Линь большой и Линь маленький

Глава шестнадцатая Море

Бухта, в которую бултыхнулся свадебный поезд, была довольно глубокая, и чиновники, собравшиеся на берегу, стали совещаться, что же делать.

Мэром Города Бухт недавно был назначен Пипин, старший брат Государственного министра Бабао. Как вы уже знаете, это был лис, весьма сведущий во многих делах. Он первым попросил слова.

— Представляется несомненным, — начал он, — что его величество король упал в море вместе с господином Ах-ахом. Поэтому немыслимо, чтобы мы не предприняли каких-либо мер для их спасения. Почему? Во-первых, его величество король все-таки является его величеством королем, а молодой господин Ах-ах — молодым господином Ах-ахом. Как вы думаете, господа, приятно им находиться сейчас на дне моря? Уверяю вас, это удовольствие весьма сомнительное, г-господа. Во-вторых, находиться на дне моря, по имеющимся у меня сведениям, не совсем полезно с точки зрения гигиены. Весьма солидные авторитеты считают, г-господа, что там нездоровый воздух. Больше того: как показывают новейшие исследования в области науки, там вообще нет никакого воздуха.

— О да, конечно, — закивали головами чиновники.

— Поэтому я считаю, что сейчас самое главное для нас, господа, — это заняться внимательным изучением вопроса. Какой же вопрос мы должны изучить? Мы должны изучить весьма существенный вопрос. Что лучше — просить его величество короля и молодого господина Ах-аха покинуть морское дно или посоветовать им остаться там?

Вопрос, поставленный господином Пипином, как говорится ребром, был действительно весьма существенным, но в то же время очень сложным. Многие чиновники, слушавшие его, даже не поняли, что именно имеет в виду господин мэр, и Пипину пришлось повторить свой вопрос, поставив его другой стороной.

После этого чиновники снова согласно закивали головами:

— О да, конечно.

Убедившись в том, что чиновники согласны с его предложением, Пипин замахал обеими руками и объявил:

— В таком случае, господа, приступим к изучению данного вопроса.

Огромный, весь заросший густой зеленой бородой председатель городской торговой палаты попросил, чтобы ему была предоставлена возможность высказать свою точку зрения.

— Ты мне вот что скажи, Пипин: будем мы тащить короля?

— Разве я сказал — тащить? Речь идет о том, должны ли мы просить его величество…

Но председатель торговой палаты перебил Пипина:

— Тащить, просить — все это одно и то же. В конце концов в том и другом случае нам нужно кого-то нанимать, чтобы он согласился отправиться на дно разыскать пропавших. Верно я говорю, господа? Но ведь это связано с денежными затратами!

— Верно! — подхватил его мысль мэр города, но уже не с таким самоуверенным видом. — Как раз в этом вся трудность решения данного вопроса. Предстоят определенные материальные затраты, господа. Кто согласится взять их на себя?

— Да! Кто согласится взять на себя эти непроизводительные затраты? — заговорили все сразу, переглядываясь друг с другом.

Несколько высокопоставленных чиновников стали шептаться о чем-то с Пипином, после чего тот взял слово:

— Есть приятные новости, господа. Только что на товарную станцию прибыли четыре вагона с продовольствием. Они еще не отправлены на периферию. Мы можем их продать, и у нас будут деньги.

— Прошу уважаемое собрание продать эти вагоны мне! — поспешно поднялся председатель торговой палаты, бия себя кулаком в грудь. — У меня только одна просьба — немного сбавить оптовую цену.

— Какую ты предлагаешь?

— Разрешите, господин мэр? — протиснулся вперед президент благотворительного общества, останавливаясь перед Пипином. — Эти четыре вагона с продовольствием предназначены для голодающего населения. Крестьяне в деревнях ждут помощи. В данный момент — я подчеркиваю это у них нет никакой еды, это продовольствие…

Не ожидая конца его длинной речи, мэр города замахал руками:

— Это ничего не значит. Мне представляется, что не так уж важно, есть у кого-то в данный момент еда или нет. Передо мной, как вы видите, тоже в данный момент нет никакой еды, и тем не менее я об этом не скулю. О еде я стану думать, когда придет время обедать. В данный момент — я тоже подчеркиваю это — всем нам куда полезнее для здоровья нагулять аппетит. Вы согласны со мной, господа? Для крестьян должно быть правилом то, что является правилом для нас. Законы страны и законы пищеварения едины для всех. Нельзя приниматься за еду сразу же, как только о ней заговорят, это не принято в обществе. И ваш долг, господин президент, убедить крестьян в целесообразности передать нам эти четыре вагона с продовольствием. Ведь должны же они как-то отблагодарить его величество! А уж мы воспользуемся этим продовольствием к нашему общему благу. Вот как я понимаю задачи благотворительного общества, господин президент!

— Вы правы, господин мэр, и вместе с тем вы не учитываете одного важного обстоятельства, — возвысил голос президент благотворительного общества, — Если мы пустим эти четыре вагона с продовольствием в продажу, крестьяне просто взбунтуются. Вы не боитесь бунта? Я лично боюсь, говорю откровенно.

