Лиля меняет пароль [СИ]

— Вы видите в этой встрече некий шанс для себя? — вежливо и максимально корректно спросила Ольга, не до конца понимая или отказываясь понимать, что он имеет ввиду.

— Да, я вижу, — с широкой улыбкой ответил Олег.

Смело пройдя на кухню, первым делом он подошёл к раковине и помыл руки, ни о чем не спрашивая, вытерся полотенцем, висящим на ручке духовки, не сдвинув его и на сантиметр. Затем занял место у окна, лицом к двери. На столе стояла ваза, полная роз, и, рассмотрев их, Олег перевел взгляд на Ольгу. Она как будто была продолжением всей этой картины из цветов. Словно очнувшись от мужского взгляда, хозяйка поправила подол платья и подошла к плите подогреть чайник.

— У вас сегодня были гости? — спросил Олег, видя куски разных пирогов на одном блюде, полную вазочку конфет и опрокинутые на полотенце для просушки фарфоровые чашки от чайного сервиза, три штуки. Значит, не свидание, подумал он. Даже если бы кого-то привели к ней для знакомства, никаких признаков этого не было: ни других цветов, ни коробки конфет или подарков.

— Да, ко мне приходил брат с подругой, — улыбнулась Оля, вспоминая, как рада была увидеть их вместе. — У него долго никого не было, по крайней мере, он меня не знакомил, а сегодня вот… настоящий праздник для меня.

— Подарок на именины.

— Хороший подарок, — мечтательно добавила она.

— Это ваш старший брат или младший?

— Старший. На самом деле мы с ним двойняшки, но он все равно родился раньше, поэтому я младшая сестра.

— Да вы что, двойняшки! — удивился Олег, — Я никогда не знал лично никого из близнецов или двойняшек, для меня это необычное явление. Как его зовут?

— Брата зовут Руслан. А вы один в семье, или есть другие дети у ваших родителей?

Разговаривая, Ольга второй раз за день накрывала на стол: раскладывала чайные пары, выставляла сахарницу и пиалу с вареньем, подавала ложечки и угощение, разливала заварку и кипяток. Олег наблюдал за её движениями, как за магическим действом: истинная женственность, грациозность и утонченность рождали уют и тепло настоящего дома. Изящные женские руки с тонкими запястьями и длинными пальцами творили чудеса, от которых он уже так отвык, но когда-то знал и любил, потому что у бабушки всегда было на кухне именно так.

— Я у родителей один. Поздний ребенок. Маме было тридцать пять лет, когда я родился, а папе почти сорок.

— Сколько же им сейчас? — спрашивает Оля, усаживаясь за стол.

— Папе недавно исполнилось семьдесят восемь, маме семьдесят три. — По сосредоточенному и отстраненному лицу хозяйки, Олег понял, что она пытается быстро посчитать, сколько лет ему самому. — Мне тридцать восемь, — с улыбкой говорит он, спасая её от случайных ожогов из-за невнимательности к чаю. Оля поднимает на него глаза, и он видит в них легкий испуг. — Не обращайте внимания на мою седину, это генетика, я уже лет десять такой. В нашей семье это нормально.

Пару минут они пьют чай в молчании, Олег угощается пирогом из ягод, Оля разворачивает шоколадный батончик, не сводя взгляда с цветной обертки.

— Я один живу, — вдруг говорит мужчина. — С собакой. Не женат, детей нет. — А затем с улыбкой добавляет: — Не судим, не привлекался.

Оля давится чаем и зажимает рот рукой, чтобы не выглядеть неопрятно. Удивленно смотрит на своего ночного гостя.

— Почему вы мне это рассказываете?

— Чтобы вы чувствовали себя в безопасности. Незнакомый мужчина на вашей кухне. Вы ничего не знаете обо мне, как и я о вас.

— Как ваша фамилия?

— Белобородов.

Олег видит, как красивые глаза хозяйки наполняются слезами, а полные губы сжимаются плотнее. Она смотрит на него так, как будто сейчас взорвется, разлетаясь на части. На секунду он даже испугался, не случилось ли чего, но в следующее мгновение она сглатывает и закрывает лицо руками, сотрясаясь от беззвучного смеха. Между пальцами появляется один серо-зеленый глаз, затем второй, и наконец она убирает руки, но широкую улыбку спрятать не в состоянии.

— Извините за мой смех, — говорит Оля.

— Смешно, что с такой фамилией я совершенно седой? Борода у меня, кстати, черная растет.

— Нет — нет, что вы, — продолжая улыбаться, но уже искренне пытаясь успокоиться, парирует Ольга. — Вы тут даже не при чем, на самом деле. Дело в том, что моя фамилия до замужества была Белоусова, и почему-то стало так смешно, — на последних словах она снова от души смеется. Олег улыбается в ответ, больше наслаждаясь видом счастливого женского личика.

— Значит, вы замужем? — спрашивает он, вдруг обратив внимание на ее прежние слова.

— Уже нет. Когда-то была. Я уже столько лет в разводе, что про замужество можно и не вспоминать.

— Расскажите о себе?

— У меня есть взрослый сын Никита. Работа — дом, все как у всех. Животных нет. Родители умерли несколько лет назад. И да, мне сорок два, если вам интересно.

Говоря о возрасте, Оля скорее хотела отпугнуть его, а не просто сообщить информацию. Чтобы понял сразу, что с ней у него ничего не может быть, даже если по каким-то причинам она привлекла его внимание, как женщина. Произнося заветные цифры, она смотрела в собственную чашку, словно искала в ней смелость или наоборот пряталась от его первой реакции. Когда Оля наконец посмотрела на гостя, он тянулся за новым куском пирога, на этот раз с орехами, который принесла Русина Марина.

— Очень вкусные у вас пироги, Ольга. Вы сами их испекли?

— Этот принесла сегодня девушка моего брата, а с ягодами делала я. Спасибо. — Никакой реакции на информацию о её возрасте не последовало, и Оля тоже взяла кусок орехового пирога. — Вы говорили, что раньше здесь жили ваши квартиранты. То есть квартира у вас давно, и вы сдавали ее?

— Да, все верно. Квартиру я купил лет девять назад, надо было вложить деньги. Пожил тут буквально пару месяцев. Ну как пожил, фактически только ночевал иногда. А потом уехал в Москву. — Видя удивление и заинтересованность на Олином лице, Олег продолжил рассказ: — Друг позвал меня помочь с открытием бизнеса, и последние восемь лет я жил там. Сначала думал, что навсегда уехал, а потом все чаще стал вспоминать дом. Прямо тянуло сюда.

— И вернулись?

— Вернулся, — внимательно глядя на нее, ответил Олег. — Родители здесь. И я, только снова зажив в этой квартире, почувствовал внутри покой.

— Чем вы занимаетесь?

— У меня две точки шиномонтажа в разных концах города.

— Сами обслуживаете клиентов?

— В основном администрирую, но бывает, и на смены выхожу, если кто-то болеет или ЧП какое.

Это объяснило Оле, почему иногда он одет с иголочки, а в другие дни выглядит как уличный пацан, целый день возившийся с чем-то во дворе.

Пока мужчина пил чай и угощался всем, что было на столе, — просто удивительно, какой хороший у него аппетит в столь позднее время, — Оля старалась рассмотреть его как можно подробнее, насколько это позволяли приличия и её собственное чувство стыда. Он с интересом рассматривал стены с фотографиями, тарелочками из путешествий и календарем, чайные принадлежности на полках, посуду и кухонный гарнитур. Казалось, вниманием не были обделены даже шторы и люстра. Жевал он с закрытым ртом, отпивал без хлюпающих звуков, сидел в приличной позе — все это своеобразно успокаивало Ольгу, вызывая ещё больше симпатии к красивому молодому мужчине. Потом он посмотрел ей прямо в глаза, и она не смогла отвернуться.

Уже лежа в постели, Оля долго не могла уснуть, перебирая в памяти всё, что произошло, каждое его действие и движение, свои слова и его взгляды. Он явно интересуется ею, она понимала это, даже при всей своей неуверенности, но ведь шансов у них никаких, она слишком стара для него.

Он такой красивый, а ей сорок два.

13

Выруливая по парковке возле дома Марины, провожая её после знакомства с сестрой, воодушевленный Руслан решает перейти в наступление и приглашает девушку немного прогуляться по району. На улице подморозило, людей мало, лишь редкие собачники и несколько случайных спешащих домой одиночек, укутанных в шарфы и скрытых под капюшонами. Таких, как наша парочка не было никого: он, высокий и слегка сутулый, в смешной полосатой шапке, которая лежала в бардачке с прошлой весны, и она, держащая его за руку, в красной удлиненной куртке и высоких сапогах, закрывающих колени, спрятавшая и рот, и нос в пушистый палантин.

Выйдя из машины и двинувшись вдоль по улице, никто из них уже не удивился тому, что руки в перчатках сами нашли друг друга, это стало так естественно, что не привлекло к себе внимания.

— Мне понравилась твоя сестра, — выглянув из-за теплой материи, сказала Марина, — красивая женщина, элегантная, нежная. И любит тебя, это чувствуется в каждом движении.

— Ты ей тоже понравилась.

— Вы с ней разные внешне. Думаю, если бы не знала, что вы двойняшки, то сама даже не догадалась бы о вашем родстве. Хотя подбородки у вас схожи.

— То есть какой-то общий предок у нас всё же есть? — шутливо уточнил Руслан.

— Да, троюродный брат второй жены двоюродного деда по папиной линии. Но нужно перепроверить родословную.

Почти обойдя квартал в хорошем темпе людей, опаздывающих на последний троллейбус, Марина пожаловалась, что уже порядком замерзла, но поскольку расставаться никто из них пока не был готов, она пригласила Руслана зайти выпить еще по кружке чая, а он согласился.

— Раздевайся, проходи, — произносит она, открыв две входных двери, закрытые на три замка, — куртку вешай сюда. Если хочешь, можешь взять тапочки.

Марина исчезает за одним из поворотов, а Руслан, повесив куртку на вешалку в отделанной деревом прихожей, проходит. Нестандартная планировка из-за углового расположения квартиры делает её похожей на лабиринт, пусть и небольшой: несколько коридоров, разделенных арками и выступами в стене, кроме того, всё та же деревянная отделка помещения и теплый свет ламп добавляет некой камерности. Слева небольшая кухня с круглым столом перед окном и низко висящим светильником, прямо — просторная комната в бежевых тонах, справа — лабиринт из спален и уборных. Повернув в эту сторону голову, Руслан сразу наткнулся на большой книжных шкаф. Он не мешал проходу, но воспринимался как замаскировавшийся страж: даже если бы гость не был заинтересован в чтении и книгах в принципе, обойти его вниманием не удалось бы все равно. Марина появилась из ниоткуда и деловито прошла в ванную.

— Руки мыть здесь, — произнес маленький генерал. Без каблуков она едва доставала Русе до плеча, но в своем собственном царстве ощущалась как полководец. Этакий Наполеон в кожаной мини юбке.

Поставив на плиту чайник и подготовив заварник с кружками, Марина нашла Руслана в зале. Он сидел посередине углового дивана молочного цвета, расставив ноги и закинув руки за голову, смотрел на шкаф напротив. Там были фотографии, хрустальные бокалы и графины за стеклом, разные сувениры. Марина сначала напряглась, ведь в её квартире так много всего, что напоминает об Артеме, и это не только сделанные его руками вещи или собранные коллекции, это и снимки: большой портрет на стене, где он отражается в солнцезащитных очках Марины; фотоколлаж над телевизором, где они в свадебном путешествии то в одной позе, то в другой, весело смеясь; и большая свадебная фотография у задней стенки серванта, позади декоративных стопок, на которой он держит Марину за руку, прижимаясь и лбом, и щекой к молодой жене. Первым порывом было выпроводить гостя из комнаты, но потом она решила, что не должна делать ничего подобного: ни выводить нового мужчину, ни прятать старого, делая вид, что его никогда не было. Он был. Он есть и всегда будет — он часть её жизни, пусть и невозвратная.

— Пойдем пить чай? — спросила она с улыбкой, и он ответил ей с такой же теплотой.

Конечно, Руслан видел всё, и призрак ушедшего супруга тоже. Вот он, в каждой вещи в этой квартире. Но ревности нет. Ведь и любви тоже нет. Только уважение, потому что Марина помогает сделать счастливой его сестру. Хотя она ему безусловно нравится.

Чай обжигал, домашнее клубничное варенье было сладким, но, когда мажешь его на прохладный сырник, все составляющие превращаются в идеальное угощение. Почти фыркая от удовольствия, согретый теплом и положительными эмоциями, Руслан по-свойски рассматривал все, что попадалось на глаза. Марине он казался добрым и счастливым, хотя и выглядел немного странно во всей этой обстановке — как будто слишком высокий, слишком худой, стукался локтями о подоконник, легко мог сбить светильник над столом, если бы поднялся не глядя. В какой-то момент Марина даже поймала себя на мысли, что не знает, кто он. Мужчина в её квартире, за её столом, на кухне. Легкая внутренняя паника сменилась решимостью не останавливаться, не поддаваться страхам и будь что будет. Она позволит ему всё, и больше никакого бегства.

Разговоры ходили вокруг семей и отношений, иногда стихая, а затем снова разгораясь. Мечты молодости о том, кто каким будет и что с этим стало в реальности, о каких отношениях они грезили, кто вдохновлял и каких сил потребовала реализация мечтаний. Посреди Марининого рассказа о страсти к стихам в юности Руслан просто взял её ладонь в свою. Он рассматривал яркие ногти, гладил миниатюрные пальчики, а потом признался, что ему пора.

— Проводишь меня?

Глядя, как мужчина одевается в её прихожей, Марина мысленно почти смеялась над собой, ведь ей казалось, что сегодня они сблизились так, как ни разу до этого. И пусть не было чего-то особенного, но тепло, идущее от него, его взгляды и прикосновения, обещали больше, чем оказалось в итоге. Потому что он просто уходит.

