Зов сердца

Едва раскрыв тяжёлые веки, я сразу ощутила запах крови и смерть повсюду. Поле превратилось в гигантское кладбище, где трупы оборотней лежали неподвижно, остекленевшие глаза молчаливо обращены к небу, будто вечные свидетели моей неудачи. Каждое тело говорило о чужой потере и собственной вине. Сердце судорожно сжалось от невыразимого страдания, чувства абсолютного поражения, осознания того, что не смогла справиться с задачей, которую сама возложила на себя. Вой волчьего племени заполнил сознание, звучал глухими ударами барабанов, каждое эхо напоминало о новом падшем брате. Темнота сгущалась, как предвещание конца всего сущего, ветер приносил ароматы сожжённого дерева и свежевыпавшей крови. Столько боли, столько потерь... Оставшиеся в живых оборотни стояли напротив, поддерживая друг друга лишь силой взгляда. Они пытались улыбаться, ободрять, но глубокая усталость проступала сквозь кожу, словно тёмная метка усталости и тревоги. Вскоре ведьмы победят, силы покидают оборотней быстрее, чем приходит надежда. В душе захлестывала волна глубокого сожаления и отчаяния. «Я подвела вас всех...» — подумал внутренний голос, ломая хрупкую оболочку уверенности. «Что будет дальше?» Но внезапно тихий и ласковый голос прошептал в ушах, будто тёплый ветер, разгоняя облако мрачных мыслей:
— Нет, родная, не сдавайся... Я верю в тебя, ты сильная и смелая.
Это был голос моего черного волка, защитника и покровителя. Невозможно описать словами, как хочется сейчас просто прислониться к нему, спрятаться в теплоте его черной шерсти , услышать шелест его дыхания и забыть обо всём плохом. Горячие слёзы текли по щекам, жалостливо царапая поверхность кожи, оставляя следы горя и потери. Резкий звук выкрикнул:
— Помогите нам!
Развернувшись, увидела волка, быстро приближавшегося ко мне. Это был Кристофер, рыжешерстый брат моего возлюбленного. Бросившись к нему, я вскочила на его спину, крепко вцепившись пальцами в густую тёплую шерсть.
— Быстрее, к деревьям! — крикнула я, пряча лицо в шерсти друга. Минуты пролетели незаметно, пока наконец не добрались до леса. Спрыгнув с плеча волка, я вступила в открытое пространство, почувствовав глубокий контакт с землёй, надеясь извлечь последнюю частичку силы, которой хватит, чтобы одержать победу. Хаос вокруг увеличивался: дым поднимался клубнями, горы пепла укладывались слоями, сжигая окружающую среду дотла. Закрыв глаза, я представила своё племя целым и здоровым, свободным от страданий и страхов. Эта мечта подарила последнюю толику энергии, необходимой для завершения начатого дела. Сосредоточившись, я напрягла все мышцы, собрала энергию из глубин и выпустила мощный заряд магии. Лес сзади буквально испарялся, поглощённый огнём, но зато враг начал ослабевать. Напряжение достигло пика, и моё горло начало кровоточить от невероятного перенапряжения. Наступил критический момент. Ещё одна попытка, последняя возможность спасти своих друзей, оправдать доверие, вернуть утраченную веру. Выбор очевиден — бороться до последнего удара сердца.

Ведь другого пути нет.

Эмилия

Шелест осенних листьев и аромат влажной земли после теплого ливня дарили моей душе долгожданное спокойствие. Я запрокинула голову назад, позволив взгляду скользнуть вверх, туда, где редкие облака лениво проплывали над бескрайним небом. Вдруг мое внимание привлекли птицы, кружившие высоко-высоко, будто парящие над миром повседневных забот. Ах, как хотелось ощутить такую же легкость бытия, окунуться в беспечность полета... Моя жизнь давно перестала принадлежать мне самой. Скрываясь от преследований ведьм, живя в постоянном страхе перед контролем строгой бабушки, я чувствовала себя узницей собственного существования. Ведьмам, похоже, что-то нужно от меня, но вот что именно — оставалось загадкой. Моя магия словно спала вечным сном, оставляя меня уязвимой. Чтобы защититься хотя бы немного, приходилось изучать древние рецепты зелий, позволяющих маскироваться, и осваивать стрельбу из лука. Иногда ночью я мечтательно гладила пальцами небольшой кулон-полумесяц, единственное оставшееся воспоминание о родителях. Бабушка хранила молчание обо всём, что касалось моего происхождения, повторяя лишь одно: этот амулет ни в коем случае нельзя снимать. Резкий треск сухой веточки вернул меня к реальности. Нервно осмотревшись вокруг, я приготовилась вскочить на мотоцикл, готовый сорваться с места в любую секунду. Но неожиданно глаза остановились на двух мерцающих рубиновых огнях, медленно выходящих из густых теней кустарника... Огромный черный волк осторожно двигался вперед, его движения были настолько плавными и величественными, что сердце замерло от восхищения и страха одновременно. Затаив дыхание, я наблюдала, как зверь приблизился почти вплотную. Его уверенная, размеренная поступь приковывала взгляд. Издали раздался тревожащий звук, напомнивший старый мифический зов лунной ночи. Этот рычащий, полный угрозы вой мгновенно вывел меня из ступора. Быстро достав флакончик с пурпурной жидкостью из кармана, я метнула его прямо под ноги чудовища. Почувствовав эффект препарата, я рванула к своему железному коню и, ускорившись до предела, вырвалась из мрачного леса обратно на шоссе. Оглянувшись, я облегченно вздохнула — погони не было видно. Ослабив давление на ручку газа, позволила себе насладиться освежающим ветерком, трепавшим светлые пряди волос и свободный край плаща-копершона, плавно развивающегося позади.

