меня. А я… была в ужасе.

Здоровалась на ходу со всеми, а у самой в мыслях настоящий бардак. Сердце колотилось от ужаса, и, кажется, начался запоздалый прилив адреналина.

Когда в поле зрения оказался родной дом, окружённый со всех сторон яблонями, я побежала.

Быстро преодолела калитку, а после взлетела по ступенькам на крыльцо и со всей силы толкнула входную дверь, которая днём оставалась открытой.

Громкий стук привлек внимание, и с кухни, расположенной на первом этаже, выглянула мама.

– Ты чего дверью грохочешь, шебутная?

– Прости, – выдавила я. Пакеты с сумкой выпали из трясущихся рук на пол. – Мам…

Что мне ей сказать? Рассказать, как оказалась в другом мире? Поведать, что чуть не утопили?

– Марина, закрой дверь и не стой столбом, – отчитала меня Василиса Хромова. – Обедать будешь? Или в кафе успела где-то перекусить?

Родное лицо, добрые серые глаза, так похожие на мои собственные, прямой нос, едва заметные морщинки вокруг глаз… Свои русые волосы мама собрала в хвост, а из одежды на ней красовались домашние шорты и футболка.

Её вопрос привёл меня в чувство. Я в секунду смогла взять себя в руки, чтобы выдавить:

– Я поела… пойду в комнату пока.

Она приподняла брови и внимательно осмотрела меня с головы до ног.

– А ты чего в мокрой одежде? – удивилась мама.

– Под дождь попала.

– Как странно… Вроде, не обещали сегодня.

– Брось, мам, в прошлом году вообще снег летом пошёл, – махнула рукой я, стараясь выглядеть естественнее.

– Ну да, – протянула она и вернулась на кухню.

А мне не оставалось ничего другого, как закрыть дверь и, разувшись, подняться к себе.

Родная комната.

Тёплые оттенки коричневого и бежевого в интерьере. Шкаф, кровать и рабочий стол.

Она была небольшой, но мне хватало.

Зайдя внутрь, первым делом закрыла окно, оставленное для проветривания. Скинула мокрые вещи на пол вместе с нижним бельём, переоделась в сухую одежду и… завалилась на кровать.

Когда бежала домой, думала, что сразу расскажу обо всём маме. У меня от неё секретов никогда не было. Но почему-то, увидев её, такую родную, не смогла поведать о случившемся.

Она ни за что не поверит. Да и мне ли её винить в этом?

Я сама понимала, как безумно всё то, что со мной произошло. Я бы себе не поверила, если бы не ощущала телом – это реальность.

За стенкой царила тишина, а значит, младшего брата дома не было. Никто не будет приставать с расспросами.

Следующий час я провела в метаниях. Из головы не выходили образы, разные мысли, а внутреннее состояние граничило с истерикой.

Я попробовала отбросить всё это и заняться привычной рутиной.

Разобрала пакеты с обновками, прибралась в комнате, хотя и не успела ещё развести беспорядок, а потом решила посмотреть сериал.

После десяти минут непродолжительного просмотра ноутбук был закрыт, а в руках у меня оказался телефон.

Я долго думала… Кому можно рассказать о таком?

Близкому человеку. Но не родителям, а то подумают ещё лишнего…

Танин номер я набрала очень быстро и, услышав её голос на другом конце, чуть не расплакалась.

– Морозова, я, кажется, с ума сошла.

– Что у тебя стряслось? – удивилась Таня.

– Ты только не смейся, ладно? – попросила я. – Мне кажется, я побывала в каком-то странном месте.

Секунда тишины, а после закономерный вопрос:

– Хромова, ты сериалов пересмотрела?

Это стало пределом. Слёзы брызнули из глаз, словно только и ждали этой минуты.

– Таня, я клянусь тебе! Я будто в другом мире побывала и там-там…

– Я сейчас приеду, Марин.

Только когда она положила трубку, я вдруг поняла, что подруга тоже в городе, и вспомнила, что у неё были планы с Ярославом.

