Звёздный демон. Те еще няньки!

– Что. Ты. Здесь. Делаешь? – прищурилась я на прохлаждающегося в тени балкона высокого светловолосого парня.

Рейн Арно собственной персоной.

Как всегда красивый, подтянутый, с живописно растрёпанными волосами.

Только сегодня он щеголяет в коротких шортиках, светлой безрукавке и похваляется ровным золотистым загаром.

А ещё Арно немного накачался за время, пока я его не видела. Что-то слишком быстро. Или раньше я его просто в полураздетом виде не разглядывала?

Рядом с парнем стояли два робота-андроида. Интересно зачем? Они его конвоируют? Смотрят, чтобы прилично себя вёл?

– Мелкая, какими судьбами? – нахально усмехнулся Рейн.

Я нахмурилась.

Если я на четыре сантиметра не дотягиваю до стандарта, это ещё не значит, что я мелкая!

Да, в Академию Космофлота принимают с ростом не менее метра восьмидесяти – не важно, парень это или девушка, но меня взяли за отличные оценки. Имею право там учиться!

– Меня пригласили на остров для работы, – стараясь сдерживаться, объяснила я.

И почему я отвечаю на вопрос первой? Хотя первая и спросила.

Впрочем, чему удивляться – Рейн Арно всегда и во всём первый. И в успеваемости, и в тактических играх на манёврах. А я чаще на втором почётном месте, если не на третьем.

Вот демон! Только бы не оказалось, что кандидатов на должность преподавателя для мальчика два и работодателю предстоит сделать выбор!

Ради этой вакансии я отказалась от возможности провести макси-каникулы на исследовательской околопланетной станции на должности лаборанта. Работка скучноватая, но оплата неплохая. А деньги после окончания Академии Космофлота мне ой как понадобятся. Я даже купила билет до станции GC-12, с которой можно добраться до будущего места работы, вещи упаковала.

И вдруг агентство, которое подбирало вакансию, прислало срочное сообщение. Они нашли для меня место работы с оплатой в три раза выше, чем в лаборатории – преподавательница галактиона для мальчика. И процент уплаченной комиссии согласились не увеличивать. Просто находка!

Меня даже не напугала личность ребёнка: учить предстояло маленького песчаного демона с закрытой планеты Ора.

В нашей галактике есть несколько основных рас, все остальные – производные или смески.

И песчаные демоны с планеты Ора – сама древняя и необыкновенная раса. Выглядят почти как люди, но способны трансформироваться из человеческой формы в «демонов».

Что значит «демон» не совсем понятно, поскольку фото и голограммы они делать не позволяют. Да, слова очевидцев записываются, но эти данные становятся частью государственных исследований, а те в открытом доступе не публикуются.

А я скоро узнаю главный секрет местных!

– Ар-р-ратха! – раздался воинственный клич откуда-то сверху.

И на меня с балкона полетело нечто тёмное.

Но я поймала!

Маленького мальчика лет пяти с чёрными, как бездонная пропасть, глазами. И чёрными аккуратными рожками.

– Памала! – радостно размахивая ручонками, на галактионе завопил он.

Я ошарашенно поставила маленького прыгуна на землю.

– Ар-р-ратха! – тут же завопил демонёнок и попытался ударить меня по коленке.

Я отпрыгнула и приняла боевую стойку.

– Каха-а-ар! – закричал малыш и кинулся на меня.

При этом у него почти моментально появились крылья! И маленький демон взлетел. Но драться ещё совершенно не умел, поэтому я легко его скрутила и прижала к себе.

Тот и не думал брыкаться и отбиваться.

– У-р-р! – возликовал мелкий агрессор. – Она меня не боисса! Мы её оставим!

У меня резко отлегло от сердца. Так это была проверочка? И я прошла? Меня примут на работу?

– Конечно, дорогой! Я выбрала тебе лучшую учительницу! – громко заявила за нашими спинами высокая широкоплечая женщина в форме космофлота.

А вот и ещё одна причина моего желания попасть на Ору – адмирал Падижа Балхи – самая известная женщина-адмирал в галактике. И по совместительству будущий работодатель.

Адмирал Балхи мой идеал! Я мечтала хоть разок с ней встретиться. Но считала, что для этого придётся не один год в космофлоте прослужить, а тут счастливый случай подвернулся!

Я снова вернула малыша с рук на землю.

Он сложил крылья и с восторгом в глазах повернулся ко мне.

– А тибя-я зовут? – спросил он.

Мда, с галактионом у него неплохо, но научиться предстоит многому.

Впрочем, я уже работала репетитором. До поступления в Академию Космофлота чем только заниматься не приходилось.

– Валерия, – представилась я.

– Алерия? – не понял мальчик.

Спасибо, что не аллергия. С именем Алерия ещё можно жить.

– Валерия, дорогой, – погладив малыша по спинке, решительно поправила сына адмирал – заодно футболку в порядок привела. – Нужно правильно обращаться к людям.

При этих словах Рейн противно хмыкнул из своей тени.

Я невольно перевела взгляд на него. И только сейчас заметила на одной руке у парня нейроперчатку, а во второй – отвёртку. И панель управления у обоих андроидов была вскрыта.

Что? Он... чинит роботов?

Я думала, Арно из богатой семьи, тогда зачем ему подработка?

– В-валерия, – послушно повторил за матерью мой будущий ученик.

И улыбнулся мне клыкастенькой улыбкой.

Я скромно улыбнулась в ответ.

– Тебя это тоже касается, Ринальдо, – повернулась к Арно Падижа Балхи.

Я снова озадаченно повернулась к однокурснику.

Ринальдо? Он?

– Да, мэм! – отсалютовал ей отвёрткой загорелый блондин.

– Да, мам, – терпеливо поправила его адмирал.

Мам?! Я попала!

Белобрысый баловень судьбы точно захочет попереть меня из собственного дома.

Уж не знаю, за что Арно меня с первого взгляда невзлюбил, но постоянно пытается подколоть. А уж обыграть и вовсе святое дело. Иногда кажется, что Рейн почти бы не учился, если не странное желание меня обскакать.

– Привет, мелкая! Тебе в форме не жарко? – снова взмахнув отвёрткой «вежливо» поздоровался Арно.

Мне... было жарко. Но я хотела произвести впечатление серьёзной и исполнительной девушки. И форменный бордовый наряд для этой цели подходил лучше всего.

– Ринальдо, – предупреждающим тоном приструнила сынка адмирал Балхи.

– Здравствуй Валерия, рад твоему визиту! – нацепив самодовольную улыбочку, заявил блондин.

Он неторопливо вышел из тени и начал снимать нейроперчатку.

Но не перчатка привлекла моё внимание.

А самый настоящий нервно подёргивающийся хвост! Хвост, который торчал из шорт студента Академии Космофлота Рейна-Ринальдо Арно.