***
Эмилия приехала домой поздно вечером. Дом стоял среди векового леса, окружённый деревянным забором, словно защищаясь от посторонних глаз. Двухэтажный особняк выглядел уютно и таинственно одновременно. Внутри дома царил особый аромат трав и специй, смешивающийся с запахом старых книг и магии. Полки были уставлены горшочками с растениями, многие из которых обладали магическими свойствами.
Едва переступив порог, Эмилия услышала голос своей бабушки, ворчащей на неё:
— Опять бродишь неизвестно где! Сколько раз говорила, чтоб далеко не уходила!
Агата Леонидовна стояла перед внучкой, уперев руки в бёдра. Она была невысокого роста, но держалась гордо и уверенно. Густые чёрные волосы, украшенные несколькими седыми прядями, падали ей на плечи мягкими волнами. Глубоко посаженные карие глаза внимательно смотрели на Эмилию, а лицо украшало несколько тонких морщинок, придававших ей мудрый и опытный вид. Чёрное платье с глубоким вырезом подчеркивало стройную фигуру и широкие плечи, а тонкий слой загара свидетельствовал о частых прогулках на свежем воздухе.
— Всё нормально, ба, — спокойно ответила Эмилия, поправляя амулет на шее. — Кулон на месте, меня никто не преследовал.
Но бабушка лишь покачала головой и повысила голос:
— Как будто это повод рисковать жизнью?! Ты знаешь, какая опасность тебя ждёт вне защиты нашего дома!
Эмилия вздохнула и направилась вверх по лестнице, стараясь избежать дальнейшего спора. Дверь её комнаты захлопнулась за спиной, оставляя позади недовольную бабушку. Комната девушки была светлой и просторной, окна выходили прямо в лес. Здесь тоже стояли полки с цветами и зеленью, создававшие атмосферу покоя и гармонии. Уютный уголок с мягким креслом и книжным шкафом приглашал отдохнуть после долгого пути. Эмилия рухнула в постель, закрыв глаза и надеясь обрести покой. Но сон принес ей встречу с огромным черным волком, который, кравожадно рыча, гнался за ней всю ночь

Эмилия
Рассвет начался с назойливого чириканья птиц и теплого света, проникающего в окно Эмилия поднялась, отпихнув теплое одеяло, и поспешила в ванную комнату, надеясь освежиться. После холодного душа и быстрого умывания Эмилия прошла на кухню, привлеченная запахом вкуснейших пирожков, которые манили её с подоконника. Улыбающаяся бабушка занималась приготовлением лекарственных трав, её движения были размеренными и уверенными. Проходя мимо, Эмилия уловила тревожный взгляд женщины, говоривший о важности предстоящего разговора. Присев за стол, девушка взяла пирожок и, набрав полный рот, весело улыбнулась:
— Ну, рассказывай, что там у тебя за задание?
Бабушка выдержала паузу, наблюдая за выражением лица внучки:
— Тебе нужно собрать особый сорт травы — плащечес ягодный. Только эта трава способна защитить наш дом.
— Ясно, — серьезно ответила Эмилия, закончив пирожок. — Сейчас соберусь и пойду.
— А как же завтрак? — напомнила бабушка, слегка нахмурившись.
— Сначала дело, потом еда, — улыбнулась девушка, вставая из-за стола и возвращаясь в свою комнату.
В комнате Эмилия открыла шкаф и осмотрела содержимое. Выбирая наряды, она остановилась на своем любимом костюме: облегающем кожаном плаще, высоких сапогах и перчатках, украшенных металлическими элементами. Добавив лук и стрелы, девушка была готова отправиться в поход. Сев на свой стильный матовый мотоцикл, Эмилия двинулась в лес, любя свободу, которую дарит ей быстрое передвижение. Достигнув цели, она быстро нашла нужный участок и успешно собрала необходимое травы. Возвращаясь к мотоциклу, Эмилия услышала громкий детский плач. Сердце ёкнуло, и девушка ускорила шаги, двигаясь в направлении звука. Вскоре она увидела маленькую девочку лет десяти, прижимающую ладошки к щеке и всхлипывающую.
Девочка обладала необычной красотой: её густые темно-каштановые волосы свободно падали на тонкие плечи, подчеркивая правильность черт лица. Невероятно темные глаза смотрели испуганно, отражая печаль и одиночество. Нежное сиреневое платьице дополняло впечатление чистоты и невесомости.
— Малышка, как тебя зовут? — тихо спросила Эмилия, присев на корточки рядом с ребенком.
— Кира, — промямлила девочка, вытерев слезы рукой.
— Я Эмилия , Почему ты одна в лесу?
— Я гуляла и заблудилась, — тихо прошептала Кира, дернув плечиком.
Эмилия нежно взяла девочку за руку и сказала:
— Давай найдем твой дом. Мы сможем поехать на моем мотоцикле.
Они шли к транспортному средству, когда их путь преградил крупный волк. Мощный и изящный, зверь обладал глубокой оранжево-красной шерстью, блестящей на солнце. Его морда выразительна, глаза подобны двум ледяным звездам, излучавшим острый разум и первобытную дикость. Его рост составлял около сто восьмидесяти сантиметров, каждый мускул играл в ожидании атаки. Шерсть волка переливалась оттенками красного огня, представляя собой совершенное создание природы, исполненное невероятной силы и быстроты реакции. Оглянувшись, Эмилия увидела группу из шести или семи волков, скрывавшихся за деревьями. Времени на размышления не оставалось. Действовать следовало незамедлительно.
Прикрыв Киру своим телом, девушка вытянулась, проверяя карманы на наличие специальных флаконов с порошком, замедляющим реакцию волков. Выплеснув жидкости на ближайших зверей, она нанесла временную слепоту, выигрывая драгоценные секунды. Быстро перезарядив лук, Эмилия метким выстрелом поразила ближайшего волка, но тот, получив травму, лишь ярче вспыхнул агрессивностью, угрожающе зарычал и ринулся вперед. Осознав серьезность ситуации, девушка сорвала следующий флакончик и метнула его в лоб атакующего волка, на мгновение дезориентировав противника. Забежав в тыл врага, Эмилия ухватила Киру и побежала к мотоциклу, понимая, что спасение возможно только таким образом. Но не успела она достигнуть транспорта, как очередной волк с огромной силой толкнул её, обрушив на землю.
Падение получилось болезненным, девочка полетела вслед за девушкой, обе сильно ударились о камни и корни. Потеря сознания привела Эмилию в состояние полного беспамятства, а над головами оставшихся лежащих фигур нависло семь пар голодных и острых волчьих глаз.

