Лиса. Экзамен на выживание

Пролог

Напряжение в кабинете не спало даже после неудачной шутки ведуньи. Асс Валенсир смотрел на них, сдвинув брови.

– Ну и что, что не сказала? – фыркнула в свою очередь Василина, отводя взгляд. – Подумаешь, какие церемонии.

– Подумаешь?! – асс старший следователь подскочил и навис над ними грозовой тучей. – Да Вы знаете, нисса Василина, что меня отдел лицензий сожрет за это, а следом начальство припечатает. Ну и под закуску Магистерство казнит.

– Прям так и казнит? – усмехнулась наставница. Лиса смотрела на свои сложенные на коленях руки.

Конечно, рвать и метать у асса Валенсира повод был, что уж скрывать. Но вот она-то в этом была совсем не виновата. Наставница может о чем таком и была осведомлена, а Лиса-то ни сном, ни духом.

Да и откуда ей знать, что все маги в обязательном порядке регистрируются Магистерством и лишь по окончании учебного заведения получают лицензию на практику? А после работать устраиваются. Точнее, регистрируются они как раз по окончании учебы.

И она, получается, «нелегальная, незаконная, подпольная магическая единица». Это официально ее так назвал асс Валенсир. А кто, спрашивается, виноват в том, что ниру Ламару вздумалось составить отчёт о ее познаниях в магии? Справедливости ради следует заметить, что не весь отчёт был об этом, просто пару упоминаний в основном тексте о месте происшествия, но тем не менее.

Вот после этого их и вызвал к себе асс старший следователь. И за это распекал их уже битых полчаса. Несчастный отчёт он, конечно, придержал. Заставил нира Ламара переписать его уже без учета Лисиных познаний. Хм, кстати, как же Янис там выкрутился? Интересно. Но, тем не менее, факт оставался фактом, Лиса не могла больше числиться в отделе, за неимением официального документа, то бишь пресловутой лицензии. На крайний случай, отметкой о регистрации.

И где, прикажете, эту регистрацию брать, если в школах-университетах-академиях она не училась? Лиса было поинтересовалась тут же, что, если маг – так сразу и учиться, что ли? А если человек, ну или нечеловек не хочет развивать в себе эту особенность, что, тоже должен? Оказалось, да. Должен. Обязан. И об этом прямо говорится в Указе императора, подписанном в Магистерстве в присутствии…и так далее, и так далее. Куча скучных имён представителей Магистерства.

Девушка вздохнула и посмотрела на поджавшую губы наставницу. Василина понятно почему молчала, ее защищала. Но зачем же тогда в Управление привела?

– В общем, – припечатал своей ладонью асс Валенсир. – я аннулирую договор с ниссой Варрамой. Как-нибудь выкручусь, если тебя это хоть чуть-чуть беспокоит.

Он ехидно скривился, глядя на Василину. Та, изображая его, покачала головой.

– Но! – продолжил асс старший следователь, вновь хлопнув ладонью, – Нисса Варрама через седмицу пойдёт учиться в Университет.

Наставница открыла было рот, также как и Лиса, чтобы возразить, но Герберт ее перебил.

– Я договорился. Точка. Не знаю уж, почему ты так поступила, Василина, но теперь будет, по-моему.

– Ишь, раскомандовался! – поднялась ведунья, хмурясь. – Нечего тут руками шлепать. Договорился он. А ты спросил, хочет ли Лиса в нашем Университете учиться, али в столичный отправится? А может ей и вовсе в другой какой город податься, там тоже Академии и Университеты наличествуют.

– Ну, – растерялся асс Валенсир, оттого растягивая фразы. – я думал, что ты захочешь, чтобы она как ты, в наш Университет пошла.

Он посмотрел на испуганно-сжавшуюся Лису и его лицо вдруг засветилось довольством.

– А двустихийников, все равно, только у нас обучают. – припечатал он и на это Василине нечего было возразить. – Ещё, разумеется, в Альдаре. Но в столицу ты точно ее не отпустишь, можешь не утруждаться с возражениями. Знаю я твоё мнение о столице. Знаю и потому учиться Лиса будет здесь.

Ведунья нахмурилась при упоминании о столице и сердито вздохнула. Потом покусала губы, словно уговаривая себя.

