Линейные крейсера Германии

БРОНЕНОСНЫЙ КРЕЙСЕР "БЛЮХЕР"

Лучшее решение было найдено при создании этого корабля, спроектированного в период 19041905 гг., как раз перед тем, как военно-морские флоты всех стран в один момент устарели при известии о разработанном проекте британского линейного корабля "Дредноут" с главной артиллерией одного калибра. Только спуском на воду этого нового линейного корабля можно объяснить последующую задержку постройки крейсера, обозначенного как "официальный проект броненосного крейсера под индексом "Е". Хотя на стапеле корабль находился до 1907 г., калибр его орудий был выбран намного раньше.

Когда 11 апреля 1908 г. на Государственной верфи в Киле был спущен на воду броненосный крейсер под индексом "Е", после заздравной речи на крестинах корабля генерала пехоты фон Гольца и освящения его названия правнучкой того, в чью честь назывался крейсер, а именно графиней Блюхер фон Вальстат, появился самый противоречивый и спорный в своей основе корабль военно-морского флота Германии – броненосный крейсер "Блюхер". С тех пор он снова и снова приводился как пример неудачной судостроительной политики морского министра адмирала Тирпица, чему не в меньшей мере способствовали события его гибели.

Оценка "Блюхера" как неудачного корабля, что можно встретить довольно часто, вызвана, вероятно, двумя причинами. Первая – сравнение его с английским линейным крейсером "Инвинсибл", вторая – его гибелью в бою у Доггер-банки 24 января 1915 г.

Рассмотрение предыстории возникновения этого корабля с полемико-критической точки зрения вызывает большой интерес, и об этом необходимо сказать более подробно. Это представляет именно ту проблему, с которой все флоты могли столкнуться лицом к лицу, поскольку Великобритания постройкой линейных крейсеров типа "Инвинсибл" (водоизмещение 17 600 т) перевела этот класс крейсеров под стать "Дредноуту", то есть из строящихся броненосных крейсеров развился тип линейного крейсера, вооруженного крупнокалиберной артиллерией линейных кораблей и имеющего машинную установку из паровых турбин, обеспечивающих повышенную скорость хода.

Фактически броненосный крейсер под индексом "Е", позднее "Блюхер", никоим образом не являлся ответом на появление первого английского линейного крейсера. В течение 1904 г., когда идея создания линейного корабля типа "Дредноут" ещё витала в воздухе, подобной тенденции в развитии броненосных крейсеров вообще не наблюдалось. Находящийся в постройке английский крейсер типа "Дефенс" был вооружен 4 – 234-мм, 10- 190-мм орудиями и имел скорость 23 узла.

Подобным вооружением и скоростью располагали корабли других крупных морских держав. Франция ("Вальдек-Роше", 14 100 т, 14 – 194-мм, 23 уз.), Италия ("Сан-Джорджио", 10 164 т, 4 – 254-мм, 8 – 190-мм, 23 уз.), Россия ("Рюрик", 15 430 т, 4 – 254-мм, 8 – 203-мм, 21 уз.) и США ("Теннеси", 15 000 т, 4 – 254-мм, 16 – 152-мм, 22 уз.) имели в то время в составе своих флотов броненосные крейсера. Только японские броненосные крейсера "Цукуба" и "Курама" были вооружены 4 – 305-мм и 8 – 203 мм орудиями, но развивали скорость не более 21-22 узлов.

Беспрерывное увеличение размеров и водоизмещения всех типов кораблей вынудило проектные департаменты главного управления немецкого военно-морского флота в 1904-05 гг. предложить собственный проект броненосного крейсера (установка главной артиллерии в оконечностях и в середине корабля и наличие артиллерии неподбойного борта), который, по сравнению с другими кораблями, означал существенный шаг вперед. При водоизмещении 15 842 т с расположенными в шахматном порядке шестью двухорудийными башнями калибра 210 мм и сильным бронированием он мог, и притом вполне обоснованно, в боевом отношении не уступать другим кораблям такого же класса, но нового слова в развитии военного кораблестроения этим сказано не было. В особенности это касалось того обстоятельства, что на нем пришлось оставить привычную паровую поршневую машину.

Тем не менее эта паровая машина придавала кораблю такую скорость, что он со своими 25 узлами "считался самым быстроходным в мире боевым кораблем с паровой машиной". Но машина такого типа и мощности требовала для своей установки значительную часть объёма корабля, а, с другой стороны, новая схема расположения башен вынудила обеспечить особое размещение погребов боезапаса, что позднее явилось одной из причин его гибели.

Спроектированный в 1904-05 гг. и построенный по программе (бюджетному году) 1906 г. на Государственной верфи в Киле, броненосный крейсер под индексом "Е", по сравнению со своими иностранными соперниками, оказался значительно более крупным. Проектная скорость была достаточно высокой, и выбор артиллерии главного калибра из двенадцати скорострельных морских орудий калибра 210 мм оказался довольно удачным. Как и у англичан, было разделение артиллерии на два калибра – главный и противоминный.

Стало очевидно, что корабль вполне пригоден для выполнения предназначенных в то время для броненосных крейсеров задач, таких как поддержка разведки во время боевых действий соединения флота и крейсирование в заграничных водах.

Как ни скрывали англичане тактико-технические данные своего первого линейного крейсера "Инвинсибл", кое-какая информация о нем все же просочилась в Германию. Выяснилось, что "Инвинсибл" станет подобием "Дредноута", только вместо 305-мм орудий будет нести такое же количество 234-мм. Недолго раздумывая, немцы решили сделать так же, как англичане. Заложенный броненосный крейсер "Е" был облегченным подобием строящегося в это же время первого германского дредноута "Нассау", но вооруженный не 280-мм, а только 210-мм орудиями.

Увы, просочившаяся из Англии информация на деле оказалась дезинформацией. Выяснилось, что "Блюхер" никоим образом не соответствует реальной концепции "Инвинсибла". Так же, как и в случае с линейным кораблем "Дредноут", британцы абсолютно засекретили данные своих новых линейных крейсеров. Но прежде чем это обнаружилось, он уже был в постройке.

Насколько последовавший в декабре 1906 г. отзыв находившегося уже много лет в Лондоне на посту германского военно-морского атташе контрадмирала Коэрпера и замена его молодым капитан- лейтенантом Виденманом связаны с этим не полученным своевременно донесением – вряд ли когда- нибудь станет известно. Англичане объясняли это очень просто: старую тайную дипломатию британского правительства перенесли в проектные бюро военно-морского флота.

Когда эта очень тщательно оберегаемая Великобританией тайна новой конструкции корабля стала известна в Германии, постройка броненосного крейсера "Е" уже значительно продвинулась вперед. Теперь же прекращать строительство нового крейсера прогрессивного проекта было бы абсурдом. Кроме корпуса корабля, в работе был большой задел по машинной установке, вооружению и бронированию, так что при огромной стоимости этих механизмов их пришлось бы разбирать на металлолом. Это не нашло бы понимания у рейхстага и общественности Германии.

Главное управление военно-морского флота и морской министр Тирпиц оказались перед очень трудным решением. Теоретически стало ясно, что новый немецкий броненосный крейсер водоизмещением 15 842 т значительно уступает новому британскому линейному крейсеру водоизмещением 17 600т, хотя тот был крупнее всего на 1 800 т, но вооружен орудиями калибра 305 мм. Остановка его постройки и разборка могли оказаться напрасными. К этому надо добавить потерю времени, необходимого для ознакомления инженеров немецких проектных департаментов с английским проектом, поскольку проектирование немецких линейных крейсеров находилось ещё в самом начале. Но как раз эта потеря времени была самой чувствительной. Однако это приводило к тому, что намеченное во второй поправке к закону о флоте и непосредственно в дополнении к закону запланированное уменьшение числа броненосных крейсеров немецкого военно-морского флота можно было потихоньку обойти.