Рейван

Запах ведьмы и моей сестры Киры удваивался я понимал Кира в опасности С каждой секундой, с каждым рывком моего волка, я чувствовал, как ярость поднимается в груди, удушая разум. Как я, Альфа, мог позволить Кире, моей маленькой сестре, оказаться посреди леса, когда везде бродят такие твари? Как я мог допустить, чтобы она оказалась рядом с ведьмой

Мой волк, мощный, черный с глазами льда и огня, мчался сквозь лес. За мной, как единое целое, неслась моя стая – шесть верных мне волков, каждый из которых готов был порвать любого, кто посмеет тронуть моих братьев или мою семью.

Когда мы выскочили на поляну, моё сердце оборотня чуть не остановилось. Картина была ясна, как день: бойня.

Кира Детский плач. Мой инстинкт рванул к ней первой, но я замер, увидев ведьму . Она стояла слишком близко к моей сестре, прикрывая её своим телом. А вокруг... вокруг была моя стая. Мои братья. На земле, изувеченные.

Пронзительный вой вырвался из меня. Один из моих опытных волков, тот, что первым преградил им путь, его тело было залито кровью от стрелы. Другие корчились, их морды были обожжены, они бились в слепоте, а их волчья форма ослабла из-за какого-то едкого, мерзкого порошка.

Я видел, как она, эта ведьма, схватила ещё один флакон, выплеснула зелье на одного из моих волков, когда он пытался её остановить. Его реакция замедлилась. Она выстрелила из лука. Моего рыжего брата Кристофера Как я мог сомневаться? Это была чистая, необузданная агрессия. Её дерзкий, самоуверенный вид

Она неслась к своему мотоциклу, хватая Киру , как трофей. Мои волки, раненые и ослеплённые, рычали, пытаясь остановить её. Один из моих, самый молодой, но сильный, рванул вперёд, чтобы защитить стаю от этой угрозы. Его мощный рывок сбил её с ног. Она, вместе с Кирой покатилась по земле. Удар о камни, о корни.

Она потеряла сознание. Кира лежала рядом, напуганная, но целая. Я немедленно приказал своим волкам: никаких лишних движений. Эта тварь слишком опасна.

Я подбежал к Кире.
— Братик... — прошептала она, её глаза были полны слёз. — Не трогай её! Она добрая! Она мне... она мне помогала!

Наивная, глупая малышка! Ведьмы умеют притворяться! Они умеют обманывать! Эта ведьма, видимо, была одной из таких. Она сыграла на сочувствии ребёнка, а когда её трюк раскрылся, напала на моих защитников!

— Заберите её в подвал, — прорычал я, указывая на Эмилию. — Прикуйте. Кандалы .
Мои волки, несмотря на раны, выполнили приказ. Они ненавидели ведьм так же сильно, как я.

Я отнёс Киру домой, утешил её, пообещал, что всё будет хорошо. Но душа моя была холодна. Эта женщина была угрозой. Угрозой моей сестре. Моей стае. Она должна была заплатить.

Запах сырого подвала и затхлой земли проникал даже через толстую дверь. Капли, монотонно падающие на холодный камень, отбивали ритм моего нетерпения. И её запах. Теперь смешанный со страхом, который я чувствовал. Она пришла в себя.