– Будь по-твоему. Оформляй документы, раз ты такой умный. – съязвила она, мстительно улыбнувшись. – Родовых бумаг у неё нет. Сирота. Я ее с улицы взяла девчонкой. Только и знала имя, да материну фамилию.

Асс Валенсир недовольно пожевал губами. Потом тоже вздохнул и устало потёр сухое лицо ладонью.

– Ох, Василина, подведешь ты меня под обитель Светлой Богини. Ну, да ладно, справим мы Лисе документы. Так и быть. – он помолчал, прикидывая. – Через три дня зайдёте ко мне, заберёте все. И чтобы через седмицу, к началу года она уже была там. Да, ещё. Жить Лиса будет в пансионе.

Последняя фраза прозвучала из уст асса старшего следователя громче и с предупреждением, но что для ведунья чьи-то предупреждения? Так звук один.

– Это ещё почему? – возмутилась наставница, уперев все-таки руки в бока. Лиса молчала как рыба, только глазами водила с одного на вторую. Новости сыпались одна за другой.

– А потому что нет у неё родственников. – ответил асс Валенсир, разведя руками.

– А я? – напирала Василина.

– Да? – улыбнулся Герберт. – Документик покажешь?

Василина фыркнула.

– Вот ты ж какой сундук дубовый! – она упёрла руки в бока. – Крючкотвор! В бумажках закопался, людей за ними не видишь. Маг!

– Василина! – гаркнул асс Валенсир.

– Что Василина? Уж второе столетие Василина!

Лиса только рот открыла. Нет, она понимала, что Василина не молоденькая девушка, но дать ведунье больше сорока лет никак не могла. А тут второе столетие.

Расстались они с ассом старшим следователем во вдохновленных настроениях. Асс Валенсир ещё при них вызвал Ламара и, судя по громкости его голоса, Янису, кажется, достанется под горячую руку.

Василина тоже бежала по лестнице, будто за ними демоны гнались. И всю дорогу до дома бурчала под нос чего-то. Ох, ассу Валенсиру, икалось, верно.

У самого дома наставница вдруг свернула в другую сторону, и Лиса (куда ж деваться) отправилась за ней. Петляли они долго, выходя к своему старому домику в трущобах. Но вот пороги и портал остались позади, и нос девушки уловил родные запахи. Мята, чабрец, тысячелистник, душица. Дом. Лес. Как она мечтала. Василина пролетела прямо в спальню и, встав на четвереньки, полезла под кровать. Лиса знала, что там стоит ее сундук. Закрыт он был на ключ, да Лисе, до сих пор помнившей, чем обернулось ее любопытство в прошлый раз, никогда и не хотелось в него заглядывать (ну, почти никогда), мало ли что хранит его хозяйка. А Василина, порывшись в сундуке, вытащила на свет какие-то холщовые мешочки.

Лиса подошла к своей кровати и принялась расстегивать платье, намереваясь переодеться.

– Не раздевайся. Мы на минуту. – остановила ее Василина.

– На минуту? – расстроенно переспросила Лиса, застегивая пуговицы обратно. – Почему?

– Поспешай. Давай-давай, девонька. – Василина схватила один мешочек и, засунув туда руку, достала щепоть какого-то порошка. Пропустив Лису вперёд, она обернулась и сдула порошок с руки, потом быстро-быстро зашептала.

– Тронь-трава, спрячь от врага, спутай след, были и нет.

Переход через портал, и вот они снова в лачуге. Наставница обернулась к порталу и забрала камень настройки.

– А теперь, Лиса, теперь держись за мной. Потому как дело у нас с тобой спешное. Меня не бойся. След в след, куда я – туда и ты. Вопросов не задавай, после все обскажу.

Лиса смотрела на наставницу и не узнавала ее. Глаза огнем отливают и по шее, по венам огненные дорожки мерцают. Дождавшись кивка от ученицы, Василина выглянула за дверь. На улице уже стемнело. Она накинула на Лису темный платок, сама прикрылась таким же, и просочилась как кошка в маленькую щель. Девушка последовала за ней.