Вот почему "Блюхер" получился настолько слабее "Инвинсибла", что у немцев язык не повернулся назвать его линейным крейсером. Он получил непривычное для тех лет название "тяжелого" крейсера и рассматривался как переходный тип между прежними броненосными и новыми линейными крейсерами. "Ответ" на "Инвинсибл" был дан не раньше; чем фактически был построен следующий корабль – линейный крейсер "Фон-дер-Танн", поскольку ко времени готовности "Инвинсибла" он был только лишь спроектирован и его постройка из- за многочисленных трудностей при строительстве такого нового типа крейсеров требовала значительной затраты времени.

Положение в классе броненосных крейсеров немецкого военно-морского флота в этот момент было катастрофическим. Тип "Принцы" (1900-02 гг.) явно устарел, тип "Шарнхорст" (1906 г.) был предназначен для использования в заграничных водах и своей постройкой лучше всего был для этого приспособлен. Поэтому в качестве боевых кораблей оставались только два броненосных крейсера типа "Роон" (1903-04 гг.).

Можно было надеяться, что с помощью "Блюхера" это расстояние, как выразился морской министр Тирпиц, до готовности уже находящихся в проектировании линейных крейсеров, начиная с "Фон-дер-Танна", легче будет преодолеть, чем в случае, если постройку "Блюхера" остановить полностью. Поэтому Тирпиц решился на продолжение строительства. Он был абсолютно убежден, что речь идет о вынужденном решении, из которого следует, и это он заблаговременно предусмотрел, что корабль вскоре будет выведен из состава флота и использован как "учебный".

Согласно заданным условиям проекта, конструкция "Блюхера" была выдающимся достижением немецкого судостроения того времени. По сравнению с предшествующим ему "Шарнхорстом", корабль был большим шагом вперед. Правда, тот эстетически выглядел лучше и очень импонировал своим гармоничным силуэтом. Но за шесть прошедших лет со дня постройки в его конструкции уже имелись полностью устаревшие принципы.

Это относилось не только к внешнему виду устаревших кораблей, но и к системе их бронирования, расположению орудий и машинной установке. Правда, скорость у них возросла с 20 до 22,5 узлов, броневой пояс был утолщен со 100 до 150 мм, и на "Шарнхорсте" четыре одноорудийные башни калибра 150 мм были заменены четырьмя 210-мм орудиями, установка которых в казематах была непривычной и неудачной. Напротив, в конструкции "Блюхера" было "всё другое" и для состояния техники того времени самое ультрасовременное.

Киль корабля был заложен 21 февраля 1907 г. Постройка крейсера под индексом "Е" (строительный № 33) производилась Государственной верфью в Киле. Водоизмещение корабля составляло: нормальное 15842 т, полное 17500 т, Conway [6] приводит соответственно 15590 т и 17250 т. Длина корабля во всех источниках приведена разная: у Гронера [9] указана полная длина 161,8 м, между перпендикулярами 161,1 м, у Conway [6] соответственно 162,0 ми 161,7 м. Ширина составляла 24,5 м, максимальная с учетом уложенных вдоль бортов выстрелов противоторпедной сети -25,62 м, осадка носом 8,84 м, кормой 8,56 м, высота борта в середине корпуса корабля 13,8 м. Увеличение осадки на 1 см соответствовало увеличению водоизмещения на 26,19 т.

Корпус корабля был разделен водонепроницаемыми переборками на XIII основных отсеков. Двойное дно шло на протяжении 65% длины корабля. Способ связей конструкции корпуса – смешанный (набор поперечных шпангоутов и продольных стрингеров).

Чтобы усилить его боевую мощь, было решено из шести двухорудийных башен калибра 210мм две башни установить в носу и в корме в диаметральной плоскости и по две башни в середине корабля у каждого борта рядом с броневым поясом, который защищал нижнюю часть башенных установок. При таком расположении башен в линейном бою могли использоваться только четыре башни из шести. Носовая и кормовая башни имели сектор обстрела, ограниченный 240°, а бортовые башни – 160°. Таким образом, суммарный сектор всех башен составлял 1120°. При этом в различных секторах обстрела действовало разное число орудий главного калибра: сектор обстрела 0-30° – 6 орудий, 30-150° – 8 орудий, 150-180° – 6 орудий. [Морской сборник 1910 № 7, с.3,4].

Таким образом, по сравнению с "Шарнхорстом", артиллерия главного калибра была увеличена на 50%. На корабле стояли 12 скорострельных 210-мм орудий новой модели с длиной ствола 45 калибров (9450 мм) против 40 у "Шарнхорста". Они имели угол склонения -5°, угол возвышения +30°, что обеспечивало дальность стрельбы 19 100 м. Боекомплект составлял 1 020 снарядов или по 85 на орудие. Скорострельность – 4 выстрела в минуту (через каждые 15 секунд).

Конструкция башен была новой, аналогичное их расположение ко времени проектирования корабля применялось только на линейном корабле "Нассау" и оказалось целесообразным в свете выполняемых броненосными крейсерами задач, поскольку ведение боя на оба борта во время разведывательного похода могло быть очень вероятно. Но при этом из-за ограниченного размера помещений не оказалось достаточно места для размещения возросшего количества артиллерийского боезапаса, поэтому боекомплект не превысил 85 снарядов на орудие.

Варианты расположения артиллерии при проектировании броненосного крейсера в 1905-06 гг.

Артиллерия среднего калибра состояла из 8 скорострельных орудий калибра 150 мм новой модели с длиной ствола 45 калибров (6750 мм) против 40 у "Шарнхорста" с максимальной дальностью стрельбы 13500 м. Боекомплект составлял 1320 снарядов или по 165 на орудие. Во вспомогательную артиллерию входили 16 скорострельных орудий калибра 88 мм с длиной ствола 45 калибров (3960 мм) с боекомплектом 3200 выстрелов или по 200 на орудие.

На корабле имелось торпедное вооружение из четырех подводных торпедных аппаратов калибра 450 мм: один носовой, два бортовых и один кормовой с общим боекомплектом из 11 торпед.

Хотя бронирование по толщине и расположению оставалось в основном таким же, как и на "Шарнхорсте", главный броневой пояс все же увеличили до 180 мм. Бронирование жизненно важных частей корпуса было выполнено из крупповской цементированной стали. Главный броневой пояс по главной ватерлинии, в середине корабля имевший толщину 180 мм, был уменьшен до 80 мм в носовой и кормовой частях и установлен на прокладке из тикового дерева толщиной 30 мм. Бронирование цитадели выше главного броневого пояса в средней части корабля имело толщину 160 мм, каземата 140 мм, поперечных переборок по концам цитадели 80 мм, палубы 50-70 мм. Толщина лобовой части и стенок башни равнялась 180 мм, её крыши 80 мм. Толщина стенки передней боевой рубки составляла 250 мм, её крыши 80 мм, задней боевой рубки 140 мм и 30 мм соответственно.

Впервые была предусмотрена новейшая противоторпедная защита в виде проходящей почти вдоль всей длины цитадели противоторпедной переборки толщиной 35 мм. Кроме того, в отличие от кораблей последующей постройки, в этом же районе также располагалось отделение бортового подводного торпедного аппарата. Допотопный и бесполезный пробковый коффердам убрали.

