ZZZZZZZ: Душа короля

– Привет, братан! – только Денис зашел в кафе, как до него донесся голос Илюхи.

Мелкий, с никак не темнеющими светлыми кудряшками на голове, он казался самым настоящим ребенком, хотя был младше Дениса всего на пять лет. Тот же со своими черными растрёпанными лохмами, прикрывающими голову до ушей, будто самая повидавшая виды шапка, наоборот, смотрелся немного старше своих двадцати лет.

– Привет, братан! – Денис заорал во весь голос и замахал рукой в ответ. Было время, когда он стеснялся при посторонних вот так проявлять эмоции. А потом однажды подумал: какое ему дело до всех этих людей? Из всей семьи у него остался только брат, так почему он должен сдерживаться, если на самом деле рад его видеть?

Илюха, услышав приветствие, тут же радостно засиял, а Денис неспешно двинулся к его столику, улыбаясь на все удивленные и недовольные взгляды, что бросали на него посетители кафе.

– Ну, как тебе пролог новой книги? – Денис присел на диванчик и откинулся на неудобную жесткую спинку. Как коварно сделано – специально, чтобы люди не слишком задерживались и побыстрее уходили, освобождая места для новых клиентов.

– Прикольно. Значит, люди видят взрыв звезды, а долетевший до Земли свет не только передает картинку, но еще и загружает в голову каждому систему… Вот только ты уверен, что на книжках вообще можно заработать? – иногда Илюха был совсем безбашенным под стать своему возрасту, а иногда до ужаса рациональным.

– Смотри, – Денис принялся рисовать на салфетке свои прикидки. – Книга стоит сто рублей. Тридцать процентов сайту, где продаем, тридцать процентов с учетом всех выплат и взносов на налоги, итого сорок рублей чистыми. Если в день будет покупать по сто человек, то в итоге получается четыре тысячи.

– А если не будут? Все-таки сто читателей – это довольно много, да еще каждый день!

– Я предпочитаю думать, – Денис широко улыбнулся, – что однажды в день придет не сто человек, а тысяча.

– Или миллион! – Илюха сразу воодушевился. – Представляешь, сколько денег тогда заработаем?

Младший брат потряс кулаком, угрожая какому-то невидимому недругу. Денис тоже улыбнулся про себя, правда, подумав, что всего населения страны тогда хватит месяца на три, максимум на четыре. Последнее, если считать стариков и младенцев…

– Так, и что потом? – Илюха тем временем вернулся к обсуждению книги. – Значит, у всех жителей открылся доступ к системе, выскочило сообщение, что сейчас вот начнется испытание. Главный герой отправляется на него. А дальше?

– Дальше, – Денис принялся рассказывать остальную часть своей задумки, – у каждого, кто увидел свет взорвавшейся звезды, открывается возможность получить духа одного из девятисот девяноста девяти типов величайших земных оружий.

– Духи оружия? Прикольно! А разного оружия вообще столько наберется?

– Ну, я не считал еще… – Денис махнул рукой, как бы показывая, что сейчас перейдет к самому главному. – Так вот, это еще не все. Итак, есть духи. Ты можешь выбрать одного из них. Духи оружия –  прежде всего способ развить собственную душу. И у каждой души опять же есть предрасположенность. Как раз к одному из типов оружия.

– Девятьсот девяносто девять типов духов и столько же предрасположенностей – получается почти миллион всевозможных комбинаций, – присвистнул Илюха. – Круто! Люблю сложные системы.

– Именно, – улыбнулся Денис привычному «круто» брата, которым тот готов был отметить любое достижение в их жизни, и неважно, насколько серьезным оно было. – Так вот, если суть духа и души совпала, то ты будешь сильнее, если нет – слабее. Чем выше совместимость, тем выше шанс использовать различные сложные способности. Но и это еще не все! Помимо обычных духов есть еще девяносто девять высших, и у этих уже есть физические тела и даже имена, причем каждый в десять раз сильнее духа обычного.

– А обычные духи сильнее людей? Во сколько раз? – Илюха решил сразу разобраться в основах системы.

– Обычный дух оружия по силе примерно как десять человек. Те, кто воплощает оружие дальнего боя, конечно, послабее, ближнего – посильнее. Скорость и размер тоже имеют значение, но в среднем увеличение идет в десять раз.

– Опять в десять? – нагло улыбнулся Илюха. – Решил не заморачиваться?

– Да ничего подобного! – возмутился Денис. – Есть уровни развития духов и душ людей, есть синхронизация между ними, влияющая на шанс применения способностей, есть собственно сами способности, есть этапы трансформации, способные усилить как духа, так и его носителя, есть, наконец, форма Аватара или уникальные пути развития. Например, можно убить всех других носителей оружия такого же типа, и тогда твой даже обычный дух сравняется по силе с высшим. Или путь, который я придумал для главного злодея…

Денис так и не успел закончить свою речь, когда в небе что-то вспыхнуло, и в глаза парней, а заодно и всех сидящих в кафе ударила яркая вспышка, лишая возможности в ближайшие секунды хоть что-нибудь рассмотреть. Зрение к Денису еще не вернулось, но до его слуха уже долетели встревоженные голоса из-за соседнего столика:

– Это какая-то спецоперация! Надо поскорее отсюда уходить!

– Точно, световая граната. Не бывает естественного света такой силы!

– А я думаю, это какую-то бомбу взорвали в атмосфере! Я как раз сижу у окна, и в небе как будто звезда взорвалась!

«Звезда взорвалась?!» – мысль набатом ударила в голове Дениса, а потом, будто подтверждая все накатившие подозрения, перед глазами, словно он надел очки виртуальной реальности, появилось окошко с таким знакомым текстом. Знакомым, потому что он сам его написал буквально вчера вечером.

Через 3 секунды ваша душа будет отправлена в путешествие, чтобы обрести свое духовное оружие. Не гонитесь за силой, потому что истинная мощь совсем в другом!

«И почему я что-нибудь получше не придумал? – мелькнуло в голове Дениса, но потом он вспомнил кое-что гораздо важнее: – Три секунды… Илюха…»

– Бери только то, к чему почувствуешь близость! Совместимость – это самое главное! – Денис выпалил предупреждение, надеясь, что брат успеет его услышать.

Бред, конечно, – то, что происходящее совпадает с набросанным за вчерашний вечер прологом новой книги. Но и отмахиваться от совпадений было бы просто глупо… Больше ничего Денис уже не успел ни сделать, ни подумать, потому что звуки кафе, ощущение твердой спинки негостеприимного дивана – все пропало. А его сознание словно оказалось в космосе и теперь вместе с пучком информации о таком странном конце привычного для всех мира неслось к Земле.

И это тоже было как в его книге!

– Вам рекомендуется выбрать дух оружия типа Коса. Основные атаки – тяжелое лезвие, пробитие брони, атака по площади… – неизвестный женский голос озвучил выскочившее перед Денисом предложение. То самое, на которое он только что советовал Илюхе ни в коем случае не соглашаться.

– Пошла в жопу! – парень отмахнулся от голоса помощника, даже не обратив внимания, что перешел с обычного русского на ругательный. Сейчас его больше интересовали не такие мелочи, а то, что еще он сможет выжать из ситуации, благодаря своим знаниям. Потому что если он ошибается, то ничего не изменится. А если прав…

– Виртуальный помощник отключен, – женский голос замолчал, но Денис его и не слушал, вспоминая имена сильнейших духов, что успел придумать.

– Я выбираю Меч Дракона Темных Небес! – парень назвал имя сильнейшего из легендарных духов.

– Отказано. Данный дух уже занят.

– Твою ж! – Денис выругался, потому что подобного поворота точно не ожидал. Он был готов поверить, что названное им имя не сработает, что совпадения закончатся… Но не тому, что кто-то сможет его опередить. – Я выбираю Копье Судьбы Горной Реки.

Парень назвал оружие, которое в его истории хоть принадлежало и не главному герою, но обладало очень интересными и полезными свойствами.

– Отказано. Данный дух уже занят.

– Да как так-то?!

Денис больше не стал тратить время на ругательства, а одно за другим перебрал имена легендарных духов, но все они уже нашли своих хозяев. Оставались еще, конечно, высшие духи оружия – и кого-то из девяносто девяти еще можно было попробовать урвать, — но Денис, осознавая, что преимущества предзнания уплывают из его рук, не был согласен на компромиссы.

«Не работают духи, предназначенные для героев! – он яростно выдохнул, хотя в его нынешней призрачной форме это было непросто. – Ничего страшного! У меня был продуман путь и для злодея. И, черт побери, возможно, в итоге это даст мне даже больше!»

Решившись, Денис больше ничего уже не говорил – вместо этого он сосредоточился на себе, вернее на том, что в системном сообщении, которое ранее выскакивало перед всеми жителями Земли, называлось душой. По задумке эта штука влияла на совместимость духа оружия и его носителя. И теперь, чтобы обойти правила, как должен был сделать злодей в его истории, Денис не собирался искать кого-то просто похожего на себя – он планировал сам создать духа, который совпадет с ним на все сто процентов и откроет возможности, недоступные никому более. По крайней мере, на самом старте. Ну, а потом он еще что-нибудь придумает!

