Звездные наемники. Звездопад и Орхидея

«Для любого цветка требуется уход: полив и питательная почва. Но никогда нельзя забывать, что эмоции могут убить хрупкую красоту намного быстрее, чем плохой уход».

Инна Пим

Он стоял в проходе, заполняя весь проем двери своим накачанным телом. Это точно была оптическая иллюзия, ведь мужчина не был ни амбалом, ни громилой, он обладал именно той фигурой, которая являлась самым настоящим оружием — гибкая, мускулистая, сильная и, самое ужасное, быстрая. Если я допущу хоть одну ошибку, то буду моментально схвачена. Но проблема состояла в том, что пройти в коридор, ведущий к посадочным шлюзам, я могла только здесь.

Я надвинула кепку на лицо, ссутулилась и толкнула тележку с органическим товаром — цветами из разных теплиц. В одном из контейнеров лежала украденная мною редчайшая орхидея «Каттлея», в честь которой меня и назвала бабушка. Но причина моего поступка была не столь амбициозна. Я просто хотела сохранить редкий цветок в целостности и сохранности, а не «скормить» его красоту какому-то высокопоставленному эзорианцу! Та еще космическая напасть!

Я выдохнула, когда мужчина скользнул по мне взглядом и подвинулся, пропуская работника с тележкой. Он не прошел внутрь склада, но все пристально осматривал, но, на мое счастье, моя скромная персона его не заинтересовала, как и прозрачные контейнеры с растениями. Когда я наконец-то завернула к развилке коридоров, ведущих к первому и второму посадочному шлюзу, напряжение, что сковывало меня уже три дня, постепенно отступало. Я привалилась к стенке грузового лифта, что по внешнему каналу переносил капсулу со станции на корабль, и стянула с головы кепку. Хотелось принять ионный душ, наконец-то распустить волосы и расчесать их, а еще смыть грязь с лица, которой пришлось измазаться, чтобы хоть как-то замаскировать себя. Но сначала надо сдать товар, забрать свою «контрабанду» и успеть на посадку дорогого лайнера, что улетал с последнего шлюза, который находился в отдельном блоке станции.

Я проворно затолкала тележку вперед, как только раскрылись створки капсулы, и покатила ее на разгрузку. Около склада мне уже махал рукой подрядчик, с которым работала наша небольшая фирма, и я махнула в ответ.

— Лея, ты что такая перемазанная? — спросил Роб, пристально следя, как я складываю прозрачные контейнеры на конвейер. Он отмечал растения в своем планшете, а я надеялась, что эту поставку не целиком продадут эзорианцам.

— Уронила ящик с почвой, а времени почистить себя не было, — соврала и сказала, что первое в голову пришло.

— Ты аккуратней, ты нам нужна живая и здоровая. Никто лучше тебя не комплектует заказы, — похвалил меня Роб. Если бы он только узнал, что я так хорошо их комплектую, что даже своровать смогла редкий экземпляр, то вряд ли продолжил здороваться со мной за руку.

— Спасибо, но это просто моя работа. — Я пыталась себя успокаивать этой фразой, когда узнала, куда направят орхидею, но все равно не выдержала и спасла цветок. Но по межзвездному соглашению я превращусь в преступницу класса G — от слова green.

Воровка органики.

И это лишь вопрос очень короткого времени, когда нанятый головорез узнает мое имя. Он уже здесь, и мое единственное спасение — лайнер до Мизона, место в котором оплатила Шайн.

— Не буду задерживать тебя, Лея. Беги, отдыхай. Ты же в отпуске? — уточнил Роб.

— С сегодняшнего дня. Лечу к подруге. Пожелайте мне спокойного космоса, — весело ответила я мужчине, и он с радостью пожелал мне хорошего отдыха. 

Я вцепилась в лямку своего рюкзачка, где спрятала колбу, и побежала к лифтовым капсулам, которые курсировали до нужного блока. Там я умоюсь, переоденусь и выдохну — до отлета на Мизон мне оставалось каких-то три часа. 

С Шайн мы не виделись сто лет. Мы росли вместе, но я всегда знала, что Шайн Виран обязательно найдет свой золотой шезлонг около дорогого бассейна. И спустя два брака, получив диплом по профилю «финансовый анализ» и грамотно вложив деньги в небольшой курорт на тогда еще не до конца изученной планете Мизон, она этого добилась. Теперь Шайн звалась как «самая богатая женщина на Мизон» и мне полагался самый комфортабельный перелет в моей жизни — первым классом. Наверное, я и решилась на эту авантюру, потому что пассажиров первого класса не досматривали. А еще я надеялась, что Шайн поможет мне найти лучший сад в своем отеле для моей каттлеи. Цветы подруга любила всегда. 

В туалете я наконец-то скинула свои рабочие тряпки, выудила из рюкзака удобный модный комбинезон насыщенного фиолетового цвета, достала вместительную сумку известного дизайнера, на которую копила год, и перепрятала туда цветок. Когда я отдавала накопленное, то червь сомнения разъедал меня изнутри, но сейчас, глядя на себя в зеркало, я с удивлением поняла, насколько же не прогадала. На меня из отражения смотрела молодая и вполне обеспеченная девушка, которая спешит на дорогой курорт, чтобы отдохнуть с подругой, но точно не контрабандистка. Я взбила вьющиеся темные волосы, придав им объем, подмигнула красотке из отражения и вышла в коридор, по которому очень быстро добралась до лифтовой капсулы, а там — до посадочной палубы первого класса. Быстро достав тонкий полимерный браслет-идентификатор из сумки, я приложила его к панели и замерла в ожидании открытия переборок. Металлические толстые двери разъехались, являя мне мир богатства и роскоши. От восторга я даже замерла, а потом резко спохватилась, что не должна представлять из себя бедную девицу с периферии космоса, моя роль совсем иная, поэтому я расслабленно шагнула внутрь шикарной зоны посадки. В отличие от эконом-класса на нижних ярусах здесь были встроенные нанокамеры на обшивке, которые транслировали изображение нашего созвездия Андромеда почти во всю дальнюю стену. Посадочная зона будто висела в вакууме, оберегаемая мягким светом потолочных ламп и тихой приятной музыкой. Здесь было тепло, действительно тепло, а не на грани комфортной температуры, к которой за годы работы я привыкла. Наша флора требовала низких температур, и я уже думала, что свыклась с вечной прохладой, но войдя сюда, я вдруг поняла, как замерзла за все эти года, как же хорошо ощущать кожей это тепло.