Но мне уже было всё равно.

Слёзы продолжали литься рекой, и я, не придумав ничего лучше, решила дать им волю. Проплакала около пяти минут в подушку, и как отрезало.

Решилась сходить в душ после недолгих раздумий. После непродолжительной истерики лицо слегка опухло, нос стал похож на картошку, а глаза казались воспалёнными.

Весь следующий час до приезда подруги я провела в рутине по уходу за собой, хотя бы для того, чтобы не ошарашить Таню.

Почему я позвонила именно ей? Да, всё просто. Мне нужно было выговориться. И если родители меня вряд ли поймут, то лучшая подруга, с которой мы были всю жизнь вместе, точно выслушает и поддержит, даже если подумает, что я спятила.

Через час из зеркала на меня смотрела серьёзная девушка с тёмными прямыми волосами и серыми глазами. После контрастного душа и нескольких манипуляций следы недавних слёз скрылись с моего лица.

Краситься не стала, потому что больше из дома я не планировала выходить.

Звонок в дверь я пропустила. Обычно даже на втором этаже его отлично слышно, но видимо мои мысли были слишком далеки от реальности.

Очнулась, когда голос мамы с первого этажа донёсся до меня:

– Маринка, к тебе Танечка в гости пришла.

Её слова потонули в скрипе нашей старенькой лестницы.

А после моя дражайшая подружка зашла в комнату и с порога заявила:

– Рассказывай, что у тебя стряслось.

И я рассказала.

С самого начала, как отправилась в город после ссоры с родителями, о встрече с Надей Алфёровой и её парнем, а после – о возвращении домой и последующих приключениях.

Таня сидела передо мной в красивом лёгком платье синего цвета. Её чёрные волосы волнами спускались с плеч, немного раскосые синие глаза смотрели внимательно, проникая в душу.

Она прилетела ко мне со свидания, и я безумно это ценила.

Наверное, Покровский был не очень рад такому исходу, и я могла его понять. Но мне нужен был слушатель.

Когда я закончила, мой взгляд упал на экран телефона. Десять минут. Столько событий я уместила в такой непродолжительный отрезок времени.

Я не ждала, что подруга поверит мне. Как раз наоборот. Мне думалось, что она рассмеётся и назовёт это бредом или сном, хотя я даже царапины на ноге показала. На них Таня смотрела очень долго, будто не понимала, мерещится это ей или нет.

Но неожиданно для меня, моя лучшая подруга вдруг тяжело вздохнула, а после спокойным голосом сообщила:

– Марин, я знаю, что с тобой случилось. Но давай прежде, чем я тебе расскажу, мы пойдем ко мне домой?

Привычная картина мира может перевернуться за считанные мгновения.

Так и моя жизнь изменилась за какие-то несчастные часы.

Я сидела на кухне в доме, в котором бывала множество раз и который считала почти своим, и не могла поверить в происходящее.

Кофе в кружке, выставленной передо мной, почти остыл, оставаясь нетронутым.

Рядом сидела моя лучшая подруга, с которой, как оказалось, случилось очень многое за последний год.

Здесь же была и её бабушка, Инга Степановна, оставившая домашние дела, стоило нам с Таней прийти.

Но мой взгляд был прикован к ещё одному присутствующему здесь… существу.

Мужичок, едва достающий ростом до колен обычным людям, сноровисто расставлял перед нами тарелки. Его лицо было настолько обросшим, что не было видно ни глаз, ни каких-либо других черт лица. Густые седые брови спускались вниз, переходя в длинную бороду. Одета эта нечисть была в длинную белую рубаху с вышивкой.

На появление домового я отреагировала вполне спокойно. После всего, что со мной случилось, маленький дядечка похожий на гнома, не внушал такого праведного ужаса.

Юрий Игнатьевич, как представили мне это милейшее создание, с помощью магии подцепил большую кастрюлю, от которой исходил божественный аромат куриного супа, и начал с помощью всё той же магии разливать по тарелкам содержимое.

