Золотошвейка и Князь Зимы

– В какой цвет на этот раз перекрашиваемся? – Варька легонько хлопнула меня по плечу ладошкой.

– Рубиновая мечта! – беззаботно ответила я, кивнув на перепачканную красными пятнами пачку.

Рядом валялся пакетик с бальзамом после окрашивания.

– Вонь страшенная, – сморщилась сестренка. – Если чего, мама этого не одобрит, Аленка.

– Мне уже восемнадцать, – фыркнула я. – В какой хочу, в такой и крашусь.

– Ага. Стукнуло неделю назад. И потом, как будто бы возраст до восемнадцати тебя останавливал от вечных перекрашиваний в цвета “Веселый баклажан”, “Зеленая плесень” и “Голубое дно”!

– Эй! – рявкнула я. – Не голубое дно! А – голубая лагуна!

– Все равно... Кстати, ты запачкала тумбочку в ванной, и она теперь не отмоется... Тебе точно хана от мамы...

Старшая сестренка, посмеиваясь, упорхнула в свою комнату, а я побежала стирать краску в ванной, которая, зараза такая, никак стираться не желала. Щедро полила пятно на тумбочке какой-то химозой, которая воняла еще похлеще моей краски. Оставила, скрестив пальцы, надеясь, что за время, пока краска впитывается, химия разъест пятно и не тронет саму тумбочку.

Засекла время на часах и отправилась в свою сокровищницу – комнатку, некогда бывшую кладовкой, а теперь отвоеванную мою территорию. Нет, меня не выселяли сюда. Я сама сюда ушла, не желая делить квадратные метры двушки с сестрой или родителями.

Зато здесь все было так, как я того хочу! Постеры любимых групп, коллекционные эльфики всех мастей, комп, на котором тихонько играл тяжелый рок, и раскладушка, заваленная всяким хламом.

Принюхалась. Нет. Здесь я так задохнусь в ожидании покраски. Замкнутое пространство ограничивало возможности вентиляции, а потому я ретировалась на кухню.

Мама с Лехой, моим отчимом, уехали слушать, о ужас, органную музыку, а мы с сестрой остались в сегодняшний день уходящих новогодних каникул одни. Варька была в своей комнате, ставшей персонально ее, когда я съехала в кладовку, оттуда доносились звуки очередного корейского сериала, с которых она фанатела.

  Я же поставила чайник. Тот был немного поломан, не выключался, и ни у кого не доходили руки эту кнопку починить или лучше просто купить новый. Властно выткнув вилку из розетки, я уже хотела залить кипятком пакетик с заваркой эрл-грей, но остановилась, встречаясь взглядом с рыжим усатым отвратительным квартирантом! Таракан вырулил прямо из-за чайника, уставился на меня, а я на него.

– Мамочки! – пискнула я, на миг зажмурившись.

Терпеть не могла всех этих тварей. У нас прежде никогда тараканов не было. Мама была помешана на чистоте, а Леха старательно обклеил на всякий случай ловушками вентиляционные выходы. Но, как оказалось, один залетный все же просочился.

– Ва-а-арь! – крикнула я, надеясь проораться сквозь звуки дорамы сестры.

– Чего? – отозвалась Варька.

– На кухне таракан! Большой! Рыжий!

– Мадагаскарский что ли? – услышала я ржач из соседней комнаты.

– Нет! Обычный вроде! Смотрит на меня...

Таракан и правда смотрел. Изучал. Наверное, любовался оттенком краски “рубиновая мечта”.

– Убей его, – сказала сестра.

Рыжий гость, тем временем, будто бы почувствовал повисшую над ним угрозу в виде занесенного мной тапочка с плюшевым эльфиком и стразами.

Если честно, с детства не любила никого убивать. Даже комаров с сомнением прихлопывала, больше выливая на себя из баллончика репилентов. А тут таракан. Противный жутко! Но... Почему-то мне было его жаль. Он метнулся сначала в одну сторону. Потом в другую. В какой-то момент снова замер, глядя на меня.

– Давай так, – сказала я шепотом. – Ты тихо валишь обратно к соседям, а я тебя не трогаю?

