Золото флера

Нет ничего более привычного, чем проснуться утром в своей любимой кровати, в своей любимой квартире. И совершенно нет ничего удивительного в том, чтобы завернуться в халат и пойти на кухню. Ник сонно прихлебывал кофе и щурился на восходящее солнце. Оно сверкнуло чуть ярче, будто решило заглянуть в гости. Слишком ярко...

— Ох ты ж!.. — выдохнул он и кубарем скатился с табуретки на пол.

В следующее мгновение окно разлетелось тысячей осколков. Огнешар! Волна жара прокатилась по кухне, воздух наполнился дымом и удушливой вонью горящего пластика. Ник, сбивая локти и колени, пополз в сторону коридора, под защиту двери в ванную.

Быстро поднявшись, он сильными хлопками сбил язычки пламени с халата, сорвал со стены амулет малого водного вихря и метнул на кухню. В ответ кухня наполнилась клубами сизого пара.

С трудом подавив желание ударить кулаком в стену, он шагнул к раковине и плеснул в лицо воды. Мельком взглянул в зеркало: светлые волосы и брови не пострадали, а вот на щеке темнело неопрятное пятно.

— Никогда такого не было, и вот опять, — сцепив зубы, простонал Ник. — Халат на выброс, кофе испарился, кухня сгорела. С добрым утром, дорогой!

Ничто так не бодрит с утра, как боевое заклинание в окно.

След от взрыва пролегал от окна к левой стене, диагонально пересекая кухню. Холодильник остался цел, до раковины пламя не дотянуло. Странно. Несмотря на выбитое окно, запах гари все еще был невыносим. Казалось, что эта вонь впиталась в кожу и намертво засела в легких.

Ник еще раз заглянул в кухню, чтобы оценить масштабы урона, взлохматил волосы и пробормотал.

— Надо вызывать дежурную группу.

Волна адреналина сменилась вялостью. Не желая ни минуты оставаться в квартире, он быстро собрался и вышел.

Ник плелся по шумной улице, невидящим взглядом скользя по прохожим. Кому и зачем понадобилось швырять огненный шар в окно его квартиры? В городе обстановка сейчас спокойная: ни магических учений, ни испытаний. Да и патруль время от времени дежурит на улицах.

В любом случае, нужно составить подробный отчет для начальства.

За размышлениями он совсем не заметил, как добрался. Ник поднял глаза на здание: огромное здание, огромное, намного выше остальных, с серебряным шпилем на верхушке. Широкая лестница, вереница изящных фонарей, массивные двустворчатые двери и лаконичная вывеска.

Главное Волшебное Управление Столицы Меркии (сокращенно ГВУС) располагалось в самом центре города. Точнее, это было не одно здание, а много больших строений, соединенных между собой широкими коридорами, отчего казалось, что посреди города вырос многоярусный муравейник. ГВУС делился на три части: главную отдали руководству, псионикам, Видящим и всяческим лабораториям, левую — магам стихий, а правую — обычным людям. Единственное, что объединяло все три корпуса — сквозная столовая, расположенная на втором этаже комплекса.

Как раз в центральном корпусе Ник и работал. Его сила заключалась редком в умении видеть нити Судьбы в золотом мареве флёра. Им обладали считанные единицы.

Про Видящих толком ничего не известно, многое ему приходилось изучать самому. Он знал, что ГВУС поддерживает исследование флёра, создавая учебные корпуса и выдавая гранты перспективным магам. Все это помогло раскрыть потенциал золотого пространства. Видящие стали на один уровень с пророками, но имели значительно больше возможностей.

Однако, за всю недолгую историю наблюдений маги смогли сформировать лишь базовый курс, который помогал войти во флёр, рассмотреть события и, самое главное, выйти из флёра. Иногда Нику казалось, что в ГВУСе на него смотрят, как на подопытную мышку: позволяют копошиться во флёре, записывают данные в планшет и дают немного корма.

Единицы Видящих, что имели огромный резерв и могли наблюдать события с высокой точностью, были знамениты на весь волшебный мир. Их всего четверо, и трое — Софи Марко, Грегори Патерсон и Майкл Скарр, а самый сильный, Дерек Вайт — Главный Видящий — сидел тут, на самом верхнем этаже главного корпуса.

***

Ник прошел сквозь искристую силовую арку пропускного пункта и быстрым шагом направился в местное кафе. Там его встретил сотрудник стихийного отдела внутренней безопасности и хороший друг Герин Уотс. Удивительно худой и высокий, с тонким носом, смеющимися глазами и идеальной прической. Полноценный стихийный маг, способный создать небольшое торнадо. Его сила была настолько велика, что вокруг него постоянно ощущался легкий ветерок. В ГВУСе он присматривал за сотрудниками Управления, обладающими силой.

— Плохо выглядишь, — Герин привычно прищурил серые глаза и протянул чашку кофе.

— А стал бы ты хорошо выглядеть, если тебе кухню разнесло огнешаром? — невесело ухмыльнулся Ник.

Улыбка коллеги мгновенно испарилась.

— Огнешар? Ты шутишь! Я с утра проверял сводки, ни одного магического возмущения такого уровня.

— Могу дать ключ от квартиры. Скатаешься, оценишь уровень, а заодно можешь и прибраться, — устало отозвался Видящий, отпивая из кружки восхитительный кофе.

Герин длинными пальцами извлек из внутреннего кармана планшет и погрузился в детальное изучение статистики по магическому фону. Не успел Ник допить, как Герин оторвался от экрана и задумчиво произнес:

— Был едва заметный скачок в твоем районе. Соответствует двум-трем фаерболлам, но никак не огнешару.

— Мой халат, мебель и дверь с тобой категорически не согласны.

— Вызову-ка еще и оперативную группу, мало ли что, пусть проверят.

— Вот за это спасибо! А чего они сразу не приехали? А свиток восстановления они не захватят?

— Захватят, если ты его сам купишь. Такой роскошью контора нас пока обеспечить не может, — улыбнувшись краем губ, сказал Герин, поднимаясь из-за стола.

Ник оставил чашку на стойке и отправился на свое рабочее место.

Он неспешно шел по длинным коридорам Управления, привычно бросая взгляды на таблички у дверей. Мимо сновали сотрудники, приветствуя Ника легкими кивками и делясь последними новостями. Так он узнал, что заместитель по вопросам магической безопасности снова в отпуске, а телекинетики разбили стекло в переговорной, не справившись с собственными силами. За что получили хорошего нагоняя.

Перед кабинетом Ника как всегда встречала его помощница — Энжи Бант. Она была связующим звеном между магом и орготделом. Вся почта, поручения и отчеты для Видящего шли через ее заботливые руки.

Она ослепительно ему улыбнулась, но Ник лишь хмуро кивнул в ответ и скрылся за дверью.

Его кабинет напоминал приемную психотерапевта: нейтральный интерьер, несколько стеллажей с книгами, два огромных удобных кресла, большой, почти всегда пустой стол. Компьютеры решительно отказывались работать рядом с эманациями силы. Именно поэтому маги ГВУС сидели в отдельных изолированных кабинетах. Обычные люди, не обладающие способностями, располагались в больших открытых офисах и обеспечивали бесперебойную работу всего ГВУСа.

Для помощи магам, здешним ученым удалось создать небольшие планшеты, которые работали на магических аккумуляторах и при этом были подключены к внутренней сети Управления.

Ник плюхнулся на кресло, вытянул ноги и закрыл глаза, призывая силу открыть ему флёр. Спустя пару минут перед внутренним взором развернулось бесконечное пространство золотистого цвета. Целая вселенная с вкраплениями ярких точек — возможных событий. От каждого события тянулись нити — это и было его работой, точнее — его способностью. Иногда маг ощущал себя древнегреческой Мойрой с клубком, хотя в мифе клубок один, а тут их сотни.

