Золушка для Лорда, или Новогодье в замке

Айларин Торн

- Эй, приютская, полезай внутрь и закончи работу! – высокий голос Ванессы прозвучал неприязненно. Она подняла повыше воротник пушистой шубки и требовательно уставилась на Сьюзан.

Та втянула голову в плечи и послушно опустилась на колени, чтобы ползком забраться в ледяную башню.

Уже третий год подряд ученики магической школы Винтершуль вместе с магистром возводили живописный городок из снега и льда перед замком Мор-ле-Мец. После завершения строительства нас ждал праздничный обед с изысканными угощениями и подарками от попечителей школы – лорда и леди Ангэлер.

Шанс посетить замок все ученицы заслужили упорным трудом. Все, кроме Ванессы Криовель.

- Постой, Сью, – я придержала подругу за рукав скромного пальто. Такого же старого и невзрачного, как у меня. Красивую форму выдавали только ученицам из обеспеченных семей. У нас, приютских, денег на нее не было. – Ванесса, эту ледяную башню должны были закончить вы с Горди, разве нет? 

- Мы почти закончили. Остался сущий пустяк!

Укрепить стены изнутри – это вовсе не пустяк. На городке будут играть дети и гости замка Ангэлеров. Сооружение должно быть безопасным.

В другое время сама бы всё сделала, но после долгих часов работы сил почти не осталось. Магический резерв близок к нулю – я выложилась полностью. Потому и попыталась воззвать к совести нашей «королевы» и ее подпевал:

- Ну если пустяк, так, может, доделаете?

- Еще чего! - фыркнула лентяйка. Зачем ее только взяли в помощницы? Хотя, как могли не взять племянницу местного бургомистра. – Хочешь, сама полезай. Или так и будешь всех задерживать?

Последнюю фразу она сказала нарочито громко. Так, что обернулись ученицы, колдовавшие над ледяными перилами для горки.

Не сговариваясь, мы все посмотрели на замок, манивший теплым светом украшенных гирляндами окон. Всем хотелось поскорее оказаться там, в тепле и уюте.

Чтобы не продолжать бесполезный спор, я ободряюще улыбнулась Сью и протиснулась в узкое отверстие у самой земли. Я более сильный ледяной маг, чем она – справлюсь быстрее!

Башенка изо льда внутри была полой, лишь над головой висело прозрачное перекрытие, служащее переходом от стены к стене. Я создала дополнительные подпорки для него, накинула на стены защитные чары. И уже собралась вылезать обратно, как вдруг пара ледяных кубов закрыли проход наружу.

- Эй! Что за шутки?! – крикнула возмущенно.

Попыталась выпихнуть их, но кто-то постарался и добавил склеивающее заклинание. Сил разрушить его у меня не было.

- Ванесса, Горди! Выпустите меня немедленно!

- Что-то ты раскомандовалась, приютская! Забыла свое место? – глумливо хмыкнула Ванесса. - Посиди там – вспомни!

- Правильно! Пусть тут остается. Нечего всяким убогим за одним столом с высокородными сидеть! – поддакнула ее вздорная подружка.

Следом раздался робкий писк Сью:

- Но так нельзя… Мы не можем оставить тут Айлу!

- Замолчи! - грубо рявкнул на нее Горди. – Или мы и тебя в сугроб закопаем и ледяным куполом накроем.

Последовал тихий всхлип и звук удаляющихся шагов. Они заскрипели по снегу. Как и мои зубы. Внутри бушевали злость и обида.

Ну почему всё плохое случается со мной именно в Новогодье?!

Сначала смерть бабушки, из-за которой я попала в приют… Теперь вот ледяной плен, из которого у меня нет сил выбраться. Стены-то я укрепила на совесть.

Ладно, без паники!

Скоро меня хватятся. Найдут. И освободят!

Нужно просто чуть-чуть подождать. Жаль, конечно, что я не успею привести себя в порядок и, скорее всего, пропущу начало праздничного обеда…

Этот день должен был стать самым радостным: работа плечом к плечу с прославленным магистром Сибериусом, создававшим ледяные скульптуры в королевском парке, трапеза в красивейшем замке, шанс хоть одним глазком посмотреть на изящных леди и благородных лордов в их естественной среде обитания.