Я дал ей время. Пусть подумает, пусть помучается в кандалах, что сдерживали её чертову силу. Пусть она узнает, что это такое – быть беспомощным. Это было не ради мести, а ради справедливости. За Киру. За моих волков, которые всю ночь зализывали раны от её "помощи". Сегодня ночью Кристофер едва оправился, её магия, её стрелы, её чёртовы порошки.

Я толкнул дверь. Холодный каменный свод подвала встретил меня. Она сидела на полу, прикованная, её светлые волосы были растрёпаны, а глаза горели. Ну, да. Пришла в себя. Готова защищаться.

— Кто вы и почему я здесь? Да ещё и в кандалах? Где девочка, которая была со мной?— Голос дрожал, но она смотрела мне прямо в глаза. Проклятая ведьма. Притворяется невинной. Меня не проведёшь.

— Ты ещё и о девочке переживаешь, ведьма — ответил я, стараясь максимально подчеркнуть моё презрение.

— Что вы с ней сделали? Убили? — Её зубы сжались, в голосе появилась ярость.
— Убить её хотела ты, ведьма, — произнёс я, чётко, без колебаний. Её "помощь" состояла в нападении на моих волков, что пытались спасти Киру!
— Что за чушь? Я хотела её домой отвести! — воскликнула она. Её кулаки сжались. Кандалы звенели. Всё ещё пытается лгать. Отвести домой?
— Хватит лгать, я в эту чушь не верю, — перебил я её. Я не мог позволить ей себя обмануть.
— Кто вы ей приходитесь? — В её голосе мелькнула надежда. Найти какую-то слабость. Глупая.
— Я её брат, — спокойно ответил я. Это должно было врезать ей в мозг. У неё нет шансов. На мою сестру не нападают безнаказанно.
— Почему я здесь и в кандалах? Сколько времени прошло? — Её голос превратился в шёпот. Страх наконец-то пробился. победа.
— Потому что ты ведьма. Кстати, даже не пытайся использовать свои фокусы — кандалы подавляют твою силу — сообщил я, прежде чем она начала бы свои никчёмные попытки. Она должна была знать, что я вижу её насквозь. Что её магия – это не козырь здесь.

Я повернулся и вышел из подвала, закрыв за собой тяжёлую дверь. Её недоумение было осязаемо. Непонимание, откуда я знаю о её силе. Это хорошо. Пусть ломает голову. Пусть боится. Моя сестра теперь в безопасности, а эта ведьма... эта ведьма будет ждать, пока я решу, что с ней делать. И это решение не будет приятным. Кира защищала её, но это была всего лишь маленькая, напуганная девочка, попавшая под влияние хищницы, чья магия ранила моих волков.

Эмилия

Запах сырого подвала и капли, падающие на холодный пол, раздражали до предела. Голова раскалывалась от боли. Открыв глаза, я огляделась и с ужасом поняла, что нахожусь здесь, в сыром и холодном месте. На ногах у меня были кандалы, жажда мучила до безумия — хотелось пить. Я попыталась сложить пазл происходящего: помню, как бабушка послала меня за травами, я приехала их собирать, затем услышала плач маленькой девочки… и вдруг появились волки. Сердце сжалось — что случилось с малышкой?

Как долго я здесь просидела — не знаю. Всё обдумывала, пока не услышала шаги. Через несколько секунд дверь открылась, и в подвал вошёл мужчина лет двадцати пяти. Его стройная фигура, намёки на рельефные мышцы под тёмной одеждой, аккуратно уложенные волнистыми прядями волосы — всё выдавало уверенного и харизматичного человека. Немного расстёгнутая рубашка добавляла дерзости, а чёрный ремень с массивной пряжкой и часы на запястье — элегантности.

Он внимательно посмотрел на меня. Я решила заговорить первой

— Кто вы и почему я здесь? Да ещё и в кандалах? Где девочка, которая была со мной? — я спросила, голос дрожал от страха и отчаяния, стараясь удержать слёзы.

— Ты ещё и о девочке переживаешь, ведьма, — с холодной насмешкой заявил он, словно хотел пробить меня взглядом.

— Что вы с ней сделали? Убили? — сжала зубы, в голосе появилось отчаяние и ужас.

— Убить её хотела ты, ведьма, — ответил он мрачным тоном, будто выговаривая приговор.

— Что за чушь? Я хотела её домой отвести! — воскликнула я, не скрывая негодования и ярости, сжимая кулаки.

— Хватит лгать, я в эту чушь не верю, — он перебил меня, голос полон презрения и непоколебимости.

— Кто вы ей приходитесь? — произнесла я жалобно, в надежде найти каплю сочувствия.

— Я её брат, — ответил он спокойно, без отблесков эмоций, словно произнося приговор.

— Почему я здесь и в кандалах? Сколько времени прошло? — спросила я, голос превратился в едва слышимый шёпот, страх подтачивал ноги.

— Потому что ты ведьма. Кстати, даже не пытайся использовать свои фокусы — кандалы подавляют твою силу, — сказал он сурово, затем повернулся и ушёл, не оставив шанса на объяснение в недоумении, пытаясь понять, откуда он знает, что я ведьма, кто он такой — охотник на ведьм? Убьют ли меня? Просидев, возможно, час или больше, я не заметила, как в подвал вошла девушка.

