Звери

Бархатная кожа, персиковый румянец, белокурые длинные локоны… многие считают, что она поистине прекрасна. Но, не сейчас, не для самой себя. В больших светлых серых глазах, смотрящих напротив, больше нет кристального отблеска, один лишь тусклый мутный лед. Лишь ненависть. 

Вскрикнув, девушка бьётся головой о зеркальную поверхность! Треск разбившегося стекла, звон падающих осколков о мраморный пол… Шумное дыханье и струйка крови, стекающая со лба по бледной щеке.

- Внимание! - громко механически произносит женский голос оператора, развернув прямо поверх её отражения цветную прогностическую шкалу состояния. – Изменение в сосудистой системе! Опасность повышенного артериального давления, учащён пульс…

Реальность возвращается. Нет крови, нет осколков, нет разбитого зеркала. Девушка судорожно выдыхает и делает шаг к своей широкой красивой кровати с балдахином.

- Кивните, если нужно вызвать врача!

- О, Боги, Эббет... - тихо стонет она, - Оставь меня в покое. – просит, падая в скомканные простыни. – Вызови врача себе.

- Я только хотел сообщить, что Джейсен нашёлся.

Она не дослушала. Кажется, пулей метнулась к дверям и, рванув их на себя, выбежала в коридоры дворца. – Где?!! Где же он? С ним всё хорошо, он здоров?!

- Он в хлеву, мисс. Я звал, но он не захотел возвращаться.

Под покатым сводом королевской конюшни тихий нервный рокот. Обеспокоенные, они не могут заснуть и, фыркая, бьют копытами о твёрдую землю. Лошади всегда так на него реагируют... обидно конечно, но сейчас его это заботит меньше всего.

Парень сидит на полу в самом конце длинного павильона. Окаменевшие пальцы вцепились в серебряные волосы, на лице боль. В брюках, в белой выпачканной рубашке, с небрежно повязанным галстуком. Он забыл, куда дел пиджак. Её аромат он учуял ещё до того, как она вошла.

- Джей, - не сдержавшись, побежала к нему Алана. - Джей, любимый!

Мистер Тобиас спешит следом.

Парень выпустил из рук переливающиеся пряди и поспешно отвернулся. Девушка упала перед ним на колени, в глазах слёзы.

- Я так волновалась, - не решается прикоснуться к напряжённо застывшему телу, - Ты напугал меня. - тонкие пальчики всё же тянутся к натянутой ткани на его руке.

- Нет, - дёрнулся он. - Не надо. Не сейчас. Хочу побыть один. 

Светлые ресницы дрогнули, и она увидела его покрасневшие глаза.

- Но, Джей…

- Уйди! – велел чересчур грубо, словно говорит не с ней… не со своей любимой и единственной, а с подчиненными, которыми руководит в замке.

Долгое жалящее молчание и она твердо заявляет. - Ни за что! 

Если он не помнит, кем она была для него, то точно вспомнит, кем она будет – его королевой!

- Ты поговоришь со мной. Сейчас и здесь. Тобиас, – поднявшись на ноги, оборачивается она к дворецкому. - Оставь нас!

- Не надо! – испуганно восклицает парень. – Тобиас, только не это!!!

Старый друг знает, что он боится оставаться в таком состоянии с ней. Что боится себя.

Принцесса растеряна. Она тоже это понимает, и это так удручает её, ведь она не верит в то, что он может причинить ей вред... а он нет. Мигом потеряв властную нотку, вновь не находит слов. - Джей, прошу…

Светлые глаза печальны, пухлые губы дрожат.

Джейсен чувствует что-то… он всегда умел читать её мысли и предугадывать настроение, сейчас она словно вот-вот потеряет сознание.

- Ты… ты сама во всём виновата. - держась о стену, поднимается он на ноги, - Я не мог даже подумать о подобном. Не мог представить… Все вокруг говорили, шептались, а я не верил, слепой шут.