Но вместо этого я замерзаю в ледяной башне.

Вскоре мои зубы уже не скрипели, а задорно стучали от холода. Тонкое пальто как будто и не грело вовсе. Мороз к вечеру усиливался.

В народе говорят, что ледяные маги не мерзнут. Чушь! Мы просто менее чувствительны к холоду. Но тоже можем погибнуть от него, особенно когда магически истощены.

Сквозь прозрачный потолок над головой я видела, как тонкий острый полумесяц появился на небе.

Похоже, я пропущу не только начало обеда…

Почему за мной не возвращаются?!

Сколько времени прошло? Как будто начинает смеркаться…

Уже можно паниковать?

Живот заурчал от голода. Каша на завтрак - единственное, что сегодня нам перепало. И мы напару очень рассчитывали на обед.

Вспомнила, что пообещала малышке Мари привезти из замка вкусное пирожное. Таких маленьких не брали на строительство ледового городка. Семья Мари очень бедна – на их скромном новогоднем столе не будет сладких угощений. И я искренне хотела ее порадовать.

- Прости, Мари, я тебя подвела…

И себя. Тоже подвела.

Я подышала на озябшие пальцы. Прижала их к ледяной поверхности, надеясь найти хоть какую-нибудь уязвимость.

Магистр говорил, что лёд порой разговаривает с магом. Рассказывает свои тайны. Кажется, со мной он уже начал беседовать.

Или это не лёд?

Я замерла и прислушалась.

К ледовому городку приближались голоса. Незнакомые.

- Я здесь! – вместо крика из горла вырвался жалкий хрип. Который никто не услышал.

Легкая вибрация под пальцами сообщила: кто-то взбежал по ледяным ступеням городка и направился к горке.

- Риан, постой! Не лезь туда первым! – крикнул издалека сердитый мужской голос.

- Да что с ним случится, Рей? Там безопасно, - возразил другой, более глубокий и властный.

Легкие шаги застучали по потолку. И я увидела маленького мальчика.

Он неловко всплеснул руками, поскользнулся и шлёпнулся на прозрачный лед прямо над моей головой. Поморщился с досадой.

А в следующий миг наши взгляды встретились.

Серые глаза ребенка испуганно распахнулись. Он закричал, безуспешно пытаясь встать и падая снова.

Маленькие ладони, упирающиеся в скользкую поверхность, окутала черная дымка. И лед под ними просто исчез, осыпавшись вниз серым крошевом.

А вслед за крошевом прямо на меня полетел сам ребенок.

Я поймала его и, не удержавшись на ногах, упала на пол башни. Шапка слетела с моей головы – белые волосы рассыпались по плечам.

- Отпусти меня, ледяной демон! – грозно пискнул малыш.

Я бы умилилась, если бы маленькая ладошка в черной дымке не была угрожающе занесена над моим лицом.

Магия смерти…

Перед глазами всё поплыло от страха. Святые угодники, мне конец.

Бах!

Ледяные кубы, из которых была сложена стена, рассыпались. Темный силуэт метнулся ко мне и вырвал ребенка из рук.

- Риан, живой?!

- Я победил ледяного демона! – гордо воскликнул малыш, исчезая в образовавшемся проеме.

- Я не лед… - попыталась объяснить очевидное, но мое горло тотчас стиснули мужские пальцы.

Тяжелое тело навалилось сверху, обездвижив и лишив остатков воздуха.

- Кто ты такая? – навис надо мной молодой мужчина с черными глазами. Его длинные темные волосы упали мне на лицо. – Кого караулила здесь?

Эларион Ангэлер

Я стоял у окна, наблюдая, как снег, словно пепел, медленно оседает за стенами замка. И ждал.

Сегодня должна решиться моя судьба.

Высокие окна затянуло морозным кружевом. Сквозь него пробивались тусклые лучи зимнего солнца, рассыпаясь на полированных поверхностях резного стола и старинных шкафов.