Мы сидели в полнейшей тишине, пока дух домашнего очага разливал обед. Когда очередь дошла до меня, я наконец смогла прервать молчание:

– Я не буду. Спасибо.

–Марина Николаевна, вам надо поесть, – пожурил меня этот… дядечка. – Мы, домовые, можем чувствовать состояние гостя, и я прекрасно знаю, что вы голодны.

Как ни странно, это была чистая правда. Учуяв приятные ароматы, мой желудок жалобно сжался, напоминая о том, что нормальной еды там не было с самого утра.

Но я упорно продолжала отказываться. Почему? Да просто не до еды мне было.

Моя история не шокировала подругу, зато то, что я услышала в её доме за какой-то час перевернуло мой маленький, как оказалось, мир с ног на голову.

Старые сказки вдруг стали реальностью. 

Год назад моя лучшая подруга узнала о том, что является потомственной ведьмой, как и её бабушка.

Так вышло, что деревня Зелёная Волш стала местом, куда спряталось волшебство. Прогресс человечества не только изменил наш мир до неузнаваемости, но и поставил магическую составляющую на грань вымирания. Волшебные существа из легенд ушли из больших городов и нашли своё место в глухих уголках, вроде нашей деревеньки. А многие вообще покинули наш мир…

Когда волшебные создания оказались на грани смерти и исчезновения, вмешались древние боги. Они создали мир, похожий на наш, и переместили туда большую часть тех, кто мог пострадать. Но Земля, или Явь, как её называли древние, оказалась навсегда связана с тем миром, поэтому магия всё ещё гуляла по нашей земле, но теперь пряталась в маленьких селениях. Обычно там, где жили ведьмы.

Вот и Таня оказалась потомственной ведьмой, как и бабушка. Поэтому в наших домах всё ещё обитали домовые, в лесу бродил леший, а по соседству жила настоящая стая оборотней…

Новость о том, что все жители Рудневки умеют превращаться в больших волков, как в популярных фильмах, заставила лишь открыть рот и не более. Кажется, после встречи с драконом меня уже ничем не удивить.

А вот та часть истории, в которой Таня подробно расписывала события прошлого августа, вызвала противоречивые эмоции.

О том, как узнала, что она ведьма…

Как знакомилась с новым миром…

Рассказала она и про Бабу Ягу с её котом, тем самым, который как-то попался нам на пути, когда мы возвращались домой.

А ещё про меня поведала. Про мою болезнь, которая оказалась не просто простудой, а смертельной опасностью. Меня пробила дрожь от воспоминаний.

Ту слабость и беспомощность я, наверное, буду помнить всю жизнь. Ещё удивлялась, мол, всего лишь простуда, а так тяжело протекает… выходит, и не простая болезнь была.

А Таня продолжала рассказывать о событиях прошлого лета. Про праздник оборотней, похищение Кощеем, про моего брата, который стал его невольной жертвой, про знакомство с царём Полозом, Горынычем и дочерью богини Макоши, Марьей.

Событий было столь много, что к концу истории, когда Таня спокойно рассказывала, как они с компанией сражались с силами тьмы и победили, уничтожив Калинов мост – переход между Явью и Навью, а также между новым миром.

К концу истории я перестала как-либо реагировать.

Так много всего успело произойти с нами за прошлое лето и остаться незамеченным.

Так много произошло со мной за последние несколько часов…

Стоило Тане закончить, и я не сдержалась:

– Как ты могла такое скрывать?!

Таня рассеянно пожала плечами.

– А ты бы мне поверила?

– А ты мне? – вопросом на вопрос ответила я. – Я ведь сразу тебе позвонила.

Стало обидно до невозможности. Я ведь ей сразу ринулась рассказывать, даже понимая, что меня могут принять за сумасшедшую. А она…

– Марина, не стоит злиться на Таню, – вмешалась бабушка Инга: – Это я попросила Таню молчать, потому что боялась, что ты не поймешь.

Я промолчала.

А что тут сказать? Не знаю, как бы я отреагировала, но такое недоверие задевало.

