Личный лекарь младшего принца

Глава 1

Аннотация:

Попав в другой мир, хотела просто остаться собой. Но всего одна встреча с наследником империи заставила бежать в другую страну. Ведь я лекарь, а не девушка для утех! Однако и там меня не оставили в покое, сделав ответственной за здоровье младшего принца. Интерес сразу двух наследников соседних государств точно не сулит ничего хорошего. Да и разве может простая знахарка рассчитывать на их искренние чувства?

Глава 1

Почти три километра через лес до небольшого приграничного городка – именно столько я проходила трижды в неделю уже больше двух лет, с тех самых пор, как попала в этот мир. Никогда не думала, что стану попаданкой. Училась на фармацевта, заканчивала уже, на горизонте маячили диплом и интересная работа. Но в один день, спасая непутевого, однажды подобранного на улице, кота от падения с балкона, сама перевалилась через перила. По всем мыслимым законам и правилам, меня, пролетевшую двенадцать этажей, ждали жесткая встреча с асфальтом на придомовой территории и неминуемая смерть. Но все получилось не так.

Я упала прямо перед странным, поросшим мхом домиком лесной знахарки, получив пару ссадин на коленях и ладонях, да и только. Так и прожила последнюю пару лет, обучаясь премудростям местного лекарского искусства и помогая старухе, что обитала в этом домишке, по хозяйству. Никаких властных драконов, отбора невест, чужих тел и прочего, о чем пишут в современных фэнтези романах. Разве что капелька магии в моей крови обнаружилась, способная придавать некоторым составам определенные лечебные свойства.

За крышу над головой и обучение, старая лесная ведьма требовала от меня беспрекословного выполнения ее поручений. Я собирала травы в лесу, готовила и прибирала, помогала делать лечебные настои и сборы, и трижды в неделю ходила в город разносить заказы старухиным клиентам. Сегодня как раз был такой день доставки. 

Солнце, лето, поющие птицы – все это создавало приятный для прогулки антураж. Однако, войдя через раскрытые в дневное время крепостные ворота городка, сразу заметила, что здесь царит какое-то непривычное оживление. Тут и там женщины торчали из окошек двухэтажных домиков, что составляли главную улицу, и стекла, мужчины мели дворики, торговцы особенно тщательно расставляли товары в витринках, а молодые девушки, все как одна, выгуливали лучшие свои платья.

- А что это сегодня все так бегают и суетятся? – спросила я у владелицы пекарни, которой первой на сегодня занесла заказ: мазь от боли в спине.

- Так наследный принц Имарии Тагон в городе! – воскликнула она, кокетливо сверкнув глазами и как бы невзначай поправляя прическу. – Его Высочество был на объезде пограничных постов и завернул к нам на ночевку.

- Ах, вот оно что! – отозвалась я, искренне не понимая, чего это она так светится.

Хотя для жителей крошечного городка, стоящего на границе с соседним государством, визит их будущего правителя событие, несомненно, грандиозное. Но меня ничуть не касающееся. 

Выйдя из хлебной лавки, надвинула на голову капюшон тонкого хлопкового плаща, чтобы темечко не так пекло летнее солнце, и направилась к следующему адресату. 

- Надоело мне тут сидеть… - произнес молодой и дорого одетый мужчина, выскочивший прямо передо мной из дверей постоялого двора.

Солнечные лучи тут же пробежали по его ярко-рыжим, забранным в хвост волосам, придавая им красно-медный оттенок.

- Ваше Высочество, постойте! – вслед за ним из дверей появился еще один мужчина, гораздо взрослее на вид.

Я замерла, понимая, что наткнулась прямиком на принца.

- Ну что еще? – недовольно спросил наследник престола, оборачиваюсь к своему преследователю.

Его взгляд скользнул по моей фигуре. И тут, как назло, сильный порыв теплого ветра ударил в лицо, срывая с головы капюшон. Взор принца тут же оказался прикованным ко мне, необычайно яркие, медного цвета глаза округлились, брови поползли вверх. И я знала причину этого интереса и удивления.

Все дело в том, что я – блондинка. Природа одарила меня довольно густой золотистой шевелюрой. И не было в этом ничего такого из ряда вон выходящего, пока жила в своем мире. А после моего попаданства оказалось, что тут людей с подобным цветом волос нет, от слова совсем. Первое время жители городка пялились на меня, как на диво, дети просили потрогать косу, девушки шептались, что все из-за того, что я – внучка лесной ведьмы-знахарки (наше родство со старухой сама озвучила местным, прикрывая истинный способ моего появления на ее пороге). Но за два года я привыкла носить длинные платья, что метут подолом землю, а городские к цвету моих волос.

- Какая интересная особа, - улыбнулся Его Высочество, подходя ко мне ближе и аккуратно касаясь пряди, что выбилась из высокой прически. – А я уже было тут заскучал, затосковал.

Мне совсем не понравилась его ухмылка и странный, какой-то скабрезный блеск в глазах. Я не много знала о правящей в Имарии семье, но даже мне доводилось слышать, что наследный принц не пропускает ни одной юбки.

Молчала, не зная, что и сказать на это замечание.

- Очень необычный цвет волос, - продолжал говорить сам с собой принц. – Как спелая пшеница, или как мои любимые ароматные желтые сливы. Красиво!

Глава 2

Несколько секунд я еще глядела на принца, не совсем осознавая всю глубину его самоуверенности, граничащей с наглостью. Этот молодой мужчина был убежден, что я, уйдя сейчас, вернусь вечером. Приду сама и добровольно, чтобы стать его любовницей. На самом деле мне уже поступали подобные предложения от местных знатных мужчин, многих из них привлекала моя симпатичная внешность и необычный для этого мира цвет волос. Я и в своем мире от отсутствия внимания со стороны мужчин не страдала, потому как и фигурой была не обделена, и ярко-голубыми глазами весьма выразительными, и пухлыми губами, и тонким чуть вздернутым носиком меня мама с папа наградили. Но все поползновения что местных, что родномирных носили именно заявительный характер, от которых я могла отказаться. Никто из знатных мужчин здесь не стал бы меня принуждать к каким бы то ни было отношениям, потому что боялся. Я ведь все же была, как и моя названная бабка, лесной знахаркой, а значит легко, по их мнению, могла, например, отравить суп, чем заставить их задницу покрыться бородавками, если бы кто-то рискнул меня обидеть.

Принц же был, по-видимому, совершенно уверен, что оказывает мне честь, возможно, даже думал, что, отойдя от его венценосной особы и завернув за угол, завизжу от восторга. Однако, все было вовсе не так. Конечно, для знатной девушки из провинции такое внимание было бы большим успехом. Все они прекрасно понимали, что принц рано или поздно наиграется с новой любовницей, но станет покровительствовать ее семье, а это уже гарантия выгодного брака для девушки из знатных. Но простолюдинку, к которым ныне как бы относилась я, ждало иное развитие событий. После принца нашелся бы другой родовитый мужчина, который захотел бы меня себе, как временную игрушку, а после него, третий, четвертый… Заканчивали девушки, вступавшие на такую скользкую тропинку содержанки, чаще всего, в публичных домах. А я вообще о товарно-денежном обмене, где товар – это мое тело, даже слышать ничего не желала! Гадость какая! Вот только завопить на принца, что его предложение для меня оскорбительно, было бы верхом глупости. Этот парень явно был не из тех, кто привык к отказам. Потому я просто молча взирала на него, радуясь, что он решил отпустить меня до вечера.

- Беги, златовласка, по своим срочным делам, - улыбаясь, сказал Тагон. – А я постараюсь раздобыть в этой дыре хорошего вина и моих любимых желтых слив, чтобы наш вечер стал еще приятнее.

Я быстро кивнула, и засеменила прочь, огибая принца, на ходу накидывая на голову капюшон и крепче сжимая в руке корзинку, в которой хранились зелья и порошки – заказы, требующие доставки.

Само собой, приходить вечером на постоялый двор я не собиралась. Но и скрыться от притязаний принца мне было негде. Если не приду в назначенный час, ему ничего не будет стоить выяснить, кто я такая и где обитаю. Уж больно примета у меня ярка: если не ошибаюсь, я единственная блондинка на весь этот мир. И принца байки о бородавках явно не испугают. Прикажет, меня разыщут и притащат из лесного домика прямиком к нему в кровать.

Первым делом решила разнести заказы, потому как деньги всегда и во всех мирах остаются вещью, если уж не решающей все проблемы, то хотя бы значительно облегчающей жизнь. Заодно по пути можно было обдумать ситуацию и решить, что же теперь делать. Хотя и так становилось ясно, что у меня два пути: либо ехать в столицу с принцем в качестве его временной игрушки, либо бежать прочь из города. Притом бежать нужно было не абы куда, а туда, где люди принца будут бессильны, а именно в другую страну. Слава Богу, лес, в котором стоял наш со старухой домик, был самым что ни на есть пограничьем. И в нем я все тропки изучила за два-то года сбора там трав, ягод и корений. Оставалось только надеяться, что принц не решиться пересекать границу своего государства и вторгаться на чужую территорию ради какой-то девчонки из глухого городишки. Ну зачем ему международный скандал, а? Не достойна моя скромная персона такого. Правда ведь? Найдет себе другую куколку, покладистую, ласковую и довольную его вниманием, и будет с ней играть.

На том и решила. Бежать! В другое государство. А для этого нужно было как можно скорее покончить с раздачей заказов. Потому по городку я носилась, как угорелая, через лес почти бежала. В лесном домике появилась после полудня, запыхавшаяся и встревоженная. Быстро собрала вещи, запихав в заплечный кожаный мешок смену одежды, небольшой запас еды, все деньги, что были, самые ценные знахарские ингредиенты и увесистый талмуд с рецептами лекарственных средств, которым особенно дорожила старуха. Хотела еще прихватить справочник по растениям и несколько полезных приспособлений для лекарского дела, но поняла, что сумка и так получилась тяжелее, чем хотелось бы. С такой ношей двигаться буду медленно, могу и не успеть перейти границу до того, как принц отправит на мои поиски своих людей.

Собравшись, решила присесть на пару минут и передохнуть. В голову сразу полезли невеселые мысли. Как меня так угораздило? Столкнуться нос к носу с Его Высочеством! Нет, этому миру явно нужна химическая промышленность, чтобы краску для волос изготовлять. Решительно не понимаю, почему у них тут магия как бы есть, но никто не придумал способа использовать ее для изменения внешности. Вот перекрасилась бы пара сотен девушек в блонд, и глядишь, Тагон на меня бы и не посмотрел, в моем-то простеньком платьице.

И теперь что? Надо куда-то бежать, как-то выживать! А ведь все только стало налаживаться. Я занималась своим любимым делом: создавала составы и лечила ими людей. Пусть не у себя дома, пусть в другом мире, но все же… Возможно, тут было даже интереснее, учитывая небольшую магическую составляющую.

Выглянула в окно. Светило начало сползать по небу к горизонту, а значит время подходило к двум часам. Нужно было поторопиться, если хотела успеть убраться отсюда до заката. Вещи собраны, какой-никакой план действий был готов. Вот только…

Глава 3

Выбрасывать тяжелые комья земли из двухметровой ямы та еще работа, особенно если все эти два метра выкопала сама. А еще и летняя духота, проклятые мошки, вьющиеся в лесу в поисках тенька и еды. Гадость! 

- Сосиски мне в миску! - раздался знакомый голос у меня над головой. - Неужели стар-мур-руха все таки померла!

Подняла голову и, утирая краем рукава пот со лба, взглянула на говорившего. Как и ожидалось, на краю ямы аристократично составив вместе передние лапки и прикрыв их хвостом, сидел мордатый рыжий кот. Тот самый, которого тощим и блохастым я однажды обнаружила у порога своей квартиры. Пожалела тогда доходягу, взяла к себе, отмыла, откормила, а вместо благодарности получила только лужи в углу у порога и постоянные визиты на соседский, смежный с моим, балкон.

- Убери это наглое животное с моего балкона! - До сих пор как-будто звенел в ушах голос соседки Анны Матвеевны, страдающей жесткой аллергией на кошачью шерсть. - Еще раз сюда перелезет, спихну его с двенадцатого этажа, так и знай! 

И ведь правда, в один из дней я увидела, как этот кошак, вереща дурным голосом, цепляется за перила, а соседка пытается скинуть его, толкая шваброй! Живодерка! Объясняла же этому глупому животному, говорила, что на соседский балкон ходить нельзя, дверь закрытой держала. А он все равно умудрялся прошмыгнуть! Кинулась на помощь.

