Звёздный демон. Ты мне не пара!

– Если группа выиграет в этом году, ты меня поцелуешь!

– Что? – не поняла я.

Показалось, что ослышалась.

– Я сказал: если мы займём в этом году первое место в учебном рейтинге, ты меня поцелуешь, – свысока глядя на меня, усмехнулся высокий статный блондин с бесподобно синими глазами.

Знали бы вы сколько этот гад из меня крови за годы учёбы попил!

Ему высшие силы вредность прямо пропорционально внешности выдавали. Не смогли выбрать, что должно сильнее оказаться. Отвесили поровну.

– А что? Боишься поцелуев, принцесса? – снова усмехнулся гад.

Мои челюсти невольно сжались от гнева.

И почему родители додумались назвать меня Фионой, как принцессу из старинного мультика? И ладно бы просто назвали. Они ещё и попросили врачей генетические изменения внести, чтобы у них родилась дочь с алыми волосами.

Я понимаю, что тогда они были молодые и глупые, но хоть немного о ребёнке можно было подумать, а не только о себе?! Меня всё детство дразнили. А теперь ещё и этот белобрысый задирается при каждом удобном случае.

– Нет, не боюсь, – ответила на вызов я. – Тем более, если соглашусь на данный дурацкий спор, ничем не рискую. Мы уже несколько лет на последнем месте. Чудес не бывает!

– Ради такого, я постараюсь чудо сотворить, – мурлыкнул инициативный блондин.

Угу, инициативный. Столько лет смотрел на меня сверху вниз, как на представительницу низшей расы, и вот такое заявление!

Я просто обязана увидеть его провал!

Шанса, что он своё чудо сотворит нет совершенно никакого.

Наша экспериментальная учебная группа собрана из студентов уроженцев самых отдалённых планет галактики. Да, конкурс в Академию Гиллион серьёзный, поэтому дурачков тут нет, но зачастую образования и общего уровня ребятам не хватает. Или у них слишком нетрадиционная культура, чтобы преуспевать в учёбе. Как я ни старалась помочь, наш потолок – ни один из кадетов пока из Академии не вылетел.

– Значит, ты согласна? – улыбнувшись хищной улыбкой, спросил белобрысый провокатор.

– Согласна! – рассмеялась я. – Если группа займёт первое место в учебном рейтинге по итогу года, я тебя поцелую.

– Тогда будет сделано! – подмигнул мне парень. – Ребята будут учиться, как очумелые.

– Эй, Линд, ты за всех-то не говори! – возмутился огромный зелёнокожий хорнок.

Хорнока у нас все называют «Уй». Хотя полное имя его звучит намного длиннее. Что-то вроде «Уйхарограндаритор». Но это не точно. Даже я, как староста группы, не смогла выучить имечко наизусть. Поэтому называю парня Уйхарогран. Вроде ему хватает.

Кстати, самого гада зовут Белиндо Арно. Но он сразу же потребовал называть себя Линд.

Почему? Имя-то несложное и не самое ужасное.

Ответ я почти сразу нашла в голо-нете. У белобрысого среди предков явно числились земляне и поэтому его имя переводится, как «красивый змей». Согласитесь, довольно говорящее имечко.

А уж по характеру как подходит!

Это по его милости я стала старостой. Он предложил мою кандидатуру, когда оказалось, что для группы администрация решила завести такую должность. А все дружно поддержали. Потому что не хотели сами заниматься чужими проблемами.

И это он вписал моё имя на конкурс красоты от группы, после чего пришлось дефилировать по подиуму в купальнике! Соглашусь, у нас большинство девушек с э-э-э… нестандартным типом красоты, но это же не повод делать что-то за моей спиной!

А что уж говорить про случай, когда я подала заявку на участие в совместном проекте с алутанскими студентами! Сам Линд Арно не собирался в этом участвовать, но подал заявку назло мне и выиграл конкурс.

Лучше бы он конкурс красоты выиграл вместо меня.

Потом пришлось позориться и делать голографию для декоративного календаря, который собирали галактические академии из своих победительниц. Спасибо, что не в купальнике позировала, а в вечернем платье. Хотя обычно его делают именно с голо в купальнике, но в том году решили разнообразить образы. Просто повезло.

И это ещё не весь список его выходок!

Вот теперь решил напрячь кадетов ради недостижимой цели. Наверняка поиздеваться над одногруппниками собирается.

Линд, когда хотел выиграть военные манёвры, заранее распланировал комбинацию и распределил роли так, что все участники по дороге к цели «погибли» и к финишу пришёл лишь он, получив высший балл.

И сейчас какую-нибудь ерунду затеял.

Я ж говорю: гад!

– Вам в любом случае нужно подтянуть успеваемость перед выпуском, – громко заявил всем Линд. – Неужели не хотите, чтобы ваши дипломы оказались хотя бы лиловыми, раз до фиолетового не дотянете? Собираетесь вернуться на родные планеты победителями или неудачниками?

– Победителями! – бодро прорычал Азмон – представитель расы даргулов – диковатой и несимпатичной.

Но самого Азмона его внешность не смущала. Он считает себя красавчиком.

Даже ко мне клинья пробовал подбивать. Отбилась только когда сказала, что до конца Академии приняла решение ни с кем не встречаться.

А я и приняла.

Здесь слишком много проблемных парней. С включённым инстинктом доминирования. Которым нравится отбирать то, что им понравилось. Особенно, если отбирать нужно у других «мальчиков». Поэтому держать нейтралитет оказалось наиболее выгодной стратегией.

Академия Гиллион второе по значимости в галактике военное учебное заведение. И в отличие от Академии Космофлота, она – частное заведение. Выпускники Академии Космофлота обычно служат в самом космическом флоте Федерации Камбрина. Только после пяти лет выслуги можно уйти в другое место. Или, если тебя выгнали до получения диплома.

А вот у нас учатся кто угодно, поскольку лавочка частная. Но контракты на обучение почти всегда включают распределение. Основатели посчитали, что должны знать под кого готовят специалиста. Иногда это планетарное правительство, которое решило иметь и свою армию помимо федеральной, иногда – частные военные кампании, крупные производители оружия, а порой и просто сомнительные компашки. Я подозреваю, что некоторые пираты тоже здесь учились. Или сейчас учатся будущие пираты. Но всё это замаскировано личиной какой-нибудь шарашкиной конторы.

Обучение в Академии довольно творческое и максимально персонифицировано. Как бы это странно не прозвучало по отношению к военной Академии. У нас лучшее конструкторское отделение, ориентированное на военную продукцию. Учат не только оружейников, но и людей, которые занимаются формой, солдатскими пайками, летательными аппаратами, средствами связи и прочим.

Да, самое большое отделение занимается обучение пехоты, но разнообразие специальностей у нас намного больше, чем в Академии Космофлота.

Академия Гиллион занимает собой целую планету. По сути, мы огромная сеть учебных заведений. И Университетом это место не называется лишь для того, чтобы от конкурентов не отставать.

Климат на Гиллионе – планете, на которой расположена Академия – похож на земной. То есть местами он очень и очень разный. Что для тренировки пехоты невероятно выгодно. Учёба на нашем отделении больших физических нагрузок не требует, поэтому оно располагается во вполне себе умеренном поясе. Здесь есть все четыре сезона.

Кто мы?

Будущие эксперты по оружию.

Можем из двух моделей лазера выбрать лучшую, а можем спроектировать креативную систему защиты для целой планетарной системы. Точнее, на это способны лишь лучшие ученики, остальные перепиливают стандартные проекты друг у друга или пользуются помощью нейросети.

Впрочем, планетарные системы защиты – это очень редкий заказ. Много специалистов и не нужно.

Подозреваю, что большинство выпускников будут просто работать в отделе продаж или закупок у компаний, которые занимаются торговлей оружием.

Или отъёмом оружия.

Тот же Азмон похож на сынка предводителя какой-нибудь банды.

И вот с такими гуманоидами мне приходится учиться!

Как я сюда попала? Вопрос не простой.

За два года до окончания школы, я прошла стандартное тестирование. В нейросеть загрузили все мои оценки и школьные достижения, информацию о дополнительных занятиях и хобби, о карьере родителей, а я прошла испытания на физическую выносливость, психо-тест и тесты по общим предметам, которые содержали не просто вопросы по школьной программе, но и задания на творческое мышление по самым разным дисциплинам.

Нейросеть сделала выводы и разослала результаты теста по всем подходящим с её точки зрения учебным заведениям на подобранные специальности.

В результате мне прислали десять приглашений с самыми разными учебными программами.

И «эксперт по оружию» от Академии Гиллион был самым удивительным предложением…

Сначала я даже подумала, что это шутка такая.

Но родители, которые просматривали письма вместе со мной, объяснение приглашению нашли.

Я с детства дружила с техникой. Мне это от папы передалось. Он хоть и не механик, но с ремонтом домашней техники справлялся сам. А мама до того, как погрузилась в научную карьеру, занималась биатлоном и даже стала чемпионкой планеты. Поэтому я тоже занимаюсь биатлоном.