Пока Ник изучал флёр и тонкие пути судеб, его правая рука, не останавливаясь, записывала увиденное. Запомнить такое практически невозможно, слишком велик объем информации. Чтобы фиксировать все, магу пришлось выучить особый язык стенографии для Видящих. Многочисленные тренировки помогали выводить значки, не задумываясь. Исписав очередной блокнот, Ник убирал его в ящик стола, в компанию таких же блокнотов. А когда и там переставало хватать места, Энжи складывала их в коробки. Их в подсобке уже собралось достаточно! Правда, то или иное событие потом приходилось долго искать, потому что автор не помнил, где он это записал. Составить каталог вечно не хватало времени.

Закрытые глаза мага пристально всматривались в потоки флёра в поисках необычных узелков, которые могли указывать на важное событие. Прошло много времени, прежде чем зрачки застыли под веками. Плечи мага напряглись, пальцы стиснули ручку, которая, почти разорвав бумагу, вывела жирный восклицательный знак. Мгновения спустя возле знака появились символы поменьше, вырисовывая понятную лишь Видящим систему координат предполагаемого события. Это поможет потом сопоставить рисунок с реальной картой города, опираясь на магический фон.

Ник открыл глаза. Взгляд блуждал по кабинету, приводя сознание в порядок. Ручка привычно перекочевала в подстаканник, а пальцы интуитивно нащупали в верхнем ящике стола шуршащую обертку. Работа Видящего выматывала похлеще сдачи крови в медцентре. Впрочем, шоколада всегда не хватало. Он встал, подхватил блокнот со стола и спустился на второй этаж.

Один лестничный пролет — и тебя окутывают ароматы еды. Это было тактически верным решением при выборе кабинета — и вкусно поесть, и восстановить силы после сеансов.

Сидя за полюбившимся угловым столиком, Видящий торопливо поглощал отбивную с рисом, просматривая свои заметки. Потому и не заметил, как к нему подсел медведеподобный Хаст Браун, старший научный сотрудник главного корпуса.

— Сколько раз я тебе говорил: давай твои записи прогоним через компьютер, создадим объемную модель. И будет всем сразу удобно!

От густого баса Хаста Ник вздрогнул.

— Столько же раз я тебе буду отвечать, о Великий Гений компьютерной лаборатории, что я — против этой затеи. Мои записи, что хочу, то и делаю!

Эта перебранка стала частью приветствия двух коллег, не меняясь годами. Ник очень трепетно относился к своим блокнотам и всякий раз на просьбу поделиться в груди начинало неприятно давить. Все Видящие такие.

— И все-таки, у меня к тебе дело, — Хаст дождался, пока маг начнет его слушать. — Уотс показал мне отчет о взрыве на кухне. С фотографиями. Душераздирающее зрелище, скажу я тебе. И как плита-то уцелела?

— А я на нее амулет повесил, на всякий случай. Ты же знаешь, что моя бывшая любила пожары устраивать вместо ужина, — коллеги обменялись ухмылками. — Ребята успели что-нибудь сделать? Окно-то хоть вставили?

— И окно вставили, и мебель сегодня привезут. Типовую, правда, на первое время. Управление всегда заботиться о своих сотрудниках. Тем более, квартира-то служебная. Да, еще повесили маячок на внешнюю раму. На всякий случай.

— Спасибо на добром слове, надеюсь, этого больше не повторится. Герин сказал, что возмущений фона не было, откуда тогда огнешар прилетел?

— Я прикинул, что это либо точечное наведение конкретно к стеклу, либо пославший шар умник додумался облегчить энергоемкость заклинания. Не знаю, какой вариант предпочесть. Расскажи лучше, что сам видел во флёре. А то ты так внимательно смотришь в блокнот, того гляди загорится!

— Ха, ха, ха, — криво улыбнулся Ник, — огонь сегодня прям шутка дня. Флёр подкинул интересную задачку — плотный узел между несколькими нитями, хочу посмотреть, где это на карте. Достаточно большое пятно, не пропустишь, а с другой стороны — узел непонятного синего цвета. Сижу вот, пытаюсь вспомнить, видел ли я его раньше.

— Синий — это к затоплению кухни? — просиял улыбкой Хаст, но через мгновение стал серьезен. — Ладно, шутки в сторону. Синие узлы, как я помню из твоих путаных объяснений — это события, связанные со стихийниками.

— Да это-то и я помню, но почему он такой большой? — Ник этот вопрос задал скорее себе, чем Хасту, ему в голову пришла мысль, которую он ранее гнал прочь: — Может, это покушение на меня?

— Ты у нас единственный и неповторимый, нам без тебя никак! — улыбнулся Хаст. — Да и потом, был бы этот шар покушением, ты бы заметил это покушение во флёре, так?

— Так. Вот поэтому я и сверлю взглядом записи.

— Ну и возьми более ранние страницы. Эх, дал бы мне перевести все свои закорючки в базу данных, — мечтательно потянул Хаст, — мы бы сидели не тут, а в моем кабинете. И не гадали бы, а разбирались с конкретикой.

— Знаю, знаю, ты уже сотню раз мне это говорил. Но твоей машине не хватает фантазии, вот и все. Тем более, модель флёра так никто до ума и не довел. Сотни Видящих сидят по своим пещерам, каждый на своей горе блокнотов, подобно драконам из сказок. И никто даже не подумает добровольно делиться своими знаниями. Да и потом, чтобы увидеть тот момент во флёре целиком, нам достаточно посмотреть в нужную запись. А компьютер выдаст лишь список узлов и нитей, — почти на автомате ответил Ник.

Мысли его уже были в кабинете, перебирали блокноты прошлых недель. Он отодвинул тарелку, бросил салфетку на стол, на бегу прощаясь с коллегой, и поспешил к себе. Кажется, он вспомнил этот узел, когда тот был еще крохотной точкой во флёре. И внимания бы не обратил, если бы не цвет.

В нижних ящиках стола хранились записи примерно за три предыдущие недели. Он нетерпеливо перебирал блокнот за блокнотом, бросая их на пол. Да, оцифруй Хаст записи, сейчас легко бы нашелся нужный блок. Тут он прав, не поспоришь. Руки мага вытаскивали блокноты из ящика один за другим, пока не ощутили едва заметное покалывание на кончиках пальцев.

— Нашел!

Усевшись на пол, Ник торопливо листал страницы, по диагонали просматривая значки стенограммы. Запись от второй недели этого месяца, третий день.

На тот момент событие было слишком маленьким, оттого и маловероятным, чтобы акцентировать на нем внимание. В эту часть флёра он больше не смотрел. Он перебрался в одно из кресел, закинул ноги на край второго и расслабился. Сила непривычно быстро окунула его в золотистый свет, развернув картину нитей в искомой части флёра. Ярко-синяя точка сияла в правом верхнем углу, раздражая своим цветом. Ник мысленно притянул нужную часть карты, напрягая магическое зрение, чтобы разглядеть подробности.

Нити тянулись к синему пятну переливчатыми узорами, скрещиваясь на событии. Некоторые ломались, исчезали, другие, наоборот, наливались светом, обозначая более высокую вероятность события. Когда узел достаточно приблизился, Ник начал работать руками. Он аккуратно подцепил нити кончиками пальцев, раздвигая линии Судеб в поисках центра. Такая ювелирная работа требовала невероятных усилий. Узел был настолько плотный, что у мага от усердия выступил на висках пот. Картинка постепенно начала обретать ясность, синий пучок перестал напоминать спутанный клубок шерсти. Он влил еще силы в пальцы и увидел то, ради чего все это затеял — центр события. И увиденное ему совершенно не понравилось.

Отпустив силу, маг уронил руки на подлокотники кресла. Тело постепенно расслаблялось, а вот голова продолжала работать на полную мощность. Впервые он так кропотливо искал центр узла. И ради чего? Чтобы узнать, что в сердцевине синего пятна — сам Ник! Скромное пятнышко сиреневого цвета, с размазанными краями. Цвет всех Видящих. Это не укладывалось в голове. Пропустить такое во флёре — немыслимо.