– Но если Марина смогла попасть в другой мир, то она обладает магией? – неуверенно спросила Таня.

– Вряд ли, – высказалась Инга Степановна. – Я не чувствую в ней сил.

И тут вдруг вмешался, молчавший долгое время, домовой:

– Марина Николаевна – человек. Это совершенно точно.

– Но тогда каким образом Марина смогла попасть туда?

– Меня же насильно утащили, – предположила я. – Тем более, Андрей в том году тоже там побывал, как я понимаю.

– Это не то, – отмахнулась старая ведьма. – Андреем управлял Кощей, поэтому твой брат спокойно расхаживал по волшебному миру. Он был Навьим царём в тот момент.

– Но тогда…

Я не договорила, сама не понимала, что всё это означает для меня.

– Нужно поговорить с Ягой. Она может знать что-то, – уверенно заявила Таня, ставя точку в пустых предположениях.

А я… просто устала.

 Я вдруг поняла, что мне не очень-то и интересно, как так вышло. Больше интересовали подробности Таниных приключений, хотелось расспросить про наших знакомых, которые, как оказалось, хранили свои секреты.

Поймав мой взгляд, подруга с пониманием улыбнулась, будто догадалась, о чём я думаю.

– Оставайся сегодня у нас, – попросила она. – Я расскажу тебе всё-всё. И прости меня за тайны и ложь.

Мне не хотелось возвращаться сегодня домой, поэтому я с радостью согласилась. Позвонила маме, предупредив о своих планах.

Оставшийся день, вечер и часть ночи мы с Таней провели за разговорами.

И так тепло мне было в этот момент, что все возможные обиды исчезли. Не было их.

А утром мне предстояло вернуться к своей привычной жизни.

Утро следующего дня я встретила немного сонной, но очень довольной.

Проснулась от звона будильника, который стремительно вещал о том, что сегодня меня ждёт работа.

Сначала было огромное желание позвонить начальнице и прикинуться больной, но совесть быстро заставила передумать.

Толкнув подругу, сообщила, что мне пора на работу, и отправилась в ванную приводить себя в порядок.

Вчера мне всё же пришлось забежать домой, чтобы собрать необходимые вещи. Поэтому проблем с одеждой и косметикой не было. Когда с утренней рутиной было покончено, я приступила к финальному этапу сборов.

Да-да, я была одной из тех девушек, которым обязательно нужно было нанести хоть каплю косметики, чтобы чувствовать себя уверенно и идти в новый день с улыбкой.

Из одежды я выбрала синие джинсы, майку и серую кофту, чтобы не замерзнуть утром. Особенно у воды.

Стоило подумать об этом, как весь мой настрой идти на работу пропал.

Мой маршрут, как ни крути, идёт через мост. Тот самый, с которого меня утащили в другой мир.

Страх поднимался в душе удушливой волной. В голове прокручивалась одна и та же сцена: меня хватают и тащат под воду.

И как теперь быть?

Мост через реку – единственный путь к станции. По-другому туда не добраться, но мне и в страшном сне не снилось, что я вернусь туда по доброй воле.

Не могу же я телепортироваться?

Хотя… Может, Таню разбудить. Она вроде ведьма, так может сможет переправить меня на другой берег без лишних проблем.

Стоило об этом подумать, как в дверь постучали.

– Маринка, ты там ещё долго?

Танин голос вселил в меня надежду на лучший исход.

– А ты чего поднялась? – спросила я, задумчиво разглядывая своё отражение.

Макияж получился неброским, но всё равно выгодно подчеркнул достоинства и перекрыл недостатки.

– Я позвонила Яру. Он отвезёт тебя на работу.

– Таня, да зачем? – удивилась я.

– После всего, что с тобой произошло, мне как-то неспокойно было, если бы тебе пришлось снова идти через мост.

– Но зачем беспокоить Покровского? – опять не поняла я.

Не подумайте, я хорошо относилась к Ярославу Покровскому. Последний год – так точно. Одно время мне казалось, что популярный парень просто задурил голову подруге, но у них оказалась своя сложная история.