Сейчас мои родители – известные экономисты. Особенно папа.

Неудивительно, что нейронка столь причудливо скрестила мои данные.

Зато к предложению учиться в Академии прилагался грант на обучение от галактически известной компании «Нано Спэйс». То есть у меня была ещё и потенциальная работа, а не просто место учёбы.

Гранты в наше время дело далеко не удивительное.

Работает это так: компании скидывают в базы высших учебных заведений требования к будущему сотруднику, а нейронка Академии подбирает среди тех, кого они готовы одобрить для обучения, подходящих кандидатов, пересылает их данные, а компания согласовывает. Это помогает заранее застолбить перспективных студентов.

Да, по результатам обучения тебя могут на работу и не принять, но это уже задача обучающегося – воспользоваться шансом, который достался.

Сначала я восприняла это письмо как шутку судьбы.

Но через два дня папа, который занимается экономическим прогнозированием для крупной компании, а иногда работает и для планетарного правительства, поговорил со мной про этот вариант.

Разговор получился непростой.

Отец объяснил, что наша планета в последнее время находится в трудной ситуации. Галактическая Федерация Камбрина слишком сильно разрослась. И правительству стало сложно контролировать то, что происходит в её границах. Сейчас несколько рас находятся на грани отделения от Федерации. И две из них довольно агрессивные.

Но что ещё хуже – недавний контакт с соседней галактикой отец считал… опасным для нас.

Оказалось, он уже неоднократно обращал внимание власть имущих на потребность планеты в более продуманной системе защиты. Но его слова не воспринимали всерьёз. Все верили в силу Федерации.

А пришельцы из галактики Андромеды усиленно позиционировали себя, как наши друзья. Но отец в их искренности сомневался, поэтому приложил все усилия, чтобы убедить меня поступить на эту специальность.

Ведь когда через несколько лет потребность в самозащите станет очевидной, готовить специалистов или даже искать подходящий проект будет поздно.

На сегодняшний день диплом по системе обороны Этны – моей родной планеты почти готов. Я знаю какое вооружение будет использовано, у кого его можно закупить, сколько времени нужно потратить на монтаж оружия и постройку защитных станций.

У меня есть цель.

И я непременно её достигну.

Я подготовлю подробный проект и как минимум половину из него можно будет реализовать за год.

Кстати, с некоторыми расчётами по закупкам и бюджетированию помог отец. Это не обязательная часть диплома, но мы делаем всё, чтобы воплотить мои наработки в жизнь можно было максимально быстро и просто.

Возможно, именно поэтому я ни на кого из одногруппников не давлю, хоть и староста.

Понимаю, что у каждого здесь своя цель. Кто-то просто хочет получить диплом и жить дальше. Например, работать в компании у родителей, которые не станут дорогого сыночка в хвост и гриву гонять.

Я мысленно вздохнула.

Может, стоило больше уделять внимания их учёбе? И тогда учились бы лучше. Вот как-то же Линд их завёл? Сподвиг на столь нелёгкое дело.

Хотя первый год я ещё на что-то надеялась и дёрг… мотивировала их довольно активно.

Не помогало.

Короче, пока я предавалась воспоминания про своё поступление, драгоценные одногруппники переглянулись, немного потоптались на месте и… согласились с этим манипулятором-Линдом!

И всё-таки… С какого перепуга? Я примерно то же самое им несколько лет подряд говорила!

Они просто издеваются!

1. Фиона Грейс Фокс - главная героиня, староста группы отстающих инопланетян.

2. "Линд" - Белиндо Арно - лучший студент потока. Он же "красивый гад".

Первый день в новом учебном заведении и должен быть трудным.

Это я знала и иллюзий не питала.

Но почему настолько?!

Доставка кадетов на планету происходит далеко не за один день. Космопорты просто не в состоянии принять такое количество транспорта единовременно.

Гиллион частично сезонная планета, хотя здесь есть своя инфраструктура и много рабочих мест, созданных для обслуживания Академии и её проектов, а стало быть, и постоянных жителей. Но перед началом учебного года народа становится ощутимо больше.

Разумеется, первыми прилетают те, кто проходил подготовительные курсы перед экзаменами.

Затем общежития заполняются в зависимости от того, насколько родные планеты кадетов отличаются климатом от Гиллиона. Чем больше нужно времени на адаптацию и акклиматизацию, тем скорее ты туда попадёшь.

Мне повезло и не повезло одновременно – моя родная планета Этна очень похожа на Гиллион. Даже регион, в котором я проживала, по климату похож на Территорию L, где располагается отделение Экспертов. Территория довольно прохладная, но нам и не нужно будет много времени проводить на свежем воздухе. А на стрельбища можно и тепло одетыми пойти.

А вот позже всех вливаться в новый коллектив – та ещё задачка.

Тем более, в коллектив будущих военных или около того.

Но кто ж знал, что засада поджидает в другом месте?

Космопорты на Гиллионе находятся в пяти точках на планете. Оттуда пассажиры звёздных крейсеров разлетаются по месту назначения на лёгких флэндах, а иногда на скайтерах, если полёт дальний.

Мы из космопорта вылетели на скайтере.

Я в него загрузилась последней, мои вещи оказались уложенными в самый дальний угол, и робот выгрузил их почти в самом конце. За мной в очереди на получение остался лишь один высоченный и худощавый бедолага, я его потом как-то среди кадетов-техников видела. Он вроде как медитировал, стоя в очереди, совсем с ноги на ногу не переминался. Удивительная терпеливость.

Я чуть ли не бегом бежала к скайтеру, грави-платформа с вещами еле успевала за мной. У военных дисциплина должна быть железной, это мне отец объяснил перед отъездом. И хотя я не опаздывала к назначенному времени отлёта, всё равно последней попасть на борт не хотелось. Пусть другого варианта и не предвиделось.

Чуда не случилось.

Ни одного разгильдяя не нашлось. Все другие пассажиры оказались на борту раньше меня.

И, разумеется, они глазели, как я шествую по проходу в поисках места.

Удивительно, сколько здесь необычных гуманоидов! Земляне расселились на тысячи планет, но в этом флэнде их немного.

Место нашлось только около сержанта, которого откомандировали присматривать за молодняком. Он недовольно зыркнул на меня, но сказать ничего не сказал – я успела ровно за пять минут до вылета.

Я закинула ручную кладь, уселась и пристегнула ремень безопасности.

После короткого инструктажа, который почти ничем не отличался от правил поведения на пассажирских рейсах, мы взлетели.

Мы летели над песчаной местностью – на Гиллионе много пустынь и некоторые из них населены довольно опасными существами. Кадеты-десантники регулярно охотятся на них. Я смотрела несколько видео в голо-нете, чтобы узнать, с чем предстоит столкнуться.

И я безмерно рада, что не десантница!

Жаль, иллюминатор был около сержанта и полностью видеть песчаные просторы я не могла.

Я знаю, что это глупо! Там просто песок. Но раньше я бывала лишь на двух обитаемых планетах. Помимо собственной – летала с родителями на научную конференцию. Они слушали чужие доклады и читали свои, а я записалась на все интересные экскурсии, которые нашла и которые успевала посетить.

Я даже на столь сложную специальность отчасти поступила потому, что она даёт возможность полететь на другую планету. А после окончания обучения работа в «Нино-Спэйс» позволит увидеть намного больше уголков галактики. У меня есть причины, чтобы усиленно и добросовестно учиться. Четыре года пройдут и не замечу!

Когда на нас полетела странная тёмная туча я заметила её первой.

Но сигнал тревоги раздался почти сразу.

Сержант резко захлопнул люк, запирающий иллюминатор. Град мелких, но ощутимых ударов обрушился на корпус. Флэнд тряхнуло.

Сержант заметно напрягся, скомандовал всем закрыть иллюминаторы, поднялся, пробрался мимо меня, и направился к кабине пилота.

И я поняла, что ситуация внештатная. Максимально внештатная.

Мы почувствовали, что флэнд накренился и кадеты заметно заволновались.

Вот ведь! Нужно было поступать на переводчика! Мне в Дальвикском Университете обучение предлагали. Но захотелось приключений.

– Мы все погибнем! – внезапно взвизгнула плотненькая кулхтанка, которая сидела за пару кресел от меня.

Кадеты заволновались сильнее. Некоторые решили открыть люки, чтобы посмотреть на происходящее снаружи.

И зря. В стекло тут же начали биться чёрные существа, похожие на птиц.

– Это манхи! – сообразила я. – Не открывайте люки!

Манхи – свирепые представители местной фауны, которые раз в десять лет размножаются настолько активно, что вместо стай образуются целые тучи из этих птице-ящеров. С ними пытаются бороться и не допустить резкого увеличения популяции, но пока эту проблему решить не удалось. А на генетические изменения вида пока не подписываются – боятся нарушить природный баланс.

Тем более основную часть времени опасности для летательных аппаратов они не представляют. Пока их слишком много не станет.

