Золушка с подвохом

— Вы кто? — мужчина в непонятном, доисторическом костюме, уставился на меня, округлив свои и так большие синие глаза.

Хотелось ответить в рифму, но вот положение не позволяло. Я лежала на огромном письменном столе в каком-то старинном кабинете, в позе эмбриона и абсолютно голая. 

Ну, вот, что можно ответить на вполне логичный вопрос? Правильно, желательно сначала подумать, а ещё лучше вспомнить, как я вообще здесь оказалась.

Последнее, что я помню, это как мачеха со всей дури швырнула в меня чемодан с вещами прямо со второго этажа загородного особняка. Огромный чёрный монстр неумолимо приближался и отскочить видимо я не успела.

Но если начинать с самого начала, то история вполне себе банальная. 

Мой дорогой папа, весьма приятной наружности работал фитнес тренером в очень популярном клубе. Мама не вынесла постоянных приступов своей же ревности и укатила за границу с каким-то весьма обеспеченным дядей, когда мне едва исполнилось семь лет. Видимо, посчитала, что ребёнок вырос и уже самое время налаживать свою личную жизнь.

Вот так мы и остались втроём: отец, я и его любимая работа.

Нужно ли говорить, что все свободное от школы время я проводила в тренажерном зале? Думаю, это и так понятно. Веселые и жизнерадостные тетечки, мечтающие похудеть и попутно пофлиртовать с моим родителем, скармливали мне свои заныканные шоколадки и бутерброды, после чего начинали строить глазки. 

То ли не в коня корм, то ли генетика, но толстеть от таких подношений у меня слава богу не получалось, поэтому, с удовольствием поглощая дары, я только смеялась над их маневрами.

Когда мне исполнилось восемнадцать, я оказалась на первом курсе физкультурного института, что тоже было очень логичным. И тут судьба преподнесла сюрприз в нашу размерянную с отцом жизнь — он удачно женился на деньгах. Те, конечно же, были совсем не рады моему присутствию в жизни теперь уже их мужа, но упорно делали вид заботливой мамочки.

Но, когда я умудрилась переспать с сыночком этих больших, во всех смыслах, денег, а тот возьми да и соберись на мне жениться… Причём все это происходило в ультимативной форме, что крайне не понравилось ни мне, ни маме. Тем более, что я даже не помню сам процесс нашего кувыркания. Последнее, что отложилось в моем замутнённом алкоголем мозгу — бар, братишка, такси и баиньки.

Но факт того, что все было, подтверждало наше голое наличие в его постели.

Он был счастлив, а я поняла, что до безобразия не хочу сытой жизни с полноватым слизняком, весьма избалованным любящей родительницей.

В итоге мои вещи были собранны быстрее, чем я успела натянуть джинсы на попу и прилетели прямиком в голову.

Все, на этом сознание гасло.

Может мачеха от греха подальше продала меня в какой-то элитный бордель? Или реалити шоу, которые она просто обожала? 

Конечно, оставался ещё один вариант развития событий — это то, что я умерла и попала на тот свет, но скорее всего не в то отделение. С моим везением было бы странным попасть сразу в нужное место.

— Вы долго собираетесь молчать? Мне кажется, я задал вопрос — вы кто? — волевой подбородок мужчины напрягся, а красивый изгиб губ исказила гримаса недовольства. Кулаки, лежащие на столешнице, сжались до побелевших костяшек.

— Подарок — почему-то ничего умнее в голову не пришло.

Взгляд стал удивленным, а лицо немного вытянулось:

— От кого?

Ой, сама бы хотела знать…

— Может дадите чем прикрыться, или вас все устраивает?

Мужчина словно скинул с себя оцепенение и, встав, снял свой пиджак, кинул мою сторону, отошёл на шаг и усмехнулся. 

Боялся, наверно, вдруг у меня бешенство, и я тут не случайно, этакий сюрприз от врагов.

Я не стала капризничать и, схватив единственную доступную шмотку, быстро натянула на себя. Соскочила со стола и, застегнувшись на кучу перламутровых пуговиц, встала по стойке смирно.

— Если вы мне поможете с обувью и хотя бы объясните в какой стороне от столицы я нахожусь, а лучше дадите сотовый, то я избавлю вас от своего присутствия, как можно скорее.

Его невероятно синие глаза, внимательно прошлись по моей фигуре, начиная с длинных ног и заканчивая непослушной шевелюрой, разметавшейся в полном беспорядке почти до попы.

— Для начала хотелось бы узнать, как ты сюда попала.

— Мы с вами вроде на брудершафт не пили, что это вы мне тыкаете?

— Ну, учитывая, что ты мой подарок, то могу себе позволить.

— Это была шутка — я огрызнулась и с вызовом поймала его взгляд. И утонула… это было какое-то невероятное ощущение, словно два безумных омута, они засасывали все мои мысли и чувства. Запах мужчины, исходивший тонким ароматом парфюма от его одежды, закружил голову… Только бы не дотронулся, иначе я готова, как овца на заклание…

Резко мотнув головой, попыталась сбросить с себя это наваждение.

— Шутки это всегда хорошо, а теперь по порядку — его радужки стали тёмными, словно небо перед грозой, а в ладони появился небольшой огонь. Он перекинул его из руки в руку и показательно затушил.

Я ещё раз мотнула головой и тут догадка озарила мое сознание :

— Я в аду.

— В смысле?

— А вы черт, который будет меня поджаривать.

У мужика глаза окончательно округлились, он устало сел обратно на свой стул, обхватил голову руками, пропустив через пальцы тёмную шевелюру и застонал. Нет! Мне не показалось, он действительно застонал почти в полный голос.

— Как тебя зовут? 

— Владислава, Влада.

— Как ты тут оказалась?

Я хотела ответить коротко, но решила, что справедливости ради нужно хоть что-то ему объяснить. В конце концов это же не он ко мне в гости пришёл, а я каким-то чудом попала в его кабинет.

— Понимаете, моя мачеха… — рассказ был длинный и очень путанный, но мужик внимательно слушал, ловя каждое слово. Затем встал, прошёл взад—вперёд по комнате и, подойдя ко мне, дотронулся до непослушного, вьющегося  крупными кольцами локона.

Едва он задел кожу на щеке, меня словно током ударило.

Я в упор посмотрела на него и осталась даже довольна, по выражению лица, его тоже слегка накрыло от нашего контакта.

— Ты вообще понимаешь, где находишься?

Я отрицательно затрясла головой и задала свой вопрос повторно:

— В аду?

Он вздохнул и как-то подозрительно спокойно ответил:

— В академии магии.

В моей голове моментально пронеслись сюжеты любовных фэнтези, которыми я совсем недавно зачитывалась по ночам. Но это же просто сказки придуманные авторами, которые так и не вышли из детства. В реальном мире такое просто не возможно.

— Я поняла! Это просто кома!

— Какая кома?

— Ну, чемодан по голове, и я в коме под аппаратами где-то в больничке. Надеюсь матушку посадят за нанесение тяжкого вреда здоровью.

— Хочу тебя разочаровать, это реальность, и ты попала сюда скорее всего не случайно, значит у тебя проснулись магические способности и реальность быстренько всосала твою персону в наш мир.

Я посмотрела на него, как на сумасшедшего, но на всякий случай напряглась и попыталась выдавить из ладоней огонь. Ничего не произошло. Что и требовалось доказать.

— Это она по ошибке.

— У нас ошибок не бывает.

— Ну, да, мой препод по математике тоже всегда говорил, что у них не бывает нерешаемых задач и тем не менее, решались они только деньгами.

В его голове словно что-то щёлкнуло и, задумавшись на секунду, вдруг жестко выпалил:

— Перестань тараторить и перебивать, слушай меня внимательно. Про ваш мир, мы знаем только на уровне сказок, поэтому, как только станет известно, что ты пришла именно от туда, тебя вполне могут отправить на опыты в королевскую академию. Не думаю, что ты мечтаешь стать подопытной, которую разберут по кусочкам. Поэтому для всех, ты пришла из серых земель, где обитают одни дикари. Это место малоизученно и поймать на лжи будет весьма затруднительно. Но, ты должна держать рот на замке и открывать его только, когда задают нейтральный вопрос.

— Ага, а если спросят что-то не нейтральное начну пускать слюни.

Он видимо слишком ярко представил себе эту картину, потому что сморщился, как от зубной боли:

— Слюни не нужно, достаточно просто молчать.

— А что, выходцы из Серых земель все так делают? 

— Понятия не имею. У нас таких ещё не было. Но это и неплохо, пусть все думают, что слишком напуганна.

— А что это вы такой добренький? Вдруг решили спасать совершенно незнакомую девицу? Вам это зачем, стесняюсь спросить? 

— Сам пока не знаю — ответ был до безобразия честным, аж до зубного скрежета.

