июль – сентябрь 1939 г. послеиспытательный ремонт в Вильгельмсхафене
21-27 ноября 1939 г. совместный с «Гнейзенау» выход к Исландии для введения в заблуждения противника – обеспечение прорыва «Графа Шпее» в Атлантику 23 ноября 1939 г. потоплен британский вспомогательный крейсер «Равалпинди»
18 – 20 февраля 1940 г. отмена совместного с «Гнейзенау» выхода (операция «Нордмарк») к Шетландским островам
7 апреля 1940 г. операция «Везерюбунг», вторжение в Норвегию; совместные действия с «Гнейзенау», патрулирование у западного побережья Норвегии
9 апреля 1940 г. короткий бой с линейным крейсером «Риноун», оба корабля не получили повреждений
4-9 июня 1940 г. совместный с «Гнейзенау» выход в Арктику (операция «Джюно») на перехват транспортов, осуществляющих эвакуацию союзников из Норвегии, возвращение в Тронхейм
8 июня 1940 г. потоплены авианосец «Глориес», эсминцы «Акаста» и «Эрдент»; получены повреждения торпедой, выпущенной эсминцем «Акаста»
11-13 июня 1940 г. атакован самолетом с авианосца «Арк Ройал» на стоянке в Тронхейме, повреждений нет
21 июня 1940 г. возвращение в Киль
июль – октябрь 1940 г. ремонт на Дойче Веерке в Киле
28 декабря 1940 – 3 января 1941 г.г. неудачная попытка прорыва в Атлантику
22 января – 23 марта 1941 г. успешный, совместно с «Гнейзенау», прорыв в Атлантику; в ходе рейда потоплено 22 судна водоизмещением 115 000 т, пройдено 17 800 миль; поход завершен в Бресте, Франция
Моряки скалывают лед с башни главного калибра линкора «Гнейзенау», операция «Берлин». Тонкая корка льда не ухудшала остойчивость корабля, но мешала открывать люки и двери, покрывала линзы оптических приборов. На башне установлен 20-мм счетверенный зенитный автомат.
«Гнейзенау» держит курс к Бресту, 22марта 1941 г. За двух месячный рейд «Шарнхорст» и «Гнейзенау» пустили ко дну 22 транспорта союзников. Снимок сделан с борта германского миноносца, вышедшего из Бреста навстречу линкорам.
23 июля 1941 г. переведен в Ла Паллис, Франция
24 июля 1941 г. поражен пятью бомбами, сброшенными с самолетов RAF
август 1941 г. переведен в Брест на ремонт
11-13 февраля 1942 г. операция «Церберус» – совместный прорыв с «Гнейзенау» и тяжелым крейсером «Принц Евгений» через Ла-Манш; подорвался на минах у побережья Дании, прибыл в Вильгельмсхафен
15 февраля 1942 г. переведен в Киль
февраль – октябрь 1942 г. ремонт на Дойче Верке
11 января 1943 г. попытка прорыва в Норвегию сорвана британской авиацией, вернулся в Киль
8-10 марта 1943 г. переведен в Альтафьорд, Норвегия
6-9 сентября 1943 г. операция «Сицилиен» – совместный с «Тирпицем» обстрел Шпицбергена, высажена десантная партия
25 декабря 1943 г. операция против конвоя JW-55B
26 декабря 1943 г. бой при Норд-Капе, столкновение с британскими крейсерами; получил два прямых попадания 8-дюймовых (203 мм) снарядов с крейсера «Норфолк», выведен из строя радар; позже в другом бой дважды поразил крейсер «Норфолк» 11 дюймовыми снарядами; еще позже добился попаданий в линкор «Дюк оф Йорк»; четыре выпущенных британскими эсминцами торпеды лишили корабль хода; получил полпадания минимум еще десяти торпед и тяжелых снарядов орудий линкора «Дюк оф Йорк» в результате чего затонул; спасено 36 человек из состава экипажа
«Гнейзенау» ставит дымовую завесу, чтобы оторваться от британского линкора «Родней», 16 марта 1941 г. Оба германских корабля, «Шарнхорст» и «Гнейзенау», уступали по артиллерии вооруженному 16-дюймовыми пушками «Роднею», на британском линкоре имелось девять орудий калибра 16 дюймов. Есть такой анекдот: «Я-мастер спорта по боксу, записка на пуховике в гардеробе; через полчаса – на месте куртки пустой крючок с запиской: А я-по бегу». Германские корабли превосходили «Родней» в скорости полного хода и унесли ноги от «боксера».