– А-а-а-а-а-а! – парень вцепился сознанием в собственную душу и оторвал от нее небольшой кусочек.

Он планировал взять побольше, но обрушившаяся на него боль заставила отступить чуть раньше, чем хотелось. В принципе, то, что ему вообще удалось довести задуманное до конца, уже было чудом.

– Ну же, быстрее! – боль еще раскалывала сознание Дениса, но он старался о ней не думать. Земной шарик, к которому он летел все это время, был уже близко, а значит, надо постараться закончить приготовления до того, как достигнет его поверхности и стартовое испытание подойдет к концу. – Итак, что же из такого маленького кусочка может получиться? Обрубок меча? Небольшой кинжал? Да иди же сюда!

Денис никак не мог подобрать форму, а тут еще вырванный им из себя комочек словно начал удаляться, и парень, поддавшись моменту, позвал его обратно. В ту же секунду созданный им самим кусочек света рванул к нему, облепил руки, а потом растаял, приняв форму кастетов с небольшими когтями, выступающими в районе костяшек на пару сантиметров вперед.

– Красиво, – Денис улыбнулся и тут же обнаружил себя снова сидящим за столиком в кафе.

Вы выбрали свое духовное оружие: малый кастет «Когти», уровень совместимости 100%

– Братан, смотри! А у меня пушка и уровень совместимости целых восемьдесят процентов, – Илюха тоже прошел свое испытание и теперь тряс перед братом огромным пиратским пистолем.

– На улицу! – Денис вспомнил, что должно произойти дальше, и, чтобы ничего не пропустить, быстро потащил Илюху за собой под открытое небо.

И вовремя! Только они вышли наружу, как в небесах, полностью закрыв их собой, появился огромный силуэт мужчины со скрытым черным капюшоном лицом.

– Люди Земли! – его голос гремел в ушах каждого жителя планеты и в то же время дублировался в виде сообщения прямо перед глазами. – Каждый из вас только что получил мой дар: дух одного из величайших оружий в вашей истории! И одновременно глубоко под землей я спрятал величайшее свое сокровище…

В этот момент фигура в небе произнесла что-то неразборчивое, а в текстовой версии его сообщения появилась странная надпись: «ZZZZZZZZ».

– Что это значит – «ZZZZZZZZ»? – Илюха быстро повернулся к неожиданно покрасневшему Денису.

– Ну, я не придумал нормального названия и решил пока просто написать набор знаков. Кто же мог знать, что в итоге все вот так получится?

– Ну ты даешь, братан! – воскликнул Илюха и почему-то довольно хлопнул Дениса по плечу. – Если кто и мог учудить подобную фигню, то только ты…

А проекция незнакомца в небесах тем временем продолжала свою речь.

– С этого дня от поверхности до центра Земли будут проложены самые разные проходы, по ним будут бродить свирепые и ужасные монстры! Их не возьмет никакое обычное оружие – но у вас будут ваши духи! Так идите же и найдите мое сокровище! И тот, кто достигнет его первым, станет королем этого мира и сможет изменить его так, как пожелает!

– Как пожелает… – кажется, в этот момент фразу повторил не только Илюха, но и каждый человек по всему миру. – Братан, а сокровище – оно на самом деле сработает? Это не обман? А может быть, ты знаешь какой-то быстрый способ, как до него добраться?

Денис с улыбкой выдержал бомбардировку вопросами, а потом покачал головой.

– Сокровище точно должно сработать. Здесь я задумывал все по-честному. А вот насчет секретных путей или хитростей – не знаю. Я же говорил: у меня написано только начало книги, остального даже и в мыслях-то не было. Думал, как-нибудь разберусь в процессе, а теперь… Впрочем, как сказал этот мужик, у нас действительно есть наши духи оружия.

Тут Денис попробовал призвать свои Когти и в тот же миг почувствовал, что на него обрушивается страшная слабость.

«Может, создавать оружие из своей собственной души было не такой уж и хорошей идеей?» – успела мелькнуть в голове Дениса мысль, а потом он упал в обморок.

– Привет, братан, – когда Денис открыл глаза, Илюха сидел рядом с ним и довольно жмурился. – А я знал, что именно сегодня ты и очнешься.

Сегодня? Мысли Дениса постарались ускориться: только после этих слов он обратил внимание, что брат изменился. Черты лица стали более резкими, сам он немного вытянулся, а еще прическа… Вместо привычных с самого детства кудрей на голове Илюхи был пусть и светлый, но короткий бандитский ежик.

– Привет, братан. Сколько я пролежал без сознания? – Денис осознал, что это точно не тот же самый день и даже не следующий.

– Два года, – голос Илюхи дрогнул.

– И как ты понял, что я проснусь именно сегодня? – Денису столько всего хотелось спросить, но начал он именно с этой небольшой загадки, уже предчувствуя, каким может быть ответ.

– Твои наброски, – Илюха подтвердил его мысли. – Я нашел их, много раз перечитывал. Ты там описывал главного героя истории. Он, конечно, размазня, раз целых два года думал и сомневался, прежде чем решиться активировать своего духа и отправиться на поиски главного сокровища… Ты, разумеется, не такой, но все началось ровно два года назад — и вот ты открыл глаза. Совсем как в твоей книге…

Эти слова эхом отразились в мыслях Дениса – все действительно было так похоже… Вот только, парень был уверен, Илюха был с ним не потому, что поверил в сказку. Просто они братья, а братья друг друга не бросают. Что бы ни случилось! В памяти невольно всплыл эпизод из школы. Десятый класс, три хулигана из выпускного решили показать ему, что не стоит мешать им собирать карманные деньги с тех, кто слабее. Тихий двор за школой и десятки зрителей, не смеющих поддержать того, кто за них заступился… Денис врезал одному хулигану в солнечное сплетение, выключая из боя, второй в этот момент зарядил ему в глаз – было больно, но не более того, эти хулиганы совсем не умели драться – а третий начал обходить со спины с зажатым в руке камнем. А вот это уже могло плохо кончиться, но именно тогда появился Илюха… Мелкий, нескладный, самому крупному из хулиганов он доставал только до пояса – но сам младший ни секунды не думал о том, что будет, если кто-то из здоровяков его ударит. Крепко сжав зубы, он молча подлетел сзади и запрыгнул на шею крепышу с камнем, впившись зубами тому прямо в ухо… Выигрывая брату драгоценные секунды… Потом Илюху сбросили, попробовали пнуть ногами, но тут уже Денис добрался до третьего хулигана, остановив того в самый последний момент. Потому что братья никогда не бросают друг друга!

– Поверь, я вовсе не главный герой, – от воспоминаний о школе мысли Дениса перескочили к отказам от всех легендарных духов, которых он просил стать своими напарниками, но парень быстро взял себя в руки. – Подожди, а ты сам-то как? Как смог оплатить мне палату? И как спрятался от нашего государства? Опека бы не стала ни на что смотреть и обязательно засунула бы тебя в какой-нибудь детдом!

Денис чем больше говорил, тем больше волновался, что младший брат мог впутаться в какие-то неприятности.

– Дядя Антон помог, – Илюха немного неуверенно пожал плечами. – Появился у нас в городе в тот же самый день, сводил к каким-то своим знакомым, меня через суд признали совершеннолетним, по тебе же он получил какую-то справку для сделки и помог продать квартиру, чтобы все оплатить…

– Квартиру? – голос Дениса дрогнул, когда он осознал, что брат лишил их единственного наследства – родительской трешки в историческом центре Твери.

– Так было надо, иначе бы тебя никто не стал держать в нормальной больнице, – Илюха яростно тряхнул головой. – Да и зачем нам своя квартира, если сейчас, когда ты вернулся, мы наконец сможем отправиться в поход! А пока мне и съемной хватало за глаза.

– Точно, поход, – Денис только сейчас вспомнил, что мир успел измениться, и решение брата, который так легко всем пожертвовал, чтобы ему помочь, тут же стало намного проще понять. – Подожди, а что дядя?

– Дядя? Он помог мне все оформить, а потом ушел вниз вместе с первой волной путешественников. Вначале таких были единицы, а сейчас под конец второго года, говорят, там уже каждый десятый житель Земли. Кстати, потом, когда стало ясно, сколько людей двинулось на поиски сокровища, цены на недвижимость так резко упали… Так что мы еще даже в плюсе оказались.

Тут Илюха передал брату планшет, где заранее собрал под сотню гигабайт ключевых фактов о духах оружия и походе под землю. Было видно, что он неплохо подготовился, и Денис сразу же принялся с жадностью впитывать новые факты. Итак, было две крупные волны искателей приключений. Первая, когда люди осознали, что почти девяносто процентов жителей планеты обрели новые способности, отправилась в ближайший месяц после взрыва звезды, вторая – почти через год. Сначала путешественники активно освещали свои приключения, даже составили частичную карту первого уровня подземелья. Вот только стоило одному обладателю высшего духа Щита победить демона, преградившего лестницу на второй уровень, и открыть проход дальше для всех остальных, как выяснилось, что на нижних этажах связи с поверхностью просто нет. Да и у самих путешественников, осознавших, насколько ценной может быть информация о подземных опасностях, пропало желание делиться ею просто так. При необходимости можно было бы найти сайты, торгующие какими-то секретами, но отсутствовали гарантии, что выставленные ими схемы развития духов или карты пути к тайному обелиску сработают, а не приведут незадачливого покупателя к быстрой и нелепой смерти.