— То есть, если вы передумаете, то я неминуемо отправлюсь на опыты?

— Ну, примерно так.

— А что мне мешает просто взять и свалить из вашей богадельни?

— Не совсем понимаю значение последнего слова, но свалить не получится. Во—первых, наша школа находиться по среди бушующего океана на отвесной скале, а, во—вторых, куда ты пойдёшь, если даже не знаешь ничего про наш мир?

— Слушайте, как вас там, может вы вообще псих, который выкрал меня откуда—то и теперь обманом хочет удержать?

— Ах, да, я забыл представиться — Дар, но обращаться на людях ко мне нужно господин Редлиф. Мне нужно пока тебя спрятать и хоть немного подготовить к выходу в свет.

— Начинается, я же говорю, что вы маньяк.

— Ну, если ты настаиваешь, то, конечно, можешь идти прямо сейчас, только оставь мой сюртук.

Я оглядела себя и чуть в обморок не грохнулась. Я же стою тут голая и отсвечиваю пятой точкой, ну, и ещё чем-то… Хорошо, что пиджак закрывает немного впереди, чего про заднюю точку сказать нельзя.

— Наверно, все же будем придерживаться вашего плана.

Он усмехнулся и с удовольствием прошёлся ещё раз по моему телу. Нахал! Но почему-то этот взгляд безумно возбуждал и бросал в жар, словно меня опаляло пламя из его ладоней.

Дар был очень высок, широкоплеч, и под тонкой белой сорочкой играла груда мышц, весь его облик так и кричал — я мужик. Не то, что слюнтяй сводный братец. Фу, даже вспоминать не хотелось. И зачем я только с ним связалась. Хотела разозлить мачеху? Разозлила…

— Дар — я протянула к нему руку и дотронулась до локтя. Он почти подпрыгнул от моего прикосновения, но быстро взял себя в руки. 

Интересно, у них тут с женщинами напряжёнка что ли? Такой красавчик просто не может быть обделён женским вниманием. 

— А сейчас мне, во что одеться, и где я буду ждать, пока ты все подготовишь? 

— Мы уже на ты?

Я повинно кивнула:

— Так будет проще.

Он быстрым шагом прошёл к противоположной стене , где стояли на полках книги, что-то нажал, открыв проход в хорошо освещённую комнату:

— Проходи и чувствуй себя как дома.

Понимая, что ягодицы полностью открыты его взгляду, я гордо продефилировала в комнату. Но не успела пройти, как он дернул меня за руку и притянул к себе. Сильные руки прижали к твёрдому, горячему мужскому телу, а губы нетерпеливо захватили мои.

Меня трясло, словно в лихорадке, этот мужчина действовал, как наркотик, хотелось с ним всего и немного больше, но он вдруг резко отстранился и сказал глухим голосом:

— Извини.

— Неправильное слово, девушкам после поцелуя говорят извини, только если не собираются больше встречаться с ними ни при каких обстоятельствах.

Отец потерял надежду найти мою вторую половину, мою истинную. Наш род перебрал практически всех подходящих женщин и ноль результата.

Придворные маги только разводили руками, признавая своё бессилие, потому что не одно поисковое заклинание не срабатывало, упираясь в стену небытия. В конце концов, все решили, что таковой просто не существует в природе и, чтобы обеспечить продолжение рода, мне нужно было в течении года определиться с выбором невесты и срочно сыграть свадьбу.

Желающих оказалось настолько много, что пришлось спасаться бегством. Я принял должность ректора в закрытой школе магии на краю света. Здесь правда многие девицы брачного возраста тоже предпринимали попытки завоевать мое расположение, но должность позволяла с лёгкостью справляться с ними.

Но все чаще посещали невесёлые мысли, месяца подходили  к назначенной дате и думаю, что список невест был уже подготовлен канцелярией.

Время неумолимо шло, суженная не появлялась, и отец все серьёзнее настаивал на моей женитьбе. Но сердце противилось такому браку. Конечно, для поддержания мужской силы были толпы любовниц, но ни с одной из них не хотелось находиться дольше, чем заканчивался сам процесс соития. А уж лицезреть их лица и слушать болтовню по утрам, казалось худшим из наказаний.

И вот, ни на что не надеясь, я прочитал поисковое заклинание ещё раз и закрыл глаза в ожидании очередной неудачи.

Что-то завибрировало вокруг и волны с силой ударили по отвесной скале на которой располагалась школа, мир сначала сузился до размеров горошины, перемешав реальности, а затем с хлопком принял своё нормальное состояние.

Это было чем-то новеньким, как правило ничего не происходило, но в этот раз…

Передо мной, на письменном столе лежало идеальное тело. Нежные изгибы, идеальные формы, волна каштановых волос прикрывала девичью грудь. Лицо тоже было идеальным, другого слова подобрать было невозможно. Пухлые губы, огромные карие глаза, на столько тёмные, что напоминали горький шоколад.

Девица нагло посмотрела на меня, но в ее глазах серой змейкой мелькнул и страх, как бы настойчиво она его не скрывала…

Женщина из другого мира…

Вот тебе и невеста наследника престола. Стоило только открыть ее происхождение и жди беды, совет, который и так мечтает прибрать к своим жадным ручкам побольше власти, тут же заграбастает ее в подземелье замка. И ведь обоснует все государственной безопасностью. И плевать, что как только он ее увидел, сразу почувствовал как загорелась печать на лодыжке.

Да и подтверждений было не нужно, при одном только взгляде, внутри зажигалось пламя, потушить которое можно только испив деву до дна. Но с ее острым язычком, стоит задуматься, кто кого вперёд выпьет…

Не нужно пока сообщать ей о предназначении, она и так словно не в себе, несёт какую-то чушь с непонятными словами.

Что-то спрашиваю, а сам не могу отвести взгляд от этого тела, мысли путаются, все кружится словно в хороводе.

Наконец, немного прикрыл ее своим сюртуком и диалог стал выстраиваться более продуктивно.

И да, на ее лодыжке уже четко проступают заветные контуры печати. Значит вот она, моя половинка.

Сердце забилось быстрее, и ладони загорелись от прилива сил. Ещё немного и сам готов вспыхнуть, как факел… Такого прилива я ещё не ощущал ни с кем.

Отправил ее в свою комнату для отдыха, от чужих глаз подальше, всё-таки не стоит никому пока знать, что на ректорский стол прилетают голые девицы. 

И пока ничего не изменилось, прелестница продолжала сверкать всеми красотами своего тела. Эту проблему и стоит решать в первую очередь.

Едва за девушкой закрылась дверь, в голову пришло решение.

Взмах рукой и небольшой портал ожил, показав удивленное лицо моей секретарши, леди Гоуфман, очень серьезной пожилой дамы.

— Элизабет, не будите ли вы так любезны, вызвать в замок портниху?

— Вы желаете прям сейчас? — она приподняла брови, но ничего больше не спросила. 

— Да, я знаю, что поздно, но дело не терпит отлагательств.

— Могу вызвать для вас Мижордома, вашего личного портного.

Меня словно от молнии передернуло, стоило представить как чьи-то мужские руки будут касаться ее в моем присутствии… Наверное, не стоит, я рискую потерять отличного мастера.

— Дело в том, Элизабет, что мне нужна женщина.

По лицу милой дамы промелькнуло что-то похожее на крайнюю степень удивления, но она быстро справилась со своими эмоциями и, коротко кивнув головой, пропала из поля зрения.

Налив себе бокал вина, сел в кресло и, закинув ноги прямо на стол, посмотрел на потухший камин. В комнате становилось прохладно. Сделал глоток и снова открыл информационный портал.

— Не хотел вас снова беспокоить в такой час, но к сожалению слишком нуждаюсь в вашей помощи. Пришлите кого-то с кухни, мне нужен ужин на двоих.

Леди Гоуфман в этот раз не сдержалась и надрывно прошептала:

— Ну, слава всемогущим, неужели мы наконец-то дождёмся свадьбы…

Я усмехнулся. Да ещё какой. Эта дерзкая девчонка точно не будет покорной белой и пушистой. Нам ещё предстоит повеселиться.

Ужин прибыл вперёд портнихи, чему я был даже рад. У нас будет время немного успокоиться и поговорить.

Взяв поднос, отправился в комнату отдыха.

Господин Дар просто запихнул меня в какую-то комнату и, захлопнув дверь, испарился. Ну просто прекрасно, ни еды, ни воды. Но самая большая проблема скоро станет совсем актуальной — где здесь уборная? Да и помыться бы не помешало. А ещё стало очень прохладно и ходить все время голой, конечно, ничего себе так, удобно, но вот одетой все же привычнее. 

Но, видимо, он от меня избавился, и теперь не понятно, когда появится. Нужно для начала осмотреться в помещении и понять, смогу ли я в случае чего выбраться отсюда самостоятельно.

