❄Золушка в Академии Ледяного дракона❄

Зря, зря согласилась!

На мгновение меня окутала непонятно откуда взявшаяся темнота, словно я попала в чулан, но вскоре она развеялась, и я оказалась в настоящей сказке.

Огромная бальная зала с высоким потолком, ярко освещенная, с кружащимися по паркету студентами в дорогих праздничных одеждах и в ажурных масках, похожих на мою. Лилась приятная музыка, гости с улыбками переговаривались, вели оживленные беседы, будто здесь и сейчас проходил настоящий бал какого-нибудь восемнадцатого века.

Впрочем, под него всё и было стилизовано. Не поскупилась администрация универа на такую роскошь.

Я сжала пальцами бирюзовую ткань пышного платья и прошла вперед, оглядываясь по сторонам. Покружилась вокруг своей оси, развернулась спиной, продолжая идти и выискивать в пестрой толпе студентов жениха. Конечно, видеться с ним после всего, что произошло, не хотелось, но я должна посмотреть в его бесстыжие глаза и вернуть обручальное кольцо!

В этот момент ко мне подлетела искорка — одна из тех, что кружились над головой. Я выставила руку вперед, и искорка опустилась на ладонь. Ух ты! Какая красота! Интересно, как это сделано?..

— Ой! — выдохнула, когда почувствовала спиной препятствие. — Извини...

Я резко развернулась и налетела на кого-то, потеряв равновесие. Незнакомец успел придержать меня за талию, спасая от неминуемого падения. Ладонь, на которой расположилась искорка, легла точно на грудь мужчине, да так удобно, что не захотелось её оттуда убирать.

Я вообразила, как искорка растворяется в нем, касается самого сердца. Мгновение — и черные волосы незнакомца с одной белоснежной прядью меняют цвет и становятся белыми, как снег. Это что за спецэффекты? Они вообще настоящие?

Восхищенно выдохнув, я потянулась к длинным волосам мужчины, чувствуя, как внутренне замираю в предвкушении непонятно чего. Музыка будто стихла, а голоса студентов вокруг стали приглушеннее. Теперь существовал только он и его притягательный взгляд.

Ох ты ж… какие глаза! Словно зимнее небо, затянутое снежной бурей. В такие смотришь со страхом и восхищением, а сердце начинает колотиться быстрее, упоенное чем-то поистине пугающе-совершенным.

И всё было бы так прекрасно, так чудесно, если бы не возмущенный голос сбоку:

— Как ты посмела приворожить Владыку?!

Эм, простите? Посмела… приворожить? Владыку?

Я едва не расхохоталась, бросив взгляд на говорившего — невысокого мужчину, подтянутого, тоже в маске, — и вернув его обратно тому, в чьих объятьях была зажата. Вот кто-то напридумывает себе ролевых игр, а потом распространяет правила на других! Ну ничего, я девушка озорная, могу и подыграть.

— Ах, Владыка, простите, пожалуйста, — провела ладонью по плечу незнакомца и выдохнула буквально в губы, — в гриме вас не признала. Не велите казнить!

С этими словами я попыталась отстраниться, но незнакомец по-прежнему держал меня за талию, причем смотрел с такими смешанными чувствами: то ли со злостью, то ли с изумлением. А может, и то, и другое, и еще что-то третье, трудноопределимое.

— Казнить? — хмыкнул он, склонив голову. У него оказался поразительно бархатистый голос. — А это идея.

И меня прижали крепче, поближе к губам. А ведь глаза и губы единственное, что было видно — все остальное скрывала маска, лишая возможности рассмотреть незнакомца получше.

Рассмотреть и больше никогда не приближаться к этому сумасшедшему с просто потрясающими глазами!

— Полегче, парень, — хмыкнула я и уперлась ладонями ему в грудь. С “парнем” я ему польстила, передо мной явно был молодой мужчина, но не суть. — Слушай, не хочу нарушать тут ваши ролевые игры в повелителя-подчиненного…

— …ролевые игры?

— …я всего лишь случайно наткнулась на тебя, — проигнорировав вопрос мужчины, продолжила я. — Спасибо, что не дал упасть, а теперь можешь отпустить. Не волнуйся, я никому ничего не скажу.

— Не волнуйся? — Прекрасные глаза сузились. — Я и не волнуюсь.

— Вот и чудесно, раз никто не волнуется. Теперь можешь отпустить, и я пойду искать своего жениха.

— Своего… жениха? — еще более изумленно спросил незнакомец и руки на моей талии сжались.

Хотя куда уж сильнее? Еще чуть-чуть — и он меня без воздуха оставит!

— Жениха, жениха, — подтвердила я. Неверного козлину, которому я собиралась швырнуть в лицо колечко, но это так, мелочи. — Так что тебе лучше бы меня отпустить, а то он придет и конец вашей ролевой игре, Владыка. Корону он с тебя быстро собьет. Точнее, венец. Это же венец?

Уточнила я, стрельнув глазами в серебряный обруч на его голове. Реквизит, кстати, выглядел живописно! Явно не поскупились на образ. Да и на “подчиненном” неплохой камзол — всё по стилю.

— Венец, — хмыкнул он и склонил голову. — Неужели ты действительно не знаешь, кто я такой?

Сын депутата? Тогда понятно, почему бал выглядел столь роскошно: по воздуху над головами студентов летали маленькие светлячки — должно быть, прожекторы создавали такой эффект; под потолком, казалось, зависли свечи, но горели они не привычным теплым светом, а отдавали свет белый, искрящийся. Лампочки, конечно! Не могли же они в самом деле подвесить тут тысячу восковых свечей?

Разумеется, отвечать на вопрос я не стала, лишь пожала плечами и уперлась в грудь незнакомца. Хватка ослабла, и он даже выпустил меня из объятий, но тут прозвучал истеричный голос “подчиненного”:

— Владыка! Ваши волосы!

В этот же момент “Владыка” удержал меня за руку. На мгновение меня словно током прошибло. Может, наэлектризовался из-за обруча на голове? Да-да, точно, из-за него и волосы побелели — свет, видимо, преломляется как-то по-особенному.

— Еще пять минут общения со мной — и не только поседеешь, а вообще лысым останешься. Мы, женщины, знаешь ли, и не до такого довести можем.

Я хотела пошутить, честно хотела, но кто же знал, что на незнакомца мои слова произведут такой эффект! Он медленно склонил голову, увидев пряди своих волос, достающие до груди, и сглотнул. М-м, сочувствую, друг! Остаться седым в расцвете лет та еще проблема, но что поделать? Впрочем, это были не седые волосы, я преувеличиваю. Это был роскошный платиновый блонд.

Мужчина поднял на меня какой-то странный взгляд и резко притянул к себе, почти дотронувшись губами до моих. Эй-эй, полегче, молодой человек! Я пока еще занятая девушка, вот сейчас расправлюсь с неверным женихом, отпилю себе, так сказать, рога и свободна, а пока — ни-ни!

— Ты, — выдохнул он, — ты что-то наколдовала?

Я? Наколдовала?

— Ты кто такая, демон тебя раздери? — рыкнул незнакомец.

Ой, какие мы нервные! Еще и желаем всякого нехорошего. Нет, тикать надо от таких чудесных, просто потрясающих глаз. Хорошо, что я в маске. И он в маске. Правда, при возможности узнать друг друга не составит труда, но, думаю, в нашем городе-миллионнике мы с ним никогда не пересечемся.

— Золушка, — пожав плечами, сообщила я.

Музыка стихла, а по залу пронесся голос:

— Пора выбрать лорда и леди Льда!

Я повернулась в сторону говорившего — импозантного мужчины в маске, стоящего на сцене. Он поднял руку вверх, и мне показалось, что с его пальцев сорвались голубые искры (какая глупость!), а когда он отвел руку в сторону, искры, взорвавшись фейерверком, полетели… ко мне!

Студенты дружно сделали шаг от меня, точнее, от нас с незнакомцем, который наконец-то меня отпустил, но далеко не отошел. Каких же световых иллюзионистов сегодня пригласила администрация и сколько за это заплатили денег? Ох, не бережет наш бюджет ректор, ох не бережет! Хотя если за все платит этот красавчик — его дело, я согласна.

Искорки закружились вокруг меня. Блондин выставил руку ладонью вверх, при этом не сводя с меня пристального изучающего взгляда. Из искорок на его ладони образовалась изящная заколка с большим увесистым фианитом (в то, что это сапфир, верить отказывалась, такая заколка стоила бы очень и очень дорого!).

— Неожиданно, — проговорил мужчина, — и так вовремя. Когда чары Снежного бала развеются, по этой заколке я узнаю тебя. — И насмешливо добавил: — Золушка.

Неужели? Чары, да? Я едва не расхохоталась, а мужчина тем временем прикрепил заколку к моим волосам, причем так бережно, что у меня на мгновение бабочки в животе затрепыхали, потом благополучно сдохли. Не знаю, почему я не отшатнулась, наверное, пребывала в крайней степени задумчивости.

— Да здравствуют лорд и леди Льда!

Студенты дружно зааплодировали. Я прибалдела от такого выбора. Что здесь творится, ё-маё?

В этот момент раздался бой часов. Я взглянула на огромный циферблат прямо над входом — стрелки были сделаны из инея и показывали без пяти минут двенадцать. Ох, когда успело пройти столько времени?! Пора бежать домой! Иначе в общежитие не пустят и придется мне ночевать под окнами. Кастелянша больно вредная у нас.

— Пять, — воскликнули студенты дружно.