Темные закоулки хорошо скрывали, а наставница выбирала самые темные из них. На одном из поворотов Лиса чуть не потеряла ведунью, хоть и шла прямо за ней. Только та нырнула в проход, а Лиса его не заметила, пока ее не дернули за рукав.

Дом, куда они вошли, казался заброшенным. Темные неосвещенные комнаты, перетекающие одна в другую, лохмотья в углах, затхлый воздух, поскрипывающий песок под ногами. Когда и как они перешли из этого дома в другой, девушка не заметила, точнее они шли, шли, и вдруг аккуратная бревенчатая горница, стол со скатёркой, до блеска начищенный самовар и аккуратный, расписной чайничек на нем. А за столом с чайной чашкой в руке сидел пожилой ведьмак.

Длинные седые волосы и борода были аккуратно причёсаны, белоснежная косоворотка украшена красной вышивкой по манжетам и вороту, поверх косоворотки накинута шерстяная накидка, а на груди висел извечный знак ведьмаков Триглав. Худое вытянутое лицо пожилого человека все еще хранило благородные черты. Да и холёные руки держали чашку так, как держат только ассы. Живые голубые глаза, единственные выдавали его характер, тщательно подавляемый хозяином.

Сразу как вошли, Василина поклонилась, Лиса тоже склонила голову. Она не знала кто это такой, но если уж гордая Василина кланяется, то ей тем более нужно.

Ведьмак кивнул, приветствуя их, и указал на место за столом. Лисе даже показалось, что после этого Василина вздохнула с облегчением.

– Здравствуй, Василина. – пробасил ведьмак.

– Здравствуй, батюшка Аскольд. – Василина сидела тихонько, словно и впрямь к строгому батюшке в гости пришла.

– Гостью привела? – Аскольд перевел взгляд на Лису, да так и впился тем взглядом, а она почувствовала, будто кто-то страшный, большой, как медведь в голову залез, да все уголки там облазил, обнюхал – ничего не спрячешь. Только после этого ведьмак ослабил хватку. Лиса даже обмякла на скамейке. – Что ж, хорошая гостья – радость для хозяина. Угощайтесь.

И улыбнулся. Тепло так, словно солнце из-за туч вышло. Василина тут же принялась чай наливать, Лиса, глядя на неё, тоже расслабилась. Что бы это все ни значило, ясно было только одно, теперь все будет хорошо.

За чаем говорили и вовсе о пустяках: о погоде – дожди зарядили не на шутку, всю ту седмицу лили, не переставая. О травах – сбор новый Василина пробовала, батюшке Аскольду вот, мешочек припасла. О заготовках – Василина жаловалась, что мёдом не запаслась, батюшка Аскольд обещал туесок выделить перед уходом.

Лиса молчала, как ей и велела наставница. Лишь чай потягивала. А как чай был допит, батюшка Аскольд поднялся из-за стола, да направился в соседнюю горницу. Тут и Василина вскочила, Лису за собой потянув.

– Ну, Василина, сказывай теперь, с чем пожаловала? – спросил батюшка Аскольд, присаживаясь на узкую деревянную скамью, стоявшую вдоль стены в небольшой горнице. – Вижу, вижу, что не для себя и не попусту меня потревожила.

Василина голову склонила.

– Правда твоя, батюшка. Не по своей воле. Ученица моя – непростая девушка, сам видишь. Хороню ее до поры, до времени. Охотятся за ней лихие люди. Я как могу отвожу беду, да, видно, без твоей помощи не обойтись. Спрятать ее хочу среди таких же, как те, что ищут ее. Да нужно, чтобы они ее не учуяли. Помоги, батюшка. Скрой от глаз дар ее. Пусть останется Огонь да Воздух. А остальное скрой. Будут ведь ее испытывать, сам знаешь как.

Ведьмак вновь посмотрел на Лису, словно на зверушку неведомую.

– Не бойся, девица, зла тебе не сотворю. Дар твой от Богини Светлой сохраню до поры, лишь от глаз чужих спрячу. А пока будешь как все двустихийные. Только помни, берегись тех, кто зрит грядущее. Для них моя завеса – не помеха. Все ли уразумела?

Лиса кивнула.

– Вот и умница. А теперь садись на скамью, глазоньки закрой, да думай о приятном.