Огромный мягкий диван, тончайший плед из какой-то нежной ткани. Так ну хоть какое-то одеяние с него и сооружу…

Обмотала ткань вокруг себя, думаю, что голубой мне к лицу. Эх зеркало бы не помешало.

Рядом стоял непонятный шкафчик с кучей графинов и бокалов. Это либо то, о чем я думаю, либо я отравлюсь и погибну в рассвете молодых лет.

Налив в один из стаканов ярко-красной жидкости, сделала небольшой глоток. Ну, что же, на вкус очень даже приятно, напоминает земляничный компот с оттенком алкоголя. Сладко и нервы успокаивает.

Легкий напиток на поверку оказался чем-то совершенно крышесносным. Меня сначала расслабило, потом потянуло совершать немыслимые подвиги, и разлившаяся по телу легкость упорно подсказывала, что я все могу.

Где там мои магические способности, о которых говорил синеглазый? Вот сейчас мы их и поищем…

Я попыталась ещё раз выдавить хоть искорку, но снова потерпела глобальную неудачу. Ну и ладно, может оно и к лучшему, а то ещё силы—то не рассчитаю и пожар устрою.

Вещи двигать у меня тоже не получалось, как впрочем и пускать боевые снаряды как в книжках.

Видимо мой дар затерялся где-то на подходе в этот мир, сильно засасывались и нечаянно потеряли.

Пьяный мозг развеселился и хохот буквально согнул мое тело пополам. Правда эйфория — вещь проходящая, и медленно, но неуклонно, я скатилась в истерику.

Так стало себя жалко…

Ну, вот как так? Мать бросила, отец женился и по факту умыл руки, мачеха чемоданом прибила, попала в магический мир, а способностей нет… Дорогая вселенная, не слишком ли много испытаний на одну меня?

Зачем мне такая жизнь убогая… Слёзы текли в три ручья, глаза покраснели и распухли, а на душе скребли тысячу помойных котов.

Я подошла к небольшому окошку, которое было единственным в этой комнатушке, и решила, что лучше в пучину на скалы, чем так.

Замок легко открылся, и створка, движимая порывом ветра, распахнулась настежь. 

Это знак!

Моя никчёмная натура тут не нужна.

Я попыталась влезть на узенький подоконник, но слишком высоко. Побалталась немного, подрыгала ногами, тут ещё мое импровизированное одеяние из тонкого пледа начало сползать и, удерживать ещё и его, стало совсем сложно.

Ну, уж нет! Я так просто не сдамся! Решила на скалы, значит на скалы!

Обвела глазами комнату и, завидев невысокий пуфик, аж подпрыгнула от радости. Он оказался на удивление тяжёлым, интересно, чем его набили? Металической стружкой что ли?

Но, видимо, адреналин, игравший во всю в крови, придал мне силы, и я с поставленной задачей справилась.

Села на него, отдышалась, вытерла пот со лба и подумала, что уже безумно устала, может ну его нафиг? Тогда возникает вопрос: что дальше?

Вот надоем я этому синеглазому и на опыты? Я так понимаю, удрать оттуда у меня шансов уже не будет.

Вздохнула и полезла назад к окну.

Каким-то чудом, я просунула в окно голову и плечи, нужен был рывок, что бы продвинуться дальше, но вот стоя на носочках на мягком пуфе, это проблематично сделать. Нужно вылезать назад.

Я подергалась всем телом. Ноль результата. В лицо били соленые брызги, и холодный ветер пытался соорудить на моем лице сосульку.

Если сейчас я не покину данное отверстие, то примёрзну тут насмерть. Я, конечно, была морально готова к окончанию своего жизненного пути, но хотелось бы быстро, а не вот так, нелепо.

Чем сильнее я дергалась, вися в оконном проеме, тем больше с меня сползало одеяло. В итоге все вернулось на круги своя, я опять оказалась, в чем мать родила.

Ну, это было уже выше моих сил и просто перебор даже у такой неудачницы, как я.

Я примёрзну насмерть с голой попой внутри, неприлично оттопыренной во всей ее красе.

Я не то, что заплакала, я завыла во весь голос. Крича на всю силу своих легких и, зовя хоть кого-нибудь на помощь, продолжала дергаться как в эпилептическом припадке.

То ли вселенная надо мной сжалилась, толи решила ещё раз развлечься но сзади кто-то подошёл и тёплые ладони коснулись моей талии.

Коснулись, да так и замерли, не производя никаких спасательных манипуляций.

— Эй! Вы там, сейчас же помогите мне!

— Мне кажется, ты добровольно заняла эту позу и должен признать, что вполне согласен с твоим выбором. А что, мне нравится.

Голос каким-то чудом был слышен, не смотря на творящуюся вокруг погодную вакханалию.

Меня накрыла такая ярость, что, казалось, сейчас полстены выломаю, но, конечно, это только казалось.

Перекрикивая шум очередной ударившей волны, я завизжала:

— Ты, чертов извращенец! Помоги мне сейчас же!

— Ну, уж нет, попроси меня культурно и пообещай, что впредь будешь слушаться меня во всем и никаких закидонов. Если тебя что-то не устраивает в моем требовании, то милости прошу, болтайся дальше. Мне меньше проблем.

Выбор был небольшим, точнее его не было.

— Обещаю! Обещаю — проорала я, а мысленно решила, что грохну его при первой же возможности.

Руки сжались крепче и резко меня дернули. Мгновение и перед глазами всплывает улыбающееся породистое лицо Дара.

Как дала бы по его физиономии… Но тут раздался мелодичный голос:

— Доброй ночи, госпожа.

Етить колотить… ещё и свидетели вокруг. Сука! Да что же за день то такой…

Закрыла глаза и попыталась хотя бы дышать. Через пару минут мне это удалось.

Миловидная девушка в белом чепце и длинной белоснежной юбке смотрела с испугом и непониманием.

Дар усмехнулся, едва сдерживая рвущийся наружу смех, и показал на гостью:

— Познакомься, это твоя портниха Мэри.

Девушка тут же поклонилась.

Я наконец-то встала с пола и, найдя свой плед, закуталась в него, буркнув:

— Влада.

Мэри удивленно подняла глаза, но ничего не спросила, тут же метнула взгляд на Дара:

— Мне приступать немедля?

— Да, начинайте, леди поужинает чуть позже.

С этими словами он резко вышел, унося мой молящий взгляд и оставляя с громко заурчавшим желудком.

Ну, вот есть паразит!

Девушка заискивающе улыбнулась и нежно проворковала:

— Вы не против, если я сниму с вас мерки?

Тяжело вздохнув, я повернулась в ее сторону и рявкнула слишком бодро:

— Вы смело пару сантиметров убирайте, а то от такой кормежки я скоро буду состоять только из костей и кожи, примерно, как скелет в кабинете биологии.

Мэри непонимающе захлопала глазками и, не выдержав, зевнула, едва успев прикрыть рот рукой. 

Видимо спать хочет. Я вдруг тоже почувствовала дикий прилив усталости. Наверное, уже совсем глубокая ночь.

— Скажите, пожалуйста, который сейчас час?

Портниха чуть в обморок не упала, но на мое счастье поняла о чем я.

— Уже давно куранты полночь били, наверное, скоро и утро пробьют.

Офигеть, вроде и часть суток обозначила и оставила все как есть.

Я вышла на середину комнаты и подняла руки:

— Ну, все, я готова, где там ваш метр? Начинайте прикладывать.

Мери снова непонимающе заморгала и переспросила:

— А что это — метр?

— Ну, это такая ленточка, на которой нанесены деления и ей меряют длину платья — как объяснить правильно я не знала. Ну, надо же было так вляпаться, совсем забыла, что здесь все по-другому.

— Ой поняла, это тесьма с узелками! А вы от куда прибыли, леди? — она тут же спохватилась и прикрыла рот ладошкой, понимая, что позволила себе лишнего.

— Из этих как его там… — мозг упорно отказывался вспоминать название, пришлось импровизировать по полной. — Тилимилитрямдии.

Девчонка даже поперхнулась:

— Я такого не знаю.

— Ну, это у нас так называется страна, но ваши люди там не бывают.

— А — обрадовалась она. — Вы, наверное, из Серых земель.

— Точно, вот именно так их и называл Дар, ой, то есть господин Редлиф — ох уж эта средневековая субординация… Я вообще с трудом запоминаю имена, а тут ещё и такие заковыристые.

Девушка вдруг расплылась в улыбке, едва заслышав мой ляп и то как я его по имени назвала. Видимо, ещё тот факт, что я тут скачу в костюме Евы наложился, вот она, кажется, и сделала неверные выводы.

— Даже не думайте, то что я здесь, это чистое недоразумение, а уж на такого заносчивого мужика и вовсе бы не посмотрела — и чего я взялась оправдываться? Ведь знаю, что только хуже будет. Обычно, мне воообще глубоко наплевать на то, что обо мне думают, но только не в этом случае.