«А на Мизон будет еще жарче», — радостно напомнила мне моя память. — «Там есть море, на самом курорте «Шайн» (подруга никогда не страдала скромностью) около двадцати бухт с водопадами и семь термальных источников. Природа полностью соответствует классу «тропической» и там не водятся хищники. Настоящий космический рай».

С этой мыслью я не могла не согласиться. Как же мне хотелось уже погрузиться в приятный сон в своем шикарном коконе первого класса и открыть глаза уже в космопорту Мизона.

***

Риг Фатум устал. Просто заколебался до вакуумной горячки. Зачем? Вот зачем он согласился помочь своему другу и по совместительству работодателю найти вора. И если бы речь шла о промышленном шпионаже или о его чертовых семейных драгоценностях, но нет же — украли цветочек! Да, он знал, что эзорианцы жить не могут, дай им для счастья поглотить какую-нибудь хрупкую красоту, чтобы получить свою дозу эндорфинов, но как-то не рассчитывал, что его — высококлассного специалиста по решению «сложных» задач — попросят найти вора. А когда он сделал это менее, чем за космические сутки, снова попросят... проследить.

«Мне интересно, что она хочет сделать с цветком», — сказал его, видимо, бывший друг. Эрон, князь аль Истор, принц альб Эзор, наследник Эзорского княжества на своей маааленькой планетке, глава концерна по биотопливным разработкам для планет Солнечного альянса, хотел просто узнать, что будет делать дальше незадачливая воровка. Реалити-шоу, мать его! А он вместо того, чтобы сейчас отдыхать в своем, на минуточку, законном отпуске должен тащиться за девицей на Мизон. На этот дурацкий курорт с кучей соляных луж и пафосных спа. В общем, ни тебе ни леса нормального, ни тишины, ни горного озера.

«Только две космические недели, Эрон. Ты помнишь?» — набил он на коммуникаторе и отправил через свою закрытую сеть. Через полчаса ему ответили дурацким кланяющимся смайликом и словом «спасибо». Эзорианец, осваивающий эмодзи — это было еще более идиотским, чем Риг Фатум, севший на хвост девице-агроному со старой орбитальной станции.

— Ладно, будет тебе слежка. Может откроете для себя новый вид получения эмоций и прекратите жрать бесценные цветы, — проворчал себе под нос Риг и пошел на посадку в своей эконом класс. Не то, чтобы у него не было денег на первый, но конспирация есть конспирация, придется мучаться весь полет. Хорошо хоть ридер не забыл прихватить в дорогу.

***

В баре мне сотворили какой-то волшебный коктейль со сливками, фруктами, невообразимо бирюзового цвета. Вкус тоже оказался необычным, напоминая одновременно и экзотические фрукты, и горьковатую ваниль, и приятные сливки. Я потянула сладкую субстанцию из трубочки и только на третьем глотке поняла, что там был и алкоголь.

— Могу я присесть? — вдруг раздалось над моим ухом, и я вскинула глаза на незваного гостя. Им оказался высокий и красивый мужчина, с красной (отличительной чертой марсиан) шевелюрой. Он улыбался мне, демонстрируя милые ямочки на щеках, и я невольно сама начала улыбаться в ответ.

— Конечно, здесь свободно.

Он быстро занял барный стул около меня и сделал заказ. Глаза его, светло-серые до белизны, лучились дружелюбием и интересом. Он взял, поставленный перед ним низкий бокал с янтарным напитком, и слегка откинулся на барном стуле, чтобы удобнее было меня разглядывать. Не могу сказать, что интерес незнакомца не грел мне душу, но сейчас я меньше всего хотела бы, чтобы в мое личное пространство так скоро влезали.

— Адам, — протянул мне руку красноволосый мужчина. На пальце блеснул крупный перстень с черным камнем, на котором изящной вытачкой был создан герб, но я плохо знала правящие семьи, чтобы так слету определить его владельца.

— Лея, — пожала его сильную ладонь и быстро убрала руку, заметив, что совершенно забыла позаботиться о маникюре. Мои коротко подстриженные ногти явно выдавали во мне женщину, зарабатывающую физическим трудом, а сомнений в моем богатом статусе я допустить не могла. Как мне писала Шайн в ответе на мой вопрос «как себя ведут богачки?» — будь естественной и милой, а главное беззаботной. Очень дельный совет перед отпуском. В общем, я определенно хотела быть «богачкой» подольше.

— Какое красивое имя, — сказал Адам, продолжая улыбаться и рассматривать меня. — Это полное имя? — вдруг уточнил мой визави.

