Зять для Дьявола

Благодарю своего мужа за помощь в редактуре книг серии "Жизнь после смерти"

Это мой первый опыт написания книги от лица главного героя - мужчины. Скажу честно, было не легко. Перестроить свои взгляды на разные обстоятельства на мужские, проблематично. Но я стараюсь. Очень надеюсь, что Вам понравиться.

- Глеб, задержись, - застал меня приказ полковника уже в дверях. Развернувшись, сел на место, которое покинул секунду назад. Ежедневная пятиминутка, как обычно продлилась больше получаса.  Но сегодня, для решения поставленной задачи, это даже мало. Я был зол. Даже не так, я был чертовски зол.

     Полковник, Соколов Андрей Петрович, руководитель нашего отдела по борьбе с терроризмом был уже в годах. Ну как в годах, около шестидесяти лет, а если точнее пятьдесят восемь. Он был все еще строен и подтянут, однако его коротко стриженные черные волосы на висках уже посеребрила седина. Круглое лицо с выпирающим вперед подбородком и опущенными уголками тонких губ, выражало недовольство всем и вся. Широкий лоб пробороздили морщины, мешки под глубоко посаженными серо-зелеными глазами, тоже не придавали ему брутальности. Но, это не мешало ему слыть в отделе великим бабником. На работе он конечно старался не заводить романы, но иногда, до меня доходили слухи об его обхаживаний то одной, то другой стажерки, как говорится, кто из мужиков не без греха? Точно не мне его за это судить. Главное, чтобы это не мешало работе. До этого момента не мешало. Возможно всему виной стечение обстоятельств, а возможно его легкомысленное отношение к поставленной задаче. Не иначе наступивший март сказывается! А может и звездочка большая на погонах, после окончания операции, должна загореться, потому и торопит исполнение. Все может быть.

        Откинувшись на спинку кожаного кресла, полковник серьезно посмотрел на меня. Я тоже не остался в долгу и глянул на него злым взглядом. Обстановка в кабинете стала напряженной. Ее не сглаживало даже беже-коричные стены кабинета, светлые жалюзи и горшки с цветами на окнах, коричневый шкаф, заполненный папками с бумагами, переговорный стол того же цвета и, на стенах портрет Президента РФ рядом с грамотами нашего отдела за проявленное мужество.

- Зол, - констатировал Андрей Петрович. Я не стал ему отвечать. Думаю по моему лицу и так это понятно. - Пойми Глеб, где я тебе сейчас опытных бойцов найду? Я же не виноват, что вашу группу так неожиданно расформировали. Скольких из них отправили на заслуженный отпуск? Не отвечай, - поднял он руку ладонью вперед, - я и сам знаю. Четверо! Четверо, Глеб. Ты понимаешь, что это больше половины группы. Вот с оставшимися ребятами и формируйте новую штурмовую группу. Как раз сегодня прислали десять новобранцев. Выбери из них лучших, наверняка такие есть. На все про все, я тебе как и говорил, даю один день. Больше не могу. Пришли новые разведанные, нам необходимо нейтрализовать группу террористов до реализации их планов, а не после. Понимаешь! До! И захватить, а не уничтожить. Это важно. Потому, день на формирование группы и еще два дня на разработку плана захвата, все! Это приказ сверху. Он не обсуждается, а выполняется. Свободен!

        Стукнув ладонью по поверхности стола я резко поднялся и вышел из кабинета. В коридоре, меня поджидали двое оставшихся из нашей когда-то успешной, сплочённой, боевой группы ребят. Увидев выражение моего лица, они молча последовали за мной в кабинет, который в отделе наша группа занимала уже на протяжении десяти лет. Так же молча мы расположились за круглым столом, за которым всегда обсуждали предстоящее задание. Сейчас на нем веером располагались личные дела новобранцев. Еще мы их называли - "желторотиками". Называть так, их конечно не правильно. У многих за плечами не один год службы. Многие имеют звания майора, но чаще новобранцами в наш отдел направляются - капитаны. Только из-за того, что за их плечами нет полевого опыта и они не принимали участие в военно-боевых действиях мы и называем их - желторотиками или новобранцами.