Мэри, наверное, решила, что ей достаточно информации, поэтому, давя в себе улыбку, повернулась к своему саквояжу. Достала какие-то палочки, ниточки с узлами и кусочки разноцветных тканей. 

Я поняла, что это более, чем надолго… Стрижка только началась.

***

Дар мерил широкими шагами комнату, вышагивая от стола до книжных полок. Нужно придумать правдоподобную легенду и заставить эту девчонку молчать. 

Слишком много она говорит, обязательно кто-то догадается, или ещё чего хуже, примут ее за сумасшедшую. Хотя что уж там примут, она и так с великим приветом.

Вдруг на столе заморгал зелёный огонёк, только этого ещё не хватало для полной катастрофы. Отец. Почему так рано?

Едва он успел подумать про время, как раздался бой курантов. Значит наступило утро. Ну тогда понятно, отец с утра пораньше решил поставить сына перед очередным ультиматумом.

Дар протянул руку и осторожно взял светящийся кристалл, сжал его ладонью и перед ним открылось окно реальности. Отец, развалившись в подушках на огромной кровати, все ещё был в ночном колпаке и пижаме, что как-то не сосчиталось с его королевским статусом и строгим надменным видом.

— Ну, здравствуй, сын, чем порадуешь?

— А должен? — Дар насторожился, обычно аудиенция всегда была официальной и такой семейный междусобойчик великое исключение. — Вы, я смотрю, ещё не вставали?

— А ты смотрю и не ложился — король протянул руку к небольшому подносу и взял тонкую фарфоровую чашечку с бодрящим напитком. Неспешна отхлебнул глоток и снова серьезно уставился на него. — Гильдия портных слегка переполошилась и удивлена, почему Мижордом впал в немилость, и ты вызвал молоденькую портниху?

Дар почувствовал, как раздражение волной поднимается прямо к горлу, но тут же взял себя в руки:

— Мижордом, шьёт великолепные костюмы, а мне нужна была женская рука, которая сможет сотворить нежное чудо.

Король только усмехнулся:

— Смотри у меня, а то так не ровен час обрюхатишь какую—нибудь девицу и что тогда делать? Нельзя раскидываться королевской кровью направо и налево.

Отец, конечно, прав, лишние наследники со стороны, бастарды, от природы хваткие и способны принести не один переворот в страну, поэтому лучше не допускать таких ситуаций.

Он показательно хохотнул:

— Ну, что вы, папенька, ни в коем случае, должен заверить вас, что швея используется по назначению.

— Ну, тогда я могу спокойно позавтракать. И да, сын, не забывай, что через неделю состоится бал, на котором ты должен окончательно определиться с претенденткой — не дожидаясь ответа, отец пропал из зоны видимости.

Дар устало опустился в кресло и закрыл на мгновение глаза, беспокойный, поверхностный сон, тут же ухватил его в свои объятия и выдернул из ненужных волнений.

Кто-то упорно пытался достучаться до его сознания ласковый женский голос настойчиво повторял:

— Господин Редлиф! Господин Редлиф, Ваше Высочество! Мы закончили.

Над ним склонилась миловидная девушка и только спустя мгновение его мозг стал включаться и вспоминать, что в соседней комнате сидит заноза с его брачной печатью на лодыжке и упорно пытается сбежать.

— Да, конечно — он потёр глаза ладонью и резко встал на ноги. Подошёл к столу и, достав небольшой кошель с деньгами, положил его в протянутую ладошку девушки.

— Здесь слишком много, господин — она склонила голову.

— Я считаю, что достаточно и для того, чтобы вы не распространялись об истинной причине своего нахождения в этой комнате.

Девчонка сделала испуганные глаза и тихо пролепетала:

— Можете не сомневаться, господин, что все так и будет. Первое платье постараемся изготовить уже к завтрашнему утру.

Дар на мгновение задумался, а потом выдохнул, приняв решение:

— Подготовьте самое шикарное платье для бальных танцев, у вас есть несколько дней.

Девушка робко кивнула:

— Все будет исполнено в срок. Я могу идти?

— Да, вы свободны.

Мэри сделала реверанс и быстрым шагом направилась на выход.

Едва дождавшись ухода портнихи, Дар прошёл в комнату отдыха. Необычная девушка, со странным именем Влада, мирно спала на маленьком диване, сладко положив ладошку под щеку.

Тёмные ресницы рассыпались веером по щекам, а пухлые губы слегка улыбались во сне.

Он остановился и, казалось, перестал дышать, любуясь ею и боясь потревожить сон. Но нужно удостовериться в своей догадке.

Сделав осторожно шаг, он приблизился к ней и наклонился, рассматривая ее стройные ножки выглядывающие из под самодельного платья.

Нет, он точно извращенец. 

Не успела я закрыть глаза, как этот синеглазый ворвался в комнату и принялся пялиться в оба глаза, а потом и вовсе пополз к моим ногам. Ну уж нет, слава богу, воспитывалась я не в институте благородных девиц, постоять за себя смогу, как только протянет свои рученьки, так сразу и отобью все, что дорого.

Но Дар только довольно усмехнулся и молча вышел назад в кабинет.

Прекрасно, я все же надеялась, что он пришёл разбудить меня поесть. Конечно, он не должен кормить всяких залетающих девиц, но после того, что было у окна, как минимум мы не чужие люди. Ещё бы, моя пятая точка летала прямиком перед ним.

Я окинула взглядом ещё раз комнату, но кроме злополучного спиртного ничего больше не узрела, решила не рисковать, кто его знает, куда меня понесёт в следующий раз.

Проснулась от того, что желудок свело судорогой, а тело размякло от уютного тепла. 

Дар сидел около диванчика прямо на полу и любовался на огонь в непонятно откуда взявшемся камине.

— Ты так комнату сожжешь.

Он, не поворачиваясь, лениво ответил:

— Замок приспособлен для моей магии, он адаптирован практически под всех адептов этой академии.

— Ааа, ну успокоил.

— Ужинать будешь?

— Я бы и позавтракала.

— Ну, с этим ты уже опоздала. Ты проспала весь день, сейчас уже поздний вечер.

Ко мне подкатился маленький столик, на котором стояло огромное блюдо с блинчиками, каким-то вареньем и кувшином молока. Ну, или чего-то очень похожего на варенье и молоко. 

Привередничать было не в моих интересах, даже если меня отравят, то без пищи я так же благополучно скончаюсь, только медленно и мучительно.

Блины оказались такими же как и дома, а варенье было яблочным. Облизывая пальцы от удовольствия, я на мгновение даже забыла, где нахожусь. Это было божественно.

Дар с улыбкой наблюдал за мной и, как только я довольная и сытая откинулась на подушку, сказал:

— Пошли, я покажу тебе уборную, приводи себя в порядок и пойдём на небольшую экскурсию. Мне нужно многое рассказать тебе о нашем мире, завтра тебя официально зачислят в ряды адептов академии.

Я испуганно моргнула:

— Нет, не могу. Можно, конечно, сказать, что на мне национальный костюм с колоритом Серых земель, но боюсь, что мне просто не поверят.

— Ну, почему же, очень даже поверят, как ты там назвала свою страну — его синие глаза смеялись.

Я гордо вскинула подбородок и, едва сдерживая ответную улыбку, воспроизвела:

— Тилимилитрямдия.

— А такая существует?

— Ага, в детских сказках.

Он захохотал в голос:

— Ну, придётся одевать тебя в местные наряды. Первое платье уже доставили и думаю бордовый будет тебе к лицу.

— А почему именно бордовый? Поспокойнее цвета не нашлось? Ну, там голубой, лимонный, я, знаешь ли, люблю пастельные оттенки.

Он недовольно поджал губы:

— Видишь ли, красный и его вариации — это цвета моей семьи, а так как портниха была нанята мной, то было бы странно заказывать что-то другое.

— Странно носить твои цвета, я к вашей семье не имею ни малейшего отношения.

— Хватит спорить, пошли, мне бы хотелось сегодня поспать, видишь ли, в отличии от тебя я не спал и днём, у меня есть свои обязанности.

— Можно поинтересоваться какие?

Он как-то странно поджал губы и достаточно резко ответил:

— Нет!

Решила, что накалять обстановку не в моих интересах, поэтому смиренно сказала:

— Хорошо, тогда покажите, где мое платье.

— Конечно, миледи — он слегка поклонился ей в ответ и щёлкнул пальцами. 

Откуда-то появилась маленькая молчаливая служанка, в руках она держала темно-красное, почти бордовое, переливающееся отблесками драгоценных камней, платье.

Фасон был под стать средневековью, ну, по крайней мере на первый взгляд. 

Я удивленно посмотрела на Дара:

— Мы отправляемся на бал?

