Лицо зла

7. Испытание Хорда

Доктор подумал о том, что спор становится довольно оживленным. Хижина совета была битком набита выжившими после налета. Андор сидел на троне, рядом с ним стояли Нива и Калеб. Доктора, Лилу и Томаса связали и поставили перед троном.

Вперед ступил седой воин, обвиняя Ниву:

— Ты солгал нам, — сказал он. — Ты сказал, что злой был убит.

Гневный рев толпы показал, сколько именно воинов его поддерживали.

Калеб гладко произнес:

— Скажи им, Нива. Скажи, что именно произошло.

Нива поднял руку, требуя тишины:

— Разве не ясно, что это ведьма вернула его к жизни? Я сказал вам, что она мертва, но вот она!

Доктор решил присоединится к спору:

— Если вы хотите, то можете верить в то, что вам хочется. Но Лила — не ведьма, а я не злой.

— Вы помешали нам атаковать, — обвинил Андор.

— Ерунда, меня там даже не было.

— Это правда, — подтвердила Лила. — Я все время была с ним.

Нива злобно повернулся к ней.

— Да! Но можем ли мы поверить словам этой ведьмы?

Доктор спокойно произнес:

— Атака не удалась, потому что с самого начала была ловушкой.

— И кто помог ее соорудить? — взвыл Нива.

Крик Лилы услышали все:

— Зоанон!

Толпа разорвала бы девушку, если бы охранники не сдержали людей.

Томас шепнул на ухо Лиле:

— Большой ошибкой было сказать это.

Взглянув на напирающую толпу, Лила поняла, что он прав.

— Их всех нужно уничтожить! — взвыл Нива. — Бросить их Хорде!

— Что такое Хорда? — жалобно поинтересовался Доктор. Дрожащая Лила ему не ответила.

Калеб повернулся к толпе:

— Постойте! Я не верю, что это злой!

Толпа удивленно забормотала.

— Совесть? — уточнила Лила.

— Политика. Калеб хочет сломать авторитет Нивы. И если он сможет доказать его неправоту в религиозном вопросе…

— Послушайте меня, — закричал Калеб. — Если его можно убить, то он не злой, потому что злой — Бог.

— Хорошо, — благодарно сказал Доктор. — Такая мысль мне нравится.

Лила посмотрела на него с непониманием. Для нее слова были не более чем игрой.

Нива указал на Доктора.

— Писание говорит, что его можно убить!

Калеб парировал:

— Я говорю о том, что стоит провести испытание и посмотреть, говорит ли Доктор правду.

Вмешался Андор:

— Проверка для смертных.

— Если его можно убить, то он смертный.

Доктор усмехнулся.

— В этом раунде определенно победил Калеб.

Лила удивленно посмотрела на него. Как можно быть таким веселым, когда его обрекают на мучительную смерть?

Яма Хорда располагалась на окраине поселения. Это было священное место для прохождения испытаний. Яма была довольно большая, продолговатой формы, верх ее был закрыт каменными створками. В центре лежала простая доска.

Территория вокруг была отгорожена. С одной из сторон был экран, над которым был подвешен камень. Немного в стороне крепился рычаг, от которого тянулись веревки, скрывающиеся за экраном.

Доктор стоял у ямы, внимательно осматривая детали механизма. Он предположил, что камень был противовесом для открывающихся створок. Значит в яме кто-то жил…

Лила и Томас стояли рядом. Они все еще были связаны, хотя Доктора освободили, из чего он заключил, что испытание будет тяжелым.

Среди зрителей вокруг ямы были Калеб, Андор, советники и охранники племени. Нива отсутствовал. По словам Калеба, он вернулся в святилище, чтобы спросить о Зоанона, почему тот был так жесток.

Доктор осмотрел собравшихся.

— Давайте продолжим, господа.

По кивку Калеба, который был председателем на этом суде, вперед вышел охранник с плетеной корзинкой. Он выложил содержимое на землю и поспешно отпрыгнул в сторону. Доктор с любопытством уставился на белое существо, которое напоминало скорее червя, чем змею.

— Если это Хорда, то она не выглядит серьезно. Что с ней нужно сделать? Бороться? Съесть?

Калеб взял у охранника копье и ткнул им Хорду. Тварь встала на дыбы и с невероятной скоростью раскусила копье своими зубами.

Калеб поднял копье. Хорда на мгновение куснула его, но затем отпустила, улеглась на землю и замерла.

— Они нападают на все, что движется, кроме друг друга, — сказал Калеб. — Десять из них могут обглодать человека до того, как тот закричит.