Все оцепенели, не сводя испуганных глаз с мэра города. У Пипина зубы отбивали мелкую дробь.

И тогда президент благотворительного общества высказал предложение, давно уже обдуманное им во всех деталях:

— Я полагаю, господа, нам следует объявить сбор пожертвований. Кто сколько внесет, столько и ладно. Собранные суммы будут переданы мне, а я уж соображу, как уладить дело.

— Гм! У вас всегда на уме одни сборы пожертвований! — огрызнулся председатель торговой палаты.

Однако президент возразил ему:

— Неужели вы не видите никакой выгоды от этого благородного начинания?

— Благородного?! Какая выгода?

— Ха! И вы не догадываетесь? Разумеется, пожертвования пойдут на то, чтобы вытащить его величество. Но не думайте, что мы выбрасываем деньги на ветер. Я уверен, что его величество всех нас наградит по заслугам, как только мы вытащим его из воды.

— Совершенно верно, — обрадовался Пипин. — Надо обратиться ко всем состоятельным лицам. Господа, жертвуйте на спасение его величества!

Но председатель торговой палаты вновь усомнился:

— Погодите, сначала надо все хорошенько обдумать. Не рискуем ли мы, выбрасывая деньги на спасение короля?

— Вопрос уместный. И правда, нет ли здесь риска?

В этот момент в море показалась чья-то голова, крикнула, захлебываясь: «Не рискуете!» — и снова исчезла из виду.

Собравшиеся на берегу умолкли в испуге. Спустя некоторое время голова снова показалась на поверхности воды.

— Да это наследник престола! — вскрикнул кто-то.

Действительно, это был красноносый наследник. Позади него барахталась мисс Эюй. Они выбивались из сил, стараясь как можно скорей добраться до берега.

Ударил барабан, загремел оркестр, чиновники и высокопоставленные лица встретили красноносого наследника и мисс Эюй с подобающими почестями. Со всех сторон посыпались вопросы:

— Ваше высочество! Вы ли это? Сколько лет, сколько зим! Как себя чувствует ваша высокая особа?

— Как вы провели там время, ваше высочество? Весело было, конечно?

— Не скажете ли вы, ваше высочество, как чувствует себя его величество? Есть у него желание выбраться на наш неприютный берег и порезвиться здесь с нами?

Красноносый наследник даже выругался:

— Вы мелете вздор, господа! Сейчас же вытаскивайте его величество, моего папу!

Подоспевшая мисс Эюй вытерла мокрое от воды лицо, посмотрелась в зеркальце и тоже вмешалась в разговор:

— Если король и не захочет выйти на берег, это не беда. Кто-нибудь всегда найдется, чтобы унаследовать престол. Без короля не останемся. Но вот богача мы можем недосчитаться, а это куда хуже. Скорее приступайте к спасению молодого господина Ах-аха.

Председатель торговой палаты поспешно протиснулся вперед:

— А большое вознаграждение даст молодой господин?

Мисс Эюй сказала решительно:

— Конечно, немалое. Господин Ах-ах — самый богатый богач в мире.

— Это еще не ответ! — вздохнул председатель торговой палаты. — Я хотел бы сперва уточнить некоторые детали. Во-первых, мы должны заранее знать, уплатит ли нам молодой господин вознаграждение, если мы его спасем. Во-вторых, каким предположительно может быть размер вознаграждения. В-третьих, мы хотим знать, будет ли вознаграждение выплачено наличными. Если мы получим ясный ответ на эти три вопроса, тогда мы подумаем над вашим предложением.

— Что ж, в таком случае посылайте кого-нибудь на дно, и пусть он договорится там с молодым господином Ах-ахом.

— Боюсь, из этого ничего не выйдет, — уклончиво заметил Пипин. — Мне представляется, что лучше всего договориться здесь, поскольку на дне залива, как мне известно, ощущается острый недостаток воздуха и переговоры, которые мы будем вести там, могут зайти в тупик. Радости от этого мало.

— Что же делать? Может быть, пригласить молодого господина сюда и здесь попробовать договориться с ним? — задал вопрос председатель торговой палаты. — Да, но тогда ни о каком вознаграждении и речи быть не может. Ведь для этого придется сперва вытащить его из моря, а тут никакие расходы не окупятся!

— Как же быть?

— Знаете что? — предложила мисс Эюй. — Давайте пригласим Квиса. Он служит у господина Ах-аха главным счетоводом и вполне может заменить его на время переговоров.

— Верно! Нужно немедленно отправить Квису телеграмму.

И мэр города господин Пипин тотчас отправил Квису телеграмму следующего содержания:

Бессмыслица какая-то? Нет, не бессмыслица. Первоначальный текст телеграммы был абсолютно ясен:

Но дело в том, что отправить такую телеграмму оказалось слишком дорого, а на телеграфе категорически отказались хоть немного уступить. Тогда было решено не рисковать крупной суммой на оплату телеграммы и текст чуточку сократить.