— Нет, у нас будет маленькая экскурсия на двоих. 

— Мне кажется, платье слишком роскошное, чтобы просто прогуляться по замку. Я чего-то не понимаю?

Было видно, как мужчина прикрыл свои глаза и слегка затруднялся ответить.

— Я уверен, что ты много не понимаешь про наш мир, но сегодня собираюсь ввести в курс дела, потому что прятать тебя вечно в этом кабинете не получиться. Да и необходимо как-то легализовать твоё появление — он жестом отпустил служанку.

Я взяла в руки платье, оно было на удивление невесомым и необычайно нежным, словно паутинка. Вес давали только камешки, входящие в отделку. 

Ещё бы, конечно, белье не помешало, но уже не буду капризничать, хоть чем-то прикрыться уже неплохо.

Словно услышав мои мысли, Дар достал плотный пакет и протянул его:

— Я думаю вам будет в самый раз.

Дождавшись, когда я возьму его, отвернулся, давая мне возможность переодеться. 

Комната была слишком маленькой и пыхтеть у него за спиной немного напрягало:

— Может ты все же выйдешь?

Он тяжело вздохнул и неспешно покинул помещение, прикрыв за собой дверь.

В пакете оказалось тончайшее белье, такое было страшно даже в руки брать, казалось стоит не так дернуть и нежная ткань порвётся. Но ничего другого не было, поэтому повосхищавшись, я начала быстро одеваться.

— Ну, что леди, вы готовы к своему первому выходу в свет?

— Правильнее сказать во тьму, все же сейчас ночь — я положила ладошку в его протянутую руку и смело посмотрела в эти синие до невозможности глаза.

Наверное зря, легкое тепло пробежало по телу. Все это было так странно, я ведь первый раз в жизни видела этого незнакомца и обстоятельства мало располагали к каким-то романтическим всплескам, наверное, это все тоже какая-то магия. Ну, товарищи, и закрутили вы в своём мире с чудесами. 

Гордо выпрямила спину — вы ещё не знаете с кем связались, я вам не пай девочка, выросла в жёстких условиях сферы услуг и красоты.

— Я готова!

Дар улыбнулся и повёл меня на выход.

Как только открылась дверь, я почувствовала благоговейный трепет: огромная зала, больше похожая на величественный коридор какого-то старинного замка со сводчатыми потолками и освещённая стройным рядом факелов. Вот уж расстарались, прям ни дать, ни взять, средневековье. 

Снаружи царила тишина, давила на слух, и только наши шаги нарушали царящий покой.

— А здесь ещё есть кто живой? Или это склеп такой? — мой голос эхом разнесся по коридору.

Звонкий смех провожатого присоединился к нему:

— Нет, это учебная часть, все адепты сейчас находятся на территории спальных комнат, так что есть время освоиться и получить необходимую информацию. Завтра утром я представлю тебя местному населению. Но, надеюсь, ты помнишь, что необходимо сохранять  инкогнито?

— Да уж, забудешь тут с вашими порядками, лишнее слово и на опыты. Порядки, я вам скажу, у вас тут просто треш. 

— Ты должна серьезно отнестись к ситуации.

— Я все помню, чуть что, начинаю пускать слюни.

Он недовольно фыркнул и потащил меня вперёд, давая понять, что разговор закончен.

Мы петляли какими-то полутемными коридорами, освещённый все теми же факелами, но как ни странно запаха гари я так и не почувствовала, наверное, тоже какая-то магия или просто хорошая вентиляция.

А может это всё-таки реалитишоу? Ну, решили так на до мной пошутить, или наказать. Решила спросить ещё раз:

— Сколько вам заплатила моя мачеха? — тон выбрала достаточно деловой, не допускающий возражений, пусть знает, что обмануть меня сложно. Всякими фокусами не проймёшь. — Ты, надеюсь, понимаешь, что это подсудное дело? Пойдёшь по статье за похищение, как сообщник, а если сюда ещё и приплюсовать запугивание, то и вовсе все печально.

— Мне кажется, что мы достаточно обсудили всю ситуацию. Может, хватит уже махать руками и кричать, отрицая реальность?

Решила не сдаваться и, закрутившись вокруг себя, громко возвестила:

— Эй, где здесь скрытые камеры? Ау! Я вас раскусила! Дорогие режиссёры, операторы и прочая нечисть, выходите на свет.

На мой рьяный призыв выпорхнула только летучая мышь, видимо, напуганная громким криком.

— Достаточно, прекрати безобразничать, пока ты весь замок не перебудила. К тому же мы почти пришли — он показал рукой на странную дверь и потянулся к ручке.

За ней оказалась огромная оранжерея. Глаза разбегались от обилия всевозможной зелени и экзотических цветов, которых я никогда не видела.

Не успели мы шагнуть во внутрь, как из под ног выпорхнуло маленькое существо, похожее на кролика, размером с кулак. У него были белоснежные крылья и шелковая беленькая шёрстка.

Существо недовольно пискнуло и, повернувшись ко мне, зыркнуло сердитыми глазками.

— Пени, разве так нужно встречать гостей? — Дар наклонился и взял в руки малыша. — Познакомься, это Влада, а это Пени.

Крылатая зайка тут же сменила гнев на милость и, замурлыкав, потерлась головкой о его ладонь, смешно дёрнув розовым носиком.

Я протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до крылышка:

— Привет, малышка Пени, я тебя не обижу.

Зайка не шевелилась, замерла, словно изваяние, и только чёрные глазки—пуговки смешно бегали по мне.

Осмелев, я погладила мягкие ушки и, повернувшись к Дару, спросила:

— Это вообще, что за порода? Вы занимаетесь опытами над животными?

Пени тут же вывернулась из под моей ладони, грозно фыркнув. Перепрыгнула на плечо своего хозяина и ощетинилась, словно кошка.

— Ну, это ты зря, в нашем мире животные неприкосновенны, считается самым постыдным поступком обидеть кого-то, за это полагается отрубание пальца руки.

У меня чуть глаза из орбит не выскочили, ничего себе мир защиты животных. Если дела обстоят именно так, то признаю, я в другом мире.

— Сдаюсь! Наверное, все же придётся переступить через здравый смысл и признать, что перемещения между реальностью случаются.

— Я рад, что ты решила поменять своё мнение. Нам нужно многое сейчас изучить, если то, что ты не знаешь обычаев, это объяснимо Серыми землями, то не знать растения и животных ты просто не можешь. Да и нужно изучить, те сведения, которые известны о твоей предполагаемой родине.

Я обреченно кивнула и с трудом представила, как запомню столько новой информации. Не то, чтобы я не любила учиться, но скажу, что столь увлекательный процесс давался мне с трудом.

Дар радостно улыбнулся и повёл меня по мощёной камнем дорожке вдоль всевозможной экзотики, останавливаясь возле каждого растения и рассказывая об его особенностях. Иногда нам на встречу выползали какие-то ящерки, вылетали птички и зайки с крыльями. Через какое-то время голова пошла кругом, и мне хотелось тихо поскуливать, закрыв уши руками.

— Я тебя очень прошу, остановись! Сил моих больше нет. Если ты мне расскажешь ещё хоть что-то, то я просто погибну.

Дар тяжело вздохнул и запустил пятерню в свои тёмные волосы, размышляя, что делать.

— Может скажем, что из-за стресса у меня амнезия?

— Это заразно?

— Да нет, просто удобно.

— А теперь поточнее…

— Ну, это такая потеря памяти, она так себе медленно возвращается, когда это удобно, а если неудобно, то может совсем не вернуться. 

— Ну, это действительно выход. Давай попробуем — протянул он как-то неуверенно.

У меня словно груз с плеч свалился, я бы просто ничего не запомнила. А так жизнь казалась куда привлекательнее. Ведь не навечно же я здесь оказалась, может вселенная посмотрит, что огонь я не выдавливаю и выплюнет меня обратно.

Время, наверное, приближалось уже к утру, потому что мой собеседник был немного бледен и все время пытался не закрыть глаза.

— Может стоит отложить наши занятия и знакомство с внешним миром. Я могу и ещё немного посидеть в комнате. Не то’ чтобы мне там очень нравится, но что-то подсказывает, что я ещё не готова.

Он устало улыбнулся и взъерошил привычным жестом шевелюру:

— К сожалению, по академии и так уже поползли слухи, что я прячу невидимую девицу у себя в покоях, боюсь, что дальше все будет только хуже. А так можно объяснить, что вы просто приходили в себя первые сутки.

Чувство тревоги начало подниматься, заполняя все мое существо, ну, не готова я, мне страшно…

— Я ещё не пришла.

— Куда? — его голос был уставшим и рассеянным.