– А что правительство? – Денис посмотрел на брата. – Не пытались взять процесс под контроль?

– Пытались, – тут же улыбнулся Илюха. – Сначала просто перекрыли спуски, но новые тут же стали появляться в самых разных местах, и в итоге они смирились. Просто поставили пропускные пункты у самых крупных проходов и проверяют, чтобы у каждого, кто туда сунется, был уровень синхронизации с духом не ниже пятидесяти процентов. Но неучтенных ходов все еще полно, так что никаких сложностей спуститься зайцем тоже нет. И… – тут Илюха сделал паузу. – Ты знаешь, что с тобой случилось?

– Знаю, – Денис немного виновато пожал плечами. – Я очень хотел сделать себе сильного духа и немного надорвался.

– Покажи! – Илюха тут же забыл о грустных мыслях, и его глаза загорелись детским восторгом.

Денис не стал его разочаровывать – он напрягся, и на его руках в тот же миг появились те самые призрачные кастеты, что он уже раз видел, когда создавал своего личного духа.

– Маленькие… – Илюха с сомнением осмотрел оружие брата. – Даже у меня больше.

Он призвал свой пистолет и гордо потряс им в воздухе.

– Повысил до второго уровня? – Денис сразу отметил, что оружие Илюхи немного отличается от того, что тот показывал в кафе, словно бы оно, как и сам брат, стало чуть серьезнее и взрослее.

– Ага! – Илюха гордо кивнул. – Ты еще не дочитал, но на поверхности Земли открыли пять обелисков – Земли, Воздуха, Огня, Света и Тьмы. Так что теперь каждый желающий может к ним подойти, получить духовные кристаллы для улучшения своего духа оружия и поднятия того до второго уровня. Кстати, у тебя в книге было про шесть обелисков на поверхности, но зачем? Пять логичнее – пусть они и не затрагивают все стихии, но зато дают ровно уровень. А еще один кристалл, даже если он и был, получился бы ни туда и ни сюда.

Илюха окончательно поверил, что брат очнулся, что с ним все в порядке, и, позволив себе расслабиться, начал болтать без остановки, как с ним обычно бывало в моменты, когда он упускал над собой контроль. Вот только Денис не разделял его веселого настроя – напротив, его лицо было предельно серьезно.

– Я задумывал шесть обелисков, потому что они нужны были главному злодею книги для активации его духа оружия, которого он сделал из собственной души… – Денис замолчал, давая Илюхе осмыслить его слова.

– Ты тоже так сделал? – дошло до младшего брата.

– Да, – кивнул Денис, отпуская Когти и позволяя телу немного расслабиться. – И мне тоже надо будет пройтись по всем наземным обелискам до того, как мы начнем спускаться.

– Не придется, – на лицо Илюхи вернулась озорная улыбка. – Оказалось, что родственники могут получать духовные кристаллы друг за друга, по крайней мере тут, на Земле.  В общем, я собрал эти камни сразу для нас двоих. А то, знаешь ли, еще одной серии перелетов вокруг света наш бюджет даже после продажи квартиры точно бы не выдержал.

И Илюха вывалил на кровать Дениса пять серебристых камней, похожих по форме на пальцы, если бы те, конечно, в свою очередь, походили на ограненные алмазы. Кристаллы были почти одинаковые и отличались только разноцветными знаками стихий, как будто выжженными у них на боках.

– Нужно их проглотить, и тогда энергия кристаллов через твой организм перетечет духу оружия, – младший брат собрался проинструктировать старшего, но тот его остановил.

– Мне они понадобятся немного в другом виде. Кидай их себе обратно в сумку и пойдем.

– Но куда?

– Ты сказал, что нашли пять обелисков. Но есть и шестой, водный. И он находится как раз в Твери…

– У нас в городе? Но почему тогда за все время его никто так и не заметил?

– А эти путешественники рассказывали в своих заметках, что для проявления обелиска рядом с ним должен находиться кто-то с активированным духом оружия? Нет? Так вот остальные обелиски были прямо в людных местах, поэтому-то их без проблем и нашли. А этот… Я написал, что он стоит прямо посреди старого пруда рядом с парком Победы.

– Это тот, заросший? Теперь я понимаю, почему обелиск не нашли – да туда же никто в здравом уме не полезет. И у города постоянно не доходят руки его почистить.

– Именно, – Денис поднял палец вверх. – Я и планировал, что это место никто не найдет. А потом, в самом начале приключения, там впервые встретятся главный злодей истории и главный герой.

– Но... – тут Илюха замялся. – Ты же сказал, что сам пошел по пути злодея. Не получится ли так, что мы там как раз и встретим того самого героя?

– Вряд ли, – Денис немного растерялся от такого предположения. Сам он, хоть уже и поверил, что написанное им начало книги каким-то образом сбылось, до сих пор не мог примерить ни одну из ролей истории на себя. – Все-таки не думаю, что в реальном мире будет тот самый придуманный мной герой. Впрочем, придем и узнаем.

Денис лишился части былой уверенности, но все равно стал быстро натягивать на себя поданную братом одежду – уж очень ему хотелось побыстрее добраться до шестого, и последнего, духовного кристалла, чтобы завершить активацию своего духа оружия. А то начало-то он положил, но самое главное им с братом еще предстояло сделать – понять, сработала ли записанная два года назад на бумаге схема или нет.

Можно было вызвать такси, но Денису хотелось прогуляться по улице, дыша свежим воздухом, так что он отказался от предложения брата, прошел мимо попытавшейся что-то возразить медсестры и смог наконец-то вдохнуть полной грудью.

– Как приятно, – пусть сам Денис и не осознавал два года, что пролетели для него за одно мгновение, но его тело помнило, как пролежало все это время в кровати без движения лишь с перерывами на массаж от пролежней. – Небо серое, как обычно. За тучами не видно солнца. Ветер еще принес запах с ближайшей помойки. А все равно мне это нравится!

Братья переглянулись и, рассмеявшись, двинулись вперед. Их путь пролегал мимо старых трамвайных путей, потом через пустующий днем спальный район, оживленную центральную улицу, и вот они уже почти добрались до нужного места. Все-таки Тверь – небольшой город, при желании его и пешком-то можно пересечь за час от края до края.

– Ты как, не устал? – Илюха с тревогой посмотрел на брата.

– Есть немного, – Денис весь взмок и тяжело дышал, однако и не думал сдаваться. Два года без движения давали о себе знать, организм не привык к прежним нагрузкам, но каждый шаг, каждый вдох, что он делал вместе с пульсирующим где-то внутри духом оружия, словно делали его сильнее! – Но нам бы только дойти до места. Если все получится, то о моих болячках, по крайней мере здесь, на поверхности, можно будет не беспокоиться.

Илюха хотел было спросить, что Денис имеет в виду, но потом решил, что и так сейчас все увидит, а брат пусть бережет дыхание. Тем более что они уже почти добрались до цели и ждать осталось совсем немного.

– Смотри, – они вышли из-за угла дома, до этого скрывавшего от них старый городской пруд, и тут Денис впервые смог увидеть приметы того, что мир изменился.

Пока они с братом двигались к парку, им навстречу попадались вроде бы самые обычные люди: они буднично прогуливались по улицам или спешили на работу, ничем не напоминая охотников за Сокровищем. Все было, как и раньше, привычно и обыденно… Но лишь до этого момента. Денис сначала увидел вспышку света, а потом в ней начало сгущаться что-то плотное и опасное – кто-то воплотил свое духовное оружие, понял он. Причем – тут парень всмотрелся повнимательнее и невольно вздрогнул – это было не простое оружие, а легендарное!

– Меч Дракона Темных Небес! – Денис узнал воплощение сильнейшего из придуманных им духов, и его держал в руках какой-то тощий парень в очках, с виду студент, который стоял прямо посреди пруда, словно это была не вода, а обычная гладкая дорожка.

– Это и есть твой герой? – Илюха вспомнил название меча из записок Дениса, которые прочитал уже потом, когда тот попал в больницу.

Оба брата смотрели на неуклюжего парня с подрагивающей от неуверенности рукой и огромного призрачного дракона, что «вытекал» из сжатой в его кулаке рукояти меча и обхватывал своего носителя со всех сторон, словно прикрывая от возможных опасностей.

– Поздравляю тебя с получением первого духовного кристалла, – меч с драконом растаяли в воздухе, и рядом с парнем появилась призрачная девушка, высокая, стройная, с длинными черными волосами и немного азиатским разрезом глаз. – Теперь мы сможем усилить нашу связь и двигаться дальше…

Слушая этот разговор, Денис почувствовал, будто вмешивается в чьи-то отношения. Илюха же даже не заметил возможной неловкости – его больше заинтересовала другая сторона происходящего.

– Подожди, он идет по пути героя, ты – злодея. Это ваша первая встреча. Вы сейчас сразитесь, да? – студент с девушкой тут же повернулись на его громкий голос, и, возможно, именно это помогло воплощению Меча заметить новое действующее лицо.

