Лиора для Верховного Лорда

Глава 1

Я в бегах! Да вы не ошиблись, я сбежала из семьи. И как ни банально, от навязанного брака. Но обо всём по порядку.

Двумя неделями ранее.

– Селена, совсем скоро тебе исполняется 21 год.

Я замерла, боясь даже подумать о том, что под этим подразумевает матушка. Лишь бы не то, о чём я думаю. Лишь бы не договорной брак. Наша семья хоть и имеет богатое прошлое, но сейчас наше положение довольно плачевное. Когда-то мы были близки с семьёй Его Величества, посещали все балы и мероприятия, мой прадедушка был первым советником. Когда-то мы жили очень богато. Сейчас же от былого величия осталось только имя, фамильные драгоценности, надеваемые на самые грандиозные празднества и столовое серебро.

– Отец договорился с семьёй Хирстон о помолвке, – внутри всё оборвалось. Богиня, за что мне это?! Так, подождите, Хирстон? Разве там кроме самого Герберта Хирстона есть женихи? Да и самого господина Хирстона трудно назвать женихом. Недавно отметил своё 280-летие.

– Но... Но там вроде бы нет наследников. 

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть кого-то. Может, я просто кого-то упускаю? Какого-нибудь племянника или внебрачного сына? Может, господин Хирстон усыновил кого-то? Наследников-то нет, а состояние огромное.

– Всё верно, твоим мужем будет сам господин Хирстон.

Не передать словами какой я испытала шок, услышав это. Это что шутка такая? Если да, то она какая-то странная. И кто-то явно не умеет шутить. А если нет, что ж, тогда вам придётся выслушать, дорогая матушка, много нелицеприятных слов. А я их знаю огромное множество. Но пока ограничусь и переспрошу, может, я всё-таки что-то не так поняла?!

– Что? Этот старый хрыч? – менее ласково обозвать господина Хирстона я не могла. Это был старый и дряхлый с похабными глазками боров. Даже находясь в одежде, можно было сосчитать все складки его дряблого и ожиревшего тела. А уж про лицо можно говорить вечно. Всё омерзительное, что есть на свете, всё отображено на лице господина Хирстона. Одна его похабная улыбка и бегающие масляные глазки многого стоят. Смотря на него меня постоянно тошнит, и я не единственная подвергаюсь такому состоянию, видя его. А запах из его рта и от тела, так не воняют даже моряки или те же несчастные бездомные. Должно быть, ванная комната в его доме открывается лишь раз в год.

– Селена Архольт! Как ты можешь так выражаться?! Ты леди, а не базарная баба.

Да, а ещё я ваша дочь, матушка. Сами-то вы точно не вышли бы за такого отвратительного человека замуж. Но дочь свою подсовываете.

Ах да, это же выгодный брак. Правда, не для меня, но ведь ради семьи можно пожертвовать собственной дочерью.

Хотя, о чём это я, я ведь не родная дочь. Но неужели за столько лет воспитания они так и не смогли меня полюбить? Или, наоборот, так полюбили, что выбрали самого богатого свободного аристократа, что бы бедное дитя было обеспечено и ещё и внуков обеспечила своих.

Но, конечно, меня ещё и продадут выгодно, даже если моя семья закончится на мне же, но богатой и величественной. Матушка снова будет вхожа в королевский дворец, будет посещать балы, обсуждать платья и драгоценности и, конечно, сплетничать. Возможно, даже и меня обсудит.

Я закусила губу, боясь не сдержаться и выложить матушке всё, что я думаю об этом договоре. Как мои родители могли сделать такую подлость?! А кроме как подлостью это иначе не назовёшь! Какими бы ни были их намерения, благими или нет, ничего их не оправдывает.

Матушка всё продолжала учить меня уму разуму, но я её уже не слушала. Мозг лихорадочно искал выход из данного бедственного положения. Но кроме как сбежать, ничего на ум больше не шло. Да и этот вариант был так себе. Я дальше квартала и не уйду, пропаду точно! Вот была бы у меня магия, другое дело. А так можно быстро нарваться на неприятности.

Я вздохнула и только сейчас заметила, что в комнате уже одна. Я даже не заметила, когда матушка ушла. Наверняка ещё и отметила, что я, как дочь, неблагодарна заботе родителей. И, конечно, они заботятся обо мне и о моём будущем. Я ещё молода и не знаю, как жить, а они и господин Хирстон научат меня. Век бы таких уроков не получала.

Великое счастье стать женой для этого старика. Мои родители ему во внуки годятся, что уж говорить обо мне. Да, продолжительность жизни у нас большая, лет 300-350, но господин Хирстон был очень стар, даже для своего возраста.

– Госпожа, – в комнату заглянула Эни, моя личная горничная. Милая девушка, которая прислуживает мне уже пять лет. Когда она только появилась у нас, я восприняла её настороженно. Думала, что она будет обо всём докладывать матери. Но она смогла завоевать моё доверие, а ведь это было непросто. В то время я сбегала из дома и гуляла по городу. Мне не хватало свободы от всех этих рамок, что устанавливали родители. Раньше у меня удавалось совершать свои прогулки тайно. Ни моя гувернантка, ни матушка не знали о них. И когда наняли Эни, я тоже хотела не посвящать её в свои прогулки. Но матушка словно что-то начала подозревать и иногда начала заглядывать ночью в мою комнату. Либо сама, либо посылала прислугу.

И мне пришлось рискнуть и довериться Эни. И она меня не подвела. Иногда она отчитывалась перед матушкой, что я в кровати, хотя на самом деле я гуляла, а иногда и сама ложилась в кровать вместо меня. Благо волосы у нас были одинакового цвета, хотя в темноте не разберёшь.

Глава 2

Но утром, и последующие три дня план всё так же оставался на начальном этапе. Допустим, сбежать из дома я смогу, а дальше? Хорошо, возможно, сниму комнату в таверне, но там-то меня в первую очередь будут искать. Мне бы лучше вообще из города убежать, но в лесу я точно не выживу. Либо звери съедят, либо разбойники поймают и там, либо убьют, либо выкуп попросят. Мне оба варианта не нравятся. Да и может, у них ещё какие планы появятся, которые я даже предположить не могу, но точно знаю, что мне они не понравятся.

За эти дни у меня состоялся разговор с отцом. Как и ожидалось, условия брачного договора были очень выгодными для нашей семьи. Фактически Хирстон позволял не только поднять из руин род Архольт, но и обогатить его. Что уж говорить о знакомстве с именитыми родами и поддержании с ними связи. Отец не стал скрывать от меня все условия и даже дал почитать договор. К моим родителям было лишь одно требование – не лезть в мою жизнь с господином Хирстоном. Что же он собрался со мной делать, раз родители должны были бы обратить на это внимание. Ведь, итак, известно, что девушка переходит под полную опеку мужа. И родители мало какое влияние после свадьбы имеют на супружескую пару. Зачем этот пункт? Это надо сделать что-то ужасное, чтобы родители вдруг вмешались. Что? Я даже предположить боюсь. Но о бывших жёнах господина Хирстона не было известно абсолютно ничего. Я знаю только, что они были, кажется, две или три. И никто не смог родить наследника. Сестёр и братьев у господина Хирстона тоже не было. Вообще, про родственников Хирстона ничего не было известно. Крайне скрытный тип.

– Надеюсь, ты будешь благоразумна, Селена. Соглашение уже есть, хоть договор и не подписан. Мы зарезервируем его в день бракосочетания. Оно состоится на следующий день после твоего дня рождения, – сдержанно предупредил меня отец. Он никогда не показывал при мне, да вообще ни при ком, своих эмоций. Но я научилась различать его эмоции по появляющимся морщинкам вокруг глаз. И сейчас отец очень переживал и был напряжён. Возможно, даже его заставили заключить это соглашение.

Я ничего не могла на это ответить. Уговаривать отца смысла не было. Он ничего уже не мог решить. Да и раньше мало, что смог бы, даже без соглашения. Боюсь меня бы просто похитили, и родные ничего никогда не узнали обо мне.

Но я должна была хоть что-то сделать для своего спасения. Я не собиралась сидеть сложа руки и ждать своей участи. То, что меня ожидало было хуже смерти. Я была в этом абсолютно уверена.

Все эти дни я пыталась разузнать о людях, которые могли бы мне помочь. Необходимо было покинуть город и быстро. Сменить внешность. И оформить документы. Но одна я бы не смогла.