После этого вопроса, стало понятно, что разговаривать с ним конструктивно не получится, пора его спать укладывать. Если он заснёт на ходу, то я его не дотащу, плюс не запомнила направления, в котором нужно возвращаться. Вот будет номер, тащу такая мужика  на горбине, а мне навстречу недоуменные взгляды прохожих… Боюсь, что я не готова не только к знакомству с местным населением, но и к такому повороту.

— Поговорим утром — я махнула рукой, надеясь, что завтра нам удастся прийти к нужному мне консенсусу.

Невзначай погладила головку Пени, которая выпорхнула проводить нас:

— Ну, все, малышка, пока. Надеюсь, мы скоро увидимся.

Зайка взмахнула крылышками и перебралась на огромный цветок.

— Да, вы правы, пойдёмте отдыхать.

Обратная дорога заняла значительно меньше времени, и в полном молчании мы, добравшись до кабинета, разошлись по диванам. Уже заходя в комнату, я оглянулась:

— Вы собираетесь ночевать здесь?

Дар спохватился:

— Нет, мне, наверное, лучше отправиться к себе. Добрых снов.

С этими словами он встал и взмахом руки открыл серебристый портал, не глядя в мою сторону, шагнул в него.

Оставшись наедине сама с собой, поняла, что спать не хочу, днём выспалась. Села в его огромное кресло и задумалась.

Пошли уже вторые сутки, как я здесь нахожусь, интересно меня кто-нибудь ищет? Как там папа? Или, может быть, мое бренное тельце уже закапывают под надрывный плачь родственников? 

Хотя родственников у нас по сути и нет, а те, которые иногда появлялись на выходные пожить, обиделись. Женившись на богатой вдове, отец моментально перешёл в разряд кредитора, а когда все поняли, что денег никто не получит, то обиделись и пропали со всех радаров.

Вот так и получается, что даже оплакивать мое исчезновения, кроме отца, некому.

Стало очень грустно, захотелось немного всплакнуть и пожалеть себя. Но это путь в никуда, нужно как-то обживаться в новом месте.

Я окинула кабинет печальным взглядом и задержалась на письменном столе, на том самом, где так удачно очнулась под прицелом внимательных глаз.

Стоп! Это шанс выяснить всю правду и понять, где я вообще нахожусь. Быстро соскочив с кресла, рванула к этому монстру из цельного дерева. Конечно, рыться в чужих вещах не хорошо, но обстоятельства вынуждают. 

На столе лежали несколько исписанных листов, больше похожих по размеру на альбомные, вот только на ощупь они было бархатными, какими-то нереальными. Даже жалко, что такую милоту испортили чириканием букв. 

Я внимательно вгляделась в то, что в них написано. Сначала моим глазам стало неуютно от странных закорючек, но уже через мгновение они сложились в слова.

Вот так чудеса, значит я могу читать и на их языке… А я и говорю, наверное, на нем же, ведь как-то понимаю Дара и он меня, и портниху…

Вопросов стало ещё больше.

Бумаги оказались хозяйственного назначения, всякие рекомендации, как правильно использовать зелья на уроке и стоит ли кормить дракона перед показом его студентам.

Боже, у них тут и драконы есть? Меня даже холодный пот пробрал. Если в этом мире огромные ящеры само собой разумеющееся, то я даже не представляю, как они выглядят в натуральном виде.

Хорошо, что у меня глобальная амнезия, а то, наверно, туго бы пришлось при общении с однокашниками, или как их называет Дар, с адептами.

Положив бумаги на место, я решила посмотреть ящики стола. Осторожно выдвинула один и уставилась на тёмную дыру на дне. Она переливалась чёрными волнами, словно живая, показывая в своей глубине тянущую бесконечность.

Взгляд приковался к этому зрелищу, мозг словно заморозили, а в голове поселилась странная мелодия, зовущая в даль. Дикая тоска потянула дотронуться, казалось, что если я не сделаю этого, то чувство несчастия меня поглотит. В этой черноте сосредоточился весь смысл бытия. 

Рука непроизвольно потянулась к столь желанному объекту, весь мир перестал существовать…

Я напряглась, испытывая почти физическое удовольствие от предстоящего контакта, кажется, даже застонала.

Внезапный резкий рывок и отлетаю от стола, в каком-то непонятном трансе ползу обратно и униженно умоляю…

Ящик стола захлопывается с громким стуком, и Дар шепчет непонятные слова, вспыхивает огонь, огромная красная печать разделяет меня с предметом желаний.

Он резко схватил мои плечи и затряс:

— Ты что творишь? А если бы я не вернулся?

Его бледное лицо, горящие синие, бездонные глаза… Я вдруг почувствовала, что там, в той глубокой черноте мне обещали его, именно его я так желала.

Движимая сильнейшим импульсом, накопившегося желания, подалась вперёд и поцеловала его в губы, выдохнула, прикрыв глаза.

Но вот он не оценил, потащил меня словно тряпичную куклу в комнату и налил из какой-то склянки в бокал синей жидкости:

— Пей до дна!

— А что будет потом? — неожиданно для себя игриво поинтересовалась я.

— Все что захочешь! — сказал, как отрезал. Так хотелось обещания исполнения желаний… Но его лицо было напряженным, губы плотно сжаты. — Быстро!

Повинуясь резкому приказу, опрокинула в себя одним махом содержимое и закашлялась. Это, наверно, был чистый спирт, судя по тому, как безумно он обжег все мои внутренности, его точно не разбавляли.

Перед глазами заплясали разноцветные точки, все поплыло и в ускользающем сознании пронеслось, что я, наверное, умираю. Свет медленно погас и темнота скрыла от меня краски этого мира. Ну вот, только бы ещё куда не закинуло, я хочу здесь, хочу Дара…

Сознание вернулось ко мне достаточно быстро, кто-то, не церемонясь, просто умыл мое лицо ледяной водой.

Хватая ртом воздух, резко села и закричала, как ненормальная.

Мужская ладонь накрыла мой рот, и голос Дара зашептал на ухо:

— Тихо, тихо, не кричи, иначе сейчас сюда сбежится пол-академии. Все нормально, я рядом, все хорошо.

Вторая рука заботливо погладила мою спину и прижала к широкой груди.

Медленно вздохнула, пытаясь успокоиться, и тут воспоминания сегодняшней ночи стукнуло по моей голове. О, нет! Я вчера пыталась его бессовестно соблазнить, причём готова была готова даже на… 

А ещё Дар застал меня за тем, что я лазила по его вещам…

Стыд жаром вспыхнул на щеках. Что это вообще было? Почему я так странно отреагировала на эту чёрную дыру?

Словно услышав мои мысли, он отпустил меня и, усмехнувшись, сказал:

— Твоё любопытство чуть не сыграло злую шутку, то, с чем вчера тебе пришлось столкнуться — чёрная жижа. Это паразит, который умеет выделять особый газ, вызывающий неконтролируемую эйфорию, и все живое добровольно отдаётся ей на съедение.

— Эта тварь хотела меня сожрать? — вместо голоса вырвался какой-то писк.

— Ну, примерно, так. Хорошо, что я решил не оставлять тебя одну и вернулся.

— Ты уж прости за наглость, зачем вообще держать это в ящике стола? Неужели от воров помогает?

— Нет, это изловили буквально вчера. Кто-то из студентов пронёс ее в академию и подложил в общей зале. Мы вовремя почувствовали угрозу и только один из адептов лишился руки. Сейчас ее уже отращивают в лазарете.

— То есть, ты хочешь сказать, что на тебя она не действует?

— У каждого опытного мага стоит защита от внешних ловушек, а вот адепты ещё этого делать не умеют.

— Но почему в ящике стола?

— Я не успел вчера ее нейтрализовать, хотел чуть позже, но усталость взяла своё. Впрочем теперь это уже не важно. Нам нужно собираться, буду представлять тебя обществу.

— Не уходи от разговора! Пока я не получу ответы на вопросы, не сдвинусь с места.

Он тяжело вздохнул:

— Задавай.

— Зачем ты вчера пытался меня отравить чистым спиртом? Руководствовался принципом: нет человека — нет проблемы?

— Вино Акадимми нейтрализует действие всех ядов и чёрной магии направленной на разрушение. Но его очень мало, эти ягоды растут высоко в скалах, чтобы добыть их, каждый год мы выдвигаем туда отряд. Это трудное и опасное путешествие. Сколько бы мы не пытались вырастить их в своих садах, каждый раз терпели неудачу. Должен предупредить, что это последняя порция, поэтому будь, пожалуйста, осторожна. 

Я почувствовала острый укол совести, из-за моего глупого любопытства, столь ценное лекарство закончилось. Опустив низко голову, прошептала:

— Прости…

— Не стоит так переживать, скоро сбор урожая, и мы сможем пополнить свои запасы.

— Спасибо, твои слова обнадеживают, что из-за меня никто не погибнет.

— Так ты оказывается очень даже сознательная девушка — Дар явно смеялся на до мной.