- Вот, - протянул мне папку Птаха, - вроде неплохая кандидатура.

Птаха, а в жизни Петров Павел Петрович, сорок одного года отроду, был в нашей группе снайпером. Имел средний рост, спортивное телосложение, открытое и дружелюбное лицо, с озорными зелеными глазами и рыжим вихрастым чубом. Юморист и душа нашей группы. Я забрал у него папку и вчитался в досье. Тут и Стриж передал мне еще одну папку.

- На, глянь! - Поднял на него взгляд. Стриж, он же Чижиков Николай Олегович, тридцати девяти лет, смотрел на меня спокойным взглядом. Вот у кого выдержка железная. Не нервы, а стальные тросы. Можно только позавидовать такой черте. Это и не удивительно, подрывник не может быть нервным. Чревато для жизни! Небольшого роста, стройный, с хорошо развитой мускулатурой. Правую сторону его лица, от глаза до подбородка, рассекает зигзагообразный шрам. А из под низких бровей взгляд темных глаз, порой пронзающих в самую душу. Лет пять назад, его некогда тёмно-русая шевелюра, приобрела пепельный оттенок. Издержки нашей работы. Будь ты трижды спокоен, но когда на твоих глазах погибает ребенок, нервы сдают у всех, и не важно, что он, ребенок, посторонний.

     Это случилось при зачистке здания, где террористы обосновали свой склад. Наша группа должна была проверить правую сторону здания, а другая группа - левую. Центральную часть, должны были зачистить совместно. И именно в момент, когда наши группы только приступили к разминированию здания, какой то мальчишка лет десяти (откуда он там взялся до сих пор не понятно), выбежал к центральному входу, где и нарвался на растяжку. Мальчишка погиб на месте, пятеро ребят из оцепления, получили тяжелые ранения, а Стриж - шрам на лице, при попытке остановить парнишку.  

Перебрав все личные дела "желторотиков", с горем пополам отобрали четверых. Стриж отнёс их дела полковнику и обговорил время встречи. Сегодня пополудню.

***

Наступил день Х. Тонированный автобус, который вез нас в точку вылазки, нёсся по шоссе в сторону Волоколамки. Темноту ночи разбавлял только свет фар нашего автобуса, да встречных редких автомашин. Ночь выдалась сегодня тихая, темная и не по осеннему теплая. Ребята, как обычно, ещё раз просматривали план местности и обговаривали детали операции. Вроде все изучили, учли, подготовились, но на душе у меня все равно было не спокойно. Успокаивал себя тем, что не доверяю новичкам, которые и пороха то никогда не нюхали, но глянув на их сосредоточенные серьезные лица понял, не только в них дело. Что-то мы еще упустили.

Поворот на просёлочную дорогу. Наш неизменный водитель, Иван Федорович, погасил фары, и движение мы продолжили, уже при помощи приборов ночного видения. Когда до пункта назначения осталось километра полтора - два, прогремел взрыв. Взрывная волна выбила стекла и подбросила автобус вверх, огонь заполонил салон. Стихли все звуки, даже песнь огня было не слышно. Осталось только чувство, как горит моя плоть. От адской боли скрутило тело. Сушит кровь нестерпимая жара. И прежде чем мои глаза закрылись насовсем, я смотрел, как языки пламени, пожирали обивку салона и пассажирские кресла, с застывшими в них, телами пацанов.

- Ой, Орррфей, глянь. Еще одного занесло в наши черррртоги. И что им на том свете не живется, - вывел меня из забытья незнакомый каркающий голос.

Я с трудом открыл глаза. Боли уже не ощущал. Но и поверить, что я выжил, опыт не позволял. Поднял взгляд на говорившего. Странно, вроде не черт, да и мужик с ним рядом, тоже на служителя ада не похож. Но вот окружающий пейзаж не давал много вариантов для определения своего местонахождения. Ад! Чтоб его черти драли!

- Ты как, мужик? - спросил второй неизвестный, славянской наружности. Я прислушался к себе. Боли нет. Подвигал конечностями. Руки, ноги на месте, голова тоже присутствует.

- Морозит? - очередной вопрос.

- Нет, - ответил спокойно.

- Кррррепкий попался, - усмехнулся первый неизвестный.

