Зов предков. Истинная генерала

Бывает, твой путь выбран за тебя,
и это не всегда понятно почему. 
Души мертвых выбирают твою судьбу,
твоё будущее, препятствия на твоём пути. 
Моя же жизнь была проста, 
до того как души старшего народа 
решили всё за меня.

Я шествовала по сухому песку, отчего ботинки утопали глубже, затрудняя ходьбу. Солнце, как всегда, неумолимо пекло в спину. Дыхание чуть сбилось, а на лбу и над губой появилась испарина.

Уже казался привычен тот путь, который вёл меня к маленькому, шаткому, построенному из песчаника домику, что размещался посреди бескрайней пустыни. В нём я и живу с шести лет. Тогда дядя нашел меня на Королевской охоте в лесу. Не сказать, что я что-то помнила, так как была совсем малышкой. Все воспоминания стёрлись и заменились жизнью в пустыне рядом с дядей.

Каждую субботу мне приходилось отправляться на ярмарку продавать амулеты и клинки из различных металлов. Поскольку именно в этот день туда устремлялись все диковинные жители Изгнанных земель. Не только люди, но и фейри самых пёстрых рас.

Ярмарка – это единственный способ раздобыть монеты, пропитание, ткани, лечебные травы или другие необходимые вещи. Иногда у дяди заказывали сделать оружие, что, конечно, стоило дороже. Но чаще нам приходилось справляться своими силами. Я и мой дядя Флейт много охотимся, чтобы добыть себе пропитание. Нам сильно повезло, что у нас есть свободный доступ к воде, так как колодец стоит рядом с домом.

Мы живём в Меридийском регионе Изгнанных земель, которые славятся бескрайними пустынями. Здесь сосуществуют различные народы: фейри, существа и даже люди, а единственный смысл жизни – выживание. Название земель оправдывает себя: это дом для всех, кого выдворили из Фейрии, которая находится по другую сторону Сумеречного леса. Разнообразие народов у нас похлеще, чем в центральных землях Аос, что помогало мне унять любопытство и изучить их поближе, а не только со слов дяди.

Выбраться с земель Изгнанных почти невозможно, ведь на границе – загадочный Сумеречный лес. В народе он ещё славится под другим названием – лес Мёртвых. Было любопытно, отчего он нёс такие странные именования, но Флейт не пожелал мне объяснять, лишь сказав, что мне ещё рано об этом знать. Лес Мёртвых могут пересечь только сильные и крепкие духом фейри, так сказал дядя. Ещё он упомянул, что каждого из изгнанных, которых определили на эту землю, сопровождает низший или средний фейри. Не потому, что они сильнее высших, а потому, что последние не опускаются до сопровождения изгнанных.

Не всегда изгоняют заслуженно. К примеру, мне не было известно, почему мы с дядей здесь оказались. Можно нарушить закон и в качестве наказания отправиться на эти земли. У изгнанных фейри изымают всё имущество, и если они даже смогут выбраться, им некуда будет податься. Впрочем, потерявшие пристанище не спешат возвращаться на родину. Они предпочитают найти себе место здесь. Некоторые фейри посылают людей сюда, когда в них уже больше не нуждаются, выбрасывают их, словно мусор.

Людей часто считают рабами, а если не рабами, то предметом декора. На них просто-напросто не обращают внимания. Человеческая раса попадает на магические земли в основном случайно или из-за того же самого любопытства. Земли Фейрии и Людей разграничиваются невидимой чертой, которая не пропускает существ, обладающих магией крови. Границу никто не охраняет, поэтому обычный человек может свободно перемещаться, но уж если это всё-таки произойдёт, они будут сами в ответе за свою судьбу.

Люди знают, что Фейрия опасна. Их попадание на магические земли считается глупостью, однако не исключаются и безрассудные смельчаки. Правда, часто это и то, и другое. На Изгнанных землях представителей человеческой расы уже давным-давно в избытке. Они, в отличие от фейри, размножаются намного быстрее, поэтому их больше. Беременность у последних – это чудо и благословение Богини, а у людей же – частое явление, поэтому могут рожать хоть каждый год.

Я поправила свою юбку, что вся в потёртостях, так как мы с Флейтом не могли себе позволить часто менять убранства. И перепрыгнула через маленький овраг перед домиком, из-за чего сумка в руках с амулетами зазвенела, словно ветряные колокольчики.

Как всегда, после металлического звона, худощавый, но весьма крепкий мужчина отворил передо мной двери. Он был одет в чёрную рубашку и штаны свободного кроя, а его ботинки с острым носом и серыми от старости и изношенности. Флейт резко махнул головой, и его волосы цвета воронова крыла, словно крылья бабочки, заметались в воздухе. Седина на висках хорошо проглядывалась из-за полуденного света.

– Клиа, как сегодня улов? – Спросил Флейт.

Лучи солнца подчёркивали его резкие черты лица, в особенности впалые скулы. Это было частым явлением для обитателей земель изгнанных. Из-за недоедания у людей и фейри различных рас имелись весьма характерные острые черты лица. Глаза у каждого отличались по цвету и отливу, что являлось одним из главных признаков и критериев, к какому из народов относится тот или иной представитель.

Сама я не знала своего происхождения, дядя никогда мне не рассказывал об этом. Уверена, Флейт – полукровка, что-то от человека и что-то от фейри, как, например, наличие у него заострённых ушек. И у меня такие… К каким именно фейри относился один из его родителей, было непонятно.

На вопрос Флейта я ответила, пожав плечами:

– Всего один талисман ветра.

– Ах да, их больше всего покупают. Мне иногда кажется, что нам достаточно только их делать!

Талисман ветра нейтрализует действия низших и средних фейри этой стихии. Фейри называют "детьми" из-за их дарования в магической силе. К примеру, дети ветра могут управлять скоростью воздушного потока или и вовсе отнимать воздух. Высшие – самые сильные, и у них дар выражен больше. У меня никаких навыков нет. Наверняка, я и не отношусь к фейри, раз уж до сих пор об этом не узнала.

Тяжело вздохнув, вошла в домик, в котором уже витал аромат запечённого алоэ. Это был традиционный ужин в нашем регионе, питательный вариант для поддержания тела. В нашем жилище ничего лишнего, мебели почти что нет, только голые стены.

Обычно по вечерам дядя рассказывал истории о землях Фейри. Именно это время мне нравилось больше всего. Я любила забираться на кресло, подминая под себя ноги. Глаза наверняка блестели, а в груди таилось чувство предвкушения.

Флейт, как всегда, перед тем как приступить к истории, сосредотачивался на своём ремесле – заточке разных кинжалов, мечей и талисманов из различных металлических сплавов. Он начал рассказ, и я затаила дыхание, внимая его очередной захватывающей истории.

– Жила была девочка в роскошном дворце. Она была прекраснейшей из детей звёзд. Когда она родилась, её кожа казалась белее снега, а волосики новорождённой, хоть и торчали в разные стороны, сверкали так, будто припорошены звёздной пылью. В её глазах сиял отблеск тысячи звёзд, и при первом взгляде на неё у людей замирало дыхание.

– От её красоты? – с горящими глазами спросила дядю.

– Клиа! – недовольно произнёс Флейт. – Так истории не слушают, ты весь настрой рассказчику портишь!

– Извини... – подавленно отвела взгляд.

Мне так не нравилось, что столько вопросов оставалось без ответа... Но всё-таки замолкла, совершив жест рукой, закрывая рот на замок.

– Принцесса выделялась среди остальных и являлась наикрасивейшей из детей звёзд, что видел этот свет, и одновременно с этим сильно отличалась от них. При рождении ей сразу же предрекали великое правление землями Фейрии. "Она станет самым благородным правителем за всю историю Фейрии", – говорили предсказывающие, или, как их ещё называют, ясновидящие фейри.

Я закивала в ответ: естественно, такое прекрасное дитя звёзд должна благородно править, помогая нуждающимся.

– Начали даже поговаривать, что она соединит все земли Фейрии и даст свободное перемещение по ним, будь то земли Изгнанных или какие-либо другие.

Я вновь восторженно закивала, внимая каждому слову дяди.

– Вскоре девочка начала расти, и никто уже не сомневался, что она была рождена для восстановления старшего народа.

Я ахнула и выпучила свои глазки ещё больше.

– Старший народ уже давным-давно не рождался в Фейрии из-за смешения рас и Великой десятилетней войны, в которой пал последний старший фейри.

Издав протяжный вздох, проморгалась и снова устремила свой взгляд на Флейта.

– Эту историю я расскажу тебе в другой раз. Сердце дитя было невинным. Она несла свет всем, кого видела, давала надежду и веру на лучшее, светлейшее будущее. Но недолго королевская семья нежилась в лучах счастья. Вскоре во дворце начали сгущаться тучи и создаваться самые злейшие из союзов.

Меня пронзила дрожь. На руках поднялись крохотные волоски. Я потёрла ладони и снова с интересом обратила своё внимание к дяде.

– Они решились совершить одно из самых чернейших деяний в нашем мире…

В немом вопросе я вытаращила глаза.

Что же это может быть?

– Убийство невинного дитя звёзд, единственной в своём роде из ныне живущих на земле представителей старшего народа фейри.

Мои лёгкие лихорадочно втянули воздух. Они убили светлейшую из детей звёзд? Глаза заискрились яростью на этих злобных существ. Как можно о таком даже подумать? Не говоря уже о непосредственно самом тёмном действии... Дядя тем временем продолжил:

– Темнейший из союзов всей Фейрии решили совершить своё деяние в день Королевской охоты.

Я ахнула от слов Флейта.

Королевская охота – божественный праздник Фейрии. В этот день запрещено убивать друг друга. В этот день дают дань уважения Богине охоты Артемиде. Ей жертвуют животных, чтобы получить благосклонность. Если убить в этот праздник кого-то из своего народа, возьмёшь большой грех на весь род. Поэтому сомнений у меня уже не оставалось: образованный союз на самом деле чернейший. Только по-настоящему тёмные фейри способны убить дитя в самый священный праздник.

– В день Королевской охоты небеса как чувствовали неладное. Небо затянулось тёмными тучами, предрекая злейшее из действ в этом мире. Королевская семья и все дворяне вышли на охоту. Один из высших детей ветра поднял всю листву, кору и поленья в воздух, сотворив страшнейший ураган в истории Фейрии, сносящий всё на своём пути.

Я шокировано ахнула. Наверняка, кто-то из союзников был дитя ветра, это очевидно. Но как узнать, кто же ещё был с ними заодно?!

– Королевское дитя звёзд хотели убрать со своего пути, но она так и не была найдена. Многие до сих пор не отпускают надежду, что дитя всё-таки потеряно и, в конце концов, вернётся, как только достигнет своего магического возраста.

Мои глаза расширились.

Значит, дитя фейри всё время остаётся в неведении о своих способностях или не может их использовать?

В комнате слышались звуки точившегося друг о друга оружия и треск поленьев в камине. Огонь в последнем играл языками пламени, освещая не очень просторную комнату, бросая зловещие тени на её стены. Флейт продолжал молча заниматься своим ремеслом, и я набралась смелости спросить:

– А когда начинается магический возраст?

Конечно, меня занимает всё, что касается фейри. Каждый вид интересен и уникален по-своему. Дядя замер, держа в руках клинки. Он повернулся в мою сторону и снова начал рассказ:

– Магический возраст наступает только у тех фейри, у которых магия в крови, а она, в свою очередь, передаётся от предков. Как ясно из прошлой истории, магия крови может проявиться через поколение – не всегда она достаётся от родителей. Для королевской семьи было большим сюрпризом, когда у них родилась представительница старшего народа, хотя они оба являлись высшими фейри и не более того. Магический возраст наступает в разный срок, но неизменно всё начинается в день рождения. К примеру, у низших фейри их дар начинает проявляться в десять лет. У средних – в двенадцать лет. У высших это четырнадцать или пятнадцать лет, в зависимости от объёма магической силы. А вот если говорить о старшем народе, в некоторых источниках указывался возраст восемнадцати лет. Поэтому заговорщики и направили свои силы против малышки. Так как она не простой представитель детей звёзд. Она единственная, кто обладал подобной силой. Но поскольку ещё не вступила в свой магический возраст, им было легко с ней разобраться. Потому что дочь звёзд не могла сама за себя постоять. Фейри ветра пошли на такое гнусное деяние именно из-за страха перед силой девочки. Но иногда люди и фейри не понимают, что сила не всегда используется во зло. Она может не только рушить, но и созидать. Страх творит страшнейшее разрушение даже в прекрасных умах, дитя моё, запомни!

Я закивала в ответ на сказанные дядей слова. Повезло, что меня нашёл такой мудрец, а не какой-то вечно плюющий на своих ослов кучер. Флейт положил инструменты на табурет и встал.

– Время спать, Клиа.

– Спокойной ночи! – вскочила на ноги и направилась в свою комнату.

– Добрых снов, дитя! – крикнул мне вслед Флейт.

Ополоснувшись в тазе холодной воды, легла спать, или попыталась это сделать. Рассказ дяди не давал сознанию покоя. Я не могу поверить, как несправедлив этот мир.

Как можно нападать на беззащитных детей? Тем более на светлейших из них. Все предсказания хорошие, их страхи нисколько не оправданы и совершенно бессмысленны... Такие фейри, которые убивают невинных детей, должны жить в изгнании или вообще в заточении, а не среди хороших граждан, как мы. На Изгнанных землях мне ещё ни разу не встречались злые и жестокие путники.

Куда они отправляют на самом деле опаснейших из всех?

Также я раздумывала о том, что Флейт поведал про магический возраст. Я уже выросла, миновав сроки даже высших фейри. Значит, я представитель людей. У меня есть заостренные уши, поэтому до последнего момента надеялась, что рано или поздно мой дар проявится, но этого так и не произошло. Значит, я всё-таки являлась полукровкой, как и Флейт. Мне, видимо, передались уши, но не дар. И именно это злило больше всего.

Кому нужны заострённые уши?! От них нет никакого толку... Хотя... Дар бы мог очень помочь мне в будущем, к примеру, выбраться из Изгнанных земель. Но, судя по всему, чуда никогда не случится...
.
.
.
______________
П.с. Дорогие читатели, эта история для меня особенная!) Мой путь автора начался с неё. Не забывайте поставить сердечко книжечке и добавить в библиотеку!) Комментариям всегда рада!) 

Заговор падших душ 
не предоставит свободы воли.
Как бы ты ни хотел,
твоя душа в плену,
и бежать не получится.

Дериан

Сон сладок, как мёд, он обволакивает тело и разум, отпуская в свободный полёт фантазий. Сны – отражение наших потаённых страхов и беззаветных желаний, мечты, которые боишься произнести вслух и даже внутренне задуматься о них. Сон, словно кокон из наслаждения и покоя, поглощающий рассудок. Тело, наконец, расслабляется в сладчайшей, долгожданной дремоте. Из-за чего сознанию предоставляется редчайший шанс забвения, возможность окунуться в желанное забытьё от всех невзгод и печалей реальной жизни.

Мне приснился самый странный сон, который когда-либо видел. Кожа покрылась потом, а дыхание сбилось. Обычно меня мучили сны о бесконечном поле боя и рыцарях, ринувшихся на меня, а я, как настоящий безумец, всё сновидение махал копьём из стороны в сторону.

Кажется, я видел девушку. В её широко распахнутых глазах цвета льда плясали миллионы серебристых крапинок. Длинные белоснежные волосы разметались по всей груди. Я не смог запомнить лицо, в отличие от необыкновенной радужки очей. Никак не шли на ум слова, которые она произнесла. Детали сновидения были такими туманными, будто я всматривался и вслушивался сквозь толщу воды. 

Словно из ниоткуда в голове всплыла история о пропавшей королевской дочке. Дитя звёзд. Одна из старшего народа. Мне хорошо известна эта печальная страница прошлого, каждый раз о ней вспоминал, когда видел своего друга Клина, углубляющегося в грустные мысли.

Тяжело вздохнув, я отправился принимать ванну. Подогрев воду силой мысли, окунул свои напряжённые мышцы, сомкнул веки и сразу же расслабился.

– От её красоты? – произнёс женский мелодичный голосок.

Я распахнул глаза и начал метаться из стороны в сторону.

Выскочив из ванны, вышел голышом в свою комнату в поисках источника звука. Слова таинственной девушки ещё звенели эхом в моей голове.

Богиня... Я одержим.

Зажмурился, пытаясь прийти в себя и привести мысли в порядок. В спешке пренебрёг полотенцем, из-за чего на полу позади собралась дорожка стекающей с моего тела воды.

В это время года осенняя пора приносит во дворец с собой прохладный свежий ветерок, потому от движения воздуха на моём влажном теле забегали мурашки.

– А когда начинается магический возраст? – снова прервал мои мысли приятный женский голос, ворвавшись в сознание. Такой чистый и неповторимый...

Что со мной происходит? Кажется, я схожу с ума. Если об этом узнают... Пойдут неподобающие слухи... И все мои полуторавековые заслуги в миг забудутся…

Высушив кожу полотенцем, накинул на себя накрахмаленную рубашку с выкроенным золотыми нитями воротником. Чёрные брюки, коричневые отполированные ботинки. Камзол надел поверх накрахмаленной рубашки. По ткани светло-коричневого цвета по всей груди следуют золотистые линии, имитируя лучи солнца.

Я покинул покои и оказался в холодном, мрачном коридоре, в котором стук каблуков отзывался эхом. Во дворце периодически слышались завывания ветров, из-за чего волоски на теле становились дыбом.

Факелы размещались только каждые пять метров, освещая гранитный пол, что заливисто сверкал.

Спустя десять минут я прибыл к королевской библиотеке. Естественно, служащего не было в такой поздний час. В огромных дверях стоял сонный гвардеец. Последний сразу выровнял осанку, когда услышал приближающиеся шаги.

– Вольно, солдат!

Гвардеец ответил кивком и отворил тяжёлые двери в библиотеку.

Перед входом я взял факел, чтобы зажечь другие в помещении. Деревянные книжные стеллажи размещены в длинные, бесконечные ряды, имитируя лабиринт.

Я верю, что мне не случайно слышится голос. Но если это были не отголоски сна, то я схожу с ума, а такой вариант меня совершенно не устраивает.

Королевская библиотека была огромных масштабов. В ней многие века собирались труды со всей Фейрии. При дворце работала команда ученых и писателей, которые постоянно пополняли королевскую коллекцию книг, поэтому новичок легко может заблудиться в бескрайнем библиотечном лабиринте.

После десятиминутного изучения книжных стеллажей на букву "С" я, наконец, нашел труды, которые могут стать полезными для меня. Семь общих книг о снах, объясняющих ключевые события сновидения. Два трактата частного характера, а последняя книга сильно выделялась среди других. Она была в кожаном переплете с выпуклыми линиями, образующими змею, которая сама себя съедает. Я не знал, с чего начать. Какую из книг исследовать первой, что именно должен искать.

– Генерал! Генерал?! Дериан! – услышал издалека.

Глаза распахнулись, но пришлось сразу же сощуриться от лучей солнца. Слишком уж ярко оно светило в огромные арочные окна библиотечной залы. Похоже, я заснул, когда изучал книги... В них я, конечно, ничего полезного для себя так и не нашел.

А как можно найти то, чего сам не знаешь?

Большая библиотечная зала щедро украшена мрамором и наполовину покрыта золотом. Огромные мраморные колонны возвышаются вверх, придавая помещению величественный вид. Кругом стоит множество позолоченных и до блеска отполированных подсвечников и канделябров, вызывая у наблюдателя восхищение.

Надо мной нависал старец. Королевский библиотекарь Семиант – самый загадочный персонаж во всем дворце. Он работал при библиотеке всю мою сознательную жизнь, и о его прошлом никто не слыхивал. Старше фейри я не знаю, да и вряд ли кто-то знает. Его седые волосы собраны в маленький хвостик на затылке. В зубах торчала коричневая, глянцевая курительная трубка, которую он в данный момент решил подымить. Приятный запах жженого цикория уже успел распространиться кругом, из-за чего ближайшие объекты утонули в его дымке.

Старики часто курят цикорий в лечебных целях. Ведь он уменьшает головные боли и симптомы фейрской простуды. Сам же Семиант, как всегда, выглядел статно и аккуратно. Одет в тёмно-синий кафтан с серебристыми крапинками на рукавах.

– Ах да, мне не спалось, поэтому пришёл занять себя этой ночью.

– Вижу, книги помогли избавиться от бессонницы.

Старик улыбнулся, и его седая щетина блеснула в лучах утреннего солнца. Он поправил квадратные очки. С ушек последних свисала синяя верёвочка, которая затем пряталась у него за шеей. Помутневший взгляд перешёл к изучению моего ночного чтива.

– Вы ищете что-то определённое о сновидениях? Или простой интерес?

Я сжал губы. Внимательно осмотрел старика, анализируя угрозу, но всё-таки решил, что он разговаривает только с книгами, поэтому мои секреты будут в безопасности.

– Мне приснился странный сон. Я подумал углубиться в эту тему.

– В чем же его особенность? Я мог бы помочь в поисках.

– Это странно, возможно, то было видение, а вовсе не сон. Фактически я уже проснулся. Это ощущалось как отголоски воспоминаний.

– Хм... Кто-то знакомый?

– Вообще-то нет. Голос мне незнаком. И обычно я вижу во снах сражения, а не девушек, которых не знаю. Но в этот раз меня там как будто не было.

– Интересно... Что-то еще?

– Я надеюсь, это останется между нами? У меня репутация.

– Можете не волноваться, генерал.

– Я видел женский профиль, но лица не припомню... Когда уже проснулся, голос эхом повторялся в моей голове, будто отдаляясь.

– Что он говорил? – поинтересовался Семиант, глаза которого засверкали от новой загадки.

– Бессмыслица какая-то...

– Процитируй, разберёмся, – я нахмурился и почувствовал себя дураком.

– "От её красоты?" "А когда начинается магический возраст?".

– Хм... Интересно, – старик на минуту погрузился в мысли, а затем продолжил: – Да, такое мозг сам не может придумать. Что было началом? Что именно тебе снилось перед этими фразами наяву, помнишь?

– Не совсем... Я проснулся в поту со странным ощущением... И первая мысль была... – я прервался, обдумывая, что запомнил.

– Какая, генерал? – любопытно спросил служащий, подаваясь вперёд.

– Это тоже полная бессмыслица... В голове всплыла история о потерянной королевской дочке. – старик как призрака увидел и отшатнулся назад. – Это что-то значит? – испуганно уточнил.

– Генерал, вы в курсе, какой сегодня день?

– Без понятия, к чему вы клоните? Это всё из-за фазы луны?

– Генерал, именно сегодня, в день осеннего равноденствия, была рождена принцесса, и никакая лунная фаза здесь ни при чём.

Я был ошарашен.

– И что бы это могло значить?

– Я могу лишь строить теории, генерал...

– Поделитесь уж...

– Вы высший фейри, дитя солнца...

– Я в курсе, спасибо, Семиант! Причём здесь это?

– Принцесса… Она потомок старшего народа фейри… Высшая – дитя звёзд...

– Это я тоже знаю!

– Вы сами попросили теорию. Я лишь рассуждаю вслух, чтобы стал понятен ход моих мыслей.

– Извиняюсь! Продолжайте…

– Итак... В книгах, которые я читал, описывалось то, что в крайне редких случаях у высших фейри может образовываться магическая связь.

Сказанное заставило нахмуриться. Кажется, я где-то такое слышал.

– Не всегда понятна природа этих отношений, откуда они берутся и как образуются. Некоторые подозревают, что таких фейри благословляет богиня Рати или Бхага, чтобы бессмертные души нашли друг друга. Некоторые же считают, что данную… кхм… особенность.... посылают духи старшего народа, показывая своё благосклонность паре.

– Вы думаете, у меня есть связь с потерянной королевской дочкой?

В этом нет никакого смысла. Я не могу поверить в это, тем более сомневаюсь, что она жива...

– Мы точно можем сказать, что девушка высшая фейри, если вы слышали её голос. Вероятно, она и есть та потерянная девочка, дитя звёзд и последняя из старшего народа, но может и нет. Как бы то ни было, в сто раз возрастает стимул найти её и разузнать, так ли это. Девушка, которая вам приснилась, могла думать о потерянной королевской дочке. Может, поэтому вы тоже о бедняжке вспомнили. Иногда магическая связь соединяет сознания. Таким душам не всегда необходимо общаться вслух. Но всё равно непонятно, почему у вас всё началось в день восемнадцатилетия принцессы. Это не может быть совпадением! Надежду, которую мы всё это время таили всей Фейрией, что девочка всё-таки жива...

– Мы не можем знать наверняка... – попытался прервать речь Семианта.

– Мы должны верить! Ты в любом случае обязан отыскать свою пару. – Эти слова повергли меня в шок.

– Моя пара? Разве это не сказки старшего народа?

Нам всем в детстве читают эти истории. И когда я был ребёнком, мне нравилось их слушать, как и всем другим детям в Фейрии. Моим любимым сборником была "Алая звезда". Но сейчас я не мальчишка и не могу так легко поверить в теорию Семианта.

– Пары были не только у старшего народа, хоть и потерянная девочка – одна из них. Но, как я уже сказал, у высших фейри тоже образуется магическая связь, а это одно и то же, что и парная связь. Или...

– Или?

– Мне ещё кое-какая мысль пришла...

– Ну?! – я был нетерпелив.

Этот старик говорил так медленно, как будто испытывал меня на прочность...

– Возможно, это всё-таки две разные девушки. Быть может... Дитя звёзд выжила, и она, как единственная представительница старшего народа, вступила в свой магический возраст? Поэтому видение пришло именно сегодня? Вероятно, духи старшего народа способствовали тому, что дитя всё-таки выжило, а теперь послали вам магическую связь как своё благословение, чтобы вы нашли друг друга? Насколько я знаю, подобных пар фейри не образовывали с момента исчезновения старшего народа. Считаю, эта теория имеет место быть.

– Я совсем запутался. Семиант... Это полная бессмыслица. Мы не можем делать такие выводы, исходя из одного сновидения. К тому же, за что ко мне будет благосклонен старший народ? Я убил бесчисленное количество фейри... За это не благословляют, за это проклинают... – я встал со стула, и деревянный предмет застонал, резко сдвигаясь по полу.
________________
П.с. Дорогие читатели, надеюсь, вы не против, что попутно я буду вас знакомить со своим творчеством: (16+)

После теорий Семианта стал чувствовать себя более сумасшедшим, чем раньше. Хотя цель этой встречи изначально была в другом. Возможно, всё-таки сумасшествие заразно? Я приходил успокоить сознание, а в результате мои мозги набекрень. Старик только добавил лишних забот и тревожных мыслей в и без того тревожную голову.