Завязав шнурки на ботинках, надев куртку и намотав вокруг шеи шарф, Руслан уже привычно наклонился для прощального поцелуя, но в этот раз поцеловал девушку в губы. Легкое секундное прикосновение. Мгновение спустя поцелуй повторился, но уже более смелый и обоюдный. Руки тянутся к лицу, Руся гладит её щёки, шею за ухом, цепляет серьги. Потом смотрит в глаза, долго. Пытается думать, но ничего не получается. Ещё один короткий поцелуй. Видя легкую улыбку, появившуюся на лице Марины, шепчет «доброй ночи» и выходит за дверь.

Руслан успевает только сесть в машину и повернуть ключ зажигания, когда на него обрушивается осознание всего, что он только что сделал.

Зачем целовал?

Зачем перешёл границу между флиртом и откровенным обещанием?

Зачем испортил жизнь скромной одинокой женщине?

Зачем весь этот цирк с реальными отношениями, если у Оли и без них всё складывается?

Злой из-за чувства вины и всяких домыслов, о которых мы никогда не узнаем, он вырулил с парковки и поехал домой.

Finita la commedia, господа! [1]

[1] Комедия окончена, господа!

14

Спустя несколько дней после легендарных именин, которые для всех, кроме меня, закончились так эпично, Ольга получила новое сообщение от Олега. Удивительно, что он сумел выдержать столь важную паузу между их общением и даже не попадался ей на глаза в этот период. Как мы уже знаем, соседка ему попалась хоть и красивая, но очень пугливая. После его ухода она и не спала полночи, и весь следующий день переживала, что позволила себе лишнего, пустив его, вступив с ним в контакт в принципе. На самом деле самоедство продолжалось ровно до тех пор, пока в вазе стояли цветы. А как только они завяли и были выброшены, уверенность вернулась к нашей Оле. Вот тогда-то мужчина снова появился в поле зрения.

Утром она видела его в окно, когда Олег выгуливал черного пса: голова покрыта капюшоном толстовки, на руках темные перчатки. Собака бродила без поводка, а хозяин держал в руках амуницию, неспешно следуя за питомцем. Глядя на них, Оля ощутила неясную тоску, даже чувство потери или обиды, что её не позвали, что она не часть этого процесса. Только когда сосед скрылся из вида, она смогла отойти от окна и очнуться, спрашивая себя, откуда вдруг такие мысли.

Прошло четыре часа. Оля уже заканчивала уборку, расставляя цветы по подоконникам, когда где-то в квартире пиликнул мобильный телефон.

Белобородов Олег: Здравствуйте, Оля:)

Ольга 201::)

Почему она просто не ответила ему «привет», объяснить невозможно.

Белобородов Олег: Что вы думаете о том, чтобы вместе сходить в кино? — Пока пораженная Ольга моргала, собираясь с мыслями, сосед продолжал писать: — Я тут увидел, что в прокат вышел фильм, который давно ждал, смесь фантастики, приключений и комедии. Должно быть интересно!

Ольга 201: Спасибо за приглашение, Олег.

Еще не решив, как правильно себя повести (конечно, ей хотелось согласиться, но так страшно вновь входить в эту воду, ведь грустный финал истории очевиден уже сейчас), Оля подошла к окну, ища снаружи подсказки для себя самой. Каково же было ее удивление, когда она увидела внизу Олега. Он стоял на тротуаре с собакой на поводке и смотрел прямо на неё, в ее окна. В свободной руке держал мобильный. Заметив соседку в одном из окон, Олег широко улыбнулся и взмахнул телефоном, как будто прося обратить внимание на сообщения.

Раздался звонок. На экране его имя без фотографии. Словно желая убедиться, что это именно Олег, Оля снова взглянула на улицу — стоит с трубкой у уха, смотрит наверх.

— Алло?

— Бросайте косу в окно, я спасу вас! — храбро сказал Олег, улыбаясь.

— У меня замерзнут цветы, если я открою окно.

Мужчина рассмеялся. Оля искренне улыбнулась, слыша раскатистый смех. Неужели это она его так порадовала?

— Мы давно не виделись, а ведь живем так близко, — сказал он.

— Я иногда вижу вас в окно.

— А я вас совсем не вижу. Так что насчет кино, Ольга, вы свободны сегодня вечером?

— Я свободна. Так-то.

— Отлично! Потому что я уже купил билеты на 6 вечера. Будьте готовы к 17:15, я за вами зайду.

— Ой, а зачем так рано? Тут ведь идти минут десять, не больше.

— Нет, мы пойдем не в наш кинотеатр, а в новый. Я еще в нем не был, но очень интересно посмотреть, многие хвалят.

Остаток дня до встречи Оля была сама не своя. На самом деле она чувствовала себя счастливой (снова), но признаться в этом самой себе было как-то неловко, и она усиленно пряталась за домашними хлопотами, запрещая себе даже думать об этом. А ближе к пяти часам забрала волосы в элегантный пучок, облачилась в обтягивающее трикотажное теплое платье длиной чуть ниже колена и высокие сапоги на элегантном каблучке, теплое коричневое пальто ждало на вешалке. Сначала были мысли пойти в джинсах, а потом Оле почему-то вспомнилась миниатюрная Марина с ее мини-юбкой, и она решила быть смелее. Платье уже долго ждало своего часа в шкафу, а оно так нравилось своей хозяйке!

Ровно в назначенное время раздался звонок в дверь. Олег был прекрасен, Оля именно так и подумала, увидев его в третий раз за день. Одевшись в пальто, она накинула на голову теплый палантин, закрутив его концы вокруг шеи, взяла с комода сумочку и, закрыв входную дверь, повернулась к Олегу. Он увидел уверенную в себе, очень красивую, даже прекрасную молодую женщину, её искренняя и открытая улыбка просто сразила его наповал. Раньше она не улыбалась ему так свободно, всегда чуть скованно, не переходя границ приличий, которые выдумала себе сама. А теперь перед ним стоял совсем другой человек. Все такой же восхитительный, но теперь как будто свободный.

Выйдя из подъезда и двинувшись в сторону нового торгового центра, в котором пару месяцев назад открылся кинотеатр, ребята довольно быстро поняли, что дорога простой не будет, потому что повсюду лёд. Буквально везде. Олег удивлялся, почему не знал об этом раньше, ведь уже неоднократно выходил на улицу. Пару минут они передвигались медленно и порознь, а потом мужчина просто выставил локоть и велел держаться за него, и дело пошло быстрее.

Помимо того, что так стало идти значительно легче, Оля чувствовала себя в безопасности и тепле. Мужчина рядом обладал и ростом, и физической силой. Когда она взяла его под руку, это ощущалось так естественно и приятно, как будто обнимаешь большого плюшевого медведя, засыпая.

— Оля? — вдруг произнес Олег, когда дорога стала ровнее и не требовала всего внимания.

— Да?

— Давайте перейдем на «ты»? — Ольга подняла глаза, чтобы увидеть выражение его лица, и он повернул к ней голову, встречаясь взглядом. — Думаю, уже можно. Мы многое пережили вместе, — улыбнувшись, добавил он.

— Гололёд?

— Потоп, переписку, я даже пил с вами чай, а сегодня добавится еще и кино. И гололед, конечно, тоже, да.

— Давайте, — просто сказала на это Оля.

— Вот ты какие фильмы предпочитаешь смотреть?

— Раньше я очень любила канал Холлмарк, был такой когда-то, и все, что там показывали, мне нравилось. Какие-то простые жизненные истории без сверхвозможностей, чрезмерной откровенности и больших кассовых сборов. Сейчас я могу разное смотреть.

— Иногда за сомнительной аннотацией или трейлером скрывается настоящее сокровище, — продолжил Олег.

— Да, я согласна.

В кинотеатре мужчина помог Ольге снять верхнюю одежду, купил один попкорн (сырный, как выбрала соседка) и помог расположиться в кресле на предпоследнем ряду. Пока не погас свет, Оля чувствовала себя слегка неловко, разглядывала других зрителей, представляя, кто друг другу эти люди и как со стороны выглядят они с Олегом, думает ли кто-то о них как о влюбленной паре или видят ли, насколько Оля старше своего спутника. А потом наступила темнота, и фильм полностью поглотил внимание нашей робкой красавицы.

— Я вспомнила удивительную вещь, — на обратном пути произнесла Ольга, снова держа соседа под крепкую руку, — мне нравятся фильмы с одним актером, постоянно забываю, как его зовут, но фильмы у него все на один манер, как мне видится. Он в них самый крутой и решает все вопросы в одиночку, обычно спасая таким образом чуть ли не весь мир. — Она рассмеялась от собственных слов. — В одном злодеи захватили самолет, в другом все разворачивается в поезде.

— Стивен Сигал, что ли? — вдруг удивленно спросил Олег.

Оля прыснула от смеха, чем удивила не только себя, но и мужчину рядом.

— Ну нет! Это более современные фильмы! Хотя актеру сейчас уже хорошо за 60, я думаю. — Она еще немного подумала. — Если бы у Харрисона Форда и Райфа Файнза были общие родители, то он был бы их третьим братом. Не могу вспомнить имя….

Олег внимательно посмотрел на неё. Прямо сейчас она раскрывалась для него с новой стороны: доверчиво держась за его руку, смеялась, заставляя представлять известных актеров в попытке совместить внешность того и другого. Не выдержав, Олег тоже рассмеялся.

— Ты всегда людей так описываешь? — спросил он.

— Когда кто-то приходит на ум. Помню, впервые услышала об этом методе, когда была подростком, мы тогда с большой любовью смотрели фильм «Бум» с Софи Марсо, а они с бабушкой именно так объясняли друг другу, кто на кого похож. Иногда только это и помогает. Давай, подумай, это ведь популярный актер, ты его точно знаешь.

Секунду спустя Олег достал телефон, что-то вбил в поисковике и повернул экран к Ольге.

— Он?

— Да! — рассмеялась Ольга и почувствовала, как мужчина крепче прижал ее руку к себе. — Как его имя?

— Лиам Нисон. А как бы ты описала другим меня?

Оля задумалась, пару раз быстро глянула на Олега, заметив, как он внимательно ждет ответа, посматривая на нее.

— Младший брат Санта Клауса, — снова рассмеялась Оля.

— Что? — удивился мужчина, но тут же сам начал смеяться, отчего они заскользили по ледяной дорожке, крепче хватаясь друг за друга.

Путь до дома был еще длиннее, чем к кинотеатру, и, казалось, оба получали от этого удовольствие. Оля в один момент поймала себя на мысли, что ей с этим мужчиной так легко, как бывало только в юности, когда она впервые влюбилась и гуляла с Сережей днями напролет.

— У меня предложение, — вдруг сказал Олег. Дождавшись, когда прекрасная соседка посмотрит на него, он продолжил: — Приглашаю подняться на этаж выше и продолжить вечер за чашечкой кофе, чая или чего-то покрепче?

— К тебе в гости? — удивилась Оля. — А что есть покрепче?

Олег встретил ее вопрос с улыбкой, удивляясь, какие неожиданные грани она показала ему в этот день: от скромной принцессы, сидящей в башне своего замка, до взрослой смешливой женщины, держащейся за его руку, готовой на любые приключения. Хотя, возможно, еще не на любые — время покажет, решил Олег.

— Точно есть коньяк и, кажется, бутылка красного полусладкого.

— Подойдет, — просто сказала она.

Войдя в подъезд, Оля решила не заходить домой, чтобы снять верхнюю одежду, боясь столкнуться с Никитой, который задаст много неудобных вопросов. Олег открыл входные двери, пропуская соседку вперед, и Оля оказалась посреди мужского царства. Запахи, цвета, — казалось, сам воздух в его квартире отличался от привычного ей. Слегка поджав губы от волнения, она помогла мужчине снять с нее пальто, убрала палантин в рукав, аккуратно поставила у двери сапоги и застыла посреди коридора. Что дальше, спрашивала она себя, ведь так давно с ней не случалось свиданий, уединения с мужчиной и всего того, с чем можно столкнуться в мужском доме, где она не хозяйка.

Планировка полностью совпадала с ее квартирой, но другая мебель, обои, двери и полы так сильно меняли помещение, как будто между ними не было ничего общего.

— Осмотрись пока, — добродушно произнес Олег, включая свет на кухне, — а я пока соберу на стол.

Но не успела Оля сделать и шага по длинному коридору, когда из комнаты за углом, цокая когтями по паркету, вышел черный пес, виляя длинным гладким хвостом. Подойдя к замершей на месте гостье, он поднял крупную морду кверху, как будто пытаясь уловить её запах. Огромный нос шевелился рядом с бежевым подолом трикотажного платья, Оля завороженно протянула к нему открытую ладонь, чтобы охранник не принял её за опасность.

— Олег, — негромко позвала она, — подойди, пожалуйста?

Секунду спустя мужчина выскочил в коридор, но, увидев парочку, только улыбнулся.

— Поглядите-ка, кто проснулся! — хозяин потрепал пса за ушами, на что тот активнее замахал хвостом и следовал за рукой своим блестящим носом. — Знакомься, это Джек. Блэк Джек. Эй, старичок, — обратился Олег к собаке, — ты сегодня даже вышел к гостям? — встретив заинтересованный взгляд Ольги, он продолжил: — Ему 12 лет, он слеповат, глуховат и по большей части спит на своей лежанке. Обычно открывающиеся двери его вообще не интересуют. Но ты ему понравилась, погляди-ка! Ах ты, старый Казанова! — смеялся Олег, тиская довольного пса. — Эта красивая женщина пришла ко мне.

— Хороший мальчик, хороший, — скромно сказала Оля, пытаясь не придавать большого значения комплименту соседа, хотя попытки были тщетны.

— Надеюсь, ты не боишься его?

— Нет, не боюсь.

— Давай, покажу тебе квартиру.

Слегка касаясь Олиной спины, Олег направил её вперед. Она старалась дышать глубже, чтобы не разволноваться от его прикосновений, чувствуя себя молодой и неопытной и по-прежнему не понимая, как может вызывать у него хоть какой-то интерес. Но ведь он у Олега был, иначе не случилось бы ни кино, ни гостей, ни смеха, ни цветов в день именин.

Квартира была чистой, но необжитой. Свежий ремонт наблюдался только в одной из трех комнат — гостиной. Глянцевые потолки, светлая паркетная доска, угловой модульный диван серого цвета, квадратный журнальный стол под темное дерево и большой плоский телевизор на противоположной стене. Ни штор, ни цветов, ни ковра. Из признаков жизни только кружка из-под кофе на столе и многочисленные разводы от неё же.