Лиса села на скамью в центре горницы и закрыла глаза. О чем же таком подумать-то? С приятным нынче сплошные недостачи. С Янисом они в ссоре, в лесу она давненько не была, а о сердце своём и вовсе думать не хотелось. Иной раз казалось, что и не бьется оно вовсе. Да только нет-нет и потянет болью, словно ножом острым. От слов схожих с теми, что он сказал или от запаха лесного. Оттого и в лес хотелось, чтоб память перекроить. Чтоб не думалось о взгляде его, будто огнем обжигающем.

– О приятном, говорю, думай. А она все о боли, да о боли. – батюшка Аскольд мягко ткнул пальцем ей в макушку и все мысли разом вылетели из головы, оставив приятную пустоту. Показалось, будто сквозь веки свет солнечный тёплый льётся. И голос мамин слышится.

– Лисичка, ты чего прячешься? – мама выуживает ее из темного чулана. – Кто напугал мою искорку?

Лиса прячет лицо в маминой юбке. От неё пахнет корицей и яблоками.

А прячется она от старухи, что на улице к ним с Юмой подошла. Посмотрела на них и улыбнулась беззубым ртом будто не в себе.

– Никогда не видела, – прошамкала она. – чтобы птичка с кошкой дружила.

А потом посмотрела на них и расхохоталась, да так страшно, что Лиса с Юмой тут же с визгом домой убежали.

Мама гладит ее по голове и обещает, что все будет хорошо. Потом она садится рядом с ней прямо на дощатый пол и смотрит Лисе в глаза.

– Как бы ни было страшно – не прячься. Все, что должно сбыться – сбудется. Верь мне, Лиса. Я точно знаю.

Лиса все ещё слышала мамино «я знаю, знаю», когда открывала глаза.

– Ну, поспала, девица? – батюшка Аскольд погладил ее по голове. – Пора, пора. Там хорошо, а здесь лучше.

Лиса вздохнула. Ох, не уверена. Но со скамьи поднялась. Василина тут же оказалась рядом.

– Благодарствую, батюшка. – проворковала она. – Чем могу за помощь твою отблагодарить?

Ведьмак головой лишь покачал.

– Сбором новым угости. – а сам, улыбнувшись хитро в бороду, после уж серьезно проговорил. – Это мне в пору ученицу твою благодарить. За то, что не осердилась и душу невинную к свету отвела. Света нынче мало в сердцах, все больше тьма. Береги, девонька свет свой. Пуще глаза береги. Ступишь на темную дорожку раз, там и другой недалеко. А та дорожка не к свету ведёт.

После замолчал. А Василина мешочек уж ему, гляди, протягивает.

– Прими, батюшка, своими руками травы собирала.

Ведьмак мешочек принял. Поблагодарил, да велел перед выходом взять туесок с мёдом.

Гостьи поклонились и вышли сначала в горницу со столом, а после, прихватив туесок, и вовсе вон из светлых хором. Снова темные комнаты, да заброшенные коридоры. Улица с мелким дождиком, узкие петляющие переходы. Вопросы в голове обгоняли друг друга, да только Василина ни на один пока ответа не дала. Все после, да после.

Когда до дома в центр добрались, Лиса уж ног не чуяла, так устала. Потому и провалилась в сон, лишь только голова ее коснулась подушки.

В доме что-то урчало. Ну что такое? Как можно в такую рань чем-то урчать? Лиса приоткрыла один глаз. На улице едва светало. Она вновь закрыла глаз и накрылась одеялом с головой. Урчание притихло. Откинула одеяло. Снова послышался этот вибрирующий звук. Источник был совсем недалеко от неё. Она посмотрела вправо, потом влево и обнаружила-таки лежащего рядом Лиса. Тот во всю выводил рулады. На рыжей морде было написано такое удовольствие, что девушка вместо того, чтобы рассердиться – улыбнулась и даже почесала кота за ухом. Лис принялся урчать ещё громче. Поворочавшись с боку на бок, Лиса поняла, что уже точно не заснёт и вновь посмотрела на кота.

– Ну, благодарствую, Лис. – проворчала она, подбивая подушки повыше. – Вчера наставница меня до ночи кружила, а сегодня даже выспаться невозможно из-за твоего пения.