— Я так понимаю, их там больше десяти?

— Яма полна, — сказал Калеб. Он кивнул на охранника, который стоял на длинной узкой доске. Он кормил через каменные ставни других хорда.

— Ты станешь туда, — сказал Калеб.

— А что потом?

Калеб указал на подвешенный камень.

— Камень опустится, и ставни начнут открываться, доска может упасть в яму.

— И что мне делать?

— Чтобы жить, ты должен оборвать веревку вот этим. — Калеб передал Доктору заряженный арбалет.

Доктор взял арбалет, и обеспокоенные охранники наставили на него свое собственное оружие. Он взвесил в руках арбалет, глядя на яму, доску, висящий валун.

— Доктор, послушай, — быстро сказала Лила. — веревка становится тоньше, по мере того, как идет вниз, но движется довольно быстро…

Один из охранников ударил ее по лицу.

— Молчи, ведьма! Он должен сделать это один!

— Кто этот человек? — мягко спросил Доктор.

Калеб посмотрел на него:

— Какой человек?

— Тот, — произнес Доктор. Он вырвал из рук Калеба копье и стукнул им охранника Хорда. Тот с криком убежал прочь.

— Упс, извините, — сказал Доктор и встал по центру доски. — Итак?

Андор поднял руку:

— Пусть начнется испытание Хорды!

Охранник потянул за рычаг. Массивная каменная глыба начала опускаться, пока не исчезла за экраном. Массивные каменные ставни начали раздвигаться. Снизу слышалось шипение и посвистывание. Доктор посмотрел вниз и увидел, что яма была полна существ Хорда.

По мере того, как зазор становился шире, доска принималась прогибаться и скрипеть. Доктор понял, что так она довольно скоро провалится под его весом.

Он подумал о том, что это было довольно интересно. Если он выстрелит слишком рано, то веревка будет слишком толстой, чтобы сломаться. Если он выстрелит поздно, то он упадет в яму. Он посмотрел на веревку. Как и говорила Лила, она становилась все тоньше, но двигалась слишком быстро. Еще немного…

Вид Доктора, который спокойно стоял, даже не собираясь прицеливаться, был слишком для Лилы. Вполне вероятно, он испугался.

В данный момент все просто стояли и смотрели на Доктора. Так что Лила решила использовать свой шанс и решительно дёрнула за рычаг связанными руками.

Разозленный охранник толкнул ее и попытался заколоть. Лила перевернулась, вскочила на ноги и пнула его, обнаружив, что стоит в круге охранников, и все они вполне серьезно замерены застрелить ее.

Доктор продолжал спокойно стоять на провисающей доске, словно все это его не беспокоило. Словно от щелчка, он поднял арбалет и выстрелил, в точности перерезав веревку. Створки перестали открываться, и он осторожно двинулся к краю ямы. Он почти добрался до безопасного места, когда раздался зловещий хруст. Доска переломилась пополам. Доктор в отчаянии прыгнул, приземлившись точно на краю ямы.

Он отбросил арбалет и я радостной улыбкой поздравил самого себя:

— Отлично, Доктор, просто отлично! — он повернулся к Лиле. — Мило было попытаться помочь мне, но совершенно необязательно.

— Где ты научился так стрелять?

— Что? — Доктор посмотрел на оборванную веревку.

— А, меня научил довольно очаровательный швейцарец по фамилии Телль! — Доктор похлопал охранника по плечу. — Не мог бы ты, пожалуйста, развязать моих друзей?

Охранник посмотрел на Калеба и тот кивнул:

— Развяжите их.

Охранник развязал Лилу и Томаса, и Доктору мило улыбнулся всем тем, кто смотрел на них. Большинство смотрело на Доктора в явном восторге, и тот понимал, что дело было в том, что большинство испытуемых явно не переживали теста Хорды. Так что это давало ему определенное количество времени, которое Доктор был намерен использовать на полную катушку.

— А не пора ли нам пойти? — весело произнес он, и, до того, как его могли остановить, двинулся к хижине совета.

Перепуганный Нива молился перед алтарем. В его ушах звенел разгневанный голос Зоанона:

— Нива, где он?

Когда Доктор вошел, невидимый, казалось, заметил его:

— Доктор, ты здесь? — сейчас определенно говорил молодой человек.

— Да, здесь.

Когда он услышал его, Зоанон заговорил другим голосом, более реальным, глубоким и зрелым, его голосом.

— Доктор, мы решили…

Голос снова стал более молодым:

— Тебя убить!