— Я еще не все продумал в этой комнате, но самое главное уже есть, чтобы можно было принять гостей и даже уложить их спать при необходимости. А дальше жизнь подскажет, что добавить.

— Шторы, — прошептала Оля. Олег сосредоточил на ней взгляд серых глаз, прислушиваясь. — И цветы.

— Мне потребуется твоя помощь, потому что я ничего в этом не смыслю, — ласково ответил он, держа руки в передних карманах джинсов.

Еще одна комната, в которой у Оли была спальня, стояла закрытая. Олег на минуту приоткрыл дверь, демонстрируя склад из коробок, старой мебели и стройматериалов. В третьей комнате располагалась двуспальная кровать и лежанка для пса, на пустом подоконнике стоял небольшой телевизор старой модели. Выцветшие светло-зеленые обои хранили следы от снятых картин, подвесных полок и, кажется, даже платяного шкафа.

— Тут мы с Джеком спим. Эта комната у меня следующая на ремонт. Обои вон какие… Мама до сих пор в ужасе, спрашивает постоянно, не снял ли я их. А я, как видишь, не снял. Еще не решил, что тут делать. Главное, убрал весь хлам. — Оля согласно кивнула, не зная, как правильно реагировать, смущенно отводя взгляд от кровати, покрытой ярко-синим пледом со звездами. Ужасным пледом. — Кровать, откровенно говоря, тоже хлам, но спать на полу не хочется. — Внимательно посмотрев на гостью, Олег добавил: — Как думаешь, какой цвет выбрать для стен?

Застигнутая врасплох, Оля глянула на мужчину рядом и закусила губу.

— В этой комнате солнце только под вечер, поэтому я бы предложила светлые тона. Не обязательно белые.

— И шторы? — улыбнулся Олег.

— И шторы.

Кухня была новой. В холодных оттенках: темно-серые нижние шкафчики, светлые сверху, почти белая столешница (заставленная всякой посудой) и мраморная плитка на полу. На окне только жалюзи, причем закрытые, хотя это всё та же несолнечная сторона. Непримечательный стол и две табуретки на металлических ножках. Не очень уютно, подумала Оля, но в целом хорошо для холостяка, только чуток прибрать и добавить что-нибудь теплое.

— А как тебе моя скромная кухня? — вдруг спросил он, явно шутя. — Ремонтники раскрутили меня на кругленькую сумму, пытаясь сделать ее комфортной для жизни.

— Твои цвета, — улыбнулась Оля, обратив внимание на его тотальную седину, серые глаза и стальные оттенки интерьера. Олег хмыкнул в ответ.

Накрыть стол решили в гостиной. Оля собственноручно протерла журнальный столик, унеся на кухню кружку и несколько зубочисток, найденных там же. Вино оказалось грузинским, и Олег разлил остатки бутылки в два высоких бокала, больше подходящих под шампанское. В шкафчике нашлись конфеты, несколько кусочков темного зернового хлеба, палка сырокопченой колбасы, сырная нарезка и пакет мандаринов. В общем, сначала казалось, что закусить будет нечем, но, выложив все на продолговатое темно-голубое блюдо, Оля обнаружила стол, богатый угощениями. Особенно много эмоций вызывали мандарины, помня, как тщательно Олег их выбирал в магазине. Она скромно присела на мягкий диван, пока хозяин стоял перед телевизором с пультом в руках, щелкая каналами. Это было так похоже на свидание! Но она намеренно отгоняла эти мысли подальше от сознания. Слишком хорошо. Слишком гладко. Слишком странно, чтобы молодому и красивому мужчине хотелось проводить время с такой, как она, — взрослой, обычной, одинокой женщиной. Эти мысли испортили настроение, и Оля опустила глаза, глядя на рисунок на полу.

Олег нашёл музыкальный канал, убавил звук, чтобы телевизор не мешал разговору, и плюхнулся на диван, не пытаясь соблюдать дистанцию или какие-то правила приличия. Олю даже слегка качнуло на мягких подушках от его посадки в десятке сантиметров от нее.

— За чудесный вечер, — произнес он, поднимая бокал и глядя на свою гостью, — и чтобы он обязательно повторился в будущем.

И, несмотря на то что взгляд Ольги был направлен на Олега, когда он говорил тост, звон бокалов будто разбудил её. Она улыбнулась.

— Как видишь, мы с Джеком живем скромно, по-холостяцки, — сказал Олег, очищая мандарин.

— Ты никогда не был женат?

— Неа, — легко ответил он, не задумавшись и на долю секунды, что подтвердило Оле его честность. — Даже ни разу не собирался, — он ловко забросил дольку в рот, посмотрев на соседку.

— Почему?

— Вредный, наверное. Не подошёл никому, — улыбнулся Олег. — Или просто вовремя не встретил правильную женщину. Или зря уехал в Москву однажды. Если бы жил в своей квартире с самого начала, возможно, уже несколько лет был бы женат, — на этой фразе он отвернулся к телевизору, а Оля задумалась, правильно ли поняла смысл сказанной им фразы. Это он на нее сейчас намекал? Маловероятно.

— Или брак тебя в принципе не интересует, — добавила она, прячась от мыслей.

— Или так.

— А дети? Хотел детей?

— От любимой женщины хотел бы. Просто для галочки — нет. — Посмотрев на гостью, Олег снова поднял бокал: — За теплые соседские отношения! До сих пор не верю своему везению.

— Спасибо, — скромно ответила Оля, сделав встречное движение фужером и слушая тонкий звон.

После того как к паре в гостиной присоединился Джек, положив тяжелую голову на край журнального столика и глядя на Ольгу с вселенской нежностью, она почувствовала, что снова начала расслабляться. Внимание уже не удерживалось только на ней, было чем занять руки, и сразу появилась безопасная тема для разговора. Она гладила пса, говорила ему добрые слова и легко откликалась на любые вопросы, задаваемые Олегом. Он рассказал о своих родителях, немного поговорил про бизнес, расспросил гостью о работе и увлечениях, не забывая поднимать тосты и чистить для нее мандарины.

Конечно, Олег видел, какой скованной была его соседка. Не до конца понимал, почему, но ломать точно не хотел. Она нежная, тонкая, хрупкая. Меньше всего ему хотелось разбить это в ней. Она напоминала ему дикого жеребенка, пугливого, вздрагивающего от любого хруста под ногами, любого резкого движения, даже собственного. И Оля нравилась ему безмерно. Его тянуло к ней, но двигаться надо медленно, чтобы не отпугнуть, приручать по чуть-чуть. Сложно. Но впервые в жизни Олег чувствовал, что женщина рядом с ним — это та, ради которой стоит и ждать, и менять себя, и прогибаться. Спешить пока не за чем: никто не двигается ему наперерез, время не поджимает, никто не планирует уезжать. Поэтому Олег наслаждался каждой минутой рядом с «прекрасной Ольгой», как он называл ее в своих мыслях.

Бокал с вином почти опустел, когда в сумочке запел Олин мобильный. Чувствуя легкое опьянение, поднявшись с дивана, она дошла до прихожей и, вытащив телефон, ответила на звонок. Никита спрашивал, где она, когда придет и что можно поесть. Вот тут-то Оля и поняла, что время близится к полуночи. Чувствуя привычную неловкость, подкрепленную незначительной дозой алкоголя, она вернулась в комнату, столкнувшись с Олегом на пороге. Он, выпрямившись по струнке, аккуратно взял в руку её тонкую ладонь.

— Кажется, мне пора, — едва слышно выдохнула она, глядя в пол.

— Почему?

— Поздно. Сын ждет меня домой. И… спасибо за вечер, — не дожидаясь ответа, она повернулась и пошла одеваться.

— Я провожу.

Пока Оля застегивала сапоги, Олег тоже накинул куртку, обулся и, сняв с вешалки брезентовый поводок, позвал Джека. Втроем они спустились на этаж ниже, Оля открыла дверь в тамбур и развернулась, намереваясь попрощаться.

— Чудесный вечер, — первым произнес Олег, с улыбкой заглядывая в глаза, — спасибо тебе, что провела его со мной.

— Спасибо, — как в тумане повторила она, — спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — и, ласково поцеловав женщину в щеку, чуть слышно добавил: — Ты очень красивая.

15

Что творилось между Русланом и Мариной в следующие несколько недель, просто так описать сложно. Буквально убираясь от дома Марины в день Ольгиных именин, Руся решил «залечь на дно», просто скрыться с глаз. Так он и поступил. Пытался уехать в командировку, но руководство в последний момент отменило все поездки до нового года. Надо было придумать другую причину для своего отсутствия, и Руслан решил, что, если вдруг встанет такой вопрос, просто скажет, что сейчас напряженный период на работе, много отчетов, аврал с утра до позднего вечера, и сил хватает только на то, чтобы доползти до постели. Молодец, всё продумал. Только никто его так и не спросил.

Около двух недель Марина еще чего-то ждала. Первые трое суток стали самыми трудными, когда легкое ожидание в первый день сменилось плохим настроением во второй, а затем тяжелым осознанием, что что-то нарушилось между ними. Заболел, занят, забыл, некогда, позже. Марина прожила каждую мысль, требуя от себя спокойствия и смирения. Она знала, что он живой, что с ним все в порядке, и никак не могла найти вразумительной причины для молчания после их поцелуя в прихожей. Если только ему совсем это не понравилось. Пожалуй, это единственный аргумент, который мог его оправдать.

На четвертый день Марина решила занять позицию взрослого человека и сделать шаг. Написала ему с утра, пожелав хорошего дня. А ночью, укладываясь в постель, поняла, что не просто не получила ответа, но он даже не вскрыл ее сообщение. Еще через два дня она опять убедила себя, что нет ничего странного в том, чтобы первой выйти на связь, и написала снова, спросив, всё ли в порядке. Но результат не изменился.

Мысли кружились вокруг последнего совместного дня, пытаясь найти слабое место — что конкретно могло дать такой эффект отторжения от нее? Возможно, он увидел, как много в ее квартире напоминаний об Артеме, ведь они действительно на каждом шагу. Для Марины, если честно, вся квартира была в Артеме, ведь он сам делал в ней ремонт, сам устанавливал пороги, плинтуса, клеил обои. Наверное, мало какому мужчине было бы комфортно в доме с призраком умершего мужа. Может быть, даже пришла пора что-то изменить? Но на этих мыслях Марина всегда чувствовала острое сопротивление: по какой причине она должна что-то менять в своей жизни ради этого конкретного мужчины? Кто он ей? Чем заслужил такого отношения, чтобы променять на него единственного, который всегда носил ее на руках, ценил и уважал просто по факту ее существования. Конечно, и с Артёмом у них бывало всякое, Марина нисколько не идеализировала своего первого мужа. Они и ссорились, и спорили, и ругались иногда так, что оба не могли спать. Но, что бы ни происходило между ними, Марина никогда не ставила под сомнение его чувства к ней. Для Артёма она была всем и вся, и ради этого иногда имело смысл «сдать позиции», «прогнуться», смягчиться, изменить себя и мир вокруг. А ради Руслана она точно не станет ничего менять.

Однажды вечером Марина позвонила мне. Даша еще не спала, хотя уже должна была, поэтому беседа у нас получилась не самая простая. Дочь пыхтела у груди, подруга бухтела в трубку, я кряхтела, пытаясь найти удобное положение на кровати, уставшая после изматывающего дня с малюткой.

— Ты с Русланом говорила на этой неделе? — спустя несколько минут спросила Марина, решив, наконец, поднять волнующую тему.

— Да, — просто ответила я, еще не зная всех нюансов, — кажется, вчера утром или позавчера, я уже запуталась. А что такое?

— У него все в порядке?

— Думаю, да, — уловив тревожные нотки в интонациях и самих вопросах, я стала отвечать осторожнее. — Но мы не долго общались, пара минут всего. И то по делу.

— Ясно.

Конечно, мне это не понравилось. Зная Марину, сдержанную и воспитанную, не осталось сомнений, что контакт между ними двумя разлажен. Оставалось только выяснить, в чем дело, и при этом умудриться никак не повлиять на процесс их сближения.

— Что-то произошло? — Даша у моей груди снова закряхтела, и я почти перешла на шепот.

Марина несколько секунд молчала.

— Тебе удобно говорить? — уточнила она. — Послушать сможешь меня немного?

— С удовольствием.

Марина рассказала в деталях про их последний совместный день и немного о том, что происходило до него, уделяя особое внимание собственным ощущениям, реакциям Руслана на разные слова и действия, и, конечно, про поцелуй на прощанье. Кто бы мог подумать, что этот поцелуй станет прощальным? Мне хотелось его затряхнуть. Чем дольше я слушала свою подругу, тем сильнее росло негодование. Просто извержение вулкана — я не понимала, зачем он ввязался во все это, если может позволить себе слинять, уйти с радаров, исчезнуть в тишине. Хотелось рычать!

— Знаешь, у меня было к нему некоторое доверие по умолчанию, я поняла, — продолжала Марина, — потому что он твой хороший друг. Не подумай, я ни в коем случае не считаю тебя ответственной за его поступки. Я о том, что для меня он изначально был на уровень выше любого другого мужчины. И я, по сути, сейчас имею просто последствия собственных обманутых ожиданий: сама надумала, ждала чего-то и винить, в общем-то, некого теперь. У меня сейчас только одна проблема — я никак не могу понять логики. Зачем он меня обхаживал? Зачем держал за руку? Целовал зачем?

— Я просто в шоке, Марина, — прошептала я. — Хочется его придушить.

— Если он не намерен продолжать наши отношения, в любом виде, почему не выйти из игры мягко? Просто сократить встречи, сократить общение. И сократить — это не то же самое, что исчезнуть совсем. Чувствую себя неадекватной фанаткой, про которую другие думают, что она не примет полумер. Как будто я могу просто заявиться к нему на работу или домой и что-то потребовать, — хмыкнула она, но едва ли смеялась на самом деле.

— Просто дурак, — прошипела я, наконец отворачиваясь от дочери, которая все-таки заснула.

— Жалею немного, что писала ему первой после этого.

— Не жалей! Ты считала это необходимым и сделала.

— А самое дурацкое, знаешь, что?

— Мм?