С другой стороны пруда показался еще один призрачный воин, правда, почему-то без хозяина, но нацеленный на героя и девушку лук не оставлял сомнений в его намерениях.

– Дракон! – лучник выдавил это слово из себя с самым настоящим презрением. – Как слаба ты стала, что тебе достался подобный хранитель. Что ж, тем проще тебе будет принять свою смерть.

И лучник прыгнул вперед, на лету выпуская стрелу прямо в сердце студенту.

– Охренеть! Он напал на человека! Он же не случайно это сделал? Да кто он такой?! – Илюха закричал, от удивления несколько раз взмахнув руками.

Денис стоял спокойно, но внутри него тоже все замерло от напряжения – не столько оттого, что дух оружия атаковал человека, а оттого, что он увидел, какого цвета у лучника глаза.

– Где его хозяин? Почему он не остановит его? – Илюха невольно вздрогнул, когда выпущенные лучником стрелы врезались в прикрывший студента дух Меча, все еще находящийся в образе прекрасной черноволосой девушки. Она приняла все выстрелы на правую руку с грацией и изяществом, недоступными обычному человеку. Сначала даже могло показаться, что сейчас лучник поймет бессмысленность нападения и отступит. Но нет. Та легкость, с которой действовала девушка-дух, оказалась обманчивой. Уже через мгновение стало понятно, что стрелы застряли в ее руке, словно она живое существо, и ей пришлось с силой выдергивать их из себя, чтобы приготовиться к новым атакам.

— Она даже вскрикнула! – Илюха яростно сжал кулаки, глядя на застывшую боль в глазах девушки-духа.

 «Ну же, – прошептал про себя Денис. – Превращай ее в меч и защищайся!»

Увы, студент его не слышал, а сам, похоже, слишком растерялся, чтобы принять хоть какое-то разумное решение.

– У лучника нет хранителя-человека, – Денис наконец ответил на вопрос брата, яростно раздувавшего ноздри при виде новых стрел, что девушка снова приняла на свое тело. – Это убийца. Красные глаза бывают у тех духов оружия, что убили своих хранителей и теперь в одиночку будут спускаться в подземелья в поисках того самого Сокровища – так сложнее, но зато им не придется ни с кем делиться. А еще, если ты не узнал, перед нами Лук Смерти Холодных Равнин, номер четыре среди легендарных духов оружий.

Голос Дениса дрогнул, когда он в очередной раз столкнулся с тем, что его история ожила.

– Стоп! – тут же прервал его брат. – Про это ничего в твоих записях не было. Ты что, можешь придумывать детали на ходу?

– Нет, – Денис покачал головой, продолжая следить, как лучник носится вокруг воплощения Меча Дракона и спрятавшегося за ее спиной студента и без устали осыпает их все новыми и новыми стрелами. – Просто часть так и не расписанных идей в итоге совпала с реальностью.

Больше он ничего не сказал, продолжая с напряжением наблюдать за разворачивающимся перед ними сражением… Натянутая тетива, выстрел – вокруг наконечника стрелы убийцы вспыхнули сразу две ауры.

«Скорее всего, малое ускорение и пробитие брони, – догадался Денис. – У чертовых высших и легендарных духов, в отличие от обычных, есть еще и пассивные способности, грозящие их врагам даже бо́льшими неприятностями, чем их огромная сила. Вот и сейчас, если присмотреться, видно, что стрелы летят по дуге и словно немного меняют направление в полете, выцеливая жертву, даже когда та успела сместиться в сторону. А вторая способность позволяет им с каждым разом все сильнее и сильнее пробивать ауру Меча Дракона...»

Казалось, еще немного, и девушка-дух точно не выдержит, и тогда уже ничто не сможет спасти ее хранителя. Но тут студент наконец решился. Он вскинул руку вверх, облегченно вздохнувший дух Меча принял свою истинную форму — и следующий выстрел встретила уже не беззащитная плоть, а стальное лезвие. Одна стрела отскочила, с гулким стуком ударившись о металл, а вторая застряла в Черной Ауре, появившейся в воздухе там, где меч был еще секунду назад.

«Тоже пассивные способности, – Денис вновь узнал частично описанные им начальные техники. – Следование за Врагом – это активный навык, позволяющий отражать даже самые быстрые атаки. Черная Аура – уникальная особенность легендарного Меча Дракона, ну и еще одна пассивная способность – умение удерживать равновесие. Очень полезно как в драке, так и для того, чтобы, например, пробежаться по воде. Вот только если студент со своим духом показали все, что им доступно, то лучник свой активный навык пока не использовал. Видимо, очень непростые условия активации, но и эффект тогда будет очень и очень неслабым. Какого же он у него ранга?»

Денис не успел додумать мысль, как следующая стрела лучника начала наливаться морозным светом.

– Я знаю! Знаю! – тут же закричал Илюха. – Я видел это в набросках! Зимняя стрела, что замораживает защиту, а если у духа будет высокая совместимость и он правильно ее запустит, то следом еще и трещина по земле пойдет, окончательно разбивая щит врага и сбрасывая его вниз! Вот почему он стрелял! Для активации навыка нужно тридцать раз попасть в цель!

Лучник тем временем довел активацию навыка до конца и спустил тетиву — вот только морозная стрела прямо в полете растеряла всю свою ледяную силу. Похоже, убитый духом Лука хранитель был не так уж с ним и совместим, и теперь его убийце приходилось мириться с тем, что его способности будут порой давать сбои. А уж о том, чтобы рассчитывать на дополнительные эффекты, и говорить не приходилось.

– Ничего, Дракон! – Лучник вскинул оружие вверх, формируя в руке новую обычную стрелу. – Эта атака не сработала, но сработает следующая! Все равно тебе не жить!

И он снова принялся стрелять в неуклюже сжимающего меч студента. Тот пытался ускориться и добраться до напавшего на него убийцу – вот только любому наблюдателю было очевидно, что такими темпами у него это ни за что не получится. А там последует новая морозная атака и, как и сказал лучник, рано или поздно он сможет провести ее как надо...

– Мы должны помочь ему! – Илюха тоже все понял и сделал шаг вперед. – Мы же не позволим человеку умереть у нас на глазах, даже не попытавшись что-нибудь сделать?!

– Подожди, – попытался остановить брата Денис. – Это же легендарные духи. Каждый из них сильнее тебя в десять раз –не учитывая доставшихся им уникальных способностей! У нас нет и шанса на победу!

Он старался говорить разумные вещи, но в то же время в глубине души чувствовал, что сам не хочет стоять на месте. Словно после того, как у парня появился Дух Оружия, внутри него заполнилась какая-то пустота… А вместе с этим пришла решительность, воля, вера в себя. Денис как-то сразу понял, почему столько людей, которые еще недавно жили самой обычной мирной жизнью, решили отправиться в подземелья, забыв о своей старой жизни. Словно услышали зов предков, приглашающий их прогуляться навстречу приключениям…

И вот сейчас Денис тоже чувствовал, как ему не терпится расправиться с врагом. Потому что он сможет! С ним брат, у него есть его дух, есть тайные знания – как тут можно проиграть?

– Да все будет нормально! Просто врежем ему хорошенько, и все у нас получится! – Илюха тоже обрел ту самую веру в себя и готовность раздавать пинки здравому смыслу. В его случае на все это наложились еще и возраст со взрывным характером… Хоть за последние два года младшему брату и пришлось повзрослеть, приняв множество серьезных решений, но ему все равно было всего семнадцать, и в глубине души даже без всяких подарков свыше у него еще жила уверенность, что он может изменить все что угодно… Надо только постараться!

– Эй, красноглазый! – Илюха материализовал в правой руке пистолет и сделал два выстрела в сторону духа-убийцы.

Тот, впрочем, легко уклонился, а потом лениво пустил ответную стрелу в Илюху, заставив Дениса сжать от волнения кулаки.

«Хорошо хоть выстрел без усилений, значит, сможет увернуться, – старший брат оценил опасность для младшего и облегченно выдохнул, заодно добавляя новую информацию к оценке их противника после того, что тот показал. – Значит, еще и умение уклонения… При том, что три способности, доступные на первом уровне, убийца уже показал. Выходит, он уже дошел до пятого уровня, раз смог изучить что-то еще. И значит, в его арсенале есть еще один пассивный и один активный навык. Как будто и того, что было, нам недостаточно!»

– Назад! – одновременно Денис следил за братом, который, похоже, и не собирался уходить от летящей в него словно в замедленной съемке стрелы.

Вместо этого Илюха предпочел еще раз зарядить пистолет и снова выпустить две пули дуплетом в противника – увы, хоть лучник и не ожидал ничего подобного, считая, что наглому мальчишке пока будет не до новых атак, его пассивная способность снова помогла ему уйти в сторону. А вот у самого Илюхи с его обычным духом Пистолета пассивных умений не было и не могло быть. К счастью, у него был другой способ, как увернуться от практически долетевшей стрелы.

На первом уровне духа Пистолета, в отличие от высших или легендарных духов, он мог выбрать только одну активную способность, но потратил ее с умом на умение, которое сейчас и использовал. Прыжок Назад. Увидев, что обе его атаки прошли мимо, Илюха активировал способность и отлетел в сторону, в итоге пострадав только от окатившей его волны грязи.