Я подняла на неё взгляд. Её образ словно соткан из теней и света — длинные чёрные волосы мягко струились и обрамляли стройную фигуру. Чёрная футболка плотно облегала её, подчёркивая грациозность, а джинсы добавляли простоты и удобства. Два сверкающих синих кулона на шее напоминали звёзды, добавляя лёгкого блеска. Тёплый пёстрый кардиган, слегка спущенный с плеч, создавал ощущение уюта и внутреннего тепла, контрастируя с холодной строгостью черного.

В её руках была бутылка с водой. Было бы глупо не попросить помощи — она протянула мне её. Я открыла крышку и жадно осушила полбутылки.
— Как тебя зовут? — спросила Элина, её голос был мягок и тёпл, словно луч света в этом мраке.

— Эмилия. А тебя? — ответила я, благодарная за хоть какое-то внимание.

— Я Элина. Как ты себя чувствуешь? — она спросила с заботой.

— Ужасно. Сколько я здесь? — сжала плечи, отчаяние появилось в голосе.

— Дня два, — ответила она тихо.

— Что со мной собираются делать? — спросила я с отчаянием, глаза широко раскрылись от страха.

— Возможно, тебя убьют, — прозвучало у неё с тяжёлым вздохом.

— За то, что я — бесполезная ведьма? — с болью прошептала я, голос ломался, как будто пыталась убедить себя в обратном.

— В каком смысле бесполезная? — удивлённо спросила она, словно не понимая.

— У меня нет магии, я просто пустышка... — призналась я с горечью, едва сдерживая слёзы.

— Извини, мне пора, — сказала она внезапно, уходя, оставив меня в безысходности.

Через какое-то время вернулся тот мужчина, но уже не один — с Элиной.

— Обыщи её, — приказал он.

Элина подошла ко мне, забрала оставшиеся флаконы и травы.

— Это всё? — спросил мужчина она кивнула

После этого она сняла с меня кандалы.

— Вставай и делай, что скажут, — прошептала она.

Я послушно встала, первой вышла из подвала. Мужчина жестикулировал, чтобы я шла за ним, и я последовала.

Над лестницей, ведущей вверх, висела зловещая тьма. Узкая, крутая лестница, покрытая слоем пыли и времени, казалась застывшей в полумраке. Каменные стены облезли, покрыты темной плесенью и трещинами, создавая жуткую атмосферу. Деревянный поручень, казалось, давно заброшен, но всё же как будто охранял единственный путь вверх.

В самом верху лестницы – тяжелая, крепкая дверь из тёмного дерева в каменной арке. Камни стены идеально подогнаны друг к другу, создавая впечатление надежной крепости. Дверь украшала металлическая кованая фурнитура и массивный засов. По обеим сторонам входа горели два старинных фонаря, дающих теплое, но приглушенное свечение.

Выйдя из подвала, я зажмурила глаза от яркого солнца. Привыкнув к свету, оглянулась — толпа людей смотрела на меня с презрением. Мой взор упал на костер — меня хотят сжечь. Мы остановились возле огня.

— Как тебя зовут, ведьма? — сурово спросил мужчина.

— Эмилия, — ответила я тихо, стараясь не показать страха.

— Готова ли ты дать клятву кровью служить нам? — проговорил он, голос его был холоден и решителен.

Я лишь слегка усмехнулась, возмущенно глядя на него.

— Служить тем, кого не знаю — сомнительное предложение.

— Я Рейван, альфа стаи, — сказал он, наблюдая мою реакцию.

В моей голове начал складываться пазл — вот почему волки тогда напали на меня. Кира — сестра альфы Рейвана. Он усмехнулся, видя, как я поражена.

— А что если я откажусь?

— Сожгут на этом костре, — без запинки ответил он.

— Я не стану ни перед кем преклоняться, я лучше умру! — выкрикнула я, сердце бешено колотилось.

Вдруг из толпы вырвалась Кира.

— Нет, не трогайте её! Она добрая, она спасала меня! — встала на защиту ярый голос Кира.

— Кира, иди сюда сейчас же! — крикнул Рейван.

— Нет! — упорно ответила девочка. Рейван подошёл, поднял Киру на руки. Та начала плакать и метаться.

— Сожгите её! — приказал он резким голосом.
За мной уже тянулись два мужчины к костру.
Внезапно сзади раздался твердый голос.
— Стойте! — бабушка вышла из толпы с горящими глазами. — Я готова дать клятву кровью. Только отпустите её! - Моё сердце замерло. «Нет, не может быть… Зачем она рискует?»
Рейван, заинтересованно нахмурившись, подошёл к бабушке.
— Как тебя зовут? — спросил он, голос становился суровее.
— Агата Воронина Леонидовна, — ответила бабушка твёрдо, не отводя взгляда.
Повисла тишина. Рейван достал кинжал, осторожно взял палец Агаты, и капля его свежей крови упала в ладонь бабушки. Она протянула руку, и он аккуратно порезал кожу на её руке. Бабушка сдерживала дыхание, а я стояла в стороне, охваченная ужасом и растерянностью. Слышался только шум её крови, словно стучащий боевой барабан. Клятва, которую она давала, была вечным узлом между ней и стаей. В её глазах мелькнула решимость, а на губах дрогнула слабая улыбка, словно отдавая часть себя ради меня. Я не могла отвести взгляда, сердце сжималось от страха и благодарности одновременно. Бабушка взяла на себя невозможное, чтобы спасти меня.