И за эти три дня я ничего не смогла выяснить. Необходимо было выбраться в город и разузнать хоть что-то. Но сейчас с этим могли возникнуть проблемы. Возможно, если снова привлечь Эни. Но я не могу рисковать ещё и её судьбой.

И пока я решала, что мне делать, Эни прибежала и сказала, что подслушала разговор родителей и узнала про мой будущий брак. А ещё, что завтра придёт со мной знакомиться господин Хирстон и с этого дня начнётся период ухаживаний. Вот это было совсем некстати. Такое уже давно не практиковали, и чего ему взбрело это в голову? Я буду под постоянным присмотром и сбежать уже будет невозможно.

– Госпожа, вам нужно бежать!

– Куда, Эни? И как? Я уже столько думала! – всхлипнула я. Нервы сдали, и я уже не знала, что делать. Бежать-то получается надо уже сегодня.

– Послушайте. Я могу вам помочь. Рано лить слёзы! – и она начала излагать свой план. Спустя час обсуждений, мы наконец пришли к общему решению.

– Вы всё запомнили, госпожа? – в который раз спрашивала меня Эни.

– Да, вечером я переодеваюсь в твою одежду, выскальзываю из дома и направляюсь на улицу Беглая, дом 38. Там нахожу Луиджи, передаю ему твоё письмо, и он мне помогает. Ах да, лучше держаться неосвещённой стороны дороги, чтобы случайные прохожие меня не смогли толком разглядеть. Но в подворотни лучше не входить и идти как можно быстрее. Ничего не забыла?

– Забыли. Если Луиджи засомневается, то напомните ему про "какао под елью в день Зимнего праздника". Он сразу всё поймёт.

– Да-да, точно, - я повторила в уме несколько раз эту странную фразу. – Спасибо огромное, Эни. Я твоя должница!

– Помогать вам, госпожа, моя прямая обязанность. Вы ещё найдёте своё счастье в этой жизни.

Не передать словами в каком напряжении я провела остаток дня. Особенно тяжело было не показывать своих переживаний родителям, ведь если они что-то заподозрят, обязательно запрут в комнате. Но я очень старалась вести себя как обычно. И когда наступило время побега, я даже выдохнула от облегчения, чтобы тут же снова начать нервничать, но уже по поводу предстоящей авантюры.

Я, должно быть, сошла с ума, согласившись сбежать в никуда. Но хуже было бы остаться. Я даже не знала, что меня ждёт, когда я выйду из дома. Одно дело гулять иногда по городу днём или сбегать ненадолго вечером. А другое дело уйти навсегда.

Я как могла, быстро переоделась в подготовленную Эни одежду. Никогда не думала, что придётся надевать вещи служанки, с другой стороны, я никогда также не думала о побеге. Но простая и лёгкая одежда Эни, как ни странно, сидела на мне идеально. Конечно, качество ткани не сравнить с моими платьями, но это последнее, о чём я буду переживать сейчас. Да и вообще, Селена, тебе надо привыкать. Теперь это твоя повседневная одежда.

Глава 3

– Так вот он, – он толкнул, сидящего рядом со мной мужчину, который, видимо, уже дремал, положив голову на барную стойку. От толчка бармена он даже не шелохнулся. И как я должна его будить? От мужчины разило так сильно алкоголем, что я сомневалась, что он может даже завтра прийти в себя. Неужели он как приходит в пятницу, так только в воскресенье возвращается? И совсем не лысый, и молодой. Даже симпатичный. Если отмыть и привести в порядок шевелюру на его голове, то отбоя от девчонок не будет. Хотя, может, он и так привлекает толпы. А так типичный сердцеед. Брюнет с карими глазами, а ресницам позавидует любая девушка. И за что ему такая внешность? Вот так ею пользоваться лёжа щекой на барной стойке?

– Луиджи, – я несмело дотронулась до плеча мужчины. Ноль реакции. – Луиджи. Луиджи!

Меня начал злить этот игнор. Мне некуда деваться, я обязана его разбудить. Чёрт побери, у меня мало времени! До утра я ждать не могу! Возможно, матушка уже знает, что меня нет дома. И кто знает, что она придумает, чтобы найти меня.

Я, наверное, минут пять толкала и трясла парня, пытаясь его разбудить. Но снова игнор. На меня уже начали коситься все кому не лень. Даже тот мужчина в углу, закутанный в плащ. А остальные начали отпускать едкие комментарии. Боюсь, если я здесь задержусь ещё на пять минут, то больше не покину это заведение никогда. Пока все наблюдают за бесплатным представлением и им больше интересно, чем всё закончится. Но скоро им наскучит и уже тогда буду развлекать их я одна. Я в этом просто уверена. Да и напрягает меня здесь находиться. Нужно скорее отсюда уходить. Я ведь даже защититься не смогу, если меня попытаются увести силой. Вся надежда на этого пьяницу, который не желает оторвать голову от столешницы. Я даже пнула со злости этот идиота.

– Луиджи! Проснись! – я уже начала трясти мужчину и пинать парня. Но он был словно скала, его невозможно было сдвинуть. А я ведь пыталась. Думала, он упадёт и проснётся. Не тут-то было.

– Крошка, может, я смогу тебе помочь? Зачем тебе этот неудачник? – раздалось сзади. Этого ещё не хватало. Вот, не прошло и пяти минут. Началось. И что я могу сделать? Я, конечно, попытаюсь избежать конфликта, но не думаю, что поможет. Вцепится в Луиджи и не отпускать?

Я оценивающе посмотрела на парня.

Нет, это бессмысленно. Мало того, мой план провалился, так ещё и неприятности на свою пятую точку нашла.

– Спасибо, но мне нужен Луиджи, – попыталась я ответить вежливо, оборачиваясь. Но эти ребята понимают только позицию силы. А ею я не владею. В который раз я пожалела, что у меня нет магии. Чёртова энергия, бесполезна, как обычно.

– Малышка, поверь, я лучше Луиджи. Пойдём со мной! – и меня нагло схватил этот бугай за руку и потянул за собой. Таких огромных мужчин я в жизни не видала. И вон он, типичный представитель бандитов. Лысый, наглый и огромный. Такой голыми руками на части порвёт. Хотелось бы мне упасть в обморок от ужаса, но здесь вообще опасно терять сознание. На части разберут. Была Селена и нет больше. Родители так и не узнают, жива их дочь или уже нет. Какая же ты глупая, Селена. На что ты рассчитывала? О чём ты вообще думала, сбегая из дома? Ты же знала, что на улице жизнь не сахар, особенно без поддержки. А уж ночью одинокая девушка всегда привлечёт нездоровое внимание.

– Пожалуйста, отпустите! – взвизгнула я. Но ничего не добилась. Меня уже не слушали и тащили в сторону лестницы и никому не было дела до меня. Ведь началось новое представление и со всех сторон было слышно улюлюканье и смешки. Да, тут мужчин нет, я ошиблась. Здесь одни шакалы!

– Отпусти её, Дрейк. Она пришла ко мне, или мозгов не хватает понять это? – сзади раздался спасительный голос. Неужели? Он всё-таки проснулся. И что-то не особо выглядит пьяным. Притворялся? Ну я ему устрою, если выберемся отсюда живыми.

Вот только, если я думала, что меня отпустят и позволят нам уйти, я сильно ошибалась. Хотя, конечно, надежда была, но я знала, что это лишь надежда. Я всё же не дурочка ходить в розовых очках.

Завязалась драка. С перепугу я залезла под лестницу и попыталась прикинуться ветошью. И у меня это в принципе получалось, пока вокруг творился сущий ад. Такой глобальной драки я никогда в своей жизни не видела. Если бы не выступала в роли яблока раздора, то я бы поболела за Луиджи. Но лучше не привлекать внимание.

Драка началась с Луиджи и того бугая, но спустя пару мгновений в таверне дрались все. Лишь бармен невозмутимо стоял и натирал бокалы, уклоняясь от летящих в его сторону снарядов. Летели стулья и столы, разбивались кружки и тарелки, набивались шишки и разбивались кулаки. Сложно описать всё, что творилось в таверне, но боюсь "Три индюка" закроются на ремонт надолго.

Самое интересно что Луиджи с бугаём дрался отдельно, а остальные тупо мутузили друг друга. И они даже сами не могли сказать зачем. Просто им нужна была эта драка. Они радовались ей как маленькие дети.

Но в один прекрасный момент, пока стол летел из одного угла зала в другой, а навстречу ему нёсся стул, меня кто-то схватил за руку и дёрнул к себе. Я уже хотела отбиваться, но спустя пару секунд я поняла, что это Луиджи. Прекратив упираться, я поспешила к выходу за ним. Только оказавшись на улице, и пробежав пару домов, мы смогли с мужчиной выдохнуть и посмотреть друг на друга.