- Кошак, иди сюда, иди скорее! - говорила я, переваливаясь через разделитель и стараясь дотянуться до рыжей шкуры. Имени этой животине так и не дала, потому как не большая любительница усатых, с самого начала планировала только подлечить да кому-то пристроить. Потому называла этого прибившегося, как придется, в основном кошаком, да рыжим. - Анна Матвеевна, не надо, сейчас заберу я его! Он больше к вам не пойдет, обещаю!

Но соседка не унималась, тыкала шваброй в пушистый бок. Само собой, рыжий сорвался. Попыталась ухватить стремящуюся вниз тушку, пальцы схватили шерсть и… Я, слишком сильно перевесившись через ограждение, полетела следом.

Так и упала, вцепившись в кошачью шкуру всей пятерней, шмякнувшись не на асфальт в своем дворе, а в лесу, на пороге домика старухи.

- Му-а-а-ау! Пусти! Всю шерсть повыдергаешь! - заголосил тогда рыжий.

От неожиданности, грозящей вылится в шок, выпустила его, и резко приняла вертикальное положение.

- Изверг! - одарив меня презрительным взглядом, сообщил кот.

- О, милый, ты таки привел мне одаренную? - произнесла скрипучим голосом вышедшая из дома, древняя настолько, что казалось динозавров видавшей, старушка.

- Как обещал, Одерия, как обе-мур-щал, - заявил усатый и потерся об ее ноги.

- Ну! Чего стоишь? - уперев руки в бока, зыркнув грозно, гаркнула на меня эта древняя женщина. - Заходи давай!

И я, переставляя непослушные конечности, зашла. С тех пор и жила в этом доме, обучалась у старухи, которая сразу заявила, что если попытаюсь вернуться в свой мир, то попаду прямиком в тот момент, из которого вырвалась, то есть в миг падения. Совершенно ясно, чем полет с двенадцатого этажа для меня закончится, потому возвращаться она мне крайне не рекомендовала. Ей же самой нужна была помощница, та, кто примет за ней наследие, проводит в последний путь после кончины, совершив соответствующий ритуал. И потому как детей у нее не было, она попросила вот этого рыжего кошака найти подходящую на роль ее преемницы девушку. Усатый гад выбрал меня, вроде как присматривался, будучи неуверенным, что подойду, а когда я полетела с балкона, решил, что, так и быть, спасет. Как у него это вышло, рыжий хвостатый мордоворот не признавался.

- Хоть бы спасибо сказала, неблагодарная! - гордо вздернув розовый нос, сказал как-то мне кот.

- За что это? - удивилась в ответ. - Я же из-за тебя в незапланированный полет отправилась!

- Вот и делай после этого добр-р-ро людям! - фыркнул усатый и смылся.

Он вообще редко появлялся, так, захаживал иногда, возникая совершенно неожиданно, бросал пару надменных фраз и снова пропадал. Надо сказать, что после перемещения между мирами, говорящий кот меня уже не сильно удивлял, а после знакомства с магией, которую старуха применяла при создании лечебных составов и осознания того, что я тоже могу так, и вовсе перестал. Обучение у лесной знахарки оказалось даже увлекательным. Правда вот теперь пришло время выполнять одно из самых неприятных условий, на которых она взялась меня учить.

- Нет, я так просто тут, в лесу под столетним дубом могилу копаю, - ответила я коту. - Ради развлечения. Само собой померла!

- Грубиянка! - фыркнул кот. - Как будешь зарывать ее, позови. Скажу надгробную речь.

Эта наглая морда поднялся, развернулся и удалился прочь грациозным прыжком, тряхнув хвостом.

- Так гроба же не будет! - крикнула я ему вдогонку.

Но, когда к погребению все было готово, крикнула сакраментальное “Кошак!”, глядя в сторону чащи леса.

- Тут я, - раздался голос над моей головой. - Чего орешь?

Подняла глаза и увидела рыжего, сидящим на ветке дуба. Он ловко спрыгнул вниз, подошел к самому краю могильной ямы, где уже завернутая в саван, лежала старуха, заглянул туда и тяжело вздохнув, присел снова аристократично составив передние лапки и прикрыв их хвостом.

- Одерия была за-мур-мечательной, доброй, ласковой женщиной! - протяжно затянул он.

Глава 4

Прогулка до пограничья забрала все оставшиеся силы. Тяжелый, выматывающий день клонился к закату, а это значило, что мне стоила торопиться. Скоро Тагон, не дождавшись моего появления, отправит своих людей на поиски. К этому моменту хотелось бы уже оказаться за пределами его владений. Топала через редкий лес уверенно, стараясь не сбавлять темпа, но ноги начинали заплетаться от усталости. 

Наконец впереди показалась просека, разделяющая два государства - Имарию и Акрен. В ее середине виднелись вбитые столбы с одной стороны раскрашенные в красно-белый - цвета Имарии, с другой - в голубой и зеленый - цвета Акрена. А между ними чуть колыхалось магическое защитное пограничное поле. 

Свернула влево, направляясь к погранарке. Там меня встретила пара скучающих часовых, которые без особого энтузиазма взяли с меня пошлину и пропустили через защитные чары, сообщив, что прямо по дороге есть небольшой постоялый двор, где можно нанять повозку до ближайшего города. Поблагодарила, но отправляться по указанному маршруту не собиралась. Для приличия прошла пару сотен метров по дороге, дожидаясь, когда скроюсь из поля зрения пограничных стражей, а затем свернула снова в лес. 

Было ясно: если Тагон отправит за мной преследователей, то те вполне могут законно пересечь границу по моему примеру и станут искать меня как раз в ближайшем постоялом дворе. А значит мне туда нельзя. Уж лучше добираться до ближайшего города своими ногами и не попасться, чем ехать с комфортом и угодить в ловушку.

Светило упорно уходило, пряталось за линией горизонта, а это значило, что нужно было срочно озаботиться местом для ночевки. После заката в лесах этого мира полно всяких странных гадов, желающих сожрать все, что попадется на глаза. А это значило, что спать придется где-то подальше от звериных троп на верхушке дерева. Не самая веселая перспектива. Особенно для меня, выросшей в городе, в тепличных, если можно так сказать, условиях. Жизнь в лесу у старухи-знахарки, конечно, кое-чему меня научила, но не настолько же! 

Внутренне ненавидела наследного принца, устроившего мне такие приключения, и, пробираясь сквозь лес, желала ему всего самого “хорошего”. Даже жаль было, что бородавки, появляющиеся у тех, кто обидит лесную знахарку, являлись просто сказкой.

Неожиданно моему взору предстала полянка, а на ней - домик. Небольшой такой, кособокий, заброшенный, но целый! Даже дверь на петлях и стекла в рамах! Какая удача! Не придется спать на ветках, обвязавшись веревкой, чтоб не свалиться. Бросилась к строению со всех ног, аккуратно открыла дверь и вошла. На всякий случай крикнула хозяев. Ожидаемо никто не отозвался. Осмотрелась.

Судя по некоторым найденным тут приспособлениям, в доме некогда тоже жили те, кто занимался лекарством, но покинули его. Прямо как я, в спешке, оставив многие ингредиенты в банках и мешочках, позволив специальным приспособлениям - ступкам и весам - пылиться на полке в шкафу. Настоящая удача! Знала, что домики лесных знахарок раскиданы по всему миру, как сеть поликлиник и фельдшерских пунктов в нашем мире, но не надеялась наткнуться на такой. Возможно, смогу осесть тут.

Проверила, как работают отпугивающие всякую лесную нечисть артефакты, что встраиваются в этом мире в углы дома при его строительстве. Те смотрели на меня из углов яркими глазками-кристаллами и еле слышно гудели, а значит все было в полном порядке. Приободрилась. Сейчас, чтобы обрести полную душевную гармонию, мне хотелось постоять под горячим душем, но в этом мире о таком приходилось только мечтать. Потому умывшись холодной водой из имевшегося за домиком колодца, встряхнув как следует и старательно выбив пыль с нашедшихся тут, чуть отсыревших спальных принадлежностей, улеглась на боковую, наблюдая, как последний луч светила скрывается за горизонтом. Усталость взяла свое. Тело гудело, а в голове было пусто-пусть! Заснула стремительно, легко погружаясь в грезы.

“Бум! Бах! Бум!” - громкие и сильные удары, от которых дверь чуть не слетела с петель, заставили подпрыгнуть на скрипучей кровати. Ой, мамочки!

Страшно было даже представить, кто мог оказаться там, за дверью! В лесах этого мира водится до чертиков много всякой пакостной зубастной плотоядной нечисти, и прежде чем останавливаться в заброшенном домике, мне бы следовало подумать, почему его прошлые хозяева оставили свое жилище, да еще и в такой спешке, что большую часть вещей побросали!

Может быть, защитные артефакты работают как-то не верно, а может, тут поселился тот, кто способен их обойти? Пришла мысль, что владельцы домика могли и не уходить отсюда, возможно, их просто сожрали!

В ужасе подобрала колени, глядя на темный прямоугольник дверного полотна, что отделял меня от страхов ночи. Вот когда пожалеешь, что являешься попаданкой, которая и может только, что микстуры магией заряжать. Сейчас пара боевых умений не помешали бы. Может стоило все же выяснить у старухи, как вернуться в свой мир. Сейчас казалось, что при падении с двенадцатого этажа выжить шансов больше, чем при встрече с ожившим ночным кошмаром.

“Бах! Бах! Бах!” - сокрушительные удары обрушивались на дверь один за одним, оставляя все меньше надежды, что она удержится на петлях.

Зажмурилась, молясь всем, кому только возможно, надеясь, что тварь, пришедшая сюда, чтобы мной перекусить все же отступится и уйдет. Глухой скрежет и звук падающей на пол деревянной панели обратили все мои надежды в прах.

Соскочила с кровати, бросилась в угол, хватая стоявшую там метлу. Оказываться в пасти монстра без всякого сопротивления даже понимая, что у меня нет и малейшего шанса отбиться, не собирался. И вот в этот момент увидела силуэт того, что появилось в дверном косяке. Готова была, конечно, ко всякому, но только не к такому!

Глава 5

В темном дверном проеме показалось что-то шестиногое, многорукое и многоголовое. Это чудище шагнуло в помещение, как-то неуклюже, не слажено переставляя ноги, а потом щелкнуло пальцами одной из рук. Темноту помещения моментально развеял материализовавшийся под потолком светошар.

Увидев, кто вломился в мое новое убежище, выронила из рук метлу. Это был вовсе не монстр, а троица молодых мужчин. При этом двое тащили на себе третьего, который, очевидно, был ранен, если еще не мертв. Все перемазанные в грязи и крови выглядели они устрашающе.

- Ты почему дверь не открываешь? – спросил один из них. – По указу Его Величества лесные знахарки обязаны принимать больных и раненых в любое время дня и ночи!

Даже растерялась, не зная, что ответить.

- Ну я… - промычала неуверенно, прикидывая, как бы так коротко рассказать, что домик не мой, а заброшенный, да и приняла их за бродящих в ночи по лесам монстров. - А может меня дома нет! Откуда вам знать?

- Куда его? – резко бросил второй, очевидно не желая приператься и намереваясь расположить раненого приятеля.

- Туда, - встрепенулась я, указывая на кровать, мысленно отгоняя былой испуг и напоминая себе, что лечить людей – моя работа. Была в том мире, остается и в этом.

Мужчины положили парня на кровать, пачкая постельное белье кровью. Бросилась к своему новому, так неожиданно свалившемуся на мою голову пациенту, и только присев на край постели, смогла оценить весь масштаб его ранения. Наискось от самой груди до бедра пролегло рассечение, но парень был жив. Об этом говорило рваное, поверхностное дыхание. Чтобы понять, насколько все плохо, нужно было срезать одежду. Быстро направилась к своему вещевому мешку и вытащила оттуда острый нож.

- Ты что удумала? – преграждая мне путь к раненому парню, рыкнул один из его друзей. Его глаза ярко сверкнули магической зеленью из-под довольно длинной каштановой челки.