Это был чисто риторический вопрос. Понятное дело, таракан никак бы мне ответить не смог, но так я успокаивала свою неуемную совесть. Я отвернулась, надеясь, что таракан убежит за это время, а я забуду его как страшный сон, но неожиданно я услышала тихий басок:

– Спасибо тебе, дева с вонючими липкими красными волосами! Хочешь в другой мир попасть?

Я поперхнулась. Так. Стоп. Это чей-то прикол?!

Я обернулась. Никого кроме таракана, все так же замершего напротив меня я не видела. Да и звук шел явно из него.

– Тебя подослали китайцы? – уточнила я. – Это новые микро-дроны? Испытания проводите?

На всякий случай подняла руки вверх, делая вид, что сдаюсь.

– Нет! Я – король тараканов! Стасик Четырнадцатый! – отозвался мой гость. – Предводитель армии выживших в дихлофосе! Нас травили сдохсом-жу, рыжей погибелью, били тапками и посыпали вьетнамскими мелками! Мы не сдались и перебрались в рюкзаке космонавта Икс на космодром! Там мы попали на ракету, питаясь космической пылью выжили в космосе, мутировали там и вернулись! И теперь я перед тобой! И я могу перемещаться в другие миры!

Я оттопырила большой палец.

– Я сошла с ума. Ва-а-а-арь! Вызывай психушку! – крикнула я.

– Тебе давно пора! – донеслось с той стороны.

– Верь мне! – махнул лапкой мутант. – Если захочешь любви в сказочном городе, полном волшебства и эльфов, то в сегодня в полночь открой крышку воздуховода в туалете и достань оттуда засохшую косточку от абрикоса. После сожми в кулаке и скажи волшебные слова: “Никогда не кладите яблоко в селедку под шубой!”

– С яблоком вкусно! – заспорила было я, но таракан был таков.

А я так и осталась стоять, пытаясь проморгаться и понять, что сейчас произошло.

– Эй? Где таракан-то? – рядом со мной нарисовалась Варька. – И тебе волосы смывать не пора?

– Пора, – машинально ответила я, глянув на часы, и, решив, что анализ полученной волшебной информации требует более тщательного изучения, оставила душевные терзания на потом.

Рубиновая мечта оказалась термоядерно-красной. Меня спасало только то, что я была обладательницей длинной гривы и стала похожа внешне больше на русалочку, чем на кого-нибудь еще. Ну, и с цветом глаз сочеталось. Они у меня были зеленые.

Высушившись, я встретила маму и папу с оперы. Послушала их восторги по поводу музыки и ругать по поводу так и не отмывшегося пятна на тумбочке в ванной.

Правда, с родителями я общалась не долго. А больше, все косилась на воздуховод в туалете. Я настолько часто туда заходила, что у родственников появились вопросы.

– Дочь... Может, оливье уже прокис? Ты как с утра ела, тебе не показалось? – подозвала меня к себе мама. – Попахивал, нет?

– Да нет... Я по другому поводу, – смущенно отмахнулась я.

– Цистит? – участливо спросила мама.

“Таракан”, – подсказало подсознание.

– Что-то вроде того...

Отмахнувшись от напутствий о том, что нужно посетить завтра дежурного врача в поликлинике, я уединилась в кладовке, решив, что больше не буду привлекать к себе внимания. Мало ли. А то родители – ладно, тут Варька начала внимание обращать.

Стоило только об этом подумать, как ко мне в кладовку постучались и просунулась светловолосая макушка в образовавшуюся щель.

– Чего тебе? – буркнула я. – Дорама закончилась?

– Нет. Можно?

Я впустила сестру. Варька была меня старше на четыре года, и общались мы с ней периодами. То жутко дружили, то разбегались в стороны, то тихо друг друга ненавидели.  Сейчас был период вежливого нейтралитета.

– Что не так с толчком? – шепнула Варя. – Признавайся, ты его тоже заляпала краской и теперь не можешь отмыть?