Маг выровнял дыхание и попытался встать с кресла. Нога неудачно подвернулась, и Ник с грохотом упал на пол. Спустя пару мгновений дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула его помощница — Энжи Берд. Увидев мага на полу, белокурая девушка попыталась помочь ему встать на ноги. Силы были неравны. На фоне Ника с его средним ростом, хрупкая фигурка Энжи терялась. Со второй попытки получилось усадить Видящего в кресло. Помощница активировала внутреннюю связь и вызвала кого-то — маг не расслышал, кого. Он вяло отмахивался от чрезмерной заботы. Голова трещала и гудела, мысли тяжелыми валиками перекатывались внутри черепа.

Дверь кабинета открылась, вошел официант с подносом. Следующие полчаса светлые глаза Энжи внимательно следили, чтобы обед из трех блюд исчез во рту молодого мага. К десерту Ник начал оживать; рука тверже сжала ложку, а сознание отметило, что торт у повара получился лучше, чем на той неделе.

После того, как помощница отнесла поднос на кухню, в кабинет вошел дежурный врач. Он проверил состояние пациента, гнусавым голосом отметив ушиб и магическое истощение средней тяжести. И если первую проблему врач решил сразу, прикоснувшись к больному колену, то со второй дела обстояли сложнее. Видящему было рекомендовано временно воздержаться от погружения во флёр, да и вообще от любых магических действий. Перед уходом врач выдал магу кусок шоколада в блестящей обертке.

Ник бездумно шуршал фольгой, когда зашел стихийник.

— Не кабинет, а проходной двор какой-то, — ворчливо встретил его Герин.

— Разведка доложила, что ты сошелся в физической близости с полом. Вот, решил заглянуть. Проверить, цел ли пол, — ухмыльнулся Герин, усаживаясь в кресло. — И чем ты себя так приложил?

— Я распутал узел и... — он задумчиво взлохматил волосы, не будучи уверен в своих выводах, — в общем, там такое нагромождение событий! Мне теперь нужна подробная карта города, а то ерунда какая-то получается.

— Ну, тогда пошли в лабораторию.

Герин поднялся с кресла и поспешил из кабинета. Ник, вздохнув, поплелся следом, с трудом поспевая за длинноногим магом.

Лаборатория находилась в полуподвальном помещении, на уровень выше парковки. Кабинеты ученых, больше напоминающие кладовки, располагались вдоль внешней стены, в том числе и берлога Даниэля Хаста. Хаст мог что угодно перенести в виртуальное пространство, совершенно не используя магию. Компьютерный гений. Его обиталище было больше, чем у других, но не по должности, а лишь из-за огромного роста — его широкие плечи просто не помещались в стандартное рабочее место.

— Наконец-то! Ты все же решил сдаться на радость науке? — просиял Хаст, увидев коллег в коридоре.

— Нет, Хаст, мне всего лишь нужна карта, — Ник жестом остановил их вечный спор, всем видом показывая, что на это нет времени.

— Будь, как дома, только ничего здесь не поджигай, — Хаст сделал широкий приглашающий жест, — первый стол ваш.

Герин упал на ближайшее кресло, с явным удовольствием вытянув ноги. Хаст поджал губы, аккуратно переступил длинные, как рельсы, конечности стихийника и сел за свой компьютер. Старший научный сотрудник запустил проекцию города с высоты птичьего полета. Ник поочередно смотрел то на записи в блокноте, то на план, пытаясь наложить на него золото флёра. Получалось так себе, масштаб не совпадал. Видящий взлохматил волосы и потер переносицу. Пульсирующие перед глазами узлы упорно не хотели совмещаться с картой.

Хаст долго настраивал изображение, пока картинка не сложилась практически идеально.

— Вот оно, тут, — ткнул пальцем Ник в проекцию. Карта мигнула и резко увеличилась. Он видел каждое здание и не мог не узнать свой район, улицу и дом. Видящий ощутил неприятный комок, засевший у самого сердца.

— Это мой дом. Все нити сходятся к нему. Почему? — маг обернулся к коллегам. Хаст и Герин синхронно пожали плечами — для них это тоже была загадка.

— А может быть, что этот узел — про сегодняшний огнешар? — спросил Герин.

— Не уверен, — отрезал Ник и снова посмотрел на карту. — По отчетам никаких возмущений магполя не было. Ничего не понимаю! Что говорит твоя опергруппа, Герин?

— Направленный взрыв. Произошел с внешней стороны, у поверхности окна. Резкий выброс энергии. Источник не обнаружен.

— Может, это и не огнешар вовсе? Что-то другое? Не могла же это быть обычная взрывчатка, — Видящий прокручивал в голове утренний пожар, но он сидел боком к окну и мало что видел. — Хаст, есть же такие амулеты, способные аккумулировать энергию, а потом взрываться? Могли же магией активировать пару взрывпакетов?

— Ник, мы тут ученые — не маги и не пиротехники, — Хаст задумчиво потер гладковыбритый подбородок — но мысль интересная. Герин, скинь мне подробный отчет опергруппы. Посмотрим, что из него можно выжать. Хочешь, могу сделать визуальную модель твоего взрыва? Даже подпаленный халат тебе нарисую.

Ник с улыбкой покачал головой. Герин несколькими движениями длинных пальцев отправил нужную информацию ученому и, посчитав миссию по спасению оконченной, ушел. Хаст вгрызся в отчет, а молодому магу ничего не оставалось, как вернуться к себе на этаж.

У дверей кабинета его ждала Энжи. Она пристально посмотрела в лицо Нику. Светлые глаза несколько мгновений изучали Видящего, пытаясь найти малейшие признаки усталости. Видящий лукаво подмигнул помощнице. Кивнув белокурой головой, девушка отошла к своему столу и царственно опустилась в свое кресло.

Он знал, что Энжи очень гордилась своей работой у Видящего — будто это приравнивало ее к элите редких магов. Хотя какая элитарность: способности у него слабые, а нити... Да что нити — это просто неизведанная область магии.

В кабинете на полу все так же валялись блокноты и обертка от шоколадки. Ник не стал ничего поднимать, сел за рабочий стол и устало опустил голову на руки. Он почти задремал, когда в голову пришла совершенно неожиданная мысль. А что, если объектом атаки был не он, а, к примеру, сосед сверху? Мало ли кто промахнулся — дом большой, типовой, могли и этажом ошибиться. От этой мысли сон быстро растаял, и пришлось Энжи, чтобы она подняла данные жителей подъезда, где обитал Видящий.

Помощница зарылась в базу, а Ник вернулся в кабинет — пока работал компьютер, магу к нему лучше не подходить.

Через полчаса помощница отдала распечатку — все квартиры сверху до низу, вместе с типовым планом этажей. Маг быстро просмотрел списки соседей — Линдси Грехон с семьей сверху, Томас Эйн — снизу. Ему эти фамилии ничего не говорили.

— Энжи, а узнай мне про этих людей подробнее, на всякий случай, — Маг подчеркнул нужные строчки и вернул бумагу девушке. — И давай через час, ладно? — помощница удивленно подняла тонкую бровь. — Хочу вздремнуть.

Привычный кивок Энжи остался вне поля зрения мага, потому что он уже закрыл глаза.

Ровно через час раздался деликатный стук в дверь. Ник открыл глаза и взлохматил волосы. Усталость немного отступила, стало легче думать.

— Вот, что ты просил. К сожалению, сведений немного, — одними губами улыбнулась Энжи и бесшумно вышла.