- Лечить его буду, - ехидно отозвалась я. – Или не надо? Если хочешь, не стану. Пусть помираем, мне-то что…

Парень посмотрел недоверчиво, но пропустил меня. Быстро разрезала ткань одежды, осматривая рану. В целом, все было не так плохо, как могло. Порез глубокий, рваный, но до органов не добрался. Первым делом следовало остановить кровь, что обильно вытекала из раны. Парень и так потерял столько, что уже был без сознания. Сердце в его груди стучало гулко, старательно перемещая остатки по телу, лицо стало таким бледным, что в гроб краше кладут. А в контрасте с его черными волосами и вовсе казалось нереальным, призрачным каким-то. Честно говоря, за два года нахождения в этом мире, мне ни разу не приходилось иметь дело с подобным. К старухе все больше обращались с простудами да радикулитом.  Самое большое лечили нагноившийся порез на пальце и однажды перелом руки. А тут такое! Была не уверена, что справлюсь сама, без присмотра кого-то более опытного и помощи.

Быстро извлекла из мешка склянку с кровоостанавливающей  антисептической мазью и обильно стала размазывать ее по ране. Магически заряженный состав сделал свое дело, закрыл разрез, образовав своего рода затвердевший слой, медленно стягивающий друг к другу края кожи. Вот только спасти моего пациента это не могло.

- Много крови он потерял. Может и не выжить... – хмурясь, заключила я, оборачиваясь к топчущимся за моей спиной крепким парням.

- Знахарка! Если он умрет, ты умрешь следующей! - ответил один из них. - Так что в твоих интересах сделать все, чтобы он остался жив!

Вот это поворот! Лечить под угрозой расправы мне еще не приходилось. Одарила ворвавшихся ко мне недобрым взглядом.

- Можно подумать, от таких угроз что-то измениться, - фыркнула я и вернулась к своему пациенту.

Заполошное сердцебиение, мраморно-бледная кожа и холодный пот выступивший на лбу лежащего передо мной раненого, красноречиво говорили, что крови он потерял столько, что, если срочно что-то не предпринять, до утра не доживет. Действовать нужно было быстро, а на ум ничего дельного не приходило. В ворохе собственных сбивчивых мыслей свпомнилось, что в справочнике было описание состава, который, возможно, сможет помочь.

Бросилась к своему мешку, извлекла оттуда лекарскую книгу, что забрала из дома моей наставницы. Зашуршала страницами, разыскивая рецепт нужного мне средства, особого варева, которое могло заменить кровь на время, усилив выработку собственной в организме больного. Нашла. То, что надо! Пробежала глазами список ингредиентов, стала собирать нужный набор из своих запасов, затем полезла по шкафам в избушке. Прошлые хозяева многое тут оставили. Хватило пяти минут, чтобы понять: у меня нет и половины необходимого. Оставалось только одно: применить прием из моего мира – переливание.

- Мне нужна ваша кровь! – заявила я, грозно взглянув на приятелей умирающего.

- Что? – сощурив зеленые глаза, спросил шатен. – Черной магией решила заняться?

Он поднял руку и собрал на ладони огненный магический шар, ненавязчиво так намекая, что спалит меня, если попытаюсь сделать какую-то глупость.

- Ваш друг, похоже, своей кровью всю дорогу сюда вымыл. - отозвалась я. - Если жидкость из вен одного из нас подойдет, то он будет жить, если нет – мне его не спасти.

Стоявший до этого безмолвно русоволосый моментально шагнул ко мне, резко дернул вверх рукав, подставляя сгиб локтя.

- Палец дай, - скривилась я. Мне для теста на совместимость с помощью магических кристаллов нужна была только капля, дырявить вены стоило бы только, если бы кровь этого мужчины подошла.

Глава 6

Не поверила своим глазам, глядя на то, как оба камня медленно приобретали одинаковый багряный оттенок. Что? Как? Такого же просто не может быть. Я сравнила свою кровь с образцом этого незнакомца только для того, чтобы его друзья не взбеленились. А то вон они какие, холодным оружием бренчат, магическими шарами поигрывают. Никак не ожидала, что содержимое моих вен подойдет человеку из другого мира. Ну да ладно! В конце концов, это же хорошо, смогу спасти своего первого настоящего пациента.

Затем, как я разбирала трубки и втыкала в наши руки иголки, парни, что принесли в этот домик раненого, наблюдали молча, чуть хмурясь, но ничего не спрашивали. Видимо, никакого понятия о методах лечения не имели, не знали, что нормально, а что нет. В противном случае, уже бы задали вопрос, что это я собираюсь делать. Ведь подобный прием был принесен мной из другого мира и адаптирован под местные реалии старухой-наставницей, что учила меня после попадания сюда.

Когда дело было сделано, оставалось только ждать и надеяться на то, что все сработает. Долго сидела возле кровати парня, меняя компрессы на его лбу и ощущая, как мою спину буравят тяжелые взгляды его приятелей.

- Ну что вы так смотрите? – не выдержала я наконец и обернулась к ним. – Вломились, напугали до полуобморока и стоят у стеночки, как статуи. Хоть бы имена свои назвали что ли?

- Олман… - раздалось тихо за моей спиной.

Аж подпрыгнула от неожиданности! Кажется, мой пациент пришел в себя. Повернулась обратно, наблюдая, как черноволосый парень, глядя на меня чуть расфокусированным взглядом глубоких серых глаз, пытается подняться на локтях.

- Так! И куда собрался? – строго спросила я. – Лежи и даже думать забудь о том, чтобы шевелиться. Сейчас укрепляющий настой сделаю.

Встала и направилась к очагу, понимая, что нужно закипятить воды. Нашла пыльненький котелок и уже намеревалась отправиться к колодцу, но остановилась. А что это я сама потащусь? Вон у меня два ничем не занятых истукана есть.

- Воды принеси из колодца! – почти приказала я, сунув в руки одного из них котелок. – Только помой его сперва!

Парень поглядел на меня широко распахнутыми глазами, полными удивления. Второй же просто расхохотался.

- Чего смеешься? – упирая руки в бока, спросила я. – Думаешь для тебя работы не найдется? Иди принеси дровишек и разведи огонь в очаге! Смеется он!

Теперь уже оба парня смотрели на меня, как на чудо-чудное и диво-дивное. Чего это они?

- Делайте, что она велит, - подал голос мой пациент.

- Как прикажете, господин, - отозвались эти двое и направились на выход.

Ах, вот оно как! Раненый у них, значит, главный, без его указки палец о палец не стукнут. Ну пусть так.

- Ну что ж, Олман, - сказала я пациенту, снова присаживаясь рядом. – Может расскажешь, кто это тебя так отделал? Я не из праздного любопытства интересуюсь, а из заботы о твоем скорейшем выздоровлении. Мало ли какие любопытные факты всплывут, которые стоит учесть при лечении.

Оказалось, что эта троица охотилась где-то в лесах на мучившего жителей ближайшей деревни монстра. Только оказалось, что зверь в чаще леса притаился не один, а целых три, по штучке на каждого из ребят. Со своей задачей они справились, пакость ночную, что людей убивала да скот таскала, зарубили, вот только Олман попал под острый хвостовой шип одной из них.

Поскольку я прописала пациенту строгий постельный режим, следующие три дня нам пришлось провести вместе. В целом, ребята оказались вполне себе приятной компанией, что стало ясно, когда мы перестали кидать друг на друга полные тревоги и недоверия взгляды. Пока Олман развлекал себя и меня, занятую приготовлением укрепляющих зелий и заживляющих мазей для него, разговорами, травил забавные байки об охоте, его друзья – Самирус и Октан – ходили в лес за дичью, готовили еду, таскали воду и следили за очагом.

Октан был весьма молчалив, лишь иногда вставлял в разговор пару фраз, Самирус же трещал без умолку, оказался знатным балагуром, а Олман… От него веяло каким-то особенным обаянием, с налетом некоторого аристократизма. Хотя откуда бы взяться такому у простого охотника? А еще меня занимало то, с какой скоростью шла его регенерация. Я читала, что магически одаренные восстанавливаются гораздо быстрее, особенно при должном уходе, но понаблюдать подобное мне пока не доводилось. Потому я испытывала к нему чисто профессиональный интерес, когда заставляла раздеваться до пояса, обнажая мускулистую фигуру с упругими мышцами груди, рифленым прессом и тому подобным. Только чтобы убедиться, что рана заживает, как надо. Исключительно для этого, ага.

- У тебя такие нежные руки, - как-то неожиданно сказал Олман, когда я на закате четвертых наших совместных суток меняла ему повязку, прикрывающую рану.

Ребята как раз должны были вернуться с очередной партией улова к ужину, и потому мы с брюнетом были одни.

- Обычные, - отозвалась я, прикладывая чистые, пропитанные мазью бинты и прихватывая их повязкой.

- Не правда, - ответил Олман. – Ты ведь не здешняя? Не из этого леса. Скорее всего даже не из Акрена.

Мое сердце екнуло, застучало сильно-сильно. К чему он клонит? Неужели понял, что я иномирянка? Да нет, такого просто не может быть. С чего бы ему предполагать подобное? Или все же?..

Подняла взгляд, всматриваясь в серые, словно грозовое небо, глаза Олмана.

Глава 7

Как только ребята вошли в помещение, Олман отпрянул на почтительное расстояние. Замерев, ждала, когда он прикажет союзникам схватить меня, выдаст фразу о том, что они поймали отличную дичь. 

А что еще должна была думать? Я слишком легко доверилась этим людям, которые говорили много, но не рассказали за все проведенное нами вместе время о себе ничего существенного. Н узнала ни где они живут, ни из каких семей. Ничего! Только, что парни охотники. Да и этот вывод сделала сама, узнав, что ранение Олман получил в схватке с монстром и наблюдая, как Самирус и Октан таскали мелкую живность нам на пропитание из леса. Вполне могло оказаться, что эти ркбята - наемники, а значит охотятся не только ради шкур и клыков, которые можно продать в городе, но и по заказу за деньги, в том числе и за головами. Может ли такое быть, что за мою белокурую голову Тагон назначил награду? Сильно ли его задел мой побег? Учитывая высокомерие наследного принца Имарии, которое было заметно сразу, вполне мог!

Металась взглядом между ребятами, наблюдая, как они выкладывают птичьи тушки на стол, ставят на огонь котел с водой, собираясь обдать добычу кипятком. Какие-то обыденные дела и никакого внимания к моей персоне. Похоже, Олман не собирался хватать меня и тащить в Имарию. Я что-то опять не так поняла? И что же тогда за эмоции это были в его глазах, если не злость…

Понемногу успокоившись, стала помогать ребятам. Вечер потек так же, как и все другие до этого разговора. Через пару часов мы уселись за стол, намереваясь дружно съесть принесенных ребятами птичек.

- Если мой лекарь позволит, завтра выдвигаемся домой, - заявил Олман, когда нехитрая трапеза подходила к концу.

- Хотелось бы… - протянул Самирус и, посмотрев на меня, спросил: - Отпускаешь его?

- Если по дороге не будете охотиться, станете делать привал каждые два часа, а еще лучше, наймете транспорт в ближайшей деревушке, то вполне можете отправляться в путь, - ответила я. - Мазь и настойку я дам с собой с запасом на пару дней.

- А ты с нами не пойдешь? - спросил вдруг тихо Олман.

- Куда? - удивилась я.

Октан посмотрел на своего приятеля не менее удивленно, чем я, и даже чуть осуждающе, словно хотел что-то сказать, но сдержался. Повисла длинная неловкая пауза, отвечать на мой вопрос никто не спешил.

- Хм… В любом случае, в моем лекарском сопровождении уже нет необходимости, - решила разрядить обстановку и расставить все точки в правильных местах. - Так, что: нет, не пойду. 

Октан вдруг резко поднялся со своего места. Я вздрогнула и сжалась, не понимая, что это с ним.

- В чем дело? - спросил Олман.

- Вы ничего не слышали? - ответил тот глухим вопросом, глядя неотрывным взглядом на дверь.

Лично я ничего подозрительно не различала. По ту сторону дверного полотна чуть шуршал листвой ветер да и только. Неожиданно за моей спиной раздался глухой звук, словно что-то упала. Мы все синхронно повернулись, уставившись на горящий еще очаг. А в следующий миг что-то свалившееся туда через дымоход ярко вспыхнуло, заискрилось, и повалил густой белый дым. Моментально все помещение заполнилось непроглядным туманом, в нос ударил приторно-сладкий аромат, в горле запершило. Я начала задыхаться, закашлялась. На воздух! Срочно на воздух! 