Она коротко стыдливо глянула на дворецкого и, повернувшись обратно, горько кивнула. Парень еле держался, у него совсем не осталось сил. Всмотрелся в её красивое личико, в заплаканные глаза, опущенный виноватый взгляд и замотал головой. - О, Боги! Как же ты могла так со мной? За что?

- Прости…

- Не могу! И никогда не смогу этого сделать! Принцесса, я всей душой желаю забыть… но, похоже, что это конец.

- Джей, - бросилась она ему на шею. - Не говори такого, слышишь? Никогда больше мне такого не говори!

Пылающая кожа на его лице намокла от её слёз. Зажмурившись, он жадно, втягивает в себя её запах, касаясь спины и волос, не хочет отпускать. Шаг до прощения, один лишь миг, но в ушах предательски слышится её серебряный смех и видится то, как тот, кому она его дарит, нарочно шутит, протягивая его избранной и единственной руку, чтобы увести вглубь изумрудного сада, дальше… туда, где будет гладить по бархатной коже плеча, а затем поцелует.

Парень резко и слишком жёстко отталкивает от себя девушку.

- Нет, любимый…

- Ты сделала свой выбор! – в его глазах искрятся индиговыемолнии.

- Джейсен! – обеспокоенно окликает его мистер Тобиас, шагнув к стене, где под стеклом расположена готовая взвыть в любой момент сиреной тревожная кнопка.

- Всё в порядке! – поднимает руки тот, – Я в порядке. – глаза снова обретают мирную синеву. Он отступает от принцессы и собирается уйти прочь, но вдруг среди ржания лошадей, раздаётся веселая трель звонка.

Дрожащей рукой Алана поскорее вытаскивает золотой телефон из маленького бокового кармашка своего платья. 

«Люциан Корнелл» - сияет имя на дисплее.

- Это он? – не веря глазам, спрашивает Джейсен.

- Да. – еле слышно отвечает она, а весёлая мелодия словно насмехается, режет мозг… звенит, звенит.

- Дьявол!!! – взрывается парень, подскакивая и выбивая сотовый из рук принцессы. - Я убью его!!! Убью этого мерзавца! Разорву на части плешивую собаку!

Его голос искажается, уже не походит на человеческий. Перепуганный дворецкий откинув стеклянную преграду, бьёт ладонью по заветной кнопке. Индикатор тут же переключается с зелёного на красный и начинает трещать.

- Где он?! – рычит парень в лицо ошарашенной девушке, раздувая волосы. – Не молчи!

Ударившись о землю, упавший телефон принимает входящий вызов.

- Алана? – слышится неожиданно.

Джейсен каменеет, зрачки в момент превращаются в вертикальную нить… горящие синим пламенем глаза застывают на усыпанном драгоценными камнями кусочке золотого слитка.

- Детка, ты меня слышишь?

Оглушительный дикий рёв разрывает своды конюшни! Лошади в панике рвутся с места… девушка, испуганно, спотыкаясь пятится к старому дворецкому, который тут же загораживает её собой, дрожащей рукой вынимая небольшой кинжал.

- Чёрт, Алана, что это?! – кричит из динамика звонивший. – О, священный Киос… Алана, ответь же, молю!

Джейсена трясёт, его кожа переливается серебряной чешуёй, ткань одежды трещит по швам. Из груди рвётся рокот, из ноздрей дым.

- Не надо, Джей, прошу! – кричит ему принцесса, но уже поздно… мерзкий звук ломающихся костей и тело парня на глазах превращается в гору мышц, обретая нечеловеческое обличье. Он вновь ревёт, уже от боли, а затем присев, кидается вверх, разнося потолок хлева в щепки.

- Ми-исс!!! – старый слуга не успевает удержать девушку… она вырывается под дождём обломков и бежит на улицу, где прерывисто разносится вой сирен, а её любимый Джейсен на крыше уже расправляет свои серебряные крылья, обратившись в огромного белого дракона. Прильнув грудью к черепице машет головой, цепко держась когтями за балки. Затем выпрямляется горделиво. Ему больше не больно… да и та уже давно стала привычной. С малых лет оборачивался он летающим монстром, и на сей день это для него - как дышать.