Чего это они отсчитывают время как до Нового года, хотя до него еще несколько недель? К счастью, блондин отвлекся, посмотрел в сторону, а я, воспользовавшись этим моментом, бросилась бежать, подхватив юбки. Ладно, завтра разберусь с неверным женихом, если задержусь еще на минуту, то после разборки придется ночевать на улице, что мне совершенно не улыбается.

— Четыре!

Я выбежала из залы, но к своему изумлению не узнала привычный академический коридор, по которому сюда шла. Что происходит?.. Неужели не в ту дверь выбежала? Я думала, она там одна…

— Три! — всё ещё доносились голоса студентов из-за закрытой двери.

Ладно, позже об этом подумаю. Побежала направо. Холл! Чудесно. Правда, тоже какой-то незнакомый, слишком помпезный: мраморный пол, панно на потолке, лестница с балюстрадой. Пока бежала, уронила на ступени заколку и уже было хотела поднять её, когда где-то в глубине коридора услышала голос блондина:

— Где та девушка? Найдите её!

Эм, кажись, я не должна была забирать с собой заколку. Видимо, это местный реквизит, как и тот обруч. Вот и чудесно. Найдут её на лестнице, если что отследят по камерам, а пока бежать. До общежития от первого корпуса рукой подать…

Так я думала, пока не выскочила на улицу и не узнала ничего из того, что должна была узнать. Впереди раскинулся парк. Медленно сделала два шага вперед, обернулась и окинула здание университета беглым шокированным взглядом. Да это какой-то замок, а не мой универ!

— Обалдеть, — выдохнула пораженно, хватаясь за голову.

В этот момент сзади раздался женский голос:

— А вот и она. Держи её. Скорее!

Кого “держи”? Меня? Да не брала я вашу заколку! Уже хотела ответить, но не успела. В лицо мне сунули какую-то тряпку, а спустя мгновение я потеряла сознание. Чудесно, просто чудесно!

Голова… моя голова-а-а…

Я попыталась открыть глаза, но тут же зажмурилась, чувствуя, что стало еще хуже. Слабость, тошнота, головокружение. Лежала на чем-то неудобном. Или это моя спина чувствует себя неудобно? Признаться, вообще вся кожа чешется, словно меня всю обмотали жгутами крапивы. И последнее, что я помню…

Резко распахнула глаза, но мне на плечо тут же легла чья-то рука. Я с трудом разлепила веки, но ещё плохо видела — перед глазами всё расплывалось и кружилось.

— Тише, тише. Тебе лучше полежать спокойно. Ты еще не привыкла к новому облику.

— Новому… что?

Какой же бред! Наверное, неудачный сон.

— Облику. Теперь ты — это я. Тебе плохо из-за отката от заклинания. Чтобы стало лучше, должно пройти некоторое время. Я вот уже адаптировалась. И должна признаться: твой облик просто чудесен! Ты ничего такая. Лучше, чем я думала.

— Что ты несешь? — выдохнула я, отчаянно пытаясь сконцентрироваться. То ли на окружающем пространстве, то ли на словах незнакомки. И то, и другое давалось из рук вон плохо.

— Кажется, она очень глупа, — послышался другой женский голос.

— Но учится же она как-то на четвертом курсе своей магической академии, так? Не вылетела, не отчислили, значит, на что-то да способна.

Магической академии? Я учусь на четвертом курсе, но обычного технического университета! Да и вообще даже предположить не могла, что у нас есть какая-то академия для экстрасенсов или как себя эти одаренные называют?

— Эй, ты там жива хоть? — вновь продолжила первая и схватила меня за щеки, заставив посмотреть в свое лицо.

Точнее, в мое лицо. К этому моменту мой взгляд кое-как сфокусировался, и я не удержалась от изумленного вздоха. Да она — это копия я! Те же пепельные волосы (свои, от природы, не крашенные!), льдисто-голубые глаза, губы, нос… Я бы подумала, что это моя сестра-близняшка, если бы на ней не было моего платья, макияжа и прически.

— Ё-маё, — выдохнула я и мельком взглянула на темноволосую девушку, стоящую поодаль, — вы кто такие?!

Собственно, комната тоже была странной. Какое-то складское помещение: лопаты, грабли, ведра, колбы на полках. Всякого разного тут хватало, а вот я тут была явно лишняя.

— О, наконец-то пришла в сознание! — хищно улыбнулась… я. Ну то есть не я, а незнакомка, как две капли воды похожая на меня. — Ну привет. Как тебя зовут?

Я сглотнула, не зная, отвечать или нет. Но в итоге поняла, что от знания о моем имени ничего не изменится, к тому же, если буду честной я, может, добьюсь честности и от них, поэтому представилась:

— Агния Леденцова. А вы?

— Иветта Тильд, — назвалась мой двойник и кивнула на свою подругу: — А это моя, а ныне твоя соседка по комнате — Диарелла Амбрант.

В каком смысле “ныне твоя”?

— Рада познакомиться, — кивнула я, всё еще не решаясь вставать из-за слабости. Силы мне еще могут понадобиться, чтобы сбежать от этих сумасшедших. — И кто вы такие?

— Студентки Ледяной академии, — ответила Иветта. Я никак не могла привыкнуть, что буквально смотрела в своё отражение. — И ты нужна нам. Точнее мне.

— Зачем?

— Видишь ли какое дело, — хмыкнула Иветта и хищно улыбнулась. — Родители хотят выдать меня за старого графа, за которого я совсем-совсем не хочу замуж. И спать с ним не планирую. Поэтому за него выйдешь ты.

Что?

Нет, простите, не так. ЧТО?!

Я рассмеялась, но смех получился странным. Даже не каркающим, а каким-то… чужим?

Иветта зловеще улыбнулась. Жутко видеть подобное выражение на своем лице.

— Я не выйду за твоего жениха, — уверенно произнесла я.

— Выйдешь, — в таком же ключе ответила Иветта. — У тебя просто не будет выбора. Развеять заклятье без моей помощи ты не сможешь — оно закольцовано на мне. Так что твой единственный шанс вернуться — это я. Тебе особо не о чем беспокоиться: выйдешь замуж, подождешь, пока старик окочурится (а он настолько стар, что не заставит тебя долго ждать), потом мы устроим похороны и вновь обменяемся обликами.

Отличный план. Подождите-ка… обменяемся обликами?

Слабость постепенно отступала, и сейчас я приподнялась, чтобы сесть на верстаке, на котором лежала, и посмотрела на свои руки. Это же мои привычные руки, вот даже “френч” мой, который я как раз сделала к новому году... хотя подождите-ка!

Мои пальцы словно стали покрываться иллюзией, и теперь я уже видела не их, а чужие руки: они были крупнее, с веснушками, ногти ухоженные, но без гель-лака. Я сглотнула, а Диарелла, до этого стоявшая в стороне, достала карманное зеркальце и подала мне. Я схватилась за него как утопающий за соломинку. Сначала не поверила своим глазам, а потом… тоже не поверила. Это бред! Мистика! Такого не бывает! Как человек рациональный, с математическим складом ума — не верю!

Обмена обликами — не существует!

Из зеркала на меня смотрела шатенка с карими глазами и россыпью веснушек, чуть вздернутым носиком и пухлыми губами. Передние зубы немного кривые, а уши непропорционально большие, хотя в целом Иветта была милой. Не Эсмеральда — покорительница сердец, но тоже ничего. Но мы с Иветтой словно лед и пламень, причем лед — это я.

— Ну, теперь веришь? — хмыкнула Иветта.

— Как вам это удалось?

— Очень древнее заклинание, — ответила Диарелла. — Магия вымершего ледяного народа, но не суть. Оно обменяло ваши облики с точностью до мелочей, даже мать родная не отличит.

Ну вот с этим не согласна: материнское сердце точно подскажет! Наверное…

— И раз ты уже убедилась, что теперь ты — это я, а я — это ты, давай сразу перейдем к сути, — вновь взяла слово Иветта. — Ты подменишь меня здесь и сейчас. Моя свадьба с графом состоится в Серебряную ночь, всего через три недели. Родители заберут меня, а точнее тебя, сразу после Нового года для подготовки к церемонии. Ну а дальше… живи, как-нибудь. Репутация меня не особо волнует, поэтому делай, что хочешь. Твоё же тело. Так, я ни о чем не забыла?..

— О совести? — хмыкнула я. — С чего ты взяла, что я буду действовать по придуманному тобой плану? Я ведь могу пожить и в твоем облике, вернусь домой, родители меня любят, поверят мне…

— Она еще не поняла, — хмыкнула явно смышленая Диарелла и встала напротив меня. — Ты — в другом мире. Ты просто не сможешь вернуться домой. Заклинание связало вас, ты просто физически не сможешь преодолеть грань миров.

Что? Кажется, этот вопрос возникает в моей голове слишком часто за последнее время. В другом… мире?

Мне потребовалось не меньше двух минут, чтобы всё осмыслить. Я — в другом мире, в другом облике и магия все-таки существует. Полчаса назад сказал бы кто — не поверила бы, может, даже вступила бы в полемику или просто зло усмехнулась.

— Теперь, когда ты всё поняла окончательно, мы можем... — Иветта осеклась, посмотрев на загоревшийся кулон на своей груди. — Ох, мне пора. Наше время истекло. Диарелла, дорогая, полностью вверяюсь тебе. Держи меня в курсе.

Диарелла рассеянно кивнула, а Иветта, накинув шубку, выскочила за деревянную дверь, прямо в мороз. Я растерянно уставилась на Диареллу. Девушка подала мне руку.

— Идем. Здесь холодно.