— Не смешно! — гордо задрав лицо, отвернулась в другую сторону. — Если уж на то пошло, то хотелось бы поесть. Или ты решил меня кормить раз в два дня? Считаешь, что этого достаточно.

Он смутился, поняв свою оплошность:

— Прости, сейчас принесут завтрак, а пока давай приведём тебя в порядок — он звякнул в невидимый колокольчик и, что-то прошептав, дунул в мою сторону серебристой пылью.

Я дёрнулась было в сторону, но не успела и непонятная субстанция осела, накрыв меня своим дымком.

Дар показал на зеркало:

— Ну, вот, другое дело, посмотри.

Я осторожно приблизилась и не поверила своим глазам. В отражении на меня смотрела красавица в шикарном платье, с аккуратно уложенными локонами и идеальным макияжем. Хотя это мой румянец…

Потрогала осторожно лицо пальцами, ещё никогда я не выглядела так. Или просто так никто на меня не смотрел. В отражении мелькнуло лицо Дара, глаза сверкнули чем-то необъяснимым, что заставляло сердце биться ещё быстрее.

Он подал мне руку и предложил выйти в кабинет, куда уже необъяснимым образом доставили завтрак.

Отпивая глоток свежего молока, я не выдержала и спросила:

— Это волшебство, оно когда закончится? А то получиться, как в сказке про Золушку, только принца встретила, а карета опять тыквой стала, а она снова превратилась в замарашку.

Он с интересом посмотрел на меня:

— Нет, моя, дорогая Золушка, волшебства практически нет, я только почистил твоё платье и слегка подправил волосы. Ты сама по себе прекрасна.

Я смутилась и не знала, что ответить, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову:

— Думаю нам пора, а то первый день и опоздать, это по крайней мере некрасиво.

— Ну, раз ты насытилась, то пойдём.

В огромном зале собралось множество народа. Пока Дар рассказывал мою липовую историю с потерей памяти, я внимательно изучала местный контингент. Девушки и парни негласно делились на три группы, те кто были одеты бедно, середнячки и шикарные наряды с украшениями.

В том виде, в котором благодаря Дару я была сейчас, меня скорее всего отнесли к третей категории, но, ребята, это не то, что вы от меня ожидаете. Я бунтарка по жизни и, плюс, всегда за слабую сторону. Будем уравновешивать сферу влияния.

Для себя я сразу решила, что если бедняки меня примут, то я с ними.

— Господин, ректор, вы не против, если мы полюбопытствуем? Хотелось бы знать к какой семье принадлежит леди Влада? — вперёд выступил смазливый блондин из богатеньких. Наверное, основной в их компании.

— К сожалению, леди Влада потеряла память при перемещении, но я уверен, что скоро все наладится — он бросил на меня беглый взгляд полный тревоги.

Ну, это он зря, я таких как этот блондинчик на завтрак ем.

— Так может она и не леди, а какая-нибудь содержанка богатого лорда — усмехнулась рыжая девица с наглыми зелёными глазами, стоящая рядом с блондинчиком.

Было видно, как жевалки Дара заходили на лице:

— Не думаю, что вас это касается Алисия. В нашей академии все равны, и будте добры, придерживаться этого правила. 

Я усмехнулась, девица чувствует во мне угрозу своего влияния, вот и решила сразу наехать. Ну, что же, я переживу и это.

— И на какой же факультет вы планируете зачислить девицу, которая с трудом вспоминает как ее зовут? — не унималась наглая мадам.

— Я ещё не решил, все зависит от того, какие силы проявятся в ней, но пока она будет посещать общие занятия.

— Вы хотите сказать, что только выборочные предметы?

— Именно это я и сказал.

— Неужели с вашими способностями и возможностями нельзя сразу определить, чем она владеет? Может быть вообще ничем, кроме как умением хлопать глазками?

В этот момент мое виртуальное забрало упало и терпение подошло к концу:

— Вы так искренне переживаете? Есть веские причины это делать? В таком случае, неуверенность не самое лучшее качество. Подумайте над этим на досуге.

Девица даже рот захлопнула, вытаращив на меня глаза, а в зале повис громкий хохот.

Дар тоже усмехнулся, но тут же нацепил на лицо маску спокойствия и возвестил громким голосом:

— На этой ноте предлагаю закончить официальную часть знакомства. Лея, вы не могли бы взять леди под свою опеку? Надеюсь, будите не против новой соседки?

Из среднего сектора выступила милая девушка с распущенными волосами цвета спелой пшеницы и большими голубыми глазами. Было видно, что она смущена и в то же время польщена вниманием ректора.

— Конечно, я думаю мы быстро подружимся.

Я с интересом стала ее разглядывать, как никак нам предстояло вместе жить, пока не разрешится вопрос с моим возвращением. Простое голубое платье в пол, как и у всех присутствующих в зале, отороченное нежным кружевом, но вот драгоценности по минимуму, только маленькие сережки в ушках. 

Доброе выражение лица и ясный взгляд. Все в ней говорило о простоте и открытости.

Ну, что же, мне подходит.

Народ не спешил расходиться, все разглядывали меня, как какую-то диковинку, видимо, прикидывая, сколько мне осталось жить, судя по злобному взгляду Алисии обещавшему жестокую расправу.

Искренне не понимаю за что. Я была более, чем корректна в сложившихся обстоятельствах.

Лея подошла ко мне и протянула руку:

— Пойдём, я провожу тебя в комнату и все расскажу.

Я поспешила за ней, стараясь побыстрее избавиться от столь пристального внимания, да и лодыжка нестерпимо чесалась. Но вот сделать это при всех было не комильфо.

Девушка схватила мою руку и потащила сквозь толпу. Как только мы отошли на приличное расстояние, она прыснула со смеха:

— Здорово ты Алисию, правда она теперь этого не забудет, буть осторожнее. Она дочка главного советника и звезда академии, ее авторитет непререкаем. Никто не решается ей перечить. Поговаривают, что ее прочат в жены принцу. Его истинная пара так и не нашлась, поэтому скоро придётся выбирать из лучших невест. 

— Ты меня совсем запутала, разве у Алисии нет своей пары? — я напрягла свою память по максимуму, пытаясь вспомнить, что читала в книжках об этом непонятном мне явлении.

— Есть, наверно, но только она никогда в этом не признается, ведь стать королевой куда престижнее, чем выйти замуж за какого-нибудь простого парня хоть и по любви. Но бывает, что пары нет, тогда человек свободен и может влюбляться в кого угодно.

— То есть, у вас тут тоже на первом месте власть и деньги?

Она удивленно посмотрела на меня:

— А у вас браки заключаются только с истинными?

Я поняла, что сболтнула лишнего и попыталась выкрутиться из ситуации:

— Ну, если честно, я не помню, но очень надеюсь, что это так.

— Я тоже мечтаю стать для кого-то той единственной.

— Жить счастливо, нарожать кучу детишек и умереть в один день?

— Ну, примерно так. Боюсь только, что если мой суженный будет из богатого сословия, то скорее всего женится на ком—то более подходящем.

Меня внезапно опалила догадка:

— Ты ведь уже знаешь, кто он?

Лея резко остановилась и в упор посмотрела на меня:

— Только это ничего не значит! — в ее глазах стояли слезы.

Мне стало так ее жалко, что руки сами потянулись ее обнять. Она уткнулась носом в мое плечо и всхлипнула.

— Ну, надо же, только познакомились, а уже столько радости — сзади раздался насмешливый голос Алисии, которая шла в сопровождении блондина. — А может, вы притворяетесь и это «леди» с одной избы с тобой Лея?

Девушка дёрнулась, как от удара, и быстро побежала прочь по коридору, я одарила эту козу презрительным взглядом и рванула за своей новой подругой.

Нагнать ее удалось только уже у двери одной из многочисленных комнат, находящихся на втором этаже.

— Не реагируй на неё так, такие как эта Алисия питаются чужой энергией, не доставляй ей удовольствия тем, что она чувствует твою слабость и уязвимость.

— Ты ничего не понимаешь! Она богата и красива, а я просто дочка обедневшего лорда едва сводящего концы с концами!

— Поверь, это не даёт ей права издеваться над людьми, это полный абсурд, и разве можно судить людей по количеству драгоценностей?

— Ты так говоришь, потому что на тебе платье достойное принцессы, и я уверенна, что как только ты все вспомнишь, или тебя найдут твои родные, то тоже станешь относить себя к высшим.

Ну, вот как объяснить этой дурочке, что я ещё беднее самых бедных бедняков? И платье это не мое, и жизнь не моя… Да и которая моя, она не сильно отличается. Жаль, что я не могу рассказать ей всю правду.

— Неправда, даже если ко мне вернётся память, я не стану другим человеком, не поменяю своё отношение к тебе и уж, конечно, не поменяю своего мнения о том, что правильно, а что нет.