Манхи некрупные, но клювы у них практически железные. Даже пуленепробиваемое стекло иллюминатора способны повредить.

– Манхи?! Это те ужасные твари, которые способны сбить флэнд? – взвизгнула ещё какая-то девушка.

Из-за неё кто-то из кадетов заволновался, кто-то застыл, так и не захлопнув люк.

Я перегнулась через спинку кресла и закрыла тот, что ближе ко мне – высокий синекожий парень растеряно убрал руки, чтобы не мешать.

– Мы все умрём! – снова затянула та же паникёрша.

– Успокойтесь все! – поднялся с заднего кресла высокий плечистый блондин. – Люки закрыть!

Он выбрался со своего места и сам закрыл ближайший люк, который визгливая паникёрша и не думала прикрывать.

Я невольно залюбовалась светловолосым красавчиком.

И как могла его не заметить, когда пробиралась в поисках места?

А хотя он сидит рядом с выходом, в самом углу. Наверное, я мельком глянула, что занято и впопыхах побежала дальше.

Блондин начал деловито проходить по рядам и проверять иллюминаторы.

Хотя народ после его окрика отмер и те, кто тоже собирались открыть люки резко передумали это делать.

И тут… сержант внезапно высунулся из кабины.

– Не хотелось бы этого спрашивать, но кто-нибудь здесь умеет водить пассажирский флэнд? – поигрывая желваками на скулах напряжённо спросил он.

Народ застыл, как громом поражённый.

– Я вожу скоростной флэнд и скайтер. С пассажирским флэндом разберусь, – хладнокровно заявил всё тот же плечистый блондин.

Он не мешкая двинулся в кабину пилота, но проходя мимо ухватил меня за руку.

– Ты идёшь со мной. Чтобы панику здесь не разводила, – буркнул он.

И хотелось бы сказать, что панику навела не я, я всего лишь констатировала происходящее и попыталась остановить безумные действия, но мысль, что сейчас не до разборок, остановила. И я спокойно зашла в кабину следом за сержантом, который посмотрел на меня с недоверием, но тоже промолчал. Угу, как будто в кабине пилотов паникёры приветствуются.

Причина новых проблем быстро стала понятна – пилот у флэнда был только один и ему явно стало плохо.

– У него сердечный приступ, – коротко объяснил сержант. – Обычно пилота два, но в этом году большой набор, пришлось ребятам распределиться по транспорту. Я сделал укол, но двигаться ему пока нельзя.

Пилота сержант пересадил в кресло второго ряда – в подобном транспорте в кабине всегда два ряда кресел, то есть всего четыре.

– А если немного откинуть сиденье? Его нужно привести в положение полулежа, – нахмурилась я, вспомнив короткие медицинские курсы, которые прошла, поскольку занималась спортом и родители настояли, чтобы я разбиралась в таких вещах хотя бы на базовом уровне.

Сержант кивнул, и мы вместе с ним переустановили спинку в другое положение.

Я увидела встроенный в стенку кондиционер, решила, что пилоту сейчас не помешает побольше воздуха и настроила минимальный режим – чтобы обдувало, но не сильно.

– Автопилот не до конца вышел из строя, – тем временем выдал незнакомый блондин. – Высоту держит сам, сканирует окрестности, но карты недоступны. Я сейчас постараюсь выйти из тучи с манхи – здесь есть лазеры, но лишь один из них работает, поэтому всем нужно сесть на свои места и пристегнуться.

– Я разберусь с кадетами, – сказал сержант. – Андреас на тебе, девочка, – кивнул он мне на пилота.

Я кивнула в ответ.

Блондин почему-то коротко зыркнул на меня, но ничего не сказал.

Вместо общения он запустил на своём голо-браслете нейро помощника и запросил у него данные по той модели флэнда, на которой мы летели.

Хм… похоже, не врал, когда говорил, что и скайтер водит. Запросы прозвучали профессионально, а часть ответов я вообще не поняла, но блондина они устроили. Или… он старше, чем основная масса первокурсников? Если судить по внешности и уверенности в себе, очень может быть.

Стекло в кабине пилота манхи тоже облепили, а закрыть его было нельзя. И когда ты смотришь на происходящее в упор – выглядит жутковато. Пока я была отвлечена помощью Андреасу, было не страшно, а сейчас стало не по себе.

Но блондину было хоть бы хны. Он сосредоточенно работал и не отвлекался на буйных птице-ящеров.

Наконец, парень пересмотрел все кнопки на пульте управления.

– Держись! – скомандовал он.

Я невольно вцепилась пальцами в подлокотники своего кресла с удвоенной силой, хотя и пристегнулась.

И тут флэнд начал маневрировать – он вращался вокруг своей оси и одновременно блондин включил лазер. Синий луч уверенно рассекал тьму, которую создали кишащие вокруг летающие твари.

Манхи, которых гнал вперёд инстинкт, тем не менее самоубийцами не были – они принялись улетать прочь от опасной штуки, а флэнд резко взмыл вверх, чтобы стряхнуть с корпуса последних.

Расчёт оказался правильным. Цепкости, чтобы удержаться на корпусе большинству птице-ящеров хватало, но с какой-то отметки перестало хватать кислорода. Хотя им его явно требуется меньше, чем обычным птицам.

Вскоре птице-ящеров на корпусе не осталось.

Мне показалось, что блондин выдохнул.

Боялся, что не сработает?

– Осталось разобраться куда лететь, – усмехнулся парень.

– Но ведь можно воспользоваться навигатором в голо-браслете, – не поняла его я.

– А ты пробовала им пользоваться здесь? – усмехнулся незнакомый блондин.

– Нет, – ответила коротко.

– У нас нет доступа к данным спутников и картам планеты, пока не принесём присягу Академии. И не подпишем документы о неразглашении тайны.

– У сержанта есть доступ! – тут же сообразила я.

– А ты видела голо-браслет на его руке? – хладнокровно поинтересовался парень.

За разговором он начал снижать флэнд под минимальным углом, чтобы покинуть опасный участок и не попасть обратно в тучу манхи.

Я попыталась вспомнить про браслет, но, кажется, не обратила внимания на эту деталь. Но он же должен быть! Это первейшее средство связи, а мы в одной из лучших Академий в галактике!

– Возможно, он его просто снял! – попробовала я зацепиться за единственную надежду.

Логика подсказывала, что парень у сержанта голо-браслет не видел.

– Думаешь? – сардонично усмехнулся блондин.

– Я могу просто спросить, – выдохнула я.

При этих моих словах по стеклу побежала тонкая трещина и раздался характерный хруст.

Похоже, птице-ящеры повредили поверхность стекла клювами, а теперь давление работало не в нашу пользу.

– Поторопись, – пристально глядя на трещину и моё отражение в стекле одновременно, сказал парень.

Я развернулась и побежала в пассажирский отсек.

Капитан там выговаривал той самой паникёрше, которая устроила истерику услышав слово «манхи». Похоже, она снова успела отличиться.

– На минуточку! – подняла палец в воздух я, заметив, что сержант на меня смотрит.

И кивнула в сторону кабины.

Сержант нахмурился, отпустил с богом скандалистку и двинулся за мной.

– У вас есть голо-браслет? – негромко поинтересовалась я, когда мы закрыли за собой дверь и очутились в тесном отсеке перед кабиной пилота.

– Конечно, есть! – отчеканил сержант.

Он схватился за руку, но… его ждал неприятный сюрприз.

Мужчина медленно перевёл взгляд на собственное запястье.

– Голо-браслет был на мне во время взлёта, – заиграв желваками на скулах, сказал он.

– Отлично! На борту ещё и воры, – констатировал блондин, который со своего места мог слышать наш разговор. – Нам нужен навигатор, но уверен, что никто не признается в краже.

– У Андреаса тоже есть голо! – нашёлся сержант.

– Его голо-браслет разбит, – вздохнул наш новый пилот. – Я только что проверил. Наверное, повредил, когда начался приступ.

Сержант выругался. К счастью, не на галактионе. Поэтому факт ругани я осознала, а размер её грубости – нет.

– Может спросить у ребят про браслет? И если вор осознает, что без навигатора мы погибнем, он браслет вернёт? – сама не веря в свои слова спросила я.

– Я бы на твоём месте не спрашивал, – выдал блондин. – Чтобы никто не догадался насколько ты наивная. Если выживем, репутация тебе ещё пригодится.

– А если нет? – мгновенно спросила я.

– Ну рискни, – усмехнулся парень.

– Не нужно спрашивать. Я сейчас обшарю всех, – отрезал сержант. – У меня есть на это право. Останься с Андреасом, – опять велел мне он.

Я мысленно признала своё поражение и проверила пилота.

Взгляд у того стал более осмысленным. И я решила, что стоит попробовать привести его в чувство. Он-то точно знает дорогу! Сто раз сюда летал.

И я зарылась в своём голо-браслете, вытягивая из нейросети информацию, как привести в себя человека после удара.