— Я теперь реально хочу отношений. Хочу встретить мужчину, не только чтобы он по хозяйству мне помогал и к маме ездил в деревню. Я теперь хочу цветов, объятий, прогулок за ручку и поцелуев под дверью. Просто дура. Нескольких недель общения с мужчиной хватило, чтобы снова все это стало важным.

Я совсем не считала Марину дурой. Аппетит приходит во время еды, всегда говорили нам, и это был именно он — аппетит. Если Руслан не понял, какой драгоценный камень попал к нему в руки, я могу его только пожалеть. Но плюсы от их знакомства все-таки есть — Марина снова в игре.

Вышедшая из траура в полной мере, в течение нескольких следующих недель она произвела ряд изменений в своей жизни. Во-первых, выставила на продажу УАЗ, оставшийся от Артема, на котором она, конечно, ездила, но уже давно хотела поменять на что-нибудь поменьше, желательно иностранное. И машину вскоре купили. Во-вторых, освободила квартиру от многочисленных моделей автомобилей, которые тоже собирал муж, они заполняли несколько полок в спальне и всё пространство на серванте в гостиной. Сначала хотела отдать коллекционерам, а потом всё-таки указала цену, и их забрали в тот же день. В-третьих, Марина убрала в альбомы все снимки с Артемом, освободила коллаж над телевизором и вставила в него фото из своих поездок. А еще отнесла в церковь последние остатки его вещей, с которыми никак не решалась расстаться. И, казалось, все происходит в правильное время, потому что наконец она не хотела плакать, делая все это. Светлая память о любимом человеке не стала темнее, бледнее или меньше, просто вдруг собственная жизнь начала ощущаться как ценность, отчасти даже как возможность прожить её за двоих.

Когда после поцелуя с Русланом и их последним контактом прошло больше двух недель, Марина зарегистрировалась на сайте знакомств. Стало веселее, признавалась она. Уж что-что, а увлекательную переписку в большом объеме незнакомые мужчины с интернет-ресурса предоставляли с удовольствием. Видеться ни с кем пока не хотелось, а провести веселый вечер за ни к чему не обязывающей беседой Марине было приятно. И я поддерживала её в этом: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало по мужчине, вышедшему за дверь. Единственное правило мы с ней обсудили сразу, думая о безопасности: чтобы никаких обменов телефонами до появления стойкой мысли, что ухажер заслуживает доверия. Мужчины являлись разные, иногда мы подолгу ржали над их разнообразием и умением найти правильные слова.

А что же Руслан, спросите вы? При всей моей любви к нему, вынуждена признать, что Руся облажался. Он проиграл этот раунд, и я боялась, что и весь бой в целом. Мы встретились с ним всего единожды за целый декабрь, и он уходил от меня рассерженный, потому что я высказала прямым текстом, какой он недалекий человек, если считает, что слинять от женщины, как это сделал он, нормально. Он не особо сопротивлялся. Говорил, что запутался, и, чтобы не усугубить ситуацию еще сильнее, выбрал такую линию поведения.

— Твоя линия поведения похожа на кровавые следы на снегу, дурак ты этакий! — сурово сказала я, с грохотом поставив перед ним сахарницу.

— Да мама, хватит уже! — крикнула из комнаты Нинель, слыша, как я продолжаю шуметь на друга.

— Кофе без яда? — спросил Руслан.

— А ты выпей, и узнаем, — прошипела я. — Shame on you [1], Белоусов!

Мы некоторое время сидели молча. Он пил, я сверлила его взглядом.

— Ну что не так, Лиль? — наконец, произнес Руслан.

— Наверное, то, что мой 45-летний друг оказался худшей версией инфантильного мужика.

— Мне сорок два. И тут нет ни капли инфантильности.

— Ты молча слинял! Без звонка. Без сообщений. Без каких-либо попыток прикрыть свою маленькую грязную совесть.

— Хорошо, что она у меня маленькая. Все-таки не так много грязи, — сердито ответил он, глядя на меня с укором, явно давая понять, что я наконец задела его за живое.

— Действительно.

Конечно, я тогда очень сердилась. Для меня это как удар по коленкам. Понятно, что они взрослые люди и могут сами разобраться со всеми своими ситуациями, но тут вдруг все стало выглядеть так, словно я подложила своей подруге большую такую визжащую свинью. И, если в обычной жизни люди могут все обсудить и выяснить отношения, с Русей это оказалось просто невозможным, поскольку он «слился».

Он переживал. Но как переживают мужчины? Данный конкретный мужчина просто по привычке опустил забрало, сел на коня и поскакал в самое пекло, и это было не то место, где его ждала Марина. Руслан регулярно напоминал себе, что такую хорошую женщину нельзя обманывать, а для него все выглядело как обман. Одно дело держать друг друга за руки, гуляя по улице, и совсем другое целовать в губы. А еще он постоянно вспоминал, как она смотрела на него, прощаясь. Как можно было продолжать этот фарс?! И что он мог ей объяснить? Что с самого начала не собирался ничего с ней иметь, просто использовал ради блага собственной сестры или даже личного спокойствия? Сколько бы он ни пытался выстроить своё объяснение, всё равно получалось гадко, обидно и унизительно. Можно было цепляться буквально к каждому его слову. И, кроме того, с его точки зрения, объяснения унизили бы Марину ещё сильнее, а он этого не хотел. Никогда.

Сон летел ко всем чертям: ночами он почти не спал, пялился в телевизор или зависал на сайтах. Настроения тоже не было, и он срывался на всём, что минимально сбивалось с плана. Снова ругался с сыном, требуя от него ответственности, конфликтовал с подрядчиками на работе, спорил с начальством и почти не звонил мне. Но по-прежнему не видел во всем этом связи с его разрывом с Мариной. По-прежнему считал себя правым, поступившим трезво и рационально.

[1] Позор тебе, Белоусов!

16

Пока Руслан медленно тонул в трясине болота своей жизни, Оля изо всех сил старалась из него выплыть. Было непросто, потому что страх остаться с разбитым сердцем, казалось, не становился меньше. Так хотелось быть счастливой, наслаждаться жизнью и верить в лучшее, но червячок сомнения за годы одиночества превратился в удава, скрутившегося в тугое кольцо вокруг шеи. Но Оля, несмотря ни на что, не разрешала себе отказываться от внимания красивого соседа, который, казалось, искренне интересовался ею.

После «чудесного вечера», как неоднократно назвал его Олег, когда они пили грузинское вино и сидели так близко друг к другу на мягком диване, случайные встречи то тут, то там происходили все чаще. У подъезда, в лифте, в магазине — почти каждый день Оля встречала своего соседа и, конечно, регулярно видела его в окно, гуляющим с Джеком. Иногда Олег писал сообщения, но в них не было никакой регулярности или логичности. Смешная картинка, извинения за шум от дрели, просьба позаимствовать миксер или даже просто «привет». Он вел себя непредсказуемо, каждый раз завершая общение раньше, чем этого хотела или как ожидала Оля. Олег не приглашал её встретиться снова, не звонил для долгой беседы в ночи, не приносил цветов. И при этом Оля ни разу не подумала, что «седой парень» забыл о ней.

А Олег медленно и почти незаметно, но настойчиво пробивался сквозь стену страха. Да, он видел её тревожные глаза и скромно поджатые губы при каждой их встрече, особенно во время поездок в лифте, когда некуда было деться и отвести взгляд. Для Оли всё это было сложно, но он не спешил. Привыкнет и расслабится, думал Олег, главное, не отпускать надолго, не давать возможности разгуляться плохим фантазиям. И лучше чуток недодать внимания, чем переборщить. Если она не будет понимать, что у него на уме, пробраться сквозь внутренних стражей станет легче, потому что она просто не успеет напридумывать себе глупостей.

В декабре весь мир проникся подготовкой к праздникам: магазинные полки полнились елочными украшениями, сладкими подарками, город украшали яркие гирлянды, по телевизору шли праздничные программы. Ольга всегда немного боялась нового года, потому что это семейный праздник по умолчанию, а в ее жизни уже давно не было полноценной семьи — родители умерли, Руся не особенно любил праздничные застолья, а Никита достиг возраста, когда хочется праздновать отдельно от мамы. В прошлом году она встретила полночь совсем одна. Потом, конечно, позвонили и брат, и сын, но странное чувство, когда ты открываешь шампанское только для себя и потом с милой улыбкой сидишь перед экраном, делая вид, что в полном порядке, невозможно забыть, потому что одиночество никогда не являлось частью гармонии, это всегда было всего лишь одиночество. И особенно страшно становилось оттого, что в этом году, вероятно, все повторится.

Несколько дней назад Оля достала из кладовой свою старую искусственную елку, нарядила ее и поставила в гостиной. На елочном базаре взяла несколько ветвей настоящей ели и поставила в вазу на кухне, украсила серебристым «дождиком», вокруг разложила мандарины и только когда аромат живого дерева начал распространяться по квартире, ощущение предстоящих праздников проникло внутрь ее сознания.

17

В субботу днем 23 декабря, переделав массу дел, связанных с уборкой и стиркой, Оля услышала, как звякнул её телефон. Вытерев руки кухонным полотенцем, она активировала экран и увидела сообщение от Олега.

Белобородов Олег: Привет:) Занята?

Первым дело Оля выглянула в окно, проверяя, не стоит ли он на заснеженном газоне, как часто бывает. Нет, его не было там.

Ольга 201: Привет:) А что такое?

Белобородов Олег: у меня есть к тебе важное дело, с которым может справиться только женщина.

Ольга 201: Какое?

Прошло не меньше десяти минут, прежде чем Олег ответил. Оля успела вскипятить чайник, разобрать посуду в сушилке над раковиной, завязать пакет с мусором и уже даже собиралась вынести его, когда снова прозвучал сигнал, только на этот раз Олег позвонил.

— Я впервые в жизни приволок домой настоящую елку, — слегка запыхавшись, произнес он после повторного приветствия. — Оказалось, это было самым простым этапом. Я даже установил ее по всем правилам в эти треноги. И, думаешь, на чем я застрял? — Оля слушала его с улыбкой: кажется, она скучала по его голосу, он звучал так, словно был счастлив.

— Пытаешься смести все иголки, которые нападали, пока ты её ставил?

— Хуже, — рассмеялся Олег.

— Понял, что надо отнести ее обратно, потому что это неправильная елка?

— Что значит «неправильная» елка?

— Без запаха, например, — улыбнулась Оля, — или плесневелая с внутренней стороны.

— Черт, а я даже не проверил, — засуетился сосед, и в трубке послышалось шуршание и движение. — Такое может быть, да? — Ольга прыснула от смеха. — Ах, да ты шутишь надо мной?!

— Только самую малость. Так что случилось?

— У меня серьезная проблема, даже две: я не знаю, где лучше ее поставить и как красиво нарядить. — Оля снова рассмеялась. — Ты зря смеешься! Для вас, женщин, это, возможно, дело простое, а я уже попытался навесить игрушки, только мне совсем не нравится, что получается.

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Я был бы рад, если бы ты пришла и посмотрела на все это, может, дала бы совет по-женски.

— Сейчас?

— Да.

— Я сейчас не могу, у меня дела.

— Тогда позже. Я никуда не собираюсь. Ты, как освободишься, приходи.

Отключив вызов, Оля почувствовала прилив волнения и засомневалась, стоит ли идти к Олегу. Какая-то новая тревога заволокла сознание, даже дыхание сбилось. Предчувствуя, что эта встреча и общее действо, на которое он ее приглашал, значат больше, чем поход в кино или распитие грузинского полусладкого, Оля испугалась. Снова схватив телефон, она отправила новое сообщение.

Ольга 201: Я, наверное, сегодня совсем не смогу. Прости.

Ответ пришел почти сразу, как будто он ждал и был готов к сопротивлению.

Белобородов Олег: Значит мне придется еще раз тебя затопить, на этот раз по-настоящему, чтобы убедить встретиться.

Шокированная Ольга снова и снова перечитывала несколько строк, когда пришло новое сообщение.

Белобородов Олег: И тогда ты точно придешь ко мне сама.

Белобородов Олег: Чтобы лично выкрутить кран. Или голову:)

Оля отложила телефон и посмотрела на себя в зеркало, перед которым остановилась, когда пришло его первое сообщение. Глаза большие, грустные — даже сама она это видела. Не было у нее никаких дел! А все эти домашние занятия, которые так мастерски отнимают время, нужны только для маскировки, чтобы отвлечь от мыслей, причиняющих боль. От кого она прячется? — вдруг подумала Оля и вспомнила Русю. Он показывал ей хороший пример: несмотря на негативный опыт в прошлом, теперь он снова давал себе шанс стать счастливым в любви. Оля считала, что он влюблен, она видела его чувства прямо тут, на поверхности, как бы он ни старался скрыть их. И она тоже хотела так. Хотела расправить крылья. Влюбиться! Признаться самой себе, что уже влюблена. И шагнуть навстречу чувствам, какими бы они ни были. Страшно, да. Но осторожность может привести в никуда, даже просто никуда не привести!

Она взрослая женщина, а Олег взрослый мужчина. Ему 38, а не 15! Зачем она решает за него, что стара или не подходит? Он ей очень подходит. Высокий, красивый, уверенный в себе, настырный, как Серёжа в юности, только Олег — зрелый мужчина. Тогда почему нет?

Ольга 201: Через 20 минут.

Белобородов Олег: через 21 минуту включаю воду.

Хмыкнув от смеха, Оля снова посмотрела на себя в зеркало. Распустила волосы, провела тонкими пальцами под глазами, вытирая невидимые следы дневной усталости, покусала бледные губы. Сменив домашнее цветастое платье на прямые джинсы и белую футболку, она закрыла квартиру и поднялась на этаж выше.

Открыв входную дверь и впустив гостью, Олег некоторое время пристально смотрел на нее, словно пытаясь что-то понять или разглядеть. Чувствуя себя неловко от пронзительного мужского взгляда, Оля опустила глаза.

— Пойдем, покажу тебе свою елку, — вдруг произнес Олег, понимая, что пугает соседку, и это была его первая фраза после тех смелых сообщений.

Оля прошла в гостиную и увидела небольшую пушистую елочку, установленную на специальной подставке прямо в центре комнаты. Всё вокруг усыпали иголки, кое-где на ветках висели разномастные игрушки, на диване громоздилась жуткая коробка с новогодней атрибутикой, из которой свисала мохнатая мишура и запутавшийся в ней серебристый «дождик» (кошмар всех украшателей елок).

