Золушка. Испытание босса (бонусная версия)

ЭТО БЕСПЛАТНЫЙ БОНУС К ИСТОРИИ О БОССЕ И ЕГО ЗОЛУШКЕ. Оригинал истории читайте в книге «Босс для Золушки» >>>

Я встретил еë, когда похитили моего пятилетнего сына.

Охоту за ним организовали не так давно. И сразу возникло подозрение о связи этого события с тем фактом, что полгода назад я стал одним из акционеров многопрофильной корпорации «Сэвэн». И вошел в состав ее совета в качестве директора по развитию ресторанного бизнеса.

Всего месяц назад возле моего дома и рядом с офисом корпорации значительно усилилась подозрительная активность. Но, чтобы вычислить заказчика всей этой суеты, требовалось куда больше информации. Так что я мониторил всё свое окружение, выжидал и был хладнокровен...

...до сегодняшнего дня.

Удар пришел с неожиданной стороны. В кабинет моего нового перспективного приобретения - ресторанного комплекса «Дворец», - ворвалась перепуганная няня моего сына.

- Артëм Александрович, простите за беспокойство! - запричитала она, то и дело всхлипывая. - Костик пошел из игровой комнаты в туалет и куда-то пропал! Я ведь отлучилась-то буквально на минутку, а официантка, которая за ним присматривала... Лëка, кажется... отпустила его в туалет одного! И теперь я нигде его не могу найти! Пожалуйста, давайте по камерам посмотрим...

Управляющий с утра был вне зоны доступа, но я и без него уже тут всë неплохо знал. Камеры показали, что мой сын перепутал коридоры - какого черта официантка не проводила его по нужде сама?! - и вышел на хозплощадку с мусорными баками через служебную лестницу «Дворца». Дверь там, как оказалось, никогда не запирают, и любопытный ребëнок, естественно, без каких-либо препятствий выбрался наружу. Затем он обошел здание по периметру, увидел в парке яркую детскую площадку и направился туда.

Через внешние камеры ресторанного комплекса было отлично видно, как к моему сыну из кустов метнулась какая-то неопрятная женщина в грязной куртке и потащила его в сторону выхода из парка. Туда, где расположена бесплатная парковка.

Лицо ее по камерам разглядеть не удалось, но прежде, чем я выдал порцию отборного мата, няня суетливо всплеснула руками.

- Ой, а я же ее видела, Артëм Александрович! Несколько раз уже. Только не здесь, а возле вашего дома и здесь в парке тоже, когда мы с Костиком на днях тут гуляли.

Я посмотрел на часы в телефоне и сравнил со временем записи на камере. И десяти минут не прошло. До выхода из парка идти с упирающимся ребенком минут пятнадцать.

- За мной, живо!

- А охрана? - растерялась няня.

- Они прочесывают здание, некогда их ждать. Живо, сказал! - прорычал я и рванул с места в парк на спринтерской скорости.

С физической формой у меня был полный порядок, а вот у няни, полноватой женщины в возрасте, не очень. Так что отстала она от меня очень быстро.

На почти пустой парковке еще издали, за высокой железной оградой, я разглядел странное зрелище.

Помятая машина-развалюха отечественного производства - чисто консервная банка на колесах, - стояла там с передней дверцей нараспашку. Водитель явно старался закрыть ее, но не мог из-за темноволосой девки в обычной одежде невыразительной расцветки. И голубые туфли на ее ногах казались слишком яркими, даже сквозь мои темные очки.

Где же Костя?

Я впился взглядом в мутные стекла автомобильных окон, но детской головки в салоне не обнаружил. Затем услышал визг рванувшей с места развалюхи и сам прибавил ходу. От ярости и страха за сына адреналин сделал кровь в жилах огненной лавой, и она буквально сжигала меня изнутри... да так, что я ног под собой не ощущал, когда добрался наконец до парковки.

Вот он! Сжавшаяся детская фигурка на фоне машин, такая маленькая и беззащитная.

Я замедлил шаги, приглядываясь к сыну.

Костя неподвижно стоял перед той самой девицей в голубых туфлях. Сидя на корточках, она говорила и одновременно что-то делала с ним, но он не сопротивлялся. И внимательно слушал. А потом и вовсе послушно положил свою руку на протянутую ладонь незнакомки.

Черт, дети такие доверчивые.

- Костя! - рявкнул я.

Добежал до него и перехватил протянутую детскую ручку, а затем задвинул сына за спину. Девка при этом движении потеряла равновесие и плюхнулась задом на асфальт. Потом уставилась на меня.

Где-то позади послышалось слабое натужное пыхтение догоняющей меня няни... но я не оборачивался, внимательно рассматривая поднятое ко мне лицо. Оно казалось совсем детским и наивным, но это было неважно. Только недоумки судят о человеке по внешности. Потому что как раз такие вот молодые и «наивные» девчонки лихо и легко оставляют без штанов, денег и нервов простодушных мужиков.

Или становятся соучастницами в похищении детей из обеспеченных семей. Ведь маленький мальчик гораздо охотнее пойдет за милой улыбающейся девушкой, чем за пугающим незнакомцем...

Правда, никакой грязной куртки, как на камерах, на ней не было. Может, скинула по дороге? И еще оставался мутный вопрос насчет водителя...

Впрочем, у меня есть свидетель, который видел похитительницу в лицо.

- Это она? - резко спросил я у подбежавшей няни.

- Н-нет... - шумно пропыхтела она дрожащим голосом. - Та была постарше и одета по-другому. Простите, я...

Дальнейший истерический словесный понос меня не интересовал, и я прервал ее:

- Хватит.

Непонятная девка в тусклых шмотках и ярких туфлях так и продолжала сидеть внизу у моих ног. И смотрела на меня открытым любопытным взглядом без тени паники или фальши. То ли она актриса, каких поискать, то ли действительно чиста.

Тихий прерывистый вздох Кости заставил меня полностью переключить внимание на него. Но пока я успокаивал сына, девица молча поднялась на ноги и заковыляла в сторону неухоженных кустов, окаймлявших парковку.

- Куда ты?

- Туфлю поищу. Потеряла из-за той тëтки, которая вашего Костю тащила... - рассеянно пояснила она через плечо таким приятным нежным голосом, что смысл слов ускользнул от меня, а внутри что-то дрогнуло. Отозвалось на этот мягкий соблазнительный тембр откровенным мужским интересом... и я почувствовал острый укол вожделения.

Досадно невовремя. Отставить хотелки, Артëм Александрович!

- Погоди, ты ее видела? - дошла до меня последняя фраза через полсекунды.

- Ага, - кивнула она и зашагала через испорченный колесами газон к лохматым кустам.

- Папа, - тихо позвал Костя, который как почувствовал мое недоверие к незнакомой девице. - Она правду говорит. Она меня защищала от вонючей грязной тети, которая хотела меня в машину засунуть.

Вот что это, детская интуиция или опасная доверчивость?

Тяжелый яростный узел в груди вдруг немного ослаб, и я снова смерил девичью фигурку изучающим взглядом. Возможно, стоит пересмотреть свое мнение.

- Костя, побудь с няней, - сказал сыну и тоже зашагал за ней вслед через газон.

Девица... ладно, девушка... уже вовсю ползала перед кустами на корточках и старательно заглядывала под нижние ветки. Потом вскочила и посмотрела в свой старенький кнопочный мобильник допотопной модели.

Некоторое время я пристально наблюдал, как она кусает свои ненакрашенные губы. Нежные. Бледно-розовые. Обманчиво невинные...

Соблазнительная девочка. Очень.

Я отвел взгляд в сторону и спросил:

- Что-то случилось?

Она быстро подняла на меня свои светлые глаза, которые в сочетании с прямыми темными волосами казались особенно ясными и даже строгими. На ее простеньком милом личике появилось забавное выражение озадаченного смущения.

- Туфлю потеряла, - снова раздался ее приятный голосок. - Она у меня застряла в машине той тетки, а потом в кусты отлетела. И теперь искать ее фиг знает сколько времени придется...