— Полное, — улыбнулась я, скрывая за улыбкой нервозность. А вдруг я ошиблась, и тот мужчина в проеме дверей склада не был Ригом Фатумом? А просто помощником? Не то, чтобы я интересовалась самым известным наемником в Солнечном Альянсе, но сложно не знать мужчину, который возглавил приличное количество повстанческих операций против тирании Альянса, чтобы те учились себя сдерживать в рамках конституции прав живых существ.

— А на Мизон летите первый раз? — перевел тему Адам.

— Первый. Но жду с нетерпением.

— Говорят, там идеальное место, чтобы найти свою первую и единственную любовь, — как-то загадочно протянул Адам и уставился на меня, будто ожидая ответа.

Я отвела взгляд. Уж что-что, а вот такой примитивный флирт я не никогда не любила. Неужели кто-то серьезно мог ехать на самый известный курорт, чтобы искать там «долго и счастливо»? И как можно было повестись на речи этого ловеласа? Итак понятно, что Адам ищет себе необременительный вариант для развлечений.

— Возможно, но меня это не интересует, — надеюсь, он намеки понимает. Адам кивнул, про что-то еще пошутил, а потом извинился и ушел. Только уже ближе к посадке на лайнер я заметила его в конце нашей немногочисленной группы. Он разговаривал c невысоким, невзрачным мужчиной средних лет, у которого из приметных деталей была лишь золотая причудливая серьга в левом ухе. Костюм свободного кроя для удобства сна, русые короткие волосы и такое же обычное лицо. Такого человека не запомнишь, даже если захочешь. Я скользнула по ним взглядом, но заметила, что Адам поднял на меня глаза и сразу отвел, будто не хотел показывать, что мы, хоть и немного, но знакомы. Не то, чтобы меня это задело, но несколько удивило.

«Видимо, мой ответ ему не понравился», — подумалось мне, хотя своей вины я совершенно не чувствовала. Сейчас меня волновал другой вопрос — где Риг Фатум? 

О том, что на след вора орхидеи отправили такого опасного наемника, я узнала случайно. От Шайн. За день до моего вылета она выслала мне видеосообщение по галанету, где помимо необходимой информации для посадки на лайнер, сообщила, что пара высокопоставленных дипломатов при Эзоре рассказали ей забавную историю, что из-под носа их наследного принца увели заказ и он выслал разобраться с этим человеком (или гуманоидом) самого Рига Фатума. Тогда я не связала ниточки с собой, а вот и зря. Возможно, появление наемника не стало бы таким шоком для меня. Естественно, потом я уже все поняла: и чей заказ перехватила, и что натворила, и, главное, что летела на Мизон без плана и понимания, что делать дальше.

Но все равно надеялась, что Шайн меня не прибьет, ведь цветы она все-таки любила. 

Усевшись в свою капсулу около большого псевдоилюминатора, я сосчитала до ста и постаралась взять себя в руки. Ну что он со мной сделает? Например, убьет и заберет цветок. Или схватит и доставить на суд в Эзор. Или... шальная мысль пробежала разрядом по нейронам.

Или я соблазню его и упрошу меня отпустить.

Не иначе коктейль ударил в голову и родил в ней такие странные идеи. Тогда, признаюсь, она не звучала столь бредово и мне казалось, что этот план действий самый верный.

***

Риг уселся в узкое кресло, которое еле-еле вместило его сильное тело, и откинулся на неудобную подушку. После прилета у него точно будут болеть все шейные позвонки, а конечности придется разогревать спреем в туалете космопорта. Но ради конспирации нужно потерпеть, ведь это не самое худшее, что с ним случалось. Солнечный Альянс лишь ограничил его пребывание на некоторых планетах, но в тюремный сектор забирать не собирался. Пока не собирался. Спасали связи, но друзья и покровители не вечны, надо и о личной жизни подумать.

— Женится что ли, — сказал нависшему над ним бортовому компьютеру, который проверял жизненные показатели в его пассажирском ряду. Машина, конечно, не отреагировала, продолжая свои манипуляции. В принципе, ему и так было хорошо, даже лучше, чем хорошо. Но бредовая мысль засела в голове и напомнила о себе, а может, это началось действие сонной сыворотки, Риг не знал, но как раньше уже не отмахивался. Веки потяжелели, в нос ударил ионизированный очищенный прохладный воздух — включили кондиционеры, стук сердце постепенно замедлялся, пока тело не провалилось в сон. Ригу ничего не снилось, а пробуждение было быстрым. Можно сказать, он в какой-то степени даже выспался за прошлые дни, но в горле запершило, а шея дико заныла, напоминая о классе перелета.

— Хоть бы не разболеться, — прохрипел он и с трудом поднялся из узкого капсульного сиденья. Люди спешили на выход, прямо в проходе начиная разминать конечности. Всем хотелось уже выйти под теплые лучи местной звезды и ощутить на коже свежий морской ветер. Риг не спешил, но шел со всеми. Толпа вывела его на биометрический контроль, потом поток разделился на два ручейка: одни шли за багажом, другие сразу на выход, в духоту и жару Мизона. Риг остановился в зале около выхода, разглядывая буйство зелени через высокие смотровые окна и надел солнцезащитные, с чипом искусственного интеллекта, очки. Гаджет радостно поприветствовал своего хозяина и предложил три варианта его передвижений.

Риг выбрал четвертый. Он сжал от злости челюсть и быстрым шагом двинулся в сторону приметной белой шевелюры и не менее приметного посольского слайдкара с гербом Эзора.