Я еще раз осмотрелся. Голый, я полулежал на пятачке земли возле какого-то валуна. А вокруг, насколько хватало взгляда, простирались огненные реки и небольшие островки высушенной земли. На фоне Адского пейзажа оба мужика, сидевшие возле меня на корточках, выглядели несуразно. Ни на демонов с чертями, ни тем более на ангелов, они явно не тянули. Я конечно еще никогда в жизни представителей ада не видел, но чутье подсказывает, не они. Одеты мужики были по-простому. Белые рубашки с вышивкой на груди, темные штаны - шаровары. На ногах темные удобные сапоги. Оба беловолосые, широколицые, только у первого нос – картошкой, а у второго, явно аристократический с легкой горбинкой на переносице. Взирали они на меня оба темными глазами, в которых сверкало любопытство и дружелюбие.

- Как звать? - спросил первый мужик.

- Глеб Григорьевич, - представился я.

- Глебушка значит, - опять протянул первый, - а меня Ефим, - представился он, - а это Орррфей, - кивнул он на второго.

- Сказал бы, что приятно познакомиться, но думаю это будет выглядеть нелепо.  

- Умный мужик попался, - ухмыльнулся Ефим.

- Одевайся, Глеб, - протянул мне Орфей плащ. С благодарным кивком, я забрал у него плащ и поднявшись, прикрыл свою наготу. Плащ конечно оказался мне коротковат, но уж лучше так, чем разгуливать по Аду голышом.

- Идти сможешь? - поинтересовался Орфей. Я прислушался к своим ощущениям. Вроде все в порядке. Только ноги, незначительно, но тряслись в коленках. Не привычное для меня состояние, но идти смогу. Поэтому просто кивнул в ответ. Мужики вели меня по только им видимой тропке, которая под их ногами превращалась в дорожку из красного кирпича. Я про себя мысленно усмехнулся. Вспомнился детский дом, в котором я провёл все свое детств, и вечерний просмотр полюбившегося мультика "Волшебник Изумрудного города". Там тоже главные герои шли к своему будущему по дорожке из кирпича, только желтого.

Когда мы смотрели этот мультик, многие ребята, и я в том числе, представляли, что вот так же идут к великому Гудвину, который исполнит их самую заветную мечту, разыщет родителей и будем мы жить дружной семьёй. Став постарше понял, что раз родители меня бросили, значит я им не нужен, зачем их разыскивать тогда, и мечты мои изменились. Но дорога из кирпича часто преследовала меня во снах и вот, после смерти, я иду по дороге из красного кирпича. Чудно!

Чем дальше мы отходили от точки моего обнаружения, тем  приятнее взгляду становился пейзаж. Реки лавы и нежилой земли остались за спиной и небосвод из оранжевого и тёмно-лилового цвета все больше преображался в голубой. Стали появляться небольшие оазисы на которых можно было расслышать щебетание птиц.

- Вы ведёте меня в Рай? - решил поинтересоваться у провожатых. Пейзаж же меняется в лучшую сторону. Значит меня ведут в другое место. Нужно же знать куда?

- Мы тебя ведём к Старосте, - ответил Орфей, - он и определит куда тебя перенаправить.

- А место где я оказался относиться к Аду? - поинтересовался я.

- Нет, - ответил Ефим, - это гррраница Небосвода, нейтррральная терррриторррия можно сказать.

- А почему тогда там пейзаж так похож на Ад?

- Так это антуррраж такой, - веселился Ефим.

- Несколько тысячелетий назад здесь все по другому было, - начал разъяснения Орфей, - земля, травка да валуны. И вот попал к нам мужик один, давно правда это было, несколько столетий уже прошло. Так вот. Оглядел он сначала Небосвод удивлённым взглядом, а потом когда к Старосте его привили, так вообще неадекватным стал. Начал просить, чтобы его к Богу пропустили. Безгрешный мол он. На Небеса Обетованные попасть хочет. В это время, Бог с Дьявол, как раз у Старосты гостили, с проверкой приехали. Вот братья к этому мужику вдвоём и вышли.