Я невольно перевела взгляд на его шевелюру. На голове у блондина красовались небольшие золотистые рожки.

Хотя какого блондина!

Виски у Арно внезапно оказались розовато-фиолетового оттенка. В прошлом году девчонки в такой часто тонировались. На спор что ли покрасил? В Академии бы его парни засмеяли.

– Валерия здесь надолго, – обрадовала его мать. – Она новая преподавательница галактиона у Ньяла.

Новая? А старых куда дели?

– Она меня не боисса! – бодро подтвердил маленький Ньял.

– Поэтому я и искала учительницу среди студенток Академии Космофлота, – улыбнулась мне Падижа Балхи. – И хорошо, что вы знакомы, – снова обернулась она к Арно. – Потому что папа приедет примерно через неделю. А улетаю я прямо сейчас.

– У тебя симпозиум через три дня, – нахмурился в её сторону Рейн.

Интересно, почему у него фамилия не Балхи? Скрывал родство с адмиралом? Он способен на благородные поступки?

– Возникло недоразумение с кораблем тёти Захиры около одного из пространственных переходов. Не могут договориться о пошлинах. Местные внезапно решили поменять условия.

– Надави на них, мам! – подбодрил грозного адмирала старший сынуля.

– Обязательно, – почти серьёзно пообещала Падижа Балхи. – А теперь поговорим все вместе в гостиной! Вместе с Валерией.

Рейн недовольно дёрнул хвостом.

Ньял издал радостный боевой клич и вскарабкался на руки к старшему братцу, которому ничего не оставалось делать, кроме как топать в гостиную.

Я выдохнула и направилась вслед за необычным семейством.

Вот это я вляпалась! К чему это всё приведёт?

Рейн *Ринальдо* Арно:

Валерия:

Гостиная у семьи Балхи оказалась очень просторной, современной и… идеальной круглой формы.

В центре неё стоял круглый белый диван. Его собрали из сегментов и оставили два прохода по бокам. А ещё пол в центре дивана был ниже, чем в комнате, словно сиденья разместили на ступеньке. Выглядело круто!

И вот мы сидим на шикарном белом диване и выжидательно смотрим друг на друга.

Мы с адмиралом Падижей приземлились на одной половинке, но на разных концах. Рейн, он же Ринальдо, вместе с братцем – на второй.

Стоило мальчишкам усесться, как Ньял вскарабкался Рейну на плечи.

– Я выше всех! – жизнерадостно завопил демонёнок, радостно размахивая ручонками. – Я повелитель!

Хм… похоже, в данной семейке рост это пунктик. И кто выше всех, тот и главный.

Вот почему некоторые здесь присутствующие постоянно называют меня мелкой! По своей семейке оценивают. И с какой стати? В следующий раз объясню противному блондину, что рост не везде имеет значение. В моей жизни – не имеет! И пусть больше носом не тыкает.

На самом деле Рейн из нас действительно выше всех – он значительно обогнал метр девяносто. А его мать ниже сына лишь сантиметра на три-четыре. Остаётся надеяться, что главенство блондина в семье временно заблокировано из-за психо-эмоциональной незрелости.

Увы, по меркам космосообщества тот уже давно совершеннолетний. И сложно не заметить, что Арно немного старше однокурсников.

Хотя у нас в Академии кто только не учится. Адины становятся совершеннолетними в пятнадцать. И интеллектуально развиваются быстрее представителей других рас. А главное – мудры эти ребята не по годам.

Ой! А ведь я совершенно не представляю, сколько лет Рейну на самом деле.

Академия Космофлота – не лучшее место для девушек, большинство просто не укладываются в стандарт физических параметров или не сдают вступительные экзамены. Там некому сплетничать про мальчиков. Все мои знакомые девчонки учились, как сумасшедшие.

А теперь оказалось, что Арно – демон. Сколько я ещё про него не знаю?

Я задумалась и бессмысленно уставилась на Ньяла.

Демонёнок радостно вцепился в шевелюру братца и пристроил свой подбородок на его макушке. Ньял топорщил крылышки и уверенно балансировал на закорках у старшего брата.

В Академии Рейн Арно изображал неприступного лидера и был с иголочки одет, форма – всегда отутюжена, не то, что у иных парней. А сейчас сидит напротив меня в одних шортах, с растрёпанной шевелюрой и на голове у него вместо форменной фуражки… брат! Брат, который считает, что он здесь царь горы.

Но рогатому блондинчику хоть бы хны!

А в Академии сожрал бы любого за помятый личный авторитет.

Ничего себе!

Я поняла, что гляжу на парня широко раскрытыми глазами, а Рейн совершенно невозмутимо смотрит на меня и в его глазах поблёскивает насмешечка.

Я поспешно отвела взгляд. И невольно перевела его на хозяйку дома.

– Вот такие у меня мальчики! – сдержанно, но тепло улыбнулась адмирал.

– Замечательные, – похвалила и покивала я.

Деваться-то было некуда. Придётся хвалить Рейна вместе с будущим учеником.

– Особенно я! – удобнее устраиваясь на диване, заявил Арно.

Ньял попытался так же поёрзать на плечах у брата и чуть не свалился. Рейн вовремя успел поймать его за ножки и спину.

Маленький демонёнок захихикал. Похоже, потенциальное падение на ковёр за спинкой дивана он воспринял как аттракцион.

– Я понимаю, что открывала вакансию учителя, но теперь присматривать придётся за обоими, – обрадовала меня госпожа Балхи.

Я застыла.

Рейн скептически заломил белобрысую бровь.

– За мной не нужно присматривать! – очень быстро выдал рогатый блондин.

– В случае с Ринальдо ничего сложного, – не слушая сына, заверила меня адмирал и начала что-то выискивать в своём голо-браслете. – Нужно контролировать, чтобы кроме спортивного питания он ел и нормальную пищу.

Арно недовольно скрестил руки на груди. А кончик его хвоста недовольно дёрнулся.

Оп! Так Рейн умеет нервничать? А я-то думала, что он родился невозмутимым.

– Просто будете ужинать все вместе. У Ньяла есть няня-плуаттанка, она способна загрузить в кухонный комбайн ингредиенты для приготовления блюд в точной пропорции, которая указана в рецепте, но оценить вкус, увы, не может, – продолжила объяснения Падижа. – Я планировала готовить для детей сама, поэтому повара на каникулы не нанимала. И вот пришёл вызов от сестры.

– Я могу готовить сам, – недовольным тоном заявил Арно. – И присылать фотоотчёты. Приходить из-за большого расстояния будут с опозданием, но зато ты будешь спокойна.

– Я знаю, что ты способен стереть водяной знак на голограмме, загруженной из сети, – немного снисходительно улыбнулась ему мать. – Поэтому фотоотчёты будет присылать Валерия. А ты поможешь ей разобраться с нюансами питания младшего брата.

Я задумалась.