- Сильно опаздываешь?

- Ужасно. Еще несколько минут осталось в запасе... - она снова закусила свои соблазнительно невинные губки, помедлила и вдруг воскликнула: - А, ладно, пойду так!

К моему удивлению, девушка вдруг принялась энергично прыгать в сторону парка на одной ноге, снимая на ходу вторую туфлю. И в следующую секунду осталась в одних тонких капроновых чулочках. На грязной и пыльной траве.

При виде такой непосредственности я, мягко говоря, обалдел.

Ни одна из моих знакомых женщин никогда на такое не решилась бы. Особенно Ангелина, мать моего сына. Эта бы скорее удавилась, чем испортила свои чулки и испачкала ноги. А нежная девочка с голубой туфлей разулась посреди улицы с такой изящной естественностью, как будто находилась у себя дома и стояла на чистеньком паркете.

Черт, я просто обязан узнать это чудо природы поближе!

Но едва мысль об этом промелькнула у меня в голове, как девушка побежала ко входу в парк уже на своих двоих и босиком.

- Визитку возьми! - запоздало крикнул я ей в спину. - Или хотя бы телефон оставь!

- Нет времени! - отозвался нежный голос. - Всего вам доброго!

И удивительная незнакомка исчезла за оградой парка.

Я оглянулся на сына с няней, потом взглянул на кусты, помедлил и... направился к ним.

На кой мне нужна туфля этой беглянки, я не сильно задумывался. Мало ли, вдруг пригодится. Опять же, по обуви есть вероятность ее отследить, проверить причастность к похищению... И либо наказать, либо отблагодарить.

Этими соображениями я себя и оправдывал, пока целых полчаса прочесывал кусты под удивленными взглядами няни и Кости.

Голубая туфля-лодочка нашлась в самом центре колючего шиповника. Зацепилась за сучок и, словно в насмешку, покачивалась там, пока я продирался к ней через гущу проклятых веток. Обратно на газон выбирался, чувствуя себя идиотом. Весь расцарапанный и облепленный сухими веточками, листьями и паутиной.

- Артëм Александрович, я очень извиняюсь, что с Костиком так вышло... - начала няня, настороженно глядя на меня, как на ненормального.

- Позже, - я раздраженно мотнул головой, разглядывая туфлю со всех сторон.

Маленькая такая, тридцать пятого размера. На ее подошве рядом с цифрами инвентарного номера темнел почти не потертый логотип с мелкой надписью:

Ресторанный комплекс «Дворец».

- Отлично, - усмехнулся я вслух. - Теперь тебе от меня не сбежать... Золушка.

Дорогие читатели! Добро пожаловать в старую добрую историю о первом боссе корпорации «Сэвэн». Артём Царевичев расскажет вам все свои тайные мысли и откроет многое, что осталось за кадром любимой истории ❤️

Версию от лица главной героини вы можете прочитать целиком на странице автора в книге «Босс для Золушки» >>>

- Артëм Александрович, я очень извиняюсь за халатность наших сотрудников! Все виновные будут наказаны, отштрафованы и...

Я поморщился, не сводя глаз с миниатюрной голубой туфли в приоткрытом ящике своего стола.

Назойливая угодливость и стремление подлизаться к начальству во что бы то ни стало - вещь неизбежная в любом коллективе. Однако у Олега Даниловича - бессменного управляющего в ресторанном комплексе «Дворец», - она прямо-таки зашкаливала. При этом работником он был надежным, квалифицированным и очень удобным. При первой же встрече уверял меня, что с ним можно общаться запросто без официоза и давать любые поручения. Да и охранная контора Короленко уже неоднократно проверяла его... так что увольнять опытного управленца, особенно во время освоения моего нового приобретения, было бы идиотизмом.

Тем не менее, было очевидно, что управляющий почему-то свою ценность для меня не осознавал. И потому продолжал активно подлизываться, нервно переминаясь на темно-синем офисном ковре напротив моего стола.

- Олег Данилович, - прервал я его, - вспомни-ка лучше, из нашего персонала только официантки носят по дресс-коду голубые туфли? Или кто-то еще?

- Голубые туфли? - поперхнулся управляющий, но быстро сориентировался и с готовностью ответил: - Такие носят только официантки, Артëм Александрович! Они же лицо нашего заведения... А у остального женского персонала стандартная классика, черные лодочки. Но тоже на низком каблуке, во избежание, так сказать, травм на рабочем месте. У вас есть замечания? Если вы хотите поменять дресс-код, то...

- Нет, Олег Данилович, не суетись. Я просто хочу, чтобы ты выяснил, не потерял ли кто-то из официанток свою обувь, и доложил мне... - я взглянул на настенные часы с часовой стрелкой, застывшей на самой низшей точке циферблата, - ...не позднее завтрашнего утра. И не забудь переслать мне все странные и подозрительные записи с камер. Всë, свободен.

Управляющий неистово закивал и выскочил из кабинета с такой скоростью, будто ему придали ускорения пинком под зад.

Я задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику, откинулся на спинку своего кожаного кресла... а затем, по какой-то мимолетной прихоти водрузил голубую туфлю на край стола. И принялся сверлить ее невидящим взглядом.

Похищение моего сына явно организовали так, чтобы никто и не подумал на реального заказчика. Старая грязная баба в рванье, чуть ли не бомжиха... На первый взгляд, попытка выглядела нагло и тупо. Как эта дура собиралась действовать дальше? Звонить или слать письма на инфо-почту «Дворца» и дебильно требовать выкуп? Возможно. Но чутье подсказывало мне, что за рваной мадам на развалюхе стоял кто-то посерьезнее. Так что вычислить его теперь стало делом не только принципа, но и вопросом безопасности для Кости.

Ладно. Пришла пора напрячь все свои связи, задействовать все свои возможности. И надо обязательно маякнуть Батянину - главному акционеру корпорации «Сэвэн».

Приняв решение, я потянулся за мобильником и набрал номер. Первый из множества.

На следующее утро меня разбудил внутренний звонок из видеоохранки в особняке. Звонил Лëша, охранник, которому я поручил накануне просмотреть все вчерашние записи с камер ресторанного комплекса в поисках миленькой хозяйки голубой туфельки.

- Артëм Александрович, нашел! - с ходу объявил он. - Ваша потеряшка вчера всю смену ходила в черных лодочках. Они ей, кажется, велики, пару раз в коридорах сваливались с нее. Наверное, одолжила чужие у кого-то.

- Молодец. Фотку с камеры скинь мне на почту, - приказал я. - И собирайся. Выдвигаемся через пять минут.

В салоне своего внедорожника я долго изучал простодушное личико своей знакомой незнакомки. Это точно была она. Темные волосы, чистая кожа без косметики и ясный светлый взгляд. Про такой говорят: смотрит прямо в душу.

Но вопрос, соответствует ли это впечатление действительности, оставался открытым. Допустим, девушка в похищении моего сына и не участвовала. Но это не мешало ей быть той еще хитрой пронырливой штучкой по жизни, с которой надо держать ухо востро.

Во «Дворце» я первым делом направился в вип-зал. Выпить свою обычную утреннюю чашку кофе дома я не успел, поэтому решил компенсировать это прямо сейчас.

- Принеси кофе, - велел одной из официанток на ходу, направляясь к дальней вип-ложе, где было поспокойней.

Она засеменила за мной, обгоняя охранников.

- Простите, а какой именно вам...

- Черный. Крепкий. Без сахара. И позови мне сюда управляющего. Олега Даниловича.

При этих словах вторая официантка, которая топала к выходу с подносом, оглянулась и опасно зазвенела чашками. Потом торопливо поправила чашки и вышла в коридор.

Уже через пять минут Олег Данилович спешил ко мне через весь зал с обеспокоенным видом.