Я отправился, как всегда, на утреннюю рыцарскую тренировку. В мои обязанности входило присутствовать как на обучении, так и в сражениях. Мне, как генералу, приходится отбирать королевскую стражу, шпионов и разведчиков. А я после разговора с Семиантом ощущал себя высушенным для курительной трубки цикорием, из-за чего поник как никогда. Я не мог просто-напросто поверить в то, что у меня есть пара и нас благословил старший народ. Чушь…

Рыцари вели парные бои на мечах, каждый из них был более чем очевиден. Все подставлялись, а их оппоненты этого даже не замечали! В самом деле, понабрали один сброд! Выучили пару базовых взмахов мечом и возомнили себя королевскими гвардейцами... Что за вздор?!

Я подошел к паре рыцарей и ударил одного из них плашмя мечом по ноге, указывая на его слабое место.

– Устойчивая стойка – половина победы! – специально повысил голос, акцентируя внимание наблюдающих парней. Затем приблизился к другому. – А ты зачем открываешь левую сторону? Ждёшь, пока тебя убьют? Заново! Будем наблюдать за каждым сражением отдельно, а после разбирать бой на кусочки. Смотрите внимательно! Каждый из вас должен считывать слабые места противника, чтобы выжить!

– Генерал сегодня не в настроении… – послышался насмешливый голос Клина.

В нашу сторону шагал уверенной походкой принц. Он был в чёрном одеянии с вышитым на груди, с левой стороны камзола, гербом детей ночи.

На секунду я снова вспомнил о его потерянной сестре. Ему ни в коем случае нельзя говорить о моём сновидении. Все давно оставили надежду, что дитя звёзд выжила. Тот ураган убил многих фейри, маленькая шестилетняя девочка просто-напросто не могла уцелеть... Королевская семья была безутешна. Дитя звёзд искали три года, но безрезультатно.

Волосы принца цвета воронова крыла. Такие, что вбирали в себя свет, словно бездна. Его тёмный и глубокий взгляд внимательно рассматривал меня с ног до головы, изучая и как бы читая.

Также у Клина острые скулы, тонкие губы, и нижняя из них чуть полнее верхней. Бледный высокий лоб рассекали вертикально расположенные три чёрные руны: Райдо – Эйваз – Райдо зер. Насколько я помню, они означали "повернуть время вспять". Принц сотворил руны магическими чернилами вскоре после исчезновения его сестры. 

Все мои родственники были мертвы, поэтому смирение давным-давно постигло душу. Но не душу моего друга. Поэтому потеря до сих пор отравляла его разум и сердце. Даже спустя одиннадцать лет...

После исчезновения сестры принц сначала стал замкнутым и никому не доверял. Это и понятно, ибо кто-то из высших детей ветра во дворце наслал тот ураган.

Закусив губу, в очередной раз осознал, что после вчерашнего сновидения слишком много вспоминаю пропавшую принцессу.

– Что с тобой? Ты сегодня какой-то рассеянный, мой друг.

Подняв на Клина взгляд, быстро отвёл глаза, так как отчего-то стало стыдно. Как можно смотреть на него, зная то, что знаю я? Клин бы без лишних раздумий ринулся на поиски сестры. Может, ему сказать? Или он убьёт меня, если только упомяну её имя.

– Да так... Мне не спалось.

– Да... Мне тоже…

Ну, естественно, ему не спалось: у его пропавшей сестры сегодня день рождения. Он, должно быть, надеется на её возвращение после становления в магический возраст.

Взгляд оторвался от принца, ибо смотреть в его глаза стало совсем невыносимо. Будто я убил его сестру. Потому начинал злиться на себя. На Семианта. Из-за его теорий у меня не получалось глядеть другу в лицо. Мы прошли с ним множество сражений и стояли бок о бок, защищая королевство, и теперь странно ощущать себя виноватым перед ним.

– Тебя что-то гложет, я же вижу. Ты можешь рассказать мне.

– Я ещё не уверен...

– Ты не уверен, беспокоит тебя что-то или нет? – спросил Клин, скривив гримасу. – Судя по твоей реакции... – призадумался принц. – Похоже, сильно беспокоит.

Быть может, мне попробовать поспать и проверить теорию Семианта. Возможно, нужно кого-то взять с собой. Вдруг я буду говорить во сне и не вспомню деталей...

– Мне снился странный сон, – эту фразу я выплюнул так быстро, что едва был понятен смысл. – У нашего королевского библиотекаря оказалось куча теорий насчет этого, поэтому я сейчас в раздумьях.

– У Семианта? – уточнил принц, приподняв брови.

– Да, именно он меня сегодня разбудил в библиотеке.

– Генерал, если бы вы брали каждый вечер куртизанку в своё ложе, то наверняка странных снов не было, – лукаво произнёс Клин. – Или ваше сердце не свободно, сэр? – продолжал подшучивать друг, отчего я сжал губы.

Принц уже давно имеет репутацию дамского угодника в королевстве. В отличие от меня, он лечил свою душу через плотские удовольствия и алкоголь. Мой же свободный досуг ограничивался спаррингами и чтением военной литературы. Хотя не отрицаю, что время от времени у меня были любовницы.

– Ладно-ладно, так что сказал Семиант?

– Это такая сказочная белиберда, что я даже говорить об этом не желаю.

– Сказочная? Ты меня аж заинтриговал. Семиант – довольно-таки серьезный старик, древнее моего отца и был рожден чуть ли не во времена старшего народа.

Слова, сказанные как шутка, изменили настрой принца, и он тут же замолк, вспоминая свою сестру, которая была единственной за все столетия рожденной с серебряной кровью.

– Он считает, что у меня может быть образована магическая связь с некой неизвестной из моего сна...

– Ооо... Интересно... Разве такие истории не считаются легендами?

– А я о чём тебе говорю... Это всё чепуха.

– Так что тебе снилось?

– Ничего особенного, голос, обрывки бессмысленных фраз...

– Ты говоришь загадками и что-то скрываешь.

– Мне требовалось очистить разум. А лучший способ это сделать – поединок на мечах, – я указал кончиком лезвия в центр усеянной песком поляны, а друг кивнул, принимая предложение. Я ему расскажу, если повторится эта так называемая "магическая связь".
________________
П.с. Дорогие читатели, продолжаю знакомить вас с моим творчеством: (16+)

Клиа

Тело горело от пылающего в доме жара. Солнце каждый день неумолимо нагревало наше маленькое жилище до такого состояния, что мы с дядей утопали в поту.

Я чистила зубы углем и, судя по всему, поранила десну. Поэтому поднесла палец к верхней челюсти возле клыка, чтобы нащупать рану, и тут же почувствовала укол в этом месте. Из-за чего протяжный стон боли сорвался с уст. Сполоснув полость рта, попыталась языком нащупать место, но наткнулась на острый клык, которого ранее не было. По крайней мере, такого длинного…

Клык оказался острым, и над ним кровоточила десна. С другой стороны находился такой же острый клык, и также сочилась кровь. Я испуганно завопила.

То есть мне достались не только уши, но и устрашающие зубы? Ну зачем... Толку от них... Хотя... Разве что… Это могло отпугивать некоторый контингент. Не всегда нужно показывать магическую силу, чтобы окружающие верили, что она у тебя имеется…

– Клиа, что случилось? – обеспокоенно спросил Флейт, вбежавший в мою комнату.

Моя рука прикрывала рот из-за шока, сковавшего всё в груди. Поэтому мужчина не смог понять сразу, в чём, собственно, дело.

Я не верила, что эти зубы выросли буквально за сутки. Смущаясь, медленно открыла взору дяди свои окровавленные губы и то, что крылось за ними. Наверняка, это был тот ещё видок, будто его подопечная кого-то загрызла, но это была не чужая кровь, а моя собственная. Лицо Флейта на секунду исказилось ужасом, но затем оно смягчилось, словно это казалось ему в порядке вещей.

– Почему они выросли за одну ночь?! – злобно поинтересовалась у собеседника, который сразу подал платок, чтобы вытереть кровь с губ.

– Такое бывает... – утешительно проговорил он, снисходительно улыбаясь.

Я же нахмурилась и гневно фыркнула.

– Надеюсь, на следующий день у меня не вырастут жабры! В пустыне они ни к чему!

Флейт сузил глаза и снова улыбнулся.

– Если ты закончила жалеть себя, может, пойдём тренироваться?

В ответ сжала губы.

Я вовсе не жаловалась! Лишь возмутилась...

Спорить было некогда, я проспала, поэтому сразу отправилась отрабатывать удары на мечах с дядей. Так как владение магией у меня всё-таки не предвиделось, мне требовалось научиться защищаться другими способами.

Флейт обучал меня владению мечом и различными видами клинков с шести лет. Последние я наловчилась метать, ибо ближний бой являлся самым опасным, а дядя хотел минимизировать все риски. Конечно, пока что эти все навыки мне не пришлось использовать, но это не значит, что не понадобится в дальнейшем... В то же время, сжимая в руках оружие, чувствуешь уверенность в себе и неуязвимость. Знаю, это смешно звучит. Мне ещё не удавалось участвовать в настоящих поединках, но я горда собой и тем, чему выучилась.

Небо, как всегда, было безоблачным, чистым и ярко-голубым. Меня и дядю со всех сторон окружала бескрайняя пустыня, отчего мы не чувствовали на своих лицах ни единого дуновения ветра. Стоя под палящим солнцем с мечом в руке, в очередной раз задумалась, как прекрасен этот клинок. Этот меч дядя подарил мне на мой пятнадцатый день рождения. Помню восторг, когда я впервые его увидела. Он идеален, по-другому и быть не может, ведь Флейт – гениальный оружейник. Я была благодарна за такой дорогой и ценный подарок.

Меч переливался в лучах солнца, кидая солнечных зайчиков в разные стороны, иногда одиноко играя на песке. На клинке были изображены множество рунических знаков, значение которых: защита и сила. Рукоять чувствовалась слегка ребристой, а на кончике эфеса имелся звёздчатый сапфир. Я на секунду залюбовалась клинком, как увидела боковым зрением выпад Флейта в свою сторону и едва успела отразить удар.

Дядя часто предупреждал, чтобы не отвлекалась во время тренировок, но для меня это ненастоящий бой, а всего-навсего имитация. Я воспринимала наши уроки всерьёз, но не ощущала как потенциальную опасность, поэтому могла отвлечься.

Мы с Флейтом занимались уже полчаса. Наши рубашки прилипли к коже на спине и руках. С лиц стекал пот ручьём, и было трудно держать глаза открытыми от того, что солёные капли жгли глаза. Мышцы ослабли. Я безумно устала. Оба запыхались.

Дядя совершил рубящий горизонтальный удар, а я отразила его, и мы столкнулись мечами, звонко скрестив их.

– На этом всё! Так можно свалиться от обезвоживания. Солнце печёт, как в жаровне! – возмутился учитель, запыхавшись.

Мы вошли в дом и сразу выпили по два стакана воды. А затем, натаскав ещё из колодца, я умылась, переоделась и перестирала наши вещи.

День прошел быстро за хозяйственными делами. И так как вечер наступил, поспешила в гостиную, в которой уже ожидал Флейт с парой амулетов. По традиции я забралась в кресло, подминая под себя ноги. Дядя долго размышлял, что именно рассказать, но затем приступил:

– Ты ведь знаешь, что забеременеть для фейри – большая удача?

Я активно закивала в ответ и обрадовалась возможности высказаться, поэтому сразу поспешила добавить:

– Беременную фейри считают благословенной старшим народом. Они зачинают дитя очень редко. Когда это случается, другие фейри просят её сделать им венок, считая его талисманом.

– Так и есть. Когда королева забеременела, король был безмерно рад и закатил недельные пиршества. Принц, её сын, дитя ночи, тоже уже взрослый фейри и один из самых отважнейших гвардейцев королевства, постоянно находился рядом с матерью. Он везде сопровождал её, сам отбирал охрану и защищал. Когда дитя звёзд, наконец, родилась, она не была похожа на своего брата, как все изначально надеялись.

Родители черноволосые и черноглазые, а родившееся дитя оказалось поистине иным. У принца заблестели глаза, когда он увидел фейри звёзд. Дети своих родителей, как инь и ян или день и ночь, дополняли друг друга. Без света не может быть тьмы, без тьмы не может быть света... Сразу после рождения принцессы принц начертал своей кровью руну на лбу новорождённой сестры. Защитная руна, заколдованная высшим фейри ночи, на теле считается лучшим оберегом от зла. Символ из голубой крови сразу же испарился, поскольку впитался в нежную кожу новорождённой. И об этом довелось знать лишь королевской семье.

Мои брови сдвинулись, но как тогда дядя узнал, если должна знать только королевская семья?! Или это лишь легенда, которую я воспринимаю близко к сердцу?

Хотела бы я иметь такого же брата, как принц... Не представляю, что он чувствовал, когда потерял свою сестру... Он так любил и так заботился о ней... У меня же, кроме Флейта, никого не было. Чувство потери мне неизвестно... Конечно, хотелось узнать, что случилось с моей семьёй, кем были родители, но давно смирилась со своим неведением. Сомневаюсь, что я смогла бы найти их следы в таком огромном мире Фейрии...

Дядя замолчал, предвещая, что настал конец истории. Десны саднили, и острая боль ещё напоминала о себе, сопровождая повсюду. Однако я с ней уже свыклась.

Мы с дядей пожелали друг другу спокойной ночи и разбрелись по своим комнатам. Я развязала пучок белоснежных волос, и они каскадом упали на спину и плечи. Увалилась на кровать и по традиции приступила к разглядыванию потолка.

Как жаль королевскую семью! Они получили благословение старшего народа, а потом их дар был так жестоко отнят. Хотелось бы мне иметь семью... У меня есть дядя... Но он не был родным. Он лишь путник, который не смог бросить ребёнка в беде.

Воспоминания о моём детстве до Флейта исчезли. Они будто стёрлись из памяти и, судя по всему, никогда не вернутся. К добру это или нет, я не знала. Мне не посчастливилось запомнить своих родителей, были они у меня вообще или нет? Заботился кто-то обо мне, любили ли меня или просто бросили? Скорее всего, последнее... Но мне всё-таки повезло, что живу с таким хорошим человеком, как Флейт. Вместе с ним мы стали настоящей семьёй, и мне это нравилось.
_______________
П.с. Дорогие читатели, представляю свою очередную завершённую историю: (16+)

Дериан

В конце дня, после сражений на мечах и обучения новобранцев, пришёл в свои покои уже измождённый. Поэтому и думать забыл об утреннем диалоге с Семиантом. Как всегда, подогрел силой мысли воду, приготовленную в ванной, и залез в неё. Горячая жидкость тут же расслабила напряжённые мышцы после долгих тяжёлых тренировок.

Некоторое время спустя, наконец, добрался до мягкой огромной постели и дал волю своему уставшему сознанию расслабиться.

Мне снился меч, сверкающий серебром в лучах солнца. Столкновения клинков. Руна на лбу новорождённого дитя. Острая боль в дёснах.

Я резко открыл глаза. Рука потянулась ко рту. Что-то не так. Что-то с клыками… Приподняв свою верхнюю губу перед зеркалом, всё равно ничего не заметил. Боль была режущей, словно заново росли клыки.

В мгновение оделся и быстрым шагом преодолел путь до библиотеки. В этот раз мои поиски были направлены на любые сведения о магической связи. В отличие от первого раза, сейчас повезло меньше: подходящей информации не нашлось. Решил подождать Семианта за прочтением одного из томов военной литературы, и меня вновь сморил сон. Я спал, пока старик не разбудил меня, положив свою ладонь мне на плечо.

В лучах утреннего солнца надо мной снова возвышался главный королевский библиотекарь. В зубах у него тлела курительная трубка, и на этот раз воздух в помещении заполнился дымом дикой гвоздики – растения, что имело множество полезных свойств. Применяют такой вид трав для лечения сердечной и головной боли, а также успокоения душевных терзаний.

Старик был одет так же, как и в прошлый раз – в тёмно-синий кафтан с серебристыми крапинками на рукавах.

– Доброе утро! Генерал, вас что-то снова беспокоит? Вам вновь приснилась девушка по вашей магической связи? – проговорил Семиант, внимательно изучая меня своими помутневшими от старости глазами.

Он ещё шутит надо мной! У этого старика хобби выводить меня из себя!

– Я не видел девушку, лишь картинки, ощущал боль в клыках, будто они заново росли...

– Интересно...

– Да... Вообще замечательно... Клыки-то у меня старые!

– Я думаю, ваша пара достигла своего магического возраста. Вот откуда боль в клыках. Она только начинает входить в силу.

– Это полная чушь! Я не верю, что это так... – воспротивился, избегая проницательных глаз Семианта.

– Понимаю вас. Думаете, что вы не достойны этого и тому подобное. Вас никто не заставляет заключать с ней брачную церемонию, в самом деле! По мере накопления девушкой силы, сны будут отчётливей и понятней. Вот вам, генерал, дано благословение старшего народа, а вы собираетесь тратить своё время, тренируя новобранцев? – старик вопросительно изогнул брови, сделав затяжку с курительной трубки, а затем выдохнул мне прямо в лицо сноп дыма дикой гвоздики, из-за чего я потерял терпение.

– Это моя работа! Какое это благословение, если я спать спокойно не могу?! – в голосе слышались гневные нотки.

– Генералу не пристало тренировать новобранцев. Вы стали этим заниматься из-за безделья в королевском дворце.

– Давайте оставим мои обязанности, речь сейчас не о них.

– Так что вас привело ко мне? Желание всё снова отрицать? – с отвращением спросил старик.

– Я хочу избавиться от этой ненужной связи.

– Это невозможно! Мне о таких способах неизвестно. И даже если бы знал о таком, не сказал бы! Я не Бог, чтобы забирать божественные дарования! Зато могу обещать, что пока вы не встретите свою истинную пару наяву, она будет всё чаще наведываться в сны, отнимая все ваши мысли!

– Она меня тоже видит и чувствует? – внезапно с интересом спросил я.

– Трудно сказать... Может, и не видит. Если она только вступает в свой магический возраст, у неё толком и умений нет…

 Я взлохматил себе волосы на затылке и спросил:

– Вы говорите, мне нужно найти её, и как это сделать?

– Есть варианты, к примеру: глубокий сон с травами. Принц Клин и его руны могут помочь открыть сознание, а также время. Можно просто подождать несколько недель или месяцев, когда сны станут чётче, и тогда можно будет по их совокупности сказать, на какой из земель Фейрии живёт девушка.

– Понял... Спасибо, Семиант, вы очень помогли.

– Ах да, если ещё беспокоят клыки... Порекомендовал бы вам настойку ромашки, хорошо снимает воспаления! – ухмыляясь, произнёс королевский библиотекарь и удалился в лабиринте бескрайних книжных стеллажей.

Ему было хорошо известно, что и настойка не помогла бы, потому что у меня даже ран не имелось…

Шутник...

– Семиант, есть ли какие-то книги, где упоминается магическая связь? – воскликнул я вслед старику. Так как только сейчас вспомнилась изначальная цель моего ночного визита в королевскую библиотеку.

– О да... Их не так много, но для вас я их поищу. Мне потребуется время для подбора. Я вас вызову, как что-то найду.

– Буду ждать, спасибо. – тяжело вздохнув, вышел из библиотечной залы и направился к королевским гвардейцам.

Рыцари уже вовсю тренировались, поэтому со всех сторон слышался лязг и скрежет металла. В этот раз я решил не тренировать гвардейцев. Поступил так не потому, что Семиант намекнул, что это бестолковая трата времени. А потому, что хотелось пострелять из лука, что для меня один из лучших способов очистить разум и побыть наедине с собой. Ибо все мысли полностью поглощены девушкой из сновидений.
____________
П.с. Дорогие читатели, кто любит юмор?! Приглашаю в своё юмористческое фэнтези: (16+)

Клиа

Неделя пролетела быстро. Мы с Флейтом ходили в походы за едой, совмещая их с охотой. Также я помогала ему в кузнице. В основном он давал мне несложную работу, например, начертить руны на серебряных талисманах. Мне нравились монотонные занятия, они успокаивали разум. Помогая дяде, не приходилось чувствовать себя бесполезной, поэтому с удовольствием занималась домашней рутиной.

Сегодня суббота, значит, мне требуется идти на ярмарку продавать амулеты. По субботам со всех меридийских земель Изгнанных собираются множество фейри, людей и существ. Этот день я предвкушала заранее. Мне нравилось заводить новые знакомства. Некоторые мои собеседники имели экзотическую внешность, из-за чего я их разглядывала с большим любопытством, но с некой скрытностью. 

Единственное, что приходилось мне не по нраву, так это тяжёлый мешочек с амулетами и маленькими кинжалами, лямки которого каждый раз образовывали синяки на плечах.

Когда преодолела длинную дорогу до огромнейших размеров рынка, была вознаграждена чудесным ароматом выпечки, который направлялся с его стороны.

Разложив талисманы, амулеты и маленькие кинжалы, стала ожидать своего покупателя. Со всех сторон ярмарки разносился рокот толпы и заинтересованных обывателей.

Над головами навешены яркие полотна, защищая нас от нежеланных солнечных лучей, но даже так было очень парко.

Периодически ко мне подходили и спрашивали подробности о талисманах, некоторые пытались торговаться, но я не поддавалась ничьим уговорам. Флейт противился снижению цен на свои изделия, и я полностью соглашалась с его решением. Это ручные изделия, на которые тратилось много времени и сил, поэтому его мнение легко понять.

Внезапно с южной стороны ярмарки послышался шум. Наверняка народ снова что-то не поделил или начался пьяный дебош... Такое бывало часто, поэтому меня это не особо взволновало. Но, казалось, конфликт разгорается, и теперь меня не покидало чувство тревоги.

Я ринулась в спешке собирать вещи, сметая все предметы в горсть, кидая в мешок. Я уже завязала его, когда в меня врезался мужчина. Из-за чего моё тело плашмя, с распростёртыми руками упало на песок, подняв при этом маленький сноп пыли в воздух. Перевернулся мешочек, к счастью, уже затянутый верёвкой. Поэтому содержимое осталось внутри.

– Девочка, скорее иди домой! Что-то неладное творится! – обратился рослый мужчина, который снёс меня с ног.

Быстро встав с четверенек, побежала в сторону, куда направлялся весь поток народов. Вскоре в толпе послышался детский плач. Все спешили и сильно пихали плечами, и пугая друг друга ещё больше.

Я еле-еле держалась на ногах, меня толкали с разных сторон, так что иногда дух из груди выбивало. В толпе всё чаще стали слышаться панические крики людей и фейри. Вскоре страх передался и мне, из-за чего дыхание ускорилось, а сердце в груди всё сильнее и быстрее забилось. Уши вовсе заложило, отчего перестала слышать гвалт взволнованной толпы, в голове осталось лишь собственное неровное и сбившееся дыхание.

Я срочно должна выбраться отсюда!

Кто-то меня сильно пихнул, отчего моё ослабевшее тело не устояло на ногах. Вскрикнув, упала на колени, больно упёршись ладонями и подушечками пальцев в колючие крошечные песчинки. Множество ног и фигур пробегали в поле зрения, не замечая на своём пути худощавую беловолосую девушку. Я не успела закрыться от очередного мощного удара в челюсть, потому в глазах расплылись радужные кружки, а затем вовсе потемнело. Лицо дёрнулось в бок, тело повалилось вниз и, в конце концов, потеряла сознание.
_______________
П.с. Дорогие читатели, продолжаю знакомить вас со своим творчеством: (18+)

Сила прибудет не с телом, а с волей!
Стойкости достигают поздней.
Молодая душа иной раз стальней,
старейшая же душа сломлена.

Дериан

Страх порой сковывает разум, а иной раз принуждает действовать. Один беспомощно застынет, узрев объект своего ужаса, словно мраморная статуя, холодная и беспомощная. Иной же возьмёт свою волю в кулак.

При виде своей фобии мозг выключается и порабощается. Тело и сознание охватываются тревогой и всеобъемлющим ужасом. И только сильный душой и волей не поддастся на этот скверный трепет в груди.

Женский голос оглушающе закричал, тем самым пробудив меня ото сна. Панический страх поглотил и меня. Я тяжело дышал, а сердце стучало в ускоренном ритме. Осмотрев свои покои, в очередной раз убедился, что дело оказалось в сновидении, а не в угрозе во дворце. Привстал на кровати. Вспоминалась большая и охваченная испугом толпа.

Это снова магическая связь?

За окном уже светло, а солнце высоко, что значило: уже наступил полдень.

Это всё не к добру…

Девушка сильно напугана, отчего привкус ужаса до сих пор присутствовал на языке. Я быстро накинул на себя тёмно-синий камзол с золотой вышивкой и светло-коричневые лакированные сапоги. Когда я уже был готов, послышался громкий стук в двери. Это тоже не к добру, так как меня редко навещают.

В покои ворвался принц, даже не дождавшись ответа хозяина жилища.

– Генерал, просыпайся, служба ждёт! – позвал Клин, властно шествуя по гостиной.

– Я не сплю.

– Я так и знал, что ты один! – с ухмылкой произнёс друг, но затем продолжил: – Ладно, извини, не хочу портить тебе выходной... Но нам донесли, что на Изгнанных землях большой бунт. Ещё ничего неизвестно, нам приказано всё уладить.

– Какие земли Изгнанных ты имеешь в виду?

Я начал усиленно думать. Девушка однозначно живёт именно там. Это не совпадение, что после жуткого сновидения нам донесли о бунте в этой области.

Это всё меняет.

В груди сразу же появилось желание отыскать её. Раньше считал, что девушка в безопасности, но не сейчас. И как же мне вообще найти её? На каждой из земель Фейрии есть часть земель Изгнанных. Где она? На Септентрии, Ориенсии, Меридии или Оцийдии? На каждой из земель Фейрии, кроме Аос, есть участок земель, который выделен под использование изгнанных народов.

– Все...

– Бунт на каждой из Изгнанных земель? – в недоумении уточнил у принца, вперившись в него взглядом.

Надеялся, друг ответит на волнующий меня вопрос, а он лишь вызвал дополнительные сомнения.

Как получилось, что все Изгнанные земли подверглись бунтам?

Если бы только друг сказал, куда мне отправиться… Я бы сразу ринулся туда. К девчонке. А теперь неизвестность приводила меня в больший ужас, который до сих пор застилал разум, отчего не мог понять: он мой или её.