Получив телеграмму, Квис тут же составил ответ:

Однако Квис был расчетливый счетовод. Он знал цену хозяйской копейке и поэтому сократил текст телеграммы, оставив в ней лишь самое существенное:

Расписавшись в получении ответной телеграммы, Пипин почесал в затылке и долго смотрел на нее, выпучив глаза. Изучали ее и самые светлые, самые просвещенные головы в управлении мэра Города Бухт, сличали каждое слово по словарю и наконец после всестороннего обсуждения пришли к следующему выводу:

— Все-таки неясно, приедет Квис или не приедет?

— В конце концов, это не так уж важно, — сказал председатель торговой палаты. — Пусть молодой господин подождет немного на дне, ничего ему там не сделается. Но вот поезд определенно представляет какую-то ценность. Нужно прежде всего вытащить поезд.

— Опять расходы! — вздохнул мэр города.

— На это я дам средства, — охотно отозвался председатель торговой палаты. — Продажа железнодорожного состава первого класса сулит значительную выгоду.

— Прошу принять меня в число акционеров, — быстро потребовала мисс Эюй.

Стать акционерами новой компании захотели многие официальные лица и высокопоставленные особы, и в самое короткое время основной капитал был собран.

Пока заинтересованные лица обсуждали вопрос о размещении кредитов новой акционерной компании, на водной глади то здесь, то там показались многие из тех, кого считали утонувшими. Матросы и рыбаки, жившие на берегу залива, выехали спасать утопающих.

Первым обратил на это внимание председатель торговой палаты. Он стал торопить акционеров скорее кончать торговаться и приступать к делу.

— Немедленно приостановить спасение людей! — закричал он рыбакам. — Эй, назад! Все сюда! Сперва надо вытащить имущество, это поважнее! Я беру всех на работу! Сюда!

Но те, кто был в море, даже не повернулись на его крик и продолжали спасательные работы. Многие слуги Ах-аха и повара уже были извлечены из воды.

Но многие действительно утонули — король, принцесса Алая Роза…

Как только мисс Эюй услышала, что принцесса Алая Роза утонула и покоится на дне моря, она залилась настоящими крокодиловыми слезами:

— Ай-яй! Не стало первой в мире красавицы! Сейчас в мире есть лишь одна вторая красавица!

— Кто эта вторая красавица? — озабоченно спросил ее мэр города Пипин.

Мисс Эюй сразу перестала плакать. Она посмотрела на Пипина взглядом, полным презрения, и рассмеялась:

— Ай-яй! Какой вы после этого мэр! Раскройте глаза пошире. Я просто удивляюсь, как можно задавать такие бестактные вопросы! — И вдруг она закричала пронзительным голосом: — Остановись! Назад! Куда ты бежишь?!

Сбежал красноносый наследник престола. Мисс Эюй бросилась за ним в погоню:

— Куда? Постой! Я должна тебе что-то сказать!

Наследник ускорил бег, бросив ей на ходу:

— Я спешу в столицу. На престоле никого нет. Этого нельзя допустить!

И тогда все сановники и высокопоставленные особы склонились в низком поклоне. В этой позе они стояли все время, пока королевский наследник и мисс Эюй не скрылись из виду.

А председатель торговой палаты все еще носился по берегу, требуя немедленно прекратить спасательные работы. Но все были заняты своим делом, никто его не слушал.

— А почему господин Ах-ах все еще не вынырнул? — удивлялся мэр города. — Попрошу-ка я кого-нибудь спуститься вместо меня на дно и осведомиться у господина Ах-аха, как он себя чувствует.

Но смельчаки, нырявшие на дно, нигде не нашли Ах-аха. Самый толстый богач как в воду канул. После упорных поисков, продолжавшихся два дня и две ночи, спасательные работы закончились. Не был найден один лишь господин Ах-ах.

Подняли и разукрашенный поезд специального назначения. Правление акционерного общества срочно приступило к распределению будущих прибылей. Об Ах-ахе все забыли.

Нет, впрочем, не все: красноносый наследник уже сидел на троне и, как новый король, направил на поиски Ах-аха своих самых близких и наиболее доверенных лиц. Повсюду были расклеены объявления, написанные собственной рукой нового короля. Правда, новый король написал для этого объявления лишь одно слово — «разыскивается». А второе слово, «человек», оказалось непомерно сложным для государственного ума нового монарха. К счастью, при составлении этого важного документа присутствовал Государственный министр Бабао, и король спросил у него:

— Бабао, как нужно писать слово «человек»?

Государственный министр взял у короля перо и рядом со словом «разыскивается» написал нужное слово. Но так как он сидел напротив короля и не осмелился повернуть лист бумаги к себе, то написал нужное слово вверх ногами. Текст самого объявления был заранее сочинен поэтом. Вот как выглядело это объявление:

На поиски Ах-аха была брошена вся полиция и целая армия сыщиков. Но… Ах-аха и след простыл. Куда же он все-таки делся?