И правда холодно. Теперь тело, к которому возвращалась чувствительность, стало ощущать холод. Хотя вместе с тем кожу еще жгло — видимо, из-за смены облика. Как я могла так влипнуть?

Диарелла бросила мне теплый меховой плащ с муфтой и сама приоделась, после чего вывела меня в зимнюю стужу. Я пыталась осмыслить происходящее, поэтому шла за Диареллой бездумно, следуя буквально шаг в шаг, смотря исключительно под ноги. И не заметила, как она резко остановилась, а я, впечатавшись в неё, поскользнулась на обледенелой дорожке. Муфточка взлетела вверх, а я начала падать на спину. И непременно бы упала, если бы меня не подхватили чьи-то руки. Облегченно выдохнув, я подняла глаза на своего неожиданного спасителя.

Ох, опять эти потрясающие глаза! Только теперь он был без маски, поэтому я смогла оценить всю красоту мужчины. Прямой нос, чувственные губы, острые скулы. Густые ресницы сейчас были приопущены, ведь знакомый незнакомец смотрел вниз, на меня.

— Владыка! — воскликнула Диарелла и присела в реверансе. Как только не поскользнулась?

Владыка… и она его так величает!

Так это всё не ролевая игра? А ведь Иветта еще что-то рассказывала о женихе-графе. Неужели я и правда в другом мире? И если я в другом мире, то этот незнакомец вполне себе может оказаться Владыкой чего-нибудь. Пам-пам. Приехали, называется. Я шутила с Владыкой! Нет, не так: я шутила над Владыкой!

— Ты, — выдохнул мужчина и тут же выпустил меня, даже отступив на шаг.

Ой-ой, он меня еще узнал! Стоп, не так: ура, он меня узнал! Узнал даже в другом теле! Только почему злится — из-за шуток? Или из-за заколки? Неужели не нашел её? Я обрадовалась и широко улыбнулась. Сейчас кому-то не поздоровится (надеюсь, не мне, а Диарелле, но кому-то точно)! Если это Владыка, то он вполне может решить проблему одной попаданки (я ведь она, правда?), а этих двоих студенточек — наказать. Ну и меня заодно тоже, за неуместные шутки, но с этим будем разбираться потом.

Я уже хотела поведать, как крупно влипла, и открыла рот, но ни звука произнести не удалось. Будто рыба — воды в рот набрала. Это что еще такое? Тоже какая-то магия?

— Владыка, — вперед вышел тот самый “подчиненный”, всё это время стоявший за спиной блондинчика, и подал тому заколку. Мою заколку. Нашлась-таки! Тогда чего блондин злится? — Примерить?

— Нет, — мотнул головой Владыка, бросив на меня спесивый взгляд. — Эта студентка в прошлом году уже пыталась проверить, её ли я истинный. И получила, разумеется, отрицательный ответ. Всё верно, студентка Тильд?

Не узнал! Он меня не узнал…

Я не Тильд! Я — Агния. Агния Леденцова. Услышьте кто-нибудь меня. Но тщетно — я лишь открывала и закрывала рот.

— Что, даже сказать нечего? — усмехнулся мужчина с потрясающими глазами. — В вас нет ни грамма стыда, студентка Тильд.

И совести! Совести в Иветте тоже нет, убедилась на собственном опыте.

Диарелла в этот момент старательно изображала сугроб. То есть стояла и не отсвечивала.

— Вы кого-то ищете, Владыка? — когда взгляды обратились к ней, спросила “удруженька” (читай: удружила так удружила). Не подругой же мне её называть? — Ваши волосы...

— Да, — кивнул мужчина, будто они вели диалог о том, что понимали оба, но не понимала я.

— Значит, вы ищете её, — обескураженно пробормотала Диарелла, и Владыка вновь кивнул, при этом его кадык нервно дернулся.

Да о ком они говорят? Ничего из их речи не понятно!

— Владыку и его избранницу выбрали лордом и леди Льда, а как вы знаете, заколка леди Льда — артефакт, который раскрывает внешность леди после бала, — пояснил “подручный”.

— Магия бала скрывает все лица, а чтобы каждый в академии знал, кого именно чествовать как леди Льда, ей в подарок оставляют заколку, которую она носит после бала, — понятливо кивнула Диарелла.

— Да, но леди Льда в этот раз обронила заколку, — произнес Владыка. — Мне нужно найти её. Позвольте примерить заколку на вас, студентка?

Я едва не присвистнула. Да они же меня ищут! И самое забавное, что я действительно обронила заколку, как Золушка туфельку. Кто же знал, что моя шутка окажется пророческой?

— Я — не она, но не против проверки, — произнесла “удруженька”.

Заколку прицепили к волосам, но ничего не произошло. Владыка, в глазах которого мелькнуло разочарование, кивнул, бросил на меня короткий презрительный взгляд и прошел мимо, унося с собой мою надежду. Диарелла подняла мою муфточку и схватила меня за руку, потащив к общежитию.

— Почему я ничего не могла сказать? Ты заколдовала меня?

— Заклинание, благодаря которому вы обменялись обликами с Иветтой, защищает свою тайну. Лишь свидетель, то есть я, способен раскрыть правду. А я это, как ты понимаешь, не сделаю. Идем.

Мы вошли в двухэтажное здание. Вообще до этого, судя по всему, мы шли по парку. Эх, надо было запоминать дорогу, а не предаваться размышлениям о случившемся. Стоит принять как факт — я в другом мире и под чужой личиной. Доказательства более чем убедительные.

— Иветта Тильд, Диарелла Амбрант, вы где были? — вышла в холл высокая женщина, чьи волосы были собраны в строгую прическу. — Почему так поздно? Бал закончился еще час назад.

— Мы гуляли, госпожа Роуз, — отозвалась Диарелла, склонив голову, — просим простить нас.

— Ладно, на сегодня прощаю. Поторопитесь в свою комнату, девушки.

— С удовольствием.

“Удруженька” потащила меня вверх по лестнице, на второй этаж. Свернув направо, она открыла третью по счету дверь под номером тридцать шесть и ввела меня в просторную светлую комнату. Паркетный пол, тяжелые шторы насыщенного цвета морской волны, нежно-голубые тканевые обои и немного мебели, симметрично расставленной по обе стороны: достаточно широкие кровати, высокие шкафы и письменные столы со стульями.

— Удобства на этаже, если тебе надо, — бросила мне Диарелла и прошла к своей кровати.

— Не боишься, что сбегу?

— Куда ты сбежишь? — хмыкнула соседка. — Рассказать ты ничего не можешь, вернуться домой — тоже. Тебе остается слепо следовать плану Иветты.

Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

— А тебе не противно следовать чьему-то плану безоговорочно? Ты ведь способна на большее!

— Не пытайся сыграть на моей гордости — не получится. Я знаю цену своей преданности. А ты ложись спать. Завтра последний учебный день перед зачетной неделей.

Зачетной?

— Ты ведь понимаешь, что я провалю все зачеты? — просияла я. — И подставлю Иветту.

Диарелла плюхнулась на кровать и поджала ноги, скучающе взглянув на меня.

— Не пытайся меня обмануть. По нити судьбы мы нашли девушку с сильным снежным даром, схожим по магии с нашим миром, и учащуюся на четвертом, последнем курсе, как и Иветта. Так что у тебя есть и ледяная магия, и кое-какие знания, даже если они и отличаются от тех, что преподают нам, то не сильно. Мы всё продумали.

Я хмыкнула. Кажется, я действительно попала сюда случайно!

— Продумали они… Вы забрали не ту девушку, — произнесла я и внимательно проследила за выражением лица Диареллы, сменяющимся с озадаченности на настороженность. — Я учусь на четвертом курсе обычного университета, в нашем мире и в помине нет магии. Так что отправьте меня домой.

Выкуси!

— Этого не может быть, — пробормотала соседка и поднялась на ноги. Протянув надо мной руку, она обошла меня. — Не может… но ты действительно говоришь правду! Твой внутренний источник пуст. Как же такое возможно?..

— Все способны совершать ошибки, — покровительственно произнесла я и вздохнула. — Что поделать, бывает! Но я зла не держу, всё понимаю. Просто отправьте меня домой и…

— Нет, — мотнула головой Диарелла. — Назад не получится. Мы специально ждали Зимнего бала, чтобы подменить Иветту. На Зимний бал съезжаются Ледяные драконы со всего Чертога.

— Ледяные драконы? — изумилась я.

— Да. Мы находимся в Дракмаре — драконьей империи, могущественнейшей в нашем мире, а конкретно в землях одного из сильнейших кланов — клана Снежных. Ледяные чертоги самая отдаленная территория Дракмара.

— Драконы? — вновь глупо переспросила я.

— Драконы, драконы. В твоем мире таких, видимо, нет, — вздохнула Диарелла. — Это оборотни, они принимают обличье огромных ящеров. Владыка тоже, кстати. Но речь не об этом! Я сбилась с мысли, не перебивай меня больше. Вспомнила! Сегодня в академию съехались многие ледяные драконы и драконицы. Это традиция. Таким образом они подыскивают себе пару. Но не суть… — Диа выглядела растерянной. — Сегодня ворота академии были открыты и снята магическая защита от внешних порталов, поэтому только в этот вечер, когда все так заняты, мы смогли провернуть подмену. Больше такого не получится. Да и Иветта уже далеко отсюда… ох, что же ты наделала!

— Я наделала? — возмутилась я. — Это вы во всём виноваты! Всё из-за вас.

— Не из-за нас, а из-за… — девушка осеклась и, разозлившись, рявкнула: — Не важно! Иди спать! Утро вечера мудренее.