***

Шайн блистала. Нет, действительно, переливалась блестками, которые щедро нанесла на стройные ноги, на уложенные в высокую прическу волосы, на глаза и виски. На ком-то другом, например, на мне, это выглядело было дешево и больше смахивало на раскрас девушек древнейшей профессии, но не на Шайн. У нее был просто-таки врожденный вкус, а главное, и ограничитель, благодаря которым она знала, как дозировать косметику, и аксессуары, и украшения. Поэтому на нее всегда засматривались. Я сама сейчас не могла оторвать от нее глаз — такой прекрасной феей выглядела Шайн.

Она подбежала ко мне и крепко обняла.

— Лея! Наконец-то ты ко мне прилетела! Я так соскучилась!

Шайн крепко обняла меня и долго не выпускала из объятий. Я тоже прижала ее крепче. Надо же, как же хорошо, когда кто-то тебя ждет.

— И я. — Мой голос был тише, но лишь потому, что я старалась сдержать слезы.

Шайн постучала меня ладошкой по спине и разомкнула наши объятия, заглядывая в глаза.

— Как прошел полет?

— Как мог пройти полет первым классом? — фыркнула я, улыбнувшись. — Все было по высшему разряду. Про Адама я постаралась не вспоминать. Зато мысли о Риге Фатуме из головы не вылезали. Я машинально крепче ухватилась за свою сумку и спросила у подруги:

— Я, наверное, отвлекаю тебя от работы? Может быть, поедем...

Шайн махнула рукой своему шоферу — высокому мрачному мужчине в светлом костюме и уверенно сказала:

— На Лунную виллу, Джозеф.

— Да, мадам, — спокойно, почти флегматично ответил мужчина и открыл нам дверь дорогого кара. На меня он даже не взглянул. И хорошо. Сейчас я скорее хотела оказаться внутри прохладной кабины с удобными креслами, а потом и остаться с Шайн наедине на той вилле, чтобы все ей рассказать. От душного жаркого воздуха у меня все плыло в голове, и совершенно не хотелось гадать убьет ли меня подруга, или нет. Все потом, после прохладного душа и фреша со льдом. 

Но не успели мы тронуться, как дорогу нам перегородил большой представительский кар с дипломатической красной полосой и гербом Эзора по дверям этой махины. Джозеф моргнул фарами, а потом и посигналил. Действо это давалось ему с явным напряжением, видимо, он уже имел богатый опыт взаимоотношений с различными высокими постами и не спешил вступать в открытое взаимодействие.

Машина не сдвинулась.

Шайн раздраженно буркнула:

— Чертов эзорец. Придется выйти и извиниться.

— Зачем? — не поняла я. Это же ведь его машина помешала движению по полосе.

— Потому что более надменных гуманоидов надо еще поискать во всей Вселенной. Пока не извинюсь, будем вот так стоять. — Шайн достала зеркальце, подкрасила ярким блеском губы и фальшиво себе улыбнулась, тренируясь перед выходом. — Джозеф, сиди и молчи.

— Да, мадам, — снова ответил мужчина, но, как мне показалось, с ноткой неодобрения. Он не хотел, чтобы она извинялась или не хотел, чтобы Шайн извинялась определенным образом?

Я стала пристально наблюдать за подругой.

***

 Риг выругался, когда увидел, кто к ним направляется. Сама Госпожа Мизон. Блондинка была ослепительна красива, будто дивный цветок, и, конечно, его друг завис. Не надо было идти на поводу и разрешать ему взглянуть на «Орихидею», теперь им придется светиться. И судя по стеклянному ошарашенному взгляду Эрона, говорить придется ему.

Тем временем красавица подошла к кару, позволила себя просканировать проинформерам телохранителей принца и тактично постучала пальчиками по тонированному стеклу, которое сразу же поехало вниз.

— Да? — отозвался с улыбкой Риг, сильно ударив в бок Эрона, чтобы тот закрыл рот. Это уже ни в какие переборки не лезло, космос их забери! Принц видел женщин человеческой расы, но, видимо, то были сплошь военные особы, потому что такую бурную подростковую реакцию объяснить логически он никак не мог.

— Простите, уважаемые послы, но могу ли я узнать, зачем вы заблокировали наш кар?

— Извините, это всего лишь случайность. Принцу стало плохо от духоты. Он не привык к такой жаре, — заливался соловьем Риг, проклиная все на свете.

Девушка вежливо улыбнулась и быстро осмотрела нутро кара, выискивая глазами того самого принца.

Эрон как-то вхслипнул по-детски и тяжело задышал. Может, действительно у него приступ?

— Ох, я искренне сожалею, что наш климат оказался так коварен. Если принц позволит, то я хотела бы подарить вам один день в Термах Марса и Венеры. это наш особый водный комплекс. Только для вип-гостей, — пропела Госпожа Мизон и вручила золотую блестящую визитку Ригу. — Там прохладно, спокойно и просто незабываемо.

Риг профессиональным жестом крутанул визитку, проверяя на предмет тонких игл, лезвий и других киллерских непотребств, а когда убедился, что это всего лишь пластик, то убрал к себе в карман и поблагодарил девушку за такое гостеприимство, надеясь, что на этом их пересечения закончатся.

Она еще раз улыбнулась, кивнула принцу и вернулась к своему кару.

Эрон замычал, а потом закатил глаза, откинувшись на спинку сиденья.

— Что с тобой? — уже не на шутку перепугался Риг.

— Она божественно пахнет, словно редчайший цветок. От одного запаха мои рецепторы взбунтовались.

— Ты... — Риг проглотил всю гневную тираду, — ты собираешься съесть эту девушку? — не веря, что вообще задает этот вопрос эзорианцу.

— Нет! — в ужасе крикнул Эрон, подскочив на месте. — Только облизать, — шепотом, чтобы никто не расслышал. Но у Рига был хороший слух.

