‍Хозяйка Дремучего леса. Жар-птица‍

Ядвига

На Кощее лица не было. Вместе с зайцем он сидел в кресле и смотрел вдаль. После того как мы обнаружили пропажу яйца, он больше не произнёс ни слова. И это меня беспокоило.

Но я не стала его тревожить. Поманила Лара за собой, выходя вместе с ним в коридор и останавливаясь у стены напротив двери. Ворон присел мне на плечо, наклоняя голову набок и давая понять, что готов слушать.

– Если яйцо так легко украсть, почему его доверили зайцу? – спросила я Лара, недоумевая от столь необдуманного решения.

– Всё не так. Яйцо укр-расть не так-то пр-росто. Да и косого, чтобы поймать сил надо много. Защита на нём стоит волшебная, чар-р так много, что сам Кощей не может отловить зайца, сама видела. А он - сильнейший колдун из всех, Яга, – возразил ворон, но я не удовлетворилась его ответом.

– Ладно, но всё равно. Зайца поймал и уже полдела сделано. Чего стоит яйцо у него забрать? – всё ещё не понимая ничего, спросила я.

– Яйцо невозможно вытащить из зайца никому кр-роме Кощея. Он хоть тебе и говор-рил, что всякое случиться может, попади в нехор-рошие р-руки заяц, но на самом деле нет в лесу никого, кто мог бы не только зайца поймать, но и яйцо ещё у него отобр-рать. Невозможно это, Волшебство не даст, – стоял на своём пернатый. Да только обернулось-то всё иначе.

– Но, как видишь, возможно, раз яйца нет, – развела я руками. – У кого бы сил на это хватило? 

– Не знаю, Яга. Вр-раг неизведанный. И недооценённый Кощеем. Боюсь, тепер-рь нехор-рошее что-то может случиться, – покачал головой ворон, а я кивнула.

Да, теперь, когда в руках у врага смерть Кощеева, он без всяких проблем может использовать колдуна в своих целях и заставить его делать то, что он не хочет. И как помочь ему с этим, я не знала…

Пообещать защиту? Какую? Себя бы защитить. Яйца у меня нет. А иначе уберечь Кощея от врага я не могу.

– Яга, – раздался какой-то тусклый голос мужчины, и я тут же поспешила обратно, останавливаясь около колдуна и с тревогой разглядывая его. – Уходить тебе надо. Прямо сейчас. Ты сделала то, о чём я тебя просил. Зайца нашла. Пора и мне выполнить свою часть уговора. К сожалению, Огонёк уже улетел домой, потому отправляйся за ним. Он видел того, кто Ягу сил лишил. Сказал, что нечисть не из здешних, прислуживает кому-то могущественному, чья сила тьмы полна. Зовут Афанасий. Он проследил и знает, куда тот пошёл. Скажи, что я разрешил рассказать тебе всё. Он укажет тебе путь, – сообщил мужчина, а я ощутила, как ещё большей тревогой наполняется моё сердце. Я не хотела уходить и оставлять Кощея одного. Но должна была. Ведь он прогонял и, очевидно, было не просто так.

– Хорошо, – не стала я спорить. И даже злиться не стала за то, что Жар-птица был всё время рядом, но Кощей до последнего не говорил, что он и есть тот самый друг, который знает о том, кто Ягу предал. У нас и в самом деле был уговор. Ничего, найду Огонька и расспрошу обо всём. А после разберусь с тем, кто мне, Кощею и остальных жителей Дремучего леса житья не даёт. И ни за что не позволю никому из близким мне людей и нелюдей навредить ещё больше, чем уже. – Я вернусь, Кощей. Ты главное глупостей не совершай. Я найду способ тебя защитить, – сообщила я мужчине, со всем решительностью смотря на него. Он поднял на меня свой тусклый взгляд. Не стоило и гадать, он оказался в ловушке. И будет непросто из неё его вытащить.

Но я была готова на всё.