– Ну и зачем ты искала меня, красотка? – наконец нарушил он тишину. Да как так-то? Голос трезвый, взгляд ясный. Что за прикол? Но узнаю об этом потом.

Глава 4

Мне казалось, я только заснула, а Луиджи уже тормошит меня.

– Завтрак на столе. Умывайся, быстро ешь и на выход. У тебя 20 минут, – начал командовать он.

Меня сорвало с дивана в считаные секунды. Как я должна успеть и умыться, и поесть? Изверг.

Но, как ни странно, этого времени мне вполне хватило. И не потому, что я очень торопилась, просто в раковине кроме, как лицо и руки, ничего больше не помоешь. А на завтрак была булочка, что удивительно вкусная, и дрянной кофе.

Но я была благодарна и за это. Луиджи уж точно не обязан был меня кормить.

Да, Селена, а раньше ты нос воротила от полного подноса с едой, что приносила тебе служанка, когда ты просыпалась ближе к обеду. При хорошей мотивации ценности легко пересматриваются. И уже неважно кто тебя поднимает с кровати, как с тобой говорит, кормит ли тебя или нет. Главное, что ты в безопасности.

Быстро допив кофе, я выскочила из дома и наткнулась как раз на своего помощника. Мне скинули в руки пару свёртков, быстро рассказав, где находится одежда, а где зелья и еда в дорогу.

Зелья, меняющие внешность, Луиджи заставил выпить сразу же. Всего пару капель хватало на 2 дня. Удивительно, что в отличие от магии, зелья меняли внешность очень специфически. Это как серая и страшная версия тебя. Волосы становятся мышиного цвета. Глаза тоже тускнеют. Лицо меняется и нос уже не симпатичный, миленький, а длинный с горбинкой. И морщинки вокруг глаз. Кожа не такая упругая. Короче, ночью встретишь и со страху помрёшь.

– Спасибо за помощь, Луиджи. Как и договаривались, – я сунула в руки мужчине деньги, которые он тут же спрятал.

– Самое главное, красавица, тебя теперь зовут Анна Кремор. Вот твои новые документы.

Анна так Анна. Хорошее имя, я быстро к нему привыкну. А за «красавицу», возможно, я ему когда-нибудь припомню. Ведь сейчас я даже на симпатичную не тяну.

Я поблагодарила этого недоделанного Казанову и спрятала документы в сумку. Мужчина спросил, запомнила ли я адрес Ронни и убедившись в правильности, повёл меня к торговцу. Спустя буквально пару домов, мы остановились около повозки и поздоровались с господином Шеролем. Это оказался вполне обычный человек, в возрасте и с мудрым взглядом. Странно, что одет он был почти как я, небогато. Торговцы иногда одеваются богаче аристократов. Особенно выделяются перстни на руках и цепи на шее и запястьях. В основном по бряцанью украшений торговца слышно издалека. Ты его не видишь, но уже знаешь, что идёт торговец. Хотя, возможно, господин Шероль тоже не хочет привлекать внимание, как и я. В дороге небезопасно показывать свой достаток, лучше притвориться нищим.

Но он мне сразу понравился. Он как-то располагал к себе. И чувствовалось, что если попадём в беду, то он меня не бросит.

Торговец окинул меня внимательным взглядом, кивнул каким-то своим мыслям и пригласил в повозку. Я, не став отказываться, забралась внутрь. Если с виду наше средство передвижения казалось просторным, то внутри оказалось очень тесно. И всему виной множество сундучков и коробок. Но хорошо хоть сидеть есть где.

Следом за мной в повозку забрался господин Шероль. И началось моё увлекательное путешествие. До столицы дорога занимала два дня. Торговец сказал, что сделаем остановку в таверне вблизи города Вилборг, но в сам город заезжать не будем. Что удивительно, ехали мы без охраны. Обычно торговцев обязательно сопровождал небольшой вооружённый отряд, и меня удивило его отсутствие. Но задавать вопросы я постеснялась. Мало ли какие причины могут быть у мужчины. Только, надеюсь, что наша поездка пройдёт спокойно.

Часть пути мы беседовали на простые темы, не затрагивая личную жизнь и личные интересы. Конечно, пару раз торговец пытался у меня выведать хоть что-то про мою жизнь, но я отшучивалась или переводила тему.

Первый день прошёл за такими беседами и пролетел незаметно. Я даже не успела устать от долгой дороги. В пути мы, конечно, останавливались пару раз, перекусить и сходить в кустики. И в таверне всё прошло благополучно.

Я даже смогла принять ванну, а точнее окунуться в бочку, плотно поужинать и смогла выспаться. Убранство комнаты было вполне приемлемым. Уж лучше, чем у Луиджи. Имелись даже цветы в вазе на маленьком столике у окна. Должно быть, господин Шероль часто здесь останавливается, и для него готовят лучшие номера.

А утром мы отправились дальше.

Вот только я как чувствовала, что поездка не может пройти так гладко, как хотелось бы.

Нападение произошло внезапно. Повозка резко остановилась, что я еле удержалась на месте, крепко схватившись за ручку на двери, лишь бы не улететь вперёд в стену напротив.

– Оставайся в повозке, Анна. Я посмотрю, что там, – спокойно произнёс мужчина и оставил меня одну. Меня же начало трясти. Как он мог быть таким спокойным?! Я больше, чем уверена, что на нас напали разбойники. С чего бы ещё так резко останавливаться?! О, а вот и звуки борьбы.

Я вскрикнула, когда совсем рядом раздался какой-то взрыв. Но повозка даже не шелохнулась. Магия, не иначе. Я даже читала где-то, что бывают такие щиты, которые практически невозможно пробить. Но для создания таких щитов нужно очень много магии. А не все обладают достаточным резервом.

Внезапно стало тихо, и я уже хотела выглянуть, когда дверь резко распахнулась и внутрь забрался господин Шероль.

Глава 5

Дом Ронни я нашла быстро, немного поспрашивав прохожих. Оказалось, что я искала не дом, а лавочку. Довольно непрезентабельную, торгующую всяким хламом и дурно пахнущую. Такие лавочки обычно бывают в каких-нибудь неблагополучных районах, где тебя случайно могут убить. Зато сам Ронни располагал к себе. Да, скорее всего, проныра, каких поискать, но опасности от него не чувствовалось. Да и если бы Луиджи хотел мне причинить вред, точно не стал так заморачиваться. Раздобыл зелья, одежду, с торговцем о дороге договорился. Нет, Ронни мне точно поможет. А если не захочет, то заставлю. Не знаю как, но заставлю. Вот только Ронни трещал без умолку. Голова начала болеть уже через пять минут после того, как он открыл рот.

– …и я ему говорю, Рен, как ты можешь творить такие дела? Это ведь не окупится. Ты погрязнешь в таких долгах… – всё говорил и говорил высокий парень с карими глазами и острым цепким взглядом. Он как будто и не понимал, что говорил, просто что-то рассказывал.

– Ээээ… – это всё на что меня хватило. Нить повествования я давно уже потеряла, перебить я не смогла, хотя один раз пыталась. Меня просто не слышали. После того как я представилась и сказала, что от Луиджи, и начался этот безумно интересный и непрекращающийся рассказ.

Через полчаса я уже настолько устала, что заснула бы стоя. Но, видимо, Ронни, что-то почувствовав, замолк. Я даже сначала не поняла, почему стало так тихо, только стояла и сонно моргала. Опомнилась, только когда Ронни повёл меня наверх, в комнату, располагающуюся над лавкой хлама.

– Отдыхай. Поговорим позже, – ограничился он двумя фразами, вгоняя меня в ступор и ушёл. Это что сейчас было?

Я обескуражено села на кровать и уставилась в дверь.

Так ладно, подумаем позже. А сейчас отдыхать.

Я как была, в одежде растянулась на кровати и стоило мне прикрыть глаза, как сон сморил меня.

Проснулась я утром. Хотя платье нигде и не сжимало, но спать в одежде такое себе удовольствие. Наконец, я смогла оглядеться. Комната была чистая, но скромная. Кровать, стул, небольшой стол и шкаф. Вот и всё, что было в комнате. Хотя занавески на окнах порадовали, не бумага как у Луиджи. Из комнаты вели две двери. Одна в коридор, а вот за второй обнаружилась ванная комната. Да, именно ванная комната, потому что там стояла настоящая ванна. Я аж ахнула, когда обнаружила её. И, конечно, первым делом я решила опробовать сие удобство. Отмокала, наверное, час, наплескавшись вдоволь. Но потом желудок решил напомнить о себе и выгнал меня из ванной.