Рейван кивнул и тихо сказал:

— Хорошо. Пусть будет так.

- Агата, теперь вы будете жить здесь. В случае нападения на кого-то из стаи, вы погибнете, а также ваша внучка будет жить здесь, она на вашей ответственности. Вам подготовят дом. Пока дом готовят, можете поговорить с внучкой, — мужчина посмотрел на меня и махнул головой мужчинам, чтобы меня отпустили.
Когда меня отпустили, я бросилась в объятия бабушки. Она крепко обняла меня, тепло её рук сразу согрело душу.

— Бабушка, прости меня, пожалуйста... — я прошептала, едва сдерживая слёзы.

— Нечего, всё хорошо, главное, не доставляй проблем, — ласково погладила меня она по голове, её голос был мягким, словно утренний свет за окном.

Наши объятия прервала Элина, которая подошла к нам.

— Ты ведьма, верно? — спросила бабушка, прищурившись и оцени

вающе посмотрев на девушку.

— Да, меня зовут Элина. Я, как и вы, дала клятву кровью и теперь служу этой стае, — ответила она спокойно.

Я удивлённо посмотрела на неё, ведь Элина никогда не говорила, что она ведьма.

— Что входит в обязанности ведьмы, которая дала клятву кровью? — спросила я, любопытство заиграло в голосе.

— Делать защитные амулеты, лечить стаю от недугов и ранений. Любые силы могут пригодиться, — ответила Элина, её глаза светились спокойствием и уверенностью.

Я задумалась, ведь я казалась им обычным человеком.

— Странно, зачем я им нужна, я обычный человек без бабушки? — задала я вопрос, едва веря в собственные слова.

— У тебя есть эликсиры, ты не такая уж и бесполезная, — мягко улыбнулась она.

— Почему же ты дала клятву? — наконец спросила бабушка, её голос стал серьёзным.

— Клятва даёт защиту от ковена ведьм. Ведьмы не поймут, что я здесь, ведь мы с вами знаем: ведьмы и оборотни не дружат, — ответила Элина, её глаза смотрели в даль, будто вспоминая тяжёлые времена.

— Верно, я могла спасти Эмилию с помощью магии, но дала клятву, — поддержала бабушка тихо.

— Давайте пройдем ко мне в дом, пока ваш дом подготавливают, — предложила Элина.

Мы шли вдоль дорожки. Взгляд мой невольно скользил по домам. Двухэтажные деревянные дома окружали нас, аккуратно построенные, с резными ставнями и цветущими клумбами у входа. Детская площадка с качелями манила детский смех, а по вечерам тут, наверное, пахнет свежестью трав и деревьев. Фонтан с прозрачной водой тихо журчал, словно напевая успокаивающую мелодию, а в воздухе витала атмосфера домашнего уюта и безопасности. Здесь я теперь буду жить. Но где же мой мотоцикл, лук и стрелы? В мыслях мелькнул этот вопрос.

Мы подошли к дому Элины. Его внешний вид словно из сказки. Стены из грубого камня придавали зданию силу и надежность, словно дом пережил не одну бурю и остался стоять. Камень соединялся с тёплым, живым деревом — резные балки и ставни создавали контраст, добавляя дому уюта и домашнего тепла. Крыша была сложной, с остроконечными скатами, покрытая тёмной черепицей, что придавало дому загадочный и чуть готический вид. Окна с изящными узорчатыми рамами излучали мягкий золотистый свет — словно дом жил своей собственной жизнью и манил всех войти внутрь. Дверь, обитая металлом, казалась порталом в иной мир, будто приглашая раскрыть тайны за порогом. Каменные ступени, ведущие к крыльцу, были облеплены цветами и кустарниками, а плющ нежно, но прочно обвивал стены, сливаясь с природой — дом словно жил в единении с лесом.

Внутри было тепло и уютно. Повсюду стояли горшочки с травами, аромат которых щекотал нос. Свечи мерцали мягким огнём, а на полках лежали книги — словно воспоминания и знания, хранящие тайны и силу. Интерьер был выполнен в стиле лофт — просторные комнаты с открытыми деревянными балками на потолке, большие окна, через которые врывался дневной свет, простые, но удобные мебельные формы.

Мы прошли в кухню, где Элина начала заваривать чай.

— Присаживайтесь, я заварю нам чай, — сказала она, ловко копаясь в шкафу.

Мы с бабушкой сели, а я оглядывала уютное помещение: старинные полки с керамическими чашками, сушеные травы в плетёных корзинах, сваренные на печке зелья и эликсиры, кажется, каждый уголок здесь хранил магию.

Когда чай был готов, Элина поставила на стол чашки и села напротив.

— Расскажи, почему ты скрываешься от ковена, — проговорила бабушка, делая глоток.

— Они хотят раскрыть во мне дар видений будущего. Я была в ковене ведьм, но сбежала оттуда, — начала Элина, и её голос затрепетал. — Правила там были ужасные, они испытывали меня ежедневно — иногда на протяжении дня или двух, пока не уставали. Многих удерживают потому, что там их родные, а у меня никого не было и дома тоже... Я сбежала, не зная, что будет дальше. Потом меня нашёл Рейван. Он хотел убить меня, но сжалился, мне было тринадцать. Он предложил клятву кровью в обмен на защиту. Теперь я свободна и просто помогаю людям.