***

Сóфи Марко раздраженно бросила взгляд на наручные часы. Клиентка опаздывала уже на тринадцать минут. Видящая подошла к угловому столу, одергивая узкую черную юбку. Для сегодняшней встречи Софи выбрала простую ярко-синюю водолазку, подчеркивающую сапфировый цвет глаз. Подхватила чашку со стола, отпила остывший чай и стала гипнотизировать дверь, мысленно подгоняя события.

Раздался деликатный стук.

— Да-да!

— Здравствуйте, Софи! Простите, пожалуйста, за опоздание! Дурацкая авария на дороге, полчаса в пробке стояли.

— Все хорошо, Эмма, присаживайтесь. Хотите кофе или чаю?

— Зеленого, если можно. Спасибо.

Пока Софи колдовала над чашками, Эмма пристально ее рассматривала.

Софи едва заметно поморщилась, раздраженно поправив упавший на лоб черный локон. Люди даже близко не представляют, что такое флёр, и не понимают, кто такие Видящие. Диковинные магические зверушки. И чем сильнее непонимание, тем глубже пропасть.

Софи натянула улыбку и развернулась к гостье. Кружка с чаем плавно поднялась в воздух и опустилась на стол.

— Итак, Эмма, расскажите, в чем ваш вопрос? — Видящая села в кресло напротив.

— У меня небольшая фирма по производству корпусов для планшетов. Мы хотим расширить бизнес и заключить сделку с Главным управлением. Но что-то меня в этом беспокоит. Не могли бы вы посмотреть... Ну, понимаете, сделать прогноз на будущее фирмы?

Эмма замялась, одернула манжеты пиджака. Софи потянулась к ней и мягко коснулась ее пальцев.

— Все хорошо, не волнуйтесь. Понимаю, для вас это важно. Давайте попробуем.

Клиентка быстро закивала, будто опасаясь, что Софи передумает.

Видящая откинулась на мягкую спинку, закрыла глаза и призвала силу. флёр тут же откликнулся и распахнул объятия.

Уютный золотистый свет окутал со всех сторон. Ластился, как любящая кошка, нежно урчал на ухо. Софи улыбнулась краешком губ. Перед глазами появились разноцветные пятнышки событий. Несколько секунд поиска, и нужное место найдено. Сиреневый и серый. Видящая — и Эмма напротив, от неё шли многочисленные нити Судьбы. Софи мысленно пробежалась по каждому пути, отмечая оттенки. Нахмурилась. Все какое-то слишком яркое. Каждое событие сияло так, словно готово было исполниться хоть завтра. Неправильно. Видящая выбрала соседние нити и сконцентрировалась на вариантах — заключение сделки и отказ от нее. Никакой разницы. Абсолютно одинаковый итог. Софи, теряя терпение, всмотрелась в события. Цвет! Едва заметная краснота по краям, неясная тень в центре.

Видящая отпустила флёр и открыла глаза. Эмма вздрогнула.

— Ой, ваши глаза! Они золотые!

— Сейчас станут нормальными. Так всегда происходит.

— Что? Что вы увидели во флёре?

— Флёр показал, что сделка с управлением будет удачной. Однако, потребуются дополнительные ресурсы и особый контроль. Не упустите момент. Иначе не справитесь с объемами.

— Спасибо! — Эмма встала. — Огромное спасибо!

— Прикройте дверь, как будете уходить.

— До свидания!

Едва стихли торопливые шаги Эммы, Софи расслабила плечи. Тяжелая волна прошла по телу, заполнив голову гудящей болью.

— Что это было? — чеканя каждое слово, проговорила Видящая себе под нос. — Что?

В мыслях то и дело вспыхивали картинки флёра с необычайно яркими оттенками событий. С подобным она раньше не сталкивалась. И эта усталость, откуда она? Софи сжала челюсти, борясь с подступающей тошнотой. Потерла лицо руками и посмотрела на чай, к которому так и не прикоснулась Эмма. Под внимательным взглядом Видящей кружка взмыла в воздух и рваным зигзагом полетела через комнату. В метре от стола замедлилась. Софи устало прикрыла глаза.

Кружка глухо стукнулась об пол, расплескав чай.

***

Сведений действительно было до смешного мало. Даты рождения, места учебы и работы, семья. Магические способности слабо развиты, преимущественно бытовые. Правонарушений нет.

Видящий несколько раз пробежал глазами по строчкам, пытаясь найти подсказку. Тщетно. Соседи — что сверху, что снизу — заурядные люди, совершенно не подходящие на роль жертв. Теперь он был уверен, что покушались именно на его квартиру.

От таких мыслей стало душно. Стены неприятно давили, превращая уютное рабочее место в клетку. Ник решительно встал из-за стола и, захватив бумаги, вышел из кабинета. Энжи проводила его задумчивым взглядом.

На улице полегчало. Весеннее солнце весело бликовало в многочисленных окнах ГВУСа, вызывая ответную улыбку. Легкий ветер окутал молодого мага ароматом кофе и булочек со всей улицы. Город просыпался от зимней спячки и радовал свежестью едва распустившихся листьев.

Видящий отпустил тяжелые мысли, впитывая тепло и яркие краски дня. На миг показалось, что сиреневого пятна во флёре и не было вовсе, что кухня не горела и что мир снова прекрасен.

— Держи кофе, друг, — принесенный неведомым ветром Герин Уотс вернул Ника в реальность, — как ты любишь, с шоколадом, — Уотс сел рядом. — Я еще раз проверил отчеты. Возможно, это действительно не огнешар, а амулет огня, прикрепленный заранее к краю окна. Кусок оплавленного карниза уже исследован спецами вдоль и поперек. Сам что думаешь?

Видящий молчал, аккуратно пробуя горячий кофе. Герин застал его врасплох, нужно срочно собраться с мыслями.

— Толком ничего в голову не приходит. Наверное, ты прав про амулет, — Ник помотал головой. — Во флёре столько нитей! Видеть-то я вижу… Все как перемешанный пазл без коробки с рисунком. Смотришь, ищешь подходящие детальки, а полноценная картинка не складывается. Что говорят там? — он отсалютовал стаканчиком верхушке здания ГВУСа.

— А то ты не знаешь: «нужно больше данных», «требуется тщательный анализ, а лучше два»... Все как обычно.

— Я рассчитывал на более развернутый ответ, — удивился Ник.

В голове не укладывалось, что «верх» так вяло реагирует на явное покушение. Мало того, что на их сотрудника, так еще и на Видящего.

— И я тоже. — Герин пожал худыми плечами. — Никто не хочет делать поспешных выводов в таком деликатном деле. Я запросил проверку твоих соседей. Вполне возможно, что покушение направлено на кого-то из них. Кто там живет? Свихнувшийся маг или тайный агент...

— Энжи мне уже дала сведения. — он вытащил из кармана смятые листки, — вот, смотри. Семья Грехон и Томас Эйн. Слабые бытовые маги, никаких задержаний, нигде не замечены. Обычные люди. Нет, дружище. Взорвали мою квартиру. Мою.

Герин внимательно просмотрел данные. Его мнение было особенно важно Нику, ведь именно Уотс привел мага в ГВУС и всячески поддерживал. Несколько лет назад группа Герина забрала Видящего из местного реабилитационного центра. Парнишка начал видеть флёр слишком рано, золотистый туман преследовал его, проникал в сны, сводил с ума. Родители, обычные люди, не могли справится с вечными «галлюцинациями» ребенка — и сдали на руки врачам. А те уже оповестили ГВУС о новом даровании. С тех пор Герин всегда был рядом.

Однако сейчас Видящий не стремился выложить весь расклад из флёра коллеге и другу. Многочисленные вопросы грызли нутро, заставляя сомневаться во всем и во всех. В том числе и в себе.