- Артëм Александрович! Что-то случилось? Кстати... знаете, я сегодня выяснил наконец, что одна из наших официанток действительно потеряла свою обувь. И я уже назначил ей штраф, чтобы...

- Эта новость уже не новость, - хмыкнул я и показал ему фотографию с камеры. - Это ведь она?

Управляющий уставился на нее, потом сконфуженно кивнул.

- Приведите девушку сюда, - приказал я. - А чтобы не было никаких сюрпризов, мои ребята тебя проводят, Олег Данилович.

- Каких сюрпризов? - удивился он.

- Разных. Давай, действуй.

Пить кофе как-то вдруг расхотелось, хотя чашка - вот она, стояла передо мной. И ароматный запах щекотал обоняние приятной горечью. Но сейчас, прямо здесь и сейчас, я потерял интерес ко всему, кроме нетерпеливого желания поскорее увидеть вчерашнюю беглянку-босоножку с интригующе наивными повадками. Странно, конечно. Времени со вчерашнего утра прошло всего ничего, а ощущение такое, будто я ждал ее целую вечность... и наконец дождался.

Дверь вип-зала распахнулась, и на пороге возникла фигурка моей официантки-золушки.

- Вот она, Артëм Александрович! Та самая официантка.

Настороженный тон управляющего позабавил меня. Он произнес это так, будто официантка была вынужденной жертвой, которую он лично принес на откуп голодному дракону. Интересно, так ли воспринимает меня и сама «жертва»...

Я приглашающе махнул застывшей девичьей фигурке рукой.

- Подойди.

Она вошла в закрытую нишу, где располагался мой столик. Было заметно, что от неожиданного внимания ей не по себе, потому что в каждом ее движении проскальзывала некоторая скованность. Вместе с тем эта девушка вела себя удивительно просто, без фальши наигранного, преувеличенного смущения или откровенной стервозности... И это подкупало. Всегда приятно смотреть на людей, которые излучают естественность. Или хотя бы производят ее достоверное впечатление.

Жаль, что личное восприятие одного человека другим не гарантировало его стопроцентной невиновности. И я не мог сейчас позволить себе бездумно поплыть от якобы чистого взгляда милой девочки. Иначе грош мне цена как отцу чуть не похищенного ребëнка.

Эта девушка всë еще могла оказаться замешанной в преступлении. Нельзя об этом забывать. Так что единственный вариант - либо уличить ее во вранье, либо развеять все сомнения. А вот потом можно с ней и...

Шлëп-шлëп. Шлëп-шлëп.

Этот легкий, почти неуловимый звук усилился с приближением официантки, и я машинально посмотрел на ее ноги. Шлëпанье производили ее черные туфли-лодочки, которыми девушка очень старалась не шуметь и не привлекать внимания.

Что ж, ей не повезло. Слух у меня отличный.

- Эта обувь тебе велика, - заметил я не без удовлетворения. - Какой у нее размер?

- Тридцать седьмой, - осторожно ответила она.

- А ты какой носишь?

- Тридцать пятый...

Хм, не соврала, уже ей в плюс. И опять вывод пятьдесят на пятьдесят. Либо ей нечего скрывать, либо она понимает, что я в любом случае могу легко выяснить реальный размер ее ноги.

Что ж, посмотрим, как она себя проявит дальше. Никакой простой обыватель не способен идеально врать при неожиданном общении, если совершил преступление. Где-нибудь да проколется.

- Присаживайся, - я небрежно указал на диван рядом с собой. - У меня к тебе серьезный разговор.

Она приблизилась и присела на самый край дивана с плотно сомкнутыми коленями. Потом принялась украдкой рассматривать меня и так увлеклась, что по-детски приоткрыла рот, заставив меня усмехнуться.

Забавная она. Совсем девчонка. И вполне ожидаемо не узнала во мне вчерашнего незнакомца. Я же был одет иначе, да еще и в солнцезащитных очках.

- Будешь что-нибудь? - спросил её с подчеркнуто многозначительным интересом.

Простой вопрос, но обычно он очень многое может рассказать о женщине, как о человеке. И особенно об официантке, к которой начал проявлять благосклонность вип-клиент. Конечно, никакая нормальная официантка не согласится гонять чай-кофе или чего покрепче на рабочем месте. Но та, что слаба и на кошелек, и на передок, обычно не упускает шанса намекнуть на то, что не против ответить «да» в другое более подходящее время.

Но оказалось, что эта девушка ни о чем подобном даже и не думала.

- Нет, - простодушно отреагировала она. - Мне нельзя. Я на работе.

Никак иначе ее ответ истолковать было невозможно, лаконично-замкнутые интонации просто не оставляли места домыслам. Зато чертовски соблазнительно подчеркивали образ «правильной девочки».

Интересно... может, она еще и девственница вдобавок?

На секунду я задумался об этом и не удержался от искушения проверить мысль. Просто протянул руку и заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. А потом медленно и откровенно провел пальцами лëгкую линию от ее щеки до груди, пристально отслеживая реакцию.

Девушка сначала изумленно окаменела и всë же отшатнулась раньше, чем моя рука коснулась девичьих ключиц. А лицо у нее по цвету сравнялось с оттенком противопожарного огнетушителя.

Я хмыкнул.

Какая-то доля неискушенности у нее точно осталась, тут я не ошибся. И эта доля очень приличная, иначе бы она не покраснела, как школьница на первом свидании...

Ладно, позабавились, и хватит. Пора делом заняться.

- Гоша, дай пакет, - я щелкнул пальцами, давая сигнал своему второму охраннику подать пакет с голубой туфелькой-маломеркой. А потом велел заинтригованной девушке: - Открой его.

Она послушно зашуршала пакетом и остолбенела при виде находки. Потом подняла изумленные глаза, но ни слова, ни вздоха я от нее так и не услышал.

- Теперь ты меня узнала?

Она продолжала молчать и почти не моргала при этом. Как будто ее контузило новостью. Я наблюдал за ней с терпеливой усмешкой, но затянувшаяся пауза уже начала надоедать.

- Ну так что? Узнала?

- Д-да... кажется... - выдавила она наконец. - Вы - отец того мальчика... Кости?

- Верно.

Отлично, до нее наконец дошло, что она стала спасительницей не просто мальчишки, а сына обеспеченного родителя. А за спасение, по логике вещей, положена награда... И это знание для женщины - как лакмусовая бумажка, проявляющая состав человеческой субстанции. Той самой, которую называют душой.

Давай, девочка. Покажи мне, какая ты на самом деле. Скажи что-нибудь. Всего один намек...

Я почти уверен, что девушка сейчас улыбнется и начнет подробно рассказывать, как ее угораздило вмешаться и сорвать похищение Кости. Скромно подчеркнет свою немеркантильность, несмотря на все жизненные проблемы... словом, сделает всë, чтобы я проникся ее достоинствами и захотел отблагодарить...

И ошибся.

Вместо восторженных откровений она немного раздраженно вернула туфлю в пакет, зачем-то тщательно его свернула и вздохнула. Как будто происходящее начало ей докучать.

- Надеюсь, с Костей всë в порядке? Как он сейчас?

Рассказывать ей о сыне больше необходимого я не планировал. Но повода игнорировать нормальный вопрос не было, и я неохотно отозвался:

- В целом... да. Но теперь он боится гулять на улице. Даже с няней.

- Нельзя позволять ребенку засиживаться дома с фобией, - неожиданно сообщила девушка. - Иначе она у него может усилиться. Надо как-нибудь уговорить его выйти и...

- Я разберусь, - прервал я «ценное» мнение официантки, возомнившей себя опытным психологом-педагогом.

Впрочем, даже если она и была права, непрошеные советы всегда меня раздражали.

- Артëм Александрович, - сказала девушка после короткого растерянного молчания, - мне пора вернуться к работе. Спасибо, что нашли для меня время. Я могу идти?

- Иди.

