Лирические сказки для взрослых и детей - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Евгений Кривченко (ч. 5)

- Вернись!!!

И легкий порыв ветра донес до нее отдаленный крик.

- Сбереги мою мечту, Фея! Она сбудется, она непременно сбудется! Клянусь!

Сказка о воле случая

Очаровательной девушке со столь редким именем...

Принцесса Диналь всегда была независима и несколько сумасбродна. Вот и сегодня, повздорив с королевой-матерью, требовавшей от нее безукоризненного владения вышивальной иглой, принцесса вскочила в седло и умчалась прочь из замка. И сейчас, наслаждаясь бешеной скачкой и стремительным свежим ветром, развевающим ее волосы словно знамя, чувствовала себя совершенно счастливой.

Нет, Диналь очень любила свою семью и с матерью ее связывали самые теплые узы дружбы. Но когда Королева начинала требовать от принцессы соблюдения всех условностей дворцового этикета и прочие глупости, Диналь не выдерживала и срывалась. Единственная вещь, которую она так и не смогла объяснить родителям, что ей не интересна вся эта традиционная лабуда: вышивание, политес, искусство ароматизации кружевных платков и тому подобное. Да и зачем тратить время на то, что она и так прекрасно умеет? Но родители были непреклонно, - принцессы обязаны учиться до замужества и баста!

Вот потому-то, время от времени, безмятежная жизнь замка нарушалась легкими размолвками между родителями и дочерью. Извечный конфликт отцов и детей не обошел стороной и Сказочные Королевства. Ну ничего, вот скоро наступит ее пора Сватовства, там посмотрим.

Неожиданно из леса, прямо наперерез жеребцу Диналь, стрелой вылетела насмерть перепуганная лань. Лошадь резко шарахнулась в сторону, одной ногой угодив в неприметную яму, и мир, стремительно крутанувшись перед глазами, потух погашенный тяжелым ударом.

Принцесса пришла в себя от капель холодной воды упавших на лицо. С трудом раскрыв глаза она увидела склонившегося над ней мужчину в потертой егерской куртке. Он осторожно поддерживал ее голову, держа в руке мокрую пузатую флягу. Заметив, что принцесса очнулась егерь ободряюще улыбнулся.

- Как Вы себя чувствуете, Ваше Высочество?

Принцесса прислушалась к тяжелому гудению затихающему в голове.

- Вполне сносно, хотя удивительно, что вообще чувствую! - Она приподнялась оглядываясь и поняла, что ее спасли густые заросли кустов смягчившие удар, да собственная пышная грива. Принцесса улыбнулась егерю. Это была ваша добыча? - Диналь кивнула на следы лани.

- Да, но сейчас это неважно.

Принцесса поднялась, опираясь на руку егеря, и глянула на лежащего в стороне коня.

- Перелом ноги, если Вы в порядке, то я им сейчас займусь.

Диналь кивнула и прислонилась к стволу дерева. Егерь сноровисто, словно всю жизнь этим занимался, принялся колдовать над поломанной ногой жеребьца. Принцесса со слезами на глазах наблюдала за тем, как бьется от боли ее любимец. Но уже через несколько минут он затих, успокоенный тихим нашептыванием на ухо и ловкими руками егеря, наложившего импровизированную шину.

- Надо будет прислать людей, чтобы забрали его в замок. - Егерь поднялся и как-то смешно зацокал языком. Тотчас же из леса показалась лошадь, навьюченная походным скарбом. Егерь снял с нее пару тюков.

- Садитесь, Ваше высочество, я отвезу вас домой.

Диналь попыталась рывком вскочить на лошадь, но неожиданно все поплыло перед глазами. Тотчас же крепкие руки бережно подхватили ее и усадили в седло. Принцесса благодарно улыбнулась.

- Ничего, сейчас пройдет! - ответила она на внимательный взгляд егеря.

Он кивнул и, взяв лошадь под уздцы, медленно пошел через лес.

В голове постепенно прояснялось, но ясность порождала боль, и, чтобы отвлечься, Диналь заговорила со своим спасителем. Они проговорили всю оставшуюся до замка дорогу. Точнее в основном проговорил Радож, так назвался егерь, а принцесса слушала его, полуприкрыв глаза. И странное дело, чем дольше звучал его голос, тем мельче становилась боль, съеживаясь и отступая куда-то в глубь.

Радож рассказывал о себе, о том где побывал и что видел. Он был хорошим рассказчиком и Диналь с удовольствием слушала его диковинные истории. Но вместе с тем, она никак не могла отделаться от какого-то смутного чувства, преследовавшего ее с того момента, когда она впервые услышала этот голос. Принцесса достаточно долго не могла понять, что же в нем не так и наконец-то ее осенило. Открытие было столь просто и, вместе с тем, столь необычно, что она, на какое-то время полностью ушла в себя, отключившись от окружающего мира,. Впервые за многие годы Диналь слушала мужчину, который не пытался ей понравиться! Да, он рассказывал о своих приключениях, но это звучало как и любой иная история, поведанная где-нибудь в компании друзей на привале. Радож не выпячивал свою смелость и отвагу, даже и не упоминал о чем-то подобном. Зато почти во всех его историях было нечто, вызывающее улыбку или звонкий смех принцессы.

Боль уже почти затихла, уступив место слегка уязвленному самолюбию. Диналь отнюдь не привыкла к тому, чтобы на нее обращали внимание только как на принцессу. Природное обаяние и кокетство без каких бы то ни было усилий уже сложили немало влюбленных сердец к ее ногам, хотя она к этому особенно и не стремилась. И вот сейчас Диналь представился случай попробовать свои силы. Но все ее уловки легко разбивались о шутки Радожа и, в конце-концов, принцесса поняла, что ей гораздо интересней просто болтать с ним, чем пытаться заманить в свои сети. Как-то очень быстро и естественно между ними возникло то теплое и доверительное отношение, которое само собой рождает взаимную откровенность. Такой оборот дела был в диковинку и Диналь с изумлением наблюдала сама за собой.

Они уже подъезжали к замку, когда впереди показались посланные на ее поиски всадники. И не веря в то, что это она произносит такие слова, Диналь натянула поводья.

- Приезжай ко мне на Сватовство! Оно назначено через две недели! Больше всего на свете в эту минуту Диналь боялась, что Радож рассмеется или подшутит над ней. Она даже внутренне сжалась.

Он повернулся и неожиданно серьезно и внимательно посмотрел прямо в глаза принцессе, а потом склонился в поклоне.

- Спасибо, Ваше Высочество, за столь высокую честь, которую Вы оказываете мне. Но, к сожалению, я связан обещанием и через две недели должен быть на Заимке Радостей, чтобы помочь друзьям. И никак не смогу вернуться к назначенному сроку. Поверьте, это зависит не от меня! - Голос его был полон горечи. - Судя по всему, я вновь увижу Долину только через год. Если к тому времени Вы еще не выберете своего избранника я буду счастлив принять участие в Сватовстве. - И после паузы он печально добавил. - Мне тоже уже давным-давно не было ни с кем так легко и спокойно.

Странное дело: ей отказали, ей предпочли друзей, но обиды не было. Диналь верила этому голосу и только слабая искорка горечи тлела где-то глубоко в душе.

Они расстались почти тотчас же, после того как к ним подъехали королевские латники. Их начальник, хитро улыбаясь, сообщил, что Диналь надо торопиться в замок, где ее с нетерпением ждут. А Радож взялся проводить отряд всадников к раненному коню принцессы. И в ответ на недоуменный взгляд Диналь беспомощно пожал плечами.

- Ваше высочество, я обещал и меня ждут. А я и так уже задержался в пути.

Едва принцесса въехала в замок, как ее тотчас же окружила и понесла на руках к дворцу восторженная толпа горожан. Народ ликовал и из отдельных бессвязных выкриков Диналь, к своему изумлению, поняла, что сегодня Совет Долины Королевств признал ее Самой Прекрасной Принцессой.

Сладко заныло сердце. Еще бы, ведь это же была, без преувеличения, заветнейшая мечта любой девушки Долины. Тем самым утверждалось, что обладательница этого титула олицетворяет собой все самое магическое и волшебное, что только может таиться в женщине. И в ее честь будет организовано Большое Сватовство - действо собиравшее самых лучших женихов со всей Глюкарии.

Диналь, никогда и не сомневалась в своей красоте. Но одно дело, когда знаешь об этом сама, и совсем другое, когда это признают окружающие. Ведь она всерьез даже и не надеялась никогда, что сможет занять трон Самой Прекрасной Принцессы. Такой чести удостаивались лишь лучшие из лучших и Совет Долины выбирал их не только по внешности. И вот теперь она вошла в число избранных, которыми по праву гордилась вся Долина. Диналь даже зажмурилась от счастья, представив себя в роли хозяйки Большого Сватовства. А перед ней, куда не посмотри - восхищенные глаза полные страсти и обожания. Она войдет в историю Долины, да и всей Глюкарии! Достойнейшие рыцари и знатные принцы, могущественные волшебники и отважные путешественники будут просит ее руки, и совершать в ее честь самые потрясающие подвиги! Жаль что Радож этого не увидит!

Ничто не предвещало скандала. Посланцы Совета были горды своей миссией, Король с Королевой наслаждались триумфом дочери, а горожане просто боготворили принцессу. Тем несуразней и нелепей прозвучал, покрывая радостный гомон тронного зала, ее отказ. И по мере того, как до потрясенной публики доходил смысл слов, взрезавших беспечное веселье, на зал опускалась недоуменная тишина. Королева-мать, потеряв дар речи лишь нелепо разводила руками, Король был красен как рак, а его пальцы, сжимавшие скипетр, неестественно побелели.

Глядя прямо в глаза посланцам Совета Диналь твердо повторила, что отказывается от почетного титула, Большого Сватовства и вообще не будет организовывать в этом году состязания женихов. Растерянные послы в смятении покинули замок, но опережая их, как круги по воде, расходилась молва о той, которая отказалась...

А сама Диналь, заперевшись в своих покоях задумчиво смотрела в окно. Нет, она совсем даже не влюбилась в этого лесного бродягу. Отнюдь. Просто она хочет, чтобы он тоже смог участвовать в ее Сватовстве. И только.

Лабиринт

Принцессе Julia

Я уже не раз рассказывал о том, как небезопасно в Глюкарии ссориться с колдунами. И пускай зло, в конце-концов, чаще всего позорно проигрывает, но ведь и путь к победе, как правило, пролегает через годы слез и страданий. Которые, если уж на чистоту, далеко не каждый способен выдержать. Все это прекрасно знают, но тем не менее, вновь и вновь схлестываются в непримиримой схватке Магия и Любовь. Не знаю кто уж там в высших сферах мироздания дергает за ниточки наши судьбы, да только похоже, что мы для них не более чем расходный материал.

Принцесса открыла глаза и сладко потянулась.

- С добрым утром, Ваше Высочество!

- Спасибо, - ей безумно хотелось еще хоть чуть-чуть понежиться в этой томной утренней неге, но... Нельзя, ни как нельзя!

- Встаю, встаю уже! - крикнула она обращаясь к фрейлинам, подготовившим ее сегодняшний наряд.

- Да нет, что Вы, ваше Высочество! Как мы можем Вас торопить!

- Знаю я вас! Хватит кудахтать, лучше известите Первого советника, что я проснулась. Пусть доложит о последних новостях, пока мне будут укладывать волосы.

- Конечно же! Будет непременно исполнено! Сию же секунду разыщем его и передадим Ваше повеление!

- Вы сегодня особенно несносны и говорливы, - недовольно поморщилась Принцесса. - Обещаю, что обязательно подумаю о том, как вас наказать!

- Ну что Вы, Ваше Высочество! Помилуйте нас, помилуйте!!!

- Ладно уж! Может быть я еще откажусь от этой мысли... - капризно надув губки сказала Принцесса. - А теперь - зовите Первого советника.