В пяти главных котельных отделениях, расположенных в один эшелон, находились 18 котлов типа Шульце-Торникрофта (немецкий военно-морской тип) с двусторонней топкой и площадью нагрева 7638 кв.м, обеспечивающие давление пара 16 кгс/кв.см. Мощность паровой машинной установки, по сравнению с "Шарнхорстом", была увеличена на 30%, что повысило скорость крейсера на 1,5 узла. В трех машинных отделениях установили по одной вертикальной четырехцилиндровой паровой поршневой машине тройного расширения, которые вращали три вала с четырехлопастными винтами. Средний винт имел диаметр 5,3 м, два крайних – 5,6 м.

Номинальная проектная мощность на валах составляла 32 000 л.с. или 1,83 л.с./т полного водоизмещения, что при частоте вращения гребных валов 122 об/мин позволяло кораблю развивать скорость 24,5 узла. При испытаниях на Нейкругской мерной миле паровые машины развили форсированную мощность 38 323 л.с. (более контрактной на 20%), что при частоте вращения гребных валов 123 об/мин позволяло кораблю развивать скорость 25,4 узла.

Во время ходовых испытаний заданная проектом величина скорости была значительно превышена. По утверждению Штробуша [2], развивая скорость 25,8 узлов, "Блюхер" являлся самым быстроходным в мире крупным боевым кораблем с паровыми поршневыми машинами. В совместных с флотом боевых действиях "Блюхер" не отставал от других кораблей, в то время как 3 ноября 1914 г. во время возвращения после обстрела английского побережья линейный крейсер "Фон-дер-Танн" временами не мог поддерживать необходимую скорость хода, правда, как потом утверждали, из-за низкого качества угля. Напротив, устаревший "Блюхер" со своими паровыми поршневыми машинами выдерживал все установленные скорости.

Его дальность плавания равнялась 6 600 миль при скорости 12 узлов или 3 520 миль при скорости 18 узлов. Нормальный запас угля составлял 900 т, полный, согласно Гронеру [9], 2 510 т, согласно Conway [6], 2 260 т.

Электроэнергию кораблю обеспечивали шесть турбогенераторов общей мощностью 1 000 кВт, напряжением 225 В.

Конструкция корпуса крейсера была примечательна тем, что на нем впервые установили доковые кили, так как до этого корабли устанавливали только на средний киль. Причиной этого стали повышенные, по сравнению с "Шарнхорстом", перерезывающие напряжения корпуса корабля вследствие увеличенной почти на 3 м ширины, а также расположенные далеко от диаметральной плоскости веса бортовых башен.

По сравнению с "Шарнхорстом", резко бросались в глаза многие новшества внешнего вида "Блюхера". От устаревшего тарана окончательно отказались. Хотя форштевень остался всё ещё выступающим, он больше не имел ярко выраженного таранного контура. Средняя надстройка также была ликвидирована. Громоздкие мачты с марсами заменили легкими полыми трубчатыми. Число дымовых труб уменьшили с четырех до двух. Число прожекторов было увеличено, и их объединили е две группы. Только передняя боевая рубка в основном сохранила свою прежнюю форму.

Впоследствии крейсер (в виде опыта) впервые в кайзеровском военно-морском флоте получил треногую фок-мачту, установленную в 1913-1914 гг. на Государственной верфи в Киле. Во время постройки на корабле поставили противоторпедные сети, которые в 1913г. сняли.

Корабль имел один руль, обладал хорошими мореходными качествами, был слегка склонен к килевой качке, но подвержен сильной бортовой, имел плавный ход, хорошую маневренность, нормальную циркуляцию, но тяжело поворачивал. После отклонения руля на угол больше 55° наступала потеря управляемости, при этом возникал крен до 10°. Метацентрическая высота составляла 1,63 м. остойчивость была максимальной при 37° крена и нулевой при 79°.

Многие из этих нововведений можно было найти у линейного корабля "Нассау". Хотя известно, что "Блюхер" спроектировали почти за год до "Нассау", что также говорит относительно их первенства. Впрочем, оба типа кораблей продемонстрировали относительно большое увеличение водоизмещения, по сравнению со своими предшественниками, которое когда-либо было произведено в немецком военно-морском флоте, 36,5% у "Блюхера" и 43 % у "Нассау".

Броненосный крейсер "Блюхер" на достройке.

Экипаж корабля, согласно Conway [6], насчитывал 847 человек и в бою у Доггер-банки 1028. Согласно Гронеру [9], экипаж состоял из 853 человек (из них 41 офицер). Становясь флагманским кораблем, экипаж увеличивался на 76 человек (из них 14 офицеров). Всего 929 человек. Согласно Гильдебранду [7], экипаж составлял 895 человек (в качестве учебного артиллерийского корабля – 761 человек).

Обычные паровые поршневые машины, как и на кораблях более ранней постройки с вертикальным расположением цилиндров нескольких различных диаметров, требовали для своего размещения довольно много места, главным образом, по высоте. В результате значительную часть внутреннего пространства крейсера пришлось использовать для их размещения, что вынуждало проектировщиков располагать орудийные башни ближе к оконечностям и бортам корпуса корабля.

В то же время бортовые башни орудий калибра 210 мм необходимо было установить как можно дальше от палубной надстройки и мостика, чтобы при стрельбе в самой надстройке и боевой рубке не создавать излишнего шумового эффекта и ударной волны. Это можно было сделать только при размещении башен над котельным отделением. Поскольку только между котельным и машинным отделениями имелось место для погребов боезапаса бортовых башен, эти погреба разместили в районе задней пары бортовых башен.

Доставка боезапаса к передней паре бортовых башен осуществлялась через специальный сквозной проход вдоль диаметральной плоскости корабля на броневой палубе. Два подъёмника снабжали снарядами и зарядами все четыре бортовые башни, что оказалось неудачным конструктивным решением и в бою привело к роковому исходу.

Но, поскольку тяжелый крейсер "Е" должен был использоваться как учебный артиллерийский корабль для проведения опытных артиллерийских стрельб, его построили с этим дефектом, чтобы выявить преимущества и недостатки проекта. Это решение определило трагическую судьбу "Блюхера".

Стапельный период постройки корабля составил 13 месяцев, достройка на плаву почти 18 месяцев. После почти трехлетней постройки, по сравнению с двухлетней постройкой английского "Инвинсибла", "Блюхер" был готов к испытаниям и предварительно вошел в состав флота 1 октября 1909 г. В немецком военно-морском флоте дата начала проведения испытаний считается датой предварительного вступления в состав флота.

Обширные ходовые и другие испытания, которые обычно проводятся после постройки каждого нового корабля и их завершение считалось датой окончательного вступления в состав флота. Испытания "Блюхера", первым командиром которого стал капитан 1-го ранга фон Россинг, продолжались так долго, что крейсер лишь 27 апреля 1910 г. вступил в состав флота.

Стоимость его постройки составила 28 532 тыс.марок или 14 266 тыс. рублей золотом.

Кораблем командовали: капитан 1-го ранга фон Россинг (ноябрь 1909 г. – сентябрь 1910 г.), капитан 1-го ранга Шейдт (сентябрь 1910 г. – апрель 1911 г.), капитан 1 -го ранга Трендтел (апрель 1911г. – сентябрь 1911 г.), капитан 1-го ранга Пипер (сентябрь 1911 г. – сентябрь 1913 г.), фрегатен- капитан Эрдман (октябрь 1913г. – январь 1915 г.).

Интересно то, что в 1910 г. в связи с намерением Турции купить немецкие боевые корабли в прессе появилось сообщение, что возникал вопрос и о продаже "Блюхера". Тогда все же остановились на продаже только броненосцев "Курфюрст Фридрих Вильгельм" и "Вайзенбург".