— Что скажешь?

— Чего-то не хватает.

— Шторок? — улыбнулся Олег.

Оля посмотрела на него через плечо и тоже не сдержала улыбки.

— Такую красивую елочку будет совсем не видно из-за шторок.

— Воооот… — протянул он, — посмотри, я даже не знаю, стоит ли ее оставить на этом месте или лучше в угол куда-то.

— Ты планируешь водить вокруг нее хоровод?

— Хорошая идея, — смеясь, ответил мужчина, — но пока нет.

— Тогда лучше в угол. Там, откуда ее хорошо видно, например, с дивана, и при этом она не будет мешать движению по комнате.

Определившись с углом у окна, Олег подхватил елку и передвинул. Еще больше иголок усеяло пол. Оля сходила за веником и быстро замела мусор.

— Хорошо, теперь игрушки. У меня вот целая коробка от мамы, — Олег указал на диван. — Когда я заглядываю в нее, мне становится дурно, прямо руки опускаются.

Оля подошла к красивому дивану и первым делом стянула с него коробку на пол, рукой подчищая следы от пыли на обивке. Вытащила мишуру и все, что вешают в последнюю очередь, разложила игрушки по небольшим кучкам, рассматривая и решая, какие из них не пригодятся совсем. Коллекция собралась красивая, подумала Оля, нескольким стеклянным фигуркам было по много лет, она узнала некоторые из тех, что были в детстве в их доме. Шары, зверюшки, дети, ягодки, конфеты из стекла, а еще сосульки и красивые дутые фонарики.

— Вот еще такие игрушки у меня есть, купил вчера. Не знал, что выбрать, поэтому просто взял разных, — и Олег выложил на стол несколько пластиковых коробок с цветными шарами.

Оля едва улыбнулась ему, думая о своем, развешивая игрушки на ветвях чужой елки.

— Спасибо, я посмотрю, — мягко произнесла она.

Олег на секунду покинул комнату, но тут же вернулся и неожиданно поймал свою гостью за тем, что она смотрела ему вслед, но, будучи пойманной, тут же отвернулась.

— Может, чая? — стараясь говорить ровно, спросил он.

— Спасибо, пока нет, — едва слышно ответила Оля, наклоняясь за фигуркой мальчика на санках.

Из телевизора, висящего на стене, где снова был включен музыкальный канал, чуть слышно пел Майкл Болтон. Внизу возле дивана сопел Джек. И в один момент Оля поняла, что это единственные звуки в квартире, и нигде не слышно шагов Олега, чем он вообще занят. Она уже хотела обернуться и проверить, где он, когда прямо за её спиной раздался низкий ласковый голос.

— Кто так напугал тебя, скажи?

Руки замерли в воздухе, а по шее сзади пошли мурашки. Не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что он стоит почти вплотную к ее спине. Оля ощущала это всем телом.

— Меня никто не пугал.

— Значит, это я пугаю тебя? — снова спросил Олег.

— Нет.

— Я тебя не пугаю?

— Нет.

Ольга успела повесить перламутровый шар, когда Олег снова заговорил за её спиной:

— Пойдешь со мной на свидание?

Оля резко развернулась и встретила его пристальный взгляд. Сомкнула губы и уставилась на Олега горящими глазами, которые с каждой секундой, казалось, светились все ярче. Улыбка сама собой появилась на её лице и, чуть склонившись, глядя на мужчину из-под длинных русых ресниц, она неожиданно сказала:

— А если пойду, то что?

В ту же секунду Олег обхватил большими ладонями её лицо и поцеловал в губы. Нежно. Осторожно. Прильнув и не шевелясь в течение нескольких секунд. И только когда почувствовал, что Оля расслабилась, снова создал движение, не размыкая губ, давая понять, что не передумал, хочет еще, но не будет делать ничего, к чему она не готова. А потом Оля едва заметно прошлась пальцами по его бокам и обняла за спину. Тепло её рук пробрало Олега насквозь, он выдохнул с улыбкой на губах и снова поцеловал, смелее и откровеннее, прижимая девушку к себе, обнимая тонкие плечи. Наконец-то, подумал он. Наконец-то, подумала Оля.

18

Три дня спустя, с опозданием явившись на новогоднюю корпоративную вечеринку, Руслан вошёл в зал одного из популярных городских ресторанов. Это было перманентно шумное место, где в любой день недели можно провести вечер с танцами и застольем. Руся не особо любил такие заведения, списывая все на возраст, но иногда всё же в них появлялся, потому что шумные компании любят шумные места.

В эти предновогодние дни «ДримБир» был заполнен по максимуму, и казалось, без предварительного бронирования, компания друзей не смогла бы найти столик, чтобы присесть, а в этом ресторане посадочных мест было около двух сотен. Компания, в которой работал Руслан, зарезервировала под себя четыре больших стола, которые соединили между собой в центральной части зала. Почти все уже были в сборе. Руся обошел коллег, обмениваясь рукопожатиями со всеми, кого сегодня еще не видел, и наконец уселся спиной к танцполу. Закуски и угощения заполняли стол, напитков на любой вкус тоже было достаточно, и, так как Руслан приехал на машине, пил он сегодня только морс.

Все веселились и общались друг с другом: иногда с соседями по столу, иногда с коллегами, сидящими в отдалении. Перекрестный диалог и громкая танцевальная музыка атаковали уши, превращая шум в какофонию звуков. И когда у Руслана зазвонил телефон, ему ничего не оставалось, кроме как выйти в более спокойную часть зала, где располагался вход в ресторан. Там его нашел коллега, с которым они иногда играли в баскетбол, тридцатипятилетний Денис, отец троих детей и обладатель не только почти двухметрового роста, но и круглого животика.

— Слушай-ка, кто из вас двоих вынашивал третьего? — шутя, поинтересовался Руслан, похлопав друга по животу.

— Даже не начинай, — отмахнулся Ден, — обожаю, когда моя дома с кем-нибудь мелким: борщи, пироги, холодец… Как тут не набрать лишнего? — посмотрев на собственный мобильный, махнул рукой, — Извини, надо ответить.

Стоя в ожидании, когда Денис освободится, Руслан изучал окружающих. Многие выплясывали на танцполе, кое-кто сидел на барных стульях, другие курили, женщины группами входили и выходили из уборной, прибывали новые отдыхающие, и администраторы провожали их к свободным столикам. И, наблюдая за группой только что вошедших в кабинку напротив танцпола, Руся увидел, как оттуда вышла миниатюрная женщина в коротком бордовом платье. Она широко улыбалась, приветствуя входящих, обнялась с женщинами, протянула руку мужчине, и он сжал её в нежном приветствии. Руслан даже не понял, в какой момент прозрение настигло его, возможно, в первую секунду, как она появилась в поле зрения.

Марина. В сногсшибательном платье, на высоких каблуках, делающих волшебные вещи с ее и без того стройными ногами, с вечерней прической и ярким макияжем, абсолютно счастливая, она жила собственную жизнь прямо сейчас. Ещё больший шок настиг Руслана минуту спустя, когда она повернулась к нему спиной, и он увидел огромный вырез, почти достигающий поясницы. Если бы дизайнер был чуть смелее, вероятно, сегодняшние гости ресторана смогли бы увидеть, какого цвета ее нижнее белье.

Покинув компанию, Марина двигалась в сторону уборной и, значит, вот-вот должна была увидеть Руслана. Она была ослепительна! Руся почувствовал, как в голову ударил жар, и он пытался по-быстрому решить, что делать прямо сейчас, как поступить. Скрыться из вида, или ничего не предпринимать, или сделать вид, что они незнакомы. Но едва эти мысли пронеслись в его голове, их взгляды пересеклись, и на долю секунды улыбка сошла с ее лица.

— Привет, — первым произнес он, когда девушка подошла.

— Привет, Руслан, — вежливо улыбнулась Марина. — С наступающим!

На этих словах она протянула к нему руку, привлекая в легкие объятия и едва ощутимо целуя в щеку. Руслан не ожидал. Он думал, она даже не захочет говорить с ним после его исчезновения и всех проигнорированных сообщений. Отвечая на поцелуй, он прикоснулся к обнаженной спине и немного оторопел.

— С наступающим! Красивое платье, — а, встретившись с ней глазами, добавил: — отлично выглядишь!

— Спасибо, и ты тоже, — вежливо ответила Марина, оглядев его с ног до головы, отчего мужчина ощутил легкий дискомфорт.

Его голубая классическая рубашка в клетку была заправлена в прямые синие джинсы, и образ не представлял из себя ничего особенного. Руслан даже не пытался принарядиться на этот вечер. Что-то вытащил из шкафа, убедился, что чистое, погладил и пошел. Но Марина рассмотрела его так, словно он стоял на витрине магазина.

— Вечеринка от работы? — спросил он.

— Да, — ответила Марина, с улыбкой оглянувшись на кабинку, где сидела компания, и ее голая спина снова мелькнула перед его глазами.

— И у меня. — Она только кивнула на эти слова, не выразив никакой заинтересованности, где они сидят, или сколько их, и прочее. — У тебя всё хорошо?

— Да, все отлично, спасибо! Ладно, — снова посмотрев в сторону, сказала Марина, — увидимся, — и, слегка задев его плечо, прошла в сторону уборной, где скрылась за дверью.

Даже не дождалась от него ответных слов, — подумал Руслан. Следующая мысль, появившаяся в его голове, была о том, что он зря переживал о ней, потому что Марина вообще не была в нем заинтересована. От слова совсем. И, пока он мучился угрызениями совести, придумывал, как сделать так, чтобы никого не обидеть, она и думать о нем забыла в тот же день, когда в последний раз ему написала.

Отвернувшись, Руся увидел, что Ден, говорящий по телефону в паре метров от него, тоже смотрел девушке вслед, потом перевел взгляд на друга и демонстративно поднял брови вверх, словно задавая немой вопрос. Руслан только вздохнул на это все и двинулся обратно к столу. Девочки — коллеги тут же подхватили его под руки с двух сторон и, смеясь, начали допрашивать, какие у него планы на праздники.

Сначала казалось, что нет никакой разницы от того, есть в ресторане Марина или ее нет. Много женщин крутилось кругом, не мог же он из-за каждой испытывать дискомфорт или за каждой смотреть, если она куда-то идет по залу. Но, когда Марина вышла на танцпол с группой коллег и начала выплясывать в своем откровенном платье, вечер превратился в ад. Все эти её фигурные приседания, поднятые кверху руки, закрытые глаза или широкая улыбка, направленная на людей поблизости — это мешало есть, мешало общаться, отвлекало буквально от всего. И ведь неугомонная женщина никак не могла насытиться: другие потанцуют песню или две и уходят, а она как будто корни пустила в пол. Ее подружки уже вернулись за стол, а Марина продолжала движение в центре зала, причем под любую музыку.

Руслан выходил с другими на перекур, уходил для созвона с Митей, сидел некоторое время к залу спиной, но, сколько бы времени ни проходило, Марина все еще была там. И, когда он в очередной раз поднял глаза на танцпол, оказалось, что рядом с ней уже трется какой-то мужик. Он не прикасался к ней, нет, но был настолько близко и двигался так откровенно, явно демонстрируя свои намерения, что хотелось двинуть по лицу. Марина широко улыбалась, иногда заливалась смехом, но безусловно наслаждалась вниманием от нового кавалера.

Как после этого хотеть каких-то отношений с женщинами? — удивлялся Руся. — Только ты за дверь, а она уже радостно встречает другого. А еще совершенно не умеет пить, потому что, по всей видимости, уже хорошо навеселе, судя по поведению. Сейчас еще приключений найдет на свою голову, а ему потом отвечать за нее передо мной (Лилей, то есть). Это все Руся думал, глядя на ее танцы. Проще не смотреть, решил он и отвернулся.

— Знаешь эту малышку? — спросил Денис, сидящий напротив. Руся только кивнул. — Классно пляшет!

Кто сейчас так говорит, подумал Руслан, как будто она в кокошнике и красных сапожках хороводы кружит. Положив на тарелку кусок запеченной красной рыбы и немного овощей, начал активнее есть, чтобы занять голову механической работой и перестать думать о неблагодарных женщинах.

Когда он спустя некоторое время поднялся, чтобы выйти проветриться, успел увидеть, как Марина ставит на барную стойку пустой бокал из-под коктейля, а рядом с ней уже другой парень, огромный, размером с офисный шкаф. И она явно флиртует с ним: смотрит из-под ресниц, не отдаляется, хотя посторонний мужчина слишком близко. И когда Марина снова повернулась своей обнаженной спиной, Руслан почувствовал, как внутри у него поднялся настоящий гнев. Конечно, это была ревность, он понимал. Но праздник обернулся пыткой.

Не до конца решив, как поступить и что сказать, он двинулся на танцпол прямиком к полуобнаженной подруге (я ржу! столько драматизма). Марина, кажется, слегка удивилась, когда Руслан появился прямо перед ней, отрезав от громилы.

Положив руку девушке на плечо, Руся произнес ей в самое ухо, чтобы перекрыть громкую музыку:

— Можно тебя на минутку?

Её большие зеленые глаза сосредоточились на нем. Марина не улыбалась Руслану, как остальным мужчинам, не метала стрелы флирта, как будто он для нее был чистый ноль, хуже, чем незнакомец. Но на предложение отойти согласилась, молча двинувшись за ним следом в более тихую зону. Почти выйдя в гардероб, Руслан остановился и, засунув руки в задние карманы джинсов, сосредоточенно посмотрел на девушку. Она поправила руками прическу, заметив себя в одном из зеркал, и, наконец, повернулась к нему с улыбкой на лице.

— Всё в порядке? — спросила Марина, видимо, осознав, что мужчина не планирует выразить какие-то свои мысли вслух.

— Это я тебя хочу спросить: у тебя все в порядке? — голос его звучал грубовато, он и сам понимал и совершенно не мог это контролировать. Марина недовольно сдвинула брови друг к другу.

— У меня всё отлично. А что не так?