Доклад Первого советника был как всегда предельно обстоятелен и подробен. Принцесса даже устала от него. Вот ведь беда какая, даже многолетняя тренировка не помогает ей разнообразить эту утреннюю процедуру хоть чем-нибудь новым и интересным. Все как обычно: сплетни, интриги, розыгрыши и новости от соседей. Зато когда уже было рассказано обо всем, случившемся за прошедшую ночь, солнце поднялось достаточно высоко, чтобы подумать и о еде.

- Время королевского завтрака! - громогласно объявила Принцесса и поднявшись на ноги отправилась в свою трапезную. Многоликий гул перешептывающейся свиты послушно последовал за ней.

Принцесса вышла из своего тупика, машинально отряхиваясь от клочков сухого мха, служившего ей постелью и подошла к небольшой нише в стене, где каждое утро она находила свою еду.

- Завтрак Ее Высочества! - она взяла в руки черствый каравай. Аппетитно жуя хлеб Принцесса не забывала о разговоре.

- Что у нас намечено на сегодня? - обратилась она к Капитану королевских гвардейцев.

- Поход в северные коридоры, Ваше Высочество!

Принцесса недовольно поморщилась, прихлебывая студеную воду из кривобокого кувшина.

- Ну почему обязательно северных? Там же всегда так промозгло и сыро...

- Но Вы уже очень давно не посещали эту часть Лабиринта! - голос Капитана был тверд и напорист. Конечно, иначе она ни за что не пойдет на разведку.

Демонстративно выразив свое неудовольствие громким вздохом Принцесса поднялась с земли. Нельзя нарушать заведенный распорядок. Даже зная заранее, что в этих бесконечных коридорах Лабиринта она не найдет ничего нового. Ничего, кроме страшной гнетущей тишины живущей здесь за каждым поворотом. Такой пустой тишины, когда кажется, что еще секунда, другая и уши просто лопнут от грохота пульсирующей в них крови.

Наверно именно на эту тишину и надеялась ведьма, мстившая Принцессе. Наколдовав это хаотичное нагромождение каменных плит она пообещала, что юная девушка не долго здесь пробудет. "В своем уме!" - добавила она противно хихикая. Но до смерти перепуганная Принцесса, раздавленная навалившимися со всех сторон страхами, не сдалась. Не знаю уж какое провидение хранило ее в тот роковой день, но без него точно не обошлось. А может быть в том лишь заслуга ненависти, которую Принцесса с детства питала к слезам. А потому, когда уже нельзя было сдержать рвущиеся наружу рыдания - она запела! Принцесса вонзала ногти в свои ладони, оставляя на длинных и ровных линиях жизни алеющие кровавые отметины и пела. Этой песне выучил ее отец, мелодично выводивший ее смешные строчки каждый раз, когда маленькая Принцесса собиралась заплакать. И случилось чудо! Окутавшая ее ватным одеялам безмолвие дрогнуло и растерянно подалось назад. Зловещая колдовская тишина была готова к чему угодно: крикам, мольбам, угрозам и все это должно было заглохнуть, задушенное вознесшимися к небу стенами. Но песня... Песня лишь отразилась от них и, несмотря на дрожащий и прерывающийся голос Принцессы, воспарила в поднебесье. А тишина позорно бежала, забрав с собой стиснувший душу ужас. Так Принцесса получила свой первый урок жизни в Лабиринте.

Но ужас, рождаемый Лабиринтом, был поразительно упорен. Даже по прошествию многих лет жизни он порой вновь настигал Принцессу. Хотя, казалась бы, она уже наизусть знала здесь каждый камушек и каждую трещинку в окружавших ее равнодушных шершавых стенах. И все равно время от времени захлестывала душу липкая холодная волна, леденящая сердце и парализующая мысли. И этому всегда предшествовали долгие минуты невероятной тишины не нарушаемой не единым живым звуком.

В свой первый день заточения Принцесса пела и декламировала до полного изнеможения. До тех пор, пока не провалилась в забытье сна, начисто лишенного сновидений. Наверно в эту ночь ангелы вновь коснулись ее лица своими крыльями: проснувшись, она уже твердо знала, как ей бороться с гнетущей тишиной этого проклятого места. Тогда-то и родилась на свет ее странная игра, сводившая Лабиринт с ума.

В своих фантазиях она вернулась домой. Теперь ее постоянно окружала многочисленная и разномастная свита. Которой Принцесса под страхом смерти не позволяла замолкать. И это было куда как интереснее бесконечного пения! Ведь все ее герои были такие разные, каждый должен был жить своей, не похожей на других жизнью. А значит нужно было постоянно придумывать что-то новое, а это давало шанс не сойти с ума от жалости к самой себе. Да и неплохо развлекало Принцессу в долгих ежедневных походах по узким каменным коридорам. Это было очень утомительно - оставлять за спиной десятки тысяч шагов, но за день надо было вымотать себя так, чтобы заснуть едва коснувшись моховой подстилки. И кроме того, Принцесса даже самой себе боялась в этом признаться, но в душе еще теплилась слабая надежда что у Лабиринта все же есть выход.

- Ваше Высочество, давайте здесь - на право!

- Учитель, - Принцесса свернула в очередной коридор, - когда же вы наконец-то научите господина Мельника хорошим манерам? Указывать Принцессе это дурной тон!

Она остановилась на секунду, чтобы процарапать этот поворот на плоском камешке служившим ей сегодняшней картой. Потом устало смахнула пот с лица, висящее над головой солнце сегодня палило особенно нещадно.

- Может быть устроить при... - Принцесса поперхнулась словами, застрявшими в иссушенном горле.

Вдали, в немыслимой дали коридора зеленела крохотная, совсем маленькая точечка. Она было столь мала, что заметить ее мог только обладатель поистине орлиного взгляда. Или тот, кто многие годы видел лишь серый цвет камня.

В груди жарко зашлось сердце. "Неужели же... Ну пусть не цветок, пусть хоть травиночка! Пожалуйста!!!" Забыв обо всем Принцесса рванулась вперед. Мир исчез. Исчезла боль в опухших ступнях. Исчез изнуряющий зной. Исчезла еще минуту назад пригибавшая к земле смертельная усталость. Исчезло все, кроме заветного зеленого маяка с каждой секундой горевшего вся ярче и ярче. Губительный для Лабиринта свет разрастался, становясь все жарче. Принцесса была не в силах заставить себя отвести от него взор, хотя слезы уже густо застилали глаза, обожженные этим живительным потоком. И, уже почти достигнув его источника, она внезапно споткнулась и, задыхаясь от слез, рухнула в темную непроглядную тьму. Но перед тем, как тьма сомкнула свой омут Принцесса успела ощутить как пальцы коснулись трепещущих живых травинок.

Ведьма злорадно усмехнулась, глядя на лежащую в беспамятстве Принцессу. Ну кто бы сейчас узнал в этой грязной оборванке некогда самую прекрасную девушку Долины? Правда, разум все еще не покинул это хрупкое тело, но теперь она сама возьмется за дело. Ведьма склонилась над безжизненным телом и с трудом разжала судорожно стиснутый кулачок Принцессы. И недоуменно уставилась на хрупкие зеленые стебельки. Интересно, откуда здесь взяться траве? Колдунья растерянно оглянулась по сторонам и замерла в немом оцепенении.

Вместо большого каменного зала, в который еще мгновение назад выходил этот коридор расстилалась изумрудная аккуратно подстриженная лужайка. А посреди зеленого моря высился гордый королевский замок, весело играющий на солнечных лучах яркими витражами окон. Из распахнутых ворот прямо на ведьму неслись во весь опор десятки встревоженных людей.

- Чур меня! - ведьма растерянно шагнула к приближающимся людям и взмахнула руками, - Сгиньте, призраки!

Но пробегавший мимо огромный мужик, весь перепачканный в муке, с такой силой шваркнул ведьму о ближайшую стену, что она тотчас же перестала сомневаться в его материальности.

Ведьма вжалась в стену, слившись с камнем и в растерянности следила за тем, как непрерывно галдящие придворные заботливо подымают на руки свою госпожу. Принцессу окружили плотным кольцом и бережно понесли в замок. Ведьма проводила глазами прикрывающих отход гвардейцев, густо ощетинившихся мечами и копьями, и в отчаянии покачала головой. Ее жертва ускользала, а в самом центре ее Лабиринта невесть откуда появился самый настоящий замок. Да уж, она явно недооценила силу людского воображения. Тем более, что ее чары были абсолютно бессильны перед этими созданиями. Хотя, ведьма гаденько улыбнулась, такая фантазия это ведь тоже своеобразная форма сумасшествия...

Лабиринт - 2

Потерявшимся

...

Вы уже наверное привыкли к моим рассказам о тех кознях, которые устраивают колдуны простым смертным. Так-то оно так, да только и у этой медали есть своя оборотная сторона. Знаете, каково это - подчинить себе магические силы? Это ведь не только безграничная власть, но и страшная кара за малейшую ошибку. Одна неверная интонация в заклинании, одна небрежно проведенная в пентаграмме линия и... Хорошо еще, коли только сам пострадаешь, а если нет? Не знаю уж как вам, а мне доводилось встречать колдунов просыпавшихся посреди ночи от собственных криков. Независимо от цвета магии. Сегодня я расскажу вам историю, которую мне довелось услышать от самого Кароша1, в ответ на вопрос о его снах.

Когда-то, очень и очень давно, в те времена, когда еще не было Бескрайнего Моря, Мертвой Пустыни и Непроходимых Гор2, был у меня один ученик. Пожалуй сильнейший среди всех моих воспитанников. И что самое главное - он был добр. Даже через чур. Он и магией-то начал заниматься чтобы наколдовать хорошие урожаи своей деревне. И учился, как проклятый. Обычно я со своих фамулусов семь потов сгонял, пока не оставался доволен, а с ним - сам всегда был в испарине. И вот пришел день, когда я уже ничему не мог его научить, настал черед опыта, который малыш должен был отныне набирать сам. Учеба ведь только самый первый, и далеко не главный шаг, на пути настоящего Мастерства. Он вернулся к себе в долину и стал колдуном в своей деревне. Первое время я еще следил за его работой, а потом забросил - он все делал на редкость правильно и не нуждался в контроле. Не то что другие ученики. Прошло несколько лет, его деревня процветала, хвори и беды, благодаря новому колдуну всегда обходили ее стороной. Ученик мой стал у себя в долине уважаем и почитаем, издалека шли к нему люди со своими печалями. Он помогал всем без отказа, почти не ел и не спал, спасаясь заклинаниями, а поток ходоков все увеличивался и увеличивался. И произошло неизбежное: он нарушил вселенский баланс, сконцентрировав слишком много Добра в одном месте. Весы качнулись, почти незаметно для остального мира, но вот та долина... В общем от нее остались лишь легенды о чудесном и благодатном крае, и сам колдун, уцелевший по жестокой прихоти Судьбы.

Мой ученик скрылся от мира в бесплотном необитаемом ущелье. Но люди прослышали об этом и к нему вновь потянулась череда просителей. Ведь катастрофа, погубившая его родную долину, была хоть и редкой, но вполне естественной, и лишь избранные понимали ее истинную причину. Но он-то принадлежал к их числу!

Не смотря на его отказы люди все шли и шли, и тогда он начал прятаться от них в каменном Лабиринте, который сам же и создавал. Он возводил хитроумный узор Лабиринта, обильно насыщая его магическими ловушками и капканами. Малыш так усердствовал дыбы никто, ни один человек не смог бы теперь до него добраться. И он преуспел, мир оставил его в покое. Лишь раз в несколько лет какой-нибудь смельчак отваживался отправиться на поиски Доброго колдуна Лабиринта. Обычно уходивший исчезал бесследно, а из вернувшихся никому так и не удалось найти колдуна. Хотя некоторые и утверждали что видели в коридорах Лабиринта его высокую нескладную фигуру. А еще поговаривали, что Лабиринт живой и стоит лишь войти внутрь, как тебя тотчас же подхватывает стремительный водоворот самых разных голосов. Они смеются и плачут, радуются и возмущаются, о чем-то просят и на что-то уговаривают. Редкий человек мог вынести эту какофонию долгое время. Люди считали, что это еще одна ловушка Доброго колдуна Лабиринта, но я был уверен, что это не так. Я ведь очень хорошо помнил, как ненавидел одиночество мой ученик.