Поднялась из-за стола и тут же рухнула на пол. Ноги не слушались, сделались ватными. Да что же это такое? Попыталась ползти, но и руки отказались подчиняться. Несколько секунд безвольным кульком лежала на полу, окутанная туманным маревом, а потом ощутила непреодолимое желание уснуть. Веки смыкались сами собой, мозг пытался панически сопротивляться, понимая, что происходящее неправильно, противоестественно, но действие наполняющего дом белого дыма оказалось сильнее. Я медленно, но неотвратимо уплывала в забытье, а звонкий голосок страха стучался в висках надеждой, что оно не закончится моей кончиной.

Запах… Нет, не так! Вонища! Нестерпимая вонищища, настолько мерзотная, что и описать нельзя, от которой к горлу сама собой подкатывает тошнота, ударила в нос. Моментально пришла в себя, кривясь и стараясь отвернуть нос от источника этой мерзости.

- Очнулась? Очень хорошо! - проговорил мужской голос совсем близко. 

Что-то, что источало жутчайщую вонь, убрали от моего лица. Попыталась разлепить глаза и рассмотреть говорившего. Получалось плохо. Зрение никак не желало фокусироваться, демонстрируя мне только какие-то неясные цветные пятна. 

Моргнула несколько раз, стараясь продышаться, вбирая посвежевший воздух большими глотками. Сперва поняла, что по-прежнему лежу на полу, но уже не в лесном домике, где он представлял собой деревянный настил, а в незнакомом мне помещении, на ковре или чем-то подобном, мягком. Затем, дернувшись, попытавшись встать, осознала, что руки у меня связаны за спиной. О боги! Активнее заработала кистями, пытаясь скинуть врезавшиеся в кожу веревки, но не тут-то было! Путы сидели плотно, завязаны оказались на совесть.

Снова постаралась осмотреться, прикинуть, откуда ждать опасность. Одно из пятен стало увеличиваться, приближаться ко мне, обретая силуэтные очертания. Смогла разобрать, что это подходит человек. Вот он присел на корточки рядом, протянул руку, коснулся упавшей мне на лицо пряди и убрал ее за ухо.

- Какой все же красивый цвет, - почти прошептал мужской голос. - Точь-в-точь мои любимые желтые сливы!

Глава 8

Тагон схватил меня за плечи и легко, словно бы я ничего не весила, поднял на ноги. Мои конечности еще были ватными, но я, поддерживаемая сильной хваткой Его Высочества, устояла. Голова немного кружилась, во рту появился противный привкус, как после употребления сиропа от кашля: приторно-сладковатый. Старалась оглядеться, понять, где нахожусь. Тряпичные коричневатые стенки,  такая же конусообразная крыша и деревянные опоры намекали, на то, что меня приволокли в какой-то обширный шатер. Тут стоял самый настоящий письменные стол, резной, лакерованный, и надо сказать, весьма красивый. К нему добавлялся массивный стул, пол был застелен шкурами животных. У дальней стены увидела лежащих связанными по рукам и ногам ребят: Олмана, Самируса и Октана. 

Боги великие! Так это получается не только меня, но и их сюда притащили! Зачем? Тагон подумал, что они помогали мне сбежать, соучастники в оскорблении его грандиозного эга, так сказать? Тяжело вздохнула, понимая, что не представляю, как выпутаться из сложившейся ситуации. Но, несмотря на безвыходность моего положения, почему-то не могла отвести взгляда от фигуры Олмана. Попал в такую передрягу из-за меня! 

- Ну, златовласка, - отступая к столу и усаживаясь на массивный стул, что располагался за ним, произнес Тагон. - Расскажи-ка, чем же я так тебе не угодил, что ты сбежала? Аж в другую страну подалась.

Сглотнула застрявший в горле ком, стараясь прогнать противный привкус, который прямо таки укоренился во рту, перевела взгляд на принца. Что я могла ответить ему? Следовало, возможно, броситься в ноги, молить о прощении, сказать, что меня лесной морок попутал, что умом тронулась от собственного счастья, ведь только так скорее всего можно было сохранить собственную жизнь. Ну в самом деле! Что стоит наследному принцу прибить меня, безродную, и закопать в лесу под кустом? Да ничего!

Но пасть так низко не позволяла то ли природная гордость, то ли иномирное воспитание. Я молча сверлила Тагона тяжелым взглядом. В голове вертелись только оскорбительные фразы, которые хотелось кинуть ему в лицо, и сдерживала я такое свое желание с трудом. Даже не верилось, что этот мужчина совершенно искренне не понимал, что его предложение, по сути являвшееся приказом, было оскорбительным и просто мерзким! Неужели никто не говорил ему, что расположение женщины надо заслужить? 

Пришлось напомнить себе, что я не дома, на Земле. Здесь равноправием не пахнет, тут расслоение, и классовое, и гендерное. Многие красотки этого мира просто мечтали бы оказаться на моем месте, выбраться из глуши, уехать из халупы, в которой жили, убраться от тяжелой работы, и вместо этого ублажать принца, который был молод и, в целом, хорош собой. Кого я обманываю! Таких, мечтающих стать содержанками, и в моем родном мире пруд пруди.

- Зачем вам ребята? - наконец спросила я, кивнув в сторону Олмана и товарищей, скорее для того, чтобы прервать затянувшееся молчание, избежав при этом крутящихся на кончике языка колкостей. - Они просто пришли ко мне за лечением. Отпустите их.

- Хороший вопрос! - щелкнув длинными бледными пальцами, воодушевленно произнес Тагон. - Скажи-ка, Палюс, какого каратского демона  ты притащил сюда этих…? - Принц скривился, указав на лежащих без сознания парней, как на нечто отвратное. - Я просил привести ко мне девчонку! И только!

- Ваше Высочество, - отозвался все тот же мужчина, что был с ним у постоялого двора при нашей первой встрече. - Они были вместе со знахаркой, я подумал, что, если оставлю их там, то, очнувшись, они могут начать нас преследовать. Тогда их пришлось бы убить!

- А так придется убить их здесь, - с обыденным вздохом, ставя локоть на стол и укладывая щеку на ладонь, заявил Тагон.

- Ваше Высочество... - попытался возразить мужчина, - но…

- Я не хочу ничего слышать! - повелительным жестом прервал его принц. История повторялась прямо на моих глазах! - Ты мой личный адъютант, и должен делать, что скажу, а не перечить все время! Так что забери этих отсюда и сделать так, чтобы некому было болтать, что мы силой притащили мою златовласку с территории Акрена. Политического скандала мне не надо!

- Да, Ваше Высочество, - скрипя зубами, произнес Полюс. 

Он зашагал прочь, обходя меня. Обернулась, наблюдая, как мужчина откинул закрывающую вход в шатер ткань и позвал кого-то. В помещении тут же появились двое сильных ребят в форме цветов Имарии, каждый с оружием, но без знаков боевых магов.

- Выносим, - приказал им адъютант Его Высочества, указывая на парней по-прежнему неподвижно лежавших на шкурах у тканевой стены шатра.

Имарцы подошли к ним и, подхватив за плечи и ноги, первым понесли к выходу Олмана. По моей спине пробежал мороз. Все внутри буквально закричало, затрепетало. Как же так? Его убьют? Так просто? Ни за что? Из-за меня? Нет, нет, нет! Ощутила, как на глаза навернулись злые слезы. Я ведь его лечила, только выходила, и вот… Вынесут и зарежут, как какого-то кролика или свинью! 

- Нет, не надо! - взмолилась я, и попыталась бросится к выходу, чтобы преградить путь имперским стражникам. Но и шага сделать не смогла. До этого момента даже не замечала, что на моих лодыжках путы, позволяющие мне спокойно стоять, но не давшие продвинутся и на полметра. Плюхнулась ничком. Связанные за спиной руки не позволили смягчить падение, больно врезалась лбом в шкуры. Мех смягчил падение, ощутила легкое жжение, видимо кожу все же содрала, обеспечив себе ссадину.

- Пустите его! Это мой пациент! Он никому ничего не скажет! Пустите! - несмотря на болезненное падение, попытался подняться и сделать хоть что-то, чтобы спасти Олмана. - Пустите его, и я поеду с вами в столицу, обещаю!