Сама “удруженька” отправилась спать без особых проблем. Просто прошла к кровати, стянула покрывало и улеглась под одеяло. Отлично! Просто замечательно. Вот это я попала, так попала.

Но спать я не отправилась, как было велено. Разве после такого заснешь? Я — в другом мире, под личиной, по чьей-то нелепой ошибке. А как же мои родители? Они ведь подумают, что я пропала, будут переживать. Зато Костик будет рад. Избавился от невесты, так сказать.

Найдя в шкафу полотенца, я взяла одно и выскочила из комнаты, отправившись на поиски ванной. Уж не знаю, как меня не рассекретят остальные — ясно ведь, что память отшибло, но буду валить все на Диареллу. Хотя вести себя слишком вызывающе не стоит — кто знает, вдруг мне удастся переманить Диареллу на свою сторону и выбраться из этого кошмара?

Когда заходила в ванную, ожидала увидеть всё, что угодно, даже ночной горшок и таз на табуретке, но в итоге была приятно удивлена: водопровод! Правда, не такой современный, как в моем мире, этакий фэнтезийный аналог, но лучше, чем я ожидала.

Подойдя к раковине, открутила вентиль, перекинула полотенце через плечо и плеснула несколько раз в лицо водой, а потом, набравшись храбрости, взглянула в зеркало. Эх, всё та же веснушчатая девушка вместо привычной меня. Неужели я и правда влипла в фэнтезийную сказку подобно мухе в паутину? Причем, судя по всему, с ужасным старым женихом мне еще предстоит не только встретиться, но и спать, ожидая его кончины.

Жуть! А если забеременею? У мужчин-то с репродуктивной функцией едва ли не до смертного одра всё ого-го! Ох, нет! На такое я не согласна. Будем продумывать план действий. Никаких стариков-мужей, никаких изменщиков-женихов и никаких красавцев с ледяным взглядом и точка!

Значит, максимально узнаем информацию об этом мире и сваливаем домой. Быть может, девушки меня обманули в чем-то? Всё нужно проверить. А пока учимся выживанию.

Простояв в ванной комнате где-то с полчаса, воспроизводя в голове последние события, я всё-таки решила вернуться в комнату и отдохнуть перед завтрашним днем, который наверняка не будет легким. Но едва вышла, как услышала чьи-то шаги и голос, принадлежавший, кажется, госпоже Роуз:

— Ректорессу предупредили о случившемся?

Я выглянула ненадолго, чтобы посмотреть на говоривших. Мадам Роуз стояла рядом с носилками, которые держали двое крепких мужчин.

— Магистр Тайри уже спешит сюда, — ответил один из тех, кто нес носилки.

У меня была выгодная позиция: меня скрывала тень, отбрасываемая дверью ванной комнаты. Отсюда я могла увидеть даже ту, что лежала на носилках — светловолосая девушка с голубой, покрытой инеем кожей. Что с ней случилось?

— А Владыка? — тем временем продолжила допытываться госпожа Роуз.

Ответить ей не успели, в этот момент пространство рядом с ними подернулось дымкой и распахнулось нечто вроде светло-голубой воронки, из которой вышел Владыка. Вот его не было — и он уже тут! Обалдеть. Это портал?

Все одновременно склонили головы, а Владыка огляделся. Я тут же юркнула в ванную, чтобы меня случайно не заметили. В коридоре продолжалось какое-то действо, теперь мне уже невидимое.

— Что с ней? — спросила шепотом излишне любопытная кастелянша, что сейчас мне только на руку.

Самой ведь жутко интересно, что случилось с этой девушкой? Если это что-то опасное, то не грозит ли эта опасность и мне?

— Не знаю, — глухо ответил Владыка, словно для него самого удивительно что-то не знать. — Это снежная магия, но древняя, очень древняя.

— Какой-то жуткий ритуал? Студенты или кто из преподавателей? — продолжила размышлять вслух госпожа Роуз. — Быть может, кто-то из гостей сегодняшнего бала?

— Всё может быть, госпожа Роуз, — откликнулся новый женский голос.

— Ректоресса, — поприветствовал её Владыка.

— Ллайд, — в тон ему отозвалась новоприбывшая. Ллайд — это имя Владыки? Интересно, почему она единственная, кто назвал его по имени? — За девушкой скоро приедут родители. Госпожа Роуз, вы можете идти.

— От меня точно ничего больше не требуется? Ох, ну ладно. Бедное дитя, бедное! Ох уж этот бал, давно пора упразднить эти традиции… ишь ты, впустили на территорию незнамо кого…

Госпожа Роуз удалилась, продолжая причитать.

— Что думаешь, Ллайд?

— Пока боюсь делать какие-либо выводы. Заберу девушку в лазарет, под присмотр придворного целителя. Ориссия, проверь, никто из студентов не заходил в запретную секцию? Быть может, один из снежных магов получил доступ к древнему ритуалу, выбрав жертвой эту девушку?

— Сделаю, — согласилась ректоресса. — Она… мертва?

— Пока в стазисе. Возможно, её ещё удастся спасти. Я чувствую дыхание жизни, но угасающее. Целители дадут более подробный ответ.

— Ужасно, — выдохнула Ориссия. — При мне в академии не случалось ничего подобного.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — пожал плечами Владыка.

Повисло молчание, раздались чьи-то тихие шаги, и, когда всё стихло, я решилась выглянуть. Носилок с девушкой уже не было, как и мужчин, державших их, в коридоре обнаружились только ректоресса и Владыка. Последний задумчиво тер подбородок, а вот магистр Тайри (если я правильно запомнила её имя) подалась вперед. Её пальцы коснулись запястья Ллайда, но тот быстро отстранился.

— До завтра, леди Тайри.

Его слова прозвучали отстраненно. Девушка склонила голову и, наскоро попрощавшись, направилась вниз. Я вновь спряталась, ожидая, когда услышу шаги Владыки, но они все никак не раздавались. Быть может, он уже ушел? Просто походка бесшумная или порталом?

Осторожно вышла из-за двери и тут же угодила прямо в руки мужчины. Да что ж такое! Слишком часто я с ним сталкиваюсь за этот безумный вечер.

— Опять ты, — был солидарен со мной его снежность. — Много услышала?

— Достаточно, — не стала лгать.

— Прекрасно, — кивнул мужчина и щелкнул пальцами. По ним заискрилась ледяная магия.

— Убивать будете? Как ненужного свидетеля? — вздрогнула я.

— Убивать? — изумился дракон и прошелся по моему лицу пристальным взглядом. — Хотелось бы, но нельзя, иначе нарушу недавно установившийся мир с Дартанией. Всего лишь возьму клятву.

Обхватив моё запястье рукой, он заставил меня проделать то же самое с его рукой, после чего зашептал слова на незнакомом языке. Местный язык был мне понятен, словно родной, а этот — чужой. Интересно, почему? Надо спросить у Диареллы.

— Теперь поклянись.

— Клянусь, — брякнула я, завороженно глядя в глаза цвета расплавленного серебра.

Магия погасла, а ладонь жутко защипало. Кажется, это почувствовал и мужчина, поэтому резко перевернул мою ладонь и вгляделся в кожу. Ощущения были такие острые, будто порезалась, но вот смотрю — всё чисто, ничего необычного. Владыка поднял на меня пытливый взгляд.

— Если ты опять что-то задумала…

— Ничего подобного! — воскликнула я и отобрала руку.

Владыка отступил. Он собирался уйти, как внезапно обернулся ко мне, словно в чем-то засомневался. “Просканировав” меня еще одним задумчивым взглядом, он мотнул головой, открыл портал и удалился. Я же смогла выдохнуть и взглянуть на ладонь, но нужно было смотреть выше — на запястье. На нем сияла едва заметная серебряная татуировка, состоящая из двух завитков.

Уф, магический мир! Надо к этому как-то привыкать.

А теперь спать, спать, спать. Слишком насыщенным выдался вечер.

Ллайд Снежный, Владыка Льда

Невозможный день.

Я вышел из портала и направился по коридору Зимнего дворца в Ледяных чертогах — самых отдаленных землях Дракмара. Когда-то кланы драконов, в том числе Ледяные, жили обособленно, но время и история заставили нас объединиться в одну империю, чтобы дать отпор врагам.

Всё началось с бала. Зимний бал в Ледяной академии — традиция, которая имела вполне практическое значение. Молодые драконы и драконицы со всего Чертога прилетали в академию в надежде встретить истинную пару.

Я же прибыл туда не за этим и обрести пару точно не планировал. Но судьба решила иначе.

Дерзкая девчонка посмела бросить в меня искру — особую магию Зимнего бала, которая может подсказать избранника или избранницу быстрее инстинктов. Как говорят в народе, искра топит лед и согревает сердца истинных.

Обычно искрами не разбрасываются в случайных прохожих, лишь когда хотят проверить догадку, поэтому меня так возмутило поведение незнакомки. Подумал: неужели узнала во мне Владыку и питала надежду стать моей женой? Но когда она указала мне на белые волосы…

Я сжал кулаки, отвернувшись к окну, за которым разгоралась вьюга. Ледяные драконы отличаются от остальных представителей нашей расы. Мы скованы в выражении своих чувств, поэтому природа наделила нас особым даром. Когда мы встречаем свою истинную пару и закрепляем связь через ритуал или искрой, волосы становятся белоснежными.

Я был уверен, что она сжульничала. Не зря же так уверенно направляла в меня искру, в самое сердце. Точно всё спланировала. Как в прошлом году эта мелкая мошенница — Иветта Тильд.

Я вышел на балкон в своем дворце, вдохнув морозный воздух полной грудью. Я любил холод. Снежинки кружились, опадая в своем неведомом танце, и во вьюге мне чудилось лицо незнакомки с дерзкой улыбкой.