Тот увидел их вместе и совсем умом поехал. Начал причитать, что "Дьяволу не место на Небосводе, его место под землёй, в геенне Огненной. Где вечно полыхают костры с телами грешников, обреченные на вечные страдания. Там, их души, черти с бесами, сжигают в огромных котлах, а демоны следят за порядком. Там присуще голод, боль и одиночество - грешникам". Мол, не найти лучше место для принятия своих грехов и покаяния в них. "Только пройдя семь кругов Ада, душа человека сможет попасть в Рай. А вот там… Спокойствие и тишина в Раю. Множество фруктовых деревьев с божественными плодами. Там всегда тепло и светло. Поют птички, дует легкий ветерок, цветут красивые цветы с божественным ароматом. Там тело и душа обретут гармонию.  И человек, до своего следующего перерождения, волен отдыхать, как его душе угодно", - закончил на этом мужик свою проповедь.

Ох и смеялись тогда братья. Чудного мужика Старосте посоветовали на перерождения отправить, в утку. Долго они еще обсуждали и перешучивались, вспоминая его. Но, описанный мужиком антураж, решили применить на границе. Вот с тех пор и повелось, воины Дьявола дежурят на границе - огонь и преисподняя, Бога - фруктовые деревья, цветы и… гармония в общем.

- Значит вы Дьяволу служите? - спросил у них.

- Ему ррродимому, - усмехнулся Ефим.

- И часто вы границы обходите? - с чисто военной точки зрения решил поинтересоваться.

- Нет, - ответил Ефим, - дежурим то неделя через неделю. Обитаем в это время в казарме. А обходить? Зачем? У нас порталы есть, а по всей границе оповещалки установлены. Как кто появиться на границе, сигнал поступает, портал в нужную точку открывается. Вот мы через него и приходим. Так и тебя обнаружили.

- Значит сюда редко кто попадает? - никак я не мог разобраться в вопросе, куда же после смерти душа девается, ну или  в моем положении еще и тело. Мужики ухмыльнулись.

- На Небосвод попадают часто, - начал пояснять Орфей, - а вот на границу нет. Сюда, на границу то бишь, попадают те, у кого есть магический потенциал.  Мы  таких попаданцев, особой дорогой к Старосте ведем. Вот сейчас к порталу выйдем и к Старосте сразу.

Дружным строем подошли к странной постройке, выложенной из того же красного кирпича. На вид это была не достроенная автобусная остановка, которые раньше на просёлочных дорогах в деревнях строили – три бетонных стены и крыша. А у этой две стены, между собой никак не соединенные.

- Портал, портал, - улыбнулся я, - а сами автобус ждать планируете? – подшучивал над мужиками.

- Зачем нам автобус? – вопросом на вопрос ответил Ефим, - сейчас поррртал активиррруем и быстррро доберрремся. - И приложил руку к боку одной из стен. Орфей, сложив руки на груди, с улыбкой взирал на Ефима. Увидев действия Ефима я тоже не смог сдержать улыбку, которая вот вот грозилась перерасти в смех.  

Ефим с таким усердием ощупывал стену, что мне даже на саааамую чуточку, стала жалко мужика.

- Что, опять забыл с какой стороны замок находится, - не скрывая ехидства спросил Орфей.

- Ничего я не забыл, - продолжая поглаживать стену, пробухтел Ефим. Он еще некоторое время ощупывал стену. После плюнул, в прямом смысле этого слова и переведя взгляд на Орфея возмутился:

- Нужно будет в следующий раз, краской крестик поставить на месте замка, чтобы не искать долго.

- Ага, - усмехнулся Орфей, - и все будут знать о потайном замке на приграничном портале! Умнее ничего придумать не смог? - подтрунивал над ним Орфей, - не к той стене подошел, портальщик!  

Продолжая бухтеть что-то себе под нос, Ефим подошел к другой стене. Опять начал ее поглаживать, и тут его рука нажала на какой-то рычаг в стене и вокруг все озарилось ярким голубым цветом.

- Что это? – отстранившись от стены, чтобы не попасть в лучи света, спросил я.

- Ускоррритель перррехода под названием - поррртал, Глебушка! – с гордостью ответил Ефим, выпятив грудь вперед.