Глава 9

Произошедшее в следующий миг никак не укладывалось в мою привычную картину мира. Олман, что казалось, находился в бессознательном состоянии весь вспыхнул белым магическим пламенем, словно бы был им по контуру обведен. Имперцы тут же выпустили его из обожженных рук, коротко вскрикнув. Парень же моментально вскочил на ноги, попутно разрывая изрядно подпаленные веревки, что сковывали его движения. Огонь, очерчивающий контуры его тела, потух, собравшись в два ярких пламенных шара на ладонях. Никогда мне еще не приходилось видеть проявление боевой магии вот так, вживую. Все мои знания о ней сводились к прочитанному в книгах, что подсовывала мне старуха-наставница.
Мой недавний пациент запустил оба шара в полет. Магия тут же ударили в грудь имарским стражникам, и те отлетели, пружинисто встретившись с тканевой стенкой шатра и осели на шкуры, не подавая признаков жизни.
- Я бы на вашем месте даже не пытался! - рыкнул Олман, создавая два новых шара и оборачиваясь к Полюсу, который уже сделал шаг в его сторону, потянув из ножен саблю. - И Вам, Ваше Высочество, тоже искренне не рекомендую.
Мой пациент знал, кто перед ним. А значит пришел в себя некоторое время назад и слышал наш разговор.
Я бросила быстрый взгляд на Тагона. Принц поднялся из-за стола и тоже призвал свою магию. Готова поклясться, он сжимал в кулаке самую настоящую искрящуюся молнию. Нервно дернулась, опасаясь, что если сейчас начнется сражение двух боевых магов, то лично от меня, беспомощно валяющейся между ними, и мокрого места не останется. Испепелят случайно и не заметят. Перевернулась на спину и неуклюжей гусенечкой стала отползать к матерчатой стеночке.
- Погаси магию! - приказал Тагон. - Или я обращу тебя в горстку пепла! 
- Можете попробовать, Ваше Высочество! - чуть сощурившись, сказал Олман. - Надеетесь, что родовая магия правителей Имарии окажется сильнее моей? Можем это проверить. Но на Вашем месте я бы не стал. Вы ведь сами сказали, что не желаете политического скандала. А для него и так уже есть повод.
- Не вижу такового, - процедил сквозь зубы Тагон.
- А я Вам покажу! - с этими словами в один молниеносный шаг Олман оказался у стола и стремительно ударил обеими ладонями по его крышке, запуская в древесину собственную магию. Запахло жженым деревом, на миг ярко вспыхнул белый огонь, и на поверхности стола вырисовывался какой-то узор. Что именно это было, я со своего места рассмотреть не могла, но наследник престола Имарии вмиг изменился в лице, даже побледнел. - Имарийские стражники по указанию Вашего Высочества на территории его страны напали на младшего принца Акрена! То есть на меня! Я - Олманиэль Акренский! И я требую объяснений!
Что?!! Мой недавний пациент, который чуть не умер, которого я, поступая весьма рисковано, спасала переливанием собственной крови - принц?! Еще один? На мою голову?! Да что же это такое?! Это же просто сговор вселенной какой-то, а не совпадение. 
Не веря в происходящее и услышанное, хватаясь связанными за спиной руками за ткань шатра, с трудом поднялась на ноги, сделала глубокий вдох, зажмурилась, тряхнула головой, надеясь, что сейчас разомкну веки и окажусь, если не у себя в квартире, на Земле, то хоть бы в старом лесном домике знахарки-наставницы. Но, само собой ничего такого не произошло.
Открыв глаза, узрела все тех же персонажей. А еще четко выжженный на крышке стола герб Акрена, точно такой, как на документе, который мне дали стражники при пересечении границы, только сильно увеличенный. Судя по реакции наследника престола Имарии, создать магией такую картинку мог только представитель соответствующего рода, а потому оснований не верить словам Олмана у него не было. Что-то такое о заклинании подтверждающем родовое происхождение, даже я, кажется, читала...
- Б-быть этого не может… - запнувшись, сказал Тагон. - Это девчонка - Ваша пассия?
О, начинается! У этого рыжего, похоже, только одно на уме!
- Нет, - строго выдал новообъявившийся принц. - Но она очень мне помогла. Потому предлагаю уладить сложившийся конфликт следующим образом. Я и мои люди, - Олман указал на все еще лежавших без сознания Самируса и Октана. - Просто уйдем. И даже забудем, что не будь моя сопротивляемость воздействиям столь высока, не справься моя магия с дурманом саульных болот так быстро, Ваши люди перерезали бы нас, как цыплят, в бессознательном состоянии. Спишем произошедшее на чудовищное недоразумение…
- Это оно и было! - рыкнул Тагон. - Никто не собирался покушаться на жизнь и здоровье принца Акрена. Мне нужна была только златовласка! Кто же мог предположить, что у нее такие влиятельные… друзья!
Похоже этот рыжий надменный индюк все никак не мог поверить, что нас с Олманом никакие личные отношения не связывают. Ну кроме разве что приятельских.
- Именно поэтому я готов закрыть на произошедшее глаза, - добавляя еще больше металла в звучание голоса, продолжил Олман. - А в обмен… Я заберу светловолосую знахарку с собой. С этого дня она будет считаться поданной Акрена, и Вы, Ваше Высочество, больше никогда не станете искать с ней встречи, заявлять на нее свои права и тому подобное. 
Только сейчас сообразила, что за все время, что провела с ребятами, так и не сказала им своего имени. Когда они представлялись, просто сказала: “Приятно познакомиться!” И только. Что же они тогда подумали? 
- Анжелика! - неожиданно даже для себя встряла в разговор. Оба венценосных мужчины и Полюс, что все еще стоял тут, держа руку на эфесе сабли, синхронно обернулись ко мне. - Меня так зовут…
Последнюю фразу произнесла тише и неувереннее. Лучше бы мне молчать и продвигаться к выходу. Ну так, на случай, если эти двое не договорятся. Можно было бы доковылять до лежащего в отключке имперца, рядом с которым валялся его клинок и постараться перерезать им путы, да и дать деру! Чего я ждала, не ясно! Просто какое-то оцепенения. Наверное, от неожиданности, нереальности происходящего. Понимала, конечно, что попасть в чужой мир - это то еще приключение, и после такого стоило бы быть готовой ко всему. Но не к массовому нашествию принцев по мою душу же!
- Хочешь забрать девчонку? И только? - как-то резко расслабившись, фыркнул Тагон, и рассеяв мерцающую в его кулаке молнию, сел. - Забирай! От нее все равно хлопот больше, чем могло бы быть удовольствия.
При этом имарский наследник смерил меня взглядом, который говорил совершенно обратное. Таким хищным, голодным, чуть разочарованным. Вмиг стало сложно представить, что он отступится от своих притязаний на мою скромную, пусть и необычно для этого мира, светловолосую, тушку.
- Скрепим наш договор магически? - победоносно ухмыльнулся Олман и протянул Тагону ладонь.
Рыжеволосый принял ее неохотно, но все же сжал довольно крепко.
- Я - Олманиэль Акренский, обязуюсь не давать ход делу о нападении на меня и моих поданных Тагона Имарского, произошедшем сегодня, а так же не распространяться о нем и потребовать того же от своих людей, ставших свидетелями, - произнес мой пациент.
От его ладони потянулись синие нити, коконом обвивая ладонь Тагона. В ответ наследник имарского престола вздохнул.
- Я - Тагон Имарский, в обмен на вышеуказанное обязуюсь не претендовать на знахарку Анжелику, считать ее поданной Акрена, не пытаться заявить на нее права и забрать с территории ее новой страны проживания, не угрожать ее жизни ни указанием, ни собственноручно, - закатывая глаза, выговорил принц. - Достаточно? Готов даже способствовать ее благополучию, если возникнет такая необходимость, и судьба нас сведет снова.
- Это уже лишнее! - бросил Олман.
- Ну уже сказал! - ответил ехидно Тагон. - Начнем сначала?
- Не стоит.
От руки наследника имарского престола потянулись такие же синие нити, обвивая теперь уже акренского принца. Всплеск искр, и все пропало.
- А теперь приведите в чувства моих людей. Нам пора! - грозно объявил Олман, отдергивая свою руку и демонстративно вытирая об штаны, словно бы прикосновение к Тагону ее сильно испачкало.
Мой несостоявшийся любовник коротко кивнул Полюсу. Тот стремительно вылетел из шатра и вернулся с четырьмя мужчинами. Двое из них занялись осмотром имперских стражников, которых приложил магией Олман, а двое других сунули под нос Самирусу и Октану смоченные чем-то куски ткани. Парни быстро пришли в себя и, как только их освободили от веревок, поднялись на ноги, недоуменно взирая на своего принца. Тот отрицательно покачал головой, выражая тем самым что-то понятное только этим троим.
- Желаю Вам благоденствия, Ваше Высочество, - сказал Олман и подошел вплотную ко мне. - И искренне надеюсь, что следующий ваш или ваших людей визит на территорию моей страны будет не тайным, а согласованным по дипломатическим каналам.
С этими словами, Олман схватил меня и в один миг закинул себе на плечо. Это еще что за дела?! Я не тушка убитой лани, между прочим! Возмущенно охнула, но что-то сказать сразу не смогла. Просто не нашла подходящих для того, чтобы выразить всю глубину моего возмущения, слов.
В итоге так, болтаясь на плече младшего принца, и покинула шатер.
- Может опустишь меня, развяжешь, и я пойду сама? - все же спросила через несколько шагов.
- Зачем? - со смешинками в голосе шепнул Олман. - Так наш уход выглядит намного эпичнее!
Я его веселья не разделяла, но решила, что спорить буду, когда мы уберемся из разбитого в чистом поле лагеря имарцев.
 

Глава 10

Поле пересекла, болтаясь на плече Олмана. Сначала была возмущена таким его поступком, но подумав, даже обрадовалась, что меня несли. Тело все еще слушалось плохо, голова гудела и лоб побаливал от удара. Лучше, конечно, взял бы на ручки, но радость от того, что снова каким-то чудом выпуталась из неприятной ситуации затмевала все неудобства. 

Оказавшись в тени деревьев, принц Акрена поставил меня на землю, быстро распутал веревки, что связывали руки и ноги, и, аккуратно взяв мой подбородок пальцами, заставил приподнять голову, рассматривая лицо. Видимо, оценивал повреждения. Непроизвольно коснулась лба, ощупывая ссадину. Ничего серьезного, просто неприятная, щипучая царапина.

- Шею бы ему свернуть за такое! - процедил Олман.

- Я сама упала, - отозвалась глухо. Не хватало бы еще, чтобы из-за меня какая-нибудь новая заварушка началась.

- Что это, ради всех божеств, было вообще!? - возмущенно воскликнул Самирус, как только догнал нас. Сразу за ним появился Октан.

Олман отступил на пару шагов и обернулся к ребятам. 

- Ничего, что стоило бы нашего внимания, - сказал он просто и зашагал, углубляясь в лес.

- Серьезно? - не унимался Самирус. - А мне показалось, что нас чуть жизни не лишили!

- Но не лишили же, - обыденно отозвался принц, вслед за которым мы все дружно отправились. - Так что давайте вернемся в знахарский домик, соберем вещи и отправимся наконец во дворец. Мы и так задержались на два дня. Скоро по мою душу вышлют поисковые отряды.

Возмущенный ситуацией Самирус только тяжело вздохнул, очевидно понимая, что спорить с принцем бесполезно. Заметила как Октан сдержанно ухмыльнулся, наблюдая этот эмоциональный, но короткий диалог.

Лесок оказался совсем маленьким. Пройдя сквозь него, мы очутились на пограничной просеке. Столбы, повернутые к нам бело-красной стороной, красноречиво намекали, что Тагон притащил нас на территорию Имарии.  Вот блин! И как теперь обратно пройти? У меня ведь ни денег на пограничную пошлину, ни документов никаких с собой. Нахмурилась, наблюдая, как Олман уверенно шагает прямо к разделительному магическому пограничному полю. Что он задумал?

Подойдя к границе почти вплотную, Его Высочество создал магический шар, вроде тех, что запустил в крышку стола в шатре Тагона, и метнул его в разделительную преграду. Та пошла легкой рябью, потом сгустилась, обрела темно-серый оттенок метра на три вправо и влево, и в ней образовалась арка, проход.

- Это… Как? - удивилась я, чувствуя, что мои глаза округляются.

- Я же младший принц Акрена, - пожал плечами Олман. - Могу проходить на территорию своей страны когда и где хочу. Как и мои спутники. Так что, милости прошу.

Он галантно указал мне на проход, пропуская вперед. Шагнула через границу с опаской, не веря до конца, что защитное поле не причинит мне вреда. Даже глаза на всякий случай зажмурила. Но, хвала всем божествам, ничего не произошло. Уф! 

Не знаю, каким таким внутренним навигатором пользовались ребята, но совершенно безошибочно выбирали маршрут, направляясь прямиком к знахарскому домику, откуда нас забрали люди имарского наследника престола. Потому добрались мы быстро, за час, не больше. 

Внутри избушки все еще витал противненький сладковатый аромат отравы, что уже не мог причинить вреда. Многострадальная дверь снова была сорвана с петель и валялась на полу, будто безмолвный, погибший в схватке свидетель преступления. 

Ребята быстро собрали свои вещи, уложив те немногие предметы, которые были у них с собой при первом тут появлении. А я возле мутного зеркала занялась лечением своего невинно пострадавшего лба. Благо для этого у меня имелись и нужные лекарства, и соответствующие навыки. Несколько манипуляций, и краснота прошла, оставалось только подождать, пока под действием магически заряженной мази ссадина совсем сойдет на нет.

- Даже не знаю, как тебя благодарить, - сказала я Олману, когда Самирус и Октан уже вышли за дверь, ожидая пока я соберу в дорогу необходимые моему пациенту лекарства.

- У тебя будет еще много времени, чтобы обдумать это и найти наиболее подходящий способ благодарности! - улыбнулся принц. В его глубоких серых глазах отразилась какая-то ребяческая веселость. - Тебе разве никакие вещи не нужны? Почему ты не собираешься?

- Я? - пришло время удивляться по-настоящему. - А куда я должна собираться?

- В столицу, разумеется, - как нечто совершенно ясное и без пояснений произнес принц, собирая растрепавшиеся темные волосы в короткий хвост и стягивая их кожаным шнурком. - Ты ведь теперь подданная Акрена.

Вспомнила, что пункт о смене моего гражданства фигурировал в соглашении между Тагоном и Олманом. Но причем тут дворец? Не могу сказать, что была против подобного, но раздражало, что опять никто не потрудился узнать моего мнения и отношения к данному вопросу. Да что ж такое-то?! Почему все встречные и поперечные бросаются распоряжаться моей судьбой, как своей собственной?

Нахмурилась, безмолвно выражая недовольство.

- Послушай, - очевидно ощутив мой настрой и тяжело вздохнув, сказал Олман. - Понимаю, ты, возможно, не собиралась переезжать в большой город, менять тихий лесной образ жизни на столичный шум, но ситуация такова, что это для тебя самый безопасный вариант. Учитывая какого полета аристократ желает заполучить тебя в любовницы… Могла бы сразу прямо сказать, что пассия наследника престола.

Глава 11

Я думала, что путь до столицы будет долгим и муторным, предполагала, что мы наймем транспорт в ближайшем селении и станем упорно трястись в повозке. Но у принца был иной план. В первом же городишке, мало чем отличающимся на вид от того, рядом с которым я прожила последние два года, Олман нашел его главу и именем короны потребовал доступ к телепортационной площадке. 

Сперва скептически глядевший на нас, посмевших потревожить его послеобеденный сон, одетых в походные и грязные костюмы, мужчина, узнав, что перед ним младший принц Олманиэль Акренский, аж заикаться стал, понимая, что его непочтительность может выйти боком. Далее этот лысеющий, седенький толстячок носился по своей резиденции так шустро, что даже не верилось. В итоге, в городишке нашлись и телепорт, которой тысячу лет никем не использовался, и заряженный переместитель.

Это был мой первый опыт магического преодоления расстояний. С одной стороны хотелось расспросить ребят о том, как все будет, с другой - боялась выдать свое попаданство. Конечно, девушка, прожившая всю жизнь в лесной глуши, коей меня считали, могла и не пользоваться никогда подобным видом транспорта, но она же должна была знать теорию. Потому просто наблюдала за мужчинами и делала то же, что и они. 

Площадочка из черного, словно бы обожженного неистовым пламенем, камня нашлась за местной ратушей. На ее краю располагалась невысокая мраморная колонна, увенчанная деревянной чашей. В нее глава городка поместил кристалл-переместитель, несколько раз с хрустом там повернул, и контур черных плит засветился белым, неярким светом. Парни просто вошли в получившийся квадрат, я метнулась за ними. Несколько томительных секунд, наполнивших мое сердце тревогой, ничего не происходило, а потом раздался оглушительный хлопок, на миг дневной свет погас, а затем пространство резко изменилось.