А если всё по-настоящему, и я встретил свою пару, тут же её потеряв? Она сбежала, выбросив по пути даже заколку, словно в насмешку: мол, найди меня, я жду. Она захотела поиграть?

Найду, допрошу и… дальше фантазия подкидывала самые неприличные образы, хотя я даже не помнил внешность незнакомки. Подумалось, что только студентка способна на такое сумасбродство, но среди студенток её не было. Одна из гостий сегодняшнего бала?

Впрочем, все это блекнет и меркнет по сравнению с тем, что случилось позже.

В академическом парке на снегу была найдена девушка — абсолютно замороженная, даже кожа покрылась инеем. На такое способен только очень сильный ледяной маг — заморозить со злости, уколов льдом в самое сердце, но не в этом случае. Точнее, не в случае с той, что сама была воплощением снежной магии. Она бы не замерзла от магии другого снежного мага, дала бы отпор. Здесь же не было даже следов насильственых действий. Кто-то провел ритуал? Возможно. Это мне и следует выяснить. Видимо, придется отложить поиск незнакомки до Праздничной недели и задержаться в академии.

Жаль, что там находятся две леди, с которыми я не желал бы встречаться. Первая — Ориссия Тайри, ледяная драконица, а вот вторая…

Я поморщился, словно от зубной боли. А ведь она подслушивала. Эта маленькая дрянь подслушивала, что меня даже не удивило.

Впрочем, она меньшая из проблем. Нужно остановиться на незаконных ритуалах.

В этот момент поступил ментальный запрос. Замерев, я сосредоточился и позволил пропустить в свое сознание содержательное сообщение от ректорессы:

“ Ты был прав. В тайное хранилище знаний проникали. На взломанной защите остались отпечатки магии одной хорошо известной тебе студентки”.

В голове всплыл ненавистный образ. Иветта Тильд. Конечно.

Сжал зубы. Хотелось отправиться к ней, вскрыть ментально и узнать всё здесь и сейчас. Но после ментального вмешательства велик риск уничтожить её разум. Придется действовать иначе.

Внезапно вспомнилось, как сегодня брал у неё клятву. Взглянул на ладонь — лишь на мгновение, на короткое мгновение мне почудилась боль, как от брачного ритуала. Глупости, конечно, но от Тильд можно ожидать всё, что угодно. Что же ты задумала, дрянная девчонка?

О мой бог, сколько я вчера выпила?! Голова жутко раскалывалась, в висках трещало. Вспомнив вчерашний сон, я улыбнулась, не открывая глаз, и уткнулась в подушку. М-м, а тот, со взглядом льдистых глаз, ничего такой...

— Эй, долго лежать будешь?

Резко подскочила, распахнув веки и уставившись на Диареллу. Не сон, это всё не сон! Это жуткая, ужасная реальность! И у Владыки не просто льдистые глаза, а леденящий душу взгляд.

— Дай-ка догадаюсь: ты подумала, что вчерашнее — сон?

— Надеялась, — пробормотала я.

— Спешу тебя разочаровать, — широко улыбнулась “удруженька”. — Прежде чем ты пойдешь умываться, нужно обсудить пару моментов. Мы с тобой — однокурсницы и лучшие подруги. Я зову тебя Ив, а ты меня — Диа. Ты — ужасающая, бескомпромиссная и очень, очень сильная магиня — даже сравнишься по магии с драконами. Поэтому ты не просишь прощения, не отвлекаешься по пустякам, не помогаешь сирым и убогим, коих в этой академии, конечно, мало, но есть. Ты меня поняла?

Кивнула. Мне не поверили. Кивнула еще раз и для пущей убедительности согласилась вслух:

— Поняла. Иветта Тильд — стерва. Не понимаю, ты-то с ней почему дружишь?

— Привычка, — слишком быстро, будто заготовленная ложь, ответила Диа. — Мы вместе с детства. Не суди её строго — Ив не повезло с родителями. А теперь идем умываться. Ты главное разговаривай поменьше, поняла?

Вновь кивнула, я взяла полотенце и задала еще один вопрос:

— А они не догадаются, что я — не она?

— К причудам Ив давно все привыкли, — мы вышли в коридор, поэтому соседка понизила голос и продолжила уже в другом тоне: — Особенно к смене твоего настроения.

Ясно. Иветта — местный тиран. Ну чудесно, просто прекрасно! И как выпутываться из всего этого?

Однако в коридоре девушки были улыбчивы и дружелюбны, по крайней мере, внешне. Неужели Иветта их настолько запугала?

Завершив утренние омовения, мы вернулись в комнату. Боль в голове еще не до конца утихла, и маленькие молоточки продолжали бить по вискам, но это было терпимо. Поскорее бы заклятье устаканилось.

— Одевайся, — скомандовала Диа, махнув рукой в сторону шкафа. — Выбери что-нибудь оттуда. Все равно поверх платья все студентки должны носить форменные серебряные мантии, шляпки и туфельки. Их ты сразу увидишь.

Увидела. Элегантно, что сказать. Этакие студентки из Шармбатона . Платье я выбрала персикового цвета, до щиколоток, со струящейся юбкой и глухим воротом. Что мне стоит надеть чужую одежду, когда я ношу чужое обличье?

— А Владыка — это кто? — спросила, пока переодевалась.

— Владыка — глава клана ледяных драконов, повелитель Льда и властитель Ледяного чертога — Ллайд Снежный.

Слишком много “льда”. Определенно!

— Мы в академии на его землях — лучшей академии мира по подготовке снежных магов. Здесь учатся самые одаренные, — Диа осмотрела меня беглым презрительным взглядом. — По крайней мере, так было до недавнего времени.

— Вот как, — пробормотала я, вспомнив, как дерзила Владыке на балу. Что-то про облысение рассказывала. — А что с его волосами?

— О, это самое удивительное, — глаза Диа загорелись, но в этот момент она взглянула на медальон — похожий я видела вчера у Иветты. Что-то вроде напоминалки или таймера. — Идем, пора спешить. И прошу, отзывайся на Иветту. Ах да, и вот это, — Диа достала из наплечной сумки еще один такой кулон. — Надень. Хрономорф. Он будет напоминать тебе о начале занятий, экзаменов, завтрака и прочем. Умная штука. И сумку с ученическими принадлежностями не забудь… Ив.

Я перекинула бирюзовую сумку через плечо и поспешила за Диа, зажимая в руке кулон. Значит, с его действием я не ошиблась, уже хорошо. Надев, я повертела его туда-сюда. Достаточно большой, оплетенный бронзовой нитью камень, меняющий цвет при напоминании о чем-то, сейчас был сероватым и блеклым.

Спустившись на первый этаж, мы пересекли холл и вышли из здания общежития. Теперь при свете зимнего солнца и в более-менее адекватном состоянии я смогла как следует рассмотреть место своего пребывания. Территория академии впечатляла: перед нами раскинулся парк с хвойными деревьями, узкими и широкими ручейками гравийных дорожек и уютными скамеечками. Справа от нас, за грядой деревьев, высилось здание академии, из которого я вчера и выбежала на мороз. Сегодня я подобной ошибки не совершила, кутаясь в выданный мне утепленный плащ и согревая руки в белой муфточке.

— Поспеши, — окликнула меня Диа, заметив, что я застыла на крыльце.

Я не стала злить свою провожатую и единственный источник информации в этом мире, поэтому послушалась, быстро преодолев ступеньки. Когда мы проходили мимо леса, мне припомнилась наша вторая встреча с “леденящим взглядом”.

— Сегодня последний учебный день, — начала быстро говорить Диа, спеша в академию, — на занятиях возможны контрольные и тесты, но ничего, если завалишь. Граф Оругский всё равно планировал забрать свою жену из академии. Все знают о том, что ты выходишь замуж за человека, который намного старше тебя, поэтому воспримут отсутствие знаний как бунт.

— Завалить не проблема, но что насчет практики? Во мне ведь нет магии! Профессора ничего не заподозрят?

— Магистры, — машинально поправила меня Диа и нахмурилась. — Я подумаю, что с этим делать.

Мы забежали в здание академии и, сдав верхнюю одежду в гардероб, поспешили в столовую. Я с интересом оглядывалась по сторонам: вчера я была слишком потрясена, чтобы уделить должное внимание зодчеству, но сегодня просто восхищалась лепниной, фресками, балюстрадой.

Мимо проходили студенты: девушки в элегантных мантиях и шляпках и парни — тоже в мантиях, но более грубого и мешковатого кроя с капюшонами. Многие здоровались со мной и Диареллой, но скорее дежурно, чем по-настоящему тепло.

Столовая оказалась просторной, со множеством прямоугольных тяжелых столов из светлого дерева и мягких стульев с высокими спинками, половина из которых уже была занята. Студенты что-то бурно обсуждали: на их лицах читался неподдельный интерес. Соседка тоже заметила это и нахмурилась.

— Что-то не так?

— Наверное, всё так. Вчера же был Зимний бал. Многим есть, что обсудить.

— А тебя на балу не было? — спросила я невзначай, пока мы подходили к прилавку с раздачей.

— Мы вообще-то ритуал проводили и тебя искали, — понизив голос, произнесла Диа и всучила мне в руки поднос.

Я поставила его на прилавок, пробегаясь взглядом по контейнерам с едой. Что-то смутно знакомое здесь было, например, вон то пюре, но от созерцания еды я отвлеклась на повариху. Даже моргнула, увидев перед собой женщину-карлика с густыми рыжими волосами и огромной родинкой над правой бровью. Всё бы ничего, но что-то мне подсказывало, что передо мной гном. Точнее, м-м… гномиха? Гномка? Гномесса? Гномица?