Я нахмурила лоб, размышляя, можно ли доверить сестре тайну. С одной стороны – она никогда меня не воспринимала в серьез, и сейчас точно махнет рукой. С другой, если я все же решусь переместиться в другую волшебную реальность из серости бытия, то нужен кто-то, кто сможет объяснить маме и папе, что меня не похитили, и я не ушла из дома на улицу. А пропала. В сказочный мир к эльфикам!

Невольно покосилась на одного из моей плюшевой коллекции. Он прямо-таки манил меня рукой, что сюда...Скорее! К нам!

– Там проход в другой мир, – шепнула я.

Сестра заржала. Да так, что до слез, вальнулась на мою раскладушку, скинув оттуда заодно мою толстовку и пару учебников по археологии.

– Жжешь!

– Нет! Мне таракан сказал, которого я спасла! – обиженно сообщила я. – Так что если я вдруг пропаду, то...

– То тебя смыло в черную бездну! – продолжила хохотать сестра.

– Тушь потечет, – фыркнула я. – Все! Иди отсюда! Давай...

Я вытолкала содрогающуюся от хохота Варьку из кладовки и решила, что с просвещением молодежи достаточно. И принялась ждать.

В моей семье сов, кроме меня, не было. Включая Варьку. Все сопели в обе дырочки уже к десяти вечера. А я, ближе к двенадцати, на цыпочках кралась к туалету. С мечтами и опасениями по поводу другого мира.

Все же, попасть в другую реальность – это вам не шутки! Мало ли, как там и чего... Впрочем, наверное, тут срабатывало, что мой инстинкт самосохранения глушился об стену того самого недоверия, которая появляется когда каждый из нас сталкивается с чем-то чудесным. Разум все время пытается найти какие-то оправдания, чтобы перевести все волшебство в рациональную плоскость. Вот, к примеру, чудом машина на переходе не сбила... Но то, что это “чудо”, что ты поскользнулся и не упал прямо перед мчащимся таксистом, очень быстро проходят мысли. А вместо этого приходят другие: “Просто это подошва на ботинках хорошая, рифленая”, или “Таксист просто ехал быстрее, чем я бы попала к нему под колеса”, или “Просто это мое тело само выровняло баланс” и так далее.

Чудеса ведь они в простом... Я так всегда считала. Но сейчас “сложное чудо” мой мозг не переваривал. Я начинала думать о том, что все мне показалось, и этого не было на самом деле. Может, это галлюцинация? Или у соседей слишком телек громко орал, к примеру? Или на улице что-то... Или кто-то действительно меня разыграл... Та же Варька...

И все же, я шла проверять. Ну а что? Приду, открою воздуховод, не найду там никакой абрикосовой косточки и спокойно пойду спать, не забыв выпить пару таблеток валерьянки на ночь. Все же, скоро уже в институт с каникул возвращаться, и мне нужна крепкая психика.

– Назад пути нет, – прошептала я, когда за моей спиной закрылась дверь, и я осталась наедине с белоснежным чистеньким другом.

Закрыла крышку. Взобралась сверху. “Друг” пошатнулся, и я испуганно пискнула. Только навернуться тут мне для полного счастья не хватало!

Дрожащими пальцами схватилась за решетку воздуховода, не сразу подковырнув и потянув на себя. Наклонившись, аккуратно положила ее на воздуховод. Ну и пылища с той стороны! Протянула руку в зияющую чернотой дыру, надеясь, что меня с той стороны не укусит за пальцы никакой тарантул, сбежавший от соседей выше.

Вначале я ничего не нащупала, и уже хотела прекращать свое занятие, решив, что все произошедшее мне просто причудилось. Но в какой-то миг, с самого края, у стенки, я вдруг вцепилась пальцами за что-то неровно-округлое.

– Этого не может быть... – прошептала я, вытаскивая всю в пыли и грязи косточку от абрикоса. – Я же не могла знать, что она здесь находится!

И все же, косточка была у меня в ладони. Я уже хотела произнести заветные слова, но вспомнила, что у меня в кладовке остался собранный для путешествия в другой мир рюкзак с вещами. Походный. На всякий случай.

Рванула туда. И, уже там, напялив на спину рюкзак, и чувствуя себя идиоткой, сжала косточку в руках.