В комнате я решила, наконец, посмотреть на себя в зеркало. Должно быть действие зелья уже заканчивается и необходимо принять ещё.

Как и ожидалось, моя настоящая внешность уже начала возвращаться. Я поспешила выпить очередную дозу и с предвкушением уставилась в зеркало, рассматривая себя.

Всё, что касалось магии, всегда интересовало и радовало меня. Это же какое-то чудо видеть, как всего за несколько секунд ты становишься другим человеком.

Из голубоглазой брюнетки я снова стала девушкой с серыми глазами, мышиным цветом волос и носом с горбинкой. Внешность на троечку, но сам факт перевоплощения! Это что-то невероятное.

Быстро одевшись, я с отличным настроением пошла искать хозяина. Ронни оказался за прилавком, и я была очень удивлена, увидев сколько народа толпится в магазине. Увидев меня, Ронни оставил какого-то парнишку за главного и повёл меня на улицу.

– Пойдём, я покажу, где можно недорого, но вкусно поесть. Там и поговорим, – я опять пребывала в шоке от его немногословности после вчерашнего. И я была слишком любопытна, чтобы не поинтересоваться такими переменами.

Ронни засмеялся.

– Я так проверяю людей. Привычка, – пожал он плечами. – Если тебе нужна была моя помощь, ты бы слушала молча, как вчера. А если кто подставной, то давно бы уже не выдержала и стала интересоваться совсем другим.

Я ничего не поняла из его объяснений, но кивнула. Ладно, главное, что он больше не будет болтать без передышки. А то мне придётся искать другого помощника. А с этим проблемы. Хотя бы, потому что я никого в столице не знаю.

Пока мы шли по улице, я разглядывала дома и людей, проезжающий транспорт. В столице Эйвери я никогда не была и поэтому сейчас мне было всё интересно.

– А что это за район? Окраина? – спросила я у Ронни. Не похоже, что это окраина, честно говоря. Очень ухоженный район. Но с толку сбивает лавочка Ронни.

– Нет, это почти центр. Через пару кварталов Центральный рынок, а чуть дальше уже пойдут дома знати.

– Не могу понять, что не так с твоей лавкой, если это почти центр, – удивилась я. Как ещё его лавку не снесли? Или он чей-то родственник?

– Ты просто не поняла, что я продаю, – он рассмеялся.

– И что же ты продаёшь? – а вот это уже было интересно. Кроме всякого хлама и старья в лавке, я больше ничего не видела.

– Информацию.

Я удивлённо посмотрела на него. Серьёзно? Типа под прикрытием?

– И как к этому относится Его Величество? – осторожно поинтересовалась я.

По многозначительному взгляду и молчанию я поняла, что благосклонно и, должно быть, даже пользуется услугами Ронни. Хотя, итак, понятно, лавка-то существует до сих пор.

Глава 6

– Отказано! – я даже сначала и не поняла, что мне отказали в работе. Думала, что это шутка.

Я в шоке уставилась на этого напыщенного индюка, а иначе он и не выглядел.

Но обо всём по порядку.

Утром мы с Ронни направились к господину Сандру. Он сразу мне показался слишком важным, хотя помещение, где он работал, а точнее несколько кабинетов, соединённых между собой, располагали к себе. Было видно, что хозяин скрупулёзный и аккуратный человек. У него всё по полочкам и бардака он не потерпит. Мало того, вся обстановка была какой-то уютной, домашней и вся мебель, и интерьер подобраны со вкусом. Мне уже хотелось здесь работать. Хотелось дотронуться до этого на вид дорогого стола, сесть на этот удобный стул и взять вот эти документы, чтобы разобраться в них. А в обед любоваться на прекрасный вид из окна. Мне нравилось здесь всё. Кроме хозяина всего этого. В одежде этот напыщенный индюк был неразборчив. Он выглядел как маврилин [1] в разноцветных тряпках и с невероятным количеством украшений. Перстни, цепи, браслеты, даже серьги. Всё это было на нём. И это только то, что на виду, а что под одеждой приходилось только гадать. А что там что-то было, я была в этом уверена на сто процентов. Может быть, даже имеется парочка татуировок. А что, сейчас это модно. А Лионель был живым пособием по модным тенденциям сезона. Правда, выглядело всё это смешно, но кто б меня спрашивал.

И вот господин Сандр даже не стал проверять мои знания. Как узнал, что Ронни привёл меня устраиваться на должность помощника, сразу отказал.

– Но почему? – не удержалась я от возгласа. – Я знаю шесть языков.

– Пф, вы женщина. А женщины мне здесь не нужны! – категорично заявил он и отвернулся. Просто взял и отвернулся, как будто я пустое место. Я аж задохнулась от возмущения.

Что я там говорила про то, что в жизни у меня всё отлично складывается. Видимо, не всё. Вот и первое препятствие. А ведь работа мне очень нужна. А другую найти, это же надо что-то уметь. Учиться некогда чем-то новому, да и, например, служанкой быть, это точно не моё. В таверне работать? Нет уж. Там только неприятности найду. Продавать что-то? Лучше с деньгами не связываться. Ещё и должна останешься. Так что, это была моя единственная возможность отлично устроиться в жизни.

Я бы хотела ещё высказать много чего Лионелю, в ответ на его поведение, но не спине же. Да и Ронни уже открыл дверь, выпуская меня из кабинета. И пока мы шли обратно в лавку, я всё же вывалила на бедного Ронни своё возмущение.

– Что за дискриминация? У него какие-то проблемы с женщинами?

– Ну, не думаю, – загадочно произнёс он.

– Значит, у женщин проблемы с ним! – вынесла я вердикт под громкий смех Ронни. – И что мне теперь делать?

– Ничего. Ждём.

– Чего ждём? – удивилась я.

– Визита Лионеля. Через пару дней будет просить у тебя прощения и уговаривать, чтобы ты поработала с ним.

– Ты что-то знаешь, да? – прищурившись, спросила я у Ронни.

– Я всегда что-то знаю, – усмехнувшись, ответил он.

И чтобы вы думали, всё так и произошло. Ну почти так.

Этот маврилин заявился в лавку рано утром через неделю, когда у меня закончились все деньги и я уже думала, что зря я сбежала. Держалась на чистом упрямстве, которого мне отсыпали с лихвой при рождении. Конечно, мне ещё много каких качеств отсыпали при рождении, но упрямства было больше, чем всего остального. Хотя оно и появлялось не во всех нужных мне ситуациях.

И вот он пришёл, и с таким важным видом и брезгливым выражением на лице, что мне прям умыть его захотелось, вот этой половой тряпкой, так удачно попавшейся мне на глаза.

– Пошли, – скомандовал он и отвернувшись, последовал на выход.

Когда я думаю, что удивить меня уже нечем, в моей жизни появляются вот такие люди. Я тупо смотрела ему вслед и не знала, что делать. Это что ещё за «пошли»? Я что овца? Корова? Коза? Кто я? Пусть уж уточнит тогда.

– Иди, – вкрадчиво произнёс сзади голос, принадлежавший Ронни. – И молчи, молчи о том, что ты сейчас хочешь сказать. Эта работа тебе очень нужна. К тому же не самая лучшая идея ссориться с кем-то вроде кузена Его Величества, как думаешь?

И я пошла, а точнее, побежала и поняла, что маврилин не зря важная птица.

Когда мы прошли в кабинет его маврилинешства (язык сломаешь) он дал мне письмо и сказал перевести на всеобщий.

– Давай со второго абзаца.

Написано было на языке Демира. Видимо, это проверка.

– Дорогая Мэдлин, и дня не могу прожить без голоса твоего чудесного. Твои сладкие уста и то, как целую я их, до сих пор снятся мне. Как и тогда, не мог я отвести взгляда от красоты твоей неземной, так и сейчас пребывая в сладких сновидениях…

– Достаточно. Теперь это, – он сунул мне новое письмо. Что ж здесь уже язык Цириона, – переведи на Радонирский.

– Вы были правы, ваша Светлость. Шпион, что был пойман при попытке побега, был лишь отвлекающим манёвром. То, что произошло позже…

– Хорошо. И откуда ты знаешь столько языков? – маврилин вольготно расположился в кресле, в то время как я стояла, переминаясь с ноги на ногу. Никакого такта, никакой вежливости. Что с этим человеком не так?