— Чего тебе? — гаркнула женщина.

Кажется, она единственная, кто не боялся Иветты.

— Как обычно, — произнесла я, надеясь, что тут очень хорошо знают ежедневный рацион Иветты Тильд.

Как оказалось — знают. Мне положили гору всякого разного, мясного, чему я расстроилась. Я больше люблю зелень, салатики, да даже макарошки. Но дареному коню в зубы не смотрят.

— Кстати, вы сегодня чудесно выглядите! — просияла я и решила поступить как любая попаданка, то есть начать переманивать на свою сторону людей. Или гномов, не суть важно. — На контрасте с белым колпаком ваш природный цвет волос еще ярче.

— Я — крашеная, — огорошила меня повариха. — Иди давай.

Дважды повторять не пришлось. Я подхватила наполненный поднос и поспешила за соседкой.

Едва мы сели за стол, к нам присоединилась незнакомая рыжеволосая девушка с двумя косами и кокетливо сдвинутой влево шляпкой. Она широко улыбнулась, выставив напоказ два больших передних зуба. Решив, что разглядывать её неприлично, я взяла в руки стакан сока.

— Ну?! — посмотрела девушка на меня в упор. — Признавайся! Это ведь ты — леди Льда?!

От неожиданности я подавилась соком и разбрызгала его на Диа. Девушка поморщилась, взяла со стола салфетку и нарочито медленно вытерла лицо. Незнакомка придвинулась ко мне ближе.

— Неужели и правда — ты?! Так и знала! Ты ведь еще в прошлом году, говорят, прыгнула в постель к Владыке, чтобы его охмурить, а в этом году у тебя получилось стать его истинной!

Истинной?..

— Что за бред ты несешь, Мисси, — закатила глаза Диарелла. — Мы вчера вообще бойкотировали Зимний бал, не явившись на него, а провели время в саду в приятной компании.

М-м, вы с Иветтой может так и поступили, а вот я действительно была на балу. И увы, с Владыкой танцевала именно я. Но истинная?.. Что это вообще значит? Вчера Владыка искал какую-то девушку по заколке, судя по всему, меня. Но зачем? Из-за поменявшегося цвета волос? Я что-то сделала и как-то заколдовала его?

— Ох, вот как? — разочарованно произнесла Мисси и причмокнула губами. — Очень жаль. Сегодня все только и говорят об этой таинственной незнакомке, сбежавшей с бала. Кто-то слышал, как Владыка Льда назвал её Золушкой.

— Золушкой? Что за странное имя? — нахмурилась Диа. — Должно быть, она прибыла на бал гостьей. Никого в академии с таким именем нет.

— Скорее всего, — вздохнула рыжеволосая и подперла подбородок кулаком. — Но верить в сказки так хочется! Она ведь может стать Владычицей Льда.

Кем-кем? Я вновь поперхнулась, поймав странный взгляд Диа.

— Мисси, за этим столом повысился градус глупости. Брысь отсюда, — жестко произнесла соседка, и Мисси, поморщившись, быстренько ушла. — Ив, а скажи-ка мне, не могла ли это быть ты на балу?

Я призадумалась. Что мне ответить? Если отвечу согласием и каким-то чудом Диарелла мне поверит, то не захотят ли они от меня избавиться? Ведь легче будет меня убить, чтобы об их поступке никто не узнал. Пока я не могу доверять Диарелле, но нужно любыми способами переманить её на свою сторону, причем внезапная лесть на неё не подействует — раскусит. Значит, нужно медленно, очень медленно завоевывать её доверие, чтобы она захотела помочь мне.

— Я? — изумилась почти натурально. — Каким образом? Что бы я там делала?

“Удруженька” просканировала меня задумчивым взглядом, но, кажется, поверила.

— Диа, а скажи-ка мне, что значит истинная? — копируя тон соседки, спросила я. — Не совсем поняла путаную речь этой Мисси.

— У драконов есть истинные, — немного подумав, ответила Диа. — Это идеально подходящие пары, этакие половинки единого целого, если пожелаешь. Их может быть несколько за всю жизнь, а может быть только одна, поэтому драконы ими жуть как дорожат.

— Вот как, — задумчиво произнесла я, — значит, Владыка — ледяной дракон, и он встретил истинную, поэтому его волосы побелели, так?

— Так, так.

— А если истинных может быть несколько… неужели драконы создают гаремы?

— Гаремы? — изумилась Диа и покраснела. — Что у тебя за мир такой? Разумеется, нет! Дракон выбирает лишь одну и связывает с ней свою жизнь.

Логично!

— А ты? Дракон?

— Я — человек, — с паузой ответила соседка, — подданная Дартании, очень сильный маг. Дартания — соседнее королевство, опережая твой вопрос.

— Спасибо за краткий экскурс. А как драконы понимают, что встретили свою половинку?

— Ты задаешь слишком много вопросов.

— Конечно, для меня ведь здесь всё незнакомо и ново, — парировала я. — Брось, никому до нас нет никакого дела. Все увлечены разгадкой ребуса под названием Золушка.

Это было правдой. Вокруг стоял шум. Все бурно обсуждали вчерашний бал и в частности — лорда и леди Льда. Но Диарелла увлеклась едой, не желая продолжать разговор. Я вяло поковырялась вилкой в тарелке, съела пару кусочков сочного мяса, запила соком, а потом всё-таки решила вернуться к разговору, только задать уже другой вопрос.

— А как выбирают лорда и леди Льда?

— Магия выбирает самую крепкую, идеально подходящую друг другу пару.

О-бал-деть трижды! Это я идеально подхожу его снежности? Ничего себе! Едва вслух не присвистнула. Хотя магия, наверное, ошиблась. Или всё дело в тех искорках, что витали над залом. Наверняка в них. Не зря же его снежность (ох, понравился мне выдуманный титул) разозлился на балу. Или разозлился, что именно я — его идеальная пара? Может, как-то намекнуть, чтобы он надел на меня ту заколку? Ведь это рассекретит меня, а значит, натолкнет мужчину на мысль о подмене. Вот только я помнила его вчерашнюю реакцию в лесу: он не собирался примерять заколку Иветте.

Возник вопрос — нужно озвучить:

— А что сделала… я, что Владыка не захотел примерять на… м-м, меня заколку?

“Удруженька” неопределенно пожала плечами, словно не решалась рассказывать. Так, очень интересно! И что такого натворила Иветта, что мне теперь расхлебывать? В тот момент, когда Диарелла уже открыла рот, сзади раздался шум. Мы обе одновременно повернули головы: два студента гнались друг за другом, причем последний летел с морозным шаром в руках.

— Стой, Ирвиг! Убью мерзавца!

Студенты загомонили, бросились врассыпную. Первый шар полетел и ударился в стену, которая словно впитала в себя магию. Я шумно выдохнула, а соседка хищно улыбнулась.

— У меня есть план, — произнесла она. — Вставай.

Что-то мне не хочется. Там началась какая-то магическая заварушка, поэтому лучше бы быть отсюда подальше. Но Диа поднялась сама и, дернув меня за руку, подняла и меня. Мы побежали вперед, казалось, словно мы уходим от драки, но в решающий момент Диарелла споткнулась, задела меня, а я… полетела прямо на стремительно приближающийся черный шар с ледяной сердцевиной.

Мамочки, я жить хочу!

Шар вошел мне точно в грудь. Дыхание сперло, я схватилась за горло, пытаясь вдохнуть. Студенты повскакивали со своих мест, поднялся еще больший гомон. Дуэлянты, позабыв об обоюдной обиде, бросились ко мне, а я… я начала заваливаться назад.

— Что здесь происходит? — прозвучал очень знакомый голос сбоку, и чьи-то сильные руки подхватили меня.

В этот момент как-то сразу стало легче дышать. Ура, я спасена! Или нет?..

Леденящие душу глаза смотрели прямо на меня, причем смотрели с неприязнью. Потом этот взгляд сместился на мужские руки, покоящиеся на моей талии (ладно-ладно, одна рука покоилась несколько выше, под грудью), и льда во взгляде стало еще больше, я бы сказала, он смешался со сталью. Остроколющей.

Лица своего спасителя я так и не видела.

— Я спросил, что здесь происходит, — с нажимом произнес Владыка.

Студенты как-то разом притихли. А почему никто не спросит его о Золушке? Мне, может быть, интересна его версия событий.

— Это я виноват, — вперед вышел темноволосый парень с седой прядью в волосах. — Я устроил дуэль в столовой, не поставив щит.

— Я тоже виноват, — вперед вышел тот, кого назвали Ирвигом. — Я принял бой, не убедившись в безопасности окружающих.

— Вы двое — к ректорессе. Объясните всё это ей, — отдал указания Владыка и вновь посмотрел на меня.

А потом на руки, покоящиеся на моей талии, даже чуть выше. Мне же тоже надо посмотреть на них. Точнее, не на них, а на их обладателя. Попыталась развернуться в кольце рук, но мне не дал обладатель этих самых рук, прошептав своим невероятно завораживающим голосом:

— Стой смирно. Сейчас я сдерживаю ледяную иглу, пробирающуюся к твоему сердцу.

Тем временем его снежность подошел ко мне и дотронулся до груди. Руки на талии тут же разжались, но против них я не была, а вот против откровенных домогательств Владыки — да! Однако вскоре я поняла, что трогал он меня не просто так — опять какая-то магия. От его ладони пошел холод, замораживая буквально всё мое тело. Спустя пару секунд я уже не могла пошевелиться, даже на ногах не устояла. Упала бы, если бы Владыка меня не подхватил.