Лар перелетел на плечо к Бессмертному, а я, решительно развернувшись, направилась к себе в комнату. Наскоро переодевшись, я оставила все вещи, подаренные мне Кощею, мысленно обещая себе ещё вернуться сюда, а после поспешила прочь из дома гостеприимного хозяина. И даже со двора выйти не успела, как услышала знакомые голоса. А после увидела избу, которая показалась из-за ближайшего дерева.

Вперёд, Яга. Ты на верном пути. Осталось совсем немного, и ты найдёшь того, кто задумал неладное. И он пожалеет, что связался с тобой! Обязательно пожалеет!

Завидев меня, родная изба притормозила. А спустя мгновение из неё выбежали мои родные и преданные друзья. Вмиг они облепили меня со всех сторон, наперебой интересуясь: цела ли я и всё и хорошо. Но отвечать я не спешила. Позвала всех за собой в дом, там за чаем с пирогами от заботливого Тиши, вкратце обрисовав всю непростую ситуацию.

На избу опустилась тишина. Все молча обдумывали то, о чём я успела поведать. Я тоже погрузилась в свои мысли, сжимая в пальцах горячую чашку, к которой так и не притронулась.

– Да что тут думать? – первым спустя некоторое время подал голос Серый. – Бежим к Огоньку, пусть ведёт к злодею, будем с ним разбираться!

– Проблема в том, умный ты наш, – влез Вася. – Что не просто так яйцо тот самый злодей заполучил. Очевидно, собирается Кощея настроить против Яги. Выстоим ли мы, если Бессмертный колдун решит занять другую сторону? – спросил кот не только у волка, но и у всех, озвучивая мои опасения.

И да, этого я боялась больше всего. И не столько возможного поражения, сколько самого факта, что мне придётся сражаться с тем, с кем я не хочу. Кто решил позабыть про свои злодеяния и жить тихой, мирной жизнью. Я не желала боли Кощею, который принял меня у себя довольно приветливо. 

– Если ничего не делать, враг лишь сил поднаберется, Яга, – неожиданно подал голос Баюн, который с момента нашего воссоединения молча хмурил брови. Я чувствовала, что он снова недоволен моим исчезновением, но не стала обсуждать его. Не время и не место. Да и есть ли смысл? 

Всё произошло так, как произошло. Хотя вряд ли Баюн винил меня. Скорее он переживал обо мне, и я хотела бы его успокоить, да только не до этого было. 

– Если неприятель решил привлечь на свою сторону Кощея, значит тебя, Яга, он опасается и сил у него не так много, – продолжил кот. – Возможно, лишь пока. Кощей может быть не столько союзником врага, сколько временем, которое ему потребуется, чтобы стать ещё более сильным. Нельзя медлить. Это не тот случай. Надо направить избу к царевне и просить её о встрече с Огоньком, – категоричным тоном заявил кот, а я бездумно кивнула. И все тотчас же посмотрели на меня.

– Ты прав, – ответила я. – Сейчас нам нельзя отступать. Слишком многое на кону. Мы проделали слишком большой путь, чтобы сейчас смириться с ситуацией и ждать удара от врага. Надо действовать. Вася, сообщил избе, что путь держим к царству, где Огонёк живёт. Пусть несётся так быстро, как может.

– Хорошо, Ягочка, – не стал спорить Вася. – Но сама понимаешь, быстро не получится. Избу и так гнали, как могли. Она не отдыхала. Даже ночью не останавливалась. Дай ей хотя бы часа два отдыха.

– Дам, но нужно покинуть владения Кощея. Как бы чего плохого не произошло, – ответила я, ощущая неясное предчувствие неминуемой катастрофы, если мы сейчас же не уйдём отсюда. 

Потому задерживаться больше не стали. И вскоре изба снова побежала, унося нас всё дальше и дальше от дома Кощея, от него самого, от Лара и косого зайца, которые за короткий промежуток времени стали для меня родными. Но ничего, я обязательно найду способ защитить колдуна. И не позволю никому причинить ему вред.