Просто мне было неловко, что из-за страхов кому-то доставлю неудобства.

– Выходи из ванной, – приказала эта… ведьма. – Мне тоже надо умыться.

– Ещё пару минут.

Я справилась быстрее. Собрала волосы в тугой высокий хвост и, удовлетворенно кивнув отражению, освободила помещение.

Ярослав Покровский на новой чёрной иномарке не заставил себя долго ждать.

С одной стороны, я была очень рада, что доберусь до работы с таким комфортом, а не буду плестись в полной электричке.

С другой, мне было неуютно.

Таня в спортивном костюме стояла рядом со мной. Ненакрашенная, совершенно не стесняющаяся своей естественной красоты. А какое обожание плескалось в карих глазах парня!

На секунду стало немного завидно. Мне хотелось такого же счастья и невероятной любви, греющей даже в самую холодную зиму. Я чувствовала себя лишней, особенно после того, как меня задело их тёплым счастьем.

Он вышел из машины, поприветствовал меня и поцеловал Таньку.

После чего ехидненько так выдал:

– Слышал, ты очень мавкам приглянулась, Хромова?

– А ты, Покровский, обрастаешь шерстью по вечерам? – улыбнулась я.

Эта небольшая дружеская пикировка приподняла настроение, отгоняя ненужные страхи.

Яр улыбнулся и галантно открыл дверь на пассажирское сиденье.

Я попрощалась с Танькой, пообещав написать вечером, и запрыгнула в машину.

Дорога до работы прошла в уютном молчании, которое сопровождала негромкая музыка.

К счастью, музыкальный вкус Яра пришёлся мне по душе. Поэтому я расслабилась и почти задремала, погруженная в свои мысли.

Они были разные. И почти все вращались вокруг другого мира. Загадочного, полного чудес и неизвестности.

Почему-то вспомнился Горыныч. Кто бы мог подумать, что злодей из детских сказок такой красивый и до ужаса раздражающий. Интересно, почему у него не три головы, как в историях? И Горыныч - это такое специфическое имя?

Господи, Марина, о чём ты думаешь?

Тряхнула головой, стараясь переключиться на что-то ещё, помимо загадочного мужчины…

За всем этим кавардаком в голове, я и не заметила, как мы плавно въехали в город. И уже очень скоро машина затормозила у знакомой кофейни на одной из центральных улиц Лесовинки.

– Во сколько у тебя смена заканчивается? – вдруг спросил Яр.

– Где-то в восемь вечера. А что?

– Заберу тебя.

– Что? – удивилась я. – Да брось, Яр, зачем такие трудности?

Я сопротивлялась, потому что чувствовала себя неловко, но в душе разливалась приятная благодарность.

– Не спорь, – попросил парень с полной серьёзностью. – То, что с тобой произошло, – не шутка. Сначала мы всё выясним и разузнаем, и если это была просто случайность, то ты со спокойной душой сможешь ездить на работу и по делам как обычно. А пока я буду твоим водителем.

– Спасибо, – растрогалась я.

Мы тепло попрощались. И я поспешила навстречу своему обычному рабочему дню.

Этот день протекал, как и многие другие до него. Однообразно.

Я делала кофе, отдавала его гостям и желала хорошего дня с приклеенной к губам улыбкой.

Милана, моя напарница, не переставала спрашивать меня о моём странном поведении. По её словам, я сегодня была слишком задумчива, но я лишь отмахивалась.

К счастью, Мила никогда не лезла нахрапом и уважала чужие границы.

А я мечтала, чтобы этот день поскорее закончился.

Мне почему-то казалось, что на работе я смогу влиться в привычную жизнь. На мгновение вернуть свой такой простой мир. Но вот беда… ничего не получалось.

Стало гораздо сложнее концентрироваться. Пару раз перепутала рецепты и пришлось переделывать напитки перед недовольными задержкой клиентами. Одной женщине я неправильно сдала сдачу, но она оказалась очень милой и понимающей. Она быстро поправила мои действия и ещё пожелала хорошего дня, хотя могла обругать.