Я слушала и с ужасом ощутила, насколько жестокими могут быть ведьмы. Мой дар так и не открылся, хотя мне уже девятнадцать.

— Ты, наверное, многое пережила. А что с твоим даром? Сейчас видишь будущее? — спросила я, с тревогой в голосе. - Да, Эмилия, после того как я дала клятву, я увидела своё будущее в этой стае. Ко мне иногда приходят женщины, которым не удаётся забеременеть, и я говорю им, когда придёт время и кто родится.

-Наверное, это здорово видеть будущее, я бы хотела...

- Нет, — перебила меня Элина, — за каждую магию приходится платить. После того как я вижу будущее, я отключаюсь на 3 дня. Запомни, магия всегда просит плату. Тебе повезло, что у неё нет. — Элина стала серьёзной. Я просто мечтаю хоть немного почувствовать капли этой энергии, а она хотела бы от неё отказаться.

Я хотела было возразить, но в дверь постучали. Элина спешно пошла открывать. Вошёл Рейван.

- Ваш дом готов, пойдемте, я вас проведу, — сказал он.

Мы вышли и увидели приближающуюся пару — женщину и мужчину, у которого на руках был ребёнок. Мальчик был без сознания, на вид около одиннадцати лет.

- Альфа, здравствуйте, наш мальчик, мы нашли его в лесу без сознания, — проговорила женщина лет тридцати. Её лицо было овальным, с мягкими очертаниями, словно вылепленное искусным мастером. Кожа светло-оливкового оттенка излучала естественное сияние, волосы тёмные, волнистые и средней длины, подчёркивая живость и глубину взгляда. Она была встревожена.

- Конечно, проходите, Элина вам поможет, — ответил Рейван

- Альфа, извините, могу ли я тоже помочь? — спросила бабушка, я удивилась
! тому, как бабушка уважительно его назвала.

- Хорошо, — ответил он.

Бабушка подошла к ребёнку, провела рукой по его голове.

- Это отравление. Срочно нужны мои травы, я могу пока замедлить отравление, — сказала она, обращаясь больше к Рейвану, чем к родителям.

- Эмилия, покажи мне ваш дом, мы соберём все вещи, — сказал Рейван и двинулся вперёд. Я пошла за ним.

- Рейван, где мой мотоцикл? — спросила я. Он возмущенно посмотрел на меня.

- Как ты меня назвала? — уточнил он.

- Рейван, ты мне не альфа, я не давала клятву кровью тебе, — ответила я.

- Это не даёт тебе права обращаться ко мне неуважительно, Эмилия, — сказал он.
Мы подошли к черному джипу. Рейван сел за руль, я замерла рядом
— Если ждешь, что я буду джентльменом и открою тебе дверь, то ты сильно ошибаешься, — произнес он, открыв окно и глядя прямо вперед.

— Где мой мотоцикл? — вновь спросила я, стараясь сохранить спокойствие.

Он тяжело вздохнул:

— Я оставил его в лесу...

Я хотела было возмутиться, но он быстро продолжил:

— Садись, отвезу тебя туда, сможешь забрать свой байк.

Я молча открыла дверцу переднего сиденья и уселась внутрь, привычно пристегнувшись ремнем безопасности. Двигатель ожил, и мы тронулись в путь. Выехав на проезжую часть, я невольно взглянула в окно, погружаясь в прекрасный вид окружающего леса. Деревья тянулись вверх, создавая причудливые узоры своими ветвями, сменяя друг друга в живописном танце природы. Но постепенно пейзаж начал вызывать головокружение, и я вынуждена была повернуться лицом к салону, остановив взгляд на своем спутнике.

Его лоб был высоким и чистым, будто вырезанным из драгоценного камня, гладким и ровным. Над ним располагались густые, темные брови, словно две тонкие дуги, подчеркивающие выразительность лица. Глаза... Они притягивали внимание своей глубиной и насыщенностью оттенков, подобны двум таинственным озерам, хранящим неизведанные тайны. Их блеск казался загадочным и манящим, заставляя сердце учащенно биться.

Высоко поднятые скулы делали черты лица четкими и ясными, отражающими аристократизм и силу характера. Прямой нос идеально сочетался с общей гармонией облика, демонстрируя внутреннюю энергию и достоинство. Губы выглядели соблазнительно мягкими и полными, намекая на скрытый темперамент и способность выразить самые разнообразные оттенки чувств.

Подбородок был квадратным и твердым, олицетворяя решительность и упорство натуры. Легко различимая ямочка добавляла привлекательности, придавая образу особую утонченность. Волосы, темно-каштанового оттенка, укладывались естественно и уверенно, усиливая впечатление цельности и гармонии образа.

Каждый элемент внешности создавал целостный портрет мужчины, исполненного силы, достоинства и красоты. Его внешность действительно восхищала, однако... Ах, какой скверный характер!

«Интересно, есть ли у него девушка?» — внезапно подумалось мне. Стоп, зачем я вообще задумываюсь об этом? Мне совершенно не важна его личная жизнь.