Лис мурлыкнул что-то в ответ. Девушка откинулась спиной на мягкие подушки и посмотрела в окно.

Рассветное небо розоватого цвета придавало зелени небольшого сада на заднем дворе дома, куда и выходило окно Лисы, необычный оттенок. Рассматривая кусочек неба, девушка пыталась представить, что будет делать сегодня. Напроситься с наставницей на визит в Управление наверняка не получится. Да и Василина сегодня вряд ли туда попадёт. Новостей о той самой неизвестной убитой девушке не было. Имя пока не узнали, под разыскиваемые описания она не подходила. Даже платье ее было из ткани, которой в городе отродясь не бывало.

В общем, кругом вопросы и ни одной зацепки. А теперь, когда она рассорилась с Янисом, и вовсе не будет. Через три дня она отбудет в пансион и кто, скажите на милость, просветит ее там о ходе расследования?

Лиса фыркнула с досады. Перед Янисом было стыдно. В последнюю их встречу она такого ему наговорила, что даже извиняться неловко. Но и тот тоже хорош. Какое он имел право выяснять, что у них с Кристианом произошло? И потом обвинять его в трусости и подлости? А после ее слов в защиту мага и вовсе назвать наивной дурочкой. Да, не дурой, но от этого уменьшительно-ласкательного тоже не легче.

Лиса вздохнула, вспоминая нелицеприятную сцену. Кот тут же подлез под руку, настаивая на почёсывании. Вспомнилось, что ведь и она тоже в ответ не постеснялась назвать Яниса остолопом и начальственным прихвостнем. Потому-то и вздыхала сейчас.

Все же, как бы ни было стыдно, нужно повиниться. Поэтому поездка в Управление наметилась сама собой. Василине, конечно, не стоит ничего говорить. По магазинам она собралась прогуляться, и все тут. Учитывая сухую погоду, можно и впрямь погулять после визита. К тому же совсем скоро будет не до прогулок.

Предстоящая учеба радовала и пугала одновременно. Она давно не тренировалась, и уже начала сомневаться в собственных силах. А ведь еще предстоит пройти приёмную комиссию. При этой мысли страх становился ощутимее. Скроет ли заклятье ведьмака ее дар? Спросить ещё раз у Василины? Да, нужно, пусть даже она отмахнется. Все равно.

Хотя, за эти две бесконечные седмицы она ведь от неё не отмахнулась. Делала вид, что от девушки многое зависит. Таскала с собой на рынок за овощами, в магазин за одеждой, в лавку зарядить артефакты, в посудную лавку за новым столовым сервизом (чем старый не угодил?) и в тысячу мест, куда они ещё ни разу не заглядывали.

Пару вечеров они провели в гостях. Это и впрямь запомнилось. Изысканная одежда, столь же изысканные манеры. Лиса чувствовала себя чужой, будто попала на представление и ее заставили играть. Она почти ничего не ела, хоть и была уже научена ниррой Альмой правильно обращаться с приборами. От вымученных улыбок болели щеки. В конце концов, она заявила, что, если наставнице угодно, та может посещать своих знакомых в одиночестве. И больше они никуда не ходили.

Лиса все прекрасно понимала и при наставнице старалась не выглядеть расстроенной. Но…но вечера и ночи стали ее кошмаром. Вчера, пожалуй, и впрямь была спокойная ночь без слез и ночных бессонных размышлений. Но вчера она вымоталась и была без сил. Может в этом и есть спасение? Как бы она ни старалась не думать о Кристиане – это не удавалось. Она запрещала себе о нем думать, а он виделся в темноте. Она прогоняла его образ, а он возвращался с каждым стуком в дверь. И снова близкие слёзы, снова терзания.

На пятый день вернулись ночные кошмары. То она тонула и захлебывалась, то ее мучила серая тень, а то и вовсе лежала на каменном алтаре и видела тот самый кинжал, занесённый над собой. И каждый раз, из каждого кошмара ее выдергивал Лис. Он топтался на ее груди, кусал за руки, терся о щёки, лизал нос. Она была ему благодарна. Каждую ночь он укладывался спать в ее ногах. Но, стоило настать дню, как его след простывал. Где он проводил весь день, ей было неизвестно. Переведя взгляд на своего охранника, она отметила, что кот внимательно наблюдает за ней.