- Генерал Чэндлер с дочерью задерживаются, - сообщил отец, войдя в гостиную. Его шаги гулко отдавались по каменному полу, а голос звучал ровно, без тени беспокойства. - Дорогу замело снегом.

Я обернулся:

- Может, мне выехать им навстречу?

Отец покачал головой.

- Дорога к замку одна - не заблудятся.

На мягком диване расположилась Анжелика - моя младшая сестра.

- Зачем вы вообще пригласили их на празднование Новогодья? - спросила она, отложив вышивку и недовольно поджав губы. - Мы всегда праздновали только с семьёй и самыми близкими.

Под «самыми близкими» подразумевались Дэлаверы. В их наследника сестрёнка была влюблена с детства. Я едва не фыркнул вслух.

- Чэндлеры скоро станут частью нашей семьи, - терпеливо объяснил отец, опускаясь в кресло. - Когда Эл женится на Теодоре.

Анжелика резко подняла голову, её глаза вспыхнули синевой:

- Он её даже не видел! Вдруг она некрасивая, и Эл не сможет её полюбить?  

Я медленно подошёл к камину, скрестив руки на груди.

В камине тихо потрескивали дубовые поленья, наполняя пространство терпким запахом смолы и тепла, контрастирующего с ледяным дыханием ветра.

- Мне без разницы, - произнёс спокойно, почти равнодушно. - Этот брак выгоден для моей карьеры. И этого достаточно. Чэндлер ясно дал понять: если женюсь на его дочери, он назначит меня главой элитного отряда карателей.

Сестра встала, бросив вышивку на диван.

- Ты говоришь так, будто речь идёт о покупке лошади, а не о женитьбе! - Она возмущено сощурила синие глаза и накрутила на палец длинный тёмный локон. - А если она окажется злой? Или глупой? Ты готов провести жизнь с человеком, к которому не испытываешь любви?!

Я усмехнулся, но улыбка вышла острой, как лезвие.

- Любовь – это для наивных мечтателей. Вроде тебя. Для тех, кто не понимает, что мир держится на расчёте, а не на чувствах. Власть - вот что имеет значение.

Отец одобрительно кивнул:

- Эларион прав. Брак – это, в первую очередь, союз интересов. Ты ещё слишком юна, Анжелика, чтобы понимать это.

Она обернулась к нему, в глазах - смесь обиды и гнева.

- И что тебя, в таком случае, интересовало в маме?

- Абсолютно всё! Но мы скорее исключение из правил…

В коридоре зазвучали шаги леди Ангэлер.

- Опять спорите, мои дорогие? – посмотрела на нас укоризненно. - Ученики школы уехали, а Дэлаверы будут с минуты на минуту. Пойдете их встречать?

Анжелика радостно вспыхнула и сорвалась с места, едва не сбив вазу с сухоцветами.

- Реймонд уже едет! - выдохнула она, исчезая в дверях.

Я усмехнулся, глядя ей вслед.

- Влюблённые всегда так… порывисты. Как мотыльки, летящие на пламя. Только и умеют, что сгорать - без пользы и цели.

Мать бросила на меня взгляд, в котором смешались укор и лёгкая усмешка.

- Ты слишком циничен, Эларион. Любовь - не слабость, а сила.

Не стал спорить, и мы вместе направились к парадному входу, где уже стоял ренмобиль с хищным силуэтом.

Двери распахнулись, и на заснеженную дорожку ступил Рэйвен Дэлавер с супругой. Следом вышел семнадцатилетний Реймонд – высокий и стройный, с копной золотистых кудрей - и его шестилетний брат Риан.  

Риан, едва коснувшись земли, закружился на месте, разглядывая заснеженный двор.

- Городок! - воскликнул он, указывая на ледяную крепость, возведённую учениками Винтершуль. - Я хочу туда!

- Иди с родителями в замок, - попытался направить его Рей, пожимая мне руку. Не забывая обольстительно улыбаться Анжелике.