Перед тем как уйти, она вдруг улыбнулась мне. Так просто, легко и светло, как улыбаются мимолетному прохожему, которого не думают больше встретить. И тогда я окончательно понял - ничего она не попросит. Ни словом, ни взглядом. Потому что ей от меня, как ни странно такое осознавать в отношении женского пола, это просто не нужно.

Сам не заметил, как последовал за ней к выходу из ниши. Как будто за время беседы меня жестко примагнитило к этой девушке и притяжение стало действовать на уровне инстинкта. И с каждым шагом, отдаляющим ее от ниши, мне все сильнее хотелось остановить ее. Или заставить обернуться.

Каким-то чудом именно это она и сделала. Обернулась, уставилась вопросительно. Почувствовала мой взгляд или что-то еще, кто знает. Интуиция штука сложная.

- Вторую туфлю-то не потеряла? - насмешливо спросил я.

- Нет... Она в раздевалке лежит.

- Это хорошо. Обувь надо носить по размеру, - изрек я банальность и подавил желание поморщиться. Что за тупую реплику я выдал... Банальнее только сборник правил для школьников.

Но девушка приняла ее как должное и кивнула.

- Переобуюсь прямо сейчас.

Такая соблазнительная... Девочка-простушка. Девочка-цветочек. Невинный цветочек, который так и хочется сорвать, смять своей рукой и познакомить с миром... тычинок и пестиков.

В ширинке мгновенно стало тесно. В который раз. И это несмотря на то, что я в деловых брюках, а не тугих джинсах.

- Что ж, беги, - поторопил я ее с кривой усмешкой. - И не забудь надеть свои туфельки, Золушка.

❤️

Версию главы от лица героини см. здесь >>>.

Управляющий ресторанным комплексом «Дворец» сегодня, наверное, изрядно схуднул - судя по тому, как он волновался и покрывался испариной всякий раз, как я вызывал его на разговор. Даже сейчас, когда мы всего лишь обсуждали отчет по личным характеристикам сотрудников, я чувствовал, в каком нервяке тот пребывает.

- Ладно, на сегодня давай закруглимся, Олег Данилович, - смилостивился я в конце концов, поглядывая на часы. Совещание акционеров корпорации «Сэвэн» должно было начаться через полчаса. - Только помни, о чем я тебе говорил насчет штрафов еще вчера. И насчет Катерины Тихоновой.

- Конечно, Артëм Александрович! - пламенно подтвердил тот. - Полная амнистия всем официанткам по любым старым нарушениям вплоть до завтрашнего дня.

- Отлично. И ближайшие два часа меня никому не беспокоить, у меня важная встреча с партнерами. Всë, до связи.

Первыми на совещание вместе прибыли, как обычно, Матвей Морозов и Макс Волчарин - закадычные друзья еще со школьных времен. Подобная пунктуальность была скорее заслугой педантичного Волчары, который никогда и никуда не опаздывал. Словно внутри у него была встроенная программа, как у фантастического биоробота.

Следом за ними подтянулся скучающий Тимур Лебеда и сразу же поинтересовался, где застрял Вася Боярка. Эти двое тоже общались с детства и считали друг друга чуть ли не братьями, потому что одно время воспитывались гулящими мамашами в одной съемной хате.

- Он сегодня весь день с Короленко распланировал, - ответил я. - Взаимовыгодный контент делают. Королю нужен рекламный ролик фитнес-клубов, а Боярке спортивные фишки для сюжета очередной его боярки.

Только о них заговорили, как оба вошли в дверь. Короленко по обыкновению казался невозмутимым, как гранитный памятник, а Боярка топал за ним и ржал, как конь. Что тоже, в принципе, было в норме его обычного поведения.

Я бы не обратил на это никакого внимания, если бы Лебеда не заставил приятеля поделиться причинами веселья.

- Да там в коридоре на Короля официанточка одна в крохотных голубых туфельках наткнулась...

- Темненькая или светленькая? - неожиданно для себя вмешался я и нахмурился.

На кой мне эта информация, если в здании официанток пруд пруди, а Катя всего одна? Наверняка Боярка и Король видели кого-то другого.

- Официанточка? Темненькая она. И прелесть, причем без мэйкапа. А мордашка такая чистенькая и наивная, будто вчера родилась. Царевич, ты бы проверил ее паспорт на всякий случай. Вдруг школьница, а у тебя тут клиентура сам знаешь какая до юниц охочая. Особенно под градусом.

- Проверю.

Боярка ухмыльнулся и продолжил:

- Короче, она налетела на Короля, а он, прикинь, целый один раз пошатнулся! Мне-то казалось, что для такого подвига надо организовать натыкание на него, как минимум, бегемота, а тут... Короче, я в шоке! Мой мир никогда не будет прежним, - хохотнул он напоследок и без перехода гораздо серьезнее поинтересовался: - Вы кофе с какой-нибудь выпечкой еще не заказали? Я бы перекусил.

- Ты инициатор, ты и заказывай, - проворчал я и добавил: - Мне черный и без выпечки. Остальным тоже.

Боярка закатил глаза.

- Как можно лишать себя в такое раннее утро сладкого? Это преступление против позитивного начала дня!

- Давай, действуй, позитивщик. И распорядись от моего имени, чтобы заказ передали Катерине Тихоновой.

Идея устроить Золушке еще одну проверку пришла мгновенно, еще на стадии стенания Боярки о перекусе. Идеальный шанс выяснить по реакции девушки, в курсе ли она, что я не просто какой-то обеспеченный мужик, а ее новый работодатель.

Кроме того, я привык по возможности держать руку на пульсе своего бизнеса и всегда использовал малейший повод проверить качество рабочего процесса. Вот и сейчас, почти на автомате засек время заказа и через пять минут удовлетворенно услышал вежливый стук в дверь своего кабинета.

- Войдите.

Дверь тихонько приоткрылась, и оттуда боком проскользнула невысокая фигурка официантки с подносом. Я сразу узнал эти темные волосы с аккуратной скромной прической и бело-голубое платье униформы, которая так ей к лицу.

Это моя Золушка.

Строго глядя на поднос с семью чашками кофе, она подошла к моему столу. Маленькие ножки в голубых туфлях мягко ступали по темно-синему офисному ковру, и смотреть на них было чертовски приятно... Это даже как-то заводило меня, хотя я никогда не замечал в себе склонности к подобному роду фетишизма.

- Добрый день. Ваш кофе... - тихо произнесла она нежным женственным голосом и подняла на меня глаза.

И в них сразу же отразился шок узнавания.

Удовлетворение, охватившее меня, ощущалось так глубоко, что наводило на размышления. Но прямо сейчас я предпочел задвинуть ненужные мысли куда подальше.

Итак, она ничего обо мне не знала. И если мои люди, которые уже собирают на ее жизнь досье, не выявят ничего подозрительного, можно будет наконец немного расслабиться...

И затащить эту соблазнительную малышку в постель.

❤️

Версия главы от лица героини здесь >>>

Давно со мной такого не было, чтобы зрелище миловидной официантки, расставляющей чашки кофе перед клиентами, могло меня серьезно отвлечь от дел. Причем отвлечь настолько, что с момента ее появления я жадно пялился на стройную фигурку вместо того, чтобы возобновить важный разговор с Короленко насчет охраны моего сына.

Но на неë было чертовски приятно смотреть.

Девичьи руки изящно и легко держат поднос с чашками... прямая спинка плавно переходит в талию... линия бедер соблазнительно проступает через ткань бело-голубой униформы при каждом наклоне...

И ее привлекательность заметил не только я. Боярка тоже начал напрягать повышенным интересом к ней.

Сначала он просто по обыкновению развлекался, преследуя ее своей блудливо-пикаперской улыбочкой. А когда она не отреагировала, дождался ее приближения и полез раскачивать ее эмоции комплиментами и замечаниями:

- И снова привет, красавица. Только мне не чëрный, а латте. Это я заказывал... И пончики не забудь.

Я исподлобья наблюдал за тем, как девушка послушно меняет кофейные чашки и ставит перед ним тарелочку с выпечкой.