– Никогда не кладите яблоко в селедку под шубой! – произнесла я громко.

– Алена! Что там у тебя происходит?! Если цистит замучил, надо идти к врачу! – донеслось из маминой комнаты.

Я вздохнула. Ну вот. Ничего не вышло. Я – идиотка, поверившая разговаривающему таракану, что в туалете может находиться ключ к другому миру...

Уже хотела снять рюкзак, как вдруг квартира содрогнулась, а я упала... И падая, поняла, что падаю и никак не упаду! То есть, падаю в никуда...В темноте... И нет уже никакой кладовки... А есть лишь я... Рюкзак.... И косточка от абрикоса, которую я продолжаю сжимать в своей ладони.

– А где это я? – вырвалось у меня, а я стала оглядываться в изумлении по сторонам.

Кроме того, что была ночь, и была зима, совершенно ничего не совпадало с той реальностью, из которой я только что выпала. Привычные стены теплой квартиры сменились полной ледяного ветра и снега улицей. Причем в снегу я в своих мягких тапочках стояла по колено в сугробе, а вокруг меня был сквер и город... Удивительный и чудесный город! С низенькими домиками, похожими в свете чадящих фонарей на пряники, с черепичными крышами, с мощеными булыжниками улочками. И духом настоящей сказки!

– Невероятно! – прошептала я. – Таракан-то не врал! Я и правда в городе, в котором встречу свою любовь, и в котором полно эльфов!

Эльфы были моей давней страстью. Я с пятилетнего возраста коллекционировала самых разных. Мелких, плюшевых, фарфоровых, цветных, сваляных из шерсти и пошитых из ткани. Был у меня даже один пластилиновый и один в стиле хохлома.

Теперь же я ожидала увидеть их воочию. Но для этого нужно было как минимум вылезти из сугроба и переодеться, чтобы, во-первых, не замерзнуть, а во-вторых, слиться с окружающей действительностью. Я предполагала, что в таинственном новом мире будут царствовать патриархальные нравы, а поэтому специально взяла с собой длинную джинсовую юбку. И хорошо, что еще пару теплых кофт захватила!

Сугроб отпустил меня не без борьбы, я успела вымокнуть окончательно вся. Воровато оглядевшись по сторонам, и не заметив никаких жителей в такую позднюю пору, я шмыгнула за один из домов и, раскрыв свой походный рюкзак, достала все необходимое и переоделась. Хорошо, что еще мягкие сапожки захватила. Как знала!

Мокрые тапки-эльфики и одежду, в которой была прежде, я спрятала в отдельный пакет, запихнув к остальным вещам.

Ну вот. Можно отправляться на поиски приключений! Только сейчас главное понять, как не замерзнуть за ночь. Все же, было довольно холодно. Если честно, то когда я планировала оказаться в другом мире, то все же надеялась, что окажусь не на улице, а где-нибудь в теплом доме или таверне на худой конец.

– Таверна! – шепнула я осененная мыслью. – Точно!

Ведь ночью вполне возможно что работают какие-нибудь постоялые дворы и злачные заведения! Наверняка там разливают вкусный цветочный мед для эльфов и раздают сладости.

Я чуть-чуть хихикала. Наверное, сказывался шок, ну и я не до конца верила, что все же переместилась. Поэтому настроение мое было приподнятым, а мечты розовыми и сахарными.

Нужное заведение я нашла не сразу. Пришлось поплутать по городским улочкам. Зато я даже встретила двух или трех местных жителей. Двух людей, пожилую пару, которая тащила куда-то тяжелые сумки, и одного зеленокожего и громадного орка! Хорошо, что тот меня не заметил, пока я пряталась за стеной одного из домов.

Таверна, у которой я оказалась в итоге ( шла на запах жаренного на углях мяса ), называлась “Ледовая карамель”. Да и не таверна это была, а больше что-то похожее на пусть небольшой, но ресторанчик. Одно крыльцо, выполненное из самого настоящего льда, так искусно вырезанного, с балясинками и фигурками-снежинками и звездочками, чего стоило!