Блондин сосредоточенно выводил флэнд из опасной зоны и снижал высоту, но иногда подглядывал за моими действиями. Не доверяет что ли? Я в его глазах совсем дурочкой выгляжу?

Да ну его!

Я постаралась выкинуть парня из головы.

И быстро нашла название таблетки, которую требовалось дать пилоту. Порывшись в аптечке, я такие не нашла. Пришлось запустить поиск аналогов. Нейро помощник высыпал с десяток названий и один из них в аптечке был!

– Это нужно постепенно рассасывать, – втолковала я Андреасу и умудрилась положить таблетку ему в рот.

Тот явно понял.

Ну вот. Глядишь, оклемается и объяснит куда лететь.

– Не привыкла сдаваться? – когда я села в своё кресло, хмыкнул блондин.

– А какой в этом смысл? – вздёрнула подбородок я.

Он промолчал в ответ, но в душе явно был со мной согласен.

– А ты уже выбрал какое-то направление? – спросила я у парня, чтобы не сидеть молча.

Из пассажирского отделения доносился шум, но идти туда я не рискнула.

– Да. Звезда в небе никуда не делась, траекторию её движения я изучал, пока летел сюда на крейсере. Если правильно сориентировался, нам предстоит преодолеть довольно большое расстояние, но мы доберёмся до одного из мегаполисов. Нас устроит даже его предместье, если окажут помощь.

– Так ты всё-таки видел карту? – удивилась я.

– До высадки изучал месторасположение материков, гор, крупных рек и основных городов – всё, что не засекречено и есть в федеральной базе. Это сейчас нам просто отрезали туда доступ, – объяснил блондин. – Главное, чтобы я не ошибся.

– Надеюсь, ты никогда не ошибаешься, – пошутила я.

– Я поступил в Академию, которая даже не способна безопасную доставку учащихся организовать, – весело фыркнул парень.

Я невольно улыбнулась.

Парень поймал мою улыбку в отражении стекла и взгляд его стал каким-то странным.

Я почувствовала себя неловко.

Нужно быть осторожнее с парнем, имени которого не знаешь.

Хотя… кто мне мешает представиться самой?

– Кстати, меня зовут Фиона Фокс, – сказала я.

Блондин сразу же улыбнулся.

Угу, если на голове красные волосы и звать тебя Фиона Фокс – это точно повод для веселья. Меня в детстве лисой дразнили.

Хотя отца тоже дразнили – он у меня рыжий. Но ему по крайней мере принцессу из мультика не припоминали! Вот зачем было ухудшать мне карму ещё до рождения? Эх…

Или… в этом и был план? Чтобы меня дразнили принцессой, а не лисицей? Фамилию-то не поменяешь. Кардинально цвет волос – тоже. Нужно чтобы в геноме нашлись подходящая информация. И почему мне такое раньше в голову не приходило? Наверное, потому что план провалился – дразнили меня и тем и другим.

– Белиндо Арно. Но называть меня лучше Линд, – коротко ответил парень.

Он отвёл взгляд от стекла и уставился на приборную панель.

– Хорошо, – ответила я.

Разговор увял.

Но наблюдая за неординарным блондином я поняла, что ему нужно было сосредоточиться, чтобы следить за траекторией полета.

Через какое-то время в кабину вернулся сержант.

– Не нашёл, – мрачно признался он. – Не могу понять куда дели, поганцы!

– У кого-то может быть двойной карман на одежде или в сумке с ручной кладью, – сказал ему Линд.

– Если долетим, пропустим всех через сканнер, – мрачновато заявил сержант. – Куда сейчас двигаемся?

Линд рассказал ему, куда собрался попасть.

– Да, Ортон примерно там, – одобрил его действия временный командир. – Это крупнейший мегаполис около нашего академического городка. Он немного западнее.

Я повернулась к мужчине и наконец посмотрела на его бейдж на форме.

«Сержант Симон» – значилось там.

Отлично. Видимо, он представился до моего торопливого появления на борту флэнда. Теперь я тоже знаю, как его зовут.

Летели мы довольно долго. Хотя флэнды – скоростной транспорт. Впрочем, я видела через лобовое стекло, как мы двигаемся – точно не на максимальной скорости. Я бы даже сказала, что довольно медленно.

Хм, а почему Линд сказал, что у нас может энергии для полёта не хватить?

Только не говорите, что двигатель тоже повреждён! Или энергосистема.

Я внимательно присмотрелась к парню. Его лицо было очень напряжённым. Он то и дело поглядывал на приборы.

Ой-ой…

Дела идут хуже, чем он рассказывает.

И тут впереди забрезжила надежда – мы увидели одинокую ферму вдалеке. Точнее, это не ферма, скорее станция по добыче энергии – вокруг были шеренги ветряных мельниц и нескромного размера поле с солнечными батареями.

Линд сдержано улыбнулся.

– Похоже, одна из энерго-ферм, которые обеспечивают Ортон электричеством, – выдал сержант.

Флэнд сильнее замедлил скорость движения.

– Нужно узнать у них смогут ли одолжить или продать новый стержень для двигателя, – внезапно сказал Линд, в который раз сверившись с приборами. – На старом далеко не улетим. Или попросить отправить сообщение в Академию. Мы на связь не выходили почти час. Но сразу нас искать не начнут. Как скоро по протоколу поднимут тревогу?

– Почему не отправляешь сообщение сам? – внезапно слабо прошептал Андреас.

– Я пробовал. Мой канал связи молчит. Мне кажется, наши приборы исправны. Не понимаю, почему не отвечают, – ответил блондин.

Я аж зажмурилась от досады – и почему не спросила про связь, которая обязательно должна быть с башней управления полётами? А парень промолчал, чтобы не подливать масла в огонь.

– Самаохи – наземные ящеры – могли повредить часть вышек. Если появились манхи, значит все эти твари оживились и полезли на поверхность планеты. Спутник отслеживает только «чёрный ящик», – объяснил пилот.

– Тогда нужно приземлиться и поговорить с владельцем фермы, – констатировал Линд.

– Говорить придётся вам двоим, – нервно взъерошил короткие волосы на макушке сержант. – Я по инструкции должен присматривать за молодняком неотрывно. Тем более, кто-то из них украл голо-браслет.

– Она останется на борту, – холодновато кивнул в мою сторону парень.

– По инструкции выходить наружу можно только вдвоём. Одного я не имею права тебя отпускать. Парализаторами умеете пользоваться? – ответил Симон.

Линд кивнул.

И все посмотрели на меня.

– Я пробовала стрелять из парализатора и не только, – ответила я. – В музее оружия. Всё-таки это моя будущая специальность, – добавила, заметив удивлённые взгляды мужчин.

Я действительно бывала там несколько раз, чтобы разобраться подойдёт мне подобное занятие или совсем нет. Не имея минимальных способностей, лезть в такую сферу не стоило даже ради спасения родной планеты.

– А выглядишь, как техник, – хмыкнул Линд.

Я кротко улыбнулась в ответ.

Мне тоже не хотелось выходить наружу. Планетка оказалась опасной и неуютной. Но я уже ввязалась в авантюру. Мне нужно тут выжить и выучиться. Поэтому придётся привыкать.

– Держись рядом со мной, – перед выходом сказал Линд.

Мы спускались через аварийный выход, который, по сути, представлял собой узкую вертикальную лестницу. То есть для выгрузки большой массы народа он не годится. Меня в нём радовала только небольшая высота, на которой располагался люк.

– Здесь могут обитать типы любого пошиба. Хорошо, если это будут добропорядочные фермеры. Но могут оказаться и охотники за экспериментальным оружием. Или излишками оружейных производств, которыми располагает планета. Ферма, расположенная на отшибе, может стать отличным пристанищем для маргиналов, – продолжил парень. – Если кто-то будет вести себя агрессивно, держись за мной. Никому не отвечай, широко не улыбайся.

Я тут же улыбнулась его словам.

Слишком серьёзно это прозвучало. Причём от совершенно незнакомого парня.

– Хорошо, – тем не менее, коротко ответила я.

С таким предупреждением не поспоришь.

Наш флэнд сел на довольно большой площадке, предназначенной для грузовых флэндов. Детали ветряных мельниц довольно массивные, их не привезёшь на легковом авто, которым частенько пользуются на отсталых планетах.

Но флэнд Академии очень массивный и заметный – удивительно, что из одноэтажного домика никто не вышел, чтобы посмотреть кто нагрянул в гости.

Дорожку, ведущую от площадки к дому, наполовину занесло песком, которого здесь нереально много, подошвы то и дело утопают в сыпучей субстанции. Идти было так уж и легко.

Когда мы почти подошли к домику, из его входной двери появились три человека. Вполне себе земной наружности.

Это были трое крепких мужчин с мрачноватыми лицами и в рабочих комбинезонах.

Я резко почувствовала, что предупреждение Линда не было лишним. И нервно вцепилась в парализатор в кармане курточки.