Няня-плуаттанка? Они с людьми практически несовместимы – слишком сильно отличаемся генетически. Плуаттанцы чем-то походят на огромных… жаб! Они очень добродушные и заботливые по натуре, поэтому их часто нанимают для присмотра за детьми самых разных рас, но сами плуаттанцы питаются насекомыми! Поэтому уход они обеспечить могут, а вот за детским питанием лучше следить самим родителям или поварам.

Неделю с маленьким демонёнком я протяну. Но вот белобрысый… Мне придётся его насильно кормить кашкой или котлетками? И к тому же вырывать из рук тарелку, чтобы сфотографировать? Жуть!

– Кстати, пункт о дополнительных просьбах со стороны работодателя был внесён в ваш контракт изначально. И я его только что одобрила! – повернулась ко мне адмирал.

И вывела перед собой голо-проекцию копии контракта.

Здорово! Я-то контракт подписала, пока ехала, поскольку была уверена, что мне позарез нужна эта работа. От необходимости подкармливать Рейна Арно теперь не избавиться!

Ладно, буду представлять, что у меня появился такой вот сложный питомец. Никогда не могла позволить себе домашнего любимца. А тут на недельку возьму в аренду. Вон у него и рожки и хвостик имеются…

– Мам, ну почему из всех девчонок Академии Космофлота ты выбрала именно её? – недовольно нахмурился Рейн.

– По очень простой причине…

– У неё уже хватает социальных кредитов на три ребёнка! – продолжила адмирал. – То есть она взрослая, ответственная и в своём возрасте умудрилась накопить кредиты на ещё одного малыша сверх стандарта. А не потерять.

Я поёжилась.

Я успела столько соцкредитов накопить? И когда успела? Я работала не за соцкредиты. А просто за деньги. Ну и да, на социально значимых должностях вроде репетитора тоже работала, волонтёрствовала иногда. И начала подрабатывать с четырнадцати. Но всё равно – когда?

Хотя… я же поступила в Академию Космофлота – одну из лучших Академий в галактике. За уровень образования кредиты тоже добавляют.

Гражданам Галактического Союза с рождения начисляют соцкредиты, которые позволяют родить двоих детей. Но их могут и отнять за правонарушения. Или низкий уровень образования. Или генетические неполадки и скверное здоровье. Да много за что. Но и начислить начисляют. За волонтёрство, образование, предпринимательство, выдающиеся достижения, отменный генофонд.

А у Рейна… кредиты отняли?

– Я ещё успею их заработать, – отмахнулся Арно.

Ньял тут же попытался ухватить его ладонь. И пощекотать. А вот нечего ручонками размахивать.

Хм… и сколько всё же лет демонёнку? Возможно, он высокий, поэтому кажется старше, чем есть на самом деле.

– И вообще, у меня есть ещё планетарные кредиты, – снимая брата с шеи, заявил Рейн.

– У меня нет времени спорить, а ты прекрасно понимаешь, что это не одно и тоже, – не агрессивно, каким-то совершенно обыденным тоном, отрезала его мать.

В семьях порой спорят очень громко и бурно, но очевидно, что в семье Балхи-Арно это не так.

Планетарные соцкредиты действительно менее ценны, чем галактические. Только дети, рождённые по галактической квоте, имеют право на образование в Академиях Союза, на дорогостоящее лечение, голосовать и участвовать в выборах в Сенат. И спасать гражданина, если он попадёт в космическую катастрофу, будут в первую очередь.

– Мам! Тебе детей некогда воспитывать, а ты уже помышляешь о внуках? – подколол родительницу Рейн.

– Умение думать наперёд неотъемлемое качество для каждого лидера, – деловито заявила адмирал Балхи. – И проницательность тоже. Поэтому хватит меня отвлекать, всё равно уеду.

– Не хочу, чтобы ты уезжала! – тут же заявил Ньял, перебираясь к ней на диван и карабкаясь на ручки.

Хм… вот зачем Рейн спустил его с плеч – это был хитрый план по задержанию матушки дома.

– Я тоже не хочу уезжать от вас. Но я вернусь с тётей Захирой – как тебе расклад? – подкинув мальчика на коленках, спросила у него адмирал.

– Нравится, – немного подумав, серьёзно заявил Ньял.

– Отлично! Потому что скайтер прилетит за мной…

Слова адмирала прервало громкое гудение приводняющегося скайтера.

Балконная дверь в гостиную была открыта, поэтому грозный звук разносился во всю мощь.

Скайтер судно универсальное – выходит на планетарную орбиту, позволяет пересесть на космический крейсер, способно приземлиться на небольшой пятачок земли и на водную поверхность. Но как же он зверски шумит!

– Уже сейчас… – закончила фразу Падижа.

– Можно на ручки к Алерии? К В-валерии?! – не сразу справился с моим именем демонёнок.

– Нет, милый, ты уже слишком тяжёлый. На ручки можно только к Ринальдо, – объяснила ему мать.

Ньял согласился посидеть на ручках у брата.

Похоже, у них в семье такая такса: хочешь сбежать – держи на руках и няньчись!

– Жаль, что я не успею выдать инструкции лично, скину их вам на почту, – повернулась ко мне адмирал Балхи.

– Хорошо, спасибо, – вежливо ответила я.

Хотя хотелось вцепиться в адмирала, как Ньял, и умолять не уезжать. И не оставлять меня с Рейном. Чую, что в Академии были только цветочки! В собственном доме он ещё и не такое станет вытворять!

Падижа Балхи попрощалась с нами, поцеловала Ньяла и ушла.

Арно вместе с братом на руках вышел на балкон, и они смотрели, как адмирал с длинного причала, выдающегося далеко с море, усаживается в скайтер.

А я стояла за шторкой и наблюдала совершенно непривычную картинку: Рейн Арно, который перестал походить на человека, но наконец-то по-человечески себя ведёт.

Студентами Академии Космофлота не рождаются… потому что поступить туда за деньги невозможно.

Учат там бесплатно, даже стипендию выделяют. Но в результате рассчитывают получить специалистов высочайшего класса. Поэтому и отбор очень сложный.

Нужно не только получить максимальные отметки по всем дисциплинам, но и заниматься спортом, иметь достаточное количество социальных кредитов и… рост.

Поэтому, чтобы поступить в Академию, пришлось потрудиться.

Некоторых готовят к поступлению с рождения – в семьях профессиональных военных или технических специалистов. Есть целые династии пилотов. Правда, конкурс открытый и дорога свободна для всех.

Я начала готовиться к поступлению в двенадцать.

Но совершенно не ожидала, что мне предложат попытку поступить в Космический флот. Просто прошла общее, а потом и специализированное тестирование, как и все в моём возрасте, а нейросеть выбрала несколько направлений, которые подойдут мне для обучения и дальнейшей работы.