У двери на миг притормозила. За еду и кров нужно будет ведь заплатить. А что у меня есть? Вряд ли здесь я смогу оплатить за горшочек тушеного мяса пластиковой карточкой или смартфоном.

Коснулась золотой цепочки на шее. Подарок на восьмое марта от папы. Жалко конечно же подвеску... Но что еще остается делать? Остается надеяться, что золото здесь так же в цене, как и в моем мире.

Решившись, я осторожно толкнула дверь. И почти сразу же погрузилась в совершенно удивительную атмосферу сказки. Чудесная музыка, кажется, это были флейты и арфа, ароматы вкусной еды, звон бокалов с лимонадом, а еще тепло. Пожалуй, это был самый главный плюс этого места после суровой ночной зимней улицы.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осмотреться. Место полностью оправдывало свое название – ледяная карамель. Здесь все было выполнено изо льда! Цветного и простого. Где-то покрытого теплыми пледами и подушками, где-то раскрашенного позолотой и серебром. Это было настолько невероятным, красивым, переливающимся в свете каких-то необычных светлячком под потолком, что я невольно ахнула.

– Какая красота! – вырвалось у меня, а ко мне почти сразу же подошла красивая девушка в синем платьице и фартучке, блондинка.

– Доброй ночи, благородная леди! – улыбнулась она. – Чем могу помочь? Пришли поужинать у нас?

– Я ищу ночлег и еду, я странница, – пояснила я. – Но я не уверена, что у меня есть ваши деньги.  Зато есть это...

Я продемонстрировала подвеску.

Девушка улыбнулась.

– Я спрошу у хозяина, возьмет ли он такую плату. Подождите пожалуйста. Пока провожу вас за столик.

Я с благодарностью кивнула. Официантка же проводила меня к одному из столиков, накрытых белоснежной скатертью. Когда присела, заметила, что помимо меня в ресторанчике есть еще люди, а еще гномы, а еще орки, типа такого, какого уже я видела. Все было как и везде. Кто-то просто пришел пообщаться, поесть. Кто-то с шумом отмечал какой-то праздник, смеясь и веселясь. А кто-то  в одиночестве грустил. Я заметила, что среди шумной компании есть и парочка настоящих эльфов. Маленьких, не выше моего колена! Таких забавных и веселых в колпачках!

– Класс! Не соврал тараканище! – пискнула я от счастья, и, увлеченная разглядыванием живых эльфиков, не сразу заметила, как ко мне кто-то подошел.

Вернее подсел. Прямо напротив. И теперь с интересом разглядывал.

– Леди...

Я подняла взгляд, замечая незнакомого мужчину. Темноволосого, статного, с ровными, почти идеальными чертами лица и темно-синими глазами. Что ж, этот мужчина был красив. Правда, по меркам Варьки, мне всегда больше нравились светловолосые короткостриженные шкафчики. Волосы, кстати, у этого незнакомца были длинные. Почти до лопаток. А одежда была очень даже архаичной, рубашка с расходящимися рукавами, кожаные штаны и тяжелые сапоги. А его запястья обвивали тяжелые браслеты. Так что я не зря в юбку переоделась.

– Простите, вы не в моем вкусе, – улыбнулась я, заметив, как неожиданно блеснул властный взгляд.

– Вот как? – голос у мужчины оказался тягучий, неторопливый, глубокий, бархатный.

– Угу. Не могли бы вы пересесть куда-нибудь? Просто  я кое-кого жду, – сказала я.

Незнакомец не торопился освобождать стул напротив меня, продолжая скользить взглядом по мне, и я заметно начала нервничать. Мало ли маньяк? Я тут в этом мире никого не знаю, ни с кем не знакома. Даже помощи попросить не у кого.

Я смущенно улыбнулась.

– Наверное, вы забронировали этот столик заранее, и я заняла ваше место... – сказала я. – Сейчас пересяду!

Я вскочила было со стула, но какая-то неведомая сила вдруг припечатала, придавила меня обратно, и я с удивлением поняла, что эта сила исходит от незнакомца напротив. Ведь это он рукой взмахнул! Маг! Однозначный!

– Пустите! – попыталась возмутиться я, но вместо этого получила в ответ властное:

– Ты кто? Отвечай!