Так и прошёл мой рабочий день. В стрессе и постоянной задумчивости, от которой не выходило избавиться так просто.

Когда наступило время закрытия, я наконец смогла выдохнуть полной грудью.

Мы повесили табличку, закрыли дверь на ключ и приступили к уборке небольшого помещения. Милана занялась кофемашинкой, а я начала прибираться в зале. Протёрла столики, вымыла полы.

Когда я закончила с уборкой, в закрытую дверь постучали.

– Там же написано русским языком «закрыто», – проворчала Милана, отрываясь от своего занятия.

Я тоже недоуменно посмотрела в сторону выхода.

Наша кофейня располагалась в небольшом уютном месте. Большие окна и стеклянная входная дверь позволяли видеть проходящих мимо людей и посетителей.

Стоило увидеть Покровского, как я испытала облегчение.

Мне почему-то казалось, что он может в любой момент отказаться от своих слов.

– Это за мной, – успокоила я Милану.

– У-у-у...

Но я уже не слушала её. Отправилась открывать дверь.

Ярослав скользнул внутрь помещения, придирчиво оглядывая интерьер, а потом перевёл взгляд на меня:

– Скоро освободишься?

– Я…

– Марина, раз за тобой пришли, то иди, – перебила меня Мила. – Я сама закончу.

– Ты уверена? – уточнила я.

– Тут не так много дел осталось, – отмахнулась напарница. – Идите-идите. Завтра поговорим.

В её голубых глазах я видела горящее любопытство. Её взгляд был прикован к Покровскому...

Завтра будет очень сложно объяснить коллеге, что это парень моей подруги, который по какой-то причине решил забрать меня с работы.

Представляю, как лестно обо мне подумает Милка. Она девушка неплохая, но сплетни просто обожает.

Через пару минут мы попрощались с Миланой и вышли на улицу.

До дома мы добирались в тишине. Каждый думал о своём.

Летние вечера обладали какой-то особенной магией. Даже после тяжелого рабочего дня не хотелось идти спать. Было желание выйти на улицу, подышать этим тёплым воздухом и насладиться летом подольше. Ведь очень скоро осень окрасит всё в свои золотистые цвета и принесет с собой холод и сырость.

Я стояла у открытого окна в своей комнате и наслаждалась нежно-розовым закатом, попивая зелёный чай. Приятный ветерок приносил лёгкую прохладу, которая мне не мешала, несмотря на тонкую атласную пижаму, в которой я была.

Снизу доносились негромкие голоса родителей, вышедших на крыльцо. Как ни странно, отец, который вернулся с работы раньше меня, не стал вновь портить настроение своими разговорами об учёбе и будущем. Может, увидел по моему растерянному взгляду, что мне слегка не до этого…

Из соседней комнаты то и дело слышались громкие возгласы Андрея, играющего в компьютер.

Я была рядом со своей семьей, но по ощущениям находилась далеко от них.

Постояв у окна ещё немного, приняла решение лечь спать пораньше. Чай с ромашкой слегка успокоил расшалившиеся нервы, и глаза начинали слипаться. Сказался недосып прошлой ночи из-за наших посиделок с подругой.

Прежде чем лечь в постель, я прошла к двери, чтобы выключить свет, и тут мой взгляд случайно упал на отражение в зеркале.

Растрепанная, потерянная, и всё бы ничего, если бы в следующую секунду мой зеркальный двойник не начал жить своей жизнью.

Девушка в отражении вдруг улыбнулась и приветливо помахала рукой, словно мы давно не виделись.

Я должна была закричать, но за последние два дня случилось так много всего, или ромашковый чай слишком крепко меня успокоил… я не издала ни звука. Только и смогла, что закрыть рот ладонью, чтобы не потревожить родных.

Сердце бешено стучало в ушах. Страх удушливой волной поднимался откуда-то изнутри, подступая к горлу.