Нейросеть оценивает не только склонности и способности, но и физическую форму, гены, увлечения, поэтому нечасто ошибается.

Список рекомендаций выстраивается от самого высокого уровня образования к менее сложному. И родители здорово удивились, когда первой в моём списке оказалась Академия Космофлота.

Рекомендации – ещё не гарантия поступления, ведь не смотря на отличные гены, я могу не дорасти до заветных метра восьмидесяти. Даже если сдам вступительные экзамены на проходной балл. И папа с мамой сомневались, стоит ли взваливать на дочь-подростка груз такой ответственности.

Но с родителями переговорил Глава Департамента Планеты и настоятельно рекомендовал готовиться к поступлению именно туда. Ведь это не просто почётно, но и банальная потребность в классных кадрах высока. В год в Академию Космофлота от планеты поступает от силы два-три человека. И не все возвращаются потом в родной сектор галактики.

Было ли мне сложно? Отчасти…

И раньше много учиться приходилось. Родители инженеры, они хотели, чтобы я получила хорошее образование, поэтому проверяли, сделали ли я домашку и объясняли сложные темы.

А мой папа здорово умеет объяснять сложные темы! Но преподавателем ему работать не интересно – он оптимизирует оборудование для производств. Вот я и училась охотно.

Спортом тоже занималась. Точнее, танцами – во Дворце Досуга при администрации города. Это было бесплатно, а поскольку мы выступали на городских праздниках, добавляло соцкредитов. А они никогда не помешают.

Соединять полезное, приятное и бесплатное – это уже талант моей мамы.

Мама сама в прошлом спортсменка, поэтому и нам подобрала посильные и интересные варианты. Нам – это мне и младшим братьям в количестве две штуки.

С началом подготовки к поступлению в Академию, на танцы стало оставаться меньше времени – пришлось заняться скалолазанием, плаваньем и борьбой.

Но я не жалела… ну почти.

Ведь когда сдавала персональные тесты в Столичном Центре Психопрофилирования, мне пришлось «пилотировать» симулятор скайтера!

Да, современные тесты проверяют не только то, что уже умеешь, но и сможешь ли быстро разобраться в теме, которую нейросеть предварительно поставила в приоритет.

Это был всего лишь симулятор орбитального корабля – по большей мере программа, загруженная в компьютер! И я его разбила через пять минут после взлёта. Но было так круто!

Мне в тот день так и не сказали, для чего пришлось проходить тест, но я стала изучать космические корабли, как одержимая. Именно поэтому я стала делать всё, чтобы поступить в Академию Космофлота.

Мне казалось, что день поступления станет самым незабываемым и счастливым в жизни!

Незабываемым он точно стал.

Потому что в этот день я познакомилась с Рейном Арно…

Поступивших в Академию собирали на перевалочной космической станции NY-128, чтобы в несколько рейсов транспортировать на станцию Академии.

Далековато от Диррады – моей родной планеты. Поэтому родители не полетели, проводили лишь до планетарного скайтера. Да у них и времени далеко лететь нет – братья у меня младшие, за ними глаз да глаз нужен.

Зато я летела с ещё одним поступившим от Диррады – Джеком Тирраганом.

Джек весёлый и жизнерадостный парень под два метра ростом собирался стать десантником. Мне он казался слишком шумным, но ему нравилось рассказывать мне анекдоты.    Не то, чтобы я ему понравилась, Джек просто любитель балаболить без умолка, а я под руку попалась.

На станции нам тоже проще оказалось держаться вместе.

Я уже бывала на других планетах, а для Тиррагана это был первый отъезд из дома настолько далеко, и он заметно растерялся. Поэтому я помогла нам обоим зарегистрироваться у кураторов Академии, узнала, где нужно поставить пару базовых прививок, актуальных для этого сектора галактики, и нашла в голо-сети ближайшую кафешку, в которой можно перекусить сытно, вкусно и не очень дорого.

Кафе «Планета вкуса» находилось в торговом центре, а к нему прилагался большой «дворик» с негусто расставленными столиками.

Мы улетали последним рейсом, и большинство поступивших студентов успели разъехаться. На станции часто проводятся выставки, но сейчас здесь было тихо. Наверное, владельцы станции разносят по времени сбор студентов и чисто коммерческие мероприятия. И поэтому шумная компашка, состоящая из нескольких высоких накаченных парней и нарочито ярких девушек, оказалась хорошо заметна.

Они составили несколько столиков вместе, громко разговаривали, смеялись и, кажется, пили пиво. Хм… это не студенты? Видимо, нет, раз пиво пьют.

В центре компашки сидел красивый светловолосый парень. Я невольно залюбовалась его точёным профилем, мужественным подбородком и чувственными губами.

С двух сторон его обнимали вульгарноватые девицы. Казалось, они соревнуются за внимание блондина. Но парень был без комплексов. Он уделял внимание каждой!

Не знаю, почему я засмотрелась в их сторону.

С непривычки? У нас на планете парни ведут себя намного скромнее. Да и девушки партнёром делиться бы не стали.

Джек сидел к ним спиной и особого внимания не обращал – его больше увлекли жареная картошка и курица.

Я отвела взгляд и попыталась собраться, чтобы спокойно доесть свой салатик.

И тут Джек вспомнил очередной анекдот. И решил его рассказать.

Пришлось посмотреть на Тиррагана и сделать вид, что внимательно слушаю.

Да, парнишка не всегда рассказывает смешное, но он же старается!

Но в этот раз анекдот оказался действительно неплохим.

Я улыбнулась, повеселела. И невольно кинула взгляд на буйную компашку.

Блондин перехватил мой взгляд.

Настроение у него тоже было хорошее. Поэтому чтобы развлечься, он потянулся и поцеловал брюнетку справа от себя, бесцеремонно наклонив её голову вбок.

И при этом насмешливо смотрел в мою сторону.

Целоваться напоказ? Вот счастье-то какое!

Фу!

Я нахмурилась и отвернулась.

– Кстати, Джек, а ты слышал анекдот про андроида и искусственный интеллект? – обратилась я к своему спутнику.

Мой анекдот тоже был не очень-то смешной. Но Тирраган готов смеяться над чем угодно.

Он и рассмеялся.

Я тоже улыбнулась его реакции и забыла про шумный столик.

Мы с Джеком сдали подносы с посудой, и ушли из кафе – подходило время общего сбора и отлёта, а я решила, что лучше не опаздывать в первый же день.

Кто ж знал, что с блондином-выпендрёжником ещё придётся столкнуться?

Зал ожидания у причалов для космолётов расположился в самой красивой части станции.

Самой красивой означает: самой открытой и просторной.

И поэтому сидя на новеньком пластиковом сидении, я имела возможность рассматривать звёздное небо. А глядя в огромное окно на втором этаже зала ожидания – видеть, что происходит перед входом.