1 - Карош - старейший из людей-колдунов Глюкарии. Давно отошел от дел, содержит маленький постоялый двор неподалеку от Ладрагора.

2 - Бескрайнее Море, Мертвая Пустыня и Непроходимые Горы - преграды, воздвигнутые Советом Мудрейших между Глюкарией и внешними мирами после Первой эпохи больших войн.

Свеча 2

Фее Луны...

С самого раннего утра над городом нависло какое-то темное гнетущее ожидание, сковывающее все остальные чувства. Даже не выходя из своих покоев принцесса точно знала, что уже с рассвета сотни глаз с волнением вглядываются в бескрайнюю даль моря. Наступил десятый, решающий день, который быть может круто переменит и ее собственную судьбу. А потому принцесса нет-нет да и выглядывала в окно: не показался ли на горизонте крохотный лоскуток паруса.

Десять дней назад на приеме , устроенном ее отцом , разразился большой скандал и было заключено пари, исхода которого и ждал с таким нетерпением весь Город. Так получилось, что знаменитый Капитан , гордость моряков и любимец горожан , сам того не ожидая сам ввязался в спор с почетным гостем Короля - инфантом островной Империи. Капитан не принадлежал к тому, что принято называть высшим светом , и свое место за королевским столом заслужил лишь трудом и верной службой. А потому, как правило, умел снисходительно слушать пустую болтовню, которая обычно заполняла такие приемы. Но в этот раз он не сдержался. Инфант, сам бывавший в море от случая к случаю, крайне непочтительно отозвался о мастерстве мореходов Короля, всячески превознося достоинства моряков Империи. Король был задет, но не зная , что предпринять, беспомощно оглядывал зал. И тогда Капитан предложил Инфанту пари : он сплавает на Острова и обратно вдвое быстрее , чем это делают императорские моряки, а в доказательство привезет Инфанту письмо от родителей. Если он сделает это - Инфант публично принесет извинения мореходам Короля, а если же нет , то моряки Империи будут признаны лучшими во всем белом свете, а лично он, Капитан, наймется юнгой на корабль Инфанта. Инфант оторопел от столь дерзкого предложения, а Король, радуясь такому повороту событий, пообещал Капитану в случае победы выполнить любое его желание . Ударили по рукам, и Капитан тотчас же покинул пир, что бы успеть подготовить корабль к предстоящему походу. Весть о пари молниеносно облетела весь город . На карту была поставлена честь королевства, да и потом горожане не очень то жаловали спесивых островитян . И утром порт был буквально переполнен пришедшими пожелать Капитану счастливого пути. Кроме того, все искренне симпатизировали чувствам, которые Капитан питал к дочери Короля, и никто не сомневался, что он попросит, если победит, и горожане от всей души надеялись на его успех.

Но вот наступил решающий день , а паруса Капитана все еще не было видно. Уже и солнце залило город жарким полуденным зноем, а горизонт оставался все также безнадежно пуст. Принцесса не знала , радоваться ей этому или печалиться . Конечно же, Капитан ей нравился , в нем было нечто такое, непоколебимое , чего она не встречала ни в ком другом , но она никогда прежде не думала о нем, как о возможном муже. Из своих многочисленных странствий он всегда привозил ей диковинные подарки и безделушки , но ведь он никогда и не присоединялся к сомну ее поклонников. Он никогда не расточал комплиментов и не говорил ей нежностей. Просто сидел в уголке и с неуловимой улыбкой наблюдал как это делают другие . Но с другой стороны, он почти всегда оказывался рядом, когда ей нужна была помощь, но все это так - без привычного восхищения и восторгов. И она никак не могла решить , чего же ей больше хочется - победы или поражения Капитана.

Когда солнце подернулось закатной дымкой , по городу прокатился радостный и восхищенный вздох :"Парус! Успел!". И принцесса смешалась, не зная , что же ей делать, и в смятении глядела на эту крошечную точку, появившуюся на горизонте. Машинально переведя взгляд на Бухту, она поразилась реакции горожан . Вместо ожидаемого взрыва восторга при известии о возвращении Капитана она увидела сотни взволнованных лиц , с тревогой обращенных к морю. А через мгновение и она поняла причину этого волнения, охватившего город, и сердце зашлось в страхе. Солнце уже почти село, небо затягивалось плотными облаками, а это значило, что Капитану придется входить в Бухту поздней ночью в кромешной темноте.

Сама Принцесса не могла назвать себя опытной морячкой, но даже она знала, что редко кто из моряков и днем то отважиться войти в из бухту без опытного лоцмана. Ночью же это равнялось самоубийству даже с лоцманом. Единственное, что могло спасти Капитана , это высившийся на утесе маяк. Правда никто еще не пытался войти в бухту, ориентируясь лишь на свет маяка, но ведь Капитан так умел и опытен! Жалко, что придется попросить его изменить желание. Она еще не готова к семейной жизни, не насладилась своей молодостью. Но да не беда, он поймет, он не откажет. И свободно вздохнув, Принцесса вернулась к своему вышиванию.

Ночная мгла уже окончательно пожрала город , когда Принцесса услышала дикий всплеск яростных проклятий, донесшихся из порта, и удивленно выглянула в окно. В этот момент к ней в покои вошел отец.

- Что там случилось, папа? Почему они так кричат?

- Мы проиграли пари! Кто-то разбил на маяке все зеркала и теперь даже Господь Бог не сможет помочь твоему Капитану .

- Что ? - Принцесса в ужасе вскочила - Что ?

Король тяжело вздохнул :

- Какой парень был , смел, горяч, умен... Аааа!"- и он безнадежно махнув рукой , отвернулся к окну.

Принцесса закрыла глаза и очень ясно представила себе просоленную качающуюся палубу и Капитана , крепко держащего штурвал и с надеждой всматривающегося в бездонную и равнодушную ночь. Он выиграл это злосчастное пари, дело лишь в нескольких часах! В тех самых, которые должны развеять тьму и озарить берега бухты живительным утренним светом . Но срок пари истекает в полночь. Принцесса внезапно встрепенулась .

- Отец, прикажи немедленно зажечь все свеча, которые у нас есть , и выставить их во всех окнах . Немедленно!!!

Король внимательно посмотрел на дочь и улыбнулся :

- Ай да умница!

Тысячи горожан, столпившихся в порту, недоуменно наблюдали как расцветал мириадами огней королевский дворец. Но когда на балкон с зажженными свечами вышла сама Принцесса все как-то сразу поняли в чью честь устроена столь пышная иллюминация. И не сговариваясь все ринулись прочь из порта. Они врывались в свои дома , сходу потроша кладовые . В ход шли все запасы свечей , факелов, лучин. Всего, припасенного для долгих зимних вечеров . Стоя на балконе Принцесса с радостью и затаенной надеждой смотрела как кромешная темнота ночи все чаще и чаще разрывается робкими ручейками крохотных трепещущих огоньков. И когда эти ручейки слились вместе безудержная огненная река затопила город и в бухту, озаренную дрожащим светом миллионов свечей, искусно лавирую вошел корабль Капитана. А Принцесса смотрела на него, плача от радости, внезапно осознав, что больше всего на свете она хочет поскорее услышать, какое желание загадает Капитан.

Шехирезада

Лунной Фее

Небо уже розовело, и с минуты на минуту должны были запеть первые птицы. Шехирезада томно повела плечом и, перехватив полный вожделения взгляд Шаха, лукаво улыбнулась: "Прервемся?"

- Нет, нет! Продолжай, желаннейшая из всех, только не умолкай!

За окном свистнула какая-то пичуга и Шехирезада засмеялась: "А в этом месте надо вздохнуть светло и грустно..."

- Нет! Не умолкай!!!

- Утро, мой повелитель!

- Но ты остановилась на самом важном и интересном месте!!!

- Утро, мой повелитель! - Шехирезада наслаждалась, глядя на распалившегося Шаха, - Помнишь наш уговор?

Шах гневно поджал губы, собираясь возразить, но помолчав, смягчился.

- Ты, луноликая, коварнейшая из коварных! Но против твоих сказок, сладкоречивая, у меня нет средства!

Шехирезада победно улыбнулась и осчастливила Шаха долгим и страстным поцелуем...

За дверью тактично прозвенел тихий колокольчик. Шах невольно поморщился, но колокольчик не умолкал. Последний раз охватив руками контур столь желанного тела, словно запоминая его на весь оставшийся день, Шах покинул покои Принцессы. Он понимал, что визирь не стал бы беспокоить понапрасну.

Шехирезада сладко потянулась и откинулась на подушки. Как бы не хотелось ей раствориться сейчас в умиротворении страстью, но такой возможности у Принцессы не было. Ведь к исходу дня, когда проклюнуться в небе первые ростки звезд, она должна будет продолжить сказку, столь любимую ее Шахом. И, достав из волос заколку, служившую одновременно и маленьким ритуальным стилетом, она привычным жестом вонзила его себе в грудь. Тело дернулось, протестуя вторжению стали, и, изогнувшись дугой, забилось в агонии.

Когда-то давно, когда мимолетный взгляд Шаха навсегда обжег ее сердце, Принцесса поклялась покорить этого гордого красавца. Она узнала все, что можно было о нем узнать, выпытала все, что только было известно и нашла-таки слабое место правителя: тот обожал слушать волшебные сказки. Это была ни с чем не сравнимая страсть, и тот, кто мог завладеть вниманием Шаха был в силе завладеть и его сердцем.

Вот только сам Шах знал несметное количество самых разных историй и угодить его изысканному вкусу было очень и очень непросто. И тогда Принцесса впервые пошла в мир теней. В мир, который был отделен от столь привычного нашего мира лишь полоской особой отточенной стали, вонзенной в самое сердце. В мир, живший по свои особенным законам и от того наполненный тысячами и тысячами самых невероятных историй, которые-то и стали целью Принцессы. Вот только никогда не было известно, в какую часть мира попадешь в следующий раз. Иногда это была столь любимая Принцессой дорога желтого кирпича, иногда Долина людоедов, а порой, порой она попадала в такие места, при одном воспоминании о которых ее начинало трясти. Да и возвращение в мир живых было не менее болезненней, чем смерть. Но из каждого своего путешествия она приносила все новые и все более невероятные истории. И слава о них достигла ушей Шаха.

Молва не соврала, истории Шехирезады заворожили искушенного правителя. Он оставил ее при себе и с тех самых пор Принцесса стала ежедневно уходить в мир теней, погружаясь в него все глубже и глубже. И все - ради таинственных, еще никем не слышанных сказок. Сказок, обагренную ее кровью.

Может быть, потому их так и любил Шах?

Принцесса, лишенная королевства

Фее Луны

В харчевне было достаточно людно. Гул голосов, стук деревянных кружек, чавканье и громкий хохот сливались в естественный гул любой преуспевающего заведения. Смазливые служанки сноровисто разносили кушанья и напропалую флиртовали с посетителями. Завсегдатаев было в зале немного и отличались они степенностью и неторопливостью в еде. Большинство же гостей были явно проезжие, заглянувшие сюда по пути. Они ели сноровисто, не желая тратить столь драгоценное в дороге время, до темноты можно было успеть добраться до следующего постоялого двора. На вошедшего нового путника, в запыленном дорожном плаще никто внимания и не обратил. Только Хозяин харчевни удивленно раскрыл глаза и начал было склоняться в почтительном приветствии, да так и застыл, натолкнувшись на жесткий взгляд вновь прибывшего.