— Хватит пялиться на меня, а то сейчас твой взгляд проделает во мне дырку или вовсе сглазит, — вдруг заметил он, продолжая смотреть на дорогу.

— Я не пялилась, — попыталась оправдаться я, — просто в машине меня укачивает, приходится искать способы развлечься.

— Ну как, нравится любоваться мной? Правда ведь, я великолепен?

— Ха! Да у тебя завышенная самооценка.

— А почему бы и нет? Хорошая самооценка — это полезно, — улыбнулся он, бросив быстрый взгляд в мою сторону. — Ты выглядишь бледной, кажется, тебе действительно нездоровится.

И, не теряя ни секунды, он активировал кнопку, опускающую боковое стекло. Прохладный ветер мгновенно заполнил салон, освежая мои щеки и успокаивая тошноту. Говорить спасибо я не стала, обойдемся.

Дальше дорога пролегала в полной тишине. Иногда я украдкой взглядывала на своего спутника, который внимательно наблюдал за дорогой. Вскоре он резко затормозил около лесной тропинки.

— Иди за мотоциклом, я подожду здесь. Только не думай выделываться и убегать — тебе еще предстоит увидеть дорогу обратно.

— Надеюсь, твои волчата не нападут на меня, — съязвила я.

Он не успел ничего сказать, как я выскочила из автомобиля и плотно прикрыла за собой дверь. Шагнув вглубь леса, я вспомнила, где именно оставила свой мотоцикл. Спустя пару минут впереди показался знакомый металлический корпус моего верного железного коня. К счастью, ключи остались внутри, иначе я лишилась бы возможности уехать отсюда.

Но тут моё внимание привлекла странная поляна с ярко-голубыми плодами среди зелени. Приблизившись, я присела на корточки, собирая необычные ягоды палачещес. Это растение напомнило мне землянику, но плоды имели необычный оттенок. Набрав небольшую горсть фруктов, я встала и ощутила острую необходимость уйти подальше от растений.

Вдруг раздался громкий треск ветвей позади меня. Страх сковал мое тело. Оглянувшись, я увидела огромную фигуру медведя, стоящего всего в паре шагов от меня. Ужас парализовал мышцы, ноги отказывались двигаться. Все мысли разом покинули голову, оставив пустоту и панику.

Медведь издал грозный рык и стремительно ринулся в атаку. Я инстинктивно упала на землю, закрыв руками голову, приготовившись к неизбежному концу. Однако вслед за этим раздался ещё более жуткий рев. Медведь неожиданно отступил назад и исчез вдали.

Сердце колотилось, дыхание перехватило, голова кружилась от пережитого ужаса. Постепенно осознавая происходящее, я поняла, что спасением обязан какому-то другому существу. Мой взгляд упал на мрачную морду огромной черной фигуры, нависшей надо мной... Огромный волк, заметно крупнее обычного медведя, смотрел на меня внимательным, почти человеческим взглядом. Испуганная, я медленно отползла назад, принимая полулёжащую позу. Волк спокойно отступил, не проявляя агрессии. Возможно, это и был тот самый Райвен, принявший облик зверя?

Нервно дрожащими пальцами я осторожно вытянула руку вперёд, испытывая страх и любопытство одновременно. Волк приблизился и позволил коснуться себя. Шерсть оказалась удивительно мягкой, бархатной, вопреки ожиданиям жёсткости и грубости. Сердце всё ещё отчаянно колотилось, а разум пытался осмыслить произошедшее.

Вскоре волк тихо удалился, предоставив мне возможность встать и подойти к своему мотоциклу. Заведя двигатель, я рванула прочь из леса, надеясь поскорее выбраться оттуда. Через мгновение я уже стояла рядом с чёрным джипом Райвена. Самого парня нигде не было видно. Значит, это действительно он обернулся волком и спас меня от медведя?

Немного погодя Райвен появился из-за машины. Он был облачен в удобные чёрные спортивные брюки и футболку серого цвета, подчёркивающую стройность и атлетичность тела. Остановившись напротив меня, он заговорил первым:

— Без приключений жить скучно, да? Было весело наблюдать, как ты чуть не умерла от страха. Думал, твоё сердце готово вырваться наружу.

Усмехнувшись, я ответила:

— Спасибо, конечно, но твоя дурацкая шутка останется между нами.

Заведя мотоцикл, я резко сорвалась с места, наслаждаясь скоростью и свободой, которые дарит эта машина. Меня охватило чувство единения с моим железным конем, ощущение полного контроля и уверенности.

Спустя некоторое время мы добрались до нужного места. Оставив мотоцикл, я размяла затёкшие ноги. Из джипа выбрался Райвен.

— Сейчас ты выглядишь настоящей ведьмой, — пробормотал он, оценивающе оглядев меня сверху вниз. — Твоя прическа напоминает птичье гнездо.

Я предпочла оставить его комментарий без внимания и обратилась к делу:

— Давай займёмся вещами, надо всё упаковать.

Райвен молча кивнул и помог перенести собранные предметы в автомобиль. Затем мы двинулись в обратный путь, направляясь обратно в стаю. Я следовала за джипом на своём мотоцикле, понимая, что сама дорогу точно не найду. Мои руки крепко сжимали руль, грудь наполнялась свежим воздухом, оставляя приятные ощущения свободы и лёгкости.