– Мне нужна твоя помощь! – принц приподнял бровь из-за такой резкой смены темы.

– Да, и мне твоя! Пойдём!

– Постой! Помнишь, я тебе говорил о снах?

– Помню.

– Это магическая связь с девушкой. Мне неделю снились обрывки бессмысленных фраз, картинки, ничего определённого, а сегодня это была толпа и давка, она была в ужасе. Думаю, с ней что-то могло случиться. Я проснулся из-за её крика в своей голове.

– Чем же я могу помочь?! – озадаченно и непонимающе спросил Клин.

– Семиант сказал, что есть способ – глубокий сон с травами, и ты можешь помочь рунами, увеличив шансы увидеть девушку... Или что-то вроде того... Мне хотя бы разузнать направление...

– Я такое никогда не делал и никогда не имел дело с магической связью! Семиант тебе не рассказал подробнее об этом глубоком сне?

– Нет, но мы можем пойти и расспросить его об этом поподробней. Пойдём! – я тут же вылетел из своих покоев.

Клин едва догонял. Всего мгновение, и мы ворвались в ярко освещённую лучами полуденного солнца королевскую библиотеку, отчего сильно зарябило в глазах, и их пришлось сузить в щёлочки. Семианта не было видно, поэтому прокричал во всё горло:

– Семиант! – старик тут же выглянул из-за полок, держась за свою грудь.

– Генерал! В самом деле... Что случилось, что вы вынуждены меня так пугать? Я только собрал для вас книги, где упоминаются случаи магической связи. – библиотекарь, запыхавшись, направился в нашу сторону.

– Эм... Спасибо! Семиант, помните, в прошлый раз вы рассказывали о глубоком сне с травами, вы можете подробнее рассказать нам об этом?

– Решили всё-таки разыскать её? – лукаво улыбнулся он.

– Сейчас нет времени на подколки! – сердито отрезал я, испепеляя взглядом.

– Сейчас-сейчас…

Старик засеменил вглубь библиотеки и вскоре появился с большим томом. Книга была огромной и тяжёлой. На обложке по кругу расположены гербы всех детей фейри. Он открыл её и начал быстро листать.

– Так, так, так... – палец Семианта быстро пробегал по строчкам пожелтевшей страницы. Губы шевелились, не издавая ни звука, когда он читал про себя. – Ах, вот оно. Сон-трава, боярышник, валерьяна... Так вот что вам требуется сделать! Сушёные травы: сон–травы, боярышника и валерианы нужно поджечь. Фейри должен погрузиться в сон, окружённый свечами из жасмина и лунного камня, чередуя их в шахматном порядке по кругу. Вот руна, которая должна быть начертана на лбу. – он указал пальцем на руну, изображённую посередине. – Руна Ансуз или Асс – руна общения и связи. Дитя ночи должно прочитать вот эту молитву на языке древних и сопровождать в глубоком сне.

– Как это сопровождать? – заинтересованно спросил принц.

– То есть вводить в сон, а также можно задавать вопросы, направлять и выводить из сна.

Клин задумался, а затем кивнул, взяв книгу под мышку. Мы уже повернулись, когда Семиант добавил:

– В помещение не должны проникать солнечный и лунный свет, а также ритуал проводится в тишине.

– Понял.  

Мы поспешили в свободную комнату без окон. Я принёс с медицинского крыла травы и свечи, а друг – лунные камни. Клин зажёг свечи и игриво проговорил:

– Ох, уж не знал, просыпаясь сегодня утром, что у нас с тобой состоится свидание.

Я улыбнулся уголками губ. Мой разум до сих пор оставался в ужасе, но всё равно был в состоянии подыграть принцу.

Мне хотелось побыстрее разузнать, что происходит с девушкой и где она находится. Однако неизвестность грызла меня ещё больше.

Клин расставил жасминовые свечи и лунные камни вокруг кровати, на которой мне придётся погрузиться в глубокий сон, и промолвил:

– Ложись, – мужчина сложил сушёные травы: сон-травы, боярышника, валерианы в букет и начал их полить. – Закрой глаза, отпусти свой разум, расслабься, думай о девушке, – сказал мне друг глубоким, но спокойным голосом, и я сделал, как он мне велел.

Почувствовав запах жжёных трав, заполняющих своим дымом всё окружающее пространство, тело расслабилось ещё больше. Клин тихо шептал молитву на древнем языке. Через пару секунд что-то мокрое коснулось моего лба. Это был палец с кровью моего друга. Во время таких ритуалов дети ночи часто жертвуют малым количеством крови, чтобы ритуал наверняка сработал.

Вскоре тело стало совсем лёгким и невесомым, как пёрышко, а разум растворился в сновидении.

– Дериан, что ты видишь? – Я открыл глаза, но всё вокруг было как в тумане.

– Ничего, туман.

– Посмотри по сторонам. Ты слышишь звуки или чувствуешь запах?

– Чувствую запах дыма.

– Хорошо, иди на него. Что ещё?

– Я... Слышу отдалённый шум толпы. Подожди...

Встав с земли, почувствовал, как сильно шатает тело, словно я был пьян. Поэтому еле держался на ногах. Слабость, кружится и болит голова, а движение в челюсти отдавалось болью с её правой стороны.

Видимо, я оказался в теле девушки…

Её пальцы нащупали большую гематому на лице, тем самым вызвав новый приступ пульсирующей боли. Повернув голову, мы узрели огромную горгулью.

– Богиня...

– Что?! Что ты видишь? – заинтригованно спросил Клин.

– Это не простое восстание, Клин! Здесь горгульи! – Я тяжело и прерывисто задышал, почувствовал ужас на кончике языка.

Горгулья возвышалась надо мной. Нет, не надо мной, над девушкой. Огромное серое тело с гладкими широкими зелёными шипами на лапах и позвоночнике. Прозрачно-зелёная густая слюна капала с её пасти, стекая вниз по бороде, а кривые, жёлтые, огромные зубы оскалились, норовя укусить. В огромных зелёных глазах виднелось отражение девушки. Смутно, но я смог рассмотреть: белые волосы и блеск меча. Мне часто виделся этот клинок во снах в руках этой девушки, когда она в очередной раз с кем-то сражалась. Но те сражения не казались опасными... Такое чувство, будто это был человек, которому она доверяла. Словно это были тренировочные бои…

– Убирайся! – пронёсся по округе пронзающий уши, твёрдый и повелевающий голос девушки.

Руны на мече начали сиять, а сама горгулья ринулась в бой. Девушка, прокручиваясь, ушла за спину горгульи и совершила рубящий сверху нисходящий удар мечом, прорезая позвоночник горгульи. Та завизжала на всю округу и повалилась вперёд.

Я был удивлён, что она смогла с первого раза пронзить шкуру горгульи, ведь она у них очень жёсткая, из-за чего простым мечом её не проколоть. Значит, этот меч не совсем обычный… Тело горгульи тяжело повалилось на землю, представляя перед нашими с девушкой взорами горы трупов из людей и фейри.

– Богиня, нет! – испуганно вскрикнула девушка.

Послышались грохочущие по земле шаги, предвещающие появление ещё одной горгульи или вовсе нескольких. Девушка повернулась и подняла голову.

– Дериан, что происходит? – озабоченно спросил принц.

– Она убила одну, но пришли ещё три.

Неизвестная подняла меч и приняла оборонительную позицию. Она была такой храброй, но такой крохотной против трёх горгулий. Трудно смотреть на такое зрелище, ведь я мужчина и по совместительству генерал. Хотелось помочь этой молодой девушке, защитить её, ведь она совсем одна и ей некому помочь.

Незнакомка прочертила мечом восьмёрку, и руны на её клинке начали светиться ещё ярче, распределяясь от рукояти к кончику лезвия. Девушка резко сорвалась с места в сторону ближайшей горгульи и полоснула её по нижним лапам, из-за чего пронзительный, громкий визг достиг моих ушей.

Я чувствовал злобу внутри и неконтролируемый гнев на существ, что убили невинных людей и фейри. Они поплатятся за всё, что сотворили! Руны запылали ещё ярче, будто отвечая на ярость, бушующую внутри.

Девушка бесстрашно орудовала клинком. Она умело вращала мечом и уходила от лап горгулий, но одной из них удалось добраться до неё. Та вскрикнула, из-за чего острая боль пронзила руку. От силы удара девушка отлетела, переворачиваясь в воздухе, и тяжело приземлилась на песок. Меч отлетел в сторону.

О нет... Только не это…

Я тяжело задышал. 

– Спокойно, Дериан, ты должен успокоиться! Ты можешь проснуться, – попытался успокоить Клин.

Я старался нормализовать дыхание, но сердце всё равно гулко стучало в груди.

Горгулья приблизилась вплотную к незнакомке, но та достала маленький кинжал и резко полоснула по нижним лапам горгульи, вскрикнув:

– Получай, мерзкое создание!

В ответ горгулья повалила девушку на землю своей огромной, грузной лапой.

Тут я почувствовал и увидел волну силы белого света, исходящей от девушки. Эта сила полоснула двух оставшихся существ. Они завизжали, а их рожи исказились гримасами боли. Они отлетели назад и мёртвыми тушами попадали на землю, а девушка от усталости последовала за ними, потеряв сознание.

– Дериан, что случилось?

– Она... Она... Дитя звёзд?!

– Что?! – потрясённо спросил принц.

– Руны на её мече пылали белым светом... Последних двух она убила силой белого света. На такое способны только дети звёзд или солнца. Свет, исходящий от неё, был белым, не жёлтым, как у меня...

– Как она выглядит? Дериан, мне нужно знать!

– Я не вижу её, я как будто в её теле... Только знаю, что у неё белые волосы...

– Проснись!

Меня вытолкнуло из сна. Я тут же наткнулся на шокированный, тем не менее озлобленный взгляд принца, что вперился в меня.

– Ты сказал, что эти сны у тебя с неделю! Ты видишь эту девушку со дня осеннего равноденствия, который по совместительству является днём рождения моей сестры? – с напором спросил принц.

– Да... – В мгновение ока принц встал со стула и сжал свою руку вокруг горла, прижимая меня к постели, нависая, словно хищник.

– Всё это время ты молчал? Ты думал, что это совпадение? Начать видеть девушку в день рождения моей сестры, потомка старшего народа?! – злобно зашипел он мне на ухо.

Я не сопротивлялся его хватке, потому что понимал его чувства. Теперь было ясно: скрывать правду от него было большой ошибкой. Мой разум был поглощён неверием и неведением...

– Я не хотел тебя обнадеживать, не понимал, что видел и чувствовал. Я не знал наверняка, что это всё значит! – попытался оправдаться перед другом.

– Но Семиант знал! Он тебя предупреждал с самого начала, не так ли?! – проницательно проговорил Клин, с отвращением отпуская мою шею.

– Он думает, что твоя сестра может быть жива. Так как она достигла своего магического возраста, из-за чего старший народ был благосклонен ко мне и к этой девушке. Но до этого времени я не подозревал, что она дитя звёзд. Она только вошла в свой магический возраст. Неделю назад у неё лезли клыки.

– Ты что, совсем дурак, что ли?! Или ты не знаешь, что становление в магический возраст у старшего народа позже, чем у нас? Моя сестра должна была встать в магический возраст неделю назад! Тебе посылают видения, знаки! А ты ни черта не делал! После восемнадцатого дня рождения единственного из потомков старшего народа тебе снится девушка с лезущими клыками. Ты вообще тупой?!

У принца пылали глаза, маленькие язычки пламени жасминовых свеч задрожали, и тени устрашающе бросили взор на лик моего друга. Другие бы испугались гнева принца, но не я. Мой друг не вызывал во мне страха. Лишь одно вызывало во мне страх – это магическая связь между мной и этой девушкой. Поэтому мне приходилось усиленно закрывать на это глаза.

– Я не верил в благосклонность старшего народа ко мне, – тихо объяснился, вызывая злобный взгляд Клина.

– Дело не в тебе, как ты не понимаешь?! Нужно было сказать мне раньше... Мы бы уже были на пути к ней... А так она погрязла... – он прервался, обдумывая, где может быть девушка. – Прости, где?! На Изгнанных землях? Принцесса? Моя сестра жила там всё это время?! – в негодовании воскликнул принц.

– Мы не можем знать наверняка...

– Можем, в нашем мире не может быть совпадений. Мы отправляемся в путь сегодня же! Ты понял, где она?

– Думаю, она на Изгнанных землях Меридии.

– Думаешь?! Ты должен быть уверен! – прорычал сквозь зубы Клин.

– Там было всё в песке. Пустыня, значит, Меридия. – Клин зажмурил глаза, будто ему стало больно.

– Собирай барахло, встретимся через час в конюшне, – пустым голосом проговорил принц.  

Клиа 

Открыв глаза, поняла, что уже смеркалось.

Где я?!

Из-за тяжёлого запаха дыма мои лёгкие забились, вызвав сильный приступ кашля. Привстав на локти, почувствовала сильную ноющую боль во всём теле. Мой взор столкнулся с разрушенным рынком и горами трупов со всех сторон, вызывая воспоминания борьбы с горгульями. Над трупами погибших уже летали мухи, и от них источался блевотный запах, ведь солнце быстро разлагает тела. Шок с новой силой хлынул на меня, поэтому испуганно закричала, отползая назад, к какой-то каменной стене. Будто это могло чем-то мне помочь.

Я зажмурила глаза в надежде, что это всё сон.

Это нереально…

Всё тело неконтролируемо задрожало. Глаза закрывались и открывались в надежде, что кошмар окончился, но ничего не менялось. Дым перекрывал запах гнилой плоти только тогда, когда поддувал ветер с востока, унося этот зловонный аромат от меня.

Слёзы хлынули из глаз. Я тихо зарыдала.

Что теперь делать?!

Мне требовалось добраться домой до наступления темноты, так как не хотелось застать ночной пустынный холод, наступающий с последними, уходящими за горизонт лучами солнца.

Ноги дрожали, когда поднималась. Руку щипало, с раны стекало что-то зелёное.

Что это такое?! Яд? Только этого мне для счастья не хватало!

Я потянулась к рукоятке меча, но его в ножнах не нашла. Рука снова ноющей болью напомнила о своём существовании, вызывая глухой стон из моих уст. Глаза беспокойно бегали в поисках блестящего серебром лезвия и звёздного сапфира на его рукояти до того момента, пока, наконец, не увидела блик под одной из горгулий. Я сразу же ринулась доставать его из-под смердящей туши, избегая разлагающихся тел погибших даже взглядом. Хотя это, конечно, не совсем получалось, так как невинные жертвы были повсюду.

Мешочек с талисманами нашёлся по пути к выходу с ярмарки.

Может, кто-то из продавцов оставил травы от яда? – С надеждой подумала я, прижимая руку к саднящей ране.

Травы могли бы здорово выручить, поскольку дома меня ожидал скудный запас сушёных лекарственных растений, в котором даже от головной боли ничего не было. В данном случае девясил отлично подойдёт от яда существ.

В скором времени мне удалось найти лавку травника, где разыскала среди всего разнообразия сушёный пучок девясила. Раскрошив листья и цветки в ладони, приложила импровизированный порошок к ране. Последняя защипала, зашипела, и с неё в воздух поднялся маленький розовый дымок. Мне никогда не приходилось лечить такие раны, но, судя по всему, у меня хорошо получается. Учитывая то, что я до сих пор не упала в обморок от шока.

В мешочек сложила и несколько других трав, мало ли понадобятся ещё. Не каждый же день перепадали бесплатные лечебные растения… На меридийских землях они весьма дорогие, ведь их нужно везти с других земель, где они произрастали. Или же их выращивали дети земли своим магическим даром, что никак не уменьшало их стоимость.

Весь песок пропитался кровью: красной, зелёной и синей. Это заставило меня задуматься: у меня кровь серебристая, а из всех раненых мне не удалось заметить именно такой. Несмотря на то, что считала, что многие здесь должны быть полукровками, как я.

Мои размышления ушли ещё дальше: мне думалось, что цвет крови у меня будет как у людей, но так как на моём клинке ранее засветились руны, это заставило изменить мнение. Очевидно, я фейри.

Недавно Флейт обмолвился, что магические силы у фейри проявляются не сразу, а через некоторое время. Быть может, мой дар проявился из-за страха... Ведь ранее повода особого не было, и Флейт не мог узнать и обучить меня тому, что таилось глубоко внутри…

Я встряхнула головой, отделываясь от ненужных в данный момент мыслей, и поспешила домой до захода солнца. Я рада, что, наконец, мои магические способности пробудились. Ведь мне часто приходилось засыпать, мечтая о них. Но, направляясь к дому, меня никак не оставляло тревожное чувство… Судя по всему, случившееся только начало… 

Вдалеке пустыни слышались завывание ветра и вой горгулий. В пустыне холодало к ночи, только быстрая ходьба не особо согревала меня. Шаги были быстрыми, поэтому ноги утопали в песке, затрудняя ходьбу. Вдалеке я увидела наш маленький домик, но что-то было не так. Последние лучи солнца касались разгромленного жилища, с которого тоже поднимался сноп дыма. Я всхлипнула и поспешила к нему.

Песок не давал бежать быстро. В страхе самого худшего дыхание и сердцебиение ускорилось. Чем больше сил прилагала, тем сложнее было бежать. Я падала на уже остывший песок, но это меня не останавливало. Песчинки больно застревали под ногтями, слёзы застилали глаза, а разум рисовал страшные картинки.

Наконец, добежав к домику, я увидела лежащего возле входа Флейта с выпущенным из рук клинком.

Значит, и здесь побывали горгульи…

Слёзы градом потекли по щекам от открывшегося взору вида. Внутренности дяди находились снаружи. Я отпрянула назад и упала на задницу, закрывая нос. Внезапный порыв рвоты вырвался из меня.

Кислый привкус на языке и режущая боль в горле, но это всё было не важно... Кроме Флейта. Кроме единственного близкого мне человека. И теперь его нет. Теперь он стал лишь воспоминанием в голове. Добрый, заботливый, иногда строгий, слишком закрытый и мёртвый.

Солнце быстро разложило тело, так же, как и другие... Но другие были неизвестные люди и фейри, а не растивший меня одиннадцать лет дядя, который был единственным в моей жизни.

Я зарыдала. Горько, с грустью и печалью.

Нет, нет, нет. Почему это всё происходит? Этого не могло случиться. Только не с Флейтом... В детстве он спас меня, помог, когда я была в беде и нуждалась в чьей-либо помощи, а я его не спасла, тем самым подвела его и себя…

Его пустые чёрные глаза обращены в мою сторону, будто даже умерев, он желал наблюдать и следить за мной.

Я не могу вынести этого… Его неестественно распростёртого на земле тела, его глаз, не искрящихся теплотой и заботой…

Оглушающий крик потери сорвался с губ и разнёсся по пустыне, развеивая мою скорбь по пустынной местности… 

Дериан

Принц, я и сопровождающие нас королевские гвардейцы выехали с территории дворца восемь часов назад. Чтобы не выделяться количеством, с нами в путь отправились пять надёжных и хорошо обученных воинов, являющихся нашими с Клином друзьями. С одними мы были знакомы давно, с другими познакомились только несколько лет назад. Но все они уже стали доверенными лицами, мнение которых ценилось как собственное.

Несмотря на то, что мы ещё не покинули земли Аос, задница уже была отбита долгой поездкой в седле. Тело совсем отвыкло от верховой езды и уж точно от приключений. Последние восемь лет я провёл во дворце, так как земли Фейрии были спокойными и ничего не вызывало моего вмешательства как генерала королевской армией. После исчезновения сестры Клина в Фейрии продолжались неспокойные времена, которые длились три года. Именно восемь лет назад были приостановлены поиски принцессы, пропавшей в день Королевской охоты.

Мы мчались верхом без устали, не устраивая лишних привалов. Клин хотел побыстрее найти свою сестру, отчего ему было невыносимо сидеть без дела. Мы все его понимали, поэтому не возмущались и даже поддерживали принца. Мужчина постоянно посматривал в сторону меридийских земель, словно ожидая чудесного появления принцессы, но, естественно, она не могла здесь появиться, ибо мы находились в нескольких неделях пути друг от друга...

От долгой скачки гвардейцы и жеребцы утомились. Не каждый из нас имеет восстанавливающие силы высших фейри, потому мы остановились на привал, чтобы переночевать. Холм, посередине которого развели костёр.

Поляна была усеяна сочной зеленью трав и крохотными белыми цветками, что закрылись от лунного света. Полная луна живописно освещала ближайшие деревья и холмы, открывая восхитительный вид на окружающие нас земли.

Глис и Чейс отправились на охоту, чтобы лишний раз не тратить запасы еды. Нам ещё предстоит жить некоторое время на Изгнанных землях, где скудное разнообразие пищи. Другие гвардейцы разговаривали между собой по другую сторону костра, а я и Клин сидели рядом на принесённом мною засохшем бревне. Друг что-то пробормотал себе под нос на языке древних, а затем, злобно вздохнув, проговорил:

– Не могу её найти!

– С самого её исчезновения ты не мог её найти. Это неудивительно! С чего ты вообще взял, что в этот раз у тебя это получится?

– Она вступила в свой магический возраст... Поэтому понадеялся, что на этот раз у меня может получиться... Думал, у меня есть шанс связаться с ней...

- Всё наладится, вот увидишь!

Принц не стал отвечать, ведь его снедали мысли о сестре, которая всё это время проживала на землях, что считаются чистилищем фейри и людей. Трудно поверить, что принцесса вообще выжила. А как она вообще туда попала, было для нас вовсе секретом.

Ураган на землях Аос был одиннадцать лет назад и не заходил на территории других земель. Судя по всему, она попала в семью, которую со временем изгнали за черту Сумеречного леса... Что тоже не внушало принцу хороших мыслей. Вдруг она попала в неподобающие руки? Или вообще что похуже...

Парни с охоты принесли пару кроликов, мы их поели и легли спать. Но спать пришлось недолго.

Меня разбудил громкий, пронзающий крик. Я подорвался со своего спальника, мечась в поисках опасности, но для нас ничего не предвещало беды, в отличие от девушки, попавшей в беду. Клин тоже проснулся из-за шороха, который я непреднамеренно устроил. Друг расширил глаза, на его лбу образовались горизонтальные морщины, искажая татуировку, напоминающую ему и всем окружающим о принцессе, затем озабоченно спросил:

– Что ты видел?

Крик до сих пор был у меня в голове. Я отчаянно закрывал уши руками в желании отделаться от оглушающего и горестного зова девушки, но, естественно, это не помогало, ведь голос в моей голове…

Сидя на сырой земле, почувствовал, как приблизился Клин и положил свои пальцы мне на виски. Друг быстро зашептал заклинание на древнем языке, отчего в сознании появились чужие мысли.

"Нет. Нет. Нет. Этого не может быть! Только не со мной. Это всего лишь дурной сон!" – отчаянно и горестно кричал женский голос в моей голове.

Клин послал волну своей силы через меня, передав ей послание: "Я иду за тобой. Потерпи ещё немного, принцесса!".

Клин упал на бок рядом со мной, и из его уха потекла голубая кровь. Кровь высшего фейри. Я навис над ним и взволнованно спросил:

– Что за чёрт?!

– Не рассчитал свои силы, – изнеможённо пропыхтел принц.

– Нам нужна сила, чтобы найти её! Клин, ты должен беречь себя! Мы ведь даже не представляем, с чем нам придётся столкнуться на Изгнанных землях!

– Да, ты прав. После услышанного мною крика я не мог всё так просто оставить. Я её брат и должен был дать ей надежду...

- Понимаю…

Не представляю, насколько тяжело чувствовать своё бессилие такому, как Клин. Принц и бесстрашный воин. Неспособность помочь близкому убивала его, а после смерти матери друг вообще потерял всякую веру и усомнился в своих силах.

- Мы найдём её! Ничто не остановит меня! – уверенным и твёрдым тоном произнёс принц, больше себе, чем кому-либо другому. 

Клиа

Первые яркие лучи солнца пробудили меня ото сна. Я лежала на песке, и в мою сторону дул слабый, ласковый ветерок, поддувая маленькие, легчайшие песчинки.

Мне приснился странный сон. Мужской голос говорил, что придёт за мной, просил потерпеть, назвал принцессой... Этот голос был таким знакомым и убаюкивающим. Он успокоил разум, придав надежду и веру в будущее. Замечательный сон…

Во сне я очутилась на таинственной, тёмно-зелёной поляне с волшебной атмосферой. Эта поляна была усеяна крошечными белыми цветками, словно тысячами сияющих звёзд. Слабый ветерок колыхал травяные колосья волнами, тем самым заставляя маленькие цветочные звёзды дрожать.

В этом сне было что-то умиротворяющее и притягательное. Эту поляну мне никогда в жизни не приходилось видеть, но это место казалось самым прекрасным, что я когда-либо видела. За одиннадцать лет, которые помню, видела только бескрайние пустыни и больше ничего. Луна мягко освещала зелень, а посередине маленькой поляны горел костёр. Поленья игриво потрескивали, языки пламени весело плясали в воздухе, посылая ввысь оранжевые, жёлтые и белые искры. А у основания костра плясало голубое, чарующее пламя.

Хорошо, что после всего пережитого мне не снились кошмары. Хоть в мире сновидений было всё хорошо и спокойно... Взглядом я снова наткнулась на разлагающееся и истерзанное тело дяди. По нему уже ползали муравьи и летали мухи, а вокруг витал блевотный смрад. Все мои слёзы потери исчерпались вчера, тем не менее перевела свой взор от Флейта.

Дом разгромлен, оставаться нет смысла. Похоронив тело в не особо глубокую могилу, приступила к сборам. Предстояло привести себя в порядок и взять необходимые вещи. Вытащила из мешочка все талисманы и амулеты, оставив в нём лечебные травы, которые взяла у мёртвого травника, и один талисман на память.

Это был серебряный оберег размером с большую монету с множеством рун, начертанных на нём с обеих сторон. В середине талисмана размещался маленький изумрудный камень. Изумрудные камни защищают от тёмных сил, как раз то, что мне, судя по всему, в дальнейшем понадобится.

Наносив воды из колодца, наконец, отмылась вне разрушенной части домика, смыв с себя грязь и кровь, которая уже давным-давно засохла и въелась в кожу, из-за чего приходилось грубо чесать её ногтями, чтобы в конце концов избавиться от всех её следов.