– Не рискуй! – Денис понял, что брата не остановить, и единственный способ не дать ему умереть – пробудить до конца свои Когти. – Твоя синхронизация всего восемьдесят процентов, так что очередной Прыжок Назад может и не сработать. Лучше помоги мне добраться до центра пруда!

Денис решил воспользоваться тем, что лучник опять отвлекся на своего главного противника. Студент с Мечом Дракона не упустил шанс, что дали ему атаки Илюхи, и немного сократил расстояние между собой и убийцей. Буквально на пару метров, но этого было достаточно, чтобы Лук Смерти Холодных Равнин чувствовал себя неуютно и пока не смотрел в сторону Дениса с Илюхой, не считая обладателей обычных духов оружия серьезными противниками.

– Прыжок Назад! – Илюха понял, чего от него ждут. Ухватился за Дениса и снова использовал свою способность, перенеся их вдвоем практически к центру пруда, где братьев ждал активированный героем обелиск Воды. Он выглядел, как невысокий четырехгранный столб, немного сужающийся кверху и окаймленный снизу небольшим выступом. Впрочем, если действовать аккуратно, на него можно было встать.

– Сейчас… – Денис, не теряя времени, поставил ногу на выступ, подтянулся и вскарабкался на эту ступень, а потом прижал к вершине монумента правую руку. При росте почти сто девяносто сантиметров ему даже не пришлось для этого вставать на цыпочки, как некоторым другим искателям приключений.

Десять секунд томительного ожидания, и в небольшой выемке появился духовный кристалл мягкого голубого цвета со знаком Воды.

– Теперь остальные! – парень поймал брошенный Илюхой пакет с кристаллами, что тот успел собрать для него, путешествуя по миру, и, опасно балансируя на цыпочках, чтобы дотянуться, разложил их перед собой на плоской макушке монумента в ряд. Огонь, Вода, Воздух, Земля, Свет и Тьма – шесть стихий, к которым принадлежат все духи оружий, что были выпущены в их мир.

– Что дальше? – Илюха посмотрел на брата, а потом скосил взгляд на продолжающих сражаться легендарных духов.

– Сейчас мне их надо объединить, – Денис старался говорить уверенно, но про себя добавил: «Только бы получилось». – У моего духа есть определенные особенности, но мне, чтобы ими воспользоваться, придется вложить немного больше духовных кристаллов, чем всем остальным.

«Да уж, немного больше, – мысленно присвистнул Илюха. – Другим для использования своего духа оружия вообще ничего не было нужно, а тут шесть кристаллов тратятся просто так. Что же будет дальше?..»

Денис тоже не отказался бы узнать ответ на этот вопрос, но пока ему просто хотелось поскорее активировать свое духовное оружие. Парень положил руки с проявленными на них Когтями на крайние камни и одним резким движением свел их, прижав сразу все камни друг к другу. Легкое сопротивление – и шесть духовных кристаллов, выпустив клубы разноцветного дыма, сложились в один. При этом сам Денис чуть покачнулся, потеряв равновесие, но удержался на выступе и тут же, не теряя ни секунды, поспешил засунуть объединенный кристалл себе в рот. Тяжело сглотнув, он постарался пропихнуть его в желудок с максимально доступной скоростью. С первого раза не получилось – пищевод упорно сопротивлялся, не желая пропускать через себя крупный и твердый предмет, словно намекая, что это противоестественно для человеческого организма. Конечно, только для обычного – сейчас-то все изменилось. Но самому организму ведь этого не объяснишь...

«Вот кто бы мог подумать, что однажды обжорство станет полезным качеством», – мелькнула у парня мысль, пока он, зачерпнув воду из пруда, пытался побороть рвотные позывы. Городские водоемы никогда не отличались чистотой, но, когда у тебя камень стал колом в горле, некогда привередничать… И вот объединенный кристалл все-таки оказался внутри, и его энергия начала распространяться по телу Дениса, наполняя теплом.

Вы активировали Когти Души

Ранг: обычный дух оружия

Эта часть описания была стандартной – то, что увидел бы каждый обладатель обычного оружия, подаренного таинственным незнакомцем. Но вот дальше уже было кое-что уникальное. Первое – то, что было у высших и легендарных духов.

Особенности духа: физическая форма

И наконец то, чего еще не было ни у кого. По крайней мере, если за те два года, что Денис провалялся в коме, никто не успел развить свое духовное оружие до самого конца или, как он, довести совместимость до ста процентов.

Особенности носителя: аватар, возможность получать усиление, равное мощи духа

– Ну что, получилось? – Илюха внимательно посмотрел на брата.

– Получилось, – Денис глупо улыбнулся и отпустил своего духа оружия, давая ему принять его физическую форму.

В тот же миг Когти соскользнули с кулаков, а потом превратились в довольно крупного упитанного рыжего кота, спрыгнувшего на вершину обелиска.

– Эй, а я ждал, что у тебя тоже будет девушка! – тут же возмутился Илюха.

Кот моментально поднял голову и смерил младшего брата презрительным взглядом, как только коты и умеют.

– То ли еще будет! – Денис сжал кулаки, и кот снова принял форму оружия.

После активации Когтей Денис начал ощущать их совсем по-другому. Не просто как кусок железа – нет, они словно бы делились с ним силой, делая мышцы и связки крепче, ускоряя нервную систему и прогоняя без остатка все следы недавней болезненности после двух лет в кровати. Все правильно. Если обычное духовное оружие просто позволяло использовать свою мощь и уникальные способности, если высшие и легендарные духи усиливали своих хранителей с помощью пассивных способностей, то оружие со стопроцентной совместимостью просто передавало свою силу человеку, делая его равным духу.

– Ты будто светишься! – Илюха с радостью заметил, как брат, еще недавно из последних сил висевший на обелиске, неожиданно собрался, а потом повернулся в сторону сражающихся легендарных духов с явно несвойственной обычному человеку грацией.

– Побочный эффект, – Денис полностью отпустил обелиск и все равно без проблем смог удерживать равновесие, стоя лишь на узком выступе основания. – Помнишь же мои записи? Если сила человека – это десять процентов от силы духа, то вместе они показывают сто десять процентов силы. Мой же дух сначала поделился силой со мной, и теперь вместе у нас все двести процентов возможной мощи. Не так много, как тысяча процентов у легендарных и высших духов, но уже неплохо.

– В два раза больше, чем у обычного духовного оружия, но все равно в пять раз меньше, чем у высшего или легендарного, – Илюха внимательно посмотрел на брата. – Этого хватит, чтобы победить?

– Пока нет, – Денис улыбнулся. – Но я еще не закончил. Надо выбрать способность для моих Когтей, и тут у меня есть еще один бонус.

«Все-таки духовное оружие, созданное из твоей собственной души, – это не только два года комы, но еще и одно очень ценное преимущество. Стопроцентная совместимость! – думал про себя незадачливый писатель. – Да, в отличие от так и не доставшихся мне крутых духов, оно позволяет изучить только одну способность, но зато никакие ограничения по сложности не будут меня волновать!»

– Вывести доступные умения!

Перед ним тут же появился призрачный список из сотен умений, подходящих под его тип души, оружие и уровень. На пятом, десятом, одиннадцатом и двенадцатом уровнях этот список еще немного расширится, потом будет трансформация духа на новый этап — и еще новые, более сильные способности. Но все это в будущем, а пока нужно выбирать только из того, что есть.

– Вывести умения B-ранга!

Денис сразу отсеял все простейшие навыки, остановившись на самом сложном из доступного ему на текущий момент с его начальной ступенью развития. Казалось бы, так мог поступить любой на его месте: можешь взять лучше — бери. Вот только здесь был очень важный нюанс. Чтобы использовать технику такого ранга, нужно выполнить огромное количество условий. Движения тела, концентрация души, которая пока еще и не начала меняться, и, конечно, совместимость с духом оружия. В книге, по задумке Дениса, самые опытные воины в итоге могли гарантировать не больше десяти процентов успеха таких способностей. Самые лучшие – те, кто посвятили всю свою жизнь тренировке лишь одного навыка S-ранга – могли добиться большего… Но ни у кого из них не было стопроцентной совместимости с их духом оружия.

Денис тем временем прочитал первую строчку выскочившего перед ним описания способностей и облегченно выдохнул.

Базовый шанс умений D-ранга – равен уровню совместимости с духом

Базовый шанс умений С-ранга – равен уровню совместимости с духом * 30%

Ваш шанс с учетом максимальной совместимости – 100%

Базовый шанс умений B-ранга – равен уровню совместимости с духом * 30% для самого приема * 30% для подготовительных ударов

Базовый шанс на активацию дополнительных эффектов – 1% * % совместимости с духом

Ваш шанс на выполнение умения с учетом максимальной совместимости – 100%

Ваш шанс на дополнительные эффекты с учетом максимальной совместимости – 100%

– Да! – Денис не удержался и вскинул вверх сжатый кулак.