– Вы здесь зачем? – сразу, без приветствий, спросил тот, который шёл впереди всех – самый старший по внешности – высокий брюнет.

– Хотим купить или взять взаймы стержень для двигателя на флэнд, если у вас есть, – спокойно ответил Линд, и постарался встать немного впереди меня.

– И с чего вы взяли, что он у нас есть? – усмехнулся второй мужчина, даже скорее парень, со светло-русыми волосами.

Он был в рубашке, расстёгнутой на груди, и солнечных очках. Выглядел вроде не бедно, но как-то слишком… неряшливо что ли?

– Если хозяйство большое и в отдалении от города, жизненно важные детали зачастую держат про запас, – снова спокойно ответил мой спутник.

– Стержень удовольствие недешёвое. Незнакомцам его просто так никто не отдаст, – хмыкнул первый мужчина.

– Я могу оплатить переводом. Банк местный, – сказал Линд.

Ничего себе. Он сразу же счёт в местном банке открыл! Хотя это можно сделать и во время космического перелёта… Но большинство пользуются картами галактических банков! Да, порой у таких меньше отделений на новой планете, но через местную сеть работают приложения. А тут парень подстраховался на все случаи жизни.

– Лучше махнёмся на девчонку, – предложил всё тот же светло-русый. – Очень уж она у тебя аппетитная.

– Моя девушка не предмет для торга, – тут же напрягся Линд.

– Тогда зачем показывать такую вкусняшку? – поддел его третий из местных.

– Если бы мог оставить во флэнде, вы бы её не увидели, – хладнокровно парировал мой защитник.

Я осторожно отступила за спину парня.

– Нам не нужны проблемы, – высказался первый мужчина.

– А мне скучно! – заявил его шебутной напарник. – Я хочу посмотреть, на что способен этот красавчик.

– Ты видишь, что они на транспорте Академии? – почти устало спросил предводитель троицы.

– Тем интереснее, – подмигнул ему русый.

– Да, мы действительно из Академии, – серьёзно подтвердил Линд. – И лучше решить дело миром. Наш стержень повреждён из-за нападения манхи. Если появились они, сейчас будут активны и другие твари – любители кого-нибудь сожрать.

– Слышали? – грозно зыркнул на своих приятелей брюнет.

– Всё равно зря девчонку притащил, – усмехнулся третий мужчина. – Лучше, чтобы запомнил.

– Вы просто подраться хотите? – не стал молчать Линд. – Если после этого мы договоримся по стержню, могу устроить.

– Линд, – негромко обратилась я к парню и осторожно прикоснулась пальчиками левой руки к его спине – правая осталась на парализаторе.

Ой! Летняя курточка тонкая, я сразу почувствовала, насколько крепкая у парня спина. Хотя, глядя на разворот плеч, стоило догадаться.

Сам блондин на секунду развернулся ко мне и хмуровато зыркнул, мол, договаривались же, что помалкиваешь.

Я поспешно убрала от него руку.

Ладно, мне нужно доверять этому парню. Он уже показал, что способен на многое. Пусть ведёт свою игру.

Тем более, за нами наблюдает сержант. Если, конечно, на корабле не начался бунт, и будущие курсанты сейчас не разносят салон флэнда, протестуя против очередного обыска.

– Стержень мой, поэтому мне решать, – отрезал главный.

– Но ты же разрешишь? – сверкнул белозубой улыбкой светло-русый. – Мы его не сильно помнём.

Брюнет недовольно скривился.

Но и продавать нам стержень для двигателя не торопился.

Глядя на это, Линд начал спокойно снимать курточку.

– О, да мальчик бойкий! – усмехнулся третий мужчина – высокий и крепкий, земного восточного типа.

А я поняла, что мой спутник действительно решил ускорить события. И сделала несколько шагов назад, чтобы ему не мешать.

Тем более, парализатор в кармане курточке внушал какую-никакую уверенность.

– Не бойся малышка, мы очень классные ребята, тебе понравимся! – заявил русый – его был голос.

Но в этот момент я на мужчин уже не глядела – осматривалась по сторонам.

Рядом с белостенным домиком стоял небольшой пассажирский флэнд, в который можно загрузить и довольно объёмные вещи. Но у него должен быть стандартный для флэндов двигатель. Нам наверняка подойдёт.

– Окажетесь на земле – я выиграл, – оповестил мужчин Линд, оставшись в чёрной футболке.

Он протянул куртку мне, и я повесила её себе на плечо, чтобы не помешала выстрелить из парализатора, если будет необходимо.

– Сначала просто достань нас, парень, – усмехнулся третий мужчина. – Нас двое, а ты один.

Впрочем, нападать вдвоём мужчины не торопились.

Сначала к Линду шагнул русый и даже провёл первый удар.

Линд почти мгновенно принял боевую стойку и поставил блок.

Роста он был почти одинакового с нападавшими и казался чуть более хрупким, но скорость движений у него явно выше. Нереально выше.

Я с удивлением смотрела, как русый попытался атаковать уже серьёзнее, осознав, что так просто ему парня не достать, но Линд, подпустив мужчину ближе, контратаковал быстро и жёстко. Они обменялись несколькими ударами и русый действительно полетел на покрытый песком бетон.

– Ты выбываешь, – оповестил его мой защитник.

– Ого, – прикладывая руку к боку и морщась от боли, выдал светло-русый забияка. – Да ты просто машина. Точно не андроид? На алибана не похож.

Но Линд его проигнорировал, он повернулся ко второму противнику.

Тому явно стало ещё интереснее. У него аж бровь от нетерпения дёрнулась, а глазах зажегся огонёк энтузиазма.

Я отступила на несколько шагов – русоволосый оказался на бетоне слишком близко от меня, а их главный решил помочь ему подняться. В это же время Линд и восточной внешности незнакомец кружили друг вокруг друга, с видом заправских пираний.

Я невольно вздохнула – сейчас противник у моего защитника мощнее и тяжелее. И у него явно больше жизненного опыта, чем у русого задиры.

Первые удары показали, что в этот раз Линду действительно будет сложнее победить.

Новый противник уже видел на что способен не самый массивный с виду блондин и бил жёстко. На удивление обычно спокойный Линд начал злиться.

Или это происходило потому, что смуглокожий демонстративно зыркал чёрными глазищами на меня?

Линд даже пропустил удар – довольно болезненный – по лицу.

Я нервно вздохнула.

И задумалась найдётся ли где-нибудь во флэнде лёд.

Хотя до его поисков ещё нужно дожить.

Линд встряхнулся, и… с ним начало происходить нечто странное.

Он словно стал немного крупнее. Немного, но было заметно. Футболка затрещала на плечах парня и мне показалось, что на его голове появились небольшие рожки.

Показалось! Не могло не показаться!

Я закрыла глаза, потрясла головой, открыла глаза, но рожки не исчезли.

Вот демон! Что со мной?

Или с Линдом…

Зато удары у самого парня стали ощутимо сильнее. И быстрее.

Пара минут и его противник оказался на земле.

Вот только мой защитник и не думал останавливаться. Он подлетел к поверженному мужчине и хотел снова его ударить, но предводитель троицы не собирался просто стоять и смотреть, как бьют напарников. Он ринулся к Линду и остановил его руку, когда тот в очередной раз замахнулся на упавшего мужчину.

Руку он поймал, но блондин, развернувшись, ударил и его. Мужчина отшатнулся.

– Эй, девочка, утихомирь своего демона! – крикнул тот мне.

Он серьёзно?

Линд снова ринулся к предводителю троицы, и они обменялись несколькими точными ударами, но блондин, которому удары оказались ни по чём, снова отшвырнул мужчину и на этот раз тот упал. Его второй соперник пока не поднимался.

– Поторопись! – рявкнул на меня брюнет.

Здорово! Сначала сами хотели подраться, а теперь я же и успокаивать своего защитника должна.

Но в одном он прав – не нужно чтобы у Линда были проблемы. Он нас ещё из пустыни вывезти должен.

И я, не раздумывая, бросилась к парню.

– Линд! – попробовала дозваться до него я.

Он действительно притормозил и посмотрел на меня почти совершенно сиреневыми глазами. Рога у блондина стали немного больше. А в волосах на висках тоже проступил сиреневый цвет.

Он смотрел на меня и молчал. Только дышал после драки чуть тяжелее, чем обычно.

Я осторожно подошла к парню.

Линд на секунду прикрыл глаза и втянул носом воздух.

А когда открыл, сиреневых всполохов в радужке стало меньше.

И это уже обнадёживало.

Я подошла ближе и протянула руки к его плечам. Хотя было жутковато.

Я услышала, как поднялся тот мужчина, который восточного типа. Кажется, он собирался броситься на Линда, потому что главный его окликнул.

– Амид, нет! Не трогай! Пусть девочка его успокоит. Говорил вам, что однажды доиграетесь…

Линд повернул голову к ним. И мне это было совершенно не на руку.

– Линд, – как можно мягче позвала его я и прикоснулась к правой руке.