- Нет!

- Я присмотрю за ним, - зардевшаяся Анжи взяла непоседу за руку. – Пойдемте все вместе?

Я закатил глаза, но промолчал. Влюблённые парочки - это всегда утомительно.

Мы направились к городку. Нетерпеливый малыш почти сразу вырвал руку и помчался вперёд.

- Риан, стой! Не лезь туда первым! – окрикнул его брат.

- Да что с ним случится, Рей? Там безопасно, -  хлопнул его по плечу.

Ледяной городок стал нашим традиционным развлечением, и всегда был сделан на совесть.

Но не прошло и минуты, как раздался пронзительный крик. Маленький силуэт сорвался с ледяной стены и рухнул вниз.

Как и мое сердце.

Я стрелой рванул вперёд. Сердце колотилось в ушах, заглушая всё остальное.

Когда добрался до места, увидел странное: внутри ледяной башни лежала девчонка с волосами, белыми как первый снег, и прижимала к себе Риана.  

Без раздумий я схватил ребёнка, а после вжал её в снег. Холодные кристаллы хрустели под её спиной. Я навалился сверху, не давая пошевелиться.

- Кто ты такая?! - рявкнул в широко распахнутые глаза. - Кого здесь караулила?!

Она пыталась что‑то сказать, но слова тонули в прерывистом дыхании. Её зрачки расширились до предела, в них плескался неподдельный ужас. Я встряхнул её, сам не осознавая, насколько сильно. Страх за Риана ещё пульсировал в висках, затмевая рассудок.

- Я… я просто… - её голос оборвался.

И вдруг она обмякла. Голова безвольно откинулась, веки сомкнулись, а тело потеряло всякое напряжение.

- Проклятье… - я резко отпрянул, чувствуя, как ледяной ком поднимается от желудка к горлу.

Присел рядом, пытаясь разглядеть её лицо. Дыхание было поверхностным, почти незаметным. Пальцы, ещё секунду назад сжатые в кулаки, теперь безжизненно лежали в снегу.

Жгучий стыд обрушился на меня, словно ведро ледяной воды. Что я наделал?

- Эй… - я осторожно коснулся её плеча, голос дрогнул. - Очнись.

Но она не реагировала.

- Ты убил моего ледяного демона? – возмутился над ухом целёхонький Риан. – Вообще-то я хотел забрать его себе. Он красивый… был.

- Это не он, а она, - поправил его Рей. – И сдается мне, ледяные демоны не носят стоптанные башмаки и шерстяные чулки…

- Она просто без сознания, - произнес я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Нужно отнести её в замок.

Реймонд бросил на меня короткий взгляд, в котором читалось недоумение, но промолчал.

В ушах зазвучал собственный внутренний голос, холодный и беспощадный: «Ты перегнул. Ты напугал девчонку до потери пульса».

Я поднял её на руки. Тело было лёгким, почти невесомым. Кожа холодная, как лёд. Я понёс незнакомку к замку, чувствуя, как каждый шаг отдаётся в груди тяжёлым стуком вины.

Дорогие друзья, добро пожаловать в ледяную сказку с теплыми объятиями, уютными посиделками у камина и волшебством Новогодья!🎄 

Добавляйте книгу в библиотеку и зажигайте на ней сердечко💖 А герои в ответ зажгут для вас))
Кстати, давайте с ними познакомимся:

❄ Айларин Торн, 19 лет

Нежная снежинка со стальным стержнем. Сирота, воспитанница школы Винтершуль, маг льда.

В сердце Айларин живет непоколебимая вера в любовь и справедливость. Она убеждена: даже в самом холодном мире всегда найдётся место для теплой улыбки, доброго поступка и искреннего чувства.
И даже для несносного лорда в ее мире место найдется (но не сразу!)🤭

❄❄❄

⚔ Эларион Ангэлер, 22 года

Образец ледяного самодовольства, ходячий манифест прагматизма и главный критик романтических глупостей в радиусе ста лиг.