Войдя в состав флота, "Блюхер" тотчас же стал (вместо броненосного крейсера "Йорк") флагманским кораблем разведывательного отряда под командованием вице-адмирала Хейрингена. В составе флота, когда не проводились артиллерийские стрельбы, он использовался как головной крейсер разведывательных сил. Кроме него в состав разведывательного отряда входили следующие корабли: броненосный крейсер "Гнейзенау", легкие крейсера "Данциг" (до 6 июня), затем "Майнц". "Кенигсберг", "Дрезден", броненосные крейсера "Роон" (флагманский корабль 2-го флагмана контр-адмирала Бахмана), "Йорк", легкие крейсера "Берлин", "Любек", "Штеттин".

П осле обычных летних учений флота состоялся поход в Норвегию. Осенью последовали значительные изменения в составе командования разведывательного отряда. Командующим разведывательным отрядом был назначен контр-адмирал Бахман, на его место 2-го флагмана отряда вскоре пришел контр-адмирал граф фон Шпее, поднявший свой флаг на борту "Йорка". Кроме того, броненосный крейсер "Гнейзенау" вывели из состава отряда и отправили в поход в Восточную Азию.

С 1911 г. протекала нормальная, без особых происшествий служба "Блюхера" в составе флота. В этот год артиллерийской боевой части корабля под командованием капитан-лейтенанта Клаппенбаха удалось завоевать приз кайзера за лучшую на флоте артиллерийскую стрельбу. В феврале 1911г. первый немецкий линейный крейсер "Фон-дер- Танн" вошел в состав флота. 28 сентября 1911 г. он стал флагманским кораблем отряда вместо "Блюхера", который отныне, как и намечалось, должен был найти применение в качестве опытного артиллерийского корабля и был приписан к инспекции корабельной артиллерии. Председатель артиллерийской инспекции капитан 1-го ранга Пипер стал одновременно командиром корабля, на борту которого работала эта инспекция.

Служба "Блюхера" в качестве учебного корабля была прервана уже в ноябре 1911 г. Когда весной 1911 г. после полуторагодичной службы "Блюхера" в составе флота морской министр адмирал Тирпиц попытался провести в жизнь свое решение об использовании его в качестве артиллерийского корабля, возникли разногласия между ним и командованием флота. Они были такими бурными, что пришлось вмешаться кайзеру Вильгельму II. В своем письме командующему флотом и начальнику морского генерального штаба начальник морского кабинета кайзера фон Мюллер уведомил, что кайзер считает вполне обоснованным использование "Блюхера" в качестве артиллерийского опытового корабля, как бы флот к этому не относился. Письмо оканчивалось порицанием командующему флотом и начальнику морского генерального штаба за их критику действий морского министра.

Компромисс был найден в том, что "Блюхер" на время маневров флота Открытого моря будет предоставлен в его распоряжение. Однако из-за недостатка линейных крейсеров, а также возникшей к этому времени необходимости посылки в Средиземное море линейного крейсера "Гебен" выхода из сложившейся ситуации в разразившейся войне 1914 г. при помощи этого компромисса не получилось.

В результате упомянутой договоренности между командующим флотом и морским министром адмиралом Тирпицем на время зимнего похода "Блюхер" вошел в состав флота Открытого моря. После ежегодного ремонта в Киле также прекратили техническое переоборудование, которое производили для использования его в качестве специального опытного артиллерийского корабля.

Броненосный крейсер "Блюхер" ( продольный разрез)

Эта протекающая обычным порядком служба корабля в западной части Балтийского моря в апреле 1912 г. была прервана специальным заданием. "Блюхер" вместе с броненосцем "Эльзас", входящим в состав 1-й эскадры, послали к Фарерским островам и с разрешения датского правительства с 10 по 21 апреля 1912 г. в Фуглё-фиорде с большим успехом провели боевые стрельбы на дальние дистанции с управлением от гиростабилизирующих приборов. 24 апреля 1912 г. корабли возвратились назад в Киль.

После этого с 5 мая по 2 июня 1912г. корабль впервые в этом году предоставили в распоряжение флота. Второй раз он был введен в состав флота на осенних маневрах со 2 по 22 сентября 1912 г., являясь флагманским кораблем образованной специально для маневров 2-й разведывательной группы, которой командовал контр-адмирал Кох. Кроме него в эту группу входили: броненосный крейсер "Фридрих Карл" (флагманский корабль 2-го флагмана контр-адмирала фон Робер-Пашвица), легкие крейсера "Данциг", "Мюнхен", "Штутгарт", "Аугсбург" и после проведения ходовых испытаний линейный крейсер "Гебен". Учения протекали без особых происшествий. В первой половине марта 1913 г. "Блюхер" ушел в Северное море, чтобы в районе между Куксхафеном и Гельголандом, используемым как полигон, провести учебные стрельбы в открытом море.

13 мая 1913 г. корабль снова ввели в состав флота Открытого моря, флагманским кораблём которого являлся линкор "Фридрих-дер-Гроссе", и до конца мая принимал участие в его маневрах. Время от времени он становился флагманским кораблем командующего разведывательной группы контр-адмирала Функе.

Когда 29 мая 1913 г. "Блюхер" возвращался из Северного моря в Балтийское вокруг Ютландского полуострова, он основательно сел на мель в проливе Большой Бельт у острова Ромсё. Тотчас же по приказу военно-морского командования все находящиеся вблизи крупные боевые корабли были посланы к месту аварии. Первым подоспел легкий крейсер "Аугсбург". С его помощью 1 июня 1913 г. "Блюхеру" удалось сойти с мели. Поскольку в первый момент ещё было неясно, в каком состоянии находятся машины и винты корабля, его сначала буксировали подоспевшие к этому времени легкие крейсера "Штеттин" и "Штутгарт", пока не выяснилось, что с машинами все в порядке.

В Киле крейсер поставили в док для исправления повреждений (вмятины обшивки днища, повреждения винтов и т.д.). 23 июня 1913 г. военный суд инспекции морской артиллерии осудил командира "Блюхера" капитана 1-го ранга Пипера за "небрежность при выполнении служебных обязанностей" к трем дням ареста, штурман корабля получил по той же причине 6 дней ареста. Для служебной карьеры обоих офицеров проступок не имел последствий.

В это время английский королевский военноморской флот применил на линкоре "Дредноут" корректировку стрельбы с самой высокой точки корабля по всплескам при падении снарядов. В немецком флоте эта идея также оценивалась положительно. Чтобы изучить возможности и сопоставить преимущества и недостатки этого метода, решили использовать артиллерийский опытовый корабль с расположенным на максимальной высоте корректировочным постом для более точного определения дистанции до точки падения снарядов.

Эти опыты привели к созданию первого в немецком военно-морском флоте центрального автомата управления артиллерийской стрельбой и его установке на борту "Блюхера" в дополнение к оптическим цейсовским дальномерам стереоскопического типа. Эта система была оборудована на установленной также впервые в имперском флоте треногой мачте. Из-за технических трудностей и в соответствии с намерением освободить артиллерию главного калибра от опытного оборудования, артиллерия среднего калибра левого борта была снабжена "указателем направления" – прибором со стрелкой, указывающим направление на цель.

После установки на марсе системы фирмы Сименс на "Блюхере" стало действовать дистанционное целеуказание. Установку закончили в сентябре 1913 г. и во время испытаний провели сотни выстрелов из орудий офицерами и унтер-офицерами морской артиллерийской школы в Зондербурге (Ютландский полуостров).