Клоун сладкоречивый. Знает, как женщины падки на тех, кто умело дергает их за ниточки...

Внутри заклокотало глухое раздражение. Не надо было вызывать сюда эту официантку. Она привлекает слишком много внимания. Вон как и остальные то и дело косятся на нее, как будто симпатичных баб никогда не видели.

- Тëм, лицо попроще сделай... - вполголоса сказал сидящий рядом Короленко и так выразительно посмотрел, что продолжение фразы я угадал без слов.

...а то все решат, что ты с этой девицы поплыл.

Я недовольно подтянул свою чашку кофе и сделал глоток, продолжая следить за плавными аккуратными движениями Кати.

- Приятного аппетита, - пожелала она Боярке хоть и смущенно, но без малейших признаков ожидаемого кокетства.

Вежливая. Строгая. С чувством собственного достоинства, несмотря на робкие повадки.

Как же она меня заводила...

А Боярка злил. Облизывал сахарную пудру со своего пончика и глазел на девушку так многозначительно, будто не выпечку жрал, а ласкал ее саму.

- Василий, у тебя не слипнется? - ухмыльнулся отлично уловивший аналогию его лучший дружок Лебеда. - Хомячишь так, будто неделю не... ел.

И украдкой бровями поиграл, придурок.

В этот момент Катя мельком посмотрела на них обоих таким чистым, ничего не подозревающим взглядом, что активно жующий Боярка помедлил... и неожиданно нормально, безо всякой пошлости ответил:

- Ну хоть перекушу до совещания, пока Батя не пришёл. Сам знаешь, может затянуться, а я не завтракал. Кстати, выпечка тут неплохая... Катюш, - вдруг фамильярно обратился он к девушке. - Тебя ведь Катя зовут?

Она оглянулась со скромно-дежурной улыбкой и задержала на нем вопросительный взгляд.

- Да.

- Подготовь мне пакет таких же классных пончиков. Я заскочу за ними после совещания к вам на кухню, - эти слова он сопроводил игривым подмигиванием и добавил: - Может, всë-таки телефончик..?

- Бояров, хорош! - не выдержал я и процедил: - Здесь тебе не клуб знакомств. Не отвлекай моих сотрудников от работы.

Пончики ему понравились, ага, как же. Да в пекарне напротив его рекламного агентства ничуть не хуже делают. Сам все уши мне на прошлой неделе прожужжал, расхваливая перспективного повара на заметку для моих кадровиков...

Боярка уставился на меня с таким удивлением, что я поморщился.

Ладно, с придиркой действительно переборщил. Сколько раз он точно так же цеплял моих официанток из других ресторанов, и мне до этого не было никакого дела. Иногда он даже успевал во время обеденного перерыва нагнуть самых сговорчивых где-нибудь в подсобке, но и на это я смотрел сквозь пальцы. Мужскую солидарность никто не отменял.

Тем временем Катя растерянно замерла посреди кабинета с последней седьмой чашкой кофе и явно терялась в догадках, для кого она предназначена.

- Поставь там, - кивнул я на место в торце переговорного стола, напротив своего места. - Батянин скоро будет.

Девушка грациозно скользнула в указанном направлении и, с видимым облегчением избавившись от заказа, вознамерилась улизнуть.

Желание вполне понятное, учитывая то, как она нервничала от переизбытка тестостерона в кабинете...

Но я не мог преодолеть искушение невзначай продемонстрировать всем, кто именно является боссом этой милашки... а кто так, штаны тут пришел просиживать и пончики жрать.

- Катя! - небрежно остановил я ее побег. - Подойди.

Девушка помедлила, но вернулась к моему столу со спокойствием хорошо вышколенной официантки. Я чувствовал, что никаким спокойствием тут и не пахнет, но держалась она хорошо. Осанка прямая, а ясные серые глаза смотрели строго мне в лицо.

Почти не глядя, я подцепил из стопки документов со своей резолюцией красную папку и протянул ей.

- Передай это в бухгалтерию.

Катя с готовностью кивнула.

- Конечно, - а затем взялась за папку с верхней стороны, неловко потянула к себе...

И выронила.

Бумаги, естественно, сразу же рассыпались по всему полу, один лист даже под мой стол залетел и улегся мне на ботинок.

Я задумчиво посмотрел на девушку, размышляя, не было ли это сделано специально. Некоторые мои секретарши частенько грешили подобной «неловкостью», стремясь придать отношению с боссом побольше пикантности... Но, судя по густо покрасневшим щекам Кати, сейчас действительно произошла досадная случайность.

- Сейчас я всë соберу! - испуганно выдохнула она и принялась забавно суетиться, совсем не думая о том, как это выглядит со стороны.

Документы она подобрала с фантастической скоростью, а все остальные со снисходительным любопытством наблюдали этот процесс. Как цирковое представление. Правда, когда Катя в своем усердии нырнула под стол, за которым сидел я сам, это представление приобрело какой-то двусмысленный оттенок. Не хватало только, чтобы у меня снова встало, когда на носу совещание.

Я быстро обошел собственный стол и помог девушке подняться на ноги.

- Извините, - пролепетала она, прижимая папку к груди дрожащими от волнения руками.

- Всë в порядке, - успокоил я ее. - Бывает.

Боярка звучно ржанул, а Лебеда с Волчарой тихо заухмылялись, глядя на багровую от смущения наивняшку. Интересно, она сама хоть поняла, какую поголовно всеобщую мужскую фантазию зацепила, когда полезла под стол к моим ногам?

И теперь я вряд ли смогу забыть об этом, пока не воплощу приятное видение в жизнь. Когда-нибудь. Надеюсь, скоро...

Перебор веселья в рабочем кабинете со всех сдул Батянин, шагнув к нам с телефоном в руке. Ну наконец-то! А то эти ржущие идиоты задолбали.

Катя просеменила к двери боком, как краб, и перед выходом стыдливо на меня оглянулась.

Всë-таки поняла, не совсем уж наивная дура.

И это хорошо.

❤️

Версия главы от лица героини здесь >>>

- Пойду перехвачу что-нибудь в баре, - сказал Лебеда, косясь на пустую тарелку Боярки с крошками от пончиков.

- Выбор нормальной еды там так себе, - я счел своим долгом предостеречь его. - Обедать лучше в вип-зале.

- Ничего, переживу, - пожал плечами блондин. - Нравится мне атмосфера в твоем баре. Расслабляет.

- Ну как знаешь.

Как только Лебеда исчез за дверью, остальные тоже начали расходиться, а я посмотрел на часы. Самое время разгрести бумаги на столе и письма в электронном ящике.

Совещание Батянин, как обычно, не затягивал и уложился в час. Этого времени ему всегда хватало, чтобы хорошо нас замотивировать и делегировать всем часть общих задач корпорации «Сэвэн». Ну и выстроить для каждого стратегию отдельного бизнес-направления, куда же без этого. В моем случае вся деятельность была сосредоточена на ресторанном бизнесе. Я его постепенно расширял и сейчас тестировал реакцию потребителей на нововведения.

- Тëм, - окликнул меня Короленко. - Что там по заказчику похищения, есть новые данные?

- Пока мне Котов только личность исполнительницы пробил. Нищая мадам с дурными привычками. Вернулась к ним после кодирования и остро нуждалась в еде и бухле. Себя она оправдывала именно этим... жалкое зрелище.

- Скинь мне ее данные, покопаюсь, пока время есть. Вдруг чего найду.

На несколько часов мы с головой ушли в дела. Я изучал документацию по новому ресторанному комплексу и обдумывал первоочередные задачи от Батянина, а Короленко воткнул в свой ноутбук флешку с досье на похитительницу-алкашку и вел с кем-то переговоры по телефону.

Внезапный звонок Лебеды я поначалу воспринял как досадную помеху.

- Чего тебе?

- Я в баре. И тут у официантки с клиентом проблемы назревают.

- И что? - раздраженно сказал я. - Управляющий без меня разберется. Тебе что, делать нечего?