— Это что-то новенькое, — простонал он, но обрубил разговор. Сейчас он хотел жрать и спать, а разговоры про сексуальные причуды принца он спокойно может перенести на завтра.

ГЛАВА 2

«Тщательно подбирай место для высадки своего цветка. Не смотри на красоту ландшафта. Внешние факторы могут быть нестабильны. Только полный анализ поможет тебе выбрать лучшее».

Инна Пим

Лунная вилла оказалась совсем не тем место, что возникло у меня в голове при таком сочетании. Я думала это будет белоснежный дом с футуристическими элементами и огромным количеством стекла, но оказалось, что Шайн привезла нас к трем каменным полусферам, которые действительно своим цветом и небольшими впадинами походили на бок спутника Земли.

— Нравится? — лукаво спросила Шайн, видя мое замешательство.

— Неожиданно.

— Эх, дитя космоса, пошли покажу поближе и ты все поймешь.

Она схватила меня за руку и потащила по крутой тропинке вниз, кинув Джозефу, чтобы тот принес багаж во второй домик.

— Да, мадам, - ответил шофер привычным флегматичным тоном и принялся аккуратно укладывать небольшие чемоданы на гравитационную платформу.

— Я думала, ты таких спокойных не любишь. — По моим меркам Джозеф был очень спокойным для активной подруги и наверняка ее часто раздражал. Шайн же только фыркнула на такое умозаключение и ответила:

— Я безумно устаю на работе, где противостою всем этим тестореновым самцам. В своем личном офисе и дома я хочу чувствовать покой. А по поводу Джозефа не заблуждайся, он не просто мой шофер, он телохранитель и убьет живое существо, не моргнув и глазом.

Я резко затормозила, останавливая и подругу. Потянула руку на себя, чтобы Шайн подошла ко мне.

— Что значит «убьет, не моргнув и глазом»? Зачем тебе такой телохранитель?

Шайн покатала носком туфли небольшой камешек на тропинке, а потом тяжело вздохнула.

— Потому что на меня покушались несколько раз. Неудачно, как видишь. — Шайн улыбнулась, стараясь замаскировать напряжение за непринужденной реакцией, но я-то все видела и знала, что она боится. Что это не последняя попытка.

Вдруг послышался треск ветки, и мы испуганно дернулись, посмотрев в сторону звука. Через секунду над головами пролетела маленькая яркая птичка.

— Шайн, давай ты мне все расскажешь? Внутри виллы, — сказала я, показывая рукой в сторону милых полусфер. Да уж, еще я прилетела с контрабандой и Ригом Фатумом на хвосте. Мне хорошо удалось разглядеть его в том каре — красивый, опасный, играющий со мной. Что ему стоило словить меня уже в космопорту и вручить цветок своему нанимателю, но он как истинный зверь выжидал. Видимо, хотел загнать меня в угол. И стоит признаться, он уже почти это сделал. Ну как я могла подвергать дополнительной опасности Шайн?! А может... Может я смогу договориться, что он поможет устранить угрозу для Шайн, а я отдам цветок? Это даже звучало наивно...

***

Вместо отдыха и еды Риг взял быстрый циклойд в гараже у Эрона и рванул за девушками. Чутье вопило об опасности и, что удивляло его безмерно, ему не было все равно. Да он с этой Каттлеей ни разу не переговорил, чтобы так переживать за девушку, но то ли проклятая кровь Зверя, то ли врожденная честь не дали ему полноценно расслабиться. Он крикнул другу, что скоро вернется, и рванул за приметной машиной Госпожи Мизон, сведения о которой ему передавал его летучий дрон, прозванный за пузатость шмелем. Защита у владелицы такого дорогого курорта была так себе. 

Он остановился в зарослях лиановых деревьев и выбрал наилучшую точку обзора. Девушки весело зашагали вниз к неприметным строениям, которые стояли на небольшом холме, чуть поодаль он отчетливо различил шум водопада, который заглушал лесные звуки.

— Идеальное место для убийства, — хмыкнул Риг, при этом как-то печально покачав головой. Убийство — это целое искусство, и в нем не последнюю роль играет место. Многие киллеры космическими сутками выжидают идеальной локации, а тут и ждать не надо — любой может подойти к домикам незамеченным. 

Он перевел свой взгляд на машину, из которой шофер Госпожи Мизон доставал вещи, но приглядевшись, нахмурился, а потом и вышел. Мужчина среагировал моментально, направив на подходящего к нему Рига узкое дуло «Иглы R12», но разглядев противника, медленно опустил его.

— Звездопад? — пробасил Джозеф. — Разве ты не с принцем Эзора? Увидел тебя и подумал — показалось. Наши говорили, что ты вообще в отпуске.

Риг криво улыбнулся — он-то на Джозефа вообще не посмотрел. Вот тебе и хваленные навыки!

— Я в отпуске, тут по личным делам. А ты какими судьбами, Тишина? Я вот слышал, ты ушел на пенсию.

Джозеф глянул вниз по дорожке, отошел в тень к Ригу и ответил, но не сразу:

— Жалко девочку стало. Ее нанял бывший муж. Никчемный ублюдок, который решил отыграться за свои финансовые провалы на успешной бывшей жене. Причем обставить так, будто ее убили при изнасиловании. Наши такое не берут. Мелко и платят мало, а геморроя достаточно. А я вот влез.

Риг нахмурился сильнее. Такую грязь действительно поручали всяким отморозкам, потому что наемники их уровня работали совершенно за другие цели и другие деньги. И как-то эта сторона раньше его обходила, но после услышанного захотелось переломать пару хребтов всякой мрази.