До начала войны 1914 г. его больше не вводили в состав флота Открытого моря. 28 июня 1914 г., в день убийства австро-венгерского наследника трона эрцгерцога Франца-Фердинанда, "Блюхер" находился в Зондербурге, где принимал участие в торжественной церемонии в честь 50- летия взятия штурмом Дюпелера. Но в Берлине опасность возникновения войны считали такой небольшой, что тяжелый крейсер после возвращения поставили в док в Киле на текущий ремонт. Но, когда в августе 1914 г. началась первая мировая война, его смогли ускоренно перевести из состояния резерва в действующий состав флота. С 5 августа он уже был в полной боевой готовности.

Уже тогда командир "Блюхера" фрегатен-капитан Эрдман считал необходимым участие в войне корабля соответственно его возможностям. Крупных крейсеров, пригодных для такого рода операций, в составе флота в достаточном количестве не было. Поэтому командующий флотом Открытого моря, ответственный за боевые действия в Северном море, и командующий морскими силами Балтийского моря (гросс-адмирал принц Генрих Прусский, брат кайзера Вильгельма II) имели постоянные разногласия об использовании "Блюхера", так как каждый командующий пытался добиться передачи этого корабля в свое подчинение.

После того как ходатайство командующего морскими силами Балтийского моря гросс-адмирала принца Генриха Прусского о передаче тяжелого крейсера в состав морских сил Балтийского моря было отклонено, 8 августа 1914 г. он вошел в состав 1-й разведывательной группы, действующей в Северном море. Группой командовал контр-адмирал Хиппер, его флагманским кораблем являлся линейный крейсер "Зейдлиц". К этому времени в состав группы входили только три боеготовых линейных крейсера. Но уже в начале сентября морские операции в Северном море были прерваны, и "Блюхер" временно перевели в распоряжение командования морских сил Балтийского моря.

Между тем война шла своим чередом. 26 августа 1914 г. у входа в Финский залив во время густого тумана легкий крейсер "Магдебург" выскочил на берег около маяка острова Оденсхольм (Осмуссар), был обнаружен русскими, после чего немцы покинули его и взорвали.

Согласно донесению "флагмана передового отряда" контр-адмирала Беринга об обнаружении 1-2 сентября 1914 г. в районе острова Готланд отряда русских кораблей в составе крейсеров "Россия", "Рюрик", "Олег", "Богатырь", командующий морскими силами Балтийского моря принц Генрих Прусский решил с 5 по 8 сентября 1914 г. провести против них операцию, используя "Блюхер" в качестве флагманского корабля. Операция проводилась с целью нанести русским потери и заставить их вернуться к оборонительному образу действий.

В этой операции, кроме "Блюхера", должны были принять участие семь линейных кораблей 4-й эскадры (флагманский линкор "Виттельсбах", командующий эскадрой вице-адмирал Шмидт) из состава флота Открытого моря и часть легких сил. В легкие силы входили легкие крейсера "Страссбург" "Аугсбург", "Газелле", "Амазоне" и "Штутгарт" под командованием "флагмана передового отряда".

Командующий морскими силами Балтийского моря гросс-адмирал принц Генрих Прусский, лично на "Блюхере" возглавивший оперативное соединение, прошел вместе с линкорами "Брауншвейг", "Эльзас" и легким крейсером "Страссбург" западнее острова Готланд, линкоры "Виттельсбах", "Швабен", "Веттин", "Тюринген" и "Макленбург" с тремя легкими крейсерами контр-адмирала Беринга – восточнее этого же острова до широты финских шхер. Русских крейсеров они здесь не обнаружили.

6 сентября немецкие эскадренные миноносцы разрушили маяк на острове Богшер. Во второй половине дня 6 сентября 1914 г. перед устьем Финского залива легкий крейсер "Аугсбург" вступил в перестрелку с патрулирующими здесь русскими однотипными крейсерами "Баян" и "Паллада", которые тоже обнаружили немецкие корабли и легли на курс сближения с ними. "Аугсбург" уклонился от боя и стал уходить на юго-запад, пытаясь навести русские крейсера на свои главные силы.

Выдвинувшийся с севера из района финских шхер "Блюхер" пытался атаковать эти русские крейсера и, сблизившись для вступления с ними в бой, обстреливал их в течение 5 минут на дистанции от 14 700 м до 17 800 м. Русские не отвечали и отошли в устье Финского залива за своё минное заграждение, куда "Блюхер" не решился последовать, поскольку ему было неизвестно точное местонахождение прохода в минном заграждении русских.

Ввиду того, что русскими наблюдательными постами тяжелый крейсер "Блюхер" был принят за линейный крейсер "Мольтке", русские крейсера, извещенные об этом, отошли, чтобы не быть отрезанными от своих баз. Легкие крейсера "Аугсбург", "Газелле" и "Страссбург" вошли в Ботнический залив, и в районе Раумо 7 сентября 1914 г. "Аугсбург" потопил русский пароход "Улеаборг".

8 сентября 1914 г. немецкие корабли отозвали к Гельголанду ввиду угрозы нападения англичан, поэтому "Блюхер" был возвращен в Северное море в состав 1-й разведывательной группы, состоящей из одних линейных крейсеров. 9 сентября 1914 г. "Блюхер" и крупные немецкие корабли снова были в Киле. "Страссбург" и эсминцы 2-й и 6-й флотилий также вернулись назад в Северное море.

В этот период немецкое военно-морское командование провело в Северном море ряд операций силами 1-й разведывательной группы под командованием контр-адмирала Хиппера, причем только во время некоторых из них "Зейдлиц" был флагманским кораблем. Поддержка осуществлялась 2-й разведывательной группой.

Первой такой операцией, в которой "Блюхер" принял участие, стал обстрел города Ярмут на восточном побережье Англии 2/3 ноября 1914 г. В 16 ч. 30 м. 2 ноября 1914 г. из Вильгельмсхафена и бухты Яде под флагом контр-адмирала Хиппера вышли легкие крейсера "Страссбург" и "Грауденц", за ними на удалении трех миль шли линейные крейсера "Зейдлиц" (флагманский корабль), "Мольтке", тяжелый крейсер "Блюхер" был третьим перед "Фон-дер-Танном", чтобы ранним утром следующего дня начать артиллерийский обстрел английского побережья. За ними в кильватере – легкие крейсера "Кольберг" и "Штральзунд" (последний с минами). В 18 ч. 00 м. для прикрытия в море вышли эскадры линейных кораблей флота Открытого моря. Немецкие линейные крейсера начали обстрел береговых батарей.

Броненосный крейсер "Блюхер" под адмиральским флагом.

В 8 ч. 30 м. 3 ноября на ярмутском пляже стали рваться снаряды. Погода стояла туманная, и с берега ничего не было видно. Действенность огня по береговым батареям Ярмута с дистанции 13 30020 300 м (72-110 каб.) была ничтожна вследствие тумана и частой перемены курса на случай атак британских подводных лодок. Стрельба немецких кораблей оказалась совершенно безрезультатна, но под её прикрытием легкий крейсер "Штральзунд" минировал пути между Ярмутом и Английским каналом. На этом минном заграждении в тот же день погибла британская подводная лодка Д-5, спешившая из Ярмута с целью атаки крейсеров противника. "Блюхер" также принял участие в обстреле города Ярмут. В опубликованном в "Seekriegswerk" отчете с гордостью говорилось: …"устаревший, имеющий паровые поршневые машины "Блюхер" выдерживал все заданные скорости хода."

Операцию повторили в декабре. До рассвета 15 декабря 1914 г. под эскортом 17 эскадренных миноносцев 1 -й и 9-й флотилий 1 -я (линейные крейсера "Зейдлиц" – флагманский корабль контр-адмирала Хиппера, "Мольтке", "Фон-дер-Танн", "Дерфлингер" и тяжелый крейсер "Блюхер") и 2-я (легкие крейсера "Штральзунд", "Грауденц", "Страссбург" и "Кольберг", имевший на борту 100 мин) разведывательные группы покинули бухту Яде. В 21 ч. 00 м., как обычно, для прикрытия в море вышли эскадры немецких линейных кораблей.