Пока изба бежала, меня всё же заставили поесть. Да, кусок в горло не лез, но все переживали обо мне и думали, что Кощей морил меня голодом, не иначе. Но всё было не так. Правда, пришлось сдаться и подчиниться воле особо настырных: Васе и Тише.

– Вот, хозяюшка, ещё булочки эти покушай. А ещё вот этот творожок отведай, сам делал. И с медком ещё, – всё подкладывал и подкладывал мне в тарелку чертёнок, будто еда могла решить все мои проблемы. Эх, если бы.

– Я так лопну, Тишь. Лучше расскажи, чем вы были заняты то время, пока я отсутствовала? – спросила я, решив отвлечься от терзающих меня мыслей. 

– Тебя искали, Яга, – влез Баюн, пододвигая свой табурет ближе и грозным взглядом смотря на меня. Да ещё так пронзительно, строго. Меня аж пробрало. Даже пришлось сделать глоток чая, ожидая хоть каких-то пояснений его поведения, но тщетно. Баюн лишь молча сверлил меня своими жёлтыми глазами с вертикальным зрачком, заставляя нервничать.

– Чего это ты? Ну я ж не виновата, что мне заяц в руки прыгнул, – начала я сразу оправдываться, да тут же оказалась перебита.

– Того, Яга. Мне кажется, тебя одну и на минуту оставить нельзя. Потому теперь буду за тобой ходить по пятам и смотреть лишь на тебя, – пригрозил он, а со стороны раздался смех Серого, которого, кажется, позабавили слова кота.

– Не поможет, друг. Она даже при таком условии исчезнет, и ты ничего не успеешь сделать. Это ж Яга. Ведьма. В её роду все такие, – махнул лапой волк, а я неожиданно ощутила, что напряжение уходит, невозмутимо пожала плечами, не находясь, что на это ответить. Но зная, что сказать Баюну.

– Не переживай. Я цела и невредима. Тебе ещё долго придётся терпеть такую безалаберную хозяйку, как я, заверяю. Так что не мечтай, что быстро от меня избавишься. 

– И не собирался, – хмыкнул Баюн.

– Это ты сейчас так говоришь. Но кто знает, что скажешь лет через пять. А уже поздно будет, Баюн, – хмыкнула я. – Я буду рядом всегда. Понял? – щёлкнула я его по носу, заставив поморщиться. А после сунула ему в рот булку с ягодной начинкой, наконец видя, как он ощутимо расслабляется.

Да, нам всем необходима была небольшая передышка от мысли о том, что нас ожидает. А то так недолго довести себя до нервного срыва. А это негативно скажется на всех. 

Каким бы ни был враг, вместе мы справимся с ним. Всенепременно.

Первый привал сделали лишь через полчаса. От дома Кощея отбежали мы на достаточное расстояние, потому было решено дать отдых избе. За это время я перечитала от корки до корки родовую книгу Ядвиги. Искала способ, как помочь Кощею. Но тщетно. Как и в сказках, в яйце хранилась игла, а на игле его смерть. Сломает кто иглу и нет Кощея. 

Тут же был рисунок яйца - обычное, белое, небольшое. И в самом деле можно спутать с куриным. Чем-то было похоже на то яйцо, что мы у Сирин нашли, разве что цвет был иным. Синим. 

Лиса всё также охраняла его, подрыхивая в гнезде Васи. 

Была мысль заглянуть ещё в её книгу, но я почти сразу же отмела её. Не стоило оно того. Надо найти другой способ помочь колдуну. 

Пока изба отдыхала, я решила сходить к ручью, который имелся неподалёку. Присев на большой камень на берегу, я задумчиво уставилась на воду и пропустила появление Васи, который подкрался ко мне незаметно.

– О чём задумалась, Ягочка? – спросил мой верный товарищ.

– Неспокойно как-то, Вась. Тяжко на душе. Словно беда за мной по пятам следует, да впереди поджидает, – призналась я.