— Я помогу, — вдруг сказал он тихо и словил удивленный взгляд Тишины. — Дерьмо должно быть только в одном месте — в вакуумном контейнере, а не ползать среди живых существ.

Тишина протянул ему руку и пожал, благодаря за помощь. Риг понимал, что тот и сам справится, но прикрытая спина — это прикрытая спина, и тут никто не поспорит. Он уже хотел попрощаться, как услышал треск ветки, а с небольшой задержкой птичий свист. В сторону моря взметнулась небольшая стайка.

Их явно кто-то спугнул. 

***

Мы вошли в первый домик и оказались в светлом и почти пустом помещении. Со стороны дороги он был укрыт цветущими карликовыми деревьями, а с другой — выходил к большому бассейну. Я закрутила головой, разглядывая почти аскетичное убранство: высокий встроенный шкаф в стену и непривычные винтажные белые занавеси на больших окнах.

— Здесь я медитирую или занимаюсь йогой. Ты что-нибудь практикуешь? — поинтересовалась у меня Шайн.

Я замешкалась, потому что «практиковала» только сон после рабочего дня и чтение электронного книжного архива станции, к которому мне по доброте душевной организовали допуск.

— Значит я тебя научу! — радостно поняла мое молчание Шайн и тыкнула в меня пальчиком. — Ты станешь лучшим адептом древнего учения.

С трудом верилось, учитывая, что хоть у меня и были мышцы, но они натренировались на работе, а в остальном тело мое не было ни гибким, ни сильным. А уж бегала я очень медленно — на орбитальной станции не набегаешься.

— Хорошо, мой гуру.

Шайн рассмеялась и поправила:

— Пока только учитель. Пойдем дальше?

Я кивнула, и Шайн вывела меня на террасу, от которой захватило вид. Вода бассейна казалась неестественно бирюзовой. Она лилась из огромной чаши небольшим водопадом вниз, в чашу поменьше, создавая в скальном выступе небольшой грот. Я перегнулась через прочные деревянные перила, чтобы разглядеть эту красоту.

— Там есть небольшая ниша с лежаками и соляными камнями. В сильную жару я там люблю отдохнуть и восстановить силы.

Мизон действительно был раем! Я уже предвкушала, как утром нагишом буду плавать в этом бассейне.

— У тебя все продумано.

— Потому что я делала эту виллу исключительно для себя, — лучезарно улыбнулась Шайн. — Пойдем дальше. Я хочу побыстрее все тебе показать и заказать еду. Есть хочу как дикое животное.

У меня забурлило в животе, на что Шайн только развела руки, мол «вот видишь, и не только я». 

Во втором домике обстановка была более уютная и домашняя. Две спальни, большая гостиная с удобным большим диваном и море цветов. Я вдохнула полно грудью, отмечая на периферии сознания все названия однолетних и многолетних созданий природы.

— Это потрясающе, Шайн!

— Я старалась для тебя, — засмущалась подруга. — Мне помогали наши садовники, но тебе же правда нравится?

Я подошла и крепко обняла подругу.

— Невероятно красиво и все подобрано с твоим отменным вкусом!

Шайн отстранила меня и хитро сказала:

— Это не все сюрпризы. Пошли быстрее! Спальню покажу позже. 

В третьем домике я застыла на пороге, не веря своим глазам. Библиотека. Там была огромная и большая библиотека, полная книг на бумаге! Я знала, что Шайн собирает разные раритеты, но я совершенно не знала, что это книги!

— Святая пыль... — прошептала я, отойдя от восторга. — Шайн, как ты? Когда успела?..

— Тут часть от моего бывшего мужа, — усмехнулась Шайн и провела по корешкам нескольких книг пальцами. — Этот дурак с радостью всучил мне три вакуумные коробки с книгами в часть раздела имущества, посчитав, что дешево отделался. Потом, конечно, ко мне приезжал мой свекр, но документы были подписаны и никаких нарушений не было. Так что я думаю, бывшему муженьку хорошо досталось. Зато я получила моральное и материальное удовлетворение. они ведь почти состояние стоят.

— Если не больше, — снова прошептала я, не веря своим глазам. Прошлась вдоль стеллажей и задержала взгляд на одной книге. Ее название мне показалось почему-то знакомым.

— Интересуешься Арагоном?

Я посмотрела на Шайн и спросила:

— Мне этот символ кажется очень знакомым. — Я указала на скрещенные ветви двух цветков и корону с пятью зубцами.

Шайн прищурилась и достала книгу, пролистала страницы и открыла на той, что являлась полной иллюстрацией символа.

— Это герб королевского рода Арагона. Вот смотри тут описано его значение.

Шайн отдала мне книгу, и я сразу прочитала все, что было указано мелким шрифтом, но пояснения ничего не всколыхнули в моей памяти.

— Наверное, я просто его где-то видела и запомнила.

— Хочешь, возьми почитать. Может, вспомнишь... — Шайн не договорила, потому что в дверь позвонили. На большом видеоблоке отображался молодой мужчина в униформе спа-комплекса Мизон. В руках он держал вакуумные контейнеры с едой.

— Странно, я еще не разместила заказ. Наверное, мой управляющий позаботился.

Шайн выключила видеофон и нажала на систему отпирания замков, но за дверью никого не оказалось. Мы недоуменно огляделись по сторонам, закрыли дверь и уставились друг на друга.

— Дай-ка я наберу Сайлса, — бодро сказала Шайн и включила на большом экране телеблока видео звонок. Ей ответили сразу. Мужчина средних лет в наглаженной униформе и уложенной волос к волоску прической вежливо улыбнулся и поприветствовал свою начальницу.