— Я не знаю, что не так. Ты, кажется, уже дошла до кондиции с алкоголем и ищешь приключений на свою голову. — Марина лишь продолжала на него смотреть с непониманием на лице. — Я могу отвезти тебя домой.

— Не надо никуда меня отвозить, — вдруг рассмеялась она, чем разозлила Руслана еще сильнее.

— Если не хочешь со мной, давай я просто вызову тебе такси?

— Себе такси вызови, Руслан, — неожиданно серьезно произнесла Марина, ткнув маленьким пальчиком ему в грудь. — У меня корпоратив, и я никуда не поеду, пока он не закончится или я не захочу уехать. И я не хочу.

Раздраженный Руся лишь демонстративно развел руки в стороны, словно показывая, что её жизнь — это её проблемы, и покинул зал.

Когда Марина написала мне первое сообщение о том, что в ресторане, где они гуляют новогодний корпоратив, находится Руслан со своей компанией, я очень воодушевилась. Они не общались целый месяц к этому моменту, и друг мой, казалось, не собирался ничего менять, продолжая делать вид, будто между ним и Мариной никогда ничего не было, кроме знакомства.

Весь вечер она видела, что Руслан смотрит за ней, и не стеснялась играть на нервах, особенно в этот день, когда она была максимально подготовлена к встрече с бывшим. О, это её бордовое платье, заказанное через интернет! Мы тогда вместе ходили на примерку. И, когда Марина мерила разные вечерние наряды, а потом надела этот, у меня просто отпала челюсть. «Отрывбашки», я называю такие вещи. С её подтянутым миниатюрным телом, открытая спина выглядела сногсшибательно, даже я восторгалась, какая она красивая с этой невероятной линией плеча, лопатками и легким изгибом внизу, намекающим на округлые ягодицы, и ты просто не можешь не смотреть вслед, кем бы ты ни был. И, конечно, она знала, что Руслан не станет исключением. И некоторые из его коллег тоже, а один даже пытался с ней танцевать.

Удивительно, но Марина безошибочно определяла, где в данный момент находится Руслан, не особенно сосредотачиваясь. Его рослая худая фигура в светлой рубашке выделялась среди множества людей. Иногда он улыбался другим, но чаще выглядел нахмуренным. Она знала это выражение на его лице, когда между бровей появлялись две глубокие складки, а рот слегка брезгливо приподнимался с одной стороны. И всё равно он казался ей красивым, даже после того, как поступил: как игнорировал и как пытался воспитывать ее в этот вечер.

Чувство обиды снова поднялось на поверхность сознания. Большую часть декабря Марина считала, что перелистнула эту страницу, все дальше уходя от странного мужика, не способного вести себя ответственно. Общалась с другими. Да, никто из них не смог подобраться к ней ближе, не было даже единственной встречи, не говоря уже о регулярных, но звонки и бесконечные ночные (в основном) переписки были. И угораздило же встретить Руслана сегодня! Казалось, продержись она без него хотя бы до нового года, и не осталось бы следа от тех эмоций и ожиданий.

Он утверждал, что она пьяна, — ведь именно на это он намекал, когда предлагал отвезти домой, и, да, она, конечно, выпивала на празднике, но не теряла контроля ни над чем, что окружало её: ни над своим поведением или мыслями, ни над тем, что происходило вокруг, иначе она ни за что не заметила бы, как Руслан много раз оборачивался, сидя спиной в танцполу, или как в один момент он так резко встал, что закачавшийся от его движения стул чуть не рухнул назад. Именно после этого он появился рядом с ней, положив ладонь на Маринино плечо.

Когда она отказалась от его услуг, и он, пыхтя, как паровоз, вышел из зала, Марина больше не видела Руслана в этот вечер. Возможно, он ушел домой или скрывался от ее глаз. Компания за их столом еще продолжала веселье, а стул Руси пустовал. И в какой-то момент Марина поняла, что вечер перестал быть интересным, поэтому она скрылась в кабинке и уселась за стол, больше не выходя танцевать.

19

Руслан ушел из ресторана, ничего не добившись, и вдобавок в отвратительном настроении. Голова гудела от гнева, он даже не мог сосредоточиться на какой-то конкретной мысли, они были похожи на ком, на рой пчел — просто единая масса, которая не давала расслабиться. Даже просто спокойно все обдумать было невозможно.

Бросив ненавистную уже рубашку на спинку дивана, он уселся в кресло и несколько минут тупо смотрел в пол, облокотившись на колени. Потом вскочил и решительно прошел на кухню, достал из холодильника бутылку початого коньяка. С грохотом поставил бокал, налил в него янтарную жидкость. Еще пару минут потратил на то, чтобы побросать на стол нарезку из колбасы, ветчины и сыра. Пробовал закусывать, но быстро понял, что это настолько невкусно, что не хочется есть вообще. А коньяк заходил нормально. В итоге, схватив бутылку и бокал, он вернулся в комнату и включил телевизор. Мысли все еще были не здесь.

Мягко говоря, Руслана возмущало её поведение. Он никак не мог понять, как Марина могла прямо при нем так вытанцовывать с другими мужчинами, вести себя вот так (доступно, неприлично, нескромно) и вдобавок отказаться идти домой.

А потом он подумал, как давно ему стало не все равно? Какое ему вообще дело до того, что она делает и с кем? Пусть вытворяет, что ей вздумается, ему безразлично! Если захочет, может даже любовью заняться у всех на виду!

И вдруг он как подскочил, горячая волна ударила прямо в голову и накрыла. Бутылка опрокинулась, бокал чуть не треснул в сжатом кулаке. НЕЛЬЗЯ! — кричало все внутри, — МОЁ! И эта мысль пульсировала внутри него, живя сама по себе.

Руся обессиленно опустился обратно в кресло и обмяк.

— Черт, кажется, доигрался.

20

Новый год свалился на нас всех, как всегда, неожиданно. Иногда время тянется бесконечно, а потом вдруг начинает лететь так быстро, что ничего не успеваешь. Настолько же внезапно всегда наступает новый год. Руслан потратил оставшиеся до праздника дни на привыкание к новой реальности, в которой любовь есть, а женщины нет. Олег все свое свободное время проводил с Ольгой: отвозил её на работу и встречал по вечерам, водил на свидания, они вместе ужинали и гуляли с Джеком. Он трогал её, гладил, держал за руку, не мог надышаться ею. Полночь они решили встречать вместе, впервые, и оба понимали, что это начало больших перемен в их жизнях. Олег был влюблен без памяти, он только ждал удобного момента, чтобы обо всем рассказать.

И вот куранты пробили полночь. За окнами слышны были праздничные салюты, в соседней квартире радостно кричали дети, а Руслан, ответив на несколько поздравлений по смс (от коллег и меня), сделав несколько звонков (Мите и Оле), в одиночестве завершал день. Сын явно был занят, неохотно отвечая на отцовские приветствия и пожелания, шумная компания была интереснее любых слов, какие мог бы произнести душный отец. Лёля же, наоборот, казалась счастливой, хотя у Руслана сложилось впечатление, что она тоже не одна, но спросить ни о чем ему так и не удалось, потому что сестра ловко уводила тему в сторону от того, как она сама празднует сегодняшнюю ночь. Разумеется, она не могла быть с мужчиной, понимал Руслан. Если бы это был ухажер какой-нибудь, он бы точно об этом знал. Значит, подружка пришла, и они просто пьют шампанское, хихикая над всякими глупостями. Да и ладно, лишь бы не плакала, решил он. Весь этот любовный капкан захлопнулся с ним внутри, и он полез туда сам ради Оли, ради ее счастья. И, судя по ее щебетанию в трубке, она была счастлива.

А он нет.

Любовь вызывала в нем боль. И так было уже много лет, поэтому он и не хотел никаких чувств. Сердился на себя, потому что он снова попался в эту ловушку; знал, чего ожидать, но не смог удержаться за пределами. А еще его очень тянуло к Марине. И что толку? Как теперь снова возвести этот мост между их жизнями? Вечер в ресторане и ее поведение очевидно говорят о том, что двери закрыты. Просто позвонить — как можно после всего динамо, которое он сам ей устроил? Внутри всё рычало, как будто огромный зверь жил в нем. И этот зверь был голоден и зол, и чувствовал себя запертым в маленькой клетке, и драл когтями стены, окружавшие его. Наверное, так выглядит ломка у любого зависимого человека. Но почему настолько тяжело стало только сейчас, а не тогда, когда в ноябре он оставил ее? Может быть, из-за праздников? Не зря же по статистике больше всего самоубийств именно в праздничные дни.

И все-таки главный вопрос, который его тревожил, — чего он теперь хотел? Как представлял себе идеальную картину, имея все эти вводные данные? Ясно только одно — он должен быть рядом с Мариной, вместе. Он хотел этих отношений. Ругал себя, отговаривал, пугал, но снова хотел нормальных отношений с женщиной, которая ждала бы его дома по вечерам, провожала по утрам, интересовалась его настроением, считала, что не сможет жить без него, потому что любит.

Чертыхаясь, Руслан схватил телефон и проверил входящие сообщения: в мессенджерах, соцсетях, смс-ках. Ничего. В списке контактов долго смотрел на имя Марины, подумывая позвонить. Затем открыл переписку и перечитал её последние сообщения, отправленные в ноябре. И тело наполнили эмоции, которые девушка, вероятно, испытывала тогда, ожидая от него ответа.

Руслан: С Новым годом!

Похоже на бомбу, сброшенную с самолета. Руся ждал взрыва, он нуждался в нем. Время остановилось. Словно удав, он смотрел, как одна серая галочка под сообщением превратилась в две (доставлено). Давай же, — мысленно повторял он. И, словно, услышав его мольбы, галочки стали синими (прочитано), а под именем вверху экрана появилось слово «онлайн». Руслан нервничал, как будто собирался впервые поцеловать девочку. Это только сообщение, повторял он себе, даже если она на него не ответит..

Марина: С Новым годом!

— И всё?! — воскликнул он, пережив первый шок.

Не давая себе возможности что-либо обдумать, Руслан подхватил телефон и нажал на кнопку вызова. Марина ответила после второго гудка.

— Привет? — произнес он, как будто спрашивая разрешения, давая выбор, говорить с ним или бросить трубку.

— Привет, Руслан, — спокойно сказала она.

За пределами ее голоса слышались чужие разговоры и звон посуды. Руслан подумал о том, телевизор это или гости, а, может быть, она и сама в гостях. У мужчины?

— Надеюсь, не помешал, — интенсивное шуршание донеслось до него, — хотел лично тебя поздравить с наступившим…

— Спасибо, — ответила девушка, и её голос звучал так, словно она шептала ему в самое ухо.

— Здоровья, счастья…

— Спасибо, — снова повторила она, фактически перебивая Руслана.

Он был на взводе. Помимо того, что он сам себя накручивал разными домыслами, ощущая собственную беспомощность, Марина никак не пыталась сгладить ситуацию, оставаясь отстраненной, сдержанной, незаинтересованной. Он улавливал равнодушие в каждом ее слове и злился еще больше, отчего все его пожелания слегка смахивали на проклятья.

Руслан тяжело вздохнул, стараясь успокоиться. Марина молчала.

— Извини меня, — вдруг заговорил он. И откуда только в нем вся эта импульсивность, он удивлял сам себя.

— За что? — без заинтересованности уточнила Марина.

— За молчание в прошедший месяц.

Марина ответила не сразу.

— Почему ты извиняешься? Ты не обязан со мной общаться. — Тишина. — Между нами не было никаких договоренностей, и, если интерес пропал, ты не обязан мне писать или звонить. Или волноваться, что я слишком пьяна и нуждаюсь в помощи.

— Но интерес не пропал.

— Мм, — только и ответила она.

Это был отказ, как понял Руслан. Попрощавшись через силу, он отшвырнул телефон, который, прокатившись по столу, вылетел куда-то в диванные подушки. Помыл посуду, прибрал на кухне, истребив все признаки праздника, и лег спать. Утро вечера мудренее.

21

Вечером первого января Руслан понял, что не готов оставить все как есть. Он должен объясниться с Мариной, ему уже не пятнадцать лет, чтобы прятаться от симпатичной девчонки. В сорок два уже смело можно говорить начистоту обо всем, даже если это собственные чувства. Но как заставить её выслушать? Невозможно же просто вывалить на голову какую-то свою правду ни с того, ни с сего. Сначала надо создать атмосферу, ведь он хотел, чтобы после этой правды у него был шанс остаться с этой женщиной. Он хотел быть с ней. До внутренней гармонии ему еще далеко, но с пониманием своих желаний он уже начал справляться.

Руслан: Привет:)

Марина: Привет.

Руслан: Сходим в кино?

Марина: Нет. Спасибо.

Руслан: Может, на каток?

Марина: Нет.

Марина: Спасибо.

Надо что-то придумать, но Руся не готов был к активным действиям. По крайней мере пока.

На следующий день он пришел к нам на ужин и с важным видом сидел за столом, разглядывая каждого из моих детей, особенно Нинель, которая с интересом слушала теперь все взрослые разговоры. Она уже знала, что дядя Руслан «подкатывал» к тете Марине, но что-то пошло не так. И вот сегодня она поняла, по чьей вине. А поскольку прямолинейность матери в ней не очень изящно сочеталась с грубоватостью отца и возрастными особенностями, она без задней мысли высказала всё, что посчитала нужным.

— Не хочу тебя расстраивать, мам, но твой друг похож на инфантильную жучку.

— Чего?! — почти взвизгнул Руся, а я уронила голову на стол от смеха. — Ещё одна. Что еще за инфантильная жучка?

— Это что-то типа «и рыбку съесть, и на крючок не попасться», — пояснила я, — по крайней мере, я так понимаю.

Руслан перевел взгляд обратно на Нину и почти обиженно спросил:

— Почему ты так считаешь?

— Боюсь вас обидеть, но, если бы ко мне парень подкатывал в вашей странной манере, разговор был бы коротким.

— Куда уж короче, — пробухтел мужчина в ответ.

— Сильно короче, — отрезала Нина, закручивая длинные волосы в жгут. — С какой стати она должна тратить на вас хотя бы минуту своего времени, если все, что вы сделали, это сказали «извини», еще и по телефону?

Я откинулась на спинку стула, поставив ступню на сидение, рассматривая обоих. Когда глаза Руслана встретились с моими, я кивнула, подтверждая мнение своей взрослой дочери.