Величавый, некогда покорный ей… сейчас он глядел на неё с высока синим взором, и молчал, будто напоследок… словно просто пытался запомнить. Он и правда пытался, и никогда не забудет.

Взмах крыльев и волна ветра ударяет в бледное личико, развивая белокурые локоны. Алана почти не видит его из-за пелены слёз и поднявшийся пыли. Старый Тобиас рядом, его всегда поражало это невообразимое представление, все двадцать лет, которые он знал этого мальчишку.

Дракон улетал и вскоре вовсе скрылся средь пепельных облаков, но хлопанье его крыльев и полный тоски стон ещё долго слышались в ночной тишине.

***

Люциан гнал свой раритетный спорткар с открытым верхом так быстро, как только тот ему этого позволял. Самая короткая к замку дорога лежала через Ардисский лес, но была резко извилистой, что было опасно и чертовски выводило из себя. Телефон принцессы больше не отвечал, что ужасно беспокоило. Как только он услышал в трубке рёв этого дикого неуправляемого животного, то сразу бросился в путь. Глупая, он же предупреждал, предостерегал её, что дикий змей рано или поздно сойдёт с ума, но она лишь смеялась.

Мимо проносились тусклые огни придорожных фонарей и необъятные стволы древних, как этот мир деревьев, когда вдруг над головой, высоко в чёрно-сером мраморном небе раздался далёкий протяжный стон.

Люци, резко ударив по тормозам, выскочил из машины. Тяжёлое хлопанье крыльев приближалось. Парня затрясло от возбуждения. Среди клочьев облаков появился силуэт дракона. Стон сменился рокотом… зверь видел соперника. Но, тот был готов к нападению.

Быстро стянув с себя легкой вязки кофту с эмблемой Ветвисторогого оленя в пасти волка на фамильном гербе у сердца, Люци вскрикнул, согнувшись пополам… спина выгнулась в горб, позвоночник заиграл, ребра треснули. Его тело изменялось, покрываясь густой чёрной шерстью. Ремень брюк лопнул, конечности превращались в нечто подобное собачьих, позади вывалился огромный хвост. Ночную тишь Ардисской чащи пронзил низкий утробный рык оборотня.

Дракон, сложив крылья, камнем падал вниз. Вервольф вскочил на капот автомобиля и рывком метнулся вверх…

Они столкнулись в нескольких метрах от земли. Удар тушь, глухим раскатом разнёсся по лесной округе. Когти, клыки, лай, рык, огонь из пасти дракона… всё смешалось. Ломая ветви вековых деревьев, дракон, цепко держа тварь, уносил её прочь из страны... и падая в чащобу где-то у самой границы, он ещё четверть мили пронёс их вглубь мёртвого леса, где они грохнулись оземь на каменистый край опушки, в клубах дыма с искрами от опалённой шерсти, прямо над пропастью застывшего на столетия Снежного водопада.

Борьба продолжалась. Вервольф не уступал, был разъярён, но дракон оказался сильнее. Удар о выступ и мохнатое тело обездвижено. Белоснежный снег в момент пропитался тёмной жижей.

Вывихнутое крыло, вырванные когти… в глазах величавого зверя больше нет света. Выгнув шею, он немо, без единого звука, падает на брюхо… туша мельчает, чешуя исчезает, оголяя бледную как снег кожу. Он стоит на коленях. Рваные раны, бурые подтёки, серебряные пряди слиплись от пота и крови.

Дрожащий от холода и боли, совсем обессиленный, Джейсен поднимается на ноги и видит перед собой скорчившееся тело молодого парня. В снегу, в крови, в клочьях собственной шерсти, он сильно ранен, но жив.

- Она сделала выбор. - хрипло повторяется Джейсен. - И я не вправе забирать его у неё.

Индиговый (Инди́го) – разновидность синего цвета, средний между тёмно-синим и фиолетовым. В спектре видимого света излучение цвета индиго занимает участок между 420 и 450 нм. Очень насыщенный и яркий.