Я с улыбкой покачал головой. Хоть и не видел никогда порталов воочию, но я дитя двадцать первого века, нас такими фокусами удивить сложно. Да и фантазия у нашего народа тоже развита отлично. Чего только в книжках фэнтезийных не придумано, а я большой их любитель. После детективов конечно же.

- Пррроходите, - произнес Ефим, согнувшись в шутовском пригласительном поклоне. Хоть я не трус, но я боюсь, - отметил про себя. Но расправив плечи сделал шаг к открывшемуся порталу. На плечо легла рука Орфея. Я непонимающе посмотрел на него, приостановив свое движение. Тот только отрицательно головой помотал и глазами за свою спину показал, мол за мной будешь. Так я не против! Все же не всегда приятно идти в неизвестность первому. Орфей шагнул и его фигуру окутало голубым свечением, через секунду свет рассеялся, Орфея как не бывало. Настала моя очередь шагнуть в неизвестность. Глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду и шагнул в портал. От яркой вспышки света глаза прикрыл, а тело в это время, обдало легким холодным ветерком. Сделал с закрытыми глазами очередной шаг и почувствовал на своем предплечье чью то руку.

- Не боись, - услышал голос Орфея, - мы уже на месте.

От удивления, такого быстрого перехода, глаза открылись сразу. А от увиденного я их опять закрыл. Потряс головой, приходя в себя и открыл их снова.

Мы стояли на холме. А у его подножия расположилась деревенька с одноэтажными добротными домами и небольшими ухоженными приусадебными участками. Неспешно прогуливался народ по узким улочкам расположенных между домами в хаотичном порядке, а вот на центральной проселочной дороге, как бы деля деревню на две части, было очень оживленно.

Проследил взглядом за людским потоком. Все, кто находился на этой дороге, шли в одном направлении. К двухэтажному бревенчатому терему. Вход в в дом был обустроен колонными, а четырехскатная крыша золотом блестела на солнце.

- Нам в тот терем, - сказал Орфей и начал спускаться с холма. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру. За мной, замыкая процессию, спустился Ефим.

- А кто там? - решил поинтересоваться.

- Там староста проживает, - ответил не оборачиваясь Орфей, - он здесь ответственный за распределение душ. Куда он скажет, в ту часть Небосвода мы тебя и доставим.

Не могу сказать, что я все понял, но вопросов больше задавать не стал. Спустившись, мы влились в общей поток, но не в сам его центр, а шагали с краю, по самой обочине дороги. Я смотрел на затылок Орфея, чтобы не потерять его из виду и не заблудиться самому. Но нет, нет, да краем глаза поглядывал на толпу людей, волей неволей, идущих рядом.

Как оказалось, здесь были не только люди, но и нелюди тоже шли в общей толпе. Рядом, ни на кого не обращая внимания, погруженные в свои думы, шли демоны и черти, орки и тролли, даже парочку эльфов приметил. Чуть дальше впереди заметил своих пацанов. "Желторотики" шли опустив головы, а вот Птаха и Стриж явно не унывали. Шли с гордо поднятой головой и явно строили глазки рядом идущим эльфийкам. Я был рад их увидеть. Пусть и на этом свете, но все же увидеть родные лица, дорогого стоит. Хотел уже их окликнуть, но Ефим шедший сзади, положил мне руку на плечо и проговорил:

- У них своя дорррога. Даже на этом свете у каждого своя судьба. Ну окликнешь ты их, поздоррроваетесь и что? Все ррравно доррроги у вас ррразные. Вместе не будете. Это я тебе точно говорррю.

С грустью, я еще раз посмотрел на своих ребят. Теперь уже точно в последний раз. Они как раз заходили в терем. Птаха и Стриж подбадривая, хлопнули по плечам "желторотиков" и скрылись за дверьми терема. Я еще долго смотрел на закрывшиеся двери, в надежде еще раз увидеть своих. Но все кто проходил в эти двери, обратно уже не возвращались. Странно это? Хотя, скорей всего, ничего  удивительно нет. Если у них везде порталы стоят, то небось и там он тоже присутствует, по нему и отправляют куда положено.

-  Глянь, Орфей, - крикнул сзади Ефим, отвлекая меня от раздумий, - Ладка опять свои "фортеля" выкидывает.