— Хорошо, барышни, — сказал он, — я уже понял, что я — козел. Это вы до меня доходчиво донесли, причем не единожды. Спасибо, я все это знаю. Но если уж мы так подробно всем коллективом обсуждаем мою личную жизнь, поделитесь мнением, что со всем этим делать?

— Я вам скажу свое мнение, но только потому, что надеюсь, однажды кто-то поможет моему парню перестать быть идиотом, — ответила Нина.

— Нинусь, пощади мужика, ему и так не просто, — улыбнулась я.

— Пощади мужика, — повторил Руслан, моргая, словно принцесса.

— Прекращайте говорить, дядя Руслан, и начинайте действовать.

В наступившей тишине слышно было только, как Лёша атакует вилкой горошек из салата «Оливье» в своей тарелке. Руслан все еще смотрел на Нину в ожидании продолжения, но его не было.

— И?

— Я все сказала, — просто ответила дочь, и я протянула к ней открытую ладонь, чтобы отбить «пять».

Еще день спустя Руслан снова решил попробовать вызвать Марину на разговор. Праздники изматывали его. Вокруг царило веселье, люди отдыхали, наслаждались возможностью провести время вместе, ходили в гости, гуляли, посещали театры и кино, катались с горок. И Руся в кои-то веки ощутил, что время уходит от него с огромной скоростью. А каждый день без Марины словно отслаивался от его жизни. Проезжая через центр города, он увидел, что на театральной площади работает целый праздничный городок с базаром и ледяными скульптурами. Цветные огоньки обрамляли обширную территорию, дымили самовары.

Руслан выудил мобильник из внутреннего кармана.

Руслан: Привет:) Приглашаю тебя прогуляться по центру.

В течение первого часа он активно ждал ответа, а потом появились дела, и про сообщение совершенно забылось. Митя позвонил, предложил вместе съездить до одной турбазы за городом, где ему предложили подработку. И, проведя большую часть дня с сыном, погружаясь в его жизнь, пытаясь потушить многочисленные пожары, полыхающие по всем фронтам, Руслан почти забыл о собственных проблемах. И вспомнил только около 11 часов вечера, когда вытащил телефон из кармана куртки, чтобы поставить на зарядку, и увидел уведомление о непрочитанном сообщении. Не от Марины. То, что отправил он сам почти двенадцать часов назад, до сих пор было не вскрыто.

Рассердился. Снова начал бродить по квартире, не находя себе места. В итоге вымыл холодильник, открыв его лишь для того, чтобы найти продукты для яичницы. Так и не поел, зато протер все полки, пока гонял одни и те же мысли в голове: о том, что ему не дают шанса; что жизнь несправедлива к нему; что он вообще всего этого не хотел; что надо выбросить из головы всех этих женщин; что хуже любви может быть только любовь, когда тебе сорок два.

Был почти час ночи, когда мобильник негромко звякнул, информируя о входящем сообщении. Руслан сначала даже не узнал этот звук, настолько погрузился в себя.

Марина: Я не хочу с тобой никуда ходить. Извини.

Вот он, долгожданный взрыв, только бомба взорвалась внутри него. Чертов огненный бумеранг, не иначе.

Руслан: Почему?

Марина: Не вижу в этом смысла.

Руслан: Какой должен быть смысл, по-твоему? Деньги, путешествия, что?

В ответ пришел смеющийся смайлик, и это свело мужчину с ума. Его трясло от злости и обиды, что она так просто отказывается от него, даже не выслушав. А теперь еще и смеется.

Руслан: Одевайся. Я сейчас приеду.

Марина: Не собираюсь никуда одеваться.

Телефон больше не вибрировал от входящих сообщений, а ошарашенная Марина продолжала сидеть, глядя на него, выпучив глаза. Что это было? — спрашивала она себя. И зачем она вообще ему написала. На часах 01:07 ночи, она в это время обычно спит давно, а тут взбрело всё-таки ответить. Просто не хотела уподобляться ему и игнорировать, даже если общаться уже не особо хочется. Но зачем обманывать саму себя, она хотела с ним общаться, просто чувство собственного достоинства или гордость так закручивались вокруг горла, что проще было отрицать.

Чего она хотела от него на самом деле? После продолжительного игнора, который он организовал для нее в конце ноября, и странных извинений по телефону, Марине хотелось чего-то весомого, существенного, а не просто слов. Слов к этому моменту в ее жизни уже было достаточно, ведь все эти мужчины, с которыми она активно общалась через сайт знакомств, именно этим и орудовали направо и налево, не разбирая лиц. Мастера слова, звала она их. И это уже так раздражало! Парад одинаковых мужчин в разном облике, как конфета с одним и тем же вкусом в разных фантиках. И самое обидное, что ни один из них не заинтересовал её больше, чем этот странный человек с улыбкой маленького мальчика и гривой светлых волос, вечно падающих на глаза.

Но ей нужны были действия. Поступки. Не сообщения в мессенджере или звонки со скупыми извинениями, которые не давали ничего, кроме легкого утешения самолюбия. Не было после них никакого удовлетворения. Как торт — сладко, вкусно, а потом спрашиваешь себя, зачем столько съела.

И вот он сообщил, что приедет. Он что, правда приедет? Больше похоже на бред.

Марина ходит по пустой квартире, не веря самой себе, что это может произойти, но и спать не ложится. На кухне тихо работает телевизор, в гостиной мигает гирлянда на ёлке. На часах уже половина второго. И когда вдруг раздается трель домофонного звонка, это звучит как набат. Черт, думает она, и лишь бы прекратить этот звон на всю квартиру, просто впускает его. Сама бежит в спальню, чтобы накинуть хоть что-нибудь на свою короткую пижаму. Тоненький халатик в розах оказался лишь слегка длиннее шорт и не доходит даже до середины бедра, но ничего другого быстро не найти.

Когда Марина открыла дверь, Руслан уже стоял на площадке. Куртка расстегнута, шея голая, чуть длинноватые волосы зачесаны назад, как будто он специально их уложил перед приходом мокрой расческой. Серые глаза гипнотизировали и немного пугали. Марина отступила, и ночной гость прошел в коридор. Дальше была еще одна дверь, отделяющая прихожую от основной жилой зоны, и Марина остановилась прямо перед ней, не предлагая зайти или раздеться. Сложила руки на груди для уверенности, пытаясь показать взглядом, что крайне недовольна происходящим и не испытывает ничего, кроме возмущения, хотя сердце билось с такой скоростью, будто это она взбежала на этаж.

Руслан молчит и только смотрит на нее. Губы поджаты, подбородок напряжен. Стоя в ночной прихожей, он выглядел ещё выше, чем обычно, и немного устрашающе.

— Зачем ты приехал? — строго спрашивает Марина, не выдержав первой.

Но ответа нет, он только продолжает смотреть, словно пытается увидеть что-то, что даст ему знак: она ждала его; она хотела, чтобы он пришел; она даст ему шанс.

— Я не хочу, чтобы ты приходил ко мне без приглашения, тем более в такое время.

— Почему?

— Что значит «почему»?! — вскрикивает Марина, когда волна гнева накрывает ее. — Потому что, если ты думаешь, что ко мне можно приходить, когда тебе вздумается, ты ошибаешься! И звонить мне не надо! — она кричит и топает малюсеньким тапком 36 размера и толкает Руслана в грудь, когда он пытается приблизиться. — И писать! И делать вид, что ты в чем-то заинтересован!

Весь этот эмоциональный выпад с ее стороны настолько поразил их обоих, что почти минуту они стояли молча, только громко дышали. Марина стиснула губы, с шумом выпуская воздух через нос. А Руслан вдруг как будто обмяк, рассматривая ее рассерженное лицо. Шансов нет, понимает он, и, сделав глубокий вдох (насколько смог), решает уйти. Разворачивается и, двигаясь к выходу, слегка кивает головой, говоря «я понял».

Но Марина снова поражает его, втиснувшись между ним и дверью, не давая пройти. Смотрит на него снизу-вверх, глаза горят от ярости. Маленький и очень сердитый дракон.

— Уже уходишь? — ядовито спрашивает она, многократно кивая головой, словно сама с собой соглашается. — Конечно! Как у тебя все просто! Захотел — пришел, захотел — ушел, захотел — написал, расхотел — исчез! А то, что рядом с тобой живой человек со своими чувствами, тебе все равно! Смотрю на тебя и все больше понимаю, что лучше всю жизнь прожить в одиночестве, чем ждать вот такого, как ты!

Секунду спустя Руслан зажимает её в углу, впиваясь в сомкнутые губы, но не успевает даже поднять руки, чтобы обнять, потому что Марина отпихивает его от себя, снова толкая в грудь.

— Уходи, — пытаясь сдержать эмоции, устало говорит она.

— Нет. — Дождавшись, когда любимая снова поднимет на него глаза, Руслан добавляет: — Я должен рассказать тебе кое-что. И пока не сделаю этого, никуда не уйду. Можешь сердиться, сколько хочешь. Ты в любом случае рассердишься, когда всё узнаешь, так что нет никакой разницы, когда проявится твой гнев. Да, тебе не понравится то, что я расскажу, — добавляет он, увидев новую эмоцию на милом лице, — и я заранее прошу у тебя прощения на случай, если ты выбросишь меня из окна до того, как я успею нормально извиниться.

Руслан снял куртку, повесив ее на вешалку, стянул обувь и спокойно прошел в квартиру, не обращая внимания на хозяйку. Марина провернула ключ в замке, закрывая входную дверь, движением ноги выровняла мужские ботинки в коридоре и тоже вошла.

Гость сидел на кухне, устало глядя в телевизор. Выдвинув из-под стола табурет, Марина тоже села и уставилась в окно на безлюдную зимнюю улицу и мигающий желтый светофор.

— Есть кое-что, о чем ты не знаешь в нашей истории, — спокойно произнес Руслан, по-прежнему глядя в сторону. Она только высокомерно хмыкнула на это. — Моя сестра Оля была очень несчастлива, и я видел это. Понимаешь, мы очень близки с ней. Иногда мне кажется, что она — это часть меня в буквальном смысле, как нога или рука. И это ощущение совсем не похоже с тем, как я воспринимаю Митю, например. Митя — отдельный человек. Оля — это я. Я не всегда понимал это именно так, но в последние месяцы какое-то осознание пришло. — Руслан посмотрел на Марину, она продолжала игнорировать его взгляд, хотя сидела, не двигаясь, глядя в никуда. — И я понял, что то, как проживает свою жизнь Оля, — полная копия моей собственной, только с небольшим опозданием. Я женился по залету на школьной любви, и она тоже. Я развелся через два года, и она тоже. Потом у нас были абсолютно однотипные отношения в течение нескольких лет. Она идет по моим следам. Лиля почти ткнула меня в это носом, сам я не видел даже. И я понял: для того, чтобы сестра была счастлива, встретила мужчину, влюбилась, мне нужно самому начать с кем-то встречаться.

Марина наконец обратила на него внимание и сидела, рассматривая лицо, перебегая взглядом от глаз ко рту, лбу и снова возвращаясь к глазам. Губы поджаты, руки сжимают друг друга так, что даже костяшки пальцев белеют.

— Я решил познакомиться с женщиной ради своей сестры. Но проблема в том, что мне не нужны были никакие отношения. Я не хотел ни с кем быть. Наобжигался уже, понимаешь, не хотел больше. Мне одному хорошо и спокойно. И тогда в голову пришла удачная, как казалось, мысль. — Руслан сделал небольшую паузу, понимая, что следующая фраза снова приведет к взрыву эмоций и может стать решающей. — Я решил притвориться, что у меня отношения. Изобразить интерес.

Марина вдруг рассмеялась, и, когда Руслан посмотрел на нее, увидел, что по женскому лицу текут слезы. Одним быстрым движением она смахнула их и встала к плите, начала возиться с чайником.

— Я не хотел переходить никаких границ и задевать чужих чувств, честно. Едва ли можно влюбиться после двух-трех свиданий. По крайней мере, я так думал. Представлял себе, что просто приятно проведу время, покажу Оле пример и вернусь к прежней жизни, — Руся замолчал, задумавшись.

— И что теперь? — раздался голос Марины от раковины.

— Все оказалось намного сложнее, — ответил он, повернувшись. Хотелось посадить ее к себе на колени и обнять, чтобы забрать боль, которую он причинил. — Потому что, несмотря на намерения, я не смог притворяться. Первые дни, может, еще заставлял себя. Но не потому, что не хотел этого конкретно с тобой, я просто давно этим не занимался и сопротивлялся самой идее. А потом все просто пошло само, и я очнулся только после того, как поцеловал тебя. Понял, как далеко зашел, и запаниковал. Не хотел причинять тебе боль, веришь? Вообще не хотел. Собирался исчезнуть до любой привязанности.

— Так зачем ты вернулся, если решил исчезнуть? — холодно перебила Марина.

— Чтобы спасти свое черное сердце.

— Совесть?

— Любовь.

Марина никак не отреагировала на это слово, как будто не придала ему значения. Руслан поднялся и встал прямо перед ней. Девушка едва доставала ему до плеча в домашних тапочках. Она смотрела вниз, держа руки на столешнице по обеим сторонам от себя. Руся чувствовал запах её волос, хотелось уткнуться в них носом.

— Я влюбился в тебя, — прошептал он, забирая её маленькую ручку в свою ладонь, — не планировал, не хотел этого, просто так произошло само собой.

Марина рассмеялась и подняла глаза, по щекам опять текли слезы. Руслан положил вторую руку ей на щеку и снова поцеловал, но она отвернулась, едва он прикоснулся. Глаз не сводит, а во взгляде боль и обида.

— А как насчет меня, а? — спрашивает она. — Почему ты не думал обо мне, когда задумал всю эту муть?

— Я не знал тебя тогда, малыш. Не знал, что все обернется вот так. Прости, — прошептал он, — прости. Когда я понял, что на самом деле происходит, было уже поздно.