Глава 7

Я была безумно рада, что смогла устроиться на работу. И этот напыщенный индюк даже удостоил меня нормальной оплаты.

Работать я начала сразу же. Лионель показал мне моё рабочее место, выдал пару писем и сказал всё перевести на эйверский и, конечно, записать на бумаге. Возможно, это была очередная проверка, я уже ни в чём не была уверена.

Письма содержали довольно разную информацию. Были и любовные, и деловые, парочка вообще непонятных, но я старательно переводила каждое слово, как оно было написано, не придумывая ничего от себя. Мне уже нравилась моя работа. Было интересно читать и переводить письма. Конечно, информацию, полученную из них, я не смогла бы использовать, но было безумно интересно. Особенно увлекательно было читать любовные письма. Словно читаешь роман. Я даже представляла этих людей. К концу дня я уже определила две парочки, которые активно переписывались.

Элизабет и Стивен, Пегги и Маркус. Причём Элизабет довольно холодно отвечала Стивену, но в то же время она общалась с Маркусом и вот с Маркусом она общалась очень мило. И в итоге я поняла, что Стивен любит Элизабет, Элизабет влюблена в Маркуса. Маркус вообще никого не любит, но пишет Пегги, а Пегги довольно тепло отзывается о Стивене в письмах с Элизабет. И да, Элизабет и Пегги подруги. Это просто какой-то любовный квадрат. Но ещё я поняла, что Маркус довольно подозрителен и напорист в отношении Пегги. Ему что-то от неё надо, и он её ни капельки не любит. Мне даже интересно, чем же всё это закончится.

И я даже не заметила, как пролетело полдня, а когда понесла работу Лионелю, увидела, что за окном уже начало темнеть. Работа оказалась невероятно увлекательной. А мне ведь сегодня нужно ещё успеть в магазин. Да и кушать очень хочется.

Вроде бы маврилин остался доволен проделанной мною работой и отпустил, сообщив, чтобы завтра к 9 я была здесь. Маврилин он и есть маврилин, раз сообщает всё с пафосным видом. Ну, не могу я иначе его называть. Либо маврилин, либо индюк. В принципе это одно и то же в отношении Лионеля. На господина Сандра он никак не тянет.

Всегда поражалась, как надо растить ребёнка, чтобы он вырос таким. А ведь почти каждый второй аристократ такой вот напыщенный болван. Это же, значит, с детства ему прививали такой вкус и показывали образ поведения. Видимо, в семье ведут себя так же. И это высокомерие, откуда оно? Только из-за того, что он кузен Его Величества? Или тут тоже свою роль семья сыграла? Мне даже интересно посмотреть на ту, кто станет его парой. И тут не знаю даже кого жалеть, ведь обычная девушка точно не будет с ним. Эта парочка должна стоить друг друга. Надеюсь, я доживу до того судьбоносного дня, когда Лионель обзаведётся невестой.

Первым делом я побежала покупать себе платье. Деньги мне выдал мой работодатель перед моих уходом, и я окрылённая первой оплатой бежала скорее в магазин за платьем и обувью.

Позволить себе платье из своей старой жизни я не могла, но что-то среднее и симпатичное вполне.

Лавандовый всегда был моим любимым цветом и как только я увидела простое, но безумно красивое платье лавандового цвета, то сразу приобрела его. И ещё парочку платьев спокойных оттенков. Только потом я сообразила, что скорее всего, под мою новую внешность эти цвета мне не подойдут, но зато я сама, представляя свою настоящую внешность, смогу любоваться собой. Хотя бы в мыслях. Также приобрела две пары милых туфелек на небольшом каблучке. Идеально подойдут к моим новым нарядам. Обязательно куплю ещё позже, когда получу оставшуюся оплату.

А вот после был праздник живота. Я, конечно же, пошла в «Мягкую булочку». И, наконец, смогла полноценно поужинать, да ещё и десерт с собой забрала. Решила угостить Ронни за его помощь. В итоге же он устроил меня на работу. Мясо и овощи были невероятно нежными и вкусными, салат бесподобным, а десерт выше всяких похвал. А ещё я наконец попробовала их фирменный напиток «Шёпот лисицы». Это было что-то тёплое, мягкое, вкусное с ароматом малины и мяты. Я даже не могла полностью разобрать какие там ещё были ингредиенты, но это было так вкусно. Пожалуй, здесь я и буду обедать каждый день.

В лавку хлама, как я про себя её уже окрестила на постоянной основе, я зашла в приподнятом настроение.

– Вижу, день прошёл отлично? – улыбнулся Ронни. – Или ты убила Лионеля и пришла просить помощи спрятать труп? – вдруг серьёзно спросил он. Он что и в самом деле собирался помогать в этом деле, если бы это было правдой?

 – О, Богиня, нет! Как ты мог такое подумать? Мне просто выдали аванс, – похвалилась я.

– Не может быть. Это что-то из области фантастики. Этот напыщенный индюк не выдаёт авансов. Ты точно его не била? Может, что-то в голове повредилось? – всё ещё сомневался он.

– Да не била я его, даже пальцем одним не трогала и ноготком не скребла, – всё оправдывалась я, пока Ронни ухахатывался надо мной. – Я вот тебе десерт купила, за помощь. И если нужно денег, ты только скажи, сколько.

– Глупости не говори, за тебя мой брат попросил. А уж он точно с тебя содрал нормально.

– Луиджи твой брат? – я удивилась, ведь они совершенно не были похожи. Луиджи брюнет с карими глазами, а Ронни блондин, да тоже с карими глазами, но это единственное, что совпадало. Черты же лица были совершенно разные. Ничего общего. Даже брови другие, подбородок у Ронни острее, губы тоньше у Луиджи, и овал лица другой.

– Как ни странно, но да. Мать разная просто, если ты о внешности.

Глава 8

Со следующего дня началась моя спокойная жизнь. Если бы не постоянные перепалки с маврилином, было вообще прекрасно. Но этот напыщенный индюк цеплялся ко всему на свете. Что стоил первый день, когда я вся нарядная и накрашенная пришла на работу в том самом лавандовом платье.

Этот маврилин заявил, что я неподобающе выгляжу. Он меня не для красоты нанимал, а чтоб тексты переводила. А на красоту он может в борделе посмотреть.

Он сравнил меня с проституткой, чёрт побери. И потом весь день я только ловила его косые взгляды. А ещё выслушивала его дурацкие шуточки, иногда переходящие все границы.

«Ты выглядишь как Дюймовочка-переросток» или «У тебя в роду были васильки?» и этот идиотский смех в конце. Так ржёт лошадь, а не приличный человек.

И кто ж его обидел-то так, что ему все женщины поперёк горла?! Увидеть эту красотку, космы бы повыдёргивать. Я ж теперь страдаю.

Но и это не предел его высказываний.

В следующий раз он высмеял мой перевод, когда я, не задумываясь, вместо слова «дорогая» сделала перевод на слово «дорогостоящая». День был тяжёлый, через мои руки прошло очень много писем и большинство из них больше делового содержания. И, конечно, когда ко мне в руки под конец дня попалась короткая любовная записка, я переводила её на автомате, не вчитываясь в строки и не обращая внимание на смысл. Вот и получилось «моя дорогостоящая».

Как же этот маврилин ухахатывался. Он потом меня ещё неделю называл только так, выдавая поручения, чем неимоверно злил меня.

Но я терпела. А он это понимал и изводил меня всё сильнее. А ещё иногда выдавал унизительные поручения. Сходить срочно в комнату номер три и забрать посылку. Я-то думала там что важное, а там туалетная бумага и жидкое мыло. Или пойти купить газету или отправить письмо. Чёрт побери, я не посыльный. Мало того, всё это он может сделать по щелчку пальцев. А в конце дня, когда такие поручения исчерпывают себя и я начинаю уже заниматься переводами, он с удивлением произносит:

– И чем же вы госпожа Кремор занимались целый день, что не успели перевести эти десять писем?

Что? Ты же сам выдавал мне эти глупые поручения! Идиотский индюк!

И я опять молчала. Терпела и молчала, молчала и терпела. Злилась про себя, обзывала его, планировала сто разных способов его убийства, но молчала. И мне, кажется, распаляла его своим молчанием ещё больше.