- Ну, решать тебе, конечно, - с сомнением протянул Лебеда. - Просто мне показалось утром перед совещанием, что эта официантка на особом счету...

Я поморщился. После того случая со столом мой интерес к Кате только слепой бы не заметил.

- Что там стряслось? - спросил его неохотно.

- Клиент тут скандальный попался, - пояснил Лебеда. - Запрессует бедняжку. Только управляющий твой вряд ли разбираться станет, еще и прихлопнет ее для надежности. А то, что девчонку толкнули, всем по барабану.

- Ладно, жди. Сейчас спущусь.

Пока лифт вез меня вниз, внутри нарастала холодная злость. В том числе и на самого себя.

На кой мне сдались проблемы какой-то официантки, чтобы решать их лично? Грамотный управленец вмешивается в чужие обязанности только при самой крайней необходимости... и сейчас явно не тот случай. Надо кликнуть Данилыча и приказать разобраться с проблемой Кати добросовестно, а самому спокойно вернуться к делам...

И все же я не смог заставить себя позвонить управляющему и уйти. Не смог, несмотря на то, что это решение было самое разумное.

Стремительно вошел в бар, выцепил взглядом горстку осколков, съежившуюся фигурку Кати и сосредоточил всë свое раздражение на стоящем перед ней молодом коренастом мужике в костюме.

- Что здесь происходит? - процедил я сквозь зубы.

- Да тут ничего особенного, Артëм Александрович, - с легким удивлением пояснил управляющий. - Официантка разбила посуду по неосторожности... рядовой инцидент. Разберемся.

- У меня другие сведения, - отрезал я и сделал знак Лебеде подойти.

Он охотно приблизился, с любопытством поглядывая на скандалиста. Лебеда вообще частенько бывал в прошлом свидетелем таких ситуаций из-за того, что водил дружбу с Бояркой. Несколько лет назад тот плотно занимался пикапом и любил выручать девушек, пользуясь своими возможностями и ставя на место уродов, вроде этого. А потом купался в бабском обожании.

Только я так никогда не делал... до нынешнего момента. И пользоваться этим не собирался.

- Официантка точно не виновата, - насмешливо заявил Лебеда. - Этот перец с чего-то прикопался к ней и сам же подставил.

- Чë ты гонишь? - обозлился мужик и пошел в атаку: - Небось хахаль ее сам, вот и выгораживаешь…

Мало что меня раздражало так сильно, как бессмысленная трата времени на мстительного похотливого идиота. Сложить дважды два о причинах его поведения, было несложно. Для чего еще могло понадобиться молодому небедному мужику втравливать несговорчивую официантку в неприятности?

- Пошел вон.

- Что..? - изумился он.

- Тебе сказали, вали отсюда, - поддержал мое предложение Лебеда.

- Я не понял...

- Он не понял, - продолжил издеваться над недоумком блондин. - Наверное, совсем тупой. Охрану вызвать, чтобы мозги вправили?

Скандалист побагровел от унижения. Надо же, неужели дошло?

- Да пошел ты! - окрысился он и принял единственное верное решение. Спасаться бегством.

- В чëрный список его, - развернулся я к бледному управляющему. - И скажи ребятам из охранки, чтоб не выпускали, пока счет не оплатит. Тимур, идем.

Уходя, я чувствовал, как взгляд Кати греет спину. Но так на нее и не посмотрел. Впереди еще много дел... и кто знает, на что может меня сподвигнуть на глазах у всех эта девушка, если затормозить?

Особенно если начнет убирать осколки и поцарапает пальчик.

Лучше не рисковать.

❤️

Версия главы от лица героини здесь >>>

Однажды утром, через неделю после инцидента с Катей, в моем особняке появился щуплый неприметный мужчина среднего возраста. Через его правое плечо по обыкновению была перекинута сумка для рабочего ноутбука, а на другом боку болталась неизменная мини-камера. Производил он очень обманчивое впечатление добродушного рассеянного туриста предпенсионного возраста, которое и эксплуатировал по полной программе. Вплоть до того, что на досуге работал моим персональным частным детективом.

- Когда ждать полное досье по Тихоновой? - спросил я его, забирая флешку с очередным отчëтом.

- На днях, Артëм Александрович. У девушки не так много социальных контактов, как я думал. Осталось проверить только того клиента, который ее подставил, и официантку, с которой она близко общается по работе.

- Ладно, только не затягивай.

В ресторанный комплекс я приехал ближе к обеду. Переговорил с управляющим, потом набрал номер Кати, но абонент оказался недоступен, так что я направился было к себе... и резко свернул в сторону служебной столовки для младшего персонала.

Необходимо было сделать еще кое-что. И предвкушение этого уже начало возбуждать меня на физическом уровне.

С того момента, как Катя - эта нереально скромная простушка, - случайно влезла в похищение моего сына и сорвала его, я помешался на проверках. Поставил на уши частного детектива, лично пересмотрел все записи с камер, изучил все бумаги девушки в отделе кадров... но этого было мало. Этого было недостаточно, чтобы понять, что она за человек по жизни.

Да, не подумала о вознаграждении. Не попыталась позже как-то выделиться среди других официанток. Не пригрозила проблемному клиенту, что рискнет нажаловаться боссу, отлично помня за мной должок. Не строила мне глазки, как другие девушки на планерках...

Всего этого было недостаточно, чтобы понять, может ли такая приятная миловидная девушка оказаться той, кем кажется - бескорыстной и самодостаточной личностью, парадоксально уживающейся со своей низкой самооценкой? Наивно-смелой в вопросе защиты ребëнка, и наивно-робкой - когда дело касается ее самой?

Когда я поинтересовался у Короленко, какое у него сложилось предварительное мнение о ней, он скептически глянул на меня и проворчал: «Не усложняй психологию баб, Тëма. Всë может оказаться гораздо проще. Эта твоя «Золушка» - обыкновенная дура-туповочка. Бывают и такие. Подскажи им кто поумнее, как поступить в нужный момент, она бы с радостью воспользовалась шансом поправить своë положение.»

Над этим ответом - вполне в духе женоненавистника Артура, - я ненадолго задумался, но он не показался мне убедительным. У Кати была среди официанток весьма ушлая подружка, которая точно была в курсе ее приключения и раз сто могла подсказать ей выгодную линию поведения... И всë же теперь в голове так и засела мысль проверить, воспользуется ли она шансом закрутить роман с начальством? Особенно если фактически ткнуть ее в этот шанс носом. Откажется или согласится?

Меня бы устроил любой вариант.

На самом деле ее легкодоступность даже предпочтительней. Было бы неплохо убедиться, что она просто недальновидная и глуповатая, удовлетворить первый интерес и наконец с головой уйти в дела. А не маяться ерундой, воображая обычную девицу чуть ли не ангелом.

Официантки, обедавшие в служебной столовке, повернули головы в мою сторону сразу же, как я вошел. И, как по команде, заулыбались.

- Приятного аппетита, - негромко пожелал им и направился к дальнему столику.

Катю я заметил сразу. Она сидела там с тарелкой салата и задумчиво-пристально рассматривала стену перед собой. Но на появление начальства почему-то никак не отреагировала, хотя я остановился прямо перед ней и небрежно бросил:

- Привет.

Девушка сдвинула тонкие брови, потерянно переводя взгляд с меня на салат и обратно, как будто перед ней стояла проблема выбора...

И с тяжким вздохом выбрала салат.

Отлично, впервые в жизни девушка демонстративно предпочла моему обществу еду. Это что-то новенькое.

- Может, хватит меня игнорить, Катя? Что-то случилось? Ты странно смотришь.

Ложка выпала из ее пальцев и звякнула, приземлившись в тарелку. А сама девушка вскочила с заалевшими щечками.

- Здрасте, Артëм Александрович!

- Привет еще раз. Я уже здоровался, но ты не отвечала.

- Я... задумалась, - пояснила она, интригующе запнувшись. - И не выспалась.