Орфей остановился. Удивленно повернулся к Ефиму. Мне тоже любопытно стало, что тот, там такого увидел, и кто такая Ладка. Ефим же, стоял возле деревянного щита. Подойдя ближе и рассмотрев щит получше понял, такая конструкция, здесь  выполняла функцию "Доски объявления".

Ефим с Орфеем разглядывали красный листок, выделяющийся из общей массы объявлений, что-то возбужденно обсуждая. Мне же было любопытно все, и я решил рассмотреть имеющиеся на доске объявления. Их было не много и были они такого содержания.

"На окраине станицы найдена душа. Потерявший ее, может обратиться к Старосте".

"Свободный черт готов рассмотреть ваше предложения по трудоустройству".

"Ищу заботливую и хозяйственную женщину для своего кота. Вопросы и пожелания приписывать рядом. - "Почему отдаете?" - стояла рядом приписка. - "В нем обитает душа моего мужа. Он мне при жизни надоел - котяра блудный, хочу хоть на этом свете отдохнуть от него". - "Он точно кот?" - "Еще не успела кастрировать". - "Заберу завтра!" - "Очень жду!".

Я не знал как реагировать на такие объявления. На первый взгляд они вроде выглядели потешно, но если задуматься… Не хотел я задумываться, страшновато становилось. Добрался до объявления, которое обсуждали мои сопровождающие, оно гласило:

"Спешите благородные мужи! Спешите великие воины! Спешите принять участие в кастинге! Через пять дней заканчивается прием заявок для участия в Отборе на звание "Зятя Дьявола". Места для участников отбора - ограничены."

- Ты глянь, что удумала! - восхищенно голосил Ефим, - точно демон в юбке! Это надо же такое придумать!

- Это да! - не менее восхищенно проговорил Орфей, - даже рождение близнецов не останавливает ее от шалостей.

- А что за Отбор? - посмотрел я на мужиков.

- Да мы и сами понять не можем, - развел руками Ефим.

- У дьявола четыре дочери и три сына, - продолжил Орфей и зашагал опять в сторону терема, мы с Ефимом соответственно за ним, - всех, кроме младшей дочурки, он уже пристроил в хорошие политические руки. И с младшей, тоже самое должно было произойти. Но видать Ладушка вмешалась. Сдружились они с дочкой Дьявола, вот она и устроила этот Отбор. Ну и неугомонная она, Ладка наша. После ее пришествия, много что поменялось на Небосводе. Она конечно хорошая деваха, но неугомонная! - закончил он с улыбкой, а мы как раз подошли к отдельной садовой дорожке, ведущая за угол терема.

Подошли к двери обитой железом и наполовину скрытой лианой из роз. Постучали в нее и она сразу же открылась. Зайдя, мы оказались в большом помещении, своим убранством оно мне напомнило кухню, но не наши хрущевские - два на три метра, а средневековую. С длинной печкой, возле которой лежали вязанки дров, а на плите сейчас стояли две  больших кастрюли из которых шли умопомрачительные запахи (и я вспомнил, что давно не ел). Над печкой огромная вытяжка расписанная под хохлому. Четыре шкафа заполненные кухонной утварью и длинный стол по центру. На котором в данный момент, три женщины  на разделочных досках шинковали овощи, а в другой его части, трое мужчин, ловко орудуя ложками поглощали из предложенных им плошек - еду.

Как бы я не храбрился, но слюну я сглотнул. Тоже самое проделал и Ефим. Орфей, по моему мнению, был более сдержанный. Молча кивнув находящимся в помещении и получив ответные кивки мы продолжили свой путь. Вел он нас (вернее Орфей) по лестнице вверх.

- Жожо еще не приступила к своим обязанностям? - обернувшись к Ефиму, спросил Орфей.

- Шутишь что ли?! - хмыхнул Ефим, - трррое котят. Когда ей ррработать. Пусть дома сидит. За детьми смотрррит, да меня дожидается.

- Не в ее это характере дома сидеть, - покачал головой Орфей.

- У нее пока выборрра нет, - махнул рукой Ефим, - пока эти подрррастут у нас может еще потомство появиться, - хитро улыбнулся он.