Теперь я стояла не на пыльном заднем дворе ратуши, а посреди огромной, наполненной шумом и людьми, площади. Столица встретила меня ощущением суматохи и множеством различных запахов, смешивающихся в причудливый коктейль, от которого даже зашумело в голове. 

Никто из проходящих мимо не обратил никакого внимания на нашу, возникшую ниоткуда, четверку. Возможно потому, что спустя несколько секунд справа от нас на таком же черном квадрате возник кто-то еще, а стоило сдвинуться с места, как и там, где стояла я, появился какой-то господин. Похоже, именно тут, на этой площади происходили все телепортационные перемещение, потому никакого интереса появлявшиеся люди не вызывали. Так же, как в моем прежнем мире, например, выходящие из автобуса на остановке.

- Анжелика, идем! - позвал меня Олман, заметив, что я отстала, зазевавшись и рассматривая окружающую толпу.

Засеменила следом за принцем, стараясь на ходу изучить новую обстановку. Архитектура столицы была необычной. Все дома, образовавшие довольно широкие улицы выглядели в основном так, словно их строили не за один раз, а прилепляли к одному домику другой, по бокам и сверху, и каждую часть красили в свой цвет. В итоге получались причудливые строения в три-четыре этажа, немного аляповатые, но интересные. 

Были тут и солидные особняки с массивными ступенями и высокими колоннами на входах. Все они прятались за коваными заборами и располагались ближе к королевскому замку. Сам замок, сложенный из серо-белого камня имел строгие линии центральной части и более игривые, с башенками и полукруглыми балконами, воздушными анфиладами левого и правого крыла, что создавало все то же ощущение достроенности, как и домики простых жителей столицы. Обнесен дворец тоже был высоким кованым забором.

В воротах нас встретили четверо гвардейцев. Эти ребята только завидев Олмана, вытянулись в струну, явно узнав принца. 

- Доложите о нашем возвращении, - стоило нам войти через маленький боковой вход в замок, произнес Олман, отправляя Самируса и Октана. - А я пока размещу Анжелику.

- Я буду жить во дворце? - удивилась не на шутку.

- Возможно… - неопределенно отозвался тот. - Иди за мной.

Не представляла, куда ведет меня принц, но спрашивать не стала. В конце концов, зла он мне явно не желал. Пройдя несколько этажей и пару коридоров, оказались около двери с надписью “Главный королевский лекарь”. Ого! Вот оно как! Его Высочество постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, распахнул ее. Моментально ощутила, как расползается по телу волнение. Принц же смело шагнул в помещение, взяв меня за руку и увлекая за собой.

Тут, в просторном кабинете наполненном светом, что проникал сквозь большие высокие окна, и запахом лекарств за длинным простеньким столом, в окружении бумаг, пробирок, колб и баночек с ингредиентами сидела немолодая женщина. Я чуть не поперхнулась, взглянув на нее. Потому как на нас взирала, не дать не взять, Елена Малышева, перекрасившаяся в каштановый и сменившая очки на пенсне в роговой оправе.

- Ваше Высочество? - озадаченно произнесла она.

- Угу, я. - отозвался Олман и без каких-то объяснений начал раздеваться, скидывая куртку, расстегивая ворот рубахи. 

В несколько секунд он оказался обнажен до пояса, а я ощутила, как к щекам приливает кровь. Мне не первый раз пришлось созерцать Олмана полураздетым, потому как накладывать лечебные составы на его раны приходилось именно в таком виде, но полуобнаженный вид принца меня волновал. Прежде я знала, когда он начнет обнажаться и была готова, так сказать, морально. А сейчас сработал эффект неожиданности, заставив мои щеки пунцоветь.

Принц гордо повернулся к женщине, что по прежнему сидела за столом с невозмутимым видом.

Глава 12

Олман Акренский

“Ты - принц! Носить такой титул - это большая ответственность!” - кажется, эту фразу я слышал чаще, чем собственное имя, с самого младенчества.  Вот только перед кем несу эту самую ответственность, обычно не пояснялось. Потому сделал выводы сам: я отвечаю перед народом Акрена, перед людьми, которые живут в моей стране, а значит должен стремиться сделать их жизнь лучше.

По началу пытался подражать отцу и старшему брату, вникнуть в тонкости политических игр, стратегии и тактики ведения переговоров. Ведь наша небольшая, но богатая ресурсами страна всегда была лакомым куском для завоевателей, а значит правителям испокон веков приходилось лавировать меж друзей и врагов, заключать сделки и договоры, чтобы избежать лишних войн и кровопролитий. 

Однако, я быстро понял, что слишком импульсивен и эмоционален для свершений на политической арене и впервые обрадовался, что являюсь младшим принцем, которому не придется наследовать престол. 

Тогда и сказал отцу, что выбрал военный путь. На нем хоть тоже и не обойтись без стратегии и тактики, но она имеет иное лицо: не нужно улыбаться врагу, делая вид, что рад ему. Отец одобрил. И воин из меня вышел гораздо более приличный, чем дипломат.

Кроме того, отсутствие необходимости разъезжать с визитами по соседним странам, давало мне возможность помогать простым людям. Не выпуском новых указов, не строительством мостов и дорог, а реально спасая их жизни от населявших наши земли ночных монстров. Я лично, взяв пару верных людей, частенько отправлялся туда, где нужна была помощь с особо разбушевавшимися тварямя. Несмотря на то, что приходилось выполнять много и рутинной бумажной работы, особенно в отсутствие отца, а потом и брата, именно такие вылазки давали ощущение, что я делаю что-то действительно правильное, значимое и нужное.

Картаниэль, конечно же, моих действий не ободрял, говорил, что для этого есть регулярные военные отряды, а я напрасно подвергаю свою жизнь риску. Вот только в последнее время все чаще стали появляться монстры, которые нападали на жителей страны используя не только клыки, шипы и когти, но и магические способности: морок, ловушки и прочее. 

С такими тварями могли справится только боевые маги. А их в наших регулярных частях было катастрофически мало. Ребята прыгали с места на место, сражаясь с монстрами то в одной провинции, то в другой. Почти без отдыха, без перерывов и выходных. И гибли… А я, магически одаренный, обученный, должен был просто стоять и смотреть, отправляя их на новую битву? Не мог так.

Потому и проследовал к границе, узнав, что там появился камнеед, плюющийся молниями, прихватив с собой Октана и Самируса. Эти ребята всегда были рядом, росли вместе со мной, учились и получали за проделки. Если кому и можно было верить, то им. Вот только камнеедов оказалось целых три. Битва вышла сложной и изнуряющей. И, как бы старательно не прикрывали меня ребята, один из монстров рассек мне грудь и живот до самых кишок. А тут еще выяснилось, что в пылу борьбы, я утопил в болоте экстренный перемещатель. А значит срочно вернуться во дворец, где мне могли оказать квалифицированную лекарскую помощь, не было никакой возможности.

Тогда я впервые подумал, что не вернусь домой. Не знаю, каким чудом ребята нашли дом знахарки, но когда я пришел в себя, то увидел ее. 

Сперва показалось, что это мираж. Ведь белокурых девушек не бывает. Но она существовала. Мягко касалась моих ран нежными пальчиками, облегчая боль, спокойно и мило улыбалась, глядела пристально ярко-голубыми глазами. Она была не такая, как другие. Просто другая. Отличалась неуловимо, необъяснимо, и этим завораживала. А мне хотелось помогать ей и защищать. Но пока именно ей, хрупкой и ранимой, пришлось спасать мне жизнь.

Анжелика. Она как-то неожиданно заняла мои мысли. И те четыре дня, что пришлось провести в лесной избушке, были гораздо более приятными, чем годы в комфортном дворце. Даже несмотря на ранение. Я хотел знать о ней все, но девушка отмалчивалась. А потом рассказала, что сбежала от аристократа, который желал получить ее в любовницы. Тут же захотелось свернуть шею этому обнаглевшему, зажравшемуся гаду.

Вскоре выяснилось, что этот гад никто иной, как кронпринц Тагон Имарский. Такого я не ожидал! Этот рыжий отпрыск имарского короля посмел похитить девушка, а заодно и меня с Октаном и Самирусом, с территории Акрена! Неслыханная, запредельная наглость! Хотелось тут же бросить ему вызов, прибить, испепелить родовой магией. Но я сдержался. Ради страны, которая не готова была к войне с Имарией. И ради Анжелики, которая могла пострадать от таких моих действий. Только взглянул в мечущиеся глаза Тагона и сразу понял, что ему вся эта ситуация тоже не на руку. Пришло время для дипломатии. 

Заключил договор с имарским принцем и увез Анжелику во дворец, понимая, что для знахарки, сумевшей спасти меня от смерти, госпожа Малтин найдет место в своем ведомстве. И если быть до конца честным, то пошел на поводу у собственных чувств: мне не хотелось расставаться с Анжеликой.

Когда девушка была сдана с рук на руки главному королевскому лекарю, отправился прямиком в свои покои, прекрасно понимая, что госпожа Малтин однозначно впечатлилась проделанной Анжеликой над моим пострадавшим телом работой. Иначе она бы и говорить с нами не стала, очень уж строгая женщина! Меня же наверняка ждал целый ворох бумажной работы, потому как всю ее следовало выполнять самому, пока Картаниэль в отъезде. При этом планировал увидеться с Анжеликой следующим же утром!

У двери спальни меня встретил Октан. Этот парень всегда был немногословен, из тех, кто пятьсот раз думает, прежде, чем выдать хоть один звук. Потому его слова всегда были золотом.

Глава 13

Как говориться: “Не так страшен черт, как его малюют”. С моими испытаниями все получилось точно так же. Главный королевский лекарь госпожа Малтин из своего кабинета привела меня в дворцовый лазарет, где до конца дня принимала пациентов, то отправляя меня за каким-то из лекарственных составов в кладовую, то давая поручения перебинтовать рану или поменять повязку, то прося отмерить того или иного ингредиента для приготовления смеси или сбора. В общем, проверяла на практики мои знания и навыки, ничего такого, с  чем я не могла справиться при этом не поручая. Повезло!

К концу дня я была официально принята на работу. Мне выделили маленькую комнатушку в дальнем углу правого дворцового крыла, где располагалась большая часть комнат служащих, соответствующую должности младшего лекаря форму и закрепили за одним из старших лекарей, у которого я утром каждого дня получала задания. 

Надо сказать, что работы всегда было жутко много, ведь штат королевского лазарета оказался не велик, а в обязанности входило не только лечить людей (придворных, стражников, дворцовых слуг), но и выращивать, собирать лекарственные растения в оранжереи, обрабатывать их, создавать составы, настои и мази.

Надо сказать, все, кто трудился лекарем, были благородного происхождения. Возможно поэтому, считая меня ниже себя по статусу, относились настороженно, не очень дружелюбно, все больше избегая. За несколько недель старший лекарь, к которому я была приставлена, заметил, что уход за растениями удается мне весьма неплохо и стал все чаще назначать меня на дежурство в оранжерею. Можно сказать, сослал туда, подальше с глаз недовольных моим появлением в их компании других служащих. 

В целом, была не против. Здесь, под стеклянными сводами было невероятно красиво, зелено и приятно. К тому же, я понимала, что мне нужно еще учиться и учить. А здесь было множество возможностей. Таскала из дворцовой библиотеке, куда мне дали доступ, справочники и книги о лекарственных растениях, изучала их свойства, особенности изготовления лекарственных средств и закрепляла навыки под конец рабочего дня в лаборатории, куда тоже имела права ходить. 

Вечером, закончив работу, всегда шла к себе через аллеи дворцового парка, наслаждаясь свежестью воздуха, щебетом птиц и красотой закатывающегося чуть левее замка светила . 

С самого моего появления во дворце, Олмана я больше не видела. Ни единого раза за две недели. Гнала от себя мысли о сероглазом принце, напоминая, что и так чудесно по его милости устроилась: работаю, кем хотела, живу во дворце, ем досыта, горя не знаю, и никаких Тагонов на горизонте. 

Вот только было так одиноко, тоскливо по вечерам сидеть в своей комнате. Даже книги по лекарскому искусству, которые я брала в королевской библиотеке, не спасали. Дошло до того, что я уже мечтала, чтобы меня навестил хотя бы рыжий кошак. Пусть повредничает, пожурит меня за что-нибудь, не важно. Я старалась быть вежливой с другими работниками лазарета, надеясь, что со временем обзаведусь друзьями. Но пока на контакт никто не шел, ограничиваясь рабочими разговорами.