У него получилось! Он рискнул, поставив все на создание духовного оружия из собственной души, и получил заслуженную награду. Вот что значит, смотреть в суть – не на красивых духов оружия, а на души людей и их эволюцию, что на самом деле лежит в основе всего происходящего. Теперь он сможет использовать сложнейшие умения в их максимальных воплощениях, и даже легендарным духам придется с ним считаться. Особенно сейчас, пока их хранители не нашли первые подсказки, не начали работать над собой и в итоге даже способность B-ранга вроде Морозного Выстрела не могут нормально запустить. Потом все станет, конечно, сложнее – но это потом. А пока надо пользоваться полученным преимуществом на полную катушку.

И Денис снова сосредоточился на появившихся перед ним способностях B-ранга, прикидывая, какая из них сможет принести ему больше пользы.

Оглушающий Выстрел

Для активации необходимо провести серию из десяти последовательных ударов, принять позу Аиста и сфокусировать усилия своей души в точках, как указано на рисунке

Откат: 1 минута

Рядом действительно была картинка, на которой показывалось, где и как нужно концентрировать потоки силы, и еще несколько важных элементов, необходимых для того, чтобы Когти смогли плюнуть сгустком оглушающей энергии. Как раз то, что так тяжело давалось обычным владельцам духовного оружия и с чем не было никаких проблем у Дениса. Парень невольно улыбнулся и вернулся к чтению описания.

Дополнительный эффект: возможность использовать второй выстрел без отката и дополнительной подготовки

«Неплохо, – тут же отметил он, представив, как сможет удивить врагов неожиданной второй атакой. – Но для начала хотелось бы изучить весь список».

Тотем Волка

Для активации необходимо попасть под действие негативной вражеской техники, принять позу Волка и выпустить энергию души по всему телу в виде знака Гоу; техника снимает с цели все отрицательные эффекты и дает физическое ускорение на 100%

Откат – 1 минута

Дополнительный эффект: физическое усиление цели на 100%

«Тоже неплохо, – Денис сразу же представил, как раскрыл бы подобную способность у себя в книге. – Полное очищение – это, конечно, круто и само по себе, но ведь можно выжать и больше. Дать усиление и ускорение не на себя, а на духа Когтей, пока он еще не принял форму оружия, потом скопировать его увеличившиеся параметры с помощью способности Аватара. И в итоге их общая с духом форма сможет выдать шестьсот процентов силы. Уже в шесть раз сильнее, чем у обычных хранителей, и всего в два раза слабее легендарных и высших духов…»

Впрочем, Денис видел и негативные стороны способности. Во-первых, сложности с активацией – тут или отдавать всегда первый ход врагу или просить того же Илюху выучить какое-нибудь проклятье на пятом уровне его духа. Во-вторых, даже со всеми этими ухищрениями Денис был бы слабее его главных конкурентов, а ему хотелось превзойти именно их. Так что парень покачал головой и перешел к последнему из навыков B-ранга, что подходили под его Когти и были доступны на текущий момент.

– Ну давай же! – Денис взмолился неизвестно кому и уставился на третье описание.

Антимагия

Вкладывает в удар силу, разрушающую связь атаки с душой хранителя. Для активации необходимо принимать атаки всей силой своего оружия и души.

Откат: 1 минута

Дополнительный эффект: при успешном применении можно использовать повторно без откатов в течение 10 секунд

Сначала Денису показалась, что способность почти полностью идентична Оглушению, описание которого он уже читал, но потом он осознал разницу. В первом случае отсутствовал откат только у второго навыка, здесь же, видимо, из-за сложности приема, это прописано не было. А значит, если между атаками противника будет проходить меньше десяти секунд, Денис сможет развеивать их одну за другой. Конечно, тут придется учитывать, что легендарные и высшие духи сильнее его – но это уже та разница, с которой можно бороться.

Вы выбрали свой первый навык

Антимагия, способность B-ранга

Шанс активации на текущем уровне совместимости и развития души – 100%

– Братан! – только сейчас Денис неожиданно осознал, что Илюха уже какое-то время трясет его за плечо.

– Да? – он быстро оглядел поле боя и сразу понял, что так взволновало брата.

Студент, несмотря на мощь своего меча, все никак не мог добраться до лучника и уже явно начал выдыхаться. Последняя стрела и вовсе оставила след на его щеке, но не это было самое страшное. В глазах студента осталась только безысходность – он сам не верил, что может победить. И именно это, а не что угодно еще, прежде всего, лишало его шанса на победу.

На этом фоне, когда стало очевидно, на чьей стороне сила и что ждет того, кто попробует помочь обреченному мечнику, тем внезапнее прозвучал дикий крик Дениса, решившего, что пришло время и ему вступить в этот, казалось бы, безнадежный бой:

– Эй, ты! Девка с луком! Не хочешь проверить свои силы на настоящем мужчине?

Лучник с длинными волосами действительно немного походил на девушку, и было видно, что ему самому такое сравнение совсем не нравится.

– Братан, а точно надо было привлекать его внимание и злить? – осторожно уточнил Илюха. Правда, в голосе его не было ни капли страха: он был уверен, что раз его брат взялся за дело, то все будет хорошо.

– Так надо, – Денис помнил, что ему нельзя допустить паузу между атаками больше десяти секунд, и планировал хорошенько разозлить противника. – И да, от первого выстрела именно тебе нужно будет оттащить меня в сторону.

Прыжок Назад!

Илюха вовремя среагировал на просьбу брата и лениво запущенную в их сторону стрелу, в одном мгновение перенеся их на берег. Опять лучник решил потратить на надоедливых свидетелей лишь один выстрел. И этого точно было мало для раскрытия потенциала способности Дениса.

– Определенно эта девка с луком не умеет стрелять! – Денис продолжил кричать во весь голос. И если бы случайные прохожие или жители ближайших домов не попрятались куда подальше, кто-нибудь уже точно высунулся бы проверить, что же тут происходит.

– Умри! – лучник выпустил целых две стрелы и даже не стал снова атаковать студента, решив убедиться, что наглые выскочки, посмевшие его оскорбить, больше не будут ему мешать.

И вот это уже было как раз то, что нужно.

– Ну все! Теперь тебе точно жопа! – Денис стукнул лезвиями Когтей друг о друга, выбивая сноп искр, а потом быстрыми движениями развеял в воздухе обе стрелы, одну за другой.

И это вышло так просто. Благодаря тому, что душа парня и его духовное оружие фактически были частями друг друга, он не просто вслепую пытался повторить неизвестные движения, чтобы добиться нужного результата, а чувствовал, как надо действовать, чтобы все получилось. Словно опыт его оружия, уже тысячи раз проходившего через подобные битвы, передался ему в рамках конкретного приема, и он освоил его на все сто процентов.

– Я же говорил – слабак! – Денис вскинул руки вверх, провоцируя противника на очередную атаку, и та не замедлила последовать.

Как оказалось, лучник успел уже произвести тридцать обычных выстрелов и как раз подготовил новый морозный выстрел.

– А я говорил – умри! – наглый парень взбесил лучника даже сильнее, чем Меч Дракона с ее слабаком-хранителем, и он решил показать ему всю мощь своего легендарного духа.

Злость и ярость словно придали ему сил и точности в выполнении своей коронной техники, и Зимняя Стрела на этот раз удалась на славу. Она летела прямо на Дениса и даже не думала гаснуть, как во время прошлой попытки.

– Братан! – Илюха встревоженно закричал, глядя, как огромный морозный шар несется на Дениса.

Он уже хотел было броситься вперед, оттаскивая Дениса в сторону, но тот опередил его. Снова стукнул своими Когтями друг о друга, а потом со скоростью, раза в два превышающей доступную для обычного человека, рванул вперед.

Денис подскочил к несущемуся ему навстречу шару и принялся бить его, каждым ударом словно немного задерживая его полет. Первый! Второй! Третий! Его руки мелькали с огромной скоростью, казалось, немного даже размываясь в воздухе.

«Как же холодно»! – в глубине сознания мелькнула мысль, что морозная аура от шара уже добралась до него и начала замедлять его движения, сковывая и пытаясь превратить в ледяную статую. Но слишком неспешно.

– Ты всего лишь в пять раз сильнее меня! – голос Дениса, уже полностью скрытого морозным шаром, снова прогремел над прудом, а потом четвертый и пятый удар полностью развеяли проведенную атаку B-ранга лучника.

«Все верно, легендарный дух сильнее меня в пять раз – значит, мне нужно ровно пять атак, чтобы развеять его технику равного уровня!» – парень хлюпнул носом, а потом снова бросился вперед.

И теперь, в отличие от боя с мечником, лучник уже никак не мог оторваться от своего преследователя. Он выпустил еще несколько стрел в надежде, что все, увиденное им ранее, не больше чем случайность. Но Денис в итоге лишь обновил действие Антимагии и наконец добрался до противника.

– Прямо в нос! – кулак с Когтями врезался в лицо легендарного духа.

Его природная защита немного ослабила удар, но на безупречном белом лице впервые, наверно, с появления на Земле появились капли крови!

– Братан, добивай его! – Илюха, понимая, что сам он пока вряд ли сумеет помочь в этой драке, просто прыгал на месте и тряс кулаками.

– Фу Си! Циннс! – Денис назвал врага по имени, добавив к обращению два крепких удара по челюсти.