Волосы оказались такие грязные, что превратились в одну сплошную сосульку, поэтому не совсем понятно, какого они могут быть цвета, отчего пришлось четыре раза их промывать. Утолив свою жажду, набрала пару фляг воды с собой в дальнюю дорогу. Этой жидкости должно быть достаточно, чтобы выжить, но не утолить жажду в солнцепёк.

Мне нужно убираться из Изгнанных земель. Здесь теперь небезопасно.

Требуется быть начеку, поэтому спрятала пару кинжалов в ботинки, засунула пару за пояс и положила парочку запасных в мешочек. Захватила пару кусочков мыла с алоэ и еду, которую могла взять с собой. Я нашла запасы монет и спрятала их в тайный кармашек мешочка. Из-за чего последний стал тяжёлым, поэтому пришлось выложить из него мыло, оставив всего один маленький кусочек.

Спасибо скрупулёзным сбережениям Флейта, я отправлюсь в путь, не страшась остаться голодной. Натянув грузный мешок за спину, отправилась в своё первое путешествие.

Солнце жарило мой наряд. Пришлось натянуть на лицо капюшон, чтобы защитить его от агрессивных солнечных лучей, от которых можно получить тепловые ожоги. Светло-коричневое платье закрывало каждый дюйм моего тела, а светло-серый плащ не так притягивал солнечные лучи, как чёрный.

Сердце до сих пор ощущало горечь утраты. Было трудно принять смерть того, кто был для тебя опорой и родителем. Со вчерашнего дня моя жизнь необратимо изменилась, и не в лучшую сторону. Теперь придётся справляться одной, без чужой помощи, что тоже сильно огорчало. До этого момента жизни я не оставалась одна: рядом со мной всегда был Флейт, не считая моих вылазок на ярмарки, которые не длились дольше дня.

Путь мой лежал к септентрийским землям. Конечно... Это самые дальние земли Фейрии... После рассказов Флейта мне захотелось увидеть их, и тогда стала мечтать о путешествии на север. К тому же по пути к Септентрии получится увидеть и другие земли Фейрии.

В сложившейся ситуации я утешала себя тем, что увижу новые, неизведанные земли. Но сожаление грызло в глубине души, и было жаль, что весь путь пройду одна, а не с Флейтом. Я тяжело вздохнула, вспоминая о дяде. Он столько всего мне рассказывал, и всё, что знала, знала от него. И благодарна ему за всё, что он мне сделал: за спасение, за воспитание, за заботу и любовь.

Лежала на боку, свернувшись клубком. Обхватила себя обеими руками и закуталась в свой походный плащ, пытаясь изо всех сил сохранить тепло своего тела. И это мне с трудом удавалось.

В ночное время суток в пустыне сильно понижается температура. Ежедневно приходилось страдать от безжалостной жары, которую устраивало бесконечно палящее пустынное солнце.

Ночью же сильное понижение температуры не давало просто так расслабиться и заснуть, несмотря на то, что путником была пройдена длинная дорога. Долго наслаждаться вечерней прохладой или утренним теплом не приходится, ибо им на смену быстро приходит нестерпимый холод или жар.

В пустыне очень быстро заканчиваются вода и еда, отчего дорога становится ещё сложнее и опаснее. А если заблудиться и не рассчитать расстояние, можно и вовсе поплатиться жизнью.

Я с нетерпением ожидала момента, когда мне, наконец, удастся дойти до селения. Я устала, в горле пересохло, поэтому хотелось прожить беззаботно хотя бы сутки, хорошо отдохнуть, поесть, вдоволь утолить свою жажду, заснуть в постели с крышей над головой.

По прошествии трёх дней путешествия водные запасы были почти исчерпаны, осталось лишь полфляги. До ближайшего поселения остался всего день пути, из-за чего волнение и тревога не терзали меня. Этого количества жидкости будет достаточно, чтобы добраться до постоялого двора, где собираюсь выпить столько воды, сколько в меня вместится. Несмотря на все недостатки, мне нравилось моё путешествие. Хотя оно ещё больше понравилось бы, если бы не было так жарко…

А на этих землях бывает иначе? Конечно же, нет...

Я чувствовала себя свободной и независимой, лёжа здесь, посреди пустыни, разглядывая бескрайнее звёздное небо. Я не разбиралась в созвездиях, Флейт мне о них ничего не рассказывал. Видимо, он сам мало что знал, поэтому и не смог поведать о них.

Ночное небо ярко сверкало, испещрённое обилием звёзд. Их чарующий вид притягивал взор, и даже казалось, что небо стало ближе, нежели это было днём. Глаза с любопытством и с некой очарованностью любовались звёздной пеленой, до которой хотелось коснуться руками и достать одну из ярких сияющих точек. 

Пробудилась одновременно с первыми лучами солнца и тут же отправилась в дорогу. Утром ещё прохладно и зыбко, из-за чего кожа покрывалась мурашками, поэтому усиленно тёрла руки друг о дружку, пытаясь согреться.

Ласковые солнечные лучи уже начали нежно и осторожно прикасаться, и я с удовольствием принимала их дары в свои объятия. Тепло приятно играло на открытых участках рук и лица, но вскоре солнечный свет превратился в нестерпимый жар, от которого можно получить солнечные ожоги, из-за чего снова спряталась под капюшон.

Долгое время я шествовала, глядя только себе под ноги. Иногда буксовала, взбираясь на холм, отчего наблюдала, как отбрасывается в сторону сноп песчинок.

В глазах рябил лишь один песок, пока ноги не натолкнулись на мёртвое тело.

Мои уста покинул ошалелый вскрик.

Что за чёрт?!

Чтобы не навалиться на мёртвое тело, повалилась назад. Прямо на задницу. И в тот же миг от поверхности песка, накалённого палящими солнечными лучами, почувствовала пятой точкой тепло, проникающее через все слои тканей. Руки коснулись разгоряченного песка, и их в ту же секунду ущипнуло жаром. Поэтому, отдёрнув руки, встала, не касаясь обжигающей пелены пустыни.

Зрачки лихорадочно забегали по вероятной опасной территории. По местности разбросано расчленённое, разлагаемое тело, части которого валялись в отдалении друг от друга.

Это не к добру…

Чувство волнения, тревоги и страха поднимались в груди, смешиваясь воедино. Навыки, которым я научилась от Флейта в последнее время, полезны. Если бы не обучение сражениям на клинках, моё тело лежало бы со всеми остальными на ярмарке.

Богиня... Только прошли сутки, а мне казалось, прошла целая вечность.

Я достала меч, и лезвие блеснуло серебром в лучах палящего солнца, бросая блики на песок и ввысь. Рука сжала согретую рукоять, ожидая внезапного нападения.

Опасность витала в воздухе, спина выровнялась, дыхание стало спокойным и бесшумным. Глаза хладнокровно оценивали обстановку, я прошла далее. Тело только начало разлагаться. Должно быть, тот, кто сотворил это, рядом, хищно дожидаясь благоприятного момента, чтобы напасть на жертву.

Поднимаясь на возвышенность, дыхание сбилось, отчего на пару секунд остановилась перевести дух. Быстрое, прыткое существо выпрыгнуло с другой стороны холма, и в тот же миг я выронила меч, защищаясь от страшных челюстей зверя, норовивших содрать кожу. Мы с существом кубарем полетели вниз со склона.

Крепкое, жилистое существо прижималось. У меня не получалось оттолкнуть его, ведь мои силы не шли ни в какое сравнение с мощью этого создания. Его когти были везде. Сизо-зелёная жёсткая кожа, слегка слизкая, руки постоянно соскальзывали в жалких попытках оттолкнуть от себя зверя. Его крепкая, ужасающая челюсть, усеянная множеством тонких и острых клыков, клацала перед носом, пугая и внушая мысли о скорой смерти.

В его безжизненных, огромных, ярких изумрудных глазах было видно моё отражение – испуганное лицо, как у маленькой девочки. От страха, сковавшего меня, я не издала ни звука, лишь рефлекторно защищала своё тело.

“Нельзя быть такой трусихой! Меня никто не спасёт, кроме меня самой!” – эта мысль помогла взять волю в кулак, поэтому потянулась за кинжалом, но с первого раза не смогла его достать из-за беспрерывных толчков прыткого, гадкого существа.

Песок засыпал все щели, на зубах скрипели песчинки, глаза пекли от инородного присутствия.

В конце концов, мне удалось вытащить из-за пояса кинжал. Я начала лихорадочно вонзать его в существо, и меня совершенно не волновало, куда лезвие попадает, лишь бы в хищного зверя. Он оглушающе завизжал и стал лишь агрессивнее нападать. Мы упали с песчаного холма. Я оказалась сверху и, недолго думая, рука с кинжалом снова и снова опускалась прямо в грудь неведомого мне создания. При этих действиях слышались неприятные звуки хлюпанья плоти и хруста костей. Даже когда мерзкое чудище перестало двигаться, рука продолжала всаживать кинжал в его уродливое тело по самую рукоять.

В конечном итоге понимание пришло в моё помутнённое страхом сознание. Всё закончилось. Я свалилась с существа на спину, сильно запыхавшись. Лёжа на спине и резко, прерывисто дыша, пыталась привести свои мысли в порядок. Всё тело болело от сильных пинков и толчков. Вещи были забрызганы зелёной липкой жидкостью.

Чёрт! Я только надела чистое платье и мантию!

Сменной одежды у меня не имелось, для неё у меня просто-напросто места не нашлось... Хотя и последний наряд испортился таким же образом...

Скривившись, привстала на ноги. Вытерев клинок об одежду, вернула его обратно за пояс. Увидев отблеск своего оружия рядом, не спеша поплелась в его сторону. Меч кидал солнечные зайчики мне в очи.

Хоть кто-то из нас веселится... Хм... Меч не может веселиться... Солнце нагрело голову, и мне срочно нужна вода. Снова придётся преодолевать вершину…

Вздохнув и накинув на голову слетевший во время борьбы капюшон, подобрала мешочек с вещами и лениво потащилась к вершине. 

Без тьмы не может быть света.
Свет окрыляет и возносит к успеху.
Тьма, словно бездна, поглотит, 
не оставит.

Неведение преследует души на протяжении всей жизни. Что ожидает наше будущее? Какие повороты судьбы нас ждут? Что думают окружающие? Какие секреты хранят те или иные загадочные личности в нашей жизни? Как лучше поступить? Любопытство дальнейшей судьбы – вот что съедает наши души по ночам.

Вдалеке виднелось ближайшее от нашего дома селение. Уже смеркалось, и я поспешила в первый попавшийся постоялый двор.

Как только моя нога коснулась пола постоялого двора, сидящие внутри мужчины и женщины замолкли, устремив свои взгляды на меня, внимательно рассматривая чужака. Не обращая ни на кого внимания, попросила ковш воды и тут же выпила половину, не отходя от старого, потрёпанного деревянного прилавка. Заказала поесть и попросила комнату на ночь, заплатив за всё одной бронзовой монетой.

Все присутствующие исподлобья наблюдали за неизвестной.

Конечно... Как же по-другому…

К ним завалился черт-те кто, весь в запёкшейся крови существ. Как бы я ни явилась, моё появление в любом случае стало бы эпичным. Но я была слишком уставшей, чтобы кому-то в чём-то объясняться.

Сев за единственный свободный в центре стол, налетела на пищу, даже толком не разбирая, что подавали на ужин. Люди шептались за спиной, обсуждая недавние восстания. Через минуту ко мне подошла молодая девушка. У неё имелись округлые кончики ушей, мягкие черты лица, что означало её принадлежность к человеческой расе. Также было ясно, что это дочка седовласого владельца, который принимал у меня заказ. Я обратила взгляд на неё. Она хорошо сложена, учитывая то, что было на виду. Девушка с длинными светло-русыми волосами, заплетенными в косу, скромно улыбнулась и спросила:

– Можно составить тебе компанию?

Мне подумалось: "Почему бы и нет?". Лучше так, чем как те люди, что шепчутся за спиной. Я выразила согласие, кивнув девушке. Та тут же приземлила свою пятую точку на соседний со мной стул. Выровняв осанку и опустив руки на колени, она теребила свой светлый фартук и, как мне думалось, набиралась храбрости спросить. "Я ей помогу", – подумала я, улыбаясь.

– Хочешь что-то узнать? – тихо спросила, поднимая голову от тарелки и устремляя взгляд на незнакомку.

– Эм, как ты узнала? – потрясённо спросила девушка. – Ладно-ладно. Да, нас всех интересует восстание, которое было, как мы слышали, на ярмарке. – Мои брови удивлённо взметнулись вверх.

Ах, вот что говорят? Восстание? И кого же?

– Это было не восстание, – послышался мой осипший от долгого молчания и рыданий голос.

Девушка любопытно подалась вперёд и распахнула свои огромные голубые глазки.

– А что же это было? – с интересом спросила незнакомка, а все вокруг нас в таверне затихли.

– Нападение. – В таверне настала оглушающая тишина.

– К... Кого? – заикаясь, уточнила она.

– Горгульи... Слыхала о таких? – приподняв свою белую бровь, заинтересованно спросила у незнакомки.

– Ты... Ты была там? И выбралась? Как тебе удалось спастись? – затараторила любопытно девушка.

Слишком много вопросов.

Эта девушка напомнила мне меня же. Я тоже всегда слишком любопытна. После вечерних рассказов Флейта хотелось задать ему миллион и ещё один вопрос, но он не любил отвечать на них, отчего постоянно приходилось держать своё любопытство и пыл при себе. 

Проще незнакомке показать, чем рассказать. Медленно сняв свой капюшон, обнажила свои заострённые уши и, в свою очередь, немного улыбнулась, открывая взору девушки два острых клыка. Незнакомка резко втянула в себя воздух и отшатнулась на спинку стула.

– Не бойся... Я не причиню тебе вреда.

Да мне и незачем!

– Ты фейри?! 

Доев то, что было на тарелке, взглянула на девушку.

– А что, не похожа? – насмешливым тоном спросила.

Собеседница сглотнула. 

– Похожа, – утвердительно ответила незнакомка, разглядывая меня с ног до головы. – Меня зовут Брен, а тебя как?

Она протянула свою руку. Я протянула свою навстречу, только с засохшей зелёной кровью существа на ней. Мы слегка сжали ладони друг друга. Девушка не отдёрнула руку и не испугалась, поэтому решила представиться:

– Клиа.

Глаза собеседницы засияли.

– Приятно познакомиться, Клиа! К нам не часто захаживает фейри, поэтому редко с ними общались. Ходят всякие истории про них... Вас... – затараторила Брен.

– Так же, как и о людях, – произнесла спокойным голосом, пристально вглядываясь в голубые глаза.

– Да, да, да. Конечно, люди бывают разные. Ты права... Ты надолго у нас остановишься? – мои глаза превратились в щёлочки.

– Завтра уйду на рассвете. А что?

– Мы боимся, что в нашем селении случится то же самое, что и у вас. Наше местечко самое первое по количеству жителей. Мы будем рады, если бы в нашем селении жил хоть один фейри, раз нападают существа.

Обдумав слова девушки, осознала, что всё равно ничем им помочь не смогу. Я даже сама себе помочь не могу, не говоря уже о других. К тому же не умею использовать свои силы.

– Если вы не хотите уходить... Вы можете заблаговременно попробовать отразить их удар. Но без жертв всё равно не обойдётся.

Все присутствующие таверны уже полностью оторвались от собственных дел и внимали каждому нашему с Брен слову. Один из мужчин встал и подал голос:

– Как нам это сделать? Мы не хотим бежать, как трусы.

Я перевела взгляд на него. Это был высокий и крепкий мужчина, который возвышался надо мной, словно великан. У него тёмные, курчавые, короткие волосы. Одет незнакомец во всё чёрное: рубашку с расстёгнутыми первыми тремя пуговками и широкие брюки. Также он наделён аккуратными чертами лица и отросшей недельной щетиной.

– Для начала... Расставьте людей следить за горизонтом. Может, даже придётся кого-то посылать на разведку, лучше на страусе. Чтобы он мог побыстрее добраться к вам и доложить... Тогда бы вы успели приготовиться к их набегу. Сделайте ловушки по периметру селения, может, кто-то попадётся и облегчит вам задачу.

– Какие ловушки? – заинтересованно спросил другой седовласый старик с большим животом лет пятидесяти, в тёмно-зелёном наряде.

– Выкопайте ямы и скройте их. Чтобы они не смогли выбраться, копайте по четыре с половиной метра в глубину. Чем больше ловушек, тем легче будет в дальнейшей битве. Запаситесь оружием: копьями, мечами, факелами... В общем, всем, что сможете найти. Вам в любом случае повезло: предупреждён – значит вооружён.

У нас такого преимущества не было. Никто из нас не ждал нападения, у большинства из нас не было оружия даже для защиты. Оставалось лишь спасаться бегством.

В звенящей тишине таверны я встала из-за стола и отправилась в свою комнату. Тело ныло, и вообще я жутко устала. В пути совсем не было привалов, поэтому едва хватило сил ополоснуться в миске воды и застирать свой наряд. День был долгим и утомляющим, из-за чего я сразу увалилась спать без задних ног.  

Проснулась, как только первые лучи солнца коснулись моего окна. Покинула постоялый двор после того, как позавтракала. На границе поселения увидела свидетельства того, что народ прислушался к моему совету, поэтому уже вовсю рыли ямы. Внутри них было по два копающих человека, на поверхности ещё несколько, кто-то растаскивал песок. Работа активно кипела, отчего стало тепло на душе. Возможно, у них получится отразить удар существ… А возможно, и не придётся… Кто ж знает?!

Приятно, когда к тебе прислушиваются, а не игнорируют советы. Улыбаясь, сделала шаг в сторону, но столкнулась с мужчиной, которого видела в таверне.

– Извини! Доброе утро, – прогромыхал грубым баритоном молодой человек.

– Доброе!

– Уже уходишь?

– Да.

Мужчина оказался таким высоким, что приходилось запрокидывать голову вверх.

– Куда направляешься?

– Я ещё не определилась... На север... – задумчиво ответила.

– Почему не остаться у нас? Ты ведь ушла, потому что разрушили селение, ведь так?

– Даже не знаю…

До этого времени мне даже не приходилось думать об этом, ведь я решила покинуть Изгнанные земли.

Размышляя над словами незнакомца, задумчиво рыла песок носком сапога. Подняв взгляд, увидела карие глаза мужчины, который до сих пор продолжал изучать меня.

– Тэер, – представился он.

– Клиа.

– Я знаю, ты у нас уже стала местной знаменитостью. – Я закусила губу. – Останься, нам не помешает твоя помощь. У меня есть лишняя комната, если тебе негде остановиться.

Я задумалась. Может, и правда остаться? Нечасто перепадают предложения о жилье, которого, кстати говоря, у меня нет. Всё равно некуда идти, а здесь хотя бы будет, где провести ночь.

– Чем я могу заплатить за жилье?

– Брось, за ту информацию, которую ты нам предоставила, ты можешь жить у меня, сколько захочешь. В деньгах я не нуждаюсь.

Я снова присмотрелась к Тэеру. Одежды у него все как новенькие, ни одной потёртости.

Это точно. В деньгах он точно не нуждается.

– Чем ты занимаешься?

– Я продаю ткани.

Тогда всё ясно. Это самый распространенный и выгодный бизнес, где бы он ни был. Каждый торговец тканями живёт в достатке.

– Я, пожалуй, соглашусь.

В ответ Тэер лучезарно улыбнулся.

– Давай я тебе проведу экскурсию! – оживился мужчина. – А ты чем занималась в своем селении?

– Я продавала талисманы и кинжалы. – Собеседник хмыкнул.

– Это всё объясняет...

– Ковал и делал всё мой дядя, я лишь продавала.

Тэер кивнул.

– Наверняка твой дядя был хорошим мастером. Даже по рукояти меча можно сказать, что это весьма искусная работа.

– Да, он отлично ковал оружие.

Тэер полдня показывал мне селение. Мы были в ароматной пекарне с разнообразными вкусными хлебными изделиями, которыми меня угостил владелец. В оружейной, так как спутник знал, что мне она понравится. У травника, который тоже хотел задобрить своим разнообразием лечебных растений. Когда мы уже направлялись к жилищу по заполненной людьми улице, мы наткнулись на девушку из таверны.

– Ох, Клиа! Ты ещё не ушла?! – защебетала Брен, и её глаза взволнованно загорелись.

– Клиа решила на некоторое время остаться.

– Да?! Это отличные новости! Клиа, мы могли бы как-нибудь встретиться вечером в нашей таверне. Ты могла бы нам рассказать побольше о фейри! – взволнованно затараторила Брен, а я обомлела.

– Я-то?!

– А кто ж ещё? У нас в поселении не каждый день приходят фейри. Можешь рассказать про свои приключения!

Девушка запрыгала на месте и захлопала в ладони от предвкушения. Тэер провел рукой по своим волосам, приподнял брови и неодобрительно покачал головой.

– С чего ты взяла, что у меня есть такие истории?

Девушка нахмурила брови и надула губки.

– Ладно, что-нибудь придумаем... – успокоила я Брен.

Девушка несла с собой тяжелую корзинку с покупками, поэтому решила её не задерживать:

– Ладно, Брен, нам пора. – Девушка сощурила свои глазки на Тэера, а затем кивнула, и мы продолжили путь.

Дом торговца выделялся среди всех остальных, поскольку был больше и ухоженней. При входе мужчина зажёг свечи, потому что на улице уже смеркалось.

– Ямы копать начали ещё вчера вечером. Думаю, через три дня закончим, – уведомил меня хозяин жилища за нашей вечерей.

Мне повезло, что Тэер предложил пожить у него. Дом оказался просторным по сравнению с той лачугой, где мы жили с Флейтом. Я не привыкла к таким условиям: всё в чистоте, много мебели.

– Хорошо... – собеседник закивал.

– Вина?

– Я ещё не пробовала...

– Тогда нужно попробовать!

Мужчина налил в бокал вина и придвинул его ко мне. Сделав маленький глоток жидкости тёмно-красного цвета, ощутила, как язык ущипнуло. Это была смесь терпкого и сладкого, неизведанного мне привкуса. Я удивленно посмотрела на Тэера, и тот улыбнулся.

– Понравилось? – я активно закивала. – Но для первого раза хватит. Сегодня наливать больше тебе не буду. В этом деле нужна мера.

– Ты живешь один?

– Да, год, как мой отец скончался, до этого мы жили вместе.

– Мне жаль... – я вспомнила о Флейте, из-за чего мне сразу стало грустно.

– Да, мне тоже... Я вижу, ты тоже кого-то потеряла, поэтому ушла? Это случилось в тот день?

– Да, – ответила, не отрывая глаз от бокала с вином.

Тэер взял меня за руку и произнес:

– Сожалею. – я поджала губы, взглянула на него и кивнула, сдерживая печаль и с этим слёзы. 

Прошёл месяц, как я жила вместе с Тэером. Он мне понравился с самого начала, так что мы сразу же с ним поладили. По утрам проводили время за тренировочными сражениями на мечах. Мой соперник был довольно-таки неплох, но не лучше меня. Днём ходили продавать ткани, а по вечерам заглядывали в таверну и сидели с Брен, обсуждая последние новости и судача о местных жителях. Иногда ходила одна, и мы с новой подругой секретничали по-женски. По вечерам, когда приходили из таверны, ужинали и беседовали.

Тэер – хороший человек, мне легко с ним.

Несколько дней назад мы узнали, что ещё в одном из поселений произошло нападение. Это вызвало новую волну тревоги у жителей, в том числе и у меня. Ведь совсем не хотелось нарушать нашу идиллию спокойной и беззаботной жизни.

– Ты был когда-то за пределами Изгнанных земель?

– Да, мы с отцом два года назад бывали в Меридии.

– Расскажи мне! – с энтузиазмом подалась вперёд.

Моё заветное желание – увидеть весь мир Фейрии. Мне хотелось побольше разузнать о землях, которые не видела. Поэтому, выровняв спину, приготовилась слушать историю. Тэер ухмыльнулся, бросая лукавый взгляд на меня.

– Что ты хочешь знать? – спросил он с улыбкой на губах.

– Что ты видел? Кого встречал? Хочу знать всё! – взволнованно и с придыханием попросила, вызвав снова улыбку на лице мужчины. – Я никогда не покидала наше поселение, поэтому хотела бы узнать всё.

Мы сидели на диване, и Тэер рассказывал про высокие пальмы и лазурные берега оазисов, зелёную сочную траву, большие, с яркими цветками кустарники. Говорил про высокие песчаные дома. Также ему довелось видеть детей солнца и земли.

– У детей солнца янтарно-карие глаза и светлые волосы. У детей земли глаза карие или зелёные. Они шатены. Фейри действительно интересны. Иногда по внешности можно определить, к какому виду фейри относится тот или иной фейри, – я в ответ закивала. – А к какому виду относишься ты? – с любопытством спросил Тэер, а я замерла.

Флейт немного рассказывал о фейри, поэтому мало что знала о них, из-за чего трудно сейчас понять, кто я. Не говоря уже о ком-то другом.

– Вообще-то я не знаю... – Тэер удивлённо взглянул на меня. – Я жила с человеком. Кое-что он знал о фейри и рассказывал о них, но многого о них не знаю, так и то, кем сама являюсь... Печально, правда?

– Это совсем не удивительно и вовсе не печально. Каждый пытается найти себя, Клиа. И вовсе не важно, фейри ли ты или человек, главное то, что у тебя внутри! – мужчина прижал ладонь к своей груди, указывая на место рядом с сердцем. – К тому же у тебя куча времени, чтобы узнать, к какому виду фейри ты относишься! – попытался утешить собеседник, погладив костяшки на тыльной стороне ладони подушечкой большого пальца.

Я была благодарна за его понимание и поддержку. Мы смотрели друг другу в глаза, и мне становилось тепло на душе.

– Если хочешь попутешествовать, мы можем съездить на меридийские земли. Я уже как два года не мог туда попасть, так как не было фейри, который бы сопроводил через лес Мёртвых. Но теперь у меня есть хорошая знакомая, которая могла бы мне в этом помочь…

Торговец загадочно улыбнулся и отпил вина. Я активно закивала в ответ, и мои глаза заискрились восторгом и предвкушением. Конечно, мне не терпелось отправиться в путь. Самому путешествовать намного тяжелее, тем более девушке. Одной мне было бы страшно и одиноко. Я рада, что появился такой хороший компаньон, как он. Хороший друг и интересный мужчина. Мне нравилось узнавать его ближе.