22

Руслан ушёл от Марины уже после трех часов утра, получив согласие прогуляться во второй половине дня. Он заснул, как только опустил голову на подушку, Марина же, напротив, еще долго лежала без сна, перебирая в голове воспоминания о его словах, взглядах и прикосновениях. Обида от ощущения, что ее использовали, наплевав на чувства, перевешивала все признания в любви и поцелуи. Если бы он не пропал после первого интимного прикосновения, было бы совсем неважно, с какими намерениями он вступал в эти отношения, все было бы понятно. С другой стороны, его исчезновение — показатель наличия совести или чего-то подобного. Вместо того, чтобы продолжать игру он остановил ее, когда понял, что перешел границы. Но когда в таком случае пришла любовь?

Марине нравились его жилистые руки с длинными пальцами. Каждый раз, когда Руслан прикасался к ней, Марина чувствовала тепло и комфорт. И не хотелось больше ничего выяснять, потому что эти ощущения можно было назвать единственным подходящим словом «дом». Когда её ладонь была в его руке, когда он прикасался к ней губами, сжимал в объятьях, она чувствовала, что всё правильно. И как отказаться от этого чувства?

Теперь, когда картина как будто сложилась, странное двоякое поведение Руслана получило свое объяснение. Ведь Марина не единожды чувствовала, что он словно заставляет себя общаться, объясняя это тем, что отвык от ухаживаний. Но, получается, все дело лишь в том, что он пытался вести игру. Игру с самим собой. И проиграл.

Проснувшись около полудня, Марина все еще чувствовала себя на перепутье, но ощущала непривычную лёгкость. Знать правду, какой бы она ни была, наверное, важнее многого. Важнее гордости и даже любви.

Вскоре написал Руслан и назначил встречу на два часа. На улице было сухо и в меру морозно, поэтому Марина наконец смогла достать свою короткую шубку. Прогулка по центральному проспекту города в новогодние праздники с любимым мужчиной — именно для этого случая нужна шубка, решила она. И остановилась, глядя на себя в зеркало. Любимым? Подняв тонкие брови, она поджала губы, молча отвечая на собственный вопрос. Когда это произошло? Кажется, уже давненько, явно не вчера. Ночью она просто разрешила этому войти в сознание.

Руслан встретил её у подъезда, легко приобняв и взяв за руку. Поцеловать не решился, как будто чувствовал, что нужно дать немного пространства. Но глаза его горели, он улыбался и как будто тайком рассматривал Марину. Она дала ему много поводов насладиться зрелищем. Во-первых, макияж (легкий смоки-айс), мягко подчеркивал большие зеленые глаза, придавая им глубины и сексуальности, как считала она сама; плюс прозрачный блеск на губах. Во-вторых, кожаные ботфорты на высоком каблуке, закрывающие колени, привлекали внимание к стройным ногам. И, конечно, темная шубка, словно вишенка на торте. Марина была вызывающе прекрасна, всем своим обликом провоцируя на эмоции не просто любовные, а сводящие мужчину с ума. Руслан поглядывал на нее, пока вел машину, но комплиментов не говорил.

Выйдя на центральную улицу, ребята двинулись к площади у драмтеатра, где традиционно устраивали гулянья, с ледяными скульптурами, небольшими павильонами, стилизованными под русские избы, в которых продавали сувениры и угощения, наливали горячие напитки. Но больше всего Марине нравились цветные гирлянды, украшающие все крутом. Истинный новый год! Именно таким она любила этот праздник, и так давно у нее его не было! Гулять с подружкой совсем не то же самое, что ходить за руку с мужчиной. Так хотелось притянуть его к себе, чтобы обняться и целовать, но еще рано. Он кутался в шарф, светлые волосы разлетались на зимнем ветру, как будто сражались друг с другом за право занять место на его высоком лбу. А ещё Руслан улыбался. Много. Почти постоянно.

— И что теперь, — спросила Марина, пригубив горячий глинтвейн, купленный только что, — ты так и не рассказал, как сейчас дела у Оли?

— Подробностей я не знаю, но вижу ряд изменений. Она теперь реже мне звонит, а когда звонит, это не тревожные разговоры о проблемах, а просто легкая сестринская болтовня. Но самое интересное, я точно знаю, что недавно она ходила на свидание с соседом. Помнишь, когда мы у нее были, она с цветами пришла?

— Значит, у тебя все получилось, как ты и планировал? — глядя в сторону, уточнила Марина.

— Нет, — уверенно ответил Руслан, остановившись возле скамьи и ставя на нее свой стакан с напитком. Потом повернулся к Марине и забрал стакан у нее. А затем, ни о чем не спрашивая, просто обнял ее за талию, эту малышку в шубке. — Всё получилось совсем не так, как я планировал. А ещё у меня не все получилось.

Он улыбался, глядя на нее, и от этой улыбки множество морщинок складывались в узор на его щеках.

— Что еще? — слегка задиристо спрашивает она, глядя снизу вверх.

— Я не все прояснил в отношении одной девушки.

— Так у тебя еще и девушка какая-то есть?

— Не знаю, как по ее мнению, но лично я считаю, что она у меня есть.

— Мм, — раздался нейтральный ответ.

Смотрят друг другу в глаза, стоя в обнимку. Он улыбается. Марина чувствует, что он счастлив, и эта его эмоция наполняет и её. Она верит ему. Уже верит. Потому что невозможно изобразить такое, если в действительности не чувствуешь. Раньше ей всегда что-то мешало поверить: он не был расслаблен, не был искренним, только делал вид.

— А ты как думаешь?

— Мм? — Марина вернулась в реальность и растерялась.

— Я хотел бы узнать твое мнение. У меня есть девушка?

Загадочно улыбнувшись, она лишь пожала плечами, что вызвало новую улыбку на мужском лице.

— Я должна подумать, это непростой вопрос.

И только они вернулись к недопитому глинтвейну, у Руслана зазвонил телефон. Это была Оля. Узнав, что брат вместе с Мариной, она пригласила пару к себе на ужин. Развернувшись, они направились обратно к машине, по пути заскочив в магазин по просьбе Марины, чтобы купить для Ольги небольшой подарок, и примерно через час пожаловали в гости.

Ольга приняла подругу брата в такие теплые и крепкие объятия, что удивился даже Руслан. Вообще сестра выглядела странно, по его мнению. Сначала он просто улавливал какие-то неоднозначные сигналы, но спустя несколько минут отчетливо видел перед собой молодую и счастливую женщину. Стол ломился от угощений, как всегда. Оля кружила вокруг сына, пытаясь его покормить, пока тот не убежал к друзьям. Долговязый Никита, больше похожий на своего дядю, чем на отца, только снисходительно улыбался и аккуратно поглядывал на гостей.

— Марина, я сто лет тебя не видела! — радостно произнесла Оля, чем снова удивила брата. — Кажется, он прячет тебя от меня. Как ты поживаешь? До сих пор вспоминаю твой пирог!

Едва Никита уходит, а Руслан намеревается задать сестре несколько прямых вопросов, чтобы узнать причину столь явных изменений в сестре, раздается звонок в дверь. А затем в квартиру входит высокий седой мужчина неопределенного возраста. Он без верхней одежды и в сланцах. Значит, сосед. Принес две буханки хлеба и пакет мандаринов, что вызвало легкую улыбку.

Мужчины пожали друг другу руки при знакомстве, и Олег сел на диванчик у окна. Он вежлив, уверен в себе и не сводит с хозяйки глаз. Руслан внимательно рассмотрел чужака. Сестра представила его как соседа сверху, но не сказала ничего более. Как часто к вам на семейный ужин приходит красивый одинокий сосед сверху? Руся не мог припомнить ни одного подобного случая в своей жизни до этого.

— Как вы познакомились? — спросил он, накладывая салат в тарелку Марины.

— У меня был потоп, — легко ответил мужчина. Лёля сидела на другом конце стола и не выказала ни единого возражения этой версии. — Пришел узнать, насколько серьезно испортил чужую кухню, и встретил Ольгу.

— Не знал, что у тебя был потоп на кухне, — деланно удивился Руслан, хотя однажды уже слышал эту историю в более сухом изложении.

— А его и не было. Я вообще не увидела ничего, но Олег нашел какое-то пятнышко в углу. Я сказала, что ремонт не требуется.

— И отпустила мне грехи, — улыбнулся сосед.

Спустя десять минут Руслан был абсолютно уверен в том, что его сестра по-настоящему увлечена седым парнем. А к концу вечера не осталось сомнений, что и Олег как будто без ума от нее. Он не прикоснулся к ней ни разу на глазах у брата, но в его глазах было столько эмоций, словно она — это все, о чем он мечтал. Влюбленный Руслан не мог спутать эти ощущения ни с чем. Эти двое вместе, и прямо сейчас разыгрывают второй акт под названием «Знакомство с семьей».

Атмосфера царила дружелюбная, Руся задавал много вопросов новому знакомому, Марина легко поддерживала беседу и делилась собственным мнением, Оля улыбалась.

Позже вечером, провожая Марину до дома, Руслан спросил ее мнения об увиденном сегодня.

— С уверенностью на 89 % скажу, что Олег влюблен. И считаю, что эти чувства взаимны. Как он вскакивал несколько раз, помогая накрывать на стол. И смотрел на нее долго — долго, без стеснения. Я даже видела, как они обменялись взглядами под конец, и мне показалось, что там уже есть более близкие отношения, чем совместные чаепития.

Руслан, соглашаясь, кивал головой, принимая каждое слово, потому что сам думал о том же.

— Ты знаешь, я только сегодня поняла и увидела своими глазами, почему для тебя так важно счастье сестры. Она ведь совсем другая теперь. Пусть мы с ней встречались всего однажды, но от тревожной и скромной женщины, принимавшей меня на свои именины, не осталось следа. А ещё я поймала себя на мысли, что мне самой очень хочется, чтобы она никогда не знала разочарования, любила всем сердцем и была любимой. Мне прямо стало жизненно важно, чтобы она была счастлива в любви.

23

Вылезая из постели следующим утром, Олег легко поцеловал Олю в обнаженное плечико и встал. У него есть дела, которые не терпят промедления.

— Выведу Джека и вернусь, — прошептал он, — полежи ещё.

В последнюю неделю они постоянно ночевали вместе, и это было самое счастливое время для него. Оля заполняла все его мысли, хотелось носить ее на руках, исполнять мечты, делать счастливой. И вчерашний вечер был так важен во всей этой схеме, потому что Олин брат представлялся ему серьезным мужчиной, который не станет терпеть ничего, что может хотя бы косвенно причинить зло его сестре. Она много рассказывала о Руслане, об их отношениях, и Олегу не хотелось менять этот уклад в их жизнях, просто в один день он хотел перенять из рук ее брата обязанность заботиться об Оле.

Вчера было действительно сложно. Потому что он не мог прикасаться к любимой женщине, держал себя в руках, контролировал даже то, как смотрел на неё. Старший брат казался очень внимательным, и его малышка тоже наблюдала за всем. На самом деле Олег хотел прямо сказать, что эта прекрасная женщина, сидящая напротив, его любимая. Но решил, что Оле нужно дать еще немного времени, чтобы она прожила этот день и поняла, что никто не будет против. А если бы и был (против), Олег не стал бы с этим мириться.

Он поднялся в свою квартиру, оделся для улицы и вывел старого пса на прогулку. В этот раз они не просто бродили вдоль заснеженных газонов у дома, а целенаправленно двинулись в сторону ближайшего перекрестка.

Оля встала почти сразу, как за Олегом закрылась дверь. Она знала, что он вернется в течение получаса, как происходило каждое утро на этих праздниках. Умылась, надела домашнее платье и вышла на кухню, чтобы сделать завтрак.

Она как раз ставила на стол чашки, собираясь налить в них только что сваренный кофе, когда услышала, как Олег вошел, запустив в квартиру морозный утренний воздух.

— Ты вовремя, я как раз сварила нам кофе, — произнесла она, не оборачиваясь.

Олег молча подошёл сзади и обнял ее одной рукой за талию, прижимая к себе, а затем выставил перед ней букет из множества белых роз.

— Привет, — прошептал он ей в самое ухо.

— Привет, — улыбнулась Оля, доверчиво прильнув к мужской груди.

— Хочу сказать тебе кое-что важное.

Оля взяла розы и повернулась в его руках, чтобы увидеть лицо, на секунду испугавшись того, что мужчина может произнести. Он же не собирается уйти после такого букета?

— Кофе сможет подождать? — заглядывая в большие серо-зеленые глаза, спросил Олег.

— Да, конечно. Что-то случилось?

Олег взял ее лицо в ладони и притянул к губам.

— Просто я тебя люблю, — ласково произнес он, — и не хочу больше ни дня быть без тебя, отдельно от тебя. — Снова целует, уткнувшись лбом в её лоб. — Выходи за меня замуж? — Оля замирает от удивления. Она не успела еще понять до конца, что он признался в любви, как следует предложение о замужестве. — Не хочу просто вместе жить, не хочу. Хочу жениться. Понял наконец некоторых своих друзей, которые слышать ничего не хотели о сожительстве и женились через пару месяцев после знакомства. Я прочувствовал все это на себе, родная. Когда вдруг однажды встречаешь своего человека, которого, кажется, любил еще до знакомства и ждал. И это ты. Веришь мне?

Оля слушала его с замиранием сердца, глядя в дорогие глаза. Знала, что любит его, верила, что любима, и готова была прыгнуть вместе с ним в эту неизвестность, главное, чтобы он не отпускал её руки, потому что с ним ничего не страшно. С ним все правильно.

— Тебе не кажется, что ты слишком торопишься? — с улыбкой спросила она.

— Нет, нисколько, — уверенно ответил Олег.

— А я думаю, что торопишься. Ты зовешь меня замуж, даже не узнав, есть ли мне что ответить на твое признание.

Он рассмеялся, уловив нотки юмора в этом вопросе.

— Ты права. Тебе есть что ответить?

— Я люблю тебя, — нежно ответила Оля, потеревшись носом о его нос, — и, кажется, ждала тебя всю жизнь.

День спустя Оля просит Руслана заехать к ней на пару минут и сообщает о своем замужестве. Руся слушает ее молча, кивнув в завершении, словно принял информацию от начала и до конца.

— Он понравился мне, — просто говорит он. — Я увидел почти сразу, что он любит тебя, хоть и пытался это скрыть. И ты его любишь, правда? — Обняв своего близнеца, рыцаря в доспехах, Оля кивала сквозь слезы счастья. — Я вижу. Так и должно быть. И ничего не бойся.