В комнате резко перестало хватать воздуха, хотя окно оставалось открытым.

Мое отражение продолжало махать рукой с дурацкой ухмылкой на лице.

И тут я совершила самую страшную ошибку.

Знаете, иногда, за просмотром ужастика, наблюдая за героями, думаешь: я бы никогда не пошла проверять подвал или никогда не попала бы в такую ловушку.

Но страх заставляет делать ошибки. Так и я, словно героиня фильма ужасов, шагнула к зеркалу, пытаясь понять, что происходит.

Вторая «я» ещё шире улыбнулась, показывая зубы, а после…

Всё произошло в считанные секунды. Вот ты стоишь в своей комнате, а после перед глазами вспыхивает ослепительный свет, а затем – пропасть в темноту.

Когда в следующий раз я смогла разлепить веки, вместо своей комнаты я увидела ярко-голубое небо и лес.

К счастью, ступора больше не было. Сердце всё также заходилось в гонке на выживание, но внутри вдруг разлилось спокойствие.

Я как-то сразу поняла, что нахожусь в Изнанке.

– И как я на этот раз сюда попала? – вслух спросила я, посматривая почему-то на небо.

Но ответа, конечно же, не последовало. Вокруг царила тишина, не было слышно ни птиц, ни другой живности.

Сама я стояла на поляне. Впереди – дремучий лес, деревья плотно сплетались кронами, а вокруг бескрайнее поле с высокими зарослями. И одинокая тропинка, ведущая вниз с возвышенности, на которой я, по всей видимости, очутилась.

Дорога выглядела как приглашение, потому что ни в лес, ни в заросли крапивы и другой растительности я идти не собиралась.

Интуиция просто вопила об опасности. Но и выхода другого у меня не было.

Кто и зачем снова перенёс меня в этот мир? А главное - для чего?

Почему я думала, что опасность мне грозит только возле воды, если Таня рассказывала, что её Кощей утащил через зеркало?

Так может, это проделки Навьего царя?

Но его ведь победили. Или нет?

Даже если это и были дела Кощеевы, зачем ему я, простая девушка? Я ведь не ведьма. Силы у меня нет. Об этом сказала и бабушка Инга, и домовой подтвердил.

Так почему я уже второй раз оказываюсь здесь, в сказочном мире, куда по правилам могут попасть только те, в ком живёт магия?

Пока думала об этом, медленно спускалась вниз. Горизонт при этом не менялся, впереди всё так же маячили просторы и ни одной живой души вокруг.

Стоило подумать об этом, как сзади, словно подслушав, кто-то громко окликнул:

– Эй, девка, ты заблудилась, что ли?

На этот раз от неожиданности я всё же вскрикнула, резко обернулась, чтобы увидеть говорившего.

Высокий мужчина со светлыми волосами и густой бородой стоял в паре метров от меня.

Откуда он взялся? Из воздуха возник?

– В-вы кто? – дрожащим голосом спросила я, отступая на несколько шагов назад.

Будто это могло меня спасти.

Он был одет в странную одежду. Такую когда-то носили в древности. Рубаха с вышивкой, плотные штаны, немного затёртые на коленях, а на ногах у этого человека красовалось некое подобие тапок, но в очень плохом состоянии.

Но меня было не провести этим маскарадом. Кем бы ни был этот человек, анесколько минут назад его здесь не было. Да и человек ли?

Люди не материализуются из воздуха.

– А ты умная, – вдруг оскалился мужик. – Жаль, что это тебе не поможет.

И ринулся на меня… постарался, во всяком случае.

Вот только больше, чем на рывок, его сил не хватило. Он будто застыл в движении.

А я… глупо моргала, не понимая, что вообще происходит. Я даже испугаться не успела.

Рядом вспыхнула белая вспышка. Всего секунда, и знакомый голос с неподдельной усталостью произнес:

– Почему же ты такая проблемная, девочка?

Теперь между мной и непонятным мужиком стоял Горыныч.

И, если уж говорить честно, то я обрадовалась, увидев старого знакомого.