Вошедший внимательно оглядел зал и направился в самый дальний угол. Там уже суетились две служанки. Повинуясь незаметным не посвященному приказам Хозяина они быстро привели в порядок маленький стол, за которым и устроился новый посетитель.

Улыбчивая Служанка принесла заказ, путник устало кивнул ей и налив себе стакан вина. Ел он с наслаждением, обмакивая в красное вино большие куски белого хлеба и заедая ими сыр. Утолив голод он с нескрываемым наслаждением вытянул под столом ноги и откинулся, облокотившись на стену. Широкополую шляпу он не снял, а надвинул на самый лоб, почти прикрыв глаза. Видимо дорога выдалась не из легких. Время от времени он потягивал из стакана остатки вина, но больше пока не заказывал и о нем забыли. А сам путник внимательно следил за одной из служанок, суетящейся в центре зала. Он долго и придирчиво рассматривал эту симпатичную девушку, а потом, улучив момент, указал на нее глазами Хозяину.

- Алита, вина за угловой столик! - выкрикнули через пару минут из-за стойки, и девушка, недоуменно оглянувшись, оставила свои столы и споро побежала за кувшином, который поставил на стойку Хозяина.

Путник так же незаметно кивнул Хозяину, из под полу прикрытых ресниц за приближающейся девушкой пристально следили цепкие глаза. Она ловко налила вино в подставленный стакан и уже собиралась уйти, когда путник прикоснулся пальцами к ее руке.

- Угостите за мой счет соседей, не люблю пить в одиночку.

В глазах Служанки на секунду мелькнуло недоумение, но уже через мгновение она разливала содержимое по радостно подставленным кружкам. Разумеется всем соседям не хватило и путник жестом приказал повторить. Служанка убежала за новой порцией, а вокруг путника и нежданного угощения невольно закружился хоровод разговоров.

Когда наконец-то налили всем, в сторону Путника посыпались благодарности.

- Спасибо!

- Королевское угощение!

Едва заметная улыбка тронула губы Путника.

- Короли пьют вкуснее!

Искра была брошена и разговор тотчас же завертелся вокруг того что и как едят и пьют в королевских замках. Путник почти не принимал участия в разговоре, а лишь исподволь продолжал следить за Служанкой, не успевавшей подливать вино в подставляемые кружки. Разговор ее явно забавил, хотя она и старалась не подавать вида.

Пора было обострять ситуацию и, выбрав момент, когда девушка убежала за новой порцией вина, Путник вновь подключился к разговору.

- И вообще, хорошо быть королем, не жизнь, а малина!

Новая тема вызвала не меньший энтузиазм и обсуждение вспыхнуло с новой силой. Каждый из присутствующих имел свою точку зрения на то, как хорошо быть королем и к возвращению Служанки разномастный хор звучал уже на всю харчевню.

- Сиди себе на троне и знай принимай послов!

- Каждый день тебе балы да турниры!

- А еще я бы все время считал казну!

- А налоги? Налоги? Всего-то и делов ...

- ... а потом - на охоту!

Версии множились и множились и на лице Служанки читались теперь уже совсем иные эмоции. Путник все так же цепко следил за ней, изредка вставляя в разговор незаметные реплики, незаметно удерживая девушку в самом центре разговора. И в конце концов она не выдержала: со всей силы швырнув кувшин на пол, она повернулась к очередному знатоку.

- А Вам когда-нибудь приходилось посылать кого-либо на казнь? А Вы знаете как после этого спится?

Шум разом стих, удивленные взоры обратились к Служанке. Она раскраснелась от гнева и только сейчас многие заметили как она хороша. Девушка спохватилась, но было поздно и тогда, сорвав с себя передник она бросила его на пол и гордо направилась к выходу прорываясь сквозь повисшую тишину.

- Ваше Высочество! - окликнули ее на улице.

Служанка обернулась, в глазах стояли слезы. Давешний путник стоял перед ней преклонив колено.

- Ваше Высочество, у меня для Вас послание!

Путник откинул плащ, тускло сверкнула кираса, и подал Принцессе свиток. Если у кого-то еще и были сомнение в том, кто скрывался под маской служанки, то то, с каким величием она приняла пергамент развеяло бы всякие сомнения даже самых завзятых скептиков. Впрочем, путешествующие инкогнито Принцессы в Глюкарии совсем даже и не редкость.

Принцесса сломала печать и быстро пробежала глазами каллиграфически выведенный текст.

- Нет! - Потом окинула Путника долгим и внимательным взглядом. - Я много слышала о Вас, рыцарь, и теперь вижу, что молва не лгала, Вы выполняете то, что обещали. Но вернуть меня назад Вы не в силах! Встаньте!

Путник поднялся на ноги, Принцесса развернулась и медленно побрела вдоль дороги. Рыцарь шел рядом не говоря ни слова, но молчание его было столь красноречиво, что в конце концов Принцесса не выдержала. Да и слишком давно, судя по всему, ей просто не было случая выговориться...

- Он был совсем еще мальчик, и он был невиновен!!! Теперь я это слишком хорошо знаю, поголодав сама! - Принцесса горько улыбнулась сквозь слезы. Но город горел, начинался бунт и я должна была это остановить!!! Тут-то и привели тех, кто пытался ограбить Хлебные склады. И первым был этот мальчик. Я знаю, что Отец поступил бы точно также, я знаю, понимаете, ЗНАЮ, что иного пути не было, но я не могу... Он сниться мне каждую ночь!

Принцесса плакала, рыцарь остановился, развернул ее к себе и осторожно прижав к груди ласково гладил по волосам.

- Вы сделали то, что должны были, Ваше Высочество! Свобода выбора кончается тогда, когда человек перестает быть один. За Вами было королевство и тут действуют уже совсем иные законы, иная мораль. Это сложно принять, но это так. Вы предотвратили бунт и спасли сотни жизней, пожертвовав десятком. Такова планида всех правителей: жертвовать своей душой ради душ подданных. Просто Вы были еще не готовы к этому, но с честью справились.

Принцесса в гневе оттолкнула рыцаря от себя.

- С честью???

- Вы лишь свершили предначертанное. А потом, - Рыцарь жестко взглянул ей в глаза - испугались! Как пятилетняя девочка!!! Вы - потомок знатнейшего рода, Вы забыли клятву верности своему народу и опозорили свой род не казнью, а бегством!

Принцесса отшатнулась как удара.

- Мне не дано познать тяжесть Вашей ноши, я не наследный принц, - голос рыцаря смягчился, - но я безропотно несу свою, принимая весь груз ответственности. Да, я убиваю в бою, а Вы - отправляете на плаху. Но для нас обоих смерть - не самоцель! Мы лишь спасаем мир от большего зла в меру наших сил. Эта битва бесконечна и мы воюем, как умеем. Только вот Вы - струсили!

Глаза Принцессы гневно сверкнули.

- Никто не вправе говорить со мной в таком тоне!

- Ну я же говорю, - мягко улыбнулся Рыцарь.

- Если бы я была в моем королевстве, то у меня бы нашлось кому защитить честь принцессы! - гордо произнесла она глядя на рыцаря.

- Ну что же, тогда я жду суда чести в Вашем родовом замке, Ваше Высочество! - Рыцарь склонился в поклоне. - Хотя не думаю, что Вы теперь можете называть это королевство своим. - дерзко улыбнулся он.

Глаза Принцессы полыхнули молнией.

- Я назначаю суд чести на следующее полнолуние!

- Даю слова быть там! - Рыцарь еще раз преклонил колено перед Принцессой и развернувшись пошел прочь. На губах его играла едва уловимая лукавая улыбка...

Кукольник

Обещанная сказка для Фее Луны

Свечи уже почти догорели и в их затухающем пламени аплодирующие придворные были сами весьма похожи на куклы. Только вот эти марионетки подчинялись не Мастеру, осыпаемому золотыми монетами и криками восторга, а Королю, рукоплещущему вместе со всеми прочими. Хотя, если учесть, что и Королем Мастер мог манипулировать в достаточной степени.

Овация не стихала, но Мастер удивился, если бы это было не так. За годы своих странствий по Долине Королевств он уже привык к восторженному почитанию, граничащему с фанатичным поклонением. Привык, к затаившему дыхание залу, потрясенно следящему за игрушечной жизнью марионеток Мастера через маленькое, отороченным черным бархатом, окно. Нити, уходящие вверх скрывались за волнами плотной ткани и непосвященным оставалось лишь гадать, как умудрялся Мастер заставить петь, смеяться, любить и умирать сразу 5-6 кукол. И все это было столь естественно, так по человечески близко и правдиво, что благородные дамы не замечали слез, катящихся по их напудренным щекам, а благородные рыцари то и дело пытались нащупать на поясе оставленные дома мечи.

Вот и сейчас, весь цвет Срединного Королевства неистовствовал, осыпая благодарностью Мастера, подарившего им это фантастическое зрелище. А сам Мастер, с достоинством поклонившись, как того требовал этикет, сначала Королю, а потом и остальной публике, начал аккуратно укладывать кукол в свой видавший виды дорожный сундук. Он делал это подчеркнуто осторожно и отстранено, всем своим видом давая понять, что представление закончено и о нем уже можно забыть. Овации понемногу стихли, и церемониймейстер пригласил всех гостей пройти в бальную залу. Король прежде чем уйти, снял с пальца перстень с большим изумрудом и передал его своему пажу для Мастера.

Весь пол у импровизированной сцены был густо усыпан золотыми монетами и драгоценностями, но Мастер уже давным давно был равнодушен к блеску золота. Он лишь мельком скользнул взглядом по россыпи денег и жестом приказал приставленных к нему лакеям собрать щедрое подношения. А сам вернулся к своим куклам.

Спрятав последнюю, он опустил крышку сундука, щелкнул хитрым, гномьей работы замком, и лакеи молча потащили тяжелый сундук в отведенные Мастеру покои.

Слуги споро внесли сундук и, поставив его посреди комнаты, под самой лампой, положили на стоявший рядом стол изрядных размеров кошель с деньгами, заработанными сегодня Мастером. Кукольник, не глядя, зачерпнул оттуда горсть монет и высыпал их в ниоткуда возникшие лакейские ладони. После чего дверь бесшумно закрылась и Мастера оставили наедине с его куклами.

Он сел в массивное кресло и утомленно полу прикрыл глаза. То ли усталость дала себя знать, то ли уже годы брали свое, но Мастер не заметил подкравшейся дремы. Она поглотила весь мир и осторожный стук в дверь раздавшийся в вечерней тишине. Стук повторился и стал более настойчив. Мастер открыл глаза и настороженно прислушался, все знали: после представления кукольник не терпит беспокойства и, как минимум час будет приводить в порядок своих деревянных актеров.

За дверью можно было угадать затаенное дыхание и шуршание шелка. Мастер устало вздохнул, только поклонниц ему сейчас и не хватало! Но стук возобновился и он решил закончить это все как можно быстрее. Неожиданно легко поднявшись с кресла он неслышной кошачьей походкой подошел к двери и настежь ее распахнул.

На пороге, с занесенной для стука рукой стояла молодая дама, закутанная в вуаль, впрочем, не настолько густую, чтобы скрыть ее изысканные черты. От неожиданности она вздрогнула, на мгновение ее глаза буквально впились в лицо Мастера, но потом, она потупила взор и поспешно заговорила.

- Маэстро, я прошу простить мне мое вторжение, но не могли бы Вы уделить мне всего несколько минут?

Мастер постоял немного, внимательно глядя на саму покорность застывшую в его дверях, а потом нехотя сделал шаг в сторону и жестом пригласил незнакомку войти. Дама не заставила себя повторять приглашение и грациозно скользнула в комнату.

- Слушаю Вас... - Мастер намеренно сделал вопрошающую паузу, ожидая, что гостья представится, но та сделала вид, что не заметила. Вместо этого она заговорила быстро, и, как будто бы, сбивчиво.