Броненосный крейсер "Блюхер". Вид на бак и башню "Ulten" с фор-марса.

Встреченные в этот раз у побережья четырьмя английскими эскадренными миноносцами "Дун","Уэвенн", "Тест" и "Мой" (1905 г., 550 т, 1 – 76-мм, 2 – 457-мм торпедных аппарата, 25 уз.), немецкие линейные крейсера обстреляли города Хартлпул, Скарборо и Витби. Противодействие английских эскадренных миноносцев, их неудачная попытка выйти в торпедную атаку не смогли удержать линейные крейсера достаточно далеко от намеченной позиции обстрела.

"Блюхер" первым из немецких кораблей открыл огонь. Совместно с "Зейдлицем" и "Мольтке" они обстреляли город Хартлпул, центральный док, находящиеся в гавани старые крейсера "Петрол" и "Форуэрд" и трехорудийную береговую батарею. В ответ британская береговая батарея выпустила по кораблям 123 снаряда калибра 152 мм, добившись восьми попаданий (6,5%). Сам "Блюхер" получил шесть попаданий снарядами калибра 152 мм, потеряв из состава экипажа трех человек ранеными и 9 человек убитыми. Одним из снарядов на "Блюхере" было разбито два 88-мм орудия и уничтожено большое количество подготовленных к стрельбе боеприпасов, которые, к счастью для немцев, не взорвались. Немцы выпустили по городу Хартлпул и гавани 1150 снарядов крупного, среднего и вспомогательного калибров. В результате 86 мирных граждан, в том числе 15 детей, были убиты и 424 ранены.

В 8 ч. 50 м. 16 декабря 1914 г. немецкие корабли прекратили огонь и ушли, а в 11 ч. 00 м. этого богатого событиями дня немецкое оперативное соединение и флот Открытого моря под командованием адмирала Ингеноля вновь соединились на полпути домой. "Блюхер" прошел через Кильский канал (тогда ещё носящий имя кайзера Вильгельма) для ремонта и замены двух 88-мм орудий. Он вернулся в Вильгельмсхафен ещё до конца 1914 г.

Как уже упоминалось, в Киле на "Блюхере" к этому времени смогли закончить монтаж головной системы управления огнем артиллерии среднего калибра левого борта. В результате её испытаний было решено до конца 1914 г. установить такую же систему для артиллерии среднего калибра правого борта и артиллерии главного калибра. Вся система была готова к корректировке стрельбы морских орудий в полдень 23 января 1915 г.

Инженеры и техники фирмы Сименс, налаживающие систему управления артиллерийским огнем, закончили работу и покинули корабль по приказу помощника командира корабля, который уже знал о времени проведении следующей боевой операции, ставшей для "Блюхера" последней. В это время "Блюхер" вместе с линейными крейсерами "Зейдлиц" (флаг контр-адмирала Хиппера), "Дерфлингером" и "Мольтке" стоял на якоре на рейде Шиллинг у входа в залив Яде в готовности к выходу в море.

Третий набег "Блюхера" 24 января 1915 г. вместе с тремя линейными крейсерами в составе 1-й разведывательной группы совместно с легкими крейсерами и эскадренными миноносцами закончился боем у Доггер-банки, и эта дата стала для него роковым днем.

В первой половине января 1915 г. общая ситуация в Северном море несколько разрядилась, поэтому было сокращено время пребывания в повышенной боевой готовности сил, предназначенных по приказу немедленно выйти на проведение операции из Вильгельмсхафена и бухты Яде. Стояла такая плохая погода, что рейд линейных крейсеров, намеченный на 21 января 1915 г. против Фёрт-оф- Форта (Шотландия), был отменен.

Линейный крейсер "Фон-дер-Танн" сроком на 20 дней был поставлен в док Вильгельмсхафена для текущего ремонта. 3-я эскадра линейных кораблей, в большинстве состоящая из новейших линкоров типа "Кайзер" и "Кениг", прошла Кильским каналом в Балтийское море для проведения боевой подготовки недавно введенных в строй кораблей. Тем временем командующий флотом Открытого моря в Вильгельмсхафене перенёс свой флаг на борт додредноута "Дейчланд".

Но внезапно погода улучшилась. По мнению начальника штаба флота вице-адмирала Экермана, появился хороший шанс провести рейд по ту сторону Доггер-банки (мелководного района Северного моря) для разведки и уничтожения в случае обнаружения легких сил противника, а также чтобы рассеять британские рыболовные суда, которые, как предполагалось, занимались разведкой.

Хотя фон Ингеноль имел по этому поводу разногласия с Экерманом, он одобрил рейд 1-й и 2-й разведывательных групп против английских легких сил и разведывательных судов, замаскированных под рыбаков. Хиппер понимал всю опасность ситуации, в которую мог попасть он и подчиненные ему корабли, так как в последние пять месяцев постоянно наблюдались пять английских линейных крейсеров. Эти пять новейших кораблей означали тот факт, что их было на два больше, чем у него, поскольку "Блюхер" не был равным им кораблем по составу артиллерии главного калибра.

Броненосный крейсер "Блюхер". Повреждения палубы, полученные в бою у Хартлепула 14 декабря 1914 г.

Главные силы флота Открытого моря в этот момент не были готовы поддержать соединение Хиппера. Очевидно, адмирал Ингеноль был убежден, что британский Гранд Флит не выйдет в море, так как 19 и 20 января 1915 г. он проводил поиск в Северном море и поэтому был занят погрузкой угля. Впоследствии, по объяснению Ингеноля, он не сосредоточил и не вывел линейный флот, потому что опасался привлечь этим внимание англичан.

Но приказ был отдан, и в 17 ч. 45 м. 23 января 1915 г. три немецких линейных крейсера "Зейдлиц" (флаг контр-адмирала Хиппера), "Дерфлингер" и "Мольтке", тяжелый крейсер "Блюхер", четыре легких крейсера "Грауденц", "Штральзунд", "Росток", и "Кольберг" и 19 эскадренных миноносцев 2-й флотилии, 2-й и 18-й полуфлотилий покинули бухту Яде. Это была вся известная нам история "Блюхера" к моменту ухода с него на берег бригады инженеров и техников фирмы Сименс.

Мы должны вернуться к факту гибели легкого крейсера "Магдебург". После его аварии сигнальные книги, коды и шифровальные таблицы были выброшены экипажем за борт. Для этого и предназначались свинцовые переплеты на них. Русские водолазы, обследуя подводную часть корпуса корабля, находящегося всего в 450 м севернее маяка острова Оденсхольм (Осмуссар), обнаружили документы особой важности.

Русское командование немедленно передало копии своим союзникам, в том числе и королевскому военно-морскому флоту. Вследствие этого англичане имели возможность своевременно расшифровывать весь текущий радиообмен немецкого военно-морского флота. Сюда входили приказы, отданные в связи с изменением степени боевой готовности, время докования "Фон-дер-Танна" и другие подробности и распоряжения, отданные при подготовке к рейду. Так, в 10 ч. 25 м. 23 января 1915 г., когда 1-я и 2-я разведывательные группы находились в базе, Хиппер по радио получил приказ, определявший задачу эскадры, состав сил, время выхода и время возвращения.