Вроде физический контакт успокаивает. В каком-то журнале прочитала.

А какая необычная у него рука. Сильная, мощная. Нечеловечески крепкая рука. И, кажется, я ощутила мелкие чешуйки на поверхности кожи.

После прикосновения опасный блондин снова повернулся ко мне.

Я поняла, что пока не прилетело, нужно продвигаться дальше. И прикоснулась ко второй руке. Но к тому, что случилось потом, оказалась совершенно не готова.

Да, рожки на голове парня стали немного меньше, что выглядело для меня не менее дико, чем само их появление. Но как я могла ожидать, что боевой блондин сделает шаг мне навстречу, ухватит за талию и поцелует?

Поцелует совершенно безумно, захватнически… сминая мои губы своими словно они мягкое суфле, которое должно растаять на его губах…

Я поняла, что попала под раздачу и просто застыла. Позволила этой буре захлестнуть нас обоих, чтобы… ураган постепенно начал успокаиваться.

Парень что-то шептал на совершенно незнакомом языке, перемежая слова с новыми поцелуями. Сладкими поцелуями, лёгкими поцелуями, нежными поцелуями…

– Какого дьявола здесь происходит? – раздался за нашими спинами недовольный голос сержанта Симона.

– А как много вы видели? – оторвавшись от моих губ, совершенно спокойно спросил у него Линд.

Его серые глаза выглядели совершенно ясными, словно и не было странного приступа боевого безумия несколько минут назад.

Я застыла в полнейшем шоке.

Ладони парня так и сжимали мои щёки. И если во время поцелуя это помогало ему удобнее меня держать, то теперь выглядело просто глупо.

– Конвей, Марч, Догар, какого рожна вы тут устроили? – словно не слыша его вопроса начал прессовать мужчин вокруг нас сержант.

– Капитан Конвей, – поправил его брюнетистый предводитель странноватой банды. – Если мы пару раз вместе выпивали в баре, это ещё не повод про субординацию забывать.

Он направился к их третьему приятелю, которого вырубил Линд – смугловатому Догару.

– Нас манхи чуть не прикончили, а вы драку решили устроить? – возмутился сержант Симон.

– Мы в увольнительной до завтра, – поднимаясь с бетона и держась за бок, заявил русый.

Очевидно, его фамилия Марч.

– Лучше бы вчера согласились помочь с транспортировкой кадетов, – недовольно зыркнул на него наш сопровождающий.

– Кто ж знал, – примирительно вздохнул Конвей, ощупывая Догара.

Пока они переговаривались, Линд внимательно прислушивался к разговору, даже смотрел в их сторону. Но моё лицо почему-то так из рук так и не выпустил.

Пальцы прилипли? Вроде умывалась с утра. И мёдом не мазалась. Хотя, если серьёзно было пару раз – пробовала делать медовую маску.

– Может отпустишь? – тихо прошипела я парню.

Недостаточно тихо. Сержант услышал.

– А вы! – возмущённо ткнул он пальцем в нашу сторону.

У него даже рука мелко затряслась.

– Вместо того, чтобы приструнить безалаберных дуралеев, целуетесь тут?!! – предъявил нам Симон.

Линд всё же выпустил моё лицо. Но не сдвинулся в сторону ни на шаг.

– Симон, успокойся, – одёрнул его Конвей. – Девочка просто своего парня в чувство приводила.

«Угу, в гормональный восторг», – недовольно подумала я.

– Мы же не знали, что он демон, – продолжил брюнет. – У десантников другого цвета катера.

– Я не демон, – спокойно и негромко заявил Линд.

– Что он с Оры, – поправил себя Конвей.

– Мой геном в больше степени соответствует земному, – не успокоился Линд.

– Ты чуть не обернулся, – отрезал брюнет. – Ладно, это ваши разборки. А мы просто в следующий раз хорошенько подумаем, да, Питер?

– Точно! – усмехнулся неунывающий Марч. – А классный у вас способ успокоиться, парень, – подмигнул он Линду. – Я всё думал: и как это работает? Теперь сам увидел… И почему я не оранин?

Кажется, Линд начал считать про себя до десяти. Я прям видела, как в его глазах одна за одной пронумерованные секунды пробегают.

А ещё я заподозрила, что чего-то не знаю. Мужчины вокруг меня понимают подоплёку происходящего, а я – нет. И это не обязательно имеет отношение к сексу!

Похоже, мне со странным блондином стоит серьёзно поговорить.

– Амид, ты как? – увидев, что Догар пришёл в себя, спросил у него Марч.

– Не очень, – ответил вместо Амида Конвей. – Как бы не сотрясение. Ему нужно в больницу.

– Мы можем подбросить, если продадите стержень, – не растерялся Линд.

– Никогда не сдаёшься? – хмыкнул Конвей.

– Сдаваться глупо, – переиначил мои слова, сказанные в кабине, самоуверенный блондин.

– Вот повезло же на вас нарваться! – ударил себя по лбу, глядя на происходящее сержант. – Сколько нормальных преподавателей в Академии, а наткнулись на самых отвязных. И манхи проклятые флэнд повредили…

– Зато всё плохое, что могло случиться, у вас уже произошло! – обрадовал его Марч.

Он разминал шею, и смотрел, как брюнет суетится около Амида Догара.

– Она сбежала-а-а!!! – с этим воплем объяснил кто-то за нашими спинами русоволосому забияке, что не всё плохое произошло – у судьбы осталась целая куча подарков.

Или подвохов.

Все дружно обернулись в сторону флэнда.

У нам бежал высокий крепкий парень, у которого тем не менее были небольшие проблемы с лишним весом – вполне себе плотненький. Наверное, поэтому не десантник.

– Кто сбежала? – упавшим голосом спросил сержант Симон.

– А та, которая с фиолетовыми волосами! Мы все сидели по местам, а она, когда вы отошли подальше от транспорта, шнырь к аварийному входу и кубарем оттуда выкатилась. Никто ничего и сообразить не успел. А мы за ней не собираемся. В пустыню дёру дала.

– Час от часу не легче! – чуть ли не взвыл сержант.

– Я бы сказал, что не легче с каждой секундой, но ладно, – сардонично хмыкнул Конвей.

– Теперь мы почти наверняка знаем, кто украл голо-браслет, – обрадовал всех Линд.

Троица с фермы, которые оказались преподавателями, переглянулись. Даже Догар. Похоже, не так уж и сильно ему по голове прилетело, раз иронию способен излучать.

– А случилось у вас сегодня хоть что-то хорошее? – с немного нездоровым интересом спросил у сержанта Конвей.

– Угу, – мрачно зыркнул на него Симон. – Вы, к счастью, не прибили моего единственного пилота. Штатный вести флэнд не в состоянии.

В этот раз даже весёлый Марч не нашёл что ответить.

– И, кстати, что ваша троица здесь делает? – всё так же мрачно спросил у мужчин вокруг нас сержант.

– Это ферма моего брата. Он улетел в отпуск, должен вернуться сегодня на одном из кораблей. Я приглядывал какое-то время, – ответил ему Конвей. – Здесь есть два штатных контролёра, но хозяйский присмотр ничем не заменишь.

– На месте брата я бы два раза подумал, прежде чем просить тебя о помощи, – закатил глаза под лоб Симон.

– Хорошо, что ты не мой брат! – неунывающим тоном констатировал Конвей.

Похоже, эго у него здоровое.

– Стержень для флэнда дам напрокат, – продолжил он. – Просто потом заберу. Поеду с вами и помогу присмотреть за кадетами. Вижу, что проблем в этот раз выше крыши.

Сержант натянуто улыбнулся, но протестовать не стал.

Слишком много всего пошло не по плану.

– Питер, ты отвезёшь Амида в больницу в Борнсток, – велел Конвей своему легкомысленному приятелю. – Сейчас скину тебе разрешение на управление флэндом на день.

Марч послушно начал рыться в своём голо-браслете. Наверное, выдавал доступ к устройству для переброски пароля.

Конвей быстро сформировал в приложении электронный ключ для своего транспорта и перекинул его Питеру.

– Мне жаль, что так получилось с вашим другом, – посчитал нужным высказаться Линд.

– Бывало и хуже, – уверил его Конвей.

Марч поджал губы, но высказываться по этому поводу не стал.

– Отправьте в Академию сигнал, что мы сбились с курса и наши координаты, если появится связь, – попросил его Линд.

– Прям не знаю, желать вам удачи или нет, – хмыкнул Питер, но кивнул, развернулся и повёл Догара к дому.

– Удачи! – сказал ему в спину мой защитник.

Марч, не оборачиваясь, махнул нам на прощание рукой.

Конвей тем временем связался через браслет со служителем фермы, который оставался в доме, и уже на ходу оповестил его о происходящем.

Сержант Симон подталкивал в спину кадета, который прибежал за ним, а Линд почему-то собственнически ухватил меня за руку, и мы поплелись к флэнду позади всех.

Задумавшись, парень начал поглаживать мою руку, а я до сих пор пребывала в глубоком шоке.