Парень помнил, какие неприятности подобные красноглазые духи должны были учинить в будущем, и спешил расправиться хотя бы с одним из них. Пусть лучник потратит лишнее мгновение, пытаясь понять, откуда жалкий человек может знать его настоящее имя, а Денис за это время постарается пробиться через его защиту. Все-таки пятикратное превосходство в силе даже бойцу дальнего боя добавляло немало выносливости.

– Вспышка, – Денис успел заметить, как губы убийцы сложились в это слово.

Проклятье! И ведь он же помнил, что у его противника должны были остаться приемы в запасе. Можно было обратить внимание, что от последних ударов Циннс даже не пытался уворачиваться. Денис-то надеялся, что тот просто поплыл, но теперь стало очевидно, что на самом деле он просто набирал необходимые условия для активации еще одного навыка B-ранга.

Вспышка лучника сработала, и мир вокруг начал тонуть в ярком белом свете. Денис тут же замолотил руками по воздуху – как могло показаться, впустую, но на самом деле он пытался блокировать активацию примененной объемной способности. В какой-то мере ему даже удалось – Антимагия его ударов замедлила распространение света, а потом тот и вовсе погас. И вроде в итоге даже никто не пострадал.

– Братан, лучник сбежал! – Илюха первый заметил, что изменилось после применения врагом второго из его сильнейших приемов.

И действительно – красноглазого убийцы больше нигде не было. Он явно решил, что задерживаться тут теперь точно не стоит, и предпочел ретироваться, откладывая продолжение боя на следующий раз.

– Главное, что мы победили, – Денис позволил себе расслабиться и прекратил удерживать Когти в боевой форме, позволив им снова превратиться в кота, плавно опустившегося рядом с парнем. Правда, как и сам Денис, усатый на этот раз выглядел немного потрепанным, шерсть вздыбилась, он тяжело дышал, но по довольному взгляду было видно, что рыжая животина очень довольна тем, что смогла наподдать легендарному собрату.

– А вы куда пошли? – Илюха собрался проверить, как дела у студента, и неожиданно для себя обнаружил, что тот вместе с поддерживающим его девушкой-духом уже собрался уходить. – И что, даже спасибо не скажете?

Студент вжал голову в плечи и начал удаляться еще быстрее, чем раньше, но вот его спутница резко остановилась и повернулась в сторону братьев.

– Спасибо? – она быстрыми шагами пролетела над прудом, едва касаясь воды ногами, и замерла прямо перед Денисом, видимо, после победы над лучником признав его за главного. – Вы не забывайте, с кем общаетесь! Я Меч Дракона Темных Небес, я та, что вместе со своим хранителем однажды подчинит этот мир, так что это вам нужно говорить спасибо судьбе, что вы оказались на нашем пути и смогли оказать услугу. Возможно, я ее не забуду…

Денис смотрел прямо в глаза прекрасной девушки и испытывал сильный диссонанс от того, как она выглядела и что говорила. И ведь он же сам и придумал ее характер. Даже радовался тому, как все остальные, кроме главного героя, в которого девушка-дух, естественно, окажется влюблена, будут мучиться при общении с этой стервой. И теперь, ощутив себя на месте тех самых «всех», Денис неожиданно осознал, насколько ему обидно, что вовсе не к нему сейчас поспешит эта красотка, чтобы поддержать и помочь добраться до дома…

– Ли Шиминь Север, я тоже не забуду твои слова, – Денис медленно наклонился к девушке, назвал ее имя, а потом, вспомнив об одном ее придуманном специально для романтических сцен слабом месте, легонько подул на правое ухо.

Ли Север, девушка-меч, еще мгновение назад грозно смотревшая сверху-вниз на собеседника, внезапно покраснела. Она никогда не признавала свои слабости, и чувство, появившееся при взгляде на обычного человека, который откуда-то узнал ее настоящее имя, оказалось для нее совершенно неожиданным. В итоге она сделала то, что сделала бы в любом не очень важном бою, столкнувшись с тем, кто сильнее нее, – отступила.

– Мы уходим! – резко развернувшись, Ли Север подбежала к своему хранителю и, аккуратно подхватив его с силой и нежностью одновременно, повела куда-то дальше.

– Это было круто, братан! – Илюха переводил взгляд с Дениса на удаляющуюся парочку и обратно. – Наверно, даже круче, чем сражение с лучником. Научишь меня потом, как правильно выводить девушек из себя, чтобы они потом на тебя так смотрели?

– Как – так? – уточнил Денис, но все внимание Илюхи уже было сосредоточено на рыжем коте, что сидел чуть в стороне и, не обращая ни на кого и на что внимания, усиленно вылизывался и приводил себя в порядок.

– Это твой дух? А что он умеет? – младший брат преданно уставился на старшего, и тот только тяжело вздохнул.

– В форме животного – наверно, не больше обычного кота, – Денис пожал плечами. – Я про такой режим духов ничего особо не писал, так что нужно будет разбираться на практике… Но на самом деле тебе не стоит обращать на его внешность или поведение никакого внимания. Все эти людские и животные формы… Я их придумывал для отвлечения внимания, чтобы подольше скрывать самое главное – то, что прежде всего нужно не развивать духа оружия, не пытаться с ним подружиться, а усиливать свою душу!

– Я бы не сказал, что та девчонка-меч была только для отвлечения внимания. Характер у нее огонь, – тут же возразил Илюха, а Денис опять вздохнул, снова как вживую представив Ли Север.

«И почему она оказалась такой красивой? Совсем как ожившая мечта, – парень никогда не сказал бы это вслух, но хоть мысленно-то покричать можно! – Кажется, теперь я понимаю, почему у Пигмалиона не было никаких шансов перед его творением…»

– Кстати, братан, ты не подумай, та мечница, конечно, хороша, но твои Когти оказались гораздо круче! Разрушать вражеские атаки, даже атаки легендарных духов – нечто! И это только на первом уровне! – Илюха решил, что Денис загрустил из-за его слов, и решил того немного поддержать. – Знаешь, а ведь с ними мы на самом деле сможем опередить даже тех, кто вышел еще в первый день начала охоты за Сокровищем, и добраться до него раньше всех!

На лице Илюхи расплылась довольная улыбка, вот только теперь была очередь Дениса опускать того с небес на землю.

– Тут нюанс, – старший брат придержал младшего. – Мои Когти созданы из моей же собственной души и за счет этого дают мне такое преимущество. Вот только есть и минус. Если любому другому для повышения уровня нужно всего пять духовных кристаллов, то мне – по пять кристаллов каждой стихии.

– Тридцать кристаллов на уровень? – присвистнул Илюха.

– И это только до десятого, – пожал плечами Денис. – Потом требования растут, обычным духам нужно будет уже десять кристаллов, мне – шестьдесят. А уж про то, что нас будет ждать после прохождения первой эволюции на двенадцатом, даже думать страшно.

– Да уж, братан, – Илюха все еще был под впечатлением от порядка цифр. – Под такое дело обелисков не напасешься. Кстати, а эти духовные кристаллы – они все одинаковые? Просто в старых твоих историях всегда были градации предметов. Может, и тут так же? Ну там, эти кристаллы низшие, но потом обязательно будет что-то покруче… Что думаешь?

– Не знаю, – Денис с улыбкой остановил брата. – Я это не придумывал. Хотя если где-то потом найдутся, как ты сказал, высшие или, скажем, небесные кристаллы, то я буду только рад. Впрочем, и без них не все так плохо. Новые кристаллы не обязательно получать из обелисков, тратя годы или миллионы на их поиски. Еще можно охотиться на боссов в подземельях – из них они тоже выпадают.

– Да, я читал, – Илюха принял серьезный вид. – Вернее, смотрел один ролик. Так рассуждали о том, что кристаллы собираются из энергии боссов у них внутри. Как жемчужина под створками раковины.

– Забавная аналогия, – Денис задумался, как же мало они пока знают о природе всех этих изменений. – Впрочем, сейчас важнее другое. Если все вокруг хоть немного следует моей задумке, то я знаю, где на первом уровне подземелья находятся боссы каждой из стихий. Так что времени мы, конечно, потратим много, и постараться придется, но ничего невозможного в том, чтобы собрать необходимые нам кристаллы, нет.

Кот закончил вылизываться, подошел к Денису и в один прыжок вскочил ему на голову, а потом аккуратно там устроился, словно шапка с большими черными глазами.

– Не тяжело? – осторожно уточнил Илюха. Несмотря на слова брата, что сами духи оружия не так важны, он все равно не мог не восхищаться их воплощениями. Смертоносный лучник, красотка-мечница Ли Север — и вот рыжий кот. – А еще… Он будет с нами разговаривать?

– Не будет, потому что он кот, и не тяжело, потому что дух, – улыбнулся Денис, решив, что пора от разговоров переходить к делу. – Кстати, мы тут нашумели… Полиция или армия не нагрянут с нами разбираться?

– Нет конечно, – Илюха спокойно пожал плечами. – Пока хранители духовного оружия ничего не портят и не трогают обычных людей, никто в их дела старается не вмешиваться. Да и нашему правительству сейчас интереснее заниматься захватом подземелий. Кстати, у них уже, говорят, под контролем территория с нашу область, и они не планируют останавливаться.