Это еë «не выспалась» как-то неприятно царапнуло. По какой причине молодая девушка может настолько не выспаться, чтобы дрыхнуть с открытыми глазами в столовой и не замечать своего босса? Была бы она студенткой в период сессии, было бы понятно. А так... предположения напрашивались сами.

- Это заметно, - я оглядел ее, подмечая и тени под глазами, и печать общей усталости на нежном лице. - Рекомендую пореже бегать на свидания.

- На свидания мне ходить некогда, - безразлично ответила Катя.

- Даже так? - напряжение немного отпустило, оставив привкус слабого раздражения на собственную реакцию. - И чем же ты так сильно занята?

- Это... не важно. Вы хотели о чëм-то поговорить?

- Да, хотел...

Интересная всë-таки штука - человеческий разум. Как только он натыкается на запрет, то сокрытое мгновенно кажется вдвое важнее, чем было до этого. И ведь это при то, что я отлично знаю, что все «занятости» Кати во внерабочее время будут целиком и полностью расписаны в скором отчете моего человека.

Затылок, который жгло чужим вниманием с первой секунды моего появления в столовой, начало припекать с особой интенсивностью. Я хмуро оглядел толпу любопытных официанток и поморщился.

- Только не здесь. Я хотел позвонить тебе на мобильный, но он недоступен.

- Разрядился, - она развела руками. - Я оставила его в раздевалке.

- Ладно, идем наверх.

От подъема на лифте нетерпеливое предвкушение возросло раза в два. На входе в кабинет я пропустил её вперед, а сам последовал за ней, лаская взглядом всю линию стройной спины сверху донизу.

Такая соблазнительная. Только протяни руку, проведи жадными ладонями - и почувствуешь женственную гибкость стана со всеми округлостями. А оттуда - ниже, к влажному жару между девичьих бедер...

От этого видения у меня привстало в одну секунду. Дыхание непроизвольно участилось, и я остановился за ней у окна почти вплотную.

Она почувствовала мгновенно - так, как это могла быть ощутить, наверное, лань, за которой явился хищник. Обернулась, вздрогнула... и отпрянула к окну.

- Катя, - медленно произнес я ее имя и повторил со вкусом: - Катя...

- Что? - почти шепотом откликнулась она.

- Ты не девушка, а сплошная загадка.

- В смысле?

- В прямом, - откровенно сказал я, любуясь ее удивленно приоткрытыми бледно-розовыми губками. - Как смогла такая малышка, как ты, помешать крупной высокой женщине утащить ребëнка? Я видел ее на камерах перед зданием «Дворца». Ты бы с ней не справилась, реши она драться всерьез.

- Вы считаете... - Катя, понятное дело, чуть не задохнулась от возмущения. - Вы считаете, что я была с ней в сговоре?!

- Была такая мысль. Но сейчас ее уже нет.

Я шагнул вперед, заключая девушку в западню между подоконником и собой. Она занервничала, но все еще старалась не подавать виду. Даже спросила быстро:

- Почему нет?

Я вкрадчиво коснулся ее волос и заправил выбившуюся прядь за ухо. Жест, который мне уже давно хотелось повторить после нашей встречи в вип-зале. И Катя снова мило смутилась.

- Ты слишком... импульсивная и чувствительная, чтобы скрыть свою реакцию, - тихо сказал ей, глядя в ясные серые глаза. А потом неожиданно для себя добавил: - Я проверял тебя. И мне нравится то, что я увидел.

Но мои слова девушку ничуть не порадовали. Она уставилась на меня широко распахнутыми глазами, взволнованно дыша.

- Артëм Александрович! Честное слово, я никак не замешана в похищении вашего сына. Если вы хотели меня проверить...

Я нетерпеливо прервал ее:

- Хотел проверить и проверил, - и продолжил, наклоняясь к ней ближе: - А теперь я хочу... тебя.

❤️

Версия главы от лица героини здесь >>>

- Не надо. Пожалуйста, - вот и всë, что сказала Катя в ответ на моë «хочу». И решительно, без малейших намеков на польщенные колебания, уперлась рукой в мою грудную клетку, не давая приблизиться.

Гордая девочка.

Еë отпор ничуть меня не расстроил, а наоборот, порадовал. Девушка, которую нельзя добиться примитивным наскоком, куда более достойный объект для мужской охоты, чем стесняшка с транспарантом на лбу: «Просто уговори меня. Просто поднажми».

При этом прямой взгляд затуманенных серых глаз, порозовевшее личико и сбившееся дыхание однозначно свидетельствовали: равнодушной Катя не осталась... но твердая рука, оттолкнувшая меня, четко транслировала: «...только это ничего не значит».

Я отошел от нее и, присев на край столешницы, спокойно сообщил:

- У тебя есть и более надежный свидетель.

Ее лицо приняло удивленное выражение, а нежные губки мило приоткрылись, так и напрашиваясь на поцелуй. Но какие бы эмоции не бушевали в ней, ничего озвучивать она не стала. Только хрипловато уточнила:

- Какой свидетель?

- Мой сын. Он рассказал мне все в подробностях сразу же, и теперь я склонен ему поверить.

- Насчёт того, что такая маленькая я сумела справиться с мощной высокой алкоголичкой? - с иронией передразнила мои недавние слова Катя. - Если хотите знать, то не очень-то она и боролась. У нее похмелье было сильное. А оно отнимает много сил у таких людей.

- А ты так хорошо знакома с пьющими людьми? Интересно.

- Нет, это совсем не интересно, - резко отозвалась она. - Это всего-навсего отвратительно.

В ее словах звучала усталая и какая-то застарелая горечь. Я припомнил, что в предварительном отчете частного детектива упоминалось о том, что папаша девушки, какой-то неформатный художник, бухает по-черному. Неудивительно, что Катя так отреагировала. С родителями-алкашами детям жить, мягко говоря, несладко.

Впервые я взглянул на нее совсем другими глазами. Не через фокус чертовски сильного вожделения, а как-то... по-человечески, что ли. Хотя, чего уж обманывать себя, на стремление лично облагодетельствовать дочку алкаша серьезно повлияли ее милое строгое личико, соблазнительная фигурка и достойный характер.

- Вот что, Катя... - мягко начал я. - У меня есть к тебе предложение.

Она подозрительно уставилась на меня.

- Какое?

- Мне нужна временная няня для моего сына. И я хочу, чтобы ею стала ты.

Я выдал это предложение спонтанно, повинуясь какому-то внутреннему наитию. И сразу же подметил обоюдовыгодные для нас с Катей плюсы. Она получит комфортную работу с высокой - по меркам официантки, конечно, - зарплатой. А я наконец перестану подозревать в злом умысле или недостаточной добросовестности каждую новую няню Кости...

...и получу весьма широкий контроль над жизнью девушки, которая меня интересует.

Отличный расклад. Мне нравится.

Возражений у Кати, естественно, не нашлось - особенно когда она услышала сумму оклада и уставилась на меня круглыми глазами.

В детский зал комплекса, где сегодня коротал время мой сын, мы отправились сразу. За ним сейчас в основном присматривала пожилая Алевтина Геннадьевна и, на мой взгляд, справлялась с обязанностями так себе. У нее не получалось наладить контакт с Костей, как она ни пыталась. Слишком негибкий у нее был характер и маловато эмпатии, так что я в любом случае планировал ее сменить.

А вот у Кати с моим сыном были все шансы стать хорошей няней. После того, как она спасла его, Костя вообразил ее какой-то супергероиней из мультиков и часто вспоминал.

- Артём Александрович, где Костя? - спросила «супергероиня». - Не вижу его здесь.

Она живо озиралась, вертя головой во все стороны, от видеоэкрана до детского мини-бара с клоуном. И от всей ее фигурки исходила такая манящая энергия свежести, чистоты и неискушенности, что мне нестерпимо захотелось обнять ее. Окунуться в дурманящий флер ее невинности. Заклеймить прикосновением, как собственность…

И отказывать себе в приятной маленькой слабости я не стал.