– Аленушка! – фыркнула я в ответ. – Этого достаточно?! Может, вы уже отпустите меня? Иначе я закричу! Позову хозяина, и он вам задницу надерет!

– А-ле-ну-ш-ка... – протянул вместо этого незнакомец, будто бы пробуя мое имя на вкус.  – Ах, да. Я и есть – хозяин этого места.

На губах у мужчины заиграла усмешка, а я, поняв, с кем именно говорю и кому немножечко, совсем капельку, нахамила, пискнула и вжала голову в плечи.

– Простите. Не признала. А я ночлег ищу и... поесть. Но у меня только вот. Кулончик, – решила я сразу взять быка за рога и продемонстрировала украшение.

Мужчина властно протянул ладонь, и я, расстегнув замочек, передала ему свое украшение. Удивительно, в момент, когда коснулась пальцами его кожи, меня вдруг охватило странное ласковое волнение, и я смутилась еще больше прежнего.

Хозяин Ледовой карамели долго и придирчиво разглядывал мою подвеску-туфельку с маленьким изумрудом на мыске. После зачем-то щелкнул пальцами и ее окутал странный дымок.

“Снова магичит”, – подумала я. Главное, чтобы не испортил чего. А то как потом продать, если здесь не получится найти еду и ночлег?

– Ату его! Ату-у-у! – вдруг раздалось где-то в нескольких метрах от меня, и я вынужденно обернулась и ахнула.

Происходил самый настоящий произвол! Несколько крупных орков тащили огромный дартс внутри которого вместо цели был закреплен верещащий эльфик. Один из тех, которого я уже видела. Я думала, что это какая-то шутка, но нет! Эти орки приделали доску с несчастным на стену и вдруг стали швырять в него дротики пока малыш-эльфик плакал и орал.

– Эй! Смотрите, что у вас творится! – обратилась я с возмущением к хозяину Ледовой карамели.

Темноволосый мужчина на это лишь высокомерно заломил бровь.

– А что у меня творится? – тягуче ответил он, тем временем, продолжая, вертеть, словно играя, в руках мою подвеску.

– Они же могут поранить его или убить! – сказала я, начиная раздражаться.

Такое ощущение, что я одна вижу, как издеваются над эльфом!

– И что? – продолжил в ответ мужчина.

– Как это и что?! – возмутилась я.

Ничего себе равнодушие! Просто ледышка! Высокомерный гад, думающий только о себе!

– А-а-а-а-а! – заорал снова эльф, а сидевшая у стены компания из людей и орков вдруг засвистела и захлопала, как будто бы это все было очень весело.

Не выдержав, я кинулась к эльфу. На этот раз магия меня не держала. Вот только я чувствовала, как лопатки прожигает взгляд хозяина ресторана.

– Остановитесь! – крикнула я, загораживая эльфа своей спиной, под удивленными взглядами, казалось, всех, кто присутствовал в зале.

– Че?! Курица красноволосая! Брысь отсюда! – рыкнул один из громил-орков.

– Сам ты жаба-переросток! Вначале кожу от зеленки отмой, а потом командуй! – огрызнулась я.

– Че-е-е-его?! Его место занять хочешь?! – словно бык взревел в ответ орк.

– Послушайте! Это неправильно! – возопила я. – Негуманно! Он же маленький! А вы – большой! Он не может вам ответить! Это не благородно!

– Ты с кем в благородство поиграть решила, швабра?!  Со свитой Его Величества Мерзолто?!

Я прикусила язык. Стоп. Что еще за Мерзотто?!

Из-за стола тем временем вдруг поднялся какой-то человек в мехах и обвешанный золотом так, будто бы как минимум был в прошлой жизни новогодней елкой. Высокий, прыщавый, худой, светловолосый и, мягко скажем, не самый приятный. Взгляд у него еще был такой бегающий, свинячий.

– Девочка решила поиграть в защитницу бедных принижаемых в Великом Королевстве Мырларии эльфов? Значит, сама займет место того, кого так хотела спасти! – сообщил он.

– Что?! – только и вырвалось у меня.