— Спасибо, Скайн, — поблагодарил его снежность того, кто спас меня.

— Я всего лишь оказался рядом.

Ледяной дракон, не особо церемонясь с моим телом, открыл портал и шагнул в него со мной на руках. Вышли мы, судя по обстановке, в лазарете. К нам поспешила женщина в чепце.

— Неужели еще одна обмороженная девушка?

— Нет, госпожа Лайфри, это всего лишь студентка, пострадавшая от ледяной иглы. Но не волнуйтесь, игла не добралась до сердца — один из студентов остановил её.

— Слава богам, — выдохнула госпожа Лайфри. — А то у меня как раз закончилось зелье для выведения из вечного сна. Эти студенты, Владыка, постоянно используют ледяные иглы, а остановить их не успевают. Ох уж это заклинание! Оно одно из немногих, которое разрешено в стенах академии и одновременно способно нанести вред снежному магу. В итоге в лазарете пачками лежат бездумные озорники!

— Вы ведь знаете, изначально ледяные иглы использовались для стабилизации состояния больного, поэтому они относятся к лечебным, а не к атакующим, — словно в оправдание произнес дракон.

— Знаю, знаю, — проворчала госпожа Лайфри. — Положите девушку на кушетку.

Его снежность так и поступил, поэтому я лишилась теплых объятий мужчины, оказавшись на прохладной кровати. Вот вроде ледяной дракон, а руки горячие. И в них удивительно тепло.

Я скосила взгляд на его снежность. Мужчина смотрел на меня задумчиво-настороженно, словно пытался прочесть. И всё-таки в глубине его глаз плескалась неприязнь. Что же между ним и Иветтой произошло? О каком соблазнении говорила Мисси?

Доктор (или их тут называют целителями?) осмотрела меня, провела руками над моим телом, потом, найдя источник дискомфорта, разместила вокруг него все пять пальцев. Вторую руку положила мне на лоб и что-то зашептала. Холод начал отступать, а уже спустя минуту я облегченно вздохнула и пошевелила руками. Госпожа Лайфри еще раз “просканировала” меня магией и нахмурилась.

— Странно.

— Что странного? — спросил Владыка, насторожившись.

Кажется, он постоянно ожидает от Иветты какой-то подлости. Впрочем, у меня была бы такая же реакция, тут я его винить не могу.

— Её источник пуст, — произнесла доктор и взглянула на его снежность. — Магии в ней нет. Должно быть, последствия снежной иглы. Деточка, ты еще под какие-нибудь чары в последнее время попадала?

Хотелось воскликнуть: “Да! Да! Да!”, но вместо этого я лишь открыла рот. Даже кивнуть не могла. Запрет действует, поэтому пришлось отрицательно мотнуть головой.

— Значит, последствия снежной иглы. Возможно, это индивидуальная непереносимость: твоя магия сплела защиту, не жалея резерва.

Да-да, логичное оправдание! Вот только Владыка молчал, с подозрением глядя на меня. Если кто и поверил в эту версию, то точно не он. А я что? Я вообще тут ни при чем. Это всё Иветта с Диареллой.

Ах да, он-то думает, что это я — Иветта.

— Напомни-ка своё имя, деточка? Я выпишу тебе маготвод от практических занятий. В таком состоянии ты магичить не сможешь как минимум неделю, а то и две.

— Спасибо, — выдавила я. — Моё имя… Иветта Тильд.

Госпожа Лайфри кивнула, а потом удалилась, видимо, в свой кабинет, оставив меня на растерзание одного Владыки, который сканировал меня подозрительным взглядом.

— Тебе удалось провести магистра Лайфри, но не меня. Твой резерв ведь пуст из-за того, что ты проводила сложный энергозатратный ритуал, не так ли?

— Не понимаю, о чем вы.

— Не лги, мне, девчонка! — рыкнул повелитель, наклонившись ко мне и сверкнув своими потрясающими льдистыми глазами. — Я знаю, что ты была в запретной секции. И знаю, какую ты книгу брала.

Неужели знает? Если Иветта была там, то нашла там книгу с ритуалом, который провела для обмена обликами. И если повелитель обо всем догадался, то знал бы, что я — не она. Значит, он блефует.

— Вы не можете этого знать, — выдохнула ему в губы с вызовом. — Вы блефуете.

Он даже не стал отрицать, лишь желваки заходили на мужественном лице.

— Если я пойму, что ты причастна к смерти той девушки, поверь, ты пожалеешь, что вообще оказалась в Ледяных чертогах.

Да я уже жалею! Хотя подождите-ка…

— Та девушка — умерла?

Дракон колебался с ответом, внимательно следя за моей мимикой. Он ведь правитель! Привык читать по лицам, поэтому и сейчас жадно впитывает мою реакцию.

— Пока — нет, но она может угаснуть в любую минуту. Поэтому молись, чтобы она выжила.

Его снежность развернулся и направился к выходу. Я же с замиранием сердца глядела ему вслед. И так начался мой первый день в чужом мире?! Ох, а ведь сейчас только утро. Что же будет дальше?

— Вот, держи, — магистр Лайфри, вернувшись, протянула мне какую-то бумагу, — маготвод. Покажешь преподавателям на практических занятиях. Правда, это не панацея. После возвращения магии все предметы придется пересдать.

— Спасибо большое! Я могу идти?

Целительница кивнула, а я направилась к выходу. Выскочив за дверь, я тут же столкнулась с “удруженькой”, которая подхватила меня под локоть и потянула по коридору.

— Ты ведь специально это подстроила, чтобы была причина, по которой мой источник пуст?

— Да, — не стала отрицать девушка. — Умно я придумала, правда? И два этих несносных дракона так вовремя под руку попались! А теперь идем, нас ждет следующая лекция.

— Постой, я хотела тебе кое-что рассказать, — остановила я “удруженьку”.

— Неужели у тебя есть ответы вместо вопросов? Удивительно, — едко прокомментировала она.

Я проигнорировала её слова, вместо этого закатала рукав мантии и обнажила внутреннюю сторону запястья, на котором были два завитка магической клятвы. Увидев их, Диа подняла на меня возмущенно-удивленный взгляд.

— Ты когда успела магическую клятву кому-то принести?!

Я хотела ответить, но открыла и закрыла рот. Кажется, опять магия. Клятва не дает мне произнести имя Владыки, да даже его статус!

— Ох, понятно, — потерев виски, произнесла Диа. — Ты — ходячая катастрофа! Как всё могло пойти наперекосяк? Ой, не важно. Идем уже.

— Постой, еще один вопрос! Скажи, а можно ли как-то влезть в голову к человеку и узнать, говорит ли он правду?

— Можно, — согласно кивнула Диарелла, спеша по коридору. — Ментально “взломать” разум. Мозг в большинстве случаев окажется в кашу, но в итоге магу удается узнать всё. Абсолютно всё. Рискнешь предоставить кому-то свой мозг в безраздельное пользование?

Эм, нет, пожалуй, откажусь! Значит вести себя неадекватно — не вариант. Владыка относится ко мне с предубеждением, так что если как-то захочу выбиться из образа Иветты нестандартно — сдадут в психушку в лучшем случае, а в худшем… сломают мозг. Бр.

Хрономорф мигал желтым цветом, подгоняя нас на лекцию. Пока шли, я разглядывала празднично украшенные коридоры академии. Над потолком висели светящиеся восьмиугольные звезды, по стенам был развешан местный аналог мишуры, а на окна нанесены различные снежные узоры с неизвестными мне персонажами и сюжетами, видимо, местного фольклора. За стеклом чинно ступала зима: ни ветерка, ни снега, лишь неподвижные хвойные деревья, укутанные белыми шапками.

Мы вошли в аудиторию, когда хрономорф сменил свой цвет с оранжевого на красный — успели в последнюю минуту. А вот преподавателя за кафедрой не оказалось. Мы заняли место посередине и начали доставать письменные принадлежности. Сначала я боялась, что здесь будут чернила и перо, но всё оказалось лучше — перьевая ручка, что существенно должно облегчить мне жизнь. Но смогу ли я писать на местном языке?..

— Вы слышали?! — в аудиторию вбежала запыхавшаяся Мисси. — Это невероятно!

— Что невероятно, Мисси? — скучающим тоном спросил Ирвиг — тот самый, из-за которого в меня угодила ледяная стрела.

Кстати, никто из присутствующих даже не полюбопытствовал о моем самочувствии. Я невзначай огляделась, найдя на последних рядах того, кто спас меня. Кажется, Владыка назвал его Скайном. Высокий юноша с короткими темными волосами, одна прядь которых была выбелена. Он заметил мой взгляд и посмотрел в упор. Даже вопросительно приподнял бровь, причем явно не дружелюбно. Мол, чего тебе, смертная? Да-да, он оглядывал аудиторию с таким выражением лица, будто он тут бог.

— Каждый студент в этом году должен пройти магическое сканирование! — торжественно объявила Мисси.

— Что за магическое сканирование? — шепнула я настороженной Диарелле.

— Сканирование — это магограмма того, какие магические всплески были в последнее время у студентов. Магограмму способен вывести очень сильный маг, и чем сильнее уровень мага, тем дальше он может заглянуть в прошлое, — шепнула Диа, пока студенты бурно обсуждали поступившую новость. — Но обычно это промежуток не больше трех недель.

— А знаете, кто его будет проводить? — После эффектной паузы Мисси продолжила. — Проводить его будет не кто иной, как Владыка Льда!

Аудитория шумно выдохнула.