Молча обхватил вздрогнувшую Катю за талию и увлек в сторону детского домика с башенками и надувными горками. Возле него хмуро топталась Алевтина Геннадьевна, а значит, Костя был внутри.

- Артём Александрович! - няня вся подобралась, заметив меня, и поспешила навстречу с очередной, привычной уже жалобой: - Артём Александрович, Костик отказывается выйти погулять. Я уже и так, и эдак... и про охрану говорю... а он ни в какую. Капризничает. Может, мы здесь побудем, пока вы не закончите?

Капризничает, как же... Скорее боится после похищения. Что за тупая непрофессиональная няня, которая не может распознать обычные детские капризы от банального страха?

Уволить, и дело с концом.

- Костя! - позвал я сына.

- Папа!

Он стремительно выбежал из домика и обнял меня за ногу. Признак высокого стресса. И длится это уже больше недели, с того дня, как произошло сорванное похищение.

- Костик, иди погуляй на свежем воздухе, - сказал я ему. - Никто тебя не обидит. Наша охрана за тобой присмотрит. В парке есть отличная детская площадка с песочницей. И можно на пони покататься. Хочешь?

Костя заколебался, но даже любимые пони не пересилили его страхи.

- Нет... - покачал он головой. - Я хочу с тобой, папа!

Плохо дело. Ребенку надо гулять, а он за последние дни превратился в маленького затворника с новоявленной фобией. Помнится, Катя что-то говорила по этому поводу в то утро, когда я вернул ей туфлю...

Я искоса посмотрел на нее, и девушка отреагировала моментально.

Шагнула вперёд, села на корточки перед моим сыном и улыбнулась ему открыто и дружелюбно.

- Привет, Костя. Помнишь меня? Меня зовут Катя.

Он робко уставился на нее и наконец узнал. Кивнул, тут же застеснялся и спрятался за мою ногу.

- Костя, - ласково сказала Катя, - тебе нравится этот домик? Мне хочется посмотреть, какой он внутри. Покажешь?

Сын посмотрел на меня, ожидая разрешения - такой у нас с ним был давний уговор в любых детских делах. Я кивнул, и он направился к домику вместе с Катей.

- Артëм Александрович, может, я сама попробую уговорить Костика погулять? - подала голос Алевтина Геннадьевна. Очевидно, встревожилась за сохранность своего рабочего места. И не напрасно.

- Нет, - коротко ответил ей, не сводя глаз с игрового домика, и женщина растерянно замолчала.

Вернулись они быстро. И мне достаточно было всего один раз взглянуть на воодушевленное лицо сына, чтобы понять: моя Золушка - прирожденная няня. Та, которая действительно легко понимает детей и умеет направлять их энергию в нужное русло.

Костя еще и за руку ее держал, а это знак величайшего доверия.

- Папа, мы... - оживленно начал он и запнулся, косясь на девушку. - Мы идём гулять!

- Отлично. Я в тебе не ошибся, Катя. Должность няни твоя.

- А как же я? - испугалась некомпетентная Алевтина Геннадьевна.

- А вы свободны, - я нетерпеливо посмотрел на часы. - У меня скоро совещание. Катя, у служебного входа дежурит моя охрана. Она будет с вами.

- Хорошо, - с готовностью кивнула девушка. - Мы в парке погуляем.

Я потрепал сына по голове, потом подмигнул Кате и пожелал:

- Приятной прогулки.

Настроение было превосходным. Его даже не испортила уволенная нянька, которая преследовала меня до самого лифта с оправданиями и упреками. Но сохранялось оно всего один час, ровно до того момента, как наше спокойное и плодотворное совещание с Батяниным прервал неожиданный звонок.

- Катя, я на совещании. Что у тебя?

- Артём Александрович, на нас напали, - раздался испуганный голос Кати. Дышала она часто и рвано, как после пробежки. - Какой-то тип в очках. Лёша побежал за ним, а Гоша без сознания... его по голове ударили и...

Я зло выматерился и треснул кулаком по столу. Батянин оторвался от документов и вопросительно посмотрел на меня.

- Костя в порядке? - резко спросил я, переведя дыхание.

- Да, испугался только, - торопливо ответила девушка.

- Ноги в руки, и бегом обратно.

- А... Гоша?

- Забудь о нем. Живо ко мне! - прорычал я и отключился. Затем швырнул папку с документами на стол и рванул к двери.

Время пошло на секунды.

❤️

Версия главы от лица героини здесь >>>

- Артëм!

Окрик Батянина, требующий разъяснений, заставил меня на секунду остановиться.

- Костя с Катей. Парк. Охрана облажалась, - бросил несколько рубленых фраз через плечо и метнулся к лифту.

Обычно меня вполне устраивала работа этой штуковины, но сейчас казалось, что она медленная и устаревшая, как шкура мамонта. Кулаки зверски чесались долбануть по панели управления, чтобы придать ей ускорения. Жаль, что такое прокатывает только в американских блокбастерах про всякие армагеддоны, где сумасшедший русский в ушанке чинит поломку на космическом корабле кувалдой.

В огромном фойе кто-то нерешительно начал обращаться ко мне:

- Артëм Александ... - и сразу же перешел на шепот: - ...рович...

На последнем слоге шепчущий и вовсе перешёл на выразительную рыбью речь свежепойманной форели на воздухе. Потому что я, не глядя и не останавливая бег, сделал такую страшную рожу, что разом замолчали все вокруг. Включая парочку высокомерных посетителей с администратором.

До общей платной парковки, где я бросил сегодня машину, поддавшись идиотскому порыву прогуляться до комплекса пешком, было далеко. А от черного фольца Бати у меня, естественно, ключей не имелось.

Так что я словил настоящее дежавю. Снова враг, снова бег, снова страх за того, кто дорог... только теперь уже помноженный на два.

Парковая дорожка промелькнула смазанным кадром, будто озвученным чьим-то чужим учащенно-глубоким дыханием. Направление поисков не было секретом для меня. И не только потому, что эту территорию я уже давно знал, как свои пять пальцев.

Тум, тум, тум, тум...

Сердце мощным набатом гнало кровь по жилам в такт широким прыжкам на грани возможной скорости. Мое тело неслось вперëд, превратившись в жесткую реактивную торпеду. А в пересохшем рту с пеной огненной слюны кипело лишь одно слово...

Порву!

Порву за сына. Порву за девчонку.

- Папа! Папа!

Отчаянный голосок Кости, а главное - маленькая фигурка, выбежавшая мне навстречу, - затопили меня освежающей волной облегчения. Сын суматошно размахивал руками, как ветряная мельница, и я подхватил его на руки. Он был как невесомый.

- Кость, ты как? - спросил его, ощупывая на ходу.

- Н-не знаю, - пискнул он и дрожащим голосом добавил: - Я убежал, папа...

Судя по интонациям, физического вреда ребенку никто не причинил, и я еле заметно перевел дыхание.

- Слава Богу. Где Катя? Катя где?

- Там!

Костя ткнул пальцем назад за поворот, и я прибавил скорость. В считанные секунды преодолел сектор невидимости и увидел еë...

Она вся съежилась на краешке бордюра, обхватив себя руками и крупно дрожала, как жертва грубого насилия.

Мир перед глазами вновь окрасился багровый пеленой ярости и страха. Сам себя не помня, я каким-то чудом ровно поставил сына на тротуар и рванулся к ней.

Поднять. Обнять. Прижать к себе, кроша зубы от дикого напряжения. Почувствовать, что она ищет защиты на моей груди и трясется, как в лихорадке, цепляясь тонкими пальчиками за лацканы пиджака.

Нельзя орать и делать резкие движения. Она и так натерпелась.

Вдох-выдох, Артëм. Вдох-выдох. Надо просто... спокойно... сказать:

- Катя, успокойся... Я здесь.

❤️

Версия главы от лица героини здесь >>>