Тэер взял мою руку, и наши пальцы переплелись в замок. Я тут же перевела взгляд на него. Он медленно приближался ко мне и на секунду остановился, ожидая, что я оттолкну, но этого не случилось. Его губы коснулись моих, такие тёплые и мягкие. Это был нежный и лёгкий, как пёрышко, поцелуй, вызывая ускоренное сердцебиение в груди. Я открыла глаза и посмотрела на мужчину.

– Это твой первый поцелуй? – спросил меня Тэер, но он уже знал ответ.

Я замялась, но едва заметно кивнула.

– Ты можешь не стесняться меня, – уверил он, внимательно вглядываясь мне в глаза, и я утонула в его взгляде.

Его пальцы тыльной стороной нежно прикоснулись к щеке, погладив сверху вниз, не спеша. Я прикрыла глаза.

– Поцелуй меня, Клиа, – прошептал он, от его голоса прошли мурашки по коже.

Я распахнула глаза. Он не заставлял меня, а хотел, чтобы это был мой выбор. Закрыв глаза, поцеловала его. Тэер зашевелил губами, взяв инициативу на себя. Он не спешил и был нежен. Я пыталась повторять за ним. Наши губы танцевали друг не друге, вызывая приятные ощущения во всём теле. Он оторвался от моих губ. Мы оба тяжело дышали, поэтому нужно было восстановить дыхание.

Моё сердце громко стучало. Никогда не испытывала ничего подобного. Мужчина притянул меня в свои объятия, и я расположилась у него на груди. Оказалось, его сердце гулко стучало в груди в такт с моим, отчего губы расплылись в довольной улыбке.

Так мы и оставались в объятиях друг друга, в полной тишине и покое, наслаждаясь умиротворённой атмосферой, которую приносили друг другу.

– Пора идти спать, – внезапно произнёс Тэер.

– Угу.

Мы разошлись по своим комнатам. Только вот ещё долго не удавалось заснуть, думая о своём первом поцелуе. Однако в конце концов сон заволок мой разум, и я провалилась в приятную сладкую дремоту. 

Дериан

Прошла неделя, как я не видел сновидений о девушке, и мне думалось, что это хороший знак. Мне приходилось утешать Клина, что её, должно быть, ничего не беспокоит и она в безопасности, поэтому и не снится.

Я ошибался.

Сегодня я проснулся в бешенстве. Несмотря на то, что мы ни разу в жизни не виделись и были вовсе незнакомы, меня охватила дикая ревность и ярость.

Почему чужой парень её целует? Она моя.

Я разозлился на себя и посчитал, что нельзя так думать. Мы не знали друг друга, тем не менее какие-то первобытные чувства охватили разум. Клыки выдвинулись. Захотелось разорвать глотку тому подонку, который посмел дотронуться до неё. Гнев разгорался всё пуще.

Да что со мной такое?!

Я никогда так не ревновал девушку, как ту, которую даже не встречал... Это наверняка из-за нашей магической связи...

– Что с тобой? – поинтересовался Клин.

– Ничего. – нервно ответил другу.

Вовсе не хотелось с ним всё это обсуждать. Хотя я предполагал, он так просто от меня не отстанет.

– Что с твоими клыками? Ты... Возбужден? – насмешливо спросил принц, а я отвернулся.

Считается, когда фейри сильно разозлен или возбужден, выдвигаются клыки. Для того, чтобы разорвать жертву или испить крови своего любовника. Клин развернул меня и по взгляду всё понял. Улыбка сразу же сошла с его лица.

– Тебя возбудила моя сестра?! – скривился Клин.

– Нет, нет, ничего такого!

– Я тебе не верю!

Лучше рассказать. Хуже уже не будет… А то напридумывает Богиня знает, что похуже.

– Ладно, это всё магическая связь! Я здесь вообще ни при чём. Только не злись. Мы считали, что твоя сестра в безопасности и её ничего не беспокоит... Может, она уж слишком расслабляется... – прозрачно намекнул я ему, приподняв брови.

Клин на секунду задумался, как его сестра может расслабляться. Ясное дело, это его младшая сестра, и он вообще не отождествляет её с утехами. Понимание достигло сознания спутника, отчего его лицо исказилось гримасой недовольства, и он скривился.

– Ничего не хочу знать!

Мне бы тоже ничего не хотелось знать! Я не желал быть свидетелем, как моя пара познаёт сексуальную сторону жизни с другим мужчиной. Но меня никто не спрашивает.

Зажмурился и почесал затылок. Я впервые про себя согласился, что она моя пара. Для меня это прогресс.

Трудно сопротивляться магической связи. Если я сейчас так чувствую, что буду испытывать, когда увижу её?

Интересно, как она выглядит? Смогу ли я узнать её, если у нас магическая связь? Чувствует ли она меня? Мою ревность? Видела ли сны, касающиеся меня?

– Как она выглядит? – внезапно спросил я Клина. Он ошалело взглянул на меня.

– Прошло одиннадцать лет, как я её не видел. Откуда мне знать, если даже ты не знаешь?!

– Хоть основные черты, что ты помнишь?

Клин задумался.

– У неё белоснежные волосы, бледно-голубые глаза с серебристыми ободком и крапинками. Маленький прямой носик и пухленькие губки. Она очень добрая, любопытная и наивная... Такой я её запомнил, как маленькую девочку, которая очень любила сказки, – он тяжело вздохнул.

– Мы найдем её, – сжал плечо друга в попытке утешить.

Недавно до нас дошли слухи ещё об одной волне нападений на Изгнанных землях. Мы волновались, но так как девушка мне не приснилась, это было хорошим знаком. Ведь когда она испытывала страх, ужас и другие яркие эмоции, она мне виделась или слышалась, а значит, набег существ произошёл вдалеке от неё.

– Перед нашим отъездом я послал наших парней расследовать нападения на другие Изгнанные земли, – внезапно уведомил Клин.

– Правильно, но кто за этим может стоять?!

– Понятия не имею. Разберемся с этим, когда найдем мою сестру. Ни о чём другом я и думать не смогу.

– Скоро Сумеречный лес.

– Знаю... Там ты перестанешь её чувствовать, даже не сомневайся. Если там наш дар не работает, то и ваша связь тоже будет заблокирована.

Мы оседлали коней и ринулись галопом в сторону Сумеречного леса.
________________
П.с. Дорогие читатели, представляю новиночку коллеги: (16+)
Была хозяйкой лучшей школы танцев. Муж-изменник попытался убить меня, и вот я в другом мире, в чужом молодом теле. В гареме мрачного дракона, потерявшего что-то важное из-за магической травмы. Соберу танцевальный коллектив, сбегу, но не стану одной из многих для "повелителя". Даже если я единственная, кто может ему помочь...

Клиа

Бывает, нам трудно смириться с некоторыми моментами жизни… Другого выбора нет, кроме как принять случившееся и продолжить свой путь со свободной душой. Прошлое не вернуть, как и не узнать будущее. Нет смысла думать и без конца размышлять о былом, что неизменно, как бы печально это ни звучало.

Всё селение знало, что мы с Тэером вместе, поэтому не боялись ходить за ручку. Он не отрывал своего тёплого карего взгляда от меня.

Было приятно чувствовать себя любимой и желанной. Будучи вместе с мужчиной, ощущала себя окрылённой, и казалось, что всё идёт своим чередом. Жизнь налаживалась в то время, когда мужчина держал меня за руку. Словно в этом мире кроме нас никого не было… Думалось, мне пришлось пройти через потерю Флейта, чтобы встретиться с Тэером и Брен, иначе с ними бы никак не познакомились. С другими жителями я была также в хороших отношениях, некоторые даже приглашали к себе домой на ужин.

Брен, как узнала о наших отношениях, сразу завела серьёзный разговор. Мы, как всегда, сидели в её таверне и тихо шушукались. Она была удивлена, когда узнала, что первый поцелуй у меня произошёл неделю назад с Тэером, но лишних вопросов о прошлой жизни не задавала. Брен старше и опытнее меня, так что знала, когда нужно остановиться с расспросами.

Девушка, абсолютно не комплексуя, начала тему сексуальной жизни, и я была совсем не против. Меня снедало любопытство, ведь не каждый готов рассказывать о таких интимных темах и при этом обсуждать нюансы. Что-то меня удивляло, что-то не очень.

Проживая с Флейтом, у меня не было друзей, с которыми могла бы общаться на такие темы и тем более обсуждать их. Дядя был единственным другом, и, естественно, о сексуальной жизни ничего не пришлось от него услышать. И слава Богине. Такая тема показалась бы неловкой не только для него, но и для меня. Оттого я была безмерно рада, что нашла такую открытую подругу, как Брен, которая готова поведать всё, что знает, раздавая при этом советы.

Девушка весело и подробно рассказала о своём первом, не очень удачном опыте, а также посоветовала не спешить и прочувствовать своего партнёра сердцем. Сказала, что желание придёт, и я сразу же пойму это. Брен сказала, мне повезло, что я являюсь фейри, и мне не нужно беспокоиться о противозачаточной настойке. Даже до людей дошли слухи о трудном зачатии детей у фейри. Но я же ещё сама не могла определиться, радовал меня этот факт или огорчал. Ведь в дальнейшем хотелось, чтобы у меня была семья, включая ребёнка…

Мысль о том, что я наконец обрету свою семью, согревала душу лучше любых солнечных лучей. Быть сиротой, постоянно ощущая пустоту внутри, невыносимо, особенно после смерти дяди. Но теперь я обрела таких людей, как Брен и Тэер, которые заменили семью. Грустить с ними никогда не приходилось, словно они знали мой секрет. Хотя, наверно, так оно и было. Не всегда нужно говорить о том, что беспокоит тебя, чтобы люди узнали об этом.

Вдоволь наговорившись с Брен, вернулась домой.

Как обычно, мы с Тэером провели ужин вместе. Он рассказал, как проходит подготовка города к обороне.

Мне было спокойно и комфортно рядом с ним. К хорошему легко привыкаешь, и уже стало казаться обыденным ужинать с ним и обсуждать ежедневные темы.

Приглушённый свет от свечей добавлял романтическую атмосферу нашим вечерам. После рассказов Брен о сексе и прелюдии стала волноваться, захочет ли Тэер продолжить наш поцелуй дальше или нет.

Держа друг друга за руки, мы приблизились к двери моей комнаты и, как всегда, поцеловались. Но в этот раз всё было иначе. Он прижал меня к стене, отчего сердце гулко застучало в груди. Мужчина целовал мою шею, и тело вспыхнуло возбуждением.

Я начала думать, что могла бы согласиться на большее с ним, но внезапно в сознании всплыл голос: "Нет, не делай этого, я твоя пара!". Низкий, утробный голос пронзил до костей, заставив замереть, как загнанный зверь, ожидающий нападения.

– Что ты сказал?

– Я ничего не говорил, – Тэер оторвал уста от моей плоти и удивленно прошептал. – Всё хорошо?

– Да, наверное, устала. – отпустив меня из своей крепкой мужской хватки, Тэер прошептал: – Извини. – он развернулся и быстрым шагом удалился.

Я до сих пор не понимала, что это могло быть. Раньше видела странные сны, и после них чувствовала себя совершенно спокойно, несмотря на то, через что пришлось пройти. Меня вовсе не мучили кошмары, хотя должны были, и это сильно удивляло. Перед сном в голове без конца роились ужасающие кошмарные картинки прошлого, мучая снова и снова сознание, не давая заснуть, напоминая о самом чудовищном воспоминании, которое никогда не удастся забыть.

Флейт с кишками набекрень, с ползающими на нём насекомыми, алый песок вокруг, впитавший кровь моего любимого и единственного дорогого человека. На языке до сих пор ощущался кислый привкус, который подбирался к горлу каждый раз, когда вспоминала об этом. Но сны предавали веру, будто в будущем ожидает что-то хорошее.

Счастье…

Места, предметы и люди, которых никогда не видела. Мужчина с вороного крыла волосами, которые вбирали в себя окружающий свет, и чёрными рунами на лбу. Лошади.

Как я вообще могу знать, как выглядят лошади, если их ни разу не видела? Как это вообще возможно? Я не сумасшедшая… Может, меня и вправду кто-то ищет, ведь однажды голос сказал, что идёт за мной… Но кто это мог быть? Чей голос я могла слышать? Не могу же я сходить с ума?!

Мне было очень хорошо в этом месте, но будто чего-то не хватало. Услышав шум за окном, выглянула в него и увидела зарево из огня и дыма.

– Тэер! – взволнованно и с капелькой тревоги позвала мужчину, когда выбежала в коридор.

Я бесцеремонно ворвалась в его комнату, но там было пусто, поэтому сразу же ринулась вниз с гулко стучащим от страха сердцем. Но внизу, в гостиной и столовой, оказалось тоже пусто.

Его здесь нет… Он на улице. 

Снаружи творился ужас. Хаос поглотил центральную улицу поселения, на коей я жила вместе с Тэером. Со всех сторон доносились: крики, дым, скрежет металла и рёв неведомых существ. Люди боролись за свою жизнь, защищая себя и своё жилище. Ведь оказаться в пустыне без крыши над головой – смерти подобно. Кто-то боролся мечами, некоторые защищались огромными толстыми копьями, другие же метали стрелы, которые только иногда находили свою цель. Я больше не хотела стоять в стороне, поэтому взяла себя в руки, достала свой меч из ножен и ринулась в пучину сражения.

Проводя лезвием своего меча по сизым и тёмно-зелёным жилистым телам существ, легко избегала их смертоносных когтей. Чёрные изогнутые когти казались очень длинными, острыми. Они с такой лёгкостью разрывали человеческую плоть, что не верилось в реальность происходящего.

Внезапно взгляд наткнулся на огромного цербера, разрывающего подол платья женщины. Пёс чёрно-серого цвета, ростом с меня, с мощным и грозным телом. Его кожа даже издалека казалась жёсткой и блестящей. Челюсть усеяна огромными острыми резцами и клыками.

Я прыгнула, направляя в него меч древнего вида, но он с трудом пробил его кожу. Цербер заскулил, укусив женщину за ногу, и та тут же взвыла от боли. Клинок снова прошёлся по телу зверя, но он был словно неуязвимым и не пожелал отпускать женщину.

Меня обуяла злость и ярость, отчего руны на лезвии слегка засветились. Я взмахнула мечом и дугой опустила его на шею цербера. Он прошёл на половину и застрял в его позвоночнике. Цербер тяжёлой тушей упал, сотрясая землю вокруг, только вот не ослабил хватку на конечности шатенки.

Клинок застрял в туше неведомого зверя, из-за чего было трудно его достать, но мне всё-таки это удалось. Также пришлось приподнять верхнюю челюсть пса, чтобы женщина всё-таки смогла освободить ногу из его пасти.

Но на этом всё не закончилось: моему взору открылось множество уродливых жилистых тел тёмно-синего цвета, наводнивших маленькую центральную улочку. Таких существ мне ещё прежде не приходилось видеть. Они были маленькие, но проворные.

Осматриваясь по сторонам, я, наконец, заметила сражающегося Тэера с одним из этих хитрых тварей. Он легко нейтрализовал маленькое и быстрое существо и обернулся в поисках следующей цели. С ним было всё в порядке.

Слава Богине...

Однако не успела я облегчённо выдохнуть, что дорогой мне человек жив и здоров, как один из хищников ранил Тэера, пронзив насквозь его живот своей худощавой уродливой лапой. Всю эту душераздирающую картину мне удалось запечатлеть в своей памяти в замедленном времени с каждой малейшей деталью.

Дыхание спёрло, и я замерла, словно каменная глыба. Мужчина расслабил свою кисть, отпуская меч на землю. Рот приоткрылся, и с его уголка потекла бордовая струйка крови, а глаза сильно зажмурились от нестерпимой боли, образовав глубокие морщинки в их уголках.

Только не это…

Только не снова…

Только не он…

– Нееет! – прокричала я, срываясь на бег в его сторону, в то время как он упал на колени у меня на глазах.

Избегая маленьких проворных существ на своём пути, уворачиваясь от острых, как лезвие, когтей, успела приземлиться на колени и поймать его тело.

Глаза мужчины быстро нашли меня.

– Я... – одними губами произнёс он и замолк.

Глаза устремились в небо, отчего мой взор помутился пеленой от накопившихся там слёз.

Шум становился громче. Я прикрыла веки Тэера, чтобы больше не сталкиваться с его пустым взглядом. Я обернулась в поисках своего меча, который бросила, но, когда встала с колен, меня сразу же сбили с ног. Это оказалось прыткое, жилистое существо, которое прижимало моё изнурённое горем тело к земле. Чудовище не получалось сбросить с себя. Оно было слишком сильным и прытким в своих движениях. Существо разорвало плащ и навалилось своим весом и силой. Его острые когти впились в грудь, вызывая в ней острую боль, из-за которой из уст вырвался вскрик.

Сквозь сжигающую грудь боль и благодаря удаче, удалось достать из-за пояса кинжал и полосонуть существо в шею. Хлынула зелёная кровь, и она мерзко растеклась по руке, брызнув на лицо. Такая густая, тёплая и липкая... Отчего к горлу начала подступать кислота.

Я сбросила с себя хищного зверя и резко вскочила на ноги, подняла свой меч с земли и ринулась в бой, на следующее ближайшее существо. Оно решило выбрать в роли своей дичи старика, но тот свирепо защищался, делая всё, что в его силах, чтобы защитить лежащую за спиной раненую женщину. Они оба мне неизвестны… Мужчина справился и без моей помощи, отрезав хищнику сизо-оливковую голову, которая покатилась в сторону, словно тыква...

Местные жители свирепо защищали свою территорию. Они готовы были на всё, а всё потому, что здесь жили их родные, а это самый лучший стимул бороться. Ведь когда не за что бороться, легко опустить руки, теряя надежду.

Кровь лилась ручьем, скрежет металла, блики огней, крики людей и визжание существ. Казалось, эта битва никогда не закончится, но с первыми лучами солнца она всё-таки пришла к концу.

Восторг и ликование от победы в этом тяжёлом сражении так и не настигло меня, так же, как и окружающих меня жителей селения.

Лёгкий свежий ветерок ласково играл с прядями белоснежных волос, которые замысловато вращались в разные стороны. Он будто успокаивал бурлящую в душе грусть, охлаждая жар на лице и руках от долгого и измождающего сражения, продолжавшегося всю ночь. Лучи солнца ужасающе красиво касались верхушек разрушенных и дымящих от пожаров домиков, построенных из песчаника, привлекая взор.

Сколько разрушений… Ради чего это всё происходит?

Слева от меня женщина держала на руках окровавленного малыша и громко рыдала. Ужасающая картина заставила сердце сжаться.

Не могу представить, что чувствует мать, потеряв своё дитя.

Незнакомка упала на колени прямо в смесь грязи, алой и зелёной цвета оливки крови, со своим мёртвым ребёнком на руках. Я поспешно отвернулась, прикрыв глаза всего на миг в попытке отделаться от увиденной сцены.

Почему эти люди должны проходить через такие муки? Чем они это всё заслужили? Чем я это заслужила? Для меня все эти вопросы и ответы на них были большой загадкой. Кому понадобилось натравливать существ на людей и фейри, живущих на Изгнанных землях, или же это всё происходит по всей Фейрии?

Справа от меня один из поселенцев вытирал свой меч от мерзкой жижи существ. У старика погрустнел взор и понурились плечи.

Я озиралась по сторонам, не понимая, где нахожусь. Все люди, как и я, были забрызганы зелёной густой жижей. Кровью существ. Существ, которые напали на наше селение, растерзали наших близких и убили их.

В этот день каждый из нас кого-то потерял. Я смотрела на каждого раненого и не могла ничем помочь... Если бы я только могла использовать свой дар... Чтобы спасти всех…

Глаза лихорадочно бегали по телам погибших в поисках Тэера. Повсюду мой взор сталкивался со сгорбившимися от горя поселенцами, покрытыми с ног до головы зелёной слизью, собственной алой или же багряной кровью, сочившейся из их ран. Раны, полученные в бою, у большинства были не смертельны, и свойственная физическая боль совсем не чувствовалась, в отличие от душевной.

Наконец мои глаза нашли тело Тэера. Мужчина лежал с кишками набекрень, будто зверь освежевал его и бросил. Хотя так оно и было… Его поза была такой же неестественной, как бывает после сражений. Его лицо побледнело. На его губах никогда не заиграет ласковая улыбка. В его глазах никогда не заблестит озорное пламя. Он больше не покинет пределов Изгнанных земель и не увидит других земель Фейрии, как мы с ним ранее мечтали за тёплыми вечерами. Больше он вообще ничего не увидит.

Весь вид Тэера напоминал о Флейте. Существам нравилось выворачивать людей наизнанку.

Это нужно остановить! Но как я могу? Я не смогла спасти Тэера и Флейта, не говоря уже о всей меридийской земле изгнанных...

Почему невинные люди умирают, а я до сих пор жива? Почему существа ополчились на нас?

Изгнанные совсем не мешают фейри. Мы живём тихо, не привлекая внимания, не покидаем своих земель и не вторгаемся на их владения. Хотя Изгнанные земли вообще не предназначены для жизни. На нашей меридийской земле изгнанных – одна пустыня, ничего плодородного, что усложняет поиски пищи. На септентрийских землях изгнанных – кромешный лёд и снег, выживание на которых является для меня большим секретом. На оцидийских – бескрайние каменные пустоши. На ориенских же – безграничный океан, куда отсылают водных фейри и существ. В этом плане хоть кому-то повезло: они живут в своей среде.

Я не понимала, кому понадобились смерти на наших землях. Они решили забрать единственное, что нам дорого – наш дом. Теперь я потеряла второго дорогого мне человека. Однако теперь я предполагала, что Флейт был фейри или полукровкой, так как в этом селении, где были одни люди, у них не имелось заострённых ушек, как у меня…

Тэер – добрейшей души человек. Был. Он всегда был готов прийти на помощь в трудную минуту мне или любому другому. Кажется, судьба сыграла со мной злую шутку, отбирая людей, которые помогают мне, отнимая опору и надежду.

Глядя на тело бездыханного мужчины, присела на коленки, давая волю слезам. Чувство потери захлестнуло меня. Я взяла холодную, побледневшую ладонь в свою, преподнесла её тыльной стороной к своим губам и ласково поцеловала.

– Прости, – едва слышно прошептала, будто говорила с ветром.

Ещё один человек, которого я предала... Снова. Тэер пригласил остаться, чтобы я помогла селению, чтобы помогла ему, спасла его... А этого так и не случилось… Так же, как и с Флейтом… Что же это такое?

Слёзы скатились по щекам и коснулись его ладони. Кожа была такой же сухой и грубой от постоянных тренировок с мечом. На некоторых местах можно было нащупать мозоли. В конце концов, я решила, что нам пора проститься, и опустила руку мужчины на землю.

Я поклялась себе, что найду виновников набега существ на мирных граждан Изгнанных земель, сколько бы мне времени ни потребовалось.

Кто-то решил, что так просто всё и всех уничтожить. Кто дал им на это право? Они должны поплатиться за всё!

Вместе с местными жителями мы захоронили погибших. Я же стояла в стороне и смотрела в одну точку – вдаль бескрайней пустыни. Солнце ещё ярко светило на чистом, ярком голубом небе, но никто этого не замечал, словно мир посерел и потерял свои краски. Пустота внутри всё больше поглощала мою душу. Пустота разрасталась, как один из тех видов кустовых роз, которые обвивают своими колючими стеблями опору, и вскоре они уже становятся единым целым.

На плечо легла рука, поэтому не спеша обернулась навстречу нарушившему мой покой человеку. Это была Брен. Искры, что блестели ранее в её глазах, потухли.

– Милая, мне так жаль, – произнесла девушка, смотря на меня жалостливым взглядом.

Я лишь кивнула. У меня не было сил разговаривать.

А что принято говорить в таком случае?

Я снова вернулась взглядом к северной стороне долины.

– Можно я пойду с тобой?

Эти слова повергли меня в шок, ведь подруга никогда не проявляла желания к путешествиям, поговаривая про безопасность селения. Поэтому неуверенно повернулась к Брен, вглядываясь в её нежные голубые глаза, похожие на синеву неба во время заката, когда яркие краски не заполоняют западную сторону горизонта.

– Почему?

– Я продолжала здесь жить, потому что считала, что здесь безопасно. Остальные земли Фейрии теперь такие же опасные, как и Изгнанные земли. Мне надоело прятаться и бояться. Хочу увидеть мир, в конце концов.

– Я не знаю...

– Ну же... Вместе веселее.

Я тупо пялилась на неё некоторое время в неверии.

– Будет опасно... – неуверенно предостерегла подругу.

– Ты можешь научить меня сражаться.

– Хорошо, ты права, уже везде опасно. Ты можешь отправиться со мной. – девушка весело засмеялась и прижала меня в свои крепкие объятия.

– Спасибо, ты не пожалеешь!

Я слегка улыбнулась.

Хоть не буду одна... Кто-кто, а Брен – единственная, кто может отвлечь от мрачных мыслей.

– Когда мы отбываем?

– Завтра с рассветом отправимся в путь. Нам нужно отдохнуть, набраться сил и выспаться.

Если, конечно, сможем заснуть после всего случившегося.

Брен по моей просьбе зашла в дом Тэера и забрала мои вещи. Я не могла там находиться, вдыхая его запах, словно он ещё жив…

Я приложила к ране на груди порошок из цветков и листьев девясила, и она, прямо как в прошлый раз, зашипела и защипала. Чувство жжения в груди, наконец, отступило, принося облегчение. Всего на секунду, пока не вспомнила, что произошло с Тэером. С раны образовался сноп розового дымка, который унёс в сторону тёплый ласковый ветерок.

Мы отправились к таверне. Брен предложила поесть, но даже лишний кусок хлеба не прошёл бы в горло, так что с удовольствием отказалась от этой идеи. Аппетит совершенно отсутствовал. Перед глазами продолжала мелькать смерть Тэера: как в него вонзаются когти, как он падает на колени, роняя свой меч, как открывает рот в попытке произнести свою последнюю фразу, как он делает последний вдох. И, в конце концов, его безжизненное тело...

Я лежала в постели и пыталась заснуть, но перед глазами до сих пор мелькал безжизненный взор. Слёзы ручьём хлынули из глаз.

Это будет длинная ночь... Мне только начало казаться, что моя жизнь становится на верную дорогу…

Боль пронизывала меня снова и снова.

Любила ли я его? Конечно… Но в чём смысл? Влюбиться и тут же потерять… Он был моей опорой, был всегда рядом… Человек, который всегда поможет, понимающий, любящий, сострадающий. Мой друг. А теперь его нет и не будет в моей жизни никогда.