Убрав листки в карман, Герин вытянул ноги и целиком погрузился в изучение данных в своем планшете. Ник устало прикрыл глаза. Кофе совсем не взбодрил, лишь добавил горечи к мыслям. Сквозь дрему он видел блеклое золото флёра. Оно будто ждало минуту слабости, чтобы вновь заполнить сознание. И чем дольше он сидел, тем ярче становилась картинка. Синий, красный, нити, судьбы. Сиреневый!

— Опасность! — заорал Ник, вскакивая со скамейки.

Герин ухватил Видящего за ворот рубашки и потащил в сторону ГВУСа. Спустя считанные мгновения урна позади них взорвалась. Брызнули стаканчики из-под кофе и обертки от бургеров. Ударная волна неприятно хлестнула по ушам. Все, что полетело в их сторону, отразил поставленный Герином щит.

Уотс отпустил Ника и быстрыми потоками воздуха согнал разлетевшийся мусор в единую кучу.

— Ты как? — не оборачиваясь, спросил стихийник.

— Герин! Какого черта? Опять взрыв!

— Разберемся!

Видящий ошарашено смотрел по сторонам. Люди убегали прочь от места взрыва, надсадно выли автосигнализации, даже солнце опасливо спряталось за набежавшую тучу.

Из здания ГВУСа выскочила охрана и дежурные маги. Они быстро убрали последствия взрыва и увели испуганного Видящего в его кабинет, передав с рук на руки помощнице. Энжи молча качала головой. Ее светлые кудри рассыпались по плечам пушистым облаком. Ник знал, о чем она думает, ведь два взрыва за один день — совсем не совпадение. И теперь Видящий всерьез задумался. Его правда хотят убить?

Вскоре снова пришел врач и гнусавым голосом прочел лекцию об осторожности при использовании силы на фоне магического истощения.

***

— Наш телеканал сообщает о многочисленных происшествиях за последние две недели. Речь идет о взрывах в кафе, квартирах и на подземных стоянках. К счастью, пострадавших нет, — звонко протараторила ведущая. — Сложно сказать, были эти случаи тщательно спланированной акцией или это всего лишь неприятные совпадения. Нам пока не удалось услышать официальную версию из Главного управления порядка нашего города. Оставайтесь с нами.

***

— Люси, ты слышала? В нашем кафе на углу прогремел взрыв! Я? Я в порядке! На работе была, мне коллеги рассказали. Такой кошмар! Говорят повезло, что там были маги, пожар потушили мгновенно. В смысле, сами маги взорвали? Чушь какая! Не читай ты эту проклятую газетенку, Люсинда! Напишут всякую чушь, а ты веришь. Попробую сама что-нибудь узнать. Ты же помнишь Алана? Он весь в самом ГВУСе работает. Точно что-то знает. Да, конечно, сразу перезвоню. Пока-пока!

***

— Офицер! Офицер! Меня зовут Нина Трейт, пятый канал! Пожалуйста, прокомментируйте новый взрыв в кафетерии! Это нападение на магов или на людей? Ответственность за произошедшее на себя кто-то взял?

— Без комментариев!

***

До конца дня Ник составлял все возможные отчеты и проходил все необходимые осмотры. Его допрашивали, кормили, проверяли, снова допрашивали, ни на минуту не оставляя наедине со своими мыслями.

К вечеру Видящий чувствовал себя так, будто его самого взорвали. Многочисленные вопросы крутились в чугунной голове, причиняя боль. Энжи практически не отходила от мага, ее тонкие пальцы крепко сжимали руку его, став надежным якорем реальности. Ник был искренне ей благодарен. В присутствии верной помощницы было спокойно и уютно, и домой идти не хотелось.

Он вспомнил сегодняшнее утро и взрыв на кухне. Скорее всего там уже все привели в порядок: вставили окно, закрасили копоть, завезли типовую мебель из разных гарнитуров, даже пол вымыли. Но возвращаться было страшно. Служебная квартира потеряла статус безопасного места. А после взрыва мусорки Видящий и вовсе боялся выходить на улицу.

Во всем происходящем только один смысл — кто-то пытался убрать мага. По обрывкам фраз спецов из опергруппы стало ясно, что оба взрыва не имели магического фона. Нужно снова углубиться во флёр. Где-то там есть нить, что может привести к нужному событию. Тому, что стало первым.

Ник сел за рабочий стол. Перед ним лежала аккуратная стопка чистых блокнотов и три синих ручки. Видна работа Энжи — она успела навести порядок в кабинете, и теперь ничего не будет отвлекать Видящего от его поисков.

Флёр встретил непривычно ярким золотым светом, на фоне которого переливались и пульсировали события. Цвета были настолько сочными, что голова мгновенно разболелась, с трудом выдерживая напряжение. Наверное, не стоило работать после всего произошедшего.

Взор Видящего жадно искал нужные узлы и нити. Многочисленные клубки событий притягивали внимание, желая, чтобы на них обратили силу. Точечные вкрапления синего, пятна красного, куцые искорки черного — сияние ослепляло. Маг перебирал потоки информации, почти ничего не отмечая в блокноте. Мысли лихорадочно обрабатывали картинку в поисках нужного пятна. Сиреневого. Флёр раскинул свои объятия, играя с магом, предлагал сотни различных вариантов прошлых и будущих событий. Сил Ника едва-едва хватало, чтобы справиться со всем увиденным.

Слишком много. Слишком ярко. Слишком! Видящий искал, не останавливаясь, погружаясь глубже во флёр. Зрачки под веками двигались из стороны в сторону, пальцы отпустили ручку и мелко подрагивали, чертя по поверхности стола координаты. Несмотря на прохладу в кабинете, пот обильно стекал по вискам к подбородку, капая на рубашку.

Казалось, что он целиком погрузился в золотистый флёр. Он плыл в мареве от события к событию, держась за толстые нити. Красный цвет вспыхнул перед самым носом Видящего, больно ударив по мозгам. Он притянул узел к себе. Нашел! Шанс свершения два к трем. Это невероятно!

Собрав остатки сил, вцепился в алый шар руками. Сотни нитей сплелись в одном месте, наглухо закрыв собой центр. Ник был уверен, внутри будет крохотная сиреневая искорка.

Погружаясь все глубже, растеряв остатки осторожности, Видящий разматывал событие. Первая нить, вторая, третья, пятьдесят шестая... Бесконечное множество вариантов, с одной единственной причиной. И ее нужно найти именно сейчас, потом будет уже поздно.

Проявились синие вспышки — водная и воздушная стихии, черные — псионики, белые — бытовая. Мешанина цветов дурманила. Отчаянно не хватало магического резерва и знаний, чтобы воспринять весь поток информации.

Центр события стал почти осязаем, как плотный тугой комок. Распутать его было невозможно — Ник уже сильно истощен флёром, и не мог продолжать.

От бессилия маг почувствовал злость. Она вдруг обрушилась на Видящего, захлестывая сознание ярым потоком, клокотала бурными волнами, ослепляла. Золото флёра померкло, оставив лишь разноцветную пульсацию.

Ник понял, что тонет. Злость мгновенно ушла, уступив место панике. Видящий никак не мог взять себя в руки и вынырнуть из флёра. Нити судьбы лианами обвили запястья мага, стремясь опутать целиком. Все цвета сплелись в безумной картине, мешая видеть. Золотое сияние окрасило кожу пальцев, впитываясь в мага. Сил бороться уже не было. Флёр проник внутрь, вытравливал душу, заполнял каждый уголок сознания.

Он плыл посреди разноцветных потоков, оплетенный нитями, покрытый пятнами стихий и истошно кричал. Но вместо звука из его рта вырывался столб золотого света. Борьба забрала все силы, сознание затопила черная волна и Видящий отключился.

На звук падающего тела в кабинет влетела Энжи. Увидев посеревшего Ника на полу, помощница подбежала к нему. Она спешно проверила пульс молодого мага, прижав тонкие пальцы к горячей коже на шее. Убедившись, что Видящий жив, Энжи аккуратно положила его голову себе на колени и активировала внутреннюю сеть. Гарнитура мгновенно отозвалась тревожным гулом, и кабинет Видящего наполнился людьми. Бессознательное тело мага немедленно отправили в медблок. За ним вынесли покореженный рабочий стол с пятнами крови.

