Дальние горизонты. Лишние вопросы не нужны

Столкновение интересов

– Капитан! Мы вышли в заданной Звёздной системе! – Встретила фраза дежурного офицера молодого аграфа, который решительно одёрнул на себе новенький офицерский комбинезон Империи Аграф, и с весьма сделанным равнодушием посмотрел на огромный экран мостика своего корабля. – Та цель, которую мы преследуем, уже находится в данной Звёздной системе. И, судя по всему, продолжает движение по выбранному маршруту. Мы находимся на удалении от этого судна. Но имеем возможность связаться с ним. Начинаем преследование. Согласно выданным вами ранее инструкциям.

Коротко отмахнувшись рукой от доклада этого разумного, капитан тяжёлого линкора Империи Аграф, решительно сел в своё, достаточно удобное и многофункциональное кресло. Перед ним сразу же загорелось несколько голографических экранов, на которых можно было увидеть всю необходимую ему информацию. Начиная с объекта-цели, за который они так старательно гнались, и заканчивая общим состоянием корабельных систем, а также и местонахождением членов экипажа, которые тоже готовились к столкновению. Ну, а что вы хотите? Этот корабль был одним из лучших кораблей военного флота Империи Аграф! И именно поэтому у них была прямая возможность сейчас это продемонстрировать.

Внимательно перепроверив данные, что поступали к нему на эти полупрозрачные и невесомые мониторы, Примсус Тар Ди Маур тихо поморщился. Так как в данной Звёздной системе можно было заметить, немного в стороне, спешащие куда-то лайнер Федерации Нивей? Но этот корабль ему не мешал. Если будет нужно, то пара тысяч разумных, которые путешествуют на этом космическом судне, также будут испепелены лазерными установками главного калибра тяжёлого линкора Империи. Всё только для того, чтобы защитить интересы родного государства. Молодому аграфу уже надоело терпеть выходки этих низших. Они должны усвоить раз и навсегда тот факт, кто Истинные Хозяева Вселенной! А если они этого не знают, или не хотят знать, то придётся вдолбить им это в голову крупным калибром лазерных установок седьмого поколения.

– Как этот корабль мог уйти так далеко от точки выхода из гиперпространства? – Тихо и мрачно проворчал молодой разумный, заметив тот факт, что по его расчетам этот корабль потенциального противника должен был находиться куда ближе, фактически в зоне действия главного калибра его корабля, чего сейчас просто не было. – Разве мы не должны были выйти сюда раньше, чтобы нанести удар ему прямо в корму, если этот разумный вдруг откажется сотрудничать?

Сейчас его нервировало буквально всё. И даже сама мысль о том, что возможно придётся играть с этим кораблём в догонялки, на данный момент его просто бесила. Дежурный офицер тот же принялся и сам перепроверять данные, но всё сходилось. Все расчёты кластера искусственных интеллектов, управлявших его линкором, были верны. Однако случившегося факта подобная информация никак не отменяла. Корабль потенциального противника оказался минимум в два раза дальше, чем это должно было быть! И сам этот факт уже банально заставил его сильно занервничать. Ведь в данной ситуации всё уже заранее шло далеко не так, как он планировал. А ему хотелось бы быть уверенным в том, что он получит нужные ему возможности. Возможности решить этот вопрос быстро и эффективно. Вот только всё сложилось далеко не так, как ему бы того хотелось.

Но сейчас, когда вокруг этого разумного нет толпы различных умников, включая сюда ещё и боевые корабли той самой Федерации Нивей, у молодого аграфа есть шанс получить желаемое. Причём, сделав всё быстро и эффективно. Поэтому Примсус Тар Ди Маур, даже не задумываясь, махнул рукой офицеру по системам связи и обнаружения. Тот должен был дать ему прямой канал общения с этим ублюдком Арком Дием. Сейчас он был готов к этой беседе. И полностью собрался. Новейший офицерский комбинезон, предназначенный для парадов в присутствии членов Императорской семьи, сейчас выглядел так, что даже члены его экипажа могли только восхищённо цокать языками ему в спину. Ведь они прекрасно понимали тот факт, что он явно будет сейчас демонстрировать кому-то там истинное Величие Могущественной Империи! Поэтому ни у кого даже и не возникло каких-либо вопросов. Все прекрасно осознавали, что сейчас речь идёт именно эффективности. А также и о том, что представители их народа хотят получить желаемое. И в данном случае особо никого не интересовал тот факт, как именно они будут это самое желаемое получать. Важно было то, что они сделают всё это, и даже, вполне возможно, в очередной раз продемонстрируют всему Содружеству могущество их оружия. А то, видимо, в последнее время многие стали забывать этот фактор? Не стоит им этого делать. Никому из них.

– Связь установлена! Идёт отклик. – Привлёк его внимание к главному экрану офицер, который сейчас устанавливал связь с этим странным и непонятным кораблём, под ещё более непонятным наименованием «Фурия». – Получаю ответный сигнал. Кодировка изменилась. Но сигнал устойчивый.

На экране вполне ожидаемо появилось чем-то вечно недовольное и даже удивлённое лицо этого странного разумного, который даже для аграфов выглядел необычно. Ярко рыжие, чуть ли не с огненным отливом, короткие волосы, которые почему-то сейчас топорщились в разные стороны, а также и его тёмно-зелёные глаза почему-то заставили молодого аграфа занервничать. Однако внешне Примсус Тар Ди Маур постарался никому не демонстрировать того, что сейчас был удивлён. Этот разумный совершенно никак не демонстрировал того факта, что его хоть чем-то удивила попытка аграфов с ним пообщаться. Более того… По его лицу было заметно, что этот Арк Дий чем-то явно раздражён. Видимо, самой этой попыткой выйти с ним на связь? Хотя должен был бы радоваться. Ведь он сам должен прекрасно понимать, что аграфы с кем попало не общаются? А значит, сейчас он должен демонстрировать преданность и верность расе Высших существ. Но, видимо, этот разумный был не из тех, кто может пойти на такое? Потому что он не стал дожидаться пока аграф начнёт что-то там говорить, а сам пошёл в наступление.

– Чего тебе нужно? – Резко выдохнул этот разумный, заставив молодого аграфа буквально поперхнуться своей высокопарной речью, которой Примсус Тар Ди Маур хотел шокировать данного индивидуума. – Говори быстрее! Мне некогда с кем попало тут общаться. Я еще не болтал непонятно с кем в промежуточных Звёздных системах. Только не говори, что ты здесь случайно оказался. И что тебе нужна именно моя помощь… В эту чушь поверит только последний идиот. Я прекрасно понял, что ваш корабль преследует меня. По какой причине? Немедленно объясните! Иначе мне придётся принять меры.

Честно говоря, такое нахальство со стороны какого-то обычного человека, пусть даже и с необычной внешностью, заставило представителя Империи буквально потерять дар речи. Так как подобное поведение было вообще недопустимым! Что этот разумный себе позволяет? Более того… Он позволил себе повысить голос на представителя высшего народа? Да за такое…

– Ты, ублюдок, хотя бы понимаешь то, с кем сейчас разговариваешь? – Уже не имея никакой возможности сдерживаться, зашипел в ответ молодой аграф, чем вызвал у этого парня кривую усмешку, которая взбесила его ещё больше. – Только за подобное хамство я тебя уничтожу! Всему экипажу приготовиться к атаке. Навести главный калибр на цель! Теперь ты так просто от нас не отделаешься. Тебе придётся ответить за всё твоё хамство. И ты отдашь нам всё то, что мы захотим! И если надо, я сам вырву это из твоего тела! Ты, что же, думаешь, что сможешь спрятаться за законами Федерации или Содружества? Здесь? Да плевать я хотел на все эти законы!

– Хамство? – Явно деланно усмехнулся этот молодой разумный, всем своим видом демонстрируя ничем не прикрытое удивление. – А в чём заключается моё хамство? Это разве я преследую ваш корабль? Нет! Это разве я пытаюсь любой ценой затащить вас на территорию собственного государства? Нет! Это вы меня пытались уже несколько раз затащить к себе. Зачем? И сейчас вот… Несмотря на то, что мы разговариваем в прямом эфире, ты открыто объявляешь о нападении на частный корабль Федерации Нивей. Извини, дорогой мой… Но ты сам развязал мне руки. Больше мне с тобой разговаривать не о чем. Пусть говорят наши пушки. Я только защищаюсь. Запомни это.

Разъярённый аграф не успел ничего ответить, как связь пропала. А офицер по системам связи и обнаружения был вынужден, слегка смущённо, подтвердить тот факт, что беседа с ними шла в прямом эфире, без какого-либо шифрования. То есть, даже тот самый лайнер, который сейчас уже набрал разгон в сторону выхода в гиперпространство, прекрасно слышал всю эту беседу! И это было довольно опасно. Так что им теперь придётся действовать быстро. К сожалению, этот проклятый лайнер им уже не получится догнать. Даже истребители не смогут его остановить. Потому что этот кораблик на данный момент уже находился на финишной линии своего разгона. А значит информация о том, что тяжёлый линкор Империи Аграф беспричинно напал на частное судно Федерации уже уйдёт в Глобальную сеть! Это может причинить много неприятных минут самому капитану этого тяжёлого корабля Империи.

Но Примсус Тар Ди Маур уже об этом не думал. Он думал именно о том, как будет сапогом стирать ухмылку с лица этого молодого парня. Никто же не говорил, что он должен доставить его к главе Великого дома Маур целым и невредимым? И это был достаточно важный факт. А значит, будет неплохо, если он постарается и отыграется на данном индивидууме. Но для этого сначала нужно его выковырять из этой консервной банки, которая называются кораблём. После его нервного окрика все офицеры, которые находились на мостике, тут же принялись отдавать команды. Артиллеристы начали зарядку накопителей главного калибра. Члены экипажа заняли боевые посты. Штурмовое подразделение начало стягиваться к оружейной комнате, чтобы получить вооружение и боевые скафы, а также и подготовиться к высадке на борт корабля противника штурмового подразделения в полном составе. Члены экипажа этого разумного аграфа не интересовали. Ему нужен был только сам этот Арк Дий. И больше никто. Всех остальных можно будет просто опустить на фарш. Группа москитов готовилась стартовать, чтобы в случае нужды не дать возможности этому кораблю сбежать. Всё-таки, надо сказать, что скорость этого судна оказалась немного выше, чем они на то рассчитывали. И это было немного подозрительно. И в чём-то даже слегка удивительно. Если этот корабль Республики Хакдан, который модернизировали, будет продолжать свой разгон на прежней скорости, то они просто не успеют выйти на дистанцию выстрела. Всё же по классу они отличались от этого судна. Несмотря на более усовершенствованные двигатели, как оказалось, скорость этого корабля не уступала их судну. И это раздражало ещё больше.

– Корабль-цель останавливается и начинает разворот. Они готовятся к бою! – Снова отозвался офицер по системам обнаружения, который сейчас усиленно пытался контролировать ситуацию сканерами сенсорной системы. – Регистрирую возрастание энергетических импульсов в носовой части судна. Они готовятся к бою. Заряжают энергетические накопители.

– Идиоты! – Глухо рассмеялся молодой аграф, хлопнув своей узкой ладонью по подлокотнику своего кресла. – Что они сделают нам своими плазменными пушками? Дистанция для них слишком велика. Раньше, чем они сойдутся с нами в поединке, мы успеем расплавить их носовую часть своими лазерами. Готовьтесь. Открывайте огонь на максимальной дистанции.

Уже не отвлекаясь ни на что, сам Примсус Тар Ди Маур краем своего сознания отметил тот факт, что лайнер всё-таки ушёл гиперпространство. А значит известие о том, что боевой корабль Империи Аграф напала на частное судно Федерации, уже ушло на территорию этого государства. Ну, и Демон с ним! Для этого есть дипломаты. Вот пусть и решают все эти проблемы. А для него важно именно выполнить задание, ради которого он сюда прибыл. И он его выполнит. Любой ценой.

Как ни странно, корабль этого молодого парня, который по идее должен был сейчас, развернувшись носом к противнику, начать в его сторону разгон, чтобы как можно быстрее сократить расстояние, почему-то завис на одном месте, даже не пытаясь идти на сближение. Словно его подобные нюансы совершенно никак не беспокоили? Это было странно. Однако сенсоры тяжёлого линкора Империи чётко фиксировали возрастание энергетической напряжённости в носовой части корабля. А также, и по всему корпусу. Видимо, силовое поле этого судна ранее работало на минимальном напряжении, а сейчас выходило на свою пиковую нагрузку? Ну, а что вы хотите? Старьё! По сути, у этого корабля против линкора Империи Аграф не было ни единого шанса. Однако члены его экипажа на что-то надеялись. Вообще-то, если у них есть хоть немножко мозгов в голове, эти разумные должны были понять, что им явно не стоит делать такие глупости.

Пользуясь тем, что противник не проявлял сейчас никакой активности, кроме явной подготовки к столкновению, Примсус Тар Ди Маур не стал даже выпускать своих птичек, чтобы преследовать убегающего врага. А зачем это делать, если этот корабль застыл на месте, словно чего-то ждёт? Ну… Чего они ждут, понять было вполне возможно. Поэтому тяжелый линкор Империи медленно, но верно, приближался к противнику. Постепенно выходя на дистанцию эффективного огня, который должен был сразу лишить врага зубов, и не дать им даже малейшей возможности оказать хоть какое-то сопротивление.

– Регистрирую изменения во внешнем корпусе судна-цели. – Внезапно и весьма напряжённо выкрикнул офицер по системам связи и обнаружения, и тут же вывел на главный экран картинку, на которой можно было увидеть это самый корабль, и своеобразную чёрную дыру, появившуюся неизвестно откуда у него в носовой части, чуть ниже основной оси корпуса, проходящей через его острый нос. – Но это же не канал его орудия? Что это? Это не бронеколпаки, которыми обычно закрываются шахты орудий республиканских кораблей. Это что-то другое.

Растерянность этого молодого офицера, который не так давно попал на этот корабль, была вполне понятной. Даже сам Примсус Тар Ди Маур, который достаточно неплохо учился в Академии Империи, и которому приходилось изучать подобные корабли до мелочей, просто растерялся. Так как картина была действительно жуткая. Казалось бы, что под острым носом этого судна раскрылась какая-то зубастая пасть, и появилось огромное чёрное горло, которое явно не сулило противнику ничего хорошего.

– Что это такое? – Раздраженно выкрикнул молодой аграф, пытаясь сорвать свою злость на собственных офицерах, так как он банально не понимал того, что сейчас здесь происходит. – Немедленно объясните мне что это такое! Если это не какое-то орудие, то что это? Ведь у него должно быть плазменное вооружение? Почему он открыл этот канал? У него на корабле стоят дальнобойные орудия? Почему мы об этом не знаем?

– Судя по общей энергонапряжённости систем корабля вдоль данной линии, это какой-то вариант тоннельного орудия! – Тут же ответил ему офицер по системам обнаружения, всё ещё продолжавший усиленное сканирование корабля-цели, когда на экране, где было изображение этого судна, прямо в той самой тёмной дырке в безмолвной тишине космического пространства полыхнула какая-то странная вспышка. – Только я не понимаю, что это? Судя по всему, канал этого орудия идёт практически через весь корпус корабля. Но это же невозможно?

– Тоннельное орудие? Такого калибра? – Удивлённо успел выдохнуть молодой аграф, прежде чем до него донеслась сама суть этой страшной мысли. – Он выстрелил! Приготовьтесь к удару! Всем…

Судя по всему, догадка молодого офицера всё-таки была правдой? Потому что удар, обрушившийся на корабль в это же мгновение, был просто невероятно мощный. Несмотря на имеющееся силовое поле, которое было выведено всего лишь на семьдесят процентов собственного значения, так как больше напрягать систему не было никакого смысла, если речь шла бы о столкновении со стандартным вооружением корабля Республики, этот удар достиг корпуса величественного корабля могущественной Империи. Силовое поле просто схлопнулось, когда в него, словно огромная кувалда, прилетел неведомый снаряд. После чего, банально сминая словно какую-то бумагу многотонные бронированные плиты, и разрушая всё то, что попадалось ему по пути, он просто снёс носовую часть ещё мгновение назад величественного и мощного корабля. Удар был настолько сильный, что огромный корабль буквально замер на месте, словно врезавшись в огромную стену. После чего, начал медленно вращаться, банально потеряв управление.

Все присутствующие на мостике офицеры в тот момент банально вылетели из своих кресел. Кому-то повезло, и он просто прокатился по полу от удара. А нескольким офицерам не так повезло, как хотелось бы. Они мгновенно погибли. Банально разбив собственные головы о приборные панели своих столов. Одним из таких разумных оказался, как раз-таки, тот самый молодой офицер по системам обнаружения и связи. Резко погасший свет, дал чётко понять, что на борту корабля повреждена система энергоснабжения. После чего, с глухим звуком тревожной сирены, загорелась багровое свечение аварийного освещения. Примсус Тар Ди Маур, буквально кряхтя от боли, с большим трудом поднялся на ноги. Но при этом тут же скривился, схватившись за бок. Судя по всему, при падении с кресла капитана, к которому он даже не пристегнулся, так как не видел для этого причин, молодой аграф сломал себе ребро? И возможно даже не одно? Внутрикорабельная связь не работала. А попытавшись выяснить, что случилось на борту корабля, и какие имеются повреждения, он выяснил, что система просто не работает. Кластер искинов был отключён от мостика. Видимо повреждения были слишком серьёзными? И эта система заколапсировалась, чтобы не пострадать ещё больше? Это было вполне предсказуемо. Вот только сейчас он не знал и того, что произошло на его судне, кроме этого предательского удара. Ну, кто же знал, что у этого человеческого ублюдка на борту его корабля может быть нечто подобное? Мощная тоннельная пушка, которая по своему размеру больше подходит для какой-нибудь мобильной базы, а то и боевой станции Федерации Нивей? Честно говоря, он такого сюрприза просто не ожидал. И уже только поэтому понимал, что у него появилось много вопросов к тому самому умнику, который называется прямым представителем Империи Аграф в Федерации Нивей. Почему этот гадёныш не узнал о том, что именно модифицировали на этом судне? Почему не дал эти данные тому, кто должен был бы вставить мозги этому человеку, вынудив его подчиняться? Почему… Почему… Почему… Вопросов было слишком много! Однако, ответы на них мог дать только один… Человек…

Но хуже всего было то, что в данном случае этот разумный мог сейчас действовать на своё усмотрение. Этот Арк Дий мог спокойно добить корабль противника, расстреляв его из своей огромной пушки. А мог и подойти ближе, использовав плазму, чтобы медленно, но верно, уничтожить именно плазмой уже сильно повреждённый корабль противника. В данном случае вариантов было просто море.

Постаравшись как можно быстрее прийти в себя, молодой аграф тут же принялся раздавать команды хриплым голосом. К сожалению, он даже не заметил того, как во время этого удара закричал до такой степени громко, что банально сорвал себе голос! Но и это сейчас не имело значения. Значение имел только тот факт, что нужно было срочно принимать меры. Для начала придётся выпустить всех москитов, какие только есть на борту корабля, чтобы те постарались сдержать противника на дистанции, пока они хоть как-то подремонтируют свой корабль. Потом они смогут хоть что-то сделать. Теперь-то ему было понятно то, почему этот проклятый корабль «Фурия» не стал сближаться с его судном, чтобы задействовать главный калибр. Арку Дию это было ни к чему. Его главный калибр мог действовать на достаточно большом расстоянии. И даже на куда большем, чем лазерные установки седьмого поколения, имеющиеся у Империи Аграф. Они были достаточно мощные и надёжные. Вот только не стоило забывать о том, что у противника может быть что-то вроде подобного сюрприза. Который может оказаться весьма опасным. Это был факт, который недооценивать не стоило бы. И именно сейчас Примсус Тар Ди Маур, в глубине души, почувствовал злобу. Злобу именно на того самого посла Империи в Федерации. Ведь этот разумный не просто так вёл себя настороженно по отношению к этому Арку Дию? Этот проклятый Вариадан Фарир словно заранее предчувствовал, что у данного индивидуума могут быть какие-то собственные секреты! Чувствовал. Вот только говорить никому не хотел о своих подозрениях. Как факт, своим молчанием этот индивидуум банально подставил и его самого, и тяжёлый линкор Империи под этот предательский удар. Который оказался весьма опасным. Сейчас эта, бурлящая в нём злость, буквально застила глаза молодого аграфу. Но он понимал, что всё равно придётся отвечать. И лучше ему сейчас самому найти того, кто будет виновен в произошедшем конфузе. Иначе виноватым будет именно он. А это было далеко не то, что ему хотелось бы получить. Тем более, что он сейчас понимал, что когда начнут поступать отчёты со всех систем корабля, а также и от членов экипажа, то картина может стать не столь радужной, как он мог бы вообще рассчитывать.

И немного погодя, буквально спустя десять минут, Примсус Тар Ди Маур получил прямое этому подтверждение. Которое открыто говорило о том, что отремонтировать его корабль банально некому. Этот снаряд, который был выпущен из необычного орудия их противника, пробил носовой сектор судна, где как раз и находился инженерный отсек тяжёлого линкора. Хотя и прошёл он по касательной линии, но все находящиеся внутри разумные банально погибли. Инженер, и несколько техников. Так что производить ремонт корабля на данный момент никто не мог. То есть, их корабль оказался в настолько критической ситуации, что молодой офицер мог только бессильно скрипеть зубами от очередного приступа злости. На большее сейчас он тоже был не способен. Ведь без энергии его корабль превратился просто в кусок металла, бесконтрольно летящий в холодном космическом пространстве. И сам Примсус Тар Ди Маур это прекрасно понимал.

К тому же, без наличия энергии, как оказалось, они не могут так же и запустить москитов. Так как те были заблокированы закрытыми створками бронеколпаков пусковых ячеек. Они не могли послать в сторону этого проклятого корабля штурмовые челноки с десантом. По той причине, что эти разумные также не могли покинуть заблокированных ангаров судна. Да, и покидать-то его особо уже было некому! В момент удара один из челноков упал со своих опор, и проехался вдоль по ангару, просто подмяв под себя находящихся поблизости штурмовиков. Буквально размазав ровным слоем по рубчатой поверхности металлического пола ангара. И это всё было только начало неприятных новостей.

………..

– Ну, вот и первый сюрприз! – Когда «Фурия» вышли в промежуточной Звёздной системе, находившейся уже за пределами границы Федерации Нивей, то сначала всё шло вроде бы нормально… Вплоть до появления в данной Звёздной системе того самого корабля-скалярии. Судя по всему, этот корабль отступать не собирался? Я имею в виду капитана этого судна! Ведь он начал своё преследование прямо из Звёздной системы Федерации Нивей. А значит, разговаривать с ними придётся теперь жёстко. Только вот эти разумные явно не учли того факта, что на данный момент мы находимся фактически в патовом положении. Да, у них имеется сверхсовременный, особенно по меркам той же Федерации Нивей, тяжёлый корабль! Но и мы не лыком шиты. Так что, в данной ситуации, есть риск друг другу подпортить причёску. Чтобы там эти разумные не пытались сейчас провернуть. И на что бы там не рассчитывали.

Честно говоря, я практически сразу дал сигнал команде готовиться к столкновению. Так как, сейчас просто не ожидал от этих разумных ничего хорошего, или нового. Да и понимал я тот факт, что раз этот корабль принялся меня преследовать открыто, что явно заметили и в системе Федерации, то они ждать не будут. А захотят нанести удар быстро и эффективно. К тому же, не стоит забывать о том, что тот самый посол аграфов не просто так старательно пытался заманивать меня на борт данного линкора? Так что когда «Фурию» всё же вызвали на связь, я тут же приказал перевести сигнал на открытую трансляцию. Именно по той причине, что понимал важный нюанс. Нельзя позволить, чтобы аграфы действовали безнаказанно. Тем более, что в данной Звёздной системе старательно, сжигая свои двигатели, в сторону территорий Федерации Нивей двигался какой-то лайнер, который явно в данном случае станет не очень желанным свидетелем для этих созданий. А значит, можно сразу понять и то, что и экипажу этого корабля нужно быть готовым к тому, что его банально постараются уничтожить. Всего лишь по той причине, что, скорее всего, аграфам такие свидетели будут не нужны. И они постараются избавиться от подобной угрозы. Как результат, мне заранее следует быть готовым к тому, чтобы эти разумные переключились именно на меня. Знаете… Была у меня своеобразная мысль, которая не давала мне покоя. Я, конечно, может быть ещё тот подонок, но мне очень не хотелось, чтобы на моей совести добавились новые жертвы. Те жертвы, которые я мог бы назвать никому не нужными. Я всё же хотел бы этого избежать.

Именно поэтому, я и позволил себе несколько довольно злобных высказываний в адрес этого весьма обнаглевшего космического эльфа, который вышел на связь одетый в достаточно элегантный, но при этом явно очень дорогой комбинезон. Что меня поразило. Конечно, я уже и сам слышал о том, что у аграфов всё высшего качества. Так что и сам бы от такого не отказался. Этот выскочка сразу начал мне хамить в ответ, и совершенно забыл про тот самый пассажирский корабль, который, как только в прямом эфире послышались прямые угрозы об атаке, сразу же включил форсаж своих двигателей. Так как его капитан, видимо, и сам прекрасно понимал тот факт, что в живых таких свидетелей просто не оставят. По крайней мере те, кто проявляет агрессию. Ведь это полноценный международный скандал! Да и аграфы обычно себя так не ведут? Как я уже не раз говорил, эти разумные старательно пытались изображать из себя нечто величественное, и покровительственно вели себя по отношению к младшим разумным расам. Они так всех называли, кто не имел в отношения к ним, или к тем же сполотам. А тут он орал как девочка-истеричка, у которой отняли что-то ценное. Что уже, само по себе, выглядело весьма странно. Хотя бы по той простой причине, что в таком случае эти разумные никак не могли быть старшими. Так… Слабая пародия на жалкое подобие. И не более того.

Так что я сразу приказал резко разворачивать корабль. Кстати… Двигатели с измененной траекторией вектора выхлопа сработали неплохо. Мой корабль довольно бодро развернулся. После чего я приказал Фурии начать накачивать энергией силовое поле, а также подготовить все орудия к бою. Объявив полную тревогу по кораблю. Мне стоило заранее подготовиться к любым сюрпризам. Так как я и сам заранее понимал, что у этого противника будет приоритет по возможностям. В виду более современного оборудования. Так что я предпочёл бы разделаться с ним как можно быстрее. Ну, не хотелось мне тратить на него ни своё время, ни возможности.

Естественно, что представитель Корпорации «Нумг», который лете с нами на «Фурии», тут же связался со мной, пытаясь понять, что случилось. Я объяснил ему то, что столкнулись с пиратами, которые решили, что мой корабль для них лёгкая мишень. Но на выполнение нашего задания это никак не повлияет. Разве что задержит на некоторое время? В ответ этот республиканец просто пожал плечами. Для него было важно именно выполнить задание. А остальное абсолютно никак не интересовало. Поэтому я постарался этих гостей ограничить от информации, которая могла к ним поступать от внешних источников. А сам приготовился к бою. Москиты готовились к старту. Бойцы штурмового подразделения старательно снаряжались. Так как было понятно, что противник нам предстоит серьёзный.

В то же время я приказал зарядить в масс-орудие двухметровый металлический шар-болванку, который должен был выполнить роль снаряда в этом выстреле. Ну, а что у меня оставалось делать. Мне нужно было быть готовым к столкновению. К тому же, как я уже сказал, этот бой мне нужно было сейчас закончить как можно быстрее. Фактически единственным выстрелом. Играть с этими разумными в перестрелку для меня было недопустимой роскошью. Я себе такого не мог позволить. Поэтому и приходилось сейчас выцеливать часть корпуса этого корабля. Только вот какую именно? Немного подумав, я решил бить в геометрический центр той плоской фигуры, что сейчас вижу перед нами. Ну, не зная строения корабля и его модульной конструкции, сложно угадать то самое место, куда надо бить. Однако, прекрасно понимая, что у меня мало подобных возможностей, я приказал всё-таки выпустить те самые москиты-разведчики, которые должны были стать для меня своеобразной системой наведения и точного позиционирования цели. Судя по тому, что противник даже не обратил на это внимание, аграфы были слишком уверены в своих возможностях. Вот именно по всему этому можно было понять, что они уже заранее находятся в проигрышном положении. Хотя бы по той причине, что, по сути, сами дают мне возможность нанести первый удар. А это говорит отнюдь не в их пользу.

Дождавшись пока с сенсорных комплексов вылетевших москитов пойдёт информация на мой сенсорный комплекс, я приказал Фурии поправить наведение. Мы едва не отправили первый снаряд чуть в сторону. Да, он, вполне возможно, и пробил бы защиту противника? Но в виду того факта, что корпус корабля этих разумных был весьма своеобразной формы, можно было понять то, что был и явный шанс того, что он просто скользнет по корпусу, и уйдёт в неизвестность. А я хотел бы этого избежать. Именно поэтому и приходилось всё как следует просчитывать и действовать наверняка.

Внеся все необходимые поправки, я разрешил Фурии открыть огонь. Честно говоря, когда я первый раз задействовал это орудие, в астероидном поле и в полностью разобранном виде, я имею в виду именно разобранный корабль, то в космической тишине всё прошло гладко. Тут же выстрел отразился сначала довольно громким шелестом, а потом и достаточно звонким щелчком, когда снаряд вышел из канала ствола масс-орудия. Следуя процедуре, Фурия тут же закрыла канал ствола, и начала перезарядку орудия. Я же в данном случае мог только качать головой и наблюдать за тем, что происходит. Словно ядро из огромной пушки, этот двухметровый шар унёсся в сторону корабля противника, который всё так же медленно и неумолимо надвигался на нас, словно пытаясь просто задавить одним своим величественным видом. Вот только когда наш снаряд достиг цели, этим заносчивым аграфам стало явно не до этой показухи. Сначала силовое поле этого корабля словно ветром сдуло. Увидев этот факт, я даже не понял того, на что именно они рассчитывали? Но этот снаряд прошёл их защиту так, словно её и не было никогда. Потом я увидел то, как резко смялась вся передняя часть этого судна. Мне даже показалось, что этот корабль со всего размаха банально въехал в невидимую стену? Такой мощный был удар по корпусу этого корабля! После чего, потеряв он направление движения, это уже изрядно покалеченное судно начало медленно дрейфовать.

– Капитан! Сенсоры фиксируют резкое падение энергопотребления на корабле противника! – Медленно повернувшись ко мне, офицер по системам обнаружения медленно усмехнулась, продемонстрировав мне слегка увеличенные клыки. – Судя по всему, мы перебили их систему энергоснабжения. Как факт, реакторная схема ушла в аварийную перезагрузку. Их корабль без энергии. Они не могут сопротивляться.

Честно говоря, когда я объявил на мостике «Фурии» о том, что сейчас мы будем сражаться с представителями Империи Аграф, которые по какой-то причине решили со мной поиграть в догонялки, все эти разумные поражённо замерли. Так как сначала видимо подумали, что всё это всего лишь очередная шутка? Однако, поведение этого аграфа, с которым мы так весело побеседовали по системе связи, все они чётко поняли то, что шуток не было и не будет. И вот пожалуйста… На их глазах фактически легенда Содружества, Величественный корабль ещё более Могущественной расы, банально был повреждён одним мощным ударом в челюсть. Ну, по-другому это всё описать было невозможно. Судя по всему, все готовились к достаточно кровопролитному сражению? Причём, явно безрезультатному! И всё в виду разницы в технологиях. А учитывая тот факт, что все думали про четвёртое поколение на борту моего корабля, и как минимум седьмое поколение на борту корабля аграфов, можно было понять и то, что они явно были сейчас вне себя от ощущения неминуемой смерти. Были… Пока не увидели всего этого. Корабль противника, такой Могущественный и красивый, получив всего один удар из пушки, которая, наверное, всей своей конструкцией уходила в глубокую древность, банально вышел из строя, просто выбив у них из-под ног землю. Лёгкое перешёптывание медленно переросло в радостные крики. И мне пришлось на них прикрикнуть, заставив успокоиться. Противник ещё не побеждён. Если кто из них не понял, то в первую очередь стоит учитывать тот факт, что на борту этого корабля ещё вполне хватает различных боевых устройств и умников, которые захотят со мной усиленно побеседовать. Так что тут, как и не крути, нужно быть внимательным к таким нюансам. Все тут же взялись за работу. Я приказал выпустить москиты-разведчики. В этот раз легкие. Чтобы они проскочили мимо этого линкора и проверили то, насколько действительно у него система обороны вообще функционирует. Даже если она сейчас будет действовать полностью в автоматическом режиме, есть возможность того, что она проявит себя при атаке на эти москиты. По крайней мере так, мы будем знать, чего ожидать от этого судна? Хотя все данные, которые поступили с их сенсорных комплексов, говорили о том, что энергия на этом корабле должна быть недостаточной для запуска системы обороны. Но я предпочитал перестраховаться.

Две стремительные молнии пронеслись мимо этой дрейфующей и слегка помятой скалярии, однако никакой реакции на них не было. Конечно, все те, кто сейчас видел происходящее, снова принялись радоваться. Но бой-то ещё не закончен? Может быть противник сейчас выжидает, чтобы наш корабль подошёл как можно ближе, чтобы нанести удар? Забывать о том, на что именно могут оказаться способны данные индивидуумы, никому не стоит. Именно поэтому, я пока не спешил приказывать Фурии сближаться с этим судном. Так как хотел подстраховаться и убедиться в том, что в данном случае у нас всё пройдёт как нельзя лучше. Отсутствие свидетелей всего этого сейчас говорило в нашу пользу. Кроме аграфов никто не знает о том, насколько действенный у меня главный калибр. Конечно, я понимаю, что так будет недолго. Со временем всё равно узнают о том, что у меня есть такая возможность. А значит мне надо сделать так, чтобы об этом узнали как можно позже. Честно говоря, я не хотел ссориться с разумными, которые используют технологии подобного рода. Но выбора в данном случае просто не было. Они сами напросились на неприятности. Значит нужно пытаться что-то сделать.

Немного подумав, я решил, что связываться с кораблём, на борту которого может быть практически полный экипаж, да ещё и достаточно многочисленный, может быть себе дороже. Поэтому я придумал маленький такой план. Недалеко от нас сейчас находился достаточно крупный планетоид, за которым этот корабль можно было легко спрятать. Смогут отремонтироваться? Пожалуйста. Пусть отправляются обратно в свою Империю, и качают права там. У меня есть все доказательства того, что они первые проявили агрессию. Я же в данном случае не пытался каким-то образом развивать ситуацию. Потом, когда мы уже будем возвращаться, можно будет и проверить, что с ними? Но это будет потом. Сейчас я отправил группу москитов, которые достаточно быстро подлетели к этому кораблю, и ещё раз покружили вокруг него. Никакой реакции на их манёвры всё ещё не было. Поэтому можно было выпустить буксир, имеющийся у меня на борту. Это был корабль вроде этакого подобия челнока, но только маленького, и без грузового отсека. Однако с достаточно мощными крейсерскими двигателями, которые могли достаточно серьёзно толкнуть что-нибудь тяжелое. С его помощью этот серебристый, но сейчас безмолвный и помятый корабль, получил то самое ускорение, направившее его как раз в сторону планетоида. Если всё будет нормально, то эти разумные сами осознают свою ошибку. А если нет… На обратном пути я проверю это, и тогда сделаю свои выводы. Если эти разумные были достойны моего внимания, то поговорим. А если же нет, то и разговор у нас будет короткий. Конечно, такой же поступок с моей стороны заставил занервничать офицеров на мостике «Фурии». Ведь они сейчас просто не понимали того, что происходит. Пришлось объяснять.

– Девочки! Всё это, конечно, весьма хорошо. – Тяжело выдохнув, я внимательно посмотрел на сразу же затихших офицеров моего экипажа. – Но вы не забывайте о том, что у нас есть задание. Вы сейчас настаиваете на том, чтобы я, по какой-то вашей глупости, взял и отправил нашу штурмовую группу на борт этого корабля. Но перед вами, если я не ошибаюсь, полноценный тяжёлый линкор Империи Аграф? И, в отличие от нас, он наверняка полностью укомплектован экипажем. Кто из вас знает о том, какая численность штурмового подразделения на его борту? Молчите? Хорошо. Назовите мне хотя бы общую численность членов его экипажа? Тоже никто не знает? Интересно. А на что же вы тогда рассчитываете? На то, что мы сейчас выбили им зубы? Прекрасно. А дальше что? Вы не учитываете тот факт, что в данном случае у нас возникнут определенные сложности? Мы взяли задание, которое нужно выполнить. И если мы сейчас банально отправимся в неизвестность, потратив все свои силы и возможности на борьбу с противником, который, кстати, сам напросился и сейчас словно ждёт, чтобы мы сделали эту ошибку, то как мы отчитаемся на Бирже наёмников? Задача не выполнена. Вы же не думаете, что мы вот так вот откажемся от выполнения задания? Конечно, я и сам понимаю, что вам всем хочется старательно попотрошить шкафчики у аграфов? Но сразу скажу главное. Такой корабль слишком приметный. Или вы думаете, что никто в системе Барза не обратил внимание на то, как он отправился вслед за нами? А вы не забыли про тот лайнер, который успел смыться из этой системы раньше, чем мы сцепились с этим тяжёлым линкором? Могу сказать одно. В скором времени здесь появятся какие-нибудь государственные корабли Федерации, а то и аграфов. И как тогда вы им объясните то, что случилось? Думаю, что в данном случае у нас просто нет времени терять его в этой системе. Вот когда будем идти назад, после выполнения задания, тогда и посмотрим. В крайнем случае, даже аграфы не смогут нас обвинить в том, что мы сделали что-то плохое в отношении членов экипажа их корабля. И это несмотря на то, что они сами проявили агрессию и нарушили все законы Содружества. Вопросы есть?

Что после такой моей отповеди девчонки на достаточно долгий срок задумались. А я, по крайней мере, достаточно спокойно, мог сосредоточиться на выполнение нашего задания. Кто бы там что не говорил… Кстати… Немного погодя ко мне в каюту пришёл представитель Корпорации «Нумг», тот самый старый республиканец Рит Лун, который просто поинтересовался тем, что случилось? Пришлось ему рассказать о том, что мы случайно встретились со старыми врагами, которые думали, что мне их нечем встретить. Но, получив по зубам, отправились зализывать раны.

– Так почему же вы их не добили? – Удивлённо переспросил у меня этот пожилой лысый персонаж, у которого даже ногтей на пальцах не было, и медленно развёл руками. – Вы сейчас могли бы их банально допить, чтобы больше не иметь таких проблем. Однако вы не сделали этого. Почему?

– Я, конечно, прошу у вас прощения уважаемый Рит Лун… – Тяжело вздохнув, я понял, что придётся объяснить ему одну из своих доктрин, которые я не собирался сбрасывать со счетов. – Но у меня есть одно важное правило. Если я даю кому-то какие-то обязательства, то выполняю их в полном объёме. А уже только потом занимаюсь своими личными делами. Сейчас у меня обязательства перед вашей Корпорацией. Поэтому мне приходится их выполнять. Хотел бы я добить моих врагов, или нет… В данном случае это не суть важно. В сложившейся ситуации важнее другое. Для меня важнее именно тот факт, что я мог таким образом отложить мои планы по выполнению обязательств перед вами на достаточно долгий срок. Сейчас я должен выполнить то, что было прописано в договоре с вашей Корпорацией. Потом я вернусь и постараюсь разобраться с таким сюрпризом. Если они ещё будут здесь. А пока что мы продолжим наше путешествие, если вы не против?

Естественно, что этот республиканец был не против. Хотя, надо сразу сказать, что он долго и задумчиво пытался осмыслить всё то, что я ему сказал. В первую очередь по той причине, что ему было удивительно подобное отношение ко всей этой ситуации. По сути, он банально не ожидал того, что кто-то настолько серьёзно отнесётся к этому вопросу? Но раз уж так дело обстоит, то я проявил к нему уважение, и ему теперь нужно проявить уважение к моим интересам. Мы с ним немножко побеседовали в отношении того, что касалось именно нашего заказа. Но в первую очередь я удивился тому, что в договоре не было прописано главное. Каким образом они намереваются захватить ту самую Звёздную систему, куда мы направлялись, если, например, мне удастся её очистить от кораблей противника? Ведь для этого им нужно будет достаточно быстро перекинуть в эту систему минимум пару-тройку кораблей среднего, а то и тяжелого класса? В ответ этот республиканец посмеялся, заявив мне о том, что их эскадра уже находится недалеко от нужного места. Они ждут сигнала, который получат при помощи имеющегося на борту лёгкого крейсера артефактора связи. Если всё пойдёт так, как надо. Этот артефакт имел прямое отношение к технологиям Древних. Что, само по себе, меня немножко удивляло. Такой артефакт, как оказалось, мог работать вместо гиперпередатчика? Это было две своеобразные полусферы, связанные между собой неведомым образом. Если их, например, разделить, то в данном случае расстояние на них не влияет. И если ты на одной половине что-то пишешь, то это самое что-то тут же проявляется на второй. У них были кодовые символы. И при помощи этих символов можно было обозначить, что следует делать той эскадре. Удобно знаете ли… Никаких тебе гиперимпульсов, которые могут выдать присутствие на борту подобных сверхмощных устройств. Всё вполне предсказуемо и достаточно просто. Удобно устроились, надо сказать.

Немного поразмыслив над всей этой ситуацией, я понял, что так будет даже удобнее. Этот разумный сам сообщит эскадре своей Корпорации о том, что ей пора выдвигаться. И её корабли прибудут на место, и займутся системой. А мне не надо будет думать над тем, как передать эту Звёздную систему новым хозяевам. Ведь в сложившейся ситуации мне бы пришлось торчать на той территории достаточно долгий срок. А это само по себе было бы не совсем желательно. К тому же, представители этой Корпорации вряд ли хотели делиться определёнными доходами? Начнём с того, что, например, те же самые шахтёрские кораблики, сами по себе, стоили отнюдь не дёшево. Так как были специализированными. Уже только поэтому можно понять, что представители Корпорации «Нумг» явно захотят принять самое деятельное участие в охоте на такие трофеи? Скорее всего, этот разумный держит данный артефакт у себя под рукой? И как только основная ударная сила противника будет ликвидирована, то в сложившемся положении именно эти разумные постараются сделайте всё возможное, чтобы всё-таки постараться ограничить меня во времени. Ведь если я буду слишком долго один в этой Звёздной системе, то всё то, что я найду и захвачу, будет являться моими трофеями. Вполне законно. И тут никак не поспоришь.

Однако, даже в этом плане есть пара нюансов, про которые забывать им не стоит. И эти нюансы, как раз-таки, касаются именно того факта, который не двусмысленно говорит о моих возможностях. Например, я могу заблокировать тот самый мобильный перерабатывающий комплекс? Как ни крути, но шахтёрам с шахтёрами проще договориться, чём наёмнику с шахтёрами. Я могу повредить тот достаточно крупный корабль, подстрелив его в двигатели. А они уже пусть сами его отбивают? Возможно, даже найду там груз ценный руды. Которая может стоить очень дорого. Естественно, что такой груз я заберу себе. Ведь его можно будет потом продать уже в Содружестве? А так они всё заберут себе, и смогут положить эти деньги в свой собственный карман. Просто заявив о том, что это их компенсация. Вполне возможное развитие событий. Которое я тоже списывать со счетов не хотел бы. Но тут уж ничего не поделаешь. Такие нюансы всегда приходится учитывать. Ну, что же… Я не против. Для меня главное записать в свой так называемый стартовый пакет выполненную задачу в виде захвата укреплённой Звёздной системы. Конечно, я не забуду записать в виде видео и протоколов самое интересное для того, чтобы иметь доказательства своей эффективности. Потому что если этого не сделаю, то все мои утверждения будут просто голословными. А это не то, что мне бы хотелось сделать. Ведь мне нужно доказывать всем, что я чего-то стою? Нет… Все эти дамочки, которые были со мной на мостике «Фурии», сейчас были уверены в том, что мы имеем возможность справиться с этим заданием. Хотя раньше сильно сомневались. Но не сейчас. Ведь он своими глазами увидели удар главного калибра моего корабля? Даже тяжёлый линкор Империи Аграф, который считался фактически Непобедимым именно в виду своей огневой мощи и технологического превосходства, от одного удара банально и просто выпал в осадок. И, как факт, теперь не представлял из себя никакой угрозы.

Однако мне пришлось их всех предупредить о том, что в данном случае особо распространяться о таком столкновении им не стоит. В заслуги подобное столкновение лучше не записывать. Так как тогда у многих возникнут излишние вопросы. Мне бы этого не хотелось. Особенно если учитывать тот самый факт, что в первую очередь все начнут захотеть подобраться к оборудованию седьмого поколения? А у меня и так корабль слишком приметный. Именно поэтому мне и хотелось бы избежать излишнего внимания. При этом, я понимал, что есть нюансы. Взять хотя бы тот факт, что та самая девчонка, пилот торпедоносца, что было удивительным с её послужным списком, сразу обратила внимание на то, что мой корабль не слишком уж похож на оригинал, с которого его якобы лепили. Как я и думал, все разумные, кто хоть немножко головой думает, в первую очередь обращают внимание именно на величину его корпуса. Хотя, по сути, никто не обращал раньше на это внимание. А вот она обратила. И сразу заметила эту странность. Даже несмотря на те самые пилоны, которые уже были выстроены в кормовой части «Фурии». Хорошо, что я раньше готовился к тому, что рано или поздно найдутся те, кто это заметит. И поэтому заранее позаботился о том, чтобы в идентификаторе моего корабля стояла такая приметка, как буква М в скобках. Ведь я не менял название проекта? А значит, он особо-то и не изменился. Вроде бы. Но не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что когда я ей указал на этот факт, эта дамочка действительно удивилась. Более того… У меня создалось стойкое впечатление, что она прекрасно ориентируется, когда я ей лгу, а когда говорю правду. У неё было слишком живое и эмоциональное лицо. И когда речь зашла о том, что этот корабль попал ко мне в руки абсолютно случайно, она сначала мне явно не поверила. Но потом я понял, что поступил правильно, когда начал говорить правду. Она неплохо разбиралась в том, что и кто ей говорит. Я чётко видел, что её буквально распирает от любопытства. Вот только играть по её правилам, да ещё и на собственной территории, я не собирался. Но мне было ясно то насколько она любопытная особа? Как интересным было и то, чем именно заинтересовалась она? Хотя в этот раз она задала правильный вопрос. Поэтому я понял, что с этой девчонкой нужно будет впоследствии поработать. Корпорация у меня есть… Корабль тоже… Теперь мне нужен был специалист по внутренней безопасности. Так сказать, полноценный контрразведчик. А она была слишком уж общительная. Но себе на уме. Значит, из неё может получиться хороший офицер безопасности.

Конечно, у кого-нибудь тут же возникнут вопросы о том, зачем я собираю вокруг себя в основном женские персонажи в виде офицеров? Неужели я хочу обзавестись гаремом? Глупость! Только идиот мог об этом подумать. В первую очередь я интересовался именно специалистами. А то, что мне попадались в основном женские персонажи, так это уже не моя проблема. К тому же, сразу же стоит отметить тот факт, что в качестве своеобразных жён мне вполне хватало Самары Нирум и её Миу Кибан. Эти две дамочки сами старательно делали всё, чтобы я даже не вздумал смотреть по сторонам. А фантазии у них, как оказалось, вполне хватало. Так что мне ещё нужно? К тому же, та самая Гия Риму тоже стала постепенно строить мне глазки. Ведь я уже и сам прекрасно понимал то, чего именно она добивается? Эта молоденькая дамочка хотела получить возможность закрепиться в моей Корпорации. Только она не понимала главного. В моей Корпорации есть только один директор, хозяин, и начальник. Это я. И других не будет. Никакого Совета директоров мне и в помине не нужно. Главная проблема такой организации именно в том, что каждый тянет одеяло на себя. Все начинают о чём-то спорить, какие-то глупости доказывают. Оно мне надо? Я решил так сделать. А то, что я решил посоветоваться с этими разумными при выборе задания, так это было сделано специально, чтобы эти самые офицеры начали мне доверять. А раз есть Доверие, то значит есть и уважение. Я считаю, что в таких делах без доверия и уважения делать просто нечего.

Убедившись в том, что этот серебристо-помятый трофей медленно отправился в нужном направлении, мы продолжили наш маршрут. Достаточно бодро разогнав корабль, и отправившись в очередной гиперпрыжок. Нас ждали территории Фронтира. И та самая Звёздная система, где окопались враги наших нанимателей. У меня было предположение, что их уже постарались предупредить о том, что к ним приближаются новые клиенты на мордобой? Вполне может быть. Однако эти разумные немного не учитывают того факта, что, по сути, я для них величина малоизвестная. И в любой момент могу весьма неприятно удивить. Например, своим достаточно дальнобойным вооружением. А это важный момент, про который я бы не советовал никому забывать…

..........

– Ну что там опять? – Медленно и слегка вальяжно войдя в импровизированный зал управления обороной Звёздной системы GY-89-74-6, один из директоров Корпорации «Карган», которая первая застолбила за собой данную Звёздную систему, медленно обвёл своими заплывшими жиром глазками присутствующих здесь разумных. – Только не говорите мне о том, что опять нашлись какие-то идиоты, которые желают попытаться отнять у нас наше имущество?

И хотя этот вопрос и был задан достаточно спокойно и даже в чём-то вальяжно, словно он, Сагис Ламин, делал кому-то огромное одолжение, все почувствовали скрытую угрозу в этой фразе. Так как понимали, что этот оширец не просто так являлся одним из Директоров Корпорации, а также, по совместительству, представителем клана Администраторов из Директората Ошир. Эти разумные не умели делиться. Не умели кому-то что-то отдавать. Они умели только забирать. Их клан вложил в эту Корпорацию достаточно большие средства. И сейчас именно с помощью этой Корпорации они прикрывали большую часть своих махинаций, среди которых такие вещи, как работорговля, пиратство, и торговля наркотиками, были всего лишь побочным доходом. Основным доходом клана Администраторов, являвшихся хозяевами Звёздные системы Директората Ошир – Жамара, являлись именно эксперименты над живыми разумными. Все эти эксперименты стоили огромных средств. Но и приносили неплохие доходы, если получался весьма интересный и положительный результат. Во всём Содружестве были специально приняты законы, запрещавшие подобное. Как генетические эксперименты, так и эксперименты над разумными, которые приводили к их смерти. А так часто случалось, когда в экспериментах использовалось какое-нибудь оборудование Древних? Это был именно тот факт, с которым не поспоришь. Тем более, что никто из разумных, если этот индивидуум находится в собственном уме, не захочет, чтобы над ним проводили такие эксперименты. Например, где тем же представителям клана Администраторов брать те же самые активированные симбионты Древних? Неужели вы думаете, что они будут искать кого-то, кто сам согласится стать донором мозговой ткани для подобной глупости? Конечно же, нет. Они просто брали тех, кто им подходил, и использовали этих индивидуумов в собственных целях. Всё это было запрещено. Везде. Кроме Директората Ошир. В Директорате таких сложностей никогда не было. Администраторы были там хозяевами.

А Сагис Ламин имел отношение к одной такой могущественной семье. Поэтому мог себе позволить смотреть брезгливо и свысока на разумных, которые в своем деле были хорошими специалистами. Но в последнее время он уже устал находиться в данной Звёздной системе Фронтира. Ему уже хотелось, чтобы их враги уже, как можно быстрее, сами осознали сам факт того, что связываться с их Корпорацией просто бессмысленно. И тогда можно будет заняться другими, более полезными для их Корпорации, делами. Например, охотой за новыми жертвами. Ему не нравилось использовать в экспериментах каких-нибудь типичных представителей Директората. Просто ему надоели их вечно покорные лица и вечно послушные действия. Ему было куда лучше, когда пленник, который попал к нему в руки, начинает биться, угрожать, кричать… А потом плачет и умоляет. Ему доставляло огромное удовольствие делать разумным больно. Вот только в сложившемся положении, были некоторые сложности. От которых никуда не денешься. Всё только по той причине, что пришло очередное извещение о том, что кто-то опять нанял наёмников для захвата этой системы. Ну, кто-кто… Старые конкуренты. Больше было просто некому. И теперь эти наёмники, якобы, на тяжелом корабле Республики отправились сюда.

– Совсем идиоты, что ли? – Тихо пробормотал Сагис Ламин, сам уже прекрасно понимая, что с одним тяжелым кораблём им здесь делать просто нечего. – И что они сделают? Нам даже аванпост задействовать не придётся.

Вообще-то это была его собственная большая тактическая хитрость. Именно он и придумал использовать своеобразный аванпост. Сделав его из подходящего астероида. Никто не догадывался о том, что с этого камня их могут встретить своим огнём четыре сверхтяжёлые мортиры, которые когда-то были установлены на боевой станции второго поколения Империи Арвар. Это были довольно опасные орудия, даже несмотря на свой возраст. Хотя… Перезаряжались они почти сорок минут. Но, при всём этом, не стоило забывать о том, что и наводились они не быстро. Но если их снаряд попадёт в какой-нибудь корабль, или даже просто разорвётся рядом, то можно сразу ставить крест на подобном судне. Такой снаряд мог нанести серьёзные повреждения даже кораблю класса линкор, или линейный крейсер. По кораблям класса тяжёлый крейсер вообще не стоило стрелять из таких орудий. Такие гигантские снаряды стоили слишком дорого, чтобы их так глупо тратить. Только не думайте, что их легко было купить! Однако, несмотря на все предосторожности, эти орудия ещё ни разу не были задействованы. Всё только по той простой причине, что не было соответствующих противников. Да, и до сих пор им пока что удавалось отбиваться от наскоков старых врагов именно присутствием в этой Звёздной системе двух тяжёлых кораблей Корпорации. Это были линкоры второго поколения, тоже имевшие отношение к Империи Арвар. Опять же… Именно Сагис Ламин придумал эти корабли спрятать в астероидном поле таким образом, чтобы над каменным крошевом торчали только орудийные башни верхнего артиллерийского пояса этих кораблей. Хотя кто-нибудь сказал бы о том, что этого мало? Десяток разведывательных станций, которые в автоматическом режиме собирали информацию и пересылали её на аванпост, позволяли четко контролировать положение кораблей противника. А также и наводить орудия этих линкоров на корабли тех, кто посмеет вторгнуться в зону интересов Корпорации «Карган». А значит и его собственную.

Уже минимум два достаточно крупных отряда наёмников серьёзно пострадали от их снарядов. И даже один линейный крейсер третьего поколения превратился в плазму после особо удачного попадания снаряда, который видимо зацепил реакторный отсек. В результате чего этот достаточно мощный корабль испарился в плазменной вспышке. Что также не стоило сбрасывать со счетов. И вроде бы прошло с тех пор достаточно времени. Пара месяцев. И можно было бы подумать о том, что враги поняли, что не справятся? Потому что никаких известий о том, что появились новые желающие получить по зубам. До сих пор не было. Однако… Пришло тревожное сообщение. Одна достаточно молодая Корпорация наёмников видимо решила заявить о себе весьма эффективным способом?

Хотя… Когда Сагис Ламин просматривал данные про имеющийся в их распоряжении корабль, представитель клана Администраторов Директората, и члены Совета Директоров Корпорации «Карган», банально не понял того, что это за судно такое? В чём-то оно было похоже на корабль Республики Хакдан? Но его броня была необычной для этого типа кораблей. К тому же, она не сверкала в темноте космического пространства от лучей ближайшего светила. А у республиканских кораблей броня зеркальная. Но сейчас важным было только одно. Именно то, что этот корабль, скорее всего, вооружен именно плазменным оружием. А значит, будет пытаться сблизиться с противником. Пусть попробует. Хотя… Немного подумав, Сагис Ламин медленно поморщился. Ему хотелось бы и для себя получить такой корабль. Тем более, что вроде бы, по полученной информации, этот корабль имел отношение к четвёртому поколению? А значит, его надо постараться захватить более-менее целым! Было бы, конечно, неплохо… Мало того, что таким образом и вся Корпорация бы вроде бы усилилась, но и он получил бы себе такой корабль, которого фактически нет ни у кого из его клана Администраторов. Не говоря уже про представителей всех кланов Администраторов Директората Ошир. Что поделаешь… Но они были настолько жадными, что сидели на своих деньгах, и боялись даже пошевелиться, чтобы их потратить. Кстати… Он и сам был таким же. Чужие деньги он был готов потратить с огромной скоростью. А вот свои… Свои деньги, это же свои! Тратить их как-то не получается. Потому, что просто не хочется.

И вот сейчас он пришёл на мостик аванпоста, так как услышал сообщение о том, что в систему прибыл очередной чужак. И на переносном голографическом экране Сагис Ламин увидел как раз тот самый корабль, про который и шла речь в сообщении. Наёмники прибыли. Как и следовало ожидать, этот корабль на некоторое время завис возле точки выхода в гиперпространство, и тут же, по сообщениям с разведстанций, от него стартовала группа лёгких москитов-разведчиков, которые стремительными стрелами метнулись в сторону астероидного поля.

– Ну, и чего ждём? – Резко вскрикнул он, заметив то, что присутствующие на мостике разумные не особо спешат начать действовать и проявлять активность. – Вы что, не знаете, что с ними нужно сделать? Срочно выпускайте лёгкие истребители! Пусть собьют этих ублюдков! Нам ещё не хватало, чтобы они обнаружили аванпост. Примите меры! Пока эти красавцы не проявили активности, и не отошли от точки выхода из гиперпространства, мы стрелять по ним не можем.

Это было вполне понятно. Хотя вроде бы, по информации, полученной с территории Федерации Нивей, этот корабль и принадлежал Корпорации наёмников, которые и взяли заказ на захват данной Звёздной системы, первыми атаковать его они не могли. Мало ли… Вдруг они уже отказались от этого заказа? А подобная атака выставит их Корпорацию в весьма неприятном свете. И тогда у них возникнут проблемы. По крайней мере, с одним государством Содружества. Не говоря уже про их союзников. А этого им бы не хотелось. Всё-таки хорошая была мысль с этим аванпостом? Надо будет чаще так делать. К тому же, такая база всегда пригодится в будущем. А что? Неприметная, никто практически не обращает внимания на группу камней, которые болтаются в стороне. Если не знать того, что именно с ними не так, то вообще не обратишь на них никакого внимания.

Тяжело выдохнув, оширец медленно прошёл к роскошному креслу, которое здесь стояло специально для него. И устало опустил туда своё грузное тело. Тяжело всё-таки соответствовать статусу? В Директорате чем ты был богаче, тем солиднее тебе надо было выглядеть внешне. А для этого нужно было набрать много веса. Только вот передвигаться это всё немножко мешало. После его окрика соответствующий сигнал тут же ушёл на корабли поддержки, которые как раз находились в данной Звёздной системе. Тем более, что как раз в системе находился и караван, прибывший за грузом концентрированных смесей и чистых металлов, которые старательно сейчас перерабатывал мобильный промышленный комплекс, находящийся в астероидном поле. Там был как раз средний носитель, который тут же выпустил группу москитов, бросившихся на перехват к этим стремительным стрелам москитов-разведчиков с корабля наёмников. Только вот проблема была в том, что эти москиты почему-то двигались куда быстрее, чем те, которые выпустил носитель их Корпорации? Так что Сагис Ламин некоторое время ругался, но потом ему объяснили, что, скорее всего, москиты противника были специальным образом модифицированы. На них были установлены были мощные двигатели, что и позволило им двигаться быстрее. Хотя это было и опасно. На таких скоростях даже подготовленный пилот может просто не справиться с управлением? Однако эффективность подобной модификации была сейчас просто на лицо. Эти москиты проскочили достаточно большую часть этой Звёздной системы, а потом также бодро вернулись к своему носителю.

Пока это происходило, разведстанции старательно передавали информацию о том, где именно находится корабль противника и слегка выдвинувшие свои башни из-за камней старые линкоры Корпорации уже принялись наводить свои орудия на эту цель, которая уже окуталась сияющий коконом силового поля.

– Зря они сюда приперлись! – Тихо выдохнул оширец, медленно покачав головой. – Ну, сами виноваты. Их сюда никто не звал.

И говоря всё это он не ждал ответа, но одобрительный гул от стоявших рядом разумных, подтвердил его измышления. Поэтому Сагис Ламин сейчас просто размышлял над тем, что нужно было бы сделать попади в его руки достаточно современной и сильный корабль, похожий на линкор Республики.

– Господин! Я не понимаю, что они делают? – Неожиданно достаточно громко проговорил, вздрогнув всем телом, тот самый разумный, который сидел возле экрана сенсорного комплекса, и выведя на экран картинку с ближайшей разведстанции, указал в сторону острого носа этого корабля наёмников, который медленно поворачивался, стоя на всё том же месте. – Они разворачивают корабль! Но не в сторону выхода из системы. А в сторону… В сторону нашего аванпоста!

– Как такое возможно? – Удивлённо переспросил оширец, сразу заподозрив во всём этом какой-то подвох. – Вы же мне сами доказывали, что обнаружить аванпост невозможно? Как он может нас увидеть?

– Прошу прощения, господин… Но это так. – Растерянно пожал плечами этот разумный, снова принявшийся старательно зачем-то колдовать над своим пультом. – Толща камня не позволяет обнаружить присутствие внутри этого астероида реакторной схемы. А значит и остальное незаметно. Если не присматриваться. Да и москиты его к нам не приближались, чтобы хоть что-то заметить. Однако, он разворачивается именно на нас. К тому же, я не понимаю вот этого. Что это такое? Ангар какой-то? А почему такой маленький?

Проследив за его пальцем, которым этот разумный ткнул в картинку, Сагис Ламин удивлённо увидел странное отверстие, появившееся прямо под носом этого необычного корабля именно так, где только что была монолитная броня. И вся проблема была в том, что данный корабль медленно, но верно, именно этой самой дыркой, разворачивался в сторону аванпоста, на котором находился и он сам. Внезапно всё нутро опытного интригана, привыкшего к тому, что постоянно приходится бороться за собственную жизнь, буквально выгрызая себе место под солнцем в клане Администраторов, взвыло от угрозы, которую сейчас прямо проецировал этот корабль.

– Что это такое? – С хрипом сорвалось с его пересохших губ, заставив вздрогнуть всех окружающих разумных. – Что это такое? Какая-то пушка? Откуда на республиканском корабле может быть какая-то пушка? Если это пушка… То это не республиканский корабль! Всем кораблям! Немедленно открыть огонь! Стреляйте! Не дайте ему выстрелить!

Его панический вопль резко ударил по сознанию всех присутствующих, заставив разумных банально заметаться по своеобразному пункту управления. Так как, по сути, всем им очень сильно хотелось сейчас жить. Тем более, что этот его вопль буквально до печёнок пробрал стоявших рядом с ним разумных. Которые поняли, что происходит что-то непонятное, но явно опасное. Тут же в переговорное устройство посыпались команды. Под ногами толстого оширца почувствовалась вибрация, так как заработали механизмы, наводящие те самые сверхтяжелые орудия на этот необычный корабль. То, что этот корабль был действительно необычен, уже ни у кого не вызывало сомнения. Особенно в виду всей этой ситуации, которая происходило сейчас. Им оставалось надеяться только на то, что они успеют сделать всё, чтобы остановить этот корабль! Но, как ни странно, сейчас самому Сагису Ламину казалось, что они банально не успевают. Вроде бы всё было на их стороне? Они прекрасно видели этот корабль. Чётко понимали, что могут расстрелять его в любой момент. Но тот факт, что они дотянули с открытием огня до этого момента, банально наслаждаясь беспомощностью противника, в этот раз сыграл именно против них самих. Поэтому отчеты о том, что снаряды вышли из орудий линкоров, он просто пропустил мимо ушей. С всё больше и больше нарастающим ужасом он увидел, как в этом черном провале непонятного отверстия под носом данного корабля что-то сверкнуло. После чего, данный корабль резко увеличил свою скорость, словно пытаясь уйти с точки поражения. Сагис Ламин даже не заметил того, как подскочил со своего кресла и завизжал. Длинно и протяжно. Заставив всех окружающих его разумных просто замереть в ужасе. Будто бы рядом с ними сработал какой-то неведомый парализатор? Но сейчас его это не беспокоило. Он просто тянул один и тот же звук на высокой ноте, пытаясь хотя бы так спасти собственную жизнь. Он слишком сильно её любил, чтобы, вот так вот, по какой-то глупости, её потерять! Тем более, что он сам прекрасно знал главное. Его предчувствия всегда давали возможность предотвратить подобную грузу. Всегда… Раньше… Но не в этот раз.