Кажется, на земли Фейрии надвигалось нечто тёмное, что желало уничтожить всех и вся. За всю историю Фейрия подвергалась сражениям множество раз, и мне вовсе не хотелось быть рождённой именно в такое неспокойное время.

Война отнимает множество невинных жизней под правлением диктаторов, которым вечно не хватает власти, денег или же земель. В нашем же случае некто жаждал первого или же последнего, как мне показалось. А что ещё оставалось думать? Существа просто так не нападали бы, так как фейри и существа за тысячелетие научились жить на одних землях, не беспокоя друг друга.

Глаза горели и опухли, а голова разболелась так, что в ней ощущались миллионы мельчайших иголок. Но это было меньшее из зол в моей жизни. За два последних месяца я потеряла двух дорогих мне людей. И я молилась Богине, чтобы это не повторилось снова. С Брен. С девушкой, которая с недавних пор стала близкой моей душе.

Слёзы и силы закончились, и меня, наконец, поглотила долгожданная дремота.

Тайная, как мёд, сладкая загадка.
Искушает разум и сковывает тело.
Сердце невольно в полёте,
стремится по дороге битого стекла.

Дериан

Не всегда нас ждёт складная и гладкая дальняя дорога. Наша жизнь состоит из многих кривых и тернистых дорожек, которые нам приходится поневоле выбирать. Мы упорно преодолеваем все преграды на своём пути, словно жизнь – это бег с препятствиями, в конце которого мы почувствуем гордость и облегчение.

Наш путь продолжался. Вчера мы ступили на земли загадочного Сумеречного леса. Кругом могучие древние стволы с тёмной, испещрённой огромными трещинами корой. Из последней изредка сочилась серебристая жидкость.

У старших фейри серебристая кровь. Быть может, легенды не лгут?

Сизые листья с серебристыми жилками нависали над нами и лежали под ногами, образуя потрясающую сизую лесную подстилку.

Кроны деревьев тянулись вверх. Среди разросшихся веток голубизны небес не было видно. То ли это из-за листьев, то ли из-за тумана, застилающего взор, то ли из-за одного и другого.

Туман лёгкий, и видимость не такая уж плохая, какой могла оказаться. Возможно, видеть фейри в четырёх метрах от тебя.

В глубине леса голоса непрерывно что-то шептали. Однако их зов был слишком тих, чтобы уловить суть. Было непонятно, на каком языке голоса несут свою весть, иногда и вовсе казалось, что они меняют друг друга и пытаются до тебя достучаться.

В лесу Мёртвых всегда сумерки, отчасти из-за этого его так и прозвали. Здесь ни дня, ни ночи. Не знаю, к добру это или нет. Может, это всё из-за тумана? Конечно, это магический туман, который специально не позволял контролировать время и следить за ним. Его цель – поглотить как можно больше путников. А для нас время очень ценно, каждый час промедления отдаляет нас от принцессы и может стоить потерь невинных жизней.

В Сумеречном лесу сновидений с девушкой у меня не предвещалось, и пока я здесь, их, по всей видимости, и не требовалось ожидать.

Клин был на нервах, но в предвкушении встречи с сестрой. Бывало, он без всякой причины начинал улыбаться, размышляя о чём-то. Казалось, друг вспоминал прошлое, проведённое с принцессой. Надеюсь, его не ждёт разочарование. Вдруг мы найдём девушку, а она не окажется его сестрой. После моих сновидений Клин был уверен, что его девочка жива. Однако я не верил в чудеса.

Клин сидел, опершись на огромный ствол дерева. Он затачивал своё оружие, отвернувшись от зажжённого в центре лесной поляны костра, потому тени зловеще играли на его лице. Он нахмурил брови, и между ними образовались две глубокие морщины. Три солдата отправились за хворостом, а Мэйд и Дайан остались и занимались тем же, что и Клин.

– Я думал, в этот раз путешествие будет веселее. А мы тухнем так же, как и всегда, – с возмущением заявил Мэйд.

– Мэйд, ты наверняка думал, что я для тебя станцую! – саркастично подколол я капитана.

Принц поднял взгляд и повернул голову к нам, наигранно округлил глаза и с ухмылкой произнёс:

– Оу, мистер Cерьезность пошутил!

– Клин, разве мы бы дружили, если бы тебе было со мной скучно? – в ответ он лукаво улыбнулся.

– Ты прав, с тобой бывает весело, если ты выпьешь и в конце концов расслабишься.

Я сжал губы.

Каждый справляется со своими демонами по-своему. Клин забывается с женщинами и алкоголем. Но я не вижу в этом смысла. На следующее утро только хуже, старые эмоции настигают с новой силой. Слишком много фейри погибло от моей руки, чтобы жить беззаботной жизнью. Я был благодарен нашей магической связи с девушкой, ведь раньше тоже не высыпался. Только по другим причинам. По ночам, просыпаясь в поту, настигнутый своими же воспоминаниями, я оказывался в собственном аду, понимая, что по-другому и быть не могло. Наше королевство находилось в опасности, и это был мой долг. Тем не менее это не меняет того, что я убивал и губил своих братьев по дару. Таких же воинов, как я.

– В отличие от некоторых, у меня нет привычки уходить в запои.

Мэйд весело засмеялся, довольствуясь результатом попытки разговорить своих спутников.

– Посмотрим, как ты будешь вести свой образ жизни, когда встретишь принцессу.

Знаю, я ударил ниже пояса, но он назвал меня занудой. Мне надоело. Клин скривился и вернулся к своему оружию.

– Ваше Высочество, бросьте! Вы будете отличным братом! Не поддавайтесь на провокации, – Клин снова поднял голову и благодарно кивнул Мэйду.

В то время как Дайан продолжал внимательно наблюдать за нами.

– Конечно, так и будет, – уверил я.

Клин улыбнулся и сказал:

– Не могу дождаться нашей с ней встречи!

– Мы знаем.

– Пора ложиться спать, чем быстрее заснем, тем быстрее проснемся и отправимся в путь.

Я кивнул и пошел расстилать свой спальник.

Мне тоже не терпелось увидеть девушку, но чем больше мы её ищем, тем больше появляется страх неудачи. Мы можем разминуться... Я не должен негативно мыслить, но не мог оставить неприятные думы.

Когда я всё-таки расслабился, разум был поглощён сном под множество голосов, шепчущих мне на ухо.

Клиа

Дитя звёзд! Дитя звёзд!
Духи тебя призывают,
В дальний путь направляют,
На запад тебя приглашают.
На горе Вол они обитают,
Детей звёзд уникально обучают.
Тебя там ожидают и почитают.
Фейри звёзд они защищают,
Неустанно ожидать тебя обещают.

Когда проснулась после таинственного послания, попыталась вспомнить и обдумать слова. Это был какой-то древний язык, который я почему-то понимала.

Отлично… Очередной загадочный сон…

В этот раз сновидение касалось неизведанного мною леса. Он окутан туманом и голосами, шепчущими на древнем языке.

В послании говорилось про детей звёзд. Мой дядя рассказывал мне историю про одну из фейри звёзд, которая была принцессой и одной из самых прекраснейших детей всей Фейрии.

Такое ощущение, что во сновидении я другой человек. Но, в отличие от других снов, которые у меня были, этот казался чётким, как никогда. В нём находился мужчина с начертанными рунами на лбу. Он сидел вблизи костра и точил своё оружие, а языки пламени танцевали в воздухе, освещая ещё двух рыцарей в чёрной броне.

Почему мне снятся эти люди? Я никогда их не видела.

Тряхнула головой, отделываясь от нежеланных мыслей в своей голове.

Мы с Брен отправились в путь. После сегодняшнего сновидения меня стало тянуть на запад, как магнитом, несмотря на то, что раньше планировала отправиться на север. В своей голове я до сих пор не разобралась, что значит этот сон и кто или что может ожидать на горе Вол.

Надежда затаилась глубоко в душе. Вдруг это могут быть мои родители? Разумеется, это маловероятно, но я не могла думать о чём-либо другом.

Было грустно оставлять поселение, но по-другому поступить не могла. Я не могла оставаться там, где всё напоминало о Тэере. Поэтому мы с подругой решили отправиться к горе Вол. Брен слышала о ней и сказала, что путь займёт пару дней без остановок.

Разум твердил, что не пожалею о своём решении. Направление нужно выбирать душой, так что так и поступила.

Предчувствие подсказывало, что там меня ожидает дом…
 

Преодолев весь путь до горы Вол, я и Брен были истощены и морально, и физически. Мы делали привалы только для сна, поэтому так ослабели. Настроения и сил для общения у нас не оставалось. Три ночи подряд мы засыпали, любуясь сверкающим ночным небом.

Миллионы звёзд образовывали множество созвездий, завораживая своим дивным видом. Звёздная пелена казалась такой близкой и такой далёкой одновременно, из-за чего мои руки тянулись к ней, но ощущали лишь пустынную ночную прохладу. Некоторые звёзды были ярче остальных, привлекая к себе внимание. Точно как в жизни: есть люди, которых замечаешь как самую яркую звезду из всех остальных, а других прямо-таки не замечаешь. Они были слишком прекрасны и изящны, чтобы оторвать взгляд… Но между тем они и усыпляли своим спокойствием.

Когда мы только взобрались на песчаный холм, глаза в ту же секунду отыскали серый каменный замок на горе Вол. Это массивное строение из тёмного серого кирпича, на которое бросали свои зловещие тени окружающие и возвышающиеся над ним горы. Они же и придавали ему более мрачную атмосферу, отпугивая путника. Но, насколько мне известно, названий скалы не носили.

Над воротами замка находилась широкая маленькая башня, позади неё – находилась самая большая башня, а также две широкие средние башни по бокам. Казалось, крепость видна только с нашей стороны, с других её прикрывали горы. Мне подумалось, что люди, живущие в этом замке, скрывались или жили в отчуждении от других.

В этом, естественно, нет ничего плохого или постыдного, я не осуждала людей за их образ жизни.

Брен сразу же оживилась, в её глазах появились предвкушающие огоньки. Она весело захлопала и поскакала на месте, отчего её волосы слегка заколыхались на ветру. Некоторые прядки выбились из косы и сейчас мягко хлыстали по лицу.

Мы неспешно побрели в сторону замка. Чувства предвкушения хлынули и на меня тоже. В груди зародилось чувство волнения и обеспокоенности.

Кто живёт в этом замке? Дети звёзд?

Духи направляли меня в этот замок, значит, их волновало моё местонахождение. Они направляют меня на путь, которого я должна была придерживаться.

Мы сильно запыхались, преодолевая путь к вершине Вол. Небо было безоблачным. Оранжевый закат ярко подсвечивал вершины соседних гор, из-за чего они искрились золотым светом, привлекая взор каждого путника. Тёмные зловещие тени окружающих скал падали прямо на нас, отчего прохладный зыбкий ветерок поднимал по телу мурашки. На миг мне стало страшно. Не могла ли я совершить ошибку, явившись сюда и истратив драгоценное время, преодолевая путь на запад, а не на север?

Древние стены замка облеплены серо-зелёным лишайником. Высокие деревянные ворота заперты. Я постучала в дверной молоток в виде одиннадцатиконечной звезды. Через долгие пару минут дверь отворилась, открывая вид на седовласого старика. Ростом он выше меня, нос горбинкой, сутулый, с высоким лбом и залысинами по бокам. Его губы сложились в ниточку, когда помутневший пеленой взор приступил озабоченно нас обоих изучать.

– Чем могу помочь, милые дамы? – спросил он.

Его голос был грубым, с заметной хрипотцой.

– Эм... Я... Не знаю, как объяснить... Это может показаться странным... Во сне мне сказали найти это место... – растерянно объяснила я.

Старик удивленно округлил глаза и внезапно произнес:

– Ах, заходите, вас ожидают.

Нас ожидают? Кто мог знать о нашем приходе? У кого-то тоже было видение, как у меня?

Я взглянула на Брен, приподнимая брови. Она в ответ мне едва заметно кивнула и слегка улыбнулась. Старик шире отворил ворота, приглашая нас войти. Он провел нас во внутренний двор, а затем сказал:

– Постойте здесь. Я найду Светило. – сказал он и посеменил к одной из внутренних построек, оставив нас с Брен наедине.
________________
П.с. Дорогие читатели, я к Вам со СВОЕЙ новиночкой! Буду очень рада если заинтересуетесь и поддержите книжечку! (16+)
 – Я пришёл сообщить тебе кое-что.
– И что же?!
– Ты выиграла бой, но, учитывая все обстоятельства, я вынужден выбрать себе в пары вторую даму.
Я замерла. Всё казалось какой-то дурной шуткой.
Из уст сам собой испустился странный звук, похожий на хмыканье.
– Ты сейчас серьёзно?!
– Я не могу быть со слепой дамой… Прости.
– Прости?! – я задохнулась от возмущения. – Я ослепла, а тебя волнуют какие-то паршивые пиковые узы?!
Я только осознала, что у меня в руках стакан с водой. Я выплеснула его в ту сторону, где, предположительно, он должен находиться.
– Пошёл ты, Бажен!

Внутри замка находился маленький дворик, где выращивали травы. Запах этих растений витал в воздухе, успокаивая разум присутствующих. Улавливались несколько ароматов, которые мне удалось распознать. Например: мята, боярышник, лаванда и даже роза. Над садом летали различного вида насекомые: осы, пчелы, мотыльки и бабочки, опыляя растения. Это место похоже на сад, и мне было удивительно видеть такое обилие трав в пустынной местности. Я засмотрелась на обилие ярких цветков, когда шум скрипящей двери со стороны внутренней постройки привлёк моё внимание.

Из здания вышел старик с женщиной в фиолетовой рясе. Незнакомка шагала умеренной походкой. Я бы сказала, что ей за сорок, если бы она была человеком, но она не была таковым. Она фейри, и об этом свидетельствовали торчащие из-под волос заострённые ушки, как у меня. Её прямые волосы цвета вороного крыла плавно колыхались в ответ на движения и дуновение ветра. Наши взгляды встретились, и она тут же удивлённо расширила свои глаза, но в конце её мудрый взор прошёлся не только по мне, но и по моей спутнице.

Женщина имела аккуратные, слегка округлые черты лица. Когда она подошла к нам ближе, я заметила взгляд чёрных очей. Мне показалось, что в её глазах плясали тысячи серебристых вкраплений, словно тысячи звёзд в ночном небе, которые весьма завораживали своей необыкновенностью, притягивая взор собеседника. Такие глаза мне ещё ни разу не встречались...

Она плавным движением взяла мои руки в свои и мягко сжала. Кожа на её руках оказалась нежная и шелковистая, вовсе не такая огрубевшая, как у меня от постоянных тренировок с клинками.

– О, моё милое дитя, мы тебя ожидаем очень долго! – сказала Светило ласковым тоном. Её голос словно бальзам на душу, бархатный и слегка мелодичный.

– Да?! Но я вас не знаю. Почему вы ожидали меня? У вас тоже было видение?

– О, дитя, у меня не было видения о твоём приходе. Мы ожидаем таких, как мы сами, однако тебя – по-особенному…

Только я открыла рот, чтобы задать множество давно тревожащих меня вопросов, как Светило поспешила сказать:

– Дитя, ты задашь свои вопросы позже. Вы преодолели долгий путь. Вам нужно принять ванну, поужинать и отдохнуть. Завтра я буду здесь и отвечу на все вопросы, что тебя беспокоят. Как тебя и твою спутницу зовут, дитя?

– Меня зовут Клиа, а мою подругу Брен.

– Клиа... – задумчиво произнесла женщина, перед тем как представиться самой. – Меня зовут Глория, но в крепости меня все называют Светило. Нашего караульщика, которого вы уже видели, звать Гефлир.

Старик стоял позади Светила, выглядывая и наблюдая за нами. Я не заметила, как к нам приблизилась другая девушка в фиолетовой рясе. Она младше Глории, ростом как я. Внешностью похожа на Светило, особенно волосами и глазами, но её носик был вздёрнут, скулы хорошо просматривались. В отличие от тонких губ Светила, её губки пухленькие.

– Добрый вечер, меня зовут Ирис. Я провожу вас в ваши покои, – проговорила незнакомка приглушённым мягким голосом.

Взгляд вернулся к Глории, она лишь утешительно улыбнулась, кивнула, но всё равно сказала:

– Иди, дитя. Отдохни! Завтра тебя приведут ко мне, не переживай.

Кивнув в ответ, последовали с Брен за Ирис. Девушка молчаливо и размеренно повела нас по мрачным, плохо освещённым коридорам и лестницам замка. Внутри крепость лишь подсвечивалась редкими факелами, но и этого хватало для обладателей фейрского зрения.

Мы проходили через широкие, с высокими потолками коридоры, когда увидели других двух девушек в рясах, движущихся нам навстречу. Внешностью они тоже схожи со Светилом и Ирис, из-за чего мне показалось это странным. Хотя Тэер рассказывал, что фейри, относящиеся к одному народу, схожи между собой и имеют одинаковые черты внешности.

Парочка тихо зашушукалась о чём-то, когда прошла мимо нас, отчего Ирис недовольно фыркнула.

– Что-то не так? – спросила я у сопровождающей нас девушки.

– Этих девок алоэ не корми, чтобы они посплетничали. Лучше бы они так болтали на наших чтениях! А то вечно волнуются: кто? Где? Когда?

Мы с Брен неловко улыбнулись и миновали узкую лестницу, после которой следовала дверь, где Ирис остановилась и, открывая её, уведомила:

– Это ваши покои, будете здесь жить вдвоём. Туалет в конце коридора. Купальня в покоях. Завтра утром я зайду к вам и отведу к Светилу.

– Спасибо, Ирис!

– Спасибо! – добавила Брен.

– Не за что! – неловко улыбнулась девушка. – Спокойной ночи!

– Спокойной! – хором попрощались с подругой.

Ирис скрылась в сумраке замка, и мы закрыли дверь.

К нашему взору открылась маленькая комнатка с двумя односпальными кроватями по бокам. Последние же застелены тёмно-зелёными пледами, и на каждой из них посередине покоилось по одной широкой белой сорочке по щиколотки.

На рядом стоящей тумбочке размещались две зажжённые свечи и еда. Также на ней ожидал маленький ковш с водой, а из пищи нам оставили салат из крапивы и пару кусочков хлеба.

В банной оказалась купель, в которую вода изливалась из труб. Меня восхитила такая сложная технология, что так сильно облегчала жизнь. Было не по себе от воспоминаний, сколько мне приходилось тратить сил на то, чтобы принести в наш дом с Флейтом воду для стирки, готовки и чтобы отмыться. Мне непонятно, откуда берется вода. Однако это и неважно.

Недолго думая над этой дилеммой, я окунулась в купель, наслаждаясь тёплой водой. Я так устала, что сразу не смогла заметить, что с трубы в купель поступала горячая вода, сноп пара которой поднимался вверх, образовывая лёгкий туман в помещении.

Напряжённые мышцы расслабились в горячей воде впервые за четверо суток. Мне ещё не приходилось принимать купель, чаще всего приходилось умываться в маленьком тазу с холодной водой, поэтому не хотелось, чтобы этот миг кончался.

Намылив тело мылом, по помещению сразу распространился душистый запах ромашки, и он тут же успокоил мой разум.

– Клиа, это замечательное место! Нам так повезло, что нас не прогнали прочь! – весело прощебетала Брен, после того как выпорхнула из купальни.

Никому из нас не посчастливилось побывать в таких местах прежде. Подруга, впрочем, так же, как и я, никогда не покидала своего селения.

– Ты права. Глория очень хорошая женщина. Я чувствую, она многое знает и откроет правду на волнующие меня так долго вопросы: кто я и кем являюсь…

Брен активно закивала.

Мы легли спать. Было спокойно на душе от мысли, что, наконец, узнаю то, что меня так сильно волнует. Поэтому жду не дождусь беседы с Глорией.  Так любопытно, что она может мне поведать. Какие тайны расскажет… Мне всегда хотелось узнать: откуда я родом, и кто я на самом деле... 

Из маленького окошка нашего нового жилища лился дневной свет. У меня впервые за эти дни хорошее настроение, из-за чего намурлыкивала мелодичный мотив, когда одевалась... Подруга некоторое время косо посматривала на меня, но затем осторожно сказала:

– Милая, если что, не рассчитывай на многое, ладно? Разочарование – очень сильное чувство.

– Я не надеюсь, что найду своих родителей, Брен. Пойми, даже если я выясню крупицу о том, кто я, буду просто на седьмом небе от счастья. Все годы, которые помню, пришлось жить в неведении, так что уже готова ко всему!

Послышался стук в дверь, я сразу же ринулась к ней и рывком отворила её. Ирис стояла передо мной, спрятав руки в замок за спиной. Она стояла с идеальной ровной осанкой и добродушно нам улыбнулась.

– Доброе утро! – хором с подругой поприветствовали девушку.

– Доброе утро, девочки! Клиа, я отведу тебя к Светилу и заодно Брен проведу экскурсию.

Брен радостно захлопала в ладоши.

– Замечательно! Заодно расскажешь мне, что у вас здесь за чтения!

– Пойдемте, – мы покинули покои и снова погрузились в мрачную атмосферу замка. – Чтение – это один из уроков, где мы вычитываем труды, накопившиеся в нашей библиотеке. Есть истории, которые несут в себе новые, невиданные нам ранее знания, и некоторые из них можно использовать в нашей магической силе.

Брен громко ахнула, выражая свой шок. Мы замечали заостренные уши у всех обитателей замка, но не представляли, чем они все здесь занимаются.

– Магической силе? – огорошенно спросила Брен.

– Да! Каждый житель этого замка – дитя звёзд. Конечно, кроме тебя, Брен. Ты исключение, потому что пришла с одной из нас.

– Я очень благодарна, что меня приняли.

– Думаю, ты будешь обучаться так же, как и все, только брать чуть меньше уроков, – объяснила Ирис, на что Брен снова в предвкушении потерла ладони.

– Дитя звёзд? – спросила я.

Ирис обернулась и удивлённо посмотрела.

– Эм... Мы пришли, Светило тебе всё расскажет, Клиа. Увидимся!

Кивнув Ирис, я постучалась в дверь. Глория тут же откликнулась, разрешая войти.

– Можно? – уточнила у Светила, приоткрывая дверь на одну треть.

– Конечно, дитя, проходи!

Моему взору открылся огромный кабинет с высокими потолками. В просторном помещении имелось огромное арочное окно, из которого лился яркий и чистый солнечный свет. У каждой стены стояли книжные стеллажи, заставленные множеством книг. На поверхности этих полок вился плющ с крохотной темно-зелёной листвой. Среди множества древних фолиантов выделялась огромная полка с какими-то флакончиками, жидкости которых разными цветами и оттенками сияли и таинственно переливались в солнечных лучах. Мне не приходилось видеть большинство из них, и я вообще не представляла, в чём заключается их цель. Отчего стало безумно интересно, чем же могли быть заполнены эти крохотные сосуды.

Я любопытно озиралась, рассматривая каждую деталь. Комната посредине обставлена маленькими креслами, стоящими в круг, внутри которого был размещён небольшой низкий деревянный столик. На нём же стояла маленькая вазочка с сушёными травами, которые с одной стороны почернели, судя по всему, от огня. Также в кабинете Глории улавливался запах лаванды и зверобоя.

Возле окна находился письменный стол, за которым и сидела Глория. То, что он в себе содержал, привлекало ещё больше. Поверхность стола покрыта бумагами с незнакомыми мне знаками и символами. На уголке стола справа стояла пиала с какими-то разноцветными переливчатыми камнями. Также взор привлекали необычного вида, высоты и различных расцветок перья для письма. На рядом стоящей тумбе размещался огромный медный канделябр со свечами, на котором застыл стекающий воск.

Глория встала из-за своего стола и обогнула его. Она взяла мою руку своей тёплой ладонью и подвела к одному из кресел, стоящих в центре комнаты.

– Садись, дитя. – мы присели рядом друг с другом. – Что тебя волнует?

– Я... Совсем ничего не знаю... Я жила с человеком. Точнее, думала, что он человек… Он рассказывал некоторые истории про фейри, но до недавнего момента мне не было известно, что являюсь одной из них. Только когда сражалась с горгульями, мой меч засиял... Не знаю, как это получилось... Я... – успела проговорить на одном дыхании, пока Глория не остановила меня, взяв нежно за руку.

– Дитя, не спеши. Мы ведь никуда не спешим, верно?! – я неуверенно кивнула. – Как ещё твоя магическая сила проявлялась?

– После свечения рун на мече я потеряла его и другой клинок... Меня повалили на землю, и моя... Магическая сила... Как будто вырвалась и убила двух остальных горгулий. – В конце своего рассказа сглотнула.

– Какое свечение было? – брови взметнулись вверх, а глаза округлились.

– В каком смысле, какое?

– Какого цвета было твоё свечение, дитя?

– Белое. – Глория улыбнулась уголками губ.

– Хорошо, я так и думала. Дитя, мне нужно увидеть твою кровь. Это одна из проверок. Каждый фейри проходит через это. Ты позволишь мне это сделать? – Я активно закивала, собеседница лучезарно улыбнулась и встала. 

Глория приблизилась к своему столу и открыла маленькую шкатулку, достав из неё иголку. Из другой шкатулки, побольше, она достала маленький клочок бинта. Светило двигалась грациозно и размеренно, после чего снова присела рядом и протянула мне открытую ладонь.

– Дитя.

Я вложила свою руку в её, после чего почувствовала острую боль в безымянном пальце. Глория надавила на него, и белая перламутровая жемчужная капелька образовалась на кончике. Светило, как завороженная, смотрела на неё, а затем медленно перевела шокированный взгляд на меня.

– Дитя... Я предполагала... Но видеть это на самом деле – это чудо. – дрожащим голосом произнесла она, а я часто заморгала.

– Что такое? Всё плохо? – озабоченно поинтересовалась у Глории, а она нервно фыркнула.

– Дитя, несомненно, ты дитя звёзд, как и все здесь живущие фейри. Мы ожидали и надеялись одиннадцать лет после твоего исчезновения, что всё-таки однажды ты найдёшь нас. Я верила, что наступит день, и мы встретимся… – глаза широко распахнулись.

Одиннадцать лет? Я исчезла? От меня не отказались родители? Глория знала моих родителей? Она знает, кто они? Любили ли они меня?

– Кто… – Светило не дала мне продолжить.

– Но ты ещё единственная в своём роде. Ты, дитя, – единственный потомок старшего народа фейри.