Он искренне верит, что его сердце надёжно защищено от глупых чувств. И не подозревает, что судьба уже начала потихоньку подкладывает ему под ноги банановую кожуру — на пути к его вымышленному счастью...

Как вам герои?)😉 Скоро покажу еще))

А пока ждем продолжения приглашаю в волшебные истории новогоднего литмоба  

Айларин Торн

Я очнулась от тепла - мягкого, обволакивающего, словно пушистые перышки касались кожи.

Сначала подумала, что всё еще нахожусь в ледяной башне: горло саднило, а перед глазами стояла мутная белая пелена. Но под спиной ощущался не жесткий наст снега, а что‑то мягкое, теплое. На плечах лежала тяжелая ткань, пахнущая чем-то неуловимо приятным. И где-то рядом потрескивал камин.

А еще раздавались голоса – глухие, словно эхо в заснеженном ущелье. И частично знакомые.

- Ей точно не нужен целитель? Кожа у нее ледяная. Должно быть, сильно замёрзла, - донесся девичий шепот.

- Ледяные демоны не мёрзнут! - упрямо возразил детский голосок.

- Риан, мы вроде уже выяснили, что она не ледяной демон, - вступил мужской голос, мягкий, с насмешливыми нотками.

- А жаль… Что, даже малюсенького шанса нет?

Последовал утомленный вздох:

- На ней форма школы Винтершуль. Это обычная ученица.

- Только поведение у нее необычное… - прозвучал низкий, властный тон, от которого по спине пробежали мурашки. Тот самый! Принадлежащий мужчине с темными волосами и черными глазами! Чей взгляд пронзил меня, как ледяной клинок. - Зачем она пряталась в башне?

От несправедливого обвинения я резко распахнула глаза:

- Я не пряталась!

Попыталась подняться и тут же пожалела. Голова закружилась – и я едва не рухнула на пол.

Но меня подхватили. Сильные руки сомкнулись на талии, удержали - и бережно вернули обратно на диван.

- Тише, - прозвучало над ухом, и от этого властного рыка волоски встали дыбом, - без резких движений.

Мужские пальцы на миг задержались на моем локте. Теплое, почти обжигающее прикосновение…  

Я втянула воздух, пытаясь унять дрожь. И только в этот момент окончательно поняла, где нахожусь и как выгляжу.

Юбка приподнялась, оголив щиколотки, и мои ноги оказались на виду. Бесстыже разлеглись вместе со мной на диване.

И тут я осознала: с меня сняли обувь!

Мои башмаки, стоптанные, с потрёпанными носами, сиротливо стояли у камина. Как два молчаливых свидетеля моего позора! Щеки мгновенно залились жгучим румянцем. Стало невыносимо стыдно и неловко.

О боже, мои чулки!

Прохудившиеся на пятке, заштопанные…

Вокруг - роскошь, от которой рябило в глазах. Позолоченные карнизы, тяжелые парчовые шторы, пушистые ковры… И посреди всего этого великолепия - я, словно воробей, случайно залетевший на королевский пир.

Стыд окатил горячей волной. Я судорожно потянула на себя плед, пытаясь укрыться от долгого, пристального мужского взгляда, задержавшегося на моих ступнях.

Он заметил. Конечно, заметил. Уголок его губ дрогнул - не усмешка, а скорее… удивление?

Темноволосый мужчина присел передо мной на корточки. Теперь его лицо было на уровне моего - резкие черты, тень от ресниц на скулах, напряжённая линия подбородка.

Почему я решила, что у него черные глаза? Сейчас они были насыщенно-синие, как вечернее небо.

- Простите, - произнёс он неожиданно мягко. - Я напугал вас. Это было… излишне.

Я сглотнула. И вытаращилась на него изумленно. Слова застряли в горле, как льдинки.

- Я - Эларион Ангэлер, - продолжил он, будто не замечая моего замешательства. - А это моя сестра Анжелика, друг семьи Реймонд и его младший брат Риан. - Он слегка кивнул в сторону присутствующих. - Теперь ваша очередь. Как вас зовут и… почему вы оказались в ледяной башне?