— Сто процентов ищет свою суженую! — воскликнул Ирвиг, и многие его поддержали.

Вот только я была уверена, что не суженую он ищет. Зачем бы ему это? Её он может найти и по заколке. Он ищет того, кто заморозил ту девушку на носилках. Но об этом, разумеется, никто не знал.

— Диа, всё в порядке? — спросила у соседки, которая нервно кусала губы.

Ответить она не успела — в аудиторию вошел преподаватель. Сухонький низенький старичок с белой бородой. Еще один гном? Сколько же всего удивительного в этой Ледяной академии!

Оказалось, что я не просто знаю местный язык, но и могу спокойно на нем писать. Преподаватель рассказывал об относительно недавнем времени: три года назад состоялась битва на Вечном Хребте. Дартания напала на Дракмар. Некоторые студенты академии, уроженцы Дартании, хорошо помнили эти события. Именно поэтому преподаватель указал на меня.

— Студентка Тильд, ответьте мне, что использовал противник Дракмара в качестве скрытой угрозы?

Я надеялась, что Диа хотя бы на листке напишет мне подсказку, но она смотрела в окно, размышляя о чем-то своем. Такое ощущение, что ей вообще нет дела до того, рассекретят меня или нет.

— Я не помню, проф… магистр, — исправилась я, удивив преподавателя.

— Вы же в прошлом году реферат на эту тему писали. Неужели уже всё забыли?

— А она не в настроении отвечать, — произнесла одна из девушек с первых парт. — Она скоро выйдет замуж за старика немага. При всем уважении к вам, магистр.

Вот же стерва! Еще и обернулась ко мне, картинно хмыкнув. А я… улыбнулась. Самой лучезарной улыбкой, на которую была способна. Это Иветта Тильд должна выйти за старика, а я обязательно вернусь домой.

— Дартания три года назад при сражении использовала запрещенную технологию подчинения драконов, а также взяла в заложники истинную пару императора Ардаана Ониксового, — продолжил рассказывать магистр. — Стоит ли говорить, что после этого неразумного действия Дартания потерпела сокрушительное поражение и ей оставалось уступить во всем Дракмару? Ведь нападение на истинных драконов не прощается. Истинные — это продолжение них самих, тем более если связь была настолько прочная, как у Ардаана Ониксового и его избранницы.

Чувствуется мне, всё на самом деле было не так! Наверняка не так, а это всё — выдумки и домыслы. Не может всё быть настолько романтично. Но развивать свою мысль я не стала, куда более заинтересовавшись думами Диареллы, которая совсем сникла. Когда хрономорф засветился зеленым, то все студенты выдохнули с облегчением и засобирались.

— Не забудьте — экзамен через неделю! Чтобы все были готовы. Понимаю, ваши мысли заняты прошедшим Зимним балом и предстоящей Праздничной неделей, но между ними — еще две зачетных недели, дорогие студиозы! Тридцать билетов, чтобы от зубов отлетало!

Разумеется, преподавателя никто не слушал, спеша в сторону выхода. Когда мы вышли, я тут же коршуном налетела на Иветту с расспросами.

— Ты действительно не понимаешь? — вскинулась Диарелла. — Владыка будет проводить магическое сканирование. Всех. А у тебя фон — нулевой! А у Иветты такого быть не может. Она магичила, причем магичила на лекциях. Полученная магограмма не будет стыковаться с реальными событиями, а это уже проблема, как ты понимаешь.

Понимаю. Разве ж это проблема?

Я широко улыбнулась. Если Владыка засечет нестыковку, начнет докапываться до правды. И рано или поздно обязательно докопается. Значит, поймет, что я в этом теле случайно!

— А ускорить магическое сканирование можно? — задумчиво спросила я. — Например, сейчас можно пойти и попросить о нём?

— На что ты надеешься? — вскинулась Диарелла. — Владыка тебя презирает. Ты сделала нечто неприемлемое в прошлом году, поэтому если он и проведет магическое сканирование и увидит несостыковку, то будет подозревать тебя в еще одном магическом ритуале по заметанию следов. Поверь мне, учитывая ваши взаимоотношения, для него легче будет поверить в то, что ты вновь сжульничала, чем в то, что тебя подставили.

Вот же… она права! Я помню, как он сегодня обвинил меня во взломе тайной секции. И это действительно проблема. Но как вернуть доверие ледяного дракона?

Хрономорф стал желтым, но пока немигающим. Я медленно побрела за Диареллой, размышляя о всяком разном. Вокруг шутили и смеялись студенты, которые явно были счастливы предстоящим каникулам. Их интересовало, кто такая та самая Золушка.

А та самая Золушка, что судя по их словам истинная Владыки, идет по коридору с опущенными плечами и думает, как бы заполучить не то что любовь Ллайда Снежного, а хотя бы его доверие! Как же порой зло шутит судьба.

Мы вошли в лекционную аудиторию и спустились по лестнице до своей парты, когда хрономорф еще мигал желтым. Я заметила, что мы с Диареллой образовали остров отчуждения. Понятно, почему они не боялись, что кто-то рассекретит Иветту. Да с ней банально никто не общается! Я же, любившая почесать языком, с завистью оглядывалась на одногруппников. Не привыкла я чувствовать себя не у дел.

— Доброго дня, студенты! — когда хрономорф сменил цвет на красный, за кафедру бодро прошла ректоресса.

— Доброго дня, магистр Тайри! — весьма дружелюбно отозвались студенты.

Девушки приветливо улыбнулись, парни — продвинулись вперед, пожирая магистра влюбленными глазами. Впрочем, пожирать там было что. Высокая темноволосая девушка с карими миндалевидными глазами и настолько соблазнительными губами, что даже простая улыбка на них выглядела несколько порочно. И это ректоресса. Я, конечно, читала романы об академиях с безумно привлекательными молодыми ректорами, но чтобы с такими ректорессами — нет. Разрыв шаблона.

— Сегодня последний учебный день, поэтому не буду докучать вам лекцией, — приятным, немного низковатым для девушки голосом произнесла преподаватель и оглядела аудиторию беглым взглядом, неминуемо остановив его на мне. — К тому же, одна студентка задолжала мне реферат. Иветта Тильд, не желаете выйти и рассказать нам о достоинствах и недостатках свободных нравов женщин с острова Еджу?

— Нет, — машинально, несколько испуганно ответила я, и почувствовала всю тяжесть ректорского взгляда. — Эм… я хотела сказать… какие же там недостатки? Исключительно достоинства!

— Неужели? — вскинула брови ректоресса. — Прошу, Тильд, впечатлите меня!

Ректоресса вышла из-за кафедры и села за свободную парту, причем так изящно, будто бы минимум на трон восходила. Я испуганно посмотрела на Диареллу, которая на этот раз написала несколько коротких слов на бумаге:

“Тролльи женщины объединяются в гаремы, где воспитывают детей, а с мужчинами спят за деньги”.

Ого-го нравы! И дернуло же меня сказать, что плохого в таких свободных нравах? Я почему-то подумала больше о равноправии, мол, и мужчина, и женщина могут позволить себе необременительные связи до брака. Кто же знал, что женщины с острова Еджу — это троллихи, живущие в гаремах?

Хотя подождите-ка. А что в этом плохого? Каждая вольна выбирать, как жить! Вот у меня выбор отобрали. Кто сказал, что полноценная семья — единственный правильный путь воспитания детей? Может, тролли бьют своих жен, вот они и стали объединяться в коалиции?

— Кхм, — выйдя к доске, я оглядела аудиторию. Лучше бы о нетрадиционных источниках энергии рассказала, чем о нетрадиционных семейных ценностях, честное слово! — Значит, тролльи женщины с острова Еджу… Они свободных нравов.

По аудиторию прокатились смешки. Что ж, продолжим.

— Все вы прекрасно знаете, как живут тролльи женщины: объединяются в коалицию, другими словами создают большую семью, состоящую исключительно из женщин, которые умеют слушать и могут поддержать, и в этой среде взаимопонимания и поддержки они растят детей…

— Можно вопрос? — бесцеремонно вклинился в мою речь Скайн, подняв руку. Ректоресса кивнула, разрешая ему продолжить. — А взаимопонимание и поддержка проявляются в цитадели до боя за богатого любовника или после?

По аудитории прокатились смешки. Ладно, признаю, в вопросе я откровенно плаваю.

— И до, и после, — ничуть не смутилась. — Они честны сами с собой. В нашем обществе многие женщины стремятся выйти замуж за мужчину побогаче да познатнее, но действуют исподтишка…

— Как ты? — хмыкнул Скайн. — Ты ведь о себе рассказываешь, Иветта. Если вспоминать события прошлого года, разумеется. Но не будем об этом. Я лишь хотел сказать, что у драконов не так. Мы влюбляемся.

Влюбляются?! У-у, этот Скайн меня разозлил! Хотя стоит быть с собой честной: разозлил меня не Скайн, а Диарелла, которая не желала говорить, что же натворила Иветта в прошлом году. Однако у меня было что ответить своему недавнему спасителю.

— Влюбляетесь или привязываетесь? Насколько мне известно, у вас нет выбора, — хмыкнула я, вспомнив обрывки рассказов об истинной паре. — Вы безвольные животные, которым какая-то магия указала — на, держи, это твоё. А вы в порыве собственничества даже не можете узнать свою истинную. Не это ли вам показал прошедший бал? Или Владыка уже нашел свою Золушку, а я не знаю?

Кажется, от меня не ожидали такого отпора. Я тряхнула головой, зная, что одержала победу, но никак не ожидала увидеть в конце аудитории, на возвышении, Владыку.