***

— Ваш эксперимент выходит за всякие рамки! — Рявкнул голос в трубке, — десятки взрывов на территории города!

— Мы с вами обо всем договаривались, — спокойно прошелестело в ответ, — ни одной жертвы. Ни одного пожара. Ни одного последствия, достойного внимания.

— У меня на столе почти сотня заявлений от граждан. И наседающие журналисты сверху. Вы должны с этим разобраться!

— Немаги нас не интересуют. Это Ваша сфера деятельности.

— Скоро все это станет и Вашей сферой, — зло выплюнула трубка и умолкла.

Приходить в сознание было мучительно трудно. Ник медленно вдохнул и выдохнул, оценивая свое состояние. Голова противно гудела, во рту пересохло, сил едва хватало, чтобы просто приподнять веки и осмотреться. В ярком свете больничной палаты, Видящий с трудом различил силуэт своей помощницы, сидящей возле кровати.

— Эй, как ты? — мягко спросила Энжи, протягивая стакан с трубочкой.

— Спасибо, — он кое-как отпил немного воды, — кажется, что меня пережевало и выплюнуло какое-то чудовище.

— Ты нас всех напугал, — улыбнулась помощница, — я нашла тебя на полу, ты слегка ударился головой о кресло, но в целом все в порядке. Врачи говорят, что ты досуха исчерпал себя. Сильнейшее магическое истощение.

— Сколько я был в отключке?

— Больше суток.

— Расскажи, что произошло?

— Я.. я не знаю. Я был во флёре, все было таким ярким, так много событий, — Ник устало закрыл глаза.

— Давай ты поспишь еще, а я позову врача. — Энжи слегка сжала его пальцы и еле слышно выскользнула из палаты.

Не успел он задремать, как дверь его палаты со скрипом открылась, впустив внутрь теплый ветер.

— Итак, — бодрый голос Герина неприятно резанул слух, — наш великий Видящий пришел в себя.

— Не кричи, голова раскалывается.

— Прости, — проговорил коллега, — расскажи, ради чего ты себя так загнал? Ты же теперь во флёр не зайдешь неделю! Что ты там такое увидел-то?

— Большое красное пятно, — пробормотал Ник, — потом какая-то сумбурная ерунда пошла. Нити, судьбы — все одним комом. Даже половину не могу вспомнить. Надо будет посмотреть, что я успел записать в блокноте.

— Каком блокноте?

— В смысле? Мой блокнот, на столе.

— Ни блокнота, ни стола. Как мы поняли, ты ничего не записывал. Точнее записывал, но на столе. Сначала ручкой, а потом даже кровью. Ты немного стер пальцы.

Ник посмотрел на свою перебинтованную руку.

— Вот-вот. Стол забрали в лабораторию. Возможно получится по слоям расшифровать твои закорючки. Как раз жду отчета.

— Забрали стол?.. — прикрыв глаза, едва слышно спросил Ник.

— Да, стол. Ты спи, спи, силы тебе пригодятся, — Герин внимательно смотрел, как Видящий засыпает.

Стихийный маг еще немного постоял в палате, наблюдая, как вечный его спутник ветер, колышет листки медкарты. Лицо Герина выражало злое недовольство.

***

— Присаживайся, детектив, — Майкл Скарр махнул рукой в сторону диванов. — Рад видеть.

— Спасибо, что принял. Знаю, что у вас, Видящих, без нас хватает дел.

— Для тебя всегда найдется время, дружище, — Майкл тряхнул мокрой головой. — Рассказывай, что принес?

— Убит сотрудник охранной фирмы, — начал детектив, опускаясь на подлокотник. — На месте преступления задержан его знакомый. Весь в крови убитого.

— И его сразу арестовали? И что тебя смутило?

— Парень клянется, что не убивал. Свидетелей нет. А между этими двумя чуть ранее была публичная ссора.

— Звучит логично, — Майкл потер подбородок.

— Логично, да не очень. Интуиция просто кричит. Капитан давит, чтобы мы закрывали дело. Поможешь?

Детектив вытащил из кармана сложенные листки бумаги и протянул их Видящему. Майкл пробежался глазами по тексту, хмуря белесые брови.

— Ну, давай посмотрим, что у нас по этому делу во флёре.

Видящий привычным движением собрал серебристые волосы в хвост, откинулся на подушки и закрыл глаза.

Флёр нахлынул волной. Золото накрыло с головой, сразу проявив разноцветные капли событий. Майклу пришлось изрядно потрудиться, пока он не нашел нужную точку — убийство охранника. Видящий проверил россыпь пятен вокруг — обычные люди, собравшиеся на месте преступления. Нужно искать дальше. Ответ кроется в более ранних событиях.

Майкл плеснул немного силы и удивленно замер. Перед глазами запестрели многочисленные нити Судьбы. Они шли от жертвы изломанными линиями, пытались спрятаться от цепкого взгляда, путались и исчезали.

Видящий притянул эту безумную мешанину. Как непривычно! Выбрал первую попавшуюся нить — она почти сразу сплеталась с другой, переходила в третью и терялась в сплетениях. Взял новую. То же самое. Наконец Майкл уловил, что только одна из них шла все время рядом и не задевала исходный узел. Снова пробежался по событиям. Скорее всего, это линия того самого задержанного.

Нити тревожно гудели и продолжали множиться буквально на глазах. Майкл ощутил себя мухой в липкой паутине.

С трудом поборов панику, Видящий резко отпустил флёр и открыл глаза. Виски тут же пронзила острая боль. Майкл поморщился и обхватил голову ладонями. Несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять заполошно стучащее сердце.

— Ты в порядке? — Детектив тревожно смотрел в окрашенную золотом радужку Видящего.

— Нет, — честно признался Майкл, — я видел странное... Не важно! К делу не относится, — он запрокинул голову и продолжил: — А вот с твоим охранником все не так просто. Слишком много вариантов. Слишком много тех, кто постоянно был с ним в контакте. Кому-то он явно перешел дорогу. Но ваш арестованный точно невиновен. Ищи дальше. Больше ничем помочь не могу.

— Это уже много. Спасибо. Ты точно в порядке?

— Твою ж морось, да!

Радужка Видящего вновь приобрела привычный ледяной оттенок.

Детектив кивнул, бесшумно поднялся и исчез за дверью. Майкл встал с дивана, нетвердым шагом прошелся по комнате, задумчиво поправляя лежащие повсюду книги. Что-то происходит. Что-то неправильное. Видящий остановился у входа в ванную, быстро разделся и зашел в душевую кабинку. Здесь ему всегда легче думалось.

Повернув кран, Майкл чуть улыбнулся. Тугие струи, повинуясь его воле, закружили вокруг тела веселыми змейками. Видящий набрал маленький шарик воды и запустил его в свое отражение в зеркале. Настроение стремительно улучшалось.

***

Видящему пришлось провести в больнице еще неделю. Большую часть суток он спал и много ел. Все остальное время занимали разговоры с представителем внутреннего контроля Гарри Мьюстом. Он одним своим видом пугал Ника — темные, близко посаженные глаза, чуть кривой крупный нос, густой ежик волос, массивная фигура, обтянутая черным костюмом. Мьюст без конца сыпал вопросами, по сотне раз уточнял каждое сказанное слово, переспрашивал одно и то же, стараясь выжать из Видящего все, что тот знает.

Маг и сам хотел понять, что произошло. Память сохранила лишь обрывки образов. Искрящееся золото и множество ярких пятен, хаотично мелькающих перед глазами. И огромное множество нитей, похожих на паутину.

Мьюст слушал, чуть кивал и назначал дополнительные проверки.