Понятие «здание» на станциях часто очень условное – на них чаще функциональные помещения делают, но NY-128 очень крупная, владельцы во многих секторах сделали имитацию неба и зал ожидания действительно походил на земной космодром.

Я сидела в полном одиночестве и… ожидала Джека, которого вызвали в узел связи.

Похоже, ему пришло послание из дома. И оно успело нас догнать потому, что летели с пересадкой через две планеты.

Вряд ли в послании парня ждёт что-то хорошее, иначе бы его не отправили за тридевять земель перед поступлением Тиррагана в лучшую Академию галактики.

Я сидела одна, и вокруг было непривычно много парней – все поступившие в Академию Космофлота, поэтому высокие, крепкие и пробивные.

А я привыкла, что парней и девушек примерно одинаково. Наверное, стоит подруг найти.

Я принялась рассматривать толпу в поисках приветливых женских лиц.

Справа от меня стояли и переговаривались три грозные амазонки, через пару рядов от них на краю длинной скамьи сидела нервная худенькая девушка. Кажется, она компанию не искала, попробовать познакомиться стоит. Наверное, будущий военный техник – они тихие. Ещё почти в центре зала стояла шикарная блондинка с зелёной прядью в буйной шевелюре и вокруг неё собралась целая толпа восхищённых парней, с которыми она активно заигрывала.

Ну и где здесь спокойная рассудительная девушка, которая не чурается спорта, не считает «умников» какими-то не такими и не изображает королеву вечеринок?

Так, ладно… только не унывать! Я пока не всех посмотрела – половину студентов просто не видно в толпе. А вон и ещё торопятся опоздуны в ассортименте.

Я уставилась в панорамное окно, которое выглядывало «на улицу».

И, конечно же, заметила блондина из кафе. Друзей и любвеобильных девиц он потерял по дороге. То есть это были провожающие, а не другие кадеты?

Или он живет на ближайшей планете или его друзья криптовалюту не считают!

Я отвернулась от окна. Хоть бы не заметил! Его внимание слишком дорого стоит. Надеюсь, блондин не избалованный красавчик-актёр, который решил сменить карьеру. От подобных типов слишком много проблем. Я в новостях слышала.

Внезапно мой голо-браслет моргнул голубым светом и тихо дилинькнул.

Хм… сообщение пришло!

«Займи мне место в скайтере», – коротко написал Тирраган.

И объяснений что происходит не последовало.

Но занять место не сложно. Благо, что в наше время багаж перемещают роботы, а крупные вещи в салон скайтера приносить нельзя. И мне не придётся караулить багаж парня.

– Всем собраться! – выходя на середину зала, громко скомандовал высокий пожилой мужчина. – Начинаем посадку!

Большинство новых студентов Академии Космофлота тут же уставились на него. И подчинились приказу. Нечего удивительного – сюда взбалмошных и непонятливых не берут. Будущие кадеты познакомились с дисциплиной и самодисциплиной ещё до того, как попали в зал отлёта – дрессировать не придётся.

Интересно, раз посадку объявили, значит, все явились? Или время вышло? На косморейсы сбор пассажиров всегда объявляют заранее, чтобы хронические опоздуны не пролетели мимо.

Но я всё же начала беспокоиться из-за Джека.

А вот некоторых ничего не волновало…

Блондин бодро ругался с каким-то запыхавшимся мужчиной в гражданской одежде. Незнакомый красавчик был выше своего собеседника на добрых полголовы, поэтому его я видела хорошо, а с кем он разговаривает – не разобралась, хотя проходила совсем рядом.

Зато поняла, что парень после пререканий отдал ключ-флешку. Он вытащил её из внутреннего кармана кожаной курточки и сердито вложил в ладонь мужчины, стоящего напротив. Тот попытался ободряюще хлопнуть блондина по плечу, но парень недовольно увернулся.

Похоже, это ключ-флешка от скайтера. Или более лёгкого корабля. Но точно не от скромного мотоцикла на воздушной подушке – они сейчас по отпечатку пальца запускаются.

У него… целый скайтер есть? Или он родительский угнал?

Я отвернулась от странноватой парочки и направилась к переходу на корабль.

Не смотреть на блондина скоро станет второй целью моего нахождения здесь!

Большинство кресел в скайтере оказались заняты.

Я не хотела лезть в первых рядах, расталкивая людей, каждый из которых выше меня минимум на полголовы, и пока зазевалась, другие кадеты успели занять самые хорошие места.

Самые хорошие – это около иллюминаторов. Последние несколько лет их снова начали делать, как некогда в древних самолётах. Да, до выхода на орбиту они закрыты, но потом какое-то время можно наслаждаться видом открытого космоса. Для тех, кто не летал дальше собственной солнечной системы это незабываемое развлечение.

Кстати, для Академии Космофлота новенькая модель скайтера это не роскошь. Это часть их хозяйственной деятельности. При Академии есть собственное конструкторское бюро, и они сами задают тренды. В смысле, проектируют новые модели космолётов (и не только), которые затем продают сторонним организациям. Если это не часть военных разработок, разумеется.

Но одно двойное кресло ещё оставалось, ведь я не среди последних заходила. К тому же некоторые студенты успели познакомиться и рассаживались парами.

Я быстренько села с краю, чтобы у меня не появилось неожиданного соседа – совершенно не хочу спорить с кем-нибудь из-за места, Джек-то задерживается... Парни они такие – и не подумают прислать лишнее сообщение. Похоже, Тирраган таки из опоздунов.

Несколько студентов в поиске места пробежали мимо, сообразив, что моё для кого-то занято, поскольку я не просто так беспокойно выглядываю в проход.

Но блондинистого красавчика вежливости и пониманию не учили.

Я только хотела в очередной раз выглянуть из-за высокой спинки кресла, как мою голову поймали ладонью и всю меня легко отклонили назад, в пространство сиденья.

– Решила убиться, чтобы в Академию не лететь? – хмыкнул, нависая надо мной печально знакомый парниша. – А если бы я вовремя тебя не заметил и снёс? Совсем нос не жалко?

При этих словах он почему-то уставился на мой нос. Надеется, что я не раз уже его разбивала?

Двигался блондин действительно быстро. Не хотелось бы в него уткнуться. Даже случайно.

– Извини, – растеряно сказала я.

Удивительно, что он со мной заговорил. Вот уже чего не ожидала…

– Ноги подвинь, – и не думая отвечать на извинение, заявил блондин.

– Что? – недоумённо нахмурилась я.

– Хочу сесть около иллюминатора, – насмешливо глядя на меня, выдал парень.

– Здесь занято… – осторожно произнесла я.

– Очевидно, что нет, раз я вижу пустое кресло.

– Просто мой… сосед ещё не пришёл, – объяснила я.

Ни слова не говоря, блондин коленом подвинул мои ноги в сторону иллюминатора, и я от неожиданности сама их подобрала.