    Я слушал их разговор (деваться то мне куда, рядом иду, все слышу) и удивлялся. Принять детей и котят я мог. У многих в семьях живут питомцы и имеются при этом маленькие дети.  Но чтобы сидели по уходу за котятами? Такого на моей памяти не было.

- Сколько детям лет? - поинтересовался у него.

- Котятам то? - уточнил Ефим.

- Да нет же, - растерялся я, - детям!

- Так котятки и есть дети мои,- гордо ответил Ефим, - скоро семь лун будет.

       Я вообще ничего не понял и от растерянности посмотрел на Орфея. Тот похлопал меня по плечу и с улыбкой прояснил:

- Оборотень он, - указал кивком головы на Ефима, - пума. Жена его - Жожо, пантера. Вместе они из семейства кошачьих будут. Вот детей своих до года они котятами и величают.

        Я с опаской перевел взгляд на Ефима. Тот не спеша за мной поднимался и белозубо улыбался.  После клацнул зубами и подмигнул.

- У вас тут все что ли оборотни? - решил прояснить ситуация.

- Нет, - все еще улыбаясь ответил Ефим, - Орррфей вот у нас из ведьмаков будет. Ладушка наша здесь ведьмой стала, а муж йеный - лорррд-демон, пррравая рррука и помощник самого Дьявола. Так что здесь всего хватает.

- Пришли, - сказал Орфей и постучал в добротную деревянную дверь. Я вообще заметил, что все внутреннее убранство терема, деревянное. Стены - сруб, полы и лестница, двери - все из дерева. Нет привычной нашему взгляду вагонки или фанеры обклеенной обоями. Все просто и лаконично.

      Не дожидаясь приглашения Орфей открыл дверь и прошел внутрь, мы с Ефимом последовали за ним. Комната была большая и светлая. По центру, одно окно на пол стены, возле него тумбочка с вязанной салфеткой и вазочкой с живыми бархатцами. На полу сотканная ковровая дорожка, посередине большой стол, а за ним на стуле сидел старик. Одет он был так же, как и мои сопровождающие, широкие штаны и рубашка. Вот только рисунок на ней ярче был и объемней. Длинные седые волосы заплетены в косу, такая же длинная и седая борода, но самое примечательно было у него, это его глаза. Они были белые как молоко, без единого намека на зрачок.

- Приветствуем вас староста, - молвил Орфей, и они с Ефимом низко поклонились. Я тоже опустил голову в приветственном поклоне. Низко наклоняться не решился. Плащик на мне коротковат, тылами святить не хотелось бы.

- Доброго денёчка служивые, - молвил старик. Я про себя отметил, что голос у него оказался не такой, какого следовало бы ожидать: густой и самоуверенно-сочный, но не слишком громкий, с некоторой даже ласковостью в тембре.

- С границы мы староста, - попытался объяснить ситуацию Орфей. Но староста его перебил.

- Всех особей мужского пола, кто прибыл на границу, велено сразу в Ад во Дворец к Дьяволу оформлять. Так что документики я подготовлю, а вы сопроводите милка ко дворцу.

- Что? - удивился Ефим, - даже пррроверррять не будете? Может не там его место то?

        Староста вздохнул как то тяжело, махнул рукой.

- У Ладушке своей спрашивайте, - возмущенно ответил он, - это точно ее рук дело. Все уши Дьяволу этим Отбором прожужжала. Мол нет в наших краях достойного кандидата в мужья для его дочери. Нужно еще и с границы попаданцев привлекать. Вот он распоряжение и дал. А я человек маленький, подневольный. Приказано отправлять, значит отправим. После отбора проверять велено, если не пройдёт его. Месяц как Отбор начать не можем, - вздохнул староста, - все попаданцев ждали.

     Ефим с Орфее почесали затылки и так жалостливо на меня посмотрели, что мне самому себя жалко стало.

- Ну раз велено, значит сопроводим, - отозвался Орфей и жестом показал мне на дверь. Что оставалось делать? Пожал плечами и пошел. Мне уже все равно  куда направят. С той участью, что на Небосвод попал, я уже давно смирился. А к Дьяволу или к черту на рога, какая теперь разница.