Глаза превратились в блюдца. Флейт рассказывал о потерянной девочке королевской семьи. Всё это время правда была на поверхности, но я усиленно закрывала на неё глаза. Флейт сказал, что старший народ вступает в свой магический возраст в восемнадцать лет. Мне восемнадцать лет, и только несколько недель назад начали проявляться мои силы. У меня заслезились глаза. Я взглянула затуманенным взором на Глорию.

– Я потерянная королевская дочка?! – дрожащим голосом уточнила я.

Светило снисходительно поджала губы.

– Да, дитя.

Слёзы сразу же хлынули из глаз. Я тут же их смахнула.

У меня есть семья…

– Успокойся, дитя. Ты найдешь свою семью, но сначала ты должна научиться использовать свою магическую силу. Не все будут рады твоему возвращению.

– Я... Знаю о заговоре. Дитя ветра наслал ураган. – Глория кивнула.

– Да, дитя, мы обучим тебя, чтобы ты могла защитить себя. – Я взволнованно закусила нижнюю губу, размышляя над сказанным. – Как я понимаю, ты не захочешь оставаться надолго?

– Я не знаю...

– Тебе не нужно сейчас решать. Я сама примусь за твоё обучение и скорректирую для тебя ускоренный курс. Сейчас неспокойное время, и ты должна быть готова как можно скорее. – Светило на минуту задумалась, в то время как я продолжала внимательно наблюдать за ней. – Мне нужно знать обо всех твоих способностях, которые тебе известны. Ты говорила о видении, когда пришла, расскажешь мне о нём?

Я задумалась и почесала затылок.

– Это не совсем видение, это был сон. Мне часто снятся сны, места, в которых никогда не бывала. Очень редко – послания, но я часто на это закрывала глаза, до недавнего времени…

– Это не в первый раз?

Я отрицательно замотала головой.

– Всё началось с картинок. Затем, когда мне было плохо, голос сказал, что он идет за мной, просил потерпеть и назвал меня принцессой. – Глория шокировано ахнула и приложила руку к своим губам. – Флейт, мой дядя, с которым жила, рассказывал, что у королевской дочки... То есть у меня есть брат... Мне кажется, что я видела именно его.

– Дитя, как он выглядит?

– Я помню только чёрные волосы и руны на его лбу.

– Да, дитя, это твой брат. Но я не понимаю, почему ты его видела... Хотя... – Светило задумалась снова, а затем жестом велела продолжить.

Я приготовилась рассказывать, но, вспомнив об этой части истории, кровь прилила к голове, и от этого стало даже жарче.

– Дитя, ты можешь рассказать мне всё.

– Эм... Мне неловко говорить об этом... Я... Я целовалась с мужчиной, когда второй раз наяву у меня случилось видение. – Глория наклонилась ко мне, и её глаза сузились.

– Дитя, что было в видении?

– Это был голос. Мужской. Он велел не делать этого. – Глория часто непонимающе заморгала. – Сказал, что он моя пара.

Светило расширила глаза и громко вдохнула. Она тупо смотрела на меня с открытым ртом, а затем закрыла его. Женщина ещё несколько раз моргнула, думая о чём-то ещё, а затем её губы расплылись в улыбке.

Увидев, что понимание чего-то достигло Глорию, я сразу же поспешила спросить:

–Что? Что это значит?

– О, дитя! Это так прекрасно... Сначала я подумала, что это из-за дара старшего народа. Но у них он проявлялся по-другому. Мы позднее выясним, передался ли тебе этот дар или нет. После того, как ты сказала последнее, мне стало всё ясно. Это очень редкое явление. У тебя магическая связь с высшими фейри. Известно, что она образовывалась только у высших фейри и чаще у старшего народа. Это большое благословение, дитя!

Глория улыбнулась и сжала мою ладонь. Я была в ступоре от слов Светила. Я не могла поверить во всё происходящее. Значит, тот голос, успокоивший мою душу, на самом деле существует…

Глория продолжила:

– То, что ты рассказала... Все видения связаны с твоей парой. Что было в видении велевшем идти к нам? Оно было связано с твоим парным?

Моя пара? Что бы это ни значило... Значит, брат ищет меня с моим парным?

На душе потеплело. Всё-таки я нужна своей семье, моему брату, он не забыл обо мне и хочет найти!

– Думаю... Да. В видениях я видела мужчину... Моего брата, ещё там был туманный лес. Шептали голоса на каком-то другом языке, но я их всё равно понимала. Они говорили про дитя звёзд, велели идти к горе Вол и сказали, что там безопасно. – Светило поджала губы и задумалась.

– Любопытно... Только один лес подходит под такое описание. Возможно, твой парный был тогда в Сумеречном лесу... И по вашей связи духи старшего народа передали тебе послание... Довольно изобретательно с их стороны... – с ухмылкой сказала Глория, а я в ответ неловко улыбнулась. – Прости, что спрашиваю, мне нужно это знать, чтобы скорректировать твоё обучение. Ты умеешь читать и писать?

– Да, дядя научил меня.

– Слава Богам, это облегчает дело и ускорит процесс твоего обучения... Ты сказала, что у твоего брата руны на лбу. Откуда ты узнала, что это они? Ты и руны изучала?

– Мой дядя чертил руны на мечах и талисманах. Так что в процессе выучила некоторые из них.

– Хорошо, потом разберёмся... – я прикусила губу, думая о своём дальнейшем обучении. – Дитя, ступай к Ирис в сад, а я пока составлю тебе расписание. Большинство уроков буду вести у тебя я. Первые уроки проведёшь отдельно от всех, а когда догонишь остальных по учебному материалу, возможно, будешь со всеми заниматься.

Моё лицо озарилось улыбкой. Меня научат использовать магию. Замечательно! Светило знает, о чём говорит. Она дала мне надежду, объяснив мои видения, рассказав, кто я на самом деле. Я так рада!

– Спасибо большое, эм... Как лучше вас называть? Светило или Глория? – Я вопросительно посмотрела на свою будущую наставницу. Она же улыбнулась и полюбопытствовала:

– А тебе как бы хотелось? – загадочно спросила женщина.

– Глория, – лицо Светила озарилось лучезарной улыбкой.

– Хороший выбор, дитя, – мне показалось, её глаза засверкали. – Ступай, я пришлю за тобой Ирис, – я улыбнулась, резко кивнула и ушла.  

После того как покинула кабинет Глории, поспешила к внутреннему двору замка. Из маленьких окошек светил яркий свет, озаряя мне путь в мрачных коридорах замка. Резко выбежав на воздух внутреннего дворика, глаза ослепило, отчего с силой зажмурилась. До ушей сразу же донёсся звонкий смех Брен и Ирис.

Конечно, кто ещё мог разговорить и развеселить Ирис, как не Брен.

Подруга активно жестикулировала и что-то говорила, а Ирис склонилась к ней через столик, поглощая каждое её слово.

Улыбнулась, вспоминая наши первые с Брен встречи, я точно также впитывала всё сказанное ею. Брен – моя первая подруга. Она очень интересная девушка, и ей всегда есть что рассказать.

Брен рассказывала Ирис про селение, в котором мы жили.

– Этот паренёк украл женскую ночную рубашку, даже не зная, что эта рубашка маминой подруги. За это мать на месяц его устроила на свинарню! – мы громко расхохотались.

Я ещё не слышала этой истории.

– Хорошо, что ты пришла, Клиа! Скоро начнётся завтрак, пойдёмте в трапезную.

Мы вошли в большую залу с огромными арочными окнами, сделанными из мозаики различных цветов и оттенков, но их не касались яркие солнечные лучи, только дневной свет. Трапезная устроена просто: посередине вдоль залы размещён длинный одинокий деревянный стол со стоящими рядом скамейками из тёмной древесины. Поверхность дерева оказалась вся в зазубринах и временных потёртостях.

В трапезной было шумно. На скамейках уже размещалось несколько девушек. Они активно что-то обсуждали, ожидая остальных. Только сейчас я заметила, что все живущие в замке девушки носили фиолетовые рясы, разумеется, кроме нас с Брен.

Ирис подвела нас к местам, а сама присела напротив. Во главе стола стояли напротив друг друга два массивных кресла. Хотя они больше походили на троны. Было ясно, кто займёт один из них, но мне стало любопытно, кто же займёт место по другую сторону.

Массивный стол уже был заставлен яствами. Я заметила некоторые блюда: большую тарелку с тушёными лягушками, пару блюд с тушканчиком, несколько салатов с диким щавелем, плоды различных кактусов и настойки с алоэ.

В дверном проёме показалась Глория, и все присутствующие трапезной притихли, обратив свои взоры к ней. Светило шествовала с женщиной, как мне показалось, помладше. У её спутницы тёмно-каштановые волосы, заплетённые в косу и уложенные на макушке в корону. Сощуренные глаза будто изучали каждого в этом зале, и мне даже показалось, что взгляд остановился на мне. Её нос слегка вздёрнут, и передние два зуба чуть длиннее остальных, что придавало женщине вид грызуна. Было что-то в этой женщине, что мне не понравилось, но я не хотела делать выводы, предварительно не узнав её ближе.

Когда Светило приблизилась к месту во главе стола, поблагодарила всех за присутствие и пожелала приятной трапезы. Женщина, которая её сопровождала, села слева от неё, продолжая держать свой подбородок высоко поднятым. После обращения Светила незнакомка снова приступила изучать всех присутствующих. Мне стало не по себе от её взгляда, из-за чего я непроизвольно поёжилась.

Мне не нравились такие пристальные взгляды, которые совсем не скрывают! Я отвела свой взгляд от странной женщины и повернулась к Ирис. Увидев мою реакцию, она ухмыльнулась. Поэтому задала ей немой вопрос, приподняв свои бровки. Она склонилась ближе:

– Я тебе позже расскажу о ней, – с улыбкой произнесла Ирис.

– Наверняка, у неё недокекс больше двух веков! – прошептала мне на ухо Брен, хихикая.

Девушка защекотала своим дыханием мою ушную раковину, заставив поёжиться, прикрывая ухо. Тем не менее улыбнулась, из-за шалостей подруги.

– Держу пари, у них здесь обет воздержания, Брен. Не такое уж это прекрасное место, не правда ли? – толкнула локтем подругу.

Компаньонка насупилась и втянула шею, из-за чего у неё образовался второй подбородок. Мы с Ирис захихикали. Брен наклонилась к Ирис и попыталась как можно тише сказать:

– У вас здесь правда обет воздержания? – тут уже Ирис втянула шею.

Я громко расхохоталась, и на нас обратили внимание несколько рядом сидящих девушек. Я прикусила губу, сдерживая смех.

– Ну, так что? – нетерпеливо потребовала ответ подруга.

– Нам не разрешено иметь связи с другими учениками во время обучения. – у Брен засветились глаза.

– А что, есть с кем иметь связи?

Хрюкнув, я залилась диким приступом смеха. Ирис смотрела на нас, сложив губы в ниточку. Даже показалось, что она сейчас начнёт нам читать нотации, но это не так. Она ещё ниже склонилась к нам, чтобы никто не услышал, и прошептала:

– Скоро придут мужчины с другого крыла.

Брен изумлённо ахнула.

– Здесь есть мужчины? Они что, прячутся всё это время? – растерянно поинтересовалась подруга.

– Их духовный наставник – серьёзный мужчина. И не позволяет ошибок. Однажды один из парней закрутил роман с одной из наших девушек. Так он отказался дальше его обучать! – Брен ахнула, но, сузив глаза, о чём-то стала размышлять.

– О чём задумалась, Брен? – с ухмылкой поинтересовалась я.

Она обернулась ко мне и хищно улыбнулась.

– Даже не думай, – поспешила предупредить собеседницу.

– Подруга, ты же знаешь, запретный плод сладок!

– Тогда делай что хочешь! Если тебя выгонят, я останусь здесь, – хихикнула я.

Компаньонка сердито на меня посмотрела, на что я сразу ответила:

– Шучу-шучу.

В массивных дверях трапезной появился высокий, статный мужчина, возрастом схожий с Глорией. От него исходила тёмная аура, показалось даже, что воздух в помещении стал гуще и мрачней. Он был образцом мужественности и брутальности.

У незнакомца грубые черты лица, квадратная челюсть, волевой подбородок и тёмные, блестящие волосы по плечи. Недельная щетина, низко посаженные густые брови, которые добавляли зловещности его взгляду. Позади шли ещё семь таких же высоких юношей. Все, как и их духовный наставник, были облачены в фиолетовые рясы.

Я почувствовала себя неловко. Мы с Брен – единственные, кто не одет в традиционное убранство замка, из-за чего чувствовала себя не в своей тарелке.

Волосы у парней были от темно-каштановых до иссиня-чёрных. Приближаясь к столу, парни смотрели только в пол, а когда присели на свои места, смиренно опустили свои головы, ожидая команды хозяина. Да, именно хозяина. Они хорошо выдрессированы, и отлично видно, что духовный наставник не даёт свободно вздохнуть своим подопечным.

 Рассматривая духовного наставника парней, стало сразу ясно, что он строгий, дисциплинированный и не любит лишнюю болтовню. А глубокие морщины на лбу и меж бровей свидетельствовали о постоянных раздумьях.

Духовный наставник только потянулся к бокалу, когда столкнулся с моим любопытным взором. Рука остановилась на половине пути к бокалу, когда его низкий, бархатный голос прорезал трапезную.

– Это ещё что за чёрт?!

Он тупо и злобно вперился в меня колючим взглядом, и все присутствующие направили своё внимание на недовольного преподавателя, даже его подопечные не удержались. Затем все перевели взгляд на того, кто побеспокоил духовного наставника. На меня. Поэтому неловко улыбнулась помахала в приветствии.

– Здравствуйте, – попыталась поздороваться с мужчиной.

– Что, чёрт побери, дитя льда и человек делает в нашем убежище, Светило?! 

Его голос скрежетал от злобы, вряд ли на человека, сидящего рядом со мной, а из-за дитя льда, коим он меня посчитал. Ведь в этом замке жили только дети звёзд, и они были брюнетами, а не блондинами, как я.

– Я не…

Я подняла взгляд и столкнулась с любопытным взглядом черноволосого парня. Он снисходительно улыбнулся уголками губ, утешая. В страхе я громко сглотнула.

– Я не...

– Моран, прекрати пугать детей! – прогремел властный голос Светила.

У духовного наставника раздулись ноздри, и к лицу прилила кровь. Сейчас он показался ещё более устрашающим, чем ранее. Я же втянула шею, часто заморгав, с желанием провалиться сквозь землю.

– Это потерянное дитя звёзд! Потомок старшего народа! Она прибыла вчера вечером.

Все в этом зале притихли и перевели любопытные взгляды со спорящих духовных наставников на меня, отчего мне захотелось исчезнуть или вообще стать хамелеоном... Столько внимания я не получала за всю свою восемнадцатилетнюю жизнь или, по крайней мере, за те одиннадцать лет, которые помню.

– Я сама проводила проверку, это правда.

Моран часто заморгал, приводя свои мысли в порядок и осознавая сказанное Глорией. Он перевёл ещё не остывшие от злобы глаза на неизвестную ему девушку, усиленно пытаясь понять, правду ли сказала коллега.

– Эм... Прошу прощения за мою реакцию!

Все его подопечные удивлённо перевели на него взгляд.

Видимо, это впервые, когда их наставник искренне извиняется и принимает свою вину публично.

– Ты бы узнал об этом раньше, если бы ответил на мой зов.

Наставники сверлили друг друга взглядами через всю длину стола. Казалось, они не замечали, что между ними сидело около тридцати учащихся и преподавателей.

Только сейчас я заметила несколько женщин старше других молодых девушек. Было трудно угадать, кто есть кто: чем выше статус фейри, тем медленнее его рост.

– За это я тоже прошу прощения, Светило, – последнее слово он особенно выделил.

Что это значит? Она ему не нравится? Он хотел быть Светилом?

– В следующий раз обязательно на него отвечу.

Светило смиренно кивнула, словно не заметив его презренного тона.

Думаю, ей и не нужно реагировать на его вызывающий тон. Глория мудра и не собирается опускаться до ссор со своим коллегой, тем более в присутствии учащихся. Женщина восхищала. Мне хотелось в будущем стать похожей на неё: стать терпеливой, мудрой, спокойной, женственной и грациозной. Порой я видела грусть в её глазах, было непонятно, о чём она могла тосковать... Конечно же, она прожила много лет или веков и могла терять близких так же, как и я или любой другой... Мне очень повезло, что моим духовным наставником станет именно она. Так как она уже успела осчастливить меня, раскрыв загадку всей моей жизни.

Наверняка Флейт знал, кто я такая. Он часто рассказывал истории о королевской семье, в том числе и обо мне... Но почему он не рассказал, что я фейри? Быть может, он хотел, чтобы я жила в отдалении от всех возможных опасностей?

Теперь-то я понимаю, что он меня не только спас, но и, можно сказать, похитил. Ему должно вернуть дитя её родителям, в её семью, но он так и не сделал этого... Почему? Теперь даже не могу вспомнить лицо матери и отца. Мои глаза заблестели от накопившихся там слёз. Может, он всё-таки не знал, кто я такая, а рассказанная история о королевской дочери – случайность?!

Флейт превратил мою историю в сказку, окончание которой не было счастливым. К счастью для меня, моя история не окончена. Меня обучат защищать себя своими магическими силами, и мне больше не придётся быть слабой. Я узнала, что меня ищет брат и моя пара, хотя до сих пор было непонятно, что это может значить…

Я должна быть с ним? А если я не захочу? 

Я тряхнула головой, отделываясь от лишних мыслей.

Интересно, сколько лет Морану и Глории? Кто старше? Мудрее однозначно Светило…

Если бы нас с Брен встретил Моран, нас точно бы вышвырнули в первую же секунду. Мне уже хотелось есть, а эти дебаты только вызывают аппетит. Однако была рада, что, наконец, внимание всех перешло с меня на беседующих наставников.

– Конечно же, её обучение ты возьмешь на себя?! – возмущенно проговорил духовный наставник Моран, отчего мои глаза округлились, словно блюдца.

Он хочет меня обучать? Только не это…

То, что успела увидеть, вовсе не внушало доверия. Он может быть хорошим специалистом в магии, но его подход не для меня.

Кажется, я его боюсь.

Я взглянула на Светило со страхом в глазах.

Что она решит?

– Хм... – женщина сделала вид, что размышляет. – А кто же её должен обучать? Или ты желаешь нарушить собственные правила и взять девочку в своё крыло?!

Глория ухмыльнулась, насмехаясь над Мораном.

Надеюсь, это не предложение…

Мужчина насупился, и разбухшая венка на его лбу запульсировала. Он уже проиграл эту битву, если у него имеются правила.

– Естественно, нет! Я мог бы...

– Не продолжай, Моран... Мы обсудим всё в моём кабинете. А теперь можем приступить к трапезе.

Мне неловко, что духовные наставники спорили из-за меня и все присутствующие наблюдали за этим.

Хорошо, что вскоре все отвлеклись и начали болтать между собой, забыв о случившемся.

Ирис наклонилась к нам и всем своим видом передавала свой шок.

– Ну и дела... Ты прям как говядина. Тебя все хотят, но никогда не попробуют!

Я шокированно округлила глаза.

Ну и шутки у этих детей звёзд…

Брен захихикала.

– Ирис, твои шутки что-то с чем-то! Надеюсь, ты научишься шутить, общаясь с нами!

Ирис фыркнула, вызвав мой хохот. Я в этот момент заметила, что на меня снова смотрел парень, с которым ранее сталкивалась взглядом. Я вопросительно изогнула бровь, и он отвернулся. Поэтому, нахмурив брови, снова вернула внимание к девочкам.

– Брен, ты рада, что здесь всё-таки есть те, с кем можно нарушать правила?

– Это даже хуже, Клиа! Любоваться такими прекрасными представителями без возможности прикоснуться…

На этот раз уже мы вдвоём с Ирис хохотали. Я резко перестала смеяться и обеспокоенно посмотрела на Светило.

Может, мы слишком громко общаемся?

Мы столкнулись взглядами с Глорией, она подмигнула и испила вина. Я улыбнулась в ответ и вновь вернула внимание к женщине рядом.

Ещё около получаса мы наслаждались яствами и обществом друг друга. Затем все разбрелись по своим делам, в том числе и Ирис. Мы с Брен уже запомнили путь к нашим покоям, поэтому без проблем дошли сами. Ирис и другие ученицы отправились на уроки, а нам, бездельницам, ещё не было чем заняться. Мы были в ожидании и предвкушении наших расписаний. Любопытно, какие уроки и предметы нас ожидают?   

К вечеру нас с Брен вызвала Глория. Сперва она наедине поговорила с подругой, которая вышла из её кабинета с кипой учебников и свитков. Затем вызвала и меня.

– Проходи, дитя. – ответила Светило на стук в деревянную дверь, и я тут же прошла в озаренную оранжевым закатом комнату. – Дитя, ты знаешь, что ты вносишь замечательные изменения в нашу жизнь?! – воскликнула Глория, когда увидела меня, отчего я непонимающе уставилась на неё, приподняв брови.

Женщина снисходительно улыбнулась и ответила:

– Я уже целых десять лет не могла убедить духовного наставника Морана объединить наших учеников! И вот, достаточно появиться тебе, как он пошёл на уступки!

– Не понимаю... – растерянно заморгала я.

— О, дитя, Моран будет у тебя вести индивидуальные занятия по атакующей магии, — слова повергли меня в шок, отчего испуганно расширились глаза. — Не волнуйся, дитя, Моран — прекрасный педагог. Ему нет равных по этому предмету, и лучше его тебе не найти. 

От меня всё равно ничего не зависит... Однако изначально должна была предположить, что всё так обернётся.

– В обмен на это он согласился соединить наши группы и чередовать наши занятия. Согласись, ученики должны учиться общаться с противоположным полом!

Я неловко улыбнулась и кивнула. Да, ученикам не позволялось даже видеться, разделив парней и девушек по разным крыльям замка.

– Вы не поддерживали взгляды духовного наставника Морана?

– Конечно, нет. Уж общаться-то можно было им позволить... Ты не знаешь, Клиа, но большинство учеников уже совершеннолетние, и я считаю, они сами вольны решать. – Глория получила кивок согласия и поддержки от меня и следом продолжила: – Итак, я тебе составила график и расписание предметов. Также посоветовалась с Мораном, и он дал своё согласие. У тебя будет ускоренный курс, мы ещё такое не практиковали, но я думаю, справимся. Вот твой список предметов и их расписание, – объяснила Глория, протянув маленький клочок пергамента.

Расписание

Защитная магия – каждый день, кроме выходного.

Атакующая магия – каждый день, кроме выходного. Моран

Карта фейрии – 1 раз в неделю; понедельник.

Эликсироведение – 3 раза в неделю; вторник, четверг, суббота.

История – 1 раз в неделю; понедельник.

Ботаника – 2 раза в неделю; среда, пятница. 

Зоология – 1 раз в неделю; среда.

Рунология – 2 раза в неделю; вторник, пятница.

Чтение – 1 раз; суббота. 

– Пока все предметы, кроме атакующей магии, буду вести я. Затем, по мере обучения и моей загруженности, будем смотреть, переводить тебя или нет, – Глория придвинула ко мне ещё большую стопку учебников и свитков, чем у Брен, и продолжила объяснять: – Перед каждым из уроков я буду тебя предупреждать, где мы будем заниматься. Затем ты сама запомнишь. Завтра пятница, если что.

Я кивнула.

– Дитя, у тебя ещё были сны о твоей паре?

– Нет. Это что-то значит?

– Не думаю.

– Глория, можно задать вопрос?

– Конечно, дитя, можешь сразу спрашивать. Всегда.

– Вы же знаете о нападениях существ на наших землях?

– Да, мы в курсе.

– Как вы думаете, мы здесь тоже в опасности? Или нападения связаны с людьми? – Светило задумалась перед тем, как ответить.

– Мы не знаем, дитя, но надеемся, что наша крепость не подвергнется нападению.

– Глория, где я могу позаниматься с клинками? Быть может, есть кто-то в замке, кто тоже тренируется?

– Да, дитя, есть тренировочный зал, она же по совместительству и оружейная. Там наши ребята занимаются с Мораном. Так как у тебя много уроков, можешь ходить туда в выходной и по вечерам, если будет время.

– Хорошо, спасибо большое, Глория!

– Не за что, дитя! Ступай.

Перед тем как уйти, уточнила, где находиться оружейная, и сперва отправилась относить свою гору книг.

Оставив фолианты на тумбе, прихватила свой меч. Брен громко ахнула, когда увидела принесённую мною кипу учебников, на что я лишь пожала плечами. Подруга увязалась за мной в тренировочный зал, и не оставалось другого выбора, как смириться с этим. Она уже неделю просила начать её обучение, но с нашим путешествием до горы Вол времени совсем не оставалось.

В оружейной оказалось пусто. Это была огромная мрачная зала с большими стеллажами, забитыми различным видом оружия: мечами, кинжалами всевозможных размеров, копьями, топорами и луками. Имелось несколько мешков с песком, имеющих красные круги с точкой в центре, как я предположила, для стрельбы из лука. Огромный деревянный стенд с целью предназначен для метания топориков.

Я тренировала Брен три часа и начала её обучение со стойки и простых упражнений. Девушке повезло, что она такая активная. Когда что-то не получалось, она своим упорством доводила всё до совершенства. И чем быстрее обучу Брен, тем быстрее появится равный мне компаньон для состязаний, отчего я уже стала предвкушать, как ученик превзойдет своего учителя. Губы расплылись в улыбке от этой мысли. Если это вообще возможно.

Меня же Флейт обучал одиннадцать лет, поэтому рано загадывать о таком… Я на самом деле верю в Брен. Она очень целеустремленная и упорная девушка.

Думаю, из-за того, что у неё единственной в крепости не имелось магической силы, она будет ещё упорнее тренироваться и учиться, чтобы компенсировать то, чего у неё нет.

В конце тренировки мы так устали, что просто обмылись и увалились спать. Хотя прежде чем заснуть, я планировала обсудить наши предметы, но мы оказались совсем измождённые для этого. Однако у нас ещё много времени, чтобы обсудить это и другие волнующие нас вопросы, поэтому я прикрыла глаза, и сон быстро уволок моё сознание. 

Сегодняшний день начался с радостных воплей Брен, потому что нам наконец принесли наши фиолетовые рясы. Подруга танцевала и кружилась по комнате, делая вид, что мантия – её партнёр по танцам. Такая сцена вызвала на моём лице ухмылку.

Кому-то вскружило голову появление юношей из другого крыла замка.