Но потом я поняла, что можно в эту игру играть вдвоём. Поэтому я делала огромные испуганные глаза, сильно удивлённый вид и совершала какую-нибудь пакость. Типа, «Ой, простите, я случайно пролила вам на голову кофе, запнувшись о вашу ногу» или «Господин Сандр, а почему вы ещё здесь? Вас же ждут в министерстве. Я же вам написала на листочке и положила на стол. Вы не видели? Очень жаль» И неважно, что этот листочек я положила под стопку папок, но положила же. Свою работу выполнила, не придраться.

Если бы не отвратительное первое впечатление об этом маврилине и его поведении теперь, я, возможно, не реагировала так остро на все его выпады. Но я не могла, я не переносила этого человека. Он бесил меня, и вся моя выдержка летела в мусорное ведро. Но, конечно, я не показывала этого. А точнее, я очень старалась. Я не могла доставить ему удовольствие лицезреть свою победу надо мной.

Наверное, кто-нибудь и полюбит его таким, какой он есть, с этими его постоянными подколками, придирками и несносным характером, я же видеть его не хочу.

Но эта работа была мне необходима. До моего дня рождения оставалось всего два месяца и потерять её сейчас и остаться без хорошей оплаты было равносильно возвращению домой к ненавистному браку и старому жениху.

А пока я терпела, делала свою работу и старалась не вникать в смысл переводов. Потому что там попадались иногда такие отчёты, от которых кровь в жилах стыла. Я с интересом читала только любовные письма и удивлялась отношениям девушек Элизабет и Пегги с их ухажёрами. А там вовсю уже развивались отношения Маркуса и Элизабет, но сам Маркус не перестал бегать за Пегги. А Стивен разочаровался в Элизабет и больше не писал ей писем. Иногда Пегги интересовалась Стивеном в письмах с Элизабет, но ничего интересного Элизабет подруге не рассказывала. А мне так хотелось, чтобы Пегги была со Стивеном. Они были созданы друг для друга. Оба кроткие и искренние, а вот Маркус и Элизабет слишком напористые и грубые. Иногда я так зачитывалась этими письмами, что ничего вокруг не замечала и не слышала. Лионелю приходилось даже подходить ко мне и махать рукой перед моими глазами. Только тогда я отвлекалась.

Порой у меня возникала мысль о том, что я буду работать тут вечно, так как таких свидетелей в живых не оставляют, если вдруг надумаю уволиться. Иногда письма были такого содержания, после которого свидетели не живут. Но хуже, чем переводить кровавые отчёты, было другое. А поверьте при переводе таких текстов, первое время, я бледнела, зеленела и бегала в туалет к унитазу, чтобы распрощаться с завтраком. Это после я уже привыкла и для меня кроме, как набором слов эти тексты ничем другим не были. А раньше я представляла всё в красках и даже пару раз Лионелю пришлось меня приводить в чувство.

И вы спросите, а что может быть хуже кровавых отчётов? Посетители, отвечу я вам.

Иногда к Лионелю приходили люди в чёрном, особенно один мужчина с невероятно тяжёлой аурой и энергией. Она давила даже на расстоянии и заставляла преклонить голову перед этим человеком. Это был главный дознаватель Его Величества. Страшный человек. Я старалась по возможности не попадаться ему на глаза, и знакомства хватило на долгие годы вперёд.

Глава 9

Я как раз заканчивала обед, когда появилась девушка. Она настороженно рассматривала посетителей и словно кого-то искала. Она меня сразу зацепила тем, что выглядела как я недавно, когда первый раз оказалась здесь. И почему-то моя энергия вдруг шевельнулась внутри, реагируя на девушку. Я даже не могу объяснить это чувство. Словно я её давно знаю.

Кареглазая незнакомка была очень хороша собой. Длинные светлые волосы, карие глаза в обрамлении длинных ресниц, пухлые губы и чуть вздёрнутый носик. Если бы не затравленный взгляд сейчас, то я возможно решила, что девушка знает себе цену и знает, что делает. Но было видно, что она попала в беду. Я просто не могла пройти мимо.

Я заплатила за обед и подошла к незнакомке.

– Добрый день. Извините, что вмешиваюсь, но вы выглядите напуганной. Я могу вам чем-то помочь? – никогда я не подходила к незнакомым людям. И уж тем более не предлагала помощь. Мне бы кто помог. Но пройти мимо сейчас я была не в силах. Словно наваждение какое-то.

Девушка резко повернулась и внимательно посмотрела на меня.

– Ты мне нужна! – вдруг заявила она и, схватив меня за руку, потащила за собой из кафе.

– Подождите, что происходит? Мы разве знакомы? – я пыталась вырваться, но она держала невероятно крепко. Лишь пройдя пару домов, она остановилась и отпустила меня. Мы оказались в какой-то подворотне совершенно одни. – Что случилось? Куда мы так бежали? – я уже успела испугаться и надумать невесть чего. Может, родители узнали, где я и выманили в безлюдное место?

Я настороженно оглядывалась, готовая в любой момент дать дёру. Может, и не убегу, но попытаться стоит.

– А ты не почувствовала? Там были ищейки, – ответила незнакомка. И я сначала даже не поняла, что она сказала, так и ожидая, что сейчас из-за угла выскочит мама.

– Кто? – я удивлено посмотрела по сторонам. – Какие ищейки? – уже более осмысленно переспросила я её. Это ещё кто такие? Меня всё-таки ищут? Семья? Жених?

– Ну, ты же такая же, как я! Твоя энергия и привела меня к тебе! Я лишь искала защиты, но, когда увидела, что ты сама беззащитная, пришлось бежать, - выдала она, чем вообще повергла меня в шок. Похоже, она сумасшедшая. Потому что то, что она говорит, я не понимаю.

– Ничего не понимаю, – выдала я тут же свои мысли. – Давай по порядку. Чёрт, я уже опаздываю на работу, – я вспомнила про время.

– Ты работаешь? – она заинтересовано рассматривала меня.

– Да. Давай позже увидимся и поговорим. Где тебя найти? – надо пока от неё отделаться. Лучше поговорить у Ронни, там безопаснее.

– Я только сегодня прибыла в город.

– Так, иди к Ронни. Я вечером приду, – я быстро написала адрес на бумажке и отдала девушке. – Там ты будешь в безопасности. Скажи, что от Анны.

– Хорошо, – она кивнула и не прощаясь, убежала.

Ничего не понимаю. Подумаю об этом позже, а сейчас я опаздываю.

Конечно, без очередной шпильки от Лионеля не обошлось, но я даже не стала отвечать. Все мысли были о незнакомке. А ведь она так и не представилась.

Как моя энергия могла её привести ко мне? Что значит, что я такая же, как она? Кто такие ищейки? Кого они ищут? Кто их послал? И кто вообще эта девушка? Одни вопросы и ни одного ответа. Никогда не думала, что одна встреча может принести столько непонятных событий. А я чувствую жизнь моя будет насыщена такими событиями совсем скоро.

– Анна, о чём ты думаешь? Ты собираешь мне диктовать текст того доклада или нет? – я только сейчас поняла, что Лионель стоит рядом и недовольно рассматривает меня.

– Ой, да, извините, – я зашуршала бумагами, ища доклад, который просил Лионель.

– Ты влюбилась, что ли? – я аж поперхнулась. Чего? Этого ещё мне в жизни до кучи не хватало! Ну, конечно, я ведь очень скучно живу. Мне нужно больше событий и очередных проблем, которые даже в обычной ситуации вдруг резко появляются.

– Нет, конечно! – ответила я.

– Ну тогда работай давай, а не мечтай, – выдал он и вернулся на своё место. Чёртов маврилин.

Окончания работы я еле дождалась. Быстро попрощавшись с Лионелем, я поспешила домой. Надеюсь, девушка удачно добралась и с ней ничего не случилось. Уж больно напуганной она была.

Я влетела в лавку, чуть не сбив кого-то по пути и сразу к Ронни.

– Девушка приходила? – я пыталась отдышаться. Я даже не заметила, что я бежала, надумав себе невесть чего.

– Да, она отдыхает наверху, – Оон кивнул в сторону лестницы.

– Слава Богине! – я пыталась отдышаться.

– Что-то случилось, Анна? Тебе нужна помощь? – прищурившись, посмотрел на меня Ронни.

– Нет-нет, всё хорошо. Я пойду тоже отдыхать.

Я поспешила наверх. И по пути подумала, что я не спросила у Ронни в какой комнате моя новая знакомая.

Но оказалось, что она спала у меня. Решила, что у меня безопаснее? Интересно от кого она убегала?

Я кинула сумку на стул и села на край кровати. Будить не хотелось, поэтому решила сходить искупаться.