- Я понимаю, что я нарушила Ваш покой, да еще и обращаюсь к Вам с просьбой. Но, я столь поражена Вашим искусством. Я уже много лет стараюсь не пропускать Ваших выступлений. Но Вы все это время, все эти годы Вы один...

Мастер не удержал усмешки, незнакомка заметила ее и заторопилась еще больше.

- Нет, что Вы, я не в том смысле, не подумайте, что я предлагаю Вам.... нет, я об учениках...- Мастер чуть склонил на бок голову и прищурившись уже с большим интересом посмотрел на гостью. - Вы столько лет уже радуете нас, но ведь у Вас совсем нет учеников, вот я и решила, что может...

- Что может я соглашусь взять Вас в ученицы? - Мастер даже не скрывал издевки.

Даже под вуалью улыбка гостьи была очаровательна.

- Что Вы, какая уж из меня ученица! Я хотела попросить Вас взять в ученики моего сына...

Мастер вновь усмехнулся.

- Зачем наследнику благородного рода учиться мастерству простолюдинов? - глаза Мастера стали жестче, наполнившись холодным металлом.

- А зачем инфанты и принцы учатся поэзии и живописи? - вскинула на Мастера невинный взор гостья. - Ваше мастерство это прекрасное искусство, великое искусство! И столь редкое, что потерять его - грех! Оно...

Она говорила много и сбивчиво, перескакивая с одного на другое, а Мастер, погребенный под лавиной воспоминаний, внезапно обрушившихся на него от этих слов незваной гостьи. Перед глазами Мастера возник он сам, совсем еще аленький мальчишка, которого мать привела к заезжему кукольнику и, неизвестно как, упросила взять в ученики. Да наверное и не в материных уговорах было дело, как уже сейчас понимал Мастер. Дело было в нем и в умении его учителя разглядеть то единственное, что делает человека повелителем кукол. До сих пор помнит Мастер тот колючий взгляд, которым пронзил его мозг кукольник, прежде чем согласился взять мальца с собой. И потянулись годы скитаний и ремеслиничества.

Только вот ремесло оказалось совсем не таким, как представлял его будущий Мастер. Никто не показывал как делать кукол, как управляться с ними. "Научись понимать людей, научись управлять людьми, - говорил Учитель, - и тогда тебе подчиняться куклы. Потому что люди - это те же марионетки, вся разница лишь в том, куда крепятся нити!"

Открытый Учителем мир людей-марионеток был столь необычен и забавен, что Мастер с головой погрузился в его изучение. Было нелегко, особенно поначалу, но у него был хороший учитель. И много самых разных людей, которых они встречали в своей кочевой жизни. Через десять лет путешествия с Учителем, когда Мастер впервые взял в руки марионетку, она затанцевала в его руках как живая, сорвав шквал восторженных криков бурлящей толпы на какой-то из многочисленных ярмарок.

Так начала зарождаться слава Мастера, многократно превосшедшего в последствии своего учителя. От шлифовал свое мастерство на простолюдинах и знати, на холопах и королях, пока не достиг совершенства, и не постиг главный секрет своей профессии. Прежде к нему не раз просились в ученики, но его вежливый отказ был неизменным ответом и вскоре о его нежелании учить уже знали все и поток желающих иссяк сам собой. Давно уже никто не обращался к нему с такими просьбами...

Гостья еще что-то говорила, только теперь она уже была у двери и порывалась ее открыть. Мастер вернулся из призрачного мира воспоминаний и услышал.

-.. я покажу Вам его. Это столь чудный мальчик!

- Графиня! - резко прервал он затянувшийся монолог, дама вздрогнула и вскинула на Мастера широко раскрытые глаза. - Неужели же Вы решили, что я не узнаю Вас под этой жалкой вуалью? Не узнаю Ваш голос? Не вспомню запах "Драконьей слезы", ведь это по прежнему Ваши любимые духи?

Губы графини предательски дрогнули, но она почти тотчас же взяла себя в руки.

- По правде говоря, нет, но стоило попробовать! - Она дерзко и одновременно жалобно взглянула на кукольника, сорвав с лица вуаль.

- Попытка не удалась. Я не возьму в ученики ни Вашего сына, ни кого бы-то ни было еще!

Женщина тяжело задышала, потом закусила губу и вдруг тихо спросила.

- И своему сыну ты тоже откажешь?

- И своему, и... - Мастер осекся и впился взглядом в наполненные слезами женские глаза.

Несколько минут Кукольник и Графиня они просто стояли глаза в глаза, а повисшее молчание сгущалось, становясь просто осязаемым.

- Мама? - На пороге стоял немного смущенный златокудрый мальчик, лет двенадцати.

При звуках детского голоса Мастер дернулся и буквально впился в глаза мальчика своим взглядом. И в бездонной мальчишеской сероглазости Мастер, к своему ужасу, разглядел гибкий, пытливый ум, и страстное желание ощутить в руке покорность деревянной куклы.

- Нет! - голос Мастера был неожиданно хрипл и глух. - Своего сына, если бы он у меня был, я бы и близко не подпустил к балагану! Ни за какие сокровища!!!

- Отчего же???

- Потому, что я хочу ему счастья! - Мастер отвернулся к окну, чтобы не видеть этих серых, молящих глаз.

Графиня сделала шаг к Мастеру и вскинула руку желая прикоснуться к его плечу, но он, не оборачиваясь резко остановил ее.

- Нет!!! Уходите графиня! Сейчас же!

Глухо стукнула дверь. Мастер перевел дыхание, и, вытерев внезапно выступившую на лбу испарину, присел к своему сундуку. Руки привычно открыли замысловатый замок и откинувшаяся сама собой крышка открыла внимательные взоры марионеток, требовательно глядящих на Мастера. Он начал методично подвешивать их на заранее вбитых в балках крюках, чувствуя, как возвращается былое спокойствие и уверенность в себе. Да, он был прав. Иначе нельзя. Одиночество - слишком высокая плата за подлинное мастерство кукловода. И больше никто, его стараниями, не заплатит ее. Ведь это же так страшно: жить в окружении марионеток...

М И Н У Т К И

(Акустические циклы)

М о с т

в"--4

Принцесса

Принцесса торжествовала: еще бы, ведь сегодня во время Большого Сватовства она сможет точно узнать, кто и как сильно любит ее. А значит, не ошибиться, выбирая себе жениха. И она крепко сжала волшебный подарок Крестной изящные резные четки, украшенные большим магическим камнем. Этот-то камень ей и поможет. Она поочередно будет направлять его на своих женихов, и чем жарче будет камень, тем крепче любовь сватающегося. И она сможет выбрать самого достойного, того, кому будет нужна она сама, а не ее титул и деньги.

Но вот прозвучали фанфары, церемониймейстер объявил о первом претенденте, и Принцесса, судорожно стиснув четки, вся превратилась в зрение и слух. И поплыла перед ней нескончаемая вереница знатных принцев и безродных горожан, изнеженных отпрысков знати и суровых рыцарей, могучих волшебников и известных авантюристов. Таковы уж законы Большого Сватовства каждый имеет шанс пленить Самую Прекрасную Принцессу. А она, внимательно наблюдая за ними, сверяла свои чувства с теплотой магического камня.

Больше всего ей пришелся по душе Рыцарь из-за Моря - элегантный и галантный кавалер, согревший ее ладони жарким теплом четок. Он был ловок и весел, красноречив и умен и, что самое главное, скромен и оригинален одновременно. Рыцарь настолько завладел ее мыслями, что Принцесса, мысленно рисуя себе картины их будущего счастья, уже не замечала остальных женихов. Так продолжалось до тех пор, пока она, вскрикнув, не выронила на пол внезапно раскалившиеся четки.

Со слезами на глазах Принцесса дула на покрывшиеся волдырями пальцы и недоуменно глядела на огромного неуклюжего городского Мельника. Он стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, нервно теребя огромный букет небесно голубых ирисов и смотрел глазами собаки, случайно укусившей хозяина. Звуки гонга, громом прозвучавшие в тишине, лишь усилили панику в душе Принцессы ведь на последний, шестой удар, она должна объявить о своем решении. Взгляд Принцессы растерянно метался от Рыцаря из-за моря к Мельнику, к обожженным рукам и вновь возвращался к Рыцарю. Будь прокляты эти четки!

Замер, растаяв вдали, финальный удар, и, понимая, что больше оттягивать уже нельзя, Принцесса, облизнув пересохшие губы, решительно поднялась, тщетно пытаясь унять сотрясающую все тело дрожь

в"--6

Зодчий

Землетрясение нагрянуло совершенно неожиданно, как это и полагается нормальной катастрофе. Но инстинктивное предчувствие опасности, выработанное за многие годы, вновь спасло Зодчего. И теперь, пытаясь устоять на колышущейся спине Земли, он в очередной раз наблюдал за гибелью Замка, которому посвятил столько сил и времени. Рушились изящные резные башенки, с треском лопались купола дворцов, и вдребезги разлетались прекрасные цветные витражи. Вскоре лишь огромная беспорядочно наваленная груда камней напоминала о возвышавшемся здесь еще недавно величественном Замке.

Но, едва лишь замер вдали грохот последней рухнувшей стены, Зодчий, как ни в чем не бывало, направился к развалинам и принялся расчищать место для будущего Замка. А когда он закончил, то уже точно знал, каким будет его новое творение.

Свой самый первый Замок он построил на этом холме так давно, что, честно говоря, уже толком-то и не помнил как тот выглядел. Запомнились только мириады затейливых башен, устремленных в небо, толпы зевак съезжавшихся полюбоваться Замком и страшный ураган, стеревший его с лица Земли.

Потом были наводнения и смерчи, лавины и пожары, злые волшебники и полчища врагов, уничтожавшие все его последующие Замки. Но каждый раз беда все-таки уходила, и он вновь возрождал разрушенный Замок. Но, торопясь завершить начатое до следующей напасти, Зодчий инстинктивно строил каждый новый замок чуть меньше предыдущего.

Сейчас, уже забыв о недавнем землетрясении, он привычно клал кирпич к кирпичу, не думая об усталости, времени и прочих житейских мелочах. Он работал не покладая рук, ни на что не отвлекаясь, работал до тех пор, пока на месте развалин не возник приземистый неприступный бастион, отгородившийся от мира многометровыми стенами и подозрительно следящий за ним сквозь узкие бойницы окон. И, удовлетворенно оглядев новую обитель своей души, Зодчий злорадно ухмыльнулся.

- Ну вот, теперь попробуйте, разрушьте!

в"--10

Сон

Этот сон приходил каждую ночь уже много-много лет. Чудесный, волшебный сон в котором Он, облаченный в крепкие латы, пробивался сквозь полчища врагов к своей суженой, заточенной в высокой крепостной башне. В этом сне Он был силен и ловок, его меч разил без промаха, но, каждый раз, когда падал последний поверженный враг и оставалось лишь отворить дверь темни-цы, Он просыпался. А пробуждение превращало сказку в кошмар, ведь там, во сне, Он так и оставался стоять у закрытой двери.

Это продолжалось безумно долго, но даже у человеческого терпения есть предел. Наконец Он все-таки решился во что бы то ни стало распахнуть эту проклятую дверь и увидеть ту, ради которой бился все эти ночи. Четыре пачки снотворного разрушили колдовство сна, и вот, стоя у заветной двери, Он сбивает массивный заржавленый замок.

С первым же ударом его пронзила резкая стремительная боль, вывернув тело мучительной судорогой. Врешь, не возьмешь! Еще удар, еще! И с каждым новым ударом лопались его напряжен-ные нервы и, с противным хрустом, выламывались суставы. Но Он каким-то невероятным усилием заставлял себя забыть об этом, и бил по замку до тех пор, пока не рухнул, не выдержав человеческого напора, стальной засов. Он рва-нул на себя створки и увидел свою суженую...

Поверьте мне на слово - ради такой женщины стоило бороться!