Что сейчас вообще происходило?

У него рога…

И удар, как у Халка.

И он целоваться ко мне полез!

Хотя мы совершенно незнакомы.

Когда вернулись во флэнд, меня вместе с пилотом пересадили в общий отсек, чтобы я за ним присматривала. Угу, раз уже взялась.

Линд и Конвей установили стержень и отправились в кабину.

Сержант успокаивал кадетов. Искать сбежавшую девушку он не стал. Всё-таки она одна, нужно остальных не упустить.

На удивление неординарный преподаватель и прошаренный блондин быстро нашли общий язык и работали довольно слаженно – минут через двадцать мы взлетели.

Поскольку Конвей хорошо знал окрестности и сам водил флэнд, мы сразу отправились к месту назначения, а не в мегаполис.

Вроде в какой-то момент голо-браслет Конвея поймал сигнал, и он передал сообщение о нас. Я сидела рядом с кабиной, поэтому слышала.

Пилот Андреас постепенно начал приходить в себя, я принесла ему попить водички.

А ещё услышала интересный разговор, когда до предела серьёзный Конвей проходил мимо меня вместе с Линдом.

– Я так и думал, что у тебя уже есть одно образование. К нам не всегда откровенный молодняк поступает, – говорил Конвей Линду, пробираясь между рядами кресел – они возвращались в кабину после замены стержня. – А к нам зачем?

Блондин что-то негромко ему ответил, но я не расслышала – они уже зашли в кабину, слышен был лишь громкий разговор.

Значит, Линд старше меня? И чему-то учился ранее? Не удивительно, что он легко справляется со сложными ситуациями.

По прилёте я сдала пилота, с которым уже успела подружиться, подоспевшим санитарам.

В студенческом городке царил лёгкий хаос из-за несвоевременного сюрприза от фауны планеты, но администрация начала брать ситуацию под контроль, первый шок прошёл.

Мы приземлились на большой станции для флэндов Академии, чем-то по функции она напоминала старинный автовокзал, и помогала контролировать потоки транспорта. От неё нам предстояло прогуляться пешком до общежитий.

А наши вещи из звездолёта привезут уже завтра, сегодня вылеты отменили из-за манхи.

Из переговоров персонала я поняла, что глобально не повезло только нам. Да, ещё одна группа столкнулась со стаей манхи, но там пилот был моложе, он смог справиться за счёт маневров и повредили им лишь корпус и то немного, до разгерметизации не дошло.

Сержант Симон велел всем идти к стойке, где зарегистрируют наше появление в пункте назначения и скинут на голо-браслеты карту с самыми важными точками в городе. Разумеется, исключая секретные объекты.

Я пыталась держаться непринуждённо, словно ничего не произошло, но голова после случившегося шла кругом.

Да ещё и колёсики на чемодане с базовыми вещами заклинило, пришлось вручную возиться со стопором, хотя обычно его можно убрать нажатием кнопки. А грави-платформы тут не выдавали, это только в космопортах так везёт.

Вот нужно было брать модель без стопора, хотела же взять попроще! Но денег на дорогой чемодан со встроенной грави-платформой не хватало, поэтому я взяла «самый лучший» вариант из недорогих. Похоже, электронике во время встряски пришлось несладко.

Я возилась с кладью и старалась убедить себя, что мне совершенно безразлично, что решительный блондин, который произвёл неизгладимое впечатление не только поцелуем, но и своим умением вывернуться из любой ситуации, перестал обращать на меня внимание.

Но стоило заметить в толпе светлую макушку, как появилось жгучее желание подойти к парню самой и задать любой вопрос, который придёт в голову. Просто чтобы заговорить.

И тут я увидела, как к Линду подходит красивая черноволосая девушка с огромными карими глазами, обрамлёнными длиннющими ресницами. Одета она была в светлое сливочное платье с юбкой-карандаш и туфли на высоких каблучках. Аксессуары незнакомки – золотая цепочка с круглым кулоном, браслет и колечки были подобраны со вкусом.

Парни вокруг тут же уставились на стройные ноги незнакомки.

Я отчаянно сжала ручку чемодана и дёрнула стопор. Стопор поддался и освободил колёсики.

Незнакомка приблизилась к парню и обвила его плечи руками.

– Моя принцесса! – с этими словами в ответ обнял девушку Линд.

И осторожно поцеловал её в лоб. Нежно так… трогательно.

А потом взял под руку и пошёл вместе с ней на пункт регистрации кадетов.

Я побледнела.

Всю жизнь меня дразнили принцессой. В первую очередь мальчишки.

А здесь кого-то принцессой нежно называют.

Причём парень, который совсем недавно поцеловал меня!

И красными волосами не побрезговал…

Мда, Фиона… Ты просто размечталась! Чтобы принцессой называли нежно, в не в насмешку, нужно иметь красивое дорогое платье и золотые украшения, а не просто родиться со странного цвета волосами.

Я приподнялась с корточек, на которые присела, чтобы привести в порядок чемодан. Получилось, словно в засаде сижу, прячусь.

Парень из катера, на котором мы летели, пропустил Линда вместе с девушкой вперёд и в очереди им стоять не пришлось. Они быстро разобрались на стойке и направились к выходу – в противоположную от меня сторону.

Спасибо, хотя бы не заметили.

Не пережила бы сейчас его равнодушный взгляд!

Или счастливый…

И почему так?!

С парнями мне с детства не везло!

Но никогда ещё не было так тошно.

***

Первый раз я влюбилась в детском саду.

Родители много работали, им пришлось отдать меня туда в четыре года.

Влюбилась я в светловолосого голубоглазого мальчика.

И, разумеется, безответно.

Мальчишка был творческой личностью – лучше всех читал стихи на детских утренниках, поэтому фантазия у него была богатая и меня в группе благодаря ему стали называть «редиской». Мама в те годы делала на моей голове средней длины хвостик, выглядело похоже.

А я всего лишь попыталась во время прогулки встать с ним в пару!

Но вместо того, чтобы взять за руку, мальчишка меня толкнул. И обозвал.

Группы были небольшие, но стоило ему пару раз поддразнить меня на детской площадке и скоро уже весь сад называл меня редиской. Даже некоторые воспитатели. Им казалось, что это прикольно.

Родители об этом так и не узнали.

Не знаю почему я им не сказала.

Наверное, решила, что действительно похожа на редиску. Хотя она очень невкусная. А значит, я точно не достойна его блондинистого внимания.

Дальше отрицательных качеств, которые отпугивали парней, у меня становилось лишь больше.

Например, те же волосы, которые я начала отращивать с начальной школы чтобы хвост был длиннее, чем у редиски. Вот тогда и получила почётное звание «принцессы». Мальчишки в этом возрасте принцесс в какой-то момент дружно запрезирали. И я попала под раздачу. Короче, причёска снова не удалась. Но я всё равно стала носить длинные волосы. Всем назло.

В средней школе я выросла выше большинства мальчиков. А они обращали внимание на миниатюрных «фей». Или так казалось лишь со стороны? Зато отрицательное отношение ко всяким там принцессам у них явно усилилось.

Но причёску менять я снова не стала – меня уже было не провести! Подстрижёшься, сразу окажешься общипанной мышью. Было бы желание обозвать.

И я решила считать длинные волосы частью своей индивидуальности.

В старшей школе думать о мальчишках особо оказалось некогда – я активно готовилась к экзаменам, а потом и к поступлению.

Но когда Бен – один из признанных красавчиков школы пригласил меня на свидание – обрадовалась!

Зря обрадовалась.

Этот светловолосый гад пригласил в кафе, где подрабатывала официанткой его бывшая девушка. Чтобы та приревновала.

А главное – по какой причине пригласил! У неё волосы оказались голубыми. Только крашенными. Вот за это было обиднее всего!

После данного случая я решила, что не стану заводить отношения пока не окончу учёбу. Если только в Академии стоящий парень не попадётся. Там же наверняка полно высокий, ярких и своеобразных ребят, раз они будущие эксперты по оружию. Это же не скучные десантники, которых даже бреют одинаково. И не подростки из самой обычной школы.

Но вот. Я снова умудрилась запасть на первого попавшегося блондина.

И какого демона про свой тяжёлый жизненный опыт забыла?!

Блондины – зло! Больше никогда ни одного из них к себе не подпущу!

***

К счастью, женское и мужское общежития располагались в разных местах и мне не пришлось ехать рядом с Линдом.

Хотя не пришлось бы в любом случае. У его девушки оказался красный двухместный мини-флэнд. И она даже уступила ему место пилота – я видела через витринное окно станции.

Вот как назло – выглянула, чтобы сориентироваться, где найти флайк Академии, а увидела их. Но чувство, что подглядываю, всё равно появилось.

Зато я сориентировалась и отправилась к стоянке флайков.