А дальше было все словно в кошмарном сне. Двое орков вдруг схватили меня и, отпустив эльфа, который быстро куда-то убежал, рыдая и крича, придавили меня к доске, которая вдруг увеличилась до огромных размеров. После какая-то сила подвесила меня в воздухе и приклеила к этой деревяшке.

– Эй! Вы с ума сошли?! – закричала я, но меня никто не слушал.

Невольно я посмотрела туда, где сидел хозяин Ледовой карамели. Мужчина вольготно откинулся на спинку стула, будто бы  приготовился смотреть увлекательное шоу.

От обиды к горлу подступили слезы. Вот в какую страну меня отправил спасенный таракан?! Эльфики?! Любовь! Нет! Я не сдамся! Я покажу этим животным, иначе и не назовешь, как нужно обращаться с девушками и беззащитными существами!

– Ки-и-и-и-ия! – завопила я и, припоминая уроки тхэквондо, на которое ходила пару лет назад, впечатала тяжелым сапожком под зад орку, стоявшему ко мне спиной.

Тот, не ожидавший такой подставы, что у меня окажутся незакрепленными нижние конечности, пошатнулся и схватился рукой за ушибленное место, где отпечатался характерный след от моей подошвы.

– Э-э-э! – завопил он, а зал взорвался хохотом и аплодисментами.

– Горилла тупоголовая! – крикнула я. – Ну! Чего ждешь?! Давай, расправься со мной! Силушку покажи! Или штанишки замокли со мной тягаться?!

– Дерзкая штучка! – со мной рядом оказался вдруг прыщавый блондин. – А ты ничего такая! Я бы с тобой поразвлекся!

– Ваше Высочество, только прикажите, и... – тут же подобострастно склонился один из орков, но не договорил.

Произошло нечто странное. Рядом вдруг оказался тот, кто прежде занимал позицию равнодушного зрителя.

– Эта девушка – моя! – владелец ресторана оказался совсем близко, настолько, что мой нос уловил его чуть горковатый парфюм.

За плечом у него висел мой походный рюкзак, который прежде сиротливо я пристроила под столиком.

– Ваша? – визгливо переспросил прыщавый принц.

– Моя, – подтвердил он, удивительным образом сохраняя спокойствие. – Прошу простить ее невежество, леди Алена прибыла недавно. Она не знает законов Мырларии. И не хотела никоем образом обидеть ни вас, ни кого-то из вашей свиты. Верно?

Взгляд синих глаз метнулся ко мне.

А я... Так и хотелось сказать все, что  я думаю об ихнем мыльном королевстве, о принце, об орках и о самом владельце ресторана...

– Алена, я жду. Ты извинишься перед Его Высочеством.

От обиды я даже, кажется, покраснела.

– Да-да! Я тоже жду! – Его Высочество гордо вскинул подбородок. – Иначе на плаху, дорогуша! А прежде с тобой развлекутся мои мальчики!

Зеленокожие мальчики с воодушевлением оскалились.

– Простите, – выдавила из себя я, понимая, что влипла по самые уши и другого выхода, кажется, вообще нет.

– Громче! – рявкнул принц.

– Простите! Я не знала ваших законов! – сказала я куда как громе.

– Еще! – начал было глумиться принц, но хозяин ресторана поднял вверх руку, на которой закружилось облачко магии.

– Довольно. Она извинилась. И пойдет к себе в комнату, и больше не доставит хлопот.

Его Высочество хотел было что-то ответить, но опасливо покосился на магию брюнета, и ругнувшись себе под нос, кивнул.

– Пусть идет!

Словно мешок картошки я свалилась с деревянной доски на пол. Сделала кривоватый реверанс.

– Благодарю! – моим голосом можно было травить клопов. – Могу я забрать свои вещи?

Владелец ресторанчика чуть качнул головой.

– Я помогу отнести наверх. Иди за мной. А-ле-нуш-ка... – он будто передразнивая, словно протянул мое имя, и мне захотелось его просто придушить.

И все же, деваться было некуда, стараясь больше не смотреть на компанию прыщавого принца и орков, я пошла за мужчиной, неизвестно почему пришедшему мне на помощь.