Лея в порыве обняла меня.

— Спасибо.

— Да не за что — широко улыбнувшись, перевела взгляд на дверь. — Все, пошли, показывай мне мое койка—место.

— Ты такая смешная и так чудно говоришь, но ты права, тебе необходимо отдохнуть.

Комната разительно отличалась своим аскетизмом от кабинета ректора. Две небольшие кровати застеленные белыми простынями, два стола и два шкафа. На широком полукруглом окне не было даже шторы, поэтому бушующий океан можно было рассмотреть во всей красе.

— Вот, вот эта кровать свободна, но если хочешь, я могу уступить тебе свою.

— Ни в коем случае! Мне вообще все равно, где спать, а в тебе будем воспитывать характер и железную волю.

— Что? — она удивленно на меня посмотрела.

— Не заморачивайся, буду тебя учить постоять за себя.

— Так я стою.

Мне захотелось затопать ногами, но, сдержавшись, попыталась объяснить:

— Это означает: не давать себя обижать.

Девушка понимающе кивнула и тут же добавила:

— Я совсем забыла предупредить, скоро обед. Как только часы пробьют полдень, мы должны прийти в столовую, в противном случае останемся голодными до ужина.

Словно услышав ее слова, огромные часы, которые были где-то наверху, пробили оглушающим звоном. В комнате Дара это не было так громко, я вздрогнула от неожиданности и непонимающе уставилась на Лею.

— А вот и обед, пошли быстрее.

Радушного приема мне оказывать никто не собирался. Все три клана по разуму скучковались между собой и поделили столики поровну, свободным остался только маленький, круглый, похожий на табуретку стол в углу столовой, или как ее называла Лея — трапезной.

— Я так понимаю, что обедать будем отдельно от общей массы. Ты из-за меня стала изгоем общества?

Она горько усмехнулась:

— Не переживай, на самом деле я так и была всегда отдельно. По праву рождения отношусь к высшей знати, а вот по финансовому состоянию… Мой род сильно обеднел, чудом отец смог собрать меня в академию и спасибо Его Высочеству за то, что ходатайствовал за меня.

— Ну, тогда добро пожаловать в наш клуб весёлых и находчивых!

Лея улыбнулась:

— Ты всегда так странно говоришь, что я много, что не понимаю.

— Ничего, ты ко мне привыкнешь! — заявила я с наигранным энтузиазмом, лелея в душе надежду, что вселенная раньше отправит меня восвояси. 

Мы подошли, чтобы взять подносы с едой, и тут позади послышался насмешливый голос:

— Ну, надо же, из оранжереи сбежала теперь не одна, а две белые вороны! Как интересно! Наш уважаемый ректор решил приютить ещё одну сиротку.

Алисия! Моему терпению не суждено было набраться. Я взяла с подноса стакан наполненный коричневой жидкостью, сделала вид, что хочу отпить, и резко повернулась, выплеснув содержимое на светлое платье нахалки.

По дорогому тонкому материалу растеклось безобразное пятно. Девушка застыла в изумлении не в силах вымолвить даже слова, а я, пользуясь моментом, сложила губы в трубочку и протянула:

— Ой, прости меня, пожалуйста, я совсем нечаянно, тяжко знаешь ли держать бокал в когтистых вороньих лапках. Ты уж в следующий раз не подходи так близко, а то мало ли, вдруг что горячее будет.

Трапезная разразилась хохотом. Цирк продолжался.

Только Алисия собралась вцепиться в мои волосы, как окружающие резко замолчали. Мы по инерции оглянулись. В зал вошла высокая худощавая дама в чёрном длинном платье и пучком на голове. Ее чёрные волосы были идеально прилизаны, так, что каждый волосок лежал строго на своём месте. Осанка прямая, а взгляд настолько холодный и непроницаемый, что по телу пробежало стадо мурашек.

Каюсь, наверное, переборщила, но теперь придётся отвечать.

Лея моментально спряталась за мою спину, и я кожей почувствовала ее страх. Стало совсем уж не по себе. Интуиция подсказывала, что с рук мне эта выходка не сойдёт.

Я подняла повыше подбородок и распрямила плечи, собираясь достойно встретить свою участь.

Дама подплыла поближе и окинула брезгливым взглядом испорченное платье:

— Обе, ко мне в кабинет!

Алисия присела в поклоне и еле выдавила из себя:

— Как прикажите, леди Офелия.

Ну, надо же, Офелия! Вот уж не подумала бы, что она может носить это имя.

Дама повернула ко мне голову и четко, почти выплевывая слова, заметила:

— Вам нужно поменьше думать и тем более так громко!

С этим напутствием она повернулась и удалилась восвояси.

— Это заместительница ректора по дисциплине — зашептала Лея мне на ухо. — Говорят, что она сильнейшая, тёмная волшебница, которая встала на путь мира и пришла в академию преподавать. А ещё, ходят слухи о ее кровожадности, что она ест молодых леди…

— Так! Давай без страшных подробностей, что уж теперь — я отмахнулась от неё и поторопилась вслед за Алисией, боясь отстать, самой мне ни за что не найти ее логово.

Коридоры петляли, словно лабиринт, едва поспевая за своей противницей, я все думала о том, что если даже такая заносчивая девица с большими связями боится ее, то что же ждать мне?

Наконец-то мы пришли к огромной чёрной двери, резко выделяющейся среди светлых, сделанных из обработанной древесины. 

Створка растворилась сама собой. Мы нерешительно шагнули во внутрь и оказались в плохоосвещенной комнате с чёрной мебелью. Ну, так себе интерьерчик…

За огромным столом восседала леди Офелия. Она прошлась ещё раз по нам своим ледяным взглядом и сказала ровным голосом, совершенно не выражающим никаких эмоций:

— Наказанны обе! Вы лишаетесь обеда и ужина, сейчас же отправляетесь в оранжерею собирать жуков вредителей.

— Но, леди Офелия, я совершенно не виновата! Эта сумасшедшая, она накинулась на меня и…

Я усмехнулась, ну да, конечно, этот ангелок не причём, просто сама невинность.

— Мне абсолютно все равно, кто из вас прав, кто виноват. Вы поняли, что делать. Надеюсь, что сегодня я вас не увижу.

Ну, кто бы сомневался. Конечно, лучше не попадаться ей на глаза.

— Перестаньте так громко думать — раздраженно заметила она. — Это раздражает.

— Ну, простите, я не могу быть совсем без мыслей, для этого нужна пустота в черепной коробке полная, как у леди Алисии — меня сново поперло, сложно сдерживаться, если ты вдруг начинаешь всех раздражать на пустом месте.

— Пошли вон — дама махнула рукой и опустила взгляд на какие-то бумаги.

Аудиенция была окончена.

Моя соратница тут же подхватила юбки и со слезами на глазах вылетела из кабинета. Ну, блин, что за невезуха—то, опять придётся сдавать кросс, чтобы не запутаться в этих закоулках.

Я бегом поспешила за Алисией, понимая, что если заблужусь, то меня могут совсем не найти в этих закоулках.

Мы неслись, как с цепи сорвавшиеся, пока не показалась дверь оранжереи. Тут девушка затормозила и озадаченно остановилась, как вкопанная, тупо глядя на закрытую дверь.

— Что стоим, кого ждём? — я подпихнула ее в спину.

Но девушка вдруг мелко затряслась и испуганно прошептала:

— Я боюсь! Там же всякие твари, а вдруг кто-то меня укусит?

— Ну, не переживай ты так сильно, есть шанс, что животное выживет. 

Она не понимающе уставилась на меня.

— Ну, надеюсь, им дают противоядие от таких как ты.

Она зло фыркнула:

— Ты слишком много разговариваешь! — но при этом не двигалась ни туда, ни сюда.

Мы ещё минуту помялись на одном месте и я, решив, что достаточно, резко открыла дверь и, толкнув ее в спину, запихнула вовнутрь.

— Аааа!

От ее крика у меня даже немного уши заложило. Я начала уже жалеть, что вообще связалась с этой бешеной козой.

Мы застыли у самого входа, я пыталась сосредоточиться, а Алисия продолжала выдавать душераздирающие вопли.

Тряхнув ее как следует, предложила:

— Если ты заткнешься и покажешь, что нужно делать, так и быть, буду охранять тебя от хищников.

Девица тут же захлопнула рот и молча показала на маленьких красных жучков, атаковавших одно из растений.

— И во что их собирать? — проявила я чудеса терпения.

Она дрожащей рукой показала на небольшой стеклянный шкафчик у самого входа, в котором виднелись какие-то приспособления и банки с крышками.

У меня создалось впечатление, что я опять дома и просто сейчас буду осваивать процесс собрания жуков с картошки. Вот тебе и магический мир, а такую работу приходится делать вручную.