Следствием этой дешифровки было сосредоточение рано утром 24 января 1915 г. у Доггер-банки пяти английских линейных крейсеров 1-й эскадры вице-адмирала Битти ("Лайон"- 1912 г., 26 270 т, 8 – 343-мм, 16 – 102-мм, 27 уз., "Тайгер" – 1914 г., 28 430 т, 8 – 343-мм, 12 – 152-мм, 28 уз., "Принсес Роял" – 1912 г, (типа "Лайон") и 2-й эскадры линейных крейсеров контр-адмирала Мура ("Нью-Зиленд" – 1912 г., 18500 т, 8 – 305-мм, 16 – 102-мм, 25 уз. и "Индомитейбл" – 1908 г., 17373 т, 8 – 305-мм, 16 – 102-мм, 25 уз., "Куин Мери" находился в доке в Портсмуте, "Инвинсибл" в Гибралтаре, "Инфлексибл" в Средиземном море), семи легких крейсеров в составе 1-й эскадры легких крейсеров Гудинафа ("Саутгемптон", "Бирмингам", "Ноттингем", "Лоустофт"), отряда легких крейсеров командора Тирвита ("Аретьюза", "Орора", "Онтондит") и 34 эскадренных миноносцев.

Гранд Флиту в составе нескольких эскадр английских линейных кораблей было приказано прибыть туда же как можно скорее, и Хиппер шел 15-узловым ходом прямо в ловушку. Оперативные соединения противников столкнулись между собой в 8 ч. 00 м. по среднеевропейскому времени этого же дня или в 7 ч. 00 м. по гринвичскому. Начали крейсера охранения. В период между 8 ч. 15 м. и 8 ч.25 м. легкий крейсер "Кольберг" и немецкие эскадренные миноносцы обменялись несколькими залпами с английским крейсером "Орора" и сопровождавшими его эсминцами.

Получив донесение своих крейсеров и под впечатлением радиоперехвата переговоров противника, указывающих на присутствие Гранд Флита в море, Хиппер решил повернуть свое оперативное соединение на обратный курс в надежде завлечь противника во внутреннюю часть Северного моря (к берегам Германии), где он мог рассчитывать на поддержку флота Открытого моря.

Здесь мы не будем описывать ход всего боя у Доггер-банки, но некоторые детали необходимо привести, чтобы понять причину гибели "Блюхера". В ходе этого боя с "Блюхера" постоянно передавали донесения на флагманский "Зейдлиц". Ветер дул с востока, заходя немного к северу, силой от 3 до 4 баллов, небо облачное, море довольно спокойное, видимость от 8 до 10 миль. Соединение Хиппера находилось в это время приблизительно в 125 милях от Гельголанда. Продолжая идти на юго-восток, Хиппер увеличил ход до 21 узла, так как британские корабли быстро приближались.

9 ч. 25 м. "Блюхер", оказавшись после поворота боевой линии концевым кораблем уходящей на юго-восток 1-й разведывательной группы ("Зейдлиц", "Дерфлингер" и "Мольтке"), выпустил несколько залпов из своих кормовых орудий калибра 210-мм по преследующим его английским эскадренным миноносцам и отогнал их.

Вице-адмирал Битти с линейными крейсерами обходил немцев с правого борта с тем, чтобы оказаться между ними и их базами, а Гудинаф со своими четырьмя легкими крейсерами держался левее немцев. Вначале Битти увеличил ход до 26 узлов, затем до 27 и наконец до 28. Большие корабли обеих сторон сближались всё больше и больше. В 9 ч. 52 м. Битти назначил ход 29 узлов, хотя это было выше действительной скорости его кораблей.

Тем не менее команды кораблей, возбужденные близостью противника, сделали невозможное, и приказ был выполнен. Однако 2-я эскадра линейных крейсеров контр-адмирала Мура в составе "Нью-Зиленда" и "Индомитейбла" начала отставать.

9 ч. 52 м. Медленно приближавшийся флагманский линейный крейсер вице-адмирала Битти "Лайон"дал первый залп по "Блюхеру" с расстояния 20400 м (110 каб.). Залп.упал с недолетом.

"Блюхер" оказался под прицелом трех английских линейных крейсеров, открывших огонь в 9 ч. 52 м. -"Лайон", 10 ч. 00 м. – "Тайгер", 10 ч. 07 м. – "Принсес Роял" и добившихся первого попадания в 10 ч. 12 м. Немецкие линейные крейсера в свою очередь открыли огонь в 10 ч. 09 м.- "Дерфлингер", 10 ч. 18 м. -"Блюхер", 10 ч. 19 м.- "Зейдлиц" и в 10 ч. 20 м. – "Мольтке". Завязалась жаркая артиллерийская дуэль, в результате которой тяжелые повреждения получили "Дерфлингер", "Зейдлиц" и "Лайон".

10 ч. 12 м. Произошло первое попадание в "Блюхер", он сел кормой, вероятно, вследствие полученной большой пробоины. До 10 ч. 14 м. "Лайон", "Тайгер" и "Принсес Роял" стреляли преимущественно по "Блюхеру".

10 ч. 18 м. "Блюхер" начал отвечать на огонь 1-ой эскадры английских линейных крейсеров с дистанции 17 000 -17 500 м (92-94 каб.).

Многие потом считали большой ошибкой Хиппера то, что в хвост боевой линии он поставил слабейший из кораблей. Японцы обычно следили за тем, чтобы в обоих концах их боевой линии находились сильные корабли. Ошибка с "Блюхером" состояла не столько в самом проекте, идущем вразрез с "Инвинсиблом", и даже не в осуществлении самой постройки, а скорее в том, что во время первой мировой войны он, в качестве полноценного линейного крейсера, был введен в состав 1-й разведывательной группы.

К сожалению, фактически эта группа оказалась количественно слабой, особенно после посылки "Гебена" в Средиземное море. Можно было бы задаться вопросом, не лучше ли было при создании немецкого флота, согласно закону о флоте, линейным кораблям уступить в постройке часть своего подавляющего численного преимущества линейным крейсерам.

11 ч.16 м. "Блюхер" отразил атаку английских легких крейсеров и эскадренных миноносцев.

11 ч. 30 м. "Блюхер" получил роковое попадание снаряда калибра 343 мм с "Принсес Роял" с ди станции 17 300-18 200 м (93-98 каб.) в своё наиболее уязвимое место – горизонтальный проход под броневой палубой, который тянулся почти на одну треть корабля и служил для подачи боеприпасов в две передние бортовые башни. Разрыв снаряда воспламенил около 35-40 зарядов, передвигаемых в проходе по специальному навесному рельсу-транспортеру.

Пламя перебросилось через шахты элеваторов передней пары бортовых башен, уничтожив там весь личный состав башенных расчетов. Яркие струи огня и газа вырвались из них, но взрыва снарядов не произошло. Не загорелись также и заряды, находящиеся в латунных пеналах. Вся середина корабля была охвачена пожаром. В этом же бою то же самое произошло с двумя кормовыми линейно-возвышенными башнями "Зейдлица", но сам корабль не погиб.

Этот проход под бронированной палубой также использовался для проведения наиболее важных внутренних коммуникаций, поэтому рулевое управление, машинный телеграф и система управления артиллерийским огнем были сразу же выведены из строя. Кроме того, взрывом повредило главный паропровод третьей кочегарки, в результате чего скорость крейсера упала до 17 узлов.

На "Зейдлице" был принят сигнал с "Блюхера": " Все машины вышли из действия". "Блюхер" отстал, число попаданий в него росло, но он непрерывно и часто стрелял. Согласно Вильсону [6], "Блюхер" выпустил 300 снарядов калибра 210 мм или 29,4% боекомплекта, но, принимая во внимание, что он в основном вел бой кормовыми башнями, расход снарядов можно считать до 59%.

Броненосный крейсер "Блюхер". (Наружный вид. 1914 г.)