Все парни были как на подбор симпатичные и статные, но мне никто не приглянулся. Да и как это могло случиться, если я была связана парными узами с неизвестным мужчиной. Однако это не помешало мне быть с Тэером. Возможно, потребуется время, чтобы его отпустить…

Мне было любопытно, какой из себя фейри, что связан со мной связью. Кто он? Чем занимается?

Я сильно нервничала перед уроком атакующей магии с Мораном. Он вселял в меня ужас. Каждый раз, когда его зловещий и устрашающий взгляд встречался с моим, хотелось вжаться в ближайшую мебель или превратиться вовсе в хамелеона, чтобы скрыться от его взора…

В груди зародилось неприятное чувство: страха, волнения и предвкушения. Атакующая магия идёт самой первой. Чтобы скрыть волнение, я сжала свои дрожащие от волнения пальцы в кулак.

Мне подробно объяснили, как найти кабинет Морана, и, естественно, он оказался в другом крыле крепости.

Я постучала в старую деревянную дверь, и владелец отозвался. Кабинет оказался во мраке, потому что окна зашторены плотной тёмной тканью. В центре помещения горело фиолетовое пламя с небольшими золотистыми язычками.

– Проходи, Клиа, – послышался грубый, с мужской хрипотцой, голос Морана.

Я прошла вглубь комнаты. Его кабинет, так же как и у Светила, забит множеством книжных полок. И некоторые корешки фолиантов сверкали, как будто отвечая на зов фиолетового пламени.

Кабинет Морана устроен проще, чем у Светила. Кресло для чтения в углу, вблизи книжных полок. Рядом стояла маленькая тумба с большим канделябром, и воск застыл на верхней его части. В другом углу кабинета стоял огромный сундук, и от света пламени серебристо сверкал.

Наставник встал из-за своего рабочего места. В отличие от Светила, стол Морана был аккуратен. Фолианты аккуратно лежали с левой стороны в свернутом состоянии. На краю стола размещались: перья для письма, чернила, маленькая шкатулка. Так же, как на рабочем месте моей духовной наставницы, стояла пиала с минералами различной окраски.

– Подойди к пламени.

Я медленно прошла по паласу и встала, как мне сказали. Мужчина ожидал по другую сторону, и в его чёрных глазах играючи мелькали золотистые язычки пламени. Духовный наставник стоял, как глыба кирпича. Его лицо было безэмоциональным, когда он спросил:

– Что ты видишь?

Опустила взгляд на необыкновенный огонь, а затем снова вернулась к глазам Морана.

– Пламя.

– Это не простое пламя. Это магическое пламя. Ты ещё не знаешь, но не только сожжённой травой можно колдовать. Фиолетовый огонь может помочь увидеть прошлое и будущее, – я шокировано вытаращила глаза на своего учителя. – Но не каждый дилетант может сотворить такую магию. Она подвластна лишь могущественным колдунам. И только дети звёзд, льда и ночи могут сотворить магическое пламя. Также его используют для ритуалов жертвоприношения.

От последнего заявления мой рот шокировано раскрылся. 

– Можно спросить? – Моран кивнул. – А зачем эти жертвоприношения?

– Зловещая сила для зловещей персоны.

Что это значит?

– Клиа, ты должна знать: природе нужен баланс. Магия тоже требует баланс. Природа не может просто так наделить кого-то огромной силой, которая будет сметать всех на своём пути. Но есть фейри, которых обуяла жажда власти и силы. Попробовав вкус чёрной магии, они уже не могут остановиться. Их сердцевина жаждет большей силы.

– Чёрная магия?

– Да, Клиа. Помимо ранга фейри, который мы узнаем по цвету крови. Есть ещё два типа колдующих фейри, это светлые и тёмные. Магию их называют соответственно: светлой и тёмной, или же белой и чёрной, каждый именует, как ему угодно. Впервые, когда фейри использует чёрную магию, это меняет его. Меняется его сознание, полностью перестраивая личность.

Богиня... Я даже не представляла, что такое существует в нашем мире.

– Это ещё не всё, он не может контролировать свои желания. Мысли поглощаются желанием власти и приростом своей силы. Также тёмный фейри не имеет доступа к своим природным силам. Врождённая и естественная для него магия покидает его и сменяется тёмной. Таких фейри называют детьми тьмы. Если фейри глубоко погряз в тёмной магии, это отражается на его теле, так как она оставляет след. На теле, словно тату, образуются тёмные пятна или замысловатые узоры. Вскоре деформируется кожа и внешность уродуется совсем. Чем уродливее фейри, тем больше чудовищной силой он обладает.

– Как же с такими фейри бороться? – озабоченно взглянула на учителя.

– Только сильнейшие светлые фейри могут сопротивляться натиску наитемнейшей магии. Почему я это всё говорю: ты ни при каких обстоятельствах не должна поддаваться зову тёмной магии.

Я активно, понимающе и чуточку испуганно закивала.

Естественно, я не собираюсь заниматься тёмной магией.

– Некоторые колдуны обманом вынуждают использовать чёрную магию. Чтобы ты сразу распознала тёмного мага, знала это чувство, коснись огня, Клиа.

У меня тут же забегали по спине мурашки. В груди зародился страх боли. Я с ужасом и вниманием посмотрела на Морана.

– Это необходимо, Клиа. Ты должна знать это чувство. Коснись. Рукой. Пламени! – холодно приказал мужчина, выделяя каждое слово.

Его чернейший взор впился в меня, и я сглотнула образовавшийся от страха ком.

– Э... Это больно?

– Следует задаться вопросом: почему ты вообще боишься боли?

– Боль есть боль… – скромно ответила наставнику.

Действительно, странный вопрос. Моран сам является очень странной личностью. Кто вообще не боится боли? Все! Боимся моральной боли, что нас кто-то предаст или бросит, оставляя нас наедине с нашими мыслями. Боимся физической боли, ибо именно она может привести к смертельному исходу. Удивительно, когда кто-то полагает, что кого-то не будет волновать то, что ему причинят вред. Во всяком случае, страх мук порождает фобии. И, по моему мнению, нужно быть совсем бесчувственным, чтобы не волноваться о своей судьбе.

Быть может, духовный наставник прожил слишком много десятилетий, чтобы его хоть что-то волновало… Я же прожила слишком короткий срок, чтобы стать такой безэмоциональной, холодной и чёрствой, как Моран. И почему его вообще удивил такой распространённый факт? Или он всех сравнивал с собой, думая при этом, что все должны размышлять, как он? Мне всё это было весьма неясно... Духовный наставник являлся для меня секретом за семью печатями. Самая загадочная личность во всей крепости… Несмотря на то, что в замке хватало странных и неизвестных личностей.

Смогу ли я когда-то узнать его? Время покажет…

– Боль напоминает нам, что мы живы. Помогает постичь реальность. Не бойся боли, Клиа! – повелевающим голосом приказал преподаватель по атакующей магии.

Только из-за устрашающего и ужасающего тона педагога страх сковал моё сознание. Кровь застывала в жилах, думая о приближающей боли.

Специально ли учитель не переубеждал, что боли не будет? Он ни разу не сказал, что я могу оказаться не права в своём внутреннем предчувствии. Всё потому, что так и будет? И боль точно ожидает меня, когда коснусь этого чарующего пламени? Или же это была некая проверка для меня? Которую я не особо хорошо прохожу… Вдруг это не больно?

Однажды дядя сказал, что страх вытворяет страшное с сознанием людей и фейри. Флейт всегда был мудрым мужчиной, и, вспоминая о нём, грусть и тоска окутывала моё сознание. Однако решила не поддаваться такому сильному чувству и сделать то, что просит Моран.

Нервно втянула в себя воздух, когда рука, слегка дрожа, потянулась к таинственному фиолетовому пламени.

Причинит ли мне боль нечто прекрасное, как это?

Я боялась боли, но духовного наставника Морана – больше. Не хотелось, чтобы он подумал, что его ученица трусиха, или вообще от меня отказался. Тем более страшно подтверждать его изначальные скептические мысли насчёт обучения девушек. Всё-таки он не случайно ранее обучал только парней…

Я желала доказать мужчине, что девочки тоже стоят его внимания и достойны этого. Глория убедила меня в том, что он самый лучший преподаватель атакующий магии, и я ей поверила. Не хотелось из-за своего страха потерять возможность учиться у такого учителя, как он.

Когда пальцы коснулись огня, странное чувство пронзило меня до кончиков пальцев ног. Это ощущение было похоже на зыбучие пески, исключительно в магическом смысле. Только почувствуешь опору под ногами, безопасность, надёжность и спокойствие – её у тебя отнимают. И чем больше ты хочешь выбраться из воронки, тем глубже в неё поглощает. Это и есть тёмная магия.

Меня пронзил разряд боли. Тело дёрнулось от стремительной волны жгучей боли. Словно кожу сжигали до костей. Крик сорвался из моих уст из-за истязающей муки и отдался эхом в помещении. Руку терзало больше всего, и именно она являлась проводником боли. Ведь её касалось фиолетовое пламя. Однако кожа и все внутренности горели.

Когда это всё закончится? – всплыл вопрос в моей голове.

Пусть это закончится! – вопила я в своей голове, что есть мочи, находясь далеко от реальности, ощущая каждую частичку своего бренного тела.

Я повторно дёрнулась и от болевого шока упала в обморок. 

Боль, наконец, отступила, но неприятное, зыбкое чувство не отпускало, заволакивая глубже в свои сети. Сперва было непонятно, что за таинственное ощущение захватило моё сознание в кокон, но затем стало ясно. Это было чувство власти, могущества и силы. Упоительный коктейль, который никогда прежде не приходилось испытывать.

Я невольно наслаждалась тёмным эффектом, который влиял на все аспекты моего тела: и на физические, и на моральные. Это оказалось тем ещё испытанием… Думалось, я испытаю только боль, но это не так. Теперь было ясно, почему тёмные фейри не могут остановиться. Они находятся в постоянной нирване, и чтобы продлить её, требовалась постоянная подпитка.

– Клиа. – послышалось сквозь пелену сна.

Приоткрыв наполовину глаза, увидела нависающего надо мной статного мужчину.

– Ты быстро пришла в себя и хорошо справилась.

– Что за чёрт?! – прохрипела я от бессилия, снова опустив поднятую голову на пол, вжавшись в него.

Только начало дня, а я уже ощущала себя измождённой и бесполезной.

– После этого ты будешь не такой восприимчивой к тёмной магии. – духовный наставник подал руку и следом усадил меня на кресло для чтения. – Ты должна понять, Клиа. Ты должна быть сильной и невосприимчивой к тьме. Не только я так считаю, но и все преподаватели.

Мои глаза были на мокром месте.

Как вообще могла подумать, что меня ожидает спокойная жизнь?

Обучение оказалось не такой лёгкой задачей, как я ранее по ошибке посчитала. Именно это Моран и хотел донести донести до меня. Когда придётся вернуться в своё родовое гнездо, я вовсе не окажусь в безопасности. 

– Скажу тебе честно, ты меня впечатлила. Обычно даже высшие фейри находятся без сознания три часа максимум, а ты всего-навсего полтора часа. Это рекорд.

– Рада, что смогла оказать на вас такое впечатление… – еле просипела от усталости.

– Видимо, это из-за твоей принадлежности к старшему народу… – продолжал рассуждать, будто сам собой духовный наставник. – Да, вероятно так и есть. По-другому это никак не объяснить…

Впрочем было абсолютно плевать, по каким причинам я очнулась на полтора часа раньше, чем обычный высший фейри. Боялась даже представить, что другие продолжали оставаться в этой скверне ещё на полтора часа больше, нежели я. От таких мыслей прошёлся мороз по коже. Поэтому несколько раз поблагодарила Богиню, что всё-таки родилась потомком старшего народа, а не высшим фейри. Совсем не хотелось лишний раз задерживаться в этой бездне…

– О чём думаешь? – заинтересованно спросил Моран, наблюдая за моей сменой настроения.

– Ни о чём, – не успела подумать над ответом, как слова покинули уста.

– Ведь всё хорошо? Никто на самом деле не знает, как такие чары могут повлиять на таких, как ты.

– Если не считать, что меня освежевала магия, то могло быть хуже.

– Да, ты могла погибнуть…

Что?!

– Что?!

– А ты что думала?! С такой магией всегда есть риск смерти…

– Но…

– Никаких но, я знал и был абсолютно уверен, что тебе по силам выдержать испытание, и ты его выдержала. Никогда не смей себя недооценивать! В тебе заложен великий потенциал, который тебе ещё в дальнейшем придётся постичь.

– Но вы даже не предупредили! Разве я была недостойна знать обо всех возможных рисках?!

– Видела бы ты себя перед тем, как коснуться пламени! Если бы ты знала об этом, никогда его не коснулась!

– Откуда вам знать?!

Злость и ярость на своего наставника по атакующей магии не знали предела…

Да как он смел решать за меня?!Он возомнил, что он Божество и имеет право решать за других?! Почему он меня недооценивает? Моран абсолютно меня не знает, чтобы делать выводы… Почему в моей жизни мужчины всё скрывают от меня? Что Моран, что мой дядя Флейт, с которым я прожила одиннадцать лет, но так и не узнала, кто он на самом деле… Неужели я была достойна такого обращения с собой?

Судя по всему, на моём лице отразился весь спектр эмоций, которые я в данный момент испытывала, поэтому духовный наставник тихо произнёс:

– Прости, ты права, я не должен был так поступать, – он развернулся и подошёл к своему столу, достав что-то из первого ящика.

Он дал мне пожевать листья зверобоя, чтобы мне стало легче, и отпустил на следующее занятие.

Первый урок закончился, и даже не представляю, как его вообще воспринимать. Моран хочет, чтобы я стала сильнее через боль... Если каждый день наши уроки будут такими, как этот, я вряд ли смогу выдержать долго… Весь остаток дня прошёл у меня как в тумане… 

Чистые, словно кристаллы, чувства
озарят твою дорогу на пути
грядущих светлых перемен.

Дериан

Как бы ты ни хотел спрятаться от чувств, они настигнут тебя. Даже в сновидениях. Особенно в них. Поэтому не бойся открыть и показать их, если таковые имеются.

Прошёл целый месяц с того момента, как я видел во сне свою пару. Это была ещё одна битва, в которой ей пришлось участвовать. Мне больно от того, что ей, в свои восемнадцать лет, пришлось участвовать в них. Но я был рад, что у неё есть хоть какие-то навыки, чтобы защитить себя, потому что было ясно – она совсем не умеет использовать свою магическую силу.

Нам с Клином тревожно от того, что после того нападения она мне больше не являлась во сновидениях. Мы не хотели думать о мрачных мыслях, но они беспрерывно роились в наших головах. Нет, мы не обсуждали наши тревоги между собой, только молча раздумывали о них.

Я надеялся, девушка нашла безопасное место и её ничего не беспокоит. Я перестал её ощущать, и это тревожило меня и Клина. Друг надеялся, что я, как компас, отведу его к сестре, но нас обоих ждало огромное разочарование.

Принц стал тревожней и взвинченней. Конечно, он боится, что всё повторится снова. Боялся, что не успеет к сестре. Клин чувствует себя бесполезным, впрочем, так же, как и я. Ведь это я вижу и ощущаю, как в неё вонзаются когти катары, и не могу ничем помочь своей паре. Отчего атмосфера в нашей мужской компании ухудшилась с того самого вечера.

Тогда я, как всегда, вернулся с охоты, когда меня пронзила острая боль в груди. Я уронил дичь, которую тогда держал в своих руках, и упал на колени, прижав руку к своей фантомной ране. Тогда я впервые видел настолько напуганного друга. Из-за безысходности он чуть не рвал на себе волосы, сразу же усыпил меня травами, чтобы я смог увидеть, что происходит. Но я так ничего и не смог увидеть, ведь был в лесу Мёртвых, который блокировал нашу связь. Лишь потому, что рана была серьёзной, я смог испытать то, что и девушка. 

Клин, естественно, не спал всю ночь, дожидаясь моего пробуждения. Не хотелось его огорчать, но и врать тоже не желал, поэтому сказал, как есть. С того вечера на губах Клина больше не играла улыбка.

Он снова стал жить поисками своей сестры, как одиннадцать лет назад. И даже представить не могу, что с ним будет, если он снова её потеряет... 

Я почесал свой висок и лёг спать со всеми своими мрачными думами. 

Приоткрыв глаза, я оказался в неизвестном мне помещении, в комнате, набитой всевозможными травами и зельями. Повсюду на глаза попадали маленькие сушёные травяные венички и разноцветные склянки различных размеров. Посередине помещения стоял котёл, и в нём что-то бурлило. На стеллажах у стены находилось множество склянок с жидкостями различного вида и расцветок. На других полках стояли шкатулочки.

Комната озарялась зелёным светом из-за огромного оконного стекла.

В воздухе витал запах зверобоя и лаванды – запах магических ритуалов.

Что за чёрт?! Как я здесь вообще очутился?

Озираясь, я понял, что очутился в месте, где раньше не был. Только сейчас заметил на одной из полок банку с жидкостью, в которой плавали рыбьи глаза. Скривившись, перевёл взгляд на другую полку, где находился, как я подумал, алтарь. На полке были разложены различные черепа существ. Посередине – статуя божества охоты, и вокруг него расставлены черепа катары, ящерицы, дикого кота, и даже лежал скелет рыбы. Также в маленькой вазе стояли засушенные травы – как раз-таки это были зверобой и лаванда, с которых поднимался сноп дыма.

Отворилась дверь, и я резко обернулся. Моё тело онемело. Это была она. Моя пара.

Неужели это моя фантазия? Сон?

Однако всё казалось таким реальным…

Девушка грациозно вошла в комнату. Её глаза медленно изучали каждый дюйм моего тела с ног до головы.

Девушка оказалась ещё прекраснее, чем я себе представлял. Её белокурые волосы были заплетены в четыре косы с самой макушки. У неё высоко посажены брови, маленький аккуратный носик, пухлые малиновые губки, на которые неосознанно засмотрелся. Её глаза неповторимы, никогда прежде не встречал такого необычного цвета глаз. Сначала показалось, что они голубые, но они лишь слегка голубые. Я бы сравнил их с толщей льда, где-то кристально чистые, а в каких-то местах с серебряным отливом.

Как необычно. Я залюбовался её глазами и забылся в них.

– Я Клиа, а тебя как зовут?

 Голос, словно бархат, ласкал мои уши. Её голос, такой приятный, такой знакомый. Улавливался мягкий, дрожащий тон. Она волновалась, разговаривая со мной. Взяв её руку, почувствовал разряд, проходящий по всему телу.

Даже во сне такое бывает?

– Я знаю. Дериан. – девушка улыбнулась, а затем повторила моё имя, словно пробуя его на вкус:

– Дериан. – чувственно прошептала она, на секунду прикрывая глаза.

Я наслаждался присутствием истинной рядом с собой. Казалось, именно этого я и хотел долгое время, даже не зная об этом. Ресницы девушки взметнулись, и её глаза снова нашли мои. Во рту пересохло, а сердце застучало чаще. Зов крови и нашей магической связи звал соединить наши тела воедино. Я медленно приблизился к ней и коснулся ладонью её щеки, из-за чего она сразу же прильнула к ней. Мы были так близко друг к другу, что наше дыхание соединялось. Она дышала ртом так же, как и я. Я закрыл глаза и прильнул к её устам. 

Клиа

Я резко распахнула глаза.

– Ну что? Получилось? Увидела свою пару?

Надо мной нависла женщина, похожая на грызуна, правая рука Светила – Куарис. Она поправила свои узкие, похожие на крылья очки средним пальцем и, внимательно изучив меня, погладила своего хамелеона, которого редко выпускала из рук.

– Вы что, вытолкнули меня из сна? – недовольно выплюнула я.

Недовольно – это слабо сказано. Я была вне себя от ярости.

Почему нельзя было подождать пять секунд… Дериан хотел меня поцеловать. Богиня... Дериан. Он так прекрасен…

Я утопала в его светло-янтарных глазах. Перед глазами до сих пор стоял мужской лик: высокий лоб, прикрытый парой золотистых прядей, прямой нос, волевой подбородок, пухлые губы, что заманивали в свои сладостные сети...

– Конечно. Я же не хочу, чтобы ты застряла между мирами. Мир сновидений не такой уж безобидный, милочка!

Я насупилась.

Всего пять секунд…

Еще ни разу не испытывала такой страсти, как у нас с Дерианом. От одного его взгляда мне хотелось броситься к нему на шею и никогда его не отпускать.

– Как всё прошло?

– Всё было… Как в реальности, – просто и без лишних слов ответила я.

– Когда ты принудительно погружаешь своё тело в глубокий сон с помощью трав, так и должно быть.

– Хоть бы предупредили! – недовольно фыркнула я.

Куарис медленно расплылась в улыбке. Одна её рука уперлась в бок, а другая всё ещё держала хамелеона.

– Кажется, я вам помешала, лемурчики? – Я закатила глаза.

Да, помешала, но абсолютно не собиралась с ней это обсуждать.

Встав с зелёной софы и быстрым шагом преодолев помещение, я бросила Куарис:

– Благодарю! – и выскочила из комнаты как можно быстрее, громко захлопнув за собой дверь.

Я облокотилась о дверную ставню. Рука сама собой потянулась к губам, пальцы нежно прикоснулись к ним. Наш первый поцелуй почти случился, и я до сих пор ощущала тепло его дыхания на своих губах.

Так и должно быть?!

Кровь долго бушевала в моих жилах, она требовала воссоединения наших тел, наших разумов, наших сердец и наших душ. Я чувствовала желание своего тела к его. Это была наша магическая связь. Она бурлила в наших душах, желая освобождения.

Я побежала в свою комнату. Мне хотелось снова его увидеть, снова держать его за руку, снова ощущать его дыхание на своей коже.

У меня имелись собственные травы, которые принесла с собой, поэтому могу обратно погрузиться в сон, думая о нём.

Дериан... Это имя теперь начертано в моём сознании.

Я впорхнула в свою комнату, в которой оказались Ирис и Брен. Они разложили карточки с рунами и проверяли друг друга. Ведь через два дня будет опрос.

Чёрт, а я совсем забыла…

Целый месяц я обхаживала Куарис, чтобы она предоставила мне эти прекрасные пару минут... Девочки сразу на меня оглянулись и, заметив моё состояние, решили лишний раз не беспокоить.

У меня совсем не было настроения общаться, поэтому отправилась в купель. После чего приготовилась ко сну, и вскоре Ирис ушла.

– Да что с тобой творится? – возмутилась подруга.

Я не рассказывала Брен о своей магической связи. За этот месяц я сама о ней не думала, ведь у меня исчезли сны, картинки и голоса.

Узнав, что можно сделать, зная ботанику, полюбила этот предмет всей своей душой.

Я любимица всех наставников. А как же без этого, будущая принцесса. В принципе, я и сейчас принцесса, но это не считается. Даже грубый духовный наставник Моран пытается наладить со мной связь. Несмотря на то, что его уроки были самыми ядовитыми для меня, всё равно удалось поладить с ним. Он очень строгий преподаватель.

Быть может, это и хорошо. Он учит меня не только атакующей магии, но и быть сильной, и это полезно для меня. Также мы с Мораном по вечерам состязались на мечах. У него потрясающая техника, которой как раз мне и не хватало. Я и не сомневалась, что духовный наставник оттачивал свои умения и навыки в сражениях не один век.

В первый раз, когда мы столкнулись с ним в тренировочном зале, он был удивлен, но минуту спустя всё равно решил пригласить позаниматься вместе. Он не деликатный учитель, каким был Флейт. Раны на руках и ногах приходилось перевязывать каждый вечер, ведь мы не занимались на учебных мечах, которые висели в оружейной. Мужчина объяснял это тем, что у меня ускоренное обучение, и вне замка у меня вряд ли будут спрашивать, каким оружием сражаться. И он прав. Однако мне повезло, что магия моей крови быстро исцеляла. И какое же было моё удивление, когда на следующий день все раны исчезли.

Может, поэтому он меня совсем и не щадил…

Моран воспитывал во мне воина, я чувствовала это и была благодарна ему за это. Если я не смогу использовать магию, смогу защитить себя другими возможными способами.

Все наставники периодически напоминали о моём прошлом, заставляя больше о нём размышлять. Они хотели воспитать из меня сильную личность, за что была им благодарна, и поэтому ни разу не пожаловалась. Просто не могла этого сделать. Ведь они правы. Все уроки магии, включая занятия в оружейной, несомненно, очень помогут в будущем. Конечно, сперва мы изучали азы, где не нужно было утруждаться. Сначала он рассказывал, как понять по человеку или фейри его намерения, его вербальные признаки, чтобы подготовиться морально. Он мне даже начал нравиться. И казалось, что его грубая сторона была защитной реакцией на окружающий мир.

– Эм, Брен.

– Да, милая?

Я рассказала ей про магическую связь и Дериана. Рассказала, как мы с ним встретились в сымитированном мной и Куарис сновидении. После всего подробного рассказа девушка подбежала и стукнула меня по плечу.

– Ты всё это время молчала, несносная девчонка! Я делюсь с тобой всем! – возмущенно воскликнула подруга.

– Брен, из-за уроков я даже не успевала о нём подумать, тем более сновидений у меня давно уже не было. Я же тебе всё сразу рассказала!

– Конечно... Но замыслы-то свои вела без меня! – надув губки, пробубнила подруга.

– Честно, я хотела рассказать, просто боялась сглазить. А теперь, после нашей встречи, не могу думать ни о чём другом! – Брен расплылась в улыбке.

– Везёт же тебе! Я даже не фейри, такой связи у меня точно никогда не будет. Но тоже себе желаю красавца-мужчину. – подмигнула мне компаньонка, на что я улыбнулась в ответ, а затем, вспомнив, что мы с ним в жизни ещё не виделись, улыбка тут же сползла с моих губ.

– Я хотела заснуть, думая о нём, мало ли получится ещё раз. – подруга понимающе кивнула.

– Тебе поджечь трав? – и я также кивнула в ответ.

Мне была так приятна её забота. От напора преподавателей и количества домашнего задания иногда казалось, что мой мозг взорвётся, но, поговорив с Брен, становится легче. Расслабляясь в своей постели, почувствовала запах жжёного зверобоя и лаванды.

– Желаю вам приятно провести время! – лукаво прошептала мне на ухо Брен, вызывая улыбку.

Надеюсь, так оно и будет.

Надежда таилась глубоко в душе: быть может, наши души соединятся вновь, пусть даже во сне.