Этот вечер был таким же красивым, как и другие до него. Светило садилось слева от дворца, раскрашивая небо яркими полосами красного, оранжевого и розового. Птицы пели в парке на все лады, ветер чуть трепал мои светлые волосы, а воздух наполняли ароматом цветов, что пестрели тут и там на клумбах. Идти к себе не хотелось, и потому я смело свернула с центральной аллеи и зашагала вглубь парка, решив наконец его осмотреть. Как младшему лекарю, мне было дозволено гулять здесь в любое время дня и ночи. Так почему бы и не пройтись?

Узенькая тропинка привела меня к маленькой аллейке, засаженной цветущим  жасмином. Как тут пахло! Нежно, сладко… Восхитительно! Всегда любила аромат жасмина, еще в своем мире, но тут его не встречала. И вдруг такая красота! Легкий ветер срывал невесомые белые лепестки душистых цветков, что покрывали невысокие деревца, придавая им почти заснеженный вид, подбрасывал их, кружил, заставляя танцевать. Лучи заката, падая на эти нежные творения природы, придавали белым лепестками неописуемо красивый, розоватый оттенок, создавая тут совершенно особую магию.

Шла медленно, наслаждаясь волшебством момента, его красотой, ароматом, нереальностью, захватывающей дух. Захотелось взять себе частичку этой красоты на память. Подошла к одному из деревьев и аккуратно сорвала небольшую веточку, стараясь не стряхнуть лепестки нежных цветков. Решила, что засушу ее, и сунула за ухо.

- Тебе очень идет, - неожиданно прозвучавшая фраза заставила вздрогнуть.

Обернулась на голос и увидела Олмана. Принц стоял на дорожке в нескольких шагах от меня. На этот раз он был одет несколько наряднее или точнее сказать богаче. Не в походную куртку, а в красивый голубой камзол. Заметила, что правая ладонь у него перебинтована.

- Что с рукой? - спросила я вместо “Спасибо”.

- Пустяк, - отмахнулся Олман, подходя ко мне. - Просто порезался. Пришел в лазарет перевязать, а тебя там нет. Говорят, ты в оранжерее дежуришь. Отправился туда, но не застал. Сказали, что после работы, ты гуляешь по парку.

- Надо же! - удивилась я. - Все всё обо мне знаю. А я думала, никому до меня и дела нет. 

- Ты же во дворце, - ухмыльнулся принц. - Тут всем до всех есть дело.

Он протянул руку и аккуратно заправил мне за ухо выбившуюся прядь.

- Так давно тебя не видел, - сказал принц, сокращая расстояние между нами до минимума. - Помнил, что ты очень красивая, но забыл, что настолько!

Глава 14

Не зря говорят: “Бойся своих желаний!” Еще полчаса назад я вздыхала, что мне одиноко, скучно и событий в жизни не хватает. Ну вот тебе и пожалуйста. Сперва восторг от красоты природы, потом комплимент от сероглазого принца и его попытка меня поцеловать, а теперь предстоящая аудиенция у наследника престола. Шла вперед, стараясь сложить в голове все происходящее и понять, что же могло понадобиться от меня - скромной девушки-лекаря - Его Высочеству Картаниэлю Акренскому. 

Сперва попыталась догнать Олмана, чья широкая спина маячила в десяти шагах впереди, но, пришедший за нами Октан меня остановил.

- Не торопись, - сказал он, когда я ускорила шаг. - Все равно Его Высочество раньше брата тебя не примет. Да и, думаю, ты захочешь переодеться.

Глянула на свое платье. Вид у него был мятый из-за фартука, который я повязывала сверху, когда работала в оранжерее. Да и несколько пятен имелось, хоть и не слишком заметных. Все же стопроцентную защиту от грязи, пыли и пыльцы фартук не давал. Тяжело вздохнула, и тоскливо взглянув на все больше удаляющегося Олмана, повернула в сторону той части замка, где располагалась моя комната. Идти одной к Его Высочеству совсем не хотелось, с младшим принцем мне было бы спокойнее. 

Дождавшись за дверьми помещения, выделенного мне для жилья, пока я переоденусь и приведу себя в более-менее приличный вид, Октан сопроводил меня к месту предстоящей аудиенции. Мы вдвоем вошли в просторное помещение, чем-то напоминающее приемную в крупной компании. Только обставлено и отделано тут все было в помпезном дворцовом стиле с использованием голубого и зеленого - национальных оттенков Акрена. По стенам стояли длинные мягкие диванчики, а в центре, у массивной, украшенной резьбой двери, располагался вытянутый стол. За ним сидел худощавый молодой парень в строгом сером костюме с яркой, украшенной голубыми камнями брошью на лацкане. Скорее всего, это был какой-то личный помощник наследного принца.

- Младший дворцовый лекарь Анжелика из Имарии прибыла к Его Высочеству в соответствии с приказом, - сообщили сидящему за столом Октан.

Тот поднял на меня свои зеленые глаза, смерил пытливым взглядом и кивнул моему сопровождающему. Октан ответил тем же и ушел, оставляя меня в полной растерянности и без моральной поддержки.

- Ожидайте, - фальцетом сказал секретарь, поднимаясь со своего места и, прихватив папку, туго набитую бумагами, скрылся за резной дверью.

Однако, полотно, не зацепившись как следует язычком защелки, отъехало назад, приоткрывая дверной проем. Похоже, секретарь этого не заметил, потому как не вернулся и оставил все, как есть. 

Любопытствуя, вытянула шею. А дверь, как специально, отъехала еще немного, словно приглашая подглядывать и подслушивать. Несколько секунд еще боролась с собой, напоминая, что так вести себя нехорошо. Но стоять посреди комнаты в полном неведение, что ждет меня там, за дверью, было невыносимо. Наконец не выдержала, сделала несколько быстрых, мелких шагов, становясь совсем близко к двери и заглядывая через щель во внутрь. Меня тут же обдало сквознячком.

Увидела просторный светлый кабинет, в центре которого за столом сидел мужчина лет тридцати на вид. Его темные, как и у Олмана волосы, были завязаны в короткий хвост, тонкие, аристократические черты лица выражали властность их обладателя. Наследный принц хмурился. За его плечом стоял секретарь и подавал на подпись одну за одной бумагу из толстой папки.

- ...ты должен понимать, что жизнь принца дороже жизней нескольких крестьян, - проговорил Картаниэль Акренский, на секунду оторвав взгляд от очередного документа, который только что подписал, и посмотрел, на стоящего перед ним Олмана.

Последнего я могла видеть только со спины.

- Как принц, я обязан защищать своих граждан! - резко выговорил Олманиэль.

- Но не ценой своей жизни! - в тон ему ответил наследник престола. - А мне доложили, что ты чуть с ней не простился. Тебя спас случай, какая-то знахарка из леса! Чистое везение, что ей достало знаний, чтобы справиться с ранением, которое ты получил, сражаясь с монстром. Влезая в подобные авантюры, забываешь о своем долге перед страной...

- Ах, вот ты опять о чем! - перебил брата Олман и ехидно добавил: - Я помню об этом самом “долге” и выполню данное обещание, когда придет время.

- Прекрати! - возмущенный его тоном, сказал Картаниэль. - Ты знаешь, что стоит на кону. Жизни! Жизни наших подданных! И ни одна, ни две, как в той деревне, куда ты помчался, как только узнал о бесчинствующем там зле, а сотни!

- Пока ты ведешь переговоры где-то там, - неопределенно махнув рукой, отозвался Олман. - Я делаю, что могу, для блага живущих людей здесь! И считаю это правильным!

- Я не умаляю твоих заслуг перед Акреном и не оспариваю твоего стремления быть полезным короне, - вздохнув, примирительно сказал старший принц. - Но ты обязан вести себя осторожнее!

Тут помощник принца, забрав из его рук последний, только что подписанный документ, наклонился к самому его уху и что-то прошептал. Картаниль кивнул и коротко сказал “Пригласи”. Секретарь тут же направился к приоткрытой двери, а я моментально отпрянула, отходя на почтительное расстояние.

- Прошу вас, - сказал худощавый парень, широко открывая дверь в кабинет наследника престола.

Я скромно кивнула и прошла в помещение, да так и замерла на пороге, растерянно глядя на Картаниэля Акренского, по-прежнему сидящего за столом. Наверное, пока стояла там, в приемной, стоило бы подумать, как поздороваться, вспомнить подсмотренные в замке жесты, которыми приветствовали друг друга придворные. Так нет же! Я грела уши и совала нос не в свои дела! Балда.

Глава 15

Оказавшись у дверей госпожи Малтин, чувствовала себя круглой дурой. Не могла простить надуманных чувств, того, что позволила себе мечтать о сероглазом принце. На земле у меня не было парня, да и времени на него. Вся жизнь крутилась вокруг учебы и подработки. А тут, в чужом, ОН. Красивый, строгий, сильный, воинственный, как из книжки. Помог устроится во дворец по любимой специальности, смотрел так… Даже не знаю… Словно хотел сказать что-то важное, главное, но не решался. Вот я и вообразила, что между нами та самая химия, которую увидеть нельзя, но оба чувствуют. Дура! Даже если представить, что все именно так, должна же я была понимать: простолюдной знахарке рядом с принцем крови не место!

И вот теперь, борясь с разочарованием и чувством собственной ничтожности, топталась у двери главного лекаря, никак не могла собраться, боялась, что вот-вот расплачусь, как маленькая. Глупость какая из-за такого слезы лить! 

Никто ведь не умер, ничего не случилось. 

Просто у Его Высочества Олманиэля Акренского есть невеста. 

Что тут удивительного? Ничего. 

И каким боком к этому отношусь я? Да никаким.

Неожиданно дверь, перед которой я нервно переступала с ноги на ногу, открылась, и госпожа Малтин чуть не влетела в меня.

- Анжелика? - удивленно произнесла она. - Ко мне? Так поздно?

- Прошу прощения, - отозвалась я и протянула ей свиток, что держала в руках. - У меня тут документ от Его Высочества Картаниэля.

- Вот как?! - удивилась главный лекарь.

Она взяла у меня бумагу и шагнула обратно в свой кабинет, на ходу срывая сургучную печать. Я зашла следом, плотно прикрыла дверь. Женщина извлекла из кармана пенсне, нацепила его на нос и углубилась в чтение, а закончив, бросила листок на стол.

- Личный лекарь, значит, - заключила госпожа Малтин, снимая пенсне и потерев переносицу.

Я смогла только кивнуть. А что тут скажешь. Я-то не имею никакого представления о том, что теперь делать, что входит в обязанности при такой должности, а главное, как теперь общаться с Олманом, при виде которого однозначно буду ощущать неловкость.

- Ты же из простолюдинок? - уточнила женщина, глянув на меня. И получив еще один мой утвердительный кивок, добавила: 

- Наверное, приняли тебя в моем ведомстве не слишком тепло.

- Жаловаться не на что, - спокойно сказала в ответ.

- Что ж… - обходя стол и присаживаясь на мягкий стул, стоящий за ним, продолжила госпожа Малтин. - Думаю неприязни к тебе теперь станет в разы больше. Такую должность получить сложно, а тут… Но с другой стороны… Ты хоть понимаешь, что это назначение значит?

Все эти оборванные фразу, недосказанность настораживали. А я не была уверена, могу ли доверять госпоже Малтин, стоит ли говорит ей, что  ровным счетом ничего не понимаю. 

- Честно говоря, не очень, - решилась признаться я.

- Ты теперь ответственна за жизнь и здоровье младшего принца, - начала объяснять главный лекарь. -  А учитывая присущий ему авантюризм, это страшный сон любого лекаря. У нас перед дворцом есть доска объявлений, там любой может разместить сообщение или заказ, если какая-то потусторонняя нечисть разгулялась. Гвардейцы часто берут их, чтобы подзаработать в дни, свободные от службы. А Его Высочество считает своим прямым долгом избавлять подданных от подобной напасти. По сути, тебе придется сопровождать его в таких… кхм... “походах”. А ты ведь далеко не воин. Так что подобное будет сопряжено с риском для твоей жизни. Ну а если принц пострадает…

Госпожа Малтин выдержала театральную паузу.

- Меня казнят? - предположила я.

- Скорее всего нет, - отозвалась она. - Но должности лишат, лекарством заниматься запретят, как минимум. Что тогда будешь делать и как жить? Так что с одной стороны, должность престижная, и ты, скорее всего, до нее по своим лекарским навыкам не дотягиваешь. А с другой - опасная, так скажем, с двойным дном. 

