Лишь только забрезжит рассвет

Эгмар поднялся. Ровные в своей длине шаги в который раз измерили спальню. Шесть в одну сторону. И шесть обратно. Он взлохматил рукой короткие черные волосы. До рассвета оставалось полчаса. До прихода брата столько же. Выделенная Эгмару на раздумья ночь подходила к концу.

Он окинул взглядом помещение. Его клеткой стала просторная квадратная комната с высоким сводчатым потолком. Треть площади этой затхлой тюрьмы занимала постель. Рядом с единственным окном стоял стол с двумя стульями. Третий Ольхо оттащил в угол. Оттащил и забился туда, подавая голос лишь, чтобы ответить на очередной вопрос.

Эгмар поморщился от досады. Не так он себе представлял возвращение домой. Совсем не так.

В детстве его как-то раз заперли родители. Боялись, что сбежит в ученики мага. Он сбежал. Спустя десять лет его запер Лигран, старший и единокровный брат. Эгмар только въехал в родной город, как его схватили. И мужчина до сих пор не мог определиться – он поспешил вернуться домой или же наоборот, прибыл слишком поздно.

Маг остановился у окна. Никогда раньше его клетки не обладали решетками на окнах. В детстве все ограничилось лишь замком и телохранителем у двери. Потом иногда наставник заставлял ходить в браслетах. Сейчас, чтобы удержать его в помещении, Лиграну потребовалось больше. Охрана. Браслеты с рунами. Запертые двери. Решетки на окнах. Древняя магия.

Эгмар глубоко вздохнул. За стеклом и чугуном просматривались городские ворота. Когда он проезжал через них почти сутки назад, то и подумать не мог, что все так обернется. Подумать не мог, что будет смотреть на город. Решать кому жить, а кому умереть.

Письма в Ристар королю и семье написал и отправил сразу после того, как собрал вещи. Одежды, амулетов и книг набралось немного, лишь одна сумка. Столица являлась городом его детства. Эгмар планировал задержаться там хотя бы на две недели.

Дорога домой заняла десять дней. Десять дней и десять лет. Лошадь легкой трусцой бежала по торговому тракту. В воздухе мешались запахи цветов. Эгмар сильно изменился за эти годы. Из хилого мальчишки превратился в статного мужчину. Повзрослел. Отрастил бородку и уверенность в собственных силах. Развил магический дар.

План был незамысловат и прост. Наведаться к родным, поприветствовать отца и мачеху, поздороваться и может даже напиться с братом. Пройтись по забытым улицам, заглянуть к знакомым и запросить аудиенцию у Эланда Первого, в надежде, что король не откажет старому другу. План был на самом деле прост. И полетел к демонам.

Дорога заняла десять дней. Девять ночей он провел в деревнях, придорожных трактирах, а то и на свежем воздухе. Эгмар наслаждался прогулкой. Первая поездка за три года. Работа вымотала его безмерно – очередь просителей не знала конца, исследование все никак не получалось завершить, а трактат дописать. Он с трудом смог подвинуть все дела и выкроить время для путешествия.

Маг пересек границу Ристара, своей страны, за три дня до прибытия в столицу. До этого ночевал в приграничном городке. Караваны купцов спешили на рынки. На базаре яростно торговались крестьяне. У таверны разняла драку стража. Такая же жизнь кипела в Альзане, городе, где Эгмар учился и стал магом. Поэтому к воротам столицы он подъехал ничего не подозревая. Спешился, показал знак мага и вошел. За его спиной светлело небо. Просыпался новый день. А для Эгмара через несколько шагов наступила ночь.

Он очнулся уже с браслетами на запястьях. Металл холодил кожу, а магия бесновалась в жилах. Не понимала, почему не может вырваться наружу. Он очнулся с широкими, но тонкими, браслетами на запястьях, с ноющей болью в животе и с мешком на голове. Вначале его тащили, а потом усадили на стул. Похитители негромко переговаривались, но Эгмар не мог различить слова. Он повел головой, надеясь поймать источник звука.

Мешок сдернули. Свет ударил по глазам. Маг зажмурился и сдавлено выругался. Запах плесени забил нос.

– Мне радостно видеть тебя дома, Эгмар, – раздался знакомый голос.

Маг поморгал. Когда глаза привыкли к освещению, увидел крепких воинов в двух шагах от стула. Заметил, что метку ворона на левой кисти больше не скрывают перчатки. Он приподнял руки, указывая на браслеты, и изогнул бровь.

«Это называется ты рад меня видеть?» – он не спросил, надеясь, что Лигран и так поймет вопрос.

Брат понял.

– Вынужденная мера, – скривился брюнет, с собранными в высоких хвост волосами. – Извини, снять пока не могу.

Пальцы сжали подлокотники стула.

– Но объясниться то ты можешь, – почти прорычал Эгмар.

Недовольство магии отозвалось раздражением и болью в солнечном сплетении. Он скрипнул зубами, перестраивая ток с внешнего воздействия на внутреннее. Сила побежала по организму, исцеляя, очищая разум. Живот перестал болеть.

– В городе беспорядки и там сейчас небезопасно. Этой ночью убили двух министров, – Лигран повернулся к окну с решетками. – И скончался королевский секретарь, выпил предназначенный для Его Величества яд.

Последние слова прозвучали с легкой досадой.

– Покушение, – Эгмар откинулся на спинку стула.

В голове всплыли строчки заклинаний и жесты, которые могли бы помочь утихомирить толпу. В Альзане его магия не раз помогала против особенно буйных.

– Переворот, – серьезным тоном поправил Лигран и прошелся по комнате.

– Пе-ре-во-рот, – произнес, словно пробуя на вкус слово, Эгмар и тут же впился внимательным взглядом в брата. – Кто?

Лигран воодушевленно улыбнулся, а Эгмару уже не требовался ответ.

– Отец знает, что я здесь? – маг тут же стал предельно серьезным.

– Разумеется, нет, – отозвался единокровный брат.

Эгмар усмехнулся. Разные глупые мысли, вроде той, что он был лучшим другом короля, а теперь имел все шансы стать его братом, сметала магия. Наводила твердой рекуй порядок в мыслях.

– Мое письмо…

– Мне доставили твое письмо, – его перебили. – Признаюсь, ты приехал очень кстати.

– Очень кстати? – переспросил Эгмар. – Я давно отошел от политики, Лигран.

– Знаю, брат, знаю, – мятежник улыбнулся. – Никто не собирался вмешивать тебя в это. Альзан тебе явно важнее, чем Ристар. Ты говорил это не раз. Мне не требуется магическая поддержка. В моих рядах есть несколько достаточно сильных магов. И один маг порядка.

Эгмар вздрогнул. Понял, какие слова последуют дальше. У тех, кто становился учениками мага, имелось три пути. Три варианта, какой дар обнаружится после инициации. Магия стихий. Магия хаоса. Или магия порядка. Первая имела несколько вариаций. Кто-то мог равномерно развить все стихии, кто-то выбирал одну. Именно эта магия была основной для их мира. Ее приспособили для войны, быта, лечения.

Последние два дара встречались редко. Очень редко. И всех их обладателей Эгмар мог назвать по именам. Он либо встречался с ними лично, либо пользовался их советами. Наставник разослал письма всем магам порядка и всем магам хаоса, когда понял, кто попал ему в ученики.

А к нему попали они. Две полярности. Двое, чья волшебная сила могла друг друга уничтожить. Но не уничтожила из-за одной случайности. Аномалии, как называл это наставник.

Лигран остановился и повернулся к Эгмару. Глаза встретились с глазами.

– Сними с короля свой щит, – почти потребовал мятежник.

Маг прикусил язык. Грубость, резкий отказ, чуть не сорвалась с губ. Продолжал разглядывать брата.

– Какой маг порядка с вами? – спросил наконец.

– Его зовут Вест.

Эгмар вздрогнул. Он знал Веста. Тот Эланд, которого он видел в последний раз, проиграл бы магический поединок ему. Эгмар не знал, как изменился друг за эти годы, но подозревал, что бремя правления отодвинуло занятия магией на дальний план.

В голове крутились слова Лиграна. Брат мог выразиться гораздо проще: «Убей короля». Меньше слов, а смысл тот же.

Магию хаоса обезвредить могла лишь магия порядка. Мага хаоса в магическом поединке мог одолеть лишь маг порядка. А Эгмару даже не требовалось вступать в бой. Лишь снять щит, что делает короля неуязвимым. Все остальное могли сделать за него другие. Все остальное мог сделать за него наемник Вест.

Эгмар посмотрел на руки. Зацепился взглядом за ворона. Убить Эланда? Ему доводилось убивать. Смерть, как и жизнь являлась частью порядка. Ему доводилось убивать магией. И доводилось пускать в ход оружие. Иногда сталь была вернее, чем длинные и сложные схемы.

Но убить Эланда?..

– Ответ не нужен мне прямо сейчас, – заметив его смятение, Лигран смягчился. – Мне не известна твоя с ним история. Но Вест настаивает, что щит сильный. И что снять его может только тот, кто поставил.