– Я больше не буду, правда. – покачала она головой. – Нужно принять, что его больше нет рядом и не будет. Я выбрала путь, начинаю новую жизнь. Может, хотя бы она будет счастливой. Как считаешь?

Лис что-то мурлыкнул, и девушке показалось, что положительно.

– Тогда, пора вставать. Нужно сделать кое-что, Лис. Это не слишком приятная вещь, но я должна.

Она решительно откинула одеяло, накрывая Лиса с головой. А когда тот выпутался из него, девушка уже закрыла дверь ванной. Лис спрыгнул на пол и, дойдя до двери, поскребся. Но она осталась закрытой.

Лиса плескалась недолго. Выходя, споткнулась о кота, пробурчала что-то под нос и взялась за расчёску. Проводя ею по длинным каштановым волосам, она задумчиво смотрела в зеркало. Заплести косу или позвать Малику и сделать причёску? Фыркнула. Причёску? Нет. Ни к чему все эти усилия. Заплела косу, закрутила ее в пучок и закрепила шпильками. Да. Скромно и строго. Она не собиралась ни на кого производить впечатление. Потому и платье выбрала самое скромное из новых, темно-синего цвета с воротником-стойкой. Старые платья Василина из упрямства куда-то спрятала и велела больше никогда о них не спрашивать.

Шла девушка по коридору очень тихо, но незаметно миновать столовую не удалось. Малика накрывала стол к завтраку и наливала чай в чашку наставницы, сидящей на своём месте. Василина отчего-то выглядела очень довольной. Она смотрела куда-то вбок, словно на кого-то еще.

– Вы вовсе нас не отвлекаете. Малика сейчас ее позовет. А мы пока попьём чаю. Моя кухарка прекрасно печёт булочки. Вот эти с повидлом. Попробуйте.

Лиса застыла в потёмках коридора. Кого привело в их дом? Что за гости с утра пораньше? И, главное, кому потребовалась именно она? Сердце запрыгало, ожидая услышать хриплый голос. Но следующая фраза гостя развеяла ее надежды.

– Думаю, Вы правы, Василина. И Ваша кухарка, правда, чудесно готовит. И не только булочки. Но сегодня я уже позавтракал и просто подожду ниссу Варраму. Мне необходимо с ней поговорить.

Лиса вздохнула. Янис все ещё сердился. Судя по тону и по обращению, ей предстояла нелегкая задача. Только вот разговаривать в доме она не хотела.

– Доброе утро, нир Ламар. – произнесла она дружелюбно, заходя в столовую. Малика, намеревавшаяся было выйти, посторонилась, пропуская ее. – Доброе утро, наставница. Погода сегодня…хорошая.

Лиса села за стол, взяла одну из румяных булочек, лежащих на блюде и отломив, отправила кусочек в рот.

– Мммм. – протянула она. – Дана сегодня расстаралась. Очень вкусно. Можно мне тоже чаю, Малика?

Наставница изумленно смотрела на неё. Ещё бы. После двух седмиц отказа от завтрака, с трудом впихиваемых обедов и ужинов, видеть самостоятельно и с аппетитом завтракающую ученицу было необычно. Василина прищурила глаза, соображая, что заставило ученицу так кардинально измениться. Лиса же, не обращая на это внимания, намазала кусочек булочки маслом и также отправила в рот.

– Янис приехал поговорить с тобой, Лиса. – наконец отмерла Василина. – Не так ли, Янис?

Молодой человек смотрел на завтракающую Лису со смесью обиды и любопытства.

– Да. – просто ответил он, побарабанив длинными пальцами по столу и тут же спохватился, сжимая их в кулак.

– А ты куда-то собралась? – поинтересовалась наставница.

Лиса, поднеся чашку к губам, подула, отпила чай и, поставив чашку на стол, посмотрела прямо на Яниса.

– Я, действительно, собиралась прогуляться с утра. Но если нир Ламар соблаговолит составить мне компанию, я с удовольствием выслушаю его по дороге. – она перевела взгляд на наставницу и, поймав насмешливый взгляд с ее стороны, продолжила. – Кстати, я собиралась зайти в ту лавку, где мы видели пуховые варежки, которые нам так понравились. Но откуда мы почему-то выбежали как ошпаренные, стоило тебе увидеть продавца.

Наставница смутилась, лишь на секунду меняясь в лице, и тут же, растянув губы в довольной улыбке, предположила:

– Думаю, нир Ламар с удовольствием сопроводит тебя туда и заодно поведает то, о чем приехал сказать.

Приторность фраз за столом превысила даже сладость повидла в булочках. Но, тем не менее, Лиса допила свой чай и лишь после этого попросила Нэтома, как по волшебству явившегося в нужный момент (подсматривает он что ли), принести ей пальто. Все же несмотря на солнце, на улице было уже прохладно.

Воздух освежал и бодрил совсем по-осеннему. Утро ещё не разыгралось, и солнце больше светило, нежели грело. Ветер играл с лентами на шляпке девушки. Ламар вежливо предложил ей локоть, и теперь они выглядели как самая благопристойная пара. Оба не проронили ни слова с тех пор, как вышли из дома. До лавки было далековато, но Лиса намеревалась поговорить по дороге и заодно подышать свежим воздухом. Она заметила его взгляд, направленный на неё, и не выдержала.

– Вы хотели о чем-то поговорить со мной? – искоса посмотрела она на него, но тут же отвернулась, подставляя лицо солнечным лучам.

– Да. – он прочистил горло. – Я хотел извиниться.

Лиса вновь повернулась к нему, нахмурилась своим мыслям и вздохнула.

– Не продолжайте. – она поймала его встревоженный взгляд и поспешила объясниться. – Я тоже прошу у Вас прощения. Совсем извелась, чувствуя вину перед Вами. Конечно, я совсем не думаю так о Вас. Верите?

Слова она выпалила почти на одном дыхании, в окончании доверительно положив ладонь на его запястье. После отдернула руку, боясь, что позволила себе лишнее и остановилась, стараясь понять, сердится ли он на неё. Ламар нахмурился.

– С Вами все непонятно, Лиса. – признался он. – Все не так, как должно быть.

– Я не понимаю. – произнесла она.

Ламар улыбнулся.

– Я привык, что в Управлении работают мужчины, а тут Вы. Девушка. Как снег на голову. Думал, станете капризничать и манерничать, а Вы вдруг всерьёз занимаетесь расследованием. Ищете, а главное, находите след. Вы мне понравились, не скрою. А потом вдруг этот Ваш ночной гость. И Ваш дар. И вот сейчас, я пришёл извиняться, а прощения просите Вы. Понимаете? С Вами все наоборот. И я не знаю, что делать, что сделаете Вы в следующий момент.

Лиса хмыкнула.

– Я не светская девушка, Янис. Можно все-таки Вас так называть? – она дождалась его кивка и продолжила. – Во мне больше от наставницы, чем можно было бы ожидать. Я импульсивна, в чем-то категорична. Но совершенно лишена манерности. И потому вовсе не подхожу Вам. Но ведь это не меняет того, что я хорошо к Вам отношусь? Так почему бы не быть друзьями? К тому же совсем скоро Вам станет ещё проще, ведь я отправлюсь учиться. И наша дружба станет и вовсе уж необременительной для Вас.

– Вы любите его? – он задал вопрос, а Лису как ледяной водой окатили. Боль отразилась в ее глазах. Руки невольно сжались в кулаки. И звуки улицы стихли для нее, как и для него, выделяя важность следующих слов.

– К сожалению. – признать это было непросто. Признать для себя. Признать вслух. Признать, понимая всю безнадежность своих чувств.

Помолчали, шагая, каждый в своих мыслях.

– Тогда Вы совсем не оставляете мне выбора. – Ламар остановился, заставляя Лису сделать то же. Она вопрошающе посмотрела на него. – Позвольте искренно и от всей души быть Вашим другом. Я не хотел бы терять то, чего мы уже достигли. Мне интересно с Вами, надеюсь, что Вам со мной тоже.

– Вы даже не представляете насколько.

Лиса тепло ему улыбнулась.