Не сомневаясь в своём праве сидеть, где ему вздумается, блондин протиснулся между спинками кресла и моими ногами и плюхнулся на второе сиденье.

– Извини, но… – с мягкой улыбкой повернувшись к парню ещё раз попробовала договориться я.

Вместо ответа блондин прикрыл глаза и поёрзал на сидении, показывая, что его отсюда и тяжеловозом не сдвинешь.

– Вообще-то место предназначалось не тебе… – всё же договорила я.

Мда… бесполезно.

Я быстро осмотрелась в салоне, но двух свободных мест действительно больше не было.

Так, ладно. Не нужно сдаваться раньше времени. Меня он не видит, но прикосновение почувствует.

– Извини, пожалуйста, – начала я новую попытку и осторожно прикоснулась к руке парня, лежащей на подлокотнике.

Мою ладонь тут же накрыли сильные пальцы, я и моргнуть не успела.

– Кто тебе разрешал меня трогать? – напряжённо прошипел блондин.

Серые глаза с каким-то необычным лиловым оттенком посмотрели прямо в мои. И взгляд отвести не получалось. Хотя было очень неловко.

– Мне казалось, ты не боишься прикосновений… – постаралась не потеряться я.

– Я-то не боюсь, – усмехнулся сероглазый блондин.

И довольно жёстко погладил мою кисть. Было не больно… но показалось, что она утонула в его захвате.

Я инстинктивно попыталась выдернуть ладошку.

Но не получилось. Блондин только руку на подлокотнике повернул ладонью вверх, и ему стало удобнее меня держать. А я поняла, что стремительно краснею. Ведь теперь положение наших рук стало каким-то невероятно интимным… Это же всего лишь руки…. Почему я чувствую себя так, словно происходит нечто большее?

– Это не смешно, – едва слышно прошептала я, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Действительно не смешно, – не стесняясь громкого голоса, заявил Джек Тирраган.

Он стоял около моего кресла и недовольно смотрел на блондина.

Обычно Джек довольно добродушен, но сейчас он выглядел запыхавшимся и сердитым.

– Кажется, ты кое-что пропустил… – повернувшись к нему, самоуверенно заявил блондин.

– Пропустил, как ты занял моё место? – прищучил его Тирраган.

– Поздно приходящим – кости, – продемонстрировал знание древних поговорок блондин. – И место около прохода.

Мою руку он при этом так и не выпустил.

– Отвечаешь? – со значением поддёрнул на него бровью Джек.

– Разумеется. В любой момент, – коротко подмигнул ему блондин.

– Что происходит? – раздался позади Тиррагана размеренный командный голос.

Блондин тут же прибрал хваткую ручонку. Как ветром унесло. И нижнюю руку из-под моей вытащил.

– Ничего, – хладнокровно заявил он.

У меня почему-то испуганно застучало сердце. Вряд ли нас выгонят за мелкие распри, но на заметку возьмут. Карьера в системе – довольно хрупка штука. Мне папа объяснил.

Я перевела взгляд на спокойного, уверенного в себе мужчину, который неторопливо подошёл к нам и остановился рядом с Тирраганом. Не зол, не раздражён, невероятно уравновешен. Высокий, как и все здесь, но по ощущению не похож на военного. Странно. Хотя в Академии и технарей много.

– Девушка идёт со мной. Ты, – ткнул он в Джека, – сидишь рядом с ним. Разобраться сможете, когда прилетим на место. А сейчас рассчитываю на ваше благоразумие, – с лёгкой насмешкой прищурился он на обоих парней.

И я поняла, что хотя Джек не опоздал на рейс скайтера до Академии, для нас троих это пролёт!

И для каждого он будет иметь свои последствия.

Я думала, что забравший меня капитан расположился рядом с другими офицерами, но он сидел среди курсантов. Да, рядом с ним кресло пустовало, но больше никаких привилегий.

В этот раз к иллюминатору усадили меня.

А сам офицер устроился рядом с проходом и оттуда ему были прекрасно видны почти все кадеты. Именно поэтому он заметил, что у нас происходит! Так этот мужчина – подсадная утка? За нами наблюдают?

Хотя тут и камеры могут быть. Об этом упомянуто в контракте на обучение. Личное пространство – без камер, но в общественном они могут устанавливаться. В наше время контроль повсеместен. И хотя он зачастую ни к чему не обязывает, но точно подразумевает соблюдение закона. Максимальная адекватность – приветствуется. А за своими поступками нужно следить.

– Капитан Стивен Рютте, – отрекомендовался мой сосед.

– Валерия Озерова, – представилась я. – Очень приятно.

Хм… я верно распознала звание нового знакомца.

– И кто из этих двух парней ваш? – весело прищурился на меня капитан Рютте. – Или ещё не решили?

Я мигом покраснела.

– Они вообще не мои! – пылко попыталась откреститься я. – Блондина я сегодня первый раз в глаза увидела. А Джек Тирраган с той же планеты, что и я. Мы просто прилетели вместе… и у него девушка есть. Кажется… – неуверенно пролепетала я.

На самом деле я точно не помнила, что говорил Тирраган про девушку по имена Мариса. То ли что они постоянно встречаются, то ли, что они когда-то встречались. Парниша просто слишком много говорил. Невозможно было выслушать всё! Я ж не психолог.

– Вот как, – коротко прокомментировал капитан. – Значит, борьба за место была ради статуса.

– Мальчишки! – со скромной улыбкой легкомысленно ответила я.

Моя мама всегда так делала, когда братцы разбивали вазу. Или нос. Соседу-хулигану.

Правда, она потом их наказывала. Но только за вазу. Прилипкин обычно сам оказывался в драке виноват.

– Пристегните ремни, – посоветовал Рютте. – Скоро взлетаем.

Удивительно, какой у него спокойный, но умный взгляд. Он точно не просто военный!

После его слов почти сразу загорелся сигнал отлёта. Пришлось действительно заняться ремнями. Конструкция оказалась немного непривычной, но я смогла застегнуть ремень с первой попытки.

Повернувшись к наглухо закрытому иллюминатору, я невольно покачала головой. И вот из-за этого был сыр-бор! Глупо же, да?

***

Зато через иллюминатор я смогла увидеть станцию при подлёте!

Иллюминаторы были открыты…

В голо-сети можно увидеть лишь маленькую часть станции, всё остальное засекречено. Оказывается, она не полностью рукотворная! Частично строители использовали огромный астероид. Но этому астероиду придали почти правильную форму. Удивительная конструкция! Здесь поработали высококлассные инженеры. Есть и большой причал для огромных крейсеров, защищённый только силовым полем, оберегающим от попадания метеоритов, и стеклянные секции, которые дороже всего обходятся при строительстве.

А насколько потрясающий вид должен открываться изнутри неё на планету, на орбите которой парит станция Академии!