— Сайлс, ты направлял ко мне доставщика из ресторана?

— Нет, мадам, я ждал вашего заказа.

Мы снова переглянулись.

— А сегодня была какая-нибудь доставка около моей виллы.

Сайлс быстро потыкал в соседний экран, который из-за фокуса камеры не было видно и кивнул:

— Да, новенький был поставлен на доставку в соседнюю виллу.

— Спасибо. Нам тоже организуй доставку. Все блюда, которые я люблю.

— Хорошо, мадам, — вежливо улыбнулся Сайлс и отключился.

— Наверное, перепутал и решил скрыться, когда понял, что прибыл на виллу хозяйки, — озвучила свои мысли Шайн и щелкнула пальцами. — Хватит, я же приготовила для нас дорогое игристое вино на террасе. Нам нужно чокнуться бокалами за твой приезд. 

***

Риг еле успел оттащить этого парня в кусты, чтобы его никто не успел заметить. Смешно! Он самый известный наемник, а шарахается по кустам из-за двух девчонок. Дожил!

Наемный убийца оказался тупым как пробка. Мало того, что он спугнул птиц и привлек их внимание с Тишиной, так еще вдобавок он так глупо замаскировался — Риг сразу заметил, что одежда на нем сидит не по размеру. Вся мятая, а внизу вообще были разорванные накладки и сразу было понятно, что парень стащил униформу с чьего-то тела. Да еще и вакуумные боксы нес, как мусор выносил в старых пластиковых пакетах. Специалист хуже некуда. Правду сказал Тишина, что за это дело возьмутся только отморозки. 

Он свернул шею этому неудачнику моментально. Просто схватил рукой, а в следующую секунду услышал хруст. Только опосля он сообразил, что парня бы надо было оглушить и расспросить, кто его конкретно нанял, а не убивать сразу, но мышечная память сработала быстрее. Когда Госпожа Мизон закрыла за собой дверь, он почувствовал, что позади него появился Тишина.

— Началось, — сказал он лаконично. — Теперь они из каждой щели полезут.

— Их явно кто-то курирует. Не мог же этот дебил прилететь сюда без прикрытия и вязаться в убийство?!

Тишина задумался, видимо перебирая в голове всех, кого он мог подозревать, а потом ответил:

— Сейчас ты сказал об этом, и я понял, что меня смущало во всем этом процессе. Госпожа в разводе, и по идее наследство бывшему мужу не перепадет, но по законам Солнечного Альянса он сможет забрать свои вещи, которые подарил супруге.

— Ты хочешь сказать, что охота ведется за какой-то вещью, а убийство это просто вершина айсберга?

— Теперь я в этом не сомневаюсь.

— Есть какие-нибудь предположения, что это может быть за вещь? Возможно, мы перехватим эту вещь и вопрос с наемниками будет решен.

— Понятия не имею, Звездопад, но попробую подергать свои каналы.

— О’кей а я свои.

Он активировал своего маленького помощника — Шмеля и указал ему на шею убитого. Дрон подлетел к телу и выпустил иглу, забирая для генетического анализа кровь. А как все закончил, то сразу же вернулся на браслет к своему хозяину.

— Позаботишься о нем? — спросил Риг у Тишины и мужчина молча кивнул. 

Через полчаса Риг вернулся на их виллу с Эроном, но того и след простыл. Только криво написанная записка на межгалактическом сообщила ему о том, что принц Эзора хочет проследить за «той милой блондинкой».

— Да чтоб тебя! — взвыл Рик, который больше всего на свете сейчас хотел лечь и поспать на мягкой удобной кровати, но вместо этого быстро активировал код доступа на своем кейсе и вытащил оттуда несколько миниатюрных устройств, надел очки, замаскированные под солнцезащитные, и снова сел на циклойд принца. И ведь просил его сегодня посидеть на вилле, отдохнуть, никуда не выбираться, но Эрон, упрямый высокомерный царский говнюк, если не назвать еще хуже, все равно ушел. И куда! Опять к тем девушкам, которых зовут Проблема и Головная боль.

Видимо весь отпуск они будут приклеены к ним.

— Сегодня же заберу эту сраную орхидею и вручу ему в зубы, чтобы он от меня отвязался и наконец-то отпустил в свое логово, — выговаривал вслух Риг, пока мчался обратно к Лунной вилле. 

***

— Снимай давай свой купальники и прыгай нагишом, — весело засмеялась Шайн и принялась дергать за веревочку на моей шее. Она будто прочитала все мои мысли по поводу купания без одежды, которые промелькнули у меня, когда я только увидела эти бассейны.

— Здесь никто не увидит. Я сама очень часто купаюсь здесь без всего, — расслабленно проговорила Шайн и потянулась, а я, как в детстве, подкралась к ней и начала щекотать под ребрами. Шайн до ужаса боялась щекотки, и сейчас громко завизжала и сиганула в воду. Я прыгнула за ней, как только скинула последнюю деталь купальника с тела. Мы плавали, хохотали и пили дорогое вино. Я совершенно не хотела думать о том, что наделала и что возможно меня ждет впереди. Сегодня мне просто хотелось наслаждаться вот этим счастливым солнечным днем.

— Чур розовый фламинго — мой! — крикнула мне Шайн и схватила огромный надувной предмет в виде древней птицы. На самом деле генетики на Мизоне восстановили популяцию, создав почти точную копию этих красивых тонконогих птиц.