– Чутьё значит, – покивал кот, присев рядом и также смотря на журчащую в ручье воду. – У Ольхи также было. Чуяла она лучше всех моменты опасности. На то и ведьма, чтобы ощущать подобное. 

– И что она делала в таких случаях, Вась? – спросила я, поворачивая голову и смотря на чёрного кота.

– Ничего, Ягочка. С духом собиралась, чтобы с достоинством встретить напасть очередную. Ведь любое вмешательство ведьмы в судьбу чревато ещё более худшими последствиями.

– А если кто другой вмешается? Сирин? – предположила я. Долго обдумывала эту мысль, понимая, что вездесущая птица точно что-то задумала.

– То мне неведомо. То ей самой известно, не нам туда с тобою лезть. Вероятно, если что-то хочет изменить, то знает, что делает, – признался Вася, облизывая лапу и проводя ею по своей морде. А после смотря на меня. – Не тужи. Найдём жар-птицу, узнаем, кто неприятель, и сразу к нему отправимся. Искореним гадость, что житья не даёт. Ты не одна, Яга. С тобой я, Тиша, Соловей, Серый и Баюн. У нас отличная компания, и вместе мы справимся. Ты главное в силы свои и наши верь. И всё будет хорошо, – заверил меня Василий, вставая и потягиваясь. – Пойдём, пока наши беспокоиться не начали. А то в последнее время ты слишком часто пропадаешь.

– Пойдём, – улыбнувшись, встала я, направляясь за важным Василием. И надо сказать, чуть успокаиваясь после разговора с ним. Ведь кот был прав. Надо верить в себя и своих друзей, и тогда всё будет хорошо.

Путь дальше мы продолжили спустя ещё час. Я даже успела немного полетать на ступе, осмотреть окрестности. Но ничего интересного не увидела. В лесу было спокойно.

Почти до самой ночи изба бежала без передышки. А там мы устроились на ночлег. До царства, где обитал Огонёк, оставался ещё день пути, потому перенапрягать избу было без толку. Мы улеглись спать, чтобы утром снова продолжить свой путь. 

Почти весь день я глядела в окно, любуясь природой Дремучего леса и почитывая книгу. Словно к экзамену готовились. Но на самом деле хотела почерпнуть как можно больше информации. Да за время, что я здесь уже находилась, я многое узнала. Но недостаточно, чтобы называть себя настоящей и опытной ведьмой. У меня не было наставницы и приходилось изучать всё самой по книге и на опыте. А это было не таким уж благородным делом. Но деваться было некуда. Неизвестность пугала.

К вечеру второго дня изба начала замедляться. Пока совсем не остановилась на опушке леса. Выйдя на крыльцо, я уставилась вдаль, различая большое поселение, а точнее, город на холме. Там среди небольших домов высился царский терем, золотая крыша которого была видна даже отсюда. Она словно горела огнём, поражая своими яркими бликами в заходящем солнце. 

– Предлагаю пойти утром, – с важным видом заявил Вася. – К царевне тебя вечером никто не пустит, Яга. А с утреца можно попытаться. 

– Время теряем, – возразил Баюн, замирая рядом со мной. – Может мне сбегать на разведку?

– Хорошо, – не стала я спорить с ним. – Бери Серого и бегите. Но только так, чтобы никто вас не заметил. К Огоньку не суйтесь. Просто обстановку разузнайте, – попросила я. – А после возвращайтесь сразу. Нигде не задерживайтесь, хорошо? 

– Конечно, Яга, – заверил меня Баюн. – Можешь на нас положиться, – добавил он, кивнув волку и сразу же спрыгивая вниз на траву с крыльца. А Серый последовал за ним. Вскоре оба скрылись из поля нашего зрения, но на душе было неспокойно. 

Неужели моё предчувствие было связано именно с этим моментом, а не с предстоящей встречей с врагом? 

– Вась, пойдём. Надо их вернуть. Что-то нехорошее у меня предчувствие… – покачала я головой, решительно хватая метлу и поднимаясь к ступе.

Зря. Зря я их послала. Не к добру!