Саттеамина непригодна для жизни, но она – источник ресурсов для станции. И поверхность у неё удивительно красивая – словно смешали жидкие акриловые краски – белую, оранжевую, жёлтую и зелёную. Её снимок я повесила на стену у изголовья своей кровати лет в четырнадцать.

– Нравится? – с тёплой улыбкой поинтересовался капитан.

– Невероятно! – признала я.

– Я хочу вас попросить какое-то время не вмешиваться в происходящее. Мне нужно будет решить вопрос с парнями, – внимательно глядя на меня, попросил Стивен Рютте.

– А почему вы не промолчали, чтобы посмотреть на мою реакцию? – немного подумав, спросила я.

– Чтобы вы не бросились их защищать. Или разнимать, – объяснил капитан. – Им это на пользу не пойдёт, мне нужно посмотреть, как они справятся.

– Хорошо, – согласно кивнула я.

Потому что тоже стало интересно…

Но ещё интереснее – кто такой на самом деле капитан Рютте.

Да, он часть системы обучения в Академии Космофлота, но именно о ней стоит узнать больше. Ведь от этого может зависеть моя судьба.

Только бы с Джеком ничего плохого не случилось! Он совершенно не заслужил отгрести проблемы из-за выходки самовлюбленного красавчика!

Когда высадка из скайтера закончилась, мы вместе с капитаном Рютте плелись в хвосте длиннющей толпы.

Кадетов разделили на группы, и блондин вместе с Тирраганом оказались в одной и той же. Парни старались держаться друг от друга подальше. Но это не помогло.

Толпа поступивших вывалила из здания космопорта и… мы оказались внутри астероидной части станции.

Да, здесь тоже были металлические конструкции, но большую часть занимал естественный каменный рельеф, который инженеры преобразовали в огромный амфитеатр, имитирующий улицы в несколько уровней. Они сделали несколько площадок – прогулочных и спортивных, а ещё озеленение. Самое натуральное озеленение – добавили плодородный грунт поверх камня и установили ультрафиолетовую подсветку. Здесь будет здорово отдыхать от станционных коридоров!

Я приободрилась.

Больше всего в учёбе смущала перспектива оказаться на долгое время в замкнутом пространстве. После жизни на благополучной планете с замечательным климатом, я не знала, смогу ли адаптироваться, хотя успешно прошла психологические тесты.

Первые полгода мы проведём здесь, нас будут оценивать на способность долгое время находиться в космосе. И выдержат испытание не все.

– Тарраган, Арно! – внезапно окликнул парней капитан Рютте.

Я шагала позади капитана, как он и велел.

На фамилию Арно закономерно откликнулся блондин. Причём держался он совершенно спокойно. Реакция командования на его поступки парня совершенно не пугала.

А вот Джек явно хотел подраться. Он хмуро поглядывал на блондина. И глаз у него дёргался. Даже представить не могу, о чём они говорили, пока летели на станцию. Или не хочу.

– Вы пересмотрели конфликт за время полёта? – прищурился на них капитан.

– Нет! – резко высказался первым Джек.

Глаза блондина довольно блеснули. Очевидно, подобного ответа и ждал.

– Не-е-ет, – насмешливо протянул в свою очередь он.

– Понятно. В Академии споры можно решать в спарринге, но только под присмотром старших, – хладнокровно заявил капитан Рютте. – И сейчас перед нами очень удобная площадка.

Парни не заставили себя упрашивать.

Блондин Арно сбросил чёрную кожаную курточку, кинул её на ближайший турник и остался в алой футболке. Выглядел парень потрясающе – широкие плечи, узкие бедра – в меру накаченный. Скорее гармоничный, чем грозный, но мышцы проработаны все – он явно в свободное время не прохлаждался в гамаке, как можно было предположить по ровному загару, а занимался в спортзале.

Я поспешно отвела взгляд в сторону. Блондин явно хотел покрасоваться. Парочка фигуристых «амазонок» пробрались в толпе поближе к месту боя и разве что не облизнулись на парнишу.

Хм… в случае обычной уличной драки, шансы у Арно отличные. Но Джек Тирраган выше. Сантиметров на шесть-семь. И мощнее.

Хм… ему будет непросто следить за весом со временем. Я насмотрелась на подобных спортсменов. Но сейчас он убийственно мощный. Хотя и не такой проворный, как блондин. И веса в Джеке побольше будет.

Я немого успокоилась. Похоже, победа окажется на стороне Тиррагана!

Сейчас надменного блондинчика ткнут носом в песочек, и я смогу про него забыть. Обломается, сто процентов!

Джек скинул курточку, но только посмотрел в мою сторону, чтобы попросить подержать одежду, как…

– Озерова! Вы идёте со мной, – скомандовал капитан Рютте.

А к парням подошёл другой капитан. Он был чуть старше, но более мощный по телосложению. Похоже, это инструктор по борьбе. Ой!

Джек нахмурился, но деваться ему было некуда. Он повесил куртку на турник, рядом с одеждой Арно.

А мы вместе с капитаном Стивеном Рютте ушли с места боя, свернули на боковую дорожку и вскоре попали в коридор с полностью металлическими стенами. Похоже, это искусственная часть станции. Лифт был совсем рядом со входом и оказался высокоскоростным.

Из лифта мы вышли в холл с панорамным остеклением во всю стену. И смотрела эта стена прямиком на парк.

С деликатной усмешкой глянув на меня, капитан подошёл к стеклу.

Мне оставалось лишь сделать тоже самое.

Поэтому момент, когда Джек попытался броситься на Арно, я не пропустила. Но совершенно не успела рассмотреть, как блондин умудрился сделать подсечку и уложить Тиррагана на лопатки.

Я живо представила, как болезненно сейчас Джек приложился спиной к искусственной красноватой поверхности покрытия и поморщилась.

Капитан уловил мою реакцию.

– Вы точно знакомы с Тирраганом лишь пару дней? – спросил он.

Я непонимающе глянула на него.

– Да… – растеряно подтвердила, переводя взгляд обратно вниз – на происходящую драку.

Парни обменялись несколькими ударами. И Тиррагану пришлось несладко.

Я побледнела. Откуда у этого почти изящного на фоне Джека блондина настолько мощный удар? Или он невероятно хорошо рассчитывает куда бить?

– Хм, а парень всё-таки способен отвечать за свои поступки, – прокомментировал происходящее капитан. – Пусть и не тем способом, который нам понравится.

– Вы хотели его наказать? – осторожно спросила я.

– Нет. Проверить на что способен. Те, кто торопятся наказывать всех подряд, лишают себя стольких возможностей! – тонко улыбнулся капитан Рютте.

Я невольно начала наблюдать за блондином.

Спокойный. Сосредоточенный. Куда только делись насмешливость и надменность?

А ведь он очень внимательно следит за Джеком. Просчитывает каждое движение.