– Территория под контролем? – Денис тут же напрягся и, вытащив подаренный братом планшет с информацией о событиях последних двух лет, открыл страницу с картой. – Проклятье! Как я и боялся, они захапали себе целых два подземелья.

– А это как? Почему сразу два? – осторожно уточнил Илюха. – А то странно получается, будто подземелье в подземелье…

– Ну, тут я опять название получше не придумал, – виновато улыбнулся Денис. – На каждом уровне есть особые пещеры, где живут боссы каждой из стихий. Есть, конечно, еще и дикие – те, что бродят сами, где хотят, но их замучаешься искать. А вот с пещерами-подземельями все просто. Можно раз в несколько часов приходить, сражаться и получать свои духовные кристаллы. Количество будет зависеть от числа боссов в каждом конкретном подземелье.

– И два таких места под военными, – расстроенно пробормотал Илюха. – И что будем делать? Попробуем сразу пробраться на второй этаж, где их еще нет?

– В идеале к тому моменту получить бы пятый уровень и по второй способности, – задумался Денис. – А то если врагов будет сразу много или кто-то крупный попадется… или быстрый, или умный, что догадается об откатах Антимагии, то мне с ним будет уже не справиться.

– Тогда можно присоединиться к военным. Ну, на время, – предложил Илюха. – Они как раз набирают очередную группу новичков, чтобы якобы провести через свою территорию для прохода дальше, а на самом деле будут агитировать вступить в их ряды. Так что мы как раз можем пойти с ними.

– А что! Хорошая идея, братан, – Денис потрепал Илюху по голове, и тот расплылся в широкой улыбке.

– Ура! – неожиданно заорал младший во все горло. – Мы начинаем наш поход!

***

Лейтенант Громов считал, что уже вот как два года никакой он не лейтенант. Ну как можно быть настоящим военным, если твоя основная задача – сопровождать новичков в подземельях, оценивать их, а потом пытаться уговорить самых перспективных подписать контракт с армией. Впрочем, Громов в то же время прекрасно понимал и необходимость такой работы, видел, как новые повелители духов оружия, что прошли через его руки, помогают расширять границы страны под землю. И сейчас их, таких лейтенантов, тысячи – в каждом более-менее крупном городе они раз в две недели собирают группы под предлогом контроля перемещения по доверенной им территории и делают свою работу. Уже обычную и немного рутинную.

«Вот только сегодняшняя группа что-то на обычность никак не тянет», – лейтенант оглядел собирающихся на площади перед входом в подземелье людей и тяжело вздохнул, думая, что это точно не к добру.

Взгляд сразу зацепился за тощего парня и стоящую рядом с ним девушку-духа. Физическая форма говорила о том, что перед Громовым – высший дух, один из девяноста девяти, что достались всему человечеству. И это недоразумение, естественно, заявилось именно на его участок.

«Что за невезуха! – офицер еще раз вздохнул, но постарался сохранить бодрый вид. – Или она не высший дух, а просто хранитель, прошедший первую эволюцию, но зачем-то решивший вернуться? Впрочем, по этому студента так и не скажешь…»

Лейтенант так и не решил, что думать, но одно знал точно: лично он должен сделать все точно так же, как и всегда. А вот что будет потом – уже не его уровень… Сигнал о необычном кандидате он отправил, служба безопасности подтвердила, что контролирует ситуацию, но попросила ничем не выделять подобного новичка. Лишь по возможности постараться по максимуму оценить его потенциал и составить психологический портрет.

«И ведь это еще не все, что грозит мне неприятностями», – Громов перевел взгляд в сторону, где стояли два самых обычных на первый взгляд парня.

Обычных! Но почему тогда хранитель высшего духа косится на них с опаской? А сам дух прямо-таки пышет гневом. Нет, люди, сумевшие прогневать столь опасное существо, точно не обычные. А значит, и за ними тоже нужно присматривать.

– Саня, ты видел, кто у нас сегодня?.. – к Громову подошел его помощник, тут же громовым шепотом принявшись задавать вопросы, но лейтенант его сразу оборвал.

– Все потом, – Громов сверкнул глазами, размышляя, какие у него могут быть проблемы, если они запорют экскурсию для такого кандидата.

– Да я не про этих. – Гена Орлов, всего месяц назад приписанный к лейтенанту Громову, хоть и был новичком, но в основах работы все же разбирался. – Смотри, четыре азиата, да у нас в городе…

Громов проследил за взглядом помощника и еще раз вздохнул. Об этой четверке он уже слышал: приехали в город четыре дня назад, рассказывали, что два года готовились к спуску по какой-то своей секретной методике, по ней же и выбрали место в другой стране для начала похода – и вот теперь они его головная боль.

«Впрочем, я бы согласился не на четырех китайцев, а на сотню, лишь бы в группе не было его… – тут Громов обернулся, ища взглядом одного надоевшего ему до самых печенок субъекта, но неожиданно не обнаружил того на привычном месте у самого входа. – А где же Борька?»

Жизнерадостный моложавый мужик, записанный в документах как «Бойко Борис Владимирович, 37 полных лет» и которого лейтенант с сослуживцами меж собой называли просто Борькой, был очень странным типом. Ему достался высший дух Щита, и два года назад, когда его только обнаружили, у всех были на него очень большие планы, но потом выяснился пренеприятнейший факт. У самого Борьки была душа Меча, и, учитывая антагонизм этих двух оружий, итоговая совместимость вроде бы перспективного кандидата оказалась равна даже не единице. Нулю!

Ноль процентов – с таким показателем он не мог использовать ни одну способность, не мог активировать проход между этажами, был гарантией провала любой совместной атаки в сработавшихся группах… Но все это не мешало Борьке раз за разом со все большим энтузиазмом пытаться добиться хоть какого-то результата. Вообще его и пускать-то в подземелье по закону было нельзя, однако он оказался не только очень активным типом, но еще и очень доставучим. Борька написал жалобы куда только можно, вплоть до президента, и в итоге выбил себе разрешение на спуски. И теперь вот раз в пару недель приходит сюда вместе с очередной группой и, сражаясь по пути со случайными монстрами, пытается хоть как-то пробудить свой талант. Естественно, без какого-либо эффекта.

– Здорово, начальник! – Громов вздрогнул, обнаружив, что Борька смог подобраться к нему со спины. И как он это каждый раз умудряется сделать с его габаритами шкафа? Кажется, такой при каждом шаге должен создавать мини-землетрясение, но нет…

– Борис Владимирович, – Громов постарался вежливостью урезонить подопечного. Хотя когда она на него работала? – Давай хотя бы сегодня без твоих представлений?

Лейтенант с надеждой посмотрел на Борьку, но тот лишь улыбнулся в ответ: мол, хватит шутить, я же знаю, что тебе нравится. А потом привычно заорал своим оглушительным басом:

– Я, Борис Владимирович Бойко, клянусь сделать всех вас и оказаться лучшим из новичков, что сегодня спустятся под землю!

«Опять эти его вызовы… – вздохнул про себя Громов. – Взрослый же мужик — и почему ведет себя, как ребенок? Неужели прошлые неудачи его так ничему и не научили? Впрочем, хорошо, что ему хотя бы никто не отвечает, а то если бы те же китайцы вписались в соревнование, кто знает, чем бы все закончилось».

Не успел лейтенант додумать мысль, как голос Борьки сменил новый гораздо более громкий и звонкий крик:

– Мы принимаем твой вызов! Мы с братаном замочим больше монстров, чем ты! Правда же, братан? – Громов увидел, как парень лет пятнадцати грозно трясет руками и проявившимся в одной из них пистолетом.

«Ну за что вы на мою голову? И ведь сразу же понял, что от тех двоих будут неприятности! И как я тогда поверил Сереге, когда он уговорил меня на эту работу?..»

– Этот поход будет легендарным! – Борька обрадовался, что сегодня впервые его вызов кто-то принял, но тут, к ужасу Громова, в разговор вмешалась еще и девушка-дух.

– Мы с хранителем тоже примем вызов. Не чтобы соревноваться, а чтобы показать вам ваше место, – она не кричала, а говорила тихо и спокойно, но это не мешало ее словам звучать так, что их услышал каждый на площади.

«Кстати, что-то ее хранитель будто и не особо рад этому вызову», – отметил про себя Громов, думая, что в происходящем хорошо, наверно, только одно: хуже уже быть не может.

И именно в этот момент к Громову подошел его помощник с запиской от руководства. Кажется, узнав о высшем духе в отряде, они решили немного изменить обычный маршрут, которым водят новичков.

– Выходим в точку три, – Громов прочитал код и махнул рукой Орлову, невольно поморщившись при мысли, что должно произойти сегодня в том месте. – И проверь своего духа на всякий случай…

Лейтенант был уверен, что никто не смог бы понять, что скрывалось за его словами, но неожиданно заметил кривую ухмылку на лице старшего брата того парня, который продолжал во весь голос перекрикиваться с Борькой.

«Аж мурашки по коже, – невольно подумал Громов. – Такое чувство, будто он знает все, что будет дальше, и теперь свысока посматривает на всех. Но разве такое вообще возможно?»