Глава 10

– Ищейки, они вроде лис, но из магии, – начала свой рассказ Фиона за завтраком. – Я не знаю, что происходит, когда ищейки находят жертву, и надеюсь, не узнаю. Но за мной они охотятся недавно. Сначала я их просто чувствовала.

– Что значит чувствовала? – перебила я девушку.

– Ну это как будто на тебя кто-то пристально смотрит, и ты это ощущаешь, но не можешь понять откуда взгляд. Потом я одну ищейку увидела в конце улицы, жуткая на вид тварь. И что самое странное, кроме меня её никто больше не видел. Понимаешь? Они словно не из нашего мира. Чёрные, огромные, и словно сделаны из тумана. А глаза красные и горят. И пасть оскаленная, а в ней полно клыков, – она передёрнулась.

– Так, хорошо. Меня ты тоже так почувствовала?

– Нет, что ты. От тебя идёт тепло, свет, добро, защита. Опасности, как от ищеек совсем нет.

– Очень странно. Но от тебя я всего этого не чувствую. Только почему-то знаю, что могу доверять тебе, – задумчиво произнесла я, касаясь кулона на груди. Единственное, что я захватила с собой из дома, потому что он всегда был со мной с момента моего рождения. В приюте говорили, что меня нашли на пороге и этот кулон был со мной, поэтому его я берегла. Правда, выглядел он как безделушка, простой металлический цветочек. - Так ты бежишь от ищеек?

– Да, я приехала в столицу, потому что тут много народа и много запахов. Они ж на запах ориентируются. Хотя… – вдруг задумалась она. – Возможно, они ориентируются на энергию. Но её в столице тоже полно. Поэтому даже в пяти метрах от меня, они не сразу поймут, где я. А вчера я почувствовала тебя и подумала, что ты можешь мне помочь. Но когда увидела тебя, поняла, что только опасности подвергну. Хотела уйти, но ищеек почувствовала, поэтому и дала дёру и тебя прихватила. Ищейки бы тебя точно почувствовали. Ты слишком сильно привлекаешь.

– Всё что ты рассказала, вообще мне ни о чём не говорит. Одни вопросы только возникли. Но я тебе верю. Не знаю почему, но верю. Я поговорю с Ронни, думаю ты сможешь здесь остаться.

– А как же ищейки? Они найдут меня, если я буду сидеть на одном месте, – забеспокоилась девушка.

– Ты чувствуешь, как тут старым хламом воняет? Тебя тут точно не найдут, поверь.

– Это если ищейки на запах ориентируются. Впрочем, энергии тут тоже полно, – она огляделась. - И ты неправа, тут особый хлам. Магический. Видимо, устаревшие и неиспользуемые артефакты. Да, определённо мусор, но, чтобы скрыть нашу энергию его хватит.

– Ну вот видишь, как всё удачно складывается.

– Я так рада, что встретила тебя, - вдруг расчувствовалась она. – Мне так было страшно, но теперь вместе с тобой мне как-то спокойнее.

– Всё будет хорошо, – пообещала я ей. – А сейчас, расскажи мне о себе. Кто ты, откуда и что делаешь в столице? А я поделюсь с тобой своей историей.

– Я сирота, но воспитывалась в монастыре. Меня маленькую оставили у дверей и с тех пор я там жила. Не могу сказать, что это были отличные дни, проведённые там, но я не голодала и была всегда в чистой одежде и под крышей. Мне не пришлось выживать на улице. Но воспитание в монастыре строгое. Почти на каждое действие есть либо запрет, либо правило. Ну и меня всегда утомляла учёба там. Поэтому я и ждала, когда смогу оттуда уйти. Конечно, я неглупая, чтобы уходить в никуда. Знаю, что можно найти неприятности, особенно сиротам. Ведь за них некому заступиться. И я планировала уйти из монастыря только, когда наступит день рождения, и лорд избавит меня от энергии. Так я планировала раньше. Но последние полгода энергия во мне сама не своя и я стала очень странно реагировать. Я не хочу с ней расставаться. А тут ещё возникла эта тяга в столицу. Мне словно нужно быть здесь, и я так думаю рядом с тобой. Сейчас я уверена в этом как никогда. И поэтому я сбежала из монастыря и отправилась в столицу. Мне повезло, иногда из столицы приходили повозки с травами и зельями к лекарям через пару кварталов, и я успешно с ними сбежала сюда. Тайком забралась в повозку и вот я здесь. А в городе уже ориентировалась на ощущения, которые меня привели к тебе. Конечно, я всё боялась, что ищейки меня найдут. Но, должно быть, в повозке из-за запаха зелий они меня не обнаружили, а в городе слишком много людей и других отвлекающих факторов. Хотя если теория с запахами неверна, то, значит, мне просто повезло.

– Вот теперь, я вижу, что мы чем-то похожи, – задумчиво произнесла я, но мало ли сирот. – Кстати, а что ты имела ввиду, говоря, что я такая же, как и ты?

– Так у нас энергия одинаковая, – радостно произнесла девушка. – Если у всех остальных она более слабая, то у нас с тобой сильная и тепло излучают. Совсем не такая энергия, как у всех в этом мире. Я не только чувствую её, но и вижу. У нас с тобой она золотая. Только у тебя она немного ярче, чем моя.

– Почему только ты её видишь, никак не пойму? Или это особенность твоя? – девушка пожала плечами. – Слушай, у меня есть идея. Надо обратиться к господину Шеролю. Он должен был как раз прибыть в город. Он сильный маг и артефактор, и точно видит всякое такое, что касается энергии. По крайней мере, он упоминал про это.

Поэтому после обеда мы решили отправиться на встречу с Магом. Как только я немного обосновалась в городе, я сразу же написала господину Шеролю и с тех пор мы поддерживали переписку. А иногда даже выпивали по чашечке кофе за разговором об артефактах и легендах. И такие встречи мне очень полюбились.

Поэтому после нашего утреннего разговора с Фионой я сразу же написала магу, и он согласился встретиться в «Мягкой булочке».

Глава 11

Мы пытались отбиваться, когда нас схватили эти животные. Но что мы могли? Синяк набить себе же? Но попытаться стоило.

Фиона пнула одного, я другому попыталась наступить на ногу. Мы лишь разозлили мужчин, за что почти поплатились. Один из них замахнулся на меня, но вдруг замер и упал как подкошенный. Следом за ним рухнул ещё один, а вот третий, не найдя противника, дал дёру.

Мы стояли и не знали, как быть. Для чего нас спасли и спасли ли? И кто спас? Может хотят сами надругаться.

– Чего встали, как вкопанные? Бежим! – раздалось справа от нас, как будто кто-то стоял рядом. От неожиданности мы вскрикнули. – Хватит орать, дурёхи! – вдруг прямо перед нами появилась девушка. Первое, что бросилось в глаза, пока мы снова вдвоём с Фионой орали от неожиданного появления незнакомки, это огненно-рыжие волосы. И что удивительно ярко-зелёные глаза. – Да что б вас!

И она рванула, а мы, опомнившись, за ней. На полпути мы дёрнули девчонку за собой, сворачивая на нашу улицу. А через пару минут уже были дома.

– Спасибо за помощь. Не знаю, как ты это сделала, но спасибо, – отдышавшись, поблагодарила Фиона незнакомку.

– Чего гуляете ночью? – она стояла, уперев руки в бока и грозно смотрела на нас.

– Так получилось, – я пожала плечами. Страх начал потихоньку уходить и на смену ему вернулось спокойствие и усталость. – Меня зовут Селена, но для всех я Анна, а тебя?

– Астра. Что-то с тобой не так, Селена-Анна, – она разглядывала меня.

–Это с тобой что-то не так. Что ты такое сделала там в подворотне? – тыкнула в неё я пальцем. Да некультурно, но нервы дают о себе знать.

– Использовала энергию, – ответила она так, как будто просто воды попила, а не появилась перед нами из воздуха и уложила двух амбалов.

– А как ты её использовала? Разве так бывает? – включилась в разговор Фиона.

– Ну, развивала лет так десять, – в самом деле, это же так просто. И чего мы удивляемся?

– Ничего не понимаю. Все говорят, что энергия не должна ощущаться, но ты уже третья кто опровергает это, – я устало прислонилась к стене. – Ну так, а со мной что не так, в твоём понимании?

– Эм, почему-то меня тянет к тебе. Нет, не в смысле, что ты мне нравишься, просто…

– Просто её энергия светлая и сильная, способная защитить, так? – продолжила за Астру Фиона.