Флайки придумали не так давно, но пилотировать их умеют практически все. Чем-то похожи на старинные мотоциклы, но крупнее, поскольку есть багажное отделение, и перемещаются они на основе грави-платформы. Конструкция очень надёжная, а компьютер сам проложит маршрут и будет управлять полётом согласно правилам движения. И возможности нарушить правила нет – даже если переключишь на ручное управление и решишь превысить скорость, искусственный интеллект не позволит этого сделать, поэтому на них летают с двенадцати.

Сейчас многие учебные заведения держат прокатные флайки на территории кампуса для перемещения студентов.

Мне даже не пришлось задавать для флайка маршрут – просто отсканировала с голо-браслета пропуск на планету и сказала, что нужно попасть в женское общежитие.

Студенческий городок, над которым летела, мне очень понравился. Флайки поднимаются над землёй метра на три-четыре, но местность тут холмистая и получилось много чего рассмотреть с высокой точки обзора.

Здесь очень много возможностей для занятий спортом – и велодорожки, и дорожки для пробежки, и огромный крытый бассейн со стеклянной крышей. И почти все здания белые, затейливой обтекаемой формы! Выглядит городок очень красиво.

Настроение резко поползло вверх. Мне захотелось здесь учиться.

Если забыть о парнях, здесь будет классно.

Я приободрилась и в кабинет к администратору общежития заходила уже почти счастливая.

Бамс! – влетело в стену справа от меня что-то тяжёлое.

Я посмотрела на пол. Там лежал небольшой женский рюкзачок.

Я посмотрела вперёд – перед столом администратора активно разговаривали две совершенно одинаковые темнокожие и темноволосые девушки с сиреневыми глазами. И перед моим появлением они на чём-то очень сильно настаивали. Интересно: на чём?

– Мы обязательно должны жить в разных комнатах! – словно в ответ на мои мысли наперебой заверещали они.

– Комнаты не резиновые! Общежитие тоже! – сурово заявила им пухленькая администратор-плуаттанка. – Родственников по инструкции полагается селить в одной комнате. Списки на расселение были сформированы заранее.

– Я не буду жить с ней рядом! – одновременно ткнули пальчиками друг в друга девчонки.

Кажется, они не собирались сдаваться.

– Мы можем поменяться, – решила ускорить решение вопроса я. – Предпочла бы жить в комнате с минимальным количеством соседок, если возможно.

– Да! – снова дружно завопили девчонки и дружно подняли к небу пальчики.

Хм… вроде близнецы. Неужели настолько надоело смотреть на своё отражение?

– Я когда-нибудь сойду с ума на этой работе, – не вынесла и закатила нижние веки плуаттанка. – Давайте ваш браслет, – немного сердито велела мне она.

Я подошла ближе и протянула руку.

– Хм… да, поменяться можно, – поджала губы администратор. – Сейчас нейронка раскидает вас по-новому.

Дилиньк! – мой голо-браслет заявил, что поступило сообщение.

– Номера комнат и план общежития у вас на студенческой почте. Её адрес соответствует номеру в вашем удостоверении кадета. Первый вход в почту – без пароля, – суровым тоном выдала плуаттанка.

Близняшки проверили данные, завопили слова благодарности и выбежали из кабинета, громыхая колесиками своих сумок.

– Выданные комнаты возврату и обмену не подлежат! – вдогонку им прокричала администратор.

Кажется, её уже не слышали.

Плуаттанка вздохнула.

Видимо, день у неё выдался тяжёлым.

Из кабинета я выходила с ощущением, что сейчас сделала серьёзную глупость.

Потому что моя комната тоже возврату и обмену не подлежит.

***

В комнату я попала не сразу – она расположена на третьем этаже, а лифт оказался занят – девушкам, которые приехали на день раньше привезли вещи, и они бодро забивали ими кабину, втиснуться было некуда. Пришлось найти лестницу и бежать по ней с чемоданом наперевес.

Моя комната была в конце коридора, и я нетерпеливо просматривала номерки на дверях, рассчитывая поскорее найти свою.

И вот наконец она – комната триста тридцать три! Наверняка это счастливый номер!

Я протянула руку к электронному замку, чтобы считал код с моего голо-браслета, и дверь почти сразу уехала в бок.

В комнате стояло пять кроватей.

Но только одна из них оказалась занята.

И на ней восседала самая что ни есть настоящая амодианка.

Я глубоко вдохнула.

Амодианцы вполне себе цивилизованные гуманоиды. Только зелёные. И выше самых высокорослых представителей землян минимум на полметра. А клыки у них даже ничего… меня не очень сильно пугают.

– А ты ещё кто? – глядя на меня в упор спросила амодианка.

– Привет! Я твоя новая соседка! – дружелюбно улыбнувшись, обрадовала её я.

– У меня нет соседей, – мрачновато заявила девушка.

– Теперь есть, – устало вздохнула я.

После сегодняшних событий мне только битвы за комнату не хватало!

– У меня соседи на долго не задерживаются, – немного надменно предупредила амодианка.

– В администрации сказали, что комнату мне не поменяют. Потому придётся привыкнуть, что в жизни всё меняется, – прямо сказала я.

А что? Есть какие-то другие способы договориться?

– За что тебя так невзлюбила Кумаарха? – заинтересованно подняла на меня бровь соседка.

– Видимо, невовремя влезла в один вопрос. Или комнат действительно осталось мало, – пожала плечами я, осматривая кровати. – Я займу эту кровать, – показала на место в углу, через одну кровать от той, где сидела соседка.

Амодианка промолчала.

– Здесь есть душ? – начала налаживать контакт я. – После пустыни он не помешает!

– Тебя сюда с пустынной планеты вывезли? – усмехнулась зеленокожая соседка.

– Флэнд по дороге из космопорта сломался. Приземлялись в пустыне, – объяснила я.

– Серьёзно? Они теперь ржавые посудины за кадетами отправляют? – нахмурилась амодианка.

Складочка меж её бровей впечатлила. Да и сами брови просто улёт! Если взмахнёт головой сильнее, точно сможет улететь.

– Манхи вылезли на поверхность. Насколько поняла, это произошло раньше срока. К чему администрация оказалась не готова, – объяснила я, запихивая под кровать чемодан.

Его хотелось сначала разобрать, но сейчас нужно застолбить место для проживания. Пока пожитки в окно не вышвырнули. Нужно приучать чудовище к своему появлению постепенно.

– Тогда повезло, что жива осталась. Или они из курсантов сожрали кого? – с интересом спросила соседка.

– Всё обошлось, – сдержано ответила я. – Кстати, меня зовут Фиона.

– А я – Маяна, – представилась соседка. – Можешь пока тут жить. Но если станешь доставать, я вышвырну твои вещи в окно.

И как я только догадалась?! По лицу, наверное.

– Здесь есть душ? – спросила, игнорируя агрессию.

– Вон в углу квадратная кнопка – дверь под панель маскируется, – махнула рукой Маяна. – А на соседней стене панели открываются от нажатия и за каждой личный шкаф. Мой в центре.

Я посмотрела на стену – её действительно декорировали белыми панелями, которые состояли из вертикальных сегментов высотой от пола до потолка.

– Понятно, спасибо, – коротко улыбнулась я, кинула свой ручной рюкзачок на кровать, вытащила из-под кровати чемодан и достала оттуда одежду на смену.

Полотенце у меня тоже было с собой, как и шампунь с гелем для душа в маленьких флакончиках. Начитавшись перед перелётом историй о потерянном багаже, я захватила всё необходимое в разумном количестве и ассортименте.

Дверь в ванную действительно открылась нажатием клавиши-кнопки, а внутри нашлась кнопка блокировки двери.

Тут же был и унитаз, душевая кабина и два умывальника. Мда, на пятерых места немного. Наверное, Маяна не любит очереди по утрам, поэтому изгоняет соседок. Придётся как-то с ней уживаться.

Когда я влезла в душевую кабину, которую можно было очистить ультрафиолетом, а по идее ещё и с помощью режима автомойки, я поняла, что невероятно устала и проголодалась. Устала потому, что после дезинфекции душевую пришлось мыть вручную – на полке стояло чистящее и я взяла свои салфетки вместо тряпки.

Система автоматической очистки в кабинке не сработала. Кто-то сломал дверь кабинки, и она не закрывалась – даже не выезжала из помятого паза, а без этого система не пожелала запускаться. А главное: сколько силы нужно, чтобы метал помять? Наверное, кто-то очень крупный сломал, кто в кабинку не помещался.

Настроение упало окончательно и захотелось есть. Обед я пропустила, и даже если столовая прямо в корпусе, до ужина по местному времени ещё пара часов, а я уже умираю с голода. Впереди увлекательные поиски автомата со снеками!

Мда, Белиндо Арно, есть целая куча поводов забыть тебя прямо сегодня! Перед новыми трудностями ты – ничто!

Да что ж такое?!!

Первый день в новом учебном заведении и должен быть трудным.

Но почему настолько?!

Примерно так я представляю себе студенческий городок.

Дорожка для пробежки в парке.

Водно-световой парк.


Кафе-мороженное около водно-светового парка.