Но не это явилось причиной его гибели. Корабль вследствие потери скорости отстал от ушедшей вперед 1 -й разведывательной группы и оказался перед лицом превосходящих сил противника. Несколько минут спустя флагманский линейный крейсер англичан "Лайон" получил несколько попаданий тяжелых снарядов, и в 11 ч. 51 м. ему пришлось выйти из боевой линии, снизив свою скорость до 15 узлов.

Настоящая или демонстративная торпедная атака нескольких немецких эскадренных миноносцев, опасения присутствия немецких подводных лодок, трудности при передаче от одного флагмана другому командования английским оперативным соединением, вызванные тяжелыми повреждениями флагманского "Лайона" и уменьшением видимости из-за сильного задымления, и последовавшее за этим неправильное понимание поданных флагманом сигналов – все это вызвало окончание боя между главными силами обеих сторон. Поэтому англичане отвернули от немецкой колонны, в то время как Хиппер решил предоставить тяжело поврежденный "Блюхер" его судьбе.

12 ч. 10 м. – 13 ч. 13 м. После выхода из строя "Лайона" остальные четыре британских линейных крейсера, перешедшие под командование командира 2-й эскадры линейных крейсеров контр-адмирала Мура (после отказа от преследования немецких кораблей) повернули на "Блюхер", и он оказался под сосредоточенным огнем англичан. Британцы пошли добивать беспомощный корабль совершенно так же, как за 10 лет до этого, в 1905 г., в Японском море адмирал Камимура повернул со своими крейсерами, чтобы покончить с поврежденным "Рюриком", позволив "России" и "Громобою" уйти.

Ни Камимура, ни Мур не осуществили важнейшего принципа: цель боя – уничтожение главных сил противника. Контр-адмирал Хиппер из-за тяжелых повреждений "Зейдлица" и большого расхода боеприпасов не смог прийти ему на помощь. Прекратив в 11 ч. 16 м. огонь, он повернул на юг и продолжал отход в Немецкую бухту. Бой продолжался около трех часов и закончился в 80 милях к западу от Гельголанда.

Хиппера в этом очень трудном решении поддержало донесение с "Блюхера", сообщавшее о подходе восьми крупных кораблей англичан. Вероятно, это были несколько линейных кораблей, посланных командующим британским флотом адмиралом Джеллико. Хиппер сообщил о безнадежном положении "Блюхера" командующему флотом Открытого моря адмиралу Ингенолю, реакция которого уже не могла изменить окончательную судьбу героического корабля.

Теперь немецкий тяжелый крейсер стал мишенью четырех английских линейных крейсеров. Окутанный легкими желтыми облачками, вызванными разрывами их снарядов, он стрелял из последних уцелевших орудий. Отбиваясь от крейсеров и отражая торпедную атаку четырех английских эскадренных миноносцев, "Блюхер" тяжело повредил эсминец "Метеор", но и сам получил два попадания торпед с легкого крейсера "Орора", флагманского корабля командора Тирвита. Одна торпеда попала в крейсер под носовой башней, другая в кормовое машинное отделение.

Командир "Блюхера" фрегатен-капитан (капитан 2 ранга) Александер Эрдман.

Сразу перестало действовать рулевое управление. Заклиненный в крайнем положении руль вынудил почти не имевший хода корабль медленно двигаться по кругу. Кормовая 210-мм орудийная башня была единственной среди всех способна вести огонь. Большая часть его надстроек была разрушена. Один снаряд с грохотом упал рядом с башней, оторвав ствол и цапфы одного из орудий, но другое орудие продолжало стрельбу.

Продержавшись под обстрелом ещё 1,5 часа, "Блюхер", подобно "Суворову" в Цусимском бою, продемонстрировал невероятную боевую остойчивость и живучесть. Он затонул на глазах командора Тирвита, наблюдавшего за этим с дистанции 900 м, получив в общей сложности от 70 до 100 попаданий тяжелых снарядов и 7 торпед. Правда, Conway [6] говорит о 50 попаданиях снарядов крупного калибра и двух торпед калибра 533 мм.

13 ч. 13 м. В Северном море на широте Техеля в точке с координатами 54°20' СШ, 5°43' ВД на расстоянии около 40 миль от голландского побережья "Блюхер" опрокинулся на борт, несколько минут плавал вверх килем и затем затонул. Командир корабля фрегатен-капитан Эрдман и старший помощник командира корветен-капитан Росс, тяжело раненные и находящиеся в полубессознательном состоянии около боевой рубки, сползли в воду. В это время около трехсот человек команды корабля, стоя на юте, пели: "Германия, Германия превыше всего…" и песню о немецком флаге "Гордо веет черно-бело-красный флаг… "

Из состава экипажа "Блюхера" 281 человек были спасены английскими эсминцами. В то время как "Блюхер" лежал на борту и британские эскадренные миноносцы были заняты спасением его команды, над ними появился немецкий самолет № 83 и, не рассмотрев, что это свой же тонущий корабль, осыпал его бомбами.

Из-за этого многие из тонущих не были спасены. Среди спасенных был командир фрегатен-капитан Эрдман. 15 февраля 1915 г. в Эдинбурге он умер от воспаления легких, которым заболел в результате пребывания в холодной войне. 23 из 29 офицеров и 724 из 999 матросов и старшин погибли вместе с кораблем. Двадцать один человек из состава экипажа, включая самого капитана, умерли в плену от полученных ранений и болезней. Всего из состава экипажа погибло 768 человек. Это была чувствительная потеря для немецкого флота, поскольку среди них находилось большое число артиллеристов высокой квалификации.

На вопрос, ушел бы "Блюхер" от гибели, если бы не получил этого рокового попадания в машинную установку, имеется только гипотетический ответ. Наличие уже упомянутого прохода для транспортировки боезапаса, на который можно было возложить вину за всё несчастье, едва ли можно было избежать при проектировании корабля. Громоздкая паровая поршневая машинная установка большой мощности при состоянии техники того времени заняла такую значительную часть корабля, что погреба боезапаса можно было разместить только в районе кормовой пары бортовых башен.

После боя у Доггер-банки два адмирала были отстранены от командования. Одним явился английский адмирал Мур, которому пришлось принять на себя тактическое командование английским оперативным соединением после того, как "Лайон" с вице-адмиралом Битти на борту был выведен из строя, и сконцентрировать все английские силы против "Блюхера", в то время как остальные немецкие корабли ушли от преследования на юго-восток. Другим оказался немецкий командующий флотом адмирал Ингеноль, отстраненный от командования как ответственный за неудовлетворительную подготовку к операции.

Последняя минута "Блюхера". Фото сделано с одного из английских эскадренных миноносцев в 12 ч. 07 мин. 24 января 1915 г.

Немецкий морской генеральный штаб в своих выводах был полностью согласен с высокой оценкой боевой устойчивости "Блюхера": "Роковое попадание в палубу, чьё разрушительное воздействие можно объяснить только чрезвычайно большим углом падения снаряда вследствие большого расстояния, могло быть наверняка таким же смертельным для любого линейного крейсера, поскольку достаточной защиты бронированных палуб против таких попаданий из-за огромных площадей самих палуб на новейших линейных крейсерах создать нельзя".

Английская официальная история морских операций в первой мировой войне отдает должное поведению в бою экипажа "Блюхера": "В течение трех часов, когда на крейсере был сосредоточен подавляющий артиллерийский огонь, он ни на минуту не переставал отвечать. Дважды наши легкие крейсера сближались с ним, чтобы уничтожить его, и дважды вынуждены были отойти. В качестве примера дисциплины, мужества, боевого духа его последние часы редко кем были превзойдены." (J.S. Corbett "Морские операции". 1921 г. с.97-98).