– Да, всё верно. Не знаю, почему я чувствую это так.

– Да что ж такое. Почему вы что-то чувствуете, а я нет? – я всплеснула руками. – Всё! Я спать, мне завтра на работу, – я поднялась с пола и пошла наверх в свою комнату. Надеюсь, они там разберутся и без меня, а я устала.

Может, хоть один день пройдёт без приключений, а то с появлением Фионы у меня вся жизнь поменялась. Одни приключения.

Наивная. Какая же я наивная!

Утром в дверях я столкнулась ещё с одной особой. Девушка влетела в лавку словно ветер, голубоглазая блондинка с надменным взглядом свысока. Она словно могла замораживать всё вокруг.

– Ты! – она кинулась ко мне.

– Не я! Вы ошиблись! – и пока она пыталась осмыслить что-то, я выскользнула из лавки и побежала на работу.

Потом, потом со всем разберусь!

Лионель был не в духе. Это было видно по плотно сжатым губам и молчанию. А где же эти идиотские шуточки и язвительные реплики? Что случилось-то? Надеюсь, он не на меня злится. У меня, итак, проблем много, на работе их ещё не хватало.

– Ты опоздала! – наконец выдал он, а я посмотрела на часы.

– Нет, ещё 20 минут до начала рабочего дня, – да что с ним такое?

– Тебе надо сменить платье! – я оглядела себя. Нормальное платье. Максимально закрытое и длина до пола.

– Так, рассказывайте. Что произошло? И чем я могу помочь, кроме как, взять за что-то вину на себя, – похоже, он ищет козу отпущения.

– Вы случились! – вскрикнул он, а я вздрогнула. – Чего вам женщина от меня надо всегда? Сначала сами на шею кидаетесь, а потом недотрогу строите. То претензии предъявляете, то наоборот благодарите. Я вас вообще не понимаю! – он всё говорил и говорил. А я молча слушала и ненавидела ту, которая испортила Лионелю настроение.

– Где она? – главное, сделать решительный вид. Не собираюсь выслушивать истерики начальства. Неизвестно к какому умозаключению в итоге он может прийти в конце монолога.

– Кто? – он непонимающе посмотрел на меня, когда я его перебила.

– Ну та безумная, которой я пойду космы сейчас отрежу и язык, что вас обидела, – я достала ножницы из ящика стола, клейкую ленту и верёвку. Не спрашивайте откуда у меня всё это в ящике.

– Анна, ты себя хорошо чувствуешь? – Лионель медленно приблизился ко мне и попытался отнять ножницы. – Да чёрт с ней. Я уже спокоен. Ты работай давай. А я пойду кофе попью, ладно? – он разговаривал со мной как с душевнобольной.

– Ладно, – пожала я плечами и принялась за работу. Всё-таки в таких случаях тактика неуравновешенной психопатки работает как нельзя лучше. Лишь бы не переусердствовать. А то в психушку отправят, а мне туда нельзя. Я точно там сумасшедшей стану. Но всё же интересно, кто та особа, что подпортила Лионелю настроение? Неужели скоро моя мечта о лицезрении пассии индюка сбудется? Если так и в самом деле, то я сама Лионеля свяжу и передам ей в подарочной упаковке. Ну сил нет с ним уже общаться, когда у него, как у подростка настроение скачет.

Глава 12

Утром по дороге на работу, я решила зайти в «Мягкую булочку» и купить главному индюку кофе. Я больше не могла терпеть такое отношение к себе и решила начать налаживать контакт с начальством. Попытаюсь задобрить. Если не станет относиться лучше, может, хотя бы молчать начнёт и не будет отпускать свои язвительные и оскорбительные реплики в мой адрес.

Приобретя кофе и даже небольшое пирожное, я уже подходила к работе, когда в дверях столкнулась с очередной черноволосой незнакомкой. Она была напугана и было видно очень торопилась. От кого-то бежала? В здании, конечно, много офисов, но что делать здесь девушке в таком фривольном наряде.

Да, а выглядела она, как девушка довольна свободных нравов. Слишком, даже непозволительно короткое платье и яркий макияж.

Вскоре я увидела, кто за ней гонится. Такого огромного тучного мужчину я не видела никогда. Но я знала кто это. Юрист Его Величества. Да, его офис располагался под нашим и довольно часто оттуда доносились как-то странные звуки. Я боялась спрашивать о них у Лионеля, он ведь мог либо соврать, либо высмеять меня. В любом случае правду бы я не узнала.

А самой пойти и посмотреть было страшно. Я плохо сходилась с незнакомыми людьми, особенно из знати. Ведь они все были напыщенными индюками. Чего стоит Лионель.

Всю возникшую ситуацию я оценила за несколько секунд и решила помочь девушке. Ведь не просто так она от него бежит с таким напуганным взглядом.

– Господин Дегори. А я всё планирую к вам зайти, познакомиться. Ведь мы теперь коллеги! – преградила я путь этому бегемоту. – Я новая помощница Лионеля Сандра. Я слышала от него, что вы очень квалифицированный специалист. Ох, ну а как иначе, вы же на службе у Его Величества, – этого монолога хватило, чтобы девушка исчезла из поля зрения Дегори.

– А вы? – он ещё пытался высмотреть девушку и обойти меня, но куда там. Я стояла стеной. И ему пришлось обратить на меня внимание.

– Простите, я Анна Кремор. Но извините, спешу. Дела-дела. Господин Лионель будет ругаться, если опоздаю, – и я тоже дала дёру, но только в сторону лестницы. В итоге бегемот остался ни с чем. Ай да я, ай да молодец.

Я влетела в кабинет с довольной улыбкой. Но Лионелю, конечно, нужно что-то высказать мне. Без этого он не может.

– Ты опоздала! – я прицыкнула языком. Повторяется. Вчера была похожая ситуация и реплика не оригинальна. Неужели Несси уже отомстила?

Я посмотрела на часы. 10 секунд, я опоздала на 10 секунд. Но разве что-то докажешь.

– А я вот вам кофе купила и пирожное! – сразу решила я переключить внимание начальника на другое.

– Отравленное? – прищурился он.

– Да вы что! Нет, я от чистого сердца, – я даже руку положила на грудь для убедительности.

– Не верю. Что тебе нужно?

И почему он во всём ищет подвох. Его точно кто-то сильно использовал и предал. Ну судя по имеющимся у меня наблюдениям. Надеюсь, Несси найдёт на него управу.

– Ничего, просто хочу наладить наши отношения. Ведь мы работаем вместе, и спокойная обстановка способствует продуктивной работе.

– И для налаживания отношения ты будешь мне каждый день покупать кофе и сладости? – с усмешкой спросил он. Вот, гад, а!

– Если это поможет, то да, – сдалась я. Сама же попалась на эту удочку. Снабжай теперь его кофе.

– Хорошо! Это будет весело. А теперь работать! Быстро!

Я отдала ему угощение и поспешила за свой стол.

День пролетел незаметно, впрочем, как и всегда. Было слишком много документов, и в основном попадались шифрованные. Моё дело было только перевести, а вот расшифровкой занимался Лионель.

Иногда, мне кажется, что работа переводчиком неосновная работа Лионеля. Я даже уверена, что он работает вместе с Витором Ламером и отнюдь не переводчиком. Но лучше мне, конечно, в это не лезть. Итак, работа, на мой взгляд, пожизненная мне досталась.

А вечером на полпути к дому кто-то дёрнул меня за руку и затащил в тёмный проход между домами. Я даже испугаться не успела.

– Это я! Утром мы столкнулись в дверях,  – прошептала девушка и я сразу же её узнала. Она была всё в том же наряде, только лицо заплаканное. – Спасибо за помощь. Не знаю, чтобы я делала, если бы он меня поймал, – всхлипнула она.

– Ну тише-тише. Тебе есть куда идти? – я приобняла её. Когда я перестану быть доверчивой дурой? Но от неё совсем не веяло опасностью. Может это ещё одна с необычной энергией?

– Нет. Я сбежала. Я… – а дальше рыдания и поток слёз.

– Пошли, – пришлось вести её к себе домой.

Девчонки опять чаёвничали на кухне и разговаривали, но, когда мы зашли, они сразу кинулись к нам:

– Что случилось?

– На тебя напали?

– Ты цела?

– А это кто?

– Чем помочь?

Они завалили нас вопросами и пока я не рассказала обо всей ситуации, не успокоились.

– Меня зовут Селена, это Фиона, Астра и Диана, – представила я нас девушке.