Госпожа Малтин немного помолчала, постукивая по крышке стола длинными пальцами и о чем-то размышляя, а затем добавила:

- Что ж, я всегда знала, что Его Высочество Картаниэль прозорлив…

- В каком смысле? - не поняла я последнего замечания.

- Ему хватило нескольких дней, чтобы заметить возникшую привязанность брата к тебе, - сообщила Малтин. - И он не преминул воспользоваться ей. Невероятно, надеется, что Олман станет осторожнее, если рядом будешь ты, не станет ввязываться в лишние, опасные истории. 

Главный королевский лекарь тяжело вздохнула и поднялась со своего места.

- Ну а для меня это значит, что придется лично взяться за твое обучение, - проговорила она, направляясь к двери. - Ты должна квалификационно соответствовать полученному званию. Завтра и приступим. Сейчас иди к себе, отдыхай. С самого утра зайдешь к дворцовому распорядителю, тебе теперь полагается новая форма. И новые покои. К десяти жду у себя.

Мы вместе вышли из кабинета госпожи Малтин. Она - немного хмурая и озадаченная, я - растерянная, но воодушевленная.  Не знаю, какие уж там у наследного принца были причины назначить меня личным лекарем младшего брата, но для меня это однозначно открывало большие перспективы. Вот хотя бы возможность обучаться у самой госпожи Малтин, а не сидеть все время в оранжерее. Потому в свою комнатку я шла уверенным шагом, надеясь на лучшее. 

Глава 16

Принца я нагнала на телепортационной площади. Он как раз расплачивался с притаившемся в сколоченной из добротного дерева будке со смотрителем и настройщиком переместительных кристаллов. Его широкоплечую фигуру,х облоченную все в ту же походную куртку, что была на нем в прошлый раз, я выцепила взглядом моментально. Даже не смотря на то, что Олман был в капюшоне, надвинутым на глаза и скрывающем его лицо в тени, это оказалось не сложно. К тому же в поздний час на улице было не многолюдно, что существенно облегчило задачу.

- Мне туда же, куда и ему! - пытаясь отдышаться от стремительного бега, выпалила я настройщику, становясь рядом с принцем.

- Две медные монеты, - бесцветным голосом сообщил цену этот полноватый лысеющий мужчина, окинув меня скучающим, безразличным взглядом темных поросячьих глазок.

- Эм… - замялась я, понимая, что, убегая из дворца, не прихватила с собой ровным счетом ничего: ни денег, ни лекарств, которые уж точно должна была взять. Балда! Но вернуться за ними не было ровно никакой возможности. Олман дожидаться меня бы не стал. Он явно был намерен отправиться в какое-то опасное путешествие в гордом одиночестве. Жизнь ему что ль не мила? Или это все из-за скорой встречи с невестой? Может она чудище лесное какое-то? В переносном смысле, конечно.

- А можно в долг? - поинтеоемовалась я. - Верну по возвращению. 

- В долг нельзя, красавица, - вмиг принимая заинтересованный вид и сально улыбаясь, сообщил смотритель. - Но такой девушке я готов предложить другой способ оплаты. Очень приятный. Можем договориться.

- Тебе жить что ли надоело?! - злобно произнес Олман, скидывая капюшон и впиваясь в мужичка налитым яростью взором.

- В-ваше Вы-высочество?! - оторопел тот. - Прошу великодушно простить! Не мог знать, что это ваша спутница… Для вас, госпожа, переход совершенно бесплатно.

Смотритель не дожидаясь нашего ответа, схватил переместительный кристалл и рванул со всех ног к одной из телепортационных площадок.

- Ты что придумала? - беря меня за руку и отводя в сторону от будки, спросил Олман.

- А ты? - переадремовала ему вопросу. - Куда собрался на ночь глядя? Опять монстров убивать?

- Тебе не кажется, что ты суешь нос не в свое дело? Более того, лезешь в личные дела принца, мои личные дела! - отозвался Олман.

- Нет, не кажется, - ответила строго глядя на парня. - Я теперь твой личный лекарь, отвечаю за сохранность твоего здоровья. И… и ночные прогулки не рекомендую. Ты еще не полностью восстановился после прошлого ранения. Вот. Так что вернись во дворец. Сейчас же!

Его Высочество посмотрел на меня недоуменно. Его густые, темные брови поползли вверх, глаза округлились от удивления. Почувствовала неловкость. Ну что я себе в самом деле позволяю? И тыкаю принцу, и приказываю. Ладно еще так себя вела, когда не знала, что он - персона коронованная, но сейчас-то в курсе, кто передо мной. Думаю, Олманиэль Акренский не привык, чтобы какие-то простолюдинки так с ним говорили. Стыдливо потупилась.

- Я просто боюсь, что ты снова пострадаешь. И не только из-за нового назначения, - сообщила ему.

И это была чистая правда. Тревога - вот что гнало меня из дворца без оглядки, что заставило искать Олмана на телепортационной площади.

Принц посмотрел на меня чуть склонив голову на бок, будто бы что-то для себя решая.

- Я не собираюсь ни с кем сражаться, - вздохнув, сообщил он. - Только разведать ситуацию в одной из провинций. Так что опасности для моего здоровья никакой.

- А что больше на разведку отправится некому? - печально спросила я, переминаясь с ноги на ногу.

- Некому.

- Может тогда хотя бы до утра отложишь. Ночью путешествовать опасно, - не отступала я.

- У меня завтра важная встреча, которую никак не могу пропустить, - глухо, так словно выдавливал из себя каждое слово, отозвался Олман.

- С невестой?.. - уточнила, заранее зная ответ.

- С ней, - кивнул принц. - Потому я должен отправиться сейчас. Выясню все и назад. К утру уже смогу выслать в провинцию отряд стражников. Так что никакой опасности для жизни и здоровья, вверенных тебе.

- Тогда я иду с тобой, - безоговорочно заявила, заглядывая Олману в глаза. - Раз уж там никакой опасности.

Легкая, грустная улыбка, что только появилась на лице Олмана, тут же пропала.

- Ты ведь не отступишься, так? - потирая переносицу, уточнил принц. - Все равно увяжешься следом…

Согласно закивала. Не знаю почему, но меня терзало нехорошее предчувствие, заставляя настаивать, понукая следовать за Его Высочеством, куда бы он ни направлялся.

- А лекарский походный набор твой где? - складывая руки на груди поинтересовался принц.

- Во дворце остался, - сконфуженно сообщила  в ответ.

- Эй, любезный, - окрикнул Олман смотрителя, который уже давно мялся у одной из телепортационных площадок, ожидая, когда мы отправимся по заказанному маршруту. - Останови пока потоки. Мы скоро вернемся.

Затем принц снова обернулся ко мне, бросил короткое “Пошли!” и зашагал в сторону  дворца. Шел он так быстро, что я с трудом поспевала. Удивилась, когда принц безошибочно, не спрашивая дороги, дошагал до моей комнатушки и остановился перед дверью.

Глава 17

Портальная площадка подстветилась по контуру, и вот я уже на незнакомой маленькой площади, окруженной высаженными на одинаковом расстоянии друг от друга в элегантные каменные квадраты невысокими деревцами, чьи зеленые, кудрявые кроны приветливо шуршали.

- Стоять! Кто такая? - рядом со мной появился стражник в акренской форме.

- Личный лекарь младшего принца Олманиэля, - сообщила я, гордо вздернув нос и поправляя на плече лекарскую сумку с ярким символом лечебного корпуса королевства. - Он уже прибыл?

Страж оглядел меня с ног до головы, особенно долго задержав взгляд на волосах. Закатила глаза. Сейчас мне было вовсе не до этих гляделок. Сердце  тревожно билось в груди, понукая найти Олмана как можно скорее.

- Принц прибыл? - переспросила я, поторапливая тем самым стражника с ответом.

- Да, госпожа. Он у городского старосты, - наконец ответил мне этот мужчина и указал на красивый двухэтажный дом, чье крыльцо примыкало к площади.

- Благодарю, - кивнула я и зашагала к указанному зданию с таким уверенным видом, будто меня там ждали.

С тем же видом постучала специальным металлическим дверным молотком, выполненным в виде руки, сжимающей какой-то орех. Дверь открылась на удивление быстро, будто кто-то специально стоял за ней, поджидая посетителя.

- Вы что-то забыли, Ваше Высоче… - начал было подтянутый седовласый мужчина, но, увидев меня, осекся.

- Забыл, - как ни в чем не бывало, выдала я, мгновенно понимая, что Олман успел уже уйти. - Своего личного лекаря дождаться. То есть меня. Будьте любезны, сообщите, куда Его Высочество отправился.

Снова поправила на плече лекарскую сумку, этим жестом обращая на нее внимание собеседника, надеясь, что расположенный на ней знак избавит от лишних вопросов.

- Эм… кхм… да-да, - несколько раз хлопнув ресницами и чуть нахмурившись, начал мужчина. - Он отправился к амбару, где произошло нападение монстров на работников. Это вниз по улице до конца. Такое большое зеленое строение. Не перепутаете.

- Спасибо, - сказала я и, развернувшись на каблуках, пошла в указанном направлении.

Далеко, хвала всем богам, топать не пришлось. Городишко оказался маленьким, и на его окраине я обнаружила довольно уродливое прямоугольное строение без окон, окрашенное в отвратительный болотно-зеленый цвет с ломаной такой, по типу голландской, крышей. Амбар. Одна из двух огромных дверей была приоткрыта. Не задумываясь, последовала туда.

- Олман, - позвала я не смело, проникая в полутемное помещение, освещенное только несколькими тусклыми световыми кристаллами.

Никто не отозвался. Осмотрелась. У дальней стены была навалена огромная гора орехов, точно таких, как сжимала рука дверного молотка, только, разумеется, настоящих, а не отлитых из металла. Видимо, провинция, где я оказалась, славилась выращиванием этого продукта.

- Олман, - снова произнесла я, обходя по внутреннему периметру амбар.

Ответом опять была тишина. Никаких признаков произошедшей тут трагедии, никаких следов принца. Уже начала думать, что Его Высочество и отсюда успел уйти, возможно, даже вернулся во дворец, когда почувствовала, как откуда-то ощутимо потянуло холодом. Внимательно присмотревшись, обнаружила в одном из углов открытый люк. Направилась туда, стала осторожно спускаться по приставной лестнице, а оказавшись внизу, обмерла. 

Все стены тут и там были покрыты чем-то похожим на светящуюся паутину, а местами имелись бурые пятна, чертовски напоминавшие запекшуюся кровь.

- Олман? - осторожно, вполголоса позвала я. 

И снова только тишина и ощущение жгучего мороза, пробирающегося под одежду. Почему тут так холодно?

От основного помещения куда-то в сторону шел довольно широкий туннель. Мне показалось, что там сияет свет. Решив, что не могу уйти, не проверив основательно тут ли Олман, отправилась по туннелю, влекомая тусклым огоньком.

Продвигаясь вперед, обнаружила на стене, там, где ход делал резкий поворот вправо, закрепленный на поддерживающей земляной потолок балке, горящий факел. Вероятно, его свет я и видела со входа. Двинулась дальше и оказалась в каком-то расширении. Здесь в углах стояли бочки, а на стенах светилась такая же странная паутина. А одна из них выделялась особенно ярким, пульсирующим светом. Подошла поближе, стараясь рассмотреть это удивительное и красивое нечто. От необычного узора веяло тем самым леденящим холодом, казалось, что пространство между нитями затянуто тонким, витиеватым, будто кружево, инеем. Чем дольше смотрела на паутину, тем более волшебной, завораживающей, манящей она казалась. Почудилось, что я даже слышу некую музыку, перезвон малюсеньких колокольчиков, нежно наигрывающих что-то манящее, убаюкивающее. Нестерпимо захотелось коснуться этого чуда, ощутить его магию кончиками пальцев. Потянулась, намереваясь пощупать это удивительное, красивое, завораживающее  творение.

- Нет! - голос Олмана неожиданно раздавшийся за спиной заставил вздрогнуть, попытаться отдернуть руку, но был поздно.

Пальцы уже коснулись паутины и примерзли намертво. Нити словно ожили, стали закручиваться, углубляясь во внутрь стены, создавая крутящуюся синюю воронку. Всего секунда, а моя рука оказалась в ней по самый локоть. Принц бросился ко мне, схватил за плечо, потянул. Я резко вскрикнула от боли. Воронка не желала отпускать, утягивая все сильнее, обдавая нестерпимым холодом.