7-10 октября 1939 г. прерван поход к побережью Норвегии
21 – 27 ноября 1939 г. совместный с «Шарнхорстом» выход к Исландии
18-20 февраля 1940 г. прерван совместный с «Шарнхорстом» поход к Шетландским островам
7 апреля 1940 г. операция «Везерюбунг» – вторжение в Норвегию; патрулирование у западного побережья Норвегии
9 апреля 1940 г. короткое столкновение с линейным крейсером «Ринаун», получил три прямых попадания снарядов
12 апреля 1940 г. встал на ремонт в Вильгельмсхафене
4-9 июня 1940 г. совместный с «Шарнхорстом» поход в Арктику, возвращение в Тронхейм
8 июня 1940 г. потоплены авианосец «Глориес», эсминцы «Акаста» и «Эрдент»; повреждений нет
10-11 июня 1940 г. неудачная попытка прорыва в Атлантику, вернулся в Тронхейм
20 июня 1940 г. ложный выход из Тронхейма с целью обеспечения перехода «Шарнхорста» в Киль; получил попадание выпущенной британской субмариной «Клайд» торпедой в носовую часть; вернулся в Тронхейм
25 – 27 июля 1940 г. переведен в Киль
июль – сентябрь 1940 г. ремонт на Дойче Веерке в Киле
28 декабря 1940 – 3 января 1941 г.г. неудачная попытка совместного с «Шарнхорстом» прорыва в Атлантику
22 января – 23 марта 1941 г. успешный совместный с «Шарнхорстом» прорыв в Атлантику; в рейде потоплено 22 судна общим тоннажем 115 000 т, пройдено 17 800 миль; возвращение в Брест
6 апреля 1941 г. попадание в порту Брест сброшенной с самолета торпеды
10 апреля 1941 г. попадание четырех авиационных бомб
11-13 февраля 1942 г. операция «Церберус» – прорыв сквозь Ла-Манш вместе с «Шарнхорстом» и «Принцем Евгением»; подорвался на одной мине у побережья Дании; вернулся в Киль
26 февраля 1942 г. попадание одной авиационной бомбы крупного калибра в носовую часть – тяжелые повреждения
4 апреля 1942 г. отбуксирован в Готенхафен (Гдыня, Польша); здесь планировался ремонт и замена артиллерии главного калибра 380-мм орудиями
1 июля 1942 г. выведен из боевого состава флота
январь 1943 г. завершены работы по консервации
27 марта 1945 г. корпус затоплен на входе в порт
Все свободные германские моряки приветствовали в Бресте рейдеры, 22 марта 1941 г. Сигнальными флагами на мачте «Гнейзенау» отмечены количество и тоннаж потопленных судов. На долю «Гнейзенау» пришлось 11 потопленных и три захваченных судна суммарным тоннажем 65 000 т. Маскировочная окраска бортов корабля сильно поизносилась за время рейда. Корабль оснащен системой защиты от магнитных мин – виден электрокабель системы размагничивания, которая создает магнитное поле, противоположной полярости по отношению к магнитному полю корабля. Данная система была установлена на «Гнейзенау» во время ремонта корабля в Киле в июле – ноябре 1940 г.
Германские линейные корабли всех трех типов разрабатывались с учетом возможности базирования на них летательных аппаратов тяжелее воздуха – так называемых «самолетов». В первой половине 30-х годов в мире пошло повальное увлечение установкой на крупные корабли катапульт, предназначенных для запуска самолетов. В те годы моряки видели в самолете лишь средство ведения разведки и корректировки артиллерийского огня. Концепция предусматривала запуск с катапульты небольшого гидросамолетика, способного вести разведку в сравнительно небольшом радиусе от корабля-матки. Перед экипажем ставилась задача найти неприятеля, определить его боевой порядок и вывести свои силы на удобную для завязки сражения позицию, а в ходе боя корректировать огонь корабельной артиллерии. Не исключались также воздушные бои с аналогичными самолетами противника. По окончанию сражения или израсходованию топлива авиационному экипажу предписывалось сажать самолет на воду у дружественного корабля и ожидать дальнейших действий со стороны экипажа корабля по эвакуации аэроплана с водной поверхности.
Появление авианосцев поставило крест на вышеописанной концепцией боевого применения гидропланов. Любой самый захудалый самолет авианосного базирования по своим характеристикам наголову превосходил небольшие гидропланы катапультного старта. Ввиду возросшей угрозы со стороны авианосной авиации действия гидросамолетов катапультного старта непосредственно в морском бою исключались, но теперь на гидросамолеты возложили ведение разведки, крайне важной для рейдеров.
На германских линейных кораблях могли базироваться самолеты четырех типов. Все они коротенько описаны ниже.
«Гнейзенау» в Английском канале, 12 февраля 1942 г. Темная точка за кормой «Гнейзенау» – «Шарнхорст». В ходе операции «Церберус» немцы сумели перевести тяжелые корабли из Бреста в Германию.
«Гнейзенау» маневрирует на высокой скорости, уклоняясь от атаки британских торпедных катеров между Дувром и Рэмсгэйтом. Две волны британских самолетов потопили патрульный корабль кригсмарине, но не причинили зла крупным кораблям. «Гнейзенау» подорвался на мине у побережья Дании вечером 12 февраля, но на следующий день пришел в Киль.
«Гнейзенау» и «Шарнхорст» в Ла-Манше. Англичане обнаружили германские корабли лишь когда те приблизились к Дувру. Внезапность и низкая облачность позволила германским кораблям прорваться сквозь Ла-Манш. Туман вообще порой скрывал германские корабли от глаз экипажей английских самолетов.