Ник каждый раз с ужасом смотрел на входящего в палату безопасника Гарри Мьюста. Видящий безумно боялся, что тот принесет ему отчет, где будет всего одна строчка — возможность использования силы отсутствует.

В глубине души он знал, что магическое истощение приводило и к полной утрате магии. А могло быть и наоборот — способности резко возрастали. Но справится ли с этим он сам? Бывали случаи, когда маги, обретя могущество, сходили с ума.

Это было очень опасно, если могущество мага не соответствует уровню. Уровни же разделялись в зависимости от силы и величины резерва. Как пример, по стандарту магических рангов Ник только год назад вышел на уровень мага. А если брать Герина, то он уверенно приближался к Магистру. Только годы и годы тренировок помогут ему стать Великим, не говоря уж про Архимага. Но он владел только стихией воздуха. В то время, как Видящие могли сочетать в себе разные типы магии. Это ставило их на порядок выше по рангу.

Все эти мысли утомляли. И в те редкие минуты, когда Ника оставляли в покое, он пробовал войти во флёр. Каждая попытка выбивала его из сил — то яркие вспышки цветов, то густой золотой свет, через который ничего не было видно. После такого гудела голова и тянуло в сон.

Мысль о том, что он больше не попадет во флёр, до ужаса пугала Видящего. И в то же время он радовался, что флёр ему не дается. Вдруг он снова не сможет выбраться?

Лишь природное упрямство не позволяло прекращать попытки.

Но все это становилось неважным, когда он, просыпаясь, замечал дремлющую в кресле Энжи. Ник лежал без движения и невольно любовался девушкой. Такая сильная, и такая маленькая, хрупкая! Целиком могла поместиться в больничном кресле. Во сне Энжи обнимала узорчатую подушку, прижимаясь к ней щекой, отчего выглядела совсем ребенком. Когда она открывала глаза и замечала взгляд Ника, то укоризненно качала головой, и ее лицо озарялось улыбкой.

. ***

Ник был слишком слаб, чтобы самостоятельно добраться до дома и после выписки за ним заехал Герин.

Видящий повернул ключ в замке и на мгновение замер перед дверью квартиры.

— Мои все проверили, тут безопасно, — Герин вошел первым, — тебе нечего бояться.

— Спасибо, но думаю, я вернусь в офис. Там мне все равно спокойнее.

Едва дверь открылась, в нос ударил противный запах гари. Ник, не разуваясь, обошел всю квартиру, задержавшись на кухне. Как он и предполагал: разномастные шкафчики, наспех покрашенные стены и новая табуретка. Подтеки на линолеуме стыдливо прикрыты серым ковриком, клоки пыли мерно перекатывались в потоках магии Герина.

— О! Вы притащили кофеварку!

— Да, не совсем та, но эта из моей личной коллекции. Рад, что тебе понравилась. Стол не стали менять, этот вполне нормально сохранился, — Герин поморщился, — кухня выглядит так себе, понимаю. Лучше, чем ничего.

Видящий смущенно сел на краешек табуретки, ему хотелось сказать что-то ободряющее, но во рту пересохло от воспоминаний. Он резко встал, бросил взгляд в окно и, кивнув коллеге, вышел в коридор.

— Эй, мы и халат тебе купили новый! Бежевый! — вслед крикнул Герин, — там даже есть вышивка ГВУСа. У меня вот такого нет. Куда ты полетел?

Ник нашелся в комнате. Он замер возле единственной картины на стене — черный силуэт человека в окружении золотистых искр. Рядом с Видящим стояла объемная сумка. Он услышал шаги Герина, обернулся.

— Я не останусь здесь, просто не останусь. Меня трясет от мыслей о взрывах, — лицо Ника белело в сумраке, — понимаешь? Не могу.

Герин изобразил подобие улыбки и молча стал помогать собирать сумку. Через полчаса они вместе вышли из квартиры.

Видящий еще долго не мог успокоится. Постоянно оглядывался, нервно теребил ворот рубашки. Неизвестность приводила в ужас, он ведь не мог обратиться к флёру, проверить события. Видящему везде мерещилась опасность. Даже просто идти по улице было серьезным испытанием. Спасал только стихийник. Его уверенность легким ветром окутывала встревоженного мага, помогая держать себя в руках.

Герин предложил пожить у него, но Ник отмахнулся. Ему отчаянно хотелось в свой кабинет, в знакомую обстановку, погрузиться в изучение записей, найти ответы. Следующие дни он планировал жить в офисе.

Энжи как всегда встречала его возле кабинета. Ее теплая улыбка немного развеяла напряжение последних дней. Видящий был рад вернутся.

Внутри обстановка почти не изменилась. Стол, кресла, шкафы. Ник осматривал кабинет и вдруг замер — на книжных полках стояли его блокноты. Все записи за все время. Разделенные на блоки по периодам, с указателями, яркими стикерами, даже схема размещения на стене имелась.

— Что это?.. — потрясенно спросил Ник.

— Я разобрала все блокноты, пока ты был в больнице, — Энжи слегка покраснела от собственной дерзости. — Они расставлены по датам, вот тут краткий каталог, это схема к нему, а на столе лежит полное описание.

— Энжи, у меня нет слов! Мы давно хотели так сделать! Ты просто невероятна! Спасибо огромное!

От нахлынувших эмоций он обнял свою помощницу. Та покраснела ещё сильнее и, пискнув что-то про чай, выскочила за дверь.

Видящий ходил по кабинету, то и дело касаясь стоящих на полках блокнотов. Все в идеальном порядке, все на своих местах. Каждый выход во флёр. Каждый. Кроме последнего. Ник бросил взгляд на чистый стол. Теперь чистый.

Он обессилено упал в кресло, пытаясь собраться с мыслями. Те упорно не желали давать подсказку произошедшему. Флёр, флёр, флёр. Марево золотого сияния, разноцветные вспышки. Не имея возможности снова посмотреть на нити судьбы, Ник ощущал острое одиночество.

В голову пришла совершенно неожиданная мысль. Он поднялся с кресла и подошел к Энжи.

— Скажи, а Хасту ты блокноты не отдавала?

— Нет, — удивленно ответила помощница, — ты же всегда был против.

— Может быть, уже пора выйти на новый уровень? — он нахмурился и посмотрел на Энжи. — Думаю, у Хаста получится создать модель флёра и внести туда мои заметки. Возможно, программа научится просчитывать события, сводить данные. Найти исходные узлы! Представь, по нескольким параметрам построить всю цепочку!

Помощница шокировано смотрела вслед уходящему магу. Она не могла поверить своим ушам. Неужели вечный спор науки и магии вот-вот закончится?

***

Грегори Патерсон привычно теребил кончик своей знаменитой рыжей косы и смотрел на тренировочную площадку. Сейчас по ней бегал один из многочисленных племянников Видящего — Кельвин. Он создавал небольшие фаерболы и старательно посылал их в каменные мишени.

— Интересно... — пробормотал он.

— Дядя Грег, у меня получается? — крикнул подросток.

— Конечно! Ты большой молодец! — кивнул Грегори. — Еще раз пятнадцать запустишь, и можем идти обедать.

— Это я мигом!

Видящий с улыбкой наблюдал за успехами Кельвина. Для такого возраста у племянника был впечатляющий магический резерв. Однако все занятия были посвящены контролю силы, а не раскачке способностей. Время от времени приходилось заглядывать во флёр, чтобы корректировать обучение, и Грегори этим с удовольствием пользовался. На днях он увидел, что парнишка может устроить небольшой пожар, и поэтому вызвался провести с ним пару занятий. Племянник был только рад заниматься с дядей.

Многие считали Кельвина сыном Видящего — одинаково рыжие волосы, высокий рост, худощавое телосложение, смеющиеся светлые глаза. Впрочем, в их большой семье практически все рыжеволосые. И самый высокий процент огненных магов.