Внутри всё перевернулось.

Эларион Ангэлер?!

Сын хозяев замка! Наследник древнего рода, носитель магии смерти и будущий владелец всех земель вокруг Крисберга.

А еще он был красив. Ужасно, невыносимо прекрасен.

И от этого осознания становилось ещё страшнее.

- Айларин Торн, - выдавила я. - Ученица школы Винтершуль. Ледяной маг.

- Ледяной маг? - его брови приподнялись. В синих глазах читалось нечто неуловимое: не просто любопытство, а попытка разглядеть меня насквозь. - Значит, вы вместе со всеми создавали снежную крепость с ледяными горками?

Я кивнула, чувствуя, как горят уши. Хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, превратиться в снежинку и улететь прочь.

- Примите нашу благодарность. Это… впечатляюще, - неожиданно добавил он.

В груди что‑то дрогнуло. Но я тут же одернула себя - он просто вежливый. Не более.

- А теперь объясните, - его голос снова стал требовательным, - почему вы не уехали с остальными учениками? Праздничный обед закончился час назад. Сани давно отправились в школу.

- Как… - я подавилась вдохом. - Как уехали?!

Внутри всё оборвалось. Мир на мгновение замер, а потом рухнул - будто ледяная глыба, сорвавшаяся с крыши.

Они же должны были проверить… Должны были пересчитать всех перед отъездом!

Хоть кто‑то должен был заметить, что меня нет!

- Может, они думали, я уже в санях? – пробормотала себе под нос. - Или… или решили, что я ушла раньше? Но я не могла уйти - меня заперли!

Слова вырвались сами, и тут же обожгли стыдом. Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

- Заперли? - Лорд Эларион подался вперед. В его глазах вспыхнул нешуточный интерес. - Кто?

Я закусила губу.

Сказать? Признаться, что надо мной посмеялись, что я стала жертвой глупой, жестокой шутки? Что меня, как ненужную вещь, бросили в ледяной башне, будто я не человек, а…

- Это неважно, - шмыгнула носом, - случайность.

Резко отвернулась, чтобы лорд не увидел, как защипало в глазах.

Я представила, как директор Роук стучит пальцами по столу, глядя на пустующее место за ужином. Как классные дамы перешептываются: «Где опять Айларин?»

Вдруг они все тоже решат, что я специально осталась в замке?

- Как же теперь вернуться? - голос дрогнул. - Мне нельзя отсутствовать. Меня исключат!
Будем возвращать девочку в школу?😉👩‍🎓
***
Пока ждем продолжение, заглядывайте в другую историю нашего моба "Счастье в подарок" 
"" от Аселины Арсеньевой

Эларион Ангэлер

- Если я не вернусь в школу, меня исключат! - в ярко‑голубых глазах девчонки плескалась паника.

Всё же интересная у неё внешность. Белые, словно припорошенные инеем, волосы обрамляли лицо - милое, с округлыми щечками и чуть вздёрнутым носом. Взгляд невольно скользнул ниже — к тонкой шее, где под бледной кожей встревоженно бился пульс.

Её фигурка, хрупкая и ладная, казалась вырезанной из горного хрусталя.

Я невольно задержал взгляд на девичьих ступнях. Маленькие, изящные, они выглядывали из‑под края пледа. Даже в грубых шерстяных чулках они сохраняли какую‑то естественную красоту, от которой почему‑то перехватывало дыхание.

Мысль пришла неожиданно и дерзко: а как бы эти стройные ножки выглядели в шёлковых чулках с игривыми бантиками?

Тут же одёрнул себя. Что за нелепость?

Ноги, в конце концов, созданы для ходьбы - и только. Не для созерцания, не для фантазий, не для… любования! К тому же все женские ноги, если разобраться, устроены одинаково - две ступни, две голени, два бедра. Функциональность, и ничего более.

А взгляд тем временем будто сам собой возвращался к этим трогательным, почти детским ступням.

- Не исключат, - сказал на удивление спокойно, но твердо. - Останетесь здесь до полного восстановления. Вы едва держитесь на ногах и не сможете сейчас идти.