Тогда что это был за выверт в кафе? Не смог отказать своей сумасшедшеньке в удовольствии отчебучить напоследок дерзкий номерок? Но это и хорошо – если парень продуманный, завтра он обо мне забудет, и можно будет спокойно учиться.

В тот момент я ещё не знала, насколько у Арно хорошая память, поэтому приободрилась.

А Джек как раз смог задеть блондина. Но мне показалось, что тот слишком легко и быстро поднялся. Но могло и показаться. Расстояние слишком большое – возможно я просто неверно оценила усилие.

Арно поднялся, и по его позе я почему-то решила, что парниша решил закончить бой. Но даже представить не могла, что это получится так просто! Тирраган атаковал, а блондин, немного отступив, отвесил ему пару коротких ударов, от которых более высокий и тяжёлый Джек упал на землю, как подкошенный.

Арно ловко скрутил противника, заломил ему руку и вопросительно посмотрел на наставника, который вёл бой.

У меня застучало сердце. Ему же не позволят сломать Джеку руку? Ведь нет? Это же Академия Космофлота! А не тёмный переулок с бандюганами.

Разумеется, инструктор засчитал Арно победу и разрешил выпустить Тиррагана.

Я выдохнула напряжение. И Рютте это тоже отметил. Но промолчал.

Зато его новый вопрос удивил до глубины души.

– Валерия, какой у вас рост? – поинтересовался капитан.

Я невольно покраснела.

Да, я птичка-невеличка, как говорит мама. Но только по стандартам Академии Космофлота. В школе меня некоторые парни сторонились из-за роста.

Я так хотела на выпускном балу с Бартом Кларенсом потанцевать! Но он отказался, когда пригласила. Подружка потом сообщила, что он просто постеснялся, поскольку ниже ростом. Для меня это было разочарование года! Но мама потом объяснила, что комплексы бывают разные и чужие нужно уважать.

– Метр семьдесят шесть, – спокойно выдала я.

За последние два года научилась почти спокойно относиться к данному вопросу – слишком много нервов истрепалось. Долгое время тянулась интрига – рассмотрит Академия результаты моих вступительных экзаменов или нет. В старших классах стало понятно: я не вырасту выше, чем уже есть и под классические параметры для кадетов не попадаю.

В Академии пять лет назад запустили программу, по которой принимали студентов ростом от ста семидесяти пяти сантиметров и с максимальными баллами. По результату её работы планировали принять решение – продолжать или нет. Мне повезло, и я успела в последний экспериментальный набор.

– Отлично. Значит, я буду вашим куратором, – объявил Рютте. – Вы попали сюда по программе, которую запустили по моей инициативе.

– По вашей инициативе? – удивилась я.

– Да. Академии давно нужна была встряска.

– Встряска? – я невольно перевела взгляд на парней на площадке.

Удивительно, но Арно предложил Джеку помочь подняться. И тот принял его руку! Кажется, я что-то пропустила. Хотя отсюда не слышно, о чём они могли разговаривать и под каким соусом помирились.

– Живые существа обладают самыми разными способностями. И некоторые из них связаны с физиологическими параметрами. Успех общества в длительной перспективе зависит от того, насколько оно гармонично наполнено разными типами личностей, – выдал капитан Рютте, взмахом руки приглашая переместиться со смотровой площадки в светлый коридор.

– Так вы психолог? – попробовала выведать я, уверенно шагая за мужчиной, который особо не спешил – выглядело, словно мы прогуливаемся. – О каких параметрах вы говорите?

– Да, психолог. И преподаватель психологии в том числе. Мы с вами ещё встретимся на обязательных для каждого студента занятиях, сможете узнать больше, – заинтриговал капитан.

Так… я нарвалась на экспериментатора! Надеюсь, он нормальный человек, а не сумасшедший профессор.

В голове мигом появились вопросы о студентах с небольшим ростом. Только задать их не получилось.

Потому что позади нас из лифта вывалила возбуждённая толпа поступивших, коридор наполнился шумом – все обсуждали прошедший спарринг.

И среди толпы оказался Джек Тирраган.

– Валерия! Мне нужно с тобой поговорить! – во всю громкость своего голосища завопил он из дальнего конца коридора.

Мы с капитаном невольно обернулись. И остановились.

Джек с жизнерадостным видом протрусил к нам. Кажется, его не сильно побили, раз бегать способен.

Капитан Рютте отстранился от меня и словно слился со стеной.

– Извини, что устроил разборки, – снова не стесняясь громкости голоса, выдал Тирраган. – Я просто не в себе был. Моя девушка прислала сообщение, что беременна. Мы собирались пожениться после моего обучения в Академии, поэтому она не стала говорить про малыша. Но оказалось, что у неё близнецы, пришлось сознаться – одна не потянет!

– Поздравляю, – осторожно высказалась я.

Уф-ф! Для некоторых поступить в Академию Космофлота – мечта всей жизни. И ради неё они не одну девушку готовы бросить. Или парня не заводить, как я. А тут такое. Да уж, Тиррагану пришлось о многом подумать во время полёта. И эмоции накрывали ещё те.

– Спасибо! – искренне улыбнулся Джек. – Так что я через пару-тройку лет перепоступлю, а пока с отцом поработаю, у нас же своя охранная фирма. А за тобой белобрысого попросил присмотреть, чтобы не обижали! Он парень крепкий – на него можно рассчитывать.

«Белобрысый» – это очевидно Арно.

Эх, кажется, Джек невероятно доверчивый и слишком быстро сходится с людьми. По-моему, блондину и за стадом пиччунов – самых ленивых, послушных и спокойных лошадок во вселенной доверить присматривать нельзя – он и с ними что-нибудь вычудит.

– Хорошо, удачи тебе! – деликатно улыбнулась я.

Вряд ли стоит сейчас выливать на Джека мои подозрения на счёт Арно. У парня счастье привалило. В двойном размере.

– Я могу проводить вас к администратору, – вызвался капитан Рютте, отлипая от стены.

Джек аж вздрогнул от его внезапного «появления».

– Лера, вы можете следовать за группой капитана Аскера, – кивнул Рютте на «инструктора по борьбе».

Я попрощалась с Джеком Тирраганом, пожелала счастья ему и девушке, здоровья малышам, и направилась вслед за толпой. Правда, почти в самом хвосте, поскольку большая часть кадетов уже успела далеко уйти.

Но меня всё равно нашлось кому задеть плечом при обгоне.

Глядя в спину удаляющемуся студенту Арно, я всё чётче осознавала, что его «присмотр» мне вряд ли понравится.

И оказалась совершенно права.

И вот сейчас, глядя на двух «демонов» на балконе – большого и маленького – я терзалась смутными сомнениями, что сколь бы много не узнала от капитана Рютте о психологии внешности за последний год, понятия не имею, за какие качества характера отвечают рожки и хвост!

И почему у меня снова плохие предчувствия?!!