Грегори прикрыл глаза и призвал флёр. Золотые всполохи мгновенно коснулись сознания. Перед внутренним взором заискрились пятнышки: красные, синие, серые. Едва заметные нити Судьбы, как дорожная карта, вели от события к событию.

Видящий мысленно улыбнулся. Он искренне восхищался возможностью прикоснуться к флёру. И тот отвечал ему взаимностью.

Грегори поискал нужный узелок — Кельвина. Крошечный, с едва различимой алой пульсацией. Рядом уже большое пятно — сам Видящий. Вокруг россыпь разноцветных событий. Грегори, не сдержав любопытства, решил их рассмотреть поближе, добавив немного силы.

Неожиданно золотистое сияние померкло, уступив место десятку новых узлов. Грегори вгляделся. С каждой секундой появлялись новые события, заполняя собой все пространство. Десятки… Сотни... Их число стремительно увеличивалось.

Видящий резко отпустил флёр и несколько раз моргнул, прогоняя золото из глаз. Кельвин запустил последний фаерболл в мишень. Попал!

— Дядя Грегори, давай посоревнуемся. Кто больше раз попадет в центр круга, тот ест мороженое!

— Ну давай, — Видящий поднялся со скамейки, — а проигравший?

— Ну, — Кальвин тряхнул рыжей гривой, — тот не ест мороженое!

Они подошли к краю площадки, выбрали соседние мишени, и Грегори скомандовал начало сражения.

Кельвин улыбнулся и сформировал первый фаербол, слегка потерев пальцами. Огненный шарик возник на ладони. Подросток подбросил его, проверяя устойчивость, и с силой запустил в свою мишень.

— Есть попадание! — похвалил Грегори. — Теперь я.

Щелчок пальцами — маленькая сфера мгновенно сорвалась с рук Видящего и понеслась в цель.

— Ты тоже попал! А если у нас будет ничья?

— Оба будет есть мороженое.

— Договорились!

Кельвин быстро создал еще один фаербол и тут же отправил в полет.

— Точно в цель! Ты молодец!

Они запустили еще несколько снарядов в покрытый копотью камень.

— Эх. Промахнулся! — Кельвин сжал кулаки и опустил голову.

— Не переживай, я тоже не всегда попадаю, — Грегори создал огненный шарик и отправил его в мишень Кельвина.

— Ну вот, — подросток совсем раскис.

— Так, давай, соберись. Мы же проходили основы, и ты прекрасно помнишь, что нужно делать. Собрался, сконцентрировался, сформировал, отпустил. Давай. Я смотрю.

Кельвин топнул ногой, смахнул прилипшую ко лбу рыжую прядь и встряхнул руками. Соединив пальцы в щепоть, он влил в них силу. Открыл ладонь — и на ней появился тугой мячик фаербола. Алые всполохи легли на хмурое лицо подростка.

— Кельвин, он слишком большой. Помни, концентрация! — Грегори подошел ближе.

Огненный шарик уменьшился, выпустив сноп искр. И вдруг раздулся, став больше ладони подростка.

— Дядя Грегори, я не могу его удержать! — испуганно крикнул Кельвин.

Грегори попытался перехватить пылающий шар, но племянник дернул рукой, и сгусток пламени скатился с его ладони прямо на рубашку Видящего.

Огонь моментально перекинулся на штаны, пожирая легкую ткань. Грегори одним жестом погасил стихию.

— Дядя Грегори! Прости меня! Я не смог... — Кельвин был готов разрыдаться.

— Интересно... — потянул Грегори и улыбнулся племяннику. — Ничего страшного. Огненные маги не горят. А вот их одежда... регулярно. Ну, — Грегори улыбнулся, — сгорело не все. А то бы тебе пришлось делиться футболкой, чтобы прикрыть меня.

Кельвин непонимающе уставился на дядю. Перевел взгляд на подпаленные штаны. И расхохотался.

— Пошли уже. Там нас ждет мороженое. И новая одежда.

***

— Добрый день, уважаемые телезрители! — на загорелом лице ведущего Кена Шеппи сверкнула ослепительная улыбка. — Сегодня у нас в студии неожиданный гость! Представляю вашему вниманию — Главный Видящий Дерек Вайт! Поприветствуем!

Под оглушительные аплодисменты, в кадр вошел высокий темноволосый мужчина в элегантном костюме цвета чернил.

— Здравствуй, Кен, — Дерек Вайт улыбнулся в камеру, — спасибо, что пригласил на свою передачу.

Ведущий встал из-за стола и крепко пожал ладонь Вайту. На фоне Главного Видящего Кен выглядел подчеркнуто скромно — светлая рубашка с закатанными рукавами и обычные синие джинсы.

— Рад, что ты пришел, Дерек, — ведущий жестом предложил Главному Видящему сесть в кресло и вернулся за стол. — Мне тут подготовили огромный список вопросов, — Кен, изобразив изумление, потряс стопкой листков. — В первую очередь, нашим зрителям очень интересно, что видно во флёре. Хотя, погоди, мне нравится другой вопрос. Вот, нашел. Эмми очень интересует, какой кофе ты любишь?

— О, прекрасный вопрос! — Дерек мечтательно прикрыл карие глаза. — Мой неизменный фаворит — это тропический кофе с добавлением перца и кардамона. И густой молочной пенкой.

— Какое удачное совпадение, у меня тут как раз такой! — ведущий картинно засуетился и достал из-под стола большую чашку. — Держи, он твой. А мне достался обычный кофе из супермаркета, — Кен вытащил вторую кружку и сделал глоток. Брови его поползли вверх. — А, нет, тоже тропический. Отличная штука. И все же расскажи нам, что у тебя нового?

— Кен, кофе просто потрясающий, передай свои ребятам, что они молодцы, — Главный Видящий поднял вверх большой палец. — Что нового? Я инициировал проект по изучению флёра. В планах полная модернизация системы подготовки молодых ребят и перевыпуск учебных пособий. Кстати, пользуясь случаем, хотел сказать, что нашему центру нужны талантливые Видящие, — Дерек подмигнул камере. — Куда звонить, вы знаете.

— Это же отличные новости! — Кен поставил чашку на стол и обратился к зрителям. — Всем известно, что сегодняшняя система обучения Видящих сильно устарела. А мир тем временем, не стоит на месте, постоянно совершенствуясь. Друзья! По-моему, это отличный шанс внести свой вклад в историю Видящих.

— Да, я тоже так думаю, — Дерек скупо кивнул, — тем более, в центре размещено уникальное оборудование, которое позволяет с высокой точностью определить уровень магических сил.

— Поразительно! Это касается только Видящих или любой маг может обратиться к вам?

— Любой. Также мы разработали несколько дополнительных тестов, позволяющих выстроить модель индивидуального развития.

— Поясни, пожалуйста.

— Конечно, Кен. Как известно, чтобы достичь большего, нужно приложить значительное количество усилий. Раньше мы делали это вслепую. Пробовали разные методики: тренировки, медитации, спарринги, часами сидели в библиотеках! — Дерек отпил кофе и поставил чашку на стол. — И никто точно не знал, как именно работать с конкретным магом. — Вайт подался вперед. — Наша модель позволяет быстро определить наиболее подходящий способ. Первые результаты были поразительными! От ученика до полноценного мага за год.

— За год? Шутишь!

— Совсем нет. И это не единичный случай.

— Кажется, после этого выпуска твой центр будет осажден желающими пройти тесты и прыгнуть на новый уровень!

— Вполне возможно, — Дерек засмеялся. — Мы к такому подготовились. Конечно, основной упор мы делаем на обучение Видящих. На днях принял на работу еще парочку тренеров.

— Ты знал, знал! Вот она, сила Видящего! Сделаем небольшой перерыв, чтобы я мог насладиться прекрасным тропическим кофе!