- Я должна попытаться!

В ее голосе звучала такая искренняя тревога, что я невольно смягчился. Совсем ребёнок. Наивная, испуганная, но с упрямым взглядом, в котором смешались обида и решимость.

- Давайте договоримся? - Я присел на край кресла напротив, стараясь не смотреть на ее ноги - слишком отвлекает. - Вы задержитесь ненадолго. Перекусите, согреетесь, восстановите силы. А позже я найду способ доставить вас в школу. М?

- Но… - она огляделась, будто искала аргументы в убранстве комнаты. - Это же замок ваших родителей. Я не могу…

- Можете, - оборвал резче, чем стоило. - Вы гостья. И я несу ответственность за то, что нашел вас в ледяной башне.

Ответственность… Хорошее слово. Прикрывает и вину, и странное, неуместное любопытство к этой девчонке.

Она молчала, кусая губу. В глазах - борьба: страх перед неизвестностью и здравый смысл, подсказывающий, что идти в таком состоянии - безумие.

- Соглашайтесь, Айларин. – Отчего-то царапнуло, как легко и непринужденно Реймонд назвал ее по имени.

Шагнув к креслу, друг хлопнул меня по плечу:  

- В конце концов, не зря же наш рыцарь спас вас из ледяной башни, как принцессу!

- Никакой я не рыцарь, - отрезал раздраженно. - И она не принцесса.

Внутри тут же всколыхнулось едкое раздражение. На друга, на его шутливый тон, на саму эту ситуацию.

Как будто я способен потерять голову из‑за пары голубых глаз!

Это просто гостеприимство. Обычная забота. Я нашёл девушку в снегу – замерзшую и перепуганную.

Оставить её на произвол судьбы? Позволить отправиться прочь, когда она едва держится на ногах?

Это было бы не просто жестоко - это недостойно рода Ангэлеров.

Я бросил короткий взгляд на Айларин. Она настороженно озиралась, будто ждала, что в любой момент я передумаю и прикажу слугам выставить ее за ворота. В ее движениях не было ни тени кокетства, ни намека на игру - только искренняя, почти детская растерянность. И это, странное дело, успокаивало.

Никаких двусмысленностей. Никаких поводов для глупых фантазий.

- Она гостья, - произнес я твердо, глядя на Рея. - И пока она в этом замке, я отвечаю за ее безопасность. Не больше и не меньше.

В глубине души я повторил это ещё раз, будто вбивая гвоздь: «Не больше и не меньше». Потому что иначе - хаос. Иначе - шаг в сторону от того, кем я должен быть.

А хаос мне не нужен. Особенно сейчас, когда через несколько часов в этот самый замок прибудет леди Теодора - моя будущая невеста. Мой долг, мой путь.

За спиной раздался насмешливый голос Анжелики:

- Смотри, братец, не пропусти приезд своей невесты, пока заботишься о нашей снежной гостье…

И вроде она повторила мои же собственные мысли, но эти слова, произнесенные с плохо скрываемой иронией, вызвали вспышку раздражения.

- Простите, - пробормотала Айларин, опустив голову. А мне, вопреки всякой логике, хотелось увидеть, какие эмоции отразились на ее лице. - Я не хотела… мешать.

- Ты не мешаешь. - Я отвернулся к окну, будто разглядывая снежинки за стеклом. И только мгновение спустя осознал, что своим обращением невольно нарушил этикет и сократил дистанцию.

В этот неловкий момент желудок девушки громко заурчал от голода. Она забавно залилась краской и прижала к животу плед.

- Анжелика, - обернулся к сестре, - распорядись, чтобы принесли обед для Айларин.

Она покладисто направилась на кухню. Риан увязался следом, пообещав своему «ледяному демону» чашечку горячего какао.

Вот только спустя время они вернулись не с обедом, а с незваным гостем.

❄В названии какой конфеты чувствуется холод?❄
***
Еще одна снежная история нашего моба "Счастье в подарок"🎁
"" от Проект "Миры пяти солнц"