Шайн сразу же стала использовать эти достижения в маркетинговых целях и сделала надувные матрасы, трехмерные аватарки для личных кабинетов в голонете планеты и разную канцелярскую атрибутику с красивыми рисунками фламинго. Я восхищалась ее финансовой жилкой. Она всегда умела чувствовать поток денег и умела им управлять. И мне было ужасно обидно за подругу, что в личной жизни у нее не складывалось. Бывший муженек ее совсем не ценил, воспринимал как дорогую игрушку, и это была его огромная ошибка, Шайн хорошо проучила его при разводе. 

Я же выбрала себе белого мифического единорога, которого пока генетики воссоздать так и не смогли.. Надувной матрас оказался на редкость удобным, поэтому ближе к вечеру, когда солнце клонилось к горизонту создавая невероятной красоты красные разводы на небе, мы просто дрейфовали на воде и наслаждались вкусным напитком, бокалы с которым плавали на круглом подносе рядом с нами. 

— Каттлея ничего не хочешь мне рассказать? — вдруг спросила Шайн, и я поняла, что подруга почувствовала неладное еще тогда, когда встретила меня в космопорту.

Тянуть было бесполезно.

— Я украла редкую орхидею, Шайн, — призналась я ей и затаила дыхание, добавив чуть позже: — Орхидею, которая предназначалась для принца Эзора.

Шайн секунду молчала, пару раз моргнула длинными ресницами, а потом расхохоталась:

— Ну и шутки у тебя, Лея! Не хочешь говорить,так и скажи!

Я не смеялась, и улыбка Шайн превратилась в удивленное «о».

— Да ты шутишь! — ошарашенно выкрикнула она снова.

— Если бы... Я вывезла ее в контейнере, спрятанном в своем багаже. Ее срочно нужно пересадить.

Шайн отставила бокал с игристым вином на поднос и перевела взгляд на закат.

Я не хотела выглядеть какой-то воровкой, поэтому попыталась объяснить:

— Я не знаю, известно ли тебе про слабости эзорианцев, но они питаются красотой. Цветы для них, как наслаждение, как экстаз. Они их поедают. В прямом смысле. А это редчайший экземпляр. Его очень сложно было восстановить, а генетически практически невозможно клонировать и размножить, поэтому эта орхидея безумно дорогая... И это было против моей природы — позволить кому-то так просто уничтожить такую красоту ради своей прихоти. Если ты скажешь уехать — я уеду, я не буду подвергать тебя никакой опасности. Прости меня, ради всех звезд, Шайн! Прости за то, что я так свалилась на твою голову с такими новостями. Но мне правда некуда было деваться. Да и никого кроме тебя у меня нет.

Шайн прикрыла глаза и покачала головой.

— Ну что за глупости! Конечно, я тебе помогу. Посадим ее в нашей оранжерее, на этой вилле, а с принцем Эзора я попробую договориться.

У меня от удивления отнялся язык.

— И как ты собираешься договариваться с эзорианцем? Они ведь, как глыба космического льда. Им чуждо какое-либо сострадание или понимание.

Шайн взяла обратно бокал с вином и сделала большой глоток, а потом лукаво посмотрела на меня.

— А я соблазню его.

— Эзорцы не интересуются такими вещами.

— Вот и посмотрим, — с лукавой улыбкой ответила Шайн и чокнулась с моим бокалом.

Что же подругами мы считались не просто так — мыслили мы точно в одном направлении, но я не была уверена, что это было правильное направление.

Тогда, наслаждаясь ласковым солнцем и закатном небом, мне казалось, что у нас все получится. 

***

Риг нашел Эрона очень быстро. Тот забрался на дерево и подглядывал в его оптический бинокль за девушками. Зрелище ему явно нравилось, потому что цепким взглядом Рик заметил, как принц тяжело дышит, а еще светил приличным стояком.

«Да, — подумал Рик. — Реально как подросток!»

Но когда он перехватил бинокль у друга и сам посмотрел в сторону виллы, то понял, что ночью его ждёт яростная дрочка. Девушки были обнаженными. Абсолютно. И если прелести Шайн не вызывали у него особого отклика, из-за какой-то своей идеальности, то фигура Каттлеи взбудоражила его гормоны. Зверь внутри снова завыл и заскребся, требуя схватить свою жертву и как следует наказать за такое непристойное поведение. Вот он бы ее отшлепал по упругой заднице! А потом больно прикусил, чтобы она вскрикнула и сразу же застонала от удовольствия, когда он продолжит ее шлепать и ласкать пальцами, погружая их внутрь влажного лона. Конечно, Ригу хотелось оттрахать эту гореворовку, чтобы не могла двигаться неделю и была послушней котенка. И от этого же бесился — какие-то женские прелести одурманили самого Рига Фатума!

Он скрипнул зубами и дернул Эрона на себя, заставляя спуститься вниз. Настроение опять покатилась в бездну. Ну почему он так на нее реагирует?!

— Мы возвращаемся, — строго сказал он другу.

— Я еще не все разглядел.

— Ещё чуть-чуть посмотришь и пойдешь в мокрых штанах.

— Не понял, — Эрон опустил глаза вниз, а потом удивленно вскинул взгляд на Рига. — Что за фигня?!

— Ты называешь свой член фигней?

— Этот орган служит только для добычи эукулянта для наших лабораторий. За все время моего существования у меня никогда не было таких реакций.

Конечно, Риг знал, что эзорианцы — бесчувственная раса, но только сейчас осознал насколько страшен этот масштаб.

— То есть ты реально никогда ни с кем не делал... — тут он замялся, — тактильного контакта?

Эрон покачал головой.

Риг почесал затылок и предложил, по его мнению, единственно правильный вариант:

— Тогда держись подальше от госпожи Мизон. Это может стать катастрофой.