При виде ее прекрасного лица, ее огромных встревоженных глаз сразу же ушла в забытье разрывающая все тело боль, и душа его наполнилась безграничным счастьем и покоем. И сквозь пелену слез, внезапно застлавшую гла-за, Он неотрывно глядел на склонившуюся над ним хрупкую женщину в белом халате, нервно сжимающую в руках подушки электростимулятора. В ее глазах ясно читалось облегчение, и она говорила кому-то невидимому.

- Ну, слава Богу, реанимировали!

Н О С Т А Л Ь Г И Я

в"--2

Фото

Надо было честно признать, что последние пару недель выдались какие-то совершенно безумные. Проблемы и проблемки сыпались как из рога изобилия, щедро перемежаемые неожиданными ночными визитерами и чаепитиями до самого утра. А потому, сейчас в голове было лишь одно осознанное желание побыстрее добраться до дома, выключить, к чертовой матери, телефон и хотя бы часов восемь поспать в свое удовольствие. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог ...

Вообщем, когда наконец-то Он добрался до кровати, сон уже явно не шел. Ворочаясь с боку набок и проклиная себя самого последними словами, он перепробовал все испытанные способы заснуть, но кроме кратковременного полубредового забытья ничего не выходило. И когда он уже окончательно отчаялся, где-то там, на пороге между реальностью и сном, его рука ощутила нежное и ласковое прикосновение. Как ужаленный, он вскочил с кровати, и с изумлением увидел прелестную женщину в белоснежном бальном платье. Она присела перед ним в глубоком реверансе, а потом, положив руку на плечо, закружила его в медленном чарующем вальсе. Танцовщица была просто восхитительна, а исходивший от нее волнительный аромат окончательно вскружил ему голову, полностью вытеснив всякие остатки сна. Честно говоря, он был совсем неважным танцор, но сейчас как-то совершенно забыл об этом, и легко и уверенно вел свою партнершу по огромному, залитому светом тысяч свечей, залу. Мелодии следовали одна за другой, без перерыва, но они не чувствовали усталости, кружась по залу и неотрывно глядя в глаза друг другу. Так продолжалось до тех пор, пока Она, внезапно не остановилась и, улыбнувшись, не ответила на его немой вопрос: "Тебе пора!" А потом, привстав на цыпочки, легко коснулась губами его щеки и, смеясь, бросилась прочь. Он попытался догнать ее, но с изумлением увидел, что стоит посреди своей комнаты, залитой ярким утренним солнцем.

Она не обманула, часы показывали восемь утра, значит было пора собираться на работу. И, с удивлением чувствуя себя прекрасно отдохнувшим и выспавшимся, он быстро умылся, и позавтракал. А уже выходя из дому, с нежностью и каким-то недоумением посмотрел на висящую на стене черно-белую фотографию прекрасной танцовщицы в красивом бальном платье.

А у двери в прихожей остались лежать, стершиеся за эту ночь до дыр, старые домашние тапочки.

в"--3

Луна

Теплая летняя ночь мягко, но настойчиво вступала в свои права. Она уже спрятала за горизонт солнце, погрузив все кругом в нежные вечерние сумерки. А сейчас она легкими прикосновениями одно за другим гасила яркие квадраты окон, заполняя весь мир густой чернильной темнотой. Ночь методично обходила все города и поселки, все деревеньки и хутора, дабы нигде не оставить ни искорки света, просто преступной этой грядущей магической ночью. Мир покорно подчинился и с трепетным волнением ждал. Но вот погас последний крохотный огонек, и на мир опрокинулось бездонное иссиня-черное небо, пронизанное мириадами сверкающих звезд. Все замерло, затаив дыхание, и даже птицы прервали свои волшебные песни. Мир затаился в ожидании чуда, сегодня наступала долгожданная ночь счастья и любви, ночь нежности и поклонения Ночь Полнолуния. А когда, казалось, уже не было больше сил сдерживать раздирающее душу волнение, на небосвод величественно всплыла Луна. И мир, воздавая ей должное, зачарованно ахнул!

Миллионы глаз были неотрывно прикованы к ее сверкающему диску. Кто-то бессвязанно шептал признание в любви, кто-то вдохновенно читал стихи, а кто-то просто плакал с обожанием глядя на Луну. А она была воистину прекрасна. Во всей Вселенной не было ничего, что могло бы соперничать с ней в красоте. Каждый, кому единожды посчастливилось видеть это сияющее чудо, впредь никогда уже не мог забыть его и втайне мечтал лишь о том, чтобы еще хоть раз в жизни вернуть эти фантастические мгновения. И сквозь пелену святых слез прошептать, глядя на этот божественно прекрасный лик: "Я люблю тебя!"

А Луна равнодушно плыла по небу, заливая раскинувшийся под ней мир призрачным серебристым светом. Еще немного и она покинет его, вернувшись к своему мучительно долгому и ставшему уже давно привычным тоскливому полету в заиндевелой пустоте. Полету, который когда-то вновь, всего на одну ночь, приведет ее на свидание с этим нежным и ласковым миром. И, снова ощутив его обожание и восторг, Луна продолжит свой одинокий путь среди бесконечно далеких и равнодушно холодных звезд.

в"--5

Волшебник

Солнце уже садилось и Волшебник, стоя на вершине старой крепостной башни, в последний раз внимательно оглядел долину. Сегодня у него было желание пошалить, подурачиться, устроить что-нибудь эдакое, но, как назло, окрестности словно вымерли. Разочарованно вздохнув он уже собирался спустится вниз, когда где-то там, почти у горизонта, глаза уловили едва заметное движение. Словно атакующий сокол метнулось туда его сознание, и перед мысленным взором Волшебника возник плавно катящийся по дороге старый потрепанный грузовик.

За рулем сидел молодой застенчивый парень украдкой любующийся своей очаровательной попутчицей. Она голосовала у отворота с автострады и, зная что кроме него в эту глушь никто не ездит, он затормозил у обочины, обдав девушку пылью. Волшебник понимающе улыбнулся - парень никогда не решится заговорить со столь привлекательной незнакомкой, а она, боясь показаться навязчивой, не отважится ему помочь. Ну что ж, какое-никакое, а все же развлечение. И подняв руки к небу он начал шептать заклинание.

Задние колеса грузовика лопнули одно за другим, и машина, вильнув, замерла у обочины. Вдобавок ко всему из прохудившегося радиатора в придорожную пыль тоненькой струйкой потекла вода. Парень зачем-то поковырялся в моторе, а потом, пнув свое древнее авто, вместе с девушкой пошел по дороге к ближайшему селению. Волшебник удовлетворенно хмыкнул и стал спускаться вниз.

Войдя в свою каморку он неожиданно остро почувствовал висящее в ней тоскливое одиночество. Раздраженно разогнав его взмахом руки Волшебник принялся готовить свой скромный холостяцкий ужин. Позже, уже собираясь лечь спать, он вновь мысленным взором вернулся к людям устало бредущим по дороге. Они уже почти дошли до старой заброшенной мельницы, и Волшебник, хитро улыбнувшись, обрушил на долину самый сильный и затяжной дождь на который он только был способен.

в"--6

Свеча

Мягкий уютный сон был безжалостно взорван и растерзан в клочья каким-то страшным и мучительно тяжелым предчувствием. Внезапно нахлынувшее ощущение ужаса было столь сильным, что свеча с криком проснулось и, одурманенными от сна глазами, обвела комнату. Она стояла в своем любимом канделябре на подоконнике там же, куда ее поставил Капитан.

- Боже, Капитан! - свеча взглянула на висевший напротив календарь и неосознанный кошмар сна мгновенно обрел четкие и ясные контуры. - Суббота!

Именно сегодня, в три часа ночи, вернется в бухту шхуна Капитана. И единственным маяком, который может указать ему путь в кромешной темноте залившей море, должна быть она - массивная восковая свеча зажженная в окне любимой. Свеча ясно помнила, как Капитан просил об этом ее хозяйку и, уходя в плавание, сам поставил свечу на подоконник. И вот время пришло, а она еще не зажжена! Свеча мигом представила себе коренастого, веселого Капитана напрасно вглядывающегося в беспросветную черноту зимней ночи и явственно услышала треск разбивающейся о рифы шхуны. Ведь Капитан не станет ждать рассвета когда все подступы к бухте будут кишмя кишить пограничниками! Сильней и сильней волнуясь свеча с нетерпением ждала хозяйку, но та все не шла. Когда часы пробили половину четвертого свеча, до предела возмущенная таким вероломством, будь что будет, яростной вспышкой выплеснула наружу всю злость и боль, все недоумение и страх, всю себя. И задрожал, затрепетал на сквозняке маленький яркий огонек.

Радостный крик прорезал бушующее ночное море - матросы увидели спасительную искорку света вспыхнувшую на самой вершине утеса. И Капитан, облегченно вздохнув, уверенно повел вперед свою шхуну мысленно благодаря возлюбленную. А она - мирно спала в своей кровати рядом с которой лежал выпавший из ее рук маленький портрет Капитана.

"С Т Р А Ш Н Ы Е"

С К А З К И

Д Л Я

С А М О Г ОС Е Б Я

Мусорщик

Принц стоял перед ним, переминаясь с ноги на ногу в ожидании ответа, и у Мусорщика было достаточно времени чтобы хорошо его рассмотреть. Даже слишком хорошо, вовек теперь не забудет. Да, такой конечно же мог ей понравиться: крепкий, ладный парень, одаренный неброской, но от этого не менее привлекательной красотой настоящего мужчины. Судя по его запыленной одежде и взмыленной лошади ехал принц издалека и очень торопился попасть в город. Но все же выкроил время, чтобы заехать к нему, городскому мусорщику, и теперь стоял смиренно склонив голову и с надеждой поглядывая на Мусорщика.

- А зачем Вам, Ваше Высочество, мой калейдоскоп?

- Я слышал что Вы, уважаемый Мусорщик, умеете мастерить волшебные, чудесные калейдоскопы, передающие любые чувства. А я, я ... - Принц замялся, - ну я ... Не получается у меня рассказать Ей все, что твориться у меня в душе. Вот пока один, еще ничего и слова находятся нужные, и сравнения, а вот когда вижу ее сразу же робею и мысли, как птицы, прочь разлетаются! Вот и посоветовали мне обратиться к Вам, видно только Ваше мастерство мне помочь в силах. Я хочу чтобы Ваш калейдоскоп был моим свадебным подарком Правительнице. Я заплачу столько, сколько Вы скажите! - почему-то смутившись закончил принц.

При этих словах Мусорщик поморщился, как от зубной боли, и, только кивнув в ответ, поднялся и пошел к себе в сарай.

Усадив Принца на колченогий табурет сам он пристроился у ящиков с толченным стеклом и, зачерпнув горсть разноцветной крошки, тихо произнес.

- Ваше Высочество, расскажите мне, пожалуйста, все что Вы чувствуете, все что Вы помните, все, что Вы знаете о своей возлюбленной. И запомните, что только Ваши собственные ощущения и переживания, их сила и глубина сделают этот калейдоскоп волшебным. Прошу Вас, начинайте!

- Хорошо, - было видно, что Принц ужасно нервничает, - вот только я не знаю с чего начать... Нет, если бы Вы лично знали Правительницу, то конечно же поняли бы, что ...

Принц говорил сбивчиво, но очень искренне, а Мусорщик смотрел на него невидящим взглядом, машинально перебирая цветные стекляшки. Если бы он знал Правительницу ... Какая жестокая и злая насмешка! На самом-то деле он не только знал, но и нежно любил ее еще тогда, когда сам был молод, как этот принц, годящийся ему в сыновья. В те времена Правительница была разбитной босоногой девчонкой и, как не странно, отвечала взаимностью на его чувства. Но злая Судьба разлучила их и развела в разные стороны, едва они успели объясниться друг другу. Ему выпала горькая судьба солдата побежденной армии, а ей ... Ей выпала безвестность. Она канула в какое-то странное, необъяснимое небытие и как Мусорщик не старался, он нигде не мог найти следов своей возлюбленной. Он искал ее много лет, а нашел совершенно случайно. Только вот за время поисков она из веселой и бесшабашной озорницы превратилась во властную, всеми почитаемую и любимую Правительницу Города.

Так уж сложилось, что Городу этому было предсказано, что наибольшего рассвета и могущества достигнет он тогда, когда править им будет женщина без прошлого, найденная в придорожной пыли. Так все и случилось и именно его милой уготовила Судьба эту роль. Ее действительно нашли на одной из многочисленных дорог ведущих к городу среди беспорядочно разбросанный обломков вместительного фургона. Она не помнила ни собственного имени, ни того откуда она родом, ничего из своей прошлой жизни. Ей дали новое имя, обучили великосветским манерам и вручили ключи от Города.

Когда Мусорщик услышал эту историю привычный мир опрокинулся и стало совсем непонятно как же жить дальше. Она, такая желанная и родная стояла теперь вровень с самыми богатыми и знатными королями Глюкарии, а он, как был так и остался простым солдатом. По совести говоря ему следовало бы сразу же уйти из этого проклятого города укравшего у него счастье, но не хватило сил расстаться с любимой второй раз. Вот тогда-то он и стал городским мусорщиком. Работа, конечно, грязная и неблагодарная, но особенно выбирать не приходилось, да, вообщем-то, никакой работы он и не боялся.

Шли годы. Временами, разъезжая по городу на своем тарантасе, ему удавалось хотя бы мельком увидеть Правительницу. А из новостей и сплетен, которыми его в изобилии снабжали горожане, Мусорщик всегда знал как дела у его любимой. Но постепенно всю его жизнь заполнила тягучая мучительная боль рожденная невозможностью ни словом, ни взглядом, ни чем не выдать переполнявшее его чувства. Вот тогда-то и начал Мусорщик делать первые свои калейдоскопы, так понравившиеся впоследствии горожанам.

Вывозя мусор он выбирал из него всевозможные баночки и пузыречки и, мелко перемалывая их, засыпал разноцветные стеклянные крошки в тонкие картонные трубочки. Поначалу он делал их только детям, но со временем научился создавать калейдоскопы и для взрослых. Вскоре к нему уже шли со всего города, бережно неся свои беды и горести, а его чудесные творения дарили всем страждущим радость и спокойствие, блаженство и гармонию, дарили все, о чем просили Мусорщика. Эти рукотворные миры помогали хоть на мгновение забыть о том, что в мире еще существует зло и коварство, подлость и предательство, боль и страх. Вместо всего этого, а точнее над всем этим парили в безмерной вышине Доброта и Любовь, заливающие весь мир своим нежным и ласковым светом.

Скольким горожанам помогли они в сердечных делах, и вот пришло время сделать такой калейдоскоп для Правительницы. Хотя чего ж его делать-то, он уже давно ждет ее, аккуратно пристроенный в самом дальнем углу сарая. Долгие десять лет, тщательно подбирая крупинку за крупинкой, создавал его Мусорщик, твердо зная, что та, которой он предназначен никогда в него не заглянет. Но все меняется в этом мире и этому милому симпатичному парню нужен свадебный подарок. Ну что же, он его получит!

Мусорщик резко поднялся, не дослушав Принца, и достал из чулана заветный пакет. У него не было ничего дороже этого свертка вместившего всю его жизнь и любовь, но он без колебания разорвал обертку. Приоткрыв крышку калейдоскопа он осторожно досыпал внутрь горсть разноцветных осколков зачерпнутую из ящика и аккуратно встряхнул его несколько раз. Все, теперь это был уже совсем не его калейдоскоп.

- Вот то, что Вы просили, Ваше Высочество, и уезжайте немедленно!

Правительница благосклонно приняла столь оригинальный подарок и с улыбкой взглянула на Принца. Ей нравился этот молодой, чуть смущающийся парень, хотя, не будь брак с ним так необходим Городу, она бы, пожалуй, ему отказала. Даже сейчас, накануне свадьбы, что-то мешало ей думать об этом мальчике, как о своем будущем супруге. И это что-то исходило из той мучительной пустоты поглотившей все, что было до Города. Но сейчас об этом думать не следовало, ведь Принц ожидает ее реакции на подарок и Правительница снисходительно заглянула в калейдоскоп...

Какой-то поистине безумный, невероятный своим накалом шквал чувств стремительно подхватил и закружил ее в сумасшедшем водовороте, заполнив собой все. Страдание и боль, одиночество и страх, отчаяние и безрассудство фантастически переплелись в нем с нежностью и добротой, верой и надеждой, заботой и пониманием. И собранные воедино они, как-то совершенно естественно и необъяснимо, слились в тот нерушимый и хрупкий сплав, который мы называем просто - Любовь.

Потрясенная Правительница все никак не могла оторваться от этой затягивающей круговерти. Тем паче, что этот вихрь пробудил какой-то, пока еще не ясный, отклик в той самой пустоте, так мучившей ее все эти годы. И вместо привычного беспамятства где-то там, в глубине подсознания уже клубились плотные сгустки тумана, неудержимо сливающиеся в еще не угадываемое, но уже такое знакомое и дорогое лицо. А когда этот туман полностью насытил мучившую ее пустоту, Правительница отчетливо увидела старый маркитантский фургон, так долго бывший ей домом. Он уносил ее прочь от маленькой, растворяющейся в утренней дымке фигурки вооруженного всадника скачущего навстречу гремящему где-то вдали сражению. И вскрикнув, она лишилась чувств, уронив на пол волшебный калейдоскоп, который покатился вниз по ступеням оставляя за собой блестящую, словно слезы, разноцветную узкую дорожку.

Дворецкий

Когда юная Инфанта прибыла в замок, подаренный ей в День рождения родителями, она была по настоящему счастлива. Еще бы - свой собственный замок! И радость эту нисколько не омрачало то, что Король с Королевой пошли на это только ради того, чтобы хоть немного отдохнуть от ее сумасбродных выходок. Да и потом, отец втайне надеялся, что может быть этот подарок заставит ее хоть чуточку повзрослеть. А посему, он представил дочери полную свободу действий, напомнив лишь о чести королевской семьи и запретив увольнять дворецкого, служившего в этом замке.

Если бы не этот отцовский наказ, Инфанта рассчитала бы этого Дворецкого уже в первые пять минут по приезду. Ну, посудите сами: можно ли управлять таким большим замком будучи немым. Да, да, немым! Разумеется, она понимала, что когда-то в прошлом Дворецкий видимо неплохо послужил ее отцу. Об этом свидетельствовали многочисленные шрамы, обезобразившие его лицо и тело, приобретенная немота и пожизненная служба в одном из самых тихих замков Королевства. Но как немой мог руководить всеми многочисленными слугами оставалось ей совершенно непонятно. Но Инфанта уважала волю отца, и ей, как бы то ни было, пришлось приноравливаться к общению со столь необычным Дворецким.

Кстати говоря, это оказалось значительно проще, чем она думала поначалу. Уже через пару недель Инфанта стала легко понимать его основные фразы, произносимые одними губами: "Кушать подано!", "К Вашему Величеству проситель." или "Чего изволите, Ваше Величество?" И что самое интересное, ей стало даже забавно, ведь это было как игра, как вызов, а уж что-что, а проигрывать Инфанта не любила. И кроме того, Дворецкий с первых же дней сумел заинтриговать Инфанту тем, как быстро ему удалось окружить ее такой чуткой и нежной заботой, какой ей никогда прежде не доводилось ощущать. Нет, он совсем не потакал ее прихотям и капризам, и даже позволял себе, оставшись с Инфантой наедине, возражать ей, подробно излагая свои аргументы маленьким золотым карандашом на узких бумажных листочках с которыми он никогда не расставался. Но, вместе с тем, Дворецкий делал все возможное и невозможное, чтобы Инфанта ни в чем не знала отказа. Заметив это, она стала все чаще и чаще задерживать задумчивый взгляд своих чудесных глаз на его искореженной фигуре и более внимательно следить за движением его губ.

Как-то раз, месяца через три после приезда Инфанты, Дворецкий совершал свой ежевечерний обход покоев замка. Проверяя надежно ли закрыты все щеколды и задвижки, погашены ли огни, он неожиданно заметил огонек одинокой свечи стоящей на полу в одном из залов. Дневная суета уже полностью затихла, и ласковая теплая ночь уже властно вступила в свои права, озаряемая лишь робким колышущимся пламенем. Дворецкий недовольно вздохнул и уже собрался погасить забытую кем-то свечу, когда из самого темного угла неожиданно прозвучал чистый и нежный голос.

- Не надо, не туши!

Дворецкий вздрогнул и, подняв над головой свой подсвечник, удивленно уставился в черноту ночи силясь разглядеть там свою юную повелительницу.

- Я хочу поговорить с тобой! - в ее мелодичном голосе чувствовалась властность.- Сядь у свеч, а то мне не видно твоих губ!

Дворецкий явно нехотя подчинился, поставив свою свечу рядом со свечой Инфанты.

- Расскажи мне, пожалуйста, кто ты, откуда пришел, что повидал в своей жизни. И еще ... может быть ты сможешь мне рассказать, почему ты ... немой. - Ну, мне действительно, по настоящему интересно, пожалуйста! - взмолилась она, помолчав мгновение. Дворецкий поежился, словно бы холодная вода потекла ему за воротник, а потом медленно, осторожно, подбирая только самые простые слова начал свой рассказ. Это была долгая и совсем не простая история. Временами Дворецкий, словно невзначай, задевал рукой один из подсвечников и в качнувшемся полумраке ярко вспыхивали огоньки, горевшие в глазах Инфанты. Но были ли это искорки живого интереса или же всего лишь отблески свечи, Дворецкий, конечно же, не знал. Его монолог, так и не нарушивший не единым звуком тишину ночи, закончился на рассвете, когда первые лучи встающего солнца осветили Инфанту сладко спящую в большом кресле. Дворецкий понимающе усмехнулся и погасил свечи.

За завтраком, который в этот день был заказан Инфантой значительно позже обычного, она отложила в сторону свой любимый десерт и поманила Дворецкого пальцем.

- Большое спасибо за рассказ. Я, конечно, поняла не все, но то что смогла - было очень интересно. - И мило улыбнувшись она прошептала ему почти на ухо: "Пожалуйста, извини меня, что я заснула!"

На следующую ночь все повторилось вновь. А затем еще и еще, и вскоре Инфанта уже вполне сносно понимала истории Дворецкого и перед ее мысленным взором, разрывая ночную тьму, сходились в смертельной схватке Добро и Зло, рождались и умирали короли и королевства, гремели праздничные салюты и шумели роскошные балы. А Дворецкий, усаживаясь каждую ночь у свечи, с недоверием прислушивался к сладкому, томящему душу чувству, которое он, казалось, уже давным-давно забыл. С каждым разом он старался рассказывать все более и более интересные истории и безмерно радовался в те редкие моменты, когда Инфанта заразительно смеялась, правильно поняв его шутки. Но пытаясь поведать ей о самом важном в своей жизни, Дворецкий поневоле усложнял свои повествования. Ну разве можно так просто объяснить, что такое страх смерти и тревога за друзей, как сладок и как горек бывает последний поцелуй, что такое рыцарская честь и преклонение перед любимой. Может кто-то и мог донести это все в двух словах, да только не Дворецкий. И он стал с грустью замечать, что не смотря на все его старания Инфанта стала засыпать все раньше и раньше. А через неделю после приезда Короля, заехавшего проведать любимую дочь, Дворецкий и вовсе не нашел заветной свечи. Он давно уже с потаенным страхом ожидал этого момента и теперь лишь молча наблюдал, как перерастает в беспощадную боль и обиду та волшебная нежность переполнявшая его в последнее время. Решив, что он наскучил, Дворецкий тяжелой шаркающей походкой вышел из залы.

И невдомек ему было, что Инфанта просто устала от бессонных ночей и сейчас видит сны в своих покоях, неловко откинувшись в кресле и крепко держа в руке изящный подсвечник с припасенной для сегодняшнего рассказа свечой. Свеча мерно горела до того самого момента, когда Инфанта, ослабев, не выронила ее на ковер, по которому огонь мгновенно разбежался по всем комнатам.

Инфанта проснулась от удушливого дыма и жадных языков пламени лижущих ее кресло. Она едва не задохнулась от этого дыма и внезапного ужаса захватившего разум, но в тот же миг чьи-то сильные руки грубо сдернули ее с кресла и понесли сквозь пламя. Ей было безумно страшно, но Инфанта сама не знала, чего же она больше боится - этих властных рук или жестокого, все поглощающего огня. Но тут тот, кто ее нес не смог увернуться от внезапно вырвавшегося из соседнего коридора огненного фонтана и страшный рев пожара прорезал дикий, пронзительный крик боли, и на Инфанту остро пахнуло паленным мясом. Она вздрогнула и потеряла сознание.

Инфанта пришла в себя во дворе замка, окруженная взволнованной толпой. Никто не видел ее спасителя и только отец, пробившийся к ней сквозь суетящихся слуг, успокоил ее, сказав, что непременно прикажет разыскать смельчака и женит его на Инфанте. А она, тем временем, пристально следила за неуклюжей, теперь еще и сильно обожженной, фигурой Дворецкого, руководящего тушением пожара. Он был весь поглощен спасением замка, но почувствовав на себе тревожный, требующий взгляд Инфанты, с ужасом осознал, что ему не удастся сохранить в тайне то, что этот пожар вернул ему, так давно утраченный, голос. И тогда, улучив момент, он уединившись в одной из башен и, проклиная все на свете, вырезал себе язык, и вернулся назад, чтобы захлебываясь кровью продолжать тушить пламя. Встающая заря осветила полу сгоревший замок и глядя на пепелище Дворецкий решил, что теперь у него будет много веских поводов, чтобы избегать встреч с Инфантой. Он считал, что так будет лучше для всех.

Охотник

(Рассказ Сказочника)

За время своих долгих странствий по Глюкарии мне не раз приходилось сталкиваться с самыми разными и необычными существами. Одни из них процарапали в моей памяти глубокие борозды, иных же безжалостно уносило прочь равнодушное время. Но были среди них и такие, которые стали для меня на всю жизнь дикими ночными кошмарами. Я сидел у костра, неутомимо выедающего крохотную живую пещерку во враждебной темноте ночи. Лес Приведений не лучшее место для стоянки, но так уж сложилось судьба, да и потом я не принадлежу этому миру, мне обитатели Леса не столь опасны, как местным. Вот от того-то мое любопытство и было, мягко говоря, разбужено, когда вслед за треском веток из темноты возник рослый мужской силуэт.

- Доброй ночи! Не помешаю? - танцующий свет высветил открытое мужественное лицо и глубокие колодцы глаз, на дне которых таился цепкий внимательный взгляд. Я помолчал, осматривая незнакомца. Да уж, герой кэмэловской рекламы не годился бы даже чистить сапоги этому парню. Сама мужественность во плоти предстала передо мной. Не будь я столь гетеросексуален... Я улыбнулся и показал на лежащее у костра бревно. Пришелец снял с плеча видавший виды кожаный мешок и с явным наслаждением присел у огня, устало вытянув ноги к пляшущему по сухим сучьям пламени. -Голодны? Он благодарно кивнул и ловко перехватил протянутый ему импровизированный вертел. Конечно, половинка зажаренного кроля не бог весть какое угощение, но все же лучше чем ничего. Не говоря ни слова он аккуратно пристроил мясо на бревне и, развязав свой мешок, выставил передо мной котелок сухих слив. -- Чем богаты... -- улыбнулся мой гость и принялся за мясо. Ел он обстоятельно, не суетясь. Я посматривал на него сквозь марево костра и не мог не восхищаться его собранностью и... ладностью, что ли. Он не делал ни одного лишнего движения, во всем угадывались недюжинный опыт и сноровка. Да и снаряжение выдавало не мальчика, но мужа.

Когда с кролем было покончено, мы разлили по кружкам душистый чай, подаренный мне Непоседой. По неписаному правилу, знакомому всем, живущим дорогой, гость заговорил первый.

- Я, вообще-то здесь случайно оказался. Гостил у родичей, да вот нежданно почуял дичь. Я охотник, -- пояснил он, перехватив мой недоуменный взгляд.

Вообще-то оружия при нем явно не наблюдалось. Ладно, посмотрим, в конце концов мои лук и меч лежат под рукой, хотя я и вовсе не охотник.

- Нет, правда, -- он очень по доброму улыбнулся, -- не удивляйтесь. При моей охоте оружие ни к чему.

- Сколько по этому Лесу хаживал, а вот охотника тут впервые встречаю! -Да нет же! -- он задорно засмеялся. -- Я обычно охочусь совсем в других местах! Но тут был такой след, что упустить его просто было нельзя!

- Да на кого ж тут охотиться кроме приведений? - искренне изумился я.

- Ну, у меня особая дичь. Я охочусь на любовь, - взгляд сквозь костер стал неожиданно острым. Он обволакивал, покалывая со всех сторон и не упуская ни одного, пусть даже самого слабого движение бровей, способного меня выдать. Видимо, выражение растерянности застывшее у меня на лице вполне устроило Охотника и булавки в его глазах исчезли.

- Простите, что-то я не совсем понял, вы выслеживаете Любовь и ...

- И убиваю ее, что же с ней еще делать? Снимаю шкуру, делаю чучело и продаю.

В голове у меня совсем замутилось.

- КАКУЮ ШКУРУ?!

Охотник снисходительно улыбнулся.

- Я не из этого мира. Как впрочем и вы.

Надо же, как он меня быстро вычислил! А я только начал догадываться, что здесь что-то не так.

- Но и мы с вами, судя по всему, из разных миров, раз вы спрашиваете о какой шкуре идет речь. У нас такая шкура стоит очень и очень недешево, не говоря уж о чучеле.

- Слушайте, а мы с вами об одном и том же толкуем? Вообще-то в моем мире Любовь - это чувство!

- И что, у вас из чувства нельзя сделать чучело? - с плохо скрытой иронией спросил Охотник.

- Ну... - я замялся, - образно говоря...

- У нас тоже их не на стенку вешают! - засмеялся он. - А мне в последнее время что-то не очень везло. Все больше серость всякая да мелюзга попадалась, вот я и решил отпуск себе устроить, отдохнуть. У меня в Пограничных Королевствах родня. И тут, вот уж не знаешь когда повезет, совершено случайно наткнулся на такой мощный след! На ярмарке, у Болотной пустоши. Обычно я здесь не охочусь, только дома, но больно уж след был хорош! Старый, с неделю ему будет, но до сих пор читается без проблем. Если не упущу, то за такую шкурку получу столько, что можно будет всю зиму прожить безбедно.

- А как же те, у кого вы...

- Слушай, - гость даже весь напрягся, - я же не убийца какой-нибудь! Я же ни на чью жизнь не покушаюсь! - И улыбнувшись добавил - Кролик ваш, поди тоже, умирать не собирался. А не удалось!

- Тут уж не поспоришь! - я рассмеялся вместе с Охотником, признавая его аргументы. - Послушай, а разве никто не сопротивляется? - я постарался придать своему лицу самое невинное выражение.

- Чему? Я же профи, никто ничего не видит и не замечает. Потом, правда, некоторые это переносят болезненно, но большинство даже благодарно.

- И куда ты сейчас?

Он хитро прищурился.

- Я-то -- по следу. Всего дня на два уже отстаю. Судя по всему, послезавтра могу нагнать. Где-нибудь в Королевстве Трех Дубов, полагаю. Слышал я, что тамошняя Принцесса хороша, видно кто-то из ее рыцарей мне и попался.

Я чуть было не ляпнул, что рыцари, кроме Безымянного, через этот Лес не ездят, но вовремя успел поймать себя за язык. Не хватало еще рассказать, что я сам неделю назад был на этой ярмарке, а потом навещал старого друга в Больших Дубах. (Все это время, в дороге я писал сказку для той, что ждала меня стой стороны зеркала. Но в той сказке точка уже поставлена, и, видимо, это-то меня и спасло.)

Потом я рассказывал о себе, что я тоже охочусь в Глюкарии, только вот мой улов -- сказки. За разговором мы допили чай и улеглись спать, наполнив костер самыми большими дровинами. А через час я осторожно собрал вещи и, стараясь не разбудить незваного гостя, неслышно покинул неровный круг света. Вот уж никогда не думал, что буду радоваться темноте в Лесу Приведений! В тот раз мне повезло. Но время от времени я начинаю вновь ощущать на лице знакомое покалывание его взгляда. И вот тогда-то, признаюсь, мне становится действительно страшно.

Оглавление

Предисловие*

С К А З К И ДЛЯ Н А С Т Е Н Ь К И*

Вступление*

Сказка о Капитане *

Откуда берутся сказки*

Сказка о слепом мальчике*

Сказка о пяти добрых глюках и одном Ночном страхе*

Сказка о том, какстойкий оловянный солдатик потерял ногу*

Сказка о телефонной будке*

Запретная сказка*

Вершина*

Сказка о трех волшебных дверях или Почему Капитана называют Капитаном*

Р А С С К А З Ы Н Е П О С Е Д Ы*

Сказка о беспокойном сердце и бессердечных людях*

Поэт и Принцесса*

Заповедник снов*

Самая короткая сказка*

Про Ивана-дурашку*

Сказка про челюсти*

Сказка о том, как веселили принцессу Атанеш *

Белое пятно*

Сказка с постскриптумом*

Из жизни древних амфор*

Сказка о еще одном Хоттабыче*

ИСТОРИИ САЛУНА *45 калибр**

История в"--2. Старая индейская легенда*

История в"--5. Егоза*

С Т А Р Ы Е С К А З К И НА Н О В Ы Й Л А Д*

Сказка о стойком оловянном солдатике*

Пигмалион*

Золушка*

Царевна-лягушка.*

Х Р У С Т А Л Ь Н Ы Й О Б Р А З*

Канатоходец*

Царевич*

Королева*

Создатель Музыки*

Воин*

Скульптор *

Трубочист*

Маркитантка*

Сокольничий*

Штурман*

Геолог*

Принцесса *

Мусорщик*

НЕРАССКАЗАННЫЕ СКАЗКИ*

Сказка о "Вечной" принцессе*

Сказка о Капризной принцессе.*

Краб и жемчужины*

Маленькая сказка о любви*

Сказка о падающей звезде*

Сказка о Тени*

Cвеча 3*

Наваждение*

П О С В Я Щ Е Н И Я*

"В чарах звездного напева..."*

Сказка о прекрасной принцессе Атиль и ее безобразном шуте*

Менестрель и принцесса*

Дракон*

Лес*

Сказка о безобразной принцессе Лали и Повелители карл*

Хранитель *

Сказочник*

Сказкаоб одинокомхудожнике*

Родник*

"О коварстве героев и верности крыс ..."*

Сказка об относительности*

Сказка о прихоти.*

Сказка о превратностях судьбы*

Сказка о подаренной мечте.*

Сказка о воле случая *

Лабиринт*

Лабиринт - 2*

Свеча 2*

Шехирезада*

Принцесса, лишенная королевства *

Кукольник*

М И Н У Т К И*

М о с т*

Принцесса*

Зодчий*

Сон *

Н О С Т А Л Ь Г И Я*

Фото*

Луна*

Волшебник*

Свеча*

"СТРАШНЫЕ" СКАЗКИ ДЛЯ САМОГО СЕБЯ*

Мусорщик*